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DefiniciónEl nombre del panda en chino significa gran oso-

gato (chino simplificado: 大熊猫, chino tradicional: 大熊貓, pinyin: dàxióngmāo),

aunque también se lo denomina oso fajado

(huaxiong). Este nombre se debe a que, a diferencia de las demás especies de oso,

el panda posee pupilas verticales, que recuerdan a

la de los gatos.

La palabra panda (como se lo llama en occidente) es de origen incierto, aunque se cree que proviene de una lengua del Himalaya, (posiblemente nepalí). Este nombre fue heredado del panda rojo, Ailurus fulgens, con el que se le emparentó durante mucho tiempo, por tener zarpas similares. Cuando esta relación fue descartada se le dio su nombre científico Ailuropoda melanoleuca que significa pie como el 'panda rojo' - negro y blanco.

OriginesNativo de China central, el panda gigante habita en regiones montañosas como Sichuan y el Tíbet, hasta una altura de 3.500 metros.

Está en peligro crítico de extinción; la especie está muy localizada. Con 1.600 viviendo en las selvas y 188 en cautiverio (estadísticas 2004 - 2005), reportes demuestran que la cifra de pandas viviendo en libertad va en aumento.1 El oso panda es el símbolo de WWF (Fondo mundial para la protección de la naturaleza) desde 1961.

FisiologíaEl principal alimento del

panda es el bambú, aunque también se alimenta de plantas como el lirio,

raíces, bulbos y huevos y otros animales tales como roedores y algunas aves

además de otros pequeños mamíferos[cita requerida]. Es un

buen trepador, aunque rara vez se le ve en los árboles. Se adapta a la

cautividad y gracias a su pelaje soporta fácilmente las condiciones invernales

de su hábitat.

SentidosEl sexto "pulgar" del

panda avivó, a través del libro Of Pandas and People,

la polémica entre los defensores del

neocreacionismo, que creen que un "diseño inteligente"

rige la evolución de las especies, y los defensores

del evolucionismo tradicional. Los

neocreacionistas plantean que Dios, llamado, según

esta teoría, agente inteligente, está detrás del

proceso evolutivo. Los evolucionistas consideran

que este planteo constituye una pseudociencia, por no

atender a los principios elementales para tener relevancia científica.

Colores (FISICO)

Exteriormente, el panda se asemeja a un

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oso de coloración contrastante. El panda de Sichuan presenta el reconocido pelaje negro y blanco, mientras la subespecie de Qingling tiene un pelaje de dos tonos contrastantes de marrón.

Las orejas, nariz, los pelos alrededor de los ojos, los hombros y los miembros son oscuros. La cara, vientre y el lomo son blancos. Las orejas son ovales y erectas. La pata del panda, con cinco dedos, presenta un "sexto dedo" a manera de un pulgar. Se trata de la modificación de un hueso sesamoideo de la muñeca. Stephen Jay Gould, escribió un ensayo sobre este caso, que publicó en la recopilación The Panda's Thumb (1980).2 Sus patas delanteras son fuertes y aptas para escalar y más largas y musculosas que las traseras. Sus ojos son pequeños, y mientras las pupilas de los demás osos son redondas, las del panda son como las de los gatos, lo que les da el nombre en chino de oso-gato.

Razas

Durante mucho tiempo, el panda gigante, junto al panda rojo, fue incluido en la familia de los prociónidos, la misma de los mapaches. Pruebas genéticas recientes lo colocan en la familia de los osos (Ursidae)[cita requerida], siendo su pariente más cercano el oso de anteojos de América del Sur.

Existen dos subespecies de panda:

Ailuropoda melanoleuca melanoleuca - a la que pertenece la mayor parte de la población de pandas; se encuentra en las regiones montañosas de Sichuan.

Ailuropoda melanoleuca qinlingensis - vive en las montañas Qinling en Shaanxi a 1.300–3.000 msnm. Se distinguen de la variedad de Schiuan por tener una coloración distinta (marrón claro y oscuro) y una cabeza más pequeña con molares más largos.

El primer intento de clasificación, por Armand David, puso al panda bajo el género Ursus, llamándolo Ursus melanoleucus en 1869. En 1870, Alphonse Milne-Edwards rebautizó al animal con el nombre actual.

De acuerdo con los análisis comparativos de ADN, evolutivamente, los pandas se separan del tronco principal de los osos hace alrededor de 17 millones de años. En aquella época el Ursavus u oso del amanecer, habitaba en Europa subtropical.

Para más información

www.wikipedia.com

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