Importancia de La Flexibilidad

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Importancia de la FlexibilidadMario Di Santo1. 1161691Instituto del Profesorado en Educacin Fsica. Crdoba, Argentina.

Palabras Clave: salud, lesin, gestos deportivos, elegancia gestual, rendimiento deportivo, fuerza116169

Dedicar un artculo ntegro al anlisis de la flexibilidad como variable independiente, es decir, como causa de lacual dependen una serie de efectos relacionados tanto con el deporte como con la vida cotidiana no significa, enabsoluto, exagerar sobre la importancia del tema. Todo lo contrario, todava queda mucho por hacerse para que,tanto profesores y tcnicos como personas en general tomen la suficiente conciencia sobre la magnitud de laincidencia que esta capacidad psicomotora tiene sobre el rendimiento deportivo y la calidad de vida.

Como es obvio, el propsito de esta parte del trabajo es justificar la importancia de la flexibilidad. Sin embargo,las evidencias cientficas no se presentarn con mera finalidad decorativa. Tampoco se razonar por simpleplacer argumentativo. Muy por encima de ello, todo lo que aqu se estudie y afirme llevar implcita la esperanzade provocar, aunque ms no sea a largo plazo, un cambio profundo de actitud en el proceder habitual deprofesores y poblacin en general en relacin, naturalmente, a la flexibilidad como capacidad motora.

Para entrar ya de lleno en el asunto, conviene aclarar que seis son los grandes aspectos que aqu sern sometidosa anlisis:

Influencia de la flexibilidad sobre el rendimiento tcnico-deportivo.A.Influencia de la flexibilidad sobre el rendimiento fsico-deportivo.B.Influencia de la flexibilidad sobre la salud general de la persona.C.Influencia de la flexibilidad sobre la vida cotidiana.D.Influencia de la flexibilidad sobre la prevencin y recuperacin de lesiones.E.Posibles desventajas de la flexibilidad.F.

A su vez, cada aspecto puede ser desglosado, para mejor compresin del mismo, en una serie de puntos o temsmenores. As:

A. Flexibilidad y Rendimiento Tcnico-Deportivo

Adquisicin de Gestos Deportivos.1.Perfeccionamiento de Gestos Deportivos.2.Elegancia Gestual.3.

B. Flexibilidad y Rendimiento Fsico-Deportivo

Economa del esfuerzo.1.Aceleracin de los procesos de recuperacin.2.Alivio de Dolor Muscular.3.Influencia sobre la Fuerza.4.Influencia sobre la Velocidad.5.Influencia sobre la Resistencia.6.Influencia sobre la Capacidad de Salto.7.


C. Flexibilidad y Salud General

Influencia sobre el Aparato Respiratorio.1.Influencia sobre el Aparato Circulatorio.2.Influencia sobre el Sistema Articular.3.Influencia sobre el Sistema Muscular.4.Alivio del Stress.5.Facilitacin de la Relajacin Muscular.6.Retardo del Envejecimiento del Aparato Motor.7.Influencia sobre el Ajuste Postural.8.Reduccin de Dolor Lumbar.9.

D. Flexibilidad y Vida Cotidiana

Desarrollo de la Conciencia Corporal.1.Ejecucin de Gestos Cotidianos.2.Ejecucin de Gestos Laborales.3.Vida Sexual.4.Disfrute y Placer por el Movimiento.5.

E. Flexibilidad y Lesiones

Prevencin de Lesiones Repentinas.1.Prevencin de Lesiones Crnicas.2.Influencia sobre los Procesos de Reparacin Tisular.3.

F. Desventajas posibles de la Flexibilidad

Inestabilidad Articular.1.Desequilibrio y Desproporciones Segmentarias.2.Hipoexcitabilidad del Sistema Neuromuscular.3.

Antes de comenzar con el estudio particular de cada uno de estos aspectos conviene tambin aclarar que todos,sin excepcin, estn ntimamente relacionados y son interdependientes. El hecho de haber incluido a cadaaspecto dentro de tal o cual grupo ha sido con estrictos fines didcticos.

La facilitacin de la comprensin es aqu el objetivo principal. La clasificacin es tan solo un recurso para logrardicho propsito. As, esta taxonoma, lejos de ser rgida, es, como el resto de mis artculos, "flexible" y sujeto amejoras. Otro aspecto a aclarar es que no se realizar un anlisis profundo de cada aspecto sino en su estrictarelacin con el tema que nos compete, es decir, la flexibilidad.

A. INFLUENCIA DE LA FLEXIBILIDAD SOBRE EL RENDIMIENTO TCNICO-DEPORTIVO

1. Adquisicin de Gestos deportivos

La estructura y caractersticas de numerosos gestos deportivos, sobre todo aquellos pertenecientes a las distintasmanifestaciones competitivas de la Gimnasia (gimnasia artstica masculina y femenina, gimnasia rtmicadeportiva, gimnasia acrobtica y gimnasia aerbica de competicin) o el deporte artstico (Patinaje artstico, skiartstico, etc.), demandan altos niveles de amplitud articular para abordar su proceso de aprendizaje. En algunoscasos, el insuficiente desarrollo de la flexibilidad puede hasta directamente imposibilitar la adquisicin elementalde los distintos movimientos propios del deporte en cuestin (Harre, 1986; Weinek, 1988; Dick, 1990; Dantas,1991; Platonov, 1994). Por ejemplo, una gran vuelta cubital o dislocada en barra fija (Gimnasia artsticamasculina) ni siquiera puede ser aprendida si no se posee un nivel mnimo de movilidad en la articulacinescpulo-humeral.


En otras circunstancias, si bien no impide el aprendizaje, la falta de flexibilidad puede promover el aprendizaje degestos plagados de incorrecciones y vicios formndose as, desde un principio, defectuosos engramas demovimiento que, a posteriori, ni la compensacin ni el desarrollo tardo de esta capacidad puede llegar a superar.

Es por estos motivos que se sugiere a los tcnicos y entrenadores el seguimiento de la siguiente secuenciaanaltica:

1. El estudio minucioso de las amplitudes angulares mnimas que cada movimiento particular exige para cadaarticulacin.

2. La dilucidacin del factor que promueve dicho movimiento: si es la contraccin del grupo muscular antagonistay que tipo de fuerza debe ste manifestar o, por lo contrario, si es un factor externo, como la inercia o el propiopeso corporal o, en ltima instancia, la combinacin de las dos posibilidades anteriores.

3. La evaluacin de la flexibilidad especfica en el alumno, obviamente con tests adecuados, para verificar si esto no en condiciones de aprender dicho movimiento.

4. Adoptar una decisin final en base a la comparacin entre los datos recogidos en la evaluacin y las demandasde amplitud articular que dicho movimiento solicita.

2. Perfeccionamiento de Gestos Deportivos

La aparicin de fallos es un acontecimiento normal durante el aprendizaje de movimientos, tanto deportivos comono-deportivos. La actitud natural por parte del profesor, al advertir un fallo en la ejecucin, es la de reflexionaracerca de las posibles causas que provocan su surgimiento. Rastreando as la "cadena causal" (Neumaier, 1986)del defecto percibido puede que el docente se encuentre con, entre otras, dos grandes fuentes generadoras defallos:

Problemas tcnicos: es decir, el alumno no interpreta ni procesa adecuadamente la informacin inicial y lalretroinformacin concomitante y resultiva del movimiento.Problemas fsicos: es decir, el alumno presenta un insuficiente desarrollo de una o varias capacidadeslmotoras que inciden directamente en la performance de ese movimiento.

Si, en cuestin, el problema surge a partir de esta segunda posibilidad, es muy poco lo que "tcnicamente" sepuede hacer al respecto si antes "fsicamente" no se prepara al alumno. Ahora bien, en cuanto al insuficientedesarrollo de capacidades motoras como factor causante de la aparicin de fallos, la flexibilidad ocupa un lugarde privilegio. Una gran cantidad de defectos en deportes tales como la natacin y la gimnasia y, por que notambin, en deportes de equipo y combate, tienen su origen en un insuficiente desarrollo de la flexibilidad (Borns,1984; Grosser, 1985; Harre, 1986; Amorim y Col, 1986; Weinek, 1988: Dantas, 1991; Alter, 1991; Platonov,1994). Sin embargo, la solucin de este tipo de limitaciones ni siquiera admite un abordaje paralelo,indefectiblemente, el problema debe resolverse, lgica y cronolgicamente, primero por el lado fsico y aposteriori por el lado tcnico. Por ejemplo: en la gimnasia artstica existe un ejercicio fundamental, cuyo dominiotcnico es condicin necesaria para abordar otros aprendizajes. Se trata de la parada de manos o vertical, en lamisma todos los ncleos articulares, desde el tobillo a la mueca, deben estar alineados en le mismo ejeperpendicular al piso. Para lograrlo se requiere, como mnimo, una flexibilidad de 180 en la articulacinescpulo humeral puesto que, de lo contrario, el ejecutante debera desalinear los centros parciales de gravedaddel tronco y miembros inferiores, cuyas lneas de gravedad ya no caeran directamente sobre la base desustentacin. Ante esta situacin el mantenimiento del equilibrio resultara imposible.

