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8/13/2019 History of Childbirth
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E s s a y R e v i e w sJACQUES G E L I S , H i s t o r y o f c h
i l d b i r t h : f e r t i l i t y , p r e g n a n c y a n d b i r
t h i n e a r l y m o d e r n E u r o p e ,t r a n s l . R o s e m
a r y M o r r i s , C a m b r i d g e a n d O x f o r d , P o l i t
y P r e s s , 1 9 9 1 , p p . x v i i , 3 2 6 , i l l u s . , 3 9 .
5 0( 0 - 7 4 5 6 - 0 6 7 7 - 6 ) .I t i s a p a r a d o x t h a t a
l t h o u g h t h e s o u r c e s o n c h i l d b i r t h i n t h e
p a s t a r e s o v o l u m i n o u s t h a t H i s t o r i a n s a
r e i n d a n g e r o f l o s i n g t h e m s e l v e s i n a l a b
y r i n t h i n e s u p e r a b u n d a n c e o fd o c u m e n t a
t i o n ( p . x i v ) w e s t i l l k n o w l i t t l e a b o u t n
o r m a l l a b o u r s a n d t h e c u s t o m s s u r r o u n d i
n gc h i l d b i r t h i n e a r l y m o d e r n E u r o p e . H e
r e , t o f i l l t h a t g a p , i s w h a t t h e a u t h o r d e
s c r i b e s a s t h ef r u i t o f t e n y e a r s r e s e a r c
h i n t o t h e a n t h r o p o l o g y o f c h i l d b i r t h : a
c o m p e n d i u m o f o l d b e l i e f s ,f o l k l o r e , r i
t u a l s , a n d c u s t o m s c o n c e r n i n g m e n s t r u a
t i o n , i n f e r t i l i t y , p r e g n a n c y , c h i l d b i
r t h ,i n f a n t c a r e a n d s o f o r t h a n d e v e n a m e
m o r a b l e s e c t i o n o n t h e n a m i n g o f c h i l d r e
n . T h e r e a r en u m e r o u s c a s e - h i s t o r i e s o f
t h e n o r m a l a n d a b n o r m a l , m a n y o f t h e m g r u
e s o m e , a n d s o m eb i z a r r e , s u c h a s t h e a c c o
u n t s o f women w h o d i e d a n d w e r e b u r i e d u n d e l
i v e r e d , b u t w h e ne x h u m e d t h e r e w a s t h e b a
b y b e t w e e n t h e i r l e g s .T h e v a r i e t y a n d d e
t a i l m a k e c o m p u l s i v e r e a d i n g , f o r t h e r e
i s m u c h o r i g i n a l m a t e r i a l . A s af a s c i n a t
i n g c o l l e c t i o n o f f o l k l o r e t h i s b o o k may w
e l l a c h i e v e d e s e r v e d p o p u l a r i t y . S a d l
yh o w e v e r , i t f a i l s t o l i v e u p t o i t s E n g l i
s h t i t l e a s a h i s t o r y o f c h i l d b i r t h i n e a r
l y m o d e r n E u r o p e .T h e r e i s n o s p a t i a l o r t
e m p o r a l s t r u c t u r e . We z i g z a g r o u n d F r a n
c e a t s p e e d f r o m P i c a r d y t o t h eJ u r a , f r o m
C a n t a l t o A u r i l l a c , f r o m A n g o u l e m e , A v i
g n o n , S o i s s o n s , a n d S t r a s b o u r g t o L eM a n
s , l e a p i n g f r o m o n e c e n t u r y t o a n o t h e r . T
h e r e i s l i t t l e h i s t o r i c a l a n a l y s i s . T h e
r e i s m u c ht h a t i s s l i p s h o d , a n d i n a c c u r a
t e . T h e r e a r e a s s e r t i o n s b a s e d o n l i t t l e
o r n o e v i d e n c e , a n d t h es t y l e i s o f t e n p r e
t e n t i o u s .From t h e f i r s t c h a p t e r ( M a n , t h e
E a r t h a n d t h e C o s m o s ) t h e r e i s g r e a t d e a l
a b o u tm a c r o c o s m s a n d m i c r o c o s m s , M o t h e
r E a r t h a n d t h e c y c l e o f l i f e . I t i s d i f f i c
u l t t o u n d e r s t a n dt h e p u r p o s e o f p a s s a g e
s s u c h a s T h e m o s t f a m i l i a r i m a g e o f human d e
s t i n y i s t h e s p a n , o rc u r v e , w h i c h i n d i v i
d u a l s f o l l o w t h r o u g h l i f e , a n d w h i c h i s l
