poca victoriana

La reina Victoria en el quincuagsimo aniversario de su ascenso al trono.

La poca victoriana de Gran Bretaa marc la cspide de la Revolucin industrial britnica y el pice del Imperio Britnico. Aunque se usa comnmente para referirse al periodo del reinado de la reina Victoria (20 de junio de 1837 al 22 de enero de 1901), los historiadores an debaten si el periodo definido como una variacin en las sensibilidades y asuntos polticos que han sido asociados con los victorianos, no comienza realmente con la promulgacin del Acta de Reforma de 1832. Esta etapa fue precedida por la Regencia y continuada por el Perodo eduardiano.

La reina Victoria tuvo el reinado ms largo con 64 aos de gobierno en la historia de los monarcas britnicos, y los cambios culturales, polticos, econmicos, industriales y cientficos que sucedieron durante su reinado fueron notables. Cuando Victoria ascendi al trono, Inglaterra era esencialmente agraria y rural; a su muerte, el pas se encontraba altamente industrializado y estaba conectado por una red de ferrocarril en expansin. Tal transicin no fue suave, como tampoco estuvieron libres de incidentes las dcadas anteriores. Las primeras dcadas del reinado de Victoria fueron testigos de una serie de epidemias (con mayor impacto el tifus y el clera), fallos en la produccin de grano y colapsos econmicos. Hubo disturbios por el derecho al voto y la derogacin de las Corn Laws ("leyes sobre granos"), que haban sido creadas para proteger la agricultura inglesa durante las Guerras Napolenicas al comienzo del siglo XIX.

Generalmente se divide a la poca victoriana en tres etapas:

Victorianismo temprano (1837-1851). El ascenso al trono de la reina Victoria contempla la fase de asentamiento de la sociedad nacida tras la revolucin industrial.

Victorianismo medio (1851-1873). La Gran Exposicin celebrada en el Crystal Palace de Londres se considera el inicio de un largo periodo de estabilidad interna propiciado por la hegemona que obtuvo el Reino Unido al ser el primer estado que culmin con xito el proceso industrializador caracterstico de este siglo en Occidente.

Victorianismo tardo (1873-1901). Se agudizan los problemas con Irlanda y las colonias al mismo tiempo que se radicaliza el movimiento obrero y sindical. Los descubrimientos de Charles Lyell y Charles Darwin comenzaron a cuestionar siglos de suposiciones sobre el hombre y el mundo, sobre la ciencia y la historia, y, finalmente, sobre la religin y la filosofa, para llegar a la conclusin que ninguna teora que supuso estos problemas es verdadera, sino aspectos e ideas que siguen vigentes en la posteridad. A medida que el pas creca, cada vez ms conectado mediante la expansiva red de ferrocarril, las pequeas comunidades, antes aisladas, quedaron expuestas y economas enteras se trasladaron a las ciudades, ahora ms accesibles.

El periodo medio victoriano tambin fue testigo de significativos cambios sociales, como el renacimiento de la doctrina evanglica, al mismo tiempo que una serie de cambios legales en los derechos de la mujer. Aunque carecan del derecho al sufragio durante la poca Victoriana, ganaron el derecho a la propiedad despus del matrimonio a travs del Acta de Propiedad de las Mujeres Casadas, el derecho a divorciarse y el derecho a pelear por la custodia de sus hijos tras separarse de sus maridos.

*Poltica y privacidad

El periodo est a menudo caracterizado por un pacfico largo tiempo de consolidacin de la economa, el sistema colonial y la industrializacin, perturbado temporalmente por la Guerra de Crimea, aunque Gran Bretaa estuvo en guerra todos y cada uno de los aos del periodo. Hacia fin de siglo, las polticas de Nuevo Imperialismo condujeron a un incremento de los conflictos en las colonias y con el tiempo a las Guerras de los Ber. En casa, la agenda era cada vez ms liberal con ciertos cambios dirigidos a una reforma poltica y la extensin del derecho al voto.

Durante la primera parte del periodo la Cmara de los Comunes estaba dominada por dos partidos, los Whig y los Tory. A partir del final de la dcada de los 1850 los Whig se convirtieron en los Liberales. Diversos prominentes hombres de Estado dirigieron uno u otro partido, incluyendo a William Lamb, Sir Robert Peel, Edward Smith-Stanley, Henry John Temple, William Ewart Gladstone, Benjamin Disraeli y Robert Gascoyne-Cecil. Los problemas sin solucionar en relacin al derecho de autogobierno de Irlanda desempearon un papel importante en los ltimos aos de la era Victoriana, particularmente por la determinacin de Gladstone de alcanzar un acuerdo poltico.

En mayo de 1857, la Rebelin de la India, una revuelta generalizada contra el dominio de la Compaa Britnica de las Indias Orientales, fue iniciada por los cipayos, soldados/espas nativos de la India en el ejrcito de la Compaa. La rebelin, que implicaba no solo a los cipayos sino tambin a muchos sectores de la poblacin india, qued resuelta en un ao. Como respuesta a la rebelin, la Compaa fue suprimida en agosto de 1858 y la India pas a mandato directo de la corona britnica, comenzando el periodo del Raj Britnico.

En enero de 1858, el Primer Ministro Henry John Temple respondi al complot Orsini contra el emperador francs Napolen III. Las bombas que pretendan matar al emperador haban sido compradas en Birmingham, lo cual gener tumultuosas reacciones que forzaron a Temple a dimitir.

En julio de 1866, una multitud enojada en Londres, protestando contra la dimisin de Lord John Russell como Primer Ministro, fue aplastada por la polica en Hyde Park. Altercados como ste convencieron a Derby y Disraeli de la necesidad de mayores reformas parlamentarias.

Durante 1875, Gran Bretaa compr las acciones de Egipto en el Canal de Suez, ya que la nacin africana se vio forzada a recaudar dinero para liquidar sus deudas.

En 1882 Egipto se convirti en un protectorado de Gran Bretaa tras la ocupacin de las tierras adyacentes al Canal de Suez con el fin de asegurar esta ruta vital de comercio y el camino a la India.

En 1884 se fund en Londres la Sociedad Fabiana por un grupo de intelectuales de clase media, incluyendo a Edward Pease, Havelock Ellis y Edith Nesbit, con el fin de promover el socialismo. George Bernard Shaw y H.G. Wells fueron algunos de los "nombres famosos" que se unieron a la sociedad ms adelante.

El 13 de noviembre de 1887, decenas de miles de personas, muchas de ellas socialistas o desempleados, tomaron Trafalgar Square para manifestarse en contra del Gobierno. El jefe de la polica metropolitana, Sir Charles Warren, orden a los soldados armados y a 2000 policas contestar. Los disturbios se sucedieron, con el resultado de cientos de personas heridas y dos muertes. Este hecho es conocido como el Domingo Sangriento (1887).

*Economa

El producto nacional bruto (PBN) en el perodo victoriano experiment un crecimiento econmico, entre los aos 1836 a 1838 y 1900 a 1902 se multiplic por cuatro, cercano al 2.5% teniendo en cuenta solamente a Gran Bretaa y el PBN por cpita creci un 1.4% anual. Gran Bretaa durante el perodo victoriano sigue siendo eminentemente textil que, junto a la industria de la confeccin, da empleo a casi el 40% de la mano de obra industrial en 1880. La mecanizacin se dio con diferencias en los sectores, algunos la adoptaron ms rpidamente -como el algodn- y otros, con mayor retraso -como la lana-. La industria siderrgica experiment un fuerte crecimiento para luego disminur. El ndice de exportacin britnica fue ms elevado en la segunda fase de la Revolucin Industrial, entre los aos 1840 y 1860.