El recurso utilizado, entonces, para conservar el equilibrio cuando la flexibilidad de hombros es insuficiente, es elarqueamiento del cuerpo. Ahora bien: tanto el entrenador como el gimnasta pueden pasarse la vida ejecutando einsistiendo con ejercicios correctivo-posturales pero, hasta que ese mnimo de 180 de flexibilidadescpulo-humeral no se haya logrado, la vertical, de seguro, no podr corregirse.

El camino lgico, entonces, consistira en trabajar y desarrollar en primer trmino la flexibilidad para, una vezalcanzadas las angulaciones mnimas que el gesto deportivo solicita, proceder a la reestructuracin tcnica delmismo. Y vale insistir sobre ello: el asunto no es trivial y el tiempo puede jugar una mala pasada. La flexibilidad


debe desarrollarse en el momento oportuno y no esperar a que, por incontables repeticiones y automatizacin delgesto defectuoso, ni siquiera el incremento posterior de la flexibilidad pueda resolver el problema. Los trazos dememoria consolidados son muy difciles de reestructurar, por ms desarrollo ulterior de flexibilidad que seprocure e, inclusive, se logre.

3. Elegancia Gestual

Adems de permitir el aprendizaje de algunos movimientos, facilitar la eliminacin y evitar la fijacin de fallos,una buena amplitud articular est directamente relacionada con la esttica en la performance deportiva (Borms,1984; Harre, 1986). Un buen desarrollo de la flexibilidad permite la realizacin de movimientos sueltos, amplios,libres, carentes de rigidez y limitaciones estructurales. El deportista flexible denota menos alteracionestemporales en el encadenamiento de las distintas fases y subfases que componen el gesto en su totalidad.Tambin se tiene la impresin, al observar sus movimientos, de mayor abarcabilidad y dominio del espacio. Todoeste conjunto de factores hacen directamente a la belleza en la ejecucin tcnica, transformndose as cadamovimiento en un regalo a los ojos del espectador (sobre todo s, en cuestin, se sabe acerca del deporte que seest apreciando).

B. INFLUENCIA DE LA FLEXIBILIDAD SOBRE EL RENDIMIENTO DEPORTIVO

4. Economa de Esfuerzo

En cuanto a la repercusin de la flexibilidad sobre el rendimiento deportivo es, quizs, este el aspecto acentuadocon mayor nfasis por los distintos autores e investigadores del tema (Borms, 1984; Carnaval y Rodrguez, 1986;Muraro Povea, 1986; Weinek, 1988; Dick, 1990; Dantas, 1991; Alter, 1994; Platonov, 1994; entre otros). Alejecutarse un movimiento, cualquiera sea su caracterstica y circunstancia, la energa invertida por los gruposmusculares motores primarios o protagonistas principales debe, en cierto porcentaje, necesariamente emplearseen el vencimiento de las resistencias que todo un conjunto de diferentes tejidos naturalmente ofrecen. As, alliberarse energa para la accin, antes de que esta pueda aplicarse sobre el implemento (Como en el caso de loslanzamientos) o sobre el propio cuerpo (como, por ejemplo, en los saltos) debe destinarse parte de la misma a ladeformacin mecnica de toda una serie de estructuras (Dantas, 1991). Lgicamente, a mayor flexibilidad dedichas estructuras, menor ser la energa dirigida y empleada para su deformacin. A menor energa gastada enla deformacin de los componentes plsticos y elsticos del grupo muscular antagonista y de los elementoscapsulares y ligamentarios de la articulacin implicada en cuestin, mayor ser la posibilidad de ahorroenergtico o de aplicacin directa de energa para el logro del objetivo propuesto.

Sin embargo, cabe remarcar que la flexibilidad no es la nica capacidad implicada en la economa de esfuerzo. Larelajacin neuromuscular juega, en este asunto, un rol tanto o ms importante inclusive. Es cierto que laflexibilidad reduce la resistencia del tejido conectivo (fascias, aponeurosis, cpsulas, ligamentos, etc.), pero loscomponentes contrctiles del grupo muscular antagonista deben, para lograr un optimo ahorro de energa,relajarse al mximo durante la actividad del grupo muscular agonista o protagonista principal. El grupo muscularantagonista ejerce una accin de frenado por contraccin excntrica cuya superacin demanda un notable gastoenergtico extra. Es por ello que el entrenamiento especfico de los patrones de relajacin neuromuscularespropios de cada tipo de movimiento no deben dejarse de lado. Relajacin flexibilidad constituyen, en este sentido,una unidad inseparable cuyo desarrollo integrado no debe descuidarse si se pretende evitar todo tipo de gastosenergticos innecesarios.

5. Aceleracin de los procesos de recuperacin

Al hacer referencia a las relaciones existentes entre flexibilidad y los procesos de restauracin energticadespus de cargas fsicas intensas es de suma importancia dejar claramente establecidos dos aspectos que suelengenerar confusiones. En primer lugar, se debe tener en cuenta que el hecho de que una persona sea ms flexibleque otra no quiere decir que sus procesos de recuperacin sean, justamente por ello, ms rpidos y eficaces.

El grado de flexibilidad, ya sea general o especfica, de una persona no guarda una relacin causal con la


velocidad y calidad de los procesos de restauracin energtica post-esfuerzo. Lo que s presenta una relacincausal concreta con los procesos de recuperacin en el deporte es la utilizacin de ejercicios de movilidadarticular y extensin muscular a posteriori de cargas fsicas y/o tcnicas de considerable volumen e intensidad.En este sentido, existe un acuerdo casi generalizado de que el empleo de tales recursos favorece, en cuento atiempo y calidad se refiere, el restablecimiento energtico y el accionar de mecanismos de eliminacin desustancias txicas y desechos metablicos luego del entrenamiento o la competencia (Dantas, 1991; Alter, 1991).

Y es aqu donde se pretende dejar establecido el segundo de los aspectos que, tal como se dijo ms arriba,necesita de mayor explicacin. El mismo se refiere a que el empleo indiscrimado de ejercicios, mtodos y tcnicasde flexibilidad no garantiza, de ninguna manera, la aceleracin de los procesos de recuperacin post-esfuerzo.

Cada circunstancia particular supone procedimientos especficos. Por ejemplo, entre las series de trabajo duranteuna sesin de musculacin el empleo de los recursos es muy distinto al que se puede hacer en los mismos aposteriori de la sesin completa de gimnasia. Inclusive, la incorrecta aplicacin de mtodos y tcnicas, lejos deacelerar puede retardar la recuperacin. Tal sera el caso de los movimientos balsticos que, al provocar unabrusca descarga del reflejo miottico de traccin, elevan el tono muscular local y, de esa manera, dificultan laeliminacin de desechos txicos y la relajacin neuro-muscular, condicin, esta ltima, absolutamente necesariapara favorecer los procesos de recuperacin en el deporte.

6. Alivio del Dolor Muscular

Segn Alter (1991) existen dos tipos de dolor asociados a la actividad muscular: el dolor inmediato (despus delejercicio y hasta varias horas) y el dolor diferido (que no aparece hasta las 24-48 horas siguientes). El mismoautor se encarga de especificar tambin que el estiramiento gradual se ha mostrado, a travs del la experiencia yla investigacin, efectivo en la reduccin de los dos tipos de dolores musculares.

