EILLEEN WILKS JOGERS SZENVEDLY(MIDNIGHT CINDERELLA 1999)

Hannah McBride, a Jones farmon dolgoz segdpoln hiba igyekszik megtartani a hrom lps tvolsgot Warren Jonestl, vgl mgis behdol a frfinak. Mg sohasem kvnt senkit ennyire, mint t s legalbb egyszer az letben meg akarja kstolni az igazi szenvedly zt. Az egytt tlttt jszaka rkre emlkezetes marad. A lny szintn beleszeret Warrenbe, de a frfi mr senkiben sem bzik. Egy sszejvetelen sszeszlalkoznak, s Hannah nem hisz a flnek: Warren a volt felesghez hasonltja, aki egykor aljas mdon elbnt vele.

Hannah hiba igyekszik megtartani a hrom lps tvolsgot Warren Jonestl, vgl mgis behdol a frfinak. Mg sohasem kvnt senkit ennyire, mint t - s legalbb egyszer az letben meg akarja kstolni az igazi szenvedly zt. Az egytt tlttt jszaka rkre emlkezetes marad. A lny szintn beleszeret Warrenbe, de a frfi mr senkiben sem bzik. Egy sszejvetelen sszeszlalkoznak, s Hannah nem hisz a flnek: Warren a volt felesghez hasonltja, aki egykor aljas mdon elbnt vele...

1. FEJEZET A buszplyaudvar repedezett veg rja szerint lassan jflre jrt az id. Hannah sszevont szemldkkel nzett krl: j munkaadjnak nem volt se hre, se hamva. Egyesek szerint az jfl a ksrtetek rja. Hannah McBride, aki Grimm-mesken ntt fel, arra gondolt, ez az a pillanat, amikor Hamupipke csods ruhakltemnye visszavltozik szakadt rongyokk. Sajnos a buszra vrk ppoly kevss hasonltottak a mesebeli hercegre, mint az kopott farmernadrgja s viseltes anorkja Hamupipke bli ruhjra. Mi lesz, ha j munkaadja egyltaln ki sem jn el? Harmincngy dollrral s tizenht centtel a zsebben nem juthat messzire. A pnz Hannah szemben mindig is a szksges rossz fogalmba tartozott. Nem hagyta, hogy az anyagiak irnytsk az lett, s az emberek rtkt sem a vagyonuk nagysga szerint mrte le. m neki sem adtak ingyen semmit az zletekben. Gondolataibl hrom rossz klsej alak zkkentette ki. ppen akkor tntorogtak be egy whiskysveggel a kezkben a buszplyaudvarra. Egyikk, egy hrihorgas, zsros haj fiatalabb frfi res tekintettel bmult r, mg a msik, egy harcsabajuszos, visszatasztan rhgni kezdett. Hannah felszegte a fejt. Nem akarta, hogy a hrom frfi szrevegye rajta, mennyire megijesztette a felbukkansuk. Br nincs mirt flnie, a jegyrus... Hannah odapillantott a jegyrus ablakra. Nem lt mgtte senki. Biztosan csak a mosdba ment, gondolta. Brmelyik pillanatban visszajhet. A bajuszos megint felrhgtt. Hannah elhatrozta, hogy jra megprblja felhvni a megbzjt. Felllt, s a zsebben aprpnz utn kutatott. Azonnal megbnta azonban, hogy elzleg nem hzta fel az anorkja villmzrt. Nem tartotta magt klnleges szpsgnek, de tapasztalatbl tudta, hogy nies alakjval s vad, vrs frtjeivel magra vonja a frfiak tekintett. A bajuszos most a mellre meredt. Kt ksrjvel egytt vigyorogva kzeledett a nhz. Lecvekelt eltte, rszegezte a tekintett, de azutn a bartaihoz kezdett beszlni, mintha Hannah ott sem lett volna. - Na, nzd csak ezt a mellbsget, Sammie! - Szerinted pnzrt csinlja, Mario? - szlalt meg a harmadik, egy kis kpcs alak. A hrihorgas hallgatott.- Nan! - felelte a harcsabajuszos, s olyan szlesen elvigyorodott, hogy valamennyi srga foga elvillant. - H, kiscsibm, van nlam egy hszas! Hozzd menjnk, vagy j lesz a kocsimban? Hannah megrzta a fejt. Nhny vvel azeltt egy brban dolgozott, s ppen elg effle tolakod fickval akadt dolga. - vatosabb is lehetne, ha megszlt egy idegen nt! Honnan tudja, hogy nem vagyok-e vletlenl lruhs nyomoz? A bajuszos felhorkant. - Rhgnm kell! Nem gy nz ki, mintha a seriffnk embere lenne. - Hiszen nem is vagyok idevalsi - magyarzta trelmesen Hannah. Most jttem a busszal. - Rendrk nem jrnak busszal. Hannah felvonta a szemldkt. - gy ltom, nagyon tjkozott az ilyen gyekben. A kpcs bffentett egyet. - Eskszm, Mario, tetszel a kicsiknek! A bajuszos elvrsdtt. - Tudom, hogyan kell bnni egy ilyen nagyszj... - n pedig tudom, hogy nagyon srgsen eltakarodtok innen - hallatszott egy mly frfihang.

Hannah megijedt, de nem annyira, mint a csodli", akik azonnal htrlni kezdtek, gy a n megpillanthatta a frfit, aki a riadalmat okozta. Megmentje ksz ris volt. Rvid irhakabtjban s sttbarna, szles karimj kalapjban gy nzett ki, mintha valamelyik lovas felszerelst vagy klnlegesen ers cigarettt reklmoz plaktrl lpett volna le. Zeng, mly hangjt pedig Hannah mr hallotta egyszer: akkor, amikor telefonon keresztl megegyeztek egymssal. - Mi csak gy... - dadogta a hrihorgas. - Krem, ne vegye rossz nven, Mr. Jones, mr ppen menni akartunk! - gy legyen. - A frfi oldalra lpett, hogy utat engedjen a hrom ficknak. Hannah rmosolygott j munkaadjra, s most mr nem haragudott r a kssrt sem. - Ksznm, hogy elzavarta ezeket a gazembereket! Ha jl sejtem, maga Warren Jones. n pedig Hannah McBride vagyok. A frfi odalpett hozz. Elzleg a jogostvnyt tette kockra, mert attl tartott, az j poln csak egy pillantst vet a buszplyaudvar lerobbant pletre, s mris felszll az els visszafel indul jratra. A texasi Bittr Creek nappali verfnyben sem volt ppen tl vonz helysg, jfl utn azonban vgkpp egy isten ltal is elfeledett hely benyomst keltette. m gy tnt, kr volt sietnie. Ez az ifj hlgy, gondolta kiss gnyosan magban, amgy sem fog itt maradni. Szemgyre vette a leend poln nylt, bartsgos, szepls arct. Nagyon fiatalnak ltszott. Tlsgosan is fiatalnak. Hatrozott lla alapjn tlve elg nfej teremts lehetett. A szeme vilgosbarna volt. Leginkbb azonban vad, vrs srnye ragadhatta meg a frfiak tekintett. - George! - szlt be Warren hangosan a jegyrusnak. Egy kopasz, alacsony termet alak kszldott el a flke hts sarkbl. - Ki az rdg... , maga az, Mr. Jones? - Csak nem bjt el, amikor Mario s a bartai belltottak ide? - Nem keresem a bajt - mormolta a jegyrus. - Azt hiszi, n igen? - Hannah lfarokba fogott hajbl elszabadult egy tincs, amely az arcba hullott. Nagyon izgatan nzett ki. Warrenben felbredt a vgy. A teste harminckt vesen ugyangy megkvetelte a magt, mint a hszas veiben, csak most mr a jzan esze tbbnyire kordban tudta tartani. - A maga fajtja csak bajt hoz az emberre. Hannah elcsodlkozott ezen az ellensges megjegyzsen. - Ha idejben megrkezik, nem lett volna semmi gond. - A brndje utn nylt. Warren azonban megelzte t, s felemelte a poggyszt. - Hny ves egyltaln? - krdezte faragatlanul. - Huszonngy. Nem mintha kze lenne hozz! - A lny felszegte a fejt. - Mirt nem rt ide pontosan? Megfeledkezett rlam? A frfi utlt ksni. - El kellett ltnom egy ell tehenet. De most mr itt vagyok. - Prbltam felhvni. Nem szokta felvenni a telefont? - Nem, ha mindkt kezem egy tehn htsjban van. - s mi a helyzet az ccsvel? Tudom, hogy slyos srlsei vannak, de azrt egy telefonkagylt csak fel tud emelni, vagy nem? - Kikapcsoltam a telefon csengjt nla, hogy ne bresszk fel, ha egyszer mr nagy nehezen elaludt. - Olyan rosszul alszik? Kap fjdalomcsillaptt, nem? - Az csm nem hajland tablettkat bevenni. Mg aszpirint sem. - n majd rveszem. Sokat kell aludnia.

- Nem lesz itt annyi ideig, hogy Markot brmire is rvegye. - Erre gondja lesz, fogadkozott magban a frfi. - Badarsg! Nem kell ahhoz kt hnap, hogy beleerltessem a gygyszereit. - Addig nem marad itt. Hannah rtetlenl nzett a frfira. - A megllapodsunk kt hnapra szl. Most a jegyrus is bekapcsoldott a trsalgsba. - Aha, teht az j poln, akit Mrs. Grimes helybe vett fel? Ha tudtam volna, - Csak segdpol - helyesbtett Hannah. Megmagyarzn, mennyiben rinti magt, kit alkalmazok, George? - Ne rtsen flre, Mr. Jones! Csak kvncsi voltam. Egybknt pedig tudnia kell, hogy nem veszek be mindent, amit Ben Rydell terjeszt magrl. - Warren kvncsi lett volna, mifle sletlensgeket terjeszt mr megint Rydell rla, de nem tnt megfelelnek az alkalom, hogy ezt kidertse. - Akkor helyesen cselekszik - vlaszolta kurtn, majd Hannah-hoz fordult. - Jjjn! A n nem mozdult. - Hogyan rtette, amikor azt mondta, nem fogom kitlteni a szerzdsnkben foglalt kt hnapot? - Maga nem alkalmas erre a munkra. Nem rtem, Harry mirt nem beszlt nekem a klsejrl. m szeretnm tisztessgesen elintzni az gyet. Amint talltam valakit maga helyett, a fradozsrt kifizetek egy rads napot. - Maga ezt nevezi tisztessgesnek? Egynapi brt radsnak kt hnap helyett? - Hannah cspre tette a kezt. - s mi a baja a klsmmel? - A birtokon jelenleg hatan vagyunk: hrom napszmos, a munkavezetm, az csm s n. Hat frfi egy nre... Lehet, hogy magnak megfelel ez az arny, de nekem nincs kedvem veszdni azokkal a bonyodalmakkal, amelyek ebbl a helyzetbl fakadhatnak. - Most jl nyissa ki a flt! Nem tudom, mi baja velem. Lehet, hogy szletett ngyll, de akkor is elvrom az ill tiszteletet, Mr. Jones! A frfi a kijrathoz indult. - Warren - szlt htra. - Tessk? - Hannah most mr kvette. - Hvjon Warrennek! - ismtelte meg a frfi, mikzben kinyitotta az ajtt a lny eltt. - A Mr. Jones megszltsra mindig azt hiszem, hogy az apmtl akarnak valamit. Amikor Hannah kilpett az ajtn, jghideg szl csapott az arcba. Lehajtotta a fejt, s azon gondolkozott, vajon mirl beszlgethetne ezzel a nem tl kedves emberrel. - A maga apja a kzelben lakik? - Nem. - Warren odavezette egy nagy, fehr furgonhoz. - Halott. - O, nagyon sajnlom. A frfi a hts platra dobta a csomagokat, majd kinyitotta vendge eltt az anysls ajtajt, vgl belt a kormny mg. Amikor Hannah beszllt, ismers szagok csaptk meg az orrt. Br s motor. Lovak meg dohny. Elszorult a torka. A hts lsen hever lszerszm magyarzatot adott a l- s a brszagra. A gpolaj szaga egy rejtlyes berendezsbl radt, amely az lse mellett, jsgpapron llt. Ezekhez trsult a hamutartban halmozd rgi cigarettacsikkek sajtos illata... Ahogy beszvta az ismers szagok keverkt, hirtelen felbredtek benne a gyermekkora emlkei: a szmtalan farm, az rks utazs, az lland bcszkods, a gykrtelensg fj rzse.

Mikor is trtnt? Nyolc vagy mr kilenc ve? Tizenhat vesen hagyta ott az utols farmot, s elhatrozta, inkbb frjhez megy, de nem kveti tovbb az apjt, aki igazi cowboy mdjra egyik helyrl a msikra vndorolt. Termszetesen akkoriban szentl meg volt gyzdve arrl, hogy szinte szerelem kti Barryhez, s nem csak az lland otthon irnti vgy hajtotta hozz. Most pedig megint itt l egy farmer kocsijban, s ismt egy farmon fog lni, mg ha csak kt hnapig is. j fnke kinyitotta a kocsi ajtajt, mire felgyulladt a fny. Warren olyan magas volt, hogy beszllskor le kellett vennie a kalapjt. Milyen zrkzottnak tnt az arca! Szablyos vonsaival jkpnek lehetett volna nevezni, ha nem ivdott volna beljk valami feloldhatatlannak tn komorsg. Hannah azon tprengett, hogyan festhet Warren, amikor mosolyog. Ha egyltaln elfordul vele ilyesmi. Megprblt ismt trsalgsba elegyedni vele. - Ha jl emlkszem, azt mondta a telefonban, hogy a birtoka egy flrnyira van ide. Semmi vlasz. - A csaldja bizonyra mr rgta itt l a krnyken. - Igen. - Warren megllt a helysg egyetlen kzlekedsi lmpja eltt. Hannah elhatrozta, hogy kivrja, amg a frfi megszlal. A vrost mr rgen maguk mgtt hagytk, mire Warren megint kinyitotta a szjt. - Harry az egekig magasztalta magt. Felttelezem, hogy rlam is ejtett nhny szt... Hannah krdn nzett r. - Csak annyit mondott, hogy keres valakit az ccse mell, aki motorbalesetet szenvedett. - Semmi tbbet? - Nos... hogy a csaldja mr j ideje itt l. s hogy megbzhatom magban. Arra is figyelmeztetett, hogy az ccse meglehetsen szeszlyes. Kt poln mindenesetre mr felmondott. - Az rdgbe is! - mormolta flhangosan Warren. - El kellett volna mondania mindent! Hannahban felbredt a kvncsisg. - Taln valami klnleges ditt kell tartania a betegnek? Nem gond, ha tjkoztatnak a rszletekrl. - Ditt? Nem, azt hiszem, arra nincs szksg. s amgy sem marad nlunk. - Dehogynem, itt maradok. A kvetkez mrfldeket sztlanul tettk meg. A vroson kvl vaksttben kellett haladniuk. Kzel s tvol nem akadt rajtuk kvl ms jrm az ton, ennek ellenre Warren bekapcsolta az irnyjelzt, amikor lefordult a ftrl. A csend lassan kezdte felrlni Hannah idegeit. Amikor a frfi a kvetkez kanyarnl is jelzett, nem llta meg tovbb sz nlkl. - Mindenben ilyen pontos, vagy ennyire tiszteli a trvnyeket? - Mirl beszl? - A vezetsi stlusrl. Kiteszi az irnyjelzt, noha egyedl vagyunk az ton, s megll a piros lmpa eltt, holott az egsz vros az gyban horkol. Lefogadom, hogy soha letben nem kapott mg egyetlen bntetcdult sem! - Az utbbi hat vben valban nem. - Aha, azeltt pedig maga volt az utak rme? - Nem hiszem, hogy errefel ezt gy mondank. - Akkor hogyan? - A tvolban mr kirajzoldott egy nagyobb lakhz meg tbb mellkplet krvonala. - Biztos abban, hogy tudni szeretn? - Hacsak nem knos magnak...

