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Felis silvestris catus
Gato redirige aqu. Para otras acepciones, vase Gato
(desambiguacin).
Gata redirige aqu. Para otras acepciones, vase Gata
(desambiguacin).
Gato
Gatos de diferentes razas
Estado de conservacin
Domesticado
Clasificacin cientfica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnvora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Felinae
-
Gnero: Felis
Especie: F. silvestris
Subespecie: F. s. catus
SCHREBER, 1775
Sinonimia
Felis silvestris domesticus
[editar datos en Wikidata]
El gato o gato domstico (Felis silvestris catus) y
coloquialmente llamado minino,1
micho,2 mizo
3 o miz;
4 es una subespecie de mamfero carnvoro de la familia Felidae.
El
gato est en convivencia cercana al ser humano desde hace unos
9500 aos,5 periodo
superior al estimado anteriormente, que oscilaba entre 3500 y
8000 aos.
En las lenguas romances los nombres actuales ms generalizados
derivan del latn vulgar
catus, palabra que aluda especialmente a los gatos salvajes en
contraposicin a los gatos
domsticos que, en latn, eran llamados felis.
Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola, como
resultado de mutaciones
genticas, y existen en una amplia variedad de colores. Son
depredadores por naturaleza,
siendo sus posibles presas ms de cien especies diferentes de
animales para alimentarse.
Tambin son animales que pueden asimilar algunos conceptos, y
ciertos ejemplares pueden
ser entrenados para manipular mecanismos simples.
Se comunican con gemidos, gruidos y alrededor de un centenar de
diferentes
vocalizaciones,6 adems del lenguaje corporal.
Se crea que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica)
es su ancestro ms inmediato,7
pero evidencias genticas recientes sealan una procedencia
directa de los gatos domsticos
actuales con los gatos salvajes del Medio Oriente.
Sin embargo, al tratarse de una subespecie puede intercambiar y
de hecho lo hace material gentico con otras subespecies de Felis
silvestris. Se ha detectado hibridacin con
el gato monts europeo.8 Esta hibridacin masiva se considera la
principal amenaza para la
conservacin de las variantes salvajes. Est incluido en la lista
100 de las especies exticas
invasoras ms dainas del mundo9 de la Unin Internacional para la
Conservacin de la
Naturaleza.
Tambin, de forma excepcional, se han obtenido hbridos frtiles
con gatos salvajes fuera
de la especie F. silvestris; en la dcada de 1960 la criadora
Jean Mill comenz un programa
de cra cruzando gatos domsticos con un ejemplar hembra de
Prionailurus bengalensis,
obteniendo tras diversos cruces la actual raza de gato
bengal.10
-
ndice
1 Domesticacin del gato
2 Filognesis
3 Clasificacin cientfica
4 Nomenclatura
5 Genoma del gato
6 Organizaciones y clubes internacionales
7 Historia y mitologa
8 Caractersticas
o 8.1 Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
o 8.2 Ciclo biolgico
8.2.1 Reproduccin
8.2.2 Caractersticas genticas
o 8.3 Atributos fsicos
8.3.1 Pelaje
8.3.2 Orejas
8.3.3 Metabolismo
8.3.4 Patas
o 8.4 Sentidos
8.4.1 Visin
8.4.2 Audicin
8.4.3 Olfato
8.4.4 Tacto
8.4.5 Gusto
o 8.5 Comunicacin
8.5.1 Maullido
8.5.2 Ronroneo
8.5.3 Otros sonidos
9 Dieta y caza
o 9.1 Intoxicacin
10 Gatos callejeros o asilvestrados
o 10.1 Asociaciones protectoras de colonias de gatos
11 Enfermedades del gato y mitos
o 11.1 Bolas de pelo
o 11.2 Sobrepeso y obesidad
o 11.3 Cncer
o 11.4 Alergias
o 11.5 Toxoplasmosis
o 11.6 Infeccin por el virus de la inmunodeficiencia felina
o 11.7 Infeccin por el virus de la leucemia felina
o 11.8 Rabia
o 11.9 Parsitos
o 11.10 Enfermedad del tracto urinario inferior felina
o 11.11 Enfermedad por araazo de gato
o 11.12 Mordeduras causadas por gatos en humanos
-
o 11.13 Quistes pulmonares
12 El gato en la cultura popular
o 12.1 El gato en la literatura
13 Gatos famosos
14 Vase tambin
15 Referencias
16 Bibliografa
17 Enlaces externos
Domesticacin del gato
Gatos domesticados
Gato de pelo largo.
Como animal de compaa, es una de las mascotas ms populares en
todo el mundo.
Debido a que su domesticacin es relativamente reciente, pueden
vivir en ambientes
silvestres formando pequeas colonias relacionndose con otros
gatos monteses y los seres
humanos no controlan el suministro de alimentos o la cra. La
asociacin del gato con los
-
humanos lo condujo a figurar prominentemente en la mitologa y en
leyendas de diferentes
culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa,
china y escandinava.
Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticacin en
el genoma del gato
basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la
mezcla continua entre gatos
domsticos y monteses y las escasas diferencias morfolgicas,
siendo excepciones, las
diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relacin
con la docilidad, la
gracilidad y la pigmentacin. El efecto de la domesticacin del
gato parece ser modesto en
comparacin con otros mamferos, debido principalmente:
Con la historia reciente domesticacin del gato.
La ausencia de una fuerte seleccin para las caractersticas
fsicas especficas a
diferencia de muchos otros mamferos domsticos criados para
comida, el pastoreo,
la caza o la seguridad, el gato se ha domesticado principalmente
por
esttica[cita requerida]
.
El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los
gatos domsticos.
El proceso de domesticacin postula que los rasgos morfolgicos y
fisiolgicos
modificados por la domesticacin de los gatos se explican por las
consecuencias directas e
indirectas de los dficit de clulas de la cresta neural durante
el desarrollo embrionario y
propone que los cambios en estos genes de la cresta neural estn
relacionados con la
docilidad. Esto sugiere que la seleccin para la docilidad, como
resultado de acostumbrarse
a los seres humanos para obtener recompensas de comida, es la
principal fuerza que alter
los primeros genomas del gato domstico. Algunos de los genes
afectados son:
Una regin putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la
protocadherina PCDHA1
y PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de
conexiones
neuronales, especificidad sinptica, el sistema de nervios
serotoninrgicos del
cerebro y el condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de
glutamato en el
cromosoma A1. Son receptores de los neurotransmisores
excitatorios predominantes
en el cerebro de los mamferos y desempean un papel importante en
la expresin
de la potenciacin a largo plazo y la formacin de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de
netrina. Este gen
muestra una abundante expresin en las neuronas dopaminrgicas. La
deficiencia de
DCC supone una organizacin del sistema dopaminrgico alterado,
que culmina con
el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto
estmulo-recompensa.
DCC interacta directamente con la cola de la MYO10, un gen
crtico para la
capacidad migratoria de las clulas de la cresta neural.
El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 est implicado en la
supervivencia
neuronal de las clulas de la cresta neural. ARID3B se induce en
el desarrollo de
embriones durante la diferenciacin de clulas de la cresta neural
para madurar
clulas de los ganglios simpticos Otro gen situado en el mismo
cromosoma,
PLEKHH1, que codifica un dominio homlogo a plekstrina. Se
expresa
predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera,
conducen a la
enfermedad neurolgica y psiquitrica. PLEKHH1 interacta con el
factor de
-
transcripcin MYC, regulador de las clulas de la cresta neural,
para activar la
transcripcin de genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel
importante en los procesos
neuronales, especialmente vas relacionadas con circuitos
sinpticos que influyen en el
comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la
recompensa. Cambios en
estos genes relacionados con la cresta neural subyacen a la
evolucin de la docilidad
durante la domesticacin del gato.11
Es un animal instintivamente cazador. Los gatos en libertad
viven de forma semisalvaje y
cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma
comeran importantes
cantidades de grano. Los domsticos capturan insectos, ratones y
pequeos pjaros
instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso,
las presas pueden ser
utilizadas como obsequio para el dueo.
Gato bicolor de pelo corto
Son preferidos por sus hbitos de limpieza, por su bajo nivel de
atencin y cuidados
requeridos para su manutencin, se trata de animales muy
independientes en relacin a su
dueo.
