La Colina de Watership - Richard Adams

8/12/2019 La Colina de Watership - Richard Adams

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Richard Adams La Colina de Watership

La Colina deLa Colina de Watership Watership

Richard Adams

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Título original:Watership Down

Traducción del inglés porPILAR GIRALT GORINA y ENCARNA !I"A#A






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A Juliet y Rosamond,en recuerdo del ca$ino a %trat&ord'on'

A(on

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Master Rabbit I saw )ALTER #E LA *ARE

*******

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Agradecimientos

+ago constar $i gratitud por la ayudareci,ida no sólo de $i &a$ilia sino ta$,iénde $is a$igos Reg %tones y +al %u$$ers-.ue leyeron el li,ro antes de su pu,licación y aportaron (aliosas sugerencias/

#eseo igual$ente agradecer a la se0ora*argaret Apps y a la se0orita *iria$+o,,s el es$ero con .ue $ecanogra&iaronel $anuscrito- prest1ndo$e así una granayuda/

Estoy en deuda- por su conoci$iento de

los cone2os y sus costu$,res- con el nota,leli,ro de *r R/ */ Loc3ley- Tite Private Lifeof the Rabbit 4 La vida privada del cone o5/uien.uiera .ue desee sa,er $1s so,re las$igraciones de los cone2os 2ó(enes- so,re lapresión de las gl1ndulas de la ,ar,a- so,re

la $asticación de las cagarrutas- los e&ectos

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Nota

La Gran2a Nut6anger es un lugar real-co$o todos los de$1s lugares .ue aparecenen el li,ro/ Pero el se0or y la se0ora Cane-su 6i2ita Lucy y sus peones son &icticios y notienen ning8n parecido con personas .ue

yo cono7ca- (i(as o $uertas/

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Índice

Agradeci$ientos//////////////////////////////////////////9Nota/////////////////////////////////////////////////////////////

Pri$era parteEl ;ia2e//////////////////////////////////////////////////////<<

</ !l letrero ////////////////////////////////////////////<==/ !l "one o efe /////////////////////////////////////<>?/ La decisi#n de $vellano////////////////////=@/ La marcha/////////////////////////////////////////=?B/ !n el bos%ue///////////////////////////////////////=9

>/ La historia de la bendici#n de !l&ahrairah //////////////////////////////////////////////////?@9/ !l lendri y el r'o /////////////////////////////////??/ La traves'a ////////////////////////////////////////?>/ !l cuervo y el campo de hadas///////// <<@/ La carretera y el e ido/////////////////////// B

<</(na marcha dif'cil ////////////////////////////B=

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<= (n desconocido en el campo////////////B><? )ospitalidad /////////////////////////////////////>B< "omo *rboles en noviembre/////////////9<<B/ La historia de la lechu+a del rey////// <<>/ $r+entina ////////////////////////////////////////// ><9/ !l alambre reluciente //////////////////////// <

%egunda parteEn la colina de )aters6ip//////////////////////<@<

< / !n la colina de Watership //////////////<@=< / Miedo en la oscuridad ////////////////////<@=@/ /////////////////////////////(n panal y un rat#n

<<>=</(na historia %ue har'a llorar a !l&ahrairah /////////////////////////////////////////////////<=?==/ La historia del uicio de !l&ahrairah

<?<=?/ ehaar /////////////////////////////////////////////< ?= / La +ran a -uthan+er //////////////////////<B>

=B/ La e.pedici#n///////////////////////////////////<>==>//uinto en el m*s all* ///////////////////////<9>=9/ -o pod0is ima+inarlo si no hab0isestado all' //////////////////////////////////////////////< @= / ////////////////////////////////// $l pie de la colina

<

= / !l re+reso y la partida ////////////////////< B

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Tercera parteD&ra&a/////////////////////////////////////////////////////=@@

?@/ //////////////////////////////////////(n nuevo via e=@<

?</ La historia de !l&ahrairah y el "one o -e+ro de Inl0////////////////////////////////////////=@>?=/ La decisi#n de $vellano//////////////////=<>??/ !l +ran r'o ///////////////////////////////////////===? / !l +eneral 1ulneraria /////////////////////=?<?B/ $ tientas//////////////////////////////////////////=??>/ 2e acerca el trueno//////////////////////////=B<?9/ !l trueno se prepara ///////////////////////=BB? / //////////////////////////////////// !stalla el trueno

=>?

Cuarta parte A(ellano'ra6//////////////////////////////////////////=9

? / Los puentes//////////////////////////////////////=9B

@/ ////////////////////////////////////////////// !l re+reso=</ La historia de Rowsby Woof y elduende Peperro/////////////////////////////////////= ==/ -oticias al atardecer //////////////////////?@<?/ La +ran patrulla /////////////////////////////?@>

/ (n mensa e de !l&ahrairah /////////////?<<B/ La +ran a de -uthan+er otra ve3 ///?<913




>/ ///////////////////////////////////// Peluc#n no cede?=<

9/ !l cielo suspendido//////////////////////////?=9/ ///////////////////////////////////// Dea e. machina

??/ ////////////////////////// $vellano vuelve a casa

??B@/ ///////////////////////////////////////////4 por 5ltimo

? <

Epílogo/////////////////////////////////////////////////////? 9

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Primera parte

El Viaje

* * * * * * *

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1. El letrero

CORO: Por .ué grit1is así- si noes por una (isión de 6orrorFCA%AN#RA: La casa apesta a$uerte y sangre derra$ada/CORO: .uéF %ólo es el olor delaltar del sacri&icio/CA%AN#RA: El 6edor es co$o unaliento de la tu$,a/

Es.uilo-

$+amen#n a no .ueda,an pri$a(eras/ En la linde

del ,os.ue- donde el terreno se a,ría y descendía 6asta una (ie2a (alla y una 7an2allena de 7ar7as- sólo unos pocos p1lidos

reta7os a$arillentos aso$a,an a.uí y all1entre el $ercurial perenne y las raíces delos ro,les/ Al otro lado de la (alla- la partealta del ca$po esta,a plagada de$adrigueras de cone2o/ En algunos lugaresel suelo aparecía desnudo y por todaspartes se (eían $ontoncitos de

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eHcre$entos secos a tra(és de los cualessólo crecería la 6ier,a de %antiago/ A unoscien $etros de distancia- al &ondo de lacuesta- &luía el arroyo- de apenas un $etrode anc6ura- $edio a6ogado porran8nculos- ,erros y (incas a7uladas/ Elca$ino de carros pasa,a 2unto a unaalcantarilla de ladrillos y su,ía la cuesta deen&rente 6asta un portón de cinco ,arrotesen el seto de espinos/ La puerta conducía alsendero/

Las nu,es enro2ecían el atardecer de$ayo y a8n &alta,a $edia 6ora para elcrep8sculo/ La pendiente seca esta,asalpicada de cone2os/ Algunos$ordis.uea,an la 6ier,a $enuda .uecrecía 2unto a sus $adrigueras- otros sea(entura,an a ir $1s le2os en ,usca dedientes de león o tal (e7 una prí$ula .uelos de$1s no 6u,ieran (isto/ A.uí y all1

podía (erse a alguno erguido so,re loscuartos traseros so,re un 6or$iguero-$irando alrededor con las ore2as tiesas y el6ocico al (iento/ Pero la presencia de un$irlo .ue canta,a tran.uilo en la linde del ,os.ue de$ostra,a .ue no 6a,ía nada .ue

te$er allí- y en la otra dirección seeHtendían las ri,eras del arroyo- (acías y 17




silenciosas/ La $adriguera esta,a segura/En lo alto de la pendiente- $uy cerca del

cere7o sil(estre donde canta,a el $irlo-6a,ía un pe.ue0o grupo de agu2eros casioculto tras los 7ar7ales/ En la penu$,ra (erde- en la ,oca de uno de estos agu2eros-6a,ía dos cone2os sentados lado a lado/ Alrato el $1s grande de los dos salió y sedesli7ó por la pendiente- protegido por las7ar7as- 6asta la 7an2a- y luego trepó 6asta elca$po/ Poco después el otro le siguió/

El pri$er cone2o se detu(o en un lugarsoleado y se rascó la ore2a con r1pidos$o(i$ientos de la pata trasera/ Aun.uesólo tenía un a0o y no 6a,ía alcan7ado sutalla de&initi(a- no tenía el aire te$eroso dela $ayoría de (aga,undosJ- es decir- delos cone2os (ulgares y corrientes de un a0o.ue- ya sea por.ue carecen de ascendenciaaristocr1tica o de ta$a0o y &uer7a

eHcepcionales- son rec6a7ados por sus$ayores y (i(en co$o pueden Ka $enudoal aire li,reK en los alrededores de su$adriguera/ Dste parecía sa,er $uy ,iencó$o cuidar de sí $is$o/ Tenía un aireastuto y (i(arac6o cuando se incorporó-

$iró alrededor y se &rotó la nari7 con laspatas delanteras/ En cuanto se con(enció de18






6a,ilidad para eludir el peligro/<El cone2o pe.ue0o se acercó $1s a su

co$pa0ero- ,rincando so,re sus largaspatas traseras/

KAle2é$onos un poco $1s- A(ellano Kdi2oK/ %a,esF- 6ay algo eHtra0o en la$adriguera esta tarde- aun.ue no puedoprecisar de .ué se trata/ Ma2a$os alarroyoF

KEst1 ,ien Kcontestó A(ellanoK- y depaso podr1s ,uscar$e una prí$ula/ %i t8no la encuentras- nadie podr1/

%e adelantó por la pendiente y su so$,rase alargó detr1s de él so,re la 6ier,a/Llegaron al arroyo y e$pe7aron a$ordis.uear y ,uscar 2unto a las rodadasdel ca$ino/

No $uc6o después uinto encontró lo.ue ,usca,an/ Las prí$ulas son unaeH.uisite7 entre los cone2os y por lo general

.uedan $uy pocas a &inales de $ayo en la (ecindad de una $adriguerapor pe.ue0a

.ue sea/ A.uella en particular no 6a,ía&lorecido y sus 6o2as planas esta,an casiescondidas ,a2o la alta 6ier,a/ I,an a1 Los conejos sólo saben contar hasta cuatro. Todo lo que pase de ahí es Hrair, “un montón”,“un millar,”. De este modo, dicenU Hrair (“los Mil” para re!erirse colecti"amente a sus

enemi#os, loselil , como ellos los llaman$ %orros, comadrejas, armi&os, b'hos, #atos, el hombre,etc. e#uramente había m)s de cinco crías en la camada en que nació *uinto, pero su nombre,Hrai-roo , si#ni!ica “peque&o mil”, o “el m)s peque&o de un montón”.

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e$pe7ar a co$erlas cuando doscorpulentos cone2os llegaron corriendodesde el otro lado del paso del ganado/

K Prí$ulasF Kdi2o unoK/ *uy ,ien- yanos ocupa$os nosotros/ ;a$os- deprisa Ka0adió- al (er .ue uinto (acila,aK/ Es.ue no $e 6as oídoF

KLa 6a encontrado uinto- Linaria Kdi2o A(ellano/

K nosotros nos la co$ere$os KreplicóLinariaK/ Las prí$ulas son para los O sla-=

no lo sa,íasF %i no lo sa,es- con $uc6ogusto te lo ense0are$os/

uinto ya se 6a,ía ale2ado/ A(ellano lealcan7ó 2unto a la alcantarilla/

KEstoy 6arto de esto Kdi2oK/ %ie$prepasa lo $is$o/ Dstas son $is u0as- así.ue ésta es $i prí$ula/J Dstos son $isdientes- así .ue ésta es $i $adriguera/J Teaseguro .ue si alguna (e7 entro en la O sla-

trataré a los (aga,undos con un poco dedecencia/KMueno- t8 por lo $enos esperas entrar

en la O sla alg8n día Kcontestó uintoK/2 +asi todas las madri#ueras tienen una -sla, un #rupo de conejos despiertos !uertes, de dosa&os o m)s, que rodean al conejo /e!e su hembra ejercen autoridad. Las -sla "arían. 0nuna madri#uera puede ser la banda de un se&or de la #uerra. 0n otra puede estar !ormada sobretodo por inteli#entes patrulleros o saqueadores de huertos. 0n ocasiones se puede encontrar

entre ellos un buen narrador, o un "idente o conejo intuiti"o. 0n la madri#uera de andle!ord,la -sla tiene un marcado car)cter militar (aunque no tanto como otras, como "eremos m)sadelante .

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A8n tienes .ue ganar peso y eso es $1s delo .ue yo nunca conseguiré/

K Es .ue crees .ue de2aré .ue teespa,iles soloF Kdi2o A(ellanoK/ Aun.ue-para serte sincero- 6ay (eces .ue $e danganas de ir$e de esta $adriguera parasie$pre/ En &in- ol(idé$oslo a6ora y trate$os de dis&rutar de la tarde/ ué teparece si cru7a$os el arroyoF +a,r1 $enoscone2os y podre$os tener un poco de pa7/ A $enos .ue no lo consideres seguro/// Ka0adió/

%u $odo de decirlo sugería .ue- ene&ecto- creía .ue uinto lo sa,ría con $1scerte7a .ue él $is$o- y la respuesta dea.uél de2ó claro .ue eHistía un acuerdot1cito entre ellos al respecto/

KNo- es ,astante seguro KrespondióuintoK/ %i noto .ue 6ay alg8n peligro- telo diré/ Pero no es eHacta$ente un peligro

lo .ue presiento en este lugar/ Es/// no sé-algo opresi(o- co$o el trueno: no sa,ríadecir .ué- pero $e preocupa/ #e todos$odos- iré contigo/

Corrieron por enci$a de la alcantarilla/La 6ier,a era espesa y 68$eda 2unto al

arroyo y treparon por la pendiente opuestaen ,usca de terreno $1s seco/ Parte de la22




ladera esta,a en so$,ras- por.ue el solesta,a ,a2ando delante de ellos- y A(ellano-.ue .uería un lugar c1lido y soleado-continuó 6asta .ue estu(ieron $uy cercadel sendero/ Cuando llegaron al portón sedetu(o- $irando de 6ito en 6ito/

K uinto- .ué es a.uelloF *ira!n poco $1s adelante se (eía .ue 6a,ían

re$o(ido la tierra 6acía poco- pues 6a,íados $ontones so,re la 6ier,a/ !nospesados postes .ue olían a creosota y pintura se ele(a,an tan altos co$o losace,os del seto- y la ta,la .ue sosteníanproyecta,a una larga so$,ra .ue trepa,apor la pendiente del ca$po/ Cerca de lospostes 6a,ían de2ado ol(idados un $artillo y unos cuantos cla(os/

Los dos cone2os se acercaron a saltos a lata,la y se acurrucaron entre unas ortigas&rente/ a ellaQ de alg8n lugar entre la 6ier,a

les llegó el olor de una colilla apagada y &runcieron los 6ocicos con desagrado/ #epronto uinto se estre$eció y se 6i7o uno(illo/

K O6- A(ellano- es de a.uí de donde (iene A6ora lo se/// algo $alo Algo

terri,le/// .ue est1 cada (e7 $1s cerca/E$pe7ó a gi$otear de $iedo/23




K ué es/// .ué .uieres decirF No6a,ías dic6o .ue no 6a,ía peligroF

KNo sé .ué es Kcontestó uinto- contriste7aK/ En este $o$ento no 6ay ning8npeligro a.uí/ Pero se acerca/// se acerca/O6- A(ellano- $ira El ca$po Est1cu,ierto de sangre

KNo seas tonto- sólo es la lu7 delcrep8sculo/ ;a$os- uinto- no 6a,les así-$e est1s asustando

uinto siguió te$,lando y llorando entrelas ortigas $ientras A(ellano intenta,atran.uili7arlo y a(eriguar .ué era lo .ue lo6a,ía puesto &uera de sí/ %i esta,aaterrori7ado- por .ué no corría are&ugiarse en un lugar seguro- co$o 6aríacual.uier cone2o sensatoF Pero uinto nopodía eHplicarlo y cada (e7 esta,a $1sangustiado/ Al &inal A(ellano di2o:

K uinto- no puedes .uedarte a.uí

llorando/ Est1 oscureciendo- así .ue ser1$e2or .ue (ol(a$os a la $adriguera/K ;ol(er a la $adrigueraF Ksollo7ó

uintoK/ Ir1 6asta allí/// no creas .ue noir1 Te digo .ue el ca$po est1 lleno desangre///

KMasta ya Kdi2o A(ellano con &ir$e7aK/#e2a .ue $e cuide un poco de ti/ %ea cual24






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K O6- A(ellano +e tenido un sue0o6orri,le/ T8 ta$,ién salías/ Est1,a$ossentados en el agua y ,a21,a$os por un ríogrande y pro&undo- y entonces $e di cuentade .ue í,a$os so,re una ta,laco$o ésa.ue 6ay en el ca$po- toda ,lanca y cu,iertade rayas negras/ +a,ía otros cone2os-$ac6os y 6e$,ras/ Pero cuando ,a2é la (ista (i .ue la ta,la esta,a 6ec6a de 6uesos y ala$,reQ grité y t8 di2iste: Nada/// anadar todo el $undoJQ y después te ,usca,a por todas partes e intenta,asacarte de un agu2ero de la orilla/ Teencontré- pero t8 di2iste: El Cone2o "e&ede,e ir soloJ- y te ale2aste &lotando por unoscuro t8nel de agua/

KMueno- por lo pronto $e 6asdestro7ado las costillas/ Con.ue un t8nelde agua ué tontería Pode$os (ol(er ador$ir a6oraF

KA(ellano el peligro- la cosa terri,le/No se 6a $arc6ado/ Est1 a.uí- a nuestroalrededor/ No $e digas .ue lo ol(ide y $eec6e a dor$ir/ #e,e$os $arc6arnos antesde .ue sea de$asiado tarde/

K *arc6arnosF #e a.uí- .uieres decirF

#e la $adrigueraFK%í/ Pronto/ No i$porta adónde/28




K %ólo t8 y yoFKNo- todos/K Toda la $adrigueraF No seas ,o,o/

No (endr1n/ #ir1n .ue 6as perdido el 2uicio/

KEntonces estar1n a.uí cuando llegue lo$alo/ Tienes .ue 6acer$e caso- A(ellano/Crée$e- algo 6orri,le nos acec6a y tene$os.ue $arc6a$os sin de$ora/

KMueno- supongo .ue lo $e2or ser1 .ue (aya$os a (er al Cone2o "e&e y .ue se locuentes/ O lo intentaré yo/ Pero no creo .uela idea le 6aga $uc6a gracia/

A(ellano a,rió la $arc6a y ,a2ó por lapendiente del corredor y luego su,ió 6aciala cortina de 7ar7as/ No .uería creer auinto- pero le da,a $iedo no 6acerlo/

Pasa,a un poco de ni&6rith- o $ediodía/Todos los cone2os esta,an ,a2o tierra- en su$ayoría dor$idos/ A(ellano y uinto

ca$inaron un trec6o por el eHterior y luegoentraron por un agu2ero anc6o y a,iertoeHca(ado en la tierraQ ,a2aron por di(ersospasadi7os 6asta .ue se internaron unosnue(e $etros en el ,os.ueentre las raícesde un ro,le/ Allí los detu(o un cone2o

grande y corpulento- uno de los O sla/Tenía un curioso y tupido $ec6ón de pelo29




so,re la coronilla .ue le con&ería un aspectoeHtra0o- co$o si lle(ara una especie degorra/ Por este $oti(o lo lla$a,an Thlayli -.ue signi&ica- literal$ente- Ca,e7a dePielJ o- co$o podría decirse- PelucónJ/

K A(ellanoF Kdi2o Pelucón-olis.ue1ndolo en el pro&undo crep8sculo.ue reina,a entre las raíces del 1r,olK/Eres A(ellano- (erdadF ué 6aces a.uíF a esta 6ora del díaF K%i$uló no (er a

uinto- .ue aguarda,a a alguna distanciaen el pasadi7o/

K uere$os (er al Cone2o "e&e Kdi2o A(ellanoK / Es i$portante- Pelucón/Puedes ayudarnosF

K AyudarosF Kreplicó PelucónK/ 7l ta$,ién 6a de (erloF

K%í- es preciso/ Con&ía en $í- Pelucón/No acostu$,ro a presentar$e a.uí de esta$anera- (erdadF Acaso te 6e pedido

alguna (e7 .ue $e lle(aras ante el Cone2o"e&eFKMueno- lo 6aré por ti- A(ellano- aun.ue

es pro,a,le .ue $e gane un ,uenrapapol(o/ Le diré .ue te considero un tiposensato/ %eguro .ue él ya te conoce- claro-

pero est1 en(e2eciendo/ Espera a.uí-.uieresF30




Pelucón se adentró unos pasos por elcorredor y se detu(o a la entrada de unagran $adriguera/ #espués de decir unaspala,ras .ue A(ellano no pudo entender- le6icieron entrar/ Los dos cone2os esperaronen silencio- interru$pido sólo por elner(iosis$o de uinto/

El no$,re y título del Cone2o "e&e eraThrearah - .ue signi&ica,a %e0or del%er,alJ/ Por alguna ra7ón sie$pre sedirigían a él co$o !l T6reara6J- .ui71por.ue da,a la casualidad de .ue cerca dela $adriguera sólo 6a,ía un t6reara6- oser,aldel .ue 6a,ía to$ado el no$,re/+a,ía ganado su posición no sólo por la&ortale7a en su 2u(entud- sino ta$,ién porsu ,uen 2uicio y una cierta indi&erencia .uecontrasta,a con el co$porta$ientoi$pulsi(o de la $ayoría de cone2os/ Era detodos sa,ido .ue nunca se de2a,a alterar

por un ru$or o un peligro/ +a,íaconser(ado la serenidad Kalgunos decían.ue la &rialdadK durante la terri,leepide$ia de $iHo$atosis- eHpulsandodespiadada$ente a cual.uier cone2o .ueparecía 6a,er en&er$ado/ +a,ía rec6a7ado

cual.uier propuesta de e$igración $asi(ae i$puesto un aisla$iento total a la31




$adriguera- sal(1ndola así casi conseguridad de la eHtinción/ Ta$,ién 6a,íasido él el .ue se en&rentara en una ocasión aun ar$i0o especial$ente $olesto-conduciéndolo 6asta las 2aulas de los&aisanes y de ese $odo 4con riesgo de su (ida5 ante la escopeta del guarda/ A6oraesta,a en(e2eciendo- co$o decía Pelucón-pero conser(a,a la ca,e7a ,astante clara/Cuando 6icieron entrar a A(ellano y uinto- los saludó cortés$ente/ Los O sla-co$o Linaria- a$ena7a,an e inti$ida,an/El T6reara6 no tenía necesidad de 6acerlo/

KA6- Nogal/ Eres Nogal- (erdadFKA(ellano Krespondió A(ellano/KA(ellano- claro/ ué a$a,le eres al

(enir a (er$e Conocí ,ien a tu $adre/ tua$igo///

K*i 6er$ano/KTu 6er$ano Krecti&icó el T6reara6- y

por el tono de su (o7 parecía estar diciendo:No $e corri2as $1s- .uieresFJK/%entaos/ ueréis un poco de lec6ugaF

La lec6uga del Cone2o "e&e la ro,a,an losO sla de un 6uerto- a $edio 3iló$etro dedistancia a tra(és de los ca$pos/ Los

(aga,undos raras (eces (eían lec6uga/ A(ellano to$ó una 6o2a pe.ue0a y la32






K / Irnos $uy le2os/ Todos nosotros/ A6ora$is$o/ T6reara6- se0or- de,e$os$arc6a$os/

El T6reara6 esperó de nue(o/ Entonces-con una in&inita co$prensión en la (o7-di2o:

K ;aya- nunca lo 6a,ría dic6o Dsas sonpala,ras $ayores- no creesF .uépiensas t8F

KMueno- se0or Kdi2o A(ellanoK - $i6er$ano no ra7ona los presenti$ientos .uetiene/ Los siente y ,asta- sí entendéis lo .ue.uiero decir/ Estoy seguro de .ue (os sois lapersona indicada para decidir lo .uede,e$os 6acer/

K;aya- es $uy a$a,le por tu parte decireso/ Con&ió en serlo- e&ecti(a$ente/ Peroa6ora- .ueridos $uc6ac6os- pense$os unpoco en esto- os parece ,ienF Esta$os en$ayo- (erdadF Todo el $undo est1

ocupado y la $ayoría de cone2os sedi(ierten/ No 6ay ning8n elil en 3iló$etrosa la redonda- o al $enos eso $e 6an dic6o/Ninguna en&er$edad- $uy ,uen tie$po/ .uieres .ue diga a la $adriguera .ue este 2o(en- e2e$- 2o(en- e2e$- 6er$ano tuyo

a.uí presente 6a tenido una cora7onada y todos de,e$os irnos corriendo ca$po a34




tra(és 6asta .uién sa,e dónde y a&rontar lasconsecuencias- e6F ué crees .ue dir1nFTodos estar1n encantados- (erdadF

KAceptar1n lo .ue (os dig1is Kdi2o derepente uinto/

KEs $uy a$a,le de tu parte Krepitió elT6reara6K/ Mueno- .ui71 si lo 6arían- .ui71sí/ Pero tendría .ue re&leHionardetenida$ente en la cuestión/ Es un paso$uy serio- natural$ente/ ade$1s///

KPero no 6ay tie$po- T6reara6- se0or Kespetó uintoK / Puedo sentir el peligroco$o un ala$,re alrededor de $i cuello//co$o un ala$,re/// socorro- A(ellano Kgritó- y rodó por la tierra- agitando&renética$ente las patas- co$o 6acen loscone2os .ue 6an caído en un la7o/ A(ellanolo su2etó con las patas delanteras y él seapaciguó un poco/

KLo la$ento $uc6ísi$o- Cone2o "e&e K

di2o A(ellanoK/ %e pone así a (eces/ Estar1 ,ien dentro de un $inuto/K ué- l1sti$a ué l1sti$a Po,recillo-

.ui71 de,ería ir a casa a descansar/ %í- ser1$e2or .ue te lo lle(es/ Mueno- 6a sido de (eras $uy de agradecer .ue 6ayas (enido a

(er$e- Nogal/ Lo aprecio $uc6ísi$o y estudiaré detenida$ente todo lo .ue $e35




6a,éis dic6o- te lo aseguro/ Pelucón- esperaun $o$ento- .uieresF

*ientras A(ellano y uinto se dirigían-ca,i7,a2os- a la salida de la $adriguera delT6reara6- oyeron la (o7 del Cone2o "e&eadoptar un tono ,astante $1s se(ero-punteado por espor1dicos %í- se0orJ- No-se0orJ/

Co$o 6a,ía predic6o- Pelucón esta,areci,iendo su rapapol(o/

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3. La decisión de Avellano

Por .ué ya7go a.uíF/// ace$os a.uí co$o situ(iéra$os algunaposi,ilidad de go7ar de pa7///Acaso espero a ser un poco$1s (ie2oF

"eno&onte- $n*basis

KPero- A(ellanono creerías en serio .ueel Cone2o "e&e i,a a seguir tu conse2o-(erdadF ué espera,asF Atardecía de nue(o y A(ellano y uinto

co$ían &uera del ,os.ue con dos a$igos/Sar7a$ora- el cone2o .ue tenía las puntasde las ore2as negras y al .ue uintoasustara la noc6e anterior- 6a,ía escuc6adoatenta$ente la descripción de A(ellano delta,lón de anuncios y co$entó .ue sie$pre6a,ía tenido la seguridad de .ue los6o$,res de2a,an esas cosas co$o se0ales o$ensa2es de alguna clase- del $is$o $odo.ue los cone2os de2a,an $arcas en

37




pasadi7os y agu2eros/ Era otro (ecino-#iente de León- el .ue con a.uelco$entario (ol(ía de nue(o al T6reara6 y su indi&erencia ante el te$or de uinto/

KNo sé .ué espera,a Krespondió A(ellanoK/ Nunca antes 6a,ía estado cercadel Cone2o "e&e/ Pero pensé: Mueno-aun.ue no nos escuc6e- por lo $enos nadiepodr1 decir después .ue no 6ici$os todo loposi,le para ad(ertirle/J

K Est1s seguro- entonces- de .ue eHistede (eras algo .ue de,e$os te$erF

KEstoy co$pleta$ente seguro/ Cono7co$uy ,ien a uinto/

Sar7a$ora i,a a responder cuando otrocone2o pasó ruidosa$ente entre las $atasde $ercurial perenne del ,os.ue- ,a2ó atro$picones 6asta las 7ar7as de la 7an2a y trepó por la pendiente/ Era Pelucón/

K+ola- Pelucón Kdi2o A(ellanoK/ Est1s

&uera de ser(icioFK uera de ser(icio- si Kcontestó PelucónK- y es pro,a,le .ue para sie$pre/

K ué .uieres decirFK+e de2ado la O sla- eso .uiero decir/K No ser1 por nuestra culpaF

K a lo puedes 2urar/ El T6reara6 sa,e$uy ,ien có$o $ostrarse desagrada,le38




cuando se le despierta a ni' rit6 por lo .ueél considera un asunto tri(ial/ #esde luegosa,e có$o &astidiarte/ %upongo .ue $uc6oscone2os 6a,rían callado y decidido seguirde parte del "e&e- pero yo no sir(o para eso/Le 6e dic6o .ue al &in y al ca,o lospri(ilegios de los O sla no eran tani$portantes para $í y .ue un cone2o &uertepodría arregl1rselas per&ecta$ente aun.uea,andonara la $adriguera/ *e aconse2ó.ue no &uera i$pulsi(o y .ue lo pensara-pero no $e .uedaré/ Ro,ar lec6uga no es$i idea de una (ida alegre- ni ta$poco6acer guardia ante la $adriguera/ *esiento de $ara(illa- te lo aseguro/

K*uy pronto nadie ro,ar1 lec6ugas Kdi2o uinto en (o7 ,a2a/

KO6- t8 eres uinto- (erdadF Kpreguntó Pelucón- &i21ndose en él porpri$era (e7K/ Mien- (enía a ,uscarte/ +e

pensado en lo .ue le di2iste al Cone2o "e&e/#i$e- es una especie de tre$endo &arolpara darte i$portancia o es (erdadF

KEs cierto Kdi2o uintoK/ O2al1 no lo&uese/

KEntonces- (as a a,andonar la

$adrigueraFTodos se so,resaltaron por la39




,rus.uedad con .ue Pelucón &ue al grano/#iente de León $ur$uró: #e2ar la$adriguera- 6rithrah J- $ientras .ueSar7a$ora sacudió las ore2as y $iró de 6itoen 6ito- pri$ero a Pelucón y después a A(ellano/

ue A(ellano el .ue contestó:K uinto y yo de2are$os la $adriguera

esta noc6e Kanunció con decisiónK/ No sécon eHactitud adonde ire$os- peroaceptare$os a todo el .ue .uieraaco$pa0arnos/

K*uy ,ien Kdi2o PelucónK- entoncespodéis contar con$igo/

Lo 8lti$o .ue 6u,iera esperado A(ellanoera el apoyo in$ediato de un $ie$,ro de laO sla/ %e le ocurrió .ue aun.ue Pelucónsería sin duda un cone2o 8til en un apuro-ta$,ién sería di&ícil de tratar/ #esde luego-no .uerría 6acer lo .ue le ordenara Kni aun

pidieraK un (aga,undo/ No $e i$porta.ue pertene7ca a la O sla Kpensó A(ellanoK / %i nos (a$os de la $adriguerano (oy ade2ar .ue Pelucón lo diri2a todo/ %i node.ué nos ser(iría $arc6arnosFJ Pero seli$itó a decir:

KMien/ Nos alegrar1 tenerte connosotros/40




*iró a los otros cone2os/ Todoso,ser(a,an &i2a$ente ya a Pelucón- ya a él$is$o/ Sar7a$ora &ue el pri$ero en6a,lar:

KCreo .ue iré Kdi2oK/ No sé $uy ,ien sieres t8 .uien $e 6a con(encido- uinto-pero sea co$o sea- en la $adriguera 6ay de$asiados $ac6os y esto es $uy a,urridopara cual.uier cone2o .ue no esté en laO sla/ Lo gracioso es .ue a (osotros osaterra .uedaros y a $í $e aterra ir$e/Sorros a.uí- co$adre2as all1- uinto en$edio y adiós a la a,urrida .uietud

Arrancó una 6o2a de pi$pinela y laco$ió despacio- disi$ulando su $iedoco$o $e2or podíaQ por.ue todos susinstintos le pre(enían contra los peligrosdel $undo desconocido .ue 6a,ía $1s all1de la $adriguera/

K%i lo .ue uinto dice es cierto Kdi2o

A(ellanoK- signi&ica .ue no de,ería.uedarse a.uí ning8n cone2o/ Así .ue desdea6ora y 6asta el $o$ento de la $arc6ade,ería$os persuadir a todos los cone2os.ue poda$os de .ue se unan a nosotros/

KCreo .ue 6ay uno o dos en la O sla a

los .ue (aldría la pena tantear Kdi2oPelucónK/ %i los puedo con(encer- (endr1n41




con$igo cuando esta noc6e $e re8na con (osotros/ Pero no (endr1n por lo .ue diceuinto/ %on 2ó(enes- insatis&ec6os co$o yo/

para creer a uinto 6ay .ue oírlo a él/ A $í $e 6a con(encido/ Es e(idente .ue 6areci,ido una suerte de $ensa2e- y yo creoen esas cosas/ No entiendo có$o nocon(enció al T6reara6/

KPor.ue al T6reara6 le disgusta todoa.uello .ue no 6a pensado por sí $is$o Kcontestó A(ellanoK/ Pero a6ora nopode$os perder $1s tie$po con él/#e,e$os tratar de reunir $1s cone2os y encontrarnos otra (e7 a.uí- a fu Inl0/ partire$os ta$,ién a fu Inl0: no pode$osesperar $1s/ El peligro- sea cual sea- est1cada (e7 $1s cerca y ade$1s- no creo .ue alT6reara6 le guste enterarse de .ue andasintentando reclutar cone2os entre los$ie$,ros de la O sla- Pelucón/ ta$poco

al capit1n Ace,o/ No les i$portar1 perder adesgraciados co$o nosotros- pero no.uerr1n perder a los de tu clase/ %iestu(iera en tu lugar- (igilaría con .uién6a,lo/

42




4. La marcha

a6ora- se0or- el 2o(enorti$,r1s- de car1cter&ogoso- in.uieto y sal(a2e- 6aido reuniendo en losalrededores de Noruega-6urgando a.uí y all1- todauna tropa de (aga,undos.ue por el ranc6o y la pagase ponen al ser(icio decual.uier e$presa .uere.uiera agallas/

%6a3espeare- )amlet

6u Inl0 signi&ica después de salir lalunaJ/ Los cone2os- por supuesto- no tienenidea de la 6ora eHacta ni de la puntualidad/ A este respecto se parecen $uc6o a lospue,los pri$iti(os- .ue suelen tardar (ariosdías en reunirse para alg8n propósito y luego (arios $1s para darle co$ien7o/ Antes de .ue estas gentes puedan actuar 2untas es necesario .ue una especie de

43




sensación telep1tica &luya entre ellas y $adure 6asta un punto en .ue todas sa,en.ue est1n listas para e$pe7ar/ Cual.uiera.ue 6aya (isto a los (ence2os y golondrinasen septie$,re- congreg1ndose so,re losca,les tele&ónicos- gor2eando- reali7andocortos (uelos a solas y en grupos so,re losca$pos en los .ue no .uedan $1s .uerastro2os- (ol(iendo para &or$ar 6ilerascada (e7 $1s largas so,re los $1rgenesa$arillentos de los senderos- centenares deindi(iduos $e7cl1ndose y 2unt1ndose- concreciente eHcitación- en ,andadas .ue a su (e7 (an reuniéndose desordenada$ente6asta crear una enor$e escuadradesorgani7ada- densa en el centro eirregular en los ,ordes- .ue se ro$pe y (uel(e a &or$ar continua$ente- co$o lasnu,es o las olas- 6asta a.uel $o$ento en.ue la $ayor parte de ellos 4pero no todos5

sa,en .ue 6a llegado la 6ora: le(antan el (uelo e inician una (e7 $1s el gran (ia2e6acia el sur al .ue $uc6os no so,re(i(ir1nQcual.uiera .ue 6aya (isto esto 6a (istocó$o &luye entre ellos esa corriente 4entrecriaturas .ue se consideran so,re todo

parte de un grupo y sólo de $odosecundario- si alguna (e7 llegan a pensarlo-44




indi(iduos5- i$puls1ndolos a agruparse y aactuar al unísono sin pensa$iento o (oluntad consciente- 6a (isto en acción al1ngel .ue dirigió la Pri$era Cru7ada a Antio.uía y conduce a los le$$ings aarro2arse al $ar/

En realidad- &ue $1s o $enos una 6oradespués de salir la luna y $uc6o antes de$edianoc6e cuando A(ellano y uintosalieron otra (e7 de su $adriguera detr1sde las 7ar7as y se desli7aronsilenciosa$ente por el &ondo de la 7an2a/Con ellos i,a un tercer cone2o- )lao KPuc6eroK- un a$igo de uinto/ 4+laosigni&ica cual.uier pe.ue0a conca(idad enla 6ier,a donde puede acu$ularse la6u$edad- co$o el 6oyuelo &or$ado por undiente de león o el c1li7 de un cardo/5 Dlta$,ién era pe.ue0o y $1s ,ien tí$ido- y A(ellano y uinto 6a,ían pasado la $ayor

parte de su 8lti$a tarde en la $adrigueracon(enciéndole para .ue se uniera a ellos/Puc6ero 6a,ía accedido con no pocosreparos/ %eguía poniéndole $uy ner(iosopensar en lo .ue podría sucederles cuandode2aran la $adriguera y 6a,ía decidido .ue

lo $e2or para e(itar pro,le$as sería nosepararse de A(ellano y 6acer eHacta$ente45




lo .ue éste di2era/Esta,an toda(ía en la 7an2a cuando

A(ellano oyó un $o(i$iento arri,a/ Al7ó la$irada/

K uién esF KpreguntóK/ #iente deLeónF

KNo- soy Pico de +alcón Kdi2o el cone2oaso$1ndose por la 7an2a/ Ma2ó de un salto y aterri7ó con todo su peso entre ellosK/ Teacuerdas de $í- A(ellanoF Estu(i$os en la$is$a cone2era durante la ne(ada delin(ierno pasado/ #iente de León $e 6adic6o .ue (ais a a,andonar la $adrigueraesta noc6e/ %i es así- iré con (osotros/

A(ellano recorda,a a Pico de +alcón- uncone2o $1s ,ien lento y est8pido cuyaco$pa0ía durante los cinco días .ueestu(ieron ,lo.ueados ,a2o tierra por lanie(e 6a,ía sido cierta$ente a,urrida/ Peropensó .ue ése no era $o$ento de andarse

con $elindres/ Aun.ue Pelucón lograsecon(encer a alguno- la $ayoría de loscone2os .ue se unirían a ellos noprocederían de la O sla/ %erían (aga,undos .ue lo pasa,an $al y no sa,íancó$o $e2orar su situación/ Repasa,a

$ental$ente a algunos de éstos cuandoapareció #iente de León/46






la pendiente 6asta la $adriguera deSar7a$ora- le (io salir de su agu2ero-seguido nada $enos .ue por tres cone2os/ A(ellano conocía ,ien a uno de ellos-Espino Cer(al/ %e alegró de (erle- por.uesa,ía .ue era un tipo duro y resuelto al .uese considera,a candidato seguro paraingresar en la O sla en cuanto alcan7ara elpeso/

Pero supongo .ue est1 i$paciente Kpensó A(ellanoK - o .ui71 6a perdidoalguna pelea por una cone2a y est1resentido/ Mueno- con él y Pelucón- por lo$enos no saldre$os $al parados si nos (e$os en(ueltos en una pelea/J

No reconoció a los otros dos cone2os y-cuando Sar7a$ora le di2o sus no$,res K ;erónica y MellotaK- se .uedó co$o antes/Pero no era eHtra0o- por.ue se trata,a de (aga,undos típicos- &lacos cone2illos de seis

$eses- con el aspecto tenso y preca(ido de.uien est1 acostu$,rado a reci,ir golpes/*iraron a uinto con curiosidad/ Por lo.ue les 6a,ía contado Sar7a$ora- casiespera,an encontrar a uinto presagiandouna cat1stro&e con pala,ras poéticas/ En

lugar de eso- les pareció $1s tran.uilo y nor$al .ue el resto/ La certe7a de la48










Linaria esta noc6e y 6a,er delegado tusde,eres en un ca$arada/ A$,os tenéis .ueaco$pa0ar$e/

In$ediata$ente- Pelucón se a,alan7óso,re él- ara0ando y pateando/ Ace,o sede&endió- y sus seguidores se acercaron- ,uscando una a,ertura para incorporarse ala pelea e in$o(ili7ar a Pelucón/ #erepente- desde lo alto de la pendiente-Espino Cer(al se tiró de ca,e7a a la re&riega-derri,ó a uno de los guardas con un golpede las patas traseras y e$pe7ó a luc6ar conel otro/ !n $o$ento después le siguió#iente de León- .ue aterri7ó so,re el cone2o.ue Espino Cer(al 6a,ía pateado/ Los dosguardas retrocedieron- ec6aron una o2eadaalrededor y su,ieron a saltos por lapendiente en dirección al ,os.ue/ Ace,o sedesasió de Pelucón y se aga7apó so,re laspatas traseras- &rot1ndose las patas

delanteras y gru0endo co$o suelen 6acerlos cone2os &uriosos/ I,a a 6a,lar cuando A(ellano se le encaró/

K;ete Kdi2o A(ellano con cal$a perocon &ir$e7aK- o te $atare$os/

K %a,es .ué signi&ica estoF Kreplicó

Ace,oK / %oy capit1n de la O sla/ Lo sa,es-(erdadF52




K;ete Krepitió A(ellanoK - o $orir1s/KLos .ue $oriréis seréis (osotros K

contestó Ace,o/ sin $1s- dio $edia (uelta- su,ió por la pendiente y desaparecióen el ,os.ue/

A #iente de León le sangra,a el 6o$,ro/%e la$ió la 6erida unos $o$entos y entonces se (ol(ió a A(ellano/

KNo tardar1n en (ol(erlo sa,es-(erdadF Kdi2oK/ +an ido a reunir a losO sla- y cuando (uel(an lo pasare$os $al/

K#e,ería$os $arc6arnos Kdi2o uinto/K%í- 6a llegado la 6ora Krespondió

A(ellanoK/ ;a$os- ,a2e$os al río/ Luegoseguire$os por la orilla/// así ser1 $1s &1cil$antenernos 2untos/

K%i .uieres un conse2o/// Ke$pe7óPelucón/

KNo creo .ue los conse2os $e sir(an degran cosa si no nos $arc6a$os Kcontestó

A(ellano/ A,rió la $arc6a- con uinto a su lado- y salieron de la 7an2a y ,a2aron por lapendiente/ En $enos de un $inuto- lape.ue0a co$pa0ía de cone2os desaparecióen la noc6e- ,a2o la tenue lu7 de la luna/

53




5. En el bosque

Estos cone2os 2ó(enes//-de,en $arc6arse si .uierenso,re(i(ir/ En un estadosal(a2e y li,re/// a (ecesrecorren 3iló$etros///errantes- 6asta .ueencuentran un entornoadecuado/

R/ */ Loc3ley- Lavida privada del cone o

La luna enro2ecía cuando de2aron losca$pos y se internaron en el ,os.ue/*anteniéndose $1s o $enos 2untos-6a,ían recorrido casi un 3iló$etro por losca$pos- siguiendo sie$pre el curso delarroyo/ Aun.ue A(ellano intuía .ue de,íande 6a,erse ale2ado de la $adriguera $1s.ue ning8n cone2o de los .ue conocía- notenía la certe7a de 6allarse lo ,astante le2ospara estar a sal(o- y $ientras agu7a,a eloído Kno por pri$era (e7K para intentar

54






&or$a,a un re$anso .ue caía en unape.ue0a cascada- y el sonido resona,aentre los 1r,oles co$o en una cue(a/ En lasra$as altas se escuc6a,a el ,ullir de losp12aros- .ue se prepara,an para dor$ir- y la ,risa nocturna agita,a las 6o2as/ A.uí y all1 se escuc6a,a la caída de una ra$a$uerta y los ecos de otros sonidos-siniestros y desconocidos- sonidos de$o(i$iento/

Para los cone2os- todo lo desconocido espeligroso/ La pri$era reacción esso,resaltarse- la segunda- escapar/ Losso,resaltos eran continuos y &inal$ente.uedaron eH6austos/ Pero .ué signi&ica,ana.uellos sonidos y adónde podían correr ena.uella espesuraF

Los cone2os a(an7a,an $uy 2untos/ %uprogreso &ue 6aciéndose cada (e7 $1slento/ Pronto perdieron el curso del arroyo

y cru7a,an (eloces los claros de luna y sedetenían en los $atorrales con las ore2aserguidas y la $irada (igilante- co$o&ugiti(os/ La luna esta,a ,a2a y la lu7- dondecaía o,licua$ente entre los 1r,oles- parecía$1s espesa- $1s (ie2a y $1s a$arilla/

#esde un gran $ontón de 6o2as $uertas ,a2o un ace,o- A(ellano (io un estrec6o56




sendero ,ordeado de 6elec6os y ra$assecas/ Los 6elec6os se $ecían ,a2o la ,risa-pero a lo largo del sendero no se (eía nadaeHcepto algunas ,ellotas del a0o anterior alpie de un ro,le/ ué 6a,ía en los6elec6osF ué acec6a,a tras el siguienterecodoF .ué le ocurriría a un cone2o .uea,andonase la seguridad del ace,o y corriera por la sendaF %e (ol(ió 6acia#iente de León- a su lado/

K%er1 $e2or .ue esperes a.uí Kdi2oK/Cuando llegue al recodo patearé con &uer7a/Pero si algo (a $al- ale2a a los de$1s/

%in esperar respuesta se lan7ó al sendero y corrió por él/ En pocos segundos llegó alro,le/ +i7o una ,re(e pausa- $iróalrededor y luego corrió 6acia el recodo/*1s all1- ,a2o la p1lida lu7 de la luna- elsendero se (eía ta$,ién (acío y descendíasua(e$ente por la colina 6acia la pro&unda

oscuridad de un seto de encinas/ A(ellanopateó y unos segundos después #iente deLeón esta,a a su lado entre los 6elec6os/ A pesar del $iedo y la tensión- se le ocurrió.ue #iente de León de,ía de ser $uy r1pido: 6a,ía cu,ierto la distancia co$o un

rel1$pago/KMien 6ec6o K$ur$uró #iente de León57




K/ Arriesg1ndote por nosotros- e6F- co$oEl'a6raira6/

A(ellano le dirigió una $irada ,re(e y a$istosa/ Era un elogio c1lido .ue leani$ó/ Elil'+rair'Ra6- o El'a6raira6 KelPríncipe con *il Ene$igosK- es para loscone2os lo .ue Ro,in +ood para los ingleses y "o6n +enry para los negros a$ericanos/El tío Re$us pro,a,le$ente 6a oído 6a,larde él- por.ue algunas de las a(enturas deEl'a6raira6 coinciden con las del Cone2oMrer/ +asta el $is$o Odiseo podría 6a,eri$itado un par de trucos del 6éroe cone2o-por.ue es $uy (ie2o y nunca le &altó untruco para enga0ar a sus ene$igos/ #icen.ue una (e7 tu(o .ue ir a casa cru7ando anado un río donde 6a,ía un lucio grande y 6a$,riento/ El'a6raira6 se peinó 6asta .ueo,tu(o pelo su&iciente para &orrar un cone2ode ,arro- .ue e$pu2ó 6acia el agua/ El lucio

se precipitó 6acia él- lo $ordió y lo escupiócon repugnancia/ Al ca,o de un rato el &alsocone2o &lotó 6asta la orilla y El'a6raira6 losacó y esperó un poco antes de (ol(er aec6arlo al agua/ Repitió lo $is$o duranteuna 6ora y el lucio aca,ó por no 6acerle

caso/ Cuando el pe7 lo 6u,o desde0ado por.uinta (e7- El'a6raira6 se tiró al agua y 58




nadó 6asta la otra orilla y se &ue a casa/ Algunos cone2os dicen .ue controla eltie$po- por.ue el (iento- la 6u$edad y elrocío son a$igos e instru$entos .ue loscone2os utili7an contra sus ene$igos/

KA(ellano- tendre$os .ue detenernosa.uí Kdi2o Pelucón- adelant1ndose entrelos cuerpos 2adeantes y encogidos de losotrosK/ %é .ue no es un ,uen lugar- perouinto y ese otro c6ico des$edrado .uetienes a.uí est1n eH6austos/ No podr1ncontinuar si no descansa$os/

Lo cierto era .ue todos esta,an cansados/*uc6os cone2os se pasan la (ida en el$is$o lugar y nunca corren $1s de un3iló$etro seguido/ Aun.ue pueden (i(ir y dor$ir a la inte$perie durante $eses-pre&ieren tener cerca alg8n lugar .uepuedan utili7ar co$o re&ugio/ Tienen dos$aneras naturales de andar: el salto

tran.uilo con el .ue se despla7an delante dela $adriguera en las noc6es de (erano y la (elo7 carrera para esconderse .ue todos los6u$anos 6e$os (isto en alguna ocasión/ Esdi&ícil i$aginar a un cone2o a(an7andola,oriosa y prolongada$enteQ no est1n

6ec6os para eso/ Es (erdad .ue los cone2os 2ó(enes son grandes (ia2eros y pueden59






de seguir dando traspiés al descu,ierto- sin&uer7as para escapar de un ene$igo/ Pero sise .ueda,an allí elucu,rando- sin poderco$er ni re&ugiarse ,a2o tierra- su situaciónparecería peor y el $iedo les llenaría elcora7ón- y era $uy pro,a,le .ue aca,aranpor dispersarse o incluso .ue trataran deregresar a la $adriguera/ Tu(o una idea/

K#e acuerdo- $uy ,ien- descansare$osa.uí KanuncióK/ *et1$onos entre los6elec6os/ ;enga- #iente de León- cuéntanosuna 6istoria/ %é .ue lo 6aces $uy ,ien/Puc6ero est1 i$paciente por oírte/

#iente de León $iró a Puc6ero y co$prendió .ué era lo .ue le pedía A(ellano/ Trag1ndose el $iedo .ue él$is$o sentía por el ,os.ue desolado y sin6ier,a- por los ,86os- .ue (ol(erían antesdel a$anecer- y .ue ya podían oír a ciertadistancia- y por el &étido olor de alg8n

ani$al .ue parecía (enir de alg8n lugarcercano- e$pe7ó/

61




6. La historia de la bendición de El-ahrairah

Por .ué 6a deconsiderar$e cruel o .ue 6asido traicionadoF

o le 6a,ría 6ec6o a$ar lo.ue 6a,ía antes de .ue el$undo &uera creado/

)/ M/ eats- (na mu er oven y vie a

K+ace $uc6o tie$po- rit6 creó el$undo/ Ta$,ién creó todas las estrellas y el $undo es una de las estrellas/ Las creódise$inando sus eHcre$entos por el cielo y ésa es la ra7ón de .ue 6aya tanta 6ier,a y tantos 1r,oles en el $undo/ rit6 6ace &luirlos arroyos/ Le siguen $ientras cru7a elcielo y cuando de2a el cielo le ,uscan toda lanoc6e/ rit6 creó a todos los ani$ales y a(espero al principio todos eran iguales/El gorrión y el cernícalo eran a$igos y a$,os co$ían se$illas y $oscas/ el 7orro y el cone2o eran a$igos y a$,os co$ían

62




6ier,a/ 6a,ía $uc6a 6ier,a y $uc6as$oscas- por.ue el $undo era nue(o y rit6 ,rilla,a radiante y c1lido todo el día/

JPues ,ien- El'a6raira6 esta,a entre losani$ales de a.uellos días y tenía $uc6asesposas/ Tenía tantas .ue no se podíancontar- y las esposas tenían tantas crías .ueni si.uiera rit6 podía contarlas- y co$íanla 6ier,a y los dientes de león y las lec6ugas y el tré,ol y El'a6raira6 era el padre detodos/ KPelucón e$itió un gru0idoapreciati(oK/ al ca,o de un tie$po Kcontinuó #iente de LeónK- al ca,o de untie$po la 6ier,a e$pe7ó a escasear- y loscone2os (aga,an por todas partes-$ultiplic1ndose y co$iendo $ientras (ia2a,an/

JEntonces rit6 di2o a El'a6raira6:Príncipe Cone2o- si no puedes controlar atu pue,lo- yo encontraré $aneras de

controlarlo/ Así .ue presta atención a lo .uedigo/U Pero El'a6raira6 no .uería escuc6ar y di2o a rit6: *i pue,lo es el $1s &uertedel $undo- por.ue cría $1s deprisa y co$e$1s .ue cual.uier otro pue,lo/ estode$uestra cu1nto a$an a su %e0or rit6-

por.ue entre todos los ani$ales son los$1s sensi,les a su calor y su esplendor/63




#e,éis co$prender- $i %e0or- loi$portantes .ue son y no poner o,st1culosa sus 6er$osas (idas/U

J rit6 podría 6a,er $atado en el acto aEl'a6raira6- pero su intención era$antenerle en el $undo por.ue lonecesita,a para 2ugar y 6acer ,ro$as y tra(esuras/ Así .ue decidió (encerle no$ediante su gran poder- sino $ediante untruco/ Anunció .ue cele,raría una granreunión y .ue en su transcurso daría unregalo a cada ani$al y a(e .ue lo 6icieradi&erente del resto/ todas las criaturas sepusieron en ca$ino para acudir al lugar dela reunión/ Pero cada una llegó a una 6oradistinta- por.ue rit6 se 6a,ía aseguradode .ue así &uera/ Cuando llegó el $irlo- ledio su ,ello canto- y cuando llegó la (aca- ledio sus cuernos puntiagudos y la &uer7a deno te$er a ninguna otra criatura/ así les

tocó el turno al 7orro- al ar$i0o y a laco$adre2a/ rit6 concedió a cada uno deellos la astucia- la &iere7a y el deseo de ca7ar y $atar y co$er a los 6i2os de El'a6raira6/#e $odo .ue se ale2aron de rit6 con el8nico a&1n de $atar cone2os/

J*ientras tanto- El'a6raira6 ,aila,a-copula,a y se 2acta,a de .ue i,a a la64




reunión de rit6 a reci,ir un gran regalo/ por &in salió 6acia el lugar de reunión/ Porel ca$inose detu(o a descansar en laladera sua(e y arenosa de una colina/ y $ientras descansa,a- so,re(oló la colina eloscuro ;ence2o- .ue i,a gritando:Noticias Noticias Noticias U Por.ueno

sé si sa,éis .ue esto es lo .ue 6a dic6odesde a.uel día/ Así pues- El'a6raira6 lella$ó y preguntó: ué noticiasFU ;er1sKdi2o el ;ence2oK- no $e ca$,iaría por ti-El'a6raira6/ Por.ue rit6 6a dado al 7orro y a la co$adre2a cora7ones astutos y dientesa&ilados y al gato- pies silenciosos y o2os .uepueden (er en la oscuridad- y 6ana,andonado la casa de rit6 para $atar y de(orar todo lo .ue pertenece a El'a6raira6/U se ale2ó (olando so,re lascolinas co$o un rel1$pago/ en a.uel$o$ento- El'a6raira6 oyó la (o7 de rit6

gritando: #ónde est1 El'a6raira6FPor.ue todos los de$1s 6an reci,ido suregalo y se 6an ido y yo 6e (enido a ,uscarlo/U

JEntonces El'a6raira6 supo .ue rit6era de$asiado listo para él y se asustó/

Pensó .ue el 7orro y la co$adre2a (eníancon rit6 y se (ol(ió a la colina y e$pe7ó a65






Cada uno de ellos se (eía co$o El'a6raira6-.ue podía ser insolente con rit6 y saliri$pune/

KEntonces Kcontinuó #iente de LeónK-rit6 se sintió ,ené(olo con El'a6raira6 acausa de su ingenio y por.ue no se rindióaun cuando pensa,a .ue (enían el 7orro y la co$adre2a/ di2o: Est1 ,iente ,endeciré el trasero- ya .ue sale delagu2ero/ Trasero- sé &uerte- pre(enido y r1pido para sie$pre y sal(a la (ida de tua$o/ ue así sea J $ientras 6a,la,a- lacola de El'a6raira6 ad.uirió una ,lancuraradiante y centelleó co$o una estrella- y suspatas negras se 6icieron largas y poderosas y pateó la ladera 6asta .ue los $is$osescara,a2os cayeron de las ,ri7nas de6ier,a/ %alió del agu2ero y corrió por lacolina $1s deprisa .ue cual.uier criaturadel $undo/ rit6 le gritó: El'a6raira6- tu

pue,lo no puede go,ernar el $undo por.ue yo no lo 6e dispuesto así/ Todo el $undoser1 tu ene$igo- Príncipe con *ilEne$igos- y te $atar1n si te alcan7an/ Peroantes tendr1n .ue atraparte- a ti- .ue ca(as y escuc6as y corres- príncipe con la alar$a

presta/ %é astuto e ingenioso y tu pue,lonunca ser1 destruido/J El'a6raira6 supo67






. El lendri y el río

uant au courage $oral- ila(ait trou(é &ort rare- disait'il- celui de deuH 6eures aprVs$inuitQ cWest'X'dire lecourage de lWi$pro(iste/

Napoleón Monaparte

Cuando #iente de León ter$inó- Mellota-.ue esta,a en el lado de ,arlo(ento- seso,resaltó y se endere7ó de i$pro(iso- conlas ore2as tiesas y las (entanas de la nari7te$,lorosas/ El eHtra0o y desagrada,le olorera a6ora $1s &uerte y al ca,o de unossegundos todos oyeron algo pesado .ue seacerca,a/ #e repente- los 6elec6os del otrolado del sendero se a,rieron y apareció unaca,e7a larga- co$o canina- con rayas ,lancas y negras/ %e inclina,a 6acia a,a2o y ense0a,a los dientes- con el 6ocico casitocando el suelo/ #etr1s (islu$,raron unaspatas grandes y poderosas y un cuerponegro y peludo/ Los o2os les $iraron- llenos

69




de una astucia sal(a2e/ La ca,e7a se $o(iócon lentitud- o,ser(ando a un lado y a otroel oscuro sendero- y después (ol(ió a cla(aren ellos sus o2os &ieros y terri,les/ A,rió$1s las $andí,ulas y pudieron (er $e2orlos dientes- tan ,lancos co$o las rayas de laca,e7a/ #urante largos $inutos estu(oo,ser(1ndolos y los cone2os per$anecieronin$ó(iles- $ir1ndolo a su (e7 sin e$itir unsolo sonido/ Entonces Pelucón- .ue esta,a$1s cerca del sendero .ue los otros- se (ol(ió y se incorporó al grupo/

K!n lendri K$ur$uró al reunirse conellosK/ Tal (e7 sea peligroso y tal (e7 no-pero no .uiero arriesgar$e/ Ale2é$onos/

Le siguieron a tra(és de los 6elec6os y $uy pronto llegaron a otra senda paralela/Pelucón la to$ó y e$pe7ó a correr/ #ientede León lo alcan7ó y los dos desaparecieronentre las encinas/ A(ellano y los de$1s los

siguieron co$o pudieron- $ientrasPuc6ero- e$pu2ado por el p1nico- i,a trasellos co2eando y dando traspiés a causa desu pata dolorida/

A(ellano alcan7ó el otro eHtre$o delencinar/ Allí el sendero &or$a,a un recodo-

y al do,larlo A(ellano se detu(o en seco y sesentó so,re los cuartos traseros/ #elante de70




él- Pelucón y #iente de León $ira,an desdeel ,orde de una $argen alta a cuyos pies&luía un río/ Era- de 6ec6o- el pe.ue0o ríoEn,orne- de unos tres o cuatro $etros deanc6ura y en esa época del a0o- con $enosde un $etro de pro&undidad por las llu(iasde pri$a(era- pero a los cone2os les parecióin$enso- un río co$o nunca 6a,íani$aginado/ La luna casi 6a,ía desaparecido y esta,a $uy oscuro- pero podían (er eldé,il resplandor del agua y distinguíanapenas- en la otra orilla- una delgada cintade nogales y alisos/ *1s all1- un c6orlitolla$ó tres o cuatro (eces y en$udeció/

Los de$1s &ueron llegando uno tras otro-se detu(ieron en la $argen y $iraron elagua sin 6a,lar/ %opla,a una ,risa $uy &ría y algunos se sentaron te$,lando/

K;aya- ésta sí .ue es una sorpresa- A(ellano Kdi2o al &in PelucónK/ O ya te lo

espera,as cuando nos tra2iste al ,os.ueF A(ellano se dio cuenta- desalentado- de.ue Pelucón podía aca,ar siendo un&astidio/ No era un co,arde- desde luego-pero lo $1s pro,a,le era .ue sólocontinuara con ellos $ientras (iera las

cosas claras y supiera .ué 6acer/ Para él- laperple2idad era peor .ue el peligroQ y 71




cuando esta,a perple2o solía en&adarse/ La (íspera- la ad(ertencia de uinto le 6a,íapreocupado y 6a,ía 6a,lado con ira alT6reara6 y a,andonado la O sla/ #espués-cuando (acila,a so,re si de2ar la$adriguera- el capit1n Ace,o 6a,íaaparecido en el $o$ento oportuno para seratacado y dar un $oti(o per&ecto para su$arc6a/ A6ora- a la (ista del río- laseguridad de Pelucón (ol(ía a &luctuar y- a$enos .ue él- A(ellano- encontrase el $odode de(ol(érsela- era $uy pro,a,le .uetu(iesen pro,le$as/ Pensó en el T6reara6 y en su tai$ada cortesía/

KNo sé .ué 6a,ría$os 6ec6o sin ti 6aceun $o$ento- Pelucón Kdi2oK/ uéani$al era éseF Nos 6a,ría $atadoF

K!n lendri Kcontestó PelucónK/ +eoído 6a,lar de ellos en la O sla/ No sonreal$ente peligrosos/ No pueden alcan7ar a

un cone2o .ue corre y casi sie$pre se lespuede oler cuando se acercan/ %on $uy eHtra0os/ +e sa,ido de cone2os .ue (i(encasi enci$a de ellos y no les pasa nada$alo/ Pero de todos $odos- es $e2ore(itarlos/ #esentierran a los cone2illos y

$atan a un adulto 6erido- si lo encuentran/%on uno de los *il- no ca,e duda/ #e,ería72








!. La travesía

El centurión/// ordenó .uelos .ue pudiesen nadar selan7aran pri$ero al $ar y alcan7aran la tierra/ .ue elresto lo 6iciera ya so,reta,las- ya so,re &rag$entosdel ,arco/ así sucedió .uetodos llegaron a sal(o atierra/

)echos de los ap#stoles, capítulo =9

La parte $1s alta de la orilla arenosa seal7a,a casi dos $etros so,re el agua/ #esdedonde esta,an sentados- los cone2os podían$irar directa$ente río arri,a- y a lai7.uierda río a,a2o/ Por lo (isto 6a,ía nidosen la pared .ue tenían de,a2o- por.ue a$edida .ue au$enta,a la lu7 (ieron tres ocuatro (ence2os so,re(olar el agua co$ouna eH6alación y ale2arse 6acia los ca$pos/ Al ca,o de poco rato (ol(ió uno con el picolleno y pudieron oír los c6illidos de los

75




polluelos cuando desapareció de la (ista asus pies/ La $argen no se prolonga,a$uc6o en ninguna de las dos direcciones/Río arri,a descendía 6asta un sendero de6ier,a .ue discurría entre los 1r,oles y elagua/ El sendero seguía la línea del río- .uese eHtendía en línea recta 6asta dondealcan7a,a la (ista- &luyendo con sua(idadentre (ados- ,a2íos de gra(a o puentes deta,las/ #onde ellos esta,an- el agua&or$a,a un a$plio re$anso de aguas casiin$ó(iles/ A la i7.uierda- la $argendescendía ta$,ién 6acia unos setos dealisos- entre los cuales se oía ,or,otear elagua so,re los gui2os/ ;islu$,raron unaala$,rada tendida de orilla a orilla y supusieron .ue rodea,a un (ado para elganado- co$o el .ue 6a,ía en el pe.ue0oarroyo cerca de su $adriguera natal/

A(ellano $iró río arri,a- 6acia la senda/

KAllí 6ay 6ier,a Kdi2oK/ ;a$os aco$er/Ma2aron con tiento la $argen y

e$pe7aron a $ordis.uear 2unto al agua/Entre ellos y el río 6a,ía grupos delisi$a.uia y pulicaria- .ue a8n tardarían

casi dos $eses en &lorecer/ Las 8nicas &lores (isi,les eran unas cuantas ul$arias76




te$pranas y un trec6o de ,otones de ororosados/ *irando la pared de la $argen- (ieron .ue e&ecti(a$ente esta,a salpicadade agu2eros de (ence2os/ +a,ía una estrec6a&a2a de arena al pie del pe.ue0o acantilado-se$,rada de los desec6os de la colonia-ra$itas- eHcre$entos- plu$asun 6ue(oroto y uno o dos polluelos $uertos/ A6oralos (ence2os i,an y (enían so,re el agua engrandes ,andadas/

A(ellano se acercó a uinto y poco apoco le apartó de los otros sin de2ar deco$er/ Cuando estu(ieron algo ale2ados y $edio escondidos tras unos 2uncos- lepreguntó:

K Est1s seguro de .ue tene$os .uecru7ar el río- uintoF si sólo siguiéra$osla orilla en una u otra direcciónF

KNo- es preciso .ue cruce$os el río- A(ellano- para llegar a esos ca$pos- $1s

le2os a8n/ %é lo .ue de,e$os ,uscar: unlugar alto y solitario con terreno seco-donde los cone2os puedan (er y oír todocuanto los rodea y los 6o$,res no (ayancasi nunca/ No (aldría eso un largo (ia2eF

K%í- claro .ue sí/ Pero eHiste un lugar

se$e2anteFKNo cerca de un río/// co$o puedes77




suponer/ Pero si cru7as un río- e$pie7as asu,ir otra (e7- (erdadF #e,ería$os estaren una ci$a/// en una ci$a y en ca$poa,ierto/

KPero- uinto- tal (e7 se nieguen a ir$1s le2os/ ade$1s- dices todo esto y a0ades .ue est1s de$asiado cansado paranadar///

KPuedo descansar- A(ellano- peroPuc6ero est1 ,astante $al/ Creo .ue se 6alasti$ado/ ui71 tenga$os .ue .uedarnosa.uí la $itad del día/

KMueno- (aya$os a 6a,lar con los otros/ui71 no les i$porte esperar/ Lo .ue no lesgustar1 es tener .ue cru7ar a nado- a $enos.ue algo los asuste lo su&iciente parao,ligarlos a ello/

En cuanto regresaron- Pelucón se lesacercó desde los $atorrales del ,orde de lasenda/

K*e pregunta,a adónde 6a,ríais ido Kdi2o a A(ellanoK/ Est1is listos para seguiradelanteF

KNo- yo no Krespondió A(ellano con&ir$e7aK/ Creo .ue de,ería$osper$anecer a.uí 6asta ni' rit6/ Así todos

tendr1n ocasión de descansar y despuéspodre$os cru7ar 6asta esos ca$pos/78




Pelucón i,a a contestar- pero Sar7a$ora6a,ló pri$ero/

KPelucón Kdi2oK- por .ué no cru7as anado a6ora y después te internas en elca$po y ec6as una o2eadaF Tal (e7 el ,os.ue no se prolonga $uc6o/ Podrías (erlo desde allí y así sa,ría$os .ué ca$inoes $e2or to$ar/

KO6- est1 ,ien Kcontestó Pelucón de$ala ganaK/ %upongo .ue es lo $1ssensato/ Nadaré por este río embleer?

tantas (eces co$o .uieras/ %ie$pre estoy dispuesto a co$placer/

%in la $enor (acilación- se acercó en unpar de ,rincos a la orilla- entró despacio y nadó a tra(és del pro&undo y tran.uilore$anso/ Le o,ser(aron salir 2unto a una$ata de escro&ularia en &lor- agarrarse auno de los &uertes tallos con los dientes-sacudirse del pela2e un dilu(io de gotas y

correr 6acia los alisos/ !n $o$entodespués le (ieron entre los nogales-corriendo 6acia el ca$po/

K*e alegro de .ue esté con nosotros Kdi2o A(ellano a Plateado/ #e nue(o recordó-resentido- al T6reara6K/ Es el tipo ideal

para a(eriguar todo lo .ue .uere$os sa,er/3 Embleer , “apestoso” es la palabra que usan para describir el olor del %orro.

79




O6- (aya- $írale- ya (uel(e/Pelucón regresa,a corriendo por el

ca$po- con una agitación .ue no 6a,ía$ostrado desde el incidente con el capit1n Ace,o/ %e lan7ó al agua casi de ca,e7a y nadó a toda prisa- de2ando unos ri7os co$opuntas de &lec6as so,re la tran.uilasuper&icie parda/ +a,ló $ientras se sacudíaen la pe.ue0a playa arenosa/

KMueno- A(ellano- yo en tu lugar noesperaría a ni' rit6/ *e iría a6ora $is$o/#e 6ec6o- creo .ue no tienes $1s re$edio/

K Por .uéF Kpreguntó A(ellano/K+ay un perro grande suelto en el

,os.ue/ A(ellano se so,resaltó/K uéF KeHcla$óK/ Có$o lo sa,esFK#esde el ca$po se puede (er el decli(e

del ,os.ue 6asta el río/ Algunas 7onas est1ndescu,iertas/ +e (isto al perro cru7ando un

claro/ Arrastra,a una cadena- así .ue de,ede 6a,erse escapado/ Puede .ue siga elrastro del lendri- pero a6ora el lendri yade,e de estar ,a2o tierra/ ué crees .ueocurrir1 cuando nos ol&atee correteando deun lado a otro del ,os.ue cu,ierto de rocíoF

;a$os- cruce$os/ A(ellano no sa,ía .ué 6acer/ #elante de80








La reta6íla de insensateces .ue 6a,íasoltado no parecía sino incre$entar lasensación de peligro y con&usión/ Co$o sila airada i$paciencia de Pelucón- el terrorde Puc6ero y el perro $erodeador no&ueran su&icientes o,st1culos- a6ora erae(idente .ue el cone2o $1s inteligente detodos ellos se 6a,ía (uelto loco/ %e sintiócercano a la desesperación/

K rit6ra6- si- ya lo (eo KeHcla$ó a suoído una (o7 eHcitada/ Era uintoK/#eprisa- A(ellanono perda$os tie$po;en y trae a Puc6ero

ue Sar7a$ora el .ue o,ligó a le(antarseal estupe&acto Puc6ero y le &or7ó a recorrerlos pocos $etros .ue le separa,an de lapunta arenosa/ El peda7o de $adera-apenas $ayor .ue una 6o2a grande derui,ar,o- esta,a ligera$ente (arado/Sar7a$ora casi e$pu2ó 6asta ella a Puc6ero

con sus u0as/ Puc6ero se aga7apó-te$,lando- y uinto su,ió a ,ordo tras él/K uién es &uerteF Kpreguntó

Sar7a$oraK/ Pelucón PlateadoE$pu2adlos 6asta el agua

Nadie le o,edeció/ Todos se .uedaron en

cuclillas- perple2os e indecisos/ Sar7a$ora6undió la nari7 en la arena ,a2o el ,orde83




(arado de la ta,la y la le(antó a e$pu2ones/La ta,la se ladeó/ Puc6ero lan7ó unosc6illidos y uinto ,a2ó la ca,e7a y ense0ólas u0as/ Entonces la ta,la se endere7ó y desli7ó algunos $etros por el estan.ue conlos dos cone2os acurrucados so,re ella-rígidos e in$ó(iles/ Giró lenta$ente so,resí $is$a y se encontraron $irando cono2os $uy a,iertos a los co$pa0eros .uede2a,an atr1s/

K rit6 e Inlé KeHcla$ó #iente de LeónK/ Est1n sentados en el agua Por .ué nose 6undenF

KEst1n sentados en la $adera y la$adera &lota- no lo (esF Kdi2o Sar7a$oraK/ A6ora nosotros cru7are$os a nado/Pode$os e$pe7ar- A(ellanoF

#urante los 8lti$os $inutos A(ellano6a,ía estado $1s a punto .ue nunca deperder la ca,e7a/ No sa,ía .ué 6acer y no

tenía otra respuesta a la desde0osai$paciencia de Pelucón .ue su disposicióna arriesgar la propia (ida en co$pa0ía deuinto y Puc6ero/ A8n no podíaco$prender lo sucedido- pero al $enos seda,a cuenta de .ue Sar7a$ora .uería .ue

de$ostrase autoridad/ %u $ente se aclaró/KA nadar Kdi2oK- todos a nadar/84




Les o,ser(ó $ientras entra,an en elagua/ #iente de León nada,a tan ,ien co$ocorría- con rapide7 y &acilidad/ Plateadota$,ién era &uerte/ Los otros re$a,an y patea,an co$o podían y cuandoe$pe7aron a llegar al otro lado- se7a$,ulló/ El agua &ría casi le traspasó elpela2e/ Le &alta,a el aliento y al su$ergir laca,e7a oyó rec6inar dé,il$ente la arena del&ondo/ Pateó con torpe7a 6asta la otraorilla- pero con la ca,e7a &uera del agua- y se dirigió 6acia la escro&ularia/ Cuando sedio i$pulso para salir- ,uscó entre lose$papados cone2os reunidos en los alisos/

K #ónde est1 PelucónF Kpreguntó/K#etr1s de ti Kcontestó Sar7a$ora-

6aciendo casta0etear los dientes/Pelucón a8n esta,a en el aguaal otro

lado del re$anso/ +a,ía nadado 6asta la ,alsa- apoyado la ca,e7a en ella y a6ora la

e$pu2a,a 6acia delante con &uertesi$pulsos de las patas traseras/KEstaos .uietos Kle oyó decir A(ellano

con (o7 entrecortada/ Entonces sesu$ergió/ Pero un $o$ento después sacóla ca,e7a por detr1s de la ta,la/ *ientras

patea,a y &orce2ea,a- la ta,la dio $edia (uelta y entonces- $ientras los cone2os85




o,ser(a,an desde la orilla- cru7ólenta$ente el re$anso y encalló en la$argen opuesta/ uinto e$pu2ó a Puc6ero6acia las piedras y Pelucón (adeó al lado dea$,oste$,lando y sin aliento/

K%e $e 6a ocurrido la idea cuandoSar7a$ora nos 6a ense0ado la ta,la Kdi2oK- pero es di&ícil e$pu2ar cuando est1s enel agua/ Espero .ue no &alte $uc6o para lasalida del sol/ Tengo &río/ %iga$os adelante/

No (ieron rastro alguno del perro$ientras pasea,an deprisa entre los alisos y su,ían por el ca$po 6asta el pri$er seto/La $ayoría no 6a,ía co$prendido lo .uesigni&ica,a el descu,ri$iento de la ,alsa6ec6o por Sar7a$ora y lo ol(idaron alinstante/ uinto- sin e$,argo- se acercó aSar7a$ora- recostado contra el tallo de unca$,rón del seto/

KNos 6as sal(ado a Puc6ero y a $í-

(erdadF KpreguntóK/ No creo .uePuc6ero tenga la $enor idea de losucedido- pero yo sí/

KAd$ito .ue 6a sido una ,uena idea Kreplicó Sar7a$oraK/ Recordé$osla/ Puede (ol(er a sernos 8til alguna (e7/

86




". El cuervo y el campo de hadas

En la ,uena co$pa0ía dela &lor de las 2udías- los trinosdel $irlo y $ayo- y 2unio

Ro,ertMro ning- De

8ust'bus

El sol salió cuando a8n esta,an tendidos 2unto al seto/ Algunos ya se 6a,íandor$ido- acurrucados incó$oda$enteentre los gruesos tallos- conscientes delpeligro .ue corrían pero de$asiadocansados para 6acer otra cosa .ue con&iaren la suerte/ Al $irarlos- A(ellano se sintiócasi tan inseguro co$o en la orilla del río/!n seto en $edio del ca$po no era lugarpara per$anecer todo el día/ Pero adóndepodían irF Necesita,a sa,er $1s so,re lasin$ediaciones/ Ec6ó a andar 2unto al seto-sintiendo la ,risa del sur y ,uscando unsitio donde poder sentarse y ol&atear sinde$asiado riesgo/ Los olores procedentes

87






.ue se 6a,ía ido/ Esto en&urecería un poco aPelucón/

Corrió 1gil$ente por la pradera endirección a las (acas/ Al (erle llegarle(antaron la ca,e7a y le $iraron un$o$ento antes de (ol(er a su pasto/ !ngran p12aro negro aletea,a y salta,a unpoco detr1s del re,a0o/ %e parecía $uc6o aun gra2o grande pero- a di&erencia de losgra2os- esta,a solo/ A(ellano o,ser(ó supotente pico (erdoso cla(1ndose en latierra- pero no pudo (er con detalle lo .ue6acía/ El caso era .ue A(ellano no 6a,ía (isto nunca un cuer(o/ No se le ocurrió .ueseguía la pista de un topo- con la esperan7ade $atarlo de un picota7o y sacarlo de suagu2ero poco pro&undo/ #e 6a,erco$prendido esto- tal (e7 no lo 6a,ríacatalogado tan a la ligera co$o un no6alcónJ Kes decir- cual.uier a(e entre un

reye7uelo y un &ais1nK- y continuadosu,iendo por la pendiente/ A6ora la eHtra0a &ragancia era $1s

intensa- pues se derra$a,a desde lacu$,re en una oleada de per&u$e .ue lei$presionó poderosa$ente- co$o el

per&u$e de las &lores de a7a6ar del*editerr1neo i$presiona al (ia2ero .ue las89




6uele por pri$era (e7/ ascinado- corrió6asta la ci$a/ Cerca 6a,ía otro seto y alotro lado- ondeando sua(e$ente ,a2o la ,risa- un ca$po de 6a,as en plena&loración/

A(ellano se sentó so,re los cuartostraseros y conte$pló el ordenado ,os.ue depe.ue0os 1r,oles glaucos con sus colu$nasde &lores ,lancas y negras/ Nunca 6a,ía (isto nada igual/ Conocía el trigo y lace,ada- y en una ocasión 6a,ía (isto unca$po de na,os/ Pero esto era distinto y parecía- en cierto $odo- atracti(o-saluda,le y propicio/ ;erdad .ue loscone2os no podían co$er esas plantas:podía olerlo/ Pero podrían yacer a sal(oentre ellas tanto tie$po co$o .uisieran y $o(erse a tra(és de ellas con &acilidad y sinser (istos/ A(ellano decidió en a.uel $is$o$o$ento traer a los cone2os al ca$po de

6a,as para re&ugiarse y descansar 6asta elanoc6ecer/ ;ol(ió corriendo y encontró alos de$1s donde los 6a,ía de2ado/ Pelucón y Plateado esta,an despiertos- pero losde$1s dor$ita,an/

K No duer$es- PlateadoF Kpreguntó/

KEs de$asiado peligroso- A(ellano Kcontestó PlateadoK/ *e gustaría dor$ir90




tanto co$o a cual.uiera- pero si todosdor$i$os y (iene algo- .uién se dar1cuentaF

KLo sé/ +e encontrado un lugar dondepode$os dor$ir a sal(o durante todo eltie$po .ue .uera$os/

K !na $adrigueraFKNo- no es una $adriguera/ !n gran

ca$po de plantas olorosas .ue nos ocultar1a la (ista y al ol&ato 6asta .ue 6aya$osdescansado/ %al a.uí y 6uélelo- si .uieres/

Los dos cone2os así lo 6icieron/K #ices .ue 6as (isto esas plantasF K

in.uirió Pelucón- (ol(iendo las ore2as paracaptar el distante susurro de las 6a,as/

K%í- est1n al otro lado de la ci$a/ ;a$os-ser1 $e2or .ue desperte$os a los otrosantes de .ue (enga un 6o$,re con unhrududu o se dispersar1n/

Plateado despertó a los de$1s y e$pe7ó

a e$pu2arlos 6acia el ca$po/ Ec6aron aandar a tro$picones- descon&iando de susreiteradas a&ir$aciones de .ue era untrec6o $uy cortoJ/

%e separaron $uc6o $ientras su,íantra,a2osa$ente la cuesta/ Plateado y

Pelucón i,an a la ca,e7a- y a escasa4 Hrududu, tractor o cualquier otro "ehículo con motor.

91




distancia les seguían A(ellano y EspinoCer(al/ El resto ca$ina,a ociosa$ente- ,rincando unos $etros y luegodeteniéndose para $ordis.uear o soltareHcre$entos so,re la 6ier,a c1lida y soleada/ Plateado ya esta,a casi en la ci$acuando de pronto- desde la $itad de lacuesta- les llegó un agudo c6illido- el sonido.ue 6ace un cone2o- no para pedir ayuda opara asustar a un ene$igo- sinosi$ple$ente por terror/ uinto y Puc6ero-co2eando detr1s de los otros y a todas lucescansados y de$asiado pe.ue0os- eranatacados por el cuer(o/ +a,ía llegado (olando ,a2o y se 6a,ía lan7ado so,reuinto atac1ndolo con su gran pico- perouinto consiguió es.ui(arlo a tie$po/

A6ora el p12aro salta,a y ,rinca,a entre las$atas de 6ier,a- y carga,a so,re los doscone2illos con r1pidos $o(i$ientos/ Los

cuer(os apunta,an a los o2os y Puc6ero-intuyéndolo- 6a,ía 6undido la ca,e7a enunas $atas y trata,a de introducirsetoda(ía $1s/ Era él el .ue c6illa,a/

A(ellano cu,rió la distancia .ue losepara,a de ellos en pocos segundos/ No

sa,ía .ué 6aría y si el cuer(o no le 6u,iera6ec6o caso pro,a,le$ente se 6a,ría92




sentido desorientado/ Pero su r1pidallegada distra2o la atención del cuer(o- .uese dispuso a atacarlo/ A(ellano lo es.ui(ó y se detu(o- $iró 6acia atr1s y (io a Pelucón.ue (enía corriendo desde el lado opuesto/El cuer(o se (ol(ió y se a,alan7ó so,rePelucón- pero no le acertó/ A(ellano oyó elc6o.ue del pico contra un gui2arroescondido en la 6ier,a- un sonidose$e2ante al de una c1scara de caracolcuando un tordo la golpea contra unapiedra/ El cuer(o se recuperó y se encaró aPlateado- .ue (enía detr1s de Pelucón- y elcone2o se detu(o- ate$ori7ado/ El cuer(oe$pe7ó una especie de ,aile delante de él- ,atiendo las grandes alas negras con6orri,le agitación/ Esta,a a punto deasestarle un picota7o cuando Pelucón (inocorriendo desde atr1s y le asestó un golpelateral .ue le 6i7o ta$,alearse so,re la

6ier,a con un ronco gra7nido de ra,ia/K Contin8a Kgritó PelucónK/ At1calepor detr1s %on unos co,ardes %ólo atacana cone2os inde&ensos/

Pero el cuer(o ya 6a,ía iniciado laretirada y se ale2a,a (olando ,a2o con

aleta7os pesados y lentos/ Lo o,ser(aron6asta .ue alcan7ó el seto $1s le2ano y 93




desapareció en el ,os.ue .ue se eHtendíadel otro lado del río/ En el silencio seescuc6ó el cru2ido sua(e de una (aca .uepasta,a cerca/

Pelucón &ue 6acia Puc6ero- cantandoentre dientes un grosero pareado de laO sla/

)oi, hoi u embleer )rair, M9saion ul0 hra:a vair;B

K;a$os- +lao'roo- a6ora ya puedessacar la ca,e7a/ *enudo día lle(a$os- e6F

%e (ol(ió y Puc6ero trató de seguirle/ A(ellano recordó .ue uinto 6a,ía dic6o.ue se 6a,ía lasti$ado/ A6ora- al (erleco2ear y ta$,alearse por la pendiente- se leocurrió .ue .ui71 tenía alguna 6erida/Procura,a una y otra (e7 apoyar la patadelantera i7.uierda en el suelo- pero

aca,a,a le(ant1ndola y salta,a so,re trespatas/Le ec6aré una o2eada en cuanto este$os

a cu,ierto KpensóK/ Po,recillo- no podr1ir $uy le2os en este estado/ J

En la ci$a- Espino Cer(al a,ría la

$arc6a 6acia el ca$po de 6a,as/ A(ellano5 /o, jo, los apestosos Mil, los encontramos hasta cuando paramos a de!ecar.