Y esto, sin lugar a dudas, es correcto. Sin embargo es de suma importancia especificar que la intensidad de losestiramientos puede, si es excesiva, incrementar el dolor muscular en lugar de aliviarlo. Es comn observar aprofesores y deportistas, luego de altas cargas de entrenamiento, dedicarse a estirar maximalmente a los gruposmusculares mayormente implicados en el trabajo fsico anterior. Estos procedimientos, lejos de aliviar el dolorlocal, lo incrementan, debido a la ruptura y posterior inflamacin de los microcomponentes estructurales deltejido conectivo muscular. Por otro lado, y como ms adelante se estudiar, la flexibilizacin en condiciones dealta fatiga local muscular entraa grandes riesgos para la integridad de los tejidos con alta probabilidad de quese produzcan lesiones de diversa consideracin.

7. Influencia sobre la fuerza

La afirmacin de que el msculo flexible es ms fuerte que el msculo menos flexible constituye prcticamenteun lugar comn entre profesores, tcnicos, y especialistas en el tema. Sin embargo, la naturaleza de dicharelacin no es todava lo suficientemente clara y es, en este sentido, el propsito de este apartado profundizarsobre la misma. Vale acotar que el vnculo inverso, es decir, el efecto de la fuerza sobre la flexibilidad sertratado en otro artculo.

Muchos son los autores que, tal como se expuso arriba, afirman que un buen desarrollo de la flexibilidad favorecela manifestacin de la fuerza (Grosser, 1983; Platonov, 1991; Dick, 1990; Alter, 1991). En todos ellos, elargumento central se basa en que el preestiramiento muscular ejerce un efecto positivo sobre la contraccinposterior.

Los motivos por los cuales un estiramiento previo favorece la contraccin posterior pueden explicarse de lasiguiente manera:

El estiramiento promueve el almacenamiento de energa elstica en el tejido muscular, la cual es recuperada ylaprovechada durante la contraccin posterior. En este sentido Hill (1961) citado por Alter (1991) descubri quecuando la relajacin del msculo se produce entre el estiramiento y la contraccin, la condicin de precarga nose beneficia de ello y la energa elstica almacenada se disipa en forma de energa calrica. Por lo tanto, latransicin estiramiento contraccin debe ser corta y rpida si, verdaderamente, la manifestacin de la fuerza hade beneficiarse con ello.


El estiramiento previo promueve una activacin complementaria de unidades motoras por desencadenamientolnatural del reflejo miottico de traccin. Este proceso hace que un nmero superior de unidades neuromotorasse despolaricen sumndose y colaborando con el trabajo de aquellos que inicialmente estaban programadospara el vencimiento de la resistencia en cuestin.El estiramiento previo alarga los espacios de interaccin efectiva entre las molculas de actina y miosina anteslde que se alcancen zonas de superposicin protenica donde, debido al desorden molecular (acoplamiento defilamentos actina entre s) no se verifica mejora alguna de la contraccin ni tampoco, obviamente, incrementopositivo de la fuerza. Esto no quiere decir que tales espacios de superposicin se acorten o reduzcan sumagnitud, puesto que una vez alcanzados son igualmente inefectivos para msculos preestirados o no. Lo quese quiere significar es que cuanto ms alargado est el msculo previo a su contraccin, mayor ser la longituddel recorrido de interaccin positiva, es decir, de formacin de puentes cruzados entre las molculas de actina ymiosina. En otras palabras, al alargarse el msculo, el trayecto de aplicacin de fuerza tambin se alarga. As,tanto mecnica como fisiolgicamente, la contraccin muscular se ve favorecida. Sin embargo, as como antesse especific que el tiempo es un factor de suma importancia, tambin la longitud total del preestiramientodebe ser ptima, ideal, pero no mxima. Si el estiramiento previo a la contraccin es excesivo, se corre el riesgode que los grupos reactivos de actina y miosina no alcancen a establecer contacto. No se produce, porque nohay formacin de puentes, contraccin alguna y, en estas condiciones, el riesgo de lesin se supone puede serconsiderable si se persiste en el intento voluntario de provocar el acortamiento muscular.Muy relacionado con el tema "flexibilidad y economa de esfuerzo", cuanto menor sea la resistencia ofrecida porllos componentes limitantes de los grupos musculares antagonistas, menor energa se debe innecesariamenteinvertir en su deformacin y, consecuentemente, mayor ser la manifestacin de la fuerza del grupo muscularprotagonista principal.

Ahora bien, luego de analizar los puntos anteriores todo parece indicar que el estiramiento previo a lacontraccin favorece a esta ltima. Pero nada parece indicar que una persona ms flexible sea por ello ms fuerteque una menos flexible. Inclusive, segn Bosco (1991) los individuos que presentan un mayor potencial dealmacenamiento y reutilizacin de energa elstica son los que poseen un tono muscular ms elevado y, por logeneral, estas personas son las menos flexibles. Cacchi y Col (1990) citados por Bosco (1991) encontraron que lareutilizacin de la energa elstica disminuye si el msculo es sometido a ejercicios de estiramiento ycalentamiento. Esto no quiere decir que una entrada en calor sera, completa e integral deba ser pasada por alto.Todo lo contrario. Lo que s nos revela este estudio es que, si se quiere aprovechar efectivamente la energaelstica almacenada, los ejercicios de fuerza no deben realizarse despus de los estiramientos pertenecientes a laentrada en calor. Los estiramientos componentes de la entrada en calor, por estimulacin de receptorestendinosos (GTO), desencadenan reflejos inhibitorios que reducen la excitabilidad muscular y, con ello, laexpresin de la fuerza. Es por ello que la parte final de una entrada en calor, concretamente la reactivacinneuromuscular con la que se alcanzan los ptimos ndices de excitabilidad del sistema, no debe obviarse. Sobretodo si en la parte principal de la sesin se ha trabajado la fuerza mxima y/o la fuerza explosiva.

El tema necesita ser investigado. Como se expuso anteriormente, todo parece indicar que el preestiramientomejora la contraccin posterior. Pero nada parece indicar que el desarrollo "en s" de la flexibilidad mejoredirectamente la manifestacin de la fuerza en cualquiera de sus expresiones.

8. Influencia sobre la velocidad

Tal como se trat en el punto anterior, muchos son los autores e investigadores que afirman, en formacontundente, que un buen desarrollo de la flexibilidad mejora la manifestacin de la fuerza como capacidadmotora. Sin embargo, solamente algunos indican un tipo de relacin parecida entre flexibilidad y velocidad(Tubino, 1979; citado por Dantas, 1991; Dick 1990; Weinek, 1994).

Si se tuviera que elegir entre fuerza y velocidad como capacidades motoras que resultan ms favorecidas por unbuen desarrollo de la flexibilidad se piensa que, de los dos, la velocidad es la que ms depende de una buenaamplitud de movimiento para su expresin efectiva. En particular, si bien las manifestaciones de la velocidadcomo cualidad condicional son mltiples, se ejemplificar sobre dos de sus expresiones:

En el caso de la velocidad cclica, por ejemplo, en una carrera de 100 metros lisos, una buena flexibilidadlpermite mayor amplitud en cada una de las zancadas, la cual, a su vez, permite recorrer mayor espacio en cada


una de ellas. As, la cantidad de ciclos totales para recorrer la misma distancia se reduce. El mismo ejemploresulta aplicable en otros deportes de velocidad cclica, caso Natacin. El principio es el mismo: a mayorflexibilidad, mayor longitud de recorrido por ciclo. A mayor longitud de recorrido por ciclo, menor nmero deciclos son necesarios para cubrir una distancia determinada. A menor nmero de ciclos, mayor posibilidad deaplicacin de energa en los ciclos que queden.En el caso de las expresiones de velocidad acclica, por ejemplo en los lanzamientos, una buena amplitud delrecorrido angular articular permite que la velocidad final de eyeccin del implemento sea mayor. Cuanto mayorsea el arco de movimiento, mayor es el espacio efectivo para aplicar la fuerza. A mayor espacio efectivo, mayores el tiempo posible en el que se puede aplicar el mximo de fuerza muscular. A mayor tiempo de aplicacin defuerza mxima, mayor ser el incremento de la velocidad de salida.Par los dos casos de velocidad, tanto cclica como acclica, a menor resistencia ofrecida por los componenteslplsticos y elsticos de los grupos musculares antagonistas, menor es la resistencia interna y mayor laposibilidad de aplicacin directa de la fuerza muscular sobre el implemento o sobre el propio cuerpo paraprovocar aceleraciones mejores.