Filognesis
Segn un estudio publicado en la revista Nature en junio de
2007[cita requerida]
, los ancestros
de los actuales gatos domsticos comenzaron a separarse de las
lneas salvajes hace entre
130 000 a 100 000 aos; otro publicado en la revista Science
confirmaba este dato,
indicando que los gatos domsticos actuales descienden de un
grupo de cinco gatas salvajes
que se asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos 10 000
aos.12
Los ancestros directos de los gatos domsticos habran abandonando
gradualmente la vida
silvestre para convivir con la especie humana atrados por los
roedores que parasitaban a las
comunidades humanas. Actualmente los gatos domsticos se
encuentran agrupados en
diversos clades (o grupos genticos), encontrndose en el rastreo
del ADN mitocondrial
-
cinco hembras ancestrales para todas las subespecies gatunas;
los mismos rastreos
genticos sealan una procedencia directa de los gatos domsticos
actuales con los gatos
salvajes del Medio Oriente, no encontrndose la misma proximidad
ni con los gatos
salvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni con los gatos
salvajes europeos (Felis
silvestris silvestris).
Las evidencias arqueolgicas indicaran que uno de los primeros
lugares de domesticacin
de los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9500 aos y que poco
tiempo despus estos
felinos eran comunes entre las culturas de la Creciente frtil.
Luego, hace quizs unos 3500
aos, y probablemente a travs de comerciantes fenicios, el gato
fue introducido en Europa
continental desde el Antiguo Egipto.
Clasificacin cientfica
Gata de pelo corto.
El gato domstico fue denominado Felis catus por Carolus Linnaeus
en su obra Systema
Naturae, de 1798. Johann Christian Daniel von Schreber llam
Felis silvestris al gato
salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye una de
las subespecies del gato
salvaje.
En la opinin N 2027, publicada en el Volumen 60 (Parte I) del
Bulletin of Zoological
Nomenclature (31 de marzo de 2003),13
la Comisin Internacional de Nomenclatura
Zoolgica confirm la utilizacin de F. silvestris para denominar
al gato salvaje y F.
silvestris catus para las subespecies domsticas.
Johann Christian Polycarp Erxleben llam Felis domesticus al gato
domstico en sus obras
Anfangsgrnde der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la
naturaleza), de 1772, y
Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y tambin sus
variantes Felis catus
domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo,
pero no son nombres
cientficos vlidos bajo las reglas del Cdigo Internacional de
Nomenclatura Zoolgica.
Nomenclatura
-
Gato siams
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son
comunes los sustantivos
colectivos: jaura (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o
cardumen (peces). Sin
embargo, no existe una forma especfica para denominar a un grupo
de gatos en la
nomenclatura zoolgica del idioma castellano. Por defecto, se
utiliza la palabra colonia de
gatos.14
Un fenmeno similar se presenta con la denominacin de su cra,
especficamente
en el perodo de inmadurez. En general, a la cra se la denomina
cachorro de gato o
gatito.15
En el argot de las exposiciones felinas, suele denominarse pet a
los cachorros ms
jvenes que an no han alcanzado la edad de por lo menos 6 meses
para entrar a competir.
En estos eventos tambin se habla de gatos neutros y gatos
enteros, refirindose
especficamente a su condicin reproductiva, en donde a los
primeros se les ha extirpado
las gnadas respectivas y no podrn engendrar cras, mientras que
los gatos enteros si
podrn reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es
calificado como pedigr.
En trminos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros
de la misma raza,
mientras que en el caso de un pedigr es esencial la existencia
de un registro genealgico de
sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domsticos: los de
pelo largo y los de pelo
corto, ambos comnmente denominados mestizos. De todas maneras,
los purasangre
componen menos del 10% de la poblacin de gatos domsticos en el
mundo.16
Genoma del gato
Genoma del gato.
En un reciente estudio se ha secuenciado el genoma del gato
mediante un sistema de
secuenciacin de pequeos fragmentos donde se obtienen
aproximadamente 19.493 genes
que codifican para protenas y 1855 ARNs no codificantes. Est
compuesto por 18
-
autosomas codificados por las letras A, B, C, D, E y F y por los
cromosomas sexuales XX
para las hembras y XY para los machos.17
Organizaciones y clubes internacionales
Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al cruce,
cra y proteccin de gatos
domsticos. Dos de las asociaciones ms conocidas y grandes en
cuanto a sus afiliados son
The International Cat Association (TICA) y la Fdration
Internationale Fline (FiFe).
FiFe es una federacin europea creada a comienzos de 1950, que
cuenta con el registro de
200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000
gatos registrados y cerca
de 350 shows al ao alrededor de todo el mundo.
TICA es un poco ms joven, pues su creacin data de 1979 y ha
logrado un
posicionamiento interesante, sobre todo desde que un grupo de
entusiastas en Japn se
incorpor a TICA, incrementando enormemente el nmero de afiliados
y gracias a las
mayores facilidades en cuanto al manejo de reglamentos que esta
asociacin da a sus
miembros; adems permite participar de forma flexible en
entrenamientos para convertirse
en clerks (ayudantes de jueces).
Especficamente en Amrica Latina cuentan con la presencia de las
dos asociaciones, con
ayuda de las cuales se ha dado a conocer la belleza de los gatos
domsticos en pases como
Colombia,18
Brasil y Argentina.
Historia y mitologa
-
Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, Pars.
No se sabe exactamente cul fue la primera cultura en
domesticarlos, aunque siempre se ha
asociado su domesticacin a los egipcios, los asirios o alguna
cultura predecesora a partir
del gato salvaje africano.7 Se han descubierto restos de
domesticacin de F. silvestris en
Chipre que datan de hace 9500 aos. Se cree que los egipcios
empezaron a domesticarlos
en torno al ao 4000 a. C. para mantener a las ratas y ratones
fuera de sus graneros. Para los
egipcios eran animales sagrados y, como tales, el castigo por
matar a uno de estos era la
muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de gato.
Cuando uno mora, a veces se
le momificaba.
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran
familiares de las brujas. A veces
se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de
edificios altos durante las
festividades. En el mundo occidental es comn la creencia de
asociar al gato negro con la
mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino
Unido). Para las personas
supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma sbita, es
augurio de infortunos. De
hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de transmitir la
peste bubnica, con lo que fueron
exterminados en masa en pueblos y ciudades, contribuyendo a que
se multiplicara la
poblacin de ratas, autnticos propagadores de la plaga.
Pero en los tiempos actuales la Iglesia catlica ha declarado
tambin como santos patrones
de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de Ass y san
Martn de Porres incluyendo
a este felino con los dems animales domsticos, similar a los
antiguos egipcios sin
importar la raza y el color.
-
Es uno de los doce animales del ciclo de 12 aos del zodaco
vietnamita, relacionado con el
calendario chino (en este ltimo, el signo zodiacal es el conejo
o tambin gato).
En el Tbet se los considera desde tiempos inmemoriales
guardianes de reliquias y templos
posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia
atribuidas a la variante siamesa que
all en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado,
venerado y a veces mimado
excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le considera
acompaante en el trnsito
obituario, y, en los sueos lcidos, el subconsciente del que suea
(o viaja) es representado
por un gato gigante, obeso, mudo y bonachn.
Caractersticas
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
Un gato durmiendo profundamente
Etolgicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto
de sus madres, viviendo
una especie de prolongacin durante su madurez de la poca en la
que son cachorros.19
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el
gato es un animal muy social,
que llega a establecer colonias ms o menos jerarquizadas. Es un
animal cazador y los
machos marcan el territorio orinando.
Pueden sufrir enfermedades psicolgicas tales como el estrs. Al
igual que un humano
estresado, tender a desarrollar un comportamiento neurtico.
Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta[cita
requerida]
. Dura aproximadamente
un ao y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla
cataratas y se vuelve ms
lento. Tambin pierde el olfato. Generalmente duerme todo el da,
sin desarrollar ninguna
otra actividad, muestra de su extremo cansancio.
Ciclo biolgico
Reproduccin
-
Reproducir contenido multimedia
Cpula de gatos domsticos
Apareamiento polindrico: un macho cubre a la hembra mientras
otro espera su turno.