94




llegó al seto- atra(esó un estrec6o $argende césped del otro lado y se encontró$irando directa$ente un pasillo largo y so$,reado entre dos 6ileras de 6a,as/ Latierra era sua(e y suelta- se$,rada de las$alas 6ier,as .ue suele 6a,er en losca$pos culti(ados: &u$aria- $osta7asil(estre- $ura2es y $an7anilla ,astarda-.ue crecían ,a2o la penu$,ra y el (erdor delas 6o2as de las 6a,as/ Cuando la ,risaagita,a las plantas- la lu7 del sol salpica,ade $otas y $anc6as $ó(iles la tierra$arrón- las gui2as ,lancas y las $alas6ier,as/ %in e$,argo- no 6a,ía nadaalar$ante en esta in.uietud u,icua por.ueel ,os.ue entero participa,a de ella y el8nico sonido audi,le era el sua(e y continuo $o(i$iento de las 6o2as/ En elotro eHtre$o del ,ancal de las 6a,as- A(ellano di(isó el lo$o de Espino Cer(al y

lo siguió 6asta las pro&undidades delca$po/Poco después todos se 6a,ían reunido en

una especie de 6ondonada/ Todo alrededoresta,an las ordenadas 6ileras de 6a,as-protegiéndoles de presencias 6ostiles-

sir(iéndoles de tec6o y cu,riendo su rastro/#i&ícil$ente 6u,ieran estado $1s seguros95




,a2o tierra/ Incluso tenían algo de co$ida asu alcance- por.ue a.uí y all1 crecíanp1lidas ,ri7nas de 6ier,a y alg8n .ue otrodiente de león/

KPode$os dor$ir a.uí durante todo eldía Kdi2o A(ellanoK/ Pero supongo .ueuno de nosotros tendr1 .ue .uedarsedespiertoQ y si yo 6ago el pri$er turno-tendré ocasión de ec6ar una $irada a tupata- +lao'roo/ Creo .ue se te 6a cla(adoalgo/

Puc6ero- .ue yacía so,re el ladoi7.uierdo y respira,a en un r1pido 2adeo-dio $edia (uelta y estiró la pata delantera$ostrando la parte de a,a2o/ A(ellanoeHa$inó de cerca el pelo tupido y 1spero 4lapata del cone2o no tiene al$o6adillas5 y alpoco descu,rió lo .ue espera,a: la ca,e7ao(alada de una espina .ue atra(esa,a lapiel/ +a,ía un poco de sangre y la carne

esta,a desgarrada/KTienes una gran espina dentro- +lao Kdi2oK/ No $e eHtra0a .ue no pudierascorrer/ Tendre$os .ue sacarla/

%acar la espina no &ue &1cil por.ue la pataesta,a tan sensi,le .ue Puc6ero ge$ía y

e(ita,a el contacto incluso de la lengua de A(ellano/ Pero después de $uc6os96






1#. La carretera y el ejido

Ti$orato contestó .ueellos/// 6a,ían su,ido a undi&ícil lugar- pero- a0adió-cuanto $1s le2os (aya$os-$1s peligrosencontrare$osJQ por lo .uedi$os $edia (uelta y a6oraregresa$os de nue(o/

"o6n Munyan- !l via e del pere+rino

Al ca,o de cierto tie$po- A(ellanodespertó a Espino Cer(al/ Entonces escar,óen la tierra un nido poco 6ondo y dur$ió/Las guardias &ueron sucediéndose duranteel día- aun.ue có$o 2u7gan los cone2os elpaso del tie$po es algo .ue los seres6u$anos ci(ili7ados 6e$os perdido la&acultad de co$prender/ Criaturas .ue notienen relo2es ni li,ros poseen inconta,lesconoci$ientos so,re el tie$po y el cli$aQ y ta$,ién so,re la orientación- co$osa,e$os por sus eHtraordinarios (ia2es

98




$igratorios/ Las (ariaciones en el calor y la6u$edad del suelo- la dis$inución de las$anc6as de sol- el $o(i$iento de las 6a,as ,a2o el (iento ligero- la dirección y &uer7a delas corrientes de aire so,re el terreno- todoesto era perci,ido por el cone2o .ue 6acíaguardia/

El sol ya e$pe7a,a a ponerse cuando A(ellano se despertó y (io a Mellotaolis.ueando en el silencio- entre dospiedras de pedernal ,lancas/ La lu7 era $1sdensa- la ,risa se 6a,ía a.uietado y las6a,as esta,an in$ó(iles/ Puc6ero esta,aec6ado a poca distancia/ !n escara,a2oenterrador negro y a$arillo se arrastra,aso,re el pela2e ,lanco de su (ientreQ sedetu(o- $o(ió las antenas cortas y cur(adas y siguió su ca$ino/ A(ellano tu(o unrepentino presenti$iento/ %a,ía .ue esosescara,a2os acuden a los cuerpos $uertos-

de los .ue se ali$entan y en los .ue ponensus 6ue(os/ EHca(an la tierra de de,a2o depe.ue0os ani$ales co$o $usara0as y pa2arillos caídos y después ponen los6ue(os en ellos y los cu,ren de tierra/+a,ría $uerto Puc6ero $ientras dor$íaF

A(ellano se incorporó r1pida$ente/ Mellotase so,resaltó y se (ol(ió 6acia él- y el99




escara,a2o se escurrió por enci$a de lasgui2as por.ue Puc6ero se $o(ió y despertó/

K Có$o (a la pataF Kpreguntó A(ellano/

Puc6ero la puso en el suelo y se apoyó enella/

K*uc6o $e2or Kdi2oK/ Creo .ue a6orapodré ir al paso de los de$1s/ No $ede2ar1n atr1s- (erdadF

A(ellano &rotó el 6ocico contra la ore2a dePuc6ero/

KNadie de2ar1 atr1s a nadie KaseguróK/%i tu(ieras .ue .uedarte- yo $e .uedaríacontigo/ Pero no te cla(es $1s espinas-+lao'roo- por.ue .ui71 tenga$os .ue ir$uy le2os/

!n $o$ento después los cone2ossaltaron llenos de p1nico/ El sonido de undisparo resonó en los ca$pos- $uy cerca/!n a(e&ría al7ó el (uelo con un grito/ Los

ecos (ol(ieron en oleadas- co$o una piedra.ue rueda en una ca2a- y desde el ,os.ue.ue 6a,ía del otro lado del río llegó elal,oroto de alas de las palo$as torcacesentre las ra$as/ Los cone2os salieroncorriendo en todas direcciones a tra(és de

las 6ileras de 6a,as- precipit1ndose porinstinto 6acia agu2eros .ue no eHistían/100




A(ellano se detu(o en la linde del ca$pode 6a,as/ *iró alrededor- pero no pudo (era ninguno/ Esperó- te$,lando- el siguientedisparo- pero sólo se oyó silencio/ Entoncessintió (i,rar en el suelo el paso regular deun 6o$,re .ue se ale2a,a por la cu$,re.ue 6a,ían escalado a.uella $a0ana/ Enese $o$ento apareció Plateado- a,riéndoseca$ino entre las plantas cercanas/

KEspero .ue sea el cuer(o- y t8F Kdi2oPlateado/

KEspero .ue nadie 6aya sido lo ,astantenecio para salir de este ca$po Kcontestó A(ellanoK/ Todos se 6an dispersado/Có$o (a$os a encontrarlosF

KNo creo .ue poda$os Kdi2o PlateadoK/ %er1 $e2or .ue (ol(a$os adondeest1,a$os/ a ir1n (iniendo/

#e 6ec6o- pasó $uc6o rato antes de .uetodos (ol(ieran a la 6ondonada en el centro

del ca$po/ *ientras espera,a- A(ellanoco$prendió $1s .ue nunca lo peligrosa.ue era su posición- sin $adrigueras- (agando por una región .ue no conocían/ Ellendri- el perro- el cuer(o- el tirador///6a,ían sido a&ortunados al escapar de ellos-

pero cu1nto duraría su suerteF %eríancapaces de seguir (ia2ando 6asta el lugar101








realidad no son $alas- sie$pre .ue lasde2es en pa7 por la noc6e/ Entonces sí .ueson elil/

KPues ser1 $e2or .ue $e ense0es Kdi2o A(ellanoK/ %u,iré contigo y de2are$os .uelos otros nos sigan/

Corrieron y atra(esaron el seto/ A(ellano$iró con aso$,ro la carretera/ Por un$o$ento pensó .ue era otro río- negro-regular y recto entre sus $1rgenes/Entonces (io la gra(a incrustada en elal.uitr1n y o,ser(ó a una ara0a correr porla super&icie/

KPero eso no es natural Kdi2o-ol&ateando los eHtra0os y &uertes olores delal.uitr1n y el aceiteK/ ué esF Có$o 6allegado 6asta a.uíF

KEst1 6ec6o por el 6o$,re KrespondióPelucónK/ Ponen esa cosa allí y entonceslos 6rududil corren por enci$a/// $1s

r1pidos .ue nosotrosQ y .ué puede correr$1s deprisa .ue nosotrosFK Es peligroso- entoncesF Pueden

atraparnosFKNo- eso es lo eHtra0o/ No nos 6acen el

$enor caso/ %i .uieres- te lo ense0aré/

Los otros cone2os ya e$pe7a,an a llegaral seto cuando Pelucón saltó por el $argen104




y se acurrucó al ,orde de la carretera/ %eoyó el sonido de otro coc6e .ue se acerca,apor la cur(a/ A(ellano y Plateado $ira,ancon aprensión/ El coc6e apareció- co$o unaeH6alación (erde y ,lanca- y se lan7ó a toda (elocidad en dirección a Pelucón/ Por uninstante llenó el $undo entero de $iedo y ruido/ desaparecióQ y la r1&aga de (iento.ue siguió al coc6e despeinó el pela2e dePelucón/ %altó 6acia atr1s- y (ol(ió 2unto alos otros- .ue $ira,an con o2osdesor,itados/

K +as (istoF No te 6acen da0o Kdi2oPelucónK/ #e 6ec6o- ni si.uiera creo .ueestén (i(os/ Pero de,o con&esar .ue no loentiendo en a,soluto/

Igual .ue en la orilla del río- Sar7a$orase 6a,ía ale2ado y 6a,ía ,a2ado a lacarretera por su cuenta- y ol&atea,a elcentro- a $edio ca$ino entre A(ellano y la

cur(a/ Le (ieron dar un respingo y saltar denue(o 6acia la seguridad del $argen/K ué pasaF Kpreguntó A(ellano/Sar7a$ora no contestó y A(ellano y

Pelucón saltaron 6acia él por el $argen/ A,ría y cerra,a la ,oca y se la$ía los la,ios

co$o un gato cuando algo le repugna/K#ices .ue no son peligrosos- Pelucón K105




di2o en (o7 ,a2aK- y sin e$,argo yo creo.ue síQ &í2ate en eso/

En $edio de la carretera 6a,ía una $asasanguinolenta y aplastada de p8as$arrones y pelos ,lancos- patas pe.ue0as y negras y 6ocico con los ,ordes destro7ados/Las $oscas se pasea,an por enci$a y enalgunos lugares la gra(a puntiaguda secla(a,a en la carne/

K!n yona Kdi2o Sar7a$oraK/ ué $al6ace un yona a algo .ue no sea una ,a,osao un escara,a2oF .ué puede co$er a un yonaF

K#e,e de 6a,er (enido por la noc6e Ko,ser(ó Pelucón/

K%í- claro/ Los yonil sie$pre ca7an denoc6e/ %i los (es durante el día es .ue seest1n $uriendo/

K a lo sé/ Pero lo .ue intento eHplicar es.ue por la noc6e los 6rududil tienen

grandes luces- $1s ,rillantes .ue el propiorit6/ Atraen 6acia ellos a las criaturas y sisu lu7 te cae enci$a- no puedes (er nipensar 6acia dónde ir/ Entonces lo $1spro,a,le es .ue el 6rududu te aplaste/ Porlo $enos- eso es lo .ue nos ense0aron en la

O sla/ No tengo intención de pro,arlo/KMueno- pronto oscurecer1 Kdi2o106






adelante/ +a,ía escara,a2os- ara0as y pe.ue0as lagarti2as por todas partes- .ue6uían cuando ellos se a,rían pasola,oriosa$ente entre los ,re7os resistentes y &i,rosos/ !na (e7 Espino Cer(al $olestó auna serpiente y dio un salto cuando el reptilse escurrió co$o una eH6alación entre suspatas para desaparecer en un agu2ero al piede un a,edul/

Incluso las plantas les eran desconocidas:la escro&ularia rosada- con sus ra$illetes de&lores ganc6udas- el as&ódelo de lospantanos y los capullos de tallo delicado dela drosera- .ue se ele(an so,re la ,oca (elluda con la .ue atrapa a las $oscas-cerrada a6ora para la noc6e/ En esa sel(aespesa todo era silencio/ Cada (e7 i,an $1sdespacio y 6acían largas paradas en lospo7os de tur,a/ Pero si ,ien el ,re7al esta,asilencioso- la ,risa traía distantes sonidos

nocturnos al e2ido a,ierto/ Cantó un gallo/!n perro corrió ladrando y un 6o$,re legritó/ !na pe.ue0a lec6u7a lla$ó- /ui&uic-%ui&uic y algo Kun ca$pa0ol o una$usara0aK lan7ó un s8,ito c6illido/ Todoslos ruidos parecían presagiar peligro/

a a(an7ada la noc6e- poco antes de .uela luna se pusiera- desde el &ondo de la108




grieta donde se 6a,ían acurrucado- A(ellano $ira,a una pe.ue0a pendiente.ue .ueda,a $1s arri,a/ %e esta,apreguntando si de,ía trepar por ella para (er si conseguía (er con $1s claridad lo .uetenían delante- cuando oyó un ruido a suespalda- y al (ol(erse se encontró con Picode +alcón/ +a,ía en él algo &urti(o y (acilante y A(ellano le $iró con atención-te$iendo por un $o$ento .ue estu(ieraen&er$o o 6u,iera co$ido algo (enenoso/

KE2e$/// A(ellano Kdi2o Pico de +alcón-$irando 6acia la cara de la pelada y negracolinaK/ o/// e2e$/// es decir- nosotros-e2e$/// ,ueno- no .uere$os seguir así/Esta$os 6artos/

%e interru$pió/ A(ellano ad(irtióentonces .ue ;erónica y Mellota esta,andetr1s de él- escuc6ando a la eHpectati(a/+u,o una pausa/

KContin8a- Pico de +alcón Kapre$ió ;erónicaK- o lo 6ago yoFK*1s .ue 6artos Kdi2o Pico de +alcón

con una suerte de tonta su&iciencia/KMueno- yo ta$,ién Kcontestó A(ellano

K y espero .ue ya no nos &alte $uc6o/

Entonces podre$os descansar/K uere$os detenernos a6ora Kdi2o109




;erónicaK/ Cree$os .ue 6a sido unaestupide7 llegar tan le2os/

KCuanto $1s a(an7a$os- peor (a todoKterció MellotaK/ Adónde (a$os y cu1ntotardare$os en de2ar de correr de una (e7por todasF

KEs el lugar lo .ue os preocupa Kdi2o A(ellanoK/ A $í ta$poco $e gusta- perono ser1 sie$pre así/

La eHpresión de Pico de +alcón eratai$ada y &urti(a/

KNo creo .ue sepas 6acia dónde (a$osKdi2oK/ Ignora,as .ue 6a,ía una carretera-(erdadF no sa,es .ué nos esperadelante/

KEscuc6a Kcontestó A(ellanoK- ser1$e2or .ue $e digas lo .ue .ueréis 6acer y yo os diré .ué pienso de ello/

K uere$os regresar Kdi2o MellotaK/Cree$os .ue uinto se e.ui(ocó/

K Có$o podéis (ol(er después de todolo .ue 6e$os pasadoF Kreplicó A(ellanoK/Para pro,a,le$ente ser condenados a

$uerte por 6a,er 6erido a un &uncionariode la O sla- si alg8n día (ol(éisF +a,ladcon sensate7- por el a$or de rit6/

KNo &ui$os nosotros .uienes 6eri$os a Ace,o Kprotestó ;erónica/110




KEsta,ais allí y Sar7a$ora os lle(ó/Creéis .ue no recordar1n esoF Ade$1s/// A(ellano calló al (er acercarse a uinto-

seguido por Pelucón/KA(ellano Kdi2o uintoK- puedes

aco$pa0ar$e 6asta el $argen un$o$entoF Es i$portante/

K $ientras est1is allí Kdi2o Pelucón-$irando ce0uda$ente a los otros ,a2o lagran pela$,rera de su ca,e7aK/// tendréunas pala,ras con estos tres/ Por .ué no tela(as- Pico de +alcónF Pareces la punta deuna cola de rata en una tra$pa/ En cuantoa ti- ;erónica///

A(ellano no esperó para oír a .ué separecía ;erónica/ %iguiendo a uintosu,iócon di&icultad por entre los terrones y capasde tur,a 6asta el saliente de tierra arenosa y 6ier,a &ina .ue los re$ata,a/ En cuantouinto encontró un lugar para a(an7ar a

cuatro patas- se escurrió por el ,orde del$argen .ue A(ellano 6a,ía estadoo,ser(ando antes de .ue Pico de +alcón lea,ordase/ %e 6alla,a a pocos $etros porenci$a del ,re7al oscilante y (entoso y lasuper&icie esta,a descu,ierta y llena de

6ier,a/ Treparon 6asta la ci$a y sesentaron/ A su derec6a la luna- nu,lada y 111




a$arillenta entre las tenues nu,esnocturnas- ,rilla,a so,re un soto de pinosle2anos/ *iraron 6acia el sur a tra(és de ladesolada eHtensión/ A(ellano esperó a .ueuinto 6a,lara- pero éste per$aneció ensilencio/

K ué .uerías decir$eF Kpreguntó por&in A(ellano/ uinto no contestó y A(ellanose .uedó perple2o/ #esde a,a2o les llega,ala (o7 de Pelucón- apenas audi,le/

K t8- Mellota- de ore2as gac6as y cara decaca- desgracia del 7urrón de un ca7adorQ situ(iera tie$po de decirte///

La luna se li,eró de las nu,es e ilu$inó el ,re7al con $1s esplendor- pero ni A(ellanoni uinto se $o(ieron de la ci$a del$argen/ uinto $ira,a a lo le2os- $1s all1del ,orde del e2ido/ A cuatro 3iló$etros dedistancia- por la línea $eridional del6ori7onte- se ele(a,a la cadena de colinas

de doscientos treinta $etros/ En el punto$1s alto- las 6ayas del ,os.ue deCottington se $o(ían ,a2o el e$,ate de un (iento $1s &uerte .ue el .ue sopla,a en el ,re7al/

K *ira KeHcla$ó de repente uintoK/

A.uél es el lugar .ue nos corresponde- A(ellano/ Colinas altas y solitarias adonde112




llegan el (iento y los sonidos y la tierra est1tan seca co$o la pa2a de un granero/ Allí esdonde de,ería$os estar/ Allí es adondetene$os .ue ir/

A(ellano $iró 6acia las con&usas y re$otas colinas/ Por supuesto- la idea deintentar llegar 6asta ellas era inconce,i,le/Lo $1Hi$o a .ue podían aspirar una (e7atra(esado el ,re7al era 6allar un ca$potran.uilo o lindero de un ,os.ue co$oa.uellos a .ue esta,an acostu$,rados/ Erauna suerte .ue uinto no 6u,iera soltadoesa insensata idea delante de los otros- enespecial a6ora .ue ya 6a,ía ,astantespro,le$as/ %i pudiera persuadirle para .uela desde0ara in$ediata$enteel da0o seríanulo- a $enos .ue ya 6u,iera $encionadoalgo a Puc6ero/

KNo- creo .ue est1 de$asiado le2os-uinto Kdi2oK/ Piensa en todos esos

3iló$etros de peligro/ Todos est1nasustados y eH6austos/ Lo .ue necesita$oses encontrar pronto un lugar seguro y yopre&eriría li$itarnos a 6acer lo .uepoda$os a &racasar intentando algo .ueest1 $1s all1 de nuestras &uer7as/

uinto no dio $uestras de 6a,erle oído/Parecía perdido en sus pensa$ientos/113






6ocicos de topo- c6is$osas y co,ardes-.uitaos de $i (ista en el acto/ #e locontrario- os/// K;ol(ió a ser inaudi,le/

A(ellano $iró otra (e7 en dirección a latenue línea de colinas/ Entonces- $ientrasuinto se $o(ía y susurra,a a su lado- lee$pu2ó sua(e$ente con una pata delantera y le &rotó el 6o$,ro con el 6ocico/ uinto seso,resaltó/

K ué esta,a diciendo- A(ellanoF KpreguntóK/ *e te$o .ue no puedorecordarlo/ uería decirte///

KNo i$porta Krespondió A(ellanoK/Ma2e$os/ a es 6ora de ponerlos otra (e7 en$arc6a/ %i tienes $1s sensaciones eHtra0asco$o ésta- no te apartes de $i lado/ o tecuidaré/

115




11. na marcha difícil

Entonces sir Meau$ains///ca,algó co$o nunca 6a,íaca,algado por pantanos y ca$pos y grandes (alles y $uc6as (eces se cayó deca,e7a en pro&undasciénagas- por.ue no conocíael ca$ino y to$a,a el $e2orentre a.uella espesura///+asta .ue al &in llegó porcasualidad a un ,onitoca$ino &rondoso/

*alory- Le Morte d9$rthur

Cuando A(ellano y uinto alcan7aron el&ondo del agu2ero encontraron a Sar7a$oraesper1ndoles- acurrucado so,re la tur,a y $ordis.ueando unos tallos pardos decarri7o/

K+ola Kdi2o A(ellanoK/ ué 6asucedidoF #ónde est1n los otrosF

KPor allí Kcontestó Sar7a$oraK/ +a

116




6a,ido una pelea terri,le/ Pelucón 6a dic6oa Pico de +alcón y ;erónica .ue les 6ar1peda7os si no le o,edecen/ cuando Pico de+alcón 6a replicado .ue .uería sa,er .uiénera el Cone2o "e&e- Pelucón le 6a $ordido/Parece un asunto serio/ A propósito- .uiénes el Cone2o "e&e- t8 o PelucónF

KNo lo sé Krespondió A(ellanoK- perono ca,e duda de .ue Pelucón es el $1s&uerte/ No era necesario $order a Pico de+alcón: no podría (ol(er atr1s aun.ue lointentase/ Dl y sus a$igos lo 6a,ríanentendido si se les 6u,iera de2ado 6a,lar unpoco/ A6ora Pelucón los 6a espa,ilado y pensar1n .ue de,en continuar por.ue él loso,liga/ o .uiero .ue contin8en por.ueco$prenden .ue es lo 8nico .ue pode$os6acer/ %o$os de$asiado pocos para darórdenes y $ordernos $utua$ente/ rit6en la nie,la No 6ay ya su&icientes

pro,le$as y peligrosF%e dirigieron al otro eHtre$o de la6ondonada/ Pelucón y Plateado 6a,la,ancon Espino Cer(al ,a2o una $ata de reta$acolgante/ Cerca- Puc6ero y #iente de León&ingían co$er entre unos $atorrales y un

poco $1s all1 Mellota la$ía el cuello de Picode +alcón con grandes aspa(ientos-117




$ientras ;erónica los o,ser(a,a/K*antente .uieto- si es .ue puedes-

po,re a$igo Kdi2o ;erónica- con lae(idente intención de .ue le oyeranK/ #e2a.ue te li$pie la sangre/ No te $ue(as KPico de +alcón dio un respingo eHagerado y retrocedió/ Cuando A(ellano se 6u,oacercado- todos los cone2os se (ol(ieron y le$iraron con eHpectación/

KEscuc6ad Kdi2o A(ellanoK/ %é .ue 6a6a,ido una disputa- pero lo $e2or es tratarde ol(idarla/ Esta$os en un $al sitio- peropronto saldre$os de él/

K #e (erdad lo creesF Kpreguntó #ientede León/

K%i $e seguís a6ora Kreplicó A(ellanocon desesperaciónK- os 6a,ré sacado dea.uí a la salida del sol/

si no lo 6ago- es $uy pro,a,le .ue $edespedacen KpensóK- aun.ue no les sir(a

de nada/J%alió de la 6ondonada por 8lti$a (e7 y los de$1s le siguieron/ El (ia2e- &atigoso y terrorí&ico- (ol(ió a e$pe7ar- sólointerru$pido por alar$as/ !na (e7 unalec6u7a ,lanca se acercó (olando en

silencio- tan ,a2o .ue A(ellano (io los o2ososcuros del a(e &i2os en los suyos/ Pero- o118




,ien no esta,a ca7ando- o él era de$asiadogrande para .ue lo atacara- por.uedesapareció en el ,re7alQ y aun.ue esperóin$ó(il durante un ratono (ol(ió/ Otra (e7#iente de León ol&ateó un ar$i0o y todos lerodearon- $ur$urando y olis.ueando elsuelo/ Pero el rastro era (ie2o y al ca,o deun rato prosiguieron la $arc6a/ En a.uella$ale7a ,a2a- su progreso desorgani7ado eirregular y sus di&erentes rit$os losretrasa,an a8n $1s .ue en el ,os.ue/+a,ía continuos pateos de alar$a- pausas-in$o(ili7aciones repentinas al sonido de un$o(i$iento- real o i$aginado/ Esta,a tanoscuro .ue A(ellano no esta,a nuncaseguro de 6acia dónde i,a o de si Pelucón oPlateado i,an delante/ !na (e7- al oír unruido ineHplica,le delante- .ue cesó al$o$ento- se .uedó in$ó(il durante largoratoQ y cuando por &in ree$prendió

cautelosa$ente la $arc6a- encontró aPlateado aga7apado detr1s de un $ontecillode ortigas- asustado por el sonido de lospasos de A(ellano/ Todo era con&usión-ignorancia- agota$iento y su,ir cuestas/#urante toda la pesadilla del (ia2e

nocturno- Puc6ero parecía estar sie$pre$uy cerca de él/ *ientras cada uno de los119




otros desaparecía y reaparecía co$o&rag$entos .ue &lota,an en un estan.ue-Puc6ero no le de2a,a nuncaQ y su necesidadde reci,ir 1ni$o se tornó al &inal en el 8nicoapoyo de A(ellano contra su propiocansancio/

K a no esta$os le2os- +lao'roo- ya noesta$os le2os K$ur$ura,a sin cesar- 6asta.ue se dio cuenta de .ue sus pala,ras ya6a,ían perdido el sentido y eran un si$pleestri,illo/ No 6a,la,a a Puc6ero- ni si.uieraa sí $is$o/ +a,la,a en sue0os- o algo $uy parecido/

Por &in (io apuntar el al,a- co$o la lu7dé,il$ente perci,ida al do,lar un recodoen el eHtre$o de una $adrigueradesconocidaQ y en a.uel $is$o $o$entocantó un te2edor/ Los senti$ientos de A(ellano eran los .ue podían pasar por la$ente de un general derrotado/ #ónde

esta,an eHacta$ente sus seguidoresFEspera,a .ue no $uy le2os/ Pero esta,anallíF TodosF Adónde los 6a,íaconducidoF ué 6aría a6oraF si unene$igo aparecía en ese $o$entoF Notenía respuestas para ninguna de estas

preguntas y le &alta,a 1ni$o para o,ligarsea pensar en ellas/ A su espalda- Puc6ero120




te$,la,a en la 6u$edad y se (ol(ió para&rotarle el 6ocico con el suyoQ de un $odo ,astante parecido a un general- .ue sinnada $1s .ue 6acer- pensaría en el ,ienestar de su ser(idor- si$ple$entepor.ue éste se 6alla,a cerca/

La lu7 au$entó y pronto pudo (er .ue unpoco $1s adelante 6a,ía una pistapedregosa/ %alió co2eando del ,re7al- sesentó en las piedras y se sacudió la6u$edad del pela2e/ A6ora podía (er conclaridad las colinas de uinto- de un gris (erdoso y en apariencia cercanas en el aire6enc6ido de llu(ia/ Incluso podía distinguirlas $atas de aulaga y los te2os enanos en lasa,ruptas laderas/ *ientras lasconte$pla,a- oyó una (o7 eHcitada en elsendero/

K Lo 6a conseguido No os di2e .ue lo6aríaF

A(ellano (ol(ió la ca,e7a y (io aSar7a$ora en el ca$ino/ Esta,a sucio y eH6austo- pero era él el .ue 6a,la,a/ #etr1sde él salieron de los ,re7os Mellota- ;erónica y Espino Cer(al/ Los cuatrocone2os lo $ira,an &i2a$ente/ %e preguntó

por .ué/ Pero cuando se acercaron- se diocuenta de .ue no le $ira,an a él sino a algo121




$1s le2ano/ #io $edia (uelta/ La pistapedregosa conducía colina a,a2o 6acia unaestrec6a &ran2a de a,edules plateados y ser,ales/ *1s all1 6a,ía un seto delgadoQ y a8n $1s le2os- un ca$po (erde entre dos ,os.uecillos/ +a,ían llegado al otro ladodel e2ido/

KO6- A(ellano Kdi2o Sar7a$ora-sorteando un c6arco entre las piedras paraacercarse a élK/ Esta,a tan cansado y con&undido .ue 6a,ía e$pe7ado a dudar de.ue supieras a dónde nos lle(a,as/ Te oíadecir en el ,re7al- a no esta$os le2osJ y $e irrita,a/ Creía .ue te lo in(enta,as/#e,í tener $1s con&ian7a/ Por rit6ra6-eres lo .ue yo lla$o un Cone2o "e&e

K Mien 6ec6o- A(ellano'ra6 KeHcla$óEspino Cer(alK/ Mien 6ec6o

A(ellano no supo .ué responder/ Los$iró en silencio y &ue Mellota el .ue 6a,ló

pri$ero/K ;a$os Kdi2oK/ uién ser1 elpri$ero en entrar en a.uel ca$poF o a8npuedo correr/ K dic6o esto- e$pe7ó a ,a2ar- ,astante despacio- por la ladera- perocuando A(ellano pateó para .ue se

detu(iera- o,edeció al instante/K #ónde est1n los otrosF Kpreguntó122




A(ellanoK/ #iente de LeónF PelucónFEn a.uel $o$ento #iente de León salió

del ,re7al y se sentó en el ca$ino- $irandoel ca$po/ Le siguió Pico de +alcón y después uinto/ A(ellano o,ser(a,a auinto para (er su reacción al (er el ca$pocuando Espino Cer(al lla$ó su atención6acia la &alda de la ladera/

K*ira- A(ellano'ra6 Kdi2oK/ Plateado y Pelucón est1n allí a,a2o/ Nos esperan/

El pela2e gris claro de Plateado destaca,aclara$ente contra unas $atas ,a2as deaulaga- pero A(ellano no pudo (er aPelucón 6asta .ue éste se endere7ó y corrió6acia ellos/

K Est1n todos a.uí- A(ellanoF Kinterrogó/

KClaro .ue sí Kcontestó Sar7a$oraK/Cara$,a- A(ellano es lo .ue yo lla$o unCone2o "e&e/ A(ellano'ra6- (a$os a///F

K A(ellano'ra6F Kinterru$pió PelucónK/ Cone2o "e&eF rit6 en un nido dea(ispas El día .ue yo te lla$e Cone2o "e&e-ése ser1 el gran día- A(ellano Ese díade2aré de luc6ar/

ueen e&ecto- un día trascendental/// y

ta$,ién un discurso trascendentalQ pero6a,ría de (erse en un &uturo .ue no podían123




pre(er y de $o$ento lo 8nico .ue el po,re A(ellano pudo 6acer &ue apartarse con lasensación desencantada de .ue- después detodo- su papel en la tra(esía del ,re7al no6a,ía sido en (erdad $uy i$portante/

K;a$os entonces- Mellota Kdi2oK/uieres correr/// yo correré contigo/

Poco después esta,an ,a2o los a,edulesplateados y cuando el sol salió-encendiendo c6ispas ro2as y (erdes en lasgotas .ue perla,an 6elec6os y ra$as-atra(esaron el seto- cru7aron una 7an2apoco pro&unda y se adentraron en la densa6ier,a de la pradera/

124




12 n desconocido en el campo

No o,stante- incluso enuna $adriguera atestadapueden tolerarse (isitas en&or$a de cone2os 2ó(enes.ue ,uscan una (i(iendaseca y agrada,le/// y si son lo ,astante &uertes- puedeno,tener y conser(ar un lugar/

R/ */ Loc3ley- La vida privada del cone o

Llegar al &inal de un tie$po de ansiedad y te$or %entir .ue la nu,e .ue se cerníaso,re nosotros se le(anta y dispersa- lanu,e .ue oscurecía el cora7ón y con(ertía la&elicidad en un si$ple recuerdo Dsta al$enos es una alegría .ue de,en de 6a,erconocido casi todos los seres (i(ientes/

!n $uc6ac6o espera ser castigado/ Peroentonces- inesperada$ente- descu,re .uesu &alta 6a sido pasada por alto operdonada y al instante el $undo reaparececon ,rillantes colores- lleno de perspecti(as

125




deliciosas/ !n soldado espera con elcora7ón en un pu0o su&rir y $orir en la ,atalla/ Pero llegan noticias La guerra 6ater$inado y todos cantan con alegría#espués de todo- regresar1 a casa Los

gorriones de los se$,rados se acurruca,an-aterrados por el cernícalo/ Pero se 6a$arc6ado- y (uelan en tropel so,re el seto-reto7ando- gor2eando y pos1ndose donde seles anto2a/ El gélido in(ierno tenía laco$arca entre sus garras/ Las lie,res de lacolina- atontadas y entu$ecidas por el &río- ya se resigna,an a 6undirse $1s y $1s en el&ondo 6elado de la nie(e y el silencio/ Peroa6ora K .uién lo 6u,iera dic6oFK eldes6ielo gotea- el 6errerillo agita suca$panilla desde la copa de un tilodesnudo- la tierra est1 per&u$adaQ y laslie,res saltan y 6acen ca,riolas en el (ientoc1lido/ La desesperan7a y el torpor son

,arridos co$o una ,ru$a y la $udasoledad por donde se arrastra,anun lugardesolado co$o una grieta en la tierra- sea,re co$o una rosa y se eHtiende 6asta lascolinas y el cielo/

Los cansados cone2os co$ieron y se

calentaron en la pradera soleada co$o si6u,ieran (enido de la pendiente del lindero126




del ,os.uecillo cercano/ El ,re7al y lostropie7os en la oscuridad esta,anol(idados- co$o si la salida del sol los6u,iera derretido/ Pelucón y Pico de+alcón se perseguían entre las 6ier,asaltas/ ;erónica saltó el pe.ue0o arroyo .ue&luía por en $edio del ca$po y Mellotaintentó seguirle- pero su salto &uede$asiado corto y Plateado se estu(oriendo de él $ientras salía arrastr1ndosedel agua y se re,o7a,a con 6o2as $uertas dero,le 6asta .ue estu(o seco/ Cuando el solestu(o $1s alto y acortó las so$,ras y e(aporó el rocío de la 6ier,a- casi todos&ueron regresando a la so$,ra $oteada desol .ue da,a el peri&ollo ,orde .ue ,ordea,a la 7an2a/ A(ellano y uintoesta,an sentados allí con #iente de León ,a2o un cere7o sil(estre en &lor/ Los ,lancospétalos caían alrededor- cu,riendo la 6ier,a

y salpic1ndoles el pelo- $ientras .ue nue(e$etros $1s arri,a un tordo canta,a Rocíode cere7o- rocío de cere7o/ +asta la rodilla-6asta la rodilla- 6asta la rodillaJ/

KMueno- éste es sin duda el lugar-(erdad- A(ellanoF Kin.uirió

pere7osa$ente #iente de LeónK/ %upongo.ue sería ,ueno .ue e$pe71ra$os a ec6ar127




un (ista7o a las pendientes- aun.ue por $iparte no tengo ninguna prisa/ Pero intuyo.ue no tardar1 $uc6o en llo(er/

uinto parecía a punto de decir algo-pero luego agitó las ore2as y e$pe7ó a$ordis.uear un diente de león/

KA.uélla parece una ,uena pendiente-allí en el lindero de a.uellos 1r,oles Kcontestó A(ellanoK/ ué dices t8- uintoF%u,i$os 6asta allí a6ora o espera$os unpoco $1sF

uinto (aciló y luego di2o:KCo$o te pare7ca- A(ellano/KMueno- no 6ay necesidad de 6acer

grandes eHca(aciones- (erdadF KtercióPelucónK/ Eso est1 ,ien para las 6e$,ras-pero no para nosotros/

KAun así- sería $e2or .ue escar,1ra$osun poco- no creesF Kdi2o A(ellanoK/ Losu&iciente para co,i2arnos en caso de apuro/

%u,a$os al ,os.ue y ec6e$os un (ista7o/Podría$os 6acerlo con cal$a y decidirdónde nos gustaría $1s/ No es cuestión detener .ue 6acer el tra,a2o dos (eces/

K%í- así se 6a,la Kdi2o PelucónK/ $ientras (osotros os dedic1is a esto- yo $e

lle(aré a Plateado y Espino Cer(al y ec6are$os una o2eada a los ca$pos de $1s128




all1- sólo para reconocer el terreno y cerciorarnos de .ue no 6ay nada peligroso/

Los tres eHploradores partieronsiguiendo el arroyo $ientras A(ellanoconducía a los otros cone2os a tra(és delca$po 6asta la linde del ,os.ue/ A(an7arondespacio al pie de la pendiente- entre $atasde colle2a encarnada/ #e cuando en cuandoalguno e$pe7a,a a escar,ar en lapendiente de gra(a o se a(entura,a un pocoentre los nogales y ar,ustos para arrastrarlos pies en el $o6o de las 6o2as caídas/#espués de un rato de ,uscar y a(an7ar ensilencio llegaron a un lugar desde el cualpudieron (er .ue el ca$po de a,a2o seensanc6a,a/ Tanto en el lado en .ueesta,an co$o en el opuesto- los ,ordes del ,os.ue se cur(a,an 6acia &uera- ale21ndosedel arroyo/ Ta$,ién alcan7aron a (er loste2ados de una gran2a- pero a cierta

distancia/ A(ellano se detu(o y todos sereunieron a su alrededor/KNo creo .ue i$porte $uc6o dónde

e$pece$os a ca(ar Kdi2oK/ +asta donde$e alcan7a la (ista- el terreno es ,ueno/ No6ay el $enor rastro de elil- ni olor- ni

rastro- ni eHcre$entos/ Esto parece insólito-pero es posi,le .ue nuestra $adriguera129




atra2ese $1s elil .ue otros lugares/ #e todos$odos- creo .ue a.uí estare$os ,ien/ Osdiré .ué $e parece lo $e2or/ Retroceda$osun poco entre los ,os.ues y ca(e$os cercade a.uel ro,le- 2usto al lado de a.uellas$atas de ortiga/ %é .ue la gran2a est1 $uy le2os- pero no 6ay por .ué acercarse $1s delo necesario/ si esta$os cerca del ,os.uede en&rente- los 1r,oles nos ayudar1n aparar un poco el (iento en in(ierno/

KEspléndido Kdi2o Sar7a$oraK/ %e est1nu,lando- lo (eisF Llo(er1 antes de lapuesta de sol y ya estare$os a cu,ierto/Mueno- pong1$onos en $arc6a/ O6-$irad Allí (ienen Pelucón y los otros dos/

Los tres cone2os (ol(ían por la orilla delarroyo y a8n no 6a,ían (isto a A(ellano y los otros/ Pasaron por de,a2o de ellos- endirección a la 7ona estrec6a del ca$poentre los dos sotos- y Mellota tu(o .ue ,a2ar

$edia ladera para atraer su atención y 6acer .ue se (ol(ieran y su,ieran 6asta la7an2a/

KNo creo .ue 6aya gran cosa .ue pueda$olestarnos a.uí- A(ellano Kdi2o PelucónK/ La gran2a est1 ,astante le2os y en los

ca$pos no 6ay la $enor 6uella de elil/ +ay un ca$ino de 6o$,res- de 6ec6o- 6ay 130




(arios- y parecen $uy transitados/ El rastroes reciente y se (en $uc6as puntas de esospalitos ,lancos .ue .ue$an en sus ,ocas/Pero supongo .ue eso es ,ueno/ Nosotrosnos $antene$os le2os de los 6o$,res y los6o$,res $antienen ale2ados a los elil/

K Por .ué crees .ue (ienen los6o$,resF Kpreguntó uinto/

K uién sa,e por .ué 6acen las cosas los6o$,resF A (eces lle(an (acas u o(e2as alos ca$pos- o cortan 1r,oles de los sotos/ué i$portaF Pre&iero es.ui(ar a un

6o$,re .ue a un ar$i0o o un 7orro/KMueno- esto es estupendo Kdi2o

A(ellanoK- 6as descu,ierto $uc6as cosas-Pelucón- y todas ,uenas/ Nosotros í,a$os aeHca(ar algunos re&ugios en la pendiente/%er1 $e2or .ue e$pece$osQ tengo lai$presión de .ue no tardar1 en llo(er/

Los cone2os $ac6o .ue (an solos rara (e7

ca(an en serio/ Es la ocupación natural dela 6e$,ra preparar un 6ogar para sus críasantes de .ue na7can- y después el $ac6o laayuda/ #e todos $odos- si no encuentranning8n agu2ero .ue puedan usar- los$ac6os solitarios escar,an a (eces t8neles

cortos para co,i2arse- pero no es un tra,a2o.ue realicen de ,uen grado/ Ca(aron131




durante la $a0ana de un $odo 1gil einter$itente/ La pendiente a a$,os ladosdel ro,le esta,a desnuda y la &or$a,a unsuelo suelto y arenoso/ E$pe7aron y a,andonaron (arios t8neles- pero 6acia ni'rit6 tenían tres agu2eros $1s o $enos

decentes/ A(ellano- .ue (igila,a- ec6a,auna $ano a.uí y all1 y ani$a,a a los otros/#e cuando en cuando retrocedía para ec6arun (ista7o al ca$po y asegurarse de .ueesta,an seguros/ uinto era el 8nico .ueesta,a solo/ No to$ó parte en la eHca(ación y per$aneció sentado al ,orde de la 7an2a-$eciéndose ner(iosa$ente- a ratos$ordis.ueando la 6ier,a y con so,resaltoscontinuos- co$o si oyera alg8n sonido en el ,os.ue/ #espués de 6a,larle una o dos (eces sin reci,ir ninguna respuesta- A(ellano pensó .ue lo $e2or era de2arlesolo/ La siguiente (e7 .ue de2ó de ca(ar se

$antu(o apartado de uinto y se .uedó$irando la orilla- co$o a,sorto en eltra,a2o/

Poco después de ni' rit6 el cielo secu,rió de nu,es espesas/ La lu7 se tornógris y pudieron oler la llu(ia- .ue se

acerca,a por el oeste/ El 6errerillo a7ul .ue6a,ía estado $eciéndose en una 7ar7a-132






depresión .ue los separa,a/K *e necesitas- A(ellanoF Kdi2o

Sar7a$ora detr1s de él/K;oy a acercar$e a 6a,lar con ese

cone2o Kdi2o A(ellanoK/ uiero .ue (engascon$igo/

K Puedo aco$pa0arosF Kin.uirióPuc6ero/

KNo- +lao'roo/ No .uere$os asustarle/Tres serían de$asiados/

KTened cuidado Kdi2o Espino Cer(alcuando A(ellano y Sar7a$ora e$pe7aron a ,a2ar por la cuestaK/ ui71 no esté solo/

El arroyo se estrec6a,a en (arios puntosQno era $uc6o $1s anc6o .ue el corredor deuna $adriguera/ Lo sal(aron de un salto y su,ieron por la pendiente del otro lado/

KCo$portaos co$o si estu(iéra$os encasa Kdi2o A(ellanoK/ No $e parece .uesea una tra$pa y- en cual.uier caso-

sie$pre pode$os correr/El otro cone2o esperó in$ó(il $ientras seacerca,an- sin apartar los o2os de ellos/ Eraun $ac6o grande- sano y ,ien parecido/ Elpelo le ,rilla,a y las patas y dientes esta,anen per&ectas condiciones/ %ea co$o &uere-

no parecía agresi(o/ Por el contrario- 6a,íauna curiosa ,landura- casi antinatural- en el134




$odo en .ue esperó a .ue se acercaran/ %edetu(ieron a poca distancia y lo $iraron/

KNo creo .ue sea peligroso K$ur$uróSar7a$oraK/ %i .uieres- iré yo pri$ero a6a,lar con él/

KIre$os los dos 2untos Kreplicó A(ellano/

Pero en ese $o$ento el cone2o se lesacercó por propia iniciati(a/ A(ellano y él setocaron los 6ocicos- olis.ueando y preguntando en silencio/ El desconocidodespedía un olor eHtra0o- aun.ue nodesagrada,le/ A A(ellano le dio unai$presión de ,uena co$ida- de salud y deuna cierta indolencia- co$o si el otro (iniera de un país rico y próspero donde élno 6a,ía estado nunca/ Tenía un airearistocr1tico y cuando se (ol(ió a $irar aSar7a$ora con sus grandes o2os casta0os- A(ellano e$pe7ó a (erse a sí $is$o co$o a

un (aga,undo andra2oso- 2e&e de una ,andade (aga,undos/ No era su intención 6a,larpri$ero- pero algo en el silencio del otro leo,ligó a 6acerlo/

K+e$os (enido por el ,re7al Kdi2o/El otro cone2o no replicó- pero su $irada

no era la de un ene$igo/ %u actitud teníauna especie de $elancolía .ue de2a,a135




perple2o/K ;i(es a.uíF Kpreguntó A(ellano tras

una pausa/K%í Kcontestó el otro cone2o- y luego

a0adióK: Os 6e$os (isto (enir/KTene$os intención de instalarnos a.uí

ta$,ién Kdi2o A(ellano con &ir$e7a/El otro cone2o no $ostró ninguna

in.uietud/ +i7o una pausa y contestó:K Por .ué noF a lo suponía$os/ Pero

no creo .ue (uestro grupo sea lo ,astantenu$eroso para (i(ir solos con co$odidad-no te pareceF A(ellano se sintió perple2o/ El

desconocido no parecía preocupado por lanoticia de .ue pensa,an .uedarse/ uéta$a0o tendría su $adrigueraF #óndeesta,aF Cu1ntos cone2os se oculta,ana6ora en el ,os.ue- o,ser(1ndolosF LosatacaríanF La conducta del desconocido no

de2a,a traslucir nada/ Parecía indi&erente-casi a,urrido- pero decidida$entea$istoso/ %u indolencia- su gran ta$a0o- su6er$oso y cuidado aspecto- su airetran.uilo- .ue parecía decir .ue teníacuanto desea,a y .ue la presencia de los

recién llegados no le 6a,ía in$utado lo $1s$íni$o- todo ello plantea,a a A(ellano un136




pro,le$a di&erente de los .ue 6a,ía tenido.ue resol(er 6asta entonces/ %i se trata,ade alguna tra$pa- no se le ocurría en .uépodía consistir/ #ecidió .ue él- en cual.uiercaso- sería total$ente claro y sincero/

K%o$os los su&icientes para protegernosKdi2oK/ No .uere$os 6acer ene$igos-pero si encontra$os alguna inter&erencia///

El otro le interru$pió con sua(idad:KNo te en&ades/// todos sois ,ien(enidos/

%i (ais a regresar con los otros osaco$pa0aréQ es decir- si no tenéisincon(eniente/

E$pe7ó a ,a2ar por la pendiente/#espués de $irarse un $o$ento- A(ellano y Sar7a$ora le alcan7aron y ca$inaron a sulado/ %e $o(ía con agilidad- sin prisa- y $ostró $enos precaución .ue ellos alcru7ar el ca$po/ A(ellano se sintió $1scon&undido .ue nunca/ Era e(idente .ue el

otro cone2o no te$ía .ue le asaltaran- 6raircontra uno- y lo $ataran/ Esta,a dispuestoa $eterse solo entre un grupo de &orasterossuspicaces- pero era i$posi,le adi(inar .uéespera,a ganar corriendo ese riesgo/ A(ellano pensó con ironía .ue los dientes y

u0as no causarían ninguna i$presión ena.uel cuerpo grande y &ir$e de ,rillante137




pela2e/Cuando llegaron a la 7an2a- el resto del

grupo los espera,a en cuclillas y o,ser(a,acó$o se acerca,an/ A(ellano se detu(o anteellos pero no supo .ué decir/ %i eldesconocido no 6u,iera estado presente- les6a,ría in&or$ado de lo ocurrido/ %iSar7a$ora y él 6u,ieran o,ligado aldesconocido a cru7ar el ca$polo 6a,ríaentregado a Pelucón o Plateado para sucustodia/ Pero tenerle sentado a su lado-$irando a sus seguidores en silencio y esperando cortés$ente a .ue alguien6a,lara antes .ue él- era una situacióna2ena a la eHperiencia de A(ellano/ uePelucón- ,rusco y directo co$o sie$pre- el.ue ro$pió la tensión/

K uién es éste- A(ellanoF KpreguntóK/Por .ué 6a (enido con (osotrosF

KLo ignoro Kcontestó A(ellano-

intentando parecer sincero y sintiéndose untontoK/ +a (enido por.ue 6a .uerido/KEntonces- ser1 $e2or .ue se lo

pregunte$os a él Kdi2o Pelucón en tonodespecti(o/ %e acercó al desconocido y leol&ateó- co$o 6a,ía 6ec6o A(ellano/ Era

e(idente .ue su peculiar olor deprosperidad ta$,ién le a&ectó- por.ue138




(aciló- indeciso/ Luego- con aire 1spero y deste$plado- preguntóK: uién eres y .ué .uieresF

K*e lla$o Prí$ula Krespondió el otroK- y no .uiero nada/ *e 6an dic6o .ue6a,éis (enido de $uy le2os/

KTal (e7 sí Kdi2o PelucónK/ ade$1ssa,e$os de&endernos/

KEstoy seguro de ello Kasintió Prí$ula-$irando alrededor a los cone2os $o2ados y sucios de lodo- con aire de ser de$asiadocortés para 6acer ning8n co$entarioK/Pero puede ser di&ícil de&enderse deltie$po/ ;a a llo(er y no creo .ue 6ay1ister$inado (uestras $adrigueras/

*iró a Pelucón- co$o esperando .ue le6iciera otra pregunta/ Pelucón parecíacon&undido/ Esta,a claro .ue no entendía lasituación $e2or .ue A(ellano/ %e 6i7o unsilencio sólo interru$pido por las r1&agas

de (iento/ %o,re sus ca,e7as- las ra$as delro,le e$pe7aron a cru2ir y ,alancearse/ #erepente- uinto se adelantó/

KNo te co$prende$os Kdi2oK/ Es$e2or decirlo y poner las cosas en claro/Pode$os &iarnos de tiF +ay a.uí $uc6os

$1s cone2osF Eso es lo .ue .uere$os sa,er/Prí$ula no $ostró $1s in.uietud por la139




tensa actitud de uinto .ue por todo losucedido 6asta entonces/ %e atusó una ore2acon la pata delantera y contestó:

KCreo .ue os in.uiet1is sin necesidad/Pero si .ueréis respuestas a (uestraspreguntas- os diré .ue sí- podéis &iaros denosotros: no .uere$os ec6aros/ a.uí 6ay una $adriguera- aun.ue no tan grandeco$o nos gustaría/ Por .ué í,a$os a.uerer 6aceros da0oF +ay 6ier,a de so,ras-noF A pesar de sus $odales eHtra0os y (agos-

6a,ló con tanta sensate7 .ue A(ellano sesintió un poco a(ergon7ado/

K+e$os a&rontado $uc6os peligros KeHplicóK/ Todo lo nue(o nos parecepeligroso/ #espués de todo- podíais te$er.ue (iniéra$os a lle(arnos a (uestras6e$,ras o a sacaros de (uestras$adrigueras/

Prí$ula escuc6ó con gra(edad y luegorespondió:KMueno- respecto a las $adrigueras- 6ay

algo .ue .uería $encionaros/ Estosagu2eros no son $uy pro&undos nicó$odos- (erdadF aun.ue a6ora estén

de espaldas al (ientode,éis sa,er .ue ésteno es el (iento 6a,itual a.uí/ ;iene del sur-140




trayéndonos la llu(ia/ En general tene$os (iento del oeste .ue se colar1 directa$enteen esos agu2eros/ +ay $uc6as cone2eras (acías en nuestra $adriguera y si .ueréis (enir- seréis ,ien reci,idos/ A6ora- si $edisculp1is- no $e entretendré $1s/ Odio lallu(ia/ La $adriguera est1 al (ol(er laes.uina del ,os.ue .ue 6ay al otro lado delca$po/

Corrió cuesta a,a2o y cru7ó al arroyo/ Le (ieron su,ir la pendiente del ,os.uecillole2ano y desaparecer entre los 6elec6os (erdes/ Las pri$eras gotas de llu(iasalpicaron las 6o2as del ro,le y lescos.uillearon en la piel sua(e y rosada delinterior de las ore2as/

K!n tipo grande y si$p1tico- (erdadFKdi2o Espino Cer(alK/ No parece tener$uc6os pro,le$as (i(iendo a.uí/

K ué crees .ue de,ería$os 6acer-

A(ellanoF Kpreguntó PlateadoK/ Lo .ue 6adic6o es cierto- (erdadF Estos agu2eros/// ,ueno- pode$os acurrucarnos dentro paraprotegernos de las incle$encias del tie$po-pero nada $1s/ co$o no ca,e$os todosen uno solo- tendre$os .ue separarnos/

KLos unire$os todos Kdi2o A(ellanoK y $ientras lo 6ace$os- $e gustaría 6a,lar141




so,re lo .ue 6a dic6o/ uinto- Pelucón-Sar7a$ora- podéis (enir con$igoF Elresto- repartíos co$o .uer1is/

El nue(o agu2ero era corto- estrec6o y 1spero/ No 6a,ía sitio para .ue pasaran doscone2os y cuatro esta,an co$o sardinas enlata/ A(ellano e$pe7ó a co$prendercu1ntas cosas 6a,ían de2ado atr1s/ Losagu2eros y t8neles de una (ie2a $adriguerase sua(i7an con el uso- y se (uel(encó$odos y seguros/ No 6ay o,st1culos nies.uinas a,ruptas/ Cada tro7o 6uele acone2o- a a.uella grande e indestructi,leoleada de la ra7a cone2il .ue arrastra a cadauno de sus $ie$,ros- con pie &ir$e y seguridad/ El tra,a2o pesado ya lo 6an6ec6o innu$era,les generaciones de ,isa,uelas y sus pare2as/ Todos los de&ectos6an sido corregidos y lo .ue est1 en usoposee un (alor co$pro,ado/ La llu(ia se

escurre con &acilidad y ni si.uiera el (ientode pleno in(ierno puede penetrar en los6oyos $1s pro&undos/ Ninguno de loscone2os de A(ellano 6a,ía to$ado parte enuna eHca(ación de (erdad/ El tra,a2o .ue6a,ían 6ec6o esa $a0ana era insigni&icante

y lo 8nico .ue o&recía era un co,i2o eHiguo y escasa co$odidad/142








No era ése el $o$ento de atacarnosF O$ientras est1,a$os separados- antes dee$pe7ar a ca(arF Pero no lo 6an 6ec6o/%upongo .ue es $1s pro,a,le .ue seana$igos/ %ólo 6ay algo .ue no co$prendo/ué ganan ellos in(it1ndonos a co$partir

su $adrigueraFKLos tontos atraen a los elil por.ue son

presa &1cil Kdi2o Pelucón- li$pi1ndose ellodo de los ,igotes y resoplando entre suslargos incisi(osK/ nosotros sere$ostontos 6asta .ue aprenda$os a (i(ir a.uí/ui71 sería $1s &1cil .ue nos ense0aran/No lo sé/// .ui71 sería $e2or renunciar/ Perono $e da $iedo ir a a(eriguarlo/ %i intentanalg8n truco- se enterar1n de .ue yo ta$,iéncono7co algunos/ No $e i$portaríaarriesgar$e para dor$ir en un lugar $1scó$odo .ue éste/ No 6e$os dor$ido desdeayer por la tarde/

K uintoFK o creo .ue no de,ería$os tener nada.ue (er con ese cone2o o su $adriguera/#e,ería$os a,andonar este lugarin$ediata$ente/ Pero de .ué sir(e 6a,larF

+elado y e$papado- A(ellano no tenía

$uc6a paciencia/ %ie$pre 6a,ía con&iadoen uinto y a6ora- cuando lo necesita,a de145




(erdad- les &alla,a a todos/ El ra7ona$ientode Sar7a$ora 6a,ía sido eHcelente y Pelucón 6a,ía de$ostrado por lo $enos6acia dónde se inclinaría cual.uier cone2osensato/ Al parecer- la 8nica contri,ución.ue uinto podía 6acer era a.uel tontoagZero/ Intentó recordar .ue uinto erape.ue0o de talla y .ue todos 6a,ían pasado$uc6a ansiedad y esta,an rendidos/ En ese$o$ento la pared del &ondo de la$adriguera e$pe7ó a co$,arse 6aciadentro y poco después se derru$,óQaso$aron entonces la ca,e7a y las patasdelanteras de Plateado/

KA.uí esta$os Kdi2o alegre$ente el (isitante inesperadoK/ +e$os 6ec6o lo .uet8 .uerías- A(ellano: y Espino Cer(al est1en la otra puerta/ Pero $e gustaría sa,er.ué pasa con/// có$o se lla$aFPri$a(eraF- no- Prí$ulaF ;a$os a su

$adriguera o noF #esde luego no nos.uedare$os a.uí sólo por.ue nos da $iedoir a (erle/ ué pensar1 de nosotrosF

K o os lo diré Kdi2o #iente de León porenci$a del 6o$,ro de PlateadoK/ %i no es6onrado- sa,r1 .ue tene$os $iedo de irQ y

si lo es- pensar1 .ue so$os unos re$olonessuspicaces y co,ardes/ %i (a$os a (i(ir en146




estos ca$pos- tendre$os .ue relacionarnoscon ellos tarde o te$prano- y es a,surdo no6acer nada y ad$itir .ue no nos atre(e$osa (isitarlos/

KNo sé cu1ntos son Kdi2o PlateadoK-pero nosotros so$os un ,uen grupo/ Encual.uier caso- detesto la idea de$antenernos ale2ados/ #esde cu1ndo 6ansido elil los cone2osF El (ie2o Prí$ula no 6atenido $iedo de acercarse a nosotros-(erdadF

K*uy ,ien Kdi2o A(ellanoK- yo piensolo $is$o/ %ólo .uería sa,er tu opinión/ué os parece si Pelucón y yo &uéra$os

pri$ero- los dos solos- y (ol(iéra$os parain&or$arF

KNo Kcontestó PlateadoK- (aya$ostodos/ %i decidi$os ir- por el a$or de rit6-6ag1$oslo co$o si no estu(iéra$osasustados/ ué dices t8- #iente de LeónF

KCreo .ue est1s en lo cierto/KEntonces ire$os a6ora Kdi2o A(ellanoK/ Reunid a los de$1s y seguid$e/

uera- ,a2o la lu7 densa del crep8sculo-con la llu(ia gote1ndole de los o2os y de lacola- los o,ser(ó $ientras se acerca,an/

Sar7a$ora- alerta e inteligente- $irandopri$ero arri,a y a,a2o de la 7an2a antes de147




cru7arla/ Pelucón- alegre ante la perspecti(ade la acción/ Plateado- sereno y digno decon&ian7a/ #iente de León- el auda7narrador- tan ansioso por $arc6arse .uesaltó la 7an2a y corrió un poco por el ca$poantes de pararse a esperar a los otros/Espino Cer(al- .ui71 el $1s sensato y lealde todos/ Puc6ero- .ue $iró alrededor ,uscando a A(ellano y luego se le acercópara esperar a su lado/ Mellota- Pico de+alcón y ;erónica- soldados rasos ,astantedecentes sie$pre .ue no les e$pu2aran$1s all1 de sus lí$ites/ por 8lti$ouinto- a,atido y reacio co$o un gorriónen la escarc6a/ Cuando A(ellano dio laespalda al agu2ero- las nu,es del oeste sea,rieron un poco y 6u,o un s8,ito destellode lu7 acuosa de color oro p1lido/

O6- El'a6raira6 Kpensó A(ellanoK/ ;a$os al encuentro de otros cone2os/ T8 los

conoces tan ,ien co$o a nosotros/ +a7 .ue6aya escogido lo .ue $1s nos con(iene/JK a6ora 1ni$o- uinto KgritóK/ Te

esta$os esperando y a cada instante .uepasa esta$os $1s $o2ados/

!n a,e2orro e$papado se arrastró por un

cardo- 6i7o (i,rar las alas unos segundos y al7ó el (uelo 6acia el ca$po/ A(ellano lo148




siguió- de2ando un rastro oscuro a suespalda so,re la 6ier,a plateada/

149




13 !ospitalidad

Por la tarde llegaron a unatierra donde sie$pre parecíaser tarde/

El aire l1nguido sedes$aya,a en la costarespirando co$o .uien tieneuna pesadilla/

Tennyson- Los comedores de lotos

La es.uina del ,os.ue .ue 6a,ía al otrolado del ca$po resultó ser un salientepronunciado/ *1s all1- la 7an2a y los1r,oles retrocedían de nue(o- de $odo .ueel ca$po &or$a,a una ,a6ía rodeada poruna pendiente/ A6ora se co$prendía por.ué Prí$ula se 6a,ía $etido entre los1r,oles cuando los de2ó/ %encilla$ente6a,ía ido en línea recta desde los agu2eros.ue ellos 6a,ían eHca(ado 6asta el suyo-cru7ando la estrec6a &ran2a de ,os.ue .uelos separa,a/ #e 6ec6o- cuando A(ellanodo,ló el saliente y se detu(o a $irar

150




alrededor pudo (er el lugar de dondePrí$ula de,ía de 6a,er salido/ !n $arcadosendero de cone2os partía desde los6elec6os- pasa,a ,a2o la (alla y lle(a,a alca$po/ En la pendiente opuesta de la ,a6íase distinguían los agu2eros de los cone2os-oscuros y ,ien (isi,les en el terrenodesnudo/ Era la $adriguera $1s conspicua.ue pudiera i$aginarse/

K ue el cielo nos prote2a KeHcla$óPelucónK/ Todos los seres (i(os en3iló$etros a la redonda de,en de sa,er .ueest1 a.uí $irad las 6uellas en la 6ier,aCreéis .ue cantan por la $a0ana- co$o lostordosF

K ui71 se sienten de$asiado seguros y no piensan en esconderse Kdi2o Sar7a$oraK/ #espués de todo- nuestra $adriguerata$,ién podía (erse &1cil$ente/

K %i- pero no tanto !n par de 6rududil

podrían $eterse en algunos de esosagu2eros/K o ta$,ién Kdi2o #iente de LeónK/

Estoy cada (e7 $1s e$papado/Cuando estu(ieron $1s cerca apareció un

gran cone2o en el ,orde de la 7an2a- les ec6ó

una r1pida o2eada y se des(aneció en lapendiente/ Poco después salieron otros dos151




y los esperaron/ Ellos ta$,ién eran 1giles y de un ta$a0o eHtraordinario/

K!n cone2o lla$ado Prí$ula nos o&recióal,ergue a.uí Kdi2o A(ellanoK/ ui71sa,éis .ue 6a (enido a (ernos/

Los dos cone2os 6icieron un curioso$o(i$iento de ,aile con la ca,e7a y laspatas delanteras/ Aparte de ol&atearse-co$o 6a,ían 6ec6o A(ellano y Prí$ula alconocerse- los gestos &or$ales KeHceptoentre cone2os .ue est1n apare1ndoseK erandesconocidos para A(ellano y susco$pa0eros/ %e sintieron intrigados y unpoco incó$odos/ Los ,ailarines 6icieronuna pausa- co$o esperando un signo dereconoci$iento o un gesto recíproco- .ueno se produ2o/

KPrí$ula est1 en la gran cone2era Kdi2oal &inal uno de ellosK/ ueréisaco$pa0arnos 6asta allíF

K Cu1ntos de nosotrosF Kin.uirió A(ellano/KPues- todos Kcontestó el otro-

sorprendidoK/ No .uerréis per$anecer ,a2o la llu(ia- (erdadF

A(ellano 6a,ía supuesto .ue le lle(arían

a él y a uno o dos de sus co$pa0eros a (eral Cone2o "e&e K.ue pro,a,le$ente no152




sería Prí$ula- ya .ue éste 6a,ía ido a (isitarlos sin escoltaK a su cone2era- tras locual les asignarían a todos un lugar distintodonde .uedarse/ Esta separación era lo .ue$1s te$ía/ A6ora se da,a cuenta conaso$,ro de .ue al parecer 6a,ía en la$adriguera una parte su,terr1nea lo ,astante grande para alo2arlos a todos 2untos/ %intió tanta curiosidad por (erla .ueno se detu(o a disponer con detalle el ordenpor el cual de,ían ,a2ar/ %in e$,argo- pusoa Puc6ero in$ediata$ente detr1s de él/Esto consolar1 su cora7oncito KpensóK y si los .ue (an delante son atacados-supongo .ue podré sal(arle con $1s&acilidad .ue a otros/J Pidió a Pelucón .uese colocase en la retaguardia/ %i algo (a$al- s1l(ate y lle(a contigo a todos los .uepuedasJ- le di2o/ Entonces siguió a los guíasal interior de uno de los agu2eros de la

pendiente/El corredor era anc6o- regular y seco/ Erae(idente .ue se trata,a de un pasoprincipal- por.ue los otros corredorespartían de él en todas direcciones/ Loscone2os .ue i,an delante i,an $uy deprisa

y A(ellano apenas tenía tie$po de ol&atear/#e pronto se detu(o/ +a,ía llegado a un153




lugar a,ierto/ %us ,igotes no perci,íantierra en&rente ni a los lados/ +a,ía $uc6oaire delante de él Kpodía oírlo $o(erseK y un espacio considera,le so,re su ca,e7a/Ta$,ién 6a,ía (arios cone2os alrededor/No se le 6a,ía ocurrido .ue 6u,iera unlugar su,terr1neo donde .uedara eHpuestopor tres lados/ Retrocedió con rapide7 y c6ocó con Puc6ero/ ué tonto 6e sido KpensóK/ Por .ué no 6a,ré colocado a.uí aPlateadoFJ En ese $o$ento oyó 6a,lar aPrí$ula/ %altó- por.ue dedu2o .ue esta,aun poco le2os/ El lugar de,ía de serin$enso/

K Eres t8- A(ellanoF Kin.uirió Prí$ulaK/ Mien(enido seas- así co$o tus a$igos/Nos alegra$os de .ue 6ay1is (enido/

Ning8n ser 6u$ano- eHcepto los ciegos (alientes y eHperi$entados- es capa7 deperci,ir $uc6as cosas en un lugar eHtra0o

donde no puede (er- pero con los cone2ossucede lo contrario/ Pasan la $itad de sus (idas ,a2o tierra- en la oscuridad o lapenu$,ra- y el tacto- el ol&ato y el oído lestrans$iten tanto o $1s .ue la (ista/ A(ellano tenía una idea clarísi$a de dónde

se encontra,a/ +a,ría reconocido el lugaraun.ue se 6u,iera ido y 6u,iera regresado154






KNos alegra estar a cu,ierto de la llu(iaKdi2oK y- co$o a todos los cone2os- lo .uenos 6ace $1s &elices es la co$pa0ía/Cuando &uiste a (ernos al ca$po- Prí$ula-di2iste .ue (uestra $adriguera no eragrande- pero a 2u7gar por los agu2eros .ue6e$os (isto a lo largo de la pendiente tiene.ue ser ,onita y espaciosa/

Cuando ter$inó se percató de .uePelucón aca,a,a de entrar en la sala y supo.ue ya (ol(ían a estar todos 2untos/ Loscone2os desconocidos parecieron algodesconcertados por este pe.ue0o discurso y notó .ue por alguna ra7ón no 6a,íaacertado el te$a al &elicitarles por sun8$ero/ ui71 no eran $uc6os- después detodo/ %e 6a,ría declarado una epide$iaFNo 6a,ía olor ni signo alguno de ella/ Esoscone2os eran los $1s grandes y saluda,les.ue 6a,ía (isto en su (ida/ ui71 su

in.uietud y silencio no tenían nada .ue (ercon sus pala,ras/ ui71s era- sencilla$ente-.ue no 6a,ía 6a,lado con acierto- ya .ue noesta,a acostu$,rado a 6acerlo- y 6a,íanpensado .ue no esta,a a la altura de sus&inos $odales/ No i$porta Kse di2oK-

después de la noc6e pasada estoy seguro de$i grupo/ No estaría$os a.uí si no156




&uéra$os resueltos en un $o$ento dado/Estos cone2os tendr1n .ue esperar aconocernos/ Aun.ue parece .ue no lesdesagrada$os/J

No 6u,o $1s discursos/ Los cone2ostienen sus propias con(enciones y &or$alidades- pero son pocas y ,re(es enco$paración con las 6u$anas/ %i A(ellano6u,iera sido un ser 6u$ano- 6a,ríanesperado de él .ue presentara a susco$pa0eros uno por uno y sin duda cadauno de ellos 6a,ría sido agasa2ado co$oin(itado por uno de sus an&itriones/ Pero enlas grandes cone2eras todo era di&erente/Los cone2os se $e7cla,an con naturalidad/No 6a,la,an por 6a,lar- del $odo arti&icialco$o lo 6acen los 6u$anos- y a (ecesincluso sus perros y gatos/ Pero esto nosigni&ica,a .ue no se co$unicasen- sólo .ueno se co$unica,an 6a,lando/ En toda la

$adriguera- tanto los recién llegados co$olos .ue (i(ían en ella se esta,anacostu$,rando unos a otros a su $anera y a su tie$poQ aprendiendo có$o olían los&orasteros- có$o se $o(ían- có$orespira,an- có$o se rasca,an- conociendo

sus rit$os y pulsos/ Dsos eran sus te$as y o,2etos de discusión- .ue eHpresa,an sin157




necesidad de 6a,lar/ En una $edida $ayor.ue un 6u$ano en una reunión si$ilar-cada cone2o- aun.ue siguiera su propio&rag$ento- era sensi,le a la tendencia delcon2unto/ Al ca,o de un rato todos sa,ían.ue el interca$,io no se agriaría niter$inaría en una pelea/ #el $is$o $odo.ue una ,atalla se inicia en un estado dee.uili,rio entre a$,os ,andos- .ue sealtera gradual$ente de una u otra &or$a6asta .ue es e(idente .ue la ,alan7a se 6ainclinado tanto .ue ya no se puede dudardel resultado- así a.uella reunión decone2os en la oscuridad- iniciada conintentos (acilantes- silencios- pausas-$o(i$ientos- inclinaciones a un lado y aotro y toda clase de esti$aciones sedespla7ó a rit$o lento- co$o un 6e$is&eriodel $undo pasa al (erano- a una región $1sc1lida y ,rillante de agrado y apro,ación

$utuos- y al &in todos supieron con certe7a.ue no tenían nada .ue te$er/ Puc6ero-algo apartado de A(ellanoesta,aaga7apado a sus anc6as entre dos cone2osenor$es .ue podían 6a,erle partido ello$o en un segundo- $ientras Espino

Cer(al y Prí$ula inicia,an una pelea 2uguetona: se $ordían co$o gatitos y luego158




se separa,an y se acicala,an las ore2as enuna có$ica a&ectación de seriedad/ %ólouinto se $antenía solo y apartado/Parecía en&er$o o $uy depri$ido y losdesconocidos le e(ita,an instinti(a$ente/

A(ellano tu(o la certe7a de .ue la reunióni,a (iento en popa cuando le (ino a la$e$oria la i$agen de las patas y la ca,e7ade Plateado apareciendo entre la gra(a/ %esintió caliente y rela2ado/ a 6a,íarecorrido toda la longitud de la sala y laaglo$eración le lle(ó $uy cerca de doscone2os- un $ac6o y una 6e$,ra- a$,ostan grandes co$o Prí$ula/ Cuando los dosse dirigieron a uno de los pasillos con saltoslentos- A(ellano los siguió y poco a poco lostres ganaron la salida/ Llegaron a unacone2era de $enor ta$a0o- $1s 6undida enla tierra/ Por lo (isto pertenecía a la pare2a-por.ue se instalaron co$o si estu(ieran en

su casa y no pusieron ninguna o,2ecióncuando A(ellano 6i7o lo $is$o/ Los trescallaron un rato- $ientras el estado de1ni$o de la gran sala los a,andona,alenta$ente/

K Es Prí$ula el Cone2o "e&eF Kpreguntó

por &in A(ellano/El otro contestó con una pregunta/159




K A ti te lla$an Cone2o "e&eF A(ellano tu(o di&icultades para

responder a esto/ %i contesta,a .ue sí- susnue(os a$igos podían dirigirse a él así en el&uturo e i$aginó .ue Pelucón y Plateado nolo apro,arían/ Co$o de costu$,re- optópor la &ran.ue7a/

K%o$os $uy pocos Kdi2oK/ #e2a$osnuestra $adriguera a toda prisa paraescapar de algo $alo/ La $ayoría se .uedóatr1s y uno de ellos era el Cone2o "e&e/ +eintentado conducir a $is a$igos- pero nosé si les gustaría oír .ue $e lla$an Cone2o"e&e/

Esto le 6ar1 &or$ular unas cuantaspreguntas KpensóK: Por .ué os$arc6asteisF Por .ué no (ino el restoF #e.ué teníais $iedoFU .ué (oy a decirFJ

%in e$,argo- cuando 6a,ló el otro cone2o.uedó claro .ue- o ,ien no le interesa,a lo

.ue 6a,ía dic6o A(ellano o tenía alg8n$oti(o para no interrogarle/KNosotros no lla$a$os a nadie Cone2o

"e&e Kdi2oK/ ue cosa de Prí$ula ir a (erosesta tarde- y por eso 6a ido él/

KPero .uién decide lo .ue de,e 6acerse

con los elilF ca(ar y $andar grupos deeHploradores y cosas asíF160




KO6- nunca 6ace$os esas cosas/ Los elilnunca (ienen por a.uí/ +u,o un homba elin(ierno pasado- pero el 6o$,re .ue (ienea los ca$pos lo $ató con su escopeta/

A(ellano le $iró de 6ito en 6ito/KPero si los 6o$,res no disparan contra

los 6o$,a/KPues ese 6o$,re $ató a a.uel 6o$,a/

Ta$,ién $ata lec6u7as/ Nosotros nonecesita$os ca(ar/ Nadie 6a ca(ado nunca-.ue yo recuerde/ ;er1s- $uc6as$adrigueras est1n (acías: las ratas (i(en enalgunas pero el 6o$,re ta$,ién las $atacuando puede/ No necesita$oseHpediciones/ La co$ida es $e2or a.uí .ueen cual.uier otro sitio/ Tus a$igos ser1n&elices (i(iendo a.uí/

%in e$,argo- él no sona,a $uy &eli7 y A(ellano (ol(ió a sentir una perple2idadineHplica,le/

K #ónde dices .ue el 6o$,re///F Ke$pe7ó a decir- pero le interru$pieron/K*e lla$o resón/ Dsta es $i 6e$,ra-

Nildro'6ain/ Algunas de las cone2eras (acías est1n $uy cerca/ Te las ense0aré- encaso de .ue tus a$igos .uieran instalarse

allí/ La gran cone2era es un lugarespléndido- no creesF Estoy seguro de .ue161




no 6ay $uc6as donde todos los cone2ospueden reunirse ,a2o tierra/ El tec6o estodo de raíces de 1r,olsa,esF- y porsupuesto el 1r,ol del eHterior i$pide .ueentre la llu(ia/ Es un $ilagro .ue el 1r,olesté (i(o- pero lo est1/

A(ellano sospec6a,a .ue el (erdaderopropósito de la c61c6ara de resón erae(itar .ue le 6iciera preguntas/ En parteesta,a irritado y en parte intrigado/

No i$porta KpensóKQ si crece$ostanto co$o estos indi(iduos- las cosas nosir1n ,astante ,ien/ Tiene .ue 6a,er ,uenaco$ida por los alrededores/ Ade$1s- lacone2a es una ,ella criatura/ ui71 6aya$1s co$o ella en la $adriguera/J

resón salió de la cone2era y A(ellano lesiguió por otra galería .ue se adentra,a enel ,os.ue/ Era cierta$ente una $adrigueraad$ira,le/ A (eces- cuando cru7a,an una

galería .ue su,ía 6acia un agu2ero- podíaoír la llu(ia en el eHterior- .ue seguíacayendo en la noc6e/ Pero aun.ue 6acía (arias 6oras .ue llo(ía- no se sentía6u$edad ni &río en las galerías pro&undasni en las nu$erosas cone2eras ante las .ue

pasa,an/ Tanto el drena2e co$o la (entilación eran $e2ores .ue los .ue162




conocía/ #e cuando en cuando se cru7a,ancon otros cone2os/ En un $o$ento dado seencontraron con Mellota- a .uien por lo (isto aco$pa0a,an a dar una (ueltaparecida/

K%on $uy si$p1ticos- (erdadF Kdi2o a A(ellano cuando se cru7aronK/ Nuncai$aginé .ue encontraría$os un sitio co$oéste/ Tienes $uy ,uen criterio- A(ellano/

resón esperó cortés$ente a .ue aca,arade 6a,lar y A(ellano se sintió co$placidode .ue le 6u,iera oído/

Por &in- después de 6a,er es.ui(adoalgunas a,erturas .ue olían sin ningunaduda a rata- se detu(ieron ante una especiede po7o/ !n t8nel $uy e$pinado su,ía6acia el eHterior/ Las galerías de lascone2eras tienden a ser cur(as- pero ésta erarecta- por lo .ue A(ellano podía (er- atra(és de la ,oca del agu2ero- 6o2as

recort1ndose contra el cielo nocturno/ %edio cuenta de .ue una de las paredes delpo7o era con(eHa y esta,a 6ec6a con unasustancia dura/ La olis.ueó- (acilante/

K %a,es .ué es estoF Kpreguntó resónK/ %on ladrillosQ las piedras con .ue los

6o$,res 6acen sus casas y graneros/ A.uí6a,ía un po7o 6ace $uc6o tie$po- pero163




a6ora est1 llenoQ los 6o$,res ya no lo usan/Dste es el lado eHterior del agu2ero del po7o/ esta pared de tierra es co$pleta$entellana por.ue el 6o$,re de,ía de &i2ar algodetr1s- en el suelo- pero no sé .ué/

KA.uí 6ay algo cla(ado Kdi2o A(ellanoK/ ;aya- si son piedras cla(adas en lasuper&icie Pero para .uéF

K Te gustaF Kpreguntó resón/ A(ellano $iró las piedras- perple2o/ Eran

todas del $is$o ta$a0o y 6undidas en latierra a inter(alos regulares/ No sa,ía .uépodían signi&icar/

K Para .ué sir(enF Kpreguntó otra (e7/KEs El'a6raira6 Kdi2o resónK/ Lo 6i7o

un cone2o lla$ado La,urno 6ace $uc6otie$po/ Tene$os otros- pero éste es el$e2or/ *erece una (isita- no creesF

A(ellano esta,a $1s desconcertado .uenunca/ "a$1s 6a,ía (isto un la,urno y le

intriga,a el no$,re- .ue en lengua cone2ilsigni&ica 1r,ol (enenosoJ/ Có$o podíalla$arse ;eneno un cone2oF có$opodían las piedras ser El'a6raira6F uéera eHacta$ente lo .ue resón de&iníaco$o El'a6raira6F Con&uso- respondió:

KNo lo entiendo/KEs lo .ue nosotros lla$a$os una164




igura KeHplicó resónK/ No 6as (istonunca ningunaF Las piedras tra7an la &igurade El'a6raira6 en la pared/ Ro,ando lalec6uga del rey- sa,esF

A(ellano no 6a,ía sentido tantacon&usión desde .ue Sar7a$ora 6a,lara dela ,alsa 2unto al En,orne/ O,(ia$ente- laspiedras no podían tener nada .ue (er conEl'a6raira6/ Era co$o si resón 6u,ieradic6o .ue su cola era un ro,le/ Ol&ateó otra (e7 y entonces apoyó una pata contra lapared/

KTran.uilo- tran.uilo Kdi2o resónK-podrías estropearlo y eso no sería ,ueno/#e2é$oslo/ ;ol(ere$os otro día/

KPero dónde est1n///F Ke$pe7ó a decir A(ellano- pero resón (ol(ió ainterru$pirlo/

K%upongo .ue estar1s 6a$,riento/ o loestoy/ %eguir1 llo(iendo toda la noc6e-

estoy seguro- pero pode$os co$er a.uí ,a2o tierra- sa,esF luego puedes dor$iren la gran sala- o en $i cone2era- si así lopre&ieres/ Pode$os (ol(er $1s deprisa de lo.ue 6e$os (enido/ +ay una galería .ue escasi recta/ En realidad- cru7a///

Continuó c6arlando sin parar $ientrasregresa,an/ #e repente- a A(ellano se le165




ocurrió .ue estas desesperadasinterrupciones parecían seguir a cual.uierpregunta .ue co$en7ase con dónde///FJ/#ecidió 6acer una prue,a/ Al ca,o de unrato resón aca,ó diciendo:

K a casi esta$os en la gran sala- pero (eni$os por un ca$ino di&erente/

K dónde///F Kdi2o A(ellano/resón to$ó un pasillo lateral y lla$ó:K Motón de OroF Ma2as a la gran salaF

K+u,o un silencioK/ ué raro KeHcla$óresón- (ol(iendo atr1s y adelant1ndose denue(oK/ %uele estar a.uí a esta 6ora/ Lella$o a $enudo- sa,esF

A(ellano- re7ag1ndose- eHa$inór1pida$ente el lugar con su nari7 y sus ,igotes/ El u$,ral de la cone2era esta,acu,ierto con una capa de un día de tierrasua(e procedente del tec6o/ Las 6uellas deresón 6a,ían de2ado su $arca $uy clara-

pero no 6a,ía ninguna otra 6uella/

166




14 Como "rboles en noviembre

Patios y ca$pa$entos sonlos 8nicos lugares donde sepuede aprender en el$undo/// se contagian de laco$pa0ía en .ue teencuentras/

El conde de C6ester&ield-"artas a su hi o

La gran cone2era esta,a $enos atestada.ue cuando la 6a,ían de2ado/ El pri$ercone2o .ue encontraron &ue Nildro'6ain-.ue esta,a con un grupo de tres o cuatrosaluda,les 6e$,ras .ue 6a,la,an en (o7 ,a2a y parecían co$er al $is$o tie$po/Olía a (erdura/ Por lo (isto- 6a,ía co$ida ,a2o tierra- co$o la lec6uga del T6reara6/ A(ellano se paró a 6a,lar con Nildro'6ain-el cual le preguntó si 6a,ía llegado 6asta elpo7o y el El'a6raira6 de La,urno/

K%í- 6e$os llegado Kcontestó A(ellanoK/ Pero $e te$o .ue es algo total$entedesconocido para $í/ Pre&iero ad$irarte a

167




ti y a tus a$igos a $irar piedras so,re unapared/

*ientras 6a,la,a se dio cuenta de .uePrí$ula se les 6a,ía acercado y de .ueresón le 6a,la,a en (o7 ,a2a/ Captó laspala,ras No 6e (isto nunca una iguraJ- y al ca,o de un $o$ento Prí$ula respondió:

KMueno- no i$porta desde nuestropunto de (ista/

A(ellano se sintió de repente $uy cansado y a,atido/ Oyó a Sar7a$ora detr1sdel 6o$,ro sua(e y &ornido de Prí$ula y seacercó a él/

K%alga$os a la 6ier,a Kdi2o con (o7tran.uilaK/ Trae a .uien desee (enir/

En a.uel $o$ento Prí$ula se (ol(ió6acia él y di2o:

KI$agino .ue os apetecer1 co$er algo/Os ense0aré .ué tene$os a.uí a,a2o/

K!no o dos í,a$os a silflay> Kdi2o

A(ellano/KO6- a8n llue(e de$asiado para eso Ko,2etó Prí$ula- co$o si &uera algoindiscuti,leK/ Os dare$os de co$er a.uí/

KNo creo .ue (alga la pena discutir poresta causa Kdi2o A(ellano con &ir$e7aK-

pero algunos de nosotros necesita$os6 Silflay, salir a la super!icie para comer.