La revolucin del transporte, con el tren y el barco a vapor, hizo que se requiriesen cantidades de materiales pesados como el hierro, el acero y el carbn -ste ltimo era exportado-, dando una expansin de mercados y la creacin de nuevos. Entre 1850 a 1873 se produjeron las dos terceras partes del carbn mundial, la mitad del hierro, las cuartas quintas partes de acero, la mitad del algodn y casi la mitad de los productos metlicos. Produccin en lingotes de hierro, acero y carbn, en miles de toneladas:Produccin de industria pesada

AoHierroAceroCarbn

18502.2504949.000

18807.7501.440147.000

Apertura de la seccin ferroviaria de Liverpool a Manchester por A.B. Clayton, 1830.

En 1850, Gran Bretaa tena poco ms de 200 mil trabajadores en las tres mil minas que existan, hacia 1880 esta cifra se increment alrededor de medio milln de personas, siendo los mineros uno de los pocos obreros manuales que perduraban y segn la gran cantidad que eran podan determinar los resultados de una eleccin en un distrito electoral. Por ello se justifica la adhesin de los sindicatos a la ideologa socialista en la dcada de 1890 debido a la fuerte presin sobre los obreros, la poca preocupacin de los propietarios sobre la seguridad y salubridad de los trabajadores, siendo la minera una ocupacin malsana. An cuando la economa fuese prspera era desigual, una concepcin de ello es narrada en 1870 por Thomas Cooper:

En nuestra vieja poca cartista, es verdad, los obreros del Lancashire iban vestidos con harapos a miles; muchos de ellos carecan con frecuencia de alimentos. Pero su inteligencia brillaba en todas partes. Se les poda ver discutiendo en grupos la gran doctrina de la justicia poltica

A mediados de siglo, la mitad de la industria tena pequeas dimensiones, como el caso de Lancashire en 1841 con un 0.5% de las industrias con un superior a 500 trabajadores y con el 50% sin llegar a superar los 100 empleados y en 1871, con ms de 23 mil fbricas en el Reino Unido tenan en promedio 86 trabajadores. Canales Esteban, 1999, p. 24.

*Distribucin de la mano de obra britnica (1801-1901) en millones de personas

Sectores 180118211841186118811901

Agricultura, Bosques y Pesca 1.41.81.92.01.71.5

Industria, Minera y Construccin 1.42.43.34.75.77.7

Comercio y Transporte 0.50.81.21.82.83.6

Servicio domstico 0.60.81.21.52.02.3

Servicio pblico, profesiones y liberales 0.30.30.30.60.81.311

Para un obtener un panorama de la magnitud del crecimiento del ferrocarril en la poca, desde la inauguracin del primer ramal de Liverpool a Manchester en 1930, hasta 1975 se construyeron ms del 70% de los ramales ferroviarios. En 1850, 19 compaas ferroviarias tenan un capital superior a 3 millones de libras esterlinas de capital, siendo que en la poca pocas industrias sobrepasaban las 500 mil libras. Un factor que favoreci dicho crecimiento fue la inversin del PBN: 2% en 1930, 4,5% de 1845-1849, para luego descender nuevamente a un 2%.12

*Sociedad

Diferencia de clases en las mujeres en el ao 1871: Mujer aristcrata y mujer trabajadora de Londres.

La sociedad en la poca victoriana estaba exacerbada de moralismos y disciplina, con rgidos prejuicios y severas interdicciones. Los valores victorianos se podran clasificar como "puritanos" destacando en la poca los valores del ahorro, el afn de trabajo, la extrema importancia de la moral, los deberes de la fe y el descanso dominical como valores de gran importancia. Los varones dominaban la escena tanto en los espacios pblicos como en la privacidad, las mujeres se deban a los lugares privados, con un estatus de sometimiento y del cuidado de sus hijos y del hogar, referente de ello es la novela Ana Karenina mostrando que la sociedad no permite el resquebrajamiento de la moral. Otro claro ejemplo fue la condena por sodoma a Oscar Wilde con Lord Alfred Douglas a dos aos de trabajos forzados. Quiz por la acentuada moral de la poca sea la observacin del psicoanalista Jacques Lacan, quin dice que sin la reina Victoria el psicoanlisis no hubiera existido, ella fue la causa del deseo de Sigmund Freud y la que hizo necesario lo que Lacan llam el "despertar". Las condiciones como la pereza se vinculaban con los excesos y la pobreza con el vicio. La repulsin social hacia el vicio tambin se traduce en el sexo, relacionado con las bajas pasiones y su carcter animal proveniente de la carne. Por ello, la castidad era una virtud a resguardar. La insatisfaccin femenina, en cualquier mbito, era tratada como un desorden de ansiedad con pastillas y psicoanlisis y, si la mujer tena suficientes recursos econmicos lo trataba en manos de un "experto" que las estimulaba sexualmente con sus manos. En cuanto a la novedad en la poca, la sociedad haba abandonado la ruralidad: en 1851 y por primera vez en la historia, los habitantes de las ciudades sobrepasaron a los rurales: dos de cada cinco ingleses, galeses y escoceses vivan en los grandes aglomerados de Londres y el rea metropolitana, la regin entre York y Nottingham, las Midlands, la regin de Northumberland y Durham, Escocia central y Cardiff. En los aos subsiguientes el nmero de pobladores rurales continu decreciendo de manera acelerada, an cuando el nmero de campesinos se mantuvo estable. En 1880 la poblacin rural era tan slo un 10% de la poblacin total activa y la carencia de alimentos era sustituida con importaciones.*Las clases sociales

La imagen cotidiana de la poca victoriana es de una sociedad burguesa y de clase media. Lo que se debe diferenciar es que los lmites sujetos a la clase media no estaban muy delimitados, la burguesa inglesa se llamaba a s misma "middle class" limitando con la "upper class", que era la nobleza y los grandes aristcratas con renombradas familias. Su nmero era constituido por apenas 5 millones de pobladores sobre un total de 25 millones, la alta burguesa estaba compuesta por banqueros, hombres de negocios y financistas, quines eran herederos de personas que haban arriesgado su capital en pos de la nueva forma que tomaba la economa. En cuanto a la clase media cmun y la clase media baja, intentaban emular a la clase alta siendo pequeos tenderos y empresarios, mdicos, abogados, comerciantes. El Establishment de la sociedad estaba compuesto por la clase alta conformada por los aristcratas y los nobles y eran el fundamento de la sociedad inglesa. Siendo poseedores de terrenos de ms de 4 mil hectreas, pasaban all los meses de verano y el invierno en la ciudad de Londres. Adems se encontraba otro grupo, la "Gentry" con aproximadamente 3 mil familias con 100 a 4 mil hectreas de terrenos. En su conjunto, la clase alta para 1873 controlaba casi el 80% de la superficie de Inglaterra, dispona adems de representacin en el Parlamento y el gabinete de ministros, llegando a tener picos de 80% y 60% respectivamente y estando emparentados con la aristocracia. Adems ocupaba los puestos directivos del ejrcito -con tres cuartas partes en 1838- y en la iglesia anglicana, que hacia finales de siglo, la mitad de los obispos estaban casados con mujeres de la aristocracia. La clase trabajadora, la baja, tena un cuantioso nmero de trabajadores domsticos: en 1851 alrededor de 1.900 individuos realizaban este tipo de tareas, en 1871 se acercaban al medio milln de personas y, a finales de siglo eran casi 2 millones y medio. Otro tipo de trabajadores se dividan en especializados, semiespecializados y no especializados, casi en proporcin idntica entre ellos. El obrero no obtena beneficio alguno de la expansin capitalista, aunque como lado positivo los sueldos en general durante la poca de prosperidad y laissez faire y su libre importacin de alimentos, se cuadruplicaron. Para las masas trabajadoras no exista el beneficio social, salvo por la Ley de Pobres que segua en vigor, aunque no resultaba muy alentante.*Prostitucin

La doble moral sexual es propia de la era victoriana. La reina mand alargar los manteles de palacio para que cubrieran las patas de la mesa en su totalidad ya que, deca, podan incitar a los hombres al recordar las piernas de una mujer. Sin embargo, paralelamente a las estrictas costumbres de la poca se desarrollaba un mundo sexual subterrneo donde proliferaban el adulterio y la prostitucin. Tambin existan las "cortesanas" que eran personas que, en el principio, asistan a los monarcas.