La gata presenta varios estros a lo largo de todo el ao, que
suelen durar de 4 a 7 das. En el
estro, las gatas mallan ms frecuentemente y varios gatos pueden
luchar por una hembra
en celo, el que venza, se gana el derecho a copular. Aunque la
hembra al principio es reacia
a la cpula, acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra,
la que intentar resistirse
por todos los medios a la cpula. Si el macho es hbil, conseguir
morderla por la parte
posterior del cuello, inmovilizndola. La penetracin es algo
dolorosa, ya que el pene del
gato, al igual que el del len, presenta unas puntas que frotan
la vagina, desencadenando
una reaccin natural que ocasiona la ovulacin; debido a que esto
no ocurre siempre, es
raro que se consiga la fecundacin en la primera cpula. Las
gatas, adems, copulan con
varios machos por lo que una camada puede tener diferentes
padres.20
Despus de la
cpula, la hembra se asea y puede ponerse muy violenta hasta que
termine el acicalamiento,
momento en que el ciclo se repite.
Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5
meses, los machos a los
6-7 meses; la gestacin dura 65-67 das y en la camada pueden
aparecer de 1 a 10 cras, que
segn la Fdration Internationale Fline, deben mantenerse con la
madre al menos 30 das.
Lo ms recomendado es separar al gatito de su madre desde la
sexta semana hasta la
octava, ya que hasta entonces no habran adquirido algunos
nutrientes necesarios. Que se
les separe antes sera un error, debido a que cabe la posibilidad
de que mueran o sean ms
dbiles.
-
Reproducir contenido multimedia
Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.
Caractersticas genticas
Gata con heterocroma: tiene un ojo de color distinto al
otro.
Presenta 38 cromosomas, y se han descubierto unas 200 patologas
asociadas, muchas de
ellas comunes con los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato,
del Laboratory of
Genomic Diversity, pretende describir su genoma.
Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son
sordos, a no ser que tengan
un ojo de color distinto al otro (heterocroma). Esto es cierto
en parte; existe un mayor
porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.
El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas.
Hay cuatro mecanismos
por los que un gato puede ser de color blanco slido:
Ser homocigtico para el alelo ca (albino de ojos azules)
Ser homocigtico para el alelo c (que es el albino de ojos
rojos)
Ser homocigtico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se
llama alelo w y es el
causante del color blanco y la sordera en los gatos. No todos
los gatos blancos son sordos,
slo lo son los que presentan dicho gen. El gen w hace que el
gato sea blanco aunque sus
genes digan que es un gato negro, o marrn, este gen tiene la
particularidad de
enmascarar el resto de los colores para hacerlos blancos. Estos
gatos adems suelen tener
los ojos azules o verdes.
Atributos fsicos
-
Anatoma general del gato.
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas
como el Ragdoll y el
Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido
casos que superaron los 23
kg de peso debido a la sobrealimentacin21
El sobrepeso es perjudicial para el animal y
debe ser evitado a travs de una dieta equilibrada y ejercicio
fsico, especialmente en
aquellos ejemplares exclusivamente hogareos.
Crneo de gato domstico mostrando el ngulo mximo de apertura de
mandbulas (80
grados).
Los gatos domsticos machos tienen una esperanza de vida de entre
12 y 14 aos, mientras
que las hembras suelen vivir uno o dos aos ms. El ejemplo ms
longevo del que se tiene
registro vivi 36 aos.22
Tienden a vivir ms tiempo si se les restringe la salida al
exterior
(disminuye el riesgo de lesiones producidas por peleas o
accidentes y la exposicin a
enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de cncer
testicular o de ovarios). Las
hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen
menos posibilidades de
sufrir cncer de mama.23
Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con
frecuencia
viven slo 2 aos, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir
muchos ms aos.
Los gatos, como la mayora de los felinos, poseen una
extraordinaria agilidad para su
relacin tamao/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos
de ms de 3,5 m de altura
y brincar desde una pared a un techo de ms o menos la misma
longitud sin ms esfuerzo
que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte
desplegar la energa necesaria
para realizar estas proezas fsicas.[cita requerida]
Adems, un gato puede pasar por rendijas muy
estrechas bastndole que le quepa la cabeza, ya que sus clavculas
disponen de un pequeo
cartlago que le otorga una enorme elasticidad.24
-
Los gatos se valen de sus uas para escalar y siempre las afilan
en superficies blandas y
accesibles, como pueden ser rboles, muebles, alfombras
rsticas.
Pelaje
Gato de pelaje atigrado.
Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los
blancos completos o los
negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por
algunas partes del cuerpo), de dos
colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o
gris y blanco. Pueden
tener un patrn de colores atigrado en tonos grises o naranjas
(gatos romanos), con el pelo
de un slo color en toda su extensin o de dos tipos de colores
(la punta del pelo de un
color diferente a la parte ms cercana al cuerpo). Tambin pueden
tener un patrn de color
siams con colores ms oscuros en la cara, rabo, patas y orejas.
Pueden tener un manto
carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitas
pequeas o con algunas
manchas ms grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O
bien pueden tener tres
colores combinados, como por ejemplo, blanco, negro y
naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son
exclusivamente hembras, o en machos
que tengan por anomala gentica dos cromosomas X (machos XXY), lo
que habitualmente
produce un macho estril. Los gatos romanos naranjas suelen ser
machos por el contrario.
Como dato curioso, si se clona una gata tricolor el resultado no
sera otra gata tricolor, sino
una gata bicolor, debido a que la expresin del naranja o del
negro es un rasgo ligado a la
inactivacin del cromosoma X durante la fase embrionaria25
Cuanta ms proporcin de blanco se encuentre en el pelaje de una
gata tricolor, ms
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el
pelaje[cita requerida]
. Aquellas
en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto
porcentaje de blanco se
denominan calic, mariposa o gata espaola. Aquellas en las que el
blanco apenas aparece
y los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se
denominan gatas carey o
tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx
cuyo pelo es casi invisible),
-
al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal con
un solo color o con las
puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo ms largo
procedente de cruces con
bosque de Noruega, persa o cualquier otra raza de pelo
largo[cita requerida]
.
El proceso de domesticacin ha supuesto presiones selectivas
sobre el color del pelo y la
textura. Aunque la mayora de las razas se han desarrollado
recientemente, a raz de las
diferentes estrategias de reproduccin y las presiones de
seleccin, gran parte de la
variacin de color en los gatos se desarrollaron durante la
domesticacin antes del
desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en
varios gatos blancos con manchas,
se han observado mutaciones de polimorfismo de nucletido simple
del gen KIT son
responsable del fenotipo pigmentacin de las manchas y est,
principalmente, involucrado
en la migracin de los melanocitos, la proliferacin y la
supervivencia.26
El gato de pelo negro es el Gato Bombay.
Orejas
Treinta y dos msculos individuales en la oreja le permiten or
direccionalmente.27
Puede
mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta
capacidad, puede mover su
cuerpo en una direccin y apuntar sus orejas en otra. La mayora
posee orejas rectas y
erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas cadas
son extremadamente raras
(la raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutacin
gentica). Cuando est
enfadado o atemorizado, instintivamente reclinar sus orejas
hacia atrs, cubriendo los
canales auditivos.
Metabolismo
Normal physiological values28
:330
temperatura corporal 38,6 C (101,5 F)
frecuencia cardaca 120140 latidos/min
frecuencia respiratoria 1640 respiraciones por min
-
Gato durmiendo durante el da.
Los gatos conservan la energa durmiendo ms que cualquier otro
animal, especialmente a
medida que envejecen.10[cita requerida]
Es comn en ellos las largas siestas, usualmente de 13
a 14 horas como promedio de duracin. Algunos pueden dormir hasta
20 horas.
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un
perodo de hiperactividad y
alegra por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la
tarde", "locura de la noche",
"la hora del gato loco" o "demencia de media hora" por algunos
cientficos.29
30
Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la
sociabilidad del animal. Los de
pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de
pelo largo generalmente son
ms pesados y menos enrgicos.
Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y
39C31
Se considera que tiene
fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 C, o baja si es
menor a los 37,5 C
(hipotermia).32
Comparativamente, los humanos tienen una temperatura
corporal
aproximada de 36,9 C. El ritmo cardaco de un gato domstico
normalmente se encuentra
entre los 120 y mximo de 220 latidos por minuto, dependiendo
ampliamente de cun
excitado est el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo
cardaco oscila entre los
150 y 180 latidos por minuto.