168




silflay/ Esta$os acostu$,rados a 6acerlo y la llu(ia no nos $olesta/

Prí$ula pareció desconcertado un$o$ento/ Pero luego se ec6ó a reír/

El &enó$eno de la risa es desconocidopara los ani$ales- aun.ue puede ser .ue losperros y los ele&antes tengan una (aganoción/ El e&ecto .ue produ2o en A(ellano y Sar7a$ora &ue i$presionante/ Lo pri$ero.ue pensó A(ellano &ue .ue Prí$ula esta,a$ani&estando un sínto$a de algunaen&er$edad/ Sar7a$ora pensó .ue sedisponía a atacarlos y retrocedió unospasos/ Prí$ula no di2o nada- pero su risaespectral continuó/ A(ellano y Sar7a$orase (ol(ieron y se esca,ulleron a toda prisapor la galería $1s próHi$a co$o si6u,ieran (isto un 6urón/ A $edio ca$inose encontraron con Puc6ero- .ue era lo ,astante pe.ue0o co$o para de2arles pasar

y luego dar $edia (uelta y seguirlos/%eguía llo(iendo sin parar/ La noc6e eraoscura y &ría para $ayo/ Todos seagac6aron para $ordis.uear la 6ier,a-$ientras la llu(ia se escurría por su pela2e/

K Cara$,a- A(ellano KeHcla$ó

Sar7a$oraK/ #e (erdad .uerías silflayFEsto es terri,le o i,a a co$er cual.uier169




cosa .ue tu(ieran y ec6ar$e a dor$ir/ uéte pasaF

KNo lo sé Kcontestó A(ellanoK/ #erepente 6e tenido ganas de salir y .uería tuco$pa0ía/ No co$prendo .ué le pasa auintoQ aun.ue supongo .ue no ser1 nada/#esde luego 6ay algo eHtra0o en estoscone2os/ %a,es .ue introducen piedras enlas paredesF

K ue 6acen .uéF A(ellano se lo eHplicó/ Sar7a$ora esta,a

tan desorientado co$o lo 6a,ía estado él/KPero te diré otra cosa: Pelucón no i,a

tan desenca$inado/ Es cierto .ue cantanco$o los p12aros/ o esta,a en una cone2era.ue pertenece a un cone2o lla$adoMetónica/ %u 6e$,ra tiene una ca$ada y 6acía un ruido para ellos co$o un petirro2oen oto0o/ Para dor$irlos- di2o/ Te aseguro.ue $e 6i7o sentir eHtra0o/

K t8- .ué piensas de ellos- +lao'rooFKinterrogó A(ellano/K%on a$a,les y ,ondadosos Kcontestó

Puc6eroK- pero te diré lo .ue pienso/Todos parecen terri,le$ente tristes/ Aun.ue no lo entiendo- por.ue son grandes

y &uertes y tienen esta $adriguera tan ,onita/ Pero $e recuerdan a los 1r,oles en170




no(ie$,re/ ué tonterías pienso- (erdad- A(ellanoF T8 nos 6as traído a.uí y estoy con(encido de .ue de,e ser un lugar ,ueno y seguro/

KNo- no eres tonto/ No $e 6a,ía dadocuenta- pero tienes toda la ra7ón/ Todosparecen preocupados por algo/

K#espués de todo Kdi2o Sar7a$oraK-no sa,e$os por .ué son tan pocos/ Nollenan la $adriguera/ ui71 6an tenidoalg8n pro,le$a .ue los 6a entristecido/

KNo lo sa,e$os por.ue no nos lo dicen/Pero si (a$os a .uedarnos a.uí- tendre$os.ue aprender a tratarlos/ No pode$osluc6ar contra ellos: son de$asiado grandes/ no nos interesa .ue luc6en contranosotros/

KNo creo .ue puedan luc6ar- A(ellano Kdi2o Puc6eroK/ Aun.ue sean tan grandes-no parecen luc6adores- co$o Pelucón y

Plateado/KTe &i2as en $uc6as cosas- (erdad-+lao'rooF Kpreguntó A(ellanoK/ Te 6as&i2ado en .ue llue(e $1s .ue nuncaF o yatengo ,astante 6ier,a en la ,arriga/Ma2e$os otra (e7- pero pre&eriría .ue no

(ol(iéra$os con los otros de $o$ento/K Por .ué no dor$i$osF Kpropuso171




Sar7a$oraK/ +a pasado $1s de una noc6e y un día y $e caigo de sue0o/

;ol(ieron por un agu2ero di&erente y pronto encontraron una cone2era seca y (acía- donde se acurrucaron ,ien 2untitos y dur$ieron en el calor de sus cuerposcansados/

Cuando A(ellano se despertó- se diocuenta de .ue era la $a0anaQ un pocodespués de la salida del sol- a 2u7gar por elolor/ La &ragancia de las &lores de los$an7anos llega,a con nitide7/ Ta$,iénperci,ió el olor $1s sua(e de losran8nculos y los ca,allos/ a8n 6a,ía otroolor .ue perci,ió con éstos/ Aun.ue le llenóde in.uietud- en los pri$eros $o$entos nosupo .ué era/ !n olor peligroso- un olordesagrada,le- un olor total$enteantinatural- en el eHterior- $uy cerca: unolor de 6u$o/// algo se .ue$a,a/ Entonces

recordó .ue Pelucón- después de sureconoci$iento del día anterior- 6a,ía6a,lado de los palitos ,lancos en la 6ier,a/Eso era/ !n 6o$,re 6a,ía estadoca$inando por allí/ Eso de,ía de ser lo .uele 6a,ía despertado/

A(ellano yacía en la cone2era oscura y caliente con una deliciosa sensación de172




seguridad/ Podía oler al 6o$,re/ El 6o$,reno podía olerle a él/ Lo 8nico .ue podía olerel 6o$,re era el $olesto 6u$o .ue esta,a6aciendo/ %e le ocurrió pensar en la &iguradel po7o y entonces- $edio dor$ido- sesu$ió en un sue0o en .ue El'a6raira6 ledecía .ue todo era un truco suyo paradis&ra7arse de Yr,ol del (eneno y poner laspiedras en la pared a &in de lla$ar laatención de resón- $ientras él se dedica,aa tra,ar a$istad con Nildro'6ain/

Puc6ero se agita,a en sue0os- y $ur$ura,a: 2ayn lay narn, marli= 4 es ,uena la 6ier,a cana- $adreFJ5/ A(ellanocon$o(ido al pensar .ue de,ía deso0ar con días pasados- se puso de ladopara 6acerle sitio y .ue pudieraarre,u2arse/ En a.uel $o$ento- sine$,argo- oyó acercarse un cone2o por unagalería cercana/ uien.uiera .ue &uese-

lla$a,a Ky patea,a ta$,ién- seg8nad(irtió A(ellanoK de $odo nada natural/El sonido- co$o 6a,ía dic6o Sar7a$ora- separecía un poco al canto de un p12aro/Cuando se acercó $1s- A(ellano pudodistinguir la pala,ra/

6layrah> 6layrah>Era la (o7 de resón/ Puc6ero y 173




Sar7a$ora se despertaron- $1s por el pateo.ue por la (o7- .ue era &ina y nue(a y nodesperta,a en ellos ning8n instinto/ A(ellano se escurrió &uera de la cone2era y salió a la galería- donde al punto topó conresón- .ue golpea,a con insistencia unapata trasera contra el duro suelo de tierra/

K*i $adre solía decir: %i &ueras unca,allo- el tec6o se derru$,aría/J Kdi2o A(ellanoK/ Por .ué pateas ,a2o tierraF

KPara despertar a todo el $undo Kcontestó resónK/ +a llo(ido casi toda lanoc6e- sa,esF En general- dor$i$os 6asta ,ien entrada la $a0ana si 6ace $al tie$po/Pero a6ora 6a aclarado/

KPero por .ué despertar a todo el$undoF

KPues por.ue el 6o$,re ya se 6a ido y 6e pensado .ue el flayrah no durar1$uc6o/ %i no (a$os a cogerlo- (endr1n las

ratas y los gra2os y no $e gusta pelear conlas ratas/ %upongo .ue eso es $uy corrientepara unos a(entureros co$o (osotros/

KNo lo entiendo/KMueno- (enid con$igo/ ;oy en un

$o$ento a ,uscar a Nildro'6ain/ A6ora no

tene$os ca$ada- así .ue (endr1 connosotros/174






sus ra$as se $ecían ,a2o la ,risa ligera/ Elarroyo ,a2a,a lleno y el oído de A(ellanopodía distinguir el sonido- $1s pro&undo y sua(e .ue el del día anterior/ Entre el ,os.uecillo y el arroyo la ladera aparecíacu,ierta de carda$inas de un lila p1lido-cada una separada de las otras en la 6ier,a-en la cu$,re de un tallo .ue se ele(a,a&r1gil so,re una tupida roseta de 6o2as/ La ,risa cesó y el pe.ue0o (alle .uedó su$idoen una co$pleta .uietud- sostenido porlargos 6aces de lu7 y rodeado a a$,os ladospor las lindes del ,os.ue/ %o,re a.uella.uietud cristalina cayó- co$o una plu$a enla super&icie de un estan.uela lla$ada deun cuc8/

KNo 6ay ning8n peligro- A(ellano Kdi2oPrí$ula detr1s de él en el agu2eroK/ a sé.ue est1s acostu$,rado a ec6ar una ,uenao2eada a tu alrededor cuando sales asilflay-

pero- en general- a.uí sali$osdirecta$ente/ A(ellano no tenía intención de ca$,iar

sus 61,itos ni o,edecer instrucciones dePrí$ula/ %in e$,argo- nadie le o,liga,a asalir y era in8til discutir por una tontería/

ue dando pe.ue0os saltos 6asta el otrolado de la 7an2a y $iró de nue(o a su176




alrededor/ ;arios cone2os ya corrían por elca$po 6acia un le2ano seto salpicado de ,lancas $anc6as de acerolo/ ;io a Pelucón y Plateado y &ue a reunirse con ellos-sacudiéndose- paso a pasola 6u$edad delas patas delanteras- co$o un gato/

KEspero .ue tus a$igos 6ayan cuidadode (osotros tan ,ien co$o nos 6anatendido estos $uc6ac6os- A(ellano Kdi2oPelucónK/ Plateado y yo (ol(e$os asentirnos co$o en casa/ En realidad pienso.ue 6e$os $e2orado $uc6o con el ca$,io/ Aun.ue uinto se 6aya e.ui(ocado y no6aya ocurrido nada terri,le en la (ie2a$adriguera- sigo pensando .ue esta$os$e2or a.uí/ ;ienes con nosotros a co$erF

K ué 6istoria es ésa de la co$idaF Kin.uirió A(ellano/

K No te lo 6an dic6oF %eg8n parece- enesos ca$pos 6ay flayrah/ Casi todos (an a

diario/4Los cone2os suelen co$er 6ier,a- co$otodo el $undo sa,e/ Pero el flayrah es unali$ento $1s apetitoso- lec6ugas o7ana6orias- por e2e$plo- y para o,tenerloorgani7an eHpediciones o ro,an en los

6uertos/5K 6layrah F Pero no es un poco tarde177




para asaltar un 6uertoF Kpreguntó A(ellano- $irando 6acia los distanteste2ados de la gran2a .ue 6a,ía detr1s de los1r,oles/

KNo- no Kdi2o uno de los cone2os de la$adriguera- .ue le 6a,ía oídoK/ El flayrahlo de2an en el ca$po- casi sie$pre cerca dellugar donde nace el arroyo/ O ,ien loco$e$os allí- o lo trae$os/// o a$,as cosasa la (e7/ Pero 6oy tendre$os .ue traer unpoco/ Llo(ió tanto anoc6e .ue nadie salió y nos co$i$os casi todo lo .ue 6a,ía en la$adriguera/

El arroyo pasa,a a tra(és del seto y esa$is$a a,ertura se utili7a,a para 6acerpasar el ganado/ #espués de la llu(ia- los ,ordes esta,an e$pantanados y el agua seestanca,a en cada 6uella/ Los cone2osprocura,an e(itarlo y cru7a,an $1s arri,a-por otro 6ueco- cerca del tronco nudoso de

un (ie2o $an7ano sil(estre/ *1s le2os- entorno a un ,os.uecillo de 2uncos- 6a,ía uncercado de $adera- de la $itad del ta$a0ode un 6o$,re/ En su interior- los ,otonesde oro esta,an en &lor y el arroyo &luía ,or,oteando desde su &uente/

En el pasto cercano- A(ellano podía (er&rag$entos li(ianos y dispersos de color178




entre ro2i7o y anaran2ado- con un &olla2e deun (erde p1lido .ue destaca,a so,re la6ier,a $1s oscura/ #espedían un olor&uerte- de ca,allo- co$o recién cortados/ Leatraía/ E$pe7ó a sali(ar y se detu(o para6acer hra:a / Prí$ula se le acercó y se (ol(ió 6acia él con una sonrisa poconatural/ Pero A(ellano- i$paciente- no le6i7o caso/ Ma2o un poderoso i$pulso- saliódel seto y- cuando llegó al ca$po salpicadode esos &rag$entos- se detu(o ante elpri$ero- lo ol&ateó y lo pro,ó/ Era7ana6oria/

A(ellano 6a,ía co$ido di(ersas raíces ensu (ida- pero sólo 6a,ía pro,ado la7ana6oria una (e7- cuando un ca,allo decarro 6a,ía de2ado caer un $orral cerca dela (ie2a $adriguera/ Dstas eran 7ana6orias (ie2as- $edio co$idas ya por ratones o$oscas/ Pero para los cone2os constituían

un lu2o- un ,an.uete .ue 6acia ol(idarcual.uier otro senti$iento/ A(ellano sesentó a $ordis.uear- sa,oreando con granplacer las raíces culti(adas/ Mrincó por la6ier,a- $ordiendo una raí7 tras otra-co$iendo las 6o2as de la punta 2unto con el

resto/ Nadie le interru$pió/ Al parecer6a,ía ,astante para todos/ #e (e7 en179




cuando le(anta,a instinti(a$ente la (ista y ol&atea,a el (iento- pero era una precauciónrutinaria/ %i (ienen elil- .ue (engan KpensóK- luc6aré contra todos/ No podríacorrer- de todos $odos/ ué país ué$adriguera No $e eHtra0a .ue seangrandes co$o lie,res y 6uelan co$opríncipes J

K +ola- Puc6ero Puedes co$er 6asta.ue te salga por las ore2as %e aca,ó eso dete$,lar a la orilla de los ríos- a$igo $ío

KNo sa,r1 te$,lar dentro de una o dosse$anas Kdi2o Pico de +alcón con la ,ocallenaK/ *e siento $uc6o $e2or .ue antesTe seguiría a todas partes- A(ellano/ o noesta,a en el ,re7al a.uella noc6e/ Es $alosa,er .ue no puedes $eterte ,a2o tierra/Espero .ue lo co$prendas/

KTodo est1 ol(idado Krespondió A(ellanoK/ %er1 $e2or .ue pregunte a

Prí$ula .ué esperan .ue 6aga$os so,re lacuestión de lle(ar algo de esto a la$adriguera/

Encontró a Prí$ula cerca del $anantial/ Al parecer- 6a,ía aca,ado de co$er y sela(a,a la cara con las patas delanteras/

K +ay raíces a.uí todos los díasF Kpreguntó A(ellanoK/ #ónde///F K%e &renó180




2usto a tie$po/ Estoy aprendiendoJ-pensó/

KNo sie$pre 6ay raíces KcontestóPrí$ulaK/ Dstas son del a0o pasado- co$o6a,r1s (isto/ %upongo .ue tiran los restos/Puede 6a,er cual.uier cosa- raíces- 6o2as (erdes- $an7anas arrugadas: depende/ A (eces no 6ay nada en a,soluto-especial$ente en (erano- cuando 6ace ,uentie$po/ Pero cuando el tie$po es $alo- enin(ierno- casi sie$pre 6ay algo/ Grandesraíces- so,re todo- o col- o a (eces $aí7/Ta$,ién co$e$os eso- sa,esF

K#e $odo .ue la co$ida no es ning8npro,le$a/ Este sitio tendría .ue estar llenode cone2os/ %upongo///

K%i 6as ter$inado Kinterru$pióPrí$ulaK- y no 6ay prisa- tó$ate el tie$po.ue .uieras- podrías tratar de lle(ar algo/ Es&1cil con estas raíces- $1s &1cil .ue con la

$ayoría de cosas- eHcepto la lec6uga/ La$uerdes- te la lle(as a la $adriguera y allíla pones en la gran cone2era/ o suelo lle(ardos a la (e7- pero es .ue tengo $uc6apr1ctica/ %é .ue los cone2os no transportanco$ida- pero ya aprender1s/ Es 8til tener

una reser(a/ Las 6e$,ras la necesitan parasus crías cuando est1n creciendo- y resulta181




$uy 8til cuando 6ace $al tie$po/ ;uel(econ$igo y te ayudaré si te resulta di&ícil alprincipio/

A A(ellano le costó ,astante aprender asostener $edia 7ana6oria en la ,oca y lle(arla- co$o un perro- a tra(és del ca$po6asta la $adriguera/ Tu(o .ue soltarla (arias (eces/ Pero Prí$ula le ani$a,a y élesta,a resuelto a conser(ar su posición de61,il líder de los recién llegados/ Porsugerencia suya- a$,os esperaron ante la ,oca de uno de los agu2eros $1s grandespara (er có$o se las arregla,an susco$pa0eros/ Todos parecían 6acer unes&uer7o y lo 6acían lo $e2or .ue podían-aun.ue los $1s pe.ue0os Ken especialPuc6eroK encontra,an a todas luces latarea ,astante pesada/

KYni$o- Puc6ero Kdi2o A(ellanoK/Piensa en lo $uc6o .ue dis&rutar1s

co$iendo esta noc6e/ #e todos $odos-estoy seguro de .ue uinto lo encuentra tandi&ícil co$o t8Q es igual de pe.ue0o/

KNo sé dónde est1 Kdi2o Puc6eroK/ Le6as (istoF

A6ora .ue A(ellano lo pensa,a- no- no lo

6a,ía (isto/ %e in.uietó un poco y cuandocru7ó de nue(o el ca$po con Prí$ula182




intentó eHplicar algo del peculiar car1cterde uinto/

KEspero .ue esté ,ien Kdi2oK/ Creo .ueiré en su ,usca cuando 6aya$os lle(adoesta nue(a carga/ Tienes idea de dóndepuede estarF

Esperó la respuesta de Prí$ula- pero esarespuesta no llegó/ Al ca,o de unos$o$entos- Prí$ula di2o:

K*ira- (es a.uellas corne2as .ue dan (ueltas so,re las 7ana6oriasF a 6ace (ariosdías .ue nos $olestan/ Tendré .ueencargar a alguien .ue las a6uyente 6asta.ue 6aya$os aca,ado el transporte/ Aun.ue son de$asiado grandes para .ueun cone2o se en&rente a ellas/ En ca$,io- losgorriones///

K ué tiene .ue (er eso con uintoF Kpreguntó A(ellano de $al 6u$or/

K#e 6ec6o Kdi2o Prí$ula- e$pe7ando a

correrK- iré yo $is$o/Pero no atacó a las corne2as y A(ellano le (io coger otra 7ana6oria y (ol(er con ella/*olesto- se reunió con Espino Cer(al y #iente de León y los tres regresaron 2untos/Cuando se acerca,an a la $adriguera a(istó

de repente a uinto/ Esta,a sentado y $edio oculto ,a2o las ra$as ,a2as de un183




te2o en el lindero del ,os.uecillo- algoapartado de los agu2eros de la $adriguera/ A(ellano de2ó la 7ana6oria y corrió 6acia él-trepó por la pendiente y se sentó a su ladoen la tierra desnuda .ue 6a,ía ,a2o lasra$as tupidas/ uinto no di2o nada y continuó $irando &i2a$ente el ca$po/

K No (ienes a aprender a lle(ar carga-uintoF Kpreguntó por &in A(ellanoK/ Noes di&ícil cuando le 6as cogido el tran.uillo/

KNo .uiero inter(enir en eso Krespondió uinto en (o7 ,a2aK/ Perros///sois co$o perros lle(ando palos/

K uinto uieres .ue $e en&adeF No (oy a en&adar$e por.ue $e insultes conno$,res est8pidos/ Pero est1s de2ando .uelos de$1s 6agan todo el tra,a2o/

K%oy yo .uien de,ería en&adarse Kreplicó uintoK- pero no sé 6acerlo- eso eslo $alo/ Por .ué 6a,rían de escuc6ar$eF

La $ayoría creen .ue estoy loco/ Pero t8 sí.ue eres culpa,le- A(ellano- por.ue sa,es.ue no lo estoy y aun así no .uieresescuc6ar$e/

K #e $odo .ue esta $adriguera siguesin gustarteF Pues creo .ue te e.ui(ocas/

Todo el $undo se e.ui(oca alguna (e7/Por .ué no puedes e.ui(ocarte t8- co$o184






de ello/ Pero $e estoy acercando/ a sa,es-es co$o $eter la nari7 en una (alla$et1lica y apretarte contra ella para poderllegar al $an7ano- pero sigues sin poder$orderlo por.ue la (alla te lo i$pide/ %ealo .ue sea- sé .ue $e estoy acercando- perono puedo eHpresarlo toda(ía/ %i $e .uedosentado a.uí- tal (e7 lo consiga/

K uinto- por .ué no 6aces lo .ue tedigoF Co$e $1s de esas raíces y luego$étete ,a2o tierra y duer$e/ Te encontrar1s$uc6o $e2or/

K a te 6e dic6o .ue no .uiero tener nada.ue (er con este lugar Kinsistió uintoK/En cuanto a $eter$e ,a2o tierra- pre&eriría (ol(er al ,re7al/ El tec6o de a.uella gransala est1 6ec6o de 6uesos/

KNo- node raíces de 1r,oles/ Pero-después de todo- ya 6as estado toda lanoc6e ,a2o tierra/

KNo- no 6e estado allí Kdi2o uinto/K uéF #ónde esta,as- entoncesFKA.uí/K Toda la noc6eFK%í/ !n te2o es un ,uen sitio para

resguardarse- sa,esF

A(ellano esta,a seria$ente preocupado/%i las pesadillas de uinto le 6a,ían 6ec6o186




.uedarse toda la noc6e &uera- ,a2o la llu(ia-indi&erente al &río y a los elil .ue pudieran$erodear por allí- era e(idente .ue no sería&1cil con(encerle de .ue las ol(idara/Guardó silencio un ,uen rato y al &inal di2o:

K ué l1sti$a %igo pensando .ue 6arías$e2or en (enir con nosotros/ Pero es $e2or.ue te de2e solo un rato- y (endré $1s tardea (er có$o te sientes/ no te co$as el te2o/

uinto no respondió y A(ellano (ol(ió alca$po/

#esde luego el día no se presta,a a $alospresenti$ientos/ Para ni' rit6 6acia tantocalor .ue la parte ,a2a del ca$po esta,a68$eda/ El aire esta,a cargado del densoolor de las plantas- co$o si ya estu(ieran a&inales de 2unioQ la $enta acu1tica y la$e2orana- toda(ía sin &lorecer- desprendíanla &ragancia de sus 6o2as- y a.uí y all1 unaul$aria pre$atura ya esta,a en &lor/ La

pe.ue0a curruca estu(o ocupada toda la$a0ana en la copa de un a,edul plateado-cerca de los agu2eros a,andonados al otrolado de la pendienteQ y desde laspro&undidades del ,os.uecillo- en alg8nlugar próHi$o al po7o a,andonado- llega,a

la 6er$osa canción del p12aro car,onero/ A pri$eras 6oras de la tarde el calor 6a,ía187






y 6a,ía una gruesa capa de 6o2as (ie2asso,re el $antillo/ +a,ía signos de agitaciónen el lugar donde Pelucón se 6a,íadetenido/ Las 6o2as podridas 6a,ían saltadopor los aires a pu0ados/ Algunas 6a,ían.uedado colgando de las 7ar7as y $1s all1-al otro lado de las 7ar7as- se (eían pe.ue0osterrones de tierra planos y 68$edos/ "untoal agu2ero- la tierra esta,a desnuda y $arcada por largos ara0a7os y surcos- y 6a,ía un agu2ero estrec6o y regular de unta$a0o parecido al de las 7ana6orias .ue6a,ían acarreado por la $a0ana/ Los doscone2os ol&atearon y o,ser(aroncuidadosa$ente el lugar- pero nodescu,rieron nada/

KLo curioso es .ue no 6ay ning8n olor Kdi2o Pelucón/

KNo- sólo a cone2o- y ése est1 por todaspartes- natural$ente/ a 6o$,re- .ue

ta$,ién est1 por todas partes/ Pero no creo.ue ese olor tenga nada .ue (er con esto/ Lo8nico .ue nos dice es .ue un 6o$,re 6aca$inado por el ,os.ue y 6a tirado unpalito ,lanco/ No 6a sido un 6o$,re .uien6a re(uelto la tierra/

KMueno- es pro,a,le .ue esos cone2osc6i&lados ,ailen a la lu7 de la luna o algo189




así/KNo $e sorprendería Kasintió A(ellano

K/ %ería $uy propio de ellos/Pregunté$osle a Prí$ula/

KEs la 8nica tontería .ue 6as dic6o 6astaa6ora/ #i$e- desde .ue 6e$os llegadoa.uí- te 6a contestado Prí$ula algunapreguntaF

KPues- no/// no $uc6as/KIntenta preguntarle dónde ,aila a la lu7

de la luna/ #ileQ Prí$ula- dónde///FJKO6- t8 ta$,ién te 6as &i2adoF No

contesta a ning8n dóndeJ/ resónta$poco/ Creo .ue les pone$os ner(iosos/Puc6ero tenía ra7ón cuando di2o .ue noeran luc6adores/ Por eso $antienen el$isterio- para estar a nuestro $is$o ni(el/Lo $e2or es tolerarlo/ No con(iene .ue les6aga$os en&adar y todo se ir1 arreglandocon el tie$po/

KEsta noc6e (ol(er1 a llo(er Kdi2oPelucónK/ no tardar1- ade$1s/ ;1$onos ,a2o tierra y (ea$os si pode$os conseguir.ue 6a,len $1s li,re$ente/

KCreo .ue para eso lo 8nico .uepode$os 6acer es esperar/ Pero estoy de

acuerdo- es $e2or .ue nos ponga$os acu,ierto a6ora $is$o/ por el a$or de190




rit6- con(en7a$os a uinto de .ue (engacon nosotros/ *e preocupa/ %a,es .ue 6apasado toda la noc6e ,a2o la llu(iaF

*ientras cru7a,an el ,os.uecillo- A(ellano le contó su con(ersación conuinto a.uella $a0ana/ Le encontraron

,a2o el te2o y- después de una escena ,astante tor$entosa durante la cualPelucón se $ostró ,rusco e i$paciente-$1s .ue persuadirlo- le o,ligaron a .ue ,a2ara con ellos a la gran cone2era/

Esta,a llena a re,osar y cuando la llu(iae$pe7ó a caer- $1s cone2os acudieron porlas galerías/ I,an de un lado a otro-a,riéndose paso entre la $ultitud- alegres y parlanc6ines/ Las 7ana6orias .ue 6a,íanacarreado &ueron co$idas entre a$igos olle(adas a las 6e$,ras y &a$ilias de todoslos rincones de la $adriguera/ Pero cuandose ter$inaron- la sala continuó atestada/ La

te$peratura era agrada,le con el calor detantos cuerpos/ Poco a poco- los di&erentesgrupos se recogieron en un silenciosatis&ec6o- pero nadie parecía dispuesto a ira dor$ir/ Los cone2os se ani$an al caer lanoc6e y cuando la llu(ia (espertina los

o,liga a co,i2arse ,a2o tierra- siguensintiéndose gregarios/ A(ellano o,ser(ó .ue191




casi todos sus co$pa0eros parecían 6a,ersi$pati7ado con los cone2os de la$adriguera/ O,ser(ó- ade$1s- .ue sie$pre.ue se incorpora,a a alg8n grupo- loscone2os de la $adriguera da,an $uestrasde conocerle y le trata,an co$o al 2e&e delos recién llegados/ No podía encontrar aresón- pero al ca,o de un rato Prí$ula sele acercó desde el otro eHtre$o de la sala/

K*e alegro de .ue estés a.uí- A(ellanoKdi2oK/ Algunos sugieren .ue alguiencuente una 6istoria/ Espera$os .ue aalguno de los tuyos le apete7ca contar una-pero pode$os e$pe7ar nosotros- si lopre&ieres/

+ay un dic6o entre los cone2os: En la$adriguera- $1s 6istorias .ue galeríasJQ y un cone2o no puede negarse a contar una6istoria- del $is$o $odo .ue un irlandésno puede negarse a luc6ar/ A(ellano y sus

a$igos cele,raron un concili1,ulo/ Al ca,ode poco rato Sar7a$ora anunció:K+e$os pedido a A(ellano .ue os

cuente nuestras a(enturas: có$o 6e$os (ia2ado 6asta a.uí y tenido la suerte deencontraros/

+u,o un silencio incó$odo- sólointerru$pido por el ruido de pasos y los192




$ur$ullos/ Sar7a$ora- consternado- se (ol(ió 6acia A(ellano y Pelucón/

K ué ocurreF Kpreguntó en (o7 ,a2aK/Acaso 6ay algo $alo en esoF

KEspera Kcontestó A(ellano en unsusurroK/ #e2a .ue lo digan- si no les gusta/ A.uí tienen sus costu$,res/

%in e$,argo- el silencio se prolongó unrato- co$o si a los otros cone2os no lesgustara $encionar lo .ue encontra,an $al/

KEs in8til Kdi2o por &in Sar7a$oraK/Tendr1s .ue decir algo t8- A(ellano/ No-por .ué 6a,rías de 6acerloF Lo 6aré yo/ K

a0adióK: Pens1ndolo ,ien- A(ellano 6arecordado .ue tene$os a un ,uen narradorentre nosotros/ #iente de León os contar1una 6istoria de El'a6raira6/ No puede&allar- sea cual sea K$ur$uró/

K Pero cu1lF Kin.uirió #iente de León/ A(ellano recordó las piedras del po7o/

K La lec6uga del reyJ KcontestóK/ Creo.ue les interesar1 $uc6o/#iente de León aceptó el apunte con la

$is$a prontitud .ue 6a,ía $ostrado en el ,os.ue/

KOs contaré la 6istoria de La lec6uga

del reyJ Kdi2o en (o7 alta/KNos encantar1 oírte Krespondió en el193




acto Prí$ula/K*1s (ale así K$ur$uró Pelucón/#iente de León e$pe7ó/

194




15. La historia de la lechu#a del rey

Don $lfonso? Ecco(i il$edico- signore ,elle/J

6ernando y 8u+lielmo?#espina in $asc6era- c6etriste pelle J

Loren7o da Ponte-"osi fantutte

K#icen .ue 6u,o un tie$po en .ue El'a6raira6 y sus seguidores perdieron su ,uena suerte/ %us ene$igos los ec6aron y se (ieron o,ligados a (i(ir en las ciénagasde [el&a7in/ Ignoro dónde pueden estar lasciénagas de [el&a7in- pero cuando El'a6raira6 y sus seguidores (i(ían allí- era el$1s triste de todos los lugares tristes del$undo/ El 8nico ali$ento era una 6ier,aordinaria e incluso la 6ier,a esta,a$e7clada con 2uncos a$argos y acedera/ Elterreno era de$asiado 68$edo para ca(ar:

195




el agua inunda,a cual.uier agu2ero .uepracticasen/ Pero todos los otros ani$alesdescon&ia,an tanto de El'a6raira6 y de sustrucos .ue no le de2a,an salir de a.uel lugardesolado y cada día el príncipe Arco Irissolía pasearse por las ciénagas paracerciorarse de .ue El'a6raira6 seguía allí/El príncipe Arco Iris tenía el poder del cielo y el poder de las colinas y rit6 le 6a,íadic6o .ue ordenase el $undo co$o $e2orle pareciera/

J!n día- cuando el príncipe Arco Irisatra(esa,a la ciénaga- El'a6raira6 se leacercó y le di2o: Príncipe Arco Iris- $igente tiene &río y no puede $eterse ,a2otierra a causa de la 6u$edad/ %u co$ida estan insulsa y escasa .ue todos en&er$ar1ncuando llegue el $al tie$po/ Por .ué nosretienes a.uí contra nuestra (oluntadF No6ace$os ning8n da0o/U

JKEl'a6raira6 Kreplicó el príncipe ArcoIrisK- todos los ani$ales sa,en .ue eres unladrón y un tra$poso/ A6ora tus trucos se6an (uelto contra ti y tendr1s .ue (i(ir a.uí6asta .ue puedas con(ence$os de .ueser1s un cone2o 6onesto/

JKEntonces nunca lograre$os salir Kdi2o El'a6raira6K- por.ue $e a(ergon7aría196




decir a $i pue,lo .ue de2e de (i(ir de suingenio/ Nos de2ar1s salir si consigo cru7ara nado un lago lleno de picasF

JKNo Kdi2o el príncipe Arco IrisK-por.ue 6e oído 6a,lar de ese truco tuyo- El'a6raira6- y sé có$o se 6ace/

JK Nos de2ar1s $arc6ar si puedo ro,arlas lec6ugas del 6uerto del rey #ar7inF

JEn a.uella época- el rey #ar7ingo,erna,a la $1s rica y grande de lasciudades de ani$ales del $undo/ %ussoldados eran $uy &ieros y su 6uerto delec6ugas esta,a rodeado de un pro&undo&oso y guardado noc6e y día por $ilcentinelas/ Esta,a cerca de su palacio- en ellí$ite de la ciudad donde (i(ían todos susseguidores/ Así .ue cuando El'a6raira66a,ló de ro,ar las lec6ugas del rey #ar7in-el príncipe Arco Iris rió y di2o:

JKPuedes intentarlo- El'a6raira6- y si lo

consigues- 6aré .ue tu pue,lo se$ultipli.ue por todas partes y nadie podr1$antenerlos ale2ados de los 6uertos desdea6ora 6asta el &in del $undo/ Pero lo .uesuceder1 real$ente ser1 .ue $is soldadoste $atar1n y el $undo ser1 li,erado de un

tunante astuto y con(incente/JK*uy ,ien Kdi2o El'a6raira6K/ a lo197




(ere$os/J#io la casualidad de .ue ona- el eri7o-

esta,a por allí ,uscando gusanos y caracoles en la ciénaga y oyó el di1logoentre el príncipe Arco Iris y El'a6raira6/ %eesca,ulló entonces 6asta el gran palacio delrey #ar7in y pidió una reco$pensa porad(ertirle contra sus ene$igos/

JKRey #ar7in KresollóK- ese $al(adoladrón de El'a6raira6 6a dic6o .ue ro,ar1tus lec6ugas y se 6a propuesto enga0artepara entrar en el 6uerto/

JEl rey #ar7in ,a2ó corriendo al 6uertode las lec6ugas e 6i7o lla$ar al capit1n de laguardia/

JK ;es esas lec6ugasF Kdi2oK/ No 6anro,ado ni una sola desde .ue se se$,ró lase$illa/ Pronto $adurar1n y- cuando esosuceda- .uiero o&recer un gran &estín a todo$i pue,lo/ Pero 6e oído decir .ue ese

granu2a de El'a6raira6 piensa (enir aro,arlas- si puede/ #o,la el n8$ero deguardias y registra diaria$ente a todos los 2ardineros y escardadores/ Ni una sola 6o2ade,e salir del 6uerto 6asta .ue yo o $icatador 2e&e de$os la orden/

JEl capit1n de la guardia o,edeció/ A.uella noc6e El'a6raira6 salió de las198




ciénagas de [el&a7in y llegó en secreto 6astael gran &oso/ Con él i,a el leal capit1n de suO sla- Ra,scuttle/ %e ocultaron entre losar,ustos y o,ser(aron có$o la guardiare&or7ada patrulla,a arri,a y a,a2o/ Cuandollegó la $a0ana (ieron a todos los 2ardineros y escardadores su,ir 6asta el$uro y ser registrados uno tras otro portres guardias/ !no era nue(oQ 6a,ía (enidoa rele(ar a un tío suyo .ue esta,a en&er$o-pero los guardias no .uerían de2arle entrarpor.ue no lo conocían de (ista y a puntoestu(ieron de ec6arle al &oso en (e7 de$andarle a su casa/

El'a6raira6 y Ra,scuttle se $arc6aronllenos de perple2idad y a.uel día- cuando elpríncipe pasó por las ciénagas- preguntó:

JKMien- ,ien- príncipe de los *ilene$igos- dónde est1n las lec6ugasF

JK+e $andado .ue $e las traigan K

contestó El'a6raira6K/ %on de$asiadaspara acarrearlas yo solo/ KEntonces él y Ra,scuttle ,a2aron en secreto por uno delos pocos agu2eros donde no 6a,ía agua-de2aron un centinela &uera y pensaron y 6a,laron durante un día y una noc6e/

JEn la cu$,re de una colina .ue 6a,íacerca del palacio del rey #ar7in 6a,ía un199




2ardín al .ue las $adres y las ni0eras solíanlle(ar a los nu$erosos 6i2os del rey #ar7in y a los 6i2os de sus principales seguidores/No 6a,ía tapia alrededor del 2ardín/ %óloesta,a (igilado cuando i,an los ni0osQ denoc6e esta,a (acío por.ue no 6a,ía nada.ue ro,ar ni nadie a .uien perseguir/ Lanoc6e siguiente Ra,scuttle- a .uien El'a6raira6 6a,ía dic6o lo .ue de,ía 6acer- &ueal 2ardín y ca(ó un agu2ero/ Pasó toda lanoc6e escondido en el agu2ero y a la$a0ana siguiente- cuando tra2eron a losni0os para .ue 2ugaran- se desli7ó a&uera y se 2untó con ellos/ +a,ía tantos ni0os .uecada una de las $adres y ni0eras pensó .uede,ía de pertenecer a otra persona- peroco$o era casi del $is$o ta$a0o .ue losni0os y de aspecto no $uy di&erente- pudo6acerse a$igo de algunos de ellos/Ra,scuttle conocía $uc6os trucos y 2uegos

y $uy pronto e$pe7ó a 2ugar co$o si &ueraun ni0o $1s/ Cuando llegó la 6ora de .uelos ni0os (ol(ieran a sus casas- Ra,scuttlese &ue con ellos/ Ca$inaron 6asta la puertade la ciudad y los guardias (ieron aRa,scuttle con el 6i2o del rey #ar7in/ Le

detu(ieron y preguntaron .uién era su$adre- pero el 6i2o del rey contestó/200




#e2adle en pa7/ Es a$igo $íoU- y Ra,scuttle entró con todos los otros/

JEn cuanto Ra,scuttle entró en el palaciodel rey se esca,ulló y entró en una de lascone2eras oscurasQ y allí per$aneció ocultotodo el día/ Pero al atardecer salió y seenca$inó 6acia las despensas reales- dondese prepara,a la co$ida .ue 6a,ía deser(irse al rey y sus principales seguidores y sus esposas/ +a,ía 6ier,as- &rutas y raíces eincluso nueces y ,ayas- por.ue la gente delrey #ar7in i,a a todas partes en a.uellosdías- a tra(és de ,os.ues y ca$pos/ No6a,ía soldados en las despensas y Ra,scuttle se escondió allí en la oscuridad/E 6i7o todo lo posi,le para estropear laco$ida- eHcepto la .ue co$ió él $is$o/

JA.uella noc6e el rey #ar7in $andólla$ar a su catador $ayor y le preguntó silas lec6ugas esta,an preparadas/ El catador

$ayor di2o .ue algunas eran eHcelentes y .ue ya 6a,ía 6ec6o .ue se guardaranalgunas en las despensas/

JK*uy ,ien Kdi2o el reyK/ Esta noc6eco$ere$os dos o tres/

JPero a la $a0ana siguiente el rey y

(arios de sus s8,ditos se le(antaron con&uertes dolores de estó$ago/ Todo lo .ue201






en&er$edad/ #ate prisa No estoy acostu$,rado a .ue $e 6agan esperar/

JK Có$o sé .ue dices la (erdadF Kpreguntó el capit1n de la guardia/

JKNo $e i$porta en a,soluto KreplicóEl'a6raira6K/ ué es la en&er$edad de unreye7uelo para el $édico del país .ue 6ay del otro lado del río dorado de rit6FRegresaré y diré al príncipe Arco Iris .uelos guardias del rey eran necios y $e dieronel trata$iento .ue sería de esperar de un$ontón de patanes llenos de pulgas/

J#io $edia (uelta y e$pe7ó a ale2arse-pero el capit1n de la guardia se asustó y le6i7o (ol(er/ El'a6raira6 se de2ó persuadir y los soldados le condu2eron ante el rey/

JTras cinco días de $ala co$ida y dolores de estó$ago- el rey no se sentíainclinado a descon&iar de alguien .uea&ir$a,a 6a,er sido en(iado por el príncipe

Arco Iris para sanarle/ %uplicó a El'a6raira6 .ue le eHa$inara y pro$etió 6acertodo lo .ue le di2era/

JEl'a6raira6 eHa$inó al rey con grandesaspa(ientos/ Le $iró los o2os- las ore2as- losdientes- y los eHcre$entos y las puntas de

las u0as y preguntó .ué 6a,ía co$ido/#espués solicitó (er las despensas reales y 203




el 6uerto de lec6ugas/ Cuando (ol(ió- di2ocon eHpresión $uy gra(e:

JKGran rey- sé $uy ,ien .ue la noticia.ue de,o daros ser1 triste para (os- pero lacausa de (uestra dolencia son esas lec6ugas.ue tanto apreci1is/

JK Las lec6ugasF Kgritó el rey #ar7inK/I$posi,le Todas 6an crecido de unase$illa ,uena y saluda,le y est1n (igiladasdía y noc6e/

JK Ay- ay KeHcla$ó ElK a6raira6K/Lo sé $uy ,ien Pero las 6a in&ectado late$ida Garrapata Pio2osa- .ue (uela encírculos decrecientes a tra(és del Paso de la*ata- un (irus $ortal- ay de $i - aisladopor el A(ago P8rpura y .ue $adura en los ,os.ues (erdegrises del Apa Entendidos/Co$prenderéis .ue os lo eHplico así parapresentaros la cuestión en tér$inossencillos/ +a,lando cientí&ica$ente- eHisten

ciertas co$ple2idades con las .ue no .uierocansaros/JKNo puedo creerlo Kdi2o el rey/JKLo $1s sencillo Kdi2o El'a6raira6K

ser1 .ue os 6aga una de$ostración/ Pero noes necesario .ue 6aga$os en&er$ar a uno

de (uestros s8,ditos/ #ecid a los soldados.ue salgan y 6agan un prisionero/204




JLos soldados salieron y la pri$eracriatura .ue encontraron &ue Ra,scuttle-.ue pacía en la cu$,re de la colina/ %e lolle(aron a rastras y lo lle(aron a presenciadel rey/

JKMa6- un cone2o Kdi2o El'a6raira6K/#esprecia,le criatura Tanto $e2or/Repugnante cone2o- co$e esta lec6uga

JRa,scuttle o,edeció y poco despuése$pe7ó a ge$ir y rodar por la estancia/Pataleó- presa de con(ulsiones- y puso loso2os en ,lanco/ *ordis.ueó el suelo y sacóespu$a por la ,oca/

JKEst1 $uy en&er$o Kdi2o El'a6raira6K/ #e,e de 6a,er co$ido una $uy $ala/ A $enos .uelo cual es $1s pro,a,le- lain&ección sea particular$ente $ortal paralos cone2os/ En cual.uier caso- de,e$osagradecer .ue no 6aya sucedido a ;uestra*a2estad/ Mueno- no necesitare$os $1s a

ese cone2o/ Ec6adle o aconse2aría a ;uestra *a2estad Kprosiguió El'a6raira6K.ue no de2éis las lec6ugas donde est1n-por.ue ,rotar1n- ec6ar1n &lor y ger$inar1n/ La in&ección se propagar1/ %é.ue es $uy triste- pero de,éis des6aceros

de ellas/J uiso la suerte .ue en a.uel $o$ento205




entrara el capit1n de la guardia con ona- eleri7o/

JK*a2estad KgritóK- esta criaturaregresa de los pantanos de [el&a7in/ Elpue,lo de El'a6raira6 se est1 preparandopara la guerra/ #icen .ue (endr1n a atacarel 6uerto de ;uestra *a2estad para ro,arlas lec6ugas reales/ +e de disponer .uesalgan los soldados y destruyan a losatacantesF

JK A21 KeHcla$ó el reyK/ +e pensadoun truco do,le$ente e&ecti(o/Particular$ente $ortal para los cone2os/;aya- (aya #e2a .ue se lle(en todas laslec6ugas .ue .uieran/ #e 6ec6o- lle(ar1s un$illar a las ciénagas de [el&a7in y lasde2ar1s allí/ "a- 2a ;aya ,ro$a a $esiento $uc6o $e2or

JK O6- .ué astucia i$placa,le Ksead$iró El'a6raira6K/ No es eHtra0o .ue

;uestra *a2estad sea go,ernante de ungran pue,lo/ Creo .ue ya os est1isresta,leciendo/ Co$o es el caso con $uc6asen&er$edades- la curación es sencilla- una (e7 se conoce la causa/ No- no- no aceptaréninguna reco$pensa/ #e todos $odos- no

6ay nada a.uí .ue se considere de (alor enel resplandeciente país de la otra orilla del206




río dorado de rit6/ +e 6ec6o lo .uedispuso el príncipe Arco Iris/ Es su&iciente/ui71 tendréis la ,ondad de decir a los

guardias .ue $e aco$pa0en 6asta el pie dela colinaF K%aludó y a,andonó el palacio/

JA.uella $is$a tarde- $ientras El'a6raira6 insta,a a sus cone2os a gru0ir con$1s &iere7a y correr arri,a y a,a2o de lospantanos de [el&a7in- el príncipe Arco Irisllegó desde el río/

JKEl'a6raira6 Klla$óK- estoy e$,ru2adoF

JKEs $uy posi,le Krespondió El'a6raira6K/ La te$ida Garrapata Pio2osa///

JK+ay $il lec6ugas en un $ontón en lacu$,re de la ciénaga/ uién las 6a puestoallíF

JK a os di2e .ue $e las traerían Kcontestó El'a6raira6K/ No podíais esperar.ue $i pue,lo- dé,il y 6a$,riento co$o

est1- las acarreara todas desde el 6uerto delrey #ar7in/ No o,stante- con el trata$iento.ue (oy a recetarles- pronto seresta,lecer1n/ Podría decirse .ue soy $édico- y si no teníais noticia- príncipe Arco Iris- podéis estar seguro de .ue no

tardaréis en sa,erlo por otro conducto/Ra,scuttle- sal y recoge las lec6ugas/207




JEntonces el príncipe Arco Iris (io .ueEl'a6raira6 6a,ía cu$plido su pala,ra y .ue ta$,ién él de,ía cu$plir su pro$esa/#e2ó salir a los cone2os de las ciénagas de[el&a7in y así se $ultiplicaron por do.uier/ desde a.uel día 6asta el presente- no 6ay en la tierra poder su&iciente para ale2ar a loscone2os de los 6uertos- por.ue El'a6raira6los ayuda con $il trucos- los $e2ores del$undo/

208




16. Ar#entina

Dl di2o: Maila para $íJ y di2o:

Eres de$asiado ,ellopara .ue el (iento te reco2a oel sol te .ue$e/U di2o:

%oy un ser 6u$ilde y 6arapiento- $as no soy cruelcon el .ue triste dan7a- conlos .ue $uertos dan7an/U

%idney [eyes-"uatro posturas de lamuerte

KMien 6ec6o Kdi2o A(ellano cuando#iente de León ter$inó/

KEs $uy ,ueno- (erdadF Kdi2oPlateadoK/ %o$os a&ortunados de tenerlecon nosotros/ %ólo oírle nos le(anta el1ni$o/

KEsto los de2ar1 patitiesos K$ur$uróPelucónK/ a (ere$os si encuentran a unnarrador $e2or .ue él/

Ninguno a,riga,a la $enor duda de .ue

209




#iente de León les 6a,ía dado prestigio/#esde su llegada- la $ayor parte de ellos se6a,ía sentido &uera de sitio entre a.uellosdesconocidos tan $agní&icos y ,ienali$entados- con sus $odales desen(ueltos-las &iguras en sus paredes- su elegancia- su61,il e(asión de casi todas las preguntas y-so,re todo- sus accesos de $elancolía nadatípicos de los cone2os/ A6ora- su propionarrador 6a,ía de$ostrado .ue no eran unpu0ado de (aga,undos/ Cierta$ente-ning8n cone2o ra7ona,le podía negar suad$iración/ Espera,an el reconoci$ientode sus an&itriones- pero al ca,o de un ratose dieron cuenta- sorprendidos- de .ue eran$enos entusiastas .ue ellos/

K*uy ,onito Kdi2o Prí$ula/ #io lai$presión de ,uscar algo $1s .ue decir-pero sólo repitióK: %í- $uy ,onito/ !na6istoria insólita/

KNo puede ser .ue no la conociera-(erdadF K$ur$uró Sar7a$ora a A(ellano/

K%ie$pre 6e pensado .ue estas 6istoriastradicionales tienen $uc6o encanto Kdi2ootro de los cone2osK- en especial cuando se

cuentan al estilo antiguo/KEn e&ecto Kterció resónK/ La210




capacidad de con(icción es lo $1si$portante/ +ay .ue creer real$ente en El'a6raira6 y el príncipe Arco Iris- (erdadF Elresto (iene solo/

KNo digas nada- Pelucón Ksusurró A(ellano- por.ue Pelucón $o(ía las patas-$uy indignadoK/ No puedes o,ligarles a.ue les guste/ Espere$os a (er có$o lo6acen ellos/ K en (o7 alta di2oK: Nuestras6istorias no 6an ca$,iado durantegeneraciones- sa,esF Nosotros no 6e$osca$,iado ta$poco/ Nuestras (idas siguensiendo las $is$as .ue las de nuestrospadres y a,uelos/ Las cosas son di&erentesa.uí/ Nos da$os cuenta de ello y encontra$os $uy eHcitantes (uestrasnue(as ideas y $aneras de ser/ Todos nospregunta$os cu1les de,en ser los te$as de (uestras 6istorias/

KMueno- no sole$os contar las 6istorias

del pasado Kdi2o Prí$ulaK/ La $ayoría denuestras 6istorias y poe$as se re&ieren anuestras (idas a.uí/ Co$o es natural-a.uella igura de La,urno .ue 6a,éis (istoest1 anticuada a6ora/ En realidad- El'a6raira6 no signi&ica $uc6o para nosotros/

no es .ue la 6istoria de tu a$igo no &ueraencantadora Kse apresuró a a0adir/211




KEl'a6raira6 es un pillo Kdi2o EspinoCer(alK- y los cone2os sie$pre necesitar1ntrucos/

KNo Kdi2o una (o7 nue(a desde el otroeHtre$o de la sala- detr1s de Prí$ulaK/ Loscone2os necesitan dignidad y- ante todo- (oluntad para aceptar su destino/

KCree$os .ue Argentina es uno de los$e2ores poetas .ue 6e$os tenido en$uc6os $eses Kdi2o Prí$ulaK/ %us ideastienen $uc6a aceptación/ Os gustaría oírlea6oraF

K%í- sí KeHcla$aron (oces desde todaspartesK/ Argentina

KA(ellano Kdi2o uinto de repenteK-$e gustaría 6acer$e una idea de có$o es eltal Argentina- pero no $e atre(o aacercar$e/ uieres (enir con$igoF

K ué .uieres decir- uintoF #e .uétienes $iedoF

K O6- .ue rit6 $e ayude Kdi2o uinto-te$,landoK/ Puedo olerle desde a.uí/ *eaterra/

K O6- uinto- no seas a,surdo +ueleigual .ue los de$1s/

K+uele a ce,ada e$papada .ue est1

pudriéndose en los ca$pos/ +uele a untopo 6erido .ue no puede $eterse ,a2o212






A$d#nde vas, viento= Muy, muy le os,m*s all* de las colinas, m*s all* del borde

del mundo; Ll0vame conti+o, viento, muy arriba del

cielo; Ir0 conti+o, ser0 cone o&del&viento,

hacia el cielo, el cielo liviano y el cone o;

!l r'o corre, corre sobre la arena,a trav0s del cieno, los ran5nculos, el a3ul y

oro de la primavera;A$d#nde vas, r'o= Muy, muy le os,

m*s all* del bre3al, desli3*ndome toda lanoche;

Ll0vame conti+o, r'o, hacia la lu3 de lasestrellas;

Ir0 conti+o, ser0 cone o&del&r'o,a trav0s del a+ua, el a+ua verde y el

cone o;

!n otoBo vienen ondeando las ho as,amarillas y marrones; 2usurran en las 3an as, tiran y cuel+an del

seto;A$ d#nde vais, ho as= Muy, muy le os,

al interior de la tierra, con la lluvia y las

bayas; Llevadme, ho as, oh, llevadme en vuestro214




oscuro via e; Ir0 con vosotras, ser0 cone o&de&las&ho as,

en los lu+ares profundos de la tierra, latierra y el cone o;

6rith yace en el cielo vespertino; Las nubesson ro as a su alrededor

!stoy a%u', 2eBor 6rith, corro por la lar+ahierba;

Ch, ll0vame conti+o, m*s all* de losbos%ues,

muy le os, hasta el cora3#n de la lu3 y el silencio;

Por%ue estoy dispuesto a darte mi aliento,mi vida,

el c'rculo radiante del sol, el sol y el cone o;

uinto 6a,ía eHpresado $ientrasescuc6a,a una $e7cla de atención intensa y 6orror incrédulo/ Parecía aceptar cada

pala,ra y estar al $is$o tie$po parali7adopor el $iedo/ !na (e7 contu(o el aliento-co$o sorprendido de reconocer sus propiospensa$ientos- sólo conscientes a $ediasQ y al &inal del poe$a pareció luc6ar para (ol(er en sí/ Ense0ó los dientes y se la$ió

los la,ios- co$o 6a,ía 6ec6o Sar7a$oraante el eri7o $uerto en la carretera/215




En algunas ocasiones- un cone2oasustado por un ene$igo se encoge y per$anece in$ó(il- o ,ien por.ue el $iedole parali7a o por.ue con&ía en .ue podr1pasar desaperci,ido/ Pero después- a $enos.ue la &ascinación sea de$asiado poderosa-llega un $o$ento en .ue descarta lain$o(ilidad y- co$o li,erado de un6ec6i7o- opta instant1nea$ente por su otrorecurso: la 6uida/ Así pareció reaccionara6ora uinto/ #e pronto dio un ,rinco y e$pe7ó a a,rirse paso a e$pu2ones (iolentos a tra(és de la gran $adriguera/ ;arios cone2os así $altratados se (ol(ieronairados contra él- pero uinto ni se &i2ó enellos/ Entonces- llegó a un sitio donde nopodía pasar entre dos $ac6os corpulentos/%e puso 6istérico y e$pe7ó a patear y arrastrarse- y a A(ellano- .ue esta,a detr1sde él- le costó e(itar una pelea/

K*i 6er$ano es ta$,ién una especie depoeta- sa,éisF Kdi2o a los &uriososdesconocidosK/ A (eces las cosas le a&ectan$uc6o y no sie$pre sa,e por .ué/

!no de los cone2os pareció aceptar laspala,ras de A(ellano- pero el otro replicó:

K;aya- otro poetaF Oig1$osle-entonces/ Por lo $enos ser1 una216




co$pensación por lo de $i 6o$,roQ $e 6aarrancado un ,uen $ec6ón de pelos/

uinto ya los 6a,ía pasado de largo y seprecipita,a 6acia el siguiente t8nel deentrada/ A(ellano sintió .ue de,ía seguirle/Pero después de todo el es&uer7o .ue 6a,íadedicado a ser a$a,le- le ponía de tan $al6u$or .ue uinto se 6u,iera ene$istadocon sus nue(os a$igos .ueal pasar 2unto aPelucón- le di2o:

K;en a ayudar$e a $eter algo desensate7 en su ca,e7ota/ Lo .ue $enos &altanos 6ace a6ora es una pelea/ KPensó .ueuinto $erecía de (erdad una repri$endade Pelucón/

%iguieron a uinto por la galería y lealcan7aron en la entrada/ Antes de .ueninguno de los dos pudiera decir unapala,radio $edia (uelta y e$pe7ó a 6a,larco$o si le 6u,ieran 6ec6o una pregunta/

K Así .ue (osotros ta$,ién lo 6a,éisintuidoF .ueréis sa,er si lo 6e intuido yoF Pues claro .ue sí/ Eso es lo peor/ No 6ay ning8n truco/ #ice la (erdad/ *ientras digala (erdad- no puede ser una locura es lo.ue i,ais a decir- noF No te culpo-

A(ellano/ o $is$o $e 6e sentido yendo6acia él co$o una nu,e .ue se &unde con217




otra/ Pero luego- en el 8lti$o $o$ento- $e6e apartado/ uién sa,e por .ué No 6asido por propia (oluntadQ 6a sido casual/%ólo se 6a apartado una pe.ue0a parte de$í/ +e dic6o .ue el tec6o de esa sala est16ec6o de 6uesosF No Es co$o una gran ,ru$a de locura .ue cu,re todo el cielo y .ue nunca $1s nos de2ar1 (er la lu7 derit6/ O6 - .ué ser1 de nosotrosF !na

cosa puede ser cierta y ta$,ién una locuradesesperada- A(ellano/

K ué dia,los signi&ica todo estoF Kpreguntó A(ellano a Pelucón- lleno deperple2idad/

K+a,la de ese poeta idiota de ore2asgac6as Kcontestó PelucónK/ Eso est1 claro/Pero no puedo i$aginar por .ue parecepensar .ue tene$os algo .ue (er con él y suc6arla pretenciosa/ Puedes a6orrarte lasali(a- uinto/ Lo 8nico .ue nos preocupa

es el 2aleo .ue 6as ar$ado/ En cuanto a Argentina- todo lo .ue puedo decir es .ue yo $e .uedo con la Plata y él puede seguirsiendo una $ala +ier,a/ 9

uinto se (ol(ió a $irarle con unos o2os.ueco$o los de una $osca- parecían $1s7 /ue#o de palabras con el nombre de 4r#entina en in#l>s$ il"er-eed, literalmente, mala hierbade plata.(N. de la t.

218




grandes .ue su ca,e7a/KT8 piensas eso Kdi2oK- crees eso/ Pero

cada uno de (osotros est1- a su $anera-su$ergido en esa ,ru$a/ #ónde est1 la F

A(ellano le interru$pió y- cuando lo6i7o- uinto tu(o un so,resalto/

K uinto- no negaré .ue te 6e seguido6asta a.uí para rega0arte/ +as puesto enpeligro nuestro ,uen co$ien7o en esta$adriguera///

K ue os 6e puesto en peligroF KgritóuintoK/ En peligroF Pero si todo este

lugar///KC1llate/ I,a a en&adar$e pero te (eo

tan trastornado .ue resultaría in8til/ Lo .ue (as a 6acer a6ora es ,a2ar a la $adrigueracon nosotros dos y dor$ir/ ;a$os nodigas nada $1s/

Las (idas de los cone2os son $enosco$plicadas .ue las de los 6u$anos- por lo

$enos en un aspecto: no les a(ergZen7ae$plear la &uer7a/ A &alta de otraalternati(a- uinto aco$pa0ó a A(ellano y Pelucón a la cone2era donde A(ellano 6a,íapasado la noc6e anterior/ Esta,a (acía y lostres se acostaron y dur$ieron/

219




1 . El alambre reluciente

Cuando el ca$po (erde sele(anta co$o una tapadera-re(elando lo .ue esta,a$e2or escondido-desagrada,leQ y $ira#etr1s- sin ning8n sonido-los ,os.ues se 6an ele(ado y est1n alrededor en un círculoletal/

el cerro2o se desli7a ensu ranura- ante la (entana6ay el ca$ión de $udan7asnegro y a6ora- con s8,ita y rauda e$ergencia- (ienen las$u2eres con ga&as oscuras-los ciru2anos 2oro,ados y el6o$,re de las ti2eras/

)/ +/ Auden- Los testi+os

+acía &río- 6acía &río y el tec6o esta,a6ec6o de 6uesos/ El tec6o esta,a 6ec6o de

220




las ra$as entrela7adas del te2o- ra$itas .uese enrosca,an por todas partes- duras co$oel 6ielo y adornadas con ,ayas de un ro2ooscuro/

K;a$os- A(ellano Kdi2o Prí$ulaK/Lle(are$os en la ,oca las ,ayas del te2o y nos las co$ere$os en la gran $adriguera/Tus a$igos de,en aprender a 6acerlo si.uieren (i(ir con nosotros/

K No No Kgritó uintoK/ A(ellano-no KPero entonces llegó Pelucón-a,riéndose paso a tra(és de las ra$as- conla ,oca llena de ,ayas/

K *irad KeHcla$ó PelucónK/ o sé6acerlo/ ;oy corriendo en otra dirección/Preg8nta$e adónde- A(ellanoPreg8nta$e adónde Preg8nta$e adónde

Entonces ec6aron a correr en otradirección- no 6acia la $adriguera- sino porlos ca$pos- ,a2o el &río- y Pelucón de2ó caer

las ,ayas- gotas ro2as co$o la sangre- gotasro2as duras co$o el ala$,re/K Es in8til Kdi2oK/ No se pueden

$order/ Est1n &rías/ A(ellano se despertó/ Esta,a en la

cone2era/ Te$,la,a/ Por .ué no sentía el

calor del cuerpo de alg8n cone2o a su ladoF#ónde esta,a uintoF %e incorporó/221




Cerca- Pelucón se re(ol(ía y se agita,a ensue0os- ,uscando calor- intentandoacurrucarse contra el cuerpo de otro cone2o.ue ya no esta,a allí/ En el suelo arenoso- elpe.ue0o 6ueco donde 6a,ía dor$idouinto- a8n no se 6a,ía en&riado del todo:pero uinto se 6a,ía ido/

K uinto Klla$ó A(ellano en laoscuridad/

En cuanto le lla$ó- supo .ue no 6a,ríarespuesta/ E$pu2ó a Pelucón con el 6ocico-e$,istiéndolo con urgencia/

K Pelucón uinto se 6a ido PelucónPelucón se despertó al instante y

A(ellano se alegró co$o nunca de su &ir$esolicitud/

K ué 6as dic6oF Ocurre algo $aloFK uinto se 6a ido/K Adónde 6a idoFK 2ilf /// a&uera/ %ólo puede ser alsilf /

%a,es .ue no se .uedaría a dar (ueltas porla $adriguera/ La odia/KEs un estor,o- noF Ade$1s- 6a de2ado

&río este agu2ero/ Crees .ue est1 en peligro-(erdadF uieres ir a ,uscarleF

K%í- tengo .ue ir/ Est1 ner(ioso y

trastornado y toda(ía no 6a a$anecido/ Tal (e7 6ayaelil - pese a lo .ue diga resón/222




Pelucón escuc6ó y ol&ateó unos segundos/KEst1 a punto de a$anecer Kdi2oK/

+a,r1 lu7 su&iciente para encontrarle/Mueno- supongo .ue ser1 $e2or .ue teaco$pa0e/ No te preocupes- no puede6a,er ido le2os/ Pero- por la lec6uga delrey Le daré una ,uena repri$enda cuandole co2a$os/

K o le su2etaré $ientras t8 le pateas- sies .ue pode$os encontrarlo/ ;a$os

%u,ieron por la galería 6asta la ,oca delagu2ero y allí se detu(ieron 2untos/

KCo$o nuestros a$igos no est1n a.uípara a7u7arnos Kdi2o PelucónK- 6are$os ,ien en asegurarnos antes de salir de .ue ellugar no est1 lleno de co$adre2as y lec6u7as/

En a.uel $o$ento sonó la lla$ada deuna lec6u7a $arrón desde el ,os.uecercano/ Era la pri$era lla$ada y a$,os se

aga7aparon por instinto y contaron cuatrolatidos del cora7ón 6asta .ue siguió lasegunda/

K%e ale2a K$ur$uró A(ellano/K*e pregunto cu1ntos ratones de ca$po

dicen eso cada noc6e/ Es una lla$ada

enga0osa/KMueno- no puedo e(itarlo Kdi2o223






co$ía 6ier,a no le2os del $an7ano nudoso/%e acercaron y él le(antó la (ista/

A(ellano no di2o nada y se puso a co$er asu lado/ A6ora se arrepentía de 6a,er traídoa Pelucón/ En la oscuridad .ue precedía a la$a0ana- al descu,rir .ue uinto se 6a,íaido- Pelucón 6a,ía sido un consuelo y unapoyo/ Pero a6ora- al (er la &igura $enuda y &a$iliar de uinto- incapa7 de 6acer da0oa nadie o de ocultar lo .ue sentía-te$,lando so,re la 6ier,a 68$eda- de$iedo o de &río- su ira se des(aneció/ %ólosintió l1sti$a por él y la seguridad de .ue-si estu(ieran un rato 2untos y a solas-uinto se sentiría $e2or/ Peropro,a,le$ente era de$asiado tarde paracon(encer a Pelucón de .ue &uese a$a,leQsólo podía esperar lo $e2or/

%in e$,argo- en contra de sus te$ores-Pelucón per$aneció tan silencioso co$o él

$is$o/ Al parecer espera,a .ue A(ellano6a,lase pri$ero y esta,a un pocodesconcertado/ #urante un rato los tres se$o(ieron en silencio por la 6ier,a-$ientras las so$,ras se intensi&ica,an y laspalo$as torcaces parlotea,an entre los

1r,oles distantes/ A(ellano e$pe7a,a asentir .ue todo iría ,ien y .ue Pelucón225




tenía $1s sentido co$8n del .ue le 6a,íaatri,uido- cuando uinto se sentó so,re laspatas traseras- se li$pió la cara con las7arpas y luego le $iró directa$ente porpri$era (e7/

KA6ora $e (oy Kdi2oK/ Estoy $uy triste/ *e gustaría desearte .ue todo te (aya ,ien- A(ellano- pero no sir(e de nadadesearte algo ,ueno en este lugar/ Así .uesólo te diré adiós/

KPero adónde (as- uintoFKLe2os/ A las colinas- si consigo llegar/K %olo- sin co$pa0íaF No puedes/ Te

$orirías/KNo tendrías ninguna posi,ilidad-

$uc6ac6o Kdi2o PelucónK/ Alg8n ani$aldaría cuenta de ti antes de ni' rit6/

KNo Kdi2o uinto en (o7 $uy ,a2aK- (osotros est1is $1s cerca de la $uerte .ue yo/

K Acaso intentas asustar$e- $isera,leca.uita de pollo piadorF Kgritó PelucónK/*ira .ue $e (ienen ganas de///

KEspera- Pelucón Kdi2o A(ellanoK/ Nole 6a,les en ese tono/

KPero no 6a,ías dic6o///F Ke$pe7ó

Pelucón/KLo sé/ Pero a6ora pienso de otro $odo/226




Lo la$ento- Pelucón/ I,a a pedirte .ue $eayudaras a 6acerle (ol(er a la $adriguera/Pero a6ora/// ,ueno- sie$pre 6e pensado.ue 6a,ía algo de (erdad en lo .ue decíauinto/ #urante los dos 8lti$os días $e 6enegado a escuc6arle y toda(ía creo .ue 6aperdido el 2uicio/ Pero no tengo (alor para6acerle regresar a la $adriguera/ Creo .uepor alguna ra7ón ese lugar le aterra/ Leaco$pa0aré un rato y .ui71 poda$os6a,lar/ No puedo pedirte .ue t8 ta$,ién tearriesgues/ #e todos $odos- los otrostienen .ue sa,er lo .ue 6ace$os y no losa,r1n a $enos .ue (ayas a decírselo/ ;ol(eré antes de ni' rit6/ Espero (ol(er conél/

Pelucón se .uedó $ir1ndolo de 6ito en6ito/ #espués se (ol(ió- &urioso- 6aciauinto/

KT8- $isera,le y pe.ue0o escara,a2o

negro Kle espetóK- nunca te 6an ense0adoa o,edecer órdenes- (erdadF %ie$pretienes .ue ser t8- t8- y sólo t8/ O6- tengouna sensación $uy rara en el dedo gordodel pie- así .ue todos de,e$os andarca,e7a a,a2o J a6ora .ue 6e$os

encontrado una ,onita $adriguera y .uenos 6an aceptado sin tener .ue luc6ar227




si.uiera- t8 6as de 6acer lo posi,le para&astidiar a todo el $undo ade$1s ponesen peligro la (ida de uno de nuestros$e2ores cone2os sólo para .ue te 6aga deni0era $ientras (aga,undeas por a6í co$oun ratón de ca$po 6ec6i7ado por la luna/Pues ,ien- yo 6e ter$inado contigo- te lodigo así de claro/ $e (uel(o a la$adriguera para asegurar$e de .ue todoster$inen contigo igual .ue yo/ lo 6ar1n-no te 6agas ilusiones/

#io $edia (uelta y desapareció por elpri$er 6ueco .ue encontró en el seto/ Alinstante se inició una terri,le con$oción alotro lado/ %e oyó .ue algo caía y patalea,a/!n palo (oló por los aires/ #espués un$ontón de 6o2as $uertas salió disparadopor la a,ertura y &ue a caer le2os del seto- 2unto a A(ellano/ Las 7ar7as se $o(ían deun lado a otro/ A(ellano y uinto se

$iraron- luc6ando a$,os contra el i$pulsode correr/ ué clase de ene$igo era el .ue6a,ía al otro lado del setoF No se oíangritos Kel sil,ido de un gato o el c6illido deun cone2oK- sólo el cru2ido de las ra$as y elde la 6ier,a arrancada con (iolencia/

+aciendo un gran es&uer7o-so,reponiéndose a todo instinto- A(ellano228




se o,ligó a aproHi$arse al 6ueco del seto y uinto lo siguió/ !na terri,le (isiónapareció ante sus o2os/ Las 6o2as podridas6a,ían (olado a pu0ados/ La tierra esta,adesnuda y $arcada por largos ara0a7os y surcos/ Pelucón yacía de costado- agitandolas patas traseras y de,atiéndose/ !n tro7ode ala$,re de co,re retorcido- .ue ,rilla,adé,il$ente ,a2o los pri$eros rayos del sol-le rodea,a el cuello y le su2eta,atensa$ente una pata delantera al eHtre$ode una gruesa estaca cla(ada en la tierra/ Elnudo corredi7o esta,a apretado y 6undidoentre el pela2e- detr1s de la ore2a/ La puntade un 6ilo de ala$,re le 6a,ía lacerado elcuello y gotas de sangre- oscura y ro2a co$o ,ayas de te2o- res,ala,an una tras otra porsu 6o$,ro/ ació 2adeando unos $inutos- y su costado su,ía y ,a2a,a por elagota$iento/ Entonces (ol(ió a &orce2ear y

de,atirse- 6acia delante y 6acia atr1s-dando tirones- 6asta .ue e$pe7ó aa6ogarse y se .uedó .uieto/

renético de angustia- A(ellano saltó porla a,ertura y se puso en cuclillas a su lado/Los o2os de Pelucón esta,an cerrados y los

la,ios le(antados so,re los largos dientesdelanteros en una $ueca &i2a/ %e 6a,ía229






intentó pensar .ué tenía .ue 6acer/ uéera la estacaF Có$o podría desenterraríaFConte$pló la 6orri,le (isión .ue teníadelante/ Pelucón yacía so,re el ala$,re-.ue le salía por de,a2o del a,do$en y parecía desaparecer en la tierra/ A(ellanoluc6ó con su propia inco$prensión/

Pelucón 6a,ía dic6o: ca(arJ/ Al $enos-eso sí .ue lo entendía/ %e puso a escar,aren la tierra ,landa 2unto al cuerpo 6asta.ue al ca,o de un rato sus u0as trope7aroncon algo sua(e y &ir$e/ Cuando se detu(o-perple2o- (io a Sar7a$ora a sus espaldas/

KPelucón aca,a de 6a,lar Kle di2oK-pero no creo .ue pueda (ol(er a 6acerlo/ +adic6o: #esentierra la estaca/J uésigni&icaF ué de,e$os 6acerF

KEspera un $o$ento Kdi2o Sar7a$oraK/ #é2a$e pensar- y trata de noi$pacientarte/

A(ellano (ol(ió la ca,e7a y $iró 6acia elarroyo/ Le2os- entre dos ,os.uecillos- (io elcere7o 2unto al .ue se 6a,ía sentado dosdías atr1s al a$anecer con Sar7a$ora y uinto/ Recordó .ue Pelucón 6a,íaperseguido a Pico de +alcón por la alta

6ier,a- ol(idando la pelea de la noc6eanterior por la alegría de su llegada/ A6ora231




(io a Pico de +alcón correr 6acia él y a doso tres de los otros: Plateado- #iente de León y Puc6ero/ #iente de León- .ue i,a a laca,e7a- se precipitó 6acia la a,ertura y sedetu(o- con la $irada &i2a- te$,lando/

K ué pasa- A(ellanoF ué 6aocurridoF uinto 6a dic6o///

KPelucón est1 preso en una tra$pa/#é2ale 6asta .ue Sar7a$ora nos diga algo/Procura .ue los de$1s no se a$ontonen asu alrededor/

#iente de León se (ol(ió y ec6ó a corrercuando Puc6ero llega,a/

K ;iene Prí$ulaF Kpreguntó A(ellanoK/ ui71 él sepa///

KNo 6a .uerido (enir KrespondióPuc6eroK/ Le di2o a uinto .ue de2ara de6a,lar de eso/

K ue di2o .uéF Kin.uirió A(ellano-incrédulo/ Pero en a.uel $o$ento 6a,ló

Sar7a$ora y A(ellano se plantó a su ladoco$o una &lec6a/KEso es Kdi2o Sar7a$oraK/ El ala$,re

est1 su2eto a una estaca y la estaca est1 en elsuelo/ Allí- $ira/ Tene$os .uedesenterraría/ ;a$os/// ca(a a su alrededor/

A(ellano cayó una (e7 $1s con las patasdelanteras- ec6ando al aire la tierra sua(e y 232




68$eda y res,alando contra los ladosduros de la estaca/ #e alguna $anera eraconsciente de .ue los otros espera,an allícerca/ Al ca,o de un rato se (io o,ligado adetenerse- 2adeando/ Plateado le rele(ó y después Espino Cer(al/ #esenterraron laestaca siniestra- lisa y li$pia- .ue olía a6o$,re- 6asta la longitud de una ore2a decone2o- pero no lograron desprendería/Pelucón no se 6a,ía $o(ido/ acía so,re elala$,re- 6erido y ensangrentado- con loso2os cerrados/ Espino Cer(al sacó la ca,e7a y las patas del agu2ero y se .uitó el ,arro dela cara/

KLa estaca es $1s estrec6a en la punta Kdi2oK/ %e adelga7a/ Creo .ue podríapartirse a $ordiscos- pero no puedo llegarcon los dientes/

K ue ,a2e Puc6ero Ksugirió Sar7a$oraK- es $1s pe.ue0o/

Puc6ero se $etió en el agu2ero/ Oyeronastillarse la $adera ,a2o sus dientes- unsonido co$o el de un ratón en el ta,i.ue deun co,erti7o a $edianoc6e/ %aliósangrando por la nari7/

KLas astillas pinc6an y es di&ícil respirar-

pero la estaca est1 casi partida/KEntra t8- uinto Kdi2o A(ellano/233




uinto estu(o poco rato en el agu2ero/ Dlta$,ién salió sangrando/

K%e 6a partido en dos/ Est1 li,re/Sar7a$ora apretó el 6ocico contra la

ca,e7a de Pelucón/ *ientras le acaricia,asua(e$entela ca,e7a se ladeó y rodó 6aciael otro lado/

KPelucón Kle di2o al oído Sar7a$oraK-la estaca est1 desprendida/

No 6u,o reacción/ Pelucón yacía in$ó(ilco$o antes/ !na gran $osca se posó en unade sus ore2as/ Sar7a$ora la espantó con&uria y la $osca (oló 7u$,ando 6acia el sol/

KCreo .ue 6a $uerto Kdi2o Sar7a$oraK/ No puedo oír su respiración/

A(ellano se acurrucó 2unto a Sar7a$ora y acercó la nari7 a la de Pelucón- pero sopla,auna ligera ,risa y no podía decir si 6a,íaaliento o no/ Las patas esta,an sueltas- la ,arriga- &l1ccida/ Intentó pensar en lo poco

.ue 6a,ía oído so,re las tra$pas/ !ncone2o ro,usto podía desnucarse en unatra$pa/ O le 6a,ría per&orado la tr1.uea lapunta a&ilada de un ala$,reF

KPelucón KsusurróK- te 6e$osli,erado/ Eres li,re/

Pelucón no se $o(ió/ #e repente- a A(ellano se le ocurrió .ue si Pelucón 6a,ía234






consuelo/KPuc6ero Kinterpeló ,rusca$enteK-

por .ué no te la(as la cara y detienes la6e$orragiaF El olor de sangre atrae a loselil/ Lo sa,es- (erdadF

K%í- A(ellanolo siento/ Crees .uePelucón///F

K otra cosa Kdi2o A(ellanodesesperada$enteK/ ué $e conta,as dePrí$ulaF #ices .ue $andó callar auintoF

K%í- A(ellano/ uinto entró en la$adriguera y nos 6a,ló de la tra$pa y de.ue el po,re Pelucón///

K%í- est1 ,ien/ Prí$ula///FKPrí$ula y resón y los otros &ingieron

no oírle/ Era ridículo- por.ue uinto logrita,a a todo el $undo/ después- cuandosalía$os corriendo- Plateado le di2o aPrí$ula: %upongo .ue (ienes con

nosotros/J Prí$ula se li$itó a (ol(erse deespaldas/ Entonces uinto se le acercó y le6a,ló en un $ur$ullo- pero oí la respuestade Prí$ula/ #i2o: Colinas o Inlé- $ei$porta un ,ledo adonde (ay1is/ Cierra la ,oca/J Golpeó a uinto y se rascó la ore2a/

KLo $ataré K2adeó una (o7 dé,il y a6ogada detr1s de todos ellos/ Todos se236




(ol(ieron de un salto/ Pelucón 6a,íale(antado la ca,e7a y se apoya,a8nica$ente en las patas delanteras/ Teníael cuerpo retorcido y las patas traseras a8n yacían en el suelo/ Los o2os esta,ana,iertos- pero su cara era una $1scara tanterri,le de sangre- espu$a- (o$ito y tierra.ue $1s parecía un ser de$oníaco .ue uncone2o/ La (isión de Pelucón- .ue 6u,ierade,ido llenarles de ali(io y alegría- sólo lesinspiró terror/ Retrocedieron y nadie di2ouna pala,ra/

KLo $ataré Krepitió Pelucón-&ar&ullando a tra(és de los ,igotes sucios y el pela2e 68$edoK/ Ayudad$e-condenación Es .ue nadie (a a ayudar$ea sacar$e de enci$a este as.uerosoala$,reF K orce2eó- arrastrando las patastraseras/ Entonces se desplo$ó otra (e7 y e$pe7ó a gatear- arrastrando el ala$,re

por la 6ier,a- con la estaca partidareptando detr1s/K #e2adle en pa7 Kgritó A(ellano-

por.ue a6ora todos se e$pu2a,an paraacudir en su ayudaK/ ueréis $atarleF#e2adle descansar #e2adle respirar

K#e descansar nada K2adeó PelucónK/Estoy ,ien/ K%e cayó de nue(o $ientras237




6a,la,a e in$ediata$ente (ol(ió a erguirseso,re las patas delanterasK/ %on las patasde atr1s- .ue no puedo $o(erlas/ EsePrí$ula Lo $ataré

K Por .ué les de2a$os .uedar en esa$adrigueraF Kgritó PlateadoK/ ué clasede cone2os sonF +an a,andonado a Pelucónpara .ue se $uriera/ Todos 6a,éis oído aPrí$ula en la $adriguera/ %on unosco,ardes/ EHpulsé$oslos *até$oslosTo$e$os la $adriguera y (i(a$os allí

nosotrosK %í %í Kcontestaron todosK/ ;a$os

;ol(a$os a la $adriguera ueraPrí$ula uera Argentina *até$oslos

KC embleer 6rith> Kgritó una (o7c6illona entre la alta 6ier,a/

Ante se$e2ante irre(erencia- el tu$ultoen$udeció/ *iraron a su alrededor-pregunt1ndose .uién podía 6a,er 6a,lado/

%e 6i7o el silencio/ Entonces- entre dosgrandes $atas de 6ier,a apareció uinto-con los o2os ,rillantes de &uria/ Les gru0ó y parloteó co$o una lie,re e$,ru2ada y los.ue esta,an $1s cerca de él retrocedieron-asustados/ Ni si.uiera A(ellano 6a,ría

podido pronunciar una sola pala,ra/Entonces se dieron cuenta de .ue esta,a238




6a,lando/K La $adrigueraF ;ais a la

$adrigueraF %ois unos est8pidos La$adriguera sólo es un agu2ero $ortal Eselugar es un as.ueroso antro de elil !natra$pa- por do.uier y cada día Eso loeHplica todo- todo lo sucedido desde .ue (ini$os a.uí/

%e .uedó in$ó(il y sus pala,rasparecieron arrastrarse ,a2o la lu7 del sol-so,re la 6ier,a/

KEscuc6a- #iente de León/ Te gustan las6istorias- (erdadF Te contaré una- una .ue6aría llorar a El'a6raira6/ Drase una (e7una ,onita $adriguera en el lindero de un ,os.ueuna $adriguera .ue $ira,a 6acialos prados de una gran2a/ Era grande y al,erga,a a $uc6os cone2os/ Entonces- undía- llegó la ceguera ,lanca y los cone2osen&er$aron y $urieron/ Pero algunos

so,re(i(ieron- co$o suele suceder/ La$adriguera .uedó casi (acía/ !n día elgran2ero pensó: Podría au$entar esoscone2os- 6acerlos parte de $i gran2a/// sucarne- su pela2e/ Por .ué 6a,ría de$olestar$e en tenerlos en 2aulasF a est1n

,ien donde est1n/J E$pe7ó a dispararcontra todos los elil: lendri- 6o$,a-239




co$adre2as- lec6u7as/ %aca,a co$ida paralos cone2os- pero no la ponía de$asiadocerca de la $adriguera/ #e este $odotu(ieron .ue acostu$,rarse a transitar porlos ca$pos y el ,os.ue/ entonces les pusotra$pas- no de$asiadas- sólo lasi$prescindi,les- pues no .ueríaa6uyentarlos ni destruir la $adriguera/ Loscone2os se 6icieron grandes- &uertes y sanos- por.ue se preocupó de .ue tu(ieranlo $e2or de todo- especial$ente enin(ierno- y no 6a,ía nada .ue te$ieran-eHcepto el nudo corredi7o del seto y delsendero del ,os.ue/ Así- (i(ían co$o él.uería .ue (i(ieran y sie$pre 6a,ía algunos.ue desaparecían/ Los cone2os se (ol(ieroneHtra0os- di&erentes de otros cone2os/%a,ían $uy ,ien lo .ue sucedía- peroincluso entre ellos si$ula,an .ue todo i,a ,ien- por.ue la co$ida era ,uena- esta,an

protegidos y no tenían nada .ue te$ersal(o una cosa- y esa cosa sólo ataca,a de (e7 en cuando- y nunca a de$asiados a la (e7 a &in de no a6uyentarlos/ Ol(idaron lascostu$,res de los cone2os sal(a2es/Ol(idaron a El'a6raira6 por.uede .ué les

ser(ían los trucos y la astucia (i(iendo en la$adriguera del ene$igo y pagando el240




precio .ue éste les pedíaF #escu,rieronotras $ara(illosas artes para sustituir atrucos y leyendas/ #an7a,an en unasalutación cere$oniosa/ Canta,an co$o losp12aros y di,u2a,an &iguras en las paredesQ y aun.ue esto no podía ayudarles en nada-pasa,an el tie$po y les per$itíaconsiderarse tipos estupendos- la &lor y natade la ra7a cone2il- $1s listos .ue las urracas/No tenían ning8n Cone2o "e&e- no- por.uecó$o i,an a tenerloF Por.ue un Cone2o"e&e de,e ser El'a6raira6 para su$adriguera y guardarlos de la $uerte: y a.uí sólo 6a,ía una $uerte- y .ué Cone2o"e&e 6u,iera podido encontrar solución ase$e2ante pro,le$aF En su lugar- rit6 lesen(ia,a eHtra0os cantores- 6er$osos y en&er$i7os co$o agallas de ro,le- co$oacericos de petirro2os en el escara$u2o/ co$o no podían soportar la (erdad- estos

cantores- .ue en otro lugar podrían 6a,ersido sa,ios- se sentían opri$idos por elterri,le peso del secreto de la $adriguera6asta .ue escupían delicadas locurasso,re dignidad y a.uiescencia y cual.uierotra cosa .ue pudiera 6acer creer .ue el

cone2o a$a,a el ala$,re ,rillante/ Perotenían- eso sí- una regla estrictaQ o6- sí- la241




$1s estricta/ Nadie de,ía preguntar nuncael paradero de otro cone2o y .uien.uiera.ue preguntase dóndeFJ- sal(o en unacanción o en un poe$a- de,ía sersilenciado/ #ecir dóndeFJ era $alo- pero6a,lar a,ierta$ente de los ala$,res eraintolera,le/ Por eso ara0arían y $atarían/

Calló/ Nadie se $o(ió/ Entonces- en$edio del silencio- Pelucón se le(antó-ta$,ale1ndose- (aciló un $o$ento- diounos pasos inseguros en dirección a uinto y cayó de nue(o/ uinto 6i7o caso o$iso deél- pero $iró uno por uno a los otroscone2os/ Luego e$pe7ó a 6a,lar otra (e7/

K entonces llega$os nosotros- por lanoc6e- a tra(és del ,re7al/ Cone2os sal(a2es-.ue 6acían agu2eros en el (alle/ Los cone2osde la $adriguera no aparecieron/Necesita,an re&leHionar so,re lo .uecon(enía 6acer/ Pero no tardaron en

encontrar la solución/ Traernos a lacone2era y no decir nada/ No lo (eisF Elgran2ero sólo tiende algunas tra$pas cada (e7 y- si un cone2o $uere- los otros (i(ir1n$1s tie$po/ Sar7a$ora- t8 sugeriste .ue A(ellano les contara nuestras a(enturas-

pero no cayó ,ien- (erdadF uién .uiereoír so,re 6ec6os (alerosos cuando est1242






se dirigió 6acia allí y el resto e$pe7ó aseguirle por la ladera de uno en uno o enpare2as/

K ué 6ace$os con el ala$,re-PelucónF Kin.uirió PlateadoK/ La estaca seenganc6ar1 en alg8n sitio y el ala$,re setensar1 otra (e7/

KNo- a6ora est1 suelta Kdi2o PelucónK/Podría arrancarla de un tirón si no $e6u,iera lesionado el cuello/

KInténtalo Kinstó PlateadoK/ #e locontrario- no llegar1s $uy le2os/

KA(ellano Kdi2o de repente ;erónicaK-allí 6ay un cone2o .ue (iene de la$adriguera/ *ira

K %ólo unoF Kpreguntó PelucónK/ uél1sti$a Enc1rgate de él- Plateado/ No te loi$pediré/ Apro(ec6a para 6acer un ,uentra,a2o/

%e detu(ieron y esperaron- dispersos a.uí

y all1 por la ladera/ El cone2o .ue seacerca,a corría de un $odo curioso y precipitado/ En un $o$ento dado se dio deca,e7a contra un cardo de tallo grueso- secayó de lado y dio (arias (olteretas/ Pero sele(antó y siguió a(an7ando torpe$ente

6acia ellos/K No ser1 ceguera ,lancaF Kdi2o Espino244






resón e$itió una especie de c6illidoa6ogado- co$o si le 6u,iesen 6erido/ *iróa Plateado- a A(ellano y después a uinto/Por &in di2o- en un $ur$ullo lasti$ero:

KLos ala$,res/Plateado i,a a contestar- pero A(ellano se

le adelantó/KPuedes (enir con nosotros Kdi2oK/ No

digas nada $1s/ Po,re $uc6ac6o!nos $inutos después los cone2os

6a,ían cru7ado la senda de carros y desaparecieron en el ,os.uecillo/ !naurraca- al (er un o,2eto ,rillante so,re laladera (acía- se acercó a $irar/ Pero todo lo.ue 6a,ía allí era una estaca astillada y untro7o de ala$,re retorcido/

246




$eg%nda parte

En la colina de $atership

* * * * * * *

247




1!. En la colina de $atership

Lo .ue a6ora est1pro,ado- antes sólo sei$agina,a/

)illia$ Mla3e- Las bodas de "ielo e Infierno

Era el atardecer del día siguiente/ En lacolina de )aters6ip- la escarpadura .ue$ira,a 6acia el norte y .ue 6a,íaper$anecido a la so$,ra desde $uy te$prano reci,ía la lu7 del sol del oeste sóloen la 6ora .ue precedía al crep8sculo/ Lacolina se ele(a,a (ertical$ente unosno(enta $etros so,re una ,ase de apenasciento oc6enta- una pared a,rupta .ue seele(a,a desde la delgada &ran2a de 1r,olesde la ,ase 6asta la ci$a- donde el terreno seallana,a/ La lu7- clara y sua(e- se eHtendíaco$o una costra dorada so,re la 6ier,a- laaulaga- los ar,ustos de te2o y unos escasosarces espinosos .ue el (iento 6a,ía