o n g e r a n d m o r e s u s t a i n e d f o r s o m et h a n f o
r o t h e r s p . 3 4 ) , o r , T h e w o n d e r f u l a n d i n e
x o r a b l e c y c l e o f l i f e a n d d e a t h c o n t i n u e
sw i t h o u t i n t e r r u p t i o n , f o r o n e c r e a t u r
e m u s t d i e t h a t a n o t h e r may c o m e i n t o t h e w o
r l d ( p . 5 .T h e a u t h o r s e e s g r e a t s i g n i f i c
a n c e i n t r e e s w h i c h h a v e a l w a y s b e e n a f e r
t i l e s o u r c e o f m y t h . t r e e ' s r o o t s g o d o w n
t o c h t h o n i c d e p t h s , t o t h e w o r l d o f t h e d e
a d , w h e n c e c o m e s i t s v i t a l i t y ( p .2 7 ) . On m
a c r o c o s m s a n d m i c r o s o s m s h e t e l l s u s : A w
o m a n s b o d y i s m o s t n o t a b l y s u b j e c t t oc o s
m i c i n f l u e n c e s : t h e r e g u l a r u p h e a v a l o f
h e r p e r i o d s s h o w s h e r s e n s i t i v i t y t o t h e
r h y t h m s o ft h e m a c r o c o s m ( p . 1 0 ) , a n d h e s
a y s , I f human e x i s t e n c e w a s s e e n a s c y c l i c ,
s o t o o w a s t h ep r o g r e s s o f t i m e . I n r u r a l s
o c i e t y , t h e b r i e f s p a n o f t h e f a r m i n g y e a
r w a s a s i t w e r e a m i c r o c o s mo f t h e l i f e o f
man ( p . 3 5 ) . L a t e r h e w r i t e s o f s p o n t a n e o u
s b i r t h s w h i c h u s e d t o h a p p e n' a c c o r d i n g
t o t h e r h y t h m s o f t h e e a r t h ' . . . l a b o u r n a
t u r a l l y b e g i n s a t a b o u t o n e o ' c l o c k i n t h
em o r n i n g , w i t h t h e b i r t h c o m i n g m o s t o f t
e n a r o u n d t h r e e o ' c l o c k . . p . 2 7 2 ) . I w o u l
d l i k e t os e e t h e e v i d e n c e f o r t h a t . S o m e p
a s s a g e s s u g g e s t W a l t D i s n e y : T h u s t h e c o
m m o n e s t i m a g e f o rt h e f o e t u s s h o w s i t s l e
e p i n g i n t h e m o t h e r s womb l i k e a c o c k c h a f e
r g r u b l u r k i n g d e e p i nM o t h e r E a r t h , o r a b
e a r c u r l e d u p i n a c a v e a n d w a i t i n g f o r t h e
s p r i n g a w a k e n i n g ( p . 5 1 ) ,w h i l e o t h e r s a
r e e m b a r r a s s i n g l y b a n a l : T h e w o m a n s w o m
b , l i k e t h e g r e a t womb o f e a r t h , w a sa c r u c i b
l e i n w h i c h t h e s e e d s p r o u t e d t o e n s u r e a p
e r p e t u a l b e g i n n i n g ( p . 2 7 0 ) .A p a r t f r o m
p a s s a g e s l i k e t h e s e , m o s t o f t h e b o o k c o n
s i s t s o f a s e r i e s o f v i v i d p i c t u r e s b u i l t
u pf r o m s m a l l d e t a i l s . T h e d e t a i l s o f t e n
s o u n d p l a u s i b l e , b u t o n c l o s e e x a m i n a t i
o n m a n y o f t h e m t u r no u t t o b e l i t t l e m o r e t
h a n t h e s p e c u l a t i o n s o f t h e a u t h o r . U n d e
r t h e h e a d i n g ' H e r n i a s a n d w h o o p i n gc o u g
h ' t h e r e i s a p a s s a g e w h i c h i n i t s e l f i s f a
i r l y t r i v i a l b u t i s c h a r a c t e r i s t i c o f m u
c h o f t h e b o o k :
M o t h e r s a n d n u r s e s c h a n g e d t h e c h i l d v
e r y i n f r e q u e n t l y , s o t h a t f o r h o u r s i t h a
d t ol i e i n i t s own f i l t h ; i t m i g h t c r y , b u t a
s t h e c r y i n g w a s s u p p o s e d t o b e a s i g n o f v i
g o u r , i tw a s l e f t t o c r y . . . I t m i g h t a l s o c
r y b e c a u s e i t w a s b e i n g e a t e n a l i v e b y v e r
m i n : l i c es w a r m e d o n i t s h e a d , a n d i t s b o d