La noche se encargaba de ocultar los vicios de las personas, en el Este londinense se albergaban muchos burdeles, salones de espectculos, salas de juego. Pero tambin se desarrollaba un ambiente callejero de drogas, sexo y apuestas sin escatimar en variantes como las orgas, espectculos del tipo ertico, relaciones homosexuales, abuso de menores y azotes. En esta Inglaterra se desarroll el primer preservativo realizado en ltex, an cuando se supona que las relaciones sexuales deban mantenerse con fines reproductivos.

La prostitucin era una actividad muy frecuente en la Inglaterra del siglo XIX. Tan slo en Whitechapel la polica metropolitana calculaba que existan unas 1.200 prostitutas de clase social baja y unos 62 burdeles. Generalmente stas eran mujeres que hacan la calle por unas pocas monedas y que procedan de las ms diversas nacionalidades. Londres era una capital terriblemente pujante y era un destino muy popular en los flujos migratorios. Estimaciones de la polica de prostitutas conocidas en Londres, Inglaterra y Gales:

AoLondresInglaterra y Gales

18396.371-

18419.404-

18568.600-

18587.19427.113

18596.64928.743

18617.12429.572

18625.79528.449

18635.58127.411

18645.68926.802

18655.91126.213

18665.54424.717

18675.62824.999

18885.67824.311

Las prostitutas poblaban los bares y las calles de Whitechapel, uno de los barrios ms pobres del East End. Pero tambin se encontraban cerca de teatros y establecimientos de ocio masculino, desde burdeles hasta locales donde los hombres beban y disfrutaban de espectculos erticos que muchas veces estaban protagonizados por menores de edad. La prostitucin homosexual tambin exista, aunque lgicamente el secretismo en torno a ella era mayor.

En 1864 se aprobaron las Contagious Diseases Acts (Leyes de enfermedades contagiosas), que luego se modificaron en 1866 y 1869. Establecan la elaboracin de un comit para la investigacin de enfermedades venreas en las fuerzas armadas y en las reas adyacentes a las fuerzas, permita a la polica detener y someter a las prostitutas a controles venreos y, si se hallaba con alguna de estas enfermedades era recluida en un hospital aislada hasta su recuperacin. Una de las precursoras en la abolicin de estas leyes fue Josephine Butler, vinculada a las prostitutas como forma de caridad catlica, quin las consideraba como vctimas de la opresin masculina, iniciando para ello una campaa en 1869.

Un estudio de finales del perodo victoriano demostr que ms del 90% de las prostitutas de la crcel de Millbank eran hijas de obreros no cualificados o semi-cualificados, y ms del 50% haban sido criadas por mujeres sirvientas y el resto por mujeres con trabajos sin futuro, venta ambulante, lavanderas o de limpieza.

La irrupcin de Jack el Destripador en el verano de 1888 fue devastadora para las prostitutas de Londres. La histeria se apoder no slo de Londres sino del pas entero que lea las noticias en los peridicos con estupor e indignacin de que ni toda la polica de la ciudad pudiera detener a un solo hombre. El asesinato de prostitutas era algo corriente entonces. Se registraban muchos acuchillamientos y tambin muchos suicidios de mujeres que rajaban su garganta con un cuchillo (entonces era una forma de suicidio corriente) pero el modus operandi del asesino sorprendi a los ms insensibles. El asesino nunca fue encontrado.

*Trabajo infantil

Trabajo infantil en la minas de cobre en la poca Victoriana.

El texto Oliver Twist de Charles Dickens es el mejor reflejo de trabajo infantil en la poca victoriana, irrumpe en escena en 1838 y cae como "balde de agua fra" a los britnicos. Con una crtica mordaz de la hipocresa social, las instituciones y la justicia debido a los estragos que hacan el hambre, el trabajo y la mortalidad infantil.El promedio de vida de la poca era de unos 40 aos, la muerte de los adultos provena de la tuberculosis, mientras que la de los nios era el sarampin, la viruela y el hambre. Los nios trabajadores de la industria textil podan adems padecer tuberculosis a causa del polvo y la humedad, adems de asma o alergias, escoliosis o raquitismo. Una encuesta de la Asociacin Britnica de 1878 demuestra que los nios trabajadores tenan una media inferior a 12 centmetros que sus pares de los crculos aristocrticos y burgueses.La industria de la Revolucin acapar mano de obra infantil para trabajos como la minera o la industria textil, provocando accidentes y muertes a menudo por hacer trabajar a los nios bajo las mquinas en marcha, adems eran azotados si la produccin comenzaba a descender. En Inglaterra los nios desfavorecidos se encontraban a cargo de las iglesias, quines los vendan a las industrias a travs de anuncios en los peridicos cuando ya no queran mantenerlos o cuando tenan demasiados. El comercio muy a menudo se realizaba sin consentimiento de los padres. Desde los cuatro aos de edad eran buscados para ser "entrenados" en las mquinas, trabajan en las minas, limpian las partes de las maquinarias o van tras los hilos rotos en los telares. Uno de los pioneros en la investigacin del trabajo infantil y sus consecuencias fue el cirujano y farmacutico Charles Turner Thackrah, quin public varios trabajos en los que expuso los riesgos para la salud y propona medidas preventivas. En la obra The effects of arts, trades, and professions, and of civic states and habits of living, on health and longevity transmite en un tono de preocupacin los largos horarios que deban cumplimentar en las fbricas textiles, en particular los pequeos. Su opinin y diversas obras contribuyeron a la elaboracin de reformas. El Estado ingls tom medidas en 1833, creando una serie de regulaciones atinentes al trabajo infantil con la Factory Act,N 1 prohibiendo la insercin laboral de nios menores de 9 aos, registrando sus honorarios y obligando a las empresas a brindarles asistencia escolar. El oficio que tuviesen les impeda ir al colegio, y para 1828 dos de cada catorce britnicos haban acudido a la escuela al menos un tiempo.En Inglaterra, el 44% de los ladrones y el 23% de quienes haban causado lesiones no superaban los 21 aos de edad.*La cultura del opio y sus derivados - Vase tambin: Guerras del Opio.

Representacin de fumadores de opio en el este de Londres en 1874. Por la Illustrated London News.

Pese a la rigurosa moral victoriana, eran extendidas las prcticas non sanctas tales como la culturacin al opio, cuyo relato ms significativo fue el aporte de Thomas de Quincey en "Confesiones de un comedor de opio ingls" que fue ampliamente difundido y traducido a varios idiomas, y en l se retrata el uso y la adiccin al opio. Quincey hacia 1804 tom opio en forma de ludano para tratar una neuralgia dental, que luego se convertira en su adiccin. Esto no resulta extrao si se conoce que en la botica real se distribua libremente el opio a los cortesanos, la misma reina Victoria lo consuma en forma de goma de mascar con cocana, junto al joven Winston Churchill y, en cuanto a la ficcin, Sherlock Holmes (quin vendi millones de copias) se inyectaba frecuentemente cocana ya que era considerada para gente "cerebral y muy nerviosa". El opio era libremente consumido como "droga social", con el tiempo cambiando su concepto a los lugares como los antros donde se poda, adems, encontrar la prostitucin. Los britnicos no slo haban vislumbrado en el opio los supuestos efectos mdicos, sino que adems iban tras los grandes beneficios econmicos que les propiciaba -aproximadamente un 400%- al exportarlo. En 1830 la situacin crtica de la sociedad de China hizo que se ordenara combatir al opio y, en 1839 el representante chino Lin Hse Tsu le envi una carta a la reina Victoria para pedirle que no comerciara con sustancias txicas: "(...)Parece ser que esta mercanca envenenada es fabricada por algunas personas diablicas en lugares sometidos a vuestra ley (...) He odo decir que en vuestro pas est prohibido fumar opio. Ello significa que no ignoris hasta qu punto resulta nocivo. Pero en lugar de prohibir el consumo del opio, valdra ms que prohibieseis su venta o, mejor an, su produccin", obviamente la reina rechaz la peticin. Entre 1839 y 1842 se produjo la Primera Guerra del Opio que finaliz con la rendicin de China y la cesin de la isla de Hong Kong y la subsiguiente apertura de las importaciones. Entre 1856 y 1860 se produjo la Segunda Guerra del Opio, teniendo Gran Bretaa como aliada a Francia, esta fue an ms catastrfica para China que no acept los primeros tratados y debi, al final de la guerra, legalizar el comercio del opio, indemnizar a Gran Bretaa y Francia, abrir el comercio, indemnizar a los comerciantes britnicos y la apertura de -hasta entonces cerrada- la ciudad de Pekn.