Az t elgazott, mieltt elrtk volna a fpletet. Warren egyenesen hajtott tovbb, a msik t valsznleg a garzshoz vezetett. Amikor a frfi lelltotta a motort, Hannah mr feladta a remnyt, hogy vlaszt kap a krdsre. Warren azonban megszlalt. - Azrt vezetek ilyen vatosan, mert a prbaidm nem telt le mg olyan rg, hogy tancsosnak ltnm fellbrlni a trvnyeket. - A prbaideje? - rtetlenkedett Hannah. Warren rezzenstelen arccal folytatta. - Kr, hogy Harry nem mondott el magnak mindent. Akkor megtakartott volna egy hossz utazst magnak, nekem meg a buszjegy rt. - Vrakozva nzett a nre. - Nos, gyernk, krdezze csak meg! Hannah nem is tehetett mst. Tudni akarta az igazat. - Mirt volt prbaidn? - Mert hat vvel ezeltt megltem egy embert. Mikzben Warren Jones kiemelte a brndjt a kocsibl, Hannah meg sem moccant. Meglt egy embert? Hogyan? Baleset volt? Biztosan gy lehetett, klnben nem bocstottk volna prbaidre. Nyilvn le kellett volna lnie a bntetst a brtnben, ha... Az ajt kinylt mellette. Hannah sszerezzent. Warren hvsen elmosolyodott. - Jjjn be nyugodtan a hzba, Miss McBride! Nincs oka flnie tlem. A lakhz nyers termsk alapzatra plt, s rendkvl vastag falai voltak. Hannah fellt szobja ablaknak prknyra, s homlokt a hideg vegnek tmasztotta. A vrosban sohasem ltni a csillagokat, itt viszont bevilgtottk a tli gboltot. A rgi, de j llapot btorokkal berendezett szoba igazn bartsgos hangulatot rasztott. Hannah kk-fehr mints flanel hlingben az ablakban lt, s a hgra gondolt. Ha valaki rkrdez, letagadta volna minden aggodalmt. Leslie vrben is McBride-vr folyik, gy mrget vehet r, hogy az tmeneti gondjai ellenre is kpes vigyzni magra. Ha azonban szintn belegondolt, Hannah knytelen volt elismerni, hogy flti a hgt. Klnsen az zavarta, hogy mg csak nem is sejtette, hol tartzkodhat ppen. Leslie-t a fakpnl hagyott frje fenyegetzse sem tartotta vissza attl, hogy megprbljon j letet kezdeni. Hannah ebben akart segdkezet nyjtani, s klcsnadta neki minden megtakartott pnzt, noha hgnak meg sem fordult a fejben, hogy akr csak egy centet is krjen tle. Biztosan nincs oka aggdni. Csak ott maradhasson a birtokon, ahol a hga elrheti, mert megadta neki j munkahelye cmt s telefonszmt. Megdbbent vallomsa utn zord munkaadja udvariasan beksrte t a hzba. Az oldalbejrat a gazdasgi helyisgeken keresztl a konyhba vezetett, ahol Hannah azonnal kpet kapott arrl, milyen nehz munka vr r az els napokban: a hzat is valamelyest rendbe kell tennie, mikzben majd a betegt gondozza. A mosogatban hegyekben llt a piszkos edny, s a kamra ajtaja eltt valami ragacsosba lpett. A szobja a nyugati szrny els emeletn helyezkedett el, a beteg szobja mellett. Az nem derlt ki szmra, hol alszik Warren Jones. Hannah stott. Ideje volt lefekdni. Leoltotta a villanyt, megllt az gy eltti sznyegen, s hegyezni kezdte a flt. Olyan sokszor aludt idegen fedl alatt, hogy kialaktott magnak egy kis szertartst az ott tlttt els jszakra. Elszr elhelyezte a szobban a szemlyes holmijt: a bekeretezett fnykpeket, a knyveit meg a kis falovat, amelyet mg az apja faragott neki. Azutn flelni kezdett a sttben. Minden hznak megvannak a maga sajtos zajai-zrejei, s az els jszakn igyekezett ezekkel megismerkedni. Most azonban a gondolatai nkntelenl is jra meg jra visszavndoroltak Warren Joneshoz. A frfi igyekezett rvenni, hogy maga mondjon fel, Hannah azonban utlta, ha megprbljk befolysolni. Jones minden bizonnyal arra szmt, hogy klnsebb erfeszts nlkl sikerl t

elznie a hztl! Valsznleg abban bzik, hogy majd megteszi a magt, amit a bntetett elletrl elrult. A lny becsszott a paplan al. Majd msnap reggel vgleg eldnti, elfoglalja-e az llst, vagy sem. Alapjban vve azonban szilrd volt az elhatrozsa. A kthavi munkabrrel anyagilag ismt egyenesbe kerlne, akkor pedig beiratkozhatna az egyetem nyri flvre. Klnben vgi kell dolgoznia az egsz nyarat, s csak sszel folytathatja a tanulmnyait. Lehunyta a szemt. Nem lesz gondja, amg tvol tartja magt a ktes mlt hzigazdtl,amg nem ltja klnsen komor vonsait, s nem hallja mlyen zeng hangjt. O, milyen hangja van. Hannah testben sztradt a vgy. sszerncolta a homlokt,majd az oldalra fordult,s a sttl ablakot bmulta. Vigyznia kell Warrennel .Ez a mogorva,zrkzott frfi furcsamd vonzotta. 2 .FEJEZET Msnap reggel a lny hangos szitkozdsra bredt. A szomszd szoba lakja hallhatan nagyon dhs volt. A vlogatott kromkodsok a lnyt nem botrnkoztattk meg klnsebben, hiszen cowboyok kztt tlttte a gyermekkort. Az tkozdsok hossz sora egyszer csak flbeszakadt, s nem kevsb dhdt seglyhvs hangzott fel: - Warren, gyere mr ide vgre, a grcs lljon beld! Hannah knts s papucs nlkl trohant a szomszd szobba. A krhzi gyon fekv, stt haj frfi napbarntott brbl elg sokat lehetett ltni, mivel a kt hatalmas gipszktsen kvl nem takarta semmi. Az egyik gipsz a jobb als karjt, a msik a jobb lbt fedte a cspjtl a sarkig. Ritka j klsej frfi volt - a dhs arctl a gipszbl kikandikl lbujjig. - Ki a hhr... - A beteg a lecsszott takarja utn kapott, s gyorsan magra hzta. Sokkal fiatalabbnak tnt, mint a btyja, s arct eltorztotta a fjdalom. Srlt karja fennakadt a trapzon, amely az gy felett fggtt, s ettl flig l testtartsba knyszerlt, ami pokoli fjdalmat okozhatott neki. Hannah odasietett hozz. - Az effle trapzgyakorlatokhoz mg tl sok a gipsz magn. - Megnyomta az gy oldaln lv gombot, mire a fejtmla felemelkedett. A frfi nekitmaszkodhatott, s a slya mr nem a trtt karjra nehezedett. Nygve prblta meg kiszabadtani magt. - Nem megy. - Elhiszem. A bordi? - krdezte egytt rz hangon Hannah, mikzben segtett a betegnek. Warren Jones a telefonban lerta az ccse srlseit. A jobb combja s a jobb csuklja trt el, ezrt nem jrhatott mankval. Mivel radsul nhny bordja is megrepedt, mg a trapz segtsgvel sem tudott egyedl egyik oldalrl a msikra fordulni. - Igen. - A beteg kimerlten hanyatlott le a prnjra. Hannah eligazgatta rajta a takart. - Hny kil? Lehet vagy szz. - Na s? - A fiatal frfi kihvan nzett r, mint egy dacos klyk. Szp vons arct vllig r, hollfekete frtk kereteztk. A folyosn lptek kzeledtek. - Mi a baj? - Warren llt meg az ajtban. Hannah rnzett. - Mit mondott, hny polnt futamtott mr meg az ccse?

- Kettt. - Warren a fejn tartotta a kalapjt, amely bernykolta a szemt. - Nincs semmi baj - felelte lesen Mark. - Az j bartnd polt jtszik. Meg kell hagyni, nagyon igyekv. - Nem jtszom semmit - felelte hasonl hangnemben Hannah -, ezrt kapom a fizetsemet. - A munkaadjhoz fordult. - Az ccse megprblta megmozgatni a szz kiljt a trtt karjra nehezedve. Nem volt tl okos tlet. Warren az ccsre nzett. - Bolond! - Nem akarok mindig utnad ordiblni, ha pp kedvem lenne megfordulni. - Akkor mostantl kezdve ordibljon nekem! - tancsolta Hannah, mikzben azon tprengett, jl ltja-e, hogy a kt fivr viszonya nem ppen feszltsgmentes. - Magnak? - Mark, ez a hlgy itt Hannah McBride, az j poln - vgezte el a bemutatst nem tl szvlyesen Warren. - Tegnap jjel hoztam el a buszplyaudvarrl. - Csak segdpol - javtotta ki lelkiismeretesen Hannah. Mg t flvet kell tanulnia ahhoz, hogy polnnek nevezhesse magt. Mark szeme felcsillant. - n valban ksz bolond vagyok! - A btyjra pillantott. - Ezerszer jobban nz ki, mint Mrs. Grimes. - Ne szokj hozz tlsgosan! Nem marad itt sokig. - Taln mgis - vont vllat Hannah. - Mr. Jones... - Warren. - Jl van, legyen Warren! Magunkra hagyna minket? Az ccsvel jobban menne az ismerkeds, ha maga nem vrakozna kzben itt, mint valami stt viharfelh. Marknak tetszett ez a szveg. - Igen, hzz csak el, Warren! Hannahval meg kell ismerkednnk. Az idsebb frfi kifejezstelen arccal nzett az polnre. - Inkbb majd n gondoskodom Markrl, amg maga felltzik. Mieltt zavarba esett volna, Hannahnak eszbe jutott, hogy flanel hlinge ppen eleget takar a testbl. Warrennek nem kellene gy tennie, mintha flmeztelenl szaladglna a hzban. - Nyomban fel fogok ltzni, amint lezuhanyoztam, arra pedig akkor kerl sor, ha mr ellttam az ccst. Utna pedig lemegyek reggelit kszteni. - A reggeli kszts nem tartozik a feladatai kz. - Nem, de n szeretnk reggelizni, s ha mr a sajt rszemre ksztek valamit, akkor abbl juthat maguknak is. - n mr reggeliztem a napszmosokkal. - Akkor egy gonddal kevesebb. Mark gyorsan kzbevgott. - Nekem brmikor kszthet reggelit, Hannah! Warren fejcsvlva fordult el a testvrtl. - Magammal viszem az ad-vevt az istllba - szlt htra neki tvozban. Arra az esetre, ha szksged lenne rm. Hannah szerette volna jobb kedvre hangolni mogorva fnkt, s knnyedn megrintette a karjt. - Warren, nyugodtan megkstolhatja maga is a palacsintmat, ha kedve tmad. A frfi megllt, s ahogy visszapillantott az polnre, annak a szvverse kihagyott egy pillanatra. Hannahnak szoksa volt, hogy hozzrt az emberekhez. Ez egytt jrt a munkjval, emellett termszetesnek tnt szmra, hogy msokat az rintsvel prbljon vigasztalni, btortani vagy megnyugtatni. Warren azonban most fenyegeten fordult felje.

- Nem szeretem, ha fogdosnak - jelentette ki metsz hangon. Fogdosnak? - Igenis, uram - vlaszolta Hannah ijedten. Mark vidm hangja trte meg a hirtelen tmadt csendet. - Menj mr, Warren, s riogasd a teheneket a baljs brzatoddal! A btyja kelletlenl tvozott. Hannah megknnyebblten shajtott fel. - Nos - Mark szlesen elmosolyodott, mikzben a tekintett az j polnje keblre szegezte -, vgre kettesben maradtunk. - Hoh! - szlalt meg Hannah figyelmeztet hangsllyal. Kezt a melle el emelte, azutn az arcra mutatott. - Itt vagyok fent, rendben? Tudnia kell, hogy van nhny szably, amelyet be kell tartania, hajban akarunk lenni egymssal. - Magnak pedig tudnia kell, hogy nem sokat adok a szablyokra. Ezzel a frfival nem lesz knny dolga, futott t a lny fejn. - Taln sztnzen fog hatni magra, ha emlkeztetem, hogy ki van szolgltatva nekem. Teht az els szm szably: mindent a szemnek, semmit a kznek! Gyorsak a reflexeim, s esetleg fjdalmat okozhatok magnak. A msodik szably: brmilyen rossz is a kedve, nem doblzik semmivel a szobban, legkevsb pedig az tellel. Mark brzata elsttlt. - Szval Warren ezt is elmondta. Arrl persze biztos nem beszlt, hogy az a vn boszorka... - De nem is rdekel! - vgott a szavba Hannah. Felvett egy gygyszeres dobozt az jjeliszekrnyrl, s elolvasta a cmkt. - Ha hajiglni kezd valamit, hrom napig csak zabkst kap enni. s a hrmas szm szably: semmi nagykp frfiszveg. Ha krdezek valamit, egyenes vlaszt vrok. Jl aludt az jjel? Megjrja. Hannah megrzta a gygyszeres dobozt. - Badarsg. Valjban szrny volt az jszakja, akrcsak az sszes eddigi a balesete ta, mert nem veszi be a fjdalomcsillaptjt. - Nem mrgezem a szervezetemet vegyi anyagokkal. - Inkbb rkon t fekszik bren, s szenved a fjdalomtl? Nos, ksbb mg beszlnk errl. Most segtek egy kicsit knyelmesebben elhelyezkedni. - Egy gombnyomssal leeresztette az gy fejrszt. - Az elbb mirt nem hvta azonnal a btyjt, hogy segtsen megfordulni? - Warrennek kevs az embere, nem szaladglhat hozzm tpercenknt. - Most egy kicsit az oldalra fordtom. Krem, ne akarjon segteni! - Hannah becssztatta a karjt Mark vlla meg cspje al, majd vatosan oldalra dnttte. Aztn nhny prnt betuszkolt a begipszelt lba al, hogy legyen min megtmaszkodnia - Tudja, csak magnak rt azzal, ha nem veszi be a gygyszereit. A fjdalmai miatt nem tud aludni, a teste pedig nem jut hozz ahhoz a nyugalomhoz, amelyre a gygyulshoz szksge van. Knyelmesebb gy? - Igen, sokkal. - A frfi arca most jval nyugodtabbnak ltszott. - Szereti, ha a maga kezben van az irnyts, ugye? - Igen. Csak azrt lettem poln, hogy sanyargathassam a szegny, kiszolgltatott betegeket. Kikrdezte Markot az tkezsi szoksairl, s amikor a frfi elmondta, hogy nem eszik tojst, slt teleket meg zsros hst, Hannah nkntelenl is elmosolyodott - Lm csak, egy vad motoros, aki az egszsges letmd hve, mikzben marhkat tenyszt. - Nem az enym a farm. - O, bocssson meg! Mivel itt l, azt hittem... - Tizenhat vesen elkltztem innen. - Mark arca most ugyanolyan zrkzott lett, mint a btyj.