y , t i e d u p i n s w a d d l i n g c l o t h e s , was i n f e s
t e d w i t h f l e a s .And s o i t w o u l d c r y a t t h e t o
p o f i t s l u n g s , p o o r t h i n g C r y u n t i l i t g o t
a r u p t u r e , t h es i m p l e o r s t r a n g u l a t e d h e
r n i a w h i c h , i f i t s u r v i v e d i t w o u l d a f f l i
c t i t a l l l i f e l o n g . p . 2 5 5 )2 1 6
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E s s a y R e v i e w sN o t i c e t h e d e t a i l s . A c a s
e i s m a d e , t h e n e m be l l i s h e d a n d p r e s e n t e
d a s a f a c t . T h e r e a r e n o d o u b t s ,n o u n c e r t
a i n t i e s , n o r e s e r v a t i o n s . We a r e t o l d i n
f r e q u e n t c h a n g i n g a n d i n f e s t a t i o n w i t h
v e r m i nc a u s e d a n e x c e s s i v e a m o u n t o f c r y
i n g ; e x c e s s i v e c r y i n g c a u s e d h e r n i a s , a
n d w i t h h e r n i a s t h e r ew e r e t w o p o s s i b l e o
u t c o m e s - d e a t h f r o m a s t r a n g u l a t e d h e r n
i a , o r a f f l i c t i o n f o r l i f e . C e r t a i n l yi n
f a n t i l e h e r n i a s b u l g e w h e n a b a b y c r i e s ,
a n d p a r e n t s o f t e n t h i n k h e r n i a s a r e c a u s
e d b y c r y i n g ,b u t i n f a c t t h e y a r e n o t . T h e
y a r e c o n g e n i t a l i n o r i g i n . B y f a r t h e m o s
t common i n f a n t h e r n i a , t h eu m b i l i c a l , a l m o
s t a l w a y s d i s a p p e a r s w h e n t h e c h i l d s t a r
t s t o c r a w l . I t i s r a r e f o r a n i n f a n t i l eh e
r n i a t o b e c o m e i n c a r c e r a t e d . I n s h o r t , i
n f a n t i l e h e r n i a s a r e n o t a s e r i o u s p r o b l
e m , a n d i f t h ea u t h o r m a i n t a i n s t h e y w e r e
i n t h e e a r l y m o d e r n p e r i o d , m e r e a s s e r t i
o n w i l l n o t d o . I n t h e a b s e n c eo f h i s t o r i c
a l q u a n t i t a t i v e e v i d e n c e t h i s p a s s a g e s
h o u l d b e r e g a r d e d a s e m b e l l i s h e d s p e c u l
a t i o n .And t h i s i s n o t a n i s o l a t e d i n s t a n c
e .
T h e r e i s a m o r e s e r i o u s a s s e r t i o n a b o u
t t h e s u p p o s e d g r o s s i n c o m p e t e n c e o f m i d
w i v e s a n d t h ed a m a g e t h e y c a u s e d t o i n f a n
t s . T h e a u t h o r a s s e r t s : t h e a m o u n t o f p r e
c i s e e v i d e n c e p u t s t h es e r i o u s n e s s o f t h
e e v i l b e y o n d d o u b t . I n t h e v i l l a g e s many a
c r i p p l e a n d i m b e c i l e o w e d h i si n f i r m i t y
t o a n i n c o m p e t e n t m i d w i f e . T h e v e r y s u r v
i v a l o f p o s t e r i t y s e e m e d t h r e a t e n e d t oc
o n t e m p o r a r i e s , who d e m a n d e d i n t e r v e n t i
o n f r o m a b o v e [ w h e t h e r t h e a u t h o r m e a n s
God o r t h eg o v e r n m e n t i s u n c l e a r ] t o s t o p t
h e d a m a g e . I n 1 7 7 5 , a d o c t o r , A u g i e r d u F o
r t , s o u n d e d a r e a lc a u se o f a l a r m :
Ho w many f e e b l e [ c h i l d r e n ] , h e l p l e s s , c
r i p p l e d ? . . . What h o p e f o r t h e n e x t g e n e r a
t i o n ?How many u s e l e s s c r e a t u r e s ? How m a n y c h
i l d r e n a t r o p h i e d , h u n c h b a c k e d , d e a f ,b
l i n d , o n e - e y e d , b l o o d s h o t . . . w i t h t w i s
t e d l e g s , l a m e , c o n t o r t e d , h a r e - l i p p e d
-d e f o r m e d , i l l - s h a p e d c h i l d r e n , a l m o s
t u s e l e s s t o s o c i e t y . p . 2 3 2 )H e r e w e a r e a