Para dimensionar la aceptacin del opio y sus derivados en la era victoriana se puede nombrar que ha aparecido en obras de notables escritores como Charles Dickens, Oscar Wilde y Arthur Conan Doyle, quines demuestran la profundidad con la que haba penetrado en la sociedad.*Cultura- Artculo principal: Arquitectura victoriana.

Un cabello corona, una decoracin popular victoriana, desde 1881, en la coleccin del Museo de los Nios de Indianpolis.

El ineludible sentido de la novedad dio como resultado un profundo inters por la relacin entre la modernidad y la continuidad cultural. El Renacimiento Gtico en la arquitectura se convirti en algo cada vez ms significativo durante el periodo, llevando a la Batalla de los Estilos entre los ideales Gtico y Clsico. El diseo arquitectnico de Charles Barry del nuevo Palacio de Westminster, que haba sido gravemente daado en un incendio en 1834, se construy siguiendo el estilo medieval de Westminster Hall, parte an en pie del edificio. Constitua una narracin de la continuidad cultural, en oposicin a la violenta separacin de la Revolucin francesa, una comparacin comn al periodo, como expresaron Thomas Carlyle en La Revolucin francesa: una historia y Charles Dickens en Historia de dos ciudades. El arte gtico fue tambin apoyado por John Ruskin, que argument que ejemplificaba los valores comunales y sociales, al contrario que el Clasicismo, el cual l consideraba que realzaba la estandarizacin mecnica.

En el terreno literario, consiste en una reaccin frente al movimiento romntico ingls del primer cuarto de siglo. Los nuevos escritores rechazan la fantasa romntica de Byron o Shelley y buscan un nuevo realismo -el poeta Tennyson, los novelistas Thackeray y Dickens, el filsofo Carlyle encarnan los nuevos valores de la era-.

La mitad del siglo vio la Gran Exposicin de 1851, la primera Feria Mundial, la cual mostr las mejores innovaciones del siglo. En su centro estaba el Palacio de Cristal, un enorme y modular edificio de estructura de cristal y acero, el primero de su tipo. Fue condenado por Ruskin como el perfecto modelo de deshumanizacin mecnica en diseo, pero ms tarde se convirti en el prototipo de la Arquitectura Moderna. La aparicin de la fotografa, que fue exhibida en la Gran Exposicin, condujo a importantes cambios en el arte victoriano. John Everett Millais fue influido por la fotografa (especialmente en el retrato de Ruskin), as como otros artistas prerrafaelitas. Ms adelante fue asociado con las tcnicas impresionistas y el Realismo social que dominaron los siguientes aos del periodo en los trabajos de artistas como Walter Sickert y Frank Holl.

*Instituciones sociales

Antes de la Revolucin industrial, Gran Bretaa tena una estructura social muy rgida compuesta de tres clases diferenciadas: la Iglesia y aristocracia, la clase media, y la clase trabajadora, la ms pobre.

La clase ms alta era conocida como la aristocracia. Inclua a la Iglesia y la nobleza, teniendo gran poder y riqueza. La formaban el dos por ciento de la poblacin, y posean la mayora de la tierra. Inclua a la familia real, lord Temporal y Espiritual, el clero, los grandes dirigentes del Estado, y todos aquellos por encima del grado de baronet. Eran privilegiados y no pagaban impuestos.

La clase media la componan los burgueses, la clase media trabajadora. Eran los propietarios de fbricas, banqueros, propietarios de tiendas, mercaderes, abogados, ingenieros, hombres de negocios, y otros profesionales. Esta gente era a veces extremadamente rica, pero en circunstancias normales no obtenan privilegios, lo cual les ofenda. Haba una enorme diferencia entre la clase media y las clases inferiores.

La clase baja britnica estaba compuesta de dos sectores: la "clase trabajadora" y los "pobres" (aquellos que no trabajaban, o no lo hacan con regularidad, y reciban la caridad pblica). La clase baja inclua a hombres, mujeres y nios que realizaban diversos tipos de actividades, entre ellos trabajo en las fbricas, costura, limpieza de chimeneas, minera, y otros trabajos. Pero la clase ms pobre y la media tenan que soportar altos impuestos. Esta clase constitua el ochenta y cinco por ciento de la poblacin pero solo posea el cincuenta por ciento de la tierra.

La industrializacin cambi la estructura de clases de manera drstica al final del siglo XVIII. Se haba creado cierta hostilidad entre la clase alta y las dems. Como resultado de la industrializacin, hubo un importante empuje de la clase media y trabajadora. A medida que la industrializacin avanzaba hubo una divisin social mayor. Los capitalistas, por ejemplo, empleaban a trabajadores industriales, que eran miembros de la clase trabajadora, pero debajo de ellos haba una clase ms baja, a veces nombrada como "gente hundida", que viva en la pobreza. Cada clase inclua un amplio ramo de ocupaciones de diferente estatus e ingresos; haba una gran diferencia entre, por ejemplo, entre el trabajo cualificado y el que no. La "gente hundida" era ms susceptible de ser explotada.

El gobierno consista en una monarqua constitucional encabezada por la Reina Victoria. Slo la nobleza poda gobernar. Otros polticos venan de la aristocracia. El sistema fue criticado por estar a favor de las clases altas, y durante el final del siglo XVIII los filsofos y escritores comenzaron a cuestionar el estatus social de la nobleza.

*Acontecimientos

En 1840, Nueva Zelanda se convierte en colonia britnica, segn lo dispuesto en el tratado de Waitangi.

En 1842 fue aprobada una ley que prohiba a las mujeres y nios trabajar en las minas de carbn, hierro, plomo y estao.

En 1849 dos mil personas murieron en una epidemia de clera.En 1851 la Gran Exposicin (la primera Exposicin Universal) se llev a cabo en el Palacio de Cristal, con un gran xito y atencin internacional.

En 1859, Charles Darwin public El origen de las especies, que produjo grandes dudas religiosas.

En 1861 el Prncipe Alberto muri y la Reina Victoria rehus salir en pblico durante muchos aos, y cuando lo hizo fue vistiendo un sombrero de viuda en vez de la corona.

En 1888, un asesino en serie conocido como Jack el Destripador asesin y mutil a varias prostitutas en las calles de Londres, generando una cobertura mundial por parte de la prensa e histeria. Los peridicos usaron las muertes para atraer la atencin sobre la grave situacin de los desempleados y para atacar a la polica y lderes polticos. El asesino nunca fue atrapado, y el asunto contribuy a la dimisin de Sir Charles Warren.

En 1891 la educacin se convirti en gratuita para todos los nios menores de 10 aos.

*Entretenimiento

Las bandas de msica municipales y los quioscos de msica fueron populares durante esta poca. El quiosco de msica es una construccin simple que no slo crea un lugar ornamental, sino que adems facilita las necesidades acsticas a la vez que ofrece proteccin ante el cambiante clima britnico. Era comn escuchar el sonido de las bandas mientras se paseaba por los parques. En aquellos tiempos la grabacin musical eran an algo muy novedoso.