- Vagy gy - blintott jelentsgteljesen Hanna. - Akkor azrt engedheti meg magnak a fnyzst, hogy vegetrinus legyen? Mark ezekre a szavakra kiss megint felengedett. - Ht igaz, ami igaz, ha valaki ezen a krnyken nem eszi meg a marhahst, azonnal azt gondoljk, valamilyen szekta tagja. - Majd n gyelek az trendjre. Egybknt, ha nem farmer, akkor mivel keresi a kenyert? - Autszerel vagyok. - rtem. Autszerel, aki megszllottan gyel az egszsgre, annyira, hogy a szervezett nem akarja fjdalomcsillaptval mrgezni, de kzben hagyja, hogy a testt egy gp vgigvonszolja az aszfalton kilencvenes sebessggel. Mg szerencse, hogy volt magn buksisak. - Csak hetvennel. s az az rlt, aki a pirosnl thajtott a keresztezdsen, nem hagyott ms vlasztst. Honnan tud a sisakrl? - Mert mg letben van, st rtelmesen trsalog velem. - J rv. - Mark blintott. - Emellett mindig brruht viselek, ezrt sztam meg sz szerint p brrel. - Kr is lett volna azrt a szp brrt! Biztosan j nhny lny rl neki, hogy ennyire vigyzott magra. - Hannah nem csodlkozott azon, hogy r egyltaln nem hatott a fiatal frfi sajtos vonzereje. Vgl is a betege volt. - Akkor halljuk, Hannah, mirt mondta a btym, hogy csak rvid ideig lesz nlunk! A n csak ekkor dbbent r, hogy mr rg dnttt. A farmon marad. - Mert buta s nfej - vlaszolta hatrozottan, mikzben sszeszedte az ednyeket, hogy a konyhba vigye. - Itt maradok. - Igazn? - Most elszr feledkezett meg Mark arrl, hogy szpeket mondjon. - Kvncsi vagyok, melyikknek kemnyebb a koponyja! Warren llegzete megltszott a levegben, amikor a kutyjval, Trixievel az istllhoz ment. A termetes Labrador szuka szerette a hideg idt, s lvezettel kapdosott a hpelyhek utn. Abe Larimer, az elmunks a lovak mellett vrta, hogy megbeszljk az aznapi feladatokat. Warren megkrte, lovagoljon ki az egyik napszmossal, hogy megnzzk, milyen llapotban vannak a vemhes fiatal tehenek, amelyek esetleg idnek eltte ellhetnek. Az idsebb tehenek ki szoktk vrni az prilist, de a fiatalabbaknl soha nem lehet tudni. - Azt hittem, te magad akarsz utnuk nzni. Nem rkezett meg az j poln? - Abe hetvenegy ves volt, de Warren nem ltta regnek. - Dehogynem, csak ktlem, hogy sokig itt maradna. - Ugyan mirt? Mris inba szllt a btorsga? A bartod bizonyra beszmolt neki az itteni helyzetrl. - Nem, nem ksztette fel semmire. - Warren vakodott elrulni a valdi okot, mirt kellene Hannahnak tvoznia. - Csak addig marad, amg nem tallok helyette valaki mst. - Akkor ez a lny nem felel meg az elvrsaidnak? - A bizonytvnyai kifogstalanok - vlaszolta kitren a frfi. s ez a lny nem Jenny, emlkeztette magt. A hasonl kls nem takar felttlenl hasonl jellemet. - Viszont a biztonsg kedvrt szeretnk a hz kzelben maradni. Abe elgondolkodva bagzott. - Tegnap megint rlttek Rydell egyik marhjra. - Rosszallan csvlta a fejt. - A mai fiatalok nem tisztelnek se istent, se embert. Azt gondolom, a csordt mg nem kellene tterelni a dli legelkre. - Nem, mg nem. - Aki a marhkra lvldztt, minden bizonnyal egy kocsibl tette, ami azt jelenti, hogy az t menti legelk veszlyesek lehetnek. - Holnap odalovagolok s krlnzek.

Miutn Abe magra hagyta, Warren azokat az llatokat vette a gondjaiba, amelyeket valamilyen betegsgk miatt nem lehetett kihajtani a legelre. Az istllban meleg volt. Warren levette a zakjt, s felhzta a vdkesztyt. A munka taln segt visszanyerni az nuralmt... jllehet nem rtette, mitl is vesztette el. Hiszen a nnek csak a lbujjait ltta, tz kznsges, br nagyon forms kis lbujjat, amelyek kikandikltak a zskszer hling all. Micsoda esztelensg izgalomba jnni nhny ni lbujjtl! Az igazsg persze az volt, hogy a meztelen lbak lttn rgtn maga el kpzelte Hannah testnek hling takarta tbbi rszt is. Semmi ktsg, az j poln Marknak is szerfelett tetszett. Warren az eltte ll feladatokra sszpontostott. A kemny fizikai munka mindig megnyugtatta, br az istllt nem szokta kitiszttani. Farmer volt, nem cowboy. Termszetesen ismert minden munkt, s ha a szksg gy hozta, felgyrte az inge ujjt, de jobban szerette lhtrl intzni a dolgokat. Aznapra azt tervezte, hogy kilovagol a legelre, de nem akarta egsz nap magra hagyni Markot Hannahval. szrevette, milyen szemmel nz az ccse az j polnre, s nem is neheztelt r ezrt. Azt azonban nem hagyhatta, hogy egy olyan teremts, mint Hannah, rszlljon az ccsre. Ez nem ismtldhet meg! Az ad-vevt az ajt melletti polcra tette. ltalban bekapcsolva tartotta, hogy azonnal meghallja, ha Mark kvn valamit. gy ltszott azonban, Hannah kellkppen elltta t, mert az ad-vev fell egyelre egy hang sem hallatszott. Hacsak nem csavarta le vletlenl a hangert... Odament a polchoz, hogy ellenrizze a kszlket. Taln Hannah meg Jenny hasonlsga lehetett az oka, hogy amikor az ad-vev utn nylt, s a kezre pillantott, felledt benne egy emlk, amely szintn az istllhoz fzdtt... Tl volt. Jenny farmert meg rzsaszn steppelt kabtkt viselt, s mellette lt a padon. Warren keze a lny combjn nyugodott, rezte teste melegt a feszes vszon alatt. Jenny egy ceruzval rt a kzfejre. Eltte cskolztak, s egy szalmaszlat tztt a lny hajba. Megkrdezte tle, volna-e kedve jrni vele, mire Jenny igent mondott. Ez persze nem azt jelenti, hogy mindent szabad, mert azzal szeretne vrni az iskola vgig, figyelmeztette rgtn j lovagjt a lny. Jenny mindig mindent pontosan eltervezett, s elvrta, hogy a krnyezete alkalmazkodjk az elkpzelseihez. Warren is ezt tette. A lny zld szeme felragyogott, ahogy elnevette magt, mikzben rrta a nevt a fi kezre. Ezt ksbb is sokszor megtette, mert azt akarta, mindenki tudja, hogy Warren az v. , mennyire kvnta akkor a szp, mindig nevet Jenny Rydellt! s a vgn meg is kapta, amire vgyott. Egy msik emlk. Nhny vvel ksbbrl. Jenny a pajta vgben ll s nevet, ezttal azonban mr nem olyan rtatlanul. A fejt oldalra hajtja, az arca sugrzik, s az ajka mg nedves az imnti csktl. Mark cskjtl. Az ccse akkor tizenhat ves volt. Warren most a kinyjtott kezre meredt, s igyekezett visszaemlkezni, mit is akart megfogni vele. m csak egyetlen nv jr az eszben, amely a szmtalan fjdalmas emlk ellenre sem tnt el a szvbl: a szp, mindig nevet, hazuds Jenny. Most Jenny Jonesnak hvjk, br Warren sohasem rtette, mirt nem vette vissza a vls utn ismt a lenykori nevt. Jenny Jonesknt nevetett r Mark karjaibl, Jenny Jonesknt tett ellene vallomst a brsgon. Brcsak visszakvetelhette volna a nevt, gondolta Warren, de az ember sokszor nem kaphat vissza dolgokat, amelyeket egyszer mr odaadott valakinek. Feljebb csavarta a hangert, s ekkor meglktk a trdt. Trixie hozott a szjban egy botot, kzben csvlta a farkt, s vrakozsteljesen nzett fel r.

Trixie volt az egyetlen nnem lny, akiben Warren megbzott. Lehetsges, hogy az j poln valban olyan, amilyennek Harry lerta, teht j humor, becsletes, lelkiismeretes. m Warren mr elszokott attl, hogy idegenekben megbzzk, Hannah szemreval klseje pedig vgkpp gyanakvv tette. A frfi elvette a botot, majd kihajtotta az ajtn. Nem vllalhatja a kockzatot. A legjobban az aggasztotta, hogy szokatlanul izgatnak tallta az j polnt. Kzben egy ideje lland feszltsggel tlttte el az a tny is, hogy Mark mr vek ta nem tartzkodott otthon kt napnl tovbb, most pedig hossz idt knytelenek majd egytt tlteni a farmon. Aligha tehetnek kzben gy, mintha teljesen megfeledkeztek volna a hajdan trtntekrl. Warrennek egyelre halvny sejtelme sem volt, hogyan fogja tisztzni az ccsvel a mltbeli ellentteiket, de arra mrget vett volna, hogy Hannah McBride jelenlte csak gtolni fogja ebben. Trixie visszahozta a botot, mire a gazdja ismt eldobta. Warren nem szokott azon tprengeni, mit mvel Mark a nismerseivel, de Hannaht messze a legizgatbb teremtsnek tallta, akivel vek ta csak dolga akadt. Trixie visszaloholt hozz, s az orrt Warren tenyerbe frta. - Mr tudom, mit csinlok - mondta ki fennhangon is a frfi, ami a fejben jrt, mikzben a kutya fle tvt vakargatta. Majd elmondja Hannahnak, mi a helyzet a farmmal, hogy az ccse lemondott az rksgrl. Ha az poln megtudja, hogy Marknak nincs egy centje sem, bizonyra nem ltja mr t olyan vonznak, brmilyen jkp is. s lehet, hogy akkor majd felje fordul az rdekldse? Warren szve hevesebben kezdett verni a gondolatra. Ez a lehetsg hatrozottan tetszett neki. rezni akarta a testn Hannah simogatst, a cskjt, s ha kzben pnz vagy hzassg is forog a n fejben, ht kit rdekel? Majd vilgosan rtsre adja, hogy tle sem az egyiket, sem a msikat nem kaphatja meg, br ppensggel nhanapjn sz lehet egy-egy ajndkrl, ha azt szeretn... Ha... Warren most a homlokt rncolva felegyenesedett. Ha a n egyltaln a farmon marad. Arrl pedig nem lehet sz! Amint tall helyette valaki mst, azonnal kiadja az tjt! Kihajtotta a botot az udvarra, s a hz fel nzett. Az ad-vev egsz dleltt nma maradt. Hirtelen gyansnak tallta ezt a nagy csendet. Mit mvelhetett az a n Markkal? Meg kell tudnia! Hannah ppen a piszkos ednyek utols darabjait mosta el, amikor hallotta az ajtt nylni meg csukdni. Htrapillantott a vlla fltt, s a fnkt ltta meg. - Ksz a kv, ha sznetet akar tartani. - Most legalbb nem lehetett kifogsa az ltzke ellen: fehr kpenyt s tornacipt viselt. Nem mintha a betege ragaszkodott volna ahhoz, hogy munkaruht viseljen, de az els napon mindig felvette. - Szorgalmas volt. - Ez inkbb szemrehnysnak, mint dicsretnek hangzott. - Akadt tennival bven - felelte Hannah. - Tudja egyltaln, hogy a padl vilgoszld? - Hogyne tudnm. - Csodlom. Mert amg ktszer vgig nem sroltam, n pldul azt hittem, hogy sttszrke. Hannah letette a szrtllvnyra az utols tnyrt. - Valban nem kr kvt? Mert n most... Megfordult s elhallgatott, mert mr megint egyedl maradt a konyhban. Micsoda faragatlan alak, gondolta, mikzben megtrlte a kezt. Most biztosan benz az ccshez, mert azt gondolja, Hannah tbbet trdtt a konyhval, mint vele. A n bszkn pillantott krbe a helyisgben, majd kivett magnak egy bgrt, s lelt az tkezasztalhoz. Szp lassan a szekrnyeket is megtiszttja majd. Azutn kvetkezik a nappali, s a tvozsa eltt taln mg lesz mdja nhny virghagymt elltetni a hz eltti gysban. Taln nrciszt... - Alszik!

