10
Jyoti Priyadarshini 1 Microsoft’s HR Strategy – An Analysis HR Planning Report Jyoti Priyadarshini 805803145 Preview ___________________________________________________________________________ 1 Elements of Effective HR Strategy_____________________________________________________________2 Microsoft: Knowledge Fuel of the Technology World_______________________________________ 2 HR Strategy at Microsoft _____________________________________________________________ 3 Recruitment and Selection: Attracting the Best and the Brightest ___________________________________5 Taking advantage of Market Conditions ________________________________________________________6 Employee Motivation_______________________________________________________________________6 Employee Satisfaction and Loyalty ____________________________________________________________7 Employee Rewards: The Optionsdriven Engine _________________________________________________8 Growth & Acquisitions ______________________________________________________________________9 SWOT Analysis ____________________________________________________________________________9 Reshaping Microsoft’s HR Agenda _____________________________________________________ 9 Conclusion________________________________________________________________________ 10 Preview Human Resources Department at any organization is a crucial and indispensable part of the operational strategy 1 . It can directly affect the results of the organization, and make a very important difference between the success and failure of any organizational strategy or goal, both in the long and well as short term. An efficient HR department should be able to access, forecast, predict, design, and implement its strategies in direct sync with the business goals and strategies of the organization for a mutual and coherent environment, or completely fail at one or more steps to create imbalance and instability within the organization. With the 1 EE Lawler III Asia Pacific Journal of Human Resources, 2005; Creating high performance organizations’; 12 – 14

HR Planning Strategy at Microsoft Inc

Embed Size (px)

DESCRIPTION

A descriptive paper on Strategic HR Planning at Microsoft

Citation preview

Page 1: HR Planning Strategy at Microsoft Inc

  Jyoti Priyadarshini 1 

Microsoft’s HR Strategy – An Analysis HR Planning Report 

Jyoti Priyadarshini 

805­803­145  

 

Preview ___________________________________________________________________________  1 

Elements of Effective HR Strategy _____________________________________________________________ 2 

Microsoft: Knowledge Fuel of the Technology World_______________________________________  2 

HR Strategy at Microsoft _____________________________________________________________  3 

Recruitment and Selection: Attracting the Best and the Brightest ___________________________________ 5 

Taking advantage of Market Conditions ________________________________________________________ 6 

Employee Motivation _______________________________________________________________________ 6 

Employee Satisfaction and Loyalty ____________________________________________________________ 7 

Employee Rewards: The Options‐driven Engine  _________________________________________________ 8 

Growth & Acquisitions ______________________________________________________________________ 9 

SWOT Analysis ____________________________________________________________________________ 9 

Reshaping Microsoft’s HR Agenda  _____________________________________________________  9 

Conclusion ________________________________________________________________________  10 

 

Preview Human  Resources  Department  at  any  organization  is  a  crucial  and  indispensable  part  of  the  operational 

strategy1.  It can directly affect the results of the organization, and make a very  important difference between 

the  success  and  failure  of  any  organizational  strategy  or  goal,  both  in  the  long  and well  as  short  term.  An 

efficient HR department should be able to access, forecast, predict, design, and implement its strategies in direct 

sync with  the  business  goals  and  strategies  of  the  organization  for  a mutual  and  coherent  environment,  or 

completely  fail  at  one  or more  steps  to  create  imbalance  and  instability within  the  organization. With  the 

                                                            1 EE Lawler III ‐ Asia Pacific Journal of Human Resources, 2005; Creating high performance organizations’; 12 – 14 

Page 2: HR Planning Strategy at Microsoft Inc

  Jyoti Priyadarshini 2 

present economic cycle of recession2 at probably its worst for close to 15 years, it is all the more important for 

the HR department to act as a strategic partner of the business, so as to ensure that the  long term and short 

terms  visions  and  goals  of  the  organization  from  the  financial  and  human  capital  perspectives  are  perfectly 

aligned and harmonious. At the same time, an efficient HR department can also help  in accurate environment 

scanning  and  forecasting,  and  use  its  knowledge  and  resources  for  near‐exhausting  set  of  scenarios  for  the 

organization to plan for. 