s k e d t o b e l i e v e t h a t i n t h e e i g h t e e n t h c e
n t u r y m i d w i v e s w e r e s o i n c o m p e t e n t , a n
dp r e s u m a b l y s o r o u g h a n d s o p r o n e t o i n t e
r v e n e i n l a b o u r s o o f t e n , t h a t t h e y c a u s e
d a w i d e v a r i e t yo f i n j u r i e s ( h o w t h e y c a u
s e d t h e m i s n o t s t a t e d ) a n d t h e v e r y s u r v i
v a l o f p o s t e r i t y w a st h r e a t e n e d . T h i s i s
a s e r i o u s a l l e g a t i o n w h i c h , i f t r u e , h a s
i m p l i c a t i o n s o f g r e a t s i g n i f i c a n c e f o
rt h o s e who a r e i n t e r e s t e d i n n e o n a t a l ( e n
d o g e n o u s ) m o r t a l i t y i n e a r l y m o d e r n E u r
o p e . B u t w en e e d much m o r e t h a n t h e e v i d e n c e
o f A u g i e r d u F o r t ( a s s u m i n g h e a c t u a l l y b
l a m e d t h em i d w i v e s ) w h o , l i k e h i s E n g l i s
h c o n t e m p o r a r i e s , may w e l l h a v e b e e n m o t i
v a t e d b y a h a t r e d f o rm i d w i v e s w h e n h e w r o
t e t h e p a s s a g e q u o t e d a b o v e . I n f a c t t h e r
e i s e v i d e n c e t h a t c o n t r a d i c t s t h i sp i c t
u r e o f g r o s s i n c o m p e t e n c e , a n d s u g g e s t s
t h a t t h e c o m p e t e n c e a n d c a r e o f s e v e n t e e
n t h - a n de i g h t e e n t h - c e n t u r y m i d w i v e s w
a s o f t e n a s g o o d a s , i f n o t b e t t e r t h a n t h a
t o f m a n y s u r g e o n s . 'P a s s a g e s s u c h a s t h i
s b r e e d a d i s t r u s t o f t h e a u t h o r a n d h i s c o
n c l u s i o n s .I n t h e c h a p t e r e n t i t l e d D e a t
h t h e r e t e s t A b e r r a t i o n ' , t h e a u t h o r d e a
l s w i t h p u e r p e r a l f e v e r , T h e B l a c k D e a t h
o f M o t h e r s a n d t h e q u e s t i o n o f c o n t a g i o n
. H e r e t h e r e a r e m a j o r e r r o r s . H es t a t e s (
p . 2 4 9 ) t h a t f r o m 1 7 5 0 t h e E n g l i s h o b s t e t
r i c i a n s J o h n B u r t o n , W i l l i a m S m e l l i e , J
o h nL e a k e , A l e x a n d e r H a m i l t o n a n d C h a r l
e s W h i t e a s s e r t e d t h e c o n t a g i o u s n e s s o f
p u e r p e r a l f e v e r .T h e y d i d n o t . O d d l y , h e
t h e n ( c o r r e c t l y ) c r e d i t s A l e x a n d e r G o r
d o n o f A b e r d e e n w i t h b e i n g t h ef i r s t t o d e
m o n s t r a t e t h e c o n t a g i o u s n e s s o f p u e r p e
r a l f e v e r i n 1 7 9 5 , b u t G o r d o n h a d n o i d e a h
o wt h e c o n t a g i o n o c c u r r e d . 2 I t i s i n c o r r
e c t t o s a y G o r d o n a d v o c a t e d c a r e f u l w a s h
i n g o f t h e h a n d so r t h a t h e d i s c o ve r e d a n d a
d v o c a t e d a f e w e l e m e n t a r y p r e c a u t i o n s w
h i c h p r e v e n t e d c o n t a g i o np . 2 5 0 ) .
l F o r e x a m p l e : A . B i d e a u , A c c o u c h e m e n
t n a t u r e l l e e t a c c o u c h e m e n t a h a u t r i s q u
e . D e u x a s p e c t s d e l am o r t a l i t e m a t e r n e l
l e e t i n f a n t i l e ( C h a t e l l i n i e d e T h o i s s e
y - e n - D o m b e s 1 6 6 0 - 1 8 1 4 ) ' , A n n a l e s d ed e
m o g r a p h i e h i s t o r i q u e , 1 9 8 1 , p p . 4 9 - 6 6 ;
a n d J . - P . B a r d e t e t a l , ' L a m o r t a l i t e m a t
e r n e l l e a u t r e f o i s ; u n ee t u d e c o m p a r e e (
d e l a F r a n c e d e l ' O u e s t a l ' U t a h ) ' , A n n a l
e s d e d e m o g r a p h i e h i s t o r i q u e , 1 9 8 1 , p p .