Otra forma de entretenimiento que podemos incluir en espectculos son las relacionadas con los sucesos paranormales, como la hipnosis, la comunicacin con los muertos (por medio de un vidente o canalizador), la invocacin de fantasmas, espritus y similares. Estas actividades fueron muy populares comparando con periodos ms recientes de la historia occidental y se llevaban a cabo para el mero deleite de las masas y sus participantes.

La literatura tambin fue una forma muy popular de entretenerse en la poca victoriana y surgieron grandes escritores que aunque causaron escndalo son reconocidos hoy en da.

Los escritores ms reconocidos de la poca victoriana son:

Charles Dickens Las hermanas Bront (Emily, Charlotte y Anne) Lewis Carroll Herbert George Wells Hilda Doolittle Oscar Wilde Arthur Conan Doyle Bram Stoker Robert Louis Stevenson

Entre los ideales literiarios de la poca, quizs el ms perceptible, es el ideal de progreso. Progreso cientfico (Darwin), progreso econmico (Stuart Mill y librecambistas de Manchester), progreso social (a pesar de las lacras de miseria de la nueva sociedad industrial), progreso tecnolgico (ferrocarril, industria textil del norte de Inglaterra). Nada es tan palpable en la era victoriana como el progreso.

La segunda caracterstica que se advierte en la literatura de la poca victoriana es un cierto espritu didctico (la filosofa de Carlyle) y moralista (la novelstica de Charles Dickens). Hay tener en cuenta que, junto a la revolucin industrial, se e produciendo en Inglaterra una revolucin social que haca que millares de personas, hasta entonces analfabetas, accedieran a la cultura de la letra impresa. El escritor se senta educador de estas masas proletarias y de clase media. Se explica as el auge del melodrama y las novelas por entregas para satisfacer exiguas necesidades culturales de estas clases sociales.

Otro de los ideales de la era victoriana era, sin duda el espritu de descubrimiento y aventura. Los viajes de Livingstone y Stanley apasionaban al pblico ingls, que segua sus aventuras por el corazn de frica con entusiasmo.

Tambin es propio de la era victoriana un cierto espritu religioso, incluso mstico, que trataba de hermanar los grandes descubrimientos cientficos y tcnicos con una nueva fe en Dios.

Quizs la caracterstica esencial de la era victoriana sea su sentido prctico utilitarismo; en cierto modo el capitalismo actual es una vertiente de entonces, su bsqueda de la realizacin personal y colectiva, su sentido de lo que los ingleses llaman el fulfilment o el accomplishment.

Esta nueva sociedad inglesa tan aparentemente abocada al trabajo, a la moral y a las buenas costumbres, inventa el juego, en todos los sentidos que este trmino abarca. Desde el backgammon y los juegos de casino, las charadas y juegos de saln, hasta los deportes de campo, como el rugby, el tenis, el cricket y el ftbol. Sin olvidar el croquet, que es una mezcla de juego de saln y de campo. Naturalmente, algunos de estos juegos eran ya conocidos antes de la era victoriana, pero es sin duda esta sociedad la que los practica y pone de moda, difundindolos por todo el orbe terrqueo.

*Tecnologa

El mpetu de la Revolucin industrial ya haba ocurrido, pero fue durante este perodo que los efectos totales de la industrializacin se hicieron sentir, liderando a la sociedad de masas del siglo XIX. La evolucin llev al aumento de ferrocarriles a travs del pas y grandes adelantos en ingeniera, los ms famosos dados por el ingeniero Isambard Kingdom Brunel.42 Otro gran adelanto de ingeniera de la Era Victoriana fue el sistema de aguas residuales en Londres. Fue diseado por Joseph Bazalgette en 1858. l propuso crear 82.000 aguas residuales conectadas con ms de 1.000.000 de alcantarillas. Se encontraron muchos problemas, pero las aguas residuales se completaron. Despus de esto, Bazalgette dise el Thames Embankment el cual contena alcantarillas, tuberas de agua y el London Underground. Durante este mismo perodo, la red de suministro de agua de Londres se expandi y se mejor, y la reserva de gas para la luz y el calor se introdujo en los aos 1880.Durante la poca victoriana, la ciencia creci hacia la disciplina que es hoy en da. Adems del incremento del profesionalismo de la ciencia universitaria, muchos caballeros victorianos dedicaban su tiempo en el estudio de la historia natural. La fotografa se inici en 1839 por Louis Daguerre en Francia y William Fox Talbot en Inglaterra. Hacia 1900, estaban disponibles las cmaras porttiles.

Aunque inicialmente lleg en los primeros aos del siglo XIX, la luz a gas se difundi durante la poca victoriana en industrias, hogares, edificios pblicos y calles. La invencin del gas incandescente, en los aos 1890, mejor la produccin de luz y asegur su supervivencia hasta los aos 1960. Miles de mquinas de gas se construyeron en las ciudades de todo el pas. En 1882, la luz elctrica incandescente se introdujo en las calles de Londres, aunque tom varios aos para que fueran instaladas en todas partes.

----------------

El Reino Unido conoci una poca de mximo esplendor durante la segunda mitad del siglo XIX, perodo que coincide con el dilatado reinado de Victoria I (1837-1901), la llamada "era victoriana". Gran Bretaa se convirti en la primera potencia mundial por la prosperidad de su economa y la extensin e importancia de su imperio colonial, que culmin con la proclamacin de la reina Victoria como emperatriz de la India (1877).

En Inglaterra, el pacto constitucional trado por la revolucin haba relegado a un papel puramente subsidiario el carcter o la vala de los reyes como factor histrico. Gran Bretaa acababa de vencer a Francia en la gigantesca confrontacin que enmarc las guerras de la Repblica francesa y de Napolen. Era duea de los mares y, por consiguiente, del comercio, y estaba inmejorablemente preparada para el despegue industrial y tcnico, que haba emprendido con mucha antelacin al continente. Los soberanos ingleses reinaban pero no gobernaban, algo todava inslito en la poca. Pero no por ello puede, y menos en el caso de Victoria, negarse todo peso e influencia histrica a su figura.

Las reformas polticas

El constitucionalismo en aquella Inglaterra de principios del siglo XIX estaba muy lejos de las acepciones que luego ira revistiendo el trmino. En realidad, era la correa de transmisin de una oligarqua de notables, repartida entre las fracciones ms emprendedoras de la nobleza derrotada por la revolucin y las capas superiores de la burguesa, los grandes comerciantes e industriales. El reparto del poder se efectuaba mediante un rgimen electoral censitario (slo votaban los poseedores de las rentas ms elevadas), asegurado con mil procedimientos irregulares.

La reina Victoria (retrato de Alexander Melville, 1845)

En 1832, cinco aos antes de la coronacin de Victoria, se haba procedido a una reforma poltica trascendental, bastante imperfecta todava, pero que ampli sensiblemente el cuerpo de electores y suprimi los abusos ms evidentes. El ininterrumpido aumento de la poblacin urbana y los cambios operados en el tejido social a consecuencia de la industrializacin hicieron ver a algunos polticos lcidos la necesidad de incorporar a la vida poltica activa los sectores surgidos de tales transformaciones, particularmente el proletariado urbano y las clases medias. A pesar de las reservas de sectores poderosos, las clases medias y bajas tomaron conciencia de sus derechos ciudadanos con la guerra de Secesin americana: el triunfo norteo alent a las clases trabajadoras britnicas en la conquista de sus reivindicaciones en materia de sufragio.