Elements of Effective HR Strategy 

Before3 selecting a strategy or transitioning into a new one, it is important to study the organisation's business 

goals and its competitiveness in the industry. 

Microsoft: Knowledge Fuel of the Technology World Microsoft  is  considered  by many  to  be  an  ideal  place  to  work.  The  company  has  won  several  awards  for 

innovation,  for  their commitment  to diversity, and  for  their  flexible work arrangements.  It has always been a 

leader in the market with regard to its compensation. With a total strength of about 80,000 4employees5 across 

the  globe,  and  a  total  revenue  exceeding  $15  billion,  it  is  one  of  the  biggest  and  best‐known6  technology 

companies in the world. 

Employees have access to the most current resources, from an intranet with source code libraries to periodical 

libraries  to  state‐of‐the‐art  research  labs.  Their  work  is  personally  challenging  and  on  the  cutting  edge  of 

technology. The organization believes in providing the employees whatever tools and technologies they need to 

achieve  the  best  results  possible;  and  the  employees  are  expected  to  create  software  and  entertainment 

products that could sell millions of copies worldwide. The office campuses at most locations are considered the 

                                                            2 Personneltoday.com; ‘Human Resources input is key to managing Recession Risk’; 29 January 2008 3 It is very important to keep in mind that being strategic in HR means having a direct impact on business problems and results. So, the strategy which is likely to have the most significant impact on workforce productivity and profits should be selected. 4 Benjamin J Romano; The Seattle Times; ‘Microsoft head count way up in last 11 months, nearing 90,000’;  June 20, 2008 5 Microsoft’s plan to lay off 8,000 workers is a phased lay off plan, with about 1,500 employees being let go every quarter. (Source: Microsoft Press Release; Dated Jan 22, 2009) 6 Microsoft also employees some of the most famous technical minds on earth, and owns more than 15,000 Intellectual Property Rights and Patents for its products across the globe 

Organizational Strategy

•Vision, Mission, Competitive Advantage

•External Assessment

• Internal Assessment

•Objectives, Initiatives and Goals

HR Strategy

•Practices to Attract, Motivate and Retain employees to achieve goals

• Strategic Integration, Employee Committment, Workforce Flexibility, and Quality of Goods and Services

HR Functions

•Practices to ensure compliance and efiiciency goals

•Related and aligned efforts oganized to produce intended results

Results

Page 3: HR Planning Strategy at Microsoft Inc

  Jyoti Priyadarshini 3 

benchmark of technology hubs, with fir trees, forested trails, snow‐capped mountain vistas, basketball courts, 

and even shuttle buses for employees to make use of. 

Employees at Microsoft are recognized7 as the intellectual fuel and are provided with various benefit plans and 

resources, which are designed  to  retain  them. Lisa Brummel, who  joined as  the Chief of Human Resources at 

Microsoft,  in  2005,  started  reshaping  the  company's  HR  strategies  to  make  them  more  innovative  and 

customized  to  individual employee needs. The  focus was  to project Microsoft,  from an HR perspective, as an 

employee‐driven8 organization. As an organization, Microsoft offers a lot of flexibility to employees – the flexible 

work arrangements and flexible benefit plans offered at Microsoft are often considered Best Practices9 by many 

employers10.  

HR Strategy at Microsoft Microsoft  Corporation  has  adopted11  the  “Performance 

Culture Model`` as the best12 approach to drive its success. 

All  the  critical  people  metrics  are  categorized  and 

measured as per  the Growth Pyramid  shown  in Figure 1. 

The amount of  investment made  in external and  internal 

surveys  is  very  substantial  and  projects  Microsoft  as  a 

leader13 in this regard across the industry. 

Some of the categories across which the surveys are done, 

analyzed, and the results published are mentioned 

below14. 