Un resultado de este proceso de adaptacin a la vida
exclusivamente carnvora es que los
gatos son incapaces de sintetizar ciertos cidos grasos
esenciales. Esto ha llevado a sugerir
que los gatos utilizan una va, an desconocida, para generar
estos cidos grasos esenciales
para el desarrollo normal de la salud y la reproduccin.
Aspectos de la biologa de los felinos reflejan una seleccin de
genes relacionados con el
metabolismo lipdico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental
para el metabolismo de
los cidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para
regular los niveles de
triglicridos, mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se
han asociado con el riesgo
de enfermedad cardaca coronaria y la isquemia.33
Patas
Una creencia popular sostiene que siempre aterrizan sobre sus
patas -lo cual hacen
generalmente-; durante una cada, un gato puede girar y enderezar
por reflejo su cuerpo
-
utilizando su sentido del equilibrio y su gran
flexibilidad.34
Se denomina "reflejo de
enderezamiento" a esta capacidad en comn de los gatos, con la
notable excepcin de
algunas razas que carecen de cola, ya que la utilizan para
conservar el momento angular y
preparar su cada.
Al igual que los perros, son digitgrados: caminan directamente
sobre los dedos de sus
patas. Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los
felinos colocan su pata
trasera casi directamente sobre la huella de su pata delantera
correspondiente, minimizando
el ruido y el rastro visible. Esto tambin proporciona la
sensacin de terreno firme para sus
patas traseras mientras caminan a travs del terreno. Mientras
que las patas delanteras
tienen cinco dedos, las traseras slo poseen cuatro.
Como muchos depredadores, tienen garras retrctiles. Las garras
estn cubiertas por la piel
que rodea las almohadillas de los dedos. Esto es para conservar
afiladas las garras,
previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o
golpeando a la presa con
las patas logran tensar los tendones que las operan, forzando as
la extensin de las garras.
Sentidos
Sus sentidos del olfato y odo son superiores en muchos aspectos
a los del ser humano.
Estos, junto con avanzados receptores de la visin, gusto y
tacto, lo hacen uno de los
mamferos con un sistema sensorial ms sofisticado.
Visin
El iris caracterstico de los gatos durante la exposicin de un
espcimen a la luz del da. En
el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la
membrana nictitante.
Diferentes anlisis indican que su visin es superior durante la
noche a la de los humanos, e
inferior a la de estos durante el da. Como los perros, poseen un
tapetum lucidum que
refleja la luz adicional hacia la retina. Aunque el tapetum
lucidum le otorga la capacidad de
ver con poca luz, parece reducir su precisin visual. En
presencia de luz abundante, el iris
del ojo del gato se cierra considerablemente, reduciendo la
cantidad de luz en la retina y
mejorando la profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros
mecanismos hacen que
posea un umbral de deteccin de luz siete veces menor que el de
los humanos. La variacin
en el color de los ojos de un gato producido por el flash
fotogrfico se debe a la interaccin
de la luz emitida por el dispositivo y la reflejada por el
tapetum lucidum. El gato tiene la
-
capacidad de utilizar al mximo la tenue luz visible y adems
existe la certeza de que
pueden ver en el infrarrojo cercano. Un experimento realizado
por cientficos en que se
buscaba determinar si era el movimiento o el calor lo que les
atraa la atencin a los gatos
en la oscuridad, determin que estos fundamentalmente eran
atrados por el calor de
cuerpo, ms que por el movimiento.[cita requerida]
En promedio posee un campo visual
estimado de 200, mientras que en los humanos es de 180, esto nos
permite ver objetos de
una manera definida a una distancia de entre 30 y 60
metros.35
Como la mayora de los
depredadores, sus ojos se ubican frontalmente, sacrificando
algunos grados del campo
visual para ganar percepcin de profundidad. Utilizando dos
imgenes del mismo objeto
proyectadas en la retina desde diferentes ngulos, triangula la
distancia hacia un objeto con
un alto grado de precisin (visin estereoscpica).
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los
ojos, aunque tambin
podra estar relacionado con las caractersticas fsicas del ojo.
En vez de una fvea ptica,
la cual le otorga agudeza visual a los humanos, poseen una banda
central conocida como
raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores
perciben el color verde y
son sensibles a longitudes de onda en el rango azul-violeta y
amarillo-verde.35
Poseen un tercer prpado, la membrana nictitante: una delgada
lmina opaca que acta
como proteccin adicional. Esta membrana se cierra parcialmente
si est enfermo; sin
embargo, cuando est somnoliento tambin puede ser visible. Si el
animal crnicamente
muestra su tercer prpado, debera ser llevado a un veterinario
para su revisin. Su posicin
es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar
el globo ocular por completo.
Audicin
Los humanos y los gatos poseen un rango de audicin similar. Sin
embargo, los gatos
pueden or sonidos a tonos mucho ms agudos, incluso mejor que los
perros. Pueden
escuchar 2 octavas ms alto que los humanos y una octava y media
ms que los perros.
Cuando estn escuchando algo, sus orejas rotan en esa direccin.
Pueden rotar las orejas
independientemente para precisar el origen del sonido efectuado
a casi un metro, con un
margen de error de 7,5 cm.[cita requerida]
Cuando detectan un sonido fuerte es muy probable
que salgan asustados y si no llega a ser tan fuerte simplemente
repliegan las orejas hacia la
nuca.
Olfato
El sentido del olfato en el gato domstico es catorce veces ms
fino que el del humano,
adems de poseer el doble de clulas olfativas en sus narices que
una persona promedio.
Tambin poseen un rgano sensitivo en el paladar llamado rgano de
Jacobson u rgano
vomeronasal. Utiliza un movimiento facial caracterstico llamado
reflejo de Flehmen para
enviar compuestos qumicos a este rgano.
Al analizar el genoma de los gatos en comparacin con los perros
se ha observado que los
gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas
avalado por un aumento del
repertorio de genes de la familia V1r (receptores
vomeronasales). Por el contrario, al
analizar el repertorio de genes completos de la familia Or
(receptores olfatorios) ilustra
-
repertorios funcionales ms pequeos en gatos que en perros,
explicando en gran parte el
menor uso de los gatos del olfato para cazar y localizar a sus
presas que los perros.36
Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas
"vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el
mentn. Eventualmente, estas
cerdas tambin pueden encontrarse en la mueca y las cejas. La
raza Sphynx puede llegar a
carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten
impulsos elctricos relacionados
con impresiones tctiles a la regin somatosensorial de la corteza
cerebral, tambin
denominada "regin de barriles". En el cerebro, cada vibrisa
tiene asignado un barril, el
cual es un conjunto de neuronas corticales morfolgicamente
relacionadas con una columna
cortical funcional.37
Las vibrisas pueden detectar pequeas variaciones en el viento,
permitindole saber si se
encuentra ante algn obstculo, sin necesidad de visualizarlo. Las
dos filas superiores de
vibrisas en el labio del gato pueden moverse independientemente
de las dos filas inferiores
para una mayor precisin. Justamente, la longitud de las
vibrisas, al superar el ancho y la
altura del cuerpo del animal, le permiten saber si pueden
atravesar una abertura con el
tamao de su cuerpo.
Se cree que confan ms en la informacin de sus cerdas sensitivas
que en la visual si la luz
es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas reducen su
capacidad de enfocar
objetos cercanos.
La posicin de las vibrisas indican su talante: apuntan hacia
adelante si su actitud es
amigable y curiosa; y se posicionan hacia atrs sobre su cara si
su actitud es agresiva o defensiva.
Recientes estudios de fotografas infrarrojas de gatos cazando
han demostrado que tambin
utilizan las vibrisas para determinar si la presa que han
mordido est ya muerta. Se observa
en las fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la vctima
(normalmente un roedor) y
posteriormente mantenerla apretada entre las mandbulas, las
vibrisas "abrazan" o rodean
completamente el cuerpo de la presa para detectar la mnima
vibracin que denote que an
est con vida. Este fenmeno protege al propio felino, porque
muchas de sus vctimas,
como las ratas, an pueden morderlo y lesionarlo si el depredador
se las lleva a la boca
estando an con vida.
Gusto
-
Boca y vibrisas.
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre
de 2005, no pueden
percibir el sabor dulce de los alimentos debido a la falta de un
gen receptor. Algunos
cientficos creen que esta caracterstica est relacionada con su
dieta, la cual es
naturalmente alta en protenas; sin embargo, todava es incierta
la causa o el resultado de
esta particularidad. Esta caracterstica se desarrolla
detalladamente en la seccin Dieta y
caza.