248




$oldeado a su capric6o/ #esde la ci$a- lalu7 parecía cu,rir toda la pendiente-a$odorrada y silenciosa/ Pero a,a2o- entrela 6ier,a- entre los ar,ustos- en a.uelespeso ,os.ue .ue &recuenta,anescara,a2os- ara0as y $usara0as ca7adoras-la lu7 ca$,iante era co$o un (iento .uedan7a,a so,re ellos 6aciéndolos correr y esca,ullirse/ Los rayos ro2os parpadea,anentre las ,ri7nas de 6ier,a- re(elando consus destellos alas $in8sculas y $e$,ranosas- proyectando largas so$,rasde patas $enudas y delgadas co$o 6ilostenues- re(elando las $iríadas de granosindi(iduales .ue &or$a,an cada &rag$entode tierra/ Los insectos 7u$,a,an- ge$ían-susurra,an- c6irria,an y sil,a,an en el airec1lido del crep8sculo/ *1s altos pero $1stran.uilos- sona,an entre los 1r,oles elpin7ón- el pardillo y el (erderón/ Las

alondras le(antaron el (uelo- gor2eando enel aire &ragante so,re la colina/ #esde lacu$,rela aparente in$o(ilidad de la (astadistancia a7ul se ro$pía- a.uí y all1- en 2irones de 6u$o y $in8sculos y $o$ent1neos destellos de cristal/ *uc6o

$1s a,a2o se eHtendían los (erdes ca$posde trigo- los pastos donde pacían ca,allos-249




el (erde $1s intenso de los ,os.ues/ Co$ola colina- ta$,ién ellos esta,an contagiadosde la agitación del atardecer- pero desde lasre$otas alturas aparecían in$ó(iles-ate$perada su &iere7a por el aire .ue 6a,íaentre ellos/

A(ellano y sus co$pa0eros esta,anaga7apados al pie del risco de tur,a- ,a2olas ra$as ,a2as de dos o tres ,oneteros/#esde la $a0ana anterior 6a,ían recorridocasi cinco 3iló$etros/ Tenían suerte- ya .uetodos los .ue 6a,ían de2ado la $adrigueraesta,an (i(os/ +a,ían cru7ado dos arroyos/+a,ían ca$inado te$erosa$ente por los ,os.ues del oeste de Ecc6ins ell/ +a,íandescansado so,re la pa2a de un %tar(eall- ogranero (acío- y al despertar 6a,ían sidoatacados por un grupo de ratas/ Plateado y Espino Cer(al- con ayuda de Pelucón-cu,rieron la retirada y- una (e7 .ue todos

estu(ieron en el eHterior- e$prendieron la&uga/ Espino Cer(al 6a,ía su&rido un$ordisco en la pantorrilla y la 6erida erairritante y dolorosa- co$o suelen ser los$ordiscos de rata/ Cuando rodea,an unpe.ue0o lago- les lla$ó la atención una

gran a(e pescadora de color gris .ue 6undíael pico y c6apotea,a en la 2uncia- 6asta .ue250




una ,andada de patos sal(a2es los a6uyentócon su cla$or/ +a,ían atra(esado casi un3iló$etro de pastos descu,iertos- sin nada.ue pudiera ser(irles de re&ugio- esperandoa cada $o$ento un ata.ue .ue no seprodu2o/ Oyeron el 7u$,ido antinatural deuna torre de alta tensión en el aire (eraniego y 6asta pasaron por de,a2o deella después de .ue uinto les asegurase.ue no podía 6acerles ning8n da0o/ A6ora yacían ,a2o los ,oneteros y ol&atea,an-cansados y suspicaces- los olores .ue lesllega,an del eHtra0o y desnudo paisa2e .uelos rodea,a/

#esde .ue de2aran la $adriguera de lastra$pas se 6a,ían (uelto $1s cautos- $1sastutos y tenaces- se co$prendían $e2or y cola,ora,an los unos con los otros/ a no sepelea,an/ La (erdad so,re la $adriguera6a,ía sido un duro golpe/ Congenia,an $1s

y con&ia,an y (alora,an $1s sus $utuascapacidades/ A6ora sa,ían .ue sus (idasdependían de éstas y de nada $1s- y noesta,an dispuestos a desapro(ec6ar lo .ueposeían entre todos/ A pesar de loses&uer7os de A(ellanoni uno solo de ellos

6a,ía de2ado de a&ligirse al pensar .uePelucón 6a,ía $uerto y de preguntarse-251






.ue esta,a decidido a de$ostrar lo .uepodía 6acer y a no .uedarse re7agado/+a,ía sido de gran ayuda en el ,os.ue-por.ue esta,a $1s acostu$,rado .ue losotros a la espesura de los ,os.ues/

K a lo (eras- se pondr1 a tono si leda$os ocasión Kdi2o A(ellano a Pelucón enla orilla del lago/

KNo $1s &altaría Kreplicó PelucónK- el$uy se0orito/ KPor.ue seg8n susest1ndares- resón era escrupulosa$enteli$pio y re$ilgado/

KEsc8c6a$e ,ien- Pelucón- no .uiero.ue le 6u$illéis- tenlo en cuenta/ Eso no leayudaría/

Pelucón asintió- aun.ue de $ala gana/%in e$,argo- ta$,ién él se 6a,ía (uelto$1s tolerante/ La tra$pa le 6a,íade,ilitado considera,le$ente/ +a,ía sido élel .ue diera la alar$a en el granero- por.ue

no podía dor$ir y al sonido de los ara0a7osse 6a,ía so,resaltado/ No per$itió .uePlateado y Espino Cer(al luc6aran solos-pero no tu(o $1s re$edio .ue de2arles lapeor parte/ Por pri$era (e7 en su (ida-Pelucón tu(o .ue $ostrarse $oderado y

prudente/*ientras el sol descendía lenta$ente y se253




posa,a so,re la &ran2a nu,osa del6ori7onte- A(ellano salió de de,a2o de lasra$as y o,ser(ó con cautela la ,ase de lapendiente/ #espués le(antó la (ista 6acialos 6or$igueros y la colina .ue se ele(a,apor enci$a/ uinto y Mellota le siguieron y e$pe7aron a $ordis.uear una parcela deesparceta/ Era nue(a para ellos- pero nonecesita,an .ue les di2eran .ue era ,uena-lo cual les le(antó el 1ni$o/ A(ellano se (ol(ió y se puso a co$er con ellos entre lasgrandes espigas &loridas de color $agenta y (enas rosadas/

K uinto Kdi2oK- a (er si te 6e entendido ,ien/ uieres .ue trepe$os a ese lugar- porle2os .ue esté- y ,us.ue$os re&ugio en laci$a/ No es esoF

K%í- A(ellano/KPero la ci$a de,e de ser $uy alta/ Ni

si.uiera puedo (erla desde a.uí/ Estar1

de$asiado descu,ierta- y ser1 &ría/KEn el suelo- no: y el terreno es tanligero .ue podre$os escar,ar un re&ugiocon &acilidad cuando encontre$os el lugaradecuado/

A(ellano re&leHionó otra (e7/

KLo .ue $e preocupa es e$pe7ar/ Todosesta$os $uy cansados/ Estoy seguro de254




.ue es peligroso per$anecer a.uí/ Notene$os ning8n sitio donde escondernos/No conoce$os el terreno ni pode$osguarecernos ,a2o tierra/ Pero no creo .uede,a$os su,ir 6asta allí esta noc6e/ A8nestaría$os $enos seguros/

KTendre$os .ue ca(ar- (erdadF Kin.uirió MellotaK/ Este lugar est1 casi tandescu,ierto co$o a.uel ,re7al .uecru7a$os- y los 1r,oles no nos per$itir1nocultarnos de ning8n ani$al de cuatropatas .ue salga de ca7a/

K+a,ría sido igual en cual.uier otro$o$ento Kdi2o uinto/

KNo digo lo contrario- uinto KreplicóMellotaK- pero necesita$os agu2eros/ Es un$al asunto no poder $eternos ,a2o tierra/

KAntes de .ue su,a$os todos a la ci$aKdi2o A(ellanoK tendría$os .ue a(eriguarcó$o es/ %u,iré y ec6aré una o2eada/

Correré todo lo .ue pueda y (osotrostendréis .ue esperar 6asta .ue (uel(a/ Porlo $enos podéis descansar y co$er/

KNo ir1s solo Kdi2o uinto con &ir$e7a/Co$o todos esta,an dispuestos a

aco$pa0arle a pesar de la &atiga- A(ellano

cedió y eligió a #iente de León y Pico de+alcón- .ue parecían $enos cansados .ue255




los otros/ E$pe7aron a trepar por la laderapoco a poco- pasando de un ar,usto o una$ata de 6ier,as a otro- y deteniéndosecontinua$ente para ol&atear y o,ser(ar lagran eHtensión de 6ier,a .ue se prolonga,aa a$,os lados 6asta donde alcan7a,a la (ista/

El 6o$,re ca$ina derec6o/ Para él es&atigoso su,ir una pendiente- y no puedecoger i$pulso/ Para el cone2o es $1s &1cil/%us patas delanteras sostienen el cuerpo6ori7ontal y las grandes patas traseras6acen el tra,a2o/ Tienen &uer7a de so,raspara i$pulsar su ligera $asa colina arri,a/Los cone2os su,en deprisa las cuestas/ #e6ec6o- tienen tanta potencia detr1s .ue lesresulta di&ícil ,a2ar por una ladera y a (eces-cuando 6uyen desde un lugar a,rupto- esposi,le .ue ,a2en rodando/ Por otra parte-el 6o$,re- con su altura- puede (er todo lo

.ue le rodea/ Por $uc6o .ue el terreno seae$pinado y accidentado- desde superspecti(a no de2a de ser llano- y puedeorientarse &1cil$ente desde la torre de suca,e7a/ Por consiguiente- la ansiedad y latensión de los cone2os al su,ir la colina eran

di&erentes de las .ue t8- lector-eHperi$entarías si &ueras allí/ %u principal256




pro,le$a no era el cansancio &ísico/ Cuando A(ellano di2o .ue esta,an $uy cansados sere&ería a .ue sentían la tensión de lainseguridad y el te$or prolongados/

Los cone2os- cuando est1n en el eHterior- (i(en en un te$or constante- a $enos .uese encuentren en un entorno conocido y &a$iliar- cerca de sus agu2eros/ %i el te$ores lo ,astante intenso- puede llegar aparali7arlos- se .uedan tharn - co$o dicenellos/ +acía casi dos días .ue A(ellano y susco$pa0eros i,an a salto de $ata/ Enrealidad- desde .ue 6a,ían de2ado su$adriguera cinco días antes- 6a,íana&rontado un peligro tras otro/ Todosesta,an ner(iosos- a (eces se so,resalta,anpor nada y otras se acosta,an en la pri$era$ata de 6ier,a alta .ue encontra,an/Pelucón y Espino Cer(al olían a sangre y todos lo sa,ían/ Lo .ue preocupa,a a

A(ellano- #iente de León y Pico de +alcónera estar tan desprotegidos en un lugardesconocido y no poder (er lo .ue teníandelante/ A(an7a,an a tra(és de la 6ier,a.ue el sol enro2ecía entre el $o(i$iento delos insectos y la lu7 ardiente/ La 6ier,a se

ondula,a a su alrededor/ %e aso$a,anso,re los 6or$igueros y $ira,an con257




cautela en torno a los ar,ustos decardenc6a/ No podían decir a .ué distanciaestaría la cu$,re/ %upera,an cada pe.ue0apendiente y encontra,an otra $1s alta/ A(ellano te$ía la aparición de unaco$adre2a- o tal (e7 de la lec6u7a ,lanca-.ue descendería a la lu7 del crep8sculosiguiendo la escarpadura- o,ser(1ndolotodo con sus o2os pétreos- preparada parades(iarse ligera$ente y atrapar cual.uiercosa .ue se $o(iera/ Algunos elil esperan asu presa- pero la lec6u7a ,lanca sale aca7arla y llega en silencio/

*ientras A(ellano a8n su,ía- el (ientodel sur e$pe7ó a soplar y el crep8sculo de 2unio enro2eció el cielo 6asta el cenit/ A(ellanoco$o casi todos los ani$alessal(a2es- no esta,a acostu$,rado a le(antarla (ista 6acia el cielo/ Lo .ue considera,a elcielo era el 6ori7onte- general$ente

interru$pido por 1r,oles y setos/ A6ora seencontró $irando la cu$,re- $ientras losc8$ulos ro2i7os se despla7a,an silenciososso,re su ca,e7a/ El $o(i$iento de los1r,oles o la 6ier,a- tan distinto al de loscone2os- resulta,a pertur,ador/ A.uellas

grandes $asas se $o(ían decididas-silenciosas y sie$pre en la $is$a258




dirección/ No eran de su $undo/O6- rit6 Kpensó A(ellano- (ol(iendo

un $o$ento la ca,e7a 6acia el &8lgidoresplandor del oesteK- nos $andas a (i(irentre las nu,esF %i 6a,laste de (erdad auinto- ay8da$e a con&iar en él/J En ese$o$ento (io clara$ente recortada contrael cielo la &igura de #iente de León- .ue se6a,ía adelantado y esta,a en cuclillas so,reun 6or$iguero/ Alar$ado- se precipitóso,re él/

K #iente de León- ,a2a KgritóK/ Por.ué te 6as sentado a6íF

KPor.ue así puedo (er Kreplicó #ientede León con una especie de alegría eHcitadaK/ ;en a $irar %e puede (er el $undoentero/

A(ellano le alcan7ó/ +a,ía otro6or$iguero cerca e i$itó a #iente de León-sent1ndose so,re las patas traseras y

$irando a su alrededor/ A6ora se diocuenta de .ue casi esta,an en terreno llano/En realidad- la pendiente se 6a,ía (uelto$uy sua(e en los 8lti$os tra$os .ue6a,ían recorridoQ pero esta,a tanpreocupado por el peligro .ue no se 6a,ía

percatado del ca$,io/ %e 6alla,an en lacu$,re de la colina/ Encara$ados por259




enci$a de la 6ier,a podían (er a una grandistancia en cual.uier dirección/ A sualrededor todo esta,a (acío/ %i se 6u,iera$o(ido algo- lo 6a,rían (istoin$ediata$ente: y donde ter$ina,a latur,a- co$en7a,a el cielo/ !n 6o$,re- un7orro Kincluso un cone2oK .ue su,iera porla colina- se (ería per&ecta$ente/ uintoesta,a en lo cierto/ A.uí arri,a a(istaríantodo lo .ue se acercara/

El (iento despeina,a su pela2e y agita,ala 6ier,a- .ue olía a to$illo y a 6ier,a delcarpintero/ La soledad parecía unali,eración y una ,endición/ La altura- elcielo y la distancia se les su,ieron a laca,e7a y ,rincaron en el crep8sculo/

K O6- rit6 de las colinas Kgritó #ientede LeónK/ #e,ió de 6acerlo para nosotros

KTal (e7 sí- pero uinto lo pensó paranosotros Kcontestó A(ellanoK/ Espera a

.ue llegue a.uí arri,a uinto'ra6K #ónde est1 Pico de +alcónF Kpreguntó de repente #iente de León/

Aun.ue a8n 6a,ía lu7- no se (eía a Picode +alcón por ninguna parte/ #espués de$irar un rato a su alrededor corrieron

6acia un pe.ue0o $ontículo .ue esta,aalgo ale2ado y (ol(ieron a $irar/ Pero sólo260




(ieron un ratón de ca$po .ue salió de suagu2ero y e$pe7ó a $ordis.uear ,rotestiernos de 6ier,a/

K#e,e de 6a,er ,a2ado Kdi2o #iente deLeón/

KMueno- tanto si 6a ,a2ado co$o si no Kdi2o A(ellanoK- no pode$os seguir ,usc1ndolo/ Los otros esperan y puedenestar en peligro/ +e$os de ,a2ar/

KPero sería una l1sti$a perderlo a6ora.ue 6a,ía$os conseguido llegar a lascolinas de uinto sin perder a nadie Kdi2o#iente de LeónK/ Es un ,o,alicónQ node,ería$os 6a,erle traído/ Pero có$o esposi,le .ue lo 6aya atrapado alg8n ani$alsin .ue nos diéra$os cuentaF

KNo- seguro .ue 6a ,a2ado Kdi2o A(ellanoK/ *e pregunto .ué le dir1Pelucón/ Espero .ue no (uel(a a $orderle/%er1 $e2or .ue e$pece$os a ,a2ar/

K Les 6ar1s su,ir esta noc6eF Kin.uirió#iente de León/KNo lo sé Krespondió A(ellanoK/ Es un

pro,le$a/ #ónde encontrare$os co,i2oF%e dirigieron al ,orde de la pendiente/ La

lu7 e$pe7a,a a palidecer/ %e guiaron por

un grupo de 1r,oles enanos 2unto a los .ue6a,ían pasado cuando su,ían y .ue261






,astante toscos- pero no 6uelen a $uerte nien&er$edad y est1n en ,uenas condiciones/Creo .ue podría$os utili7arlos- por lo$enos de $o$ento/

En la penu$,ra- un (ence2o (ológritando so,re sus ca,e7as y A(ellano se (ol(ió 6acia #iente de León/

K Noticias Noticias KeHcla$óK/ ;e a ,uscarlos y 6a7los su,ir 6asta a.uí/

Así pues- &ue uno de los $ie$,ros $enosdestacados del grupo el .ue 6i7o el &eli7descu,ri$iento .ue los conduciría por &in alas colinas: y con toda pro,a,ilidad sal(óuna o dos (idasQ 6u,iera sido di&ícil .uepasaran la noc6e a la inte$perie- ya &ueraen la cu$,re o en la &alda de la colina- sinser atacados por alg8n ene$igo/

263




1". %iedo en la oscuridad

uién 6ay en la6a,itación contiguaFuiénF

!na &igura p1lida con un$ensa2e para alguien dedentro so,re algo .ueocurrir1F

Le reconoceréF%í- es élQ y trae a.uelloQ y le

reconocer1s/

T6o$as +ardy- A/ui0n hay en lahabitaci#n conti+ua=

%in duda los agu2eros eran toscos/ K Lo$1s apropiado para un grupo de (aga,undos co$o nosotrosJ- di2o PelucónK- pero los .ue est1n eH6austos y a.uellos.ue (agan por un territorio eHtra0o no son8 La palabra que utili%a 1elucón eshlessil , la utili%o en di"ersas ocasiones con el sentido de?"a#abundos?, “nómadas”. 5n hlessil es un conejo que "i"e a la intemperie no tiene a#ujero.Los machos solitarios que no tienen pareja suelen "a#ar durante lar#os períodos, sobre todo en

"erano. De todas !ormas, los machos no suelen ca"ar mucho, aunque pueden escarbar un pocopara hacerse peque&os re!u#ios o utili%ar a#ujeros a hechos. 0l "erdadero trabajo lo hacen lashembras, cuando preparan los a#ujeros para las camadas.

264




escrupulosos respecto a su (i(ienda/Por lo $enos 6a,ía sitio para doce

cone2os y las cone2eras esta,an secas/ #osde las galerías Klas .ue esta,an entre losespinosK conducían directa$ente aagu2eros eHca(ados en la parte superior delsu,suelo de greda/ Los cone2os no &orranlos lugares donde duer$en y un suelode$asiado duro- casi rocoso- resulta $uy incó$odo para los .ue no est1nacostu$,rados/ No o,stante- los agu2erosdel decli(e tenían galerías en la 6a,itual&or$a de arco .ue ,a2a,an a la greda y luego (ol(ían a cur(arse 6acia arri,a paraacceder a cone2eras con suelos de tierra ,atida/ No 6a,ía pasa2es de co$unicación-pero los cone2os esta,an de$asiadocansados para preocuparse por eso/#ur$ieron cuatro en cada cone2era-a,rigados y seguros/ A(ellano per$aneció

despierto un ,uen rato- la$iendo la pata deEspino Cer(al- .ue esta,a rígida y sensi,le/Le tran.uili7ó descu,rir .ue no 6a,ía olor ain&ección- pero las cosas .ue 6a,ía oídoso,re las ratas le i$pulsaron a cuidar de.ue Espino Cer(al 6iciera $uc6o reposo y

se $antu(iera ale2ado de la suciedad 6asta.ue la 6erida 6u,iese $e2orado/ Es el265






co$o la colina- cuando A(ellano despertó/Con él se encontra,an en la cone2eraEspino Cer(al- uinto y Puc6ero/ Era él el.ue esta,a $1s cerca de la entrada y no losdespertó cuando se desli7ó 6acia elcorredor/ Cuando salió al eHterior se detu(opara 6acer 6ra3a y luego &ue dando saltitosa tra(és de los espinos 6asta la 6ier,a/ A,a2o- el ca$po aparecía cu,ierto de nie,late$prana .ue ya e$pe7a,a a dispersarse/ A.uí y all1- en la le2anía- se distinguían las&or$as de 1r,oles y te2ados de los .uependían 2irones de nie,la co$o olas .uero$pieran contra las rocas/ No 6a,ía nu,esen el cielo- y su a7ul intenso se torna,a en$al(a en la &ran2a del 6ori7onte/ El (iento6a,ía re$itido y las ara0as se 6a,íanescondido ,a2o la 6ier,a/ %ería un día $uy caluroso/

A(ellano erró de un lado a otro co$o

suelen 6acer los cone2os cuando co$en:cinco o seis ,rincos lentos y oscilantes porla 6ier,aQ una pausa para $irar a sualrededor- sentados con las ore2as tiesas:luego $ordis.uean otro rato y saltan denue(o unos $etros/ Por pri$era (e7 en

$uc6os días se sentía rela2ado y seguro/E$pe7ó a preguntarse si 6a,ría $uc6as267




cosas .ue aprender so,re su nue(o 6ogar/uinto tenía ra7ón KpensóK/ Dste es el

lugar .ue nos con(iene/ Pero de,e$osacostu$,ra$os a él y cuantos $enoserrores co$eta$os- $e2or/ *e pregunto.ué &ue de los cone2os .ue 6icieron estosagu2eros/ #e2aron de correr o se li$itarona $udarseF %i pudiéra$os encontrarlos-podrían contarnos $uc6as cosas/J

En ese $o$ento (io a un cone2o salirindeciso del agu2ero $1s apartado/ EraSar7a$ora/ Dl ta$,ién 6i7o 6ra3a- se rascó y entonces salió a plena lu7 y se peinó lasore2as/ Cuando e$pe7ó a co$er- A(ellano lealcan7ó y siguió a su lado- $ordis.ueandolas $atas de 6ier,a y yendo adonde se leanto2a,a a su a$igo/ Encontraron una $atade polígala Kde un a7ul tan intenso co$o eldel cieloK- con largos tallos .ue searrastra,an entre la 6ier,a y unas &lores

di$inutas .ue eHtendían sus pétalos co$oalas/ Sar7a$ora la olió- pero las 6o2as eran1speras y nada apetitosas/

K ué es estoF- lo sa,esF Kpreguntó/KNo- no lo sé Kdi2o A(ellanoK/ Nunca lo

6a,ía (isto/

K+ay $uc6as cosas .ue no sa,e$os Kdi2o Sar7a$oraK/ Acerca de este lugar-268




.uiero decir/ Las plantas son nue(as- losolores son nue(os/ Ta$,ién nosotrosnecesitare$os ideas nue(as/

KMueno- t8 eres el tipo de las ideas Ko,ser(ó A(ellanoK/ Nunca sé nada 6asta.ue t8 $e lo dices/

KPero t8 (as al &rente y arrostras lospeligros antes .ue nadie KcontestóSar7a$oraK/ Todos lo 6e$os (isto/ a6oranuestro (ia2e 6a ter$inado- (erdadF Estelugar es tan seguro co$o (aticinó uinto/Nada puede acercarse a nosotros sin .ue losepa$os: es decir- $ientras poda$osolerlo- (erlo y oírlo/

KTodos pode$os 6acer eso/K*enos cuando dor$i$os y no

pode$os (er en la oscuridad/KPero la noc6e es oscura Kdi2o A(ellano

K y los cone2os tienen .ue dor$ir/K A la inte$perieF

KMueno- pode$os seguir utili7ando estosagu2eros- si .uere$os- pero supongo .ue$uc6os se acostar1n al aire li,re/ #espuésde todo- no puedes esperar .ue un grupo decone2os $ac6os se ponga a ca(ar/ Tal (e7escar,en un poco- co$o a.uel día .ue

cru7a$os el ,re7al- pero nada $1s/KEso es lo .ue esta,a pensando Kdi2o269




Sar7a$oraK/ Esos cone2os .ue 6e$osde2ado- Prí$ula y el resto- 6acían $uc6ascosas .ue no eran naturales en los cone2os-co$o cla(ar piedras en la tierra y lle(arseco$ida ,a2o tierra y rit6 sa,e .ué $1s/

KMien pensado- al T6reara6 le lle(a,anla lec6uga ,a2o tierra/

KEHacta$ente/ No lo entiendesFCa$,ia,an lo .ue los cone2os 6acen de$odo natural por.ue pensa,an .ue podían$e2orar/ si ellos ca$,ia,an suscostu$,res- ta$,ién pode$os 6acerlonosotros- si .uere$os/ #ices .ue loscone2os $ac6os no ca(an/ es (erdad/ Peropodrían ca(ar si .uisieran/ %upón .uetu(iéra$os $adrigueras pro&undas y có$odas para dor$ir/ Para protege$os del$al tie$po y estar a cu,ierto por la noc6e/Entonces sí .ue estaría$os seguros/ no6ay nada .ue nos i$pida tenerlas- eHcepto

.ue los $ac6os no .uieren ca(ar/ No es .ueno puedan- es .ue no .uieren/K ué piensas- entoncesF Kpreguntó

A(ellano- interesado y reacio al $is$otie$poK/ uieres .ue intente$oscon(ertir estos agu2eros en una ,uena

$adrigueraFKNo- estos agu2eros no ser(ir1n/ Es &1cil270




(er por .ué 6an sido a,andonados/ %ólo ,a2ando un poco $1s se llega a ese terreno ,lanco y duro .ue nadie puede ca(ar/#e,en de ser terri,le$ente &ríos enin(ierno/ Pero 6ay un ,os.ue en la ci$a dela colina/ Lo (islu$,ré anoc6e cuandollega$os/ si su,iéra$os a6ora- sólo t8 y yo- y ec61ra$os un (ista7oF

Corrieron colina arri,a 6asta la cu$,re/El ,os.ue de 6ayas esta,a ligera$ente6acia el sudeste- al otro lado de un senderode 6ier,a .ue seguía la ci$a/

K+ay 1r,oles $uy grandes allí Kdi2oSar7a$oraK/ Las raíces de,en de 6a,erpro&undi7ado $uc6o en la tierra/Podría$os ca(ar agu2eros y estar tancó$odos co$o en la (ie2a $adriguera/ Perosi Pelucón y los otros no .uieren ca(ar- odicen .ue no pueden/// ,ueno- esto est1de$asiado pelado y descu,ierto/ Por eso es

solitario y seguro- natural$ente- perocuando llegue el $al tie$po tendre$os .uea,andonar las colinas- no ca,e duda/

KNunca se $e 6a,ría ocurrido intentar.ue un grupo de $ac6os ca(asen agu2erosK(aciló A(ellano $ientras ,a2a,an por la

laderaK/ Las crías de cone2o necesitanagu2eros- claroQ pero y nosotrosF271






longitud pero apenas cincuenta de anc6uraQuna especie de línea para cortar el (iento-6a,itual en las colinas/ Esta,a &or$ado casipor entero por 6ayas &rondosas/ Los troncosgrandes y sua(es per$anecían in$ó(iles ensu (erde so$,ra- con ra$as .ue crecían6ori7ontales- una so,re otra en 6ilerassalpicadas de lu7/ Entre los 1r,oles el sueloesta,a despe2ado y apenas o&recía re&ugio/Los cone2os esta,an perple2os/ Noentendían por .ué el ,os.ue era tan claro y tan .uieto ni por .ue podían (er tan le2osentre los 1r,oles/ El continuo y le(e cru2idode las 6o2as de las 6ayas era di&erente de lossonidos .ue se oían en un soto de a(ellanos-ro,les y a,edules/

*o(iéndose con (acilación por el linderodel 6ayedo llegaron a la (ertiente nordeste/ Allí 6a,ía un $argen desde el .ue (ieronlas (acías eHtensiones de 6ier,a/ uinto-

a,surda$ente pe.ue0o 2unto al (olu$inoso Pelucón- se (ol(ió 6acia A(ellano con aire con&iado y &eli7/

KEstoy seguro de .ue Sar7a$ora tienera7ón- A(ellano Kdi2oK/ #e,ería$os 6acerlo posi,le para ca(ar algunos agu2eros a.uí/

o- por lo $enos- estoy dispuesto aintentarlo/273




Los otros .uedaron desconcertados/Puc6ero- sin e$,argo- se reunió con A(ellano al pie del $argen y pronto dos otres $1s e$pe7aron a escar,ar en elterreno ligero/ Ca(ar era &1cil y aun.ue seinterru$pían a $enudo para co$er osi$ple$ente sentarse al sol- antes de$ediodía ya 6a,ían perdido de (ista a A(ellano- .ue eHca(a,a entre las raíces delos 1r,oles/

Es (erdad .ue no 6a,ía apenas $ale7a enel 6ayedo- pero al $enos las ra$as lesprotegían del cieloQ y pronto se dieroncuenta de .ue los cernícalos a,unda,an ena.uella soledad/ Aun.ue no suelenperseguir nada .ue sea $ayor .ue una rata-de (e7 en cuando atacan a los cone2os 2ó(enes/ %in duda tal es el $oti(o de .ue loscone2os adultos no per$ane7can ,a2o lasalas de un cernícalo/ Al poco rato- Mellota

locali7ó uno (olando desde el sur/ Pateó y ec6ó a correr 6acia los 1r,oles- seguido porlos otros cone2os .ue esta,an en ca$poa,ierto/ No 6acía $uc6o .ue 6a,ían (ueltoa salir para seguir ca(ando cuando (ieronotro Ko .ui71 el $is$oK re(oloteando a

poca distancia y a gran altura so,re losca$pos .ue 6a,ían cru7ado la $a0ana274




anterior/ A(ellano puso a Espino Cer(al decentinela $ientras continua,an el a7arosotra,a2o del día y oyeron la alar$a dos (eces$1s durante la tarde/ Al anoc6ecer lespertur,ó un 2inete .ue i,a a $edio galopepor el sendero .ue corría por el lado nortedel ,os.ue/ Aparte de eso- no (ieron nada$ayor .ue una palo$a durante todo el día/

Cuando el 2inete se des(ió 6acia el surcerca de la cu$,re de )aters6ip y desapareció en la distancia- A(ellano (ol(ióal lindero del ,os.ue y $iró 6acia el norte-a los ca$pos ,rillantes y tran.uilos y el (ago per&il de la línea de las torres de altatensión- .ue se ele(a,an en la le2anía- alnorte de [ingsclere/ El aire era $1s &río y elsol se acerca,a de nue(o a la escarpaseptentrional/

K#e todos $odos- creo .ue ya 6e$os6ec6o ,astante por 6oy Kdi2oK/ *e

gustaría ,a2ar al pie de la colina y encontraruna 6ier,a real$ente ,uena/ Dsta no est1$al- pero es un poco delgada y seca/ +ay alguien .ue desee (enir con$igoF

Pelucón- #iente de León y ;erónica seapuntaron- pero los otros pre&irieron (ol(er

paciendo 6asta los espinos y guarecerse ,a2o tierra al ponerse el sol/ Pelucón y 275




A(ellano eligieron la dirección .ue o&recía$1s co,i2o y- seguidos por los otros-recorrieron los cuatrocientos o .uinientos$etros .ue 6a,ía 6asta el pie de la colina/No encontraron ning8n o,st1culo y prontoesta,an co$iendo 6ier,a al ,orde de unca$po de trigo- la i$agen típica de unoscone2os en un paisa2e (espertino/ Pese alcansancio- A(ellano no ol(idó ,uscar unlugar 6acia donde correr en caso de alar$a/Tu(o la suerte de encontrar una pe.ue0a7an2a- (ie2a y cu,ierta de 6ier,a2os-derru$,ada en parte y tan llena deperi&ollo ,orde y ortigas .ue esta,a casi tanguarecida co$o un t8nelQ y los cuatro seaseguraron de .ue podrían alcan7arla conrapide7 desde el ca$po a,ierto/

K%er(ir1 en caso de apuro Kdi2oPelucón- $ordis.ueando tré,ol y ol&ateando la &lor caída de un 1r,ol del

ca$inoK/ Cara$,a- 6e$os aprendido ,astantes cosas desde .ue de2a$os la (ie2a$adriguera- (erdadF *1s de las .ue6a,ría$os aprendido allí durante toda la (ida/ ca(ar %upongo .ue a6ora sólo $e&altar1 (olar/ +a,éis notado .ue esta tierra

es co$pleta$ente distinta de la de laantigua $adrigueraF +uele de $odo276




di&erente y ta$,ién se desli7a y cae de$anera di&erente/

KEsto $e recuerda Kdi2o A(ellanoKalgo .ue .uería preguntarte/ +a,ía algo ena.uella terri,le $adriguera de Prí$ula .uead$iré $uc6o: la gran sala/ *e gustaríacopiarla/ Es una idea $ara(illosa tener unlugar ,a2o tierra donde todos puedan estar 2untos- para 6a,lar- contar 6istorias y cosasasí/ ué te pareceF %e podría 6acerF

Pelucón re&leHionó/K o sólo sé una cosa Kdi2oK- si se 6ace

una $adriguera de$asiado grande- el tec6oe$pie7a a derru$,arse/ #e $odo .ue si.uieres un lugar co$o ése- necesitar1 algopara sostener el tec6o/ ué tenía Prí$ulaF

KRaíces de 1r,ol/KMueno- las tene$os donde esta$os

ca(ando/ Pero son de la clase apropiadaFK%er1 $e2or .ue pregunte$os a resón

lo .ue sa,e de la gran $adrigueraQ peropuede .ue no sea $uc6o/ Estoy seguro de.ue a8n no 6a,ía nacido cuando laeHca(aron/

K es posi,le .ue no esté $uerto cuandose derru$,e/ A.uella $adriguera es t6arn

co$o una lec6u7a a la lu7 del día/ uesensato al irse cuando lo 6i7o/277




La lu7 e$pe7a,a a decaer so,re el ca$pode trigo- pues aun.ue rayos largos y ro2i7osilu$ina,an a8n la parte alta de la colina- elsol ya esta,a $uy ,a2o/ La so$,ra desigualdel seto se 6a,ía ido apagando y aca,ó pordesaparecer/ Olía a 6u$edad y a oscuridadin$inente/ !n a,e2orro pasó 7u$,ando/Los salta$ontes 6a,ían en$udecido/

KA6ora saldr1n las lec6u7as Kdi2oPelucónK/ ;ol(a$os arri,a/

En ese $o$ento- desde las so$,ras de lapastura llegó el sonido de &uertes pisadas/Les siguió otra- $1s cerca de ellos- y (islu$,raron una cola ,lanca/ A$,oscorrieron in$ediata$ente a la 7an2a/ A6ora.ue de,ían utili7arla en serio- laencontraron a8n $1s estrec6a de lo .uepensa,an/ +a,ía el sitio 2usto para dar$edia (uelta en el eHtre$o y- $ientras lo6acían- ;erónica y #iente de León entraron

dando tu$,os detr1s de ellos/K ué esF Kpreguntó A(ellanoK/ ué6a,éis oídoF

KAlgo .ue se acerca siguiendo el seto Kcontestó ;erónicaK/ !n ani$al/ ue- porcierto- 6ace $uc6o ruido/

K Lo 6a,éis (istoFKNo- y ta$poco 6e podido olerlo/ Tiene278




el (iento de cara/ Pero lo 6e oído $uy ,ien/K o ta$,ién lo 6e oído Kterció #iente

de LeónK/ Es ,astante grande- grandeco$o un cone2o- por lo $enos/ %e $o(íacon torpe7a pero intenta,a per$aneceroculto- o así $e lo 6a parecido/

K !n 6o$,aFKEso lo 6a,ría$os olido- con (iento o

sin él Kdi2o PelucónK/ Por lo .ue dices-parece .ue es un gato/ Espero .ue no sea unar$i0o/ )oi, hoi, u embleer hrair> uépesade7 %er1 $e2or .ue siga$os sentadosun rato/ Pero preparaos para salir corriendosi nos descu,re/

Esperaron/ Pronto oscureció/ %ólo unalu7 $uy tenue se &iltra,a a tra(és de ladensa (egetación esti(al .ue los rodea,a/ EleHtre$o de la 7an2a esta,a tan cu,ierto de6ier,as .ue su (ista no podía penetrarlas-pero el lugar por donde 6a,ían entrado

per$itía (er un tro7o de cielo: un arco deun a7ul $uy oscuro/ Al ca,o de un rato- unaestrella aso$ó so,re los ca$pos/ Parecíalatir a un rit$o tan dé,il e irregular co$o eldel (iento/ Al &inal A(ellano des(ió la (istade ella/

KMueno- pode$os ec6ar un sue0ecitoa.uí Kdi2oK/ La noc6e no es &ría/ %ea lo .ue279




sea lo .ue 6ay1is oído- ser1 $e2or noarriesgarse a salir/

KEscuc6ad Kdi2o #iente de LeónK/ué es esoF Al principio A(ellano no pudo oír nada-

pero luego captó un sonido distante y claroa la (e7- una especie de llanto o ge$ido- (acilante e inter$itente/ Aun.ue no sona,aco$o una lla$ada de ca7a- era tan poconatural .ue le llenó de te$or/ *ientras loescuc6a,a- cesó/

K En no$,re de rit6- .ué ani$al 6ay .ue 6aga un ruido co$o éseF KpreguntóPelucón- con su gran $ata de peloeri71ndose entre sus ore2as/

K !n gatoF Kin.uirió ;erónica- con loso2os $uy a,iertos/

K Eso no es un gato KeHcla$ó Pelucón-retrayendo los la,ios en una $ueca rígida y antinaturalK/ No es un gato No sa,es

.ué esF Tu $adre/// K%e interru$pió/Luego a0adió en (o7 $uy ,a2aK: Tu $adrete lo di2o- (erdadF

K No Kgritó #iente de LeónK/ No Esun p12aro- o una rata 6erida///

Pelucón se endere7ó/ Tenía el lo$o

ar.ueado y ,alanceó la ca,e7a so,re elcuello rígido/280




KEl Cone2o Negro de Inlé K$ur$uróK/uién $1s puede ser/// en un lugar co$o

ésteFK No 6a,les así KeHcla$ó A(ellano-

sintiendo .ue él $is$o te$,la,a- y apuntaló las patas contra los lados delangosto 6oyo/

El sonido se (ol(ió a oír- $1s próHi$oQ y a6ora no ca,ía error/ Lo .ue oían era la (o7de un cone2o- pero tan ca$,iada .ueresulta,a irreconoci,le/ !n sonido .uepodía (enir de los &ríos espacios del oscurocielo eHterior- tan eHtra0o y desolado era/ Alprincipio sólo parecía un ge$ido- peroluego- con una claridad .ue no da,a lugar acon&usiones- oyeron Ktodos oyeronK unaspala,ras/

K Eorn> Eorn> Kgritó la 6orri,le yestridente (o7K/ Todos $uertos Ch, 3orn>

#iente de León gi$oteó/ Pelucónescar,a,a el suelo/K Estate .uieto Kordenó A(ellanoK/

de2a de ec6ar$e tierra uiero escuc6ar/En a.uel $o$ento la (o7 gritó- con

$uc6a claridad:

K T6layli O6- T6layli9 Zorn, si#ni!ica “acabado”, “destruido”, re!iri>ndose a al#una terrible cat)stro!e.

281




Al oír esto- los cuatro cone2os cayeron enun estado de p1nico total/ %e pusieronrígidos/ Entonces Pelucón- con los o2os &i2os y (idriosos- e$pe7ó a saltar por la 7an2a endirección a la a,ertura/

K+ay .ue ir K$ur$uró con (o7 tanespesa .ue A(ellano apenas pudo entenderlo .ue decíaK/ Cuando te lla$a- tienes .ueir/

A(ellano esta,a tan asustado .ue nopodía pensar/ Co$o en la $argen del río-todo a su alrededor se (ol(ió irreal y &ant1stico/ uién K.uéK lla$a,a aPelucón por su no$,reF Có$o podíaninguna criatura (i(iente conocer suno$,re en a.uel lugarF Dl sólo sa,ía unacosa: era preciso i$pedir .ue Pelucónsaliera- por.ue esta,a inde&enso/ Pasógateando por su lado- apret1ndole contra ellado de la 7an2a/

K uédate donde est1s Kle di2o- 2adeandoK/ %ea cual sea la clase de cone2o.ue lla$a- iré a (erlo por $í $is$o/

Entonces- con las patas casi cediendo ,a2o su peso se dio i$pulso y saltó aleHterior de la 7an2a/

#urante un $o$ento no pudo (er grancosa- por no decir nadaQ pero los olores de282




rocío y ,aya de sa8co no 6a,ían ca$,iado y su 6ocico ro7a,a &rescas ,ri7nas de 6ier,a/No 6a,ía ning8n ser (i(o a su alrededor/

K uién anda a6íF Kpreguntó/%e 6i7o el silencio y ya i,a a 6a,lar de

nue(o cuando la (o7 contestó:K Sorn O6- 7ornProcedía del seto .ue ,ordea,a el ca$po/

A(ellano se (ol(ió en dirección al sonido y al ca,o de unos instantes di(isó- ,a2o una$ata de cicuta- la &igura encor(ada de uncone2o/ %e acercó y di2o: uién eresFJ-pero no tu(o respuesta/ *ientras (acila,a-algo se $o(ió a sus espaldas/

KEstoy a.uí- A(ellano Kdi2o #iente deLeón con una especie de 2adeo a6ogado/

"untos- se aproHi$aron- pero la &igura nose $o(ió A la dé,il lu7 de las estrellas (ieron a$,os un cone2o tan real co$o ellos$is$osQ un cone2o (encido por el

agota$iento con las patas traserasarrastrando ,a2o un culo aplanado- co$oparali7adoQ un cone2o .ue $ira,a con o2osdesor,itados de un lado a otro- sin (ernada- .ue no podía encontrar ali(io para su$iedo- y .ue de pronto e$pe7ó a la$erse

con desolación una ore2a rota y sanguinolenta .ue le caía so,re la caraQ un283




cone2o .ue s8,ita$ente gritó y gi$ió- co$osuplicando a los *il .ue acudieran desdetodos los con&ines para li,erarle de unaagonía de$asiado terri,le para seguirsoport1ndola/

Era el Capit1n Ace,o de la O sla de%andle&ord/

284




2#. n panal y un ratón

%u rostro era el de .uien6a 6ec6o un largo (ia2e/

La !popeya de 8il+amesh

En la $adriguera de %andle&ord- Ace,o6a,ía sido un cone2o i$portante/ ElT6reara6 con&ia,a $uc6o en él y $1s deuna (e7 le 6a,ía enco$endado $isionesdi&íciles .ue sie$pre dese$pe0a,a congran (alor/ A principios de la pri$a(era- un7orro se 6a,ía instalado en un ,os.uecillode la (ecindad- y Ace,o- 2unto con dos otres (oluntarios- estu(o (igil1ndolo durante (arios días e in&or$ó de todos sus$o(i$ientos- 6asta .ue una tarde se$arc6ó tan de repente co$o 6a,ía (enido/ Aun.ue la decisión de arrestar a Pelucón&ue iniciati(a suya- no tenía &a$a de ser (engati(o/ Al contrario- era $1s ,ien unindi(iduo de gran sensate7 .ue sa,íacu1ndo se cu$plía el de,er y lo cu$plía el$is$o/ ir$e- sencillo- concien7udo- un

285




poco &alto de picardía en el sentido cone2il-era algo así co$o un segundo 2e&e nato/+a,ría sido in8til tratar de con(encerlepara .ue de2ara la $adriguera con A(ellano y uinto/ El solo 6ec6o de encontrarlo en lacolina de )aters6ip era- por consiguiente- ,astante aso$,roso/ Pero encontrarlo ense$e2ante estado era casi increí,le/

En los pri$eros $o$entos- después de.ue reconocieran a la po,re criatura ,a2o lacicuta- A(ellano y #iente de León sesintieron total$ente pas$ados- co$o si6u,iesen topado ,a2o tierra con una ardillao con un río .ue &luyera colina arri,a/ Nopodían dar crédito a sus sentidos/inal$ente- 6a,ía resultado .ue la (o7 .ueoían en la oscuridad no era so,renatural-pero la realidad ya era igual$ente te$i,le/Có$o podía el capit1n Ace,o estar allí- alpie de la colinaF .ué podía 6a,erle

reducido- a él- entre todos los cone2os- a eseestadoF A(ellano se so,repuso/ Cual.uiera .ue

&uese la eHplicación- lo pri$ero era lopri$ero/ Esta,an en ca$po a,ierto- denoc6e- le2os de todo re&ugio- aparte de una

7an2a llena de $alas 6ier,as- con un cone2o.ue olía a sangre- grita,a sin control y 286




parecía incapa7 de $o(erse/ Era $uy posi,le .ue alg8n ar$i0o estu(ierasiguiendo su rastro/ %i .uerían ayudarle-sería $e2or actuar deprisa/

K;e a decir a Pelucón de .uién se trataKdi2o a #iente de LeónK y (uel(e con él/*anda a ;erónica a la cu$,re de la colina aa(isar a los otros- y .ue de2e ,ien claro .uenadie de,e ,a2ar/ No podrían ayudar y sólo6arían .ue au$entar el riesgo/

#iente de León aca,a,a de irse cuando A(ellano notó .ue algo $1s se $o(ía en elseto/ Pero no tu(o tie$po de preguntarse.uién podría ser- pues casi in$ediata$enteapareció otro cone2o- .ue &ue co2eando6asta donde yacía Ace,o/

KTienes .ue ayudarnos- si puedes Kledi2o a A(ellanoK/ Lo 6e$os pasado $uy $al y $i capit1n est1 en&er$o/ +ay a.uíalg8n agu2ero donde poda$os

resguardarnosF A(ellano reconoció en él a uno de loscone2os .ue 6a,ían ido a arrestar aPelucón- pero no sa,ía su no$,re/

K Por .ué te 6as .uedado en el seto y 6as per$itido .ue se arrastrara a ca$po

a,iertoF Kpreguntó/K+e 6uido al oíros llegar Kreplicó el287




otro cone2oK/ No podía $o(er al capit1n/Pensé .ue erais elil y era a,surdo .uedar$epara .ue $e $atarais/ No podríaen&rentar$e ni con un ratón de ca$po/

K *e conocesF Kpreguntó A(ellano/Pero antes de .ue el otro pudiera contestar#iente de León y Pelucón salieron de laoscuridad/ Pelucón $iró un $o$ento a Ace,o de 6ito en 6ito y luego se acurrucó asu lado y se tocaron los 6ocicos/

KAce,o- soy T6layli Kdi2oK/ *e 6aslla$ado/ KAce,o no contestóQ se li$itó a$irarlo &i2a$ente/ Pelucón le(antó la (istaK/ uién 6a (enido con élF Kin.uirióK/O6- eres t8- Ca$panilla/ Cu1ntos soisF

K%ólo nosotros dos Kdi2o Ca$panilla- y esta,a a punto de continuar cuando Ace,o6a,ló:

KT6layli Kdi2oK/ Al &inal te 6e$osencontrado/ K%e sentó con di&icultad y

$iró a su alrededorK/ T8 eres A(ellano-(erdadF KpreguntóK/ éste es/// o6-de,ería sa,erlo- pero $e te$o .ue no estoy en &or$a/

KEs #iente de León KeHplicó A(ellanoK/Escuc6a- ya (eo .ue est1s eH6austo- pero no

pode$os .uedarnos a.uí/ Esta$os enpeligro/ Puedes (enir con nosotros a288




nuestros agu2erosFKCapit1n Kdi2o Ca$panillaK- sa,e lo

.ue le di2o una ,ri7na de 6ier,a a otraF A(ellano le $iró 6osca$ente- pero Ace,o

respondió:K uéFKLe di2o: *ira- allí 6ay un cone2o

Esta$os en peligro JKNo es $o$ento para/// Ke$pe7ó

A(ellano/K#e2a .ue siga Kle interru$pió Ace,oK/

%in su parloteo no estaría$os a.uí/ %í-puedo andar/ Est1 le2osF

KNo $uc6o Kcontestó A(ellano-pensando .ue pro,a,le$ente Ace,o nollegaría nunca 6asta allí/

Tardaron $uc6o en su,ir por la colina/ A(ellano 6i7o .ue se separaran-.ued1ndose él con Ace,o y Ca$panilla$ientras Pelucón y #iente de León se

coloca,an uno a cada lado/ Ace,o tu(o .uedetenerse (arias (eces y a A(ellano- $uy ate$ori7ado- le resultó di&ícil repri$ir sui$paciencia/ %ólo cuando la luna e$pe7ó asu,ir y el ,rillante ,orde de su gran discoe$pe7ó a destacar $1s y $1s so,re el

6ori7onte- detr1s de ellos- pidió por &in a Ace,o .ue se diese prisa/ en a.uel289




$o$ento (io a Puc6ero ,a2ar a suencuentro- ilu$inado por el resplandor ,lanco/

K ué 6acesF Kin.uirió con se(eridadK/ +e dic6o a ;erónica .ue no ,a2asenadie/

KNo es culpa de ;erónica Kdi2o Puc6eroK/ T8 te .uedaste con$igo en el río y 6epensado .ue de,ía (enir a ,uscarte- A(ellano/ #e todos $odos- los agu2erosest1n a.uí $is$o/ +a,éis encontrado de (erdad al capit1n Ace,oF

Pelucón y #iente de León se acercaron/KTe diré lo .ue 6are$os Kdi2o Pelucón

K/ Estos dos necesitan descansar/ siPuc6ero y #iente de León se los lle(an auna cone2era (acía y se .uedan con ellos eltie$po .ue 6aga &altaF Lo $e2or ser1 .ue elresto nos $antenga$os ale2ados 6asta .uese 6ayan repuesto/

K%í- es lo $e2or Kapro,ó A(ellanoK/ A6ora su,iré con (osotros/Corrieron 6asta los espinos/ Todos los

otros cone2os 6a,ían salido de la$adriguera- y espera,an $ur$urandoentre sí/

KCallaos Kdi2o Pelucón antes de .uenadie pudiera preguntar nadaK/ %í- es290




Ace,o- y Ca$panilla (a con él/// y nadie$1s/ %e encuentran ,astante $al y node,e$os $olestarlos/ Les de2are$os esteagu2ero para ellos solos/ A6ora yo ,a2aré a$i cone2era y (osotros 6aréis otro tanto sios .ueda algo de sentido co$8n/

Pero antes de irse- Pelucón se (ol(ió6acia A(ellano y di2o:

K+as salido de a.uella 7an2a en $i lugar-(erdad- A(ellanoF No lo ol(idaré/ A(ellano se acordó de la pata de Espino

Cer(al y ,a2ó con él/ ;erónica y Plateado lessiguieron/

K ué 6a ocurrido- A(ellanoF Kpreguntó PlateadoK/ #e,e de ser algo $uy $alo/ Ace,o no a,andonaría nunca alT6reara6/

KNo lo sé Krespondió A(ellanoK- no losa,e nadie toda(ía/ Tendre$os .ue esperara $a0ana/ Es posi,le .ue Ace,o de2e de

correr- pero no creo .ue a Ca$panilla leocurra lo $is$o/ A6ora dé2a$e solo- tengo.ue ocupar$e de la pata de Espino Cer(al/

La 6erida esta,a $uc6o $e2or y A(ellanono tardó en dor$irse/

El día siguiente &ue c1lido y despe2ado

co$o el anterior/ Ni Puc6ero ni #iente deLeón &ueron alsilflay de la $a0ana y 291




A(ellano- i$placa,lese lle(ó a los otros al6ayedo para continuar eHca(ando/Preguntó a resón so,re la gran$adriguera y se enteró de .ue el tec6o-ade$1s de estar a,o(edado con una tra$ade &i,ras- esta,a re&or7ado con raíces .ue ,a2a,an en (ertical 6asta el suelo/ A(ellanono se 6a,ía &i2ado en ellas/

KNo 6ay $uc6as- pero son i$portantesKeHplicó resónK/ %ostienen gran parte dela carga/ #e no ser por esas raíces- el tec6ose derru$,aría después de cada c6aparrón/En las noc6es de tor$enta se nota,a el pesode la tierra- pero no 6a,ía peligro/

A(ellano y Pelucón se $etieron ,a2otierra con él/ a 6a,ían eHca(ado losco$ien7os de la nue(a $adriguera entre lasraíces de una de las 6ayas/ A8n no era $1s.ue una cue(a pe.ue0a e irregular con unaentrada/ %e pusieron a tra,a2ar para

agrandarla- ca(ando entre las raíces endirección a la super&icie para practicar unasegunda galería .ue dese$,ocaría en el ,os.ue/ Al ca,o de un rato- resón de2ó deca(ar y e$pe7ó a $o(erse en torno a lasraíces- olis.ueando- $ordiendo y

escar,ando el terreno con las patasdelanteras/ A(ellano supuso .ue esta,a292




cansado y &ingía estar ocupado $ientrasreposa,a- pero al &inal (ol(ió 2unto a ellos y di2o .ue tenía algunas sugerencias/

K;eréis KeHplicóK- por a.uí no 6ay $uc6as raíces ,uenas/ ue una &eli7coincidencia en el caso de la gran$adriguera- pero no pode$os esperar .ue (uel(a a repetirse/ %in e$,argo- pode$osarregla$os ,astante ,ien con lo .uetene$os/

K .ué tene$osF KpreguntóSar7a$ora- .ue 6a,ía ,a2ado por la galería$ientras resón 6a,la,a/

KPues (arias raíces gruesas .ue seprolongan directa$ente 6acia a,a2o $1sde las .ue 6a,ía en la gran $adriguera/ Lo$e2or ser1 ca(ar a su alrededor y de2arlasdonde est1n/ No de,e$os roerlas y sacarlas/ Las necesitare$os si .uere$osdisponer de una sala de ta$a0o

desa6ogado/K Entonces nuestra sala estar1 llena deesas raíces gruesas y (erticalesF Kpreguntó A(ellano- decepcionado/

KEn e&ecto Kdi2o resónK- pero no creo.ue eso sea un incon(eniente/ Podre$os ir

y (enir entre ellas y no $olestar1n a nadie.ue 6a,le o cuente una 6istoria/ Calentar1n293




el lugar y ayudar1n a conducir los ruidos de&uera- lo cual podría ser 8til en ciertascircunstancias/

La eHca(ación de la sala 4.ue entre ellosaca,ó siendo conocida co$o el Panal5 &uealgo parecido a un triun&o para resón/ A(ellano se contentó con organi7ar a losca(adores y de2ó .ue resón di2era lo .ue6a,ía .ue 6acer/ El tra,a2o se 6i7o porturnos y los cone2os se rele(aron paraco$er- 2ugar y yacer al sol en la super&icie/#urante todo el día no 6u,o nada .ueestor,ase su soledad- ni ruidos- ni 6o$,res-ni tractores- ni si.uiera ganado- y e$pe7aron a sentir con $1s &uer7a lo$uc6o .ue le de,ían a la intuición deuinto/ Al atardecer- la gran $adriguerae$pe7ó a ad.uirir &or$a/ En el eHtre$onorte- las raíces de 6aya &or$a,an unaespecie de colu$nata irregular .ue da,a

paso a un espacio central $1s a,iertoQ y $1s all1- donde no 6a,ía raíces de apoyo-resón de2ó ,lo.ues de tierra intactos- de$odo .ue el eHtre$o sur lo &or$a,an tres ocuatro $iradores separados .ue seestrec6a,an en galerías de tec6o ,a2o- las

cuales conducían a su (e7 a las cone2erasdonde dor$irían/294




A(ellano- $uc6o $1s co$placido a6ora.ue podía (er por sí $is$o el resultado&inal- esta,a sentado con Plateado en la ,oca de la galería cuando se oyó de prontoel grito de +alcón +alcón J y unaesta$pida de los cone2os .ue esta,an &uera/ A(ellano- a sal(o en su lugar- siguió$irando $1s all1 de la so$,ra del ,os.ue6acia los ca$pos soleados/ El cernícalo 6i7osu aparición y .uedó suspendido- con el ,orde negro de la cola inclinado 6acia a,a2o y las alas puntiagudas aleteandor1pida$ente $ientras reconocía la colina/

K #e (erdad crees .ue nos atacaríaF Kpreguntó A(ellano- conte$plando có$odescendía un poco y reanuda,a- in$ó(il- sualeteoK/ No es de$asiado pe.ue0oF

KPro,a,le$ente tienes ra7ón KcontestóPlateadoK/ No o,stante- te gustaría salira6ora y ponerte a co$erF

K*e gustaría plantar cara a alguno deesos elil Kdi2o Pelucón- .ue esta,a detr1sde ellos en la galeríaK/ +ay de$asiados .uenos dan $iedo/ Pero un p12aro desde el airepuede ser peligroso- en especial si (iene a$uc6a (elocidad/ Podría (encer incluso a

un cone2o grande si lo coge por sorpresa/K ;eis a.uel ratónF Kin.uirió Plateado295




de repenteK/ Allí- $irad/ Po,re ani$alito/Todos podían (er al ratón de ca$po- ,ien

(isi,le en un peda7o de sua(e 6ier,a/%egura$ente se 6a,ía ale2ado de$asiadode su agu2ero y a6ora no sa,ía .ué 6acer/La so$,ra del cernícalo no le 6a,ía pasadopor enci$a pero la s8,ita desaparición delos cone2os le 6a,ía in.uietado y esta,aco$o cla(ado en el suelo- $irando (acilante de un lado a otro/ El cernícalo a8nno lo 6a,ía (isto- pero no de2aría de 6acerloen cuanto se $o(iera/

KEs cuestión de segundos Kdi2o conindi&erencia Pelucón/

O,edeciendo a un i$pulso- A(ellano ,a2óel $argen dando saltitos y a(an7ó un pocopor la 6ier,a/ Los ratones no 6a,lan ellengua2e cone2il- pero 6ay unalin+ua franca $uy sencilla y li$itada de los setos y ,os.ues/ A(ellano la usó a6ora/

KCorre Kapre$ióK- a.uí- r1pido/El ratón le $iró pero no se $o(ió/ A(ellano (ol(ió a 6a,lar y el ratón ec6ó acorrer de repente 6acia él $ientras elcernícalo da,a $edia (uelta y descendía-lade1ndose/ A(ellano se apresuró a regresar

al agu2ero/ Al $irar 6acia atr1s (io .ue elratón le seguía/ Cuando casi 6a,ía llegado296




al ,orde del $argen- pasó por enci$a deuna ra$a caída con dos o tres 6o2as (erdes/La ra$a dio la (uelta- una de las 6o2ascaptó la lu7 del sol .ue se &iltra,a a tra(ésde los 1r,oles y A(ellano la (io centellearun instante/ In$ediata$enteel cernícalo ,a2ó en un (uelo o,licuo- do,ló las alas y selan7ó en picado/

Antes de .ue A(ellano pudiera saltardesde la entrada del agu2ero- el ratón ya6a,ía pasado a toda (elocidad por entre suspatas delanteras para acurrucarse entre lastraseras/ Al $is$o tie$po el cernícalo-todo él pico y garras- se estrelló contra latierra re$o(ida de la entrada co$o unco6ete disparado desde el 1r,ol/ Escar,ósal(a2e$ente y por un instante los trescone2os (ieron sus o2os oscuros y redondos$irando directa$ente 6acia la galería/#espués desapareció/ La rapide7 y la &uer7a

de la e$,estida- tan cercana- resulta,aaterradora y A(ellano retrocedió de unsalto- 6aciendo perder el e.uili,rio aPlateado/ %e endere7aron en silencio/

K Por .ué no le plantas cara a éseF Kpreguntó Plateado- (ol(iéndose a $irar a

PelucónK/ A(ísa$e si te decides/ *egustar1 (erlo/297




KA(ellano Kdi2o PelucónK- sé .ue noeres tonto- pero .ué 6e$os sacado deestoF Te piensas dedicar a proteger acual.uier topo y $usara0a .ue no tengadonde esconderseF

El ratón no se 6a,ía $o(ido/ %eguíaacurrucado al principio de la galería- alni(el de sus ca,e7as- y (eían su &igurarecortada contra la lu7/ A(ellano (io .ue le$ira,a con atención/

K ui71 ga(il1n no se 6a ido Kdi2oK/uédate a6ora/ ;ete $1s tarde/

Pelucón se disponía a 6a,lar de nue(ocuando #iente de León apareció en la ,ocadel agu2ero/ *iró al ratón- lo e$pu2ósua(e$ente a un lado y ,a2ó por elcorredor/

KA(ellano Kdi2oK- 6e creído .ue de,ía (enir a 6a,larte de Ace,o/ Est1 $uc6o$e2or esta tarde- pero paso $uy $ala

noc6e y nosotros ta$,ién/ Cada (e7 .ueparecía ador$ilarse tenía un so,resalto y llora,a/ Pensé .ue se esta,a (ol(iendo loco/Puc6ero no de2a,a de 6a,larle- estu(o$agni&ico- y parece .ue se entiende $uy ,ien con Ca$panilla/ Dste conta,a un

c6iste tras otro/ Esta,a eH6austo ala$anecer y ta$,ién todos nosotros- así .ue298




6e$os pasado el día dur$iendo/ Ace,o es$1s o $enos él $is$o desde .ue se 6adespertado esta tarde- y 6a salido asilflay/+a preguntado dónde estaríais t8 y losotros esta noc6e- y co$o no lo sa,ía- 6e (enido a preguntarlo/

K Así .ue est1 en condiciones de 6a,larcon nosotrosF Kin.uirió Pelucón/

KCreo .ue sí/ A $i 2uicio- sería lo $e2or- y si est1 con todos es $enos pro,a,le .uepase otra $ala noc6e/

KMueno- Ad#nde (a$os a dor$irF Kpreguntó Plateado/

A(ellano re&leHionó/ El Panal a8n era$uy tosco y esta,a a $edio ter$inar- perosegura$ente sería tan có$odo co$o losagu2eros .ue 6a,ía ,a2o los espinos/ Ade$1s- si no era así- tendrían otroincenti(o para desear $e2orarlo/ Poderapro(ec6ar a.uello en lo .ue 6a,ían estado

tra,a2ando todo el día co$placería a todo el$undo y pro,a,le$ente pre&irieran eso auna tercera noc6e en los agu2eros de greda/

K o diría .ue a.uí KcontestóK- pero loconsultare$os con los otros/

K ué 6ace a.uí ese ratónF Kpreguntó

#iente de León/ A(ellano se lo eHplicó/ #iente de León299




esta,a tan perple2o co$o Pelucón/KMueno- ad$ito .ue no tenía ninguna

idea en particular cuando 6e salido aayudarle Kdi2o A(ellanoK/ Pero a6ora sí y la eHplicaré $1s tarde/ Antes .ue nada- sine$,argo- Pelucón y yo tendría$os .ue ir a6a,lar con Ace,o/ t8- #iente de León- (e adecir al resto lo .ue $e 6as dic6o a $í-.uieresF- y a(erigua .ué desean 6acer estanoc6e/

Encontraron a Ace,o con Ca$panilla y Puc6ero entre la 6ier,a .ue 6a,ía 2unto al6or$iguero desde donde #iente de León6a,ía (isto la colina por pri$era (e7/ Ace,oolía una or.uídea p8rpura/ La corola de&lores $al(as se $eció sua(e$ente so,re eltallo cuando apretó la nari7 contra ella/

KNo la asuste- se0or Kdi2o Ca$panillaK/ Podría ec6ar a (olar/ #espués de todo-tiene $uc6os lugares donde elegir/ *ire

cu1ntos 6ay so,re las 6o2as/KO6- (ete a &reír esp1rragos- Ca$panillaKcontestó Ace,o de ,uen 6u$orK/Tene$os .ue &a$iliari7arnos con esteterreno/ La $itad de las plantas sondesconocidas para $í/ Dsta no es

co$esti,le- pero al $enos 6ay $uc6aspi$pinelas y sie$pre son ,uenas/ K!na300




$osca se posó en su ore2a 6erida-6aciéndole dar un respingo y $enear laca,e7a/

A(ellano se alegró de .ue Ace,o estu(iera$1s ani$ado/ E$pe7ó a decir .ue espera,a.ue se sintiera lo ,astante ,ien parareunirse con los de$1s- pero Ace,o notardó en interru$pirle con preguntas/

K %ois $uc6osF Kin.uirió/K+rair Kdi2o Pelucón/K Todos los .ue a,andonaron la

$adriguera contigoFKTodos Ka&ir$ó A(ellano con orgullo/K Nadie se 6a 6ec6o da0oFKO6- sí- (arios- de un $odo u otro/KEn realidad- no nos 6e$os a,urrido ni

un solo $o$ento Kdi2o Pelucón/K uién es ese .ue (iene por a6íF No le

cono7co/resón llegó corriendo del 6ayal- y

cuando se reunió con ellos e$pe7ó a 6acerel $is$o curioso gesto oscilante de laca,e7a y las patas delanteras .ue ya le6a,ían (isto 6acer en $edio de la llu(iaa.uel día- antes de entrar en la gran$adriguera/ %e detu(o con cierta con&usión

y- a &in de e(itar .ue Pelucón le diera unarepri$enda- 6a,ló a A(ellano/301




KA(ellano'ra6 Kdi2o 4Ace,o pareciósorprendido- pero no co$entó nada5K-todos .uieren pasar la noc6e en la$adriguera nue(aQ y todos esperan .ue elcapit1n Ace,o pueda contarles lo sucedido y có$o 6a llegado 6asta a.uí/

KMueno- co$o es natural- todos.uere$os sa,erlo Kdi2o A(ellano a Ace,oK/ Dste es resón/ %e unió a nosotros ennuestro (ia2e y nos alegra$os de contar consu co$pa0ía/ Pero te (es con &uer7as paracontarloF

K%í- podré contarlo Krespondió Ace,oK/Pero de,o ad(ertiros .ue a todos los .ue looigan se les 6elar1 la sangre/

Dl $is$o 6a,ló con una eHpresión tantriste y so$,ría .ue nadie contestó nada y al ca,o los seis cone2os e$pe7aron a su,irla pendiente en silencio/ Cuando llegaron allindero del ,os.ue encontraron a los otros

co$iendo o to$ando el sol en el &lanconorte/ #espués de ec6ar una $irada a sualrededor- Ace,o se acercó a Plateado- .ueesta,a co$iendo con uinto en una $atade &enarda a$arilla/

K*e alegro de (erte a.uí- Plateado Kle

saludóK/ *e 6an dic6o .ue 6a,éis tenido$uc6os pro,le$as/302




KNo 6a sido &1cil Krespondió PlateadoK/ A(ellano 6a 6ec6o $ara(illas y ta$,iénde,e$os $uc6o a uinto/

K+e oído 6a,lar de ti Ko,ser(ó Ace,o- (ol(iéndose 6acia uintoK/ T8 eres elcone2o .ue lo presintió todo/ Le 6a,laste alT6reara6- (erdadF

KDl $e 6a,ló a $í Kdi2o uinto/K O2al1 te 6u,iera escuc6ado Mueno-

a6ora no 6ay re$edio- 6asta .ue cre7can ,ellotas en los cardos/ Plateado- 6ay algo.ue .uería decir y $e resultar1 $1s &1cildecírtelo a ti .ue a A(ellano o Pelucón/ Notengo intención de crearos di&icultades/// a A(ellano- .uiero decir/ A6ora es (uestroCone2o "e&e- eso est1 claro/ Apenas lecono7co- pero de,e de ser $uy ,ueno- o delo contrario todos estaríais $uertos/ Dsteno es $o$ento de disputas/ %i alguno delos otros cone2os se pregunta si .uerré

ca$,iar las cosas- le dir1s .ue no lo 6aréFK%í- se lo diré Kcontestó Plateado/Pelucón se acercó/K%é .ue a8n no es la 6ora de la lec6u7a

Kdi2oK- pero todos esta$os tan ansiosospor oírte- Ace,o- .ue .uere$os ,a2ar ,a2o

tierra/ Te parece ,ienFK Ma2o tierraF Krepitió Ace,oK/ Pero303




có$o podréis oír$e todos ,a2o tierraFPensa,a .ue i,a a 6a,laros a.uí/

K;en a (erlo Kdi2o Pelucón/El Panal i$presionó a Ace,o y

Ca$panilla/KEsto es algo co$pleta$ente nue(o K

di2o Ace,oK/ ué sostiene el tec6oFKNo 6ace &alta nada para sostenerlo K

eHplicó Ca$panillaK/ a est1 en la cu$,rede la colina/

K!na idea .ue encontra$os por elca$ino Kdi2o Pelucón/

KTirada en un ca$po Kdi2o Ca$panillaK/ Perdone- se0or- guardaré silencio$ientras 6a,la/

K%í- de,es 6acerlo/ Pronto nadie estar1para c6istes/

Casi todos los cone2os les 6a,ían seguidoal interior de la $adriguera/ El Panal-aun.ue lo ,astante grande para al,ergarlos

a todos- no era tan espacioso co$o la gran$adriguera y en a.uel atardecer de 2unioresulta,a algo so&ocante/

KPode$os re&rescarlo con &acilidad-sa,esF Kdi2o resón a A(ellanoK/ En lagran $adriguera solían a,rir t8neles para el

(erano y cerrarlos en in(ierno/ *a0anapode$os ca(ar otra galería en el lado de304




poniente para apro(ec6ar la ,risa/ A(ellano se disponía a pedir a Ace,o .ue

e$pe7ase cuando ;erónica ,a2ó por lagalería del este/

KA(ellano Kdi2oK- tu (isitante- e2e$- turatón .uiere 6a,lar contigo/

KO6- $e 6a,ía ol(idado de él KeHcla$ó A(ellanoK/ #ónde est1F

KEn la entrada del corredor/ A(ellano &ue 6acia allí/ El ratón espera,a

al &inal/K Te (as a6oraF Kpreguntó A(ellanoK/

Crees ser seguroFKIr a6ora Kdi2o el ratónK/ No esperar

lec6u7a/ Pero .uería decir: t8 ayudar a unratón/ !n día un ratón ayudarte a ti/ %inecesitarlo- (enir/

K rit6 en un estan.ue K$ur$uróPelucón desde $1s a,a2o de la galeríaK/ ta$,ién todos sus 6er$anos y 6er$anas/

%upongo .ue el lugar estar1 atestado/ Por.ué no les pides .ue eHca(en una$adriguera o dos- A(ellanoF

A(ellano o,ser(ó có$o el ratón seale2a,a entre la alta 6ier,a/ Luego (ol(ió alPanal y se aposentó cerca de Ace,o- .ue

aca,a,a de e$pe7ar a 6a,lar/

305




21. na historia que haría llorar a El-ahrairah

A$a a los ani$ales/ #iosles 6a dado los rudi$entosdel pensa$iento y la alegríaserena/ No los pertur,es- nolos $olestes- no los pri(es desu &elicidad- no tra,a2escontra el designio de #ios/

#ostoye(s3i- Los hermanos arama3ov

Actos de in2usticia 6ec6osentre la puesta y la salida delsol yacen en la 6istoria co$o6uesos- uno a uno/

)/ +/ Auden- !l ascenso de 6;F

KLa noc6e .ue de2asteis la $adriguera-los O sla sali$os en (uestra ,usca/ uéle2ano parece a6ora %egui$os (uestrorastro 6asta el arroyo- pero cuando di2i$osal T6reara6 .ue parecíais 6a,er ido río

306




a,a2o- decidió .ue no (alía la pena arriesgar (idas para seguiros/ Os 6a,íais ido- puesall1 (osotros Pero si alguno regresa,a-sería arrestado/ Entonces $andé detener lapersecución/

JAl día siguiente no ocurrió nadainusitado/ Todo el $undo 6a,la,a deuinto y de los cone2os .ue se 6a,ían idocon él- y e$pe7aron a correr toda clase deru$ores/ *uc6os cone2os di2eron .ue no6a,ía $oti(o para alar$arse- pero algunospensaron .ue tal (e7 uinto 6a,íapresentido la llegada de 6o$,res conescopetas y 6urones/ Eso era lo peor .uepodían i$aginarse/// eso o la ceguera ,lanca/

J%auce y yo consulta$os con elT6reara6/ Estos cone2os .ue presu$en detener un seHto sentido/// Kdi2oK- conocí auno o dos en $i época/ Pero nor$al$ente

es $e2or no 6acerles caso/ La $ayoría sonunos listillos/ Cuando un cone2o sa,e .ue&ísica$ente no podr1 llegar $uy le2os- a (eces intenta darse i$portancia por otros$edios y la pro&ecía es uno de los &a(oritos/ lo curioso es .ue cuando se e.ui(ocasi

sa,e &ingir y 6a,la por los codos nadieparece ad(ertirlo/ %in e$,argo- sí .ue es307






KProcede de los 6o$,res Kdi2o Ace,oK/Todos los otros elil 6acen lo .ue tienen .ue6acer y rit6 los $ue(e co$o nos $ue(e anosotros/ ;i(en en la super&icie de la tierra y necesitan co$ida/ Pero los 6o$,res nodescansar1n 6asta .ue 6ayan estropeado latierra y destruido a los ani$ales/ Pero ser1$e2or .ue contin8e con $i relato/

JAl día siguiente- por la tarde- e$pe7ó allo(er/

4 Esos agu2eros .ue ca(a$os en el$argenJ- $ur$uró Espino Cer(al a #ientede León/5

JTodo el $undo esta,a ,a2o tierra-$ascando ,olitas o dur$iendo/ %alí unos$o$entos para 6acer 6a3ra/ Esta,a en ellindero del ,os.ue- $uy cerca de la 7an2a-cuando (i unos 6o$,res entrar por la (er2a.ue 6ay en la ci$a de la ladera opuesta- 2unto a a.uel ta,lón/ No sé cu1ntos 6a,ía-

tres o cuatro- supongo/ Tenían piernaslargas y negras y .ue$a,an palitos ,lancosen la ,oca/ No parecían ir a ning8n sitio enparticular/ E$pe7aron a andar lenta$ente ,a2o la llu(ia- $irando los setos y el arroyo/ Al ca,o de un rato cru7aron el arroyo y se

acercaron a la $adriguera/ Cada (e7 .ueencontra,an una cone2era- uno de ellos309




6urga,a en ellaQ y no de2a,an de 6a,lar/Recuerdo el olor de las &lores de sa8co y elolor de los palitos ,lancos/ *1s tarde-cuando se acercaron $1s- $e colé por unode los agu2eros/ %eguí oyéndolos durante unrato- con sus (oces y sus pasos ruidosos/ ono de2a,a de decir$e: Mueno- no lle(anescopetas ni 6urones/U Pero aun así no $egusta,a/

K ué di2o el T6reara6F KpreguntóPlateado/

KNo tengo idea/ No le pregunté nada- nita$poco lo 6icieron los de$1s- .ue yo sepa/*e &ui a dor$ir y cuando $e desperté no seoía nada &uera/ Atardecía y decidí ir asilflay/ %eguía llo(iendo- pero a pesar detodo $e paseé un poco y co$í/ No ad(ertíning8n ca$,io- eHcepto .ue 6a,ían6urgado en la ,oca de alg8n agu2ero/

JEl día siguiente a$aneció claro y

espléndido/ Todo el $undo esta,a &uerapara silflay- co$o de costu$,re/ Recuerdo.ue #ulca$ara le di2o al T6reara6 .uede,ía procurar no &atigarse a6ora .ueesta,a en(e2eciendo y el T6reara6 replicó.ue ya le ense0aría él .uién esta,a

en(e2eciendo y le dio una pal$ada .ue le6i7o caer por el $argen/ Todo era en310




,ro$a- ya sa,espero sólo lo 6i7o parade$ostrar a #ulca$ara .ue el Cone2o "e&ea8n era un ri(al digno/ A.uella $a0ana salía ,uscar lec6ugas e ignoro por .ué ra7óndecidí ir solo/

KTres es el n8$ero 6a,itual para ir a ,uscar lec6ugas Kdi2o Pelucón/

K%í- sé .ue tres era el n8$ero 6a,itual-pero a.uel día 6a,ía un $oti(o especialpara .ue &uera solo/ A6- sí- a6ora lorecuerdo: .uería (er si ya 6a,ía 7ana6oriaste$pranas- creía .ue tal (e7 estarían$aduras- y pensé .ue si tenía .ue $eter$een una parte eHtra0a del 6uerto- $e2or $elas arreglaría solo/ Estu(e &uera casi toda la$a0ana y de,ía de &altar poco para ni' rit6cuando regresé a tra(és del ,os.ue/ Ma2épor el *argen %ilenciosoQ sé .ue la $ayoríapre&erían el Ca$ino ;erde- pero yo casisie$pre pasa,a por el *argen %ilencioso/

+a,ía llegado a la parte donde el ,os.ue seaclara y desciende 6acia la (ie2a cerca-cuando (i un 6rududu en la senda .ue correso,re la ci$a de la pendiente opuesta/Esta,a ante la puerta- 2unto al ta,lón- y e$pe7aron a apearse $uc6os 6o$,res/

Con ellos i,a un $uc6ac6o .ue lle(a,a unaescopeta/ Ma2aron unas cosas grandes y 311








esta,a/JLos 6o$,res pusieron una ra$a dentro

de cada agu2ero a,ierto y durante un ratono ocurrió nada/ de pronto (i a Esca,iosa/Os acord1is de Esca,iosaF %alió de unagu2ero del seto- uno .ue no 6a,ían (isto/Co$prendí .ue 6a,ía olido esa cosa/ Nosa,ía .ué 6acía/ Al principio los 6o$,resno le (ieron- pero luego uno de ellos al7ó el ,ra7o para se0alarlo y el $uc6ac6o ledisparó/ No lo $ató/ Esca,iosa e$pe7ó agritar- y uno de los 6o$,res &ue 6acia él- lole(antó y le asestó un golpe/ Creo de (erdad.ue no de,ió de su&rir $uc6o- por.ue elaire $alo le 6a,ía atontado: pero pre&eriríano 6a,erlo (isto/ #espués- el 6o$,re tapóel agu2ero del .ue 6a,ía salido Esca,iosa/

JPara entonces- el aire en(enenado yade,ía de 6a,erse introducido por lasgalerías y cone2eras su,terr1neas/ *e

i$agino có$o de,ió de ser///KNo puede Kdi2o Ca$panilla/ Ace,o seinterru$pió y Ca$panilla prosiguiódespués de una pausa/

JCuando la con$oción e$pe7ó- yo a8nno 6a,ía olido a.uella cosa/ Las 6e$,ras

parecieron respirarlo antes y algunasintentaron salir/ Pero las .ue tenían314




ca$adas no .uerían de2ar las crías y ataca,an a cual.uier cone2o .ue se lesacerca,a/ uerían luc6ar/// para proteger alas crías- claro/ *uy pronto las galeríasesta,an atestadas de cone2os .ue seara0a,an y a,alan7a,an unos so,re otros/%u,ían por las galerías .ue esta,anacostu$,rados a usar y las encontra,an ,lo.ueadas/ Algunos logra,an dar $edia (uelta- pero no podían (ol(er por.ue todoslos cone2os corrían 6acia las salidas/ entonces las galerías e$pe7aron a llenarsede cone2os $uertos .ue eran despeda7adospor los cone2os (i(os/

JNo sé có$o pude escapar/ *eencontra,a en una cone2era cercana a unode los agu2eros .ue usa,an los 6o$,res/+acían $uc6o ruido cuando $etían las7ar7as y tengo la sensación de .ue 6a,íaalgo .ue no 6acían ,ien/ En cuanto perci,í

el olor- salí de la cone2era- pero a8n tenía laca,e7a ,astante clara/ Cuando su,í por lagalería los 6o$,res esta,an sacando las7ar7as/ Todos las $ira,an y 6a,la,an y poreso no $e (ieron/ #i $edia (uelta- ya en laentrada del agu2ero y (ol(í a ,a2ar/

J Record1is la Galería A,andonadaF Nocreo .ue en nuestra generación la 6ayan315




utili7ado $uc6os cone2os/// era $uy pro&unda y no conducía a ning8n sitio/Nadie sa,e si.uiera .uién la 6i7o/ rit6de,ió de guiar$e- por.ue entrédirecta$ente en la galería y e$pecé aarrastrar$e por ella/ Incluso escar,é (arias (eces/ Todo era tierra suelta y piedrascaídas/ +a,ía toda clase de po7os y agu2erosol(idados .ue ,a2a,an desde arri,a y atra(és de ellos $e llega,an los sonidos $1s6orri,les- gritos de socorro- crías lla$andoa sus $adres- O sla intentando darórdenes- cone2os $aldiciéndose y luc6andoentre sí/ !na (e7 un cone2o cayó por uno delos po7os y sus garras $e ara0aronle(e$ente- co$o el &ruto espinoso de uncasta0o de Indias cuando cae en oto0o/ EraCelidonia y esta,a $uerto/ El lugar era tan ,a2o y estrec6o .ue tu(e .ue despeda7arlopara poder pasar por enci$a y continuar

$i ca$ino/ Olía el aire en(enenado- peroesta,a tan a,a2o .ue segura$ente e(ité lopeor/

J#e repente $e di cuenta de .ue 6a,íaotro cone2o con$igo/ ue el 8nico .ueencontré en toda la galería/ Era *ura2es y

noté .ue esta,a $al/ ar&ulla,a y 2adea,a-pero a8n era capa7 de seguir adelante/ *e316




preguntó si esta,a ,ien- pero yo sólo di2e:Por dónde sali$osFU Puedo ense01rtelo

si t8 $e ayudas a andar/U Así .ue le seguí- y cada (e7 .ue se para,a- pues ol(ida,acontinua$ente dónde est1,a$osle da,aun &uerte e$pu2ón/ Incluso le $ordí una (e7/ *e aterra,a .ue se $uriera y ,lo.ueara la galería/ Por &in e$pe7a$os asu,ir y pude oler aire puro/ #escu,ri$os.ue 6a,ía$os seguido una de las galerías.ue conducen al ,os.ue/

KLos 6o$,res 6a,ían 6ec6o $al sutra,a2o Kcontinuó Ace,oK / O ,ien nosa,ían nada so,re los agu2eros del ,os.ue ono tenían tie$po de (enir a ,lo.uearlos/#ispararon contra casi todos los cone2os.ue salieron- pero (i escapar a dos/ !no eraEngreído- pero no recuerdo .uién era elotro/ El ruido era terrorí&ico y yo ta$,ién6a,ría ec6ado a correr- pero seguía

esperando .ue apareciera el T6reara6/ Alca,o de un rato e$pecé a co$prender .ue6a,ía otros cone2os en el ca$po/ Recuerdo.ue esta,a Agu2as de Pino y ta$,ién Motón#orado y resno/ Reuní a todos los .uepude y les di2e .ue se escondieran y

guardaran silencio/JLos 6o$,res tardaron $uc6o en317




aca,ar/ %acaron las 7ar7as de los agu2eros y el $uc6ac6o ensartó los cuerpos en unpalo///

Ace,o se detu(o y apretó la nari7 contrael &lanco de Pelucón/

KMueno- no 6a,les de eso Kdi2o A(ellanocon (o7 serenaK/ #inos có$o te escapaste/

KAntes Kdi2o Ace,oK llegó al ca$podesde la senda un 6rududu enor$e/ No erael $is$o en el .ue 6a,ían (enido los6o$,res/ +acía $uc6o ruido y eraa$arillo- a$arillo co$o la $osta7a: y delante lle(a,a algo grande- plateado y reluciente .ue sostenía con sus grandespatas delanteras/ No sé có$o descri,irlo/ %eparecía a Inlé- pero era anc6o y no tan ,rillante/ esa cosa- có$o decirloF-despeda7ó el ca$po/ Lo destruyó/

%e interru$pió de nue(o/KCapit1n Kdi2o PlateadoK- todos

sa,e$os .ue 6as (isto cosas de$asiadoterri,les para eHplicarlas/ Pero est1sseguro de .ue es eso lo .ue .uieres decirF

KOs 2uro por $i (ida Kcontinuó Ace,o-te$,landoK .ue se enterró en el suelo y lan7ó grandes $asas de tierra delante de

ella 6asta .ue el ca$po .uedó destruido/Era co$o un ,arri7al pisoteado por el318




ganado en in(ierno y era di&ícil decir dóndeesta,a todo lo .ue antes 6a,ía entre el ,os.ue y el arroyo/ Tierra- raíces- 6ier,a-ar,ustos y/// otras cosas ta$,ién- salierondisparados de de,a2o de la tierra/

J*uc6o rato después (ol(í a tra(és del ,os.ue/ +a,ía ol(idado la idea de reunir a$1s cone2os- pero 6u,o tres .ue se unierona $í- Ca$panilla- *ura2es y el 2o(enLinaria/ Linaria era el 8nico $ie$,ro delO sla .ue 6a,ía (isto y le pregunté por elT6reara6- pero no pudo decir nadaco6erente/ Nunca supe lo ocurrido alT6reara6/ Espero .ue $uriera con rapide7/

J*ura2es esta,a aturdido- decíatonterías- y Ca$panilla y yo no est1,a$os$e2or .ue él/ No sé por .ué- sólo podíapensar en Pelucón/ Recorda,a .ue 6a,íaido a arrestarle- a $atarle- en realidad- y pensa,a .ue de,ía encontrarle para decirle

.ue $e 6a,ía e.ui(ocado: era en lo 8nico.ue podía pensar/ Los cuatro ec6a$os aandar sin un ru$,o &i2o y de,i$os de$o(ernos en círculos- por.ue al ca,o de$uc6o rato llega$os al arroyo .ue 6a,íade,a2o de lo .ue 6a,ía sido nuestro 6ogar/

Lo segui$os 6asta un eHtenso ,os.ueQ y a.uella noc6e- $ientras a8n nos319




encontr1,a$os en el ,os.ue- $urióLinaria/ Tu(o la ca,e7a clara durante unrato y recuerdo algo .ue di2o/ Ca$panilla6a,ía estado diciendo .ue sa,ía .ue los6o$,res nos odia,an por sa.uear suscosec6as y sus 6uertos y Linaria contestó:Dsa no &ue la ra7ón de .ue destruyeran la$adriguera/ %ólo 6a sido por.ue lesestor,1,a$os/ Nos 6an $atado para supropia con(eniencia/U Poco después sedur$ió y algo $1s tarde- cuando nosalar$ó un ruido- intenta$os despertarle y descu,ri$os .ue esta,a $uerto/

JLe de2a$os allí $is$o y continua$os6asta llegar al río/ No es necesario .ue lodescri,a por.ue sé .ue estu(isteis allí/ Esta (e7 era por la $a0ana/ Pensa$os .uede,íais de estar por allí cerca y e$pe7a$osa seguir el $argen- corriente arri,a- en (uestra ,usca/ No tarda$os en encontrar el

lugar por donde de,íais de 6a,er cru7ado/+a,ía 6uellas- $uc6as- en la arena ,a2o un$argen e$pinado- y 6ra3a de unos tresdías/ Las 6uellas no i,an río arri,a ni ríoa,a2o- así .ue supe .ue 6a,íais cru7ado/Nadé 6asta la otra orilla y encontré $1s