Los dos grandes partidos, el Liberal y el Conservador, representantes en lneas generales de los antiguos whigs y tories, respectivamente, fueron tomando forma al iniciarse el reinado de Victoria I, y el sistema parlamentario bipartidista se consolid definitivamente en torno a 1850. Los liberales, con Palmerston a la cabeza, y los conservadores, con Peel como lder, presidieron la poltica del primer periodo victoriano. Las dos figuras de la segunda mitad del siglo fueron el liberal Gladstone y el conservador Disraeli. El partido liberal tom como bandera la necesidad de ir reformando las estructuras del Estado y de ir avanzado hacia el ideal de la plena democracia. Su lucha poltica, basada en el liberalismo poltico, estuvo contestada por la siempre rigurosa oposicin de los conservadores, convertidos en los defensores de los valores del pasado, en amparadores de los intereses del medio rural y en valedores del proteccionismo econmico. Disraeli cambi la imagen del partido orientndolo hacia el reformismo y la defensa del librecambio. Con la amplia poltica de reformas llevadas a cabo por ambos partidos, iniciada en torno a los aos treinta, se promovieron nuevas actuaciones de carcter secularizador y democrtico muy adelantadas para su poca. Con todo, el periodo no estuvo exento de dificultades internas y de agitacin social.

La senda que haba de llevar a una nueva reforma electoral estaba sembrada de obstculos. Planeada en un principio por los crculos ms progresistas del partido liberal, la oposicin de las esferas ms reaccionarias de ste determin, paradjicamente, que fueran los tories los que finalmente la materializaran. No sin desgarros ni escisiones internas en sus alas ms ultras, Disraeli consigui que por fin su primer ministro lord Derby diera luz verde durante su tercer ministerio a la ley de reforma electoral (15 de agosto de 1867). Con la nueva ley, bastaba la condicin de propietario o de inquilino urbano para acceder al derecho al sufragio; con ello se dobl el nmero de ingleses con derecho al voto. Pero aunque en los distritos rurales se rebaj el censo requerido para ejercer el derecho al voto, ste permaneci inalcanzable para los pequeos campesinos.

Benjamin Disraeli

El salto en el vaco que haban pronosticado los crticos de la reforma electoral nunca llegara a producirse; la reforma no depar ms que beneficios de cara a la mayor integracin social del pas y para el desarrollo de un rgimen de libertades y de democracia efectivas. La redistribucin de escaos en favor de las grandes circunscripciones urbanas y el consiguiente aumento del voto obrero en las ciudades no condujeron a la dictadura obrera parlamentaria vaticinada por las esferas nobiliarias y altoburguesas de la nacin.

Segn una paradoja corriente en la vida poltica britnica, el partido conservador fue desplazado del poder en las elecciones del ao siguiente, que registraron una abrumadora victoria de los liberales, presididos por una personalidad de excepcin: William Gladstone. Su larga y brillante carrera como parlamentario y gobernante (en especial, como hacendista del gabinete Palmerston) le otorg, sin discusin, la jefatura del partido whig a la muerte de Palmerston. La primera etapa del gabinete de Gladstone se caracteriz por traducir a realidades cotidianas el espritu triunfante de la reforma electoral de 1867.

No obstante sus firmes convicciones religiosas, y pese a las recomendaciones de la reina Victoria, el lder liberal efectu la separacin de la Iglesia y el Estado en la Irlanda protestante y obtuvo igualmente del parlamento una ley agraria para todo el territorio de esta isla, con el propsito de proteger a los colonos contra los desahucios abusivos. La pacificacin de Irlanda avanz con esas medidas, aunque el verdadero significado de la actuacin del ministerio descans en que, por fin, todos los sectores interesados en resolver la cuestin irlandesa comprendieron que en Gladstone exista la decidida voluntad de entregarse a la tarea pacificadora con toda energa.

William Gladstone

Su voluntad de reforma se evidenci, igualmente, en el tratamiento del tema universitario, sobre el que Gladstone haba meditado largamente. En los inicios de los aos setenta, las pruebas religiosas fueron abolidas en Cambridge y Oxford, y los centros de enseanza superior abriran sus puertas en adelante a todos los alumnos, independientemente de creencias espirituales. Una trascendental ley de Educacin estableci, en 1870, la obligatoriedad de la asistencia a la escuela de todos los nios menores de 13 aos, creando adems los medios necesarios para hacerla efectiva.

En el mbito de la justicia, se adoptaron igualmente disposiciones para simplificar y modernizar los procesos. El establecimiento de un nico Tribunal Supremo, as como la promulgacin de una ley Judicial, fueron los instrumentos ms importantes de esta profunda reforma. No menos trascendental fue la operada en el ejrcito. Las disfunciones y mculas en su sistema de reclutamiento, en la direccin, la intendencia y la sanidad haban quedado flagrantemente al descubierto en la guerra de Crimea. Tambin en este trienio del primer gabinete de Gladstone, considerado por sus jefes como una insuperable mquina gobernante, se cre el famoso Civil Service, que dara a Gran Bretaa la administracin que demandaba su posicin en el Mundo y el gigantesco desarrollo de su vida colonial.

El movimiento obrero

Por supuesto, la presin de la clase obrera tuvo que ver con la implantacin de las reformas polticas y sociales. El desengao que produjo en la clase trabajadora el conservadurismo de la Ley de Reforma de 1832, sobre todo en lo que haca referencia a sus reivindicaciones en demanda de una mayor participacin poltica, tuvo como consecuencia la formacin de nuevos movimientos obreros.

En 1836 dos dirigentes moderados, Lovett y Hetherington, fundaron la Asociacin Londinense de Trabajadores. Constituida por artesanos cualificados, obtuvieron un gran xito de afiliacin. En 1838 dirigieron al parlamento, con la colaboracin del tambin sindicalista Francis Place, la famosa Carta del Pueblo, en la que se reivindicaban, entre otros derechos, el sufragio universal masculino. Sobre su contenido coincidiran otros movimientos radicales y obreros, pero los cartistas, como se les denomin, fueron conquistando mayores parcelas de protagonismo gracias al respaldo de la masa obrera, y radicalizaron sus protestas en contra de los abusos empresariales y del paro originado por el maquinismo. Poco a poco la represin policial y los despidos y represalias de los empresarios hicieron mella en buena parte de la clase obrera. El movimiento cartista empez a perder apoyos, sobre todo cuando empezaron las divisiones internas entre sus dirigentes.

Superados los momentos crticos de los aos centrales del siglo, y ante la prosperidad econmica de las siguientes dcadas, representantes sindicales y lderes obreros comprendieron la inutilidad de mantener continuadas reivindicaciones polticas. As, fueron orientando sus actividades a potenciar las Asociaciones de Ayuda Mutua o Trade Unions. Sus intereses seran asumidos y defendidos en el parlamento por el partido Liberal, pero las Trade Unions nunca olvidaron ejercer presin sobre la patronal. En 1875 consiguieron que se aprobara el derecho de huelga y la implantacin de un sistema de sanidad pblica. Estas asociaciones empezaron a cobrar nuevas dimensiones polticas y sociales con la Primera Reunin Internacional de Trabajadores que se celebr en Londres en 1864. All se elabor por primera vez un programa conjunto de actuacin basado en principios socialistas, los mismos que propugnaban pensadores como Marx y Engels.

La poltica exterior y el imperio colonial

La Gran Bretaa de mediados de siglo continu el sendero trazado en poltica exterior por el vizconde de Palmerston, cerebro y ejecutor de toda ella desde los inicios de la dcada de los treinta. Cuando la Revolucin de 1848 puso de manifiesto el poder y el ascendiente rusos, Gran Bretaa procur debilitarlos para impedir, sobre todo, que el imperio de los zares se interpusiera en el camino de la India y llegara a convertirse en un serio rival en la zona. La guerra fue un expediente favorable para que Londres desplegara su estrategia sin descubrir en exceso sus cartas. Desde este conflicto, Palmerston domin sin disputa tanto la poltica interna como la exterior de su pas. En la ltima vertiente, continu fiel a su ideario pronacionalista sin atisbar el peligro que para el equilibrio europeo implicaba la imparable ascensin alemana. Obsesionado por el recuerdo napolenico, Palmerston prest ms atencin a las pretensiones francesas que a las de la Alemania bismarckiana, que, a raz justamente de la muerte del famoso poltico britnico (1865), comenz la marcha irrefrenable hacia su unidad.