1. Organisation: Organisation size, open positions, 

line HR ratios 

2. Organisation Health: Workgroup Health Index, 

Microsoft Pulse Index, Microsoft Culture Index 

                                                            7 Michael A. Cusumano; Richard W. Selby (1995); ‘Microsoft Secrets: How the World's Most Powerful Software Company Creates Technology, Shapes Markets and Manages People’; Free Press ISBN 0‐684‐85531‐3 8 Microsoft wanted to project its success on basis of its employees’ effectiveness as opposed to better manufacturing techniques or better technology. (Source: Binit Jha, HR Operations, Microsoft Vancouver, Response dated Feb 02, 2009) 9 HR Department at Microsoft conducts quarterly 'best company' days, when more than 100 companies visit Microsoft to view its HR 'best practices'. 10 Source: Best Practices, 2008; Best Places to Work Institute Inc. 11 There are a variety of HR strategic models which are used across the industry. However, the most commonly used models  are Personnel, Generalist, Business Partner, Call Centre, Outsourced, Centres of Excellence, Self‐Service, Fact‐based decision‐making, e‐HR, Performance Culture, and, Strategy Models. 12 B Chakravarthy; 1997; Sloan Management Review; ‘A New Strategy Framework for Coping with Turbulence’ 

13 Some of the internal employee surveys that Microsoft has done in the last quarter, and their results, are available at http://www.vault.com. The surveys are done across different departments, and the survey results are analyzed for various department wise, job‐class wise, location‐wise and performance‐wise parameters. 14 Source: Binit Jha, HR Operations, Microsoft Vancouver, Response dated Feb 04, 2009 

Figure 1: Microsoft ‐ HR Growth Model 

Page 4: HR Planning Strategy at Microsoft Inc

  Jyoti Priyadarshini 4 

3. Staffing: Hiring stats – types of hires, channel wise hiring stats, positions closed internally, hiring spends, 

lead time, % of hiring plan, net adds, offer acceptance rates, reasons for offer decline 

4. Talent  Management:  Good  attrition,  bad  attrition,  YOY  and  Qtr‐on‐Qtr  tracking,  reasons  for  bad 

attrition,  %  retention  of  high  positions,  %  of  promotions,  succession  panning  indicator,  succession 

planning usage  

5. Diversity: % of women (target vs. actual), % of women hired, % of women talent losses, reasons for bad 

attrition, %  of women  in  leadership  succession  slate, %  of Managers  and  employees  completing MS 

Diversity training programs, % of other diversity hiring 

6. Manager Capability: Span of Control, Organisation Depth, % of Managers 

7. Learning  &  Development:  Field  Readiness  Index,  number  of  employees  trained  on  employee 

development programmes, number of managers  trained  through management excellence  framework 

(that provides  for management development  through career events, continuous  learning and building 

connections) 

8. Leadership Development: % of leadership hires, % of leadership attrition, succession planning index (% 

of successors in stages of readiness for a Leadership role) 

9. Rewards: % of budget used on rewards 

Besides this, they periodically run market surveys to ensure their competitive positioning on compensation. 

While tracking the above metrics has shown more robust action planning to  improve scores on each of them, 

there  are  two  that  that  have  made  their  People  Review  process  much  more  meaningful  ensuring  both 

organisational readiness and talent management. These are the SPI and the SPU: 

The Succession Planning Indicator (SPI) that is designed to help measure how well the organisation is positioned 

with weightings assigned to Ready Now and One Move Away successors for leadership positions. 

The Succession Plan Usage (SPU) is an index designed to assess both the quality of the previous years’ succession 

plans  and whether  an organisation  is  effectively  leveraging  its  succession plans when  filling open  leadership 

positions. It indicates the percent of leadership team positions that were filled during the past year by someone 

who was on last year’s succession slate. 