6uellas y entonces los otros ta$,iéncru7aron el río/ Ma2a,a $uy lleno/ %upongo320




.ue para (osotros &ue $1s &1cil- antes detanta llu(ia/

JNo $e gustaron los ca$pos del otrolado del río/ !n 6o$,re con una escopetase pasea,a por do.uier/ Ayudé a los otrosdos a cru7ar una carretera y prontollega$os a un $al lugar- sólo 6a,ía ,re7os y tierra negra y ,landa/ Allí lo pasa$os ,astante $al- pero encontré otra (e7 6ra3ade unos tres días y ning8n indicio deagu2eros o cone2os- así .ue pensé .ue tal (e7&uera (uestra/ Ca$panilla esta,a ,ien- pero*ura2es tenía &ie,re y te$ía .ue ta$,ién él$uriera/

JEntonces tu(i$os un poco de suerte- oasí lo creí$os a la sa7ón/ A.uella noc6etopa$os con un 6lessil al otro lado del ,re7al/// un cone2o (ie2o y correoso con lanari7 llena de ara0a7os y cicatrices- .ue nosdi2o .ue 6a,ía una $adriguera no le2os de

allí y nos ense0ó el ca$ino/ ;ol(i$os aencontrar ,os.ues y ca$pos- peroest1,a$os tan eH6austos .ue no tu(i$os&uer7as para ,uscar la $adriguera/ Nosacurruca$os en una 7an2a y no tu(e (alorpara decir a uno de los otros .ue se

$antu(iera despierto/ Intenté (igilar yo-pero no pude/321




K Cu1ndo &ue esoF Kpreguntó A(ellano/KAnteayer Kcontestó Ace,oK- te$prano

por la $a0ana/ Cuando $e desperté &alta,atoda(ía un poco para ni' rit6/ Todo esta,aen silencio y sólo podía oler a cone2o- peronoté .ue algo i,a $al/ #esperté aCa$panilla y ya $e disponía a despertar a*ura2es cuando $e di cuenta de .ue nosrodea,a un nu$eroso grupo de cone2os/Eran indi(iduos grandes y altos y despedíanun olor $uy eHtra0o/ Era co$o/// ,ueno-co$o///

K%a,e$os có$o era Kdi2o uinto/KI$agina,a .ue lo sa,íais/ Entonces uno

de ellos di2o:*i no$,re es Prí$ula/ uiénes sois y

.ué 6acéis a.uíFJ No $e gustó su $anerade 6a,lar pero no (eía .ue tu(ieran ning8n$oti(o para desearnos alg8n $al- así .ue ledi2e .ue 6a,ía$os su&rido un percance y

recorrido un largo ca$ino y .ue ,usc1,a$os a unos cone2os de nuestra$adriguera: A(ellano- uinto y Pelucón/En cuanto pronuncié estos no$,res- elcone2o se (ol(ió 6acia los otros y gritó: Losa,ía +acedlos peda7os J todos se

a,alan7aron so,re nosotros/ !no de ellos$e $ordió la ore2a y $e la partió antes de322




.ue Ca$panilla pudiera sac1r$elo deenci$a/ Nos encontra$os luc6ando contratodos ellos/ *e cogieron tan de sorpresa.ue al principio no pude 6acer casi nada/Pero lo curioso &ue .ue a pesar de ser tangrandes y desear $atarnos- no sa,íanpelear: era e(idente .ue no tenían ni ideade có$o se luc6a/ Ca$panilla derri,ó a unpar .ue tenían el do,le de su ta$a0o y aun.ue la ore2a $e sangra,a cona,undancia- no creo .ue estu(ierareal$ente en peligro/ #e todos $odos- erande$asiados para nosotros- y tu(i$os .uecorrer/ Ca$panilla y yo aca,1,a$os desalir de la 7an2a cuando nos di$os cuentade .ue *ura2es a8n seguía allí/ Esta,aen&er$o- co$o ya os 6e dic6o- y no sedespertó a tie$po/ #e $anera .ue- despuésde todo lo .ue 6a,ía$os pasado- el po,re*ura2es $urió a $anos de otros cone2os/

ué os pareceFKCreo .ue 6a sido una $aldita (ergZen7a Kdi2o resón- antes de .ue nadie$1s pudiera 6a,lar/

KCorría$os por los ca$pos- 2unto a unarroyo Kprosiguió Ace,oK/ Algunos de

a.uellos cone2os a8n nos perseguían y depronto pensé: Mueno- $e cargaré a uno-323




por lo $enos/J No $e gusta,a la idea de no6acer nada $1s .ue correr para sal(ar elpelle2o/// no después de lo .ue le 6a,íapasado a *ura2es/ ;i .ue el tal Prí$ula i,asolo por delante de los otros- así .ue le de2éalcan7ar$e y ya i,a a a,rirle en canalcuando c6illó: Puedo decirte adónde se6an ido tus a$igos/J #ilo deprisa-entoncesJ- di2e- con las patas traseras so,resu estó$ago/ %e 6an ido a las colinas- 2adeó- a.uellas colinas altas .ue puedes (erallí le2os/ %e $arc6aron ayer por la$a0ana/J ingí no creerle y actué co$o si&uera a $atarle/ Pero él no ca$,ió su (ersión- así .ue le ara0é y le solté- y nosale2a$os/ El tie$po era despe2ado y podía$os (er las colinas con ,astanteclaridad/

J#espués de esto lo pasa$os peor .uenunca/ #e no 6a,er sido por los c6istes y la

c6arla de Ca$panilla- no ca,e duda de .ue6a,ría$os de2ado de correr/K+ra3a por un lado y c6istes por el otro

Kdi2o Ca$panillaK/ o 6acía rodar unc6iste por la tierra y a$,os lo seguía$os/ Así &ue co$o pudi$os continuar adelante/

KEn realidad no puedo deciros $uc6oso,re el resto Kdi2o Ace,oK/ La ore2a $e324




dolía terri,le$ente y no de2a,a de pensar.ue la $uerte de *ura2es era culpa $ía/ %ino $e 6u,iera dor$ido- él no 6a,ría$uerto/ !na (e7 intenta$os (ol(er ador$ir- pero no podía soportar $ispesadillas/ Real$ente esta,a co$o loco/%ólo tenía una idea: encontrar a Pelucón y decirle .ue 6a,ía 6ec6o ,ien en de2ar la$adriguera/

JPor &in llega$os a las colinas- 2usto alanoc6ecer del día siguiente/ a no nosi$porta,a nada: e$pe7a$os a ca$inar porel llano a la 6ora de la lec6u7a/ No sé .uéespera,a/ A (eces uno se con(ence de .uetodo ir1 ,ien si consigue llegar a ciertolugar o 6acer una cosa deter$inada/ Perocuando llegas- descu,res .ue no es tansencillo/ %upongo .ue 6a,ía acariciado laest8pida idea de .ue Pelucón nos esperaríaallí para reci,irnos/ Las colinas nos

parecieron enor$es- $1s grandes .ue todolo .ue 6a,ía$os (isto/ Ni ,os.ues- nire&ugio- ni cone2os- y esta,a anoc6eciendo/ entonces pareció .ue todo sederru$,a,a/ ;i a Esca,iosa- tanclara$ente co$o la 6ier,a y ta$,ién le oí

llorarQ y (i al T6reara6 y a Linaria y a*ura2es/ Traté de 6a,larles/ Lla$é a325




Pelucón- pero no espera,a .ue $erespondiera por.ue esta,a seguro de .ueno se encontra,a allí/ Recuerdo .ue salí aca$po a,ierto desde un seto y sé .ue enrealidad espera,a .ue (iniera alg8n elil y aca,ara con$igo/ Pero cuando reco,ré laconciencia- allí esta,a Pelucón/ *i pri$erpensa$iento &ue .ue de,ía de estar $uerto-pero entonces e$pecé a preguntar$e si élera real o no/ Mueno- ya conocéis el resto/Es una pena .ue os asustara tanto/ Peroaun.ue no &uese el/// el Cone2o Negro- no6ay un ser (i(iente .ue 6aya estado $1scerca de él .ue nosotros/

#espués de un silencio- a0adió:K a podéis i$aginar .ué signi&ica para

Ca$panilla y para $i encontrarnos ,a2otierra- entre a$igos/ No &ui yo .uien intentóarrestarte- Pelucón/// &ue otro cone2o- 6ace$uc6o- $uc6o tie$po/

326




22. La historia del juicio de El-ahrairah

No tiene la cara de un ,ri,ón///F Tiene una $alditacara de Ty,urn- sin el ,ene&icio de la clerecía/

Congre(e- $mor por amor

Los cone2os- seg8n dice el se0or Loc3ley-son co$o seres 6u$anos en $uc6osaspectos/ !no de éstos es sin duda suincreí,le capacidad de so,reponerse aldesastre y de2arse lle(ar por la corriente desu (ida- $1s all1 del terror y de laspérdidas/ Poseen cierta cualidad .ue nosería eHacto descri,ir co$o crueldad oindi&erencia/ Es $1s ,ien una i$aginación ,eatí&ica$ente li$itada y el senti$ientointuiti(o de .ue la (ida es el a6ora/ !nacriatura sal(a2e- preocupada ante todo porsu super(i(encia- es &uerte co$o la 6ier,a/Colecti(a$entelos cone2os descansanseguros- con&iando en la pro$esa .ue rit6

327






sus propias (idas- duras y di&íciles-e$pe7aron a resurgir en sus cora7ones- ensus ner(ios- en su sangre y sus apetitos/O2al1 los $uertos no estu(ieran $uertosPero 6ay 6ier,a .ue de,e co$erse- ,olitas.ue de,en $asticarse- 6ra3a .ue de,e6acerse- agu2eros .ue de,en ca(arse- sue0o.ue de,e dor$irse/ !lises no lle(ó consigoa la costa a ning8n 6o$,re/ A pesar de elloduer$e pro&unda$ente al lado de Calipso y cuando se despierta sólo piensa enPenélope/

Aun antes de .ue Ace,o ter$inase surelato- A(ellano e$pe7ó a olis.uear su ore2a6erida/ Toda(ía no 6a,ía podido ec6arleuna $irada atenta- pero a6ora lo 6i7o y co$prendió .ue el terror y la &atiga no6a,ían sido pro,a,le$ente las causasprincipales de su derru$,a$iento/ Esta,a$al6erido/// peor .ue Espino Cer(al/ #e,ía

de 6a,er perdido $uc6a sangre/ Tenía laore2a 6ec6a 2irones y esta,a $uy sucia/ A(ellano se sintió $olesto con #iente deLeón/ Cuando (arios cone2os e$pe7aron asilflay- atraídos por la c1lida noc6e de 2unio y la luna llena- pidió a Sar7a$ora .ue

esperase/ Plateado- .ue se disponía a salirpor la otra galería- (ol(ió y se unió a ellos/329




K#iente de León y los otros dos parecen6a,erte ani$ado $uc6o Kdi2o A(ellano a Ace,oK/ Es una l1sti$a .ue no te 6ayanli$piado ta$,ién/ Esta suciedad espeligrosa/

KMueno- (er1s/// Ke$pe7ó Ca$panilla-.ue se 6a,ía .uedado al lado de Ace,o/

KNo ,ro$ees Kdi2o A(ellanoK/ Por lo (isto piensas///

KNo i,a a ,ro$ear KprotestóCa$panillaK- sólo i,a a decir .ue .ueríali$piar la ore2a del capit1n- pero est1de$asiado sensi,le para tocarla/

KTiene toda la ra7ón Kdi2o Ace,oK/ *ete$o .ue se lo 6ice ol(idar- pero 6a7 lo .uecreas $1s indicado- A(ellano/ A6ora $esiento $uc6o $e2or/

A(ellano e$pe7ó a tratar la ore2a/ Lasangre se 6a,ía con(ertido en una costranegra y la li$pie7a re.uería paciencia/ Al

ca,o de un rato- las 6eridas- largas y dentadas- (ol(ieron a sangrar y poco a poco.uedaron li$pias/ Plateado cogió el rele(o/ Ace,o- aguantando lo $e2or .ue pudo-gru0ía y &orce2ea,a- y Plateado trató de ,uscar alguna &or$a de distraerlo/

KA(ellano KpreguntóK- cu1l era tuidea so,re el ratónF +as dic6o .ue lo330




eHplicarías después/ ué te parece si nos loco$entas a6ora a nosotrosF

K;er1s Krespondió A(ellanoK/ La ideaes sencilla$ente .ue en nuestra situaciónno pode$os per$itirnos despreciar nada.ue pueda sernos 8til/ Esta$os en un lugareHtra0o del .ue sa,e$os $uy poco y necesita$os a$igos/ Es e(idente .ue los elilno pueden 6acernos ning8n ,ien- pero 6ay $uc6as criaturas .ue no son elil: p12aros-ratones- yonil y otros/ Los cone2os nosole$os tener tratos con ellos- pero la$ayor parte de sus ene$igos son nuestrosene$igos/ Creo .ue de,ería$os 6acer todolo posi,le para tra,ar a$istad con estosani$alitos/ Podría $erecer la pena/

KNo puedo decir .ue $e entusias$e laidea Kdi2o Plateado- sec1ndose de la nari7la sangre de Ace,oK/ Creo .ue esospe.ue0os ani$ales $erecen $1s desdén

.ue con&ian7a/ En .ué pueden sernos8tilesF No pueden ca(ar para nosotros- niluc6ar por nosotros- ni ,usca$os co$ida/#irían .ue son a$igos- sin duda- $ientrasles ayud1ra$os- pero no pasarían de a.uí/ a le 6e oído esta noc6e: %i necesitar- él

(enir/J Claro .ue (endr1- sie$pre .ueencuentre a.uí calor o $anduca- pero no331




nos interesa llenar la $adriguera deratones y/// cier(os (olantes- (erdadF

KNo- no $e re&ería precisa$ente a eso Kdi2o A(ellanoK/ No 6e sugerido .ue (aya$os a ,uscar ratones de ca$po parain(itarlos a (i(ir con nosotros/ No creo .ue.uisieran- de todos $odos/ Pero el ratón deesta tarde/// le 6e$os sal(ado la (ida///

KT5 le 6as sal(ado la (ida Kdi2oSar7a$ora/

KMueno- se la 6e$os sal(ado/ Lorecordar1/

K de .ué nos ser(ir1 eso a nosotrosF Kpreguntó Ca$panilla/

KPara e$pe7ar- puede decirnos lo .uesepa so,re este lugar///

KLo .ue sa,en los ratones/ No lo .uenecesitan sa,er los cone2os/

KMueno- ad$ito .ue un ratón podría nosernos 8til Kdi2o A(ellanoK- pero estoy

seguro de .ue un p12aro sí- sie$pre .uenosotros pudiéra$os 6acer algo por él/Nosotros no pode$os (olar- pero algunosde ellos conocen $uy ,ien el ca$po- y sa,en $uc6o so,re el tie$po/ Lo .ue.uiero decir es .ue- si alguien encuentra

alg8n ani$al o a(e .ue no sea un ene$igo y .ue esté en un apuro- por &a(or- no332




despreciéis la ocasión/ %ería co$o de2ar7ana6orias pudriéndose en el ca$po/

K ué piensas t8F Kpreguntó Plateado aSar7a$ora/

KCreo .ue es una ,uena idea- pero lasoportunidades de 6acer aliados (erdadera$ente 8tiles no se dan $uy a$enudo/

KCreo .ue tiene ra7ón Kdi2o Ace,o-dando un respingo cuando Plateado siguióla$iendoK/ La idea en si no es $ala- perono ser(iría de gran cosa en la pr1ctica/

KEstoy dispuesto a pro,arla Kdi2oPlateadoK/ %upongo .ue (ale la pena-aun.ue sólo sea para (er a Pelucóncontando cuentos a un topo a la 6ora dedor$ir/

KEl'a6raira6 lo 6i7o en una ocasión Kterció Ca$panillaK y dio resultado/ TeacuerdasF

KNo Kdi2o A(ellanoK/ No cono7co esecuento/ Oig1$oslo/K+aga$os silflay antes Kpropuso Ace,o

K/ Creo .ue $i ore2a ya 6a aguantado ,astante por a6ora/

KMueno- al $enos a6ora est1 li$pia K

di2o A(ellanoK/ Pero $e te$o .ue nunca (ol(er1 a ser co$o antes/ Tendr1s una ore2a333




rota/KNo i$porta Kreplicó Ace,oK/ %igo

siendo uno de los a&ortunados/El disco de la luna pendía por el este en

un cielo sin nu,es e ilu$ina,a con su lu7 lasoledad de las alturas/ No so$osconscientes de .ue la lu7 del día despla7a ala oscuridad/ La lu7 del día- incluso cuandono 6ay nu,es .ue oculten el sol- nos parecesi$ple$ente el estado natural de la tierra y el aire/ Cuando pensa$os en las colinas-pensa$os en las colinas ,a2o la lu7 del día-del $is$o $odo .ue pensa$os en uncone2o con su pela2e/ %tu,,s pudo i$aginarel es.ueleto dentro del ca,allo- pero la$ayoría de nosotros no pode$os: y ta$poco sole$os i$aginar las colinas sin lalu7 de día- aun.ue la lu7 no sea una parte dela propia colina co$o el pela2e es parte delca,allo/ #a$os por sentada la lu7 del día/

En ca$,io- la lu7 de la luna es otracuestión/ Es inconstante/ La luna llena$engua y reaparece/ Las nu,es puedenoscurecerla 6asta un punto .ue no puedenoscurecer la lu7 del día/ El agua es necesariapara nosotros- pero una cascada no lo es/

sie$pre .ue encontra$os una cascada- noes sino algo super&luo- un ,ello orna$ento/334






$ara(illosa .ue de,ería$os ad$irar$ientras poda$ospor.ue prontodesaparecer1/

Cuando los cone2os salieron al ,os.uepor el agu2ero- una r1&aga de (iento pasó (elo7 entre las 6o2as- salpicando la tierra de&r1giles destellos de lu7 .ue se cola,anentre las ra$as/ Escuc6aron- pero apartedel ru$or de las 6o2as- ning8n sonido llegóde la colina- eHcepto el $onótono tré$olode una langosta en la 6ier,a/

K ;aya luna KeHcla$ó PlateadoK/#is&ruté$osla $ientras esta$os a.uí/

Cuando cru7aron el $argen seencontraron con ;erónica y Pico de +alcón-.ue regresa,an/

KO6- A(ellano Kdi2o Pico de +alcónK-6e$os 6a,lado con otro ratón/ %e 6aenterado de lo ocurrido esta tarde con elga(il1n y 6a sido $uy a$a,le/ Nos 6a dic6o

.ue al otro lado del ,os.ue 6ay un lugardonde la 6ier,a es sie$pre $uy corta/// algo

.ue (er con ca,allos- 6a dic6o/ Gustar6ier,a ,uenaF Es eH.uisita/J Así .ue 6e$osido/ Es de pri$era calidad/

El ca$po resultó ser una pista de unos

treinta y seis $etros de anc6ura- con una6ier,a de algo $enos de .uince336




centí$etros/ A(ellanocon la deliciosasensación de 6a,er sido rati&icado por losaconteci$ientos- se dedicó con es$ero auna $ata de tré,ol/ Todos $ordis.uearonun rato en silencio/

KEres un tipo listo- A(ellano Kdi2o por&in Ace,oK/ T8 y tu ratón/ No creas- tarde ote$prano 6a,ría$os encontrado este lugarsin ayuda- pero no tan pronto/

A(ellano podría 6a,erse apretado lasgl1ndulas del ,igote por pura satis&acción-pero se li$itó a contestar:

K#espués de todo- no nos 6ar1 &alta ,a2ar la colina tan a $enudo/ K entoncesa0adióK: Pero- Ace,o- 6ueles a sangre-sa,esF Puede ser peligroso- incluso a.uí/

;ol(a$os al ,os.ue/ Es una noc6e tan6er$osa .ue pode$os sentarnos cerca delos agu2eros a $asticar ,olitas y Ca$panillapuede contarnos su 6istoria/

Encontraron a resón y Espino Cer(al enel $argen- y cuando todo el $undo estu(ocó$odo $asticando- con las ore2as planas-Ca$panilla e$pe7ó/

* * *

K#iente de León $e 6a,ló anoc6e de la337




$adriguera de Prí$ula y su relato de la6istoria de La lec6uga del rey/ Esto $erecordó este cuento- aun antes de .ue A(ellano eHplicara su idea/ *i a,uelo solíacont1r$elo- y sie$pre decía .ue ocurriódespués de .ue El'a6raira6 6u,iera sacadoa su pue,lo de los pantanos de [el&a7in/ueron a las praderas de enlo y allíca(aron sus agu2eros/ Pero el príncipe ArcoIris (igila,a a El'a6raira6Q y esta,a resueltoa i$pedir .ue lle(ase a ca,o $1s trucos delos suyos/

J!n atardecer- cuando El'a6raira6 y Ra,scuttle se 6alla,an sentados en unsoleado $argen- el príncipe Arco Iris cru7óla pradera en co$pa0ía de un cone2o .ueEl'a6raira6 no 6a,ía (isto nunca/

JKMuenas tardes- El'a6raira6 Kdi2o elpríncipe Arco IrisK/ Esto es $uc6o $e2or.ue los pantanos de [el&a7in/ ;eo .ue todas

tus 6e$,ras est1n ocupadas ca(andoagu2eros a los largo del $argen/ +anca(ado uno para tiF

JK%í Kcontestó El'a6raira6K/ Esteagu2ero nos pertenece a Ra,scuttle y a $í/Nos gustó este $argen en cuanto lo (i$os/

JKEs $uy ,onito Kdi2o el príncipe ArcoIrisK- pero la$ento tener .ue decirte- El'338




a6raira6- .ue tengo órdenes estrictas del%e0or rit6 en persona de no per$itirteco$partir un agu2ero con Ra,scuttle/

JK No co$partir un agu2ero conRa,scuttleF Krepitió El'a6raira6K/ por.ué noF

JKEl'a6raira6 Kdi2o el príncipe ArcoIrisK- te conoce$os- a ti y a tus trucos/ Ra,scuttle es casi tan tra$poso co$o t8/Los dos en un $is$o agu2ero podría serde$asiado/ %erías capa7 de ro,arle lasnu,es al cielo antes de .ue la luna 6u,ieseca$,iado dos (eces/ NoQ Ra,scuttle de,eirse y encargarse de los agu2eros del otroeHtre$o de la $adriguera/ Per$íte$e .uete presente a +u&sa/ uiero .ue seas a$igosuyo y cuides de él/

JK #e dónde procedeF Kpreguntó El'a6raira6K/ Nunca le 6a,ía (isto antes/

JKProcede de otro país Kdi2o el príncipe

Arco IrisK- pero no es di&erente decual.uier otro cone2o/ Espero .ue le ayudesa instalarse a.uí/ $ientras se 6a,it8a aeste lugar- estoy seguro de .ue te alegrar1de2arle co$partir tu agu2ero/

JA El'a6raira6 y Ra,scuttle les $olestó

$uc6ísi$o .ue no se les per$itiera (i(ir 2untos en su agu2ero/ Pero una de las reglas339




de El'a6raira6 era no de2ar .ue nadie le (iera en&adado y- ade$1s- sentía l1sti$a de+u&sa por.ue suponía .ue estaría solo eincó$odo le2os de su propia gente- así .uele dio la ,ien(enida y pro$etió ayudarle ainstalarse/ +u&sa &ue su$a$ente cordial y parecía ansioso por co$placer a todo el$undoQ y Ra,scuttle se $udó al otroeHtre$o de la $adriguera/

J%in e$,argo- al ca,o de cierto tie$poEl'a6raira6 e$pe7ó a darse cuenta de .uesus planes se torcían sie$pre/ !na noc6ede pri$a(era- cuando lle(ó a algunos de lossuyos a un ca$po de $aí7 para co$er los ,rotes tiernos- encontraron a un 6o$,repaseando a la lu7 de la luna con unaescopeta y tu(ieron suerte de escapar ilesos/En otra ocasión- después de .ue El'a6raira6 6u,iese eHplorado el ca$ino a un6uerto de coles y ca(ado un agu2ero ,a2o la

(alla- cuando llegó a la $a0ana siguiente loencontró tapado con ala$,re y e$pe7ó asospec6ar .ue sus planes se &iltra,an 6aciagente .ue no de,ía conocerlos/

J!n día decidió tender una tra$pa a+u&sa para sa,er si era él el responsa,le del

asunto/ Le ense0ó una senda .ue cru7a,alos ca$pos y le di2o .ue conducía a un340




granero solitario lleno de ruta,agas y na,os- a0adiendo después .ue él y Ra,scuttle pensa,an ir allí a la $a0anasiguiente/ #e 6ec6o- El'a6raira6 no teníatales planes y se guardó $uy ,ien de$encionar a nadie $1s la senda o elgranero/ Pero al día siguiente- cuandorecorrió cautelosa$ente la senda- encontróun ala$,re tendido en la 6ier,a/

JEsto encoleri7ó $uc6o a El'a6raira6-por.ue cual.uiera de los suyos podría6a,er .uedado atrapado y $orir/Natural$ente- ya suponía .ue +u&sa no6a,ía tendido el ala$,re con sus propias$anos- ni si.uiera .ue estu(iera alcorriente de .ue i,an a colocarlo/ Peroresulta,a e(idente .ue esta,a en contactocon alguien .ue sí podía 6acerlo/ Al &inal-El'a6raira6 decidió .ue pro,a,le$ente elpríncipe Arco Iris pasa,a la in&or$ación de

+u&sa a alg8n gran2ero o guarda,os.ues y no se preocupa,a de lo .ue ocurríadespués/ Las (idas de sus cone2os corríanpeligro a causa de +u&sa/// por no 6a,lar detodas las lec6ugas y coles .ue se esta,anperdiendo/ En lo sucesi(o- El'a6raira6

intentó no decir a,soluta$ente nada a+u&sa- pero era di&ícil e(itar .ue oyera341




cosas por.ueco$o todos sa,e$os- loscone2os sa,en guardar $uy ,ien sussecretos de los otros ani$ales- pero entreellos es otra cosa/ La (ida de la $adriguerano suele propiciar la reser(a/ Pensó en$atar a +u&sa- pero era consciente de .ue-si lo 6acía- el príncipe Arco Iris (endría y aca,arían teniendo $1s pro,le$as/ Peroincluso ocultarle cosas a +u&sa lein.uieta,a- pues pensa,a .ue si se da,acuenta de .ue lo considera,an un espía- selo diría al príncipe Arco Iris y éste se lolle(aría y planearía algo peor/

JEl'A6raira6 re&leHionó larga$ente/ a8n re&leHiona,a cuando- la tarde del díasiguiente- el príncipe Arco Iris 6i7o una desus (isitas a la $adriguera/

JK+as ca$,iado $uc6o estos días- El'a6raira6 Kdi2o el príncipe Arco IrisK/ %i notienes cuidado- la gente e$pe7ar1 a con&iar

en ti/ Co$o pasa,a por a.uí cerca- se $e 6aocurrido entrar para agradecerte tu ,ondadal cuidar de +u&sa/ Parece estar $uy agusto contigo/

JK%í- (erdadF Kdi2o El'a6raira6K/ Noslo pasa$os $uy ,ien 2untosQ nuestro

agu2ero est1 lleno de alegría/ Pero sie$predigo a $i gente: No deposites tu con&ian7a342




en príncipes- ni en cual.uier///UJKMueno- El'a6raira6 Kdi2o el príncipe

Arco Iris- interru$piéndoleK/ Estoy segurode .ue puedo con&iar en ti/ para pro,arlo-6e decidido se$,rar una ,uena cantidad de7ana6orias en el ca$po de detr1s de lacolina/ Es un terreno eHcelente y tengo elcon(enci$iento de .ue crecer1n ,ien/ Enespecial- por.ue sé .ue a nadie se leocurriría ro,arlas/ #e 6ec6o- si .uierespuedes (enir y $irar có$o las planto/

JKLo 6aré Krespondió El'a6raira6K/%er1 estupendo/

JEl'a6raira6- Ra,scuttle- +u&sa y algunos otros cone2os aco$pa0aron alpríncipe Arco Iris al ca$po .ue 6a,ía alotro lado de la colinaQ y le ayudaron ase$,rarlo con largas 6ileras de se$illa de7ana6oria/ La tierra era ligera y seca Kla$1s indicada para las 7ana6oriasK y el

asunto en&ureció a El'a6raira6- pues esta,aseguro de .ue el príncipe Arco Iris lo 6acíapara &astidiarle y de$ostrarle .ue por &in6a,ía conseguido cortarle las u0as/

JKCrecer1n de $ara(illa Kdi2o elpríncipe Arco Iris cuando 6u,ieron

ter$inadoK/ Natural$ente- sé .ue a nadiese le ocurriría ro,ar $is 7ana6orias/ Pero si343




lo 6icieran- si lasrobaran - El'a6raira6- $een&adaría $uc6ísi$o/ %i las ro,ara el rey #ar7in- por e2e$plo- estoy seguro de .ue el%e0or rit6 le .uitaría su reino y se lo daríaa otro/

JEl'a6raira6 sa,ía .ue el príncipe ArcoIris .uería decir .ue si le sorprendíaro,ando las 7ana6orias le $ataría o ledesterraría y pondría a otro cone2o para .uereinara en su lugar: y la idea de .ue el otrocone2o &uera pro,a,le$ente +u&sa le 6i7orec6inar los dientes/ Pero di2o: Claro-claro/ *uy sensato y acertado/U elpríncipe Arco Iris se $arc6ó/

J!na noc6e- dos lunas después de 6a,erplantado las 7ana6orias- El'a6raira6 y Ra,scuttle &ueron a $irarlas/ Nadie las6a,ía 6ec6o $enguar en n8$ero y esta,angordas y (erdes/ El'a6raira6 2u7gó .ue- porel tie$po .ue 6acía .ue las 6a,ían

plantado- las raíces de,ían de tener ungrosor algo $enor .ue una pata delantera/ &ue $ientras las $ira,a a la lu7 de la lunacuando se le ocurrió el plan/ %e 6a,ía (ueltotan cauto con +u&sa Ky ade$1s- nadiesa,ía nunca dónde +u&sa podía estarK- .ue

en el ca$ino de (uelta él y Ra,scuttle sedirigieron a un agu2ero de un $argen344




solitario y se introdu2eron en él para 6a,lara solas/ allí El'a6raira6 pro$etió aRa,scuttle .ue no sólo ro,aría las7ana6orias del príncipe Arco Iris sino .uei$plicaría a +u&sa en el asunto/ %alierondel agu2ero y Ra,scuttle &ue a la gran2a aro,ar algunas se$illas de $aí7/ El'a6raira6pasó el resto de la noc6e recogiendo ,a,osasQ una ocupación $uy repugnante/

JAl atardecer del día siguiente- El'a6raira6 salió te$prano y al ca,o de unrato encontró a ona- el eri7o-6olga7aneando 2unto al seto/

JK ona Kdi2oK- te apetecería un$ontón de ,onitas y gordas ,a,osasF

JKClaro .ue si- El'a6raira6 Krespondió onaK- pero no se encuentran tan&1cil$ente/ Lo sa,rías si &ueras un eri7o/

JKMueno- pues a.uí tienes unas cuantasKdi2o El'a6raira6K y puedes .ued1rtelas

todas/ Pero te daré $uc6as $1s si 6aces lo.ue te diga sin &or$ular preguntas/ %a,escantarF

JK Cantar- El'a6raira6F Ning8n eri7osa,e cantar/

JKMien Kdi2o El'a6raira6K/ EHcelente/

Pero tendr1s .ue intentarlo si .uieres esas ,a,osas/ A6 A6í (eo una ca2a (ie2a y (acía345




.ue el gran2ero 6a de2ado en la 7an2a/ *e2or

.ue $e2or/ A6ora- esc8c6a$e/J*ientras tantoen el ,os.ue- Ra,scuttle

6a,la,a con +a oc3- el &ais1n/JK+a oc3 Kdi2oK- sa,es nadarFJKNunca $e acerco al agua si puedo

e(itarlo- Ra,scuttle Kcontestó +a oc3K/*e disgusta $uc6o/ Pero supongo .ue situ(iera .ue 6acerlo- podría ingeni1r$elaspara $antener$e a &lote un ratito/

JK*agní&ico Kdi2o Ra,scuttleK/ A6ora&í2ate ,ien/ Tengo un $ontón de $aí7- y yasa,es lo escaso .ue es en esta época dela0o- y todo ser1 tuyo si nadas un poco en elestan.ue .ue 6ay en el lindero del ,os.ue/Te lo eHplicaré $ientras ,a2a$os 6asta allí/K se &ueron 2untos a tra(és del ,os.ue/

J u Inlé- El'a6raira6 .ue entra en suagu2ero y encuentra a +u&sa co$iendopelotillas/

A6- +u&sa- est1s a.uí Kdi2oK/Estupendo/ No puedo con&iar en nadie $1s-pero (endr1s con$igo- (erdadF %ólo t8 y yo/// nadie $1s de,e sa,erlo/

JK Por .uéF ué 6ay .ue 6acer- El'a6raira6F Kin.uirió +u&sa/

JK+e estado $irando esas 7ana6oriasdel príncipe Arco Iris Krespondió El'346




a6raira6K/ No puedo soportarlo $1s/ %onlas $e2ores .ue 6e (isto nunca/ Estoy decidido a ro,arlas///- o por lo $enos la$ayor parte/ Co$o es natural- si lle(ara aun $ontón de cone2os a una eHpedición deesta clase- pronto tendría$os pro,le$as/ Elasunto se sa,ría y seguro .ue llegaría aoídos del príncipe Arco Iris/ Pero si (a$ossolos t8 y yo- nadie sa,r1 nunca .uién lo 6a6ec6o/

JK;endré Kdi2o +u&saK/ ;aya$os$a0ana por la noc6e/ KPor.ue pensa,a.ue así tendría tie$po de decirlo alpríncipe Arco Iris/

JKNo Kreplicó El'a6raira6K/ o (oy a6ora/ In$ediata$ente/

J%e preguntó si +u&sa intentaría 6acerleca$,iar de idea- pero cuando le $iró se diocuenta de .ue esta,a pensando .ue esosería el &in del El'a6raira6 y él sería

no$,rado rey de los cone2os/J"untos partieron ,a2o la lu7 de la luna/J+a,ían recorrido un largo trec6o a lo

largo del seto cuando encontraron una ca2a (ie2a a,andonada en la 7an2a/ %o,re la ca2aesta,a sentado ona- el eri7o/ Tenía pétalos

de rosas sil(estres cla(ados en todas lasp8as y pro&ería un eHtraordinario estrépito-347




$e7cla de gra7nido y gru0ido- $ientrasagita,a sus negras patas/ %e pararon a$irarlo/

JK ué diantre 6aces- onaF Kpreguntó+u&sa con aso$,ro/

JKCanto a la luna Kcontestó onaK/Todos los eri7os 6an de cantar a la lunapara 6acer (enir las ,a,osas/ Acaso no losa,íasF

Ch, babosa&luna, Ch, babosa&luna,

oh, concede tu favor al fiel eri3o>

JK ué ruido $1s 6orri,le KeHcla$óEl'a6raira6- y por cierto .ue así eraK/ ;1$onos enseguida- antes de .ue atraiga atodos los elil 6acia nosotros/ K continuaron su ca$ino/

JAl ca,o de un rato llegaron al estan.ue

del ,orde del lindero/ Cuando se acercaron-oyeron un gra7nido y un c6apoteo y entonces (ieron a +a oc3 el &ais1ndesli7arse por el agua- con las largas plu$asde su cola &lotando detr1s de él/

JK ué diantre pasaF Kpreguntó +u&sa

K/ +a oc3- te 6an disparadoFJKNo- no Kreplicó +a oc3K/ %ie$pre348




nado cuando 6ay luna llena/ *e 6ace crecerla cola y ade$1s- $i ca,e7a no seguiríasiendo ro2a- ,lanca y (erde si no nadara/Pero sin duda ya lo sa,ías- (erdad- +u&saFTodo el $undo lo sa,e/

JKLo cierto es .ue no le gusta .ue otrosani$ales le sorprendan 6aciéndolo K$ur$uró El'a6raira6K/ %iga$os/

JPoco después llegaron a un (ie2o po7o 2unto a un gran ro,le/ El gran2ero lo 6a,íallenado 6acía tie$po- pero la ,oca parecía$uy negra y pro&unda a la lu7 de la luna/

JK#escanse$os Kpropuso El'a6raira6K/ %ólo un ratito/

J *ientras 6a,la,a- una curiosa criaturasurgió de la 6ier,a/ Parecía un cone2o- peroincluso a la lu7 de la luna podían (er .uetenía una cola ro2a y largas ore2as de color (erde/ En la ,oca lle(a,a el eHtre$o de unode esos palitos ,lancos .ue .ue$an los

6o$,res/ Era Ra,scuttle- pero ni si.uiera+u&sa pudo reconocerlo/ +a,ía encontradoun desin&ectante para o(e2as en la gran2a y se 6a,ía sentado enci$a para te0irse la colade ro2o/ En las ore2as tenía un &estón de ,rionia y el palito ,lanco le da,a n1useas/

JK rit6 nos prote2a KeHcla$ó El'a6raira6K/ ué puede serF Espere$os349




.ue no sea uno de los *il K#io un salto-listo para ec6ar a correrK/ uién eresF Kpreguntó- te$,lando/

JRa,scuttle escupió el palito ,lanco/JK ;aya Kgritó en tono autoritarioK/

Con.ue $e 6as (isto- El'a6raira6 *uc6oscone2os (i(en toda su (ida y $ueren- peropocos son los .ue $e (en/ Pocos oninguno %oy uno de los cone2os$ensa2eros del %e0or rit6- .ue de día (anpor la tierra en secreto y (uel(en por lanoc6e a su palacio dorado En este$o$ento $e espera al otro lado del $undo y de,o ir r1pida$ente a su encuentro atra(és del cora7ón de la tierra Adiós- El'a6raira6

JEl eHtra0o cone2o saltó desde el ,ordedel po7o y desapareció en la oscuridad del&ondo/

JK +e$os (isto lo .ue no de,ía$os K

eHcla$ó El'a6raira6 con (o7 despa(oridaK/ué 6orri,le es este lugar ;1$onosin$ediata$ente

J%e ale2aron a toda prisa y prontollegaron al ca$po de Sana6orias delpríncipe Arco Iris/ No sa,ría decir cu1ntas

ro,aronQ peroco$o todos sa,éis- El'a6raira6 es un gran Príncipe y sin duda350




e$pleó poderes desconocidos paranosotros/ Pero $i a,uelo sie$pre decía .ueantes de la $a0ana el ca$po esta,a (acío/Escondieron las 7ana6orias en un pro&undoagu2ero en el $argen del ,os.ue y El'a6raira6 y +u&sa (ol(ieron a su casa/ El'a6raira6 lla$ó a dos o tres partidarios y per$aneció con ellos ,a2o tierra durantetodo el día- pero +u&sa salió por la tarde sindecir adónde i,a/

JAl atardecer- cuando El'a6raira6 y sugente e$pe7aron a silflay ,a2o un ,ellocielo ro2i7o- el príncipe Arco Iris (ino porlos ca$pos/ Le seguían dos enor$es perrosnegros/

JKEl'a6raira6 Kdi2oK- est1s arrestado/JK Por .uéF Kpreguntó El'a6raira6/JK%a,es $uy ,ien por .ué Kdi2o el

príncipe Arco IrisK/ a estoy 6arto de tustrucos y tu insolencia- El'a6raira6/ #ónde

est1n las 7ana6oriasFJK%i estoy arrestado Kdi2o El'a6raira6K- podrías decir$e por .uéF No es 2usto.ue $e arrestes y después 6agas laspreguntas/

JK;a$os- (a$os- El'a6raira6 Kdi2o el

príncipe Arco IrisK- no $e 6agas perder eltie$po/ #i$e dónde est1n las 7ana6orias y 351




en (e7 de $atarte te en(iaré al gran Norte/JKPríncipe Arco Iris Kreplicó El'

a6raira6K- por tercera (e7- puedo sa,erpor .ué se $e arrestaF

JK*uy ,ien Kdi2o el príncipe Arco IrisK- si es eso lo .ue deseas- seguire$os elprocedi$iento 6a,itual/ Est1s arrestadopor ro,ar $is 7ana6orias/ Pides en serioun 2uicioF Te ad(ierto .ue tengo e(idenciadirecta y las cosas te ir1n $uy $al/

JA estas alturas- toda la gente de El'a6raira6 se api0a,a a su alrededor- todo locerca .ue se atre(ían a causa de los perros/Ra,scuttle era el 8nico .ue no se (eía porninguna parte/ +a,ía dedicado todo el día alle(ar las 7ana6orias a un agu2ero secreto y a6ora esta,a escondido por.ue no podía ,lan.uearse de nue(o la cola/

JK%i- deseo tener un 2uicio Kdi2o El'a6raira6K- y .ue sea un 2urado de ani$ales

el .ue $e 2u7gue/ Por.ue no es 2usto-príncipe Arco Iris- .ue $e acuses y seas $i 2ue7 al $is$o tie$po/

JKTendr1s un 2urado de ani$ales Kdi2oel príncipe Arco IrisK/ !n 2urado de elil- El'a6raira6/ Por.ue un 2urado de cone2os se

negaría a condenarte- a pesar de lasprue,as/352




JAnte la sorpresa general- El'a6raira6contestó in$ediata$ente .ue esta,acon&or$e- y el príncipe Arco Iris di2o .uelos traería a.uella noc6e/ El'a6raira6 .uedócon&inado en su agu2ero y los perros seencargaron de $ontar guardia en eleHterior/ No se per$itió .ue ninguno de lossuyos le (iera- aun.ue $uc6os lointentaron/

JLa noticia de .ue El'a6raira6 sería 2u7gado y .ui71 condenado a $uerte por un 2urado de elil corrió r1pida$ente por setos y ,os.uecillos/ Los ani$ales llegaron entropel/ u Inlé- el príncipe Arco Iris (ol(iócon los elil: dos te2ones- dos 7orros- dosar$i0os- una lec6u7a y un gato/ %acaron aEl'a6raira6 de su encierro y lo colocaronentre los perros/ Los elil se sentaron-$ir1ndole con &i2e7a- y sus o2oscentellea,an a la lu7 de la luna/ %e

rela$ían- y los perros $ur$ura,an .ue les6a,ían enco$endado la tarea de e2ecutar lasentencia/ +a,ía $uc6os ani$ales- cone2os y otros- y cada uno de ellos tenía elcon(enci$iento de .ue esta (e7 El'a6raira6esta,a perdido/

JKA6ora Kdi2o el príncipe Arco IrisKe$pece$os/ No tardare$os $uc6o/353




#ónde est1 +u&saFJEntonces apareció +u&sa- .ue

inclin1ndose y $eneando la ca,e7a di2o alos elil .ue El'a6raira6 6a,ía (enido la (íspera por la noc6e- $ientras él $astica,atran.uila$ente pelotillas- y le 6a,íao,ligado con a$ena7as a ir con él a ro,arlas 7ana6orias del príncipe Arco Iris/ Dl no.uería- pero esta,a de$asiado asustado/Las 7ana6orias esta,an escondidas en unagu2ero .ue podía $ostrarles/ Tu(o .ue6acerlo a la &uer7a- pero al día siguiente &uea decirlo al príncipe Arco Iris- de .uien eraleal ser(idor/

JKRecuperare$os las 7ana6orias $1starde Kdi2o el príncipe Arco IrisK/ A6ora-El'a6raira6- tienes alguna Prue,a o algo.ue declararF #ate prisa/

JK*e gustaría &or$ular algunaspreguntas al testigo Krespondió El'

a6raira6Q y los elil con(inieron en .ue erauna petición 2usta/JK;ea$os- +u&sa Kdi2o El'a6raira6K-

puedes decirnos algo $1s so,re este (ia2e.ue seg8n 6as declarado reali7a$os t8 y yoF Por.ue yo no lo recuerdo/ #ices .ue

sali$os del agu2ero y ec6a$os a andar en lanoc6e/ ué ocurrió entoncesF354




JKCó$o- El'a6raira6 Kdi2o +u&saK- nopuedes 6a,erlo ol(idado Pasa$os 2unto auna 7an2a/ No recuerdas .ue (i$os uneri7o sentado en una ca2a- cantando unacanción a la lunaF

JK !n eri7o 6aciendo .uéF Kpreguntóuno de los te2ones/

JKCantando una canción a la luna Krepitió ansiosa$ente +u&saK/ Lo 6acenpara atraer a las ,a,osas- sa,esF Teníacla(ados pétalos de rosa por todo el cuerpo y agita,a las patas y///

JK;a$ostran.uilo- tran.uilo Kdi2o El'a6raira6 en tono ,ondadosoK/ No $egustaría .ue di2eras nada .ue no .uierasdecir/ Po,re $uc6ac6o Ka0adió-dirigiéndose al 2uradoK- cree real$ente lo.ue dice/ No pretende 6acer ning8n da0o-pero///

JK Pero es (erdad Kgritó +u&saK/

Canta,a O6- Ma,osa'luna O6- Ma,osa'luna O6- concéde$e/// UJKLo .ue cantó el eri7o no es ninguna

prue,a Kinterru$pió El'a6raira6K/ Nosa,ría decir .ué es en realidad/ Mueno- est1 ,ien- (i$os un eri7o cu,ierto de rosas-

cantando encara$ado en una ca2a/ uésucedió entoncesF355




JKMueno Kdi2o +u&saK- entoncessegui$os adelante y llega$os al estan.ue-donde (i$os un &ais1n/

JKCon.ue un &ais1n- e6F Kdi2o uno delos 7orrosK/ O2al1 lo 6u,iera (isto yo/ ué6aciaF

JKNada,a dando (ueltas en el agua/// Ke$pe7ó +u&sa/

JKEsta,a 6erido- (erdadF Kpreguntó el7orro/

JKNo- no Kdi2o +u&saK/ Todos lo 6acen-para .ue les cre7ca la cola/ *e sorprende.ue no lo sepas/

JK Para .uéF Kin.uirió el 7orro/JKPara .ue les cre7ca la cola Kcontestó

+u&sa- de $al6u$orK/ Dl $is$o lo di2o/JK;osotros sólo lo 6a,éis oído durante

un rato KeHplicó El'a6raira6 a los elilK/Cuesta un poco acostu$,rarse/ o 6etenido .ue aguantarlo los dos 8lti$os

$eses- un día tras otro/ +e procurado ser ,ueno y co$prensi(o- pero por lo (isto sólopara $i propio per2uicio/

J%e 6i7o el silencio/ El'a6raira6- con unaire de paternal paciencia- se (ol(ió denue(o 6acia el testigo/

JK*i $e$oria es escasa Kdi2oK/Contin8a/356




JKMueno- El'a6raira6 Kprosiguió +u&saK- sa,es &ingir $uy ,ien- pero ni si.uierat8 podr1s decir .ue no recuerdas lo .uesucedió a continuación/ !n cone2o enor$e y terrorí&ico- de cola ro2a y ore2as (erdes-salió de la 6ier,a/ Tenía un palito ,lanco enla ,oca y se introdu2o en la tierra por ungran agu2ero/ Nos di2o .ue se i,a al centrode la tierra para (er al %e0or rit6 en el otrolado/

JEsta (e7 ning8n elil di2o una pala,ra/*iraron &i2a$ente a +u&sa y $enearon laca,e7a/

JKEst1n todos locos- sa,éisF K$ur$uró uno de los ar$i0osKQ son unosani$alitos as.uerosos/ %on capaces dedecir cual.uier cosa cuando est1nacorralados/ Pero éste es el peor .ue 6eoído/ Cu1nto tie$po $1s tendre$os .ueper$anecer a.uíF Estoy 6a$,riento/

JEl'a6raira6 ya sa,ía .ueaun.ue los elildetestan a todos los cone2os- no 6a,ía cosa.ue detestaran $1s .ue un cone2o .uepareciera $1s tonto/ Por esta ra7ón 6a,íaaccedido a un 2urado de elil/ !n 2urado decone2os tal (e7 6a,ría intentado ir 6asta el

&ondo de la 6istoria de +u&sa- pero no asílos elil- .ue odia,an y desprecia,an al357




testigo y .uerían salir a ca7ar en cuantopudieran/

JKEn resu$en Kdi2o El'a6raira6K/ ;i$os un eri7o cu,ierto de rosas- cantandouna canción- y luego (i$os un &ais1nper&ecta$ente sano nadando en elestan.ueQ y después (i$os un cone2o decola ro2a y ore2as (erdes y con un palito ,lanco- .ue se lan7ó al &ondo de un po7o/Es esoF

JK%i Krespondió +u&sa/JK entonces ro,a$os las 7ana6oriasFJK%í/JK Eran $oradas con $anc6as (erdesFJK El .uéFJKLas 7ana6orias/JK%a,es per&ecta$ente .ue no- El'

a6raira6/ Eran del color 6a,itual/ Est1ndentro del agu2ero Id a $irar

JEl tri,unal apla7ó la sesión $ientras

+u&sa conducía al príncipe Arco Iris alagu2ero/ No encontraron 7ana6orias y (ol(ieron/

JK+e estado ,a2o tierra todo el día Kdi2oEl'a6raira6K y puedo pro,arlo/ Tendría.ue 6a,er dor$ido- pero es $uy di&ícil

cuando $i docto a$igo/// ,ueno- noi$porta/ %ólo .uiero decir .ue o,(ia$ente358




no podría 6a,er estado &uera trasladando7ana6orias o cual.uier otra cosa/ %i es .ue6a 6a,ido 7ana6orias alguna (e7 Ka0adióK/ Pero no tengo nada $1s .ue decir/

JKPríncipe Arco Iris Kdi2o el gatoK/Odio a todos los Cone2os- pero no (eo .uepoda$os decir .ue se 6a de$ostrado .ue elcone2o se lle(ó tus 7ana6orias/ Es e(idente.ue el testigo 6a perdido el 2uicio- est1 tanloco co$o la ,ru$a y la nie(e y elprisionero de,e ser puesto en li,ertad/ KTodos con(inieron en ello/

JK%er1 $e2or .ue te $arc6es Kdi2o elpríncipe Arco Iris a El'a6raira6K/ Ma2a a tuagu2ero- El'a6raira6- antes de .ue yo$is$o te 6aga da0o/

JKAsí lo 6aré- %e0or Kcontestó El'a6raira6K/ Pero puedo rogarte .ue telle(es a ese cone2o .ue en(iaste a (i(ir connosotros- por.ue nos $olesta con su

idiote7FJ#e $odo .ue +u&sa se $arc6ó con elpríncipe Arco Iris y la gente de El'a6raira6se .uedó en pa7- aparte de la indigestióncausada por co$er de$asiadas 7ana6orias/Pero la cola de Ra,scuttle tardó $uc6o en

(ol(erse ,lanca- o así lo decía sie$pre $ia,uelo/359




23. &ehaar

El ala se arrastra co$ouna ,andera (encida y ya nousar1 el cielo sino .ue (i(ir1con 6a$,re y dolor unoscuantos días/

Dl es &uerte y el dolor espeor para los &uertes es peorla incapacidad/

%ólo la $uerte redentora6u$illar1 esa ca,e7a- la6a,ilidad intrépida- los o2osterri,les/

Ro,inson "e&&ers- )alcones heridos

Los seres 6u$anos dicen: nunca llue(e-dilu(iaJ/ Esto no es $uy eHacto- por.ue a$enudo llue(e sin dilu(iar/ El pro(er,io delos cone2os est1 $e2or eHpresado/ #icen:una nu,e se siente solaJ- y de 6ec6o escierto .ue la aparición de una sola nu,esuele signi&icar .ue el cielo estar1 prontocu,ierto/ %ea co$o &uere- el día siguiente

360




o&reció una segunda y espectacularoportunidad para lle(ar a la pr1ctica la ideade A(ellano/

Era te$prano por la $a0ana y loscone2os e$pe7aron asilflay arropados porun silencio gris y di1&ano/ El aire eratoda(ía &río/ +a,ía una gran cantidad derocío y nada de (iento/ Cinco o seis patossal(a2es pasaron (olando (eloces $uy arri,a- &or$ando una (- 6acia un destinole2ano/ El sonido de sus alas se oía desdea,a2o con su$a claridad- y &ue apag1ndosea $edida .ue se ale2a,an 6acia el sur/ Elsilencio (ol(ió/ Cuando las 8lti$as so$,rasde la noc6e e$pe7aron a eHtinguirse- surgióuna especie de eHpectación- de tensión-co$o si la nie(e derretida estu(iera a puntode res,alar de un te2ado inclinado/Entonces toda la colina- todo lo .ue 6a,íatanto en la tierra co$o en el aire- dio paso a

la salida del sol/ Co$o un toro ,ra(o .ue-con un $o(i$iento le(e pero irresisti,le-agita la ca,e7a para li,rarse del 6o$,re .uele sostiene distraída$ente el cuernoapoyado en la casilla del esta,lo- el solentró en el $undo con una potencia sua(e y

gigantesca/ Nada interru$pió ni oscureciósu llegada/ %in el $enor sonido- las 6o2as361




,rillaron- la 6ier,a resplandeció por laescarpadura de la colina

uera del ,os.ue- Pelucón y Plateado sepeinaron las ore2as- olis.uearon el aire y dieron unos ,rincos- siguiendo sus propiaslargas so$,ras 6asta la 6ier,a del prado/*ientras se $o(ían por entre el cortocésped K$ordis.ueando- sent1ndose y $irando a su alrededorK se acercaron a unpe.ue0o 6oyo- de algo $enos de un $etrode anc6ura/ Antes de llegar al ,ordePelucón- .ue i,a delante- se detu(o y seagac6ó a o,ser(ar/ Aun.ue no podía (er elinterior de la ca(idad- sa,ía .ue dentro6a,ía alguna criatura ,astante grande/ Atis,ando por entre las ,ri7nas de 6ier,a.ue le rodea,an pudo (er la cur(a de unlo$o ,lanco/ uera lo .ue &uese- era casitan grande co$o él/ Esperó- in$ó(il- unos$o$entos- pero el ,ulto no se $o(ió/

K ué tiene el lo$o ,lanco- PlateadoF Ksusurró Pelucón/Plateado $editó/K !n gatoFKNo 6ay gatos a.uí/K Có$o lo sa,esF

En a.uel $o$ento a$,os oyeron unarespiración ,a2a y si,ilante procedente del362




6oyo- y .ue se prolongó durante unos$o$entosQ luego se 6i7o otra (e7 elsilencio/

Pelucón y Plateado tenían una ,uenaopinión de sí $is$os/ Aparte de Ace,o-eran los 8nicos super(i(ientes de la O slade %andle&ord y sa,ían .ue sus co$pa0eroslos respeta,an/ El encuentro con las ratasen el granero no 6a,ía sido cosa de ,ro$a y 6a,ían de$ostrado su (alor/ Pelucón- .ueera generoso y 6onesto- no esta,a resentidopor el (alor .ue de$ostró A(ellano la noc6een .ue él se de2ó do$inar por un te$orsupersticioso/ Pero la idea de (ol(er alPanal a in&or$ar de .ue 6a,ía (islu$,radoen la 6ier,a una criatura desconocida y la6a,ía a,andonado era $1s de lo .ue podíasoportar/ ;ol(ió la ca,e7a y $iró aPlateado/ ;iendo .ue esta,an los dos deacuerdo- ec6ó una 8lti$a $irada al eHtra0o

lo$o ,lanco y &ue directa$ente 6acia el ,orde del 6oyo/ Plateado le siguió/No era un gato/ La criatura de la ca(idad

era un p12aro- un p12aro grande de casitreinta centí$etros de longitud/ Ningunode los dos 6a,ía (isto nunca un p12aro

se$e2ante/ La parte ,lanca del lo$o .ue6a,ían di(isado a tra(és de la 6ier,a eran363




sólo los 6o$,ros y el cuello/ La parte ,a2ade la espalda era de un gris claro- igual .uelas alas- .ue ter$ina,an en unas largaspri$arias de punta negra plegadas so,re lacola/ La ca,e7a era de un $arrón $uy oscuro- casi negro- y contrasta,a tanto conel cuello ,lanco .ue da,a la i$presión de.ue el p12aro lle(a,a una especie decapuc6a/ La 8nica pata .ue podían (er erade color ro2o oscuro y ter$ina,a en un piepal$eado y tres poderosas garras/ El pico-cur(ado 6acia a,a2o en el eHtre$o- era&uerte y a&ilado/ *ientras lo o,ser(a,an conatención- se a,rió- re(elando una ,oca y garganta ro2as/ El p12aro sil,ó sal(a2e$entee intentó atacar- pero aun así no se $o(ió/

KEst1 6erido Kdi2o Pelucón/K%í- se nota Kreplicó PlateadoK- pero no

se le (e ninguna 6erida/ #aré la (uelta/K Cuidado KeHcla$ó PelucónK/ Te

atacar1Plateado- al dar la (uelta al 6oyo- se6a,ía acercado a la ca,e7a del a(e/ %altó6acia atr1s- 2usto a tie$po para e(itar unr1pido y &uerte picota7o/

KEso te 6a,ría roto la pata Kdi2o

Pelucón/*ientras $ira,an en cuclillas al p12aro K364




por.ue a$,os presentían .ue no se$o(eríaK- éste pro&irió de repente unosgritos &uertes y roncos K ar3 ar3ar3 K- un sonido tre$endo .ue desgarró

la $a0ana y resonó por toda la colina/Pelucón y Plateado dieron $edia (uelta y ec6aron a correr/

#espués se serenaron lo su&iciente paradetenerse antes de llegar al ,os.ue y aparecer de $odo $1s digno por el $argen/ A(ellano &ue a su encuentro en la 6ier,a/%us o2os a,iertos de par en par y las naricesdilatadas no de2a,an lugar a dudas/

K ElilF Kpreguntó A(ellano/KMueno- si 6e de decirte la (erdad- .ue

$e cuelguen si lo sé Kreplicó PelucónK/ Esun gran p12aro- di&erente de todos los .ue6e (isto/

K Có$o de grandeF Co$o un &ais1nFKNo tanto Kad$itió PelucónK- pero sí

$ayor .ue una palo$a torca7- y $uc6o$1s &iero/K +a sido él el .ue 6a gritadoFK%í/ *e 6a dado un ,uen susto/

Est1,a$os casi a su lado/ Pero por algunara7ón- no puede $o(erse/

K %e estar1 $uriendoFKNo lo creo/365




KIré a ec6arle un (ista7o Kdi2o A(ellano/KEs sal(a2e/ Por &a(or- ten cuidado/Pelucón y Plateado (ol(ieron con

A(ellano/ Los tres se agac6aron &uera delalcance del p12aro- .ue les $ira,a a uno y otro con agude7a y desesperación/ A(ellano6a,ló en la 2erga de los setos/

K T8 6eridoF No (olarFLa respuesta &ue un ronco gra7nido .ue a

todos se anto2ó in$ediata$ente eHótico/%in duda el a(e de,ía de ser de un lugar$uy re$oto/ El acento era eHtra0o y gutural- el lengua2e distorsionado/ %ólopudieron entender una o dos pala,ras sinilación/

K;enir 6acer da0o K 3a6 3a6 K- (osotros (enir atacar K yar3 K- pens1is yo&inal- pero no &inal- yo 6ago $uc6o da0o///KLa ca,e7a $arrón oscuro se $o(ió de unlado a otro/ Entonces- de un $odo

inesperado- el p12aro e$pe7ó a cla(ar elpico en la tierra/ Notaron por pri$era (e7.ue la 6ier,a .ue tenía delante esta,aarrancada y $arcada con líneas/ #uranteun $o$ento siguió 6undiendo el picoQluego renunció a ello- le(antó la ca,e7a y los

$iró de nue(o/KCreo .ue se $uere de 6a$,re Kdi2o366






en la senda- eHtra2o de ellos a los gusanos y-do$inando su repugnancia- se los lle(ó unoa uno/ Cuando A(ellano le ala,ó- él$ur$uró algo so,re la pri$era (e7 .ue uncone2o 6a 6ec6o esto y no se lo digas a los$irlosJ/ Al &inal- cuando 6acía ya rato .uese sentían cansados- el p12aro de2ó deco$er y $iró a A(ellano/

K inal co$er/ K+i7o una pausaK/ Por.ué 6acer estoF

K Est1s 6eridoF Kpreguntó A(ellano/El p12aro adoptó una eHpresión astuta/K+erido no/ *uc6o peleas/ uedar$e

un poco- después (oy/K%i .uedarte a.uí- est1s aca,ado Kdi2o

A(ellanoK/ *al lugar/ ;enir 6o$,a- (enirga(il1n/

KCondenados/ *uc6o peleas/K a lo puedes 2urar Kdi2o Pelucón-

$irando con ad$iración el pico de dos

pulgadas y el grueso cuello/KNo .uere$os .ue t8 &inal Kdi2o A(ellanoK/ %i .uedarte a.uí- t8 &inal/ ui71pode$os ayudarte/

K Largo de a.uíK;1$onos Kdi2o A(ellano

in$ediata$ente a los otrosK/ #e2é$oslesolo/ KE$pe7ó a ,rincar 6acia el ,os.ueK/368




A (er có$o se las arregla para a6uyentarsolo a los ga(ilanes/

K ué te propones- A(ellanoF Kpreguntó PlateadoK/ Es un sal(a2e/ Nopuedes con(ertirlo en un a$igo/

KEs posi,le .ue tengas ra7ón Kcontestó A(ellanoK/ Pero de .ué nos sir(e un6errerillo o un petirro2oF No (uelangrandes distancias/ Necesita$os un p12arogrande/

KPero por .ué tienes tanto interés enconseguir un p12aroF

KLo eHplicaré después Krespondió A(ellanoK/ *e gustaría .ue Sar7a$ora y uinto ta$,ién lo oyeran/ A6ora (1$onosa la $adriguera/ %i (osotros no .ueréis$asticar pelotillas- yo sí/

#urante la tarde- A(ellano siguióorgani7ando el tra,a2o en la $adriguera/ ElPanal esta,a casi ter$inado Kaun.ue los

cone2os no son $etódicos y nunca est1nseguros de si algo est1 o no aca,adoK y lascone2eras y galerías ya e$pe7a,an a to$ar&or$a/ %in e$,argo- al atardecer se dirigiónue(a$ente al 6oyo/ El p12aro a8n esta,aallí/ Parecía $1s dé,il y $enos alerta- pero

a,rió y cerró el pico con languide7 cuando A(ellano se acercó/369




K Toda(ía a.uíF Kpreguntó A(ellanoK/Luc6ar con el 6alcónF

KNo luc6ar Krespondió el p12aroK- sólo (igila- (igila- sie$pre (igila/ No ,ueno/

K +a$,rientoFEl p12aro no contestó/KEscuc6a Kdi2o A(ellanoK- los cone2os

no co$en p12aros/ Los cone2os co$en6ier,a/ Ayudarte/

K Por .ué ayudar$eFKNo i$porta/ Ponerte a sal(o/ Agu2ero

grande/ Ta$,ién co$ida/El p12aro $editó/KPatas est1 ,ien/ El ala est1 $al/

En&er$a/KMueno- pues anda/K%i t8 6acer$e da0o- yo cascarte-

$aldito/ A(ellano dio $edia (uelta/ El p12aro

6a,ló otra (e7/

K Es le2osFKNo- no est1 le2os/K;enir- entonces/%e le(antó con gran di&icultad-

ta$,ale1ndose so,re sus &uertes patasro2as/ Entonces desplegó las alas y A(ellano

saltó 6acia atr1s- asustado por su granen(ergadura/ Pero las plegó- 6aciendo370




$uecas de dolor/KAla no ,uena/ o (enir/%iguió a A(ellano con ,astante docilidad

por la 6ier,a- pero éste procuró $antenerse&uera de su alcance/ %u llegada al ,os.uecausó cierta sensación- pero A(ellano losata2ó a todos con una perentoria ,rus.uedad- $uy di&erente de sus $odalesacostu$,rados/

K;enga- daos prisa Kdi2o a #iente deLeón y Espino Cer(alK/ Este p12aro est16erido y (a$os a darle co,i2o 6asta .ue esté$e2or/ Pedid a Pelucón .ue os ense0e aencontrarle co$ida/ Co$e gusanos einsectos/ Pro,ad con salta$ontes- ara0as-cual.uier cosa/ Pico de +alcón Mellota t8 ta$,ién- uinto- a (er si ,a21is de lasnu,es/ Necesita$os un agu2ero a,ierto-anc6o- $1s anc6o .ue pro&undo- con unsuelo plano un poco por de,a2o del ni(el de

la entrada: al anoc6ecer/K+e$os ca(ado toda la tarde- A(ellano///KLo sé/ ;endré a ayudaros dentro de un

rato Kdi2o A(ellanoK/ Pero a6ora e$pe7ad/La noc6e se acerca/

Los aso$,rados cone2os le o,edecieron-

re&un&u0ando/ La autoridad de A(ellanopasó por una especie de prue,a- pero se371




$antu(o &ir$e con la ayuda de Pelucón/ Aun.ue no tenía idea de lo .ue A(ellano seproponía- Pelucón esta,a &ascinado por la&uer7a y el (alor del p12aro y ya 6a,íaaceptado la idea de al,ergarlo- sinpreocuparse por el $oti(o/ Dl se ocupó deorgani7ar el tra,a2o- $ientras A(ellanoeHplica,a al p12aro lo $e2or .ue podíacó$o (i(ían- có$o se protegían de susene$igos y la clase de co,i2o .ue podíanproporcionarle/ Los cone2os no pudieronproporcionarle $uc6a co$ida- pero- una (e7 dentro del ,os.ueel p12aro se sintió$uc6o $1s seguro y tu(o 1ni$os paraco2ear de un lado a otro y ,uscar &orra2e porsu cuenta/

Para la 6ora de la lec6u7a- Pelucón y susayudantes 6a,ían eHca(ado una especie de (estí,ulo a la entrada de una de las galerías.ue salían al ,os.ue/ Cu,rieron el suelo con

ra$as y 6o2as de 6aya/ Cuando e$pe7ó aoscurecer instalaron al p12aro/ %eguíade$ostrando suspicacia- pero parecíasentir un gran dolor/ #ado .ue a él no se leocurría nada $e2or- parecía dispuesto apro,ar una $adriguera de cone2os para

sal(ar la (ida/ #esde &uera (eían su ca,e7aoscura erguida en la penu$,ra- con los o2os372




negros a8n (igilantes/ No esta,a dor$idocuando ellos se $etieron ,a2o tierradespués de un tardíosilflay/

Las ga(iotas de ca,e7a negra songregarias/ ;i(en en colonias donde ,uscanco$ida y se ali$entan- c6arlan y peleandurante todo el día/ La soledad y lareticencia no son naturales en ellas/E$igran al sur en la época de reproducción- y en $o$entos se$e2antes un indi(iduo6erido suele encontrarse a,andonado/ Laagresi(idad y la suspicacia de la ga(iota sede,ían en parte al dolor- pero ta$,ién a laangustia .ue le producía estar solo y sa,er.ue no podía (olar/ A la $a0ana siguiente-sus instintos naturales de $e7clarse conuna ,andada y 6a,lar e$pe7aron adespertar/ Pelucón se con(irtió en suco$pa0ero/ No .uiso de ninguna $anera.ue la ga(iota saliera a ,uscar ali$ento/

Antes de ni' rit6 los cone2os 6a,íanlogrado encontrarle ali$ento su&iciente- al$enos para un rato- y pudieron dor$irdurante las 6oras $1s calurosas del día/Pelucón- sin e$,argo- per$aneció con laga(iota y pasó (arias 6oras 6a,l1ndole y

escuc61ndola sin disi$ular su ad$iración/Para la co$ida nocturna se reunió con373




A(ellano y Ace,o cerca del $argen dondeCa$panilla 6a,ía contado la 6istoria de El'a6raira6/

K Có$o est1 el p12aroF Kin.uirió A(ellano/

K*uc6o $e2or- creo Kcontestó PelucónK/ Es $uy &uerte- sa,esF Cara$,a- (aya (ida .ue 6a lle(ado No sa,es lo .ue te 6asperdido Podría sentar$e con él y escuc6arle durante todo el día/

K Có$o se 6i7o da0oFK!n gato le saltó enci$a en una gran2a/

No lo oyó 6asta .ue lo tu(o enci$a/ Ledesgarró el $8sculo de una de las alas- peroparece .ue él ta$,ién le de2ó un $alrecuerdo al gato antes de 6uir/ Consiguióllegar 6asta a.uí de alg8n $odo y sederru$,ó/ I$agínate- plantar cara a ungato A6ora $e doy cuenta de lo (erde .ueestoy a8n/ Por .ué no podría un cone2o

plantar cara a un gatoF %uponga$os .ue///KPero .ué clase de p12aro esF Kinterru$pió Ace,o/

KMueno- no lo sé con certe7a KcontestóPelucónK- pero si le 6e entendido ,ien- y no estoy nada seguro de ello- dice .ue 6a

(enido de un lugar donde 6ay $illares desu especie- $1s de los .ue pode$os374




i$aginar/ %us ,andadas ti0en el cielo de ,lanco y en la época de reproducción susnidos son co$o 6o2as en un ,os.ue/// Eso6a dic6o/

KPero dónde (i(enF No creo 6a,er (istonunca ninguno/

K#ice KeHplicó Pelucón- $irandodirecta$ente a Ace,oK- dice .ue $uy le2osde a.uí la tierra para y desaparece/

KMueno- es o,(io .ue para en algunaparte/ ué 6ay $1s all1F

KAgua/K uieres decir- un ríoFKNo Krespondió PelucónK- no es un río/

#ice .ue es una (asta eHtensión de agua.ue no se aca,a nunca/ No se puede (er elotro lado/ No 6ay otro lado/ Pero de,e de6a,erlo- por.ue él 6a estado allí/ O6- nosé/// de,o ad$itir .ue no lo aca,o deentender/

K Te 6a dic6o .ue 6a estado &uera del$undo y 6a (ueltoF Eso tiene .ue ser &also/KNo lo sé Kdi2o PelucónK- pero estoy

seguro de .ue no $iente/ Por lo (isto esaagua se $ue(e todo el tie$po y sie$prero$pe contra la tierra: y cuando no puede

oírla- la ec6a de $enos/ %u no$,re es[e6aar/ %igni&ica el ruido .ue 6ace el375




aguaJ/*uy a su pesar- los otros esta,an

i$presionados/KMueno- por .ué est1 a.uíF Kpreguntó

A(ellano/KNo de,ería/ #e,ería 6a,erse ido 6ace

$uc6o tie$po a ese lugar donde est1 el Agua Grande- para la época de cría/ Alparecer- $uc6os de ellos se $arc6an enin(ierno- por.ue es un sitio $uy &río y desolado- y (uel(en en (erano/ Pero ya se6a,ía 6ec6o da0o una (e7 en la pri$a(era/No &ue gran cosa- pero le retu(o/ %e .uedóun tie$po con una colonia de gra2os paradescansar y cuando reco,ró las &uer7as se$arc6ó/ a esta,a a $edio ca$ino cuandose detu(o en la gran2a y encontró a eseas.ueroso gato/

K #e $odo .ue cuando 6aya $e2oradose $arc6ar1F K.uiso sa,er A(ellano/

K%í/KEntonces 6e$os perdido el tie$po/K Por .ué- A(ellanoF ué idea ronda

por tu ca,e7aFK;e a ,uscar a Sar7a$ora y uinto/

ser1 $e2or .ue ta$,ién (enga Plateado/

A6ora os lo eHplicaré/La .uietud del silflay (espertino- cuando376




el sol ilu$ina,a desde poniente la ci$a dela colina- cuando las so$,ras de las $atasde 6ier,a se alarga,an y el aire &resco olía ato$illo y a rosas sil(estres era algo .uetodos e$pe7a,an a dis&rutar $1s .ue los (ie2os atardeceres en las praderas de%andle&ord/ Aun.ue no podían sa,erlo- lacolina era $1s solitaria de lo .ue lo 6a,íasido durante cientos de a0os/ No 6a,íao(e2as- y los ca$pesinos de [ingsclere y %yd$onton ya no tenían ocasión de pasearpor las colinas- ya &uera por negocios o porplacer/ En los ca$pos de %andle&ord- loscone2os (eían 6o$,res casi todos los días/ A.uí- desde su llegada sólo 6a,ían (istouno- y $ontado so,re un ca,allo/ Alconte$plar al pe.ue0o grupo reunido en la6ier,a- A(ellano (io .ue todos ellos Kincluso Ace,oK tenían $e2or aspecto y parecían $1s 1giles- $1s &uertes- .ue a su

llegada a la colina/ uera lo .ue &uese lo .ueles espera,a $1s adelante- por lo $enospodía sentir .ue 6asta a6ora no les 6a,ía&allado/

KEsta$os ,ien a.uí Ke$pe7óK o eso$e parece/ Cierta$ente- ya no so$os un

pu0ado de 6lessil/ Pero de todos $odos-algo $e ronda por la ca,e7a/ #e 6ec6o- $e377




sorprende .ue ninguno de nosotros se 6ayadado cuenta antes/ Pero si no encontra$osuna solución- esta $adriguera no nosser(ir1 para nada- a pesar del es&uer7o .uenos 6a costado construirla/

K Por .ué- có$o puede ser eso- A(ellanoF Kpreguntó Pelucón/

K Os acord1is de Nildro'6ainF Kin.uirió A(ellano/

K#e2ó de correr/ Po,re resón/KEn e&ecto/ no tene$os 6e$,ras-

ninguna- y la ausencia de 6e$,ras signi&icaausencia de crías y dentro de pocos a0os-ausencia de $adriguera/

Puede parecer increí,le .ue los cone2osno 6u,ieran pensado en una cuestión tan (ital/ Pero los 6o$,res 6an co$etido el$is$o error en $1s de una ocasión- no se6an planteado el asunto- o se 6an con&iadoa la suerte o la &ortuna de la guerra/ Los

cone2os (i(en $uy cerca de la $uerte y cuando la $uerte se aproHi$a $1s de lo6a,itual- la super(i(encia de2a poco espaciopara todo lo de$1s/ Pero a6ora- cuando elsol se ponía en la a$a,le y desierta colina-con una ,uena $adriguera a sus espaldas y

6ier,a en su pan7a- A(ellano supo .ue le6acía &alta una 6e$,ra/ Los otros378




per$anecieron en silencio y A(ellano se diocuenta de .ue sus pala,ras 6a,ían 6ec6o$ella en todos/

Los cone2os pacían o yacían al sol/ !naalondra se ele(ó gor2eando 6acia el sol- seele(ó y cantó y descendió sua(e$ente-desli71ndose con las alas eHtendidas y ter$inando con una carrera de agu7anie(espor la 6ier,a/ El sol se 6undió $1s en elcielo/ Por &in Sar7a$ora di2o:

K ué 6ace$osF Ponernos de nue(o en$arc6aF

KEspero .ue no Kcontestó A(ellanoK/Todo depende/ Lo .ue $e gustaría esencontrar algunas 6e$,ras y traerlas a.uí/

K #e dóndeFK#e otra $adriguera/K +ay otras $adrigueras en estas

colinasF Có$o (a$os a a(eriguarloF El (iento no trae nunca el $enor rastro de

cone2os/K o te lo diré Kdi2o A(ellanoK/ Elp12aro/ El p12aro las ,uscar1 para nosotros/

KA(ellano'ra6 Kgritó Sar7a$oraK- .ué$ara(illosa idea Ese p12aro podríaencontrar en un día lo .ue nosotros no

descu,riría$os ni en un $illar Pero est1sseguro de .ue podre$os persuadirle para379




.ue nos ayudeF Lo $1s pro,a,le es .ueec6e a (olar y nos a,andone en cuanto esté$e2or

KNo lo sé Krespondió A(ellanoK/ Lo8nico .ue pode$os 6acer es ali$entarlo y esperar .ue todo (aya ,ien/ Pero ya .uepareces congeniar tanto con él- Pelucón-.ui71 puedas eHplicarle cu1nto signi&icaesto para nosotros/ %ólo tiene .ueso,re(olar las colinas y decirnos .ué (e/

K#e21d$elo a $íKdi2o PelucónK/ Creo.ue sé có$o 6acerlo/

Pronto todos los cone2os conocieron lo.ue preocupa,a a A(ellano y no 6u,o niuno solo .ue no entendiera lo .ue lesespera,a/ No 6a,ía nada aso$,roso en lo.ue 6a,ía dic6o/ %encilla$ente- co$oCone2o "e&e- se 6a,ía $ani&estado a tra(ésde él un senti$iento .ue 6a,íaper$anecido latente en toda la $adriguera/

Pero su plan de ser(irse de la ga(iota eHcitóa todo el $undo y &ue (isto co$o algo en lo.ue ni si.uiera Sar7a$ora 6a,ría atinado/Reconocer el terreno es &a$iliar para todoslos cone2os Ken realidad es innato en ellosK- pero la idea de e$plear a un p12aro- y a

uno tan eHtra0o y sal(a2e- les con(enció de.ue A(ellano- si real$ente podía 6acerlo-380




de,ía de ser tan inteligente co$o el propioEl'a6raira6/

#urante los días .ue siguieron se (olcaron con entrega a la ali$entación de[e6aar/ Mellota y Puc6ero- .ue presu$íande ser los $e2ores ca7adores de insectos dela $adriguera- tra2eron una gran cantidadde escara,a2os y salta$ontes/ Al principio-la di&icultad principal de la ga(iota &ue la&alta de agua/ %u&ría $uc6o y tenía .uecontentarse con arrancar los altos tallos de6ier,a para o,tener 6u$edad/ No o,stante-durante su tercera noc6e en la $adriguerallo(ió tres o cuatro 6oras seguidas y se&or$aron c6arcos en el sendero/ Co$en7óun inter(alo de inesta,ilidad .ue es6a,itual en +a$ps6ire cuando se acerca laépoca de la cosec6a del 6eno/ uertes (ientos del sur aplana,an diaria$ente la6ier,a- con&iriéndole un tono de plata

ada$ascada/ Las grandes ra$as de las6ayas se $o(ían poco- pero 6a,la,an en (o7 alta/ El (iento traía r1&agas de llu(ia/ Eltie$po in.uieta,a a [e6aar- .ue ca$ina,acontinua$ente de un lado a otro-o,ser(ando las raudas nu,es y engullendo

todo lo .ue le da,an sus pro(eedores/Muscar ali$ento era $1s di&ícil- por.ue la381




6u$edad 6acia .ue los insectos se6undieran $1s en la densa 6ier,a y erapreciso arrancarlos a ara0a7os/

!na tarde A(ellano- .ue a6ora co$partíauna cone2era con uinto- co$o en los (ie2ostie$pos- se despertó cuando Pelucón entrópara decirle .ue [e6aar .uería 6a,larle dealgo/ %e dirigió al (estí,ulo de [e6aar sinsalir a la super&icie/ Lo pri$ero .ue o,ser(ó&ue .ue la ca,e7a del p12aro $uda,a laplu$a y se (ol(ía ,lanca- aun.ue le.ueda,a un tro7o $arrón oscuro detr1s decada o2o/ A(ellano le saludó y se sorprendióal oír (arias pala,ras de respuesta en unlengua2e cone2il (acilante y entrecortado/Era e(idente .ue [e6aar 6a,ía preparadoun ,re(e discurso/

K%enior- A(eyano- cone2os tra,a2a duroKdi2o [e6aarK/ A6ora yo no $orir/ Prontoest1 ,ien/

KEs una ,uena noticia Kcontestó A(ellanoK/ *e alegro/[e6aar (ol(ió a la lengua de los setos/K%enior Pelucón ser un tipo estupendo/K%í- lo es/K#ice .ue (osotros no tiene $a$1s/

*a$1s aca,a/ *uy triste/K%í- es cierto/ No sa,e$os .ué 6acer/ No382




6ay $a$1s en ninguna parte/KEscuc6a/ o tiene plan $uy ,ueno/

A6ora estar ,ien/ Ala ,uena/ ;iento aca,a- yo (uela/ ;uela por (osotros/ Encuentra$uc6o $a$1s- deciros dónde est1n- síF

K ;aya- es una idea $agní&ica- [e6aarEres un p12aro &uera de serie/

KNo $a$1s para $í este anio/ *uc6otarde/ Todas est1 sienta en nido/ egar6ue(os/

KLo siento/KOtro a0o yo tiene $a$1/ A6ora (olar

para (osotros/K+are$os todo lo posi,le para ayudarte/ Al día siguiente el (iento re$itió y

[e6aar 6i7o uno o dos (uelos cortos/ Noo,stante- 6asta al ca,o de tres días no sesintió capa7 de salir para e$prender la ,8s.ueda/ Era una per&ecta $a0ana de 2unio/ Esta,a engullendo con el pico

grandes cantidades de los pe.ue0oscaracoles de conc6a ,lanca .ue 6a,ía en la6ier,a 68$eda cuando se (ol(ió de repente6acia Pelucón y le di2o:

KA6ora (olar para (osotros/EHtendió sus alas- .ue se ar.uearon en

toda su en(ergadura so,re Pelucón/ Dsteper$aneció in$ó(il $ientras las plu$as383




,lancas agita,an el aire en torno a suca,e7a- co$o en una especie de despedidacere$oniosa/ Con las ore2as aplastadas porel aire- conte$pló a [e6aar $ientras seele(a,a pesada$ente/ Cuando (ola,a- sucuerpo- tan largo y elegante so,re la tierra-ad.uiría el aspecto de un grueso y a,ultadocilindro del .ue so,resalía el pico ro2o entrelos o2os redondos y negros/ Planeó unossegundos- con el cuerpo le(ant1ndose y cayendo entre sus alas/ Entonces e$pe7ó aele(arse y (oló lade1ndose por la ci$a de lacolina- para desaparecer en dirección norte/Pelucón (ol(ió al ,os.ue con la noticia de.ue [e6aar 6a,ía e$prendido el (uelo/

La ga(iota estu(o &uera (arios días- $1stie$po del .ue los cone2os pensa,an/ A(ellano no podía e(itar preguntarse si (ol(ería real$ente- pues sa,ía .ue [e6aar-al igual .ue ellos- sentía el instinto de

aparearse- y creía .ue- después de todo-pro,a,le$ente se 6a,ría $arc6ado en ,usca del Agua Grande y de las colonias dega(iotas- ruidosas y po,ladísi$asde las.ue 6a,ía 6a,lado a Pelucón con tantosenti$iento/ +i7o lo posi,le para ocultar su

ansiedad- pero un día- cuando esta,ansolos- preguntó a uinto si pensa,a .ue384




[e6aar (ol(ería/K;ol(er1 Kcontestó uinto sin (acilar/K .ué traer1 consigoFK Có$o (oy a sa,erloF Kreplicó uinto/

Pero $1s tarde- cuando esta,anador$ilados ,a2o tierra- di2o de prontoK:Los dones de El'a6raira6/ AstuciaQ granpeligroQ y una ,endición para la$adriguera/ KCuando A(ellano (ol(ió ainterrogarle- uinto no recorda,a 6a,er6a,lado y no pudo a0adir nada $1s/

Pelucón pasa,a la $ayoría de las 6orasde lu7 esperando el regreso de [e6aar/ %olíaestar reticente y de $al 6u$or y una (e7-cuando Ca$panilla co$entó .ue a su 2uicio- la gorra de pelo del senior Pelucón$uda,a la plu$a por si$patía 6aciaa$igos ausentes- dio una $uestra de suantiguo espíritu de sargento $ayor y legolpeó e insultó dos (eces persiguiéndolo

por el Panal- 6asta .ue Ace,o inter(inopara sal(ar a su &iel ,u&ón de $ales$ayores/

!n atardecer- $ientras sopla,a un ligero (iento del norte y el olor a 6eno les llega,adesde los ca$pos de %yd$onton- Pelucón

entró corriendo en el Panal para anunciar elregreso de [e6aar/ A(ellano repri$ió su385




eHcitación y di2o a todo el $undo .ue se$antu(iera apartado por.ue .uería (erle asolas/ Pero luego se retractó y se lle(ó con éla Pelucón y uinto/

Los tres encontraron a [e6aar de (ueltaen su (estí,ulo- .ue esta,a lleno deeHcre$entos- desordenado y $aloliente/ A los cone2os no les gusta de&ecar ,a2o tierra y la costu$,re de [e6aar de ensuciar supropio nido sie$pre 6a,ía repugnado a A(ellano/ A6ora- ansioso por sa,er noticias-el olor del guano casi le resultó agrada,le/

K*e alegro de (ol(er a (erte- [e6aar Kdi2oK/ Est1s cansadoF

KEl ala toda(ía se cansa/ ;uela un rato-descansa un rato y todo ,ien/

K Tienes 6a$,reF Te trae$os algunosinsectosF

KMien/ Mien/ Muenos c6icos/ *uc6oescara,a2os/

4Todos los insectos eran escara,a2osJpara [e6aar/5Esta,a claro .ue 6a,ía a0orado sus

atenciones y esta,a dispuesto a go7ar de suregreso/ Aun.ue ya no necesita,a .ue lelle(aran co$ida al (estí,ulo- era e(idente

.ue considera,a .ue lo $erecía/ Pelucón&ue a ,uscar a sus pro(eedores y [e6aar los386




$antu(o ocupados 6asta la puesta de sol/ Al &inal $iró astuta$ente a uinto y di2o:

K E6- senior pe.uenio T8 sa,e .ué trae-(erdadF

KNo tengo idea Kreplicó uinto- ,astante 6ura0o/

KEntonces- yo dice/ Toda esta colinagrande- 6acia ay1- donde sale sol- y pordonde ,a2a sol/ No cone2os/ No 6a,er nada-nada/

%e detu(o/ A(ellano $iró a uinto conaprensión/

K#espués ,a2a- ,a2a 6asta &ondo/ ;ergran2a con grandes 1r,oles- en pe.ue0acolina/ ConoceF

KNo- no la conoce$os/ Pero contin8a/K o ensenia/ No le2os/ ayí est1 cone2os/

Cone2os (i(e en ca2aQ (i(e con 6o$,res/%a,eF

K ue (i(en con los 6o$,resF ue

(i(en con los 6o$,res dicesFK%í- sí- (i(e con 6o$,res/ En co,erti7oQcone2os (i(e elil ca2a en co,erti7o/ +o$,res ye(a co$ida/ %a,eF