9. Influencia sobre la resistencia

En principio, el argumento parece ser razonable: cuanto menos energa se deba malgastar en el vencimiento delas distintas estructuras limitantes de los grupos musculares antagonistas, mayor ser el ahorro energtico y, dehecho, mayor tambin la posibilidad de ser aplicada oportunamente en fases ulteriores de la carrera, partido otorneo. Sin embargo, este razonamiento es conveniente para aquellos deportes de resistencia en los que el gestopropio, ya sea repetido cclicamente o por sucesin de movimientos distintos, demanda amplios arcos demovimiento para su correcta ejecucin tcnica. Tal es el caso, por ejemplo, de la natacin de fondo. Si en cadabrazada el nadador, durante la fase de recobro, debe gastar excedentes de energa deformando componentespoco flexibles de la articulacin del hombro, obviamente se est en presencia de un derroche innecesario deenerga que, por otro lado, es perfectamente evitable.

En lo que respecta al resto de los deportes de resistencia, en los que los gestos no demandan gran amplitud demovimiento, como es el caso del trote, no se percibe que la flexibilidad pueda ser una capacidad cuyo desarrollosea determinante en la manifestacin final del rendimiento.

Por otro lado, uno de los componentes que al ser estudiados no recuperan la forma original es la mitocondria. Alrespecto, si bien son componentes plsticos afectados y deformados durante la extensin muscular, no se sabe sital deformacin puede favorecer la actividad de la membrana mitocondrial y, de esta manera, metabolizar mayorcantidad de energa aerbica.

10. Influencia sobre la capacidad de salto

En un interesante estudio, realizado en E.E.U.U., Lee, Entyre, Poindexter, Sokol, y Toon (1987), al compararvoleibolistas varones y mujeres en cuanto a la relacin entre la flexibilidad y capacidad de salto, descubrieronque:

Una buena flexibilidad en miembros inferiores favorece el salto en los varones.lUna buena flexibilidad en miembros inferiores no favorece la capacidad de salto en las mujeres.l

Segn estos autores, una mayor flexibilidad de miembros inferiores beneficia ms a varones que a mujeres encuanto a capacidad de salto se refiere. Sin embargo, es el nico estudio a disposicin sobre este tipo dedependencia y, en realidad, no alcanza a ser suficiente para satisfacer la curiosidad natural que se despiertaalrededor del tema. Surgen as una serie de preguntas al plantearse el problema que, hasta el momento, no hansido respondidas (al menos, segn el conocimiento del autor)

Cmo afecta la laxitud capsular y ligamentaria en miembros inferiores la capacidad de salto de un deportista?lQu tipo de saltos presentan mayor dependencia con la flexibilidad para su buena performance?lPuede la inestabilidad articular reducir la excitabilidad muscular en el momento del salto?lEn los saltos, el aprovechamiento de la energa elstica almacenada, es mayor si se presenta un buenldesarrollo de la flexibilidad?


As como estos, quizs surjan tambin otros interrogantes que hasta el momento no han sido dilucidados. Por lopronto, tampoco se ha comprobado ni justificado ningn tipo de efecto negativo de la flexibilidad sobre lacapacidad de salto normal. Es por ello que la recomendacin hacia los entrenadores y preparadores fsicos dedeportes con alta exigencia en salto, es que planifiquen y lleven adelante en forma sistemtica al proceso dedesarrollo de esta capacidad y no se limiten, solamente, a incorporar ejercicios de elongacin como componentesde la entrada en calor y/o la vuelta a la calma.

C. FLEXIBILIDAD Y SALUD GENERAL

11. Flexibilidad y funcin respiratoria

La respiracin es mucho ms que la simple actividad fisiolgica tendiente a proveer al organismo oxgeno yeliminar del mismo dixido de carbono y otros desechos metablicos. Si bien no es el propsito de este apartadodesarrollar un anlisis in extremis de la funcin respiratoria, resulta necesario expresar un pequeo conjunto deideas sobre este tema que sirvan, al mismo tiempo, para justificar por qu la flexibilidad si tiene relaciones deimportancia con la misma.

La respiracin es, a un tiempo, causa y efecto. Es, por un lado, quizs el sntoma por excelencia de toda nuestrahistoria personal, tanto social como psquica, emotiva y afectiva. Es reflejo de nuestra vida y de los cambioscircunstanciales que en ella ocurren. Respiramos, en cierto modo, como somos. Pero la respiracin es tambin,por otro lado, un factor causal que repercute sobre un sinnmero de funciones del organismo humano en sutotalidad: digestin, circulacin de fluidos, actividad muscular en general, actividad intelectual, etc., pormencionar solo algunas. No en vano algunos de los grandes pensadores de occidente precedan su laborintelectual con ejercicios respiratorios. Ni que hablar de Oriente, donde la funcin respiratoria realmente esconsiderada como parte integral de la vida y no solo en teora. Ahora bien, controlada tanto voluntaria comoinvoluntariamente (casi siempre involuntariamente), la funcin respiratoria es difcil de condicionar tcnicamente.Modificar ritmos inhalatorios y exhalatorios, retener el aire en los pulmones, contar tiempos, utilizar distintosmsculos y regiones no son, de hecho, actividades de alta complejidad. Sin embargo, aprender a cambiar a largoplazo estos patrones si resulta dificultoso. Persistir en el intento puede inclusive convertirse en un factoradicional de stress que, en lugar de favorecer la funcin respiratoria, puede perjudicarla. Es por ello que larespiracin, lejos de educarse o condicionarse tcnicamente, debe, por sobre todas las cosas, liberarse. Nodesnaturalizarse, sino liberarse.

Y este proceso de liberacin, son los pilares fundamentales sobre los que se cimenta el trabajo, la relajacin, laconciencia corporal y la flexibilidad de la caja torxica. Es sobre el tercer punto que aqu, obviamente, se enfatiza.Una buena movilidad de los cartlagos condroesternales y condrovertebrales es un factor que repercutedirectamente sobre la capacidad de expansin y retraccin de la caja torcica y, consecuentemente, sobre elingreso y egreso de oxgeno a los pulmones. Poco efecto tienen los ejercicios respiratorios si la caja torcica esrgida e inflexible. Mayor tambin, por supuesto, el esfuerzo y gasto energtico de los msculos respiratorios, si,para cumplir con su cometido, deben superar permanentemente la resistencia que todo el sistema articulartorcico ofrece. Es por ello que una buena movilidad de todo el tronco en general favorece la funcin respiratoriay su desarrollo debe ser un componente prioritario de todo programa de acondicionamiento fsico, no slo parapersonas de vida comn y sedentaria, sino tambin para deportistas de Alto Rendimiento.

12. Influencia sobre la funcin circulatoria

Giovanni Cianti (1991) sugiere en su trabajo que una buena flexibilidad mejora la circulacin de fluidos,facilitando el retorno sanguneo y previniendo, en general, los trastornos del sistema cardiovascular. Por otrolado, Michael Alter (1991) establece que los altos niveles de tensin muscular elevan la presin arterial yobstruyen el riego sanguneo disminuyendo, as, el aporte de oxgeno y nutrientes y la evacuacin de sustanciastxicas. Sin embargo, este autor explica que es la relajacin la capacidad que aqu gravita y que debe serdesarrollada, para lo cual los ejercicios de estiramiento son un estmulo importante. Todo parece indicar,entonces, que son los ejercicios de flexibilidad empleados como recurso y no el desarrollo "en s" de estacapacidad los que ejercen su efecto positivo sobre la funcin circulatoria. es por ello que, tal como se desarrollar


ms adelante, las microsesiones diarias (de 10 a 15 minutos) destinadas a la flexibilidad, en personas adultas devida sedentaria, contribuyen de manera notable al mantenimiento y mejora de la salud general.

13. Influencia sobre el sistema articular

Los trabajos de movilidad articular suaves, progresivos y graduados contribuyen decisivamente a la salud integralde algunas estructuras articulares de gran importancia, entre ellas la membrana sinovial y el cartlago articular.

Por un lado, la movilidad articular es el estmulo por excelencia para que las glndulas sinoviales produzcan unacantidad superior de este lquido (Cianti, 1991). Como bien se sabe, la funcin hace al rgano y, en este sentido,el desuso articular afecta decisivamente la funcionalidad normal de la membrana sinovial. As, a mayorproduccin de lquido sinovial, menor es la resistencia interna al deslizamiento, menor la friccin y menor,consecuentemente, el desgaste de los cartlagos articulares. Por otro lado, este mismo cartlago articular norecibe irrigacin desde afuera, es decir, desde el interior de la cpsula articular, sino desde la misma epfisis delhueso (strand - Rodahl, 1984).