8 9 - 1 0 4 .T h e r e i s e v i d e n c e t h a t s o m e s e v e
n t e e n t h - c e n t u r y E u r o p e a n m i d w i v e s w e r
e c a p a b l e o f p r o v i d i n g m a t e r n a lc a r e a t l
e a s t a s s a f e a s t h a t p r o v i d e d b y m i d w i v e s
i n t h e n i n e t e e n t h c e n t u r y . S e e H . M a r l a n
d , M o t h e r a n dc h i l d w e r e s a v e d . T h e m e m o i
r s ( 1 6 9 3 - 1 7 4 0 ) o f t h e F r i s i a n m i d w i f e , C
a t h a r i n a S c h r a d e r , w i t h i n t r o d u c t o r ye
s s a y s b y M . J . v a n L i e b u r g a n d G . J . K l o o s t
e r m a n , A m s t e r d a m , 1 9 8 72 T h o s e wh o p r o p o s
e t o p r e v e n t t h e P u e r p e r a l F e v e r , m u s t h a
v e t w o i n t e n t i o n s i n v i e w . T h e o n e i s , t op
r e v e n t t h e i n f e c t i o n f r o m b e i n g c o m m u n i
c a t e d ; a n d t h e o t h e r i s , a f t e r t h e i n f e c t
i o n h a s b e e n
2 1 7
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E s s a y R e v i e w sW o r s e s t i l l , t h e a u t h o r s
t a t e s w h e n G o r d o n i n t r o d u c e d m e a s u r e s t
o p r e v e n t c o n t a g i o n : T h er e s u l t s w e r e s p
e c t c u l a r O u t o f 7 7 women who w e r e i n f e c t e d , 4
9 s u r v i v e d . . . t h o u g h i t w a st h o u g h t t h e y
w e r e a l l d o o m e d ( p . 2 5 0 ) . M e a s u r e s t o p r e
v e n t c o n t a g i o n , h a d G o r d o n k n o w n o fa n y ,
m i g h t h a v e r e d u c e d t h e i n c i d e n c e o f p u e r
p e r a l f e v e r b u t t h e y c o u l d n o t h a v e a f f e c
t e d t h eo u t c o m e i n c a s e s i n w h i c h t h e d i s e
a s e w a s e s t a b l i s h e d . G o r d o n r e f e r r e d t o
t h e 4 9 who s u r v i v e d i n
a t o t a l l y d i f f e r e n t c o n t e x t . He c i t e d t
h e m a s e v i d e n c e o f h i s b e l i e f i n t h e i m p o r
t a n c e o f e a r l y a n dc o p i o u s b l e e d i n g i n c a
s e s o f p u e r p e r a l f e v e r . 3 From t h e m o d e r n p
o i n t o f v i e w , t h i s i s t h e o n l y f l a wi n G o r d
o n s o t h e r w i s e b r i l l i a n t t h e s i s .T h e a u t
h o r ' s s t a t e m e n t t h a t t h e w o r k o f G o r d o n a
n d S e m m e l w e i s w a s i g n o r e d i s a t b e s tp a r t
i a l l y c o r r e c t . H i s a s s e r t i o n t h a t d o c t o
r s r e f u s e d t o s e e w h a t w a s s t a r i n g t h e m i n
t h e f a c e( p . 2 4 9 ) i s a g r o s s o v e r - s i m p l i f
i c a t i o n . T h e e v i d e n c e f o r a n d a g a i n s t c o
n t a g i o n w a s e v e n l yb a l a n c e d a n d f a r f r o m
s t r a i g h t f o r w a r d . F o l l o w i n g t h i s t h e a u
t h o r s t a t e s t h a t t h e d i s c o v e r y t h a tc o n t
a g i o n w a s o f m i c r o b i a l o r i g i n m a d e t h e n e
c e s s i t y o f a s e p s i s f i n a l l y c o n v i n c i n g .
From 1 8 7 9o n w a r d s , t h e u s e o f c a r b o l i s e d d r
e s s i n g s p u t a n e n d t o t h e s c o u r g e , a n d t o t
h e t e r r o r o f t h e n e wm o t h e r s ( p . 2 5 0 ) .I f c a
r b o l i z e d d r e s s i n g s w e r e u s e d i n m i d w i f e
r y ( a n d w h a t w e r e t h e y u s e d f o r ? , t h e y w e r
e av e r y m i n o r p a r t o f a n t i s e p t i c t e c h n i q
u e a n d h a d n o t h i n g t o d o w i t h a s e p s i s ( a l t
h o u g h t h i s may b e a ne r r o r i n t r a n s l a t i o n )
. N o r i s i t r e m o t e l y t r u e t h a t t h e w o r k o f P
a s t e u r a n d L i s t e r p u t a n e n d t op u e r p e r a l
s e p s i s . I t r e m a i n e d t h e m o s t common c a u s e o
f d e a t h i n c h i l d b e d f o r a l o n g t i m e t o c o m e
,b o t h o n t h e C o n t i n e n t a n d i n B r i t a i n . T h
e t e c h n i q u e s o f a n t i s e p s i s a n d a s e p s i s w
e r e i n t r o d u c e d i n t ot h e p r a c t i c e o f m i d w
i f e r y i n t h e 1 8 8 0 s . B e f o r e a n t i s e p s i s , i
n t h e 1 8 6 0 s , t h e m a t e r n a l m o r t a l i t y r a t
ef r o m p u e r p e r a l s e p s i s i n E n g l a n d a n d W a
l e s w a s a r o u n d 1 6 p e r 1 0 , 0 0 0 b i r t h s . I n 1 9