Hannah sszerezzent. Warren ugyanolyan nesztelenl rkezett vissza, mint ahogyan az imnt eltnt. - Ezt n is megmondhattam volna magnak. Ezrt nem kellett volna titokban krlszimatolnia. - Amita itthon van, mg sohasem aludt nyugodtan, s fleg nem nappal. - Beadtam neki a tablettkat - felelte szrazon az poln. - Akkor kr kvt, vagy sem? - s hogyan vette r, hogy bevegye ket? - Pkereztnk. - Hannah kivett mg egy bgrt a szekrnybl, s kvt tlttt bele. - Tejjel vagy cukorral? - Feketn. A n megfordult s sszerezzent. Warren kzben zajtalanul mg kerlt, gy most szemtl szemben lltak. - gy rti, a tabletta volt a tt? - Igen. Sz, ami sz, csaltam, de elg gyes vagyok ahhoz, hogy ne vegyk szre. Szeretnk egy kis tejet a kvmba. Volna olyan szves...? Nem frek hozz magtl a htszekrnyhez. Warren oldalt lpett, s belekortyolt a kvjba. - Hm. - Meglepetten vonta fel a szemldkt. - Egsz j. - Amolyan vrosi kvt vrt, ugye? Az apm tantott meg igazi kvt fzni. A legjobb persze, ha nylt tzn, bdogfazkban kszl, tojsfehrjvel, hogy megksse a zaccot. - Az apja cowboy? - Mghozz amolyan trl metszett. - Hannah tejet tlttt a bgrjbe, s becsukta a ht ajtajt. Amikor mr mindketten az asztalnl ltek, Warren frksz tekintettel nzett a nre. - Nem hiszek a flemnek. Tnyleg csalt a pkerben? - , csak mert nem maradt ms lehetsgem. Elszr bele akartam keverni a gygyszert az telbe, de gyant fogott, s nem volt hajland enni, erre... - Miss McBride... - Hannah. A clzsra Warren szja krl halvny mosoly jelent meg. - Hannah. Semmikpp sem akarok szemrehnyst tenni magnak, mert rlk, hogy r tudta valahogy venni, hogy szedje be vgre azokat az tkozott gygyszereket. Szksge van az alvsra, meg elg konok termszet. - Csaldi vons lehet. Warren gyorsan beledugta az orrt a bgrbe, mieltt mg Hannah szrevehette volna, hogy megint elmosolyodott. - A kvja valban remek. Taln a konyhamvszetvel akar megnyerni magnak? - Persze. Lefogadom, hogy sikerlni is fog. Majd... Mi az? - Micsoda? - Valami van az ajtnl. - Hannah hirtelen htralkte a szkt. - Utnanzek. Mintha egy srlt llat lett volna az. - Csak a kutym. s semmi baja. - Nem tudtam, hogy van kutyja. - Az poln az oldalbejrathoz ment, s kinyitotta. - Nem jhet be a hzba... Egy hatalmas Labrador szuka viharzott be, s kis hjn lednttte a lbrl Hannaht, aki hangosan felnevetett. - Igen? s ezt neki is megmondta? Trixie izgatottan csvlta a farkt, mikzben megnyalta Warren kezt. - Nha beengedem a konyhba. De csak amikor nagyon hideg van... Hannah letrdelt az llat mell.

- Mutasson be minket egymsnak, Warren! - A neve Trixie - mondta a frfi oda se nzve. - Szervusz, Trixie - ksznt a lny, kitrva a karjt. - Gyere ide! J kutya vagy... Hopp! Trixienek annyira megtetszett Hannah, hogy lelkesedsben a fldre lkte, azutn nyaldosni kezdte az arct. Az poln hangosan kacagott. - Vissza! l! - hangzott Warren szigor parancsa. - Remlem, nem bntotta? - krdezte, mikzben a kezt nyjtotta, hogy felsegtse Hannaht. A n abbahagyta a nevetst. A frfi keze ers volt, s meleg. - Nem, dehogy... - Hannah felknyklt, mire az arca egy magassgba kerlt Warrenval. A frfi nhny rval azeltt borotvlkozhatott, de a borostk mr kezdtek jra kitkzni. - Nem okos dolog a fldn jtszani a kutyval. Mi lett volna, ha Trixie nem ilyen jindulat? - O, persze, igaza van - jegyezte meg kicsit gnyosan Hannah -, ltszik rajta, milyen vad. Warrennek szna- s almaillata volt. Taln almasampont hasznl? Ha mg egy kicsit feljebb emelkedne, a fejt a vllra hajthatn, s akkor az illatt is jobban rezhetn. - Hopp! - mondta nkntelenl is, akr az elbb, s megcskolta a frfit. 3. FEJEZET Fleg a kvncsisg hajtotta Hannaht, amikor megcskolta Warren Jonest. Meg kellett tudnia, mirt breszt benne vgyat, mirt jrnak a gondolatai llandan krltte, vajon szr-e a borosts arca, vajon olyan kemny-e az ajka, amilyennek ltszik. Meg akarta tudni, milyen az ze a cskjnak ezen a hideg tli reggelen. A vlaszt azonnal megkapta, s a hatst szdtnek rezte. Warren arcbre elg rdes volt ahhoz, hogy szrja az ujja hegyt. Az ajka viszont meglepen lgynak bizonyult. Ami pedig az zt illeti... Warren azonban nem kvncsisgbl cskolta t vissza. Hanem gy, mint aki egy rkkvalsg ta erre vrt. Beletrt a n hajba, s kiengedte a copfjt, majd nyelvvel behatolt a szjba. Hannah hozzsimult, kzben lelkte a frfi fejrl a kalapot. A haja puha volt, s finom szl. Warren egyik kezt a n nyakra tette, s rdes ujjaival cirgatni kezdte a brt. A msik keze vndortra indult. Hannah ijedten pillantott fel, amikor megrezte a frfi tenyert a blza alatt, a melln. Arra gondolt, ezt mr nem lenne szabad engednie, s meg kellene szaktania a cskot. Abban sem volt biztos, akarja-e a folytatst. Az viszont jlesett, ahogyan Warren hozzrt, annyi szent. Hannah j ideig fekdt a hideg s kemny konyhakvn zoksz nlkl, amg fel nem ersdtek benne a ktelyek a tlzott odaadsval kapcsolatban. Aztn az vatossg gyztt, gy vgl nekifesztette a tenyert Warren mellkasnak. A frfi nem mozdult, mire Hannah sszeszedte az erejt, de mintha a falnak tmaszkodott volna. Csak amikor a torkbl mr olyan hangok trtek el, amelyek egyrtelmen a nemtetszst fejeztk ki, akkor hzdott el tle Warren. - Mondd ki, mit akarsz, s n mindent megadok neked! - suttogta elfl hangon. - Csak vigyzz, ne lgy tl moh, kedvesem! Szvesen szerzek neked rmet, de a pnzem a birtokban fekszik. Pnz? Hannah feje egyik pillanatrl a msikra kitisztult. Warren mg mindig flbe hajolt, a szja nedvesen csillogott a cskjtl, a keze a kebln nyugodott, s kzben pnzrl beszl? A n felhborodottan tmadt r, s pofon akarta tni, de a frfi egy szempillants alatt felegyenesedett, gy az ts csak a knykt rte. - Au! - sikoltott fel Hannah, s jra tsre lendtette a kezt, de most sem rt el jobb eredmnyt: Warren alskarjn csattant a tenyere. - A pokolba, csak nem gondoltad, hogy fizetsgrt

cskolzom veled? Taln azt hiszed, hogy nmi pnz remnyben mg az gyadba is bebjok? Ismt tmadsba akart lendlni, de a frfi felllt, s gyanakodva nzett r. Hannah is gyorsan talpra ugrott, majd lesimtotta a kpenyt. Megalznak rezte a helyzett, mert gyengnek bizonyult egy frfival szemben, aki semmire sem becsli t. - Minden polnt utcalnynak tart, vagy csak engem rt a megtiszteltets? - Tvedtem - felelte szntelen hangon a frfi. Ez bocsnatkrs akart lenni? - Menjen innen! - ripakodott r a munkaadjra Hannah, elfeledkezve arrl, hogy a sajt konyhjbl zavarja ki a frfit. Warren vonsairl semmilyen rzelmet sem lehetett leolvasni. Lehajolt, s felemelte a kalapjt. - Sajnlom. - Ennyi nem elg! - Tvedtem, ezt mr mondtam. Egybknt is maga kezdte! Taln elhamarkodottan tltem, de ha egy n ilyen mdon kzeledik egy frfihoz, akkor hatatlanul gyant kelthet a viselkedse. - Feltette a kalapjt. - Szedje ssze a ckmkjt! Ebd utn az egyik munks beviszi a vrosba. A buszjegye megvan, radsnak kifizetem egyheti brt. Most teht kirgtak, gondolta Hannah. s ami a legbosszantbb, hogy a frfi szemszgbl nzve teljesen jogosan. Valban cskolta meg a munkaadjt, s ezzel tlpte a tisztessges viselkeds hatrt. Alapjban vve mg rlhetne is, hogy megszabadul innen - eltekintve a zsebben kuncog harmincngy dollrtl meg attl a nem kevsb lnyeges tnytl, hogy tovbbra sem tudott meg semmit a hgrl. Ami viszont azt jelenti, hogy egyelre nem tvozhat a birtokrl. Ktsgbeesetten trte a fejt, mivel trthetn jobb beltsra munkaadjt. Az ajtban Warren hirtelen megllt, s visszafordult hozz. - Azrt mgiscsak jobb lenne, ha maradna addig, amg megfelel utdot nem tallunk. Az szaki legeln tartott szemle utn Warren s Abe elltta a lovakat. Ksre jrt, mire vgeztek, s korgott a gyomruk. - Megyek vacsorzni. tjssz velem a fikhoz? - rdekldtt Abe. - Chili lesz. Warren csak drmgtt valamit az orra alatt, amit az elmunksa nem is rtett. - Vagy bemsz a hzba, ahol a csinos poln fz rtok? Ha tl sokat hagyod ket kettesben, mg a vgn sszemelegednek - ingerkedett vele az ids frfi. Warren figyelmeztet pillantst vetett r. - Mr hat ra van - folytatta ennek ellenre zavartalanul Abe. - Azt hinn az ember, hogy szndkosan hzod az idt... Hoh! - Az ids munks nap- s szl- cserzette arcn szles vigyor jelent meg, amikor az istllajt fel pillantott. - gy ltom, helybe hoztk a lakomt. Hannah az ajtban llt. Nhny tincse kiszabadult a kontybl, s vrs keretbe foglalta az arct. A nvrkpeny fltt anorkot viselt, s az egyik kezben egy flival letakart tlat, a msikban pedig egy kancs tet tartott. Warren tehetetlenl szortotta ssze a szjt. Ebben a kpenyben s viseltes anorkban egyetlen n sem vonta volna magra a figyelmt. Hannah azonban gy is megbabonzta. - Micsoda illat! - szlalt meg Abe. - Nekem hozta? Az poln mosolyogva rzta meg a fejt. - Nem, hacsak Mr. Jones... - Warren - szlt kzbe bosszsan a frfi. - Milyen kr! - shajtott egy nagyot sznpadiasan Abe, majd vrakozsteljesen a fnkre nzett. - Nem mutatsz be minket, fiam? - Hannah McBride, ez pedig Abe Larimer. Eddig volt az elmunksom, de ppen most rgtam ki.

Az poln zavartan nzett rjuk. Abe megint elvigyorodott. - Mr a mlt hnapban is kirgott egyszer, de oda se neki! En mr akkor is itt dolgoztam, amikor ez a rabszolgahajcsr mg meg sem szletett, s eszem gban sincs elmenni innen. Most mr Hannah is szlesen elmosolyodott. - Nekem sincs. Akkor legalbb van bennnk valami kzs, Mr. Larimer. - Itt mindenki csak Abe-nek hv - javtotta ki a frfi, s megkszrlte a torkt. - rt valamit a lovakhoz? - Egy keveset. Az apm is cowboy; a hgommal gyerekkorunkban farmrl farmra vndoroltunk vele. Most mr elg rgen nem ltem lhton. - Odament a frfiakhoz, s tnyjtotta a kancst Warrennek. Azutn megsimogatta a hatalmas termet mn, Ajax nyakt. - Milyen szp legny! A l kvncsian fordtotta fel a fejt, majd pimaszul megprblta lelkni a tlrl a flit. Hannah felnevetett, s eltartotta magtl a tlat. Kzben a tekintete tallkozott Warrenval. A szeme olyannak tnt, mint az a gyermek, akire rpirtottak, de nem akar meghunyszkodni. - Kit kvn megetetni, a lovamat vagy engem? - szlalt meg vgl a frfi. - Magt. Alig hiszem, hogy a lova megelgedne az egyik fasrttal. - Fasrt? - kiltott fel Abe vgyakozva. - Krumpliprvel? - Meg kukoricakenyrrel s zldbabbal - blintott a lny. Az ids munks cuppantott egyet. - Hm! Kukoricakenyr... - Most kldtem egy nagy adagot a barakkba, mert hallottam, hogy Julio chilit fz. Egybknt meg, krem, hvjon csak Hannahnak! Abe szeme felcsillant. - rlk, hogy megismerhettem, Hannah. Most azonban sietnem kell, klnben nekem mr csak a morzsa marad. Milyen j, hogy itt van, s gondoskodik errl a kt magnyos frfirl! Csakugyan elkl egy ni kz a hztartsban. - Abe! - mordult r Warren. - Jl van, jl van, megyek mr! - Jraval embernek ltszik - jegyezte meg Hannah az ids munks utn tekintve, azutn visszafordult Warrenhez. - Kihl az tele. Vagy inkbb chilire lenne gusztusa? - Nem - vlaszolta a frfi. - Meg fogom enni, amit hozott, amint megtiszttottam Ajax patjt. Hannah odanyjtotta neki a l hta felett a tlat. - Gyernk, vegye mr el! n majd befejezem a tbbit. - Nem azrt vettem fel, hogy... - Tudom. Nem azrt alkalmazott, hogy a lovait gondozzam. Nem szeretem azonban, ha kihl az tel, viszont nagyon kedvelem a lovakat. Szvesen megismernm ezt a nagylegnyt itt kzelebbrl is, amg maga megvacsorzik. Warren a fejt csvlva, kelletlenl elmosolyodott. - Szereti, ha az trtnik, amit maga akar, ugye? - Igen. - Tetszett Hannahnak a frfi mosolya. Olyankor nem tnt annyira szigornak az arca. - s most mosson kezet! Warren letette a tlat, benylt a tarisznyjba, s elhalszott egy patavakart. Amikor az poln elvette tle, egymshoz rt az ujjuk. Hannah legszvesebben eldobta volna a vakart, hogy megfogja a frfi kezt. Warren mereven nzett r. Nem, gondolta Hannah, mikzben a frfi a mosdtlhoz ment, jobb, ha nem teszek ilyesmit.