Como en el caso anterior, tambin los trabajos de movilidad articular constituyen el estmulo adecuado parapromover el pasaje de lquidos y nutrientes desde el hueso al cartlago articular. A mayor pasaje de lquido,mayor es el incremento de la superficie del cartlago y, por consecuencia, menor la presin que por unidad desuperficie se soporta. A menor presin, menor dao y, lgicamente, mayor salud de este cartlago.

Tambin, el hecho de promover mayor irrigacin al cartlago articular hace que ste incremente sucompresibilidad, amortiguando mejor los impactos que sobre l se impresionan. En definitiva, la funcionalidadintegral de la articulacin, se ve favorecida con la ejecucin diaria de ejercicios de movilidad y, as tambin, laposibilidad de aparicin de degeneraciones articulares crnicas disminuye.

14. Influencia sobre el Sistema Muscular

El conjunto integrado por fascias, vainas, tendones y protenas contrctiles se ve, en su totalidad, beneficiado porla prctica regular de ejercicios de estiramiento y movilidad articular (Cianti, 1991). Al contribuir a conservar laelasticidad y la plasticidad natural de todos los componentes musculares, los trabajos de flexibilidad aportandecididamente a la eficiencia y salud integral del aparato motor activo, reduciendo las probabilidades de lesionesrepentinas o crnicas del mismo. Por otro lado, estimulan la funcionalidad de los receptores propioceptivos,activan las vas de conduccin nerviosa aferente y eferente por desencadenamiento de reflejos inhibitorios yexcitatorios siendo la actividad vital del sistema neuromuscular en su totalidad la que se ve favorecida.

15. Alivio del STRESS

El mundo contemporneo somete al ser humano a todo un conjunto de experiencias que, por lo general, sonpercibidas por el organismo como agresivas y frustrantes. Este rasgo del proceso de relacin con el entorno no esun fenmeno extrao, hoy por hoy, en una sociedad signada por la violencia, la competitividad, la constriccin alconsumo, la tergiversacin de los valores y la comercializacin de los aspectos ms sutiles de la existencia. Antela agresin el organismo humano no permanece inmutable, inclusive ante el intento voluntario por lograrlo. Lejosde ello, las agresiones provocan todo un conjunto de reacciones y transformaciones pasajeras en msculos,articulaciones, vsceras, arterias, pulmones y centros nerviosos de distinto nivel de organizacin que, luego deretirada la fuente de la agresin, retornan poco a poco a su forma original. El aumento del tono muscular, tantoliso como estriado, es un tipo de respuesta prcticamente universal ante las agresiones del entorno. Sin embargotales transformaciones pueden no adquirir carcter pasajero sino, por el contrario estable y duradero. Es aqudonde se puede, segn el entendimiento del autor, encontrar el stress como manifestacin somtica concreta.Msculos tensos y rgidos, espacios que se comprimen, expansiones que se dificultan, tubos de circulacin delquidos que se cierran, problemas en los movimientos internos del organismo y desplazamiento de fluidos,alteracin en la recepcin y transporte de la informacin externa e interna, etc., son todas transformaciones yalteraciones comunes y permanentes en personas que se ven obligadas a adaptarse a un medio violento, opresivoy agresivo. Con el tiempo, y ante la persistencia inmutable de estos estados, pueden surgir inclusiveenfermedades de diversa ndole, algunas de las cuales, por su extrema gravedad, pueden provocar la muerte. Esaqu donde los ejercicios de movilidad articular y estiramiento muscular suaves y progresivos cobran especialimportancia en cuanto al alivio de las tensiones y reduccin de la magnitud de las alteraciones propias de una


situacin de stress. Como resulta evidente, los estiramientos atenan los sntomas, pero no tienen el podersuficiente para eliminar las causas. Tampoco alcanzan a eliminar completamente los efectos fsicos del stress,pero los alivian, ayudando a prevenir, segn las particularidades de cada caso, las enfermedades psicosomticascaractersticas de este fenmeno contemporneo propio de las grandes ciudades.

16. Facilitacin de la Relajacin Muscular

Varios autores concuerdan en el hecho de que los ejercicios de estiramiento muscular promueven la relajacinmuscular (Carnaval y Rodrguez, 1986; Alter, 1991; Cianti, 1991; Weinek, 1994; etc.). La misma es un fenmenocomplejo (no es el propsito de este apartado analizarla en si misma) que depende principalmente de dos tipos defactores:

a) Centrales: voluntarios, concientes.b) Perifricos: reflejos, involuntarios.

En este sentido, los ejercicios de extensin muscular contribuyen directamente al segundo factor, al perifrico,siendo dos las posibilidades de incidencia sobre la relajacin muscular. En primer lugar, los estiramientoscontrolados promueven la estimulacin de todo un conjunto de receptores propioceptivos localizados endiferentes tejidos cuyo resultado final es el desencadenamiento de reflejos inhibitorios que pueden reducir,atenuar o inclusive suprimir la activad gama y alfa. Sin embargo, no cualquier forma de trabajo provoca losefectos. Ejercicios balsticos, insistencias bruscas o actividad que pretende favorecer la relajacin neuromusculardeber respetar las condiciones mnimas y necesarias, en cuanto a forma, localizacin y tiempo de estimulacin,para que dicho desencadenamiento de mecanismos inhibitorios se produzca en realidad. Ejercicios, posiciones departida, intensidad, tiempo y respiracin son tan slo algunas de las variables que deben controlarse siverdaderamente se quiere que los estiramientos "faciliten la inhibicin" muscular. En segundo lugar, se conjetura(y solo conjetura) que la extensin muscular podra favorecer localmente la relajacin porque, por un lado, alseparar los filamentos de actina y miosina "deshace" naturalmente los puentes cruzados todava ligados y, por elotro, porque el transporte de calcio desde su sitio de acoplamiento con la troponina hasta las cisternas terminalesdel retculo sarcoplasmtico podra, por presin de fluidos promovida por el estiramiento, verse tambinfacilitado.

17. Retardo del Envejecimiento del Aparato Motor

Tanto el aparato Motor Pasivo (cpsula articular, ligamentos, huesos, cartlagos articulares, etc.) como el Activo(msculo y tendones) sufren, con el correr de los aos una serie de procesos naturales de degeneracin cuyomomento de aparicin, velocidad de aceleracin y magnitud de gravedad dependen de las caractersticas de cadahistoria personal. Algunas de estas transformaciones son, por ejemplo, la calcificacin de la cpsula articular(Cianti, 1991), la disminucin del complejo micopolisacridos (Weinek, 1988) y, con ello, la reduccin de laretencin de agua por parte del tejido conectivo y el consecuente incremento de su densidad y fragilidad, etc. Lostrabajos de movilidad articular y extensin muscular tienen, en este sentido, una importancia fundamental en elretardo de la aparicin de estos sntomas y el frenado de su natural evolucin. La prctica cotidiana de ejerciciosde estiramiento apunta a conservar las caractersticas "juveniles" del aparato motor previniendo, de hecho, laaparicin de sus enfermedades mas comunes.

18. Influencia sobre el Ajuste Postural

la contribucin efectiva de los ejercicios de extensin muscular a la eficacia del ajuste postural es un aspectosobresaliente de esta capacidad motora que es muy poco tenido en cuenta por parte de los profesores deEducacin Fsica en general y por los de Gimnasia en particular. Segn Le Boulch (1989) el objetivo delestiramiento muscular es el de combatir las tensiones residuales debidas al exceso de actividad fsica en elmantenimiento de la postura.

La postura humana normal depende del armnico interjuego de reflejos de equilibracin (Vayer, 1980) en loscuales, el sistema muscular estriado en su totalidad acta como rgano efector de las respuestas procesadas porlos distintos centros nerviosos. De hecho, el tipo de respuesta no es exclusivamente tnica, sino que ambos tiposde actividad, tnica y fsica, se combinan segn la circunstancia. Lo que caracteriza el ajuste postural normal es,entre otras cosas, la equilibrada y equitativa distribucin de la actividad muscular. No hay, por as decirlo, grupos


musculares que deban terminar necesariamente ms agotados que otros en su propsito de mantener la postura.Pero en el caso de las alteraciones del equilibrio tnico postural, uno de los rasgos ms caractersticos es ladesproporcional distribucin del trabajo muscular en las distintas zonas del cuerpo. En este sentido, ciertosgrupos musculares deben permanecer hipertensos la mayora del da, con exceso de actividad tanto tnica comofsica y, con el correr del tiempo, el tejido conectivo (fascias, principalmente), puede tambin tender a acortarse.Es aqu donde los estiramientos pueden contribuir a compensar las alteraciones propias de la desproporcionadadistribucin de la actividad postural, facilitndole a los msculos la recuperacin de su longitud fisiolgicanormal y de las normales propiedades elsticas y plsticas de su tejido conectivo.