In  present  times  of  recession15  and  organizational  restructuring16,  what  businesses  seek  of  HR  is  to:  a) 

understand  the  talent needs of  the business b) help develop  strategic plans  regarding  employees  c)  identify 

talent issues before they impact the business and d) very importantly, help identify new17 business strategies. 

At Microsoft, the HR department is made accountable18 for maximizing the value of their people asset to drive19 

business  success. Core HR  functions, processes and practices are divided among vertical  tower  structures  for 

                                                            15 Perth Leadership Institute; ‘A Recession’s Role in Leadership Development’; Feb 2008; 4 – 9 16 CWL Hill, GR Jones ; 2006; ‘Strategic Management: An Integrated Approach’; 27 – 32 17 It is important to envisage and reliably predict any changes that might occur in short and long run which might affect the business strategy and goals of the organization. HR department is expected to foresee such changes, and accurately prophesize any changes in the present or planned strategy that the business is looking to operate under. This is the premised of HR being a strategic partner of the business when it comes to strategy planning, designing, and implementation. 

Page 5: HR Planning Strategy at Microsoft Inc

  Jyoti Priyadarshini 5 

easier and more transparent flow of information. The relatively independent functions also enable the business 

needs to be more closely aligned and measured20 from a function unit perspective. 

1. Talent Acquisition & Development 

2. Management Development 

3. Leadership Development 

4. Management of the evolution of the Microsoft Culture 

At Microsoft, the organizational culture is often termed as facilitative by the management – there are significant 

investments made in the development of employees, and most current support is provided for optimum career 

growth. The aim21 is to receive the best talent which is passionate, capable, and growth‐oriented. 

Recruitment and Selection: Attracting the Best and the Brightest Beginning  from  its  initial  days,  Microsoft  has  believed  in  recruiting  extremely  intelligent  staff,  favouring 

intelligence over experience. Co‐founders Bill Gates and Paul Allen shared a preference22  for hiring extremely 

intelligent,  not23  necessarily  experienced,  new  college  graduates  dated  from  Microsoft’s  start‐up  days. 

Microsoft’s recruitment strategies reflect their philosophy – Microsoft is an aggressive recruiter and is often the 

first24 company to offer jobs to elite graduates at campuses and career fairs across the world. 

At  the beginning,  the  recruitment strategies at Microsoft  included sourcing people  from  the elite educational 

facilities  such  as  Harvard,  Yale,  MIT,  Carnegie‐Melon  and  Stanford.  Microsoft  recruiters  would  visit  these 

universities “in search of  the most brilliant, driven  students”. Experience was not  required and  it was  in  fact, 

preferred  that  new  employees  had  no  experience.  The  selected  recruits would  undergo  a  selection  process 

which was focussed more on problem solving and thought‐process & composure‐testing exercises rather than 

the actual technical interviews. This interviewing process was seen as one which would push the interviewees to 

the  limit  of  their  creative  and  analytic  abilities  rather  than  their  familiarity with  a  computer  programming 

                                                                                                                                                                                                              18 The depth of accountability that Microsoft expects from the HR department is clear from the department‐wise listings of the last month’s layoffs from Microsoft. Out of 8,000 employees whose layoff was announced, nearly 1,400 were from HR department, including Shally Steckerl, then Recruiting Director at Microsoft. In Microsoft’s Press Release dated Jan 22, 2009, HR was specifically mentioned in the announcement about layoffs. (Source: John Zappe, ‘HR Getting Cut in Microsoft Layoff’; Jan 22, 2009) 19 D Ulrich, W Brockbank, AK Yeung, DG Lake; 2006; ‘Human resource competencies: An empirical assessment’; 274 – 279 