Amikor Warren visszatrt, Hannah mr a l mellett llt, s a trdt gyakorlott mozdulattal nyomta be a jobb hts lbnak trdhajlatba. Ajax thelyezte a slyt a tbbi lbra, s hagyta, hogy Hannah felemelje a patjt. - sszepiszkolja a ruhjt - jegyezte meg Warren. Leemelte a flit a tlrl, s sszefutott a szjban a nyl. - Ki lehet mosni - vlaszolta Hannah, mikzben gyesen tisztogatta a l patja meg a patk kztti rseket. - Mindig szerettem a lovak trsasgt... - Elhallgatott, mert Ajax megbkdste az orrval. Hannah felnevetett. Egek, ez a nevets! Kellemes borzongs futott vgig Warren gerince mentn, mikzben beleharapott a kenyrbe. Mg meleg volt, s nagyon finom. - Azrt jtt ide, hogy a konyhamvszetvel puhtson meg? - Egyebek mellett. - Hannah hozzltott a msik pata megtisztogatshoz. gyesen s kecsesen mozgott, jlesett t nzni. Warren ennek ellenre kellemetlenl rezte magt, mert a ltvny lassan felizgatta. Hat vre volt szksge, hogy az lete vgre megint nyugodtabb mederben folyjon, s elfelejtse a hzassga megrzkdtatsait. Ezrt aztn gy hatrozott, a htralv veit egyedl fogja lelni. Annl inkbb megrzta, milyen elemi ervel tr r most a vgy. Hogy lesz kpes gy kitenni ennek a tl csinos polnnek a szrt? Az igazat megvallva, nem is akarta, hogy Hannah elmenjen. Mg nem. A n magn rezte Warren tekintett. Amikor vgzett a patkkal, visszavezette Ajaxot a boxba, s megetette t a frfi utastsai szerint. Azutn krlnzett az istll tbbi rszben, ahol mg ht msik l tartzkodott, kzttk egy appaloosa kanca. Hannahnak azonban Ajax tetszett a legjobban. - Szeretne lovagolni? Warren hangjtl kellemesen libabrs lett a n hta. - Ha nincs ellene kifogsa. - Brmelyik lovat felnyergelheti, az appaloosa kanca kivtelvel. - Ksznm - biccentett Hannah, majd a homlokt rncolva megint a frfihoz fordult. - Szeretnk feltenni magnak nhny krdst. - Halljam! - Warren kinyjtott lbbal htradlt a padon. - Amikor megkrt, hogy maradjak itt, amg nem tall helyettem mst, azt maga miatt tette, vagy nmiattam? - Magam miatt. - Ennyi nem elg. - Nem tudom, mi az rdgt akar, de... - Egy hetet. Ennyi idt krek, hogy bebizonythassam, tisztessgesen vgzem a munkmat. Warren dersen elmosolyodott. - Megkapja. Hannah zavartan pislogott. Nem hitte volna, hogy ilyen egyszeren clt r. - Nos, akkor... - Mirt ragaszkodik ennyire ehhez az llshoz? Azt hittem, boldog lesz, ha hamar megszabadulhat. Hacsak... - A frfi oldalra hajtotta a fejt. - Hacsak nem abban remnykedik, hogy megismtldhet, ami dleltt trtnt kzttnk. - Nem, olyasmi nem fordulhat el mg egyszer. Warren nem szlt egy szt sem, csak furkszen nzett a nre. Hannah idegesen folytatta: - Ostobasg volt tlem, ilyet egy alkalmazott nem tehet. Engedtem a ksrtsnek, de ezt a hibt nem kvetem el mg egyszer. - Akkor viszont mgis mi tartja itt?

- Le vagyok gve. Szksgem van az llsra. - Harry azt mondta, maga olyan kaps, hogy gyakorlatilag folyamatosan akad munkja. - Nekem pedig azt, hogy ez a megbzats kt hnapra szl. - Akkor most mit akar? Egy hetet vagy kt hnapot? Hannah felvonta a szemldkt. - Egy hetet krek, hogy bebizonythassam, flreismert engem, s utna mr eszbe sem fog jutni, hogy id eltt elkldjn. Az istllban nyugalom honolt, de azrt nem teljes csend. Az egyik l felhorkantott, egy msik sznt ropogtatott. A lny hirtelen kezdte magt otthonosan rezni, s ettl ellgyult. nkntelenl is Warrenen felejtette a tekintett. A szvverse felgyorsult. Ekkor Trixie felugrott, s morogni kezdett. Warren a kutya fejre tette a kezt, s az istll ajtaja fel pillantott. Odakintrl egy kzeled kocsi motorzgsa hallatszott. Hannah elcsodlkozott. Vidken nem szoks bejelents nlkl belltani. - Taln a vrosbl jtt valaki - jegyezte meg. A nyitott ajtn t lttk, ahogy az aut fnyszrja belehast a sttsgbe. - Igen, a vrosbl - felelte Warren, majd felllt. - A seriff az. Hannah visszament a hzba, amg Warren a seriffel beszlt. - Mr ppen ideje volt - fogadta Mark, amikor belpett hozz. - Aha, szval alig vrja, hogy beszedhesse a kvetkez tablettt? - Dehogyis! Csak ha eljn az alvs ideje. Ebben llapodtunk meg, amikor kicssztatta azt az szt a kpenye ujjbl. - szrevette? - Nem, de ritka az olyan krtyapakli, amelyikben t sz van - hzta el a szjt a frfi, majd lelltotta a videofilmet, amelyet ppen nzett. - Mit keres itt a seriff? Hannah meglepdtt. Mark szobja a hz hts oldaln volt, teht nem hallhatta, nem is lthatta az rkez kocsit. - Honnan tudja, hogy itt van? Mark az asztalon hever ad-vev fel intett. - Warren adsra lltotta a berendezst. Leginkbb csak a lovak horkantsait lehetett hallani, de amikor elkezdtek beszlgetni... - Hallgatzott! Mark elvigyorodott. - Sokkal rdekesebb volt, mint ez a film. Van valami maguk kztt? - Termszetesen nincsen. A btyja a munkaadm. - Akkor mirt pirul el mindig, amikor kiejtem a nevt? - Nem pirulok... - s mirt jn zavarba, ha vele kapcsolatban krdezek valamit? s mi trtnt ina dleltt, ami nem ismtldhet meg? Hannah ppen oda akarta vgni, hogy semmi kze hozz, de ezzel csak megerstette volna a frfi gyanjt. - Warren jban van a seriffel? - Nem hiszem, hogy a btym a trvny brmely rvel is jban lenne. - Mert eltltk? - Szval elmondta magnak? - Mark szembl eltnt a huncut csillogs. - Taln maga is azok kz a nk kz tartozik, akiket izgalomba hoz egy frfi rovott mltja? - Elg ebbl!

- Figyeljen rm! A btym egyszer mr meggette magt egy hasonlan kalandvgy nvel. Ha egy kis idegborzols utn htozik, forduljon inkbb hozzm! Tlem megkaphatja, amit akar. - A frfi szja mosolygott, de a szeme komoly maradt. Hannah igyekezett megrizni a nyugalmt. - ltalban j viszonyban vagyok a betegeimmel, de ez bartsgot jelent, nem azt, amire maga cloz. Ha esetleg mgis valami olyasmi jrna a fejben, akkor legyen meg a btyja akarata, s n elmegyek. - Bocssson meg! Igazn nem tartom olyan nnek, aki olcs kalandokba bocstkozna. De azrt meg akartam bizonyosodni rla... - Mark ferde mosolyra hzta a szjt. - Ha viszont kaland helyett a pnz hozza lzba... - Mit jn maga meg a btyja rksen a pnzzel? A vilg sszes njt megvsrolhatnak tartjk, vagy csak engem? A frfi meglepetten vonta fel a szemldkt. - Warren pnzt ajnlott magnak? Ojj, tl sokat beszlek mr megint! - gondolta Hannah. - Szerencse, hogy nem vagyok srtdkeny. Nem ppen hzelg ugyanis a rlam alkotott vlemnyk. - sszeszedte a piszkos ednyeket, s az ajthoz indult. - De nem az n vlemnyem rdekli elssorban, ugye? - szlt utna Mark. Hannah ezttal gy dnttt, jobb az vatossg, mint az szintesg, ezrt egyszeren elengedte a fle mellett a krdst. - Ha elmosogattam, segtek magnak az esti tisztlkodsban. Nyolc utn kszlt el Hannah a konyhai feladatokkal, akkor visszament Markhoz. A frfi azonban nem akarta, hogy megint az poln mosdassa meg, s kzlte, hogy nem kell betakarnia sem. Ezrt a lny csak meggyzdtt arrl, hogy betege bevette a gygyszereit, s utna magra hagyta t a tisztlkod eszkzkkel. Amikor kilpett a szobbl, odalent ppen becsapdott a bejrati ajt. Warren volt az. Nyilvn azt gondolta, Hannah mg a konyhban van, hiszen gett a villany. Ezrt nem az oldalbejratot vlasztotta. Nos, ha kerli t, gy is j! Esze gban sincs kvncsi krdsekkel zaklatni a frfit. Amikor zuhanyozs utn visszament a konyhba, hogy beksztse a msnap reggeli kvt, fnyt ltott kiszrdni Warren ajtaja all. Akkor sem fog bekopogni! Lefekdt az gyba, s elvette a szvettan knyvt. Mskor nhny perc olvass elgnek bizonyult, hogy gy aludjon, mint a bunda, de most ez a jl bevlt mdszer sem hasznlt. Fl rn t forgoldott egyik oldalrl a msikra, azutn felkelt, kiment a folyosra, s halkan leosont a lpcsn. Odalenn minden ugyangy fogadta, mint korbban. Hannah, feledve korbbi fogadalmt, bekopogott Warren ajtajn. - Tessk! A frfi irodja kicsi, ablaktalan helyisg volt. Egy hatalmas rasztalon szmtgp llt, az eltt lt a frfi. A szobban ezenkvl mindssze egy viharvert kanap llt, valamint jsgkivgsok, folyiratok, nyomtatvnyok s levelek hevertek szanaszt kisebb-nagyobb halmokban. Trixie Warren lba mellett aludt. Szval a kutya nem mehet be a hzba, llaptotta meg gnyosan Hannah. Warren az asztalra knyklt. - Azrt jtt, hogy szemgyre vegye az irodmat? - Nem. - Hannah csak most nzett a frfira. Warren fradtnak ltszott. - Mit akart magtl a seriff? A frfi rosszkedven felshajtott.

- Egy ideje valami rlt lvldzni kezdett a marhkra. Nem szokatlan eset ez errefel. ltalban unatkoz fiatalok szrakoznak ilyesmivel. - Akkor mi kze magnak ehhez? - Az utols kt marha Ben Rydell volt. pedig azt hiszi, n tettem, gy Thompson seriff ellenrizte, van-e alibim a mlt jszakra. - Hiszen ez badarsg! Mirt gyanstja az az ember ppen magt? - Mert a hga vdolt meg engem gyilkossggal hat vvel ezeltt. Hannah rtetlenl meredt a frfira. - Azt gondolta, csak trfltam? Nem hitte el, hogy komolyan megltem valakit? - Maga nem... Nem lehet... - Hannah sszeszedte magt, hogy ki tudjon nygni vgre egy rtelmes mondatot. - Biztosra vettem, hogy csak baleset trtnt. A frfi szeme hirtelen felvillant, de nem szlt semmit. Hannah idegesen nedvestette meg a nyelvvel kiszradt ajkt. - Elmondta a seriffnek, hogy az elz jjel engem hozott ide az llomsrl? - Az azrt nem tartott egsz jszaka - felelte szrazon Warren. - A seriff nem gyansthatja magt komolyan, ismerje el! - Valban nem. Nem tart olyan ostobnak, hogy puskt veszek a kezembe, amikor mr kevesebbrt is rcs mg kerlhetek. - Hogyhogy? - Az eltlt bnzk nem birtokolhatnak semmilyen fegyvert. - Warren kinyjtotta a lbt. Egybknt meg honnan veszi, hogy nem n voltam? Nem hiszi, hogy kpes lennk bosszt llni? - , dehogynem, nagyon is! De tehenekre lvldzni, az olyan... - Hannah nhny msodpercig kereste a megfelel szt - az olyan olcs dolog. Nem, maga az ellensgt vagy bkn hagyja, vagy vgez vele. - Ksznm - biccentett komolyan a frfi rvid hallgats utn. - Jobb, ha most lefekszem. Magnak is azt kellene tennie. Nagyon fradtnak ltszik. A lny mr pp nyitotta az ajtt, amikor a nevt hallotta. rzett valamit a frfi hangjban, ami megdobogtatta a szvt. - Igaza volt - szlalt meg halkan a frfi. - Baleset trtnt. Gyilkossgrt tltek el, de baleset trtnt. Hannah hihetetlenl megknnyebblt. - Ennek szintn rlk, Warren. Ksznm, hogy elmondta. - Azzal halkan behajtotta az ajtt maga mgtt. A frfi maga el meredt, mikzben szrakozottan vakargatta Trixie fle tvt. Baleset volt. Hnyszor mondta mr ki ezeket a szavakat? Eleinte azt hitte, van valami rtelmk, de pp az ellenkezje bizonyosodott be. Miutn pedig eltltk, Warren megeskdtt, hogy soha tbb nem beszl errl. Az emberek amgy is azt hiszik, amit hinni akarnak. Ma jjel azonban... Hannah azt mondta, szintn rl, s megksznte, hogy elmondta neki. Hitt neki valaha is valaki ilyen egyszeren? Mg Mark is ktelkedett benne. Nem gy trtnt, Mr. Jones, hogy er sebben ttt oda, mint amennyire azt az nvdelem indokoltt tette volna? Nem azrt tertette le Tony Ramost teljes ervel, mert meg akarta lni? " llandan ezt a krdst szegeztk neki a brsgon. Hiba tagadta, hiba mondta el, mi trtnt, jra meg jra meggyanstottk. s voltak olyan lmatlan jszaki, amikor mr maga sem tudta biztosan, mi trtnt. Hannah esetben viszont vilgosan rezte, hogy a n fenntarts nlkl hisz neki, s melegsg tmadt a szve krl. Ez a jles rzs azonban egyszersmind nyugtalantotta is. Jobb lesz, ha ezentl megtartja Hannahtl a hrom lps tvolsgot.