19. Reduccin del Dolor Lumbar

Ao tras ao mayor porcentaje de la poblacin adulta, tanto de las grandes ciudades industriales como de laszonas campesinas, acusa de dolores de espalda baja o lumbar. Mltiples pueden ser las causas: la repeticinmecnica del mismo gesto laboral durante toda la jornada, el uso de zapatos de taco alto, exceso de esfuerzo alpretender levantar objetos pesados del suelo, mal empleo del cuerpo durante los gestos de la vida cotidiana,prescripcin de incorrectas y peligrosas actividades en los gimnasios, etc. No es el propsito en este puntoanalizar la controvertida etiologa de este tipo de dolencia. Solamente se aportara algunos datos de recientesinvestigaciones que permitirn apreciar hasta que punto un buen desarrollo de la flexibilidad en la regin lumbar,glteos e isquiotibiales, puede ayudar a prevenir, aliviar y, por que no, hasta superar el problema definitivamente.As, por ejemplo, Roncarati y Mc Muller (1987) descubrieron que mayor era el dolor lumbar en la poblacin engeneral cuanto mayores eran las limitaciones de flexibilidad en la cadera. Alexander (1985) recomienda, a losefectos de reducir los dolores de la regin lumbar, maximizar la flexibilidad en esa regin como as tambinpotenciar la fuerza abdominal. Por su parte, Burton, Tillotson y Troup (1987) encontraron que la reduccin delriesgo de dolor lumbar est asociada a la flexibilidad en la regin en cuestin y a la prctica de deportes en laescuela. Por otro lado, Locke y Allen (1992), al estudiar las algias lumbares en remeros de lite, encontraron entodos los doloridos limitaciones de flexibilidad en la regin lumbar. Alter (1991) afirma, de la misma manera, queen cuanto a lumbalgias se refiere, slidas evidencias sustentan la necesidad de una adecuada movilidad deltronco. Tambin Borms (1984) establece que el 80% de los problemas de espalda baja en la poblacin adulta sedeben a la falta de flexibilidad en varias articulaciones del cuerpo como a una inadecuada fuerza muscular parasoportar la estructura de sostn con correccin y eficiencia. Tal como puede apreciarse, existe abundanteevidencia cientfica que justifica por que la realizacin cotidiana de sesiones de estiramiento y un buen desarrollode la flexibilidad ejercen un efecto preventivo y teraputico sobre esta regin del cuerpo (tan maltratada por elcomn de las personas).

D. FLEXIBILIDAD Y VIDA COTIDIANA

20. Desarrollo de la Conciencia Corporal

Pocos autores enfatizan sobre este rasgo tan importante de la flexibilidad. Entre ellos, Dantas (1991) afirma quela flexibilidad es una "poderosa herramienta" para despertar la conciencia corporal, quizs inclusive el medio porexcelencia para el desarrollo de la conciencia muscular. Todas las actividades fsicas despiertan la concienciacorporal. El dolor es la forma por excelencia de la conciencia corporal. Los ejercicios gimnsticos y deportivos enparticular permiten desarrollar la conciencia muscular y articular ms que la relativa a otros rganos del cuerpohumano. Sin embargo, durante la prctica deportiva la atencin del ejecutante suele enfocarse en otro conjuntode informaciones, por lo general exteroceptivas (visuales y auditivas), a los efectos de resolver exitosamente losdistintos problemas tcnicos, tcticos y/o estratgicos que se presenten durante la competencia. As, lainformacin interoceptiva en general, y propioceptiva en particular, es dejada de lado casi completamente. Soloen escasas oportunidades, sobre todo al entrenar la tcnica gestual, este tipo de informacin pasa a un primerplano, pero luego los datos exteroceptivos pasan a ocupar el foco de la atencin del deportista.

Por otro lado, en los deportes gimnsticos en donde poca atencin hay que prestar al ambiente exterior, lavelocidad de ejecucin de los distintos movimientos tampoco permite que la informacin propioceptivapermanezca el tiempo suficiente en el foco de la atencin para que la misma pueda ser efectivamente


concientizada e interiorizada. Es por ello que los entrenamientos ofrecen, en este sentido, una oportunidadvaliosa debido a que las condiciones tcnicas de su ejecucin favorecen la permanencia en la conciencia de lainformacin propioceptiva en los tiempos mnimos y necesarios para la interiorizacin integral.

De todos los receptores del organismo humano, aquellos encargados de recoger informacin propioceptiva (husosneuromusculares, rganos tendinosos de Golghi, rganos de Vater - Paccini, etc.) pueden ser estimulados dediversas maneras, pero ninguna tan efectiva como a travs de las actividades de movilidad articular y extensinmuscular. Ahora bien, toda esta informacin no necesariamente pasa a la conciencia, sino que slo es "posibleque pase" (Le Boulch, 1972). Puede ser concientizada en tanto y en cuanto la persona realice el esfuerzovoluntario de hacer de todos esos datos el objeto propio de la accin de conocer. No basta estimular receptores:hay que obtener la informacin y procesarla concientemente. As, la realizacin correcta de ejercicios deflexibilidad, con la atencin concentrada en aquello que esta sucediendo en el cuerpo, permite, entre otras cosas:

Conocer los lmites propios de amplitud articular.lLocalizar los distintos grupos musculares en un miembro y los distintos msculos de un grupo muscular, comolas tambin los distintos fascculos que componen un msculo en particular.Identificar los umbrales de las zonas de trabajo efectivo y de dolor, cuya invasin provoca lesiones crnicas deldistinto carcter que restan al msculo elasticidad e incrementan su fragilidad.Mejorar la funcionalidad de los receptores propioceptivos que, por lo general, carecen de la estimulacinlmnima y necesaria (Cianti, 1991). La falta de movimiento provoca una disminucin natural de la actividad delas estructuras sensoriales encargadas de recoger la informacin relativa a los cambios operados en losmsculos, tendones, cpsulas articulares, ligamentos, etc. Los estiramientos, al estimular e incrementar lasfunciones especficas de los receptores propioceptivos, operan entonces sobre las etapas iniciales de lapercepcin corporal, mejorndola.Establecer un dilogo corporal basado en la correcta e inequvoca interpretacin de los datos que emanan dellas estructuras sensoriales propioceptivas. El cuerpo siempre habla, pero pocas veces es escuchado. Habla conrazones y en virtud de sus necesidades particulares. Habla para indicar cuando puede y debe ser exigido,cuando debe ser cuidado y cuando necesita reposo. El desarrollo de la conciencia corporal, favorecido por losestiramientos, enriquece la naturaleza de este dilogo mejorando la fluidez, la espontaneidad y eliminando lasinterferencias.

21. Flexibilidad y Gestos Cotidianos

un buen desarrollo de la flexibilidad no solamente permite la realizacin "en si" de una gran cantidad de gestospropios de la vida cotidiana, sino que adems permite que los mismos sean ejecutados con elegancia y soltura.Actividades tales como subir a un auto o una moto, subir una escalera, sentarse en el suelo, vestirse o desvestirse,peinarse, baarse, lavarse, etc., pueden, desde el punto de vista de la eficiencia mecnica, mejorarsenotablemente. Tambin las actividades propias del tiempo libre de trabajo, tales como pasear, jugar con los hijos,escalar montaas, etc., son favorecidas cuando la persona dispone de una ptima amplitud d movimiento. (Nota:ver ms adelante "Flexibilidad y Placer por el Movimiento.") Los estiramientos aumentan la disponibilidadcorporal para los gestos rutinarios y para los gestos del tiempo libre y recreativo. As, este tipo de ejercicios, queno solamente mejoran sino que tambin compensan los gestos cotidianos, constituyen un ingrediente muyimportante del conjunto de medidas que una persona puede adoptar para mejorar su calidad de vida.