3 4 i t h a d r i s e n t o1 8 . 4 , a n d t h e r a t e s i n 1 9
3 0 w e r e 1 9 . 8 i n A m s t e r d a m , 2 2 . 0 i n P a r i s a
n d 2 3 . 5 i n B e l g i u m - r a t e s w h i c hw e r e o n l y
s l i g h t l y , i f a t a l l , l o w e r t h a n t h e y h a d b
e e n b e f o r e a n t i s e p s i s .T h i s , h o w e v e r , l
i e s o u t s i d e t h e a u t h o r ' s c h o s e n p e r i o d o
f f o u r c e n t u r i e s , w h i c h , a l t h o u g h h ef a i
l s t o s a y s o , w e r e p r e s u m a b l y t h e f i f t e e n
t h t o t h e e i g h t e e n t h i n c l u s i v e . W h a t d o e
s l i e i n s i d e h i sp e r i o d , h o w e v e r , a n d w a s
a c h a n g e o f e n o r m o u s s i g n i f i c a n c e , w a s t
h e b i r t h o f m a n - m i d w i f e r y :t h a t i s , t h e g
r o w i n g i n v o l v e m e n t o f m e d i c a l p r a c t i t i
o n e r s i n t h e m a n a g e m e n t o f n o r m a l a s w e l l
a sa b n o r m a l l a b o u r s . On t h i s t h e r e i s v e r y
l i t t l e . T h e r e i s n o e n t r y i n t h e i n d e x u n d
e r m e n - m i d w i v e s , m a n - m i d w i f e r y , a c c o u
c h e u r s , o b s t e t r i c s , o b s t e t r i c i a n s , m e
d i c a lp r a c t i t i o n e r s , o r s u r g e o n s . P e r h
a p s t h e a u t h o r f e l t , i n s p i t e o f t h e t i t l e
o f t h e b o o k , t h a t t h e s em a t t e r s l a y o u t s i
d e t h e a n t h r o p o l o g y o f c h i l d b i r t h . I f s o
i t i s u n f o r t u n a t e h e i n c l u d e d t h ef o l l o w
i n g p a s s a g e :
O b s t e t r i c s w e r e i n f a s h i o n , a n d f o r t h
e s u r g e o n t h e y w e r e a w a y o f r a i s i n g h i m s e
l f a t l a s tt o a p o s i t i o n o f s o c i a l r e s p e c t
a b i l i t y . . . . S o h e w o u l d s e t h i m s e l f u p a s
a n o b s t e t r i c i a nf o r b e t t e r o r w o r s e , a f t
e r g o i n g t o s o m e c u t l e r i n t h e t o w n f o r i n s
t r u m e n t s w h i c hs y m b o l i s e d t h i s n e w a r t :
f o r c e p s a n d h e a d - p u l l e r , s e p a r a t o r s a n
d p e r f o r a t o r s . p . 2 3 1
No d a t e i s g i v e n f o r t h i s s t a t e m e n t , b u t
, a s i t f o l l o w s c l o s e o n t h e h e e l s o f a p a s s
a g e w h o s ef o o t n o t e r e a d s P e u , P r a t i q u e ,
p p . 1 5 3 - 4 w h i c h p r e s u m a b l y r e f e r s t o t h e
t e x t p u b l i s h e d b yP h i l l i p p e P e u i n 1 6 9 4 ,
o n e a s s u m e s t h e a u t h o r w a s w r i t i n g w i t h t
h e l a t e s e v e n t e e n t h c e n t u r y i nm i n d .A t t h
a t t i m e t h e f o r c e p s s t i l l r e m a i n e d a s e c r
e t i n t h e C h a m b e r l e n f a m i l y . T h e y a p p e a r
t o h a v eb e e n f i r s t u s e d i n F r a n c e b y D u s 6 e
, p r o b a b l y a r o u n d 1 7 2 0 , b u t h e d i d n o t p u b
l i s h d e t a i l s o f h i sf o r c e p s . T h i s w a s l e f
t t o B u t t e r o f E d i n b u r g h i n 1 7 3 3 . T h e l o c a
l c u t l e r w o u l d c e r t a i n l y n o t h a v ec o m m u n
i c a t e d , t o p r e v e n t i t s a c t i o n s . My e n d e a
v o u r s w e r e e n t i r e l y d i r e c t e d t o t h e l a s t
p u r p o s e . . . W i t hr e s p e c t t o t h e m o s t e f f e
c t u a l m e a n s o f p r e v e n t i n g t h e i n f e c t i o n
f r o m b e i n g c o m m u n i c a t e d , I must s p e a kw i t h
g r e a t u n c e r t a i n t y , b e c a u s e i n t h i s m a t t
e r I h a v e n o t e x p e r i e n c e t o g u i d e me [ m y i t
a l i c s ] . A l e x a n d e rG o r d o n , A T r e a t i s e o n
t h e E p i d e m i c P u e r p e r a l F e v e r o f A b e r d e e
n , L o n d o n , G . G . a n d J . R o b i n s o n , 1 7 9 5 , p
.9 7 .3 . . . . f o r w h e n I t o o k a w a y o n l y t e n o r t
w e l v e o u n c e s o f b l o o d f r o m my p a t i e n t , s h
e a l w a y s d i e d ; b u t w h e nI h a d t h e c o u r a g e t
o t a k e a w a y t w e n t y o r t w e n t y - f o u r o u n c e s
, a t o n e b l e e d i n g , i n t h e b e g i n n i n g o f t h
ed i s e a s e , t h e p a t i e n t n e v e r f a i l e d t o r e
c o v e r , i b i d . , p . 7 8 .