4. FEJEZET Negyed kett mlt, de Warren mg csak be sem kukkantott a konyhba. Hannah szemrehnyst tett magnak, amirt olyan ostoba volt, hogy azt kpzelte, meglgythatja a frfi szvt, ha tortillt st neki. stva ment vgig a szennyeskosrral a folyosn. Warren szobjnak ajtajt flig nyitva tallta. Belkte a lbval, belpett, s azonnal megllt, mint akinek fldbe gykerezett a lba. A frfi majdnem meztelen volt. Minden sietsg nlkl hzta fel a farmerjt. Nem ltszott sem bosszsnak, sem zavartnak, amirt Hannah alsnadrgban s csupasz felstesttel lepte meg. - Tehetek valamit magrt? - krdezte udvariasan, mikzben kt hvelykujjt beakasztotta a nadrgja vtartjba. - Az elbb hztam le az gynemjt, s most hoztam a frisset. Be kellett volna zrnia az ajtt. Azt sem tudtam, hogy a hzban van. - Legkzelebb egyszeren kopogjon, mieltt a szobmba lpne - vlaszolta kimrten Warren. Ha pr perccel korbban rkezik, pucran tallt volna itt. Igazn nem szeretnm zavarba hozni. Hannah most vette szre, hogy a frfi haja mg nedves, s a mellkasn is csillog nhny vzcsepp. - poln vagyok - vonta meg a vllt egykedven. - Egy meztelen test ltvnya nem hoz zavarba. - Hja, akkor be sem kell zrnom az ajtmat ezentl, gy gondolja? A lny termszetesen nem ezt akarta mondani. Lzasan trte a fejt, hogyan adhatna valami csattans vlaszt, de mivel semmi sem jutott az eszbe, az gyhoz ment, s letette a kosarat, majd tiszta lepedt tertett a matracra. - Azt vrtam, hogy egyenesen a konyhba jn bekapni valamit. - Eddig nem jutottam hozz. Egy jabb fiatal tehn kezdett vratlanul elleni. Radsul odakinn a legeln nem volt kznl semmilyen megfelel eszkz, s a kt kezemmel kellett segtenem neki. Zuhanyozs nlkl nem mutatkozhattam volna mg maga eltt sem, ebd utn pedig be akart menni a vrosba bevsrolni, ha jl emlkszem. - Igen, de nem szksges elksrnie. - Az egyszersg kedvrt szeretnk adni magnak egy meghatalmazst, hogy a szmlkat a farm terhre llttathassa ki. Ezt azonnal elintzhetjk az zletben. Az gy mellett megszlalt a telefon. Hannah sszerezzent, s gpiesen a kagylrt nylt... aztn zavartan visszarntotta a kezt. Hiszen Warren szobjban volt! Egybknt sem valszn, hogy Leslie mris hrt adna magrl. gy llapodtak meg, hogy a hga csak akkor jelentkezik, ha mr sikerlt valahol megvetnie a lbt. Ennek ellenre ahnyszor csak megszlalt a telefon, Hannah mindig azt remlte, hogy a hga keresi t. Sietett befejezni az gynemcsert, mikzben Warren valakivel a hsrakrl trgyalt. ppen akkor tette le a kagylt, amikor Hannah felemelte a kosarat. - Kszen van? - , mskor is elintzhetjk a meghatalmazst - legyintett a n. - Biztosan akad jobb dolga is, mint hogy engem fuvarozzon. - Nem gond, s egybknt is kell vennem tpot. - Teht, mi a baj? - krdezte Warren mr a kocsiban. - Ezt hogy rti? - nzett r meglepetten Hannah.

- Amikor az elbb megszlalt a telefon, kis hjn felkapta. s mieltt eljttnk, megkrte Markot, hogy felttlenl jegyezze fel, ha magt keresnk. Valami fontos dologrl van sz? A bartjnak a hvst vrja? - A hgomt, br nem hiszem, hogy mr a napokban jelentkezne. - Aggdik a hga miatt? - Nem - vgta r gyorsan Hannah. - Leslie tud vigyzni magra. Csak kvncsi vagyok, jl sikerlt-e a kltzkds. - Mirt kltztt el? - vonta fel a szemldkt a frfi. - Amikor egyik este hazament, a volt frje risi jelenetet rendezett, s kzben mindent darabokra trt a laksban. Korbban tbbszr is megfenyegette a hgomat, ezrt Leslie jobbnak ltta, ha elhagyja a vrost. Annyira ktsgbe volt esve szegny, hogy a bszkesgt legyzve mg a pnzt is elfogadta, amit felajnlottam neki. - Ezrt kellett magnak ennyire ez az lls? Mert a hgnak adta az sszes pnzt? - Igen - felelte magtl rtetden Hannah. Vajon mirt rdekli ez a frfit? Az t htralv rszben Warren nem szlt egy szt sem, de ltszott, hogy valamin tri a fejt. Amikor bertek Bittr Creekbe, meglltak Jenks lelmiszerboltja eltt. - Intzzk el elszr a meghatalmazst - mondta Warren -, azutn elmegyek tprt. Vsroljon be, s vrjon meg az zletben! - Hov ment? - krdezte Warren. - A knyvtrba. rdekldtt, merre tallja, s n elmagyarztam neki - vlaszolta pimasz hangon Darilee Jenks, az zlettulajdonos felesge. - Azt is megmondta neki, milyen messze van? - Honnan tudhatnm, mi van messze egy ilyen fiatal teremtsnek? Csak azt mondtam, hogy menjen le itt a fodrszig, azutn jobbra a Canyon Roadig, azutn... - Elkldte a Canyon Roadra? - Warren sarkon fordult, s az ajthoz sietett. - Ksbb mg visszajvk! - grte fenyegeten. Maga sem tudta, mi bosszantotta fel jobban: hogy Darilee elkldte Hannaht Bittr Creek legrosszabb hr negyedbe, vagy hogy a n nem vrta meg t az zletben, ahogy megbeszltk. Ha szinte akart lenni, leginkbb magra haragudhatott. Kezdettl fogva rosszul tlte meg Hannaht, mert csak a klseje alapjn alkotott rla vlemnyt. Pedig odaadta minden pnzt a hgnak, mg azon az ron is, hogy gy anyagilag kiszolgltatott vlt. Warren nagyra rtkelte az sszetartst, ilyenek az igazi testvrek... A Canyon Road elssorban az itt tanyz kisstl gazembereknek, punkoknak s egyb semmirekellknek ksznhette a rossz hrt. s minden jel szerint Hannahnak sikerlt is ezek egyik csoportjval sszeklnbznie. Warren mr ktsaroknyi tvolsgrl szrevette az poln vrs hajkoronjt. Hirtelen kirzta a hideg. Ngy fiatalember nekiszortotta t a falnak, egy kocsibejr kzvetlen kzelben. Az egyik megprblta elkapni a karjt, de Hannah ellkte magtl, a msiknak pedig lekevert egy risi pofont, amikor az kzeledni prblt hozz. A frfi visszattt. Warren kiugrott a kocsibl. Az els, aki az tjba kerlt, egy tizent v krli fi volt, t egyszeren csak oldalra lkte. A kvetkez el akart llni, de Warren gyomron vgta. A kt utols gazember mozdulatlanul meredt r. Az egyikk az a fick volt, aki mr a buszplyaudvaron is zaklatta az polnt. Mario Bustamente a jelek szerint tl sok karatefilmet ltott. Nagy sivtssal felugrott, s Warren fel rgott, aki egyszeren elkapta a bokjt, s csavart rajta egyet. Bustamente nagyot vltve elvgdott az utcakvn.

Ekkor Warren megfordult, s ltta, ahogy Hannah a negyedik tmadja trdhajlatba tapos. Amikor az a fldre kerlt, a n htrahzta a fejt a hajba markolva, mikzben a karjt lefesztette. A frfi nem mozdult tbbet. Warren krlnzett. Pezsgett a vr az ereiben, de nem maradt tbb tmad. Ketten a fldn fekdtek, egyet Hannah tett rtalmatlann, a kicsi pedig elfutott. Mario fel akart llni, de a bokja annyira megsrlhetett, hogy a prblkozsa nem jrt sikerrel. Olaszul szitkozdni kezdett, s az klt rzta Warren fel. A frfi haragja elprolgott, s nyomorultul rezte magt. Rgen nem verekedett mr. Pontosan hat ve. Akkor is egy n miatt tette. - Szlljon be a kocsiba! - szlt Hannahra szigoran. Az poln rpillantott, elengedte tmadjt, s sz nlkl a furgonhoz ment. Warren lehajolt a kalapjrt. Ha eddig nem tartotta t veszlyes gyilkosnak Hannah, most mr biztosan flni kezd tle. - Mondott valamit? - szlt ki a szobjbl Mark. - Nem! - kiltott vissza Hannah, s felhzta a cipjt. Vasrnap volt, a templomba kszlt. Azta, hogy a seriff a birtokon jrt, Mark kifogstalanul viselkedett. Amikor jobban rezte magt, udvarolt Hannahnak, amikor rtrtek a fjdalmak, zsrtldtt vele, de ezt az poln nem vette tle rossz nven az llapotra val tekintettel. - Kszen van? - ttte meg a flt egy ismers hang. Hannah szve nagyot dobbant. Ngy napja trtnt, hogy a munkaadja kimentette szorult helyzetbl. Amikor csak eszbe jutott Warren btor fellpse, bizsergst rzett a gyomra tjkn, kellemes meleget, amely a vgyra emlkeztetett. Mosolyogva fordult a hang irnyba. A frfi betlttte az egsz ajtnylst. Ha rajta lett volna a kalapja, le is kellett volna hajolnia. Stt hajval s szemvel, vilgoskk ingben lenygzen nzett ki. - Hogyne - vlaszolta a lny, mikzben lesimtotta magn kedvenc sttzld kordbrsony ruhjt. Felkapta a tskjt, s mg bedugta a fejt Mark szobjba. Abe az gya mellett lt egy halom jsggal az lben. - Biztosan nincs msra szksge a fjdalomcsillaptn kvl? - krdezte Hannah. Aznap reggel Mark hirtelen megvltoztatta a vlemnyt a gygyszerekrl, s maga krte a tablettjt. Mivel azonban a gygyszeres vegnek klns mdon nyoma veszett, Warren felajnlotta Hannahnak, hogy elviszi a templomba, mert gyis el kell mennie a patikba. - Ksznm, nincs. - s magnak, Abe, megvan mindene? - Hannah, ez a szabadnapja, menjen mr! Amint Hannah s Warren hzon kvl kerlt, Abe elvigyorodott. - Tnyleg szksged van arra a szerre? - krdezte. - Nem - vlaszolta Mark de most mr nincs menekvs, be kell vennem azokat a tablettkat, ha egyszer Warren ezrt megy be a vrosba. Neked ksznheten. Olyan jl eldugtad a gygyszeres veget. Abe felnevetett. - Ezrt mg nem kellett volna elmennie. Hannah is felajnlotta, hogy beszerzi a tablettkat. Warrennek kellett egy kis lks, de azt megadtuk neki. - Abe felvette az egyik kpeslapot. - A finak asszonyra van szksge, akr bevallja, akr nem, s Hannah ppen neki val. Kedves teremts. Gondjt fogja viselni. - s mi a helyzet Warrennel? jl fog bnni Hannah-val? - Warren j ember.

- Tudom, de mr nem a rgi. Azok utn, amit tlt, nem is csoda, de nha... - Micsoda?! - Nha apnkra emlkeztet. Abe szlcserzett arca elkomorult. - Lehet, hogy Warren klsre hasonlt aptokra, de a termszete teljesen ms. Uralkodni tud magn, s nem vrja el, hogy mindenki gy tncoljon, ahogyan ftyl. - De a farm a legfontosabb szmra! - Ne lgy hltlan! Mindennap megltogatott tged a krhzban, azutn hazahozott. Radsul felfogadta melld a vilg legcsinosabb polnjt. Mindez igaz, de Warren naponta t percnl tbbet nem tlt a szobmban, gondolta Mark. Legfeljebb addig, amg megkrdezi, hogy vagyok. Persze nem tehetett neki ezrt szemrehnyst. O is mindig a lehet legrvidebbre fogta a ltogatsait a btyjnl. Nem sokat beszlgettek, de azrt jl kijttek egymssal. Ez is nagy eredmny azok utn, ami kzttk trtnt. Mosolyt erltetett az arcra. - Igazad van, Abe. Csak mr az agyamra megy az rks fekvs. - Nagyon kedves magtl, hogy elvisz - mondta Hannah, mikzben Warren kezt nzegette, amely a kormnyon nyugodott. Szp, ers keze volt hossz ujjakkal. - Nem gond. Amgy is dolgom van a vrosban. A n rnzett. - rl, hogy tehet valamit az ccsrt, ugye? Warren egy pillanatra rsandtott. - Mssal nem nagyon segthetek rajta. - Szerintem nem kellene kerlnie az ccst csak azrt, hogy ne fusson ssze velem. - Nem is teszem. - Pedig olyan ritkn nz be hozz! - jegyezte meg halkan Hannah. Warren reggeli utn szokott bemenni Mark szobjba. Olyankor t-tz percig beszlgetnek az idjrsrl, a farmrl meg hasonlkrl. Azutn Warren megkrdezi az ccst, van-e valamire szksge, azt mondja, nincs, mire a btyja elmegy. - Mark akarja gy. - Warren bekapcsolta a rdit, nyilvn ezzel jelezte, hogy nem kvnja folytatni a beszlgetst. Nhny msodperc mlva azonban mg hozztette: - Azok utn, ami legutbb a vrosban trtnt, azt hittem, szvessget teszek magnak, ha nem kerlk tl gyakran a szeme el. - Arra gondol, amin tzperces prdikcit tartott, mert egyedl mertem nekivgni a knyvtrhoz vezet tnak? Igen, elgg felbosszantott, de hamar tlteszem magam az ilyesmin. - A verekedsre gondoltam. Elg feldltnak ltszott. Pedig nem voltam az! - ellenkezett Hannah. - Az egyik fickt n intztem el! - Az mr igaz. - Halvny mosoly futott t a frfi arcn. - Nem flt? - Egy kicsit azrt igen. Amg maga oda nem rt - vallotta be az poln. Warren nem szlt tbbet, de a hallgatsa kifejezetten bartsgosnak tnt. A lny elgondolkodott. Warren azt lltotta, Mark nem akar vele tbbet rintkezni, de ez nem volt igaz. A beteg fiatalember minden reggel gy vrta a btyjt, mintha az a pr perc lett volna a nap fnypontja. Reggeli kzben llandan az ajt lei pislogott, mikor lp mr be rajta Warren. Sokig Hannah azt gyantotta, a hzigazdja szre sem vette az ccse magnyt, vagy nem trdtt vele. Reggel azonban, amikor Mark a szoksos krdsre, hogy szksge van-e valamire, kivtelesen igennel vlaszolt, btyja tv tette az egsz hzat a tablettkrt. Amikor pedig nem kerltek el, trelmetlenl srgette Hannaht, hogy induljanak mr, mert felttlenl be kell szereznik a gygyszert. Annyira igyekezett segteni az ccsn, hogy a lny egszen meghatdott.