22. Ejecucin de Gestos Laborales

Ciertas actividades demandan amplios arcos de recorrido articular para su realizacin. Por ejemplo, en lareparacin de autos, el mecnico debe muchas veces exigirse para alcanzar piezas que se encuentran alejadas, locual solicita una buena flexibilidad escpalo-humeral y del tronco. La reparacin de artculos domsticos, lalimpieza del hogar, actividades de jardinera, etc., son tambin ejemplos que grafican la necesidad de una ptimaamplitud de movimientos para su efectiva realizacin. Un buen desarrollo de la flexibilidad no solamente permite,en este sentido, la ejecucin en s de estos gestos, sino tambin, y aqu radica su importancia principal, que larepeticin de estas actividades no desencadene hipertensiones, sobrecarga del aparato motor pasivo odesequilibrios musculares crnicos. Puede, dicho en otros trminos, evitar que estos gestos se conviertan, con eltiempo, en fuente de enfermedades laborales tpicas y alteraciones tnico posturales irreversibles. Genardy y Col(1994) comprobaron que la realizacin de programas de estiramiento y resistencia muscular en empleados de


plantas de artculos manufacturados facilitaba la realizacin de las operaciones diarias.

23. Vida Sexual

La incidencia de la flexibilidad sobre este aspecto de la vida de la mayora de las personas es, por lo general, pocotenido en cuenta por los distintos autores especialistas sobre el tema. Por su parte, Cianti (1991) establece que lapropia fisiologa del sexo exige un cuerpo en forma, gil y eficiente. Segn este autor, el erotismo es movimientoy vitalidad y, en este sentido, los beneficios del estiramiento muscular pueden resumirse en tres puntosclaramente distinguibles pero, de hecho, interdependientes. En primer lugar, la flexibilidad influye sobre elaspecto estrictamente "tcnico" de la relacin amorosa. Un cuerpo flexible dispone de mayores alternativas demovimiento, lo cual enriquece y vara el acto sexual, contrarrestando la rutina y la repeticin. En segundo lugar,la flexibilidad promueve la relajacin muscular y psquica, lo cual permite liberarse de tensiones residualeslocales y generales, favoreciendo as la movilidad esencial y mnima de los segmentos corporales directamenteimplicados en la percepcin y conciencia corporal que promueve la flexibilidad, permite apreciar y disfrutar masampliamente el conjunto de sensaciones propias de la relacin sexual, enriqueciendo as el matiz ertico de lamisma (Cianti, 1991). Por supuesto, vale aclarar que la relacin amorosa no depende de la flexibilidad sino questa es tan slo uno de los aspectos cuyo desarrollo puede influir favorablemente. La relacin sexual no es slomovimiento y sensaciones, ni mucho menos.

24. Disfrute y Placer por el Movimiento

No es extrao sentirse bien cuando se realizan estiramientos. Inclusive, las expresiones verbales de bienestar soncomunes. El conjunto de sensaciones desencadenadas durante el estiramiento muscular submaxilar tienen, por logeneral, el carcter de placenteras. Por supuesto, un mismo ngulo puede ser placentero para la misma personasegn el grado de fatiga local y el estado emocional general. Pero, por sobre estas variaciones normales, larealizacin de ejercicios de extensin muscular brindan una oportunidad excelente para la gratificacin y eldisfrute por el movimiento (Alter, 1991), sin provocar fatiga ni dolor (sensaciones con las cuales, curiosamente,muchas personas tambin disfrutan).

E. FLEXIBILIDAD Y LESIONES

Muchos Autores se refieren a esta tema calificndolo, de arranque, como controvertido y contradictorio. Algunosargumentan que la falta o la insuficiente evidencia cientfica experimental no permite afirmar taxativamente queun buen desarrollo de la flexibilidad y la ejecucin de ejercicios de estiramiento durante la entrada en calorreducen el riesgo de lesin msculo-tendinosa. En este sentido, es cierto que las investigaciones experimentalesson escasas o inexistentes. Sin embargo, realizarlas, por otro lado, sera poco tico. No se puede, por ejemplo,para comprobar la hiptesis en cuestin, utilizar dos grupos de personas, someterlos a un entrenamiento rigurosode velocidad y de fuerza explosiva, entrenar solamente en uno de ellos la flexibilidad y, al cabo de un tiempo,verificar en cul de los dos grupos aparecieron mayor nmero de lesiones. Esto no sera ticamente correcto.

Pero el hecho de que tales investigaciones escaseen no indica que el asunto deba ser necesariamente consideradocomo controvertido o contradictorio. Todo lo contrario: la evidencia no experimental abunda en tal medida queresulta difcil dudar del efecto beneficioso que un buen desarrollo de la flexibilidad y los ejercicios deestiramiento durante el calentamiento previo ejercen sobre la reduccin del riesgo concreto de lesin durante laactividad deportiva.

25. Flexibilidad y Prevencin de Lesiones Repentinas

Arranques y frenos explosivos, aceleraciones cortas y largas, cambios de direccin bruscos y sbitos, saltos,remates, extensiones explosivas, etc., son todas acciones comunes en los distintos deportes que exigen nosolamente una musculatura fuerte y con gran capacidad de aprovechamiento energtico, sino tambin una granmaleabilidad y deformabilidad de los componentes plsticos y elsticos comprometidos. As, varios autoresestablecen a las claras que un buen desarrollo de la flexibilidad ayuda a prevenir lesiones repentinas (tales comodistensiones o desgarros) al mejorar la elasticidad, la plasticidad y la capacidad de deformacin de los


componentes implicados (Grosser, 1985; Girlades, 1985; Carnaval y Rodrguez, 1986; Muraro Povea, 1986;Amorin y Morais, 1987; Shellock y Prentice, 1985; Baxter y Agre, 1987; Weinek, 1988 y 1984; Ciullo y Steven,1989; Worrell, 1994; Mc Cann y Biglianni, 1994; Chandler y Col, 1990; Dantas, 1991; Platonov, 1994; etc.). No es,tampoco, la flexibilidad la nica capacidad de cuyo desarrollo depende la reduccin del riesgo de lesiones. Unapreparacin integral, en donde todas las capacidades motoras (principalmente la resistencia a la fuerza, lacoordinacin, la capacidad de relajacin, la tcnica y la flexibilidad) gocen de un desarrollo ptimo, es lacondicin necesaria para la reduccin de probabilidad de aparicin de lesiones de todo tipo. A pesar de ello,Maffulli, King y Helms (1994) encontraron que la fuerza y la flexibilidad no juegan un rol significante en ladeterminacin de lesiones.

26. Flexibilidad y Prevencin de Lesiones Crnicas

Un buen desarrollo de la flexibilidad tambin contribuye a prevenir los tipos de lesiones graduales por sobreuso(Jensen y Col, 1989; Weinek, 1988, etc.). Kibler, Goldberg y Chandler (1991) estudiando fascitis plantar encorredores, descubrieron una relacin entre la flexibilidad y fuerza de pantorrilla y msculos plantares y laaparicin de esta lesin. No obstante todava nada se sabe respecto a la relacin entre la flexibilidad y tendinitis,por ejemplo. Pero ms all de este problema en particular, lo cierto es que la flexibilidad, al reducir el riesgo deaparicin de lesiones, trtese de crnicas o repentinas, contribuye indirectamente a mantener intacta lamotivacin del deportista quien, al lesionarse menos, puede continuar con su actividad y/o profesin de manerams exitosa, sin obligadas interrupciones.

27. Influencia sobre los procesos de Reparacin Tisular

Amorin y Moranis (1987), al referirse a la importancia de la flexibilidad, insisten en que los ejercicios deestiramiento contribuyen tambin a modelar los procesos de reparacin tisular despus de la lesin. Lo cual esuna apreciacin correctsima. La extensin muscular ayuda a que el proceso de cicatrizacin no siga un patrnespacial desordenado que, a posteriori, dificulte el deslizamiento de las fibras y miofibrillas. Sin embargo, no serecomienda estirar hasta que en el tejido se haya comenzado y consolidado tal proceso de reparacin. Si eldeportista ha sufrido una distensin o un desgarro, el hecho de estirar inmediatamente puede profundizar lalesin. Se debe esperar un tiempo, variable segn la gravedad del caso, para luego comenzar con estiramientosde muy baja intensidad, sin desencadenar ni dolor ni molestia alguna. De esa manera, una vez curada la lesin, laflexibilidad anterior es ms fcil de recuperar y los mecanismos de contraccin muscular habrn sufrido menorgrado de incidencia.