20 Investment in HR needs to be driven strongly by business needs. Measurement of the impact of HR practices is essential to keep re‐evaluating the areas of investment and aligning them with business needs. 21 Considering the sheer diversity of areas that Microsoft works in, it is very important for HR to fetch the best talent. The skill requirements at Microsoft are traditionally unique, and call for diverse backgrounds. (Source: Ankur Gupta, Talent Acquisition Manager, Live Search, Redmond, Response dated 12 Feb, 2009) 22 From the beginning Gates realized that his employees were his greatest assets, shown by his quotes including “it’s the effectiveness of our developers that determines our success” and “take our 20 best people away, and Microsoft will become an unimportant company”. 23 SL Brown, KM Eisenhardt; 1998; Competing on the Edge: Strategy as Structured Chaos 

24 Source: Placement Offer Data, 2006, 2007 and 2008 – Indian Institute of Technology (IIT). IIT engineering graduates are regularly considered among the best in the world, being offered similar paying positions as their contemporaries at MIT, Berkeley and Harvard. 

Page 6: HR Planning Strategy at Microsoft Inc

  Jyoti Priyadarshini 6 

language.  The  importance of hiring  the  right people  is  also  shown  in Microsoft’s  ‘n minus  1’  strategy which 

means  less people are employed than are required. This policy reinforces that hiring  the right people  is more 

important than hiring just to fill a position. 

Microsoft retains the same basic principles as they have expanded but had to change their methods when the 

number  of  new  employees  required  could  no  longer  be  sourced  only  from  universities. 

The recruiting practices continue to be active rather than passive, with Microsoft ‘head hunting’ the best staff. 

These staff are found, monitored and recruited from other companies by over 300 recruiting experts. 

These staffs actively recruit suitable employees and focus on the right type of person rather than the right type 

of  skill  level.  In  ‘Human  Resource  Management:  An  Experiential  Approach’  (Bernadin  &  Russell)  human 

resources are described as an important source of competitive advantage. Microsoft uses human resources for 

competitive advantage, basing its success on having the very best25 people in the industry and inspiring them to 

be the best. It is this that leads to Microsoft’s unique recruitment practices. 

What  is most  crucial  here  is  that Microsoft’s  recruitment  practices meet  its  human  resource  needs.  It  is  an 

important sign of the focused approach of Microsoft, with its actions always leading towards its ultimate goals. 

Some important factors to be considered in recruiting staff include that the recruiter should be from the same 

functional area and that candidates should not be deceived about the negative elements of a job. The interview 

process at Microsoft reflects this with  the new employee being  interviewed by the manager. The recruitment 

process also goes further than just informing the employee about the negative aspects, instead the recruitment 

process actually tests the employee on the negative26 aspects, putting them under the same type of pressure 

they would be put under on the job. 

Taking advantage of Market Conditions Microsoft also took advantage of breaking opportunities such as company layoffs; one example is with the AOL 

down size. The CEO announced27 that when they heard AOL was downsizing Netscape’s operations in the valley, 

they assembled a team to identify the best talent and go knocking on doors. 

Employee Motivation The key to supporting the motivation of your employee  is to understand what motivates each of them. While 

the  recruitment  and  selection  process  at Microsoft  aims  to  employ  people  who  will  be motivated  by  the 

environment they are provided, the HR department at Microsoft takes great care to understand such needs and 

try fulfilling them for the employees. Opportunity and environment to allow the employees to progress and self 

develop is a part of the work culture that the HR staff is expected to adhere to. The fit between employee and 

organization  is  important  to  motivation  and  this  is  what  Microsoft  ensures.  

A  study  reported  in  the  Journal of Applied Psychology  reports  that employees working on projects are more 

                                                            25 Based on the importance placed on having the best people in the industry, their aggressive ‘head hunting’ techniques can be justified. 26 This is an effective method, as it can be ascertained, that if the employee is successful in the selection process, they will be successful within the organization. 27 ‘AOL Layoffs End an Era’; Oct 16, 2007; http://www.microsoft‐watch.com/content/web_services_browser/aol_layoffs_end_an_era.html 

Page 7: HR Planning Strategy at Microsoft Inc

  Jyoti Priyadarshini 7 

efficient when their goals relate to the overall team goals rather than individual goals (Kristof‐Brown). Microsoft 

ensures that the goals of the organization are understood via its strong culture and by employees being clearly 

aware of what is required of them. 