El imperialismo britnico adopt nuevos mtodos polticos. En 1830 surgi un grupo de reformadores que vieron en la administracin racional de las colonias una salida para el rpido crecimiento de la poblacin del Reino Unido. John Stuart Mill, Charles Buller, Edward Gibbon y Lord Durham consideraron que era una oportunidad para la creacin de nuevas comunidades basadas en principios de autogobierno responsable. Con ellas se hara posible un nuevo ideal de cohesin del imperio britnico basado no en el control ni en las medidas restrictivas, sino en la independencia y en la libertad. En 1865, el Acta de validez de las leyes coloniales declar que las leyes aprobadas por las legislaturas coloniales slo seran anuladas cuando chocaran abiertamente con las leyes del parlamento imperial. Esto constituy una seguridad general de autogobierno interno para todas las legislaturas coloniales, consideradas soberanas aunque subordinadas al parlamento britnico. Ello sera el principio de la futura Commonwealth.

La parte ms extensa del imperio, la India, fue reorganizada por estos reformadores coloniales. Se introdujeron nuevos modelos de competencia y de rectitud que a su vez influyeron en el mismo sistema administrativo del Reino Unido. En 1860 entr en vigor el cdigo penal redactado por Macaulay, el mismo que introdujo las reformas administrativas. En 1876 se proclam en Delhi a la reina Victoria como emperatriz de la India, un hecho cuya intencin ltima era la de afianzar de cara a la comunidad internacional el trfico de mercancas con la metrpoli.

El imperio colonial britnico

Durante el reinado de Victoria I, los britnicos siguieron colonizando nuevas tierras: Nueva Zelanda en 1840, Hong Kong en 1842 y amplias zonas de Malasia. A finales del siglo XIX el gobierno de Salisbury anexion territorios de Zambeze y Zanzbar, junto a otras zonas de la regin de los somales. Tambin Benjamn Disraeli, durante el ltimo tercio del siglo, se dedic a estimular el imperialismo, afianzando la posicin de Gran Bretaa en el Mediterrneo y en China. La filosofa general de este desarrollo, tanto en la metrpoli como en las colonias, quedaba compendiada en los sistemas de defensa imperial concebidos en 1870. En caso de guerra, la armada britnica tena como misin cardinal la de bloquear los puertos enemigos y mantener abiertas las rutas vitales que enlazaban las bases navales y comerciales del imperio.

La prosperidad econmica

El reinado de Victoria I coincidi con una segunda fase de la revolucin industrial que conducira al establecimiento de los postulados del liberalismo econmico y del gran capitalismo. En la base de todo este proceso se hallaba la exaltacin de la libertad. El Reino Unido redujo en lo que pudo su papel intervensionista, limitndose a promover actividades econmicas de carcter abierto y autnomo.

Desde mediados de siglo, poca dorada de la prosperidad econmica, se adoptaron los fundamentos de la filosofa del librecambio, aboliendo aranceles y suprimiendo las antiguas Actas de Navegacin del siglo XVII. El mercado empez a regularse por la libre competencia y por las leyes de la oferta y la demanda. Se promovieron desde el gobierno tratados comerciales estratgicos con otros pases; el Reino Unido trataba de importar cereales a buen precio y mantener as los precios del pan, colocando a cambio en el extranjero sus excedentes textiles y metalrgicos.

En todo este proceso se empez a vislumbrar la acumulacin de capital como un elemento imprescindible para el impulso de la industrializacin. Ello empez a favorecer el crecimiento espectacular de algunas empresas que abandonaron su dimensin local o nacional para convertirse en verdaderas potencias multinacionales. Las pequeas sociedades de accionistas de finales del siglo XVIII se sustituyeron desde 1840 por compaas capitalistas cuyos socios tenan una responsabilidad limitada: no estaban obligados a cubrir con su fortuna personal una ocasional quiebra; solamente perdan sus acciones o vean bajar su valor. La banca inglesa multiplic exponencialmente sus actividades y activos, sobre todo gracias a sus operaciones de emprstito a la industria, que necesitaba importantsimas sumas a consecuencia de los elevados costos de produccin, distribucin e innovacin tecnolgica. La solidez de la libra esterlina marc mximos en las cotizaciones, y fue durante el siglo XIX la divisa internacional. El Banco de Inglaterra se convirti en el primer banco del mundo.

Hubo tambin quiebras importantes y algunas crisis cclicas de mbito internacional. La crisis de 1873 a 1879 se inici en Viena a consecuencia de la escasa rentabilidad de los ferrocarriles, que repercuti en las industrias del hierro y de la extraccin de carbn. Se extendi por Alemania y Francia, y lleg al Reino Unido daando esencialmente al sector textil, cuya produccin cay en picado, generando salarios bajos y prdida de empleos. Estos descalabros econmicos y sociales, probablemente inherentes al sistema capitalista, se repitieron peridicamente.

Las crisis provocaron la desaparicin de muchas empresas; otras, avaladas por prsperos negocios internacionales, consiguieron salir airosas y atraer a un mayor nmero de accionistas. La acumulacin de capital les permiti encargarse de servicios pblicos esenciales: ferrocarriles, puertos o suministros de agua y gas. Se crearon grandes monopolios administrados a menudo por poderosas familias capaces de decidir acontecimientos en varios continentes a la vez. Haba nacido una forma de imperio capitalista, todava inadvertida por el hombre de a pie y preocupante para polticos y juristas. El enorme poder econmico de determinados empresarios britnicos determin en gran medida las lneas polticas de algunos gobiernos.

La sociedad victoriana

La prosperidad econmica experimentada durante la poca victoriana favoreci en lneas generales las condiciones de vida de la sociedad britnica. El afianzamiento de la hegemona en el mbito internacional, junto a la recuperacin del prestigio de la monarqua como smbolo de cohesin nacional, conformaron un modelo social en el que las clases medias fueron imponiendo conductas basadas en la sobriedad y discrecin de las costumbres. El conformismo de esta clase social (middle class) hicieron del culto al dinero, de la exaltacin al trabajo y del reconocimiento al esfuerzo individual los elementos fundamentales para alcanzar la prosperidad econmica. El orden y la estabilidad se concretaron en el ideal domstico y en la independencia del hogar, centro de la vida familiar y templo de una estricta observancia religiosa favorecedora de la templanza y contraria a las inclinaciones desordenadas.

Pero en realidad, la sociedad victoriana sigui siendo una sociedad con profundos contrastes y desigualdades. En los ms alto de la sociedad segua manteniendo un papel protagonista la nobleza, propietaria de las grandes fincas y heredera de los viejos valores sociales. Los nobles se emparentaron, ahora mucho ms, con la alta burguesa capitalista duea de negocios e industrias que prefiri unirse a las aspiraciones y modos de la llamada upper class para acceder a sus ttulos a travs del capital y del matrimonio. La clase media restante fue creciendo durante el ltimo tercio de siglo: comerciantes mayoristas, altos funcionarios, profesionales liberales... Fueron stos los que en verdad adoptaron los principios puritanos que caracterizaron a la sociedad victoriana: vida discreta y ordenada, austeridad econmica, metodismo religioso y conservadurismo poltico.