2 1 8
-
8/13/2019 History of Childbirth
4/4
E s s a y R e v i e w sh a d f o r c e p s b e f o r e t h e 7 3
0 s a t t h e e a r l i e s t ; a n d p e r f o r a t o r s w e r e
, t o t h e b e s t o f m y k n o w l e d g e , an i n e t e e n t
h - c e n t u r y i n v e n t i o n . I h a v e n o t t h e g h o s
t o f a n i d e a w h a t a h e a d - p u l l e r i s m e a n t t o
b e .I n t h e i l l u s t r a t i o n o p p o s i t e p . 1 4 1 ,
w h i c h s h o w s a s u r g e o n a n d a d i s m e m b e r e d f
o e t u s , t h ei n s t r u m e n t i s a l m o s t c e r t a i n
l y a s h a r p h o o k . I t i s n o t , s s u g g e s t e d , a p
a i r o f f o r c e p s w i t h w h i c h i tw o u l d h a v e b e
e n i m p o s s i b l e t o p r o d u c e d i s m e m b e r m e n t
o f t h e k i n d i l l u s t r a t e d .
T h e f o o t n o t e s a r e m a d d e n i n g . T h e r e i s
n o r u n n i n g h e a d t o g u i d e o n e b y t h e p a g e n u
m b e r , a n dw o r k s a r e c i t e d w i t h o u t d a t e s a
s i n L a M o t t e , T r a i t e p p . 4 0 6 - 7 o r t h e e x a m
p l e o f P e u ,P r a t i q u e g i v e n a b o v e . T h e r e a
d e r ma y s e a r c h b a c k t h r o u g h t h e f o o t n o t e
s f o r t h e f u l l r e f e r e n c e ,b u t u s u a l l y i n v
a i n . T h e r e i s n o b i b l i o g r a p h y ; o n l y a l i s
t o f s e c o n d a r y s o u r c e s i n ' F u r t h e rr e a d i
n g ' . I n s p i t e o f a m e m o r a b l e c o l l e c t i o n o
f s t o r i e s , t h i s i s a d i s a p p o i n t i n g w o r k .
On t h e d u s tc o v e r i t i s s u g g e s t e d T h i s b o o k
w i l l s u r e l y b e c o m e t h e s t a n d a r d s c h o l a r
l y t e x t on t h e h i s t o r y o fc h i l d b i r t h i n p r e
- m o d e r n t i m e s . N o t f o r l o n g , I h o p e .
I r v i n e L o u d o n , G r e e n C o l l e g e , O x f o r
d
JANET OPPENHEIM S h a t t e r e d n e r v e s : d o c t o r s ,
p a t i e n t s , a n d d e p r e s s i o n i n V i c t o r i a n E
n g l a n d ,New Y o r k , O x f o r d U n i v e r s i t y P r e s
s , 1 9 9 1 , p p . x , 3 8 8 , $ 2 7 . 9 5 ( 0 - 1 9 - 5 0 5 7 8 1
- 3 ) .J a n e t O p p e n h e i m d e d i c a t e s h e r l a t e
s t b o o k t o t h e memory o f S t e p h e n K o s s a n d i t i
s b e c o m i n gc l e a r t h a t s h e i s r e p l i c a t i n g
i n t h e c u l t u r a l a r e a t h e b r e a dt h o f i n t e r
e s t t h a t K o s s s h o w e d i n t h ep o l i t i c a l w o r
l d o f V i c t o r i a n l i f e . O p p e n h e i m i s a l e a d
i n g e x p o n e n t o f t h e v i e w t h a t w h a t w e r e
o n c e f r i n g e V i c t o r i a n a c t i v i t i e s , s u
c h a s s p i r i t u a l i s m o r v a r i o u s f o r m s o f c u
l t u r a l l y o r g a n i z e dv a l e t u d i n a r i a n i s m
a r e i n f a c t o f t h e e s s e n c e . A l t h o u g h h e r f
o c u s i s o n t h e b o u r g e o i s i e , s h e k n o w st h a
t t h e n i n e t e e n t h c e n t u r y i n B r i t a i n g e n e
r a t e d p r o f o u n d d i s t u r b a n c e s i n a l l a r e a
s o f s o c i a l l i f ea n d t h a t V i c t o r i a n m e d i c
i n e a n d V i c t o r i a n s p i r i t u a l i s m a t t e m p t
e d i n p a r t t o come t o t e r m s w i t ht h e s c a l e o f t
h e s e new d i f f i c u l t i e s . S c i e n t i f i c m a t e r
i a l i s m c o u l d s e e m b o t h i m p r e s s i v e a n d y e
te m p t y . M a l e m e m b e r s o f t h e m i d d l e c l a s s
a n d t h e u p p e r m i d d l e c l a s s w e r e m e a n t t o b
e u p r i g h ta n d m a n l y , t h e i r m i s s i o n t o p a c
i f y t h e w o r l d . I n f a c t , a s w i t h C h a r l e s D a
r w i n , a g r e a t d e a l o f t i m ew a s g i v e n o v e r t