K%í- 6e oído alguna (e7 algo parecido Kdi2o A(ellanoK/ *uy ,ien- [e6aar/ +as sido

$uy $eticuloso/ Pero eso no nos sir(e-(erdadF387




KCreo .ue 6a,er $a$1s/ En una ca2agrande/ Pero no $1s cone2o- ni en ca$pos-ni en ,os.ues/ Al $enos- yo no (eo/

K%uena &atal/KEspera/// #ecir $1s/ A6ora escuc6a/ o

(uelo 6acia el sol a $ediodía/ Es ca$ino Agua Grande/

K #e $odo .ue 6as ido al Agua GrandeFKpreguntó Pelucón/

KNo- no/ *uc6o le2os/ Pero por ayí est1río- sa,eF

KNo- nunca 6e$os ido tan le2os/KEst1 río Krepitió [e6aarK/ est1

ciudad de cone2os/K Al otro lado del ríoFKNo- no/ Est1 ca$pos grande/ $uc6o

ca$ino ciudad de cone2os- $uy grande/ después ca$ino de 6ierro- y el río/

K Ca$ino de 6ierroF Kpreguntó uinto/K%í- sí- ca$ino de 6ierro/ No sa,eF

+ace los 6o$,res/El lengua2e de [e6aar era tan eHtra0o y distorsionado en el $e2or de los casos .uelos cone2os solían dudar so,re susigni&icado/ %us oyentes no 6a,ían oído casinunca las pala,ras dialectales .ue usa,a

a6ora para 6ierroJ y ca$inoJ4&a$iliares- no o,stante- para las ga(iotas5/388




[e6aar se ponía i$paciente y a6ora- co$otantas otras (eces- se sintieron endes(enta2a ante su &a$iliaridad con un$undo $1s eHtenso .ue el suyo/ A(ellanopensó r1pida$ente/ #os cosas esta,anclaras/ Por lo (isto [e6aar 6a,íaencontrado una gran $adriguera un poco$1s 6acia el surQ y &uera lo .ue &uera elca$ino de 6ierro- la $adriguera seencontra,a antes de ese ca$ino y de un río/%i lo 6a,ía entendido ,ien- para suspropósitos podían 6acer caso o$iso delca$ino de 6ierro y del río/

K[e6aar Kdi2oK- .uiero estar seguro/Pode$os ir a la ciudad de los cone2os sinpreocuparnos por el ca$ino de 6ierro y elríoF

K%í- sí/ No ir a ca$ino de 6ierro/ Ciudadde cone2os est1 $atorrales y ca$pos grande y solitarios/ *uc6o $a$1s/

K Cu1nto tardaría$os en ir desde a.uía/// a la ciudadFK#os días- cree/ *uc6o le2os/K*uy ,ien- [e6aar/ +as 6ec6o todo lo

.ue esper1,a$os/ A6ora descansa/ Tedare$os toda la co$ida .ue .uieras/

KA6ora dor$ir/ *aniana $uc6oescara,a2os- sí- sí/389




Los cone2os (ol(ieron al Panal/ A(ellanoco$unicó la noticia de [e6aar y dioco$ien7o una discusión larga- desordenadae inter$itente/ Dsta era su &or$a de llegar auna conclusión/ El 6ec6o de .ue 6u,ierauna $adriguera a dos o tres días de (ia2e6acia el sur centellea,a y oscila,a entreellos co$o una $oneda penetra en aguaspro&undas- $o(iéndose de un lado a otro-girando- des(aneciéndose- reapareciendo-pero sie$pre 6undiéndose 6acia el &ir$e&on do/ A(ellano de2ó .ue la c6arla seprolongara a su capric6o- 6asta .ue por &inse dispersaron y dur$ieron/

A la $a0ana siguiente sus (idassiguieron co$o de costu$,re/ Ali$entarona [e6aar y co$ieron ta$,ién ellos- 2ugaron y eHca(aron/ Pero del $is$o $odo .ue unagota de agua se (a 6inc6ando 6asta .uepesa lo ,astante para caer de una ra$a- la

idea de lo .ue pensa,an 6acer se 6i7o $1sclara y un1ni$e/ Al día siguiente- A(ellanolo (io con claridad/ Casual$enteel$o$ento de 6a,lar llegó cuando esta,asentado en el $argen al a$anecer- conuinto y tres o cuatro $1s/ No 6u,o

necesidad de con(ocar una reunión general/La cuestión esta,a decidida/ Cuando llegase390




el $o$ento- los .ue a6ora no estu(ieranpresentes aceptarían lo .ue les di2era sinnecesidad de 6a,erle oído/

K[e6aar dice .ue esa $adriguera .ue 6aencontrado es grande Ke$pe7ó A(ellano/

K#e $odo .ue no pode$os to$arla porla &uer7a Kdi2o Pelucón/

K*e parece .ue no .uiero ir y (i(ir conellos Kdi2o A(ellanoK/ t8F

K $arc6arnos de a.uíF Kreplicó#iente de LeónK/ #espués de tantotra,a2oF Ade$1s- creo .ue lo pasaría$os ,astante $al/ No- estoy seguro de .ueninguno de nosotros .uiere 6acerlo/

KLo .ue .uere$os es conseguir algunas6e$,ras y traerlas a.uí Kdi2o A(ellanoK/Os parece .ue ser1 di&ícilF

K o diría .ue no Kcontestó Ace,oK/ Las$adrigueras grandes suelen estar $uy llenas y algunos de los cone2os no tienen

su&iciente co$ida/ Las 6e$,ras 2ó(enes seponen ner(iosas y algunas no tienen críaspor esta causa/ Las crías e$pie7an a crecerdentro de ellas y luego se &unden en elinterior de sus cuerpos/ Lo sa,íaisF

KNo- no lo sa,ía Krespondió resón/

KEso es por.ue nunca 6a,éis (i(idoa$ontonados/ Pero nuestra $adriguera- la391




$adriguera del T6reara6- estu(osuperpo,lada 6ace uno o dos a0os y $uc6as de las 6e$,ras 2ó(enes rea,sor,íana sus ca$adas antes de .ue nacieran/ ElT6reara6 $e di2o .ue 6ace $uc6o tie$po6i7o un Pacto con rit6/ rit6 le pro$etió.ue no nacerían $1s cone2os $uertos o nodeseados/ %i tienen pocas posi,ilidades deuna (ida decente- es pri(ilegio de la 6e$,raretirar las crías dentro de su cuerpo antesde .ue na7can/

K%í- recuerdo la 6istoria del pacto Kdi2o A(ellanoK/ #e $odo .ue crees .ue puede6a,er 6e$,ras descontentasF Eso esalentador/ Esta$os de acuerdo- entonces-en .ue de,e$os $andar una eHpedición aesa $adriguera y en .ue eHisten grandesposi,ilidades de .ue tenga$os éHito sinluc6ar/ ueréis ir todosF

K o diría .ue no Kdi2o Sar7a$oraK/ !n

(ia2e de dos o tres días es un peligro paratodos- tanto a la ida co$o a la (uelta/ %ería$enos peligroso para tres o cuatro cone2os.ue para un 6rair/ Tres o cuatro pueden (ia2ar deprisa y no lla$ar1n la atención/ segura$ente el Cone2o "e&e de a.uella

$adriguera recelar1 $enos si son sólo unospocos los desconocidos .ue se presentan392




con una petición cortés/KEstoy seguro de .ue tienes ra7ón K

asintió A(ellanoK/ *andare$os a cuatrocone2os: y ellos pueden eHplicar có$o6e$os llegado a esta situación y con(encera algunas 6e$,ras de .ue (uel(an conellos/ No (eo por .ué i,a un Cone2o "e&e aoponerse a eso/ *e pregunto .uién denosotros sería el $e2or e$isario/

KA(ellano'ra6- t8 no de,es ir Kinstó#iente de LeónK/ Eres necesario a.uí y no.uere$os .ue corras riesgos/ Todosesta$os de acuerdo en eso/

A(ellano ya sa,ía .ue no le per$itiríanlle(ar la e$,a2ada/ Era un desenga0o- peroincluso así sentía .ue tenían ra7ón/ La otra$adriguera se &or$aría una po,re opiniónde un Cone2o "e&e .ue 6iciera sus propiosencargos/ Ade$1s- ni su aspecto ni su $odode 6a,lar causa,an una i$presión especial/

%e trata,a de un tra,a2o para alguiendi&erente/KEst1 ,ien Kdi2oK/ %a,ía .ue no $e

de2aríais ir/ En cual.uier caso- yo no soy elcone2o $1s indicado- sino Ace,o/ %a,ecó$o $o(erse al aire li,re y sa,r1 6a,lar

,ien cuando llegue allí/Nadie contradi2o estas pala,ras/ Ace,o393




era la elección acertada- pero seleccionar asus co$pa0eros resulta,a $enos &1cil/Todos esta,an dispuestos a ir- pero elasunto era tan i$portante .ue al &inalconsideraron a cada cone2o por separado-discutiendo .uién tenía $1s pro,a,ilidadesde so,re(i(ir al largo (ia2e- llegar en ,uena&or$a y causar ,uena i$presión en una$adriguera a2ena/ Pelucón- descartadopor.ue ca,ía la posi,ilidad de .ue aca,arapele1ndose con los desconocidos- seen&urru0ó al principio- pero ca$,ió deactitud cuando recordó .ue así podríaseguir cuidando a [e6aar/ Ace,o .ueríalle(arse a Ca$panilla peroco$o di2oSar7a$ora- una ,ro$a a costa del Cone2o"e&e podía estropearlo todo/ Al &inaleligieron a Plateado- Espino Cer(al y resón/ resón no 6a,ló $uc6o pero erae(idente .ue esta,a $uy satis&ec6o/ +a,ía

su&rido $uc6o para de$ostrar .ue no eraun co,arde y a6ora tenía la satis&acción desa,er .ue podía ser 8til a sus nue(osco$pa0eros/

Partieron a pri$era 6ora de la $a0ana- ,a2o la lu7 gris/ [e6aar se co$pro$etió a

(olar un poco $1s tarde para cerciorarse de.ue i,an en la dirección correcta y (ol(er394




con noticias so,re su progreso/ A(ellano y Pelucón los aco$pa0aron 6asta el eHtre$osur del ,os.ue y se .uedaron $irandocó$o desaparecían en dirección al oeste dela re$ota gran2a/ Ace,o parecía con&iado y los otros tres esta,an de $uy ,uen 6u$or/Pronto se perdieron de (ista entre la 6ier,a y A(ellano y Pelucón se adentraron denue(o en el ,os.ue/

KMueno- 6e$os 6ec6o todo lo .ue 6e$ospodido Kdi2o A(ellanoK/ A6ora tododepende de ellos y de El'a6raira6/ Perosegura$ente todo ir1 ,ien- noF

K%in la $enor duda Kcontestó PelucónK/ Espere$os .ue regresen pronto/ Ansío (er una 6er$osa 6e$,ra y una ca$ada decrías en $i agu2ero/ *ontones depe.ue0os Pelucones- A(ellano Piensa enello y tie$,la

395




24. La #ranja 'uthan#er

Cuando Ro,in llegó aNotting6a$- por cierto sinlicencia- rogó a #ios y a ladulce *aría .ue de allí lesacaran (i(o/

Con él i,a un $on2e decapuc6a gris- pregunto a#ios .uién sería Por.uealgunos reconocieron al ,uen Ro,in en cuanto le (ieron/

C6ild- n/@<< - Robin )ood y el

mon e

A(ellano esta,a sentado en la ci$a de lacolina la noc6e del solsticio de (erano/ %ólo6a,ía 6a,ido cinco 6oras de oscuridad y &ueésta de un tono tan p1lido y crepuscular.ue per$aneció toda la noc6e despierto ein.uieto/ Todo i,a ,ien/ [e6aar 6a,ía

396




encontrado a Ace,o durante la tarde y corrigió su ruta un poco 6acia el oeste/ Le6a,ía de2ado al a$paro de un grueso seto-seguro del ca$ino 6acia la gran$adriguera/ A6ora parecía induda,le .uedos días serían su&icientes para el (ia2e/Pelucón y otros cone2os ya 6a,íane$pe7ado a agrandar sus cone2eras enpreparación para el regreso de Ace,o/[e6aar 6a,ía enta,lado una (iolenta peleacon un ga(il1n- con unos insultos .ue6u,ieran so,resaltado incluso a lospescadores de un puerto de CornuallesQ y aun.ue la cuestión ter$inó de $odoincierto- el ga(il1n parecía inclinado aconsiderar en el &uturo a sus (ecinos del ,os.ue con un sano respeto/ Las cosas no6a,ían tenido $e2or cari7 desde .ue se6a,ían $arc6ado de %andle&ord/

!n espíritu a(enturero do$ina,a a

A(ellano/ %e sentía igual .ue la $a0ana en.ue cru7aron el En,orne- cuando él saliósolo y encontró el ca$po de 6a,as/ Esta,acon&iado y listo para la a(entura/ Pero .uéa(enturaF Algo digno de ser contado a Ace,o y Plateado a su regreso/ Algo///

,ueno- algo .ue no des$ereciera lo .ueellos i,an a 6acer/ No- claro .ue no- pero397






Pero .ué se proponía 6acer-eHacta$enteF Por .ué i,a a la gran2aF A(ellano ter$inó el 8lti$o tro7o de$ura2es y se respondió a sí $is$o a la lu7de las estrellas/ %ólo ec6aré una o2eada Kse di2oK- y si puedo encontrar a los cone2osde la ca2a intentaré 6a,lar con ellosQ sóloeso/ No (oy a correr ning8n riesgo- ,ueno-ning8n riesgo real- por lo $enos 6asta (ersi $erece la pena/J

#e,ía ir soloF %ería $1s seguro y $1sagrada,le lle(arse a un co$pa0ero- pero no$1s de uno/ No de,ían lla$ar la atención/uién sería $e2orF PelucónF #iente de

LeónF A(ellano los descartó/ Necesita,a aalguien .ue 6iciera lo .ue le $andase y noe$pe7ase a tener ideas propias/ pensó enPuc6ero/ Puc6ero le seguiría sin 6acerpreguntas y 6aría todo lo .ue le pidiera/ Lo$1s pro,a,le era .ue en a.uel $o$ento

dur$iera en el agu2ero .ue co$partía conCa$panilla y Mellota- al &inal de una cortagalería .ue salía del Panal/

A(ellano tu(o suerte/ Encontró a Puc6erocerca de la ,oca de la cone2era y yadespierto/ %e lo lle(ó a&uera sin $olestar a

los otros dos cone2os y le condu2o por lagalería .ue salía al lindero del ,os.ue/399




Puc6ero $ira,a (acilante a su alrededor-perple2o y co$o esperando alg8n peligro/

KTodo (a ,ien- +lao'roo Kdi2o A(ellanoK/ No 6ay nada .ue te$er/ uiero .ue ,a2es por la colina con$igo y $e ayudes aencontrar una gran2a de la .ue $e 6an6a,lado/ %ólo (a$os a ec6ar un (ista7o/

K A una gran2a- A(ellano'ra6F Por .uéFNo ser1 peligrosoF Gatos y perros y///

KNo- estar1s a sal(o con$igo/ %ólo t8 y yono .uiero a nadie $1s/ Tengo un plansecretoQ no de,es decirlo a los otros/// de$o$ento- al $enos/ %ólo t8 puedesayudar$e/

Esto produ2o el e&ecto .ue desea,a A(ellano/ A Puc6ero no le 6i7o &alta $1spersuasión y se pusieron los dos en $arc6apor el ca$ino de 6ier,a y ,a2aron por laescarpadura/ Cru7aron el estrec6o cinturónde 1r,oles y llegaron al ca$po donde Ace,o

6a,ía lla$ado a Pelucón en la oscuridad/ A.uí A(ellano 6i7o una pausa- 6us$eando y escuc6ando/ Era la 6ora pre(ia ala$anecer- cuando (uel(en las lec6u7as-ca7ando nor$al$ente $ientras (uelan/ Aun.ue las lec6u7as no son una a$ena7a

para un cone2o adulto- son pocos los .ue lasignoran/ Ta$,ién podrían $erodear por400




allí ar$i0os y 7orros- pero la noc6e eratoda(ía 68$eda y A(ellano- tran.uilo y con&iado- esta,a seguro de .ue (ería uolería a cual.uier ca7ador de cuatro patas/

La gran2a de,ía de estar $1s all1 de lacarretera .ue ,ordea,a el lado opuesto delca$po/ E$prendió la $arc6a a ,uen paso-con Puc6ero $uy cerca detr1s de él/ A(an7aron silenciosa$ente- entrando y saliendo del seto por el .ue 6a,ían (enido Ace,o y Ca$panilla- y pasaron después porel ca$ino- ,a2o los ca,les .ue 7u$,a,anle(e$ente en la penu$,ra/ %ólo tardaronunos $inutos en llegar a la carretera/

+ay (eces en .ue tene$os la seguridadde .ue todo (a ,ien/ !n ,ateador .ue 6a6ec6o un ,uen turno dir1 después .uepresentía .ue no podía errar la pelota- y unorador o un actor- en su día de suerte-puede sentir .ue su auditorio le lle(a co$o

si &lotara en una $ilagrosa agua/ A(ellanotenía a6ora esa sensación/ +a,ía salido enuna apaci,le noc6e de (erano- ,a2o la lu7 delas estrellas- .ue ya e$pe7a,an a palidecerpor el lado del al,a/ No 6a,ía nada .uete$er y se sentía capa7 de pasar por $il

gran2as- una tras otra/ %e sentó con Puc6eroen el $argen de la carretera- .ue olía a401




al.uitr1n- y no se le anto2ó especial$entea&ortunado (er una rata 2o(en escurrirsedesde el seto de en&rente y desaparecer enuna $ata de $ustio 1lsine .ue 6a,íade,a2o/ %a,ía .ue tarde o te$prano (eríanalguna se0al/ Ma2ó con rapide7 al &ondo dela 7an2a y encontró a la rata curioseandopor allí/

KLa gran2a Kdi2o A(ellanoK- dóndeest1 la gran2a .ue 6ay so,re una pe.ue0acolinaF

La rata le $iró de 6ito en 6ito con ,igoteste$,lorosos/ No tenía un $oti(o especialpara ser a$a,le- pero 6a,ía algo en la$irada de A(ellano .ue 6acia natural unarespuesta cortés/

KAl otro lado de la carretera/ Ca$inoarri,a/

El cielo se aclara,a por $o$entos/ A(ellano cru7ó la carretera sin esperar a

Puc6ero- .ue le alcan7ó ,a2o el seto .uecorría 2unto al pe.ue0o sendero/ #espuésde detenerse nue(a$ente para escuc6ar-e$pe7aron a su,ir la pendiente 6acia el6ori7onte septentrional/

Nut6anger es co$o una gran2a de

leyenda/ Entre Ecc6ins ell y el pie de lacolina de )aters6ip y aproHi$ada$ente a402




$enos de un 3iló$etro de a$,os- 6ay unalo$a anc6a- $1s escarpada en el lado nortepero .ue ,a2a con sua(idad en el sur- co$ola propia cresta de la colina/ Estrec6ossenderos ascienden por a$,as laderas y con(ergen en un gran círculo de ol$os .uerodea la cu$,re plana/ Cual.uier (iento Kincluso el $1s tenueK origina en la alturade los ol$os un ru$or denso- $ulti&oliado y poderoso/ #entro de este anillo de ol$osse le(anta la gran2a- con sus graneros y dependencias/ La casa podría tenerdoscientos a0os de antigZedad o .ui71 $1s- y est1 6ec6a de ladrillo- con una &ac6ada depiedra .ue $ira al sur- 6acia la colina/ En ellado este- &rente a la casa- un granero seele(a so,re el suelo- apoyado en una ,asede piedrasQ y en&rente est1 el esta,lo de (acas/

Cuando A(ellano y Puc6ero llegaron a la

ci$a de la pendiente- las pri$eras lucesilu$ina,an clara$ente el corral de lagran2a y los edi&icios/ Los p12aros .uecanta,an a su alrededor eran los $is$os.ue se 6a,ían acostu$,rado a oír en losdías anteriores/ !n petirro2o gor2eó desde

una ra$a ,a2a una &rase y escuc6ó a otro.ue le contestó desde $1s all1 de la gran2a/403




!n pin7ón entonó su l1nguida canción y $1s le2os- en la copa de un ol$o- unacurruca e$pe7ó a lla$ar/ A(ellano sedetu(o y luego de sentó para ol&atear $e2orel aire/ El &uerte olor a pa2a y eHcre$entosde (aca se $e7cla,a con los de las 6o2as deol$o- ceni7as y co$ida del ganado/ Tra7as$1s sua(es llega,an a su nari7 co$o lleganlos tonos superpuestos del sonido de unaca$pana a una ore2a entrenada/ Ta,aco-natural$enteQ un tu&o de gato y no tan&uerte de perro y entonces- de repente eincon&undi,le- de cone2o/ *iró a Puc6ero y (io .ue ta$,ién él lo 6a,ía captado/

*ientras perci,ían estos olores- ta$,iénescuc6a,an/ Pero aparte de los ligeros$o(i$ientos de los p12aros y el pri$er7u$,ido de las $oscas del entornoin$ediato- sólo oían el susurro continuo delos 1r,oles/ Ma2o la pendiente norte de la

colina el aire esta,a .uieto- pero a.uí la ,risa del sur resulta,a $agni&icada por losol$oscon sus $iríadas de pe.ue0as 6o2as-del $is$o $odo .ue el e&ecto del sol en un 2ardín resulta incre$entado por el rocío/ Elsonido- .ue (enía de las ra$as $1s altas-

pertur,ó a A(ellano por.ue sugería unaenor$e aproHi$ación- una aproHi$ación404




nunca co$pletada: y él y Puc6eroper$anecieron .uietos un ,uen rato-escuc6ando tensa$ente a.uel sonido (e6e$ente- pero carente de sentido- .uesona,a so,re sus ca,e7as/

No (ieron ning8n gato- pero cerca de lacasa 6a,ía una perrera de te2ado plano/Podían (islu$,rar apenas el perro dor$idoen el interior- un perro negro y grande- depela2e sua(e- con la ca,e7a so,re las patas/ A(ellano no pudo (er ninguna cadenaQ peroal ca,o de un $o$ento se &i2ó en unacuerda &ina .ue salía por la puerta de laperrera y ter$ina,a en una especie decierre en el te2ado/ Por .ué una cuerdaFKse preguntó y pensóK: Para .ue un perroin.uieto no pueda sacudirla durante lanoc6e/J

Los dos cone2os e$pe7aron a $o(erseentre las dependencias/ Al principio

procuraron $antenerse a cu,ierto y estaratentos a la posi,le aparición de los gatos/Pero no (ieron ninguno y pronto seen(alentonaron- cru7ando espacios a,iertose incluso deteniéndose a $ordis.ueardientes de león entre las $alas 6ier,as/

Guiado por el olor- A(ellano se dirigió 6aciaun co,erti7o de tec6o ,a2o/ La puerta esta,a405




entornada y entró sin (acilar apenas ,a2o elu$,ral de ladrillos/ En&rente $is$o de lapuerta- so,re un anc6o estante de $aderaKuna especie de plata&or$aK- 6a,ía unacone2era con la parte &rontal de tela deala$,re/ A tra(és de la $alla pudo (er uncuenco $arrón- algo (erde y las ore2as dedos o tres cone2os/ *ientras o,ser(a,a- unode los cone2os se acercó al ala$,re- $iró6acia &uera y le (io/

"unto a la plata&or$a- en el lado $1spróHi$o- 6a,ía una ,ala de pa2a puesta delre(és/ A(ellano saltó 1gil$ente so,re ella y de allí a los gruesos ta,lones- .ue eran (ie2os y de super&icie sua(e- pol(orientos y cu,iertos de ,ro7a/ Entonces se (ol(ió a$irar a Puc6ero- .ue espera,a en elu$,ral/

K+lao'roo Kdi2oK- sólo 6ay una salida/Tendr1s .ue seguir (igilando a los gatos si

no .uere$os .ue nos atrapen/ uédate enla puerta- y si (es un gato &uera- a(ísa$e/KEst1 ,ien- A(ellano'ra6 Kdi2o Puc6ero

K/ #e $o$ento no 6ay nada/ A(ellano se acercó al lateral de la 2aula/

La re2a de ala$,re so,resalía del estante-

de $odo .ue no podía alcan7arla ni $iraradentro- pero 6a,ía un agu2ero en una de406




las paredes .ue podía alcan7ar y en eleHtre$o pudo distinguir una nari7te$,lorosa/

K%oy A(ellano'ra6 Kdi2oK/ +e (enido a6a,lar con (osotros/ *e entiendesF

La respuesta &ue e$itida en lenguacone2il- un poco eHtra0a peroper&ecta$ente inteligi,le/

K%í- te entende$os/ *i no$,re es Mo2/#e dónde (enísF

K#e las colinas/ *is a$igos y yo (i(i$osco$o nos place- sin 6o$,res/ Co$e$os la6ier,a- nos acosta$os al sol y dor$i$os ,a2o tierra/ Cu1ntos sois (osotrosF

KCuatro/ *ac6os y 6e$,ras/K %alís alguna (e7FK%í- a (eces/ !n ni0o nos saca y nos pone

en una 2aula so,re la 6ier,a/K+e (enido a 6a,laros de $i

$adriguera/ Necesita$os $1s cone2os/

uere$os .ue os escapéis de la gran2a y os (eng1is a (i(ir con nosotros/K+ay una puerta de ala$,re en la parte

de atr1s de esta cone2era Kdi2o Mo2K/ Ma2aQpodre$os 6a,lar con $1s co$odidad/

La puerta de ala$,re tenía un $arco de

$adera- dos go7nes de cuero cla(ados a los$ontantes y un candado su2eto con un407




tro7o de ala$,re torcido/ Cuatro cone2os seagolpa,an contra el ala$,re- apretando lanari7 entre la $alla/ #os KLaurel y Tré,olK eran angoras negros de pelo corto/ Losotros- Mo2 y su 6e$,ra Al$iar- eran6i$alayos ,lancos y negros/

A(ellano e$pe7ó a 6a,lar de la (ida enlas colinas y de la eHcitación de .ue go7a,anlos cone2os li,res/ Con su 6a,itual&ran.ue7a 6a,ló del pro,le$a de su$adriguera por la &alta de 6e$,ras y co$entó .ue 6a,ía (enido a ,uscaralgunas/

K%in e$,argo Kdi2oK- no .uere$osro,ar (uestras 6e$,ras/ Los cuatro seréis ,ien(enidos- si .ueréis uniros a nosotros-tanto $ac6os co$o 6e$,ras/ +ay a,undancia para todos en las colinas/ KContinuó 6a,lando de la co$ida (espertinaa la puesta de sol y al a$anecer entre la

6ier,a/Los cone2os en2aulados parecíanaturdidos y &ascinados a la (e7/ Tré,ol- la6e$,ra de angora Kuna cone2a &uerte y acti(aK- esta,a (isi,le$ente eHcitada por ladescripción de A(ellano y &or$uló (arias

preguntas so,re la $adriguera y las colinas/Era e(idente .ue considera,an su (ida en la408




2aula a,urrida pero segura/ +a,íanaprendido $uc6as cosas so,re los elil deuna u otra &uente y parecían con(encidos de.ue los cone2os sal(a2es no dura,an $uc6otie$po/ A(ellano co$prendió .ueaun.uese alegra,an de 6a,lar con él y agradecíansu (isita por.ue aporta,a un poco dee$oción a su (ida $onótona- no teníancapacidad para to$ar una decisión y o,raren consecuencia/ Para él y sus co$pa0erosintuir y actuar eran una segundanaturale7aQ pero estos cone2os nunca6a,ían tenido .ue $o(erse para sal(ar sus (idas ni ta$poco para encontrar ali$ento/%i .uería lle(arse a alguno de ellos 6asta lacolina- tendría .ue &or7arlo/ Calló unos$o$entos- $ordis.ueando un poco desal(ado .ue se 6a,ía caído so,re losta,lones de &uera de la 2aula/ Luego a0adió:

KA6ora de,o (ol(er 2unto a $is a$igos

de las colinas- pero (ol(ere$os/ ;endre$osuna noc6e y entonces- creed$e- a,rire$os (uestra 2aula con la $is$a &acilidad con.ue lo 6ace el gran2ero: y entonces seréisli,res de (enir con nosotros si lo dese1is/

Mo2 ya i,a a contestar cuando de pronto

Puc6ero 6a,ló desde el suelo/K A(ellano- 6ay un gato &uera en el409




patioKNo nos dan $iedo los gatos Kdi2o

A(ellano a Mo2K- sie$pre .ue este$os alaire li,re/ KIntentando parecer tran.uilo- (ol(ió al suelo saltando so,re la ,ala depa2a y se dirigió a la puerta/ Puc6ero $ira,apor el res.uicio del go7neQ esta,a&ranca$ente asustado/

KCreo .ue nos 6a olido- A(ellano Kdi2oK/ *e te$o .ue sa,e dónde esta$os/

KPues no te .uedes a.uí Kdi2o A(ellanoK/ No te separes de $í y corre cuando yo lo6aga/ K%in pararse a $irar por el res.uicio-rodeó la puerta entornada del co,erti7o y sedetu(o en el u$,ral/

El gato- atigrado- con pec6o y patas ,lancos- se encontra,a en el &ondo delpe.ue0o patio- ca$inando lenta y deli,erada$ente 2unto a un $ontón detroncos/ Cuando A(ellano apareció en la

puerta- lo (io y se .uedó in$ó(il- con loso2os &i2os y agitando la cola/ A(ellano cru7ódespacio el u$,ral y (ol(ió a detenerse/ Lalu7 del sol ya caía de soslayo en el patio y las $oscas 7u$,a,an en el silencio a pocoscentí$etros de distancia en torno a un

eHcre$ento/ Olía a pa2a- pol(o y espino/KPareces 6a$,riento Kdi2o A(ellano al410




gatoK/ Las ratas se 6an (uelto de$asiadointeligentes- noF

El gato no respondió/ A(ellanoper$aneció sentado- pesta0eando ,a2o lalu7 del sol/ El gato esta,a acurrucado en elsuelo- sacando la ca,e7a entre las dos patasdelanteras/ #etr1s de A(ellano- Puc6ero sere$o(ía- ner(ioso- y A(ellano- sin apartar la (ista del gato- intuyó .ue te$,la,a/

KNo te asustes- +lao'roo KsusurróK/ Tesacaré de a.uí- pero tienes .ue esperar a.ue nos ata.ue/ No te $ue(as/

El gato e$pe7ó a agitar la cola co$o unl1tigo/ Le(antó la parte posterior delcuerpo- .ue 6i7o oscilar de un lado paraotro con creciente eHcitación/

K Puedes correrF Kpreguntó A(ellanoK/Creo .ue no/ Có$o i,as a poder correr-o2os saltones- escar,ador de platossucios///F

El gato se lan7ó a tra(és del patio y losdos cone2os 6uyeron saltando-i$puls1ndose 1gil$ente con sus patastraseras/ El gato se acercó a gran (elocidad y aun.ue a$,os esta,an preparados- listospara $o(erse en un instante- lograron salir

del patio por los pelos/ *ientras corrían 2unto al largo granero- oyeron al La,rador411




ladrando con &uria y tirando de su correa/!na (o7 de 6o$,re le gritó/ #ieron $edia (uelta al a$paro del seto .ue seguía lasenda y $iraron atr1s/ El gato se 6a,íaparado y se la$ía una pata- &ingiendoindi&erencia/

KOdian parecer tontos Kdi2o A(ellanoK/ a no nos $olestar1 $1s/ %i no nos 6u,ieraatacado de esta $anera- nos 6a,ría seguido$uc6o $1s le2os y pro,a,le$ente 6u,ieralla$ado a otro/ no sé por .ué- pero unono puede ec6ar a correr si ellos no lo 6acenantes/ *enos $al .ue le 6as (isto acercarse-+lao'roo/

K*e alegro de 6a,erte ayudado- A(ellano/ Pero .ué 6e$os (enido a 6acer y por .ué 6as 6a,lado a los cone2os de laca2aF

K a te lo contaré $1s adelante/ ;aya$osal ca$po a6ora y co$a$osQ luego pode$os

irnos a casa tan despacio co$o .uieras/

412




25. La e(pedición

ue (oluntaria$ente- parapoder seguir siendo rey/// Nocorrespondía a nadie decirle:a es 6ora de 6acer la

o&renda/J

*ary Renault- !l rey debe morir

%ucedió .ue A(ellano y Puc6ero noregresaron al Panal 6asta el anoc6ecer/Toda(ía co$ían en el ca$po cuandoe$pe7ó a llo(er con un (iento &río y pri$ero ,uscaron co,i2o en la 7an2apróHi$a y después- co$o la 7an2a esta,a enuna pendiente y acu$uló una ,uenacantidad de agua en unos die7 $inutos- enunos co,erti7os a $edio ca$ino delsendero/ %e acurrucaron en un denso$ontón de pa2a y durante un ratoescuc6aron por si 6a,ía ratas/ Pero todoesta,a en silencio y el sue0o los (enció y sedur$ieron- $ientras &uera la llu(iacontinuó cayendo toda la $a0ana/ Cuando

413




se despertaron era $edia tarde y toda(íallo(i7na,a/ A(ellano decidió .ue no 6a,íaprisa/ Ade$1s- el trayecto sería $uy $olesto con tanta 6u$edad y- en cual.uiercaso- ning8n cone2o .ue se preciase podíairse sin sa.uear algo en los co,erti7os/ !n$ontón de r1,anos y na,os los $antu(oocupados cierto tie$po y no se $arc6aron6asta .ue la lu7 e$pe7ó a palidecer/ %e loto$aron con cal$a y llegaron al ,os.ue unpoco antes del crep8sculo- sin $ayorcontratie$po .ue el de .uedarco$pleta$ente e$papados/ +a,íade$asiada 6u$edad y sólo dos o tres de loscone2os salieron parasilflay/ Nadie 6a,íanotado su ausencia y A(ellano se $etió ,a2otierra- diciendo a Puc6ero .ue no 6a,lasede su a(entura por el $o$ento/ Encontrósu agu2ero (acío- se acostó y se dur$ió/

Al despertarse encontró a uinto a su

lado co$o de costu$,re/ A8n &alta,a un ,uen rato para .ue a$aneciera/ El suelo detierra esta,a seco y calentito y resulta,a$uy agrada,le- y ya esta,a a punto dedor$irse otra (e7 cuando uinto le 6a,ló/

KEst1s e$papado- A(ellano/

KMueno y .uéF La 6ier,a est1 68$eda-no lo sa,esF414




KNo te 6as $o2ado tanto durante elsilflay/ Est1s e$papado/ No 6as estado a.uíen todo el día de ayer- (erdadF

KO6- ,a2é a la colina/KCo$iste na,os- y las patas te 6uelen a

patio de gran2a: caca de gallina y sal(ado/Pero 6ay algo eHtra0o ade$1s/// algo .ue nopuedo oler/ ué ocurrióF

KMueno- tu(e un encontrona7o con ungato- pero .ué i$porta esoF

K*e est1s ocultando algo- A(ellano/ Algopeligroso/

KEs Ace,o el .ue est1 en peligro- no yo/Por .ué te preocupas por $íF

K Ace,oF Kreplicó uinto sorprendidoK/ Pero si Ace,o y los otros llegaron a lagran $adriguera ayer al atardecer/ [e6aarnos lo di2o/ %igni&ica eso .ue no lo sa,íasF

A(ellano se sintió descu,ierto/KMueno- a6ora lo sé KreplicóK/ $e

alegro/KEl caso Kdi2o uintoK es .ue ayer&uiste a una gran2a y te escapaste de ungato/ No sé .ué pretendías- pero sea lo .uesea te preocupa,a tanto .ue anoc6eol(idaste preguntar por Ace,o/

KMueno- est1 ,ien- uinto- te lo contarétodo/ *e lle(é a Puc6ero para ir a la gran2a415




de la .ue nos 6a,ló [e6aar- donde 6ay cone2os en una 2aula/ Encontré a los cone2os y les 6a,lé y tengo la intención de (ol(eruna noc6e- sacarlos y traerlos a.uí/

K Por .uéFKMueno- dos de ellos son 6e$,ras/KPero si Ace,o tiene éHito pronto

tendre$os $uc6as 6e$,ras y por lo .ue 6eoído- a los cone2os de 2aula les cuesta$uc6o adaptarse a la (ida sal(a2e/ La (erdad es .ue intentas 6acerte el listo/

K +acer$e el listoF Krepitió A(ellanoK/Est1 ,ien- ya (ere$os si Pelucón y Sar7a$ora piensan igual/

KArriesgar tu (ida y la de otros cone2ospor algo .ue no tiene ning8n (alor paranosotros Kdi2o uintoK/ O6- sí- claro .uelos otros ir1n contigo/ Eres su Cone2o "e&e/%e supone .ue t8 decides lo .ue es sensato y con&ían en ti/ No (as a de$ostrar nada

persuadiéndolos- pero si regresas con tres ocuatro cone2os $uertos de$ostrar1s .ueeres un est8pido- y entonces ser1de$asiado tarde/

KO6- c1llate Kcontestó A(ellanoK/ *e (oy a dor$ir/

A la $a0ana siguiente- durante el silflay-coreado por un respetuoso Puc6ero- contó a416




los otros su (isita a la gran2a/ Co$oespera,a- Pelucón aceptó la idea de unaeHpedición para li,erar a los cone2osen2aulados/

KNo puede salir $al Kdi2oK/ Es unaidea $agní&ica- A(ellano No sé có$o sea,re una 2aula- pero Sar7a$ora seencargar1 de ello/ Lo .ue $e &astidia es .ue6uyeras de a.uel gato/ !n cone2o &uertesie$pre puede en&rentarse a un gato/ *i$adre persiguió a uno en una ocasión y teaseguro .ue le dio un ,uen susto: le ara0óla piel y se la puso co$o una adel&a enoto0o o y uno o dos $1s nos ocupare$osde los gatos

A Sar7a$ora le costó un poco $1scon(encerlo- pero él- co$o Pelucón y elpropio A(ellanoesta,a secreta$entedesilusionado por no 6a,er podido ir a laeHpedición con Ace,oQ y cuando los otros

dos di2eron .ue con&ia,an en .ue éldescu,riera có$o a,rir la 2aula- accedió aaco$pa0arlos/

K Tene$os .ue ir todosF KpreguntóK/#ecís .ue el perro est1 atado y supongo .ueno 6a,r1 $1s de tres gatos/ #e$asiados

cone2os serían un estor,o: alguien seeHtra(iaría y tendría$os .ue perder tie$po417




,usc1ndole/KMueno- pues #iente de León- ;erónica

y Pico de +alcón Kdecidió PelucónK/ Losde$1s se .uedar1n/ uieres ir esta noc6e- A(ellano'ra6F

K%í- cuanto antes $e2or Krespondió A(ellanoK/ Musca a los tres y díselo/ Es unal1sti$a .ue esté oscuroQ podría$os 6a,erlle(ado a [e6aar- se 6u,iera di(ertido/

%in e$,argo- sus esperan7as resultaron&rustradas- por.ue la llu(ia (ol(ió antes delcrep8sculo y e$pe7ó a soplar un (iento delnoroeste .ue di&undió por la colina elaro$a agridulce de la al6e0a en &lor de lossetos de $1s a,a2o/ A(ellano se sentó en el$argen 6asta .ue la lu7 se eHtinguió deltodo/ Al &inal- cuando resultó e(idente .uela llu(ia no cesaría en toda la noc6e- sereunió con los de$1s en el Panal/ +a,íancon(encido a [e6aar de .ue se resguardara

del (iento y la 6u$edad en la $adriguera- y a uno de los cuentos de #iente de Leónso,re El'a6raira6 siguió una 6istoriaeHtraordinaria .ue de2ó a todos perple2os y &ascinados- una 6istoria so,re una época en.ue rit6 tu(o .ue 6acer un (ia2e- y de2ó al

$undo entero cu,ierto de llu(ia/ %ine$,argo- un 6o$,re construyó una gran418




2aula &lotante donde se resguardaron todoslos ani$ales y las a(es 6asta .ue rit6regresó y los sacó/

KNo suceder1 esta noc6e- (erdad- A(ellano'ra6F Kpreguntó Puc6ero-$ientras escuc6a,a la llu(ia .ue caía so,relas 6o2as de las 6ayas en el eHteriorK/ A.uíno 6ay ninguna 2aula/

K[e6aar te lle(ar1 (olando a la luna-+lao'roo Kdi2o Ca$panillaK y puedes ,a2ar so,re la ca,e7a de Pelucón co$o unara$a de a,edul ,a2o la escarc6a/ Pero a8nnos .ueda tie$po para dor$ir/

No o,stante- antes de dor$irse- uinto6a,ló de nue(o a A(ellano acerca de laincursión/

K%upongo .ue es in8til pedirte .ue no (ayas Kle di2o/

KEscuc6a Kcontestó A(ellanoK- tienespor casualidad uno de tus $alos

presenti$ientos acerca de la gran2aF %i esasí- por .ué no lo dices directa$enteFEntonces todos sa,ría$os a .ué atenernos/

KNo tengo ning8n presenti$iento Kdi2ouintoK/ Pero eso no signi&icanecesaria$ente .ue todo esté ,ien/ Los

presenti$ientos (ienen cuando .uieren- y no (ienen sie$pre/ No presentí .ue419




encontraría$os al lendri ni ta$poco alcuer(o/ ya .ue 6a,la$os de eso- no tengola $enor idea de lo .ue les est1 pasando a Ace,o y los otros/ Podría ser ,ueno o $alo/Pero 6ay algo .ue $e in.uieta so,re ti- A(ellanoQ sólo so,re ti- no so,re los otros/Est1s $uy solo- claro y de&inido co$o unara$a $uerta contra el cielo/

KMueno- si .uieres decir .ue (espro,le$as para $í pero no para los de$1s-díselo y de2aré .ue ellos decidan si de,o ir ono/ Pero ya sa,es .ue eso es renunciar a$uc6o- uinto/ Incluso con tu pala,ra-alguien puede pensar .ue tengo $iedo/

KNo (ale la pena arriesgarse- A(ellano/Por .ué no esperar a .ue (uel(a Ace,oF Eslo 8nico .ue tene$os .ue 6acer/

K*e (ol(eré loco si espero a Ace,o/ No (es .ue lo .ue .uiero es precisa$ente teneresas 6e$,ras a.uí cuando él regreseF Pero-

$ira- uinto- te diré una cosa/ Con&ío tantoen ti .ue tendré el $1Hi$o cuidado posi,le/#e 6ec6o- ni si.uiera entraré en la gran2a/*e .uedaré &uera- al &inal del ca$ino: y sieso no es 6acer caso de tus te$ores- no sé.ué $1s puede ser/

uinto no di2o $1s y A(ellano se puso apensar en la eHpedición y en lo di&ícil .ue420






gato atigrado de Nut6anger/KTendré una desilusión si no $e

encuentro con un gato después de todo estoKdi2o #iente de León $ientras espera,a suturno para correr 6acia una ra$a de 6ayacaída- ara0arla dos (eces y salir corriendootra (e7K/ *e siento co$o un ani$alpeligroso/

KT8 (igila eyos- senior #iente Kdi2o[e6aar- .ue se entretenía cogiendocaracoles entre la 6ier,aK/ %enior Pelucóndice todo ,ro$a/ ;osotros (aliente/ Perogato no ,ro$a/ ;osotros no (es gato- nooye gato/ Entonces- 7as aparece/

KPero no (a$os allí para co$er- [e6aarKeHplicó PelucónK/ Es di&erente/ Nopode$os estar todo el rato (igilando si 6ay gatos/

K Por .ué no nos co$e$os el gatoF Kpreguntó Ca$panillaK/ O podría$os

traerlo para .ue críe/ Esto $e2oraríaconsidera,le$ente la $adriguera/ A(ellano y Pelucón 6a,ían decidido .ue

la eHpedición se lle(aría a ca,o en cuanto6u,iera oscurecido y la gran2a estu(iera ensilencio/ Eso signi&ica,a .ue recorrerían el

poco $enos de un 3iló$etro .ue 6a,ía6asta los co,erti7os cuando se pusiera el422




sol- en lugar de arriesgarse a la con&usión.ue supondría a(an7ar en plena noc6e porun terreno .ue sólo A(ellano conocía/Podrían co$er algunos na,os- esperar6asta el crep8sculo y cu,rir la cortadistancia .ue les separa,a de la gran2adespués de un ,uen descanso/ Entonces Ksie$pre .ue no salieran los gatosK 6a,ría$uc6o tie$po para ocuparse de la 2aulaQ$ientras .ue si llega,an al a$anecer nodispondrían casi de tie$po antes de .ue los6o$,res entrasen en escena/ Ade$1s- asíno encontrarían a &altar a los cone2os de la 2aula 6asta la $a0ana siguiente/

K recordad Ka0adió A(ellanoK .ue espro,a,le .ue estos cone2os tarden $uc6oen llegar a la colina/ Tendre$os .ue serpacientes con ellos/ Pre&iero 6acerlo en laoscuridad- con o sin elil/ No nos interesaeHponernos a plena lu7 del día/

K%i la cosa se co$plica Kdi2o PelucónK-sie$pre pode$os de2ar a los cone2os de la 2aula y salir pitando/ Los elil atrapan a los.ue se .uedan atr1s- noF %é .ue es duro-pero si 6ay (erdadero peligro- lo pri$eroson los nuestros/ Pero espere$os .ue eso

no suceda/Cuando llegó el $o$ento de ponerse en423




$arc6a- uinto no se (eía por ningunaparte/ A(ellano sintió ali(io- por.ue tenía$iedo de .ue di2era algo .ue losaco,ardase/ Pero el 8nico pro,le$a al .uetu(o .ue en&rentarse &ue el desenga0o dePuc6ero al (erse eHcluido- y eso losolucionó enseguida asegur1ndole .ue la8nica ra7ón era .ue ya 6a,ía 6ec6o suparte/ Ca$panilla- Mellota y Puc6ero losaco$pa0aron 6asta el pie de la colina y se.uedaron allí $irando có$o se ale2a,anpor el seto/

Llegaron a los co,erti7os poco despuésdel crep8sculo/ A.uella noc6e de (erano no6u,o lec6u7as .ue les $olestaran y todoesta,a tan .uieto y silencioso .ue podíanoír con claridad el chuc- chuc- chucinter$itente y $onótono de un ruise0or enel te2ano ,os.ue/ Entre los na,osaparecieron dos ratas .ue les ense0aron los

dientes- pero se lo pensaron $e2or y losde2aron en pa7/ #espués de co$erdescansaron có$oda$ente so,re la pa2a6asta .ue la lu7 de poniente se 6u,odes(anecido por co$pleto/

Los cone2os no tienen no$,res para las

estrellas- pero- no o,stante- A(ellano esta,a&a$iliari7ado con la (ista de la Ca,ra de la424




constelación del Coc6ero y a6ora o,ser(ó elcielo 6asta .ue la (io aparecer- dorada y ,rillante- por el 6ori7onte- al nordeste a laderec6a de la gran2a/ Cuando alcan7ó ciertopunto .ue él 6a,ía &i2ado- al lado de unara$a desnuda- despertó a los otros y loscondu2o pendiente arri,a 6asta los ol$os/Poco antes de llegar a la cu$,re se desli7ó atra(és del seto y los lle(ó 6asta el sendero/

A(ellano ya 6a,ía 6a,lado a Pelucón dela pro$esa .ue le 6a,ía 6ec6o a uinto dere6uir el peligroQ y Pelucón- .ue 6a,íaca$,iado $uc6o desde los pri$erostie$pos- no tu(o nada .ue o,2etar/

K%i es lo .ue dice uinto- es $e2or .uelo 6agas- A(ellano Kco$entóK/ #e todos$odos- nos con(iene/ T8 te .uedas &uera dela gran2a en un lugar seguro y nosotros telle(are$os los cone2os: entonces to$as el$ando y nos sacas a todos de allí/ KLo .ue

A(ellano no di2o &ue .ue la idea de .uedarseen el sendero 6a,ía sido suya- y .ue uinto6a,ía accedido por.ue no pudo con(encerlede .ue renunciara total$ente a laeHpedición/

A(ellano- acurrucado ,a2o una ra$a

caída al ,orde del sendero o,ser(ó a losotros ,a2ar detr1s de Pelucón 6acia la425




gran2a/ I,an despacio- a la $anera de loscone2os- un salto- un paso y una pausa/ Lanoc6e era oscura y pronto los perdió de (ista- aun.ue podía oír có$o se $o(ían porel lado del largo granero/ %e dispuso aesperar/

El deseo de luc6ar de Pelucón se (iosatis&ec6o casi de in$ediato/ El gato .ueencontró al llegar al eHtre$o del granero noera el $is$o .ue 6a,ía encontrado A(ellano/ Este era ru,io- negro y ,lanco 4y por tanto una 6e$,ra5Q una de esas gatasdelgadas- 1giles- r1pidas- de cola in.uieta-.ue se sientan en los al&éi7ares de lasgran2as cuando llue(e o (igilan so,re un$ontón de sacos en las tardes de sol/ Apareció de pronto por la es.uina delgranero- (io los cone2os y se paró en seco/

%in un instante de (acilación- Pelucón selan7ó directa$ente 6acia ella- co$o si &uera

la ra$a de 6aya de la colina/ Pero $1s (elo7incluso .ue él- #iente de León ec6ó acorrer- la ara0ó y saltó &uera de su alcance/ Al (ol(erse la gata- Pelucón descargó todosu peso so,re ella desde el otro lado/ Lagata- en&urecida- $ordió y ara0ó- y Pelucón

rodó por el suelo/ Los otros le oyeronrenegar co$o si &uese un gato y &orce2ear426




para encontrar un asidero/ Entonces asestóun golpe contra el costado de la gata conuna pata trasera y la pateó r1pida$ente-por tres (eces/

Cual.uier conocedor de los gatos sa,e.ue no les gusta .ue les ata.uen/ !n perro.ue intenta ser a$a,le con un gato puedelle(arse un ,uen ara0a7o/ Pero si ese$is$o perro se a,alan7a para atacar-$uc6os gatos no esperar1n la aco$etida/La gata de la gran2a esta,a aturdida por la (elocidad y la &uria del ata.ue de Pelucón/No era co,arde y si una ,uena ca7adora deratas- pero tu(o la $ala suerte de topar conun luc6ador $oti(ado .ue ardía en ganasde entrar en acción/ Cuando la gataconsiguió por &in eludir a Pelucón- ;erónicale pateó la cara/ Este &ue el 8lti$o golpe-por.ue la gata 6erida 6uyó a tra(és delpatio y desapareció ,a2o la (alla del esta,lo

de (acas/Pelucón tenía tres ara0a7os pro&undos enla parte interior de una de sus patastraseras y sangra,a/ Los otros le rodearon-elogi1ndole- pero él les 6i7o callar $ientraso,ser(a,a la oscuridad del patio e intenta,a

serenarse/K;a$os Kdi2oK- y deprisa- 6ay .ue427




apro(ec6ar $ientras el perro siguedor$ido/ El co,erti7o- la 2aula/// por dóndese (aF

ue Pico de +alcón el .ue encontró elpe.ue0o patio/ A A(ellano le preocupa,a.ue la puerta del co,erti7o estu(iesecerrada- pero sólo esta,a entornada y loscinco se desli7aron al interior- uno por uno/En la densa penu$,ra no pudierondistinguir la 2aula- pero sí oler y oír a loscone2os/

KSar7a$ora Kdi2o r1pida$ente PelucónK- t8 (en con$igo y a,re la 2aula/ ;osotrostres .uedaos a.uí a (igilar/ %i (iene otrogato- tendréis .ue encargaros de él/

KEst1 ,ien Kcontestó #iente de LeónK/Puedes con&iar en nosotros/

Pelucón y Sar7a$ora encontraron la ,alade pa2a y treparon a los ta,lones/ EntoncesMo2 6a,ló desde la 2aula/

K uiénes soisF A(ellano'ra6- 6as (ueltoFKA(ellano'ra6 nos 6a en(iado K

respondió Sar7a$oraK/ +e$os (enido asacaros de a.uí/ ;endréis con nosotrosF

+u,o una pausa y $o(i$iento en el 6eno

y después Tré,ol contestó:K%í- de2adnos salir/428




Sar7a$ora 6us$eó 6asta la puerta deala$,re y se sentó y olió la estructura- el$ango y la ar$ella del candado/ Tardó unrato en darse cuenta de .ue los go7nes decuero eran lo ,astante ,landos para$orderlos/ Entonces se encontró con .ueesta,an tan ad6eridos al $arco .ue nopodía cla(ar los dientes en ellos/ Intentó (arias (eces 6allar un asidero y al &inal sesentó- sin sa,er .ué 6acer/

KNo creo .ue poda$os a,rir esta puertaKdi2oK/ si ,usca$os otra salidaF

En a.uel preciso $o$ento Mo2 esta,aderec6a so,re las patas traseras- con laspatas delanteras apoyadas en la partesuperior de la tela $et1lica/ %u peso 6i7o.ue la puerta se inclinara un poco 6acia&uera y el go7ne superior cedió ligera$enteen el punto donde el cla(o eHterior losu2eta,a al cuerpo de la 2aula/ Cuando Mo2

descansó so,re las cuatro patas- Sar7a$ora (io .ue el go7ne se 6a,ía a&lo2ado y desprendido de la $adera/

KInténtalo a6ora Kdi2o a Pelucón/Pelucón cla(ó los dientes en el go7ne y

tiró/ %e ro$pió un poco/

KPor rit6- &uncionar1 KeHcla$óSar7a$ora- co$o el du.ue de )ellington429




ante %ala$ancaK/ %ólo necesita$ostie$po- eso es todo/

El go7ne esta,a ,ien 6ec6o y no cedió6asta .ue lo 6u,ieron so$etido a $uc6os$1s tirones y $ordiscos/ #iente de Leóne$pe7a,a a ponerse ner(ioso y dio dos&alsas alar$as/ Pelucón- d1ndose cuenta de.ue los centinelas esta,an eHcitados detanto (igilar y esperar inacti(os- leree$pla7ó y en(ió a ;erónica a sustituir aSar7a$ora/ Cuando por &in #iente de León y ;erónica consiguieron .ue el go7ne decuero se desprendiera- Pelucón (ol(ió a la 2aula/ Pero no parecían 6a,er logrado nada/Cuando uno de los cone2os del interior seponía derec6o y apoya,a las patasdelanteras en la parte superior de la tela$et1lica- la puerta gira,a un poco so,re ele2e del $ango y la ,isagra in&erior/ Peroésta no se ro$pía/ Resoplando entre sus

,igotes con i$paciencia- Pelucón rescató denue(o a Sar7a$ora del u$,ral/K ué 6ace$osF KpreguntóK/

Necesita$os algo $1gico- co$o a.uel tro7ode $adera .ue desli7aste 6acia el río/

Sar7a$ora $iró la puerta $ientras Mo2

(ol(ía a e$pu2ar desde dentro/ La parte altadel $arco presiona,a con &uer7a la tira430




in&erior de cuero- pero se $antenía sua(e y &ir$e- sin o&recer ning8n apoyo a losdientes/

KE$pu2a 6acia el otro lado/// e$pu2adesde este lado Kdi2oK/ E$pu2a t8-Pelucón/ #i a ese cone2o de dentro .ue ,a2e/

Cuando Pelucón se le(antó y e$pu2ó6acia dentro la parte alta de la puerta- el$arco giró in$ediata$entepor.ue a,a2ono 6a,ía nada en el otro lado .ue lodetu(iera/ El go7ne de cuero se torció y Pelucón casi perdió el e.uili,rio/ #e no6a,er sido por.ue la ar$ella de $etaldetu(o el giro- podría 6a,erse caído dentrode la 2aula/ Asustado- retrocedió de unsalto- gru0endo/

KMueno- 6as dic6o .ue .uerías $agia-noF Kdi2o Sar7a$ora con satis&acciónK/+a7lo otra (e7/

Ninguna tira de cuero- su2eta 8nica$ente

por un cla(o de ca,e7a anc6a en cadaeHtre$o- puede resistir una torsiónrepetida y prolongada/ Pronto una de lasca,e7as casi desapareció ,a2o losdes6ilac6ados ,ordes/

KCuidado a6ora Kdi2o Sar7a$oraK/ %i

cede de repente- saltar1s por los aires/Li$ítate a arrancarlo con los dientes/431






ocupantes de la 2aula- Laurel y Al$iar-salieron (acilantes y $iraron a sualrededor/

K #ónde est1 A(ellano'ra6F KpreguntóLaurel/

KNo $uy le2os Kdi2o Sar7a$oraK/ Nosespera en el sendero/

K ué es el senderoFK El senderoF Krepitió Sar7a$ora-

sorprendidoK/ %egura$ente///%e interru$pió al co$prender .ue

a.uellos cone2os nada sa,ían de prados nicorrales/ No tenían la $enor idea de có$oera su entorno $1s in$ediato/Re&leHiona,a so,re esto cuando Pelucón6a,ló/

KNo de,e$os de$orarnos a6ora Kdi2oK/ %eguid$e todos/

KPero adóndeF Kin.uirió Mo2/KPues- &uera de a.uí- natural$ente K

replicó Pelucón con i$paciencia/Mo2 $iró a su alrededor/KNo sé/// Ke$pe7ó/KPues yo sí Kdi2o PelucónK/ ;osotros

seguid$e/ No os preocupéis por nada $1s/Los cone2os de 2aula se $iraron-

perple2os/ Esta,a claro .ue el gran cone2odespeinado les asusta,a- con su eHtra0o433




$ec6ón y su olor a sangre &resca/ No sa,ían.ué 6acer ni co$prendían .ué se espera,ade ellos/ Recorda,an a A(ellanoQ les 6a,íaeHcitado (er &or7ar la puerta y sintieroncuriosidad por traspasarla cuando la (ierona,ierta/ Aparte de esto- no tenían ning8npropósito ni 6u,ieran podido tenerlo/ Notenían $1s idea de las circunstancias .ueun ni0o pe.ue0o decidido a aco$pa0ar alos escaladores 6asta la cu$,re de la$onta0a/

Sar7a$ora se desani$ó/ ué 6aría conellosF %i los de2a,a solos- saltarían de unlado a otro en torno al co,erti7o y el patio6asta .ue los gatos los atrapasen/ Poriniciati(a propia eran tan incapaces desu,ir las colinas co$o de (olar a la luna/No 6a,ía alguna &or$a de 6acer .ue 4al$enos alguno de ellos5 se $o(ieraF %e (ol(ió 6acia Tré,ol/

K%upongo .ue no 6as co$ido nunca6ier,a por la noc6e Kdi2oK/ %a,e $uc6o$e2or .ue durante el día/ ;a$os todos apro,arla- .uieresF

KO6- sí Krespondió Tré,olK- $egustaría/ Pero estare$os a sal(oF Nos dan

$uc6o $iedo los gatos/ A (eces (ienen a$irarnos a tra(és del ala$,re y nos 6acen434




te$,lar/Esto de$ostra,a por lo $enos algo de

sentido co$8n- pensó Sar7a$ora/KEl cone2o grande puede con cual.uier

gato KcontestóK/ Esta noc6e casi 6a$atado uno $ientras (enía$os/

K no .uiere luc6ar con otro si puedee(itarlo Kdi2o (i(a$ente PelucónK- así .uesi .uieres co$er 6ier,a a la lu7 de la luna- (1$onos adonde nos espera A(ellano/

Al salir al patio- Pelucón pudo distinguirla silueta del gato al .ue 6a,ía (encido y .ue (igila,a a6ora desde el $ontón de le0a/Co$o a todos los gatos- los cone2os lo&ascina,an y no podía de2ar de o,ser(arlos-pero no parecía tener estó$ago para otrapelea y se .uedó donde esta,a $ientrascru7a,an el patio/

El a(ance era penosa$ente lento/ Mo2 y Tré,ol parecían 6a,er co$prendido .ue

6a,ía una especie de urgencia y erae(idente .ue 6acían lo posi,le por seguir-pero los otros dos cone2os- en cuantosalieron al patio- se sentaron y se pusierona $irar a su alrededor co$o tontos-co$pleta$ente desorientados/ %e

de$oraron $uc6o y- en ese inter(alo- elgato a,andonó el $ontón de le0a y e$pe7ó435




a $o(erse &urti(a$ente 6acia el co,erti7o/%in e$,argo- Sar7a$ora consiguió sacarlosdel patio/ Pero allí- al encontrarse de nue(oen un lugar toda(ía $1s descu,ierto-cayeron en una especie de par1lisis- co$o la.ue do$ina a (eces a los escaladores en unapared (ertical/ No podían $o(erse y per$anecieron parpadeando y $irando&i2a$ente la oscuridad- sin 6acer caso de lainsistencia de Sar7a$ora o las órdenes dePelucón/ En ese $o$ento otro gato Kelatigrado de A(ellanoK apareció por laes.uina de la gran2a y a(an7ó 6acia ellos/Cuando pasó por delante de la perrera- ella,rador se despertó y se endere7ó- sacandola ca,e7a y los 6o$,ros y $irando pri$ero6acia un lado y después 6acia el otro/ ;iolos cone2os- corrió 6asta donde le per$itióla cuerda y e$pe7ó a ladrar/

K ;a$os Kacució PelucónK/ No

pode$os .uedarnos a.uí/ Al ca$ino todo el$undo- y deprisa/Sar7a$ora- ;erónica y Pico de +alcón

ec6aron a correr- lle(ando con ellos a Mo2 y Tré,ol y se ocultaron ,a2o el granero/#iente de León se .uedó 2unto a Al$iar-

rog1ndole .ue se $o(iera y esperandosentir en cual.uier $o$ento en el lo$o las436




u0as del gato/ Pelucón saltó a su lado/K#iente de León Kle di2o al oídoK- sal

de a.uí si no .uieres .ue te $atenKPero la/// Ke$pe7ó #iente de León/K +a7 lo .ue te digo KeHcla$ó Pelucón/

El ruido de los ladridos era terri,le y él$is$o esta,a a punto de ceder al p1nico/#iente de León titu,eó un $o$ento/Entonces de2ó a Al$iar y su,ió a toda (elocidad por el sendero- con Pelucón a sulado/

Encontraron a los otros reunidos entorno a A(ellano- ,a2o el $argen/ Mo2 y Tré,ol te$,la,an y parecían eH6austos/ A(ellano les 6a,ló en tono tran.uili7ador-pero se interru$pió en cuanto Pelucónsalió de la oscuridad/ El perro de2ó deladrar y se 6i7o el silencio/

K a esta$os todos a.uí Kdi2o PelucónK/ Nos (a$os- A(ellanoF

KPero 6a,ía cuatro cone2os en2aulados Kprotestó A(ellanoK/ #ónde est1n los otrosdosF

KEn la gran2a Krespondió Sar7a$oraK/No 6e$os podido 6acer nada por ellosQ y luego el perro 6a e$pe7ado a ladrar/

K%í- ya lo 6e oído/ uieres decir .ueest1n sueltosF437




K no tardar1n en estarlo toda(ía $1s Kdi2o Pelucón- en&adadoK/ Los gatos losesperan allí/

K Por .ué los 6as de2ado- entoncesFKPor.ue no .uerían $o(erse/ a i,a

todo $uy $al antes de .ue el perroe$pe7ase a ladrar/

K Est1 atado el perroF Kpreguntó A(ellano/

K%í- est1 atado/ Pero acaso piensas .ueun cone2o plantar1 cara a pocoscentí$etros de un perro &uriosoF

KNo- claro .ue no Kreplicó A(ellanoK/+as 6ec6o $ara(illas- Pelucón/ Antes de.ue llegaras $e esta,an diciendo .ue le 6asdado tal pali7a a uno de los gatos .ue tenía$iedo de .ue .uisieras repetir/ Escuc6a-crees .ue t8 y Sar7a$ora- 2unto con

;erónica y Pico de +alcón- podéis lle(ar aestos dos cone2os a la $adrigueraF *e te$o

.ue necesitaréis parte de la noc6e/ Nopueden correr $uy aprisa y tendr1s .ue serpaciente con ellos/ #iente de León- t8 (encon$igo- .uieresF

K Adónde- A(ellano'ra6FKA ,uscar a los otros dos/ Eres el $1s

r1pido- de $odo .ue no supone ning8nriesgo para ti- (erdadF ;a$osno te438




entretengas- Pelucón- sé ,uen c6ico/ Nos (ere$os $a0ana/

Antes de .ue Pelucón pudiese responder- ya 6a,ía desaparecido ,a2o los ol$os/#iente de León per$aneció donde esta,a-$irando indeciso a Pelucón/

K ;as a 6acer lo .ue te diceF KpreguntóPelucón/

K t8- lo 6ar1sF Kinterrogó #iente deLeón/

Pelucón sólo tardó un $o$ento enco$prender .ue si decía .ue no- seguiríauna desorgani7ación co$pleta/ No podíalle(ar a todos los otros de (uelta a la gran2a- y no podía de2arlos solos/ Re&un&u0ó algoso,re .ue A(ellano era de$asiado e$,leerlisto- arrancó a Pico de +alcón de una ,o&etada un cardo .ue esta,a$ordis.ueando y condu2o a sus cincocone2os por el $argen 6acia el ca$po/ Al

.uedarse solo- #iente de León (ol(ió a lagran2a a ,uscar a A(ellano/Cuando pasa,a 2unto al granero pudo oír

a A(ellano 6a,lando con la 6e$,ra Al$iar/Ninguno de los dos cone2os de la 2aula se6a,ía $o(ido del lugar donde los de2aran él

y Pelucón/ El perro 6a,ía (uelto a superrera- pero aun.ue no se le (eía- intuyó439




.ue esta,a despierto y alerta/ %aliócauta$ente de la so$,ra y se acercó a A(ellano/

KEstoy c6arlando con Al$iar Kdi2o A(ellanoK/ Le 6e eHplicado .ue de,e$osandar un poco/ Crees .ue podrías ir a6a,lar con Laurel y con(encerle de .ue (enga con nosotrosF

+a,ló casi en tono alegre- pero #iente deLeón (io sus o2os dilatados y el ligerote$,lor de sus patas delanteras/ El $is$ointuía algo peculiar en el aire- una especiede lu$inosidad/ #a,a la sensación de .ue6a,ía una curiosa (i,ración en la distancia/%e (ol(ió para (er si esta,an los gatos y- talco$o te$ía- los (io aga7apados &rente a lagran2a- a cierta distancia/ %i no se acerca,an$1s era segura$ente por Pelucón- perota$poco se i,an/ *ientras a8n loso,ser(a,a- #iente de León sintió un 6orror

s8,ito/K A(ellano K$ur$uróK/ Los gatosPor rit6- .ué es ese &ulgor (erde de suso2osF *ira

A(ellano se incorporó y entonces #ientede León retrocedió de un salto con

(erdadero terror- por.ue los o2os de A(ellano despedían un intenso resplandor440




ro2o en la oscuridad/ En a.uel $o$ento el7u$,ido de la (i,ración se incre$entó-do$inando el ru$or de la ,risa nocturnaentre los ol$os/ Entonces los cuatrocone2os per$anecieron co$otrans&igurados por la lu7 repentina y cegadora .ue se derra$a,a so,re ellosco$o un c6aparrón/

Incluso su instinto esta,a aturdido ,a2oa.uel terri,le &ulgor/ El perro ladró y después (ol(ió a en$udecer/ #iente deLeón intentó $o(erse- pero no pudo/ Elespantoso resplandor parecía atra(esarle elcere,ro/

El coc6e- .ue 6a,ía su,ido por el ca$ino6asta los ol$os- a(an7ó unos $etros $1s y se detu(o/

K Los cone2os de Lucy est1n &uera- $iraK A6 %er1 $e2or .ue los atrape$os/

#e2a los &aros encendidos

El sonido de (oces 6u$anas .ue llega,adesde $1s all1 de la lu7 cegadora 6i7o (ol(er en si a A(ellano/ No podía (er- peroco$prendió .ue no 6a,ía ocurrido nadacon su oído o su ol&ato/ Cerró los o2os y supo dónde esta,a/

K #iente de León Al$iar Cerrad loso2os y corred Kdi2o/ !n $o$ento después441




olió el li.uen y la &ría 6u$edad de una delas pilastras de piedra/ Esta,a de,a2o delgranero/ #iente de León se 6alla,a cerca deél y un poco $1s le2os- Al$iar/ uera- las ,otas de los 6o$,res ara0a,an y rasca,anlas piedras/

K Eso es %ígueloK No ir1 le2osK Atr1palo A(ellano se acercó a Al$iar/K*e te$o .ue tendre$os .ue

a,andonar a Laurel Kdi2oK/ T8 sígue$e/*anteniéndose ,a2o el suelo ele(ado del

granero- los tres corrieron 6acia los ol$os/Las (oces de los 6o$,res .uedaron atr1sCuando ya pensa,an .ue esta,an a sal(o dela lu7 de los &aros entre la 6ier,a .ue ,ordea el sendero- el olor 6ostil y as&iHiantede los gases del tu,o de escape au$entó sucon&usión/ Al$iar se sentó otra (e7 y no

6u,o $anera de con(encerla de .ue se$o(iera/K No de,ería$os de2arla- A(ellano'ra6F

Kpreguntó #iente de LeónK/ #espués detodo- los 6o$,res no le 6ar1n da0o/// 6ancogido a Laurel y lo 6an de(uelto a la 2aula/

K%i &uera un $ac6o- diría .ue sí Kcontestó A(ellanoK- pero necesita$os a442




esta 6e$,ra/ Para eso 6e$os (enido/En ese $o$ento perci,ieron el olor de

los palitos ,lancos encendidos y oyeron alos 6o$,res (ol(er por el corral/ %onaronunos golpes $et1licos $ientras re,usca,anen el coc6e/ El sonido pareció despertar a Al$iar/ %e (ol(ió 6acia #iente de León/

K o no .uiero (ol(er a la 2aula Kdi2o/K Est1s seguraF Kpreguntó #iente de

León/K%í/ Iré con (osotros/#iente de León se dirigió

in$ediata$ente 6acia el seto/ No &ue 6asta.ue lo 6u,o cru7ado y se $etió en la 7an2acuando se dio cuenta de .ue esta,a en ellado opuesto del sendero por el .ue 6a,ían (enido/ %e encontra,a en una 7an2adesconocida/ %in e$,argo- no 6a,ía $oti(opara preocuparse: la 7an2a conducíapendiente a,a2o y por ella se i,a a su casa/

A(an7ó lenta$ente- esperando .ue A(ellano les alcan7ara/ A(ellano 6a,ía cru7ado el sendero poco

después .ue #iente de León y Al$iar/ A susespaldas oía có$o los 6o$,res se ale2a,andel 6rududu/ Cuando llegó a la ci$a del

$argen- el rayo de una linterna ilu$inó elsendero y en&ocó sus o2os ro2os y su cola443




,lanca .ue desaparecía en el seto/K Allí 6ay un cone2o sal(a2e- $iradK A6 %upongo .ue los nuestros no

andar1n le2os +an su,ido allí arri,a con él/ ;a$os a ec6ar un (ista7o/

En la 7an2a- A(ellano se reunió con Al$iar y #iente de León ,a2o unas 7ar7as/

KAle2aos deprisa si podéis Kle di2o a Al$iarK/ Los 6o$,res est1n 2usto detr1sde nosotros/

KNo pode$os seguir- A(ellano Kdi2o#iente de LeónK- no sin de2ar la 7an2a/ Est1 ,lo.ueada/

A(ellano adelantó la nari7 y 6us$eó/In$ediata$ente después de las 7ar7as- la7an2a esta,a cerrada por un $ontón detierra- $alas 6ier,as y desperdicios/Tendrían .ue salir a ca$po a,ierto/ Los6o$,res ya 6a,ían trepado por el $argen y la lu7 de las linternas oscila,a arri,a y a,a2o

del seto y a tra(és de las 7ar7as so,re sus$is$as ca,e7as/ Entonces- a pocos $etros-oyeron unos pasos por el ,orde de la 7an2a/ A(ellano se (ol(ió 6acia #iente de León/

KEscuc6a Kdi2oK- (oy a correr 6asta laotra 7an2a- para .ue $e (ean/ %eguro .ue

intentar1n en&ocar$e con a.uella lu7/*ientras- t8 y Al$iar trep1is por el $argen-444




os $etéis en el seto y ec61is a correr 6astael co,erti7o de los na,os/ Escondeos allí6asta .ue $e re8na con (osotros/ ListoF

No 6a,ía tie$po de discutir/ Al ca,o deun $o$ento A(ellano ec6ó a correr casientre los pies de los 6o$,res y atra(esó elsendero/

K A6í (aKPues en&ócalo con la linterna/ No lo

pierdas#iente de León y Al$iar treparon por la

7an2a y saltaron al sendero/ A(ellano-perseguido por el 6a7 lu$inoso de lalinterna- esta,a a punto de alcan7ar la otra7an2a cuando sintió un &uerte golpe en unapata trasera y un dolor agudo y ardiente enel costado/ El disparo sonó un instantedespués/ El cone2o dio una (oltereta y cayóen una $ata de ortigas del &ondo de la7an2a- y en ese $o$ento perci,ió

(í(ida$ente la &ragancia de las &lores de las6a,as al atardecer/ No sa,ía .ue los6o$,res lle(a,an una escopeta/

A(ellano se arrastró entre las ortigas- conla pata 6erida/ Los 6o$,res lo ilu$inaríancon la linterna en cual.uier $o$ento y lo

cogerían/ A(an7ó dando traspiés a lo largode la pared interior de la 7an2a y sintió .ue445




le &luía sangre por la pata/ #e pronto tu(oconciencia de una corriente .ue le ro7a,aun lado de la nari7- del olor de una $ateriapodrida y 68$eda y de un sonido 6ueco.ue retu$,a,a 2unto a su $is$a ore2a/ %eencontra,a ante la ,oca de una alcantarilla.ue se (acia,a en la 7an2a- un t8nel sua(e y &río- $1s estrec6o .ue un agu2ero decone2o- pero con su&iciente pro&undidad/Con las ore2as gac6as y el (ientre apretadocontra el suelo 68$edo se arrastró por laalcantarilla- e$pu2ando 6acia delante unpe.ue0o $ontón de ,arro- y se .uedóin$ó(il cuando oyó acercarse el ru$or de ,otas/

KNo sé si les 6as dado o no- "o6n/K a lo creo .ue sí/ A.uí 6ay sangre- no

lo (esFKA6- ,ueno- pero eso no .uiere decir

nada/ A6ora podría estar $uy le2os de a.uí/

*e parece .ue lo 6as perdido/KCreo .ue est1 entre las ortigas/KCo$prué,alo/KA.uí no est1/KMueno- no pode$os (agar de un lado a

otro toda la $aldita noc6e/ Tenía$os .ue

6a,erlos cogido en cuanto 6an salido de la 2aula/ No de,erías 6a,er disparado- "o6n/446




Los 6as a6uyentado- (esF En &in- puedes (enir a ,uscarlo $a0ana- si a8n est1 pora.uí/

#e nue(o se 6i7o el silencio- pero A(ellano continuó in$ó(il en el &río delt8nel/ Le in(adió una &ría lasitud y se su$ióen un pro&undo sopor- en $edio del dolor y los cala$,res/ Al ca,o de un rato- un 6ilode sangre e$pe7ó a gotear por el ,orde deldesagZe en la 7an2a solitaria y pisoteada/

\ \ \

Pelucón- aga7apado cerca de Sar7a$oraso,re la pa2a del esta,lo de (acas- saltódespa(orido al oír el disparo a doscientos$etros $1s arri,a del sendero/ %e do$inó y (ol(ió 2unto a los otros/

K No corr1is Kdi2o con rapide7K/ #etodos $odos- adónde .ueréis correrF A.uí

no 6ay agu2eros/K*1s le2os de la escopeta KcontestóSar7a$ora- con los o2os en ,lanco/

K Espera KeHcla$ó Pelucón-escuc6andoK/ A6ora ,a2an por el sendero-no los oyesF

K%ólo oigo a dos cone2os KrespondióSar7a$ora después de una pausaK- y uno447




de ellos parece eH6austo/%e $iraron y esperaron/ Entonces

Pelucón (ol(ió a le(antarse/K uedaos todos a.uí Kdi2oK/ o iré y

los traeré/ueraen el $argen- encontró a #iente

de León apre$iando a Al$iar- .ue i,a co2a y sin 1ni$os/

KEntrad a.uí- aprisa Kdi2o PelucónK/Por el a$or de rit6- dónde est1 A(ellanoF

KLos 6o$,res le 6an disparado Kcontestó #iente de León/

%e reunieron en la pa2a con los otroscinco cone2os/ #iente de León no esperó a.ue le 6icieran preguntas/

K+an disparado a A(ellano KeHplicóK/+an cogido a Laurel y lo 6an (uelto a $eteren la 2aula/ #espués 6an (enido a ,uscarnos/ Los tres est1,a$os en eleHtre$o de una 7an2a ,lo.ueada/ A(ellano

6a salido por propia iniciati(a- para distraersu atención $ientras nosotros 6uía$os/Pero no sa,ía$os .ue tenían un ar$a/

K Est1s seguro de .ue lo 6an $atadoF Kpreguntó ;erónica/

KNo 6e (isto si le 6an acertado- pero

esta,an $uy cerca de él/K%er1 $e2or .ue espere$os Kdi2o448




Pelucón/Esperaron $uc6o rato/ Por &in #iente de

León y Pelucón (ol(ieron a su,ircautelosa$ente por el sendero/Encontraron el &ondo de la 7an2a pisoteado y salpicado de sangre- y regresaron paradecirlo a los de$1s/

El (ia2e de (uelta- con los tres cone2os de 2aula co2eando- duró $1s de dos penosas6oras/ Todos se sentían a,atidos e in&elices/Cuando llegaron &inal$ente al pie de lacolina- Pelucón di2o a Sar7a$ora- ;erónica y Pico de +alcón .ue los de2aran y siguieran6asta la $adriguera/ Alcan7aron el ,os.ue 2usto al a$anecer y un cone2o saliócorriendo a reci,irlos so,re la 6ier,a68$eda/ Era uinto/ Sar7a$ora se detu(oa su lado $ientras los otros dos seguíanadelante en silencio/

K uinto Kdi2oK- tengo $alas noticias/

A(ellano///KLo sé Krespondió uintoK/ A6ora losé/

K Có$o lo sa,esF KpreguntóSar7a$ora- sorprendido/

KCuando (eníais por la 6ier,a 6ace un

$o$ento Kdi2o uinto en (o7 $uy ,a2aK-detr1s de (osotros 6a,ía un cuarto cone2o-449




co2eando y cu,ierto de sangre/ Corrí a (er.uién era- y entonces sólo os 6e (isto a (osotros tres- uno al lado del otro/

+i7o una pausa y $iró la colina- co$o ,uscando toda(ía el cone2o ensangrentado.ue 6a,ía desaparecido en la penu$,ra/Entonces- co$o Sar7a$ora no decía nada$1s- in.uirió:

K %a,es .ué 6a ocurridoFCuando Sar7a$ora le eHplicó lo

sucedido- uinto (ol(ió a la $adriguera y se $etió en su agu2ero (acío/ !n poco $1starde- Pelucón trepó por la colina con loscone2os de 2aula y con(ocó a todos en elPanal/ uinto no apareció/

ue un triste reci,i$iento para loseHtra0os/ Ni si.uiera Ca$panilla pudoencontrar una pala,ra alegre/ #iente deLeón esta,a inconsola,le al pensar .uepodría 6a,er i$pedido .ue A(ellano saltara

solo de la 7an2a/ La reunión ter$inó en unsilencio $elancólico y unsilflay inapetente/ A.uella $is$a $a0ana llegó Ace,o

co2eando a la $adriguera/ #e sus tresco$pa0eros- sólo Plateado esta,a alerta eileso/ Espino Cer(al esta,a 6erido en la cara

y resón te$,la,a y se (eía en&er$o deagota$iento/ No 6a,ía $1s cone2os con450




ellos/

451




26. )uinto en el m"s all"

En su terri,le (ia2e-cuando el c6a$1n 6a erradoa tra(és de oscuros ,os.ues y grandes cordilleras de$onta0as/// llega a un clarodel terreno/ La etapa $1sdi&ícil de la a(entura e$pie7aa6ora/ Las pro&undidades del$undo su,terr1neo se a,renante él/

!no +ar(a- citado por "osep6 Ca$p,ell en !l h0roe de las mil caras

uinto yacía en el suelo de tierra delagu2ero/ uera- las colinas a8n esta,an ,a2oel intenso y deslu$,rante sol del $ediodía/El rocío .ue cu,ría la 6ier,a se 6a,íasecado pronto y los pin7ones en$udecierona $edia $a0ana/ A6ora- el aire se agita,ate$,loroso en las solitarias eHtensiones de6ier,a seca/ En el sendero .ue pasa,a antela $adriguera- rutilantes 6ilos de lu7 K

452




acuosos espe2is$osK gotea,an y relucíanen la 6ier,a $1s corta y sua(e/ #esde le2os-los 1r,oles del ,orde del 6ayal aparecíanllenos de so$,ras grandes y densas-i$penetra,les para el o2o deslu$,rado/ El8nico sonido era el sip- sip de lossalta$ontes- la 8nica &ragancia- la delto$illo caliente/

En su cone2era- durante las 6oras $1s ,oc6ornosas- uinto dor$ía y desperta,a-re(ol(iéndose in.uieto y ara0ando$ientras las 8lti$as tra7as de 6u$edad seseca,an en la tierra so,re su ca,e7a/ !na (e7- cuando un reguero de tierrapol(orienta cayó del tec6o- saltó en sue0os y- al despertarse dio cuenta de .ue esta,aen la ,oca de la galería/ ;ol(ió a su cone2eraa acostarse/ Cada (e7 .ue se desperta,a-recorda,a la pérdida de A(ellano y su&ría denue(o con la certe7a .ue le 6a,ía asaltado

cuando la &igura del cone2o desdi,u2ado y co2o desapareció de la colina/ #óndeestaría a6ora a.uel cone2oF E$pe7ó aseguirlo entre los ca$inos en$ara0ados desus propios pensa$ientos- por la ci$a &ría-cu,ierta de rocío- y por los ca$pos de

a,a2o- (elados por la ne,lina del al,a/La ne,lina se arre$olina,a en torno a453




uinto- .ue se arrastra,a entre cardos y ortigas/ A6ora ya no podía (er al cone2oco2o delante de él/ Esta,a solo y asustado-pero perci,ía (ie2os y &a$iliares olores y sonidos/// los del ca$po donde 6a,íanacido/ Las espesas $alas 6ier,as del (erano ya 6a,ían desaparecido/ %e 6alla,a ,a2o las ra$as desnudas de los &resnos y losene,ros en &lor de $ar7o/ Cru7ó el arroyo y su,ió la pendiente 6acia el sendero- 6acia ellugar donde A(ellano y él 6a,ían (isto elletrero/ %eguiría estando allíF *irótí$ida$ente el decli(e/ La nie,la no leper$itía (er con claridad- pero al acercarse (io a un 6o$,re ocupado con un $ontónde 6erra$ientas: una pala- una cuerda y otros utensilios $1s pe.ue0os cuya utilidaddesconocía/ El letrero yacía en el suelo/ Era$1s pe.ue0o de lo .ue recorda,a y esta,a&i2o a una larga ta,la .ue aca,a,a en punta

por a,a2o para poder cla(arlo en la tierra/La super&icie del letrero era ,lanca- talco$o la recorda,a- y la cu,rían líneasnegras y angulares co$o palos/ uintosu,ió la cuesta (acilante y se detu(o cercadel 6o$,re- .ue $ira,a un agu2ero

estrec6o y pro&undo practicado en la tierraa sus pies/ El 6o$,re se (ol(ió 6acia uinto454




con la $is$a a$a,ilidad .ue un ogrodedicaría a una (ícti$a a la .ue a$,ossa,ían .ue daría $uerte y co$ería encuanto se le anto2ase 6acerlo/

K A6 .ué estoy 6aciendo- e6F Kdi2oel 6o$,re/

K%í- .ué 6acesF Kcontestó uinto-$irando con &i2e7a y te$,lando de $iedo/

K%ólo coloco este letrero Kdi2o el6o$,reK- y supongo .ue .uieres sa,er por.ué- (erdadF

K%í K$ur$uró uinto/KEs por ese (ie2o A(ellano Krespondió el

6o$,reK/ Tene$os .ue se0alar dóndeest1- decir algo so,re él- sa,esF .uécrees .ue diceF

KNo lo sé Kdi2o uintoK/ Có$o///có$o puede decir algo un ta,lónF

K A6 Pues sí .ue puede Kreplicó el6o$,reK/ A.uí es donde nosotros sa,e$os

algo .ue (osotros ignor1is/ Por eso os$ata$os cuando se nos anto2a/ %i ec6asuna ,uena $irada a ese ta,lón es pro,a,le.ue sepas $1s de lo .ue sa,es a6ora/

Ma2o la lu7 ,ru$osa y lí(ida- uinto $iróel letrero de 6ito en 6ito/ *ientras $ira,a-

los palos negros oscila,an so,re lasuper&icie ,lanca/ Le(anta,an sus ca,ecitas455




a&iladas en &or$a de cu0a y parlotea,an 2untos co$o un nido lleno de crías deco$adre2as/ El sonido- ,urlón y cruel-penetró dé,il$ente en sus oídos-a$ortiguado por arena o arpillera/ En$e$oria de A(ellano'ra6 En $e$oria de A(ellano'ra6 En $e$oria de A(ellano'ra6 "a- 2a- 2a- 2a J

KPues sí- ya (es Kdi2o el 6o$,reK/ tengo .ue colgarlo a.uí- en este cartel/ %i es.ue consigo ponerlo derec6o/ Igual .uecolgarías un arrenda2o o un ar$i0o (ie2o/A6 ;a$os a colgarlo/

K No KeHcla$ó uintoK/ No- no lo6ar1s

K%ólo .ue a8n no lo 6e cogido- sa,esFNo lo puedo colgar por.ue se 6a ido poreste $aldito agu2ero- se 6a escondido/ %e 6a$etido en el $aldito agu2ero 2usto cuandolo tenía$os ,ien colocado y a6ora no puedo

sacarlo/uinto se su,ió so,re las ,otas del6o$,re y $iró dentro del agu2ero/ Eracircular- un cilindro de tierra cocida .uedesaparecía (ertical$ente en el terreno/Lla$ó: A(ellano A(ellano J Algo se