Comunicacin
Maullido
Artculo principal: Maullido
El maullido (?i) es el sonido tpico que caracteriza a un gato.
Es transcripto
onomatopyicamente como miau o variantes similares. La
pronunciacin de esta llamada
vara significativamente dependiendo de su propsito. Usualmente
vocalizan indicando
sufrimiento, solicitando atencin humana (por ejemplo, para ser
alimentados) o como un
saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente, mientras que otros
raramente lo hacen. Los
gatos domsticos mallan mucho ms que los salvajes ya que es una
de sus formas de
llamar la atencin.
Existen varios tipos de maullidos. El maullido que emiten los
cachorros cuando acaban de
nacer o de ser molestados mientras duermen es para que la madre
los identifique. Otro
maullido que utiliza el gato es el de llamar a la gata o al
gato. El ritual de apareamiento
consiste en una persecucin de uno o varios machos a una hembra
que est en celo. En este
ritual, la hembra se encarga de que los machos la sigan, y en
los casos en que observa que
no la sigue ningn macho, malla. Los machos hacen lo mismo y as
se identifican.
Ronroneo
Artculo principal: Ronroneo
Puede ronronear, indicando tpicamente que el animal est bajo un
estado de placidez. Sin
embargo, tambin puede significar que est angustiado, afligido o
experimentando dolor.
Ronronean ante la presencia de otros gatos -por ejemplo, cuando
una madre se encuentra
-
con sus cachorros-. Existen muchas teoras que compiten por la
explicacin de cmo
ronronean, incluyendo: vibracin de las falsas cuerdas vocales
cuando inhalan y exhalan, el
sonido de la sangre circulando por la vena cava posterior, en el
lugar donde atraviesa el
diafragma, vibracin del hueso hioides o resonancia directa en
los pulmones. Sin embargo,
actualmente se cree que el ronroneo es el resultado de impulsos
rtmicos hacia su laringe.
Puede ronronear y maullar simultneamente, especialmente aquellos
que vocalizan
copiosamente. Adicionalmente al ronroneo, en estado de relajacin
pueden parpadear
lentamente o cerrar parcialmente sus ojos, indicando
tranquilidad y serenidad ante una
situacin determinada.38
De todas maneras, el ronroneo puede ser una forma para calmarse
a s mismo, por ejemplo,
cuando estn lastimados. Aunque no est probado, estudios
realizados sugieren que la
frecuencia en la vibracin producida por el ronroneo puede
fomentar la curacin de los
huesos y de los rganos del animal, explicando por qu ronronean
cuando estn heridos.39
Los gatos modulan sus ronroneos para lograr los fines que desean
de sus amos.40
Otros sonidos
Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida
arqueando el lomo, erizando su
pelo y bufando.
La mayora grue, bufa, sisea o silba cuando estn enfadados o en
peligro. Algunos pueden
gorjear cuando observan a una presa41
o expresando inters en un objeto cercano. Cuando
el sonido es dirigido hacia una presa fuera de alcance, no se
sabe si es un sonido
amenazador, una expresin de frustracin o un intento de imitar la
llamada de un ave
(incluso imitar el sonido de la presa de un ave, como una
cigarra). Recientemente,
estudiosos del comportamiento animal creen que este sonido es un
comportamiento de
ensayo en el cual el gato anticipa o prctica cmo matar a su
presa, ya que el sonido
usualmente acompaa un movimiento de la mandbula similar al que
utilizan para matar a
su presa (la mordedura fatal que rompe las vrtebras del cuello
en la vctima).
Dieta y caza
En relacin a su tamao, los gatos domsticos son depredadores muy
eficaces. Pueden
emboscar y abalanzarse sobre distintos vertebrados usando
tcticas similares a los
-
leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la
mordida letal con sus largos
dientes caninos que rompen la mdula espinal de la vctima, o la
asfixia comprimiendo su
trquea.
Puede cazar y comer cerca de cien especies pero la mayora de los
grandes felinos carecen
de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo,
tericamente, los grandes felinos
tambin pueden cazar las mismas especies que el gato, pero no lo
hacen frecuentemente
debido al contenido nutricional relativamente bajo que proveen
estos animales. Una
excepcin es el leopardo y el lince ibrico, quienes usualmente
cazan conejos y otros
animales pequeos.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves,
ratones, ratas, lagartos y otros
pequeos animales en las inmediaciones, para luego mostrar el
trofeo de caza a sus dueos.
El motivo por el cual lo hacen no est totalmente claro, pero se
cree que esta accin est
relacionada con los comportamientos de creacin de lazos
afectivos. Es probable que
esperen ser elogiados por su contribucin simblica al grupo. Se
sabe que, en la vida
salvaje, incluso un macho puede compartir su caza con miembros
de su familia. El
obsequio de piezas por parte de un animal bien alimentado puede
ser usual, e interpretarse
como un gesto de cario y familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son
considerados una plaga en muchos
pases. En algunas zonas, se requiere que los gatos domsticos
sean mantenidos dentro del
hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las
especies de aves locales en peligro
de extincin. Algunos dueos optan por colocarles una campanilla
al animal para advertirle
a su presa sobre su acercamiento.
Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para
la digestin de la carne. El
premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados
para cortar la carne como
si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque esta
caracterstica se encuentra en
los cnidos, es muy desarrollada en los felinos. Su lengua posee
papilas en forma de
espinas compuestas por queratina, tiles para arracancar pelos,
plumas y piel del cadver.
Los gatos domsticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo,
es comn que
ocasionalmente suplementen su dieta carnvora con pequeas
cantidades de pasto y otras
plantas para mejorar el trnsito digestivo y obtener ciertas
vitaminas ausentes de la carne.
Todos los felinos poseen una caracterstica gentica que les
impide percibir los gustos
dulces debido, en gran parte, a sus hbitos alimenticios y su
aversin a los frutos. La
mayora de los alimentos equilibrados para gatos a menudo
contienen grandes cantidades
de maz, arroz, productos derivados de la carne, minerales y
vitaminas.42
Intoxicacin
Su hgado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o
el del perro, lo que
limita la utilizacin de pesticidas y medicamentos en donde se
encuentren expuestos. Por
ejemplo, el paracetamol es extremadamente txico para ellos,
porque carecen naturalmente
de las enzimas necesarias para digerir esta sustancia,
provocando resultados fatales an en
-
pequeas cantidades.43
Similarmente, los productos desinfectantes y limpiadores
basados
en fenol son muy txicos para los gatos44
45
y, en algunos casos, llegan a ser mortales46
Algunos alimentos para humanos son txicos para los gatos. Por
ejemplo, el chocolate
puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.47
Gatos callejeros o asilvestrados
Gata callejera domesticada.
Gata callejera (en primer plano) y gata domstica.
El trmino se aplica a todo gato que ha vuelto a ser salvaje y
tiene poco contacto con
humanos. El gato asilvestrado o callejero48
puede ser un gato que ha sido abandonado,
huido de sus amos, perdido por sus dueos, o ser un descendiente
de gatos en esta
situacin.
Los gatos asilvestrados pueden vivir solos, aunque suelen formar
grupos llamados
"colonias". Normalmente las colonias de gatos callejeros se
ubican en lugares donde
pueden sobrevivir, sea porque los alimentan o por abundancia de
roedores. En las colonias
ya constituidas es muy difcil que entren gatos nuevos, porque
los gatos son animales muy
territoriales.
-
A pesar de que los gatos son animales muy adaptables y en contra
de la creencia popular, su
expectativa de vida est reducida en un ambiente hostil. Debido a
que los requerimientos
protenicos del gato son altos, es difcil para las colonias en
medios urbanos satisfacer sus
necesidades alimentarias. Los gatos que viven en la calle son
muy susceptibles a
enfermedades, atropellos, envenenamientos, etc.
Mientras que las colonias controladas de gatos callejeros
mediante el mtodo "Capturar-
Esterilizar-Soltar" (en ingls Trap-Neuter-Return, o TNR) son
beneficiosas para el entorno
(control de plagas dainas como son las ratas o cucarachas), su
descontrol da lugar a que
los gatos enfermen y procreen sin cesar, lo que a la larga
desencadena la eliminacin de la
colonia por los vecinos o de los propios ayuntamientos. Es
interesante hacer notar que,
aunque se elimine una colonia, en el plazo de meses otra nueva
se habr establecido en la
misma zona.