Valamilyen rejtlyes okbl Warren nem akart hosszasan Mark trsasgban idzni, az ccse pedig ugyancsak valamilyen rejtlyes okbl nem akarta erre megkrni. Kzben szemltomst mindketten vgytak r, hogy kzelebb kerlhessenek egymshoz. Frfiak, gondolta kicsit lenzen, kicsit sajnlkozan. A rdiban rgi popslgereket jtszottak. Hannah Warrenre nzett. - Fogadni mertem volna, hogy a countryzene a kedvence. - Persze, a legtbb szm brtnben l frfiakrl vagy htlen nkrl szl! Htlen nk? Teht valami ilyesmi llhatott az esemnyek htterben hat vvel ezeltt? - Megrtem, ha nincs kedve brtnrl szl dalokat hallgatni. Hossz idt tlttt ott? Warren tbb mrfldn t hallgatott, azutn vgl mgis megszlalt. - A bntetsemet prbaidre felfggesztettk. A trgyalsig vizsglati fogsgban voltam, de azutn nem kellett bevonulnom a brtnbe. - rtem - blogatott Hannah, de azutn megrzta a fejt. - Vagyis egy csudt rtem! Warren kemny hangon folytatta: - Az eltlt kora vagy a bncselekmny jellege, esetleg az elkvet bntetlen ellete miatt a br dnthet gy, hogy az illet nem jelent veszlyt a trsadalomra nzve. Akkor a bntetst felfggesztik, s az eltltnek nem kell brtnbe vonulnia, amennyiben betart bizonyos szablyokat. - Mltkor azt mondta, nem szabad fegyvert tartania. De most mr lejrt a prbaid, nem? - A bntetett elletek soha tbb nem tarthatnak fegyvert, tovbb nem lehetnek fegyveres testlet tagjai. A vlasztjogukat is elvesztik, legalbbis nhny llamban. Befordultak egy mellkutcba, s Hannah mr meg is pillantotta a templom tornyt a hztetk fltt. Sokan szlltak ki a kocsikbl, szrmebunds nk, ltnys vagy vastag szvetkabtos frfiak, meg a legklnbzbb kor gyermekek. A lnynak ismers volt a ltvny. Felshajtott. Warren megkszrlte a torkt. - Hannah, a mltkor azt mondta, szereti a lovakat, s szvesen lovagolna megint. - Megfogta a n kezt. - Ma dlutnra szp id grkezik, n pedig rlnk neki, ha kilovagolna velem. Nevetsges, hogy a szve majdnem kiugrik a helyrl a frfi szavaira, gondol- ' ta Hannah. Hiszen csak beszlgetnek egymssal! Attl, hogy Warren megfogta a kezt, mg nem kellene ennyire izgalomba jnnie. - Nem tartom j tletnek. Vgl is maga a fnkm, s... - Ma nem. Ma kimenje van. - Ez nem ilyen egyszer... A frfi elengedte Hannah kezt. - Az itteniektl majd hall rlam egyet s mst. Taln utna mr sehov nem akar eljnni tbb velem. - Nem adok a pletykkra. A frfi arca elkomorult. - Ezeknek a pletykknak egy rsze igaz. - Htramenetbe kapcsolt. - Gondolkodjon a meghvsomon! - mondta. - Fl egykor itt leszek magrt. Dixie kvzjban vasrnap reggel nem sokan szoktak idzni. Warren megltta a bejrat eltt Earl Navarette fehr Cadillacjt, t magt pedig egy hts asztalnl. Earl harminc vvel volt idsebb s tizent kilval nehezebb Warrennl. Ruhja, a viseltes farmer meg az ttt-kopott Stetson-kalap jval idsebbnek ltszott, mint a kocsija. Egszben vve nem gy festett, mint a krnyk leggazdagabb embere. - Szervusz, Earl! Susie ma megint a vasrnapi iskolban tant? - Igen, kptelen felhagyni vele. lj le! Meghvhatlak reggelizni?

- Ksznm, nem. - Warren letelepedett az ids frfival szemben, aki a kevs szm bartai kz tartozott. - De tlthetsz nekem abbl a stt lttybl, amit Dixie kvnak nevez. Az asztalukhoz ballagott egy kpcs frfi, az egyik karjn sllyed hajt brzol tetovlssal. - Rgen nem lttunk errefel. Nem elg finom neked ez a hely? - Sok a dolgom, Dixie. Fleg most, hogy Mark betegen fekszik otthon. A tulaj kitlttte a kvt, majd drmgve elvonult. - s most mit keresel a vrosban? - rdekldtt Earl. - Kitettem Mark polnjt a templomnl, s amg htatoskodik, n beugrom a gygyszertrba. - Belekortyolt a kvba, s elfintorodott. - Ennek mg mindig olyan az ze, mint a ftolaj! Earl elvigyorodott. - Igen, vannak dolgok, amelyek sohasem vltoznak. Hallgass ide, Susie-nak megint tmadt egy rlt tlete. Szeretne... - Lttam odakint a kocsidat, Jones - vgott kzbe valaki. Warren lassan arra fordtotta a fejt. A keskeny vll, beesett mellkas frfi hmzett westerninget viselt, kopaszod fejn drga Stetson-kalap pompzott, de sovny arcn keser kifejezs lt. Warren visszafordult a kvjhoz. Nem volt kedve sszetzsbe keveredni a volt sgorval. - Hzz el innen, Ben! - A seriffet taln az orrnl fogva vezetheted, de engem nem. Pontosan tudom, ki lvldztt a teheneimre! Warren megrzta a fejt. - Nem rsz nekem annyit, hogy miattad fegyvert fogjak a kezembe! Ben Rydell szeme elkeskenyedett. - Persze, s ezt el is hiszi valaki. - Nem rdekel, ki mit hisz. - A te fajtd azt kpzeli, megveheti a seriffet, csak mert a fl megye a te s a hjas bartod kezben van... Warren felugrott, majd megragadta Rydell ingt a melln. - Nem vagyok j kedvemben, Ben. Kopj le! - Csigavr! - szlt rjuk Earl. Warren leeresztette a kezt, s Rydell htrbb lpett. - Azt hiszed, flek tled? - szjalt. - Hagyjtok mr abba! - figyelmeztette ket megint Earl, mikzben letette az eveszkzt, s a bartjra mosolygott. - Nem egyenlek az erviszonyok. Mindenki tudja, Warren, hogy az egyik kezeddel knnyedn felemelnd, s a msikkal laposra vernd a fickt, mieltt mg tsre lendthetn az klt. - Majd n megmutatom neked, milyenek az erviszonyok! - sziszegte oda Rydell. - Gyere ki velem, Jones! Szerencsre ekkor megjelent mellettk Dixie. - Fogd be a szd, Ben, inkbb lj le, s rendelj valamit! Ha nem vennd szre, itt tban vagy. - Kint vrlak - ismtelte meg dhsen Rydell. Warrennek nagy kedve lett volna orrba vgni a frfit. Az mltjval azonban mg egy verekedsrt is nagy rat fizethet, emlkeztette magt. - Hagyjuk a dolgot ennyiben, Ben! Semmi kedvem brtnbe kerlni miattad. Egy pillanatig azt hitte, Rydell ennek ellenre nekitmad. Dixie azonban kzbeszlt. - Vagy lelsz s rendelsz, vagy brleti djat fizetsz az llhelyrt! Rydell sz nlkl sarkon fordult.

Dixie felnevetett s Warrenre nzett. - Mg egy kvt? A frfi ebben a szokatlan ajnlatban a tmogats s az elismers jelt ltta. - Hogyne. Vgl is kt vesm van, az egyiket nyugodtan mrgezhetem vele. Dixie vigyorogva elballagott a kannrt. - Csak nem lett rzelgs regkorra, hogy kvval knl? - Earl a fejt csvlta. - De hol tartottam, amikor ez a szerencstlen megjelent? - Azt mondtad, Susie-nak tmadt egy rlt tlete. - Ja, igen. Jv szombaton szletsnapi partit akar tartani, krstssel. Valahogyan fel kell dolgoznunk azt az llatot, amelyiket a mltkor lelttek. - Azt hittem, csak megsebeslt. - A hasn rte a lvs, nem volt mit tenni. Mark mg az gyat nyomja? - Igen, de cstrtktl taln mr idnknt tlhet a kerekes szkbe, ha az orvos megengedi. - Jl van, akkor hozd el! Az sszes munksodat, Abe-et s azt a csinos polnt is. Majd gondoskodik Markrl meg az sszes tbbi fickrl, aki a lbt fogja trni, csak hogy magra vonja a figyelmt. - J, tadom a meghvst. Ksznm. - Termszetesen neked is el kell jnnd! - Nekem most nincs idm ilyesmire. - Hat ve mindig kevs az idd, de most szombaton tgy kivtelt egyszer, s gyere el! - Earl, hidd el, nem keresem a bajt... - Rydellt nem hvtam meg, msnak pedig nem lesz egy szava sem. Az n hzamban biztosan nem. Egybknt is... - Earl bizalmasan odahajolt hozz.- Egybknt is Susie ragaszkodik hozz, hogy ott lgy. Warren elhzta a szjt. Tizenhat vvel azeltt Susan Navarette a szrnyai al vett kt gyszol fit az desanyjuk temetse utn, mert az apjukat annyira sszetrte a bnat, hogy kptelen volt gondoskodni rluk. Warren s Mark hrom htig lvezte az asszony szvlyes vendgszeretett. - Ez zsarols. Earl elmosolyodott. - Szval hatkor. 5. FEJEZET Hannah pontosan fl egykor kilpett a templombl. A hajnak egy rszt lfarokba fogta, a tbbi ds hullmokban omlott a htra. Warren szvesen lett volna a knny szell helyben, hogy eljtszadozhasson a frtjeivel. A lny gyors s hatrozott lptekkel kzeledett Warren kocsija fel, kezt az anorkja zsebbe mlyesztve. A frfi szrevette merev arckifejezst. Ezek szerint valban nem hagytk t tudatlansgban a jindulat ismersk. Warren sejtette, hogy innentl kezdve nemcsak ma, hanem mskor sem megy vele lovagolni. Hogy az a...! Hannah beszllt, s minden erejvel becsapta az ajtt. - Szndkosan csinlta? - Micsodt? - Warren rpillantott. - Kapcsolja be az vt! - Nos, amikor elhangzott a szjbl az a tiszteletteljes meghvsa, figyelmeztetett, hogy gondoljam meg, kilovagolok-e magval azutn, hogy vgighallgattam a pletykkat. El sem tudja kpzelni, mennyi sletlensget hordtak ssze nekem. A fenbe, most mr el kell mennem magval lovagolni!

- Teht velem jn? - ppen most mondtam. Nem vilgos? Warren keze kicsit remegett, amikor megfogta a kormnyt. - Bizonyra jobban megrtenm, ha elmesln, mi trtnt. - Minek? Hiszen azt is tudta elre, hogyan fogadom majd a pletykkat! Nem adok a szbeszdre, ezt mr kzltem magval. De amiket hallanom kellett! Mintha Mark veszlyeztethetn az erklcseimet, mikzben az is nehezre esik, hogy egyenesen ljn az gyban! s ami magt illeti... - Elhallgatott. Mindazok utn, amit Jenny a bartninek meslt, nem csoda, hogy figyelmeztetni akartk Hannaht. - Elmondtk, hogy vertem a felesgem? - Cloztak r. - Amikor Warren hallgatott, a n csodlkozva folytatta: - s nincs mit hozzfznie? - Nincs. - Olyan emberek, akik hsz ve ismertk, nem hittek neki. Akkor mirt hinne pp ez a n? - s ennek ellenre eljn velem lovagolni? A lny felshajtott. - De nehz magval! Lassan elrtk a vros szlt, s Warren a gzra taposott. Tudta, hogy felesleges lenne srgetnie Hannaht. Megmondta, hogy kilovagol vele, s ppen ezt akarta tle - idt, amit kettesben tlthetnek. Idt, hogy elcsbthassa. - s mirt jn el velem? - Nem maradt ms vlasztsom. va intettek magtl. Egy n egyenesen a szemembe mondta, ha minden figyelmeztetsk ellenre a farmon maradok, meglesz rlam a vlemnyk". Mintha n lennk a hibs azrt, ha nekem rontana! - Hannah sszefonta a karjt a melln. - Akkor persze meg kellett mondanom nekik. - Mit? - Hogy ma dlutn kilovagolok magval. Kzltem, hogy sajnos mr korbban igent mondtam, de biztostottam ket, hogy mindenrl a legaprbb rszletekig beszmolok, ha pldul megerszakolna, vagy ms mdon bntalmazna. - Ezt mondta nekik? A templomban? - Mirt? Nem kiabltam, nyugodt s bartsgos hangon beszltem vgig. Ltja, most mr valban nincs ms vlasztsom. Warren elismeren vigyorgott. - s mit mesltek mg az emberek? - Az egyik n szerint gy nzek ki, mint az unokahga - folytatta habozva Hannah. - Vagyis mint a maga volt felesge. - Van benne valami... - Vrs haja volt. - Inkbb szke, mint vrs, s teljesen sima. - s olyan volt az alakja, mint az enym. - Maga sokkal magasabb. - Ezrt nem tetszettem magnak, amikor elszr megltott? Egyesek szerint mg arcra is hasonltunk a volt felesgvel. - Els pillantsra taln. De a hasonlsg csak felletes. - Mikzben ezt kimondta, rdbbent, hogy csakugyan ez az igazsg. Maga egszen ms. - Azt hallottam, a volt felesge most az anyjval l Kaliforniban. - Igen, szerencsre.