$o(ió en el &ondo del agu2ero y ya esta,a apunto de lla$ar otra (e7 cuando el 6o$,re456




se agac6ó y le golpeó entre las ore2as/uinto luc6a,a en una espesa nu,e de

tierrasua(e y pol(orienta/ Alguien decía:K Tran.uilo- uinto- tran.uilo%e incorporó/ Tenía tierra en los o2os- en

las ore2as y en la nari7/ No podía oler nada/%e sacudió y di2o:

K uién esFK%oy Sar7a$ora/ +e (enido a (er có$o

esta,as/ No pasa nada- sólo se 6a caído unpoco de tierra del tec6o- eso es todo/ +oy 6a6a,ido $uc6os derru$,a$ientos por todala $adriguera- es de,ido al calor/ #e todos$odos- creo .ue te 6e despertado de unapesadilla/ Agita,as las cuatro patas y lla$a,as a A(ellano/ Po,re uinto uédesgracia .ue 6aya pasado esto #e,e$ostratar de so,relle(arlo lo $e2or posi,le/Todos tene$os .ue de2ar de correr alg8ndía- ya lo sa,es/ #icen .ue rit6 conoce a

todos los cone2os- a cada uno de ellos/K Es de noc6eF Kpreguntó uinto/KToda(ía no/ Pero 6ace rato .ue 6a

pasado ni' rit6/ Ace,o y los otros ya 6an (uelto/ resón est1 $uy en&er$o y no 6antraído ninguna 6e$,ra- ni una sola/ La

situación no podría ser peor/ Ace,o siguedur$iendo- esta,a co$pleta$ente457




eH6austo/ +a dic6o .ue nos contaría losucedido esta tarde/ Cuando le 6e$osco$unicado lo del po,re A(ellano- 6adic6o/// uinto- no $e escuc6as/ ui71pre&ieres .ue $e calle/

KSar7a$ora Kdi2o uintoK- conoces ellugar donde dispararon a A(ellanoF

K%í- Pelucón y yo &ui$os a $irar dentrode la 7an2a antes de irnos/ Pero no de,es///

K Podrías ir allí con$igo a6oraFK ;ol(er allíF O6- no/ Es $uy le2os-

uinto- y de .ué ser(iríaF Es $uy arriesgado y 6ace de$asiado calorQ sóloconseguirías sentirte $1s desgraciado/

KA(ellano no est1 $uerto Kdi2o uinto/K%í- los 6o$,res se lo lle(aron- uinto/

;i la sangre/K%í- pero no (iste a A(ellano- por.ue no

est1 $uerto- Sar7a$ora- tienes .ue 6acer lo.ue te pido/

K*e pides de$asiado/KEntonces tendré .ue ir solo/ Pero lo.ue te pido es .ue (engas y sal(es la (ida de A(ellano/

Cuando por &in Sar7a$ora accedió de$ala gana y e$pe7aron a ,a2ar por la

colina- uinto i,a tan deprisa co$o sicorriera para ponerse a cu,ierto/ Apre$ió458




una y otra (e7 a Sar7a$ora para .ue seapresurase/ Los ca$pos esta,an (acíos ,a2ola lu7 deslu$,rante/ Todas las criaturas$ayores .ue un $oscardón seresguarda,an del calor/ Cuando llegaron alos co,erti7os próHi$os al sendero-Sar7a$ora e$pe7ó a eHplicar .ue él y Pelucón 6a,ían (uelto para e$prender la ,8s.uedaQ pero uinto le interru$pió/

KTene$os .ue su,ir la cuesta- ya lo sé-pero t8 de,es ense0ar$e la 7an2a/

Los ol$os esta,an .uietos/ No 6a,ía el$enor sonido entre las 6o2as/ La 7an2are,osa,a de peri&ollo ,orde- cicuta y largostallos de ,rionia (erde/ Sar7a$ora le guió6asta el pisoteado $atorral de ortigas y uinto se sentó entre ellas- ol&ateando y $irando a su alrededor en silencio/Sar7a$ora le o,ser(a,a con desconsuelo/!n le(e 61lito de (iento sopló por los

ca$pos y un $irlo e$pe7ó a cantar desde$1s all1 de los ol$os/ Por &in uinto se$o(ió 6acia el &ondo de la 7an2a/ Losinsectos 7u$,a,an en sus oídos y derepente una pe.ue0a nu,e de $oscas salió (olando de una piedra .ue so,resalía/ No-

no era una piedra/ Era sua(e y regular- un ,orde circular de lo7a/ La ,oca $arrón de459




un desagZe- $anc6ada de negro en el ,ordein&erior por un 6ilo de sangre delgado y seco: de sangre de cone2o/

K El $aldito agu2ero K$ur$uróuintoK/ El $aldito agu2ero

Escudri0ó la ,oca oscura/ Esta,a ,lo.ueada/ Mlo.ueada por un cone2o/ Podíaolerse con claridad/ !n cone2o cuyo dé,ilpulso apenas se oía- a$pliado en laestrec6e7 del t8nel/

K A(ellanoF Kdi2o uinto/Sar7a$ora estu(o a su lado

in$ediata$ente/K ué pasa- uintoFKA(ellano est1 en ese agu2ero Kdi2o

uintoK y est1 (i(o/

460




2 . 'o pod*is ima#inarlo si nohab*is estado allí

El %e0or $e ,endiga-nunca (i gente igual/

%ignor Pio77i- citado por Cecilia T6rale

En el Panal- Pelucón y Ace,o espera,anpara dar inicio a la segunda reunión desdela pérdida de A(ellano/ Cuando el airee$pe7ó a re&rescar- los cone2os despertaron y- uno tras otro- ,a2aron por los corredores.ue partían de las cone2eras $1s pe.ue0as/Todos se sentían a,atidos e indecisos/Co$o sucede con el dolor de una 6eridagra(e- 6a de pasar alg8n tie$po para .ue sesienta el e&ecto de una gran con$oción/Cuando a un ni0o se le co$unica- porpri$era (e7 en su (ida- .ue una persona.ue conoce 6a $uerto- aun.ue no lo pongaen duda- puede $uy ,ien ocurrir .ue no loco$prenda del todo y $1s tarde pregunte4.ui71 repetidas (eces5 dónde est1 lapersona $uerta y cu1ndo (ol(er1/ Cuando

461




Puc6ero 6u,o plantado en su interior-co$o un 1r,ol so$,río- la idea de .ue A(ellano no regresaría nuncael estuporsuperó a la triste7a- y (io ese $is$o estuporen las caras de sus co$pa0eros/ No seen&renta,an a una crisis de acción y nadales i$pedía continuar su (ida en la$adriguera co$o 6asta entonces- y sine$,argo los cone2os se sentían (encidospor la con(icción de .ue la suerte los 6a,íaa,andonado/ A(ellano esta,a $uerto y laeHpedición de Ace,o 6a,ía sido unco$pleto &racaso/ ué $1s podía ocurrirF

Ace,o- de$acrado- con el eri7ado pela2elleno de a7otalenguas y &rag$entos de ,ardana- esta,a 6a,lando con los trescone2os de corral- intentandotran.uili7arlos co$o ,uena$ente podía/Nadie podía decir a6ora .ue A(ellano 6a,íaperdido la (ida en una e$presa te$eraria/

Al $enos gracias a él 6a,ían conseguidodos 6e$,ras para la $adriguera/ Pero eratan e(idente .ue se sentían a disgusto en sunue(o entorno .ue le resulta,a di&ícil node2arse (encer por la idea de .ue podíaesperarse $uy poco de ellas/ Las cone2as

in.uietas o ner(iosas suelen ser estérilesQ y có$o i,an a.uellas cone2as a sentirse462




co$o en casa en a.uellas eHtra0ascircunstancias y en un lugar donde todo el$undo esta,a su$ido en tristes$editacionesF Tal (e7 $orirían- o se$arc6arían/ !na (e7 $1s se entregó a latarea de eHplicar .ue esta,a seguro de .ueles espera,an tie$pos $e2oresQ y $ientraslo decía- se sintió el $enos con(encido detodos/

Pelucón 6a,ía en(iado a Mellota a (er si&alta,a alguien por (enir/ Mellota regresópara decir .ue resón se sentía de$asiadoen&er$o- y .ue no 6a,ía conseguidoencontrar ni a Sar7a$ora ni a uinto/

KMueno- de2e$os a uinto Kdi2oPelucónK/ Po,re $uc6ac6o- tal (e7 es$e2or .ue lo de2e$os solo durante untie$po/

KPero es .ue no est1 en su cone2era Kdi2o Mellota/

KNo i$porta Kdi2o Pelucón/Pero sin e$,argo pensó: uinto y Sar7a$oraF Es posi,le .ue 6ayana,andonado la $adriguera sin decírselo anadieF si lo 6an 6ec6o- .ué ocurrir1cuando los otros se enterenFJ %ería

prudente pedirle a [e6aar .ue saliera a ,uscarlos $ientras toda(ía 6a,ía lu7F si463




[e6aar los encontra,a- .ué pasaríaentoncesF No podían o,ligarlos a regresar/ si lo 6acían- de .ué ser(iría- si ellos.uerían irseF En ese $o$ento Ace,oe$pe7ó a 6a,lar y se 6i7o el silencio/

KTodos sa,éis .ue esta$os en un aprietoKdi2o Ace,oK- y supongo .ue prontotendre$os .ue decidir .ué es lo $1scon(eniente para nosotros/ Pero creo .ueantes .ue nada de,ería eHplicaros có$o es.ue nosotros cuatro: Plateado- EspinoCer(al- resón y yo- 6e$os regresado sin6e$,ras/ No es necesario .ue $e recordéis.ue cuando parti$os pens1,a$os .ue i,a aser un asunto sencillo/ sin e$,argo- a.uíesta$os: un cone2o en&er$o- otro 6erido y nada .ue 2usti&i.ue las pérdidas/ Os de,éisestar preguntando por .ué/

KNadie te culpa- Ace,o Kdi2o Pelucón/KNo sé si soy culpa,le o no Kreplicó

Ace,oK/ ;osotros $is$os podréis 2u7garlocuando 6ay1is escuc6ado la 6istoria/JLa $a0ana de la partida 6acia un

tie$po per&ecto para los 6lessil ca$inantes y pensa$os .ue no 6a,ía necesidad de ircon prisas/ Recuerdo .ue 6acia &resco y

parecía .ue el día tardaría a8n en aclararse y despe2arse del todo/ +ay una gran2a no464




$uy le2os de la otra linde del ,os.ue- y aun.ue no 6a,ía 6o$,res rondando &ueratan te$prano- no $e apetecía to$ar eseca$inode $odo .ue segui$os a(an7andopor el terreno ele(ado del lado de poniente/Esper1,a$os llegar al ,orde de la colina-pero allí no 6ay una ladera a,rupta co$oen la cara norte/ La tierra alta se eHtiende6asta el in&inito- descu,ierta- seca y solitaria/ +ay nu$erosos escondri2os paralos cone2os- ca$pos de $aí7- setos y $1rgenes- pero no un (erdadero ,os.ue-sólo grandes eHtensiones de tierra ligerasalpicada de enor$es piedras de pedernal ,lancas/ o tenía la esperan7a de .ueencontraría$os un terreno si$ilar al .ueconoce$os- prados y ,os.ues- pero no &ueasí/ #e todas &or$as- encontra$os unsendero &lan.ueado a un lado por un tupidoseto y decidi$os seguirlo/ Nos lo to$a$os

con cal$a y nos detu(i$os $uc6as (eces-por.ue .uería e(itar por todos los $ediostrope7ar con un elil/ Estoy seguro de .ueera un terreno poco apropiado a causa delos ar$i0os y los 7orros- y no 6u,ierasa,ido .ué 6acer de 6a,ernos topado con

uno/KEstoy casi seguro de .ue pasa$os $uy 465




cerca de una co$adre2a Kdi2o PlateadoK/Pude olerla/ Pero ya sa,éis có$o son loselil: si no est1n ca7ando- por lo general noreparan en uno/ Apenas de2a$os rastro y enterra$os nuestra 6ra3a- co$o si&uéra$os gatos/

KMien- antes de ni' rit6 Kcontinuó Ace,oK el sendero nos condu2o 6asta un ,os.ue alargado y ralo .ue atra(esa,a lacolina/ Los ,os.ues de las tierras ,a2as son$uy eHtra0os- no es ciertoF A.uél no era$1s espeso .ue el .ue 6ay so,re nosotrosa6ora- pero se eHtendía 6asta donde la (istaalcan7a,a en a$,as direcciones- en unalínea co$pleta$ente recta/ #etesto laslíneas rectas: son o,ra del 6o$,re/ e&ecti(a$ente- encontra$os una carretera 2unto a ese ,os.ue/ Era una carreterasolitaria y (acía- pero de todas &or$as yo no.uería estar cerca de ella- así .ue cru7a$os

el ,os.ue y sali$os a ca$po a,ierto/ Allí&ue donde [e6aar nos (io y nos indicó .ueca$,i1se$os de dirección/ Le preguntécó$o í,a$os y él di2o .ue est1,a$os a$edio ca$ino- así .ue pensé .ue no sería$ala idea e$pe7ar a ,uscar un lugar para

pasar la noc6e/ No $e apetecía dor$ir alraso y al &inal escar,a$os unos re&ugios en466




el &ondo de una pe.ue0a 6oya/ Luegoco$i$os y pasa$os la noc6e ,ien/

JNo creo necesario contaros todos losdetalles del (ia2e/ E$pe7ó a llo(er 2ustoantes del desayuno- y un (iento &río y desapaci,le aco$pa0a,a a la llu(ia- de$odo .ue nos .ueda$os donde est1,a$os6asta después de ni' rit6/ Entonces el díase despe2ó y reanuda$os el (ia2e/ La$arc6a no &ue agrada,le a causa del suelo$o2ado- pero al caer la tarde calculé .uede,ía$os de estar $uy cerca del sitio/Esta,a $irando alrededor cuando unalie,re salió de entre los pastos y yo lepregunté si sa,ía de una gran cone2eracerca de allí/

J 7frafa F KpreguntóK/ ;ais aD&ra&aFU

J %í- si así es co$o se lla$aU Krespondí/J La conocéisFU

J No Kdi2eK- no la conoce$os/uere$os sa,er dónde est1/UJ Mien Kdi2o élK- $i conse2o es .ue

escapéis- y deprisa/UJ o esta,a pregunt1ndo$e .ué podía

signi&icar a.uello cuandode pronto- tres

grandes cone2os aparecieron en lapendiente- igual .ue yo la noc6e .ue (ine a467




arrestarte- Pelucón- y uno de ellos di2o:Puedo (er (uestras $arcasFUJ *arcasF KpreguntéK/ ué $arcasF

No co$prendo/UJ No sois de D&ra&aFUJ No Kdi2eK/ Pero es allí adonde nos

dirigi$os/ %o$os eHtran2eros/UJ Aco$pa0ad$eU Kdi2o/ Nada de

;enís de $uy le2osFU o Os 6a,éis$o2ado $uc6oFU o algo por el estilo/

JEntonces los tres cone2os nos lle(aronpendiente a,a2o y así &ue co$o llega$os aD&ra&a- co$o ellos la lla$an/ creo .ueser1 $e2or .ue os eHpli.ue algunas cosaspara .ue os enteréis de .ué pe.ue0o y suciopu0ado de llorones escar,a setos so$osa.uí/

JD&ra&a es una $adriguera in$ensa-$uc6o $1s grande .ue a.uella de la .ueprocede$os- $e re&iero a la T6reara6Ws/ el

8nico te$or de los cone2os .ue la 6a,itan es.ue los 6o$,res los encuentren y losin&ecten con la ceguera ,lanca/ Toda ellaest1 organi7ada para ocultar su eHistencia/Los agu2eros est1n escondidos y todos loscone2os del lugar siguen órdenes estrictas

de la O sla/ Allí tu (ida no te pertenece-pero a ca$,io tienes seguridad/// si es .ue468




(ale la pena tenerla a ese precio/JAde$1s de la O sla- tienen lo .ue

lla$an un Conse2o- y cada uno de loscone2os del Conse2o se cuida de unacuestión deter$inada/ !no se cuida de laali$entaciónQ otro es responsa,le de lossiste$as de ocultaciónQ otro se cuida de lareproducción- y así sucesi(a$ente/ Encuanto a los cone2os corrientes- sólo uncierto n8$ero puede estar en la super&icieal $is$o tie$po/ Cada cone2o reci,e una$arca cuando es un cac6orro: les dan un$ordisco pro&undo ,a2o la ,ar,illa o en uncuarto trasero o en la pata delantera/ Asípueden distinguirlos por la cicatri7 el restode sus (idas/ No puedes estar en lasuper&icie a $enos .ue sea la 6oraesta,lecida para los $ie$,ros de tu $arca/

K .uién te lo (a a i$pedirF Kgru0óPelucón/

KEsa es la parte $1s terrorí&ica/ LaO sla/// no podéis i$agin1roslo si no6a,éis estado allí/ El 2e&e es un cone2olla$ado ;ulnerariaQ lo lla$an general ;ulneraria/ #espués os eHplicaré $1s so,reél/ Por de,a2o de él 6ay capitanes- cada uno

a cargo de una $arca- y cada capit1n tienesus propios o&iciales y centinelas/ %ie$pre469






León/K*uc6o- cierta$ente Kreplicó Ace,oK/

La $ayoría sólo pueden 6acer lo .ue les$andan/ Nunca 6an estado &uera de D&ra&ani 6an ol&ateado a un ene$igo/ El 8nicoo,2eti(o de todo cone2o en D&ra&a es$eterse en la O sla- por los pri(ilegiosQ y el8nico o,2eti(o de todos en la O sla es$eterse en el Conse2o/ El Conse2o dis&rutade todo lo $e2or/ Pero la O sla se $uestrain&leHi,le y ,rutal/ %e turnan para 6acer lo.ue lla$an Patrullas A$plias/ Recorren losalrededores y (i(en al aire li,re durantedías/ En parte lo 6acen para (er .ué puedendescu,rir y en parte para entrenarse y desarrollar resistencia y astucia/ Retienen atodo 6lessil .ue encuentran y lo lle(an aD&ra&a/ si se niegan a aco$pa0arlos- los$atan/ Consideran a los 6lessil un peligro-por.ue pueden lla$ar la atención de los

6o$,res/ Las patrullas a$plias in&or$ande todo al general ;ulneraria y el Conse2odecide .ué 6acer en relación a cual.uierno(edad .ue consideran .ue puede ser unpeligro/

KEntonces no pudieron descu,rir

(uestro rastro cuando i,ais para all1F Kpreguntó Ca$panilla/471




K O6- no- nada de eso *1s tarde nosentera$os de .ue alg8n tie$po después de.ue a.uel cone2o- el capit1n Ca$peón- noslle(ara a la ciudad- llegó un corredor de unade las patrullas a$plias para in&or$ar .ue6a,ían encontrado el rastro de tres o cuatrocone2os .ue se acerca,an a D&ra&a desde elnorte y para pedir órdenes al respecto/ Loen(iaron de (uelta para in&or$ar de .ueest1,a$os &eli7$ente ,a2o control/

JEn &in- el caso es .ue el tal capit1nCa$peón nos lle(ó 6asta un agu2ero en la7an2a/ La ,oca del agu2ero era un peda7o detu,ería de ,arro- y si un 6o$,re la 6u,iesearrancado- la a,ertura se 6a,ríaderru$,ado y 6a,ría ,orrado toda se0aldel corredor del interior/ allí nosenco$endó a otro capit1n- por.ue él tenía.ue regresar a la super&icie para ter$inarsu turno de ser(icio/ Nos lle(aron a una

gran cone2era y nos di2eron .ue nosinstal1ra$os/J+a,ía otros cone2os en la $adriguera y

&ue escuc61ndolos y 6aciéndoles preguntasco$o $e enteré de la $ayor parte de lo .ueos 6e contado/ +a,la$os con algunas de las

6e$,ras y $e 6ice a$igo de una lla$ada

472




+y7ent6lay/<@ Le eHpli.ué el pro,le$a .uetenía$os a.uí y por .ué 6a,ía$os ido- y entonces ella nos 6a,ló so,re D&ra&a/Cuando ter$inó- yo di2e: %uena terri,le/%ie$pre 6a sido asíFU Ella di2o .ue noQ su$adre le 6a,ía contado .ue en a0ospasados la cone2era esta,a en otro lugar y era $uc6o $1s pe.ue0aQ pero entonces6a,ía (enido el general ;ulneraria- los6a,ía o,ligado a trasladarse a D&ra&a y 6a,ía ideado todo el siste$a de ocultación- y luego lo 6a,ía per&eccionado 6asta .ue loscone2os de D&ra&a estu(ieron tan segurosco$o las estrellas en el cielo/ *uc6oscone2os $ueren de (ie2os- si no los $ata laO sla Kdi2o ellaK/ Pero el pro,le$a es .uea6ora 6ay $1s cone2os de los .ue lacone2era puede $antener/ Cual.uier nue(aeHca(ación per$itida tiene .ue 6acerse ,a2o la super(isión de la O sla y todo (a

terri,le$ente despacio y con $uc6asprecauciones/ Todo tiene .ue estarescondido- co$prendéisF D&ra&a est1superpo,lada y $uc6os cone2os no su,en ala super&icie tan a $enudo co$ocon(endría/ por alguna ra7ón- no 6ay

su&icientes $ac6os y 6ay de$asiadas10 Hyzenthlay , “brillo@ rocío@ piel”, “piel que brilla como el rocío”.

473




6e$,ras/ *uc6as 6e$os descu,ierto .ueno pode$os criar de,ido a lasuperpo,lación- pero no per$iten .uenadie se $arc6e/ +ace unos días- (arias6e$,ras nos presenta$os ante el Conse2o y pregunta$os si podría$os &or$ar unaeHpedición para &undar una nue(a$adriguera en otro lugar/ #i2i$os .ue nosiría$os le2os- $uy le2os- tan le2os co$oellos .uisieran/ Pero ni si.uiera nosescuc6aron/// descartado/ Las cosas nopueden continuar así- el siste$a se est1 (iniendo a,a2o/ Pero no con(iene .ue teoigan 6a,lando de ello/U

JMien- pensé yo- eso suena esperan7ador/%eguro .ue no pondr1n reparos a nuestrapropuesta/ %ólo .uere$os lle(arnos algunas6e$,ras- no $ac6os/ Ellos tienen $1s6e$,ras de las .ue pueden al,ergar y nosotros .uere$os lle(arlas $1s le2os de lo

.ue ninguno de ellos 6a estado nunca/JPoco después (ino otro capit1n y nosdi2o .ue tenía$os .ue aco$pa0arlo a lareunión del Conse2o/

JEl Conse2o esta,a reunido en unaespecie de cone2era grande/ Es alargada y

$1s ,ien estrec6a/// no tan ,uena co$onuestro Panal- por.ue ellos no tienen raíces474




de 1r,ol .ue &or$en un a$plio tec6o/Tu(i$os .ue esperar &uera $ientrasdiscutían so,re otras $uc6as cuestiones/Nosotros sólo éra$os uno $1s de losasuntos diarios del Conse2o: EHtran2eroscapturados/U +a,ía otro cone2o esperando- (igilado por una guardia especial- laO sla&a- la lla$anla policía del Conse2o/Nunca 6e (isto a nadie tan asustado en toda$i (ida/// creí .ue se (ol(ería loco de $iedo/Le pregunté a uno de los O sla&a cu1l era elpro,le$a y él di2o .ue a.uel cone2o-Negroso- 6a,ía sido atrapado tratando deescapar de la cone2era/ Mien- el caso es .uelo 6icieron entrar en la sala y lo pri$ero.ue oí$os &ue al po,re tipo intentando 2usti&icarse- y luego e$pe7ó a gritar y apedir cle$encia/ cuando salió (i$os .uele 6a,ían desgarrado las ore2asQ se las6a,ían de2ado peor .ue la $ía/ E$pe7a$os

a ol&atearlo- a,soluta$ente aterrori7adosQpero uno de la O sla&a di2o: No es paratanto/ Tiene suerte de estar (i(o/U $ientras a8n est1,a$os $editando so,reel asunto- alguien salió y anunció .ue elConse2o nos espera,a/

JEn cuanto entra$os nos colocarondelante del tal general ;ulneraria- y por475




cierto .ue es un tipo se(ero/ No creo .ue nisi.uiera t8- Pelucón- pudieras ri(ali7ar conél/ Es casi tan grande co$o una lie,re y 6ay algo en su presencia .ue i$pone- co$o si lasangre- la luc6a y la $uerte &or$aran partedel tra,a2o diario para él/ Pensé .uee$pe7aría pregunt1ndonos .uiénes éra$os y .ué .uería$os- pero no 6i7o nadaparecido/ #i2o: ;oy a eHplicaros las leyesde la $adriguera y las condiciones ,a2o lascuales (i(iréis a.uí/ #e,éis escuc6ar conatención- por.ue las leyes de,en sercu$plidas y cual.uier (iolación de ellasser1 castigada/U o le interru$pí y di2e .uede,ía de 6a,er un $alentendido/ Nosotroséra$os una e$,a2ada- di2e- (enida de otra$adriguera para apelar la ,uena (oluntad y la ayuda de D&ra&a/ eHpli.ué .ue todo lo.ue .uería$os era su per$iso paracon(encer a algunas 6e$,ras de .ue nos

aco$pa0aran a nuestra $adriguera/Cuando ter$iné- el general ;ulneraria di2o.ue eso esta,a descartado: no 6a,ía nada.ue discutir/ o repli.ué .ue nos gustaría.uedarnos con ellos un día o dos para tratarde 6acerles ca$,iar de opinión/

O6- síKdi2o élK- os .uedaréis/ Pero no (ol(eréis a tener ocasión de ocupar el476




tie$po del Conse2o/// al $enos en lospróHi$os días/U

J o di2e .ue a.uello $e parecía eHcesi(o/Nuestra petición era sin duda ra7ona,le/ Ei,a a pedirle .ue considerase una o doscosas desde nuestro punto de (ista cuandootro de los conse2eros- un cone2o $uy (ie2o-di2o: Parecéis pensar .ue est1is a.uí paradiscutir con nosotros y cerrar un trato/ Peroso$os nosotros .uienes decidire$os .ué eslo .ue (ais a 6acer/U

J o di2e .ue de,ían recordar .uenosotros 6a,ía$os (enido enrepresentación de otra $adriguera- aun.ue&uera $1s pe.ue0a .ue la de ellos- .ue nostenía$os por sus 6uéspedes/ &ue sólo aldecir esto .ue descu,rí con 6orri,lesorpresa .ue nos considera,an susprisioneros/// o co$o si lo &uése$os- noi$porta có$o lo lla$aran ellos/

JMien- pre&iero no decir nada $1s so,reel &inal de a.uella reunión/ resón 6i7o todolo posi,le por ayudar$e/ +a,ló conelocuencia so,re la decencia y laca$aradería propias de los ani$ales/ Losani$ales no se co$portan co$o los

6o$,res Kdi2oK/ %i tienen .ue pelear-pelean- y si tienen .ue $atar- $atan/ Pero477




no se sientan y utili7an su ingenio para$a.uinar $aneras de destro7ar la (ida delas otras criaturas y 6erirlas/ Poseendignidad y ani$alidad/U

JPero todo &ue in8til/ Al &inal guarda$ossilencio y el general ;ulneraria di2o: ElConse2o no puede dedicaros $1s tie$poa6ora- así .ue tendré .ue de2ar .ue (uestrocapit1n de $arca os co$uni.ue las leyes/Os uniréis a la $arca del lanco #erec6o- ,a2o el capit1n Muglosa/ *1s adelante osreci,ire$os de nue(o y co$pro,aréis loa$iga,les y ser(iciales .ue pode$os$ostrarnos con los cone2os .ue respondena lo .ue se espera de ellos/U

J entonces la O sla nos sacó de la salapara lle(arnos a la $arca del lanco#erec6o/ Al parecer el capit1n Muglosaesta,a de$asiado ocupado para (ernos y yotu(e ,uen cuidado de $antenernos &uera de

su ca$ino- por.ue se $e ocurrió .ue tal (e7.uerría e$pe7ar a $arcarnos allí $is$o/Pero pronto e$pecé a co$prender a .ué sere&ería +y7ent6lay cuando di2o .ue elsiste$a ya no &unciona,a/ Las cone2erasesta,an superpo,ladas- al $enos seg8n

nuestros criterios/ Era &1cil pasarinad(ertido/ Ni si.uiera todos los cone2os478




de una $is$a $arca se conocían/Encontra$os sitio en una cone2era y trata$os de dor$ir un poco- pero alanoc6ecer nos despertaron y nos en(iaron asilflay/ Pensé .ue podía ser una ,uenaocasión para escapar- apro(ec6ando la lu7de la luna- pero parecía 6a,er centinelaspor todas partes/ ade$1s de loscentinelas- el capit1n lle(a,a consigo doscorredores- cuyo tra,a2o consistía en ec6ara correr al instante en cual.uier direccióndesde donde se diera la alar$a/

JCuando 6u,i$os co$ido- (ol(i$os ,a2otierra de nue(o/ Casi todos los cone2os erandóciles y su$isos/ Los e(ita$ospor.uetenía$os intención de escapar si podía$os y no .uería$os .ue nos reconociesen/ Peropor $1s .ue $e es&orcé- no se $e ocurrióning8n plan/

JLa próHi$a co$ida &ue al día siguiente-

poco antes de ni' rit6- y otra (e7 de (ueltaa,a2o/ El tie$po pasa,a terri,le$entedespacio/ Al &inde,ía de ser a la caída de latarde- $e uní a un pe.ue0o grupo decone2os .ue esta,an escuc6ando una6istoria/ sa,éisF- era La lec6uga del

reyU/ El cone2o .ue la conta,a no era ni dele2os tan ,ueno co$o #iente de León- pero479




de todas $aneras escuc6é- por.ue no teníaotra cosa .ue 6acer/ cuando llegó a laparte en .ue El'a6raira6 se dis&ra7a y se6ace pasar por el $édico en el palacio delrey #ar7in de pronto se $e ocurrió unaidea/ Era $uy arriesgada- pero pensé .uepodía &uncionar- sencilla$ente por.ue loscone2os de D&ra&a 6acen sie$pre lo .ue seles $anda sin cuestionarlo/ o 6a,ía estadoo,ser(ando al capit1n Muglosa y $e pareció.ue era un ,uen tipo- concien7udo y unpoco ,lando- y ,astante ago,iado por.uetenía $1s tra,a2o del .ue podía 6acer/

JEsa noc6e- cuando nos lla$aron parasilflay- esta,a oscuro co$o ,oca de lo,o y llo(íaQ pero uno no repara en esas$enudencias en D&ra&a- por.ue se sientea&ortunado de poder salir y co$er un poco/Los cone2os salieron en tropel y nosre7aga$os 6asta .uedar los 8lti$os/ El

capit1n Muglosa esta,a &ueraen lapendiente- con dos de sus centinelas/Plateado y los otros salieron pri$ero y entonces yo $e acer.ué a él 2adeando co$osi 6u,iera corrido/

J Capit1n MuglosaFU

J %íF Kdi2o élK/ ué ocurreFUJ El Conse2o re.uiere tu presencia- de480




in$ediato/UJ ué .uieres decirF KpreguntóK /

Para .uéFUJ %in duda ya te lo dir1n cuando (ayas K

contestéK/ o no les 6aría esperar $uc6o siestu(iera en tu lugar/U

J uién eres t8F Kdi2oK/ T8 no eres unode los corredores del Conse2o/ Los cono7coa todos/ #e .ué $arca eresFU

J No estoy a.uí para contestar a tuspreguntas Kdi2eK/ uieres .ue regrese y les diga .ue no piensas irFU

JAl oír esto pareció (acilar y yo 6iceco$o .ue $e i,a/ Pero- de s8,ito- di2o:*uy ,ien/// Kel po,re parecíaterri,le$ente asustadoK- pero .uién (a a.uedar al cargo a.uí $ientras yo no estoyFU

J o Kdi2eK/ ]rdenes del general ;ulneraria/ Pero regresa pronto/ No .uieropasar$e la $itad de la noc6e 6aciendo tu

tra,a2o/ KPartió co$o una eH6alación/ o$e (ol(í a los otros dos y di2eK: uedaosa.uí- y .ue se os (ea acti(os/ o (oy acontrolar a los centinelas/U

JEntonces los cuatro ec6a$os a correr y nos perdi$os en la oscuridad y-

e&ecti(a$enteno 6a,ía$os recorrido$uc6o trec6o cuando dos centinelas481




salieron de la nada y trataron dedetenernos/ Carga$os contra ellos y pensé.ue 6uirían- pero no lo 6icieron/ Luc6aronco$o locos y uno de ellos le desgarró el6ocico a Espino Cer(al/ Pero nosotroséra$os cuatro y al &inal consegui$osa,rirnos paso entre ellos y segui$oscorriendo ca$po a tra(és/ Cara$,a- con lallu(ia y la oscuridad no sa,ía$os ni en .uédirección í,a$os/ Creo .ue la ra7ón de .uela persecución se retrasara &ue .ue el (ie2oMuglosa no esta,a allí para dar las órdenes/En &in- el caso es .ue e$pe7a$os con ,uenpie/ Pero pronto descu,ri$os .ue nosesta,an siguiendo- y lo .ue es peor- .ue nosesta,an alcan7ando/

JLa O sla de D&ra&a no es cosa de ,ro$a-creed$e/ Los escogen a todos por el ta$a0o y la &uer7a- y do$inan co$o nadie el arte de$o(erse en la oscuridad ,a2o la llu(ia/

Tienen tanto $iedo del Conse2o .ue note$en a nada $1s/ No tardé en co$prender.ue est1,a$os en un aprieto/ La patrulla.ue nos perseguía podía seguirnos en laoscuridad y ,a2o la llu(ia $1s deprisa de lo.ue nosotros podía$os correr y pronto los

tu(i$os pegados a los talones/ Esta,a apunto de decirles a los otros .ue no482




.ueda,a otro re$edio .ue (ol(ernos y luc6ar cuando llega$os a una granpendiente escarpada .ue parecía su,irderec6a 6asta el cielo/ Era $1s e$pinada.ue nuestra ladera- y la pendiente parecíaregular- co$o si la 6u,iesen construido los6o$,res/

JNo 6a,ía tie$po para pensarlo- así .uecorri$os pendiente arri,a/ Esta,a cu,iertade 6ier,as 1speras y ar,ustos/ No sé .uédistancia 6a,ía 6asta la ci$a eHacta$ente-pero diría .ue era tan alta co$o un ser,alcrecido- .ui71 un poco $1s/ Cuandollega$os a la ci$a nos encontra$os so,reunas piedrecitas p1lidas .ue se $o(íancuando corría$os so,re ellas/ Eso nostraicionó/ Entonces trope7a$os con unostro7os de $adera anc6os y planos y dosgrandes ,arras de $etal &i2as .ue e$itíanun sonido/// una especie de 7u$,ido sordo

en la oscuridad/ Esta,a diciendo para $isadentros Esto es o,ra de los 6o$,resUcuando caí por el otro lado/ No 6a,íaad(ertido .ue la ci$a de la pendiente era$uy estrec6a y .ue el otro lado era igual deescarpado/ Caí de ca,e7a por la pendiente

en la oscuridad y &ui a parar contra unsa8coQ y allí $e .uedé/483




Ace,o se interru$pió y estu(o un ratocallado- co$o si estu(iera ordenando susrecuerdos/ Al &in di2o:

K*e resulta $uy di&ícil descri,iros lo.ue ocurrió después/ Aun.ue los cuatroest1,a$os allí- toda(ía no loco$prende$os/ Pero lo .ue (oy a decira6ora es la cruda (erdad/ El %e0or rit6en(ió a uno de sus grandes *ensa2eros parasal(arnos de la O sla de D&ra&a/ Todos6a,ía$os caído por el ,orde de lapendiente por di&erentes sitios/ EspinoCer(al- $edio cegado por su propia sangre- ,a2ó casi 6asta el &ondo/ o $e 6a,íale(antado y 6a,ía (uelto la (ista 6acia laci$a/ +a,ía su&iciente lu7 en el cielo para (er a los de D&ra&a si aso$a,an por allí/ entonces/// entonces una cosa enor$e/// nopuedo descri,iros có$o era/// tan grandeco$o un $illar de 6rududil/// $1s grande///

salió corriendo de la noc6e/ Esta,a llena de&uego y 6u$o y lu7- y rugía y golpea,a las (ías de $etal- y la tierra te$,la,a/ %einterpuso entre los de D&ra&a y nosotrosco$o un $illar de tor$entas con rayos/ Osdiré .ue no $e dio tie$po ni a asustar$e/

No podía $o(er$e/ El rela$pagueo y el&ragor/// &ue co$o si rasgaran la noc6e/ No484




sé .ué les ocurrió a los e&ra&anos- siescaparon o si los aplastó/ - de s8,ito- sedes(aneció y escuc6a$os el tra.ueteo y elsonido $et1lico perdiéndose en ladistancia/ Est1,a$os co$pleta$ente solos/

J ui incapa7 de $o(er$e durante un ,uen rato/ Al &in $e le(anté y &uiencontrando a los otros- uno a uno- en laoscuridad/ Ninguno di2o una pala,ra/ Al piede la pendiente descu,ri$os una especie det8nel .ue atra(esa,a el talud de parte aparte/ Nos arrastra$os por él y &ui$os asalir del lado por el .ue 6a,ía$os su,ido/Luego ca$ina$os un largo trec6o a tra(ésde los ca$pos- 6asta .ue consideré .ue nos6a,ía$os ale2ado ,astante de D&ra&a/ Nosarrastra$os a una 7an2a y dor$i$os allí-los cuatro- 6asta la $a0ana/ Nada 6a,ía.ue i$pidiera .ue se acercara algunacriatura y nos $atase- y sin e$,argo nos

sa,ía$os a sal(o/ ui71 penséis .ue es algo$ara(illoso ser sal(ado por el %e0or rit6en su poder/ *e pregunto a cu1ntos cone2osles 6a,r1 ocurrido/ Pero os diré una cosa-&ue $uc6o $1s terrorí&ico .ue serperseguido por la O sla/ Ninguno de

nosotros ol(idar1 lo .ue senti$os tendidosen a.uella pendiente ,a2o la llu(ia-485




$ientras la criatura de &uego pasa,a so,renuestras ca,e7as/ Por .ué (ino en nuestraayudaF Eso es algo .ue nunca sa,re$os/

JA la $a0ana siguiente ec6é una $iradaalrededor y pronto supe cu1l era ladirección correcta/ Esas cosas sie$pre sesa,en/ +a,ía de2ado de llo(er y nospusi$os en ca$ino/ Pero el (ia2e de regreso&ue $uy duro/ Est1,a$os eH6austos $uc6oantes del &inal/// todos eHcepto PlateadoQ nosé .ué 6a,ría$os 6ec6o sin él/ Ca$ina$ostodo un día y una noc6e sin to$ar un (erdadero descanso/ Lo 8nico .uedese1,a$os era estar de (uelta en casa loantes posi,le/ Cuando alcancé el ,os.ueesta $a0ana- a(an7a,a penosa$entesu$ido en una pesadilla/ En realidad- $ete$o .ue no estoy $uc6o $e2or .ue elpo,re (ie2o resón/ No se .ue2ó ni una sola (e7- pero necesitar1 un largo descanso- y

creo .ue yo ta$,ién/ en cuanto a EspinoCer(al/// ésta es la segunda 6erida gra(e .uereci,e/ Pero eso no es lo peor- no es ciertoF+e$os perdido a A(ellanolo peor .uepodía 6a,er ocurrido/ Algunos $epreguntasteis antes si sería el Cone2o "e&e/

*e alegra sa,er .ue con&i1is en $í- peroestoy co$pleta$ente eH6austo y no $e486




siento con &uer7as para aceptar a6ora/ *esiento tan seco y (acío co$o un pedo delo,o en oto0o/// co$o si el (iento pudieraarrancar$e la piel/

487




2!. Al pie de la colina

ue la $1s grande de lasdic6as estar solo y nosentir$e a,andonado/ O6-sí En lo $1s 6ondo del6orror y las tinie,lasalcan7ar a (islu$,rar el6ogar/

)alter de la *are-The Pil+rim

K Por .ué no sali$os a silflayF Kpreguntó #iente de LeónK/ Te iría ,ienca$,iar de aires un rato/ 6ace una tardeestupenda- si el ol&ato no $e enga0a/+e$os de procurar no desani$arnos $1sde lo necesario- no te pareceF

K%í- Ace,o/ Pero antes de .ue salga$osKinter(ino PelucónK .uería .ue supieras.ue no creo .ue ning8n otro cone2o 6u,ierasido capa7 de sacar a sus co$pa0eros con (ida de un lugar co$o ése/

KEra la (oluntad de rit6 .ue

488




(ol(iéra$os Kreplicó Ace,oK/ Dsa es la (erdadera ra7ón por la .ue esta$os a.uí/

Al (ol(erse para seguir a ;erónica por elpe.ue0o corredor .ue salía al ,os.ue seencontró con Tré,ol/

KPara (osotros de,e de resultar $uy eHtra0o eso de salir al aire li,re y co$er6ier,a Kle di2oK/ Pero os acostu$,raréis- ya (er1s/ Puedo asegurarte .ue A(ellano'ra6 no se e.ui(oca,a cuando di2o .ue estoes $e2or .ue (i(ir en un corral de los6o$,res/ ;ente ense0aré un preciosolugar donde 6ay un césped ,ien cortito- sies .ue Pelucón no se lo 6a co$ido tododurante $i ausencia/

Tré,ol le resulta,a si$p1tica/ Parecía$1s &uerte y $enos tí$ida .ue Mo2 y Al$iar- y salta,a a la (ista .ue se es&or7a,apor adaptarse a la (ida en la $adriguera/ %isería de ,uena pasta o no- no podía decirlo-

pero parecía ,astante saluda,le/KEstar ,a2o tierra est1 ,ien Kdi2o Tré,olcuando salieron al &resco del eHteriorK/ Escasi co$o estar en una cone2era- sólo .ueest1 $1s oscuro/ Para nosotros loreal$ente di&ícil es tener .ue salir &uera

para co$er/ No esta$os acostu$,rados atener la li,ertad de ir adonde nos pla7ca- y 489




no sa,e$os $uy ,ien .ué 6acer/ ;osotroslo 6acéis todo deprisa y corriendo- y la$ayoría de las (eces ni si.uieraentende$os por .ué/ Pre&eriría no co$er$uy le2os de la $adriguera- si no tei$porta/

A(an7aron lenta$ente por entre la6ier,a- $ordis.ueando a.uí y all1 a la lu7del crep8sculo/ Tré,ol pronto .uedóa,sor,ida en su co$ida- pero Ace,o sedetenía continua$ente y olis.uea,a el airede la lo$a tran.uila y desierta/ !n poco$1s all1 ad(irtió la presencia de Pelucón-.ue $ira,a &i2a$ente 6acia el norte- y consus o2os siguió la dirección de su $irada/

K ué pasaF Kpreguntó/KEs Sar7a$ora/ K%u (o7 parecía

ali(iada/Sar7a$ora apareció dando pe.ue0os

saltitos por el 6ori7onte/ Tenía aspecto de

cansado- pero tan pronto los (io aceleró elpaso y se dirigió 6acia Pelucón/K #ónde 6as estadoF K.uiso sa,er éste

K/ #ónde est1 uintoF No esta,acontigoF

K uinto est1 con A(ellano Krespondió

Sar7a$oraK/ Est1 (i(o/ Lo 6an 6erido/ Nosé si es gra(e- pero no $orir1/490




Los otros tres cone2os lo $iraron $udosde aso$,ro- y Sar7a$ora aguardó unosinstantes- dis&rutando del e&ecto .ue 6a,íancausado sus pala,ras/

K A(ellano est1 (i(oF KpreguntóPelucónK/ Est1s seguroF

K%egurísi$o/ Est1 al pie de la colina- enla 7an2a donde te encontraron Ace,o y Ca$panilla la noc6e .ue llegaron/

KNo $e lo puedo creer KeHcla$ó Ace,oK/ %i eso es cierto- son las $e2ores noticias.ue 6e oído en $i (ida/ #e (erdad est1sseguro- Sar7a$oraF ué 6a pasadoFCuéntanos/

K uinto lo encontró/ *e lle(ó con él- no$uy le2os de la gran2a/ Entonces siguiódurante un trec6o la 7an2a y encontró a A(ellano escondido en un tu,o de desagZe/Esta,a $uy dé,il- por.ue 6a,ía perdido$uc6a sangre- y no podía salir solo/ No &ue

capa7 ni de darse la (uelta- así es .uetu(i$os .ue tirar de su pata ,uena parasacarlo/

K có$o sa,ía uinto dóndeencontrarloF

K Có$o sa,e uinto las cosas .ue sa,eF

Ni idea- así .ue $e2or se lo preguntas a él/Cuando consegui$os sacar a A(ellano-491




uinto lo eHa$inó para (er si esta,a$al6erido/ Tiene una 6erida $uy &ea enuna de las patas traseras- pero el 6ueso noest1 roto- y tiene un costado lleno de$agulladuras/ Lo li$pia$os todo lo $e2or.ue pudi$os y nos prepara$os para traerlode (uelta/ Nos 6a lle(ado toda la tarde/ Tei$aginasF A pleno día- no se oía ni una$osca- y nosotros con un cone2o co2o .ueapesta,a a sangre &resca/ Por suerte 6a sidoel día $1s caluroso de este (erano- no se (eía ni un ratón/ Cada tanto rato nosdetenía$os y descans1,a$os resguardadosentre el peri&ollo ,orde/ o esta,a $uertode $iedo- pero uinto esta,a tan tran.uiloco$o una $ariposa posada so,re una roca/No de2a,a de decir No os preocupéis/ No6ay por .ué tener $iedo/ Pode$osto$arnos nuestro tie$poJ/ #espués de lo.ue 6a,ía (isto- le 6a,ría creído incluso si

6u,iera dic6o .ue podía ca7ar 7orros/Mueno- el caso es .ue para cuando llega$osal pie de la colina- A(ellano esta,a eH6austo y &ue incapa7 de dar un paso $1s/ uinto y él se 6an .uedado escondidos entre la$ale7a- y yo 6e (enido para a(isaros/ a.uí

estoy/+u,o un silencio- $ientras Ace,o y 492




Pelucón asi$ila,an lo .ue aca,a,an de oír/inal$ente- éste di2o:

K %e .uedar1n allí esta noc6eFKEso creo/ #udo $uc6o .ue A(ellano

sea capa7 de su,ir por la colina 6asta .ueno esté un poco $1s &uerte/

KEntonces iré con ellos/ Puedo ayudar auinto a adecentar la 7an2a- y estoy segurode .ue le alegrar1 tener a alguien .ue leayude a cuidar de A(ellano/

KPues date prisa- entonces Kdi2oSar7a$oraK/ El sol se pondr1 pronto/

K Ma6 %i $e encuentro un ar$i0o- ser1$e2or .ue se ande con cuidado/ *a0ana ostraeré uno cuando (uel(a Ky desapareciópor el ,orde de la colina/

K;a$os dentro a a(isar a los otros Kdi2o Ace,oK/ ;as a tener .ue repetirlo todo otra (e7- Sar7a$ora/

Recorrer- a pleno sol- el 3iló$etro .ue

separa,a Nut6anger del pie de la colina le6a,ía resultado a A(ellano $1s di&ícil .ueninguna otra cosa en su (ida/ %i uinto nole 6u,iera encontrado- 6a,ría $uerto ena.uel tu,o/ #e 6ec6o- al principio- cuandoéste consiguió atra(esar el pro&undo y

oscuro sopor en el .ue esta,a su$ido consu insistencia- no 6a,ía .uerido responder/493




Le resulta,a $1s &1cil seguir así/ *1s tarde- ya en la penu$,ra de la 7an2a- cuandouinto eHa$ina,a sus 6eridas y co$pro,a,a si era capa7 de le(antarse y ca$inar- se le 6i7o insoporta,le la idea detener .ue incorporarse y recorrer el ca$inode (uelta/ Las $agulladuras del costado leardían- y el dolor de la pata le 6a,íaentur,iado los sentidos/ %e sentía $areado- y no podía ni oler ni oír ,ien/ Pero-&inal$ente- co$prendió .ue uinto y Sar7a$ora se 6a,ían arriesgado a (ol(er ala gran2a a plena lu7 del día sólo por élQ seo,ligó a incorporarse y ,a2ó dando traspiés6asta el ca$ino/ No podía en&ocar ,ien y tenía .ue detenerse constante$ente/ %in elaliento de uintose 6u,iera de2ado caeruna (e7 $1s y se 6u,iera rendido/ ueincapa7 de su,ir por el terraplén delca$ino- y tu(o .ue seguirlo- co2eando-

6asta encontrar una (er2a por la .ue poderdesli7arse/ *uc6o $1s tarde- cuandollegaron a la altura de las torres de altatensión- recordó la 7an2a cu,ierta de $ale7a.ue 6a,ía al pie de la colina y se 6i7o elpropósito de llegar 6asta allí/ Pero cuando

llegaron- se ec6ó en el suelo y al punto.uedó nue(a$ente su$ido en el pro&undo494




sue0o del agota$iento/Cuando Pelucón llegó- encontró a uinto

entre la 6ier,a- apro(ec6ando un $o$entopara co$er/ Ni .ue decir tiene .ue no.uerían $olestar a A(ellano escar,ando-así .ue per$anecieron toda la noc6eencogidos 2unto a él en el poco espacio .uetenían/

Al de2ar su escondite en la p1lida lu7 .ueprecede al al,a- lo pri$ero .ue (io Pelucón&ue la &igura de [e6aar- .ue ,usca,aco$ida entre los sa8cos/ Para lla$ar suatención- golpeó con sus patas el suelo y elp12aro (oló 6asta él desli71ndosepl1cida$ente entre los 1r,oles/

K %enior Pelucón encontrar senior A(eyanoF

K%i Kdi2o PelucónK/ Est1 a6í- en la7an2a/

K No $uertoF

KNo- pero est1 6erido- y se siente $uy dé,il/ Los 6o$,res de la gran2a ledispararon- sa,esF

K %acar piedras negroFK ué .uieres decirFKGran pistola sie$pre salir piedra

pe.ue0o negra/KNo sé- yo no sé nada de pistolas/495




K%acar piedras negra $e2or/ Dl (enira6ora/

K;oy a (er Kdi2o Pelucón/ Al ,a2ar-encontró a A(ellano le(antado y 6a,landocon uinto/ Cuando le di2o .ue [e6aaresta,a allí- A(ellano se arrastró por lape.ue0a pendiente 6asta la 6ier,a/

KPistola $ala Kdi2o [e6aarK/ Ponerpiedra pe.ue0a para 6acer da0o a ti/ o$ira/

K%upongo .ue es $e2or .ue lo 6agas/ *ipata toda(ía est1 ,astante $al- $e te$o/

A(ellano se tu$,ó y la ca,e7a de [e6aare$pe7ó a $o(erse de un lado a otro- co$osi ,uscara caracoles en la piel $arrón delcone2o/ %us o2os recorrieron cada $ilí$etrode su costado/

KNo piedras a.uí Kdi2oK/ A6ora $iropata/ +ace poco danio/

+a,ía dos ,alas alo2adas en el $8sculo

de su cadera/ [e6aar las locali7ó por el olor y las sacó de la $is$a &or$a .ue 6u,ierapodido sacar un par de ara0as de unagrieta/ A(ellano apenas 6a,ía tenido tie$pode sentir nada y Pelucón ya esta,a oliendolas ,alas so,re la 6ier,a/

KA6ora $1s sangre Kdi2o [e6aarK/ T8.ueda uno o dos días/ #espués ,ien/496




Cone2os espera senior A(eyano/ o decir t8 (iene/ K salió (olando antes de .uepudieran replicar nada/

así &ueron las cosas/ A(ellanoper$anecería a8n tres días al pie de lacolina/ El tie$po seguía siendo caluroso- y pasa,a la $ayor parte del día dor$itandoentre los sa8cos- co$o un 6lessil solitario-sintiendo có$o sus &uer7as (ol(ían a él/uinto se .uedó con él- cuid1ndose deli$piarle las 6eridas y super(isando surecuperación/ A $enudo per$anecían 2untos durante 6oras- sin decir una pala,ra-tu$,ados so,re la 6ier,a 1spera y ti,ia$ientras las so$,ras se desli7a,an 6acia elcrep8sculo- 6asta .ue el $irlo le(anta,a sucola y al7a,a el (uelo para ,uscar un lugarseguro donde posarse y pasar la noc6e/Ninguno de ellos $encionó la gran2a deNut6anger- pero por la actitud de A(ellano

de2a,a (erse .ueen lo sucesi(o- cuandouinto diera alg8n conse2o- él lo seguiría apies 2untillas/

K+rair'roo Kdi2o A(ellano una tardeK-.ué 6u,iéra$os 6ec6o sin tiF Ninguno denosotros estaría a.uí- no es ciertoF

KEntonces- est1s seguro de .ue esta$osa.uíF Kle preguntó uinto/497




KEres de$asiado $isterioso/ ué.uieres decirF

KMueno- eHiste otro lugar- otro/// $undo-no es ciertoF ;a$os allí cuandodor$i$os- y en otras ocasiones- y cuando$ori$os/ %upongo .ue El'a6raira6 (a y (iene entre estos dos lugares a (oluntad-pero nunca $e lo 6e aca,ado de creercuando oigo contar esas 6istorias/ +ay cone2os .ue dirían .ue allí todo es $1s&1cil- co$parado con los constantespeligros .ue tene$os .ue a&rontar a.uí/Pero yo creo .ue en realidad eso sólode$uestra lo poco .ue sa,en de él/ Es unsitio sal(a2e y $uy poco seguro/ #óndeesta$os nosotros a6ora- a.uí o allíF

KNuestros cuerpos siguen a.uí/// y a $íeso $e ,asta/ ui71 de,ieras 6a,lar con Argentina- tal (e7 él pueda decirte algo $1s/

K O6- le recuerdas Eso es lo .ue sentí

cuando le escuc6a,a/ *e aterrori7a,a y- sine$,argo- sa,ía .ue era yo .uien $e2orpodía entenderle/ Dl sa,ía a .ué lugarpertenecía- y no era a este $undo/ Po,retipo- estoy seguro de .ue est1 $uerto/ Lotenían ,ien pillado/ esa gente no re(ela

sus secretos a ca$,io de nada/ A6- $ira A6í (ienen Ace,o y Sar7a$ora/ Creo .ue498




ser1 $e2or .ue nos asegure$os de .ueesta$os a.uí por el $o$ento/

Ace,o ya 6a,ía ,a2ado a (er a A(ellano eldía anterior- le 6a,ía contado la 6istoriade su &uga de D&ra&a/ Cuando llegó a la partede la aparición .ue les 6a,ía sal(ado en$itad de la noc6e- uinto escuc6óatenta$ente e 6i7o una pregunta: +aciaruidoFJ cuando Ace,o se $arc6ó- le di2oa A(ellano .ue esta,a con(encido de .uetenía .ue 6a,er una eHplicación natural-aun.ue no tenía ni idea de cu1l pudiera ser/ A(ellano- por su parte- no 6a,ía $ostrado$ayor interés/ Para él lo i$portante era eldesenga0o .ue se 6a,ían lle(ado/ Ace,o no6a,ía conseguido nada- y eso se de,ía enparte a lo poco a$istosos .ue se 6a,ían$ostrado los cone2os de D&ra&a/ A.uellatarde- en cuanto e$pe7aron a co$er- A(ellano sacó de nue(o el te$a/

KAce,o Kdi2oK- $e parece .ue a8nesta$os $uy le2os de 6a,er solucionado elpro,le$a/ T8 6as 6ec6o lo indeci,le y no6as conseguido nada- y $e te$o .uenuestra incursión en la gran2a no 6a sido$1s .ue una tra(esura est8pida/// y $e 6a

salido $uy cara/ A8n est1 por eHca(ar el6oyo $1s 6ondo/499




KTal (e7 a ti te pare7ca una tra(esura Kreplicó Ace,oK- pero por lo $enos t8conseguiste dos 6e$,ras- y son las 8nicas.ue tene$os/

K %on ,uenasFLas ideas .ue los $ac6os 6u$anos 6an

llegado a considerar cuando piensan en las6e$,ras Kinstinto de protección- &idelidad-ro$anticis$o y cosas por el estiloK sondesconocidas para los cone2os- porsupuesto- aun.ue &or$an &uertes (ínculoscon $ayor &recuencia de la .ue los6u$anos creen/ %in e$,argo- nada sa,ende ro$anticis$os- y para A(ellano y Ace,oconsiderar a las dos 6e$,ras de Nut6angersólo co$o un $edio de perpetuarse eraalgo natural/ Era por eso precisa$ente .ue6a,ían arriesgado sus (idas/

KMueno- es di&ícil sa,erlo toda(ía Kreplicó Ace,oK/ Pero est1n 6aciendo

grandes es&uer7os por adaptarse/// so,retodo Tré,ol/ Parece $uy sensata/ Pero selas (e tan inde&ensas/// nunca 6a,ía (istonada igual/// y no sé si ser1n capaces deaguantar el $al tie$po/ Tal (e7 so,re(i(anal in(ierno- pero ta$,ién ca,e la

posi,ilidad de .ue no lo 6agan/ Aun.ueclaro- t8 no podías sa,erlo cuando las500




sacaste de la gran2a/KCon un poco de suerte- podrían tener

una ca$ada cada una antes del in(ierno Kdi2o A(ellanoK/ %é .ue ya 6a pasado laépoca de aparea$iento- pero las cosas est1ntan re(ueltas .ue nunca se sa,e/

K%i .uieres .ue te diga la (erdad- dos6e$,ras son ,ien poca cosa/ es posi,le.ue a8n tarden un tie$po en criar- en partepor.ue ya 6a pasado la época y en partepor.ue est1n en un entorno eHtra0o paraellas/ cuando tengan esas crías-segura$ente ser1n igual de re$ilgadas .uelos cone2os de gran2a/ ué espera,as- e6F#e todas &or$as tendre$os .uearregl1rnoslas con lo .ue tene$os/

K %e 6a apareado ya alg8n cone2o conellasF Kpreguntó A(ellano/

KNo parecen estar preparadas toda(ía/Pero cuando lo estén- seguro .ue 6a,r1

peleas en la $adriguera/K%í- es un pro,le$a/ No podre$osarreglarnos sólo con dos 6e$,ras/

KPero .ué pode$os 6acerFKLo .ue tene$os .ue 6acer est1 $uy

claro Kdi2o A(ellanoK/ Lo .ue no est1 tan

claro es el có$o/ Tene$os .ue (ol(er aD&ra&a y traer algunas 6e$,ras/501




KTraer cone2as de D&ra&a es tani$posi,le co$o traerlas de Inlé- A(ellano'ra6/ %er1 .ue no 6e sido lo su&icienteelocuente cuando te descri,í có$o es/

K%í- sí lo 6as sido/// y te aseguro .ue $eaterrori7a pensarlo/ Pero tene$os .ue6acerlo/

KEs i$posi,le/KEs i$posi,le conseguir nada por la

&uer7a o con pala,ras- es cierto/ Peropode$os idear un enga0o/

KNo 6ay enga0o capa7 de ,urlar a esos ,ic6os- crée$e/ Ellos son $uc6os $1s y est1n $uy ,ien organi7ados/ si te digo.ue pueden pelear- correr y seguir un rastrotan ,ien co$o nosotros- es por.ue es así-$uc6os lo 6acen incluso $e2or/

KCon el enga0o Kdi2o A(ellano (ol(iéndose a Sar7a$ora- .ue 6astaentonces 6a,ía per$anecido

$ordis.ueando ,ri7nas de 6ier,a y escuc6ando en silencioK tene$os .ueconseguir tres cosas/ Pri$ero- las 6e$,ras/%egundo- tendre$os .ue ,urlar lapersecución/ Por.ue nos perseguir1n- esoest1 claro- y no pode$os esperar otro

$ilagro/ Pero eso no es todo/ Cuando6aya$os conseguido salir de allí- tene$os502




.ue .uedar &uera del alcance de laspatrullas a$plias/

K%í Kasintió Sar7a$ora con airedu,itati(oK/ %í- estoy de acuerdo contigo/Para salir airosos tendría$os .ue conseguiresas tres cosas/

K%í- Sar7a$ora/ el enga0o lo (as aidear t8/

El dulce aro$a del corne2o i$pregna,a elaireQ ,a2o el sol del atardecer los insectos7u$,a,an alrededor de las ci$as densas y ,lancas .ue colga,an por enci$a de la6ier,a/ !n par de escara,a2os de color$arrón y naran2a- interru$pidos por loscone2os- .ue $ordis.uea,an la 6ier,a-salieron (olando y se ale2aron- toda(íaacoplados/

KEllos se aparean Kdi2o A(ellano-$ientras los (eía ale2arseK- nosotros no/!n enga0o- Sar7a$ora- un enga0o para .ue

poda$os aca,ar con esta situación de una (e7 por todas/KLa pri$era cosa podría conseguirse-

aun.ue es peligrosa- pero las otras dos/// nosé/ Ade$1s- $e gustaría discutir todo estocon uinto/

KCuanto antes (ol(a$os uinto y yo a la$adriguera- tanto $e2or Kdi2o A(ellanoK/503




*i pata ya est1 ,astante ,ien- pero creo .ueesperaré otra noc6e/ *i ,uen Ace,o-puedes decirles .ue uinto y yo estare$osde (uelta $a0ana te$pranoF *e preocupa.ue Plateado y Pelucón puedan ponerse apelear por Tré,ol/

KEscuc6a- A(ellano K&ue la respuesta de Ace,oK/ No $e gusta nada esa idea tuya/T8 no 6as estado en D&ra&a- yo sí/ Est1sco$etiendo un gra(e error y es posi,le .uenos lle(es a todos de ca,e7a a la $uerte/

Esta (e7 &ue uinto el .ue respondió/K%é .ue tendría .ue estar de acuerdo

contigo- pero el caso es .ue no es así/ Estoy con(encido de .ue pode$os 6acerlo/ #etodas $aneras- creo .ue A(ellano tienera7ón- es la 8nica posi,ilidad .ue nos.ueda/ Por .ué no lo discuti$os un pocoF

KNo a6ora Kdi2o A(ellanoK/ Es tie$pode resguardarse/ ;a$os/ ;osotros tal (e7

pod1is (er alg8n rayo $as de sol si su,íscorriendo por la colina/ Muenas noc6es/

504




2". El re#reso y la partida

A a.uel .ue no tieneestó$ago para luc6ar- dé2alepartir- y dale pasaporte- y ensu ,olsa 6as de ponercoronas co$o escolta/

No $orire$os en laco$pa0ía de .uien por sua$istad te$e $orir connosotros/

%6a3espeare- !nri%ue 1

A la $a0ana siguiente- todos los cone2ossalieron a silflay al al,a y aguardaron lallegada de A(ellano con gran eHpectación/Los días anteriores- Sar7a$ora 6a,íatenido .ue repetir (arias (eces la 6istoria desu (ia2e a la gran2a y el 6alla7go de A(ellanoen la tu,ería/ !no o dos cone2os 6a,íaninsinuado .ue &ue [e6aar el .ue encontró a A(ellano y se lo di2o en secreto a uinto/Pero [e6aar negó tal cosa y- cuando lopresionaron- replicó críptica$ente .ue

505




uinto 6a,ía (ia2ado $uc6o $1s .ue él/Por lo .ue se re&iere a A(ellano- 6a,íaad.uirido a los o2os de todos un 6alo de$agia/ En la $adriguera- #iente de León&ue el 8lti$o en 6acer 2usticia a una ,uena6istoria- y elogió grande$ente la 6eroicacarrera de A(ellano desde la 7an2a parasal(ar a sus a$igos de los gran2eros/ Nadiesugirió en ning8n $o$ento .ue A(ellanopudiera 6a,er sido i$prudente al ir a lagran2a/ Contra todo pronóstico- 6a,íatraído a.uellas dos 6e$,ras a la$adriguera- y a6ora i,a a de(ol(erles lasuerte ta$,ién/

"usto antes de la salida del sol- Puc6ero y ;erónica (ieron a uinto aparecer entre la6ier,a 68$eda cerca de la ci$a de la lo$a/Corrieron a su encuentro y esperaron con él6asta .ue A(ellano llegó donde esta,an/ A(ellano co2ea,a y salta,a a la (ista .ue le

6a,ía costado un gran es&uer7o su,ir lapendiente/ Pero- después de un ,re(edescanso y de 6a,er co$ido un poco- corrió6asta la $adriguera casi tan deprisa co$olos otros/ Los cone2os se api0aron en tornoa él/ Todos .uerían tocarlo/ Lo olieron- lo

(apulearon y lo tiraron por el césped- 6astael punto de .ue casi se sintió agredido/ Los506




6u$anos- en ocasiones co$o ésta- tienenun sin&ín de preguntas .ue 6acer- pero loscone2os $ani&esta,an su alegríali$it1ndose a co$pro,ar con sus sentidos.ue a.uél era real$ente A(ellano'ra6/ Lo8nico .ue éste podía 6acer era aguantar/*e pregunto .ué 6arían si $e rindiera Kpensó A(ellanoK/ Apuesto a .ue $eec6arían a patadas/ No les gustaría tener unCone2o "e&e tullido/ Esto es una ,ien(enida-pero ta$,ién una prue,a- aun.ue ellos nolo sepan/ Mri,ones- ya $e llegar1 a $í elturno de pro,arlos ta$,ién/J

%e .uitó a Espino Cer(al y a ;erónica deenci$a y escapó al lindero del ,os.ue/resón y Mo2 esta,an en el terraplén y

A(ellano se reunió con ellos y se puso ala(arse y a acicalarse al sol/

KPodría$os arregl1rnoslas con unospocos cone2os educados co$o t8 Kle di2o a

Mo2K/ *ira a.uellos ,rutos/// Casi $e$atan/ ué pens1is de nosotrosF Espero.ue os sint1is $1s có$odos a6ora/

KMueno Krespondió élK/ Todo esto nosresulta $uy eHtra0o- pero esta$osaprendiendo/ resón $e est1 ayudando

$uc6o/ Precisa$ente est1,a$osco$pro,ando cu1ntos olores soy capa7 de507




identi&icar en el (iento- pero eso es algo .ue (endr1 con el tie$po/ Los olores sonterri,le$ente &uertes en una gran2a-sa,esF no signi&ican gran cosa cuando

(i(es detr1s de un ala$,re/ Por lo .ue 6epodido (er- parece .ue todos os gui1is porel ol&ato/

KPor a6ora- t8 procura no arriesgarte K&ue el conse2o de A(ellanoK/ No te ale2esnunca de las $adrigueras- no salgas solo y esas cosas/ t8 .ué- resónF Est1s$e2orF

K*1s o $enos Krespondió resónK/#uer$o $uc6o y paso $uc6o tie$po al sol- A(ellano'ra6/ +e pasado un $iedo terri,le-ése es el pro,le$a/ +e pasado díaste$,lando de $iedo/ No de2a,a de pensar.ue esta,a de (uelta en D&ra&a/

K Có$o es D&ra&aF K.uiso sa,er A(ellano/

KAntes $oriría .ue (ol(er allí oarriesgar$e a acercar$e si.uiera/ No sé.ué era peor- si el a,urri$iento o el $iedo/ sin e$,argo Ka0adió tras unos instantesK- 6ay cone2os allí .ue serían co$onosotros si pudieran (i(ir en la naturale7a/

Algunos se pondrían $uy contentos sipudieran escapar/508




Antes de entrar en la $adriguera- A(ellano 6a,ló con casi todos los cone2os/Tal co$o espera,a- esta,an decepcionadospor el &racaso de D&ra&a- y llenos deindignación por el $al trato .ue 6a,íanreci,ido Ace,o y sus co$pa0eros/ *1s deuno pensa,a- al igual .ue Ace,o- .uea.uellas dos 6e$,ras no traerían $1s .uepro,le$as/

KTendrían .ue ser $1s- A(ellano Kleco$entó PelucónK/ ;a$os a estar todo eltie$po peleando- y no sé có$o (a$os ae(itarlo/

*1s tarde- pasado el $ediodía- A(ellanolos con(ocó a todos en el Panal/

K+e estado pensando Kdi2oK/ %é .ue$uc6os de (osotros os sentiréisdecepcionados por no 6a,er podidoli,raros de $í el otro día en la gran2a- así es.ue 6e decidido ir un poco $1s le2os/

K AdóndeF Kpreguntó Ca$panilla/KA D&ra&a/ %i consigo encontrar a alguien.ue .uiera aco$pa0ar$e/ traere$os las6e$,ras .ue necesita la $adriguera/

!n $ur$ullo de aso$,ro recorrió laconcurrencia/

K Có$oF Kpreguntó ;erónica/KSar7a$ora y yo tene$os un plan- pero509




no os lo (oy a eHplicar a6ora/ Todos sa,éis.ue es una e$presa peligrosa/ %icapturaran a alguno de nosotros- lolle(arían a D&ra&a y le 6arían 6a,lar/ Perolos .ue no conocen el plan no puedendescu,rirlo/ Lo eHplicaré $1s adelante-cuando llegue el $o$ento/

K Necesitar1s $uc6os cone2os- A(ellano'ra6F Kpreguntó #iente de LeónK/ %i no 6e entendido $al- con todos 2untosno ,astaría para en&renta$os a los deD&ra&a/

KEspero .ue no 6aya .ue luc6ar/ Perosie$pre eHiste esa posi,ilidad/ #e todos$odos- cuando tenga$os las 6e$,ras nosespera un largo (ia2e de regreso/ si porcasualidad nos encontra$os con algunapatrulla a$plia tene$os .ue ser su&icientespara poder de&endernos/

K Tendre$os .ue entrar en D&ra&aF K

preguntó Puc6ero tí$ida$ente/KNo- no tene$os///KNunca Kle interru$pió Ace,oK- nunca

6u,iera pensado .ue llegaría el día en .uetendría .ue poner$e en contra tuya/ Perolo 8nico .ue puedo decir es .ue esto tiene

todos los (isos de con(ertirse en undesastre/ %é lo .ue piensas/ Cuentas con510




.ue el general ;ulneraria no tendr1 a nadietan listo co$o Sar7a$ora y uinto/ tienesra7ón/ No creo .ue lo tenga/ Pero el 6ec6oes .ue es i$posi,le .ue nadie sa.ue de allíun $ontón de 6e$,ras/ Todos sa,éis .ue$e 6e pasado la (ida patrullando y siguiendo rastros al aire li,re/ Pero 6ay cone2os en la O sla de D&ra&a .ue lo 6acen$e2or .ue yo- lo recono7co/ osperseguir1n a (osotros y a las 6e$,ras- y os$atar1n/ O6- gran rit6 Todos tene$os.ue encontrar alg8n día algo .ue nosso,repase- y sé .ue sólo pretendes ayudar/Pero sé sensato y ol(ida ese plan/ Crée$e-lo $e2or .ue se puede 6acer con un lugarco$o D&ra&a es $antenerse tan le2os de élco$o sea posi,le/

Todos e$pe7aron a 6a,lar a la (e7 en elPanal/

K Eso es (erdad

K uién (a a .uerer .ue lo 6aganpeda7osFKEse cone2o al .ue le $utilaron las

ore2as///KMueno- pero seguro .ue A(ellano'ra6

sa,e lo .ue se 6ace///

KEst1 de$asiado le2os/K o no .uiero ir/511






KPor supuesto- algunos de nosotrosde,erían .uedarse a.uí Kcontinuó A(ellanoK/ No pode$os esperar .ue (ayanlos cone2os de la gran2a/ no se pedir1 a los.ue &ueron la pri$era (e7 .ue (uel(an si nolo .uieren/

K o sí .ue iré Kdi2o PlateadoK/ Odio algeneral ;ulneraria y a su Conse2o con toda$i al$a/ si (a$os a to$arles el pelo- nopienso perdér$elo- sie$pre y cuando notenga .ue (ol(er a entrar/// eso no podríasoportarlo/ ade$1s- necesitaréis a alguien.ue cono7ca el ca$ino/

K o ta$,ién (oy Kdi2o Puc6eroK/ A(ellano'ra6 sal(ó $i/// Mueno- estoy seguro de .ue sa,e .ué/// Kse 6i7o un líoK/ ;aya- el caso es .ue (oy Krepitió con (o7ner(iosa/

%e oyó entonces un arrastrar de patas porel corredor .ue ,a2a,a desde la super&icie/

K uién 6ay a6íF Kpreguntó A(ellano'ra6/K%oy yo/// Sar7a$ora/K Sar7a$ora KeHcla$ó A(ellanoK/

Pensa,a .ue esta,as a.uí/ #ónde 6asestadoF

K%iento no 6a,er podido llegar antes/ +eestado 6a,lando con [e6aar del plan/ Lo 6a513




$e2orado ,astante/ %i no $e e.ui(oco- esegeneral ;ulneraria (a a .uedar co$o untonto cuando 6aya$os ter$inado con él/ Alprincipio pensa,a .ue no era posi,le- peroa6ora estoy con(encido de .ue sí/

K ;en donde la 6ier,a es $1s (erde Krecitó Ca$panillaK ^ y las lec6ugas crecenen 6ileras- ^ y donde a un cone2o de &inas$aneras ^ se lo conoce por su nari7ara0ada/J Creo .ue tendré .ue ir- aun.uesólo sea para satis&acer $i curiosidad/ Node2o de ,errear co$o un cac6orro todo elrato y no consigo .ue nadie $e diga nada/%upongo .ue Pelucón se dis&ra7ar1 de6rududu y guiar1 a todas las 6e$,ras por elca$po/

A(ellano se (ol(ió 6acia él ,rusca$ente/Ca$panilla se sentó so,re sus patastraseras y di2o:

K Por &a(or- general ;ulneraria- sólo soy

un pe.ue0o 6rududu y $e 6e de2ado a $ipatrulla en la 6ier,a- así .ue si no osi$porta id a co$er 6ier,a $ientras yo lle(ode paseo a esta da$a/ J

K Ca$panilla Kdi2o A(ellanoK- cierra la ,oca

KPerdona- A(ellano'ra6 KreplicóCa$panilla sorprendidoK/ No era $i514






ir co$ida- encontrar pe7/ Oler AguaGrande/ o coger y traerlo/ o recuerda Agua Grande/ K siguió desgarrando elaren.ue $edio co$ido/ A(ellano sintióasco y le dieron ganas de de(ol(er cuando (io al p12aro le(antarlo en el aire y golpearlo contra las raíces de un 6aya-6aciendo (olar pe.ue0os &rag$entos depescado por todas partes/ Trató deserenarse e 6i7o un es&uer7o/

K[e6aar Kdi2oK/ Pelucón dice .ue nosayudar1s a sacar las $a$1s de la gran$adriguera/

K%í- sí/ %enior Pelucón necesita a $í/Cuando él allí- él decir a $í/ o no cone2o/Mueno- síF

K%í- supongo/ Es la 8nica $anera/ Eresun ,uen a$igo para nosotros- [e6aar/

K%í- sí- ayuda (osotros coger $a$1s/Pero a6ora- senior A(eyano- yo .uiero Agua

Grande- sie$pre- sie$pre/ uiere AguaGrande- (olar Agua Grande/ ;osotrospronto ir coger $a$1s- yo ayuda (osotros/Cuando (osotros coger $a$1s yo $arc6ar-no (ol(er/ Pero (ol(er un día- en otonio-in(ierno/ o (ol(er y (i(o con (osotros- síF

KTe a0orare$os- [e6aar/ Pero cuando (uel(as ya tendre$os una ,onita516




$adriguera a.uí- con $uc6as $a$1s/Estar1s orgulloso de 6a,ernos ayudado/

K%í/ Pero- senior A(eyano- cu1ndo irF o .uero ayudar pero no .uero esperar a ir Agua Grande/ Es di&ícil/ Lo .ue t8 6aces-6ace deprisa/

Pelucón salió del corredor- aso$ó laca,e7a por el agu2ero y se detu(o coneHpresión de 6orror/

K rit6 en un 1r,ol ué olor tan6orrendo Lo $ataste t8 o lo c6a&aste conuna piedra- [e6aarF

K T8 gusta- senior PelucónF o traer a tipo.uito- síF

KPelucón Kdi2o A(ellanoK- puedes ir y decirles a los otros .ue partire$os $a0anacuando ro$pa el díaF Ace,o cuidar1 detodo $ientras este$os &uera- y EspinoCer(al- resón y los cone2os de la gran2a se.uedar1n con él/ Cual.uiera .ue desee

.uedarse puede 6acerlo/KNo te preocupes Kle respondió Pelucóndesde el agu2eroK- los $andaré a todos asilflay con [e6aar/ Ir1n adonde t8 les digasantes de lo .ue tarda un pato en7a$,ullirse/

517




&ercera parte

+frafa

* * * * * * *

518




3#. n nuevo viaje

!na e$presa de granpro(ec6o- aun.ue nadie de,econocer de .ué se trata/

Co$pany Prospectus o& t6e %out6 %eaMu,,le

Con la eHcepción de Espino Cer(al y laadición de Ca$panilla- los cone2os .uepartieron a.uella $a0ana te$prano de la (ertiente sur del grupo de 6ayas eran los$is$os .ue 6a,ían partido de %andle&ordcon A(ellano cinco se$anas atr1s/ A(ellanono 6a,ía intentado 6acer $1s porcon(encerlos- pues decidió .ue era $e2orde2ar .ue la situación se resol(iera por sísola/ %a,ía .ue tenían $iedo- por.ue élta$,ién lo tenía/ %í- creía adi(inar .ue-co$o él $is$o- no podían apartar de su$ente la i$agen de D&ra&a y sus terri,lesO sla/ Pero desea,an (encer ese $iedo-necesita,an encontrar 6e$,ras- y en D&ra&alas 6a,ía de so,ras/ Ta$,ién esta,a esa

519




sensación de estar 6aciendo algo pro6i,ido/ A todos los cone2os les gusta entrar en sitios (edados a ro,ar- pero cuando llega el$o$ento $uy pocos serían capaces dead$itir .ue les da $iedoQ a $enos .uesepan 4co$o Espino Cer(al y resón5 .ueno est1n preparados y .ue sus cuerpospodrían de2arles en la estacada/ Pero al6a,larles de su plan secreto- A(ellano 6a,íaconseguido despertar su curiosidad/ Teníala esperan7a de .uecon el respaldo deuinto- podría con(encerlos/ no se 6a,íae.ui(ocado/ Los cone2os con&ia,an en élQ y con&ia,an en uinto/ Ellos los 6a,íansacado de %andle&ord antes de .ue &uerade$asiado tarde- 6a,ían cru7ado elEn,orne y el terreno co$unal- 6a,íansal(ado a Pelucón del ala$,re- 6a,ían&undado la $adriguera en la colina- 6a,íanconseguido 6acer de [e6aar un aliado y-

contra todo pronóstico- 6a,ían conseguidodos 6e$,ras/ Era i$posi,le sa,er lo .uepretendían- pero era e(idente .ue tenían unplanQ y dado .ue Pelucón y Sar7a$ora se6a,ían co$pro$etido con total con&ian7a-ninguno de ellos osaría decirle nada/ %o,re

todo teniendo en cuenta .ue A(ellano 6a,íade2ado ,ien claro .ue tenían per&ecto520




derec6o a .uedarse en casa si así lo.uerían//- dando a entender .ue si algunoera tan apocado co$o para pre&erirperdérselo- ,ien podrían arregl1rselas sinél/ Ace,o- en el cual la lealtad era susegunda naturale7a- no 6a,ía (uelto apronunciarse contra sus planes/ Losaco$pa0ó 6asta el lindero del ,os.ue contanta alegría co$o pudo reunir- y se li$itóa rogar a A(ellano- cuando los de$1s nopodían oírles- .ue no su,esti$ara elpeligro/ En(ía$e noticias a tra(és de[e6aar Kle di2oK/ (ol(ed pronto/J

%in e$,argo- $ientras a(an7a,an ,a2o ladirección de Plateado 6acia el sur por latierra alta- al este de la gran2a- a6ora .ueesta,an real$ente $etidos en la a(entura-todos sentían $iedo y aprensión/ +a,íanoído lo ,astante so,re D&ra&a co$o paradesalentar al $1s (aliente/ Pero- antes de

llegar allí Ko donde sea .ue &ueranK lesespera,an un par de días a ca$po a,ierto/Sorros- ar$i0os- co$adre2as/// podíanencontrarse con cual.uiera de ellos- y notendrían donde esconderse- sólo podríancorrer/ A di&erencia de la eHpedición de

Ace,o y su selecto grupo de tres- a(an7a,ande $odo lento y desordenado/ Los cone2os521




se des(ia,an del ca$inose asusta,an- sedetenían a descansar/ Al ca,o- A(ellano losdi(idió en grupos- dirigidos por Plateado-Pelucón y él $is$o/ Pero la $arc6acontinuó lenta$ente- co$o escaladores enuna (ertiente rocosa .ue tienen .ue irpasando- uno a uno- por el $is$o trec6o/

Aun.ue por lo $enos 6a,ía $uc6a$ale7a donde ocultarse/ "unio toca,a a su&in- y el (erano se acerca,a a su cenit/ Lossetos y las $1rgenes crecían eHu,erantes y tupidos/ Los cone2os se resguarda,an en lapenu$,ra de cue(as de 6ier,a (erdeatra(esadas por 6ilos de lu7- de $e2orana y peri&ollo ,ordeQ se aso$a,an entre los$aci7os de ,uglosa- .ue se a,rían enca,e7as ro2as y a7ules so,re los tallos (ellososQ se adentra,an entre los ele(adostallos del gordolo,o/ A (eces atra(esa,ancorriendo grandes parcelas de 6ier,a-

salpicada co$o un tapi7 sil(estre con loscolores de la prunela- la centaura y elcincoenra$a/ La angustia por los elil y laincapacidad de (er lo .ue tenían pordelante 6icieron .ue el (ia2e les pareciera$uy largo/

#e 6a,er sucedido esto unos a0os antes-6u,ieran encontrado la lo$a $uc6o $1s522




descu,ierta- sin culti(os- ,ien podada porlos re,a0osQ y no 6u,ieran podido llegar$uy le2os sin .ue los descu,rieran susene$igos/ Pero 6acía ya $uc6o .ue laso(e2as se 6a,ían ido- y los tractores 6a,íanarado la tierra para culti(ar trigo y ce,ada/El olor del $aí7 (erde los aco$pa0a,a todoel día/ +a,ía $ultitud de ratones y decernícalos/ Estos resulta,an algo $olestos-pero A(ellano no se 6a,ía e.ui(ocado alsuponer .ue un cone2o sano y adulto seríauna presa de$asiado grande para ellos/ %eaco$o sea- ning8n ata.ue (ino de lasalturas/

!n rato antes de ni' rit6- en pleno calor-Plateado se detu(o 2unto a unas pe.ue0as$atas de espino/ No 6a,ía ,risa- y el aireesta,a i$pregnado del dulce olor de las&lores de las tierras altas: $an7anilla-$ilenra$a- tanaceto/ *ientras $ira,a $1s

all1 de los ca$pos descu,iertos- A(ellano y uinto lo alcan7aron y se acuclillaron 2untoa él/

K*ira- A(ellano'ra6 Kdi2oK- a6í est1 el ,os.ue .ue tanto disgusta,a a Ace,o/

#os o trescientos $etros $1s all1- 2usto

delante de ellos- un cinturón de 1r,olesatra(esa,a la lo$a- eHtendiéndose en523




a$,as direcciones 6asta donde la (istaalcan7a,a/ +a,ían llegado a la línea dePort ay Ksólo inter$itente$ente unacarreteraK- .ue (a desde el norte de Ando(er- pasando por %t/ *ary Mourne- consus ca$panillas- sus riac6uelos y sus lec6osde ,erros- y el ,os.ue de Mradley- paraatra(esar las colinas y Tadley y llegar&inal$ente a %ilc6ester- el "alleva $trebatum de los ro$anos/ El punto pordonde atra(iesa las colinas est1 se0aladopor el Cinturón de César- una &ran2a de ,os.ues tan recta co$o una carretera- ,astante estrec6a- es cierto- pero de unoscinco 3iló$etros de longitud/ En a.uel díaso&ocante- los 1r,oles del Cinturón&or$a,an una espesa red de so$,ras/ El solper$anecía en el eHterior- las so$,rasreina,an entre los 1r,oles/ Todo esta,a ensilencio- con la sal(edad de los salta$ontes

y el l1nguido canto del (erderón entre losespinos/ A(ellano o,ser(ó el ,os.uedurante un rato- con las ore2as tiesas y arrugando la nari7 en el aire in$ó(il/

KNo (eo .ue 6aya nada $alo en ese ,os.ue Kdi2o &inal$enteK/ t8- uintoF

KNo Kreplicó ésteK/ Ace,o pensa,a .ueera un ,os.ue un poco raro- y lo espero no524




parece .ue 6aya 6o$,res/ En todo caso-alguien tendría .ue ir para asegurarse- nocreesF ;oy yoF

*ientras A(ellano o,ser(a,a el ,os.ue-el tercer grupo les 6a,ía dado alcance- y a6ora todos los cone2os anda,an por allí$ordis.ueando entre la 6ier,a odescansando- con las ore2as gac6as-arropados por el sua(e (erdor de luces y so$,ras de los $atorrales de espino/

K Est1 Pelucón por a6íF A.uella $a0ana Pelucón no parecía el

$is$o/// esta,a silencioso- preocupado- y no parecía interesarle lo .ue sucedía a sualrededor/ #e no 6a,er estado su (alor&uera de toda duda- cual.uiera 6u,ierapensado .ue esta,a ner(ioso/ #urante unade las largas paradas .ue 6a,ían 6ec6o enel ca$ino- Ca$panilla le 6a,ía oído6a,lando con A(ellano- uinto y

Sar7a$ora- y le 6a,ía co$entado $1s tardea Puc6ero .ue era co$o si necesitara .ue letran.uili7aran/ Luc6ar sí- luc6aré dondesea Kle 6a,ía oído decirK/ Pero sigopensando .ue este 2uego no es para $í/JNo Kle 6a,ía respondido A(ellanoK/ T8

eres el 8nico .ue puede 6acerlo/ recuerda:esto no es ning8n 2uego- si es .ue la gran2a525




lo &ue/ Todo depende de nosotros/J aldarse cuenta de .ue Ca$panilla podíaoírles- a0adió: #e todos $odos- piénsalo-e intenta 6acerte a la idea/ A6ora de,e$oscontinuar/J Pelucón se $arc6ó$al6u$orado 6acia el seto a reunirse consu grupo/