Numerosas asociaciones y particulares se encargan de forma
totalmente altruista de
controlar estas colonias. Este control consiste bsicamente en
proporcionarles alimento
seco y agua en zonas que no molesten a la vecindad, y tambin en
ir capturando a todos los
miembros de la colonia para su posterior esterilizacin,
identificacin, vacunacin y
chequeos veterinarios. De esta forma el nmero de gatos de la
colonia se mantiene, o
incluso desciende, y la calidad de vida de los gatos
aumenta.
En Australia, las generaciones de plagas de gatos abandonados
son un problema ambiental,
incluso se permite su caza por parte de aborgenes que se
alimentan de ellos.
Asociaciones protectoras de colonias de gatos
Existen numerosas asociaciones en el mundo dedicadas al cuidado
y proteccin de las
colonias de gatos callejeros. En ellas, la labor primordial es
la esterilizacin de todos los
animales (machos y hembras), la alimentacin y cuidado sanitario,
aparte de la
acomodacin en un entorno que permita la vida tranquila de los
gatos y del vecindario
circundante. Estas asociaciones estn compuestas en su mayora por
voluntarios, y no
tienen fines de lucro sino del bienestar de los animales.
Enfermedades del gato y mitos
Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan tcnicamente tricobezoar,
consisten en la acumulacin
de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el
estmago del animal y
ocasionan vmitos o regurgitaciones. Si no pueden ser eliminadas
por el vmito, se hacen
cada vez ms compactas y de mayor tamao, provocando una
obstruccin intestinal que
necesita ciruga. La causa es la costumbre de los felinos de
acicalarse el pelaje lamindolo
para mantenerlo saludable, por lo que tienden a ingerir su
propio pelo. Son ms propensos a
este trastorno los gatos domsticos y las razas de pelo largo,
sobre todo en la poca de
muda. Como medida preventiva se recomienda cepillarlos
frecuentemente para eliminar el
pelo muerto.49
-
Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros,
debido al exceso de
alimentacin y falta de actividad fsica. Se considera como 4,5 kg
el peso medio de un gato
sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamao y
constitucin de cada animal,
existen diferencias considerables en funcin de la raza. Se
considera que un gato es obeso
cuando su peso supera en un 20 % el ptimo, estimndose
actualmente que son obesos
alrededor del 25 % de los gatos domsticos. La obesidad en los
gatos aumenta el riesgo de
que presenten diabetes mellitus, lipidosis heptica y otras
enfermedades, por lo que
disminuye claramente la esperanza de vida. En los casos de
sobrepeso ligero, puede ser
suficiente evitar los alimentos extras y administrar la dosis
adecuada de comida, sin
embargo cuando existe obesidad marcada se debe acudir al
veterinario, pues en los gatos es
peligroso una disminucin rpida de peso o el cambio brusco de la
dieta alimenticia, hay
que tener en cuenta que los gatos son carnvoros estrictos y
necesitan carne en su dieta y un
aporte de protenas considerable en relacin a su peso, por ello
las dietas hipocalricas
deben mantener un equilibrio determinado, con una alta proporcin
de protenas y bajo en
grasas e hidratos de carbono.50
Cncer
El cncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos,
sobre todo en los de edad
avanzada. Los tumores malignos ms habituales son las leucemias y
linfomas, los cnceres
de piel y el cncer de mama. Las gatas que han sido castradas
jvenes tienen una
probabilidad muy baja de desarrollar cncer mamario si se las
compara con los animales
intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposicn a
presentar cncer de piel
por lo que se recomienda a sus amos que los protejan contra luz
del sol. La alta incidencia
de linfomas en el gato est en gran parte facilitada por la
infeccin por el virus de la
leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, que
son virus oncognicos. Las
manifestaciones de los linfomas son muy variadas, pero
frecuentemente se producen
linfomas de estmago o intestino que provocan naseas, vomitos y
perdida de peso
progresiva en el animal. El diagostico precoz del cncer es muy
importante para lograr la
curacin, por lo cual si se observa un abultamiento en la mama o
una lesin en la piel se
debe acudir sin demora al veterinario.51
En estudios rigurosos se ha demostrado que la
incidencia de cncer de boca en gatos que viven en ambientes
contaminados por humo de
tabaco es ms alta que la que presentan los animales que viven en
hogares donde no se
fuma.52
Alergias
Algunas personas son alrgicas a la glucoprotena Fel d1, presente
en la saliva y que pasa
con el acicalamiento a la piel y al pelaje. 1 de cada 50 000
carecen de esta glucoprotena
debido a una variacin gentica en el ADN. La glucoprotena Fel d1
suele producir
estornudos, irritacin de las vas respiratorias y, en casos ms
agudos, asma y otras
reacciones alrgicas. El 24 de septiembre de 2006, la firma
biotecnolgica Allerca anunci
el comienzo de produccin de los primeros gatos hipoalergnicos
sin modificacin
gentica.53
Adems, existe una raza de gatos llamada gato siberiano o Bosque
de Siberia,
-
que no producen esta glucorprotena Fel d1, por lo que no causan
alergias (excepto en un
20% de casos).
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar
al gato y es peligrosa
para la mujer embarazada por ser una causa de malformaciones en
el feto. Segn la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de
toxoplasmosis en mujeres
embarazadas es la ingesta de carne cruda o poco cocida, seguida
del consumo de verduras
sin lavar y el contacto con excrementos de gatos infectados. El
gato adquiere la enfermedad
cuando se alimenta de algn pjaro o ratn infectado. Por lo tanto,
la primera conclusin es
que el gato implicado en la transmisin es aquel que tiene
posibilidad de cazar ratones, es
decir, gatos silvestres o de granja, y no el gato domstico,
alimentado con pienso o
alimentos enlatados. El animal enfermo excreta los quistes en
las heces y el humano se
infecta por el contacto oral con ellas, por no lavarse las manos
despus de limpiar la caja,
por ejemplo. Esto ya supone de por s un bajo riesgo de contagio.
Adems, es improbable
que un gato domstico se alimente de los animales antes
nombrados. Teniendo en cuenta lo
anterior, la mujer embarazada debe evitar el contacto con gatos
callejeros, protegerse con
guantes a la hora de limpiar la tierra donde los animales
caseros entierran sus heces y
lavarse las manos posteriormente. Siguiendo estas normas, la
posibilidad de contagio se
reduce considerablemente. La mujer seropositiva a toxoplasmosis
queda inmunizada de por
vida; solamente se considera perodo de riesgo los cuatro
primeros meses de embarazo de
las mujeres seronegativas a la toxoplasmosis, que son las que
tienen posibilidad de
infectarse.
Infeccin por el virus de la inmunodeficiencia felina
El virus de la inmunodeficiencia felina, abreviado VIF (o FIV,
por su sigla en ingls),
pertenece al grupo de los retrovirus. Se transmite entre gatos a
travs de mordiscos o por
va transplacentaria de la madre a los cachoros. Afecta con ms
frecuencia a gatos machos
que tienen libre acceso al exterior. No es contagioso para el
hombre, pero s a otros felinos,
como el len, el jaguar y el leopardo. Provoca una deficiencia
del sistema inmune, por lo
que guarda muchas similitudes con el SIDA en humanos. La
enfemedad sigue un curso
crnico y evoluciona en diferentes etapas; comienza por fiebre,
inflamacin de ganglios
linfticos (linfadenopata) y, tras meses o aos, provoca prdida de
peso, anemia,
disminucin de leucocitos (leucopenia) e infecciones secundarias
que afectan al sistema
respiratorio, el aparato digestivo, la piel y otros rganos.
Adems, los animales infectados
son propensos a presentar diferentes tipos de cncer,
principalmente linfomas. La
supervivencia media tras el diagnstico es de 24 meses.54
55
Infeccin por el virus de la leucemia felina
El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en ingls) pertenece a
la familia de los
retrovirus. Infecta gatos, y no es transmisible a humanos. La
infeccin entre gatos se
produce por lamidos, mordiscos, compartir bandejas para
excrementos, compartir
recipientes con agua o comida. El virus se inactiva rpidamente
fuera del animal, en la
-
saliva, en 1 o 2 horas; en la sangre, en 48 horas, y es sensible
al calor y los desinfectantes.