Motivation  can  be  described  as  providing  a  work  environment  in  which  individual  needs  become  satisfied 

through efforts that also serve organizational objectives. Microsoft achieves this by incorporating their goals into 

their human resource management programs. The people recruited and the systems within the organization all 

serve to motivate the type of people that Microsoft values. 

Employee motivation can also be related to Maslow’s hierarchy of needs theory. This theory has the top level of 

the needs theory as self‐actualization28 needs, which  is a person`s need to be self‐fulfilled. This  is exactly what 

Microsoft provides for  its staff and also exactly what  it expects, for them to be the very best they can be. The 

link can also be seen here between the type of people that are employed and what is expected. Microsoft hires 

the very best people, for these people to achieve self‐actualization they need to be pushed harder than most 

and given greater opportunity to achieve than most. 

Employee Satisfaction and Loyalty Microsoft attempts to cater to the needs of its employees by recognizing that the majority workforce comprises 

fresh graduates  just out of college. This  is  the premise29 behind Microsoft setting up  its offices as  ‘campuses’ 

rather than plain workspace and parking space setting that was the norm before Microsoft. The environment it 

provides also  includes every employee being free to decorate their office as they please; and the provision of 

subsidized food and drink. 

Employee  satisfaction  was  also  afforded  by  the  opportunity  for  growth,  development  also  occurred  by 

encouraging horizontal transfers, and employees were encouraged to develop themselves by switching jobs. Top 

management is required to coach30 lower levels and assisting in their development. These practices are designed 

to  increase employee satisfaction and commitment  to  the organization, while maintaining  the same spirit  the 

small company began with. 

For many organizations, empowering employees is seen as a relatively new approach to handling and motivating 

employees – one which requires gradual changes to the corporate government and the work culture. However, 

in case of Microsoft, it can be seen as an inverted view – wherein the idea of employee empowerment was an 

inherently intrinsic part of the work culture since its inception. 

                                                            28 Maslow describes that the way to achieve this is to “provide people with opportunities to grow, be creative, and acquire training for challenging assignments and advancement”. 29 Christopher A Bartlett; Microsoft: Competing on Talent; Harvard Business School; 9‐300‐001 Rev July 25, 2001 30 This program, which was initiated during the early 1990s during the recession, also became known as ‘turning over the keys’. The premise at that time was to retain the talented employees and keep them motivated by offering them new areas of learning and self development. In the hindsight, however, this was a unique exercise of employee empowerment and succession planning, where the mentor would teach the protégé the skills and fineries of a position before moving on to the next position and leaving a worthy successor. 

Page 8: HR Planning Strategy at Microsoft Inc

  Jyoti Priyadarshini 8 

Three aspects of  tasks  that affect  job  satisfaction are  job complexity, degree of physical  strain and perceived 

value  of  the  task. Microsoft manages31  this  by  providing  the  high  complexity  high  achievers  require  and  by 

ensuring the perceived value of the task is high. This high value is communicated via the high‐achieving culture 

the company maintains. 

Employee Rewards: The Options­driven Engine As an organization, Microsoft  still  follows  the  firm belief of  its  followers  in  linking employee ownership with 

employee motivation and retention. Critical to this is the link between individual performance and reward, with 

semi‐annual performance reviews linked to pay increases, bonus awards and stock options. The formal32 review 

system also  includes more common evaluations by managers to ensure no unexpected deviations. The system 

also  includes  the process of  employees  evaluating  themselves,  these  self‐evaluations  then being  sent  to  the 

manager who does their own evaluation. The employee and manager then meet to discuss the review. 