Segn Shephard (1982, citado por Alter, 1991) el ejercicio puede disminuir el nmero de enlaces cruzados decolgeno mediante un aumento de la velocidad de produccin de colgeno. la resistencia del colgeno y del tejidocicatrizado en parte parece ser el resultado de los enlaces intramoleculares de cadenas Alfa 1 y Alfa 2 de lasmolculas de colgeno, y los enlaces cruzados intermoleculares entre las fibrillas de colgeno, los filamentos y lasfibras.

Por su parte, Bryant (1997, citado por Alter, 1991) establece que las modificaciones de adhesiones y cicatricesprobablemente estn relacionadas con la disolucin de los enlaces cruzados de colgeno. Es decir, con unaininterrumpida y continua produccin de colgeno. Si la velocidad de interrupcin excede a la de produccin, lacicatriz se hace ms blanda y menos voluminosa. Si la velocidad de produccin es superior a la interrupcin,sucede lo contrario.

As, segn Alter (1991, Pg. 97):

"De este modo, si en realidad del ejercicio puede disminuir el nmero de enlaces cruzados de colgeno medianteel aumento de la velocidad de produccin de colgeno, el estiramiento podra determinar el grado de final deextensibilidad y elasticidad de los tejidos reconstituidos. No obstante, el estiramiento de un tejido cicatrizadopuede tambin resultar peligroso, puesto que podra rasgar el lecho vascular y provocar ms flujo sanguneo,provocando ms dolor y espasmo. En estas condiciones, el nuevo colgeno ya no ha desarrollado los enlacescruzados, aumentando el contenido de colgeno, o aumentando el dimetro de las fibras, y por lo tanto essusceptible de sufrir nuevas lesiones."


D. DESVENTAJAS POSIBLES DE LA FLEXIBILIDAD

Un buen nmero de expertos insiste en afirmar que un elevado grado de flexibilidad en algunas articulacionespuede convertirse en un factor de riesgo tan importante y presente como un insuficiente desarrollo de la misma.El propsito concreto de este apartado es analizar en profundidad estas afirmaciones para, en lo posible,extraerles su carcter de generalidad, puesto que no en todas las articulaciones, ni en todos los movimientos, nien todos los deportes, un elevado o "excesivo" nivel de flexibilidad constituye un factor de riesgo que incrementala probabilidad de aparicin de lesiones de distinta consideracin.

28. Inestabilidad Articular

Varios autores afirman que una laxitud excesiva de los componentes articulares, sobre todo de cpsula y losligamentos, aumenta el riesgo de que se produzcan lesiones sobre todo en el caso de los deportes de contacto(Watson, 1986, citado por Dantas 1991; Dantas 1991; Bird, 1979; Lichtor, 1972; Nicholas, 1970; citados estostres ltimos por Alter, 1991; Platonov, 1994). As, a mayor destensibilidad de los ligamentos, mayor es laprobabilidad de separacin y dislocacin de la articulacin en s. Los ligamentos, como tales, son componentesplsticos que, al ser deformados, no recuperan inmediatamente la forma original. Cierto tipo de ejercicios, lejosde ejercer su efecto sobre fascias y aponeurosis, distienden directamente los ligamentos responsables de laestabilidad de la articulacin y, al reducirse la estabilidad por distensin ligamentaria, aunque sea leve, laprobabilidad de que la articulacin se lesione durante un choque o una cada aumenta. En este sentido, laafirmacin precedente debe ser un llamado a la cautela por parte de entrenadores y profesores quienes debenextremar los cuidados al seleccionar los ejercicios de estiramiento durante la entrada en calor en deportes deequipo con posibilidad de contacto o fuertes impactos. Las actividades no deben, desde esta perspectiva, ejercerun efecto deformador y distensor sobre las estructuras fijadoras de las articulaciones principales bajo ningnrespecto.

Por otro lado, y sin excluir los deportes de contacto, puede lo expuesto en este apartado sembrar dudas ydesconfianza y, probablemente, muchos entrenadores y profesores reduzcan o limiten el empleo de ejercicios deestiramiento o dejen directamente de trabajar la flexibilidad en forma sistemtica. Lo cual sera un serio error. Larecomendacin explcita consiste en analizar cuidadosamente cada articulacin (con su respectivo factorlimitante por movimiento), sobre todo las implicadas directamente en el gesto deportivo en cuestin. Cuando elfactor limitante principal de la amplitud de movimiento en la articulacin esta constituido por la cpsula articulary los ligamentos, su deformacin por empleo de ejercicios de estiramientos no es recomendada. Tal es el caso dela articulacin de la rodilla y del tobillo en los cuales, si bien la cpsula y ligamentos no son los nicos factoreslimitantes, son los principales (excepto en la flexin dorsal del tobillo). Por otro lado, cuando es la elasticidad delos componentes musculares el factor limitante principal, no se debe dudar en cuanto al empleo de ejercicios ydesarrollo de la flexibilidad se requiere. Su descuido puede, en contrapartida, acarrear un considerable riesgo deaparicin de lesiones msculo-tendinosos de distinta gravedad.

Ahora bien, en el caso de los deportistas de por s, laxos, las articulaciones principales o que pueden versemayormente afectas por los golpes o impactos, deben reforzarse por medio de un entrenamiento sistemtico yprogresivo de la fuerza. De esta manera, el sistema muscular acta como protector, estabilizador y amortiguadorde los impactos, cubriendo la funcin fijadora que ligamentos excesivamente laxos no pueden desempear conefectividad.

29. Desequilibrios y Desproporciones Segmentarias

As como un buen desarrollo de la flexibilidad ayuda a prevenir lesiones de distinto carcter, sobre todo lasmsculo-tendinosas, un desequilibrado incremento de esta capacidad entre grupos musculares contralaterales yhomolaterales inclusive, puede ser fuente de problemas de notable gravedad. Knapik y Col (1991) encontraronque los desbalances de flexibilidad estaban asociados a la aparicin de lesiones en los miembros inferiores. Por suparte, Reid y Col (1987) descubrieron que la flexibilidad desarrollada desequilibradamente en bailarines de BalletClsico jugaba un rol importante en la produccin de dolores laterales en la rodilla y la cadera. Sugieren as,(Reid, 1987) prestar ms atencin al desarrollo proporcional y equilibrado de la flexibilidad para evitar lesiones ydolores crnicas en las distintas articulaciones y zonas musculares, consejo que ms de un entrenador debera


tener en cuenta. No es infrecuente observar, por ejemplo, que el "spagat" se entrena siempre para el mismo lado,o que se desarrolla la flexibilidad de un msculo olvidndose por completo de su antagonista. Todos estosdescuidos generan, con el tiempo, las desproporciones explicadas. En este sentido, la consecuencia directa deuna desproporcin en el desarrollo de esta capacidad es que otros grupos musculares deben "hacerse cargo" delos que otros no estn, por falta de entrenamiento, en condiciones de soportar. As, son sometidos asobreexigencias, tanto repentinas como crnicas, y no es extrao entonces que se lesionen con ms facilidadtanto los grupos musculares sobre o sub entrenados.

30. Hipoexcitabilidad Muscular

Una desventaja concreta de la excesiva ejecucin de ejercicios de flexibilidad durante el calentamiento previo esla reduccin de la excitabilidad muscular por intensa estimulacin de receptores que desencadenan, a su tiempo,reflejos de naturaleza inhibitoria. Tal como se explicar ms adelante, una cosa son los ejercicios de extensinmuscular o movilidad articular empleados como recurso de la entrada en calor o del enfriamiento postcompetitivo, y otra cosa son las sesiones especiales de desarrollo exclusivo de la flexibilidad. As, cuando elmsculo es estirado con exceso durante el calentamiento previo, tanto por la intensidad de las extensiones comopor el nmero de repeticiones realizadas, la consecuencia natural es la relajacin del mismo. Al reducirse lavelocidad de contraccin y la cantidad de unidades motoras implicadas, los rendimientos en pruebas de velocidady fuerza explosiva pueden verse desfavorablemente afectados. El deportista tiene la impresin de estar ms lentoy cansado. Sin embargo, vale la pena aclarar que no se trata de una desventaja de la flexibilidad como capacidadmotora sino del empleo excesivo de ejercicios durante el calentamiento que precede a pruebas de velocidad yfuerza, trtese ya sea de deportistas muy flexibles o poco flexibles.116169

CITA

Cita en G-SE

Mario Di Santo. Importancia de la Flexibilidad. G-SE. 02/05/2001. g-se.com/a/42

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