No se transmite por lo tanto a travs de trasportines ni en las
salas de espera de consultorios
veterinarios, siempre que no exista contacto directo con otro
gato o con su sangre.56
Los signos y sntomas de infeccin por el virus de la leucemia
felina son mltiples, e
incluyen prdida de apetito, pelaje pobre, infecciones de la
piel, la vejiga y el tracto
respiratorio, enfermedades bucodentales, convulsiones,
linfadenopata (inflamacin de los
ganglios linfticos), lesiones en la piel, fiebre, prdida de peso
y otros muchos. Adems, el
20 % de los gatos afectados acaban por desarrollar cncer en un
plazo de tiempo variable,
principalmente leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un
linfoma es 62 veces ms alto
en los animales infectados que en los sanos. Sin embargo,
algunos gatos que presentan la
infeccin no muestran ningn signo aparente de enfermedad. Como
medida preventiva, se
recomienda la vacunacin; en raras ocasiones se produce sarcoma
postvacunal, un tipo de
cncer del que se estima que aparece un caso por cada entre 1000
y 10 000 gatos
vacunados, por lo que el beneficio de la vacuna supera
claramente los posibles efectos
adversos, sobre todo si se trata de animales que salen de casa o
entran en contacto con otros
felinos.56
Rabia
Aunque el 90% de la rabia en humanos es causada por mordedura de
perros, el gato y
cualquier otro mamfero puede transmitirla por mordedura. Para
evitar su propagacin en
aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente
la vacunacin del animal,
especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la
vivienda.
Parsitos
Los parsitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los
mamferos, pueden dividirse
en 2 grupos: externos e internos. Entre los externos los ms
habituales son pulgas, piojos y
garrapatas. Entre los internos, sobre todo los gusanos helmintos
que afectan al tubo
digestivo, como el Toxocara cati.57
Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Principalmente cistitis, clculos en vas urinarias y en ocasiones
bloqueo total de la uretra.
Afecta a entre el 0.5 y el 1 % de los gatos y tiene gran
tendencia a recurrir.58
Enfermedad por araazo de gato
La enfermedad por araazo de gato est causada por un bacilo gram
negativo llamado
Bartonella henselae. Se transmite del gato a humanos sobre todo
nios por mordedura o araazos, y provoca una pequea lesin de la piel
seguida unos das despus por una
adenopata regional. Pueden aparecer otros sntomas, como
cansancio y fiebre, pero en
general es un proceso benigno que se cura sin tratamiento,
aunque ocasionalmente pueden
aparecer complicaciones.59
-
Mordeduras causadas por gatos en humanos
Ms de la mitad de las mordeduras y araazos producidas por gatos
se infectan. Puesto que
los incisivos de estos son estrechos y afilados pueden penetrar
fcilmente en los tejidos de
una persona u otro animal. Adems las mordeduras de gatos suelen
tener mayor
probabilidad de producir un artritis o una oesteomielitis sptica
en comparacin con las
mordeduras de los perros, sobre todo si se localizan en la mano.
Tanto las heridas
producidas por mordeduras como araazos de los gatos se infectan
tpicamente por
microorganismos procedentes de la bucofaringe de felino.60
Quistes pulmonares
Existe la creencia de que respirar un pelo de gato o de otro
tipo de animal domstico puede
provocar un quiste en los pulmones. Es posible que esta creencia
est originada en el hecho
de que los animales domsticos pueden actuar de portadores de las
tenas Echinococcus
granulosus, que provocan hidatidosis.
Infecciones
Infeccin por el virus de la inmunodeficienca felina Infeccin por
el virus de la leucemia felina Toxoplasmosis Piometra Peritonitis
infecciosa felina Lepra felina
Metablicas y
degenerativas
Diabetes felina Cncer Lipidosis heptica felina Enfermedad del
tracto urinario inferior felina Rin poliqustico Insuficiencia
renal
El gato en la cultura popular
Mosaico de gato en Pompeya.
-
Gato negro en un cartel de Steinlen (1896).
El Maneki-neko o "gato de la suerte", popular en la cultura
japonesa.
Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer sobre
sus patas, se dice popularmente
que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajn, en ambos
casos un nmero
considerado de la buena suerte.
Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra comer
gatos. Este hecho, la
ingesta de carne de gatos, perros u otros animales de compaa,
suele causar repulsin entre
la poblacin. No obstante la expresin dar gato por liebre
proviene de la sospecha de
que los venteros, cuando no tenan liebre o conejo, servan carne
de gato.
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato
para guardar el dinero, que
acabaran llamndose "gatos". De ah vendra la expresin "aqu hay
gato encerrado", con
el significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.
-
La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, dara lugar a la
expresin "buscarle cinco
patas al gato", refirindose a la cola como "quinta pata" y
significando una bsqueda de
explicaciones rebuscadas sin demasiado fundamento.
Debido a su carcter nocturno, y a que en la oscuridad es ms
difcil distinguir los colores,
aparece la expresin "de noche todos los gatos son pardos"
refirindose a la falta o poca
relevancia de las diferencias entre lo que se menciona, o a la
dificultad de distinguir dichas
diferencias. Proviene de la referencia a que en la oscuridad de
la noche, es ms fcil ocultar
los defectos de una mercanca.
Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar
a la expresin "ponerle el
cascabel al gato", refirindose a la fuerza de los ms dbiles para
doblegar la voluntad de
alguien ms poderoso. Originaria de una fbula del s. XIV, esta
expresin fue popularizada
por Flix Mara Samaniego, as como por Lope de Vega en su poema La
esclava de su
galn.
El Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los
gatos quienes lo
acompaaban en su casa y en sus predicaciones.61
Una leyenda de Turqua afirma que les
permiti entrada al paraso y que siempre caen de pie porque el
Profeta gustaba de
acariciarles el lomo.62
Otra leyenda asegura que, cuando su gata favorita llamada
Muezza,
se qued dormida sobre la manga de su tnica, prefiri recortar la
manga que despertarla63
(algunas leyendas afirman que es, a partir del afecto de Muezza
que Mahoma permite entrar
a los gatos al paraso y caer siempre de pie).64
La predileccin de Mahoma por los gatos ha
provocado que en algunos pases musulmanes se les tengan
especiales cuidados y carios.65
El gato en la literatura
Grabado de Gustave Dor para El gato con botas.
En la literatura se puede destacar el poema narrativo La
gatomaquia de Lope de Vega, la
fbula El gato con botas de Charles Perrault, tambin aparecen en
ttulos como Alicia en el
-
pas de las maravillas de Lewis Carroll, The Cat in the Hat de
Theodor Seuss Geisel, El
gato negro de Edgar Allan Poe, Oda al Gato de Pablo Neruda,
etctera.
En la famosa coleccin de libros del Mundodisco, del escritor
ingls Terry Pratchett, la
figura del gato es recurrente, ya que a lo largo de toda la
coleccin, se repite varias veces
que, aparte de los magos, nicamente los gatos pueden ver a la
Muerte.
El escritor argentino Julio Cortzar posea una extraordinaria
aficin por los gatos, la cual
era compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato
(aunque en realidad se refera a
todos los animales) que era "eterno, pues para l, el tiempo no
existe". Ernest Hemingway
criaba numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de ellos tenan
una malformacin
congnita en las patas llamada polidactilia. Muerto Hemingway,
esos gatos fueron cuidados
y preservados, permitindose su reproduccin. Hoy en da, muchos
ejemplares que viven en
los alrededores de la casa del literato siguen presentando dedos
supernumerarios, seal
clara de que se trata de descendientes de aquellos que posea el
ganador del Premio Nobel.
Otro importante escritor con una considerable cantidad de gatos
fue Carlos Monsivis al
cual se le poda ver rodeado de sus gatos en las entrevistas que
daba en su casa. El
polifactico Francisco Nieva, escengrafo, dramaturgo, director de
escena, narrador,
ensayista y dibujante espaol dedic a su "Rayito" un artculo
titulado "EL GATO"
publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.[3]
"Oda al gato" (fragmento)
"Los animales fueron imperfectos, largos de cola, tristes de
cabeza [...],
El hombre quiere ser pescado y pjaro, la serpiente quisiera
tener
alas, [...]
pero el gato, quiere ser slo gato
y todo gato es gato, desde bigote a cola,
desde presentimiento a rata viva, desde la noche hasta sus ojos
de
oro.