Stock options awards are based on whether the employee is considered a long‐term asset of the company and 

awarded on this basis. This is an important symbol of Microsoft’s commitment to retaining good employees. In 

‘Ideas That Will Shape the Future of Management Practice’ (Bohl, Luthans, Hodgetts & Slocum) human resources 

is described as being the way of the future with it being argued that we will see a more mature articulation of 

the importance of people as a firm’s only sustainable competitive advantage. The change is described as giving 

high reward for high performance with the focus on a partnership. Microsoft recognizes the  importance of  its 

people  and  this  is  reflected  in  the  reward  systems,  in  the  sense  that  not  only  current  achievements  are 

rewarded  but  also  rewarded  are  stocks  to  those  employees  that  are  seen  as  valuable  future  assets  of  the 

company. This can be seen as a prime example of the focus on a partnership that Microsoft aims to foster with 

its employees. 

Important  to  the  reward  system  is  also  the  fact  that  there  are  two  reward  paths  available,  one  for  those 

following the technical path and one for those following the management path. The skills of employees can be 

divided  into three areas: conceptual skills, human skills and technical skills. Typically, conceptual skills become 

more required and technical skills less required as one moves up the corporate ladder. Microsoft is a company 

valuing technical skills, due to the nature of its product. In most organizations, employees with conceptual skills 

would be  rewarded by moving up  the  corporate  ladder, while  those with  technical  skills would not advance. 

Microsoft, however, offers two advancement paths – allowing those with technical skills to advance as technical 

experts, just as those with conceptual skills advance as managers. 

Reward systems are an important part of organizational culture; they communicate to employees what is valued 

by the organization (Robbins, Bergman & Stagg 84). By having these two reward systems, Microsoft effectively 

                                                            31 This issue can also be looked at in terms of an employee’s role. There are three factors associated with roles – role 

ambiguity, role conflict and role overload. Role ambiguity is kept low by Microsoft because of the consistency in the culture 

and in what is required; role conflict is also kept low due to clear goals and objectives; Role overload is kept high, with 

employees pushed to their limits. In most organizations this would be a concern, but Microsoft’s awareness of this means 

that they specifically seek employees who will react well with role overload. 

32 In terms of performance, employees are measured against specific measurable goals, usually termed as SMART goals under Organizational Behaviour Terminology ‐ Specific, Measurable, Attainable, Results‐based, and Time‐bound. 

Page 9: HR Planning Strategy at Microsoft Inc

  Jyoti Priyadarshini 9 

communicates that both sets of skills are valued. This is also an important sign of Microsoft’s consistency. They 

recruit people for technical ability and so not rewarding for it would be dissatisfying to employees. 

Growth & Acquisitions During its lifetime, Microsoft has pursued an aggressive policy of take‐overs and acquisitions. This shows that as 

an organization, Microsoft  is ready to adapt quickly  to market conditions  in order to appeal to  its consumers. 

The  company  has  carried  out  over  60  acquisitions  in  the  last  fifteen  years.  Its  1999  acquisition  of  Hotmail 

reflected its strong belief in the business and HR strategic need to deliver high quality services to its customers, 

even in the face of strong competition. The approach has allowed the company to acquire competencies it may 

have lacked if it had followed a strategy of internal development, and allowed it to bring high quality products to 

market within a relatively short timeframe. 

Concurrently, Microsoft has strongly pursued a policy of internal development, placing a high level of emphasis 

on  research  and  development.  The  company  state  in  its  January  2009  quarterly  report  that  the  concept  of 

service‐oriented, customized, and integrated innovation was key to strategy, which aims to deliver even greater 

value to customers. Hence, Microsoft has invested a great deal in product and service development. 

SWOT Analysis Strengths 

Existing market position Strength of brand 

Finance available ($60bn+) Network of Microsoft Certified Partners 

Weaknesses Maturing markets 

Lack in credibility compared with some competitors 

Opportunities Synergies 

Partnerships & alliances with PC producers Observed market changes 

Threats Antitrust legal cases from rivals 

Threat from upcoming online brands Unauthorised/illegal trade in pirated goods 

Reshaping Microsoft’s HR Agenda Lisa  Brummel, who  took  over  as  the HR Director  in  2005,  started  the  process  of  leaning  and  reshaping  the 

processes and demographics at Microsoft. While the primary reason was the slipping company stock prices due 

to development problems with  its key product Vista,  the secondary  reason was  to plan  for  the very probable 

scenario of a slowdown due to growing presence of competitors like Google and Yahoo!. 