- Csnya vls volt? - Az. - Igazn klns. Senki nem mondta ki a felesge nevt. s a nagynnje gy beszlt rla, mint egy kedves, trkeny gyermekrl. - Mg hogy trkeny? Megrgztt, gtlstalan hazudoz volt! Legalbbis akkor, amikor utoljra tallkoztunk. Kzben azonban eltelt hat v, s taln az ideggyengesg trkenny tette. - Vrta, mire kvncsi mg Hannah. Elbb vagy utbb gyis felteszi a krdst, mi trtnt hat vvel azeltt. A lny azonban hallgatott, s tndve nzett ki az ablakon. Csak akkor szlalt meg jra, amikor rfordultak a farmhoz vezet bekttra. - Hogy hvjk? - Jennynek - felelte Warren feszlten, majd rvid vrakozs utn mg hozztette: - Ez minden, amit krdezni akart? - Igen. Egyelre. - Nem szeretn tudni, mi trtnt? Hannah a kezre meredt. - Ha szndkban ll elmeslni valamit, akkor azt gyis meg fogja tenni. Igen, el kell rulnia neki mindent, gondolta a frfi. Nem akarja t gy megkapni, hogy ne tudja az igazsgot. Persze sokkal egyszerbb lett volna, ha a tbbiek ezt is elmeslik, mert nem szvesen beszlt arrl az jszakrl. Flt, hogy a bizalom helyett Hannah szembl egyszer csak undort fog kiolvasni. s pusztn ez a gondolat elegendnek bizonyult ahhoz, hogy visszatartsa a vallomstl... Warren a slt maradkbl nhny szendvicset ksztett. Mivel Hannahnak szabadnapja volt, gondoskodott az ennivalrl. A n ki akart vele lovagolni - mindazok ellenre, amiket hallott rla! A frfi azt mondogatta magban, egy lhton tlttt dlutn mg nem elg ahhoz, hogy a lny az gyban kssn ki, de kezdetnek azrt nem rossz. Warren egy tlcra tette a szendvicseket, s felvitte az ccsnek. Amg tvol lesznek, Abe gondoskodik majd Markrl. A beteg j tvggyal fogott a falatozshoz. - Nagyon rlk, hogy itt tartottuk Hannaht. vek ta nem ettem ilyen finomat! -Az utols falat utn mintegy mellkesen megjegyezte: - gy hallottam, ma dlutn elmentek lovagolni. - Igen. - s mik a szndkaid vele? - Ez meg hogy rted? - vonta ssze Warren a szemldkt. Mark mosolygott, mint mindig, de a tekintete komoly maradt. - Csak azon tndtem, mit akarhatsz tle. Hannah nem a te eseted... Megszlalt a telefon. Warren felkapta a kagylt, s rlt, hogy nem kell folytatnia a beszlgetst. Nem hitt a flnek: ppen az ccse, a nagy szvtipr faggatja t, mik a szndkai! A jelek szerint neki is tetszik az j poln. Tudtra kell adnia, hogy Hannah mr foglalt. - Jones birtok - szlt bele a telefonba. - J napot! - hallatszott egy lgy ni hang. - Beszlhetnk Hannah-val? A hga vagyok. Hannah mosolyogva tette le a kagylt. Mark szobjbl telefonlt, httal a kt frfinak, akik szendvicset ettek, s gy tettek, mintha eszk gban sem volna hallgatzni. - J hreket kapott? - rdekldtt Mark. A lny megfordult. - Igen. A hgom El Pasban van, s mr munkt is sikerlt szereznie. Mark egyenesen lt az gyban, s a szokott hamisks mosolyval nzett r. Valban nagyon jkp volt. Hannah tekintete azonban nkntelenl is tsiklott a btyjra - arra a kemny arcvons, kiismerhetetlen tekintet frfira, aki annyira lenygzte.

- Ezek szerint jl van? - krdezte nyugodtan Warren. - Igen, most kapta meg az els fizetst. Ezrt hvott fel csak most. A sajt pnzbl akarta fizetni a beszlgetst. Warren blintott, s kzelebb lpett az polnhz. - Haji rtem, most mr nincs annyira rszorulva az itteni keresetre. Ez taln segt megfeledkeznie arrl, hogy a munkaadja vagyok. Elmosolyodott, mire Hannah rdbbent, hogy els alkalommal ltja gy mosolyogni a frfit nemcsak a szjval, hanem a szemvel is. A tekintetbl melegsg radt. Kedvessg. Csbts. Elhatrozta, hogy az egsz kirndulsuk alatt lhton marad. A nap ersebben sttt, mint az eddigi idszakban, s Hannah rlt, hogy Warren klcsnadott neki egy kalapot, amely vdte az arct. - Nem akar visszafordulni? - krdezte a frfi. az appaloosa kancn lt, kk inget viselt meg egy rgi gyapjzakt, a fejn pedig egy ttt-kopott, fekete kalap volt. - Nem, minden rendben. Ajax igazi riember - felelte Hannah nevetve. lvezte, hogy a szabadban vannak. - Ellovagolunk addig a sziklig? - mutatott a sk tjon tlk nagyjbl egy mrfldnyire magasod ktmbre. - Ha brja mg odig. - Hogyne brnm. Annyira rlk, hogy most itt vagyok magval! Gynyr ez a vidk. - Az emberek ltalban nem gy ltjk. - Elg mostoha tj, de megvan a maga szpsge. Olyan egyszer. ppen, mint n. n is nagyon egyszer n vagyok. Warren olyan hitetlenkedve pillantott r, hogy Hannah elnevette magt. - Pedig ez az igazsg! Tudom, nem gy nzek ki. - A klseje miatt sokszor kezeltk eltlettel, s tmadtak mr ebbl nehzsgei. - Valjban nem vgyom semmi msra, mint dolgozni s szp plyt befutni. - Milyen terleten? - Okleveles poln szeretnk lenni. Az utbbi vekben mindig tanultam, amikor csak mdomban llt. - A munkja mellett nem lehetett knny. - Ha tehetem, Lubbockban dolgozom. Nem sietek... most mr nem. Sajnos annak idejn az iskolt hagytam ott tl sietsen. - Mirt tette? - Azt kpzeltem, szerelmes vagyok, s frjhez akartam menni. - Azrt hagyta ott az iskolt, hogy frjhez menjen? - Warren hangjn rzdtt, mennyire csodlkozik. - Ebben a korban csak akkor tesz ilyet az ember, ha rknyszerl. Klnben a szlei nem egyeznek bele. - Nem voltam terhes, ha erre gondol. s apmnak lnyegben nem nagyon hagytam ms vlasztst. Azt mondtam neki, vagy beleegyezik a hzassgktsbe, vagy megszkm Barryvel. Mg mindig knozta a bntudat, amirt apjnak akkor fjdalmat okozott. - Persze elrtem, amit akartam, de szerencsre tovbbra is szmthattam az apmra. Otthagyta a coloradi munkjt, s azonnal tjtt Montanba, amikor segtsgre szorultam. Tizenhat vesen mentem frjhez, s alig mltam tizenht, amikor elvltam. - Mirt volt az apja egyltaln Coloradban, ha maga Montanban lt? - Nem tehetett rla, nem brt egy helyben letelepedni. Ha viszketni kezdett a talpa, mennie kellett tovbb. s anym halla utn mg rosszabb lett a helyzet. Warren csak hossz hallgats utn szlalt meg ismt.

- Az n apm is megvltozott, miutn meghalt az desanym. - Kelletlenl vllat vont. - Markkal hamar megtanultuk, hogyan vljunk kdd, ha kitrt rajta a rosszkedv. - Csak nem verte a gyermekeit? Warren azonban nem folytatta a trtnetet. Hallgattak, amg el nem rtek a szikla tvbe. Egy kitaposott svny vezetett fel a lapos cscsra. A frfi leugrott a lrl, s a gyeplt egy kisebb fhoz ktzte. Hannah idegesen csszklt ide-oda a nyeregben, mikzben a fogadalmra gondolt, hogy nem fog leszllni a lrl. Nem mintha nem bzott volna meg Warrenben, csak... A frfi rtetlenl nzett r. - Nem jn? A lny szvesen megmozgatta volna mr az zleteit. A szikla vonznak tnt, akrcsak a frfi, aki mellette llt. - Nem is tudom... - Emlkszik, rm bzta, mikor meslem el, mi trtnt hat vvel ezeltt. Volna szves most felmszni velem oda, s vgighallgatni a mondkmat? Hannah megadta magt. Nem gondolta volna, hogy a frfi ilyen hamar beavatja t a titkba. Amikor felrtek, alig kapott levegt. Ahogy azonban lepillantott a krlttk elterl tjra, elfogta a megilletdttsg. A sziklatet szln egy pultszer kiemelkeds hzdott vgig. Warren rknyklt s lenzett. - El sem tudom kpzelni, hogy msutt ljek - kezdte. - A legrosszabb idkben sem voltam kpes lemondani a farmrl. - Kvncsian a n fel fordult. - Maga ktdik valahov? Ha ji rtettem, elg sokfel jrt mr. - , ez nekem soha nem okozott gondot, mr korn hozzszoktam. m amint vgeztem az iskolval, le szeretnk telepedni. - s hol kvn gykeret ereszteni? - Valahol Texasban. - A szl Hannah arcba fjta a hajt. - Szval mg nem dnttt. - Warren elkapott egy haj frtt, kzben az ujjai finoman hozzrtek a n archoz. - s mi a helyzet a frfiakkal? - krdezte halkan. - Van mr vlasztottja, akivel az lett le szeretn lni? - Nincs - felelte alig hallhatan Hannah. A szve egyre gyorsabban vert. - Valamit meg kell mondanom magnak. - Hogy van mr valakije? - Nincsen, de tudnia kell, hogy jelenleg nem is szeretnm, ha lenne. - Hannah nem akart hamis remnyeket breszteni a frfiban. - Beltom, kezdetben nem ilyen benyomst keltettem magban. Ezrt nem szeretnk okot adni a flrertsre. Warren blintott, s elengedte a hajtincset. - Azt n sem szeretnk. Tudja, mirt hoztam ide? - El akarja mondani, mi trtnt hat vvel ezeltt. - El akarom csbtani. Hannahnak egy pillanatra elllt a szava. A szve mr a torkban dobogott. - gysem hagyom - jelentette ki azutn. Warren felvonta a szemldkt. - Ha azonnal igent mondana, az nem is lenne csbts. m addig hozz sem rek maghoz, amg nem tudja rlam a teljes igazsgot. A lny elgondolkodott egy pillanatra. - Ha ez az egyetlen indoka, amirt be akar avatni a mltjba, akkor ne is folytassa! Tallkozunk a farmon. - Azzal elfordult a frfitl. Mgsem volt j tlet eljnnie vele. - Nem is rdekli, mi trtnt, Hannah?

A n elengedte a krdst a fle mellett, s ment tovbb. - Megltem a felesgem szeretjt. Hannah megtorpant s visszafordult. Warren szembl kiolvasta, hogy egyrtelm tletet vr tle: tkozza el vgkpp, vagy bocssson meg neki. - Hogyan? - tette fel vgl mgis a krdst. - Amikor Jenny beszmolt nekem arrl, hogy viszonya van egy msodosztly brnekessel, vgkpp elegem lett a kisded jtkaibl. Elrngattam magammal abba a brba, s tadtam t a frfinak a sznpad kzepn. Tony Ramosnak nem tetszett a dolog. Nhny sz utn egymsnak estnk kllel. Sokkal alacsonyabb volt nlam, ezrt visszafogtam magam, de mg gy is hamar letertettem. Ekkor elkvettem egy hibt. Htat fordtottam neki. - s akkor mi trtnt? - Kssel tmadt nekem. Erre teljes ermbl llon vgtam. - Egy pillanatra elhallgatott. - A brban akkoriban fekete fmasztalok voltak, amelyeket lecsavaroztak a padlra, nehogy verekedsnl tnkretegyk ket. Olyan szerencstlenl tttem meg Ramost, hogy a sznpadrl lereplt, egyenesen az egyik asztal sarknak, s a koponyjt trte. Hannah egy pillanatra lehunyta a szemt. - Akkor ez nem volt gyilkossg. Hiszen kssel tmadt magra! - n tttem elszr. Hannah olyan hevesen rzta meg a fejt, hogy az arct alig lehetett ltni a rpkd hajfrtktl. - Akkor sem lehet ilyen esetben szndkos emberlsrl beszlni! Mirt dntttek az eskdtek mgis a gyilkossg mellett? - Mert a felesgem azt lltotta. - Micsoda?! - Jenny azt mondta az gysznek, az eskdteknek, a szomszdainknak, mindenkinek, aki csak hallani akarta, hogy azon az jszakn flrlten dhngtem a fltkenysgtl. Azt lltotta, egsz ton a br fel vgig azzal fenyegetztem, hogy meglm a szeretjt. - Sokan mondanak ilyesmit anlkl, hogy komolyan gondolnk. - n azonban egsz ton egy szt sem szltam hozz, s eszembe sem jutott volna rtani a bartjnak. Akkor mr nem rdekelt, mit csinl. - Teht a felesge hazudott - suttogta megbotrnkozva Hannah. - Te j g, borzaszt lehetett magnak! Annyira szerette Jenny azt a frfit, hogy meg akarta bntetni magt a hallrt? Warren keseren felnevetett. - llandan azt hajtogatta, hogy csakis engem szeret. Rviddel a trgyals eltt mg egyszer bejtt hozzm a brtnbe, s azt mondta, nem tud nlklem lni. s ha visszamegyek hozz, tanknt hazudni is hajland a kedvemrt. - Mikzben egyszer mr hazudott! A frfi vllat vont. - Akkor mr nem volt kpes klnbsget tenni az igazsg s a hazugsg kztt. - Zsarolni akarta magt. - Igen, valami olyasmi. Amikor rtsre adtam, hogy nem akarok tbb vele lni, ngyilkossggal fenyegetztt. - Megprblta? - Fogalmam sincs, n akkor mg a brtnben ltem - vonta meg a vllt kelletlenl a frfi, majd rvid hallgats utn hozztette: - Nem hittem benne igazn, hogy megteszi, de azrt szltam a btyjnak, hogy vigyzzon r. Hannah egy ideig sztlanul nzett Warrenre, azutn odament hozz. - Azt hittem, gylli. Amikor legutbb beszlt rla, elg dhsnek ltszott. A frfi mr rgen nem prblkozott azzal, hogy szavakba foglalja, mit rez Jenny irnt.

- Taln haragszom r, de nem gyllm. Inkbb sajnlom. Kamaszlnyknt belelovalta magt a nagy, romantikus szerelem tndrmesjbe, s ksbb sem tudott kinni belle. - Kinyjtotta a kezt, s kt ujjal megsimogatta Hannah arct. - Megrinthetem ezutn is, hogy mr tudja az igazat rlam? A n megrzta a fejt. - Ezt eddig sem tehette. - O, bocssson meg! - Warren vgighzta ujjai hegyt a n nyakn. - Azt hittem, jlesik magnak. Hannah megborzongott. A frfi biztosra vette, hogy nem az irtzat az oka, hanem a vgy. Maga fel fordtotta a n arct, mikzben ujjai vltozatlanul az arct s a nyakt simogattk. - Nem fogom mg egyszer megcskolni - kzlte hatrozottan a lny. - Akkor bizony most rajt