o a m o r e f u n d a m e n t a l a c t i v i t y : v o m i t i n g
. I n d u s t r i a l c a p i t a l i s m f a s h i o n e d a c r u
e la n d n o v e l s o c i a l u n i v e r s e a n d O p p e n h e
i m i s o n e o f o u r l e a d i n g s t u d e n t s o f t h e p r
i c e t h a t wasp a i d . A b o v e a l l , i n a w a y t h a t S
t e p h e n K o s s w o u l d h a v e a p p r o v e d , s h e h a s
s t u d i e d t h e l i m i t a t i o n so f t h e k i n d s o f a
s s i s t a n c e t h a t w e r e o n o f f e r i n t h e n i n e t
e e n t h c e n t u r y . I n d i v i d u a l s a n d f a m i l i e
sw e r e o n t h e i r o w n , w h e t h e r i n t h e a f t e r n
o o n s e a n c e o r t h e l o n g l i f e o f a n x i e t y a n d
d e p r e s s i o n t h a tma y w e l l b e t h e s e c r e t h i s
t o r y o f t h e e d u c a t e d c l a s s e s o f t h e p e r i o
d . T h e c h a r a c t e r o fO p p e n h e i m s e x m p l e s a
n d h e r s l i g h t r e m o t e n e s s f r o m t h e w o r l d o
f e c o n o m i c s c a n s o m e t i m e smar h e r a n a l y s i
s . O b v i o u s a s t h e p o i n t may b e , t h e h i s t o r y
o f l a b o u r m a d e a g r e a t d i f f e r e n c e w i t hr e
g a r d t o d e p r e s s i o n a n d n e u r a s t h e n i a s i n
c e t h e s e w e r e o v e r w h e l m i n g l y t h e a n x i e t
i e s o fa f f l u e n c e . O p p e n h e i m i s a f i n e h i s
t o r i a n o f a c e r t a i n c l a s s o f V i c t o r i a n a n
d t h i s g i v e s h e r b o o k st h e i r s t r e n g t h .T h e
m e d i c a l / h i s t o r i c a l p r o b l e m , a s a l w a y s
, i s t o a v o i d t h e a n a c h r o n i s t i c u s e o f d i a
g n o s t i ct e r m s . D e p r e s s i o n , a s a u s e f u l p
s y c h o l o g i c a l e x p r e s s i o n h a s n ow r e a c h e
d a n i m p a s s e o f e x c e s s i v em e a n i n g . I t h a s
p e r h a p s b e c o m e n e u r a s t h e n i c e v e n , l a c k
i n g t h e n e r v e - f o r c e t o c o n j u r e u p af i r m i
d e n t i t y . T h e r e i s o f c o u r s e M a j o r D e p r e s
s i v e D i s o r d e r , a s e n s h r i n e d i n A m e r i c a
nn o s o l o g y , a n d t h e r e a r e many a n t i d e p r e s s
a n t d r u g s . T h e r e a r e d e p r e s s i n g c i r c u m s
t a n c e s , a n dd e p r e s s e d f i g u r e s a n d e c o n o
m i c d e p r e s s i o n s . B u t w h e n a d o c t o r n o w h e
a r s t h e p h r a s e I md e p r e s s e d , m u c h c l a r i f
y i n g o f s y m p t o m s a n d p r e c i p i t a n t s i s s t i
l l r e q u i r e d t o u n d e r s t a n d t h em e a n i n g o r
v e n t u r e a d i a g n o s i s . I f we g o f u r t h e r a n d
a t t e m p t t o e x t r a p o l a t e t h i s b r o a d - c h u r
c ht e r m i n t o h i s t o r i c a l e x p o s i t i o n , t h e
u n c e r t a i n t i e s i n c r e a s e w i t h a d e p r e s s i
n g r e g u l a r i t y f o r e v e r yd e c a d e r e - t r a c e
d . I s i t n e r v o u s b r e a k d o w n r e a r r a n g e d ? I
s i t t h e e x i s t e n t i a l s t a t e o f c r o w d e dm o d
e r n m a n ? V i c t o r i a n p a t i e n t s t a l k e d o f u n
p a r d o n a b l e s i n s a n d e n d u r e d t h e i r g o i n g
f o r t h( w a l k s , w a t e r c u r e s , w o r l d w i d e w a
n d e r i n g s ) a s w e l l a s t h e i r i n c o m i n g ( p u r
g e s , t o n i c s , h y p n o t i c s )r e m e d i e s . M e l a
n c h o l i a h a s b e e n w i t h u s f o r 2 , 0 0 0 y e a r s o
r m o r e , a n d e m b r a c e s a n o b l e t r a d i t i o no f
w r i t i n g s , e x p e r i e n c e s a n d h o n o u r a b l e s
u f f e r i n g . D e p r e s s i o n b y c o n t r a s t h a s g e
n e r a t e d a
2 1 9