La reina Victoria en 1894

En las clases bajas (lower classes), los artesanos especializados, con salarios suficientes y una buena reputacin profesional, formaban un grupo aventajado que supo mantener su preeminencia gracias al peso de sus asociaciones laborales, autorizadas incluso antes que los sindicatos. El ltimo peldao lo ocupaba el proletariado, muy numeroso como consecuencia de la industrializacin. Se trataba de un colectivo que viva con grandes carencias, paliadas en parte a partir de 1850. El paro y las muchas bocas que alimentar provoc que muchas hijas de estos asalariados entraran a formar parte del servicio domstico de la nobleza, de la alta burguesa y clases medias; as, la servidumbre se duplic en el ltimo tercio del siglo XIX. Las mujeres de la clase media tampoco tuvieron muchas oportunidades laborales; la mayora de las que queran tener una carrera profesional se colocaron como institutrices o profesoras. Las condiciones de vida del proletariado fueron infames. En las afueras de las ciudades, cerca de las fbricas, se construyeron barrios obreros (slums) que, a consecuencia del continuo crecimiento de la poblacin, rpidamente se quedaban pequeos. Las familias se hacinaban en hmedas y pequeas viviendas en donde la falta de higiene origin graves enfermedades y epidemias.

En otros asuntos sociales como la educacin tambin se incrementaron las intervenciones pblicas. El resultado fue un perceptible avance de la alfabetizacin y una reduccin del absentismo escolar ocasionado por la necesidad de trabajar. A otro nivel, como consecuencia de las nueva realidad econmica y social, se fundaron nuevas universidades como la de Manchester en 1851 y se reformaron con nuevos estatutos las viejas universidades de Oxford y Cambridge. La sociedad victoriana, o al menos las clases altas, se transform gradualmente en una sociedad culta, aunque sin grandes desvelos intelectuales, que gustaba de la lectura y de asistir al teatro y los conciertos. La proliferacin de colegios para los hijos de familias aristocrticas permiti la implantacin de un modelo educativo muy selectivo basado en un ideario de corte conservador.

----------------------

La vida en la poca Victoriana

Posted on 31 diciembre 2009 by hadasdepapel

La Reina Victoria lleg al trono en 1837, y rein durante 63 aos. Su reinado ocup el periodo conocido como poca Victoriana, llamado as en su honor; esta poca es inmediatamente posterior a la Regencia y anterior al periodo Eduardiano. Durante su reinado Gran Bretaa experiment grandes cambios que afectaron a todas las esferas de la sociedad: poltica, economa, cultura, ciencia y a la sociedad en general.

Globalmente, el Imperio Britnico se convirti en el gobierno ms poderoso, tanto a nivel poltico como econmico, pues casi un cuarto de la poblacin mundial estaba bajo el dominio britnico.

Esta nueva expansin del Imperio se debi principalmente a la Revolucin Industrial, con una floreciente industria del carbn, el hierro, el acero y el textil. A todo ello contribuyeron nuevos inventos como la mquina de vapor, la nueva maquinaria textil mquinas como la hiladora multi-bobina, ms conocida como Spinning Jenny, facilitaron el incremento de la produccin y, posteriormente, la llegada de la electricidad. El campo experiment grandes cambios, debido a que los mtodos de cultivo y las herramientas empleadas para la cosecha y recogida, se modernizaron.

Pero si algo cambi el paisaje ingls y caus un gran impacto en el mundo victoriano fue la llegada de los medios de transporte de masas, sobre todo el ferrocarril, que uni los diferentes puntos del pas, transportando pasajeros y haciendo posibles las migraciones del campo a la ciudad y dinamizando el comercio con el transporte de mercancas.

Paralelamente al esplendor del reinado de la Reina Victoria, Gran bretaa se vio sumida en un periodo de profundos cambios sociales: la aparicin de la industria trajo consigo un aumento de trabajadores que se desplazaban del campo a la ciudad; las clases ms desfavorecidas del mundo rural, buscaban una oportunidad de empleo en las fbricas para mejorar sus vidas. Pero aunque las empresas ofrecan trabajo, las condiciones laborales eran deplorables: sueldos muy bajos, lugares de trabajo peligrosos eran comunes los accidentes, las quemaduras y la inhalaciones de gases y otras sustancias txicas que causaban graves enfermedades e incluso la muerte. El trabajo infantil era comn de hecho representaba el 25 por ciento de la poblacin laboral activa. En 1844 un Acta prohibi que los nios de 9 a 13 aos trabajaran ms de 6,5 horas al da, y las mujeres y los jvenes de 13 a 18, no ms de 12 horas diarias.

En las ciudades industriales aparecieron casas construidas para los trabajadores de las fbricas, baratas e insalubres, donde las familias, habitualmente muy numerosas, vivan hacinadas en una habitacin. Esto, unido a las infames condiciones laborales, trajo consigo una lucha por conseguir reformas sociales, que promulgasen los derechos de los trabajadores, una mejora de las condiciones de vida, educacin, y participacin en poltica. Los obreros canalizaron sus protestas a travs de la creacin de asociaciones de obreros, los Trade Unions, que buscaban mediante medidas de presin , como las huelgas, conseguir mejoras laborales.

Y en medio de todo ello, el mundo de las letras y de la ciencia emerge con algunos de los nombres ms grandes que ha dado la la historia inglesa.

LA CASA VICTORIANA: ARRIBA Y ABAJO

Para los Victorianos la familia era el eje central de sus vidas, y el hogar, el lugar idlico donde cuidarla. El modelo familiar de esta clase media y alta era la propia Reina Victoria y su amado esposo Alberto. El matrimonio real y sus 9 hijos eran el espejo en el que las familias britnicas se miraban: un hogar pacfico, amoroso y respetable. En el rol familiar el padre era el encargado de mantener a la familia, y sus decisiones eran incuestionables. El papel de la mujer era el de ser buena esposa y madre de hecho hasta 1882 una mujer casada era propiedad de su esposo; la mujer era como deca el poeta el ngel del hogar. Un libro de referencia para todas ellas era Mrs Beetons Book Household Management, escrito por Elizabeth Beeton donde la autora daba consejos para convertir a la mujer en una perfecta ama de casa y anfitriona sus libros llegaron a vender dos millones de copias. (Puedes obtener una copia de su libro en e-book en el catlogo del Project Gutemberg en el siguiente link http://www.gutenberg.org/etext/10136)

Las familias eran, frecuentemente, numerosas y los nios eran criados con reglas estrictas, donde la obediencia era parte esencial de su educacin. La vida de los nios se desarrollaba en las habitaciones de juegos o nurseries, donde las nieras o nannies se ocupaban de sus lecciones , juegos y comidas.

La visita dominical a la iglesia y las veladas cantando alrededor del piano todas las jvenes eran instruidas en piano y canto , jugando a las cartas, o haciendo labores mientras el padre lea en voz alta pasajes de la Biblia, eran parte de la vida cotidiana de la familia victoriana.

Los sirvientes vivan en la planta baja. El nmero de sirvientes en una casa dependa de la capacidad econmica de la familia. Las familias de clase alta contrataban a un gran nmero de sirvientes; cada uno de ellos usaba un uniforme diferente segn su trabajo y su rango dentro del staff de los sirvientes. Todos ellos se reunan en el hall habilitado para ellos.

LA CLASE TRABAJADORA

Evidentemente, la vida de la clase trabajadora era ms dura, y su principal ocupacin en la vida era la supervivencia. En una familia de clase baja trabajaban habitualmente todos los miembros. Los nios desarrollaban mltiples trabajos, algunos muy peligrosos y de extraordinaria dureza. Las mujeres, cuyos salarios eran menores a los de los hombres, trabajaban como sirvientas, costureras o en la industria textil; incluso hubo mujeres que trabajaban en las minas, aunque la rgida moral victoriana consideraba que no era un trabajo propio de mujeres, no por los riesgos que entraaba, sino porque crean que la cercana de hombres y mujeres en un espacio reducido no era moralmente aceptable. Aquellas mujeres que haban tenido la suerte de haber tenido acceso a una preparacin cultural, podan trabajar como maestras o como nannies instruyendo a los hijos de las familias ricas.

Charles Dickens denunci en gran parte de su obra, las condiciones en las que viva la clase trabajadora, la dureza de la vida en las insalubres casas de obreros, la explotacin a la que eran sometidos por las empresas, y el trabajo infantil, poniendo en evidencia la supuesta rigidez a la vez que la hipocresa de la moral victoriana.

--------