As an HR Director, Lisa started surveying33 all of Microsoft’s upward of 80,000 global employees for picking up 

trends about work culture and employee skills and competencies, and started mapping that with the business 

forecast for the next few years. Some of the changes34 that were  introduced at Microsoft since that time have 

resulted  in business machinery operating on  leaner  labour  costs  as  compared  to  in most part of  the  last 20 

years. 

                                                            33 Source: Source: Ankur Gupta, Talent Acquisition Manager, Live Search, Redmond, Response dated 12 Feb, 2009 (Actual figures disguised) 34 M Sill; Jan 29, 2009; ‘Running Head: Microsoft Corporation’ 

Page 10: HR Planning Strategy at Microsoft Inc

  Jyoti Priyadarshini 10 

One  of  the  recent  headlines  about Microsoft  downsizing  by  10%  its  global  workforce  generated  a  strong 

response  from  various  quarters. However,  in  terms  of HR  strategy,  this  is  an  environment which  is  helping 

Microsoft achieve its strategy of becoming leaner and more efficient – a move that was started by Lisa and her 

team  a  few  years  back.  It may  be  noted  that  the  full  time  employees who  are  planned  to  be  laid  off  only 

comprise35 30% of this total cut, which about to about 2,400 – coming  into a phased plan spread over 2 years, 

this amounts to 300 employees per quarter. Most of the brunt will be felt by the elect‐to‐work, part‐time, and 

vendor‐contracted workers. In terms of HR strategy, this can actually work in favour of HR department since the 

full time employees at Microsoft would get the underlying message that the company values their full time staff, 

and even in difficult times of recession, almost all of them were left untouched. Another underlying advantage is 

that all those employees who were not being seen as a value proposition with the future business strategy could 

be laid off in the name of recession. 

What was not noted by  the media  from  the  announcements  that  came  from Microsoft  same week helps  to 

affirm my belief – there was an announcement that Microsoft would be moving 30% of its vendors off Microsoft 

owned location, and that Microsoft would not be renewing its leases in over 70 locations worldwide – a move, 

which  in my opinion, shows that Microsoft  is  looking forward to become most cost‐vigilant and cost‐conscious 

organization than it is traditionally being seen as. 

Conclusion An effective HR department not only acts as a business partner of the organization, but also helps in shaping the 

business strategy. The way the business and HR strategy have been  intertwined at Microsoft  is an example of 

how the businesses that are run with common goals and vision make money for their investors and employees. 

The amount of investment that Microsoft has done for its employees and how well the HR Managers have been 

able  to align  the work culture  to  the business strategy  is clear  from  the  results  the company has posted year 

after year. From being a geek’s playhouse in 1980s to being a company that is a household name everywhere in 

the civilized world, Microsoft is a company which is admired and envied by even its most ardent rivals. 

Recent changes that have happened at Microsoft, sometimes attributed to recession, indicate a move that could 

change the way Microsoft is looked at. The results of such activities can only be seen once the economy is back 

to upward motion. However,  for  the  time being,  the practices and principles  that Microsoft stands by can be 

admired and acknowledged  in  true earnest. The  loss of public  face and  reputation36  is a parcel of any  layoff 

exercise, but an organization which  could  stand and  survive  through  such  times must have doing  something 

right which others did not. 

                                                            35 G Challenger, C Inc; 2009; ‘EEs so far Escape the Rising Tide of Layoffs’; 3 36 DJ Flanagan, KC O'Shaughnessy ‐ Journal of Management, 2005; ‘The Effect of Layoffs on Firm Reputation’; 74