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Depuis le Pourquoi pas ?, le 30 octobre 2007

Fiche N°3 – En direct de la campagne MEDECO

Cartographie sous-marine de la Méditerranée Une partie de la campagne Medeco est dédiée à la cartographie en "très haute résolution" de sites profonds. Elle est effectuée à l’aide d’un sondeur multifaisceaux remorqué près du fond, installé sur le robot télé-opéré de l'Ifremer Victor 6000. En approchant la source acoustique à quelques mètres du fond marin, la cartographie atteint une très haute définition. A titre comparatif, il serait possible de cartographier avec cette technique un terrain de golf observé par 5000 mètres de profondeur avec une précision spatiale de l'ordre du mètre !

Figure 2 : Carte bathymétrique du volcan de boue Napoli, réalisée à l’aide du sondeur multifaisceaux de Victor 6000

© Ifremer / Medeco 2007

Choix des zones étudiées Les sites d'exploration de la campagne Medeco ont déjà été identifiés lors de travaux de cartographie régionale de la Méditerranée, réalisés antérieurement au cours de plusieurs campagnes océanographiques. Ces nombreux résultats de cartographie de détail des fonds marins, qui permettent d’identifier des structures géologiques remarquables, ont rendu possible le choix des cibles de travail de la campagne Medeco : 1) des canyons, qui présentent des conditions spécifiques hydrodynamiques et de sédimentation ; 2) certaines pentes fortes et rocheuses, quasiment dépourvues de couverture vaseuse, permettant ainsi à des organismes fixés de se développer, y compris à relativement grande profondeur (exemple des coraux profonds) ; 3) des zones d’émanations de fluides en fond de mer (souvent des gaz qui proviennent de systèmes pétroliers profonds), favorisant le développement de tapis bactériens et de colonies d’organismes plus développés s’installant grâce à des symbioses bactériennes.

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L’acoustique est aujourd'hui la seule technique permettant la mesure directe des fonds marins et de leurs caractéristiques quelle que soit la profondeur. Ainsi, les sondeurs multifaisceaux1 et les sonars latéraux sont les outils d'acquisition utilisés pour réaliser les levés cartographiques. Chaque système a ses propres spécificités (signal acoustique, gamme de profondeur, précision, couverture, etc.). Les données mesurées sont la bathymétrie et l’image sonar : - la bathymétrie, qui consiste à exploiter les temps de parcours des signaux acoustiques, permet la mesure des profondeurs. Elle donne également la morphologie en 3D de la zone étudiée. - l'imagerie est basée sur la mesure du niveau de réflectivité des fonds. C'est une donnée également complétée par les prélèvements, pour étudier et cartographier la nature des sédiments superficiels. Elle permet de générer une « image sonar » du fond en teintes de gris.

Synthèse morpho-bathymétrique de la Méditerranée

© CIESM / Ifremer Les résultats obtenus jusqu’à présent La cartographie de la Méditerranée disponible aujourd’hui est le résultat de mesures de bathymétrie multifaisceaux effectuées lors de campagnes océanographiques menées par de nombreux organismes de pays riverains de la Méditerranée sur des navires équipés de sondeurs acoustiques. Suite à ces campagnes, la CIESM2, l’Ifremer et le laboratoire Géosciences-Azur, produisent depuis quelques années des cartes tridimensionnelles détaillées (MNT3 de 500 m de côté) de l’ensemble des grands bassins méditerranéens. Ces cartographies sous-marines de la Méditerranée permettent de visualiser les contrastes entre un bassin "jeune", représenté par la Méditerranée occidentale, et un bassin plus ancien, celui de la Méditerranée orientale. Elles révèlent la complexité du fond méditerranéen avec un niveau de précision encore jamais atteint à l’échelle globale.

1 Un sondeur multifaisceaux est un sondeur acoustique à large ouverture angulaire (jusqu’à 150°). Il mesure simultanément la profondeur selon plusieurs directions, déterminées par les faisceaux de réception du système. Ces faisceaux forment une "fauchée" perpendiculaire à l'axe du navire. A l’inverse des sondeurs monofaisceau, les sondeurs multifaisceaux permettent d’obtenir un levé bathymétrique dense du relief. 2 CIESM : Commission Internationale pour l’Exploration Scientifique de la mer Méditerranée. 3 MNT : modèle numérique de terrain

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Le MMR, un bijou technologique pour la 3D du fond Pour les besoins d’études plus fines de zones sous-marines dont la surface est inférieure au kilomètre carré, l’utilisation de ROV (Remote Operated Vehicule), engins sous-marins télé-opérés porteurs d’outils de mesures bathymétriques multifaisceaux adaptés sur un module de mesures en route (MMR), permet d’obtenir des cartes du fond très précises (avec des MNT de 1m). Celles-ci sont utilisées pour localiser les particularités du fond telles que les émanations de fluides et les colonies animales qui peuvent être analysées et prélevées par la suite. Le ROV Victor 6000 sera ainsi mis en œuvre durant toute la campagne Medeco, afin de réaliser des cartes bathymétriques très haute résolution sur les sites étudiés.

Pour en savoir plus : - http://www.ifremer.fr/drogm/Realisation/carto/Mediterranee/index.html - http://www.ifremer.fr/flotte/equipements_sc/equip_acoustiques.htm

Pour suivre la campagne MEDECO quotidiennement : http://www.ifremer.fr/medeco/

Contacts Presse : Marion Le Foll - Anne Faye- 01 46 48 22 42 / 42 – presse@ifremer.fr Contacts scientifiques :

Benoît Loubrieu –Ifremer Brest - benoit.loubrieu@pourquoipas.ifremer.fr Jean Mascle – Laboratoire Géosciences Azur Villefranche-sur-Mer - jean.mascle@pourquoipas.ifremer.fr