Oh pequeo emperador sin orbe, conquistador sin patria, mnimo
tigre de saln, [...]
polica secreta de las habitaciones [...],
todos se creen dueos, propietarios, tos de gatos,
compaeros, colegas, discpulos o amigos de su gato [...]"
texto
completo
Pablo Neruda
En su novela "Cementerio de animales", el norteamericano Stephen
King retrata a un gato
inmortal ("Winston Churchill") que es capaz de resucitar al ser
enterrado en una necrpolis
de nativos americanos.
-
Tambin a los habitantes de Madrid se les ha apodado gatos debido
a que, segn la
leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI
a finales del siglo XI, se
realiz mediante el asalto de la muralla por la que treparon las
tropas castellanas.66
Otras leyendas sealan en cambio que este apelativo de gatos les
fue otorgado a los
ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a la
hora de trepar por
murallas y acantilados con las manos desnudas.
En crculos espiritistas se suele tener observancia del
comportamiento de estos felinos
como indicadores de posibles presencias de ultratumba.
Gatos famosos
Gato en una pintura de Henri Rousseau (1891).
Han aparecido en diferentes representaciones artsticas tanto en
el cine como en la
televisin, la literatura, la msica, la escultura, la pintura,
los videojuegos, etc. Su encanto
ha traspasado las barreras culturales y se ha convertido en un
smbolo de gracia, delicadeza,
astucia y en algunos casos hasta de malicia.
En el cine y la televisin los encontramos comnmente
representando papeles tales como
compaeros de los villanos o de las brujas o destacando la
capacidad de presentir cosas
extraas (por ejemplo, en pelculas como Alien, el octavo pasajero
en la cual apareca
Jonesy, la gata de la Teniente Ripley, El Padrino, en James Bond
el gato blanco que
perteneca a Blofeld, en Ghost, en Men in Black II, en la serie
de televisin Hechiceras
(Embrujadas), etc.).
Tal vez uno de los personajes ms memorables y protagonistas en
la gran pantalla sea el
famoso Chatrn de la pelcula Las Aventuras de Chatrn. Tambin se
destaca la obra de
Disney Los aristogatos. Una aparicin, si bien no en un rol
protagonista, pero no por menos
importante es el de Jinxie (o Gafe en la versin en castellano
europeo) de la pelcula Los
-
padres de ella. Tambin en Shrek aparece una libre versin del
Gato con Botas, siendo el
actor que le pona voz, tanto en la versin espaola como en la
inglesa, Antonio Banderas.
Otro gato muy destacado es Salem, el gato perteneciente a la
serie de televisin Sabrina, la
bruja adolescente. Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de
Belfy, que apareci como
mster Bigglesworth en 1997 en la pelcula norteamericana Austin
Powers (International
Man of Mistery) y tambin nombrado por la revista Cats el gato
del ao 1999.67
El mismo
ao apareci Snow (Snowbell) en la pelcula Stuart Little, tambin
puede hacerse referencia
a Mittens, coprotagonista de la pelcula Bolt.
El gato Flix con Charles Chaplin en Felix in Hollywood
(1923).
Los dibujos animados han utilizado a estos animales como
personajes, a veces en el papel
principal, otras como antagonistas, los ms destacados son:
Crookshanks, es la mascota de Hermione Granger en la saga Harry
Potter,
El gato Flix,
Garfield,
Gaturro,
Isidoro
Hello Kitty,
Tom (de Tom y Jerry),
Don Gato y su pandilla,
Silvestre (Silvestre y Pioln),
la gata loca,
Gumball Watterson (El increble mundo de Gumball),
Azrael (Los Pitufos),
Doraemon (gato-robot) del anime del mismo nombre,
Mocha "la gata de tres patas",
Pumby,
Luna,
Artemis (Sailor Moon),
Si y Am (gatos siameses antagonistas de La dama y el
vagabundo)
Mio y Yani y los Gatos Vagabundos (todos de Pucca)
Pete (tambin conocido como "Pedro el Malo"), rival del ratn
Mickey
Los aristogatos
Sr. Gato (de Kid vs. Kat)
stimpy de Ren y stimpy
Kurochan
-
El gato en el sombrero
Kitty Katswell de la serie animada TUFF Puppy:Agente Secreto
Bola de nieve, el gato de Los Simpson.
Gato loco, la mascota del Doctor Garra (Dr. Claw) en El
Inspector Gadget.
Sebastin, la mascota de Jossie y las Gatimeldicas
Los Gatedrticos del Ritmo
Motorratn y Autogato
Jinks, de Pixie y Dixie, el gato espaol.
Samuri pizza cats (los gatos samuri)
Gato de Cheshire
Gato de CatDog
Cats de Coraje el Perro Cobarde
Buttercup, el gato de Primrose Everdeen de la triloga Los juegos
del hambre de
Suzanne Collins.
La Saga de Los Gatos Guerreros
En algunos videojuegos, los gatos han sido protagonistas
principales, secundarios o
villanos, representados como gatos de apariencia antropomorfa o
humanos con rasgos
felinos. Algunos ejemplos son:
En la serie de videojuegos Pokmon y la serie de anime del mismo
nombre aparecen
especies parecidas a gatos: Meowth (basado en el popular
Maneki-neko), Persian,
Mew, Skitty, Delcatty, Glameow, Purugly, Purrloin, Espurr y
Meowstic.
En el videojuego The Sword of Etheria (Konami) para PlayStation
2 aparece un
gato volador llamado Toto que acompaa al protagonista, Fiel.
Este gatito puede
volar, hablar y convertirse en una espada, empuada por el
protagonista.
En la serie de videojuegos Ratchet & Clank de la empresa
Insomniac Games (PS2,
PS3, PS4, PSP, PS Vita), su protagonista es un extraterrestre
proveniente del
Planeta Veldin llamado Ratchet, pero posee unos ms que evidentes
rasgos felinos.
En el videojuego The Elder Scrolls V: Skyrim (PC, PS3, Xbox 360)
el jugador
puede controlar a una raza de guerreros llamada Khajiita, que
bsicamente son gatos
de apariencia antropomorfa.
En el videojuego Gravity Rush de la consola PS Vita, la chica
protagonista Kat
siempre va acompaada de una especie de ente poderoso con forma
de gatito negro,
al cual llam cariosamente Dusty.
En la serie de videojuegos Monster Hunter aparecen una raza
llamada Felyne, gatos
bpedos.
En la msica encontramos numerosas menciones a gatos pero ninguna
tan explcita como el
musical de Andrew Lloyd Webber Cats, aparecen tambin en muchas
canciones como
Delilah de Queen, Un gato en la oscuridad de Roberto Carlos, La
gata bajo la lluvia de
Roco Drcal, El gato y yo de Amanda Miguel, "The Lovecats y la
frase "Look as perfect as
cats" (parecer tan perfecto como un gato) en la cancin Love Cats
de The Cure, el gato con
botas etc. Tal vez los nicos gatos que han escrito un libro
hayan sido Murr, autor (en
colaboracin con E. T. A. Hoffmann) de Opiniones del gato Murr
sobre la vida, y Madame
Fif Bigotes Grises, autora de "Mi vida con el Lama", que fue
traducido y pasado a mquina
por T. Lobsang Rampa.
-
En cmics, Catwoman (traducido como Gatbela en algunos pases de
Amrica Latina) es
un personaje ficticio de DC Comics, asociado a Batman y como
historia independiente,
cuyo origen alrededor de los gatos va de acuerdo a distintos
guionistas y pocas en la figura
de una mujer llamada Selina Kyle.
Por otro lado el director de pelculas de suspenso, Alfred
Hitchcock, menciona en la
pelcula To Catch a Thief (Atrapa a un ladrn / Para atrapar a un
ladrn) que John Robie
(Cary Grant) es un ladrn de joyas retirado al que llamaban "El
Gato" por trepar hbilmente
por los tejados de las casas o joyeras en que robaba para
huir.
Vase tambin
Portal:Felinos. Contenido relacionado con Felinos.
Gato salvaje
Gato comn europeo
Gato siams
Gato persa
Gato andino
Gato de los pajonales
Gato monts
Gato negro
Carne de gato
Federacin Internacional Felina
Lista de felinos
Maneki Neko
Operacin Gatito Acstico
Perro
Animal de compaa
Nepeta cataria
Referencias
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externos