A6ora salió de un $aci7o cercano dearte$isa y cardos en &lor y se acercó a A(ellano/

K ué .uieresF Kle preguntó ,rusca$ente/

KRey de los gatos 4 pfeffa&rah5 Krespondió A(ellanoK- podrías ir a ec6arun (ista7o a a.uel ,os.ue y- si encuentrasgatos u 6o$,res o alguna otra cosa- losespantasF Podrías- y (ol(er después y decirnos .ue todo est1 ,ienF

Cuando Pelucón se 6u,o $arc6ado- A(ellano le preguntó a Plateado:

K Tienes alguna idea de lo le2os .uellegan las patrullas a$pliasF Esta$os yaen su radio de acciónF

KNo lo sé- pero creo .ue sí/ Por lo .ue yo (i- eso depende de cada patrulla/ Con uncapit1n a$,icioso- las patrullas pueden

llegar ,astante le2os/KCo$prendo/ Mueno- no $e gustaría526




.ue nos encontr1ra$os con ningunapatrulla- y si eso sucede- ninguno de ellostiene .ue (ol(er a D&ra&a/ Por eso .uería.ue &uéra$os tantos/ Para es.ui(arlos-intentaré utili7ar ese ,os.ue/ A lo $e2or aellos les gusta tan poco co$o a Ace,o/

KPero no (a en la dirección .ue nosinteresa- noF Kdi2o Plateado/

KEs .ue nosotros no (a$os a D&ra&a/Tene$os .ue encontrar un sitio paraescondernos lo $1s cerca posi,le de la$adriguera/ Alguna ideaF

K%ólo .ue es terri,le$ente peligroso- A(ellano'ra6/ Es i$posi,le acercarse aD&ra&a sin arriesgarse- y no sé có$o piensasencontrar un sitio para oculta$os/ -ade$1s- los de esas patrullas- si es .ueencontra$os alguna- pueden ser ,ic6os$uy astutos/ Mien podrían locali7arnos y nodarse a conocer- li$itarse a (ol(er e

in&or$ar/KMueno- a.uí (iene Pelucón/ Alg8npro,le$a- PelucónF Per&ecto/// A6ora (a$os a lle(ar a los nuestros al ,os.ue y loseguire$os un trec6o/ Luego saldre$os porel otro lado y nos asegurare$os de .ue

[e6aar nos encuentra/ Tiene .ue pasar estatarde- y no de,e$os perderlo ,a2o ning8n527




concepto/*enos de un 3iló$etro al oeste

encontraron un pe.ue0o ,os.ue .uee$pal$a,a con el eHtre$o sur del Cinturónde César/ A8n $1s al oeste- 6a,ía un (alleestrec6o- seco y poco pro&undo- de unoscuatrocientos $etros- cu,ierto de $ale7as y $atas de 6ier,a a$arillenta y 1spera/ Allí-$uc6o antes de la puesta de sol- [e6aar-.ue (ola,a 6acia el oeste so,re el cinturón-los di(isó descansando so,re las ortigas y ela7otalenguas/ #escendió y se posó cerca de A(ellano y uinto/

K Có$o est1 Ace,oF Kpreguntó A(ellano/

KDl triste/ #ecir t8 no (uel(e/ K a0adióK: %eniorita Tré,ol lista para $a$a/

KEso es ,ueno Kdi2o A(ellanoK/ +a6ec6o alguien algo yaF

K%í- sí- todos pelea/

KO6- ,ueno- supongo .ue ya searreglar1n/K A6ora .ué 6acer- senior A(eyanoFKA6í es donde entras t8- [e6aar/

Necesita$os un lugar donde oculta$oslo$1s cerca posi,le de la $adriguera- !n

sitio donde esos cone2os no puedanencontrarnos/528




K%enior A(eyano- có$o cercaFKMueno/ No $1s le2os de lo .ue la gran2a

Nut6anger est1 del Panal/ *1s o $enos aesa distancia- si es posi,le/

K%ólo una cosa- senior A(eyano/ Otrolado del río- eyos no encuentra/

K Al otro lado del ríoF *e est1sdiciendo .ue lo cruce$os a nadoF

KNo- no- cone2os no nadar en río- sergrande- ser 6ondo- ser r1pido/ Pero est1puente/ Al otro lado del río esconde &1cil/Cerca $adriguera- co$o t8 dice/

K Crees .ue es lo $e2orFK+ay $uc6o 1r,oles- es río/ Cone2os no

encuentra (osotros/K ué te pareceF Kle preguntó A(ellano

a uinto/K%uena $e2or de lo .ue espera,a/ Odio

tener .ue decir esto- pero creo .uetendría$os .ue ir 6acia all1 lo $1s r1pido

posi,le- aun.ue aca,e$os eH6austos/*ientras per$ane7ca$os en la colinaestare$os en peligro- pero una (e7 .uesalga$os- podre$os descansar/

KMueno- supongo .ue es $e2or .uecontinue$os de noc6e- si 6ay .ue 6acerlo

lo 6e$os 6ec6o antes/ Pero antes 6e$os deco$er y descansar un poco/ Partire$os &u'529






a6orró la $olestia/K Por .ué no nos eHplicas una 6istoria-

#iente de LeónFK%í- sí KeHcla$aron (arios de los otros

K/ ;a$os- cuéntanos alguna 6istoria$ara(illosa

KEst1 ,ien Kdi2o #iente de LeónK/ uéos parece El'a6raira6 y el 7orro en elaguaJF

KCuenta El Agu2ero en el cieloJ KsaltóPico de +alcón/

KNo- ésa no Kinter(ino de prontoPelucón/ Apenas si 6a,ía 6a,lado a.uellatarde y a6ora todos los rostros se (ol(ieron6acia élK/ %i (as a eHplicar una 6istoria- a$í sólo 6ay una .ue $e interese/ El'a6raira6 y el Cone2o Negro de Inlé/J

KEsa $e2or no Kdi2o A(ellano/Pelucón se (ol(ió 6acia él-

gru0endo/

K%i (a$os a oír una 6istoria- no teparece .ue tengo tanto derec6o co$o el .ue$1s a elegirlaF Kpreguntó/

A(ellano no respondió y- tras una pausadurante la cual nadie 6a,ló- #iente de Leóndio inicio a su relato con sua(es pala,ras/

531




31. La historia de El-ahrairah y el Conejo 'e#ro de ,nl*

El poder de la noc6e- laopresión de la te$pestad- laposición del ene$igoQ el Arco del *iedo se al7a enuna i$agen (isi,le- pero el6o$,re &uerte de,econtinuar/

Ro,ert Mro ning- Prospice

K*1s tarde o $1s te$prano- todo aca,apor sa,erse- y los ani$ales conocen lo .ueotros piensan de ellos/ Algunos cuentan .ue&ue +u&sa .uien contó al rey #ar7in la (erdad so,re el enga0o de las lec6ugas/Otros- .ue ona el eri7o anda,aesparciendo ru$ores por los ,os.uecillos/Pero- sea co$o &uere- lo cierto es .ue aoídos del rey llegó la noticia de .ue se6a,ían reído de él cuando le con(encieronpara .ue lle(ara sus lec6ugas a las$aris$as de [el&a7in/ No con(ocó a su

532




e2ército entonces- no toda(ía/ Pero decidió.ue 6a,ía de encontrar la ocasión para (engarse de El'a6raira6/ El'a6raira6 losa,ía- y ad(irtió a los suyos .ue &ueran concuidado- so,re todo si salían solos/

JPues ,ien- una tarde del $es de &e,rero-Ra,scuttle lle(ó a algunos cone2os a un$ontón de ,asura .ue 6a,ía 2unto a un 2ardín- a cierta distancia de la $adriguera/La tarde (ino &ría y ne,ulosa- y antes de lapuesta de sol cayó so,re ellos una densanie,la/ E$prendieron entonces el ca$inode (uelta- pero se eHtra(iaronQ un ,86o losasustó y perdieron toda orientación/ Tanto&ue así .ue Ra,scuttle se separó de losde$1s y- tras (agar un tie$po de un lado aotro- &ue a parar al cuartel de los guardas dela ciudad del rey #ar7in/ lo capturaron y lo lle(aron ante el rey/

JEl rey #ar7in (io su oportunidad para

(engarse de El'a6raira6/ Puso a Ra,scuttleen una celda- y cada día lo saca,a y leo,liga,a a tra,a2ar- a (eces incluso cuando6ela,a- ca(ando y 6aciendo t8neles/ PeroEl'a6raira6 2uró .ue lo sacaría de allí co$o&uera/ así lo 6i7o- pues durante cuatro

días ca(ó y ca(ó 2unto a dos de sus6e$,ras- y construyó un t8nel .ue i,a533




desde el ,os.ue casi 6asta el lugar dondeo,liga,an a tra,a2ar a Ra,scuttle/ al &inalel t8nel llegó al agu2ero donde encerra,an aRa,scuttle/ %e suponía .ue de,ía con(ertirese agu2ero en un al$acén- y los guardias (igila,an $ientras él tra,a2a,a en elagu2ero/ Pero El'a6raira6 llegó 6asta él-por.ue en la oscuridad podía oír có$oescar,a,aQ y todos corrieron por el t8nel y escaparon por el ,os.ue/

JCuando las nue(as llegaron a oídos delrey- éste se en&ureció tanto .ue to$ó ladeter$inación de e$pe7ar una guerra y aca,ar con El'a6raira6 de una (e7 portodas/ %us soldados partieron con la noc6e y se dirigieron a los prados de enloQ perono pudieron $eterse en los agu2eros de loscone2os/ Algunos lo intentaron- pero (ol(ieron a salir al instante- pues allí lesespera,an El'a6raira6 y sus cone2os/ No

esta,an acostu$,rados a luc6ar en lugarestan estrec6os y a oscuras- y tantos ,ocados y ara0a7os se lle(aron .ue estu(ieroncontentos de poder salir corriendo con lacola entre las patas/

J sin e$,argo no se $arc6aronQ

per$anecieron all1 a&uera- esperando/Cuando alg8n cone2o intenta,a salir a534




silflay encontra,a a sus ene$igosesper1ndole/ El rey #ar7in y sus soldadosno podían (igilar todos los agu2eros- 6a,íade$asiados- pero eran lo ,astante r1pidospara saltar so,re cual.uiera .ue (ieranaso$ando la nari7/ *uy pronto la gente deEl'a6raira6 descu,rió .ue lo $1s .uepodían 6acer era ro,ar uno o dos ,ocadosde 6ier,a- lo 2usto para seguir (i(os- antesde tener .ue saltar ,a2o tierra para sal(arse/El'a6raira6 intentó por todos los $ediosresol(er la situación- pero ni podía li,rarsedel rey #ar7in ni podía sacar a su gente deallí/ Ma2o tierra- sus cone2os e$pe7aron aadelga7ar y a de,ilitarse- y algunos cayeronen&er$os/

JEl'a6raira6 esta,a desesperado y- unanoc6e- después de 6a,er arriesgado supropia (ida una y otra (e7 intentandoconseguir unos ,ocados de 6ier,a para una

cone2a y su &a$ilia//- el padre 6a,ía sidoasesinado la noc6e anterior- gritó: O6- $i%e0or rit6 +aría lo .ue &uera por sal(ar a$i gente/ +aría un trato con un ar$i0o oun 7orro/// sí- o con el Cone2o Negro deInlé U

J tan pronto co$o 6u,o pronunciadoestas pala,ras- El'a6raira6 supo en su535




cora7ón .ue si 6a,ía alguna criatura con lasu&iciente (oluntad y- sin duda- ta$,iéncon el poder para destruir a sus ene$igos-era el Cone2o Negro de Inlé/ Por.ue era uncone2o- y sin e$,argo era $il (eces $1spoderoso .ue el rey #ar7in/ La sola idea6i7o .ue El'a6raira6 se pusiera a sudar y ate$,lar- y así se encogió en el lugar dondeesta,a/ Al ca,o regresó a su $adriguera-donde pensó en lo .ue 6a,ía dic6o y en lo.ue ello signi&ica,a/

JCo$o todos sa,éis- el Cone2o Negro deInlé signi&ica $iedo y oscuridad sin &in/ Esun cone2o- pero es ta$,ién ese sue0o &río y terri,le del .ue sólo pode$os suplicar .uerit6 nos sal(aguarde 6oy y sie$pre/Cuando la tra$pa est1 puesta- el Cone2oNegro sa,e dónde caer1 la pata- y cuando laco$adre2a ,aila- el Cone2o Negro andacerca/ Todos sa,éis .ue 6ay cone2os .ue

ec6an a perder su (ida por nada- pero sulocura (iene del Cone2o Negro- por.ue espor su (oluntad .ue no (en el perro o laescopeta/ El Cone2o Negro trae laen&er$edad ta$,ién/ O aparece en la noc6e y lla$a a un cone2o por no$,re- y ese

cone2o tiene .ue salir- aun.ue sea 2o(en y &uerte y pueda de&enderse de cual.uier otro536






cuanto $1s lo pensa,a- en la $edida en .uese lo per$itían el 6a$,re y el $iedo y elpa(or .ue in(ade a los cone2os cuando seen&rentan cara a cara con la $uerte- $1scon(encido esta,a de .ue tenía al $enos laposi,ilidad de conseguirlo/ Encontraría alCone2o Negro y le o&recería su (ida aca$,io de la seguridad de su pue,lo/ Perotenía .ue 6acerlo con(encido- de locontrario- no de,ía acercarse al Cone2oNegro/ Tal (e7 no aceptase su (ida- pero sieso sucedía sie$pre podría intentar algunaotra cosa/ No- no se puede enga0ar alCone2o Negro/ %i pretendía conseguir lasal(ación de su pue,lo- por el $edio .ue&uerael precio 6a,ría de ser su (ida/ Así.ue- a $enos .ue &allara- no (ol(ería/ Por lotanto- necesita,a un co$pa0ero .ue tra2erade (uelta lo .ue sea .ue i,a a 6acer caer alrey #ar7in y a sal(ar la $adriguera/

JPor la $a0ana El'a6raira6 &ue alencuentro de Ra,scuttle y 6a,laron 6asta ,ien entrado el día/ Entonces reunió a susO sla y les eHplicó lo .ue .uería 6acer/

JA.uella tarde- cuando los 8lti$os rayosde sol desaparecieron en el cielo- los

cone2os salieron y atacaron a los soldadosdel rey #ar7in/ Luc6aron (aliente$ente- y 538




algunos de ellos cayeron/ Los soldadospensaron .ue esta,an intentando escapar-de $odo .ue los rodearon y los o,ligaron aretroceder 6asta sus agu2eros/ Pero lo ciertoes .ue con a.uella luc6a lo 8nico .uepretendían era distraer la atención del rey #ar7in/ y sus soldados/ Cuando las so$,rasde la noc6e e$pe7a,an a cerrarse- El'a6raira6 y Ra,scuttle salieron a 6urtadillaspor el otro eHtre$o de la $adriguera y escaparon a tra(és de la 7an2a- $ientras losO sla se replega,an y los soldados del rey #ar7in se $o&a,an de ellos/ En cuanto alrey #ar7in- en(ió un $ensa2e diciendo .ueesta,a dispuesto a 6a,lar con El'a6raira6en tér$inos de rendición/

JEl'a6raira6 y Ra,scuttle iniciaron suoscura tra(esía/ ué ca$ino siguieron no losé- ning8n cone2o lo sa,e/ Pero sie$pre $eacuerdo de lo .ue decía el (ie2o *argarita-

le record1isF- cuando conta,a esta6istoria/ No tardaron $uc6o tie$po KdecíaK/ No tardaron nada- en realidad-nada/ A(an7aron en $edio de unapesadilla/ En el lugar adonde i,an nadasigni&ican la luna y el sol- el in(ierno o el

(erano/ Pero nunca sa,réis Ky en estepunto sie$pre se detenía y nos $ira,a a539




todos nosotrosK- nunca sa,réis- co$o no losé yo- lo le2os .ue llegó El'a6raira6 en su (ia2e a la oscuridad/ %ólo podéis (er lapunta de una gran piedra .ue so,resale delsuelo/ Cu1n le2os est1 del centroF Partid lapiedra y lo sa,réis/U

JPor &in llegaron a un lugar ele(adodonde no 6a,ía 6ier,a/ E$pe7aron a treparentre rocas grises $1s grandes .ue o(e2as-so,re &rag$entos de pi7arra/ La nie,la y una llu(ia 6elada se arre$olina,an so,reellos- y no 6a,ía otro sonido .ue el del agua.ue gotea,a y- a (eces- $uy- $uy arri,a- elgrito de alg8n p12aro enor$e y ne&asto/ eleco repetía esos sonidos- por.ue esta,anentre dos acantilados negros de piedra- $1saltos .ue el $1s alto de los 1r,oles/ Portodas partes 6a,ía reta7os de nie(e- por.ueel sol nunca llega,a 6asta allí/ El $usgores,ala,a y- cuando al pasar ellos se

desprendía alguna piedra- caía y caía congran estrépito ,arranco a,a2o/ Pero El'a6raira6 conocía el ca$ino y siguióadelante- 6asta .ue la nie,la se 6i7o tanespesa .ue no podían (er nada/ A(an7aronpegados a la pared y- poco a poco- ésta

e$pe7ó a &or$ar una especie de saliente-co$o un oscuro tec6o so,re sus ca,e7as/ El540




acantilado aca,a,a en la ,oca de un t8nel-co$o el agu2ero de un cone2o enor$e/ Ena.uel &río glacial y a.uel silencio- El'a6raira6 golpeó con sus pies en el suelo e6i7o una se0al con la cola a Ra,scuttle/ entonces- cuando esta,an a punto de entraren el t8nel- se dieron cuenta de .ue lo .ueles 6a,ía parecido en la penu$,ra parte dela roca- no era roca/ Era el Cone2o Negro deInlé- in$ó(il co$o un li.uen- &río co$o lapiedra/

KA(ellano Kdi2o Puc6ero te$,lando y con la $irada &i2a en las so$,rasK- no $egusta esta 6istoria/ %é .ue no soy $uy (aliente///

KNo pasa nada- +lao'roo Kdi2o uintoK- no eres el 8nico/ KEn realidad- élparecía ,astante sereno- inclusoindi&erente- .ue era $1s de lo .ue podíandecir la $ayoría de los .ue escuc6a,an/

Pero Puc6ero no se dio cuentaK/ %alga$osa picar un poco y a (er có$o las ara0asca7an $ariposas nocturnas/ Creo recordar.ue de2a$os a6í &uera una $ata de ar(e2a///$e parece .ue era por ese lado/ < y 6a,lando con (o7 tran.uila- se lle(ó a

Puc6ero al pe.ue0o (alle cu,ierto de$ale7as/ A(ellano se (ol(ió para asegurarse541




de la dirección .ue to$a,an- y entonces#iente de León (aciló- sin sa,er si de,íacontinuar/

K%igue Kle di2o PelucónK/ no te de2esnada/

KCreo .ue $e de2o $uc6as cosas- puesnadie puede sa,er con certe7a lo .ue sucedeen ese país donde El'a6raira6 &ue porpropia (oluntad y nosotros no/ Pero seg8n$e contaron- cuando ad(irtieron lapresencia del Cone2o Negro corrieron are&ugiarse en el t8nel- pues no 6a,ía ning8notro sitio por donde escapar/ E 6icieron esoa pesar de .ue 6a,ían ido allí a ,uscarlo- y apesar de .ue todo dependía de ello/ No6icieron nada .ue no 6u,iéra$os 6ec6onosotros y- después de correr y res,alar y trope7ar y caer por el t8nel- se encontraronen una enor$e $adriguera de piedra/ Eratoda de piedra/ El Cone2o Negro la 6a,ía

eHca(ado en la $onta0a con sus propiasgarras/ allí- esper1ndoles- encontraron aa.uel del .ue 6a,ían 6uido/ +a,ía otros enla $adriguera/// so$,ras .ue no e$itíanning8n sonido ni olor/ Ta$,ién el Cone2oNegro tiene sus O sla- y no $e gustaría

encontrar$e con ellos/JEl Cone2o Negro 6a,ló con la (o7 de la542




nie(e .ue cae en un lugar oscuro y 6ueco/JKEl'a6raira6- por .ué 6as (enidoFJK+e (enido por $i gente Ksusurró El'

a6raira6/JEl Cone2o Negro olía tan ,ien co$o los

6uesos de 6ace un a0o y en la oscuridad El'a6raira6 podía (er sus o2os- por.ue eranro2os- y ,rilla,an con una lu7 oscura/

JKEres un eHtra0o a.uí- El'a6raira6 Kdi2oK/ Est1s (i(o/

JK*i se0or Kreplicó El'a6raira6K- 6e (enido a entregaros $i (ida/ *i (ida por lade $i pue,lo/

JEl Cone2o Negro arrastró sus 7arpas porel suelo/

JKTratos y $1s tratos- El'a6raira6 Kdi2oK/ No 6ay día ni noc6e en la .ue no (engauna cone2a a pedir$e cle$encia para suscac6orros- o un 6onesto capit1n de losO sla $e o&re7ca su (ida por la de su

cone2o 2e&e/ A (eces la to$o y a (eces no/Pero no 6ay ning8n trato- por.ue a.uí lo.ue eses lo .ue de,e ser/

JEl'a6raira6 per$anecía en silencio-pero pensa,a: Tal (e7 pueda enga0arlepara .ue acepte $i (ida/ *antendría una

pro$esa- al igual .ue 6i7o el príncipe ArcoIris/U543




JKEres $i in(itado- El'a6raira6 Kdi2o elCone2o NegroK/ Puedes .uedarte en $i$adriguera tanto tie$po co$o desees/Puedes dor$ir a.uí/ puedes co$er a.uí/ pocos son en (erdad los .ue pueden 6acertal cosa/ #e2ad .ue co$a Kles di2o a losO sla/

JKNo co$ere$os- $i se0or Kdi2o El'a6raira6- por.ue sa,ía .ue si co$ía laco$ida .ue le dieran en a.uella $adriguerasus pensa$ientos .uedarían al descu,ierto- y ya no 6a,ría nada .ue 6acer/

JKEntonces de,e$os distraerte al$enos Kdi2o el Cone2o NegroK/ Est1s en tucasa- El'a6raira6/ Ponte có$odo/ ;en- 2ugare$os a la pata piedra/

JKMien Kdi2o El'a6raira6K/ Pero sigano- $i se0or- tal (e7 tendréis la ,ondadde aceptar $i (ida a ca$,io de la de $igente/

JKLo 6aré- pero si gano yo- $eentregar1s tu cola y tus ,igotes/JTra2eron las piedras y El'a6raira6 se

sentó en $edio del &río y el eco para 2ugarcontra el Cone2o Negro de Inlé/ Co$opodéis suponer- El'a6raira6 sa,ía 2ugar a la

544




pata piedra/<< "uga,a tan ,ien co$ocual.uier cone2o .ue 6aya tapado con supata alguna tirada/ Pero allí- en a.uel6orri,le lugar y con los o2os del Cone2oNegro y a.uellos O sla tan callados co$ouna tu$,a posados so,re él- por $1s .ue lointentara- su ingenio le a,andonó/ E inclusoantes de tirar sentía .ue el Cone2o Negro yasa,ía lo .ue le i,a a salir/ El Cone2o Negrono $ani&estó ninguna prisa/ "uga,a co$ola nie(e .ue cae- silenciosa y constante-6asta .ue al &inal las &uer7as le &allaron a El'a6raira6 y supo .ue no podía ganar/

JKPuedes pagar lo .ue de,es a losO sla- El'a6raira6 Kdi2o el Cone2o NegroK/ Ellos te $ostrar1n dónde puedesdor$ir/ ;ol(eré $a0ana y- si a8n est1sa.uí- te reci,iré/ Pero eres li,re de partircuando .uieras/

JEntonces los O sla se lle(aron a El'

a6raira6 y le cortaron la cola y learrancaron los ,igotes- y cuando (ol(ió ensí esta,a solo con Ra,scuttle en un agu2ero.ue se a,ría a la $onta0a/

JK O6- se0or Kdi2o Ra,scuttleK- .ué11 1ata piedra, jue#o tradicional entre los conejos. e jue#a con piedras peque&as o peque&os

palitos. e trata de un jue#o de apuestas mu sencillo, al#o parecido a 1ares 6ones. 0l ju#adorcubre la tirada con las patas su ad"ersario debe a"enturar al#'n tipo de conjetura$ si son una odos, claras u oscuras, sua"es o ru#osas.

545




(ais a 6acer a6oraF Por el a$or de rit6- (ay1$onos de a.uí/ o ,uscaré por los dosen la oscuridad/

JKNada de eso Kdi2o El'a6raira6/ A8nespera,a conseguir de alguna $anera lo.ue .uería del Cone2o Negro- y esta,acon(encido de .ue los 6a,ían puesto ena.uel agu2ero para tentarlos y conseguir.ue se $arc6aranK/ Nada de eso/ Puedoarregl1r$elas $uy ,ien con un poco deadel&illa rosada y cle$1tides/ ;e y ,8scalas-Ra,scuttle- pero procura estar de (ueltaantes de $a0ana por la noc6e/ trae algode co$ida si puedes/

JRa,scuttle o,edeció y El'a6raira6 se.uedó solo/ #ur$ió pocopor el dolor y porel $iedo- .ue nunca le a,andona,a- peroso,re todo por.ue no de2a,a depreguntarse có$o conseguir lo .ue .uería/ Al día siguiente Ra,scuttle (ol(ió con

algunos na,os y- cuando El'a6raira6 los6u,o co$ido- le ayudó a &a,ricarse una cola y unos ,igotes con las $atas in(ernales dela 6ier,a cana y las cle$1tides/ KPor lanoc6e se presentó ante el Cone2o Negroco$o si nada 6u,iera pasado/

JKMien- El'a6raira6 Kdi2o el Cone2oNegro- y no arruga,a la nari7 cuando olía-546




sino .ue la estira,a co$o los perrosK/ La$ía no es co$o las $adrigueras a las .ueest1s acostu$,rado/ Pero tal (e7 te 6a,r1saco$odado/

JKAsí es- $i se0or/ Estoy contento de.ue $e per$it1is .uedar$e/

JKEs $e2or .ue no 2ugue$os a patapiedra esta noc6e/ #e,es entender- El'a6raira6- .ue no deseo 6acerte su&rir/ Nosoy uno de los *il/ Lo repito- puedes.uedarte o $arc6arte cuando desees/ Perosi (as a .uedarte- tal (e7 .uieras oír una6istoria- y contar ta$,ién una si así lo.uieres/

JKCierta$ente- $i se0or Kdi2o El'a6raira6K/ si cuento una 6istoria tan ,uena co$o la (uestra- tal (e7 podríaisaceptar $i (ida a ca$,io de la sal(ación de$i pue,lo/

JKLo 6aré/ Pero si no lo consigues- El'

a6raira6- perder1s tus ore2as/ K esperópara (er si El'a6raira6 rec6a7a,a laapuesta- pero no lo 6i7o/

JEntonces el Cone2o Negro eHplicó una6istoria tal de $iedo y tinie,las .ue elcora7ón se les 6eló a El'a6raira6 y a

Ra,scuttle $ientras escuc6a,anacurrucados en la piedra- por.ue sa,ían547




.ue todas y cada una de a.uellas pala,raseran ciertas/ El ingenio (ol(ió aa,andonarlos/ Parecían estar &lotando enuna nu,e de 6ielo .ue les ador$ecía lossentidosQ y la 6istoria del Cone2o Negropenetró en sus cora7ones co$o un gusanoen una nue7- los de(oró y los de2ó (acíos/Cuando por &in ter$inó a.uella terri,le6istoria- El'a6raira6 intentó 6a,lar/ Perono podía ordenar sus pensa$ientos-tarta$udeó y corrió- co$o un ratón cuandoun 6alcón pasa ro71ndolo/ El Cone2o Negroaguardó en silencio- sin dar $uestras dei$paciencia/ Al &in- cuando se (io .ue nocontaría ninguna 6istoria- los O sla se lolle(aron y le 6icieron caer en un sue0opro&undoQ y cuando despertó ya no teníaore2as- y sólo Ra,scuttle esta,a con él en la$adriguera de piedra- llorando co$o uncac6orro/

JK O6- se0or Kdi2o Ra,scuttleK- .ué ,ien puede traer tanto su&ri$ientoF Pornuestro %e0or rit6 y la 6ier,a (erde- de2ad.ue os lle(e a casa/

JKTonterías/ ;e y tr1e$e un par de6o2as de acedera ,ien grandes/ *e ser(ir1n

de ore2as/JK%e $arc6itar1n- se0or- igual .ue $e548






ca,e7a con dos 6o2as de acedera en lugar delas ore2as y al poco se &ueron a dor$ir/ PeroEl'a6raira6 seguía so0ando con sus cone2os6a$,rientos- .ue aguarda,an en loscorredores de la $adriguera y tenían susesperan7as puestas en él/ inal$entedespertó- con el cuerpo &río y dolorido- y e$pe7ó a (agar por los corredores de la$adriguera de piedra/ Ca$ina,a co2eando-con las 6o2as de acedera colgando a loslados de su ca,e7a Kno podía le(antarlas ni$o(erlas co$o las .ue 6a,ía perdidoK- y alca,o llegó a un cruce del .ue partíandi&erentes corredores .ue se adentra,ana8n $1s en la roca/ +a,ía allí dos dea.uellos espantosos y so$,ríos O sla- yendo y (iniendo en&rascados en alg8nasunto/ %e (ol(ieron y lo $iraron &i2a$ente-para asustarle- pero El'a6raira6 esta,a $1sall1 del $iedo y les de(ol(ió la $irada-

pregunt1ndose .ué 6a,rían pensado paradisuadirle/JK*1rc6ate- El'a6raira6 Kle di2o uno al

&inalK- nada te retiene a.uí- en el 6oyo/Est1s (i(o- y ya 6as su&rido ,astante/

JKNo tanto co$o $i gente Kreplicó él/

JKA.uí 6ay su&ri$iento ,astante para$il $adrigueras Kdi2o la so$,raK/ No550




seas to7udo- El'a6raira6/ En estos agu2eros yacen todas las plagas y las en&er$edades.ue se a,aten so,re los cone2os: &ie,re-sarna- y la en&er$edad de los intestinos/ a.uí- en el agu2ero $1s próHi$o- est1 laceguera ,lanca- .ue 6ace .ue las criaturasse arrastren 6asta los ca$pos para $orirallí- donde ni si.uiera el elil tocaría suscuerpos putre&actos/ Dsa es nuestra tarea-procurar .ue estén listas para Inlé'ra6/Por.ue lo .ue eses lo .ue de,e ser/

JEntonces El'a6raira6 supo .ue no teníatie$po .ue perder/ +i7o (er .ue se$arc6a,a- pero de pronto se (ol(ió y sea,alan7ó so,re las so$,ras- y se introdu2oen el agu2ero $1s próHi$o $1s deprisa .ueuna gota de agua en la tierra/ allí setu$,ó- $ientras las so$,ras oscila,an y &ar&ulla,an en la entrada- por.ue no tenían$edio de o,ligarle a $o(erse si no era por

$iedo/ Al rato se $arc6aron y El'a6raira6se .uedó sólo- pregunt1ndose si podríallegar a tie$po 6asta el rey #ar7in sin ,igotes ni ore2as/

J inal$ente- cuando se aseguró de 6a,erestado allí dentro el tie$po su&iciente para

contagiarse- El'a6raira6 se $arc6ó por elcorredor por donde 6a,ía (enido/ No sa,ía551




cu1nto tardaría la en&er$edad en$ani&estarse- ni cu1nto tardaría en $orir-pero tenía .ue regresar lo antes posi,le-antes de .ue e$pe7aran a aparecer lospri$eros sínto$as/ %in acercarse aRa,scuttle- tenía .ue decirle .ue seadelantara y corriera a a(isar a sus cone2osde .ue ,lo.uearan los agu2eros y se.uedaran dentro 6asta .ue el e2ército delrey #ar7in &uera destruido/

JEn la oscuridad trope7ó con una piedra-por.ue tenía &ie,re y te$,la,a- y de todos$odos- poco podía sentir sin sus ,igotes/!na (o7 tran.uila di2o entonces:

JKEl'a6raira6- dónde (asFJEl'a6raira6 no 6a,ía oído nada- pero

sa,ía .ue el Cone2o Negro esta,a 2unto a él/JK;oy a $i casa- $i se0or KreplicóK/

#i2isteis .ue podía $arc6ar$e cuando.uisiera/

JK ué pretendes- El'a6raira6FJK+e estado en el 6oyo- $i se0or Kcontestó El'a6raira6K/ Estoy in&ectado dela ceguera ,lanca y sal(aré a $i gentedestruyendo al ene$igo/

JKEl'a6raira6 Kdi2o el Cone2o NegroK-

sa,es có$o se contagia la ceguera ,lancaFJ!na duda asaltó entonces a El'a6raira6/552




Nada di2o/JKLa lle(an las pulgas .ue 6ay en las

ore2as de los cone2os Kdi2o el Cone2o NegroK- y pasan de las ore2as de un cone2oen&er$o a las ore2as de sus co$pa0eros/Pero t8 no tienes ore2as- El'a6raira6- y a laspulgas no les gustan las 6o2as de acedera/Ni puedes coger ni puedes trans$itir laceguera ,lanca/

JEl'a6raira6 sintió entonces .ue las&uer7as y el cora2e le a,andona,an/ Cayó alsuelo/ Trató de $o(erse pero sus patastraseras res,alaron so,re la roca- no pudole(antarse/ al &inal se .uedó tendidodonde esta,a- en silencio/

JKEl'a6raira6 Kdi2o &inal$ente elCone2o NegroK- ésta es una $adriguera&ría- es $al sitio para un ser (i(o- so,retodo para alguien con el cora7ón c1lido y unespíritu (aleroso/ Eres un estor,o para $í/

;uel(e a tu casa/ o $is$o sal(aré a tugente- pero no tengas la i$pertinencia depreguntar$e cu1ndo/ A.uí el tie$po noeHiste/ a est1n sal(ados/

JEn a.uel $o$ento- $ientras el rey #ar7in y sus soldados se $o&a,an a8n 2unto

a los agu2eros de la $adriguera- lacon&usión y el terror se a,atieron so,re553




ellos con la creciente oscuridad/ Losca$pos parecían in(adidos por enor$escone2os de o2os ro2os- .ue acec6a,an entrelos cardos/ %e (ol(ieron y 6uyeron/ %edes(anecieron en la noc6eQ es por eso .ueninguno de los cone2os .ue narran las6istorias de El'a6raira6 puede decir .uétipo de criaturas eran ni .ué aspecto tenían/Ninguno se 6a (uelto a (er desde a.uel día/

JCuando El'a6raira6 pudo por &inincorporarse- el Cone2o Negro se 6a,ía ido- y Ra,scuttle (enía por el corredor- ,usc1ndolo/ "untos salieron a la $onta0a y e$pe7aron a descender entre la nie,la porel ,arranco/ No sa,ían adónde i,an- sólo.uerían ale2arse de la $adriguera delCone2o Negro/ Pero al ca,o se 6i7o e(idente.ue El'a6raira6 esta,a en&er$o por lacon$oción y el agota$iento/ Ra,scuttleeHca(ó un 6oyo y allí per$anecieron

durante (arios días/J*1s adelante- cuando El'a6raira6e$pe7ó a $e2orar- siguieron (agando- perono podían encontrar el ca$ino de (uelta/Esta,an con&undidos y tu(ieron .ue$endigar ayuda y co,i2o a otros ani$ales/

%u (ia2e de (uelta duró tres $eses y $uc6asa(enturas les acontecieron durante ese554




tie$po/ Algunas- co$o sa,éis- son 6istoriasen sí $is$as/ ;i(ieron unos días con unlendri y &ueron a ,uscarle 6ue(os de &ais1nal ,os.ue/ en otra ocasión escaparon porlos pelos de un ca$po de 6eno cuando loesta,an arando/ durante todo ese tie$poRa,scuttle cuidó de El'a6raira6- le lle(a,a6o2as &rescas de acedera y $antu(o sus6eridas li$pias y li,res de $oscas 6asta.ue sanaron/

JPero &inal$ente- un día llegaron a la$adriguera/ Esta,a atardeciendo y-$ientras el sol alarga,a las so$,ras de lascolinas- (ieron .ue (arios cone2os 6a,íansalido a silflay- y esta,an $ordis.ueando6ier,a o 2ugando so,re los 6or$igueros/ %edetu(ieron en lo alto del prado- aspirandoel aro$a de la aulaga y la 6ier,a de sanRo,erto en el (iento/

JKMueno- parece .ue est1n ,ien Kdi2o

El'a6raira6K/ *1s .ue ,ien/ ;a$os a (er sipode$os entrar sin lla$ar la atención y encontrar a alguno de los capitanes de losO sla/ No .uiero .ue ar$en $uc6o 2aleo/

JA(an7aron siguiendo el seto- pero noaca,a,an de situarse- pues la $adriguera

parecía 6a,er crecido y 6a,ía $1s agu2eros.ue antes- tanto en la pendiente co$o en el555




prado/ %e detu(ieron a 6a,lar con un grupo$uy despierto de $ac6os y 6e$,ras .ue6a,ía sentados a la so$,ra de un sa8co/

JKEstarnos ,uscando a Lisi$a.uia Kdi2o Ra,scuttleK/ Podríais decirnos dóndeest1 su agu2eroF

JKNo 6a,ía oído nunca ese no$,re Kdi2o uno de los $ac6osK/ Est1is segurosde .ue est1 en esta $adrigueraF

JKA $enos .ue esté $uerto- sí Krespondió Ra,scuttleK/ Pero seguro .ue6a,éis oído 6a,lar del capit1n Lisi$a.uia/Era uno de los o&iciales de los O sladurante la ,atalla/

JK ué ,atallaF Kpreguntó otro $ac6o/JKLa ,atalla contra el rey #ar7in K

replicó Ra,scuttle/JK*ira- 6a7$e un &a(or- a$igo Kdi2o el

$ac6oK/ Esa ,atalla/// o ni 6a,ía nacidocuando ter$inó/

JKPero sin duda conoceréis a loscapitanes de los O sla .ue 6a,ía/JKAntes $e $uero .ue de2ar .ue $e

(ean con ésos/ Con ese $ontón de yayosde ,igotes ,lancosF Por .ué í,a$os a.uerer conocerlosF

JKPor lo .ue 6icieron KrespondióRa,scuttle/556




JKA6- ese cuento de la guerra Kdi2o el$ac6o .ue 6a,ía 6a,lado pri$eroK/ Eso yapasó/ no tiene nada .ue (er con nosotros/

JK%i ese Lisi$a.uia luc6ó contra ese rey Co$o se lla$e es asunto suyo Kdi2o una delas 6e$,rasK/ No es cosa nuestra- noF

JKEs algo terri,le Ka0adió otra 6e$,raK/ !na (ergZen7a/ %i nadie luc6ara no6a,ría guerras- no es ciertoF Pero no 6ay $anera de 6acérselo entender a los (ie2os/

JK*i padre estu(o allí Kdi2o el segundo$ac6oK/ A (eces le da por enrollarse- y yo$e esca,ullo co$o puedo/ ue si 6icieronesto- .ue si 6icieron lo otro- y todo eso/ +ay para 6acerse un o(illo y ec6arse a dor$ir/Po,re (ie2o- yo creo .ue se in(enta la $itadde las cosas/ adónde le 6a lle(ado todoa.uello- e6F

JK%i no le i$porta esperar un poco-se0or Kle di2o un tercer cone2o a El'

a6raira6K- iré a (er si puedo encontrar aese capit1n Lisi$a.uia/ o no lo cono7co-pero ésta es una $adriguera $uy grande/

JKEres $uy a$a,le Kle respondió El'a6raira6K- pero ya recuerdo- creo .uepodré encontrarlo yo solo/

JEl'a6raira6 &ue ca$inando 2unto al seto6asta el ,os.ue- y allí se sentó solo ,a2o un557




nogal y se puso a conte$plar los ca$pos/La lu7 e$pe7a,a a eHtinguirse y de prontose dio cuenta de .ue nuestro %e0or rit6esta,a $uy cerca- entre las 6o2as/

JK Est1s en&adado- El'a6raira6F Kledi2o el %e0or rit6

JKNo- $i se0or Kreplicó El'a6raira6K/No estoy en&adado/ Pero 6e aprendido .uea las criaturas .ue uno a$a no 6ay .ueco$padecerlas sólo cuando su&ren/ !ncone2o .ue no sa,e cu1ndo una o&renda le6a sal(ado es $1s po,re .ue una ,a,osa-aun.ue él piense otra cosa/

JKLa sa,iduría llega en la colina dondenadie puede co$er- El'a6raira6- en lapendiente rocosa donde el cone2o intentaeHca(ar en (ano/ Pero- 6a,lando deo&rendas- te 6e traído algunas cosillas/ !npar de ore2as- una cola y unos ,igotes/ Lasore2as tal (e7 te pare7can un poco raras al

principio/ Les 6e puesto un poco de lu7 delas estrellas- pero $uy poco/ No lo ,astantepara traicionar a un ladron7uelo co$o t8/ A6- a6í llega Ra,scuttle/ Mien- ta$,ién 6etraído algo para él/ Te parece .ue///F

K A(ellano- A(ellano'ra6 KEra la (o7 de

Puc6ero y (enía de detr1s de un $aci7o de ,ardana- 2usto detr1s del círculo de oyentes558




K/ !n 7orro se acerca por el (alle

559




32. La decisión de Avellano

Espíritu de ri(alidad y desa(enencia .ue preser(óen $1s de una ocasión a laar$ada inglesa de unaderrota/

General "ourdan- Memorias militares

Algunas personas tienen la idea de .uelos cone2os pasan la $ayor parte del tie$po6uyendo de los 7orros/ es cierto .uete$en a los 7orros y escapan si 6uelen aalguno/ Pero son $uc6os los cone2os .uepasan su (ida sin (er un solo 7orro- y $uy pocos los .ue caen (ícti$as de un ene$igo.ue tiene un olor tan &uerte y .ue no puedecorrer tan r1pido co$o ellos/ Cuando un7orro .uiere ca7ar un cone2o- nor$al$entese acerca sigilosa$ente en direccióncontraria al (iento y a cu,ierto- protegidopor un grupo de 1r,oles a ser posi,le/#espués- si consigue acercarse lo ,astanteal lugar donde los cone2os est1nsilflay en la

560




pendiente o el prado- espera in$ó(il 6asta.ue (e una oportunidad de atrapar aalguno/ #icen .ue a (eces al (erlos se.uedan parali7ados/ Igual .ue laco$adre2a- con sus contoneos y sus 2uegos-acerc1ndose poco a poco 6asta .ue puedeec6arle la 7arpa a alguno/ Pero sea co$osea- lo .ue est1 claro es .ue ning8n 7orro.ue .uiera ca7ar un cone2o se presentatrotando tran.uila$ente por el $edio del (alle- sin esconderse y en la puesta del sol/

Ni A(ellano ni ninguno de los otroscone2os .ue 6a,ían estado escuc6ando la6istoria de #iente de León 6a,ía (istonunca un 7orro/ #e todos $odos- sa,ían.ue un 7orro .ue se presenta a caradescu,ierta no era peligroso- sie$pre y cuando lo (ieran a tie$po/ A(ellano se diocuenta de .ue 6a,ía co$etido unai$prudencia al per$itir .ue todos se

sentaran a escuc6ar a #iente de León y noponer ning8n centinela/ El (iento sopla,adel noreste y el 7orro- .ue (enía por elpe.ue0o (alle desde el este- podía 6a,erselan7ado so,re ellos sin pre(io a(iso/ Perouinto y Puc6ero- .ue 6a,ían salido un

rato- les 6a,ían sal(ado de a.uel peligro/Incluso en a.uellos instantes de p1nico-561




$ientras escuc6a,an a Puc6ero- a A(ellanose le pasó por la ca,e7a .ue uinto- no.ueriendo ponerle en e(idencia delante delos de$1s- 6a,ía apro(ec6ado la ocasión.ue le dio Puc6ero para de2ar el grupo y apostarse él $is$o co$o centinela/

A(ellano pensó con rapide7/ %i el 7orroa8n no esta,a cerca- lo 8nico .ue tenían.ue 6acer era correr/ El ,os.ue esta,acerca/ Podían perderse entre los 1r,oles-procurando $antenerse 2untos- y seguir suca$ino/ %e a,rió paso a tra(és de la ,ardana/

K A .ué distancia est1F KpreguntóK/ dónde est1 uintoF

KEstoy a.uí Kreplicó éste unos $etros$1s all1/ Esta,a acuclillado ,a2o las largas7ar7as del escara$u2o y no se (ol(ió cuando A(ellano se acercó por detr1sK/ el 7orroest1 allí/

A(ellano siguió su $irada/El terreno cu,ierto de $ale7as delpe.ue0o (alle descendía desde donde ellosesta,anen una larga pendiente .uelinda,a al norte con el Cinturón de César/ a perdido en el 6ori7onte- los 8lti$os

rayos de sol ,rilla,an so,re el (alle a tra(ésde las ,rec6as .ue .ueda,an entre los562




1r,oles/ El 7orro esta,a $1s a,a2o- a ciertadistancia/ aun.ue el (iento le (enía decara y- por tanto- podía olerlos- no parecíatener un interés especial por ellos/ ;eniatrotando por el (alle co$o un perro-arrastrando su tupida cola- .ue tenía una$anc6a ,lanca/ Era de color arena y teníalas patas y las ore2as oscuras/ Aun.ueresulta,a o,(io .ue no i,a de ca7a tenía unaspecto astuto y predatorio .ue 6i7ote$,lar a los dos cone2os- .ue leo,ser(a,an desde el escara$u2o/ Al pasarpor detr1s de un grupo de espinosdesapareció de la (ista- y entonces A(ellano y uinto se (ol(ieron 6acia los otros/

K;a$os Kdi2o A(ellanoK- si nunca6a,éis (isto un 7orro- no 6ace &alta .ue lo (e1is a6ora/ %eguid$e/

Esta,a a punto de a,rir la $arc6a paralle(arlos por el lado sur del (alle cuandode

repente- un cone2o pasó co$o un rayo 2untoa él- derri,1ndolo- adelantó a uinto y salióa ca$po a,ierto/ A(ellano se detu(o y $iróa su alrededor con sorpresa/

K ué 6a sido esoF Kpreguntó/KEra Pelucón Krespondió uinto- con la

$irada &i2a/ Los dos corrieron de (uelta alas 7ar7as y de nue(o $iraron 6acia el (alle/563




Pelucón- .ue se distinguía per&ecta$ente- ,a2a,a deprisa y con cautela por el (alle-directa$ente 6acia el 7orro/ Lo $iraron6orrori7ados/ Esta,a cada (e7 $1s cerca-pero el 7orro seguía sin 6acer caso/

KA(ellano Kdi2o Plateado detr1s de élK-(oy///F

KNo- no os $o(1is/ uedaos todos.uietos/

Cuando esta,a a unos treinta $etros- el7orro (io al cone2o .ue se acerca,a/ ;acilóun $o$ento y después continuó suca$ino/ Pelucón siguió a(an7ando 6acia él- y sólo se dio $edia (uelta cuando lo teníacasi enci$a/ E$pe7ó a correr co2eandoligera$ente 6acia el norte del (alle- 6acialos 1r,oles del cinturón/ El 7orro (aciló otra (e7 y decidió seguirle/

KPero .ué pretendeF K$ur$uróSar7a$ora/

K%upongo .ue est1 intentando distraerloKrespondió uinto/KPero si no 6acía ninguna &alta/

Podría$os 6a,er escapado sin necesidad deeso/

K *aldito loco KeHcla$ó A(ellanoK/

Nunca $e 6a,ía sentido tan irritado/El 7orro 6a,ía acelerado el paso y esta,a564




ya a cierta distancia de ellos/ Parecía estaralcan7ando a Pelucón/ El sol se 6a,íapuesto y en la lu7 .ue se eHtinguía sólopudieron i$aginar .ue se 6a,ía adentradoentre la $ale7a/ #esapareció y el 7orrota$,ién/ #urante unos $o$entos todoper$aneció en silencio/ Entonces- a tra(ésdel (acío y oscuro (alle- les llegó con unaterri,le claridad el grito agoni7ante de uncone2o 6erido/

K O6- rit6 e Inlé KeHcla$óSar7a$ora- golpeando el suelo con laspatas/ Puc6ero se (ol(ió para ocultarse/ A(ellano no se $o(ió/

K Tene$os .ue ir- A(ellanoF KpreguntóPlateadoK/ A6ora no pode$os ayudarle/

$ientras a8n esta,a 6a,lando- Pelucónsalió de entre los 1r,oles corriendo a todaprisa/ Antes de .ue pudieran co$prender.ue esta,a (i(o- ya 6a,ía su,ido por toda la

pendiente del (alle de una corrida y corría aguarecerse entre ellos/K ;enga KeHcla$óK/ ;1$onos de

a.uíKPero/// .ue/// est1s 6eridoF Kpreguntó

Ca$panilla lleno de aso$,ro/

KNo Kdi2o PelucónK- nunca 6e estado$e2or/ ;a$os565




KTendr1s .ue esperar 6asta .ue yo lodiga Kdi2o A(ellano en un tono &río eiracundoK/ +as 6ec6o todo lo posi,le para.ue te $ataran- y 6as actuado co$o unco$pleto loco/ A6ora- retén tu lengua y siéntate K%e (ol(ió y- aun.ue la oscuridada(an7a,a de$asiado deprisa co$o para.ue pudiera (er gran cosa- 6i7o (er .ue$ira,a a tra(és del pe.ue0o (alle/ #etr1sde él- los cone2os se $o(ían conner(iosis$o/ Algunos e$pe7a,an a sentirseco$o si estu(ieran en un sue0o y nada&uera real/ La larga 2ornada a ca$poa,ierto- el pe.ue0o (alle cu,ierto de$ale7as- la i$ponente 6istoria en la .ue6a,ían estado a,sor,idos- la s8,itaaparición del 7orro- el shoc: de laineHplica,le a(entura de Pelucón lar1pida sucesión de los aconteci$ientos6a,ía des,ordado sus espíritus y les 6a,ía

de2ado e$,otados y perple2os/K %1calos de a.uí- A(ellano Kdi2ouintoK/ Antes de .ue se (uel(an t6arn/ A(ellano se (ol(ió/K a no 6ay ning8n 7orro Kdi2o

alegre$enteK/ %e 6a ido- y nosotros nos

(a$os ta$,ién/ Por el a$or de rit6-Procurad $anteneros ,ien 2untos- por.ue si566




alguno se pierde en la oscuridad no sé sipodre$os (ol(er a encontrarlo/ recordad.ue si nos topa$os con alg8n cone2odesconocido- pri$ero 6ay .ue atacar y después ya 6are$os las preguntas/

Pasaron ,ordeando los 1r,oles .ue&lan.uea,an el (alle por el sur y entonces-solos o por pare2as- cru7aron sigilosa$entela carretera (acía/ Poco a poco sus espíritusse &ueron tran.uili7ando/ %e encontraronen $edio de unas tierras de la,ran7a/// Ksí-podían oler y oír la gran2a- no $uc6o $1sall1- por el lado de ponienteK- y les resultó$1s &1cil a(an7ar: ca$pos llanos depasturas- con una ligera pendiente-separados- no por setos- sino porterraplenes a$plios y ,a2os- tan anc6osco$o ca$inos y cu,iertos de sa8cos-corne2os y ,oneteras/ A.uello era (erdaderoterritorio de cone2os- y les resulta,a

tran.uili7ador después del cinturón de1r,oles y el (alle pe.ue0o y en$ara0ado/Cuando 6u,ieron cu,ierto una considera,ledistancia- deteniéndose continua$entepara escuc6ar y oler y pasar corriendo- unoa unode un escondri2o al siguiente-

A(ellano se sintió lo ,astante seguro co$opara per$itirles descansar/ Tan pronto567




co$o 6u,o $andado a ;erónica y a Pico de+alcón a (igilar- se lle(ó a Pelucón aparte/

KEstoy $uy disgustado contigo Kle di2oK/ Eres el 8nico cone2o del .ue no pode$osprescindir- y t8 (as y te 2uegas la (ida enuna a(entura est8pida/ No era necesario/ Nisi.uiera era inteligente/ ué pretendíasF

KLo siento- creo .ue perdí la ca,e7a- A(ellano/ +e estado $uy ner(ioso todo eldía- pensando en ese asunto de D&ra&a///Tenía los ner(ios de puntade (erdad/Cuando $e pongo así tengo .ue 6acer algo-sa,esF- pelear$e o 6acer algo arriesgado/Pensé .ue si podía 6acer .uedar a ese 7orroco$o un tonto no $e sentiría tanpreocupado por lo otro/ en realidad 6a&uncionado- $e siento $uc6o $e2or/

KCon.ue 2ugando a ser El'a6raira6 Kdi2o A(ellanoK/ Eres un 7o.uete- podías6a,er ec6ado a perder tu (ida por nada///

pens1,a$os .ue 6a,ías $uerto/ No (uel(asa 6acerlo- sé un c6ico ,ueno/ %a,es .uetodo depende de ti/ Pero di$e- .ué pasóentre los 1r,olesF Por .ué gritaste de esa$anera si esta,as ,ienF

K o no grité/ ue $uy eHtra0o lo .ue

ocurrió- y no $uy ,ueno/ Pensa,a despistaral 6o$,a entre los 1r,oles y después (ol(er/568




Mueno- pues el caso es .ue $e $etí entre la$ale7a- y aca,a,a de de2ar de co2ear y $ei,a a poner a correr en serio cuando $eencontré de cara con un grupo desconocidode cone2os/ ;enían 6acia $í- co$o sipretendieran salir al (alle/ No tu(e $uc6otie$po de parar$e a $irar- pero parecían ,uenos a$igos/ Cuidado- corred J- lesdi2e- pero lo 8nico .ue 6icieron &ue intentardetener$e/ !no $e di2o: E6- t8- .uieto Jo algo así- y se (ino para $í- así es .ue lode2é &uera de co$,ate/ Tenía .ue 6acerlo y salí corriendo/ lo próHi$o .ue oí &ue ese6orri,le c6illido/ *e puse a correr $1sdeprisa- salí de entre los 1r,oles y $e (inepara ac1/

KEntonces el 6o$,a cogió al otrocone2o/

KTiene .ue ser eso/ #espués de todo- lolle(é directo 6acia ellos- aun.ue no era ésa

$i intención/ Pero en realidad no (i lo .uepasó/K ué 6ay de los otrosFKNi idea/ %aldrían corriendo- supongo/K a (eo Kdi2o A(ellano pensati(oK/

Mueno- tal (e7 sea lo $e2or/ Pero esc8c6a$e

,ien- Pelucón- no .uiero $1s trucos 6asta.ue llegue el $o$ento/ +ay de$asiado en569




2uego/ Es $e2or .ue te .uedes con$igo y con Plateado- ya te ani$are$os nosotros/

En ese $o$ento apareció Plateado/KA(ellano- aca,o de dar$e cuenta- ya

esta$os de$asiado cerca de D&ra&a/ Creo.ue tendría$os .ue $arc6arnos tan prontoco$o poda$os/

K uiero .ue rodee$os D&ra&a Kdi2o A(ellanoK/ Crees .ue podrías encontrar elca$ino a a.uel sendero de 6ierro del .ue6a,ló Ace,oF

KCreo .ue sí- pero no pode$os dar unrodeo de$asiado grande o aca,are$oseH6austos/ No puedo decir .ue cono7ca elca$ino- pero $1s o $enos sé por dóndecae/

KMueno- pues tendre$os .uearriesgarnos Kdi2o A(ellanoK/ %i logra$osllegar allí antes de la $a0ana- podr1ndescansar/

A.uella noc6e no encontraron $1sa(enturas- y a(an7aron cautelosa$ente porlos $1rgenes de los prados- ,a2o la p1lidalu7 del cuarto $enguante/ La noc6e esta,allena de sonidos y $o(i$ientos/ !na (e7-Mellota espantó a un c6orlito- .ue e$pe7ó a

(olar alrededor de ellos e$itiendo c6illidosestridentes- 6asta .ue al &inal cru7aron una570




7an2a y lo de2aron atr1s/ Poco después- enalg8n lugar cercano- Oyeron el incesantegor2eo de un c6otaca,rasQ un sonidoagrada,le- pací&ico- .ue &ue apag1ndosegradual$ente a $edida .ue se ale2a,an/ en otra ocasión oyeron a un rey decodornices e$itiendo su recla$o- $ientrasa(an7a,a entre las altas 6ier,as del $argendel ca$ino/ 4Es un sonido parecido al .ueproduce una u0a 6u$ana cuando se la pasapor las p8as de un cepillo/5 Pero no 6u,oning8n elil del .ue escapar y- aun.ueper$anecían alertas ante cual.uier posi,lese0al de una patrulla de D&ra&a- no (ieronotra cosa .ue ratones y unos pocos eri7osca7ando ,a,osas por las 7an2as/

inal$ente- cuando la pri$era alondrase ele(ó 6acia la lu7- .ue a8n esta,a le2anaen el cielo- Plateado- con su p1lido pela2ee$papado por el rocío- retrocedió 6asta

donde esta,a A(ellano- .ue intenta,aani$ar a Ca$panilla y Puc6ero/KLe(anta ese 1ni$o- Ca$panilla Kdi2o

K- creo .ue esta$os cerca del ca$ino de6ierro/

K*i 1ni$o $e daría igual si no $e

dolieran tanto las patas/ Las ,a,osas tienensuerte de no tener patas/ Creo .ue .uiero571






tran.uili7adora/K Tene$os .ue cru7ar- A(ellano'ra6F K

preguntó Sar7a$ora/K%í- enseguida/ ue se interponga entre

nosotros y D&ra&a/ #espués podre$osco$er/

Pasaron (acilantes por entre los raíles-$edio esperando .ue el &iero y atronador1ngel de rit6 6iciera su apariciónQ pero elsilencio no se ro$pió/ al poco todos seencontra,an co$iendo en el prado .ue6a,ía del otro lado- de$asiado agotadosco$o para pensar en ca$u&larse o en algo.ue no &uera descansar sus patas y $ordis.uear entre la 6ier,a/

#esde arri,a- de entre los alerces- [e6aardescendió 6asta ellos- se posó y plegó susalas de un gris p1lido/

K%enior A(eyano- .ué 6aceF No .uedaa.uí/

KEst1n agotados- [e6aar/ Tienen .uedescansar/K#escansar a.uí- no/ Cone2os (iene/K%í- pero no toda(ía/ Pode$os///K%í- (iene por (osotros/ Encuentra

(osotros/

K O6- $alditas patrullas KeHcla$ó A(ellanoK/ ;enga- todos- salid de ese573




prado a6ora $is$o y esconderos en el ,os.ue %i- t8 ta$,ién- ;erónica- a $enos.ue .uieras .ue te destrocen las ore2as enD&ra&a/ ;enga- $ué(ete

ueron ta$,ale1ndose por entre la6ier,a 6asta unos 1r,oles .ue 6a,ía $1sall1 y allí- co$pleta$ente eH6austos- setiraron al suelo- al descu,ierto- entre losa,etos/ A(ellano y uinto consultaron a[e6aar otra (e7/

KNo pode$os esperar .ue lleguen$uc6o $1s le2os- [e6aar Kdi2o A(ellanoK/Lle(an toda la noc6e ca$inando/Tendre$os .ue dor$ir a.uí/ +as (isto lapatrullaF

K%í- sí- ellos (iene otro lado de ca$inode 6ierro/ Os &uisteis 2usto a tie$po/

KMueno- pues entonces nos 6as sal(ado/Podrías ir a (er dónde est1n a6oraF %i se6an ido- les diré .ue pueden dor$ir///

aun.ue creo .ue no 6ace &alta .ue se lodiga: $íralos[e6aar regresó con la noticia de .ue las

patrullas de D&ra&a se 6a,ían (uelto sincru7ar la (ía/ Entonces se o&reció a $ontarguardia él $is$o 6asta el atardecer y

A(ellano- pro&unda$ente ali(iado- di2o asus cone2os .ue podían dor$ir/ !no o dos574




ya se 6a,ían .uedado dor$idos $ientrasespera,an sentados en el suelo/ A(ellano sepreguntó si no de,ería despertarlos y decirles .ue se ocultaran entre la $ale7a-pero $ientras lo pensa,a- se .uedódor$ido/

El día &ue caluroso y apaci,le/ Entre los1r,oles- las palo$as torcaces e$itían susrecla$os so0olientas y de (e7 en cuando uncuclillo atrasado de2a,a oír su tarta$udeo/En los ca$pos- nada se $o(ía- eHcepto lascolas de las (acas con su constante (ai(én-una 2unto a la otra en la so$,ra/

575




33. El #ran río

Nunca antes 6a,ía (istoun río- ese ani$al de cuerposinuoso y reluciente/// todoera te$,lor y agitación-destellos- susurros-$ur$ullos y gor2eos/

[ennet6 Gra6a$e- !l viento en los sauces

Cuando A(ellano despertó- se le(antó degolpe/ En el aire resona,an los gritosagudos de alg8n ani$al .ue ca7a,a/ *irór1pida$ente a su alrededor- pero no (ioninguna se0al de alar$a/ Caía la tarde- y (arios de los cone2os ya se 6a,ían le(antado y co$ían tran.uila$ente en el lindero del ,os.ue/ %e dio cuenta de .ue los c6illidos-por $1s .ue apre$iantes y so,recogedores-eran de$asiado dé,iles y estridentes parapro(enir de un elil/ ;enían de arri,a/ !n$urciélago pasó re(oloteando entre los1r,oles sin ro7ar ni una ra$a/ #espués (inootro/ A(ellano podía sentir .ue 6a,ía

576




$uc6os- ca7ando $oscas y $ariposasnocturnas al (uelo y e$itiendo sus$in8sculos c6illidos/ Para un oído 6u$anoapenas si serían percepti,les- pero para loscone2os el aire esta,a lleno de ellos/ ueradel ,os.ueel ca$po toda(ía ,rilla,a a lalu7 del crep8sculo- pero allí- entre los1r,oles- ya esta,a oscuro y los $urciélagosi,an y (enían a sus anc6as/ *e7clado con elolor a resina de los a,etos- 6a,ía otroaro$a- &uerte y &ragante- penetrante- elaro$a de unas &lores .ue A(ellano noconocía/ El olor lo lle(ó al lindero del ,os.ue/ Pro(enía de (arias $atas de 2a,onera .ue crecían en los $1rgenes/ Algunas no 6a,ían &lorecido a8n- y loscapullos esta,an recogidos en espiralesrosadas y puntiagudas- en el interior de losc1lices de color (erde p1lido/ Los$urciélagos ca7a,an entre las $oscas y las

$ariposas nocturnas .ue acudían atraídaspor las 2a,oneras/ A(ellano 6i7o 6ra3a y se puso a co$er en

el prado/ %e sintió contrariado al darsecuenta de .ue tenía $olestias en la patatrasera/ Pensa,a .ue esta,a curada- pero el

es&uer7o de a.uella 2ornada 6a,ía resultadoeHcesi(o para el $8sculo 6erido por las577




,alas/ %e preguntó si a8n .uedaría $uc6opara el río del .ue 6a,ía 6a,lado [e6aar/Por.ue si era así- tendría pro,le$as/

KA(ellano'ra6 Kdi2o Puc6ero- .ueaca,a,a de aparecer entre las 2a,onerasK-est1s ,ienF Tu pata tiene un aspecto raro///la arrastras/

KNo- est1 ,ien/// Oye- +lao'roo- dóndeest1 [e6aarF uiero 6a,lar con él/

K+a ido a (er si 6ay alguna patrullarondando por a.uí/ Pelucón se le(antó 6acerato- y él y Plateado le pidieron .ue &uera/No .uerían $olestarte/

A(ellano se sintió irritado/ +u,iera sido$e2or sa,er el ca$ino .ue de,ían seguir y no tener .ue esperar $ientras [e6aar ,usca,a patrullas/ I,an a atra(esar un río- y con él así no podrían ir $uy r1pido/ Aguardó- eno2ado/ Pronto estu(o tan tenso y tan ner(ioso co$o nunca antes en su (ida/

E$pe7a,a a pensar .ue- después de todo-tal (e7 si se 6a,ía precipitado/ Esta,a claro.ue Ace,o no 6a,ía eHagerado los peligros.ue acec6a,an cerca de D&ra&a/ Pelucón- porpura casualidad- 6a,ía conducido al 7orro6asta una patrulla a$plia .ue esta,a

siguiéndoles la pista/ por la $a0ana-ta$,ién por pura suerte y gracias a la578




ayuda de [e6aar- 6a,ían es.ui(ado a otrapatrulla al cru7ar el ca$ino de 6ierro/ Tal (e7 Plateado no i,a tan desenca$inado y alguna patrulla los 6a,ía descu,ierto ya y 6a,ía (uelto a D&ra&a para in&or$ar sin .ueellos se enteraran/ O .ui71 ta$,ién elgeneral ;ulneraria tenía un 3e6aar/ uiénsa,e si en ese $is$o $o$ento no 6a,ríaun $urciélago 6a,lando con élF Có$opodía uno pre(er tantas cosas y protegerseFLa 6ier,a le pareció desa,rida- el sol- &río/ A(ellano se sentó encor(ado ,a2o losa,etos- terri,le$ente a,atido/ A6ora esta,a$enos $olesto con Pelucón- sa,ía có$o sesentía/ La espera era algo terri,le/Necesita,a 6acer algo/ "usto cuando 6a,íadecidido no esperar $1s y reunirlos a todospara partir- [e6aar llegó de la dirección dela 7an2a/ Matió torpe$ente sus alas entre losa,etos y los $urciélagos en$udecieron/

K%enior A(eyano- no cone2os/ A lo $e2orellos no gusta ca$ino de yerro/KMien/ Est1 $uy le2os el ríoFKNo- no/ Est1 cerca- en ,os.ue/KEstupendo/ Pode$os encontrar ese

paso a la lu7 del díaF

K%í- sí/ o ensenyo (osotros puente/ Al poco de ponerse en ca$ino- los579




cone2os supieron .ue esta,an cerca del río/El suelo se 6i7o $1s ,lando y 68$edo/Podían oler los carri7os y el agua/ #epronto- les llegó el c6illido discordante deuna polla de agua- repitiéndose co$o uneco entre los 1r,oles- seguido de un ,atir dealas y una carrera so,re el agua/ El$ur$ullo de las 6o2as ta$,ién parecíarepetirse- co$o si una tierra dura y distantede(ol(iera su eco/ !n poco $1s adelantepudieron distinguir clara$ente el sonidodel agua- .ue caía de $anera regular en unape.ue0a cascada/ !n 6u$ano- cuando oyede le2os el sonido de una $uc6edu$,re-puede 6acerse una idea de su $agnitud/ Elsonido del río les di2o a los cone2os .ue era$1s grande .ue ninguno .ue 6u,ieran (isto6asta entonces/// anc6o- sua(e y r1pido/Parados entre la consuelda y los sa8cos- se$iraron los unos a los otros en ,usca de

apoyo/ siguieron a(an7ando torpe$ente/ A8n no (eían el río- pero delante de ellospodían perci,ir el parpadeo de la lu7re&le2ada en el agua/ Poco después- A(ellanose adelantó con uinto y se encontró en unestrec6o sendero .ue separa,a la espesura

de la orilla del río/El sendero era casi tan liso co$o un580




césped y no 6a,ía en él ni ar,ustos ni$ale7as- pues los pescadores los .uita,an/#el otro lado- las plantas ri,ere0as crecíana,undante$ente- de $odo .ue esta,aseparado del río por una suerte de seto delisi$a.uia p8rpura- grandes adel&illasrosadas- pulicaria- escro&ularia y eupatorio-.ue e$pe7a,an a &lorecer a.uí y all1/Espiando entre las $atas de las plantas-distinguieron pe.ue0os reta7os del río- liso y ,rillante- $uc6o $1s anc6o y r1pido .ueel En,orne/ Aun.ue no 6a,ía ene$igos nining8n otro peligro .ue pudieran (er-sentían la aprensión y la duda de a.uellos.ue llegan sin darse cuenta a un lugar .uei$pone y se sienten insigni&icantes/ Cuando*arco Polo llegó por &in a Catai- 6acesetecientos a0os- acaso no sintió .uea.uella gran y espléndida capital de uni$perio .ue esta,a allí $uc6o antes de .ue

él naciera no lo necesita,a para nada- ni aél- ni a ;enecia ni a EuropaF ue esta,allena de $ara(illas .ue .ueda,an $1s all1de su co$prensión- .ue su llegada no teníala $enor i$portanciaF No titu,eó sucora7ón entoncesF %a,e$os .ue eso &ue lo

.ue sintió- al igual .ue $uc6os otros (ia2eros .ue desconocen lo .ue (an a581




encontrar/ No 6ay nada .ue nos 6aga sentir$1s insigni&icantes .ue llegar a un para2eeHtra0o y $ara(illoso donde nuestraeHistencia no i$porta nada/

Los cone2os se sentían con&usos eintran.uilos/ %e acurrucaron en la 6ier,a y ol&atearon los olores .ue llega,an de lasaguas en el aire &resco del atardecer/ %eacercaron los unos a los otros- esperandono (er en los de$1s el ner(iosis$o .ue6a,ía en ellos $is$os/ En el $o$ento en.ue Puc6ero llega,a al sendero- unaenor$e li,élula de color es$eralda y negroapareció a su espaldaQ allí per$aneció unosinstantes- 7u$,ando suspendida en el aire- y desapareció co$o un rayo entre loscarri7os/ Puc6ero retrocedió alar$ado y- al6acerlo- oyó un sonido estridente y (io salirco$o una eH6alación de entre las plantasun p12aro de plu$a2e ,rillante y a7ul celeste

.ue (oló 6acia el agua/ !nos instantesdespués- del otro lado del seto de $ale7as-se oyó un pesado c6apu7ón- pero no sa,íade .ué criatura podía tratarse/

*ientras ,usca,a a A(ellano con la (ista-Puc6ero (io a [e6aar en un c6arco poco

pro&undo- entre dos $aci7os de adel&illa/Esta,a golpeando y picoteando algo en el582




,arro y a los pocos segundos le(antó con elpico una sangui2uela $uy larga y se la tragóentera/ !n poco $1s a,a2o- A(ellano pela,aalgunos a7otalenguas $ientras escuc6a,a auinto- sentados los dos ,a2o unrododendro/ Puc6ero corrió sendero a,a2o y se reunió con ellos/

KNo 6ay nada $alo a.uí Kdecía uintoen ese $o$entoK/ No es $1s peligroso .uecual.uier otro sitio/ [e6aar (a a ense0arnospor dónde tene$os .ue cru7ar- noF Lo8nico .ue 6ay .ue 6acer es ponernos enca$ino antes de .ue oscure7ca/

KNunca se .uedarían en un sitio co$oéste Kreplicó A(ellanoK/ No pode$osesperar a Pelucón a.uí/ No es lugar para uncone2o/

K%í- sí .ue pode$os/ Tran.uilí7ate/ %eacostu$,rar1n antes de lo .ue i$aginas/ es $uc6o $e2or .ue los otros sitios donde

6e$os estado 6asta a6ora/ No todo lodesconocido es $alo/ uieres .ue $e 6aga yo cargo de ellosF #i .ue es por tu pata/

K#e acuerdo/ +lao'roo- puedes decirlesa los de$1s .ue (enganF

Cuando Puc6ero se &ue- di2o:

KEstoy preocupado- uinto/ Les estoy eHigiendo de$asiado y 6ay tantos riesgos583




en este plan///KTienen $1s aguante de lo .ue pareces

pensar/ %i t8///[e6aar los lla$ó- e$itiendo un sonido

ronco y espantando al 6acerlo a unreye7uelo .ue 6a,ía entre los ar,ustos/

K%enior A(eyano- .ué t8 esperaFKEspera para sa,er adónde (a$os K

replicó uinto/KPuente cerca/ %igue y t8 (es/En el lugar donde esta,anla $ale7a

crecía tupida 2unto al ca$ino- pero $1sa,a2o- co$o intuían- da,a paso a un paisa2e$1s despe2ado/ ueron 6acia allí- uinto ala ca,e7a- A(ellano después/

A(ellano no sa,ía .ué era un puente/ Eraotra de las pala,ras desconocidas de[e6aar- y no se 6a,ía sentido con 1ni$o depreguntarle/ A pesar de la con&ian7a .uetenía en [e6aar y del respeto .ue le

inspira,a su a$plia eHperiencia- cuando elterreno se aclaró se sintió in.uieto/ Erao,(io .ue a.uello era territorio de los6o$,res- &recuentado y peligroso/ !n poco$1s adelante 6a,ía una carretera/ Podía (erla super&icie lisa- arti&icial- eHtendiéndose

so,re la 6ier,a/ %e detu(o a o,ser(arla/ Alrato- cuando se aseguró de .ue no 6a,ía584






donde esta,an los cone2os en la gran2a/ Esoes $uc6o $1s peligroso/ ;a$os/// todosest1n (iendo có$o (acila$os/

uinto salió dando ,rincos a la carretera/*iró a su alrededor un instante y despuésse dirigió al eHtre$o $1s cercano delpuente/ A(ellano &ue tras él- pero se$antu(o pegado a los $1rgenes/ Al $irar asu alrededor- (io .ue Puc6ero le seguía/Cuando llegó a la $itad del puente- uintose detu(o y se sentó- per&ecta$entetran.uilo/ Los otros dos se reunieron con él/

KTendre$os .ue actuar un poco Klesdi2o uintoK/ ue se $ueran decuriosidad/ Así seguro .ue nos siguen/

Podían 6a,er saltado tran.uila$ente alagua- a poco $enos de un $etro $1s a,a2o-pues no 6a,ía parapeto en el puente/ %easo$aron por la 8lti$a ,arra y- porpri$era (e7- (ieron el río a,ierta$ente/ %i

el puente no 6a,ía asustado a A(ellano- elrío si lo 6i7o/ Recorda,a el En,orne- susuper&icie 2alonada de piedrecitas .ueso,resalían y de $ale7a/ El Test- unacorriente para truc6as de la .ue se 6a,íaretirado cuidadosa$ente toda $ale7a- le

pareció un $undo de agua/ Tendría nue(e$etros de anc6ura- era r1pido y liso- y a la586






recordó a A(ellano el gato del 6uerto/Entonces- con un 1gil $o(i$iento- nadó6acia arri,a y se detu(o 2usto de,a2o de lasuper&icie/ !n instante después- su nari7c6ata ro$pía la per&ecta ar$onía del aguaal tie$po .ue a,ría la ,oca- co$pleta$ente ,lanca por dentro/ Rít$ica$ente- sin prisa-el pe7 sor,ió un 7apatero .ue &lota,a so,rela super&icie y- al (ol(er a su$ergirse- unaonda se eHtendió por el agua- ro$piendore&le2os y la transparencia/ Luego- poco apoco- el río recuperó su .uietud- y (ol(ierona (er al pe7 ,alanceando la cola en el &ondo/

K !n 6alcón de agua KeHcla$ó uintoK/ Así .ue ca7an y co$en a6í a,a2ota$,ién/ Procura no caerte- +lao'roo/Recuerda la 6istoria de El'a6raira6 y ellucio/

K *e co$eríaF Kpreguntó Puc6ero$ientras $ira,a al pe7/

KTal (e7 a6í 6aya criaturas .ue podrían6acerlo Kdi2o A(ellanoK/ Có$o (a$os asa,erloF ;enga- cruce$os/ ué 6aríais siapareciera un 6rududuF

KCorrer Kdi2o si$ple$ente uinto- y seesca,ulló por entre la 6ier,a .ue 6a,ía al

otro lado del puente/En ese lado del río- la $ale7a y un588




,os.uecillo de grandes casta0os de Indiasse eHtendían casi 6asta el puente/ El sueloera pantanoso- pero al $enos 6a,ía $uc6ositio donde esconderse/ uinto y Puc6erose pusieron a escar,ar- $ientras A(ellanose senta,a a $ascar ,olitas y descansa,a supata $ala/ Pronto estu(ieron con ellosPlateado y #iente de León- pero los otros-$1s indecisos incluso .ue A(ellano-per$anecieron acurrucados entre la 6ier,aen la otra orilla/ Al &inal- poco antes de .uese 6iciera de noc6e- uinto (ol(ió a cru7arel puente y los persuadió de .ue lesiguieran/ Pelucón- para aso$,ro de todos-se $ostró ,astante reacio y no .uiso cru7ar6asta .ue [e6aar- .ue (ol(ía de otro de sus (ia2es a D&ra&a- le a$ena7ó con traer un7orro/

La noc6e .ue seguiría les pareció a todosdesorgani7ada y precaria/ A(ellano-

consciente de .ue esta,an en territorio de6o$,res- te$ía .ue apareciera alg8n perroo alg8n gato- y aun.ue oyeron ,86os en$1s de una ocasión- ning8n elil les atacó/Para cuando se 6i7o de día- todos esta,an$1s tran.uilos/

Tan pronto co$o 6u,ieron co$ido- A(ellano los $andó a eHplorar los589




alrededores/ #e&initi(a$ente- a.uella 7onaera de$asiado 68$eda para los cone2os/ Enalgunos sitios casi parecía una ciénaga/Crecían allí carri7os- (aleriana rosa y dedulce aro$a- y l1nguidas cario&iladas deagua/ Plateado in&or$ó .ue el terrenoesta,a $1s seco le2os de la orilla- y alprincipio A(ellano pensó ,uscar otro sitio y (ol(er a ca(ar los agu2eros/ Pero el día &uetan 68$edo y caluroso .ue toda acti(idad.uedó supri$ida/ La dé,il ,risadesapareció/ El sol arranca,a una 6u$edadaletargada de los $atorrales de la orilla y elolor a $enta i$pregna,a el airetransl8cido/ Los cone2os se arrastraron a laso$,ra donde pudieron y- $uc6o antes deni' rit6- todos esta,an dor$itando entre la$ale7a/

No &ue 6asta .ue la tarde e$pe7ó are&rescar cuando A(ellano se despertó

s8,ita$ente y (io .ue [e6aar esta,a 2untoa él/ La ga(iota se pa(onea,a de un lado aotro con pasos cortos y r1pidos- picoteandoi$paciente entre las 6ier,as/ A(ellano seincorporó r1pida$ente/

K ué pasa- [e6aarF +ay alguna

patrullaFKNo- no/ Todo ,ien/ #or$ir co$o590




$aldito ,86o/ A lo $e2or yo (oy a AguaGrande/ %enior A(eyano- lle(ar $a$1sprontoF Por .ué esperaF

KTienes ra7ón- [e6aar- de,e$ose$pe7ar ya/ El pro,le$a es .ue sé có$oe$pe7ar- pero no có$o aca,ar/

A(ellano se a,rió paso entre la 6ier,a-despertó al pri$er cone2o .ue encontró-.ue resultó ser Ca$panilla- y lo en(ió a ,uscar a uinto- Pelucón y Sar7a$ora/Cuando (inieron- los lle(ó con él a la orilladel río- donde [e6aar aguarda,a/

KEse es el pro,le$a- Sar7a$ora Kdi2oK/Recuerdas .ue un día te di2e .uetendría$os .ue conseguir tres cosas: sacara las 6e$,ras de D&ra&a- despistar anuestros perseguidores y escapar de$anera .ue no pudieran encontrar nuestrorastroF El plan .ue 6as ideado es $uy inteligente/ Conseguiría$os las dos

pri$eras cosas- eso est1 claro/ Pero .ué6ay de la terceraF Los cone2os de D&ra&a sonr1pidos y sal(a2es/ Nos encontrar1n- y nocreo .ue poda$os ir lo ,astante r1pidoco$o para .ue no nos alcancen- so,re todocon un $ontón de 6e$,ras .ue nunca 6an

salido de allí/ ta$poco pode$osdetenernos y en&rentarnos a ellos/// so$os591




de$asiado pocos/ enci$a $i pata pareceestar e$peorando otra (e7/ ué pode$os6acerF

KNo lo sé Krespondió Sar7a$oraK/Pero es o,(io .ue tendre$os .uedesaparecer/ Tal (e7 podría$os nadar porel río/ a sa,es- no de2aría$os rastro/

KEs de$asiado r1pido- nos arrastraría/Pero incluso si lo 6iciéra$os- .uién dice.ue no nos seguiríanF Por lo .ue 6e oído deesos cone2os- se tirarían al río si pensasen.ue nosotros lo 6e$os 6ec6o/ Lo .ue.uiero decir es .uecon la ayuda de [e6aar-podre$os despistarles $ientras saca$os alas 6e$,ras de allí- pero sa,r1n .ué ca$ino6e$os cogido y no lo de2ar1n así/ %í- tienesra7ón- tene$os .ue desaparecer sin de2arrastro- para .ue no puedan seguirnos/ Perocó$oF

KNo lo sé K(ol(ió a responder

Sar7a$oraK/ Podría$os seguir el ríodurante un trec6o/ Tal (e7 encontre$osalg8n escondi2o/ Podr1s arregl1rtelas conla pata co$o la tienesF

K%i no (a$os $uy le2os/K Puedo ir yo ta$,iénF Kpreguntó

Ca$panilla- .ue 6a,ía estado rondando porallí todo el rato/592




K#e acuerdo Kdi2o A(ellano de ,uen6u$oral tie$po .ue se i,a co2eando por laorilla/

Pronto se dieron cuenta de .ue esa orillaera $enos &recuentada/ La (egetación eradensa y tupida- $uc6o $1s .ue en los ,os.uecillos de nogales y ca$panillas de%andle&ord/ En (arias ocasiones oyeron elta$,orileo de un gran p12aro carpintero- el$1s tí$ido de los p12aros/ Sar7a$oraesta,a sugiriendo .ue podían ,uscar unescondri2o en a.uella 2ungla cuandoperci,ieron otro sonido/// la cascada .ue6a,ían oído al aproHi$arse el día anterior/Pronto llegaron a un punto donde el río&or$a,a una cur(a 6acia el este y allí (ieronla a$plia y pe.ue0a cascada/ No tendría$1s de un pie de altura- y era una de esascascadas arti&iciales .ue se construyen paraatraer a las truc6as/ "usto enci$a de la

cascada- una pasarela 6ec6a con ta,lonesatra(esa,a el río/ [e6aar al7ó el (uelo-rodeó la cascada y se posó en el pasa$anosde la pasarela/

KEste sitio es $1s resguardado y solitario .ue el puente .ue cru7a$os

anoc6e Kdi2o Sar7a$oraK/ Tal (e7 nossir(a/ No conocías este puente- (erdad-593




[e6aarFKNo- no conocías- no (er puente/ Pero

puente ,ueno- nadie (enir/K*e gustaría cru7arlo Kdi2o Sar7a$ora/KMueno- uinto es la persona ideal/ Le

encanta cru7ar puentes/ ;osotros iddelante/ o os seguiré- con Pelucón y Ca$panilla/

Los cinco cone2os ,rincaron lenta$enteso,re los ta,lones- sus ore2as grandes y sensi,les llenas del sonido de la cascada/ A(ellano- .ue no tenía ,ien la pata- tu(o.ue detenerse (arias (eces/ Cuando por &inlogró llegar al otro lado- descu,rió .ueuinto y Sar7a$ora ya 6a,ían e$pe7ado aeHplorar la orilla y esta,an inspeccionandoun gran o,2eto .ue so,resalía del agua/ Alprincipio pensó .ue se trata,a de un troncocaído- pero al ir acerc1ndose (io .ueaun.ue era de $adera- no era redondo-

sino plano- y tenía los ,ordes le(antados///era cosa de los 6o$,res/ Recordó entonces.ue- 6acia un tie$pocuando esta,a ,uscando entre un $ontón de ,asura de los6o$,res- 6a,ía encontrado un o,2etosi$ilar- grande- liso y sua(e/ 4Era una

puerta (ie2a- en realidad/5 No les 6a,ía sidode utilidad y lo de2aron/ %e sentía inclinado594




a de2ar este o,2eto ta$,ién/!n eHtre$o de esa cosa esta,a &ueraen

la orilla- pero era largo- y el otro eHtre$oso,resalía ligera$ente/ Al c6ocar contra elo,2eto- la corriente &or$a,a ondas- y eratan r1pida co$o por el centro- a causa de laausencia de $ale7as y el alisa$iento de lasri,eras- .ue no o&recían resistencia al agua/ Al acercarse- A(ellano (io .ue Sar7a$ora6a,ía trepado a esa cosa/ %us garrasproducían un sonido 6ueco so,re la$adera- así .ue segura$ente 6a,ía aguapor de,a2o/ Pero &uera lo .ue &uera- no ,a2a,a 6asta el &ondo- esta,a enci$a delagua/

K ué ,uscas- Sar7a$oraF Kle di2o ,rusca$ente/

KCo$ida/ 6layrah / No lo 6uelesF[e6aar se 6a,ía posado en $edio de

a.uella cosa- y esta,a picoteando algo

,lanco/ Sar7a$ora corrió so,re la $adera6acia él y e$pe7ó a $ordis.uear algo (erde/ Al ca,o del rato ta$,ién A(ellano sea(enturó a salir de entre los 1r,oles y sesentó al sol- o,ser(ando las $oscas .ue6a,ía en la $adera y ol&ateando los olores

.ue le llega,an del agua/K ué es esa cosa de 6o$,res- [e6aarF595




Es peligrosaFKNo- no peligro/ No conocesF Es ,ote/

En Agua Grande $uc6o ,otes/ +o$,res6ace- (an so,re agua/ No peligro/

[e6aar siguió picoteando los tro7os depan duro/ Sar7a$ora- .ue se 6a,ía aca,adola lec6uga- esta,a sentado y o,ser(a,a porenci$a del lado $1s ,a2o una truc6a decolor piedra con $anc6as negras .ue su,íapor la cascada/ El ,ote era una ,atea en$iniatura utili7ada 8nica$ente para cortar 2uncos- poco $1s .ue una ,alsa- con una8nica ,ancada en el $edio/ Incluso cuandono 6a,ía nadie tripul1ndolo co$o a6ora-tenía sólo unos centí$etros de anc6ura/

K %a,esF Kdi2o uinto desde la orillaK- (iéndote a6í sentado aca,o de acordar$ede a.uella otra cosa de $adera .ueencontraste cuando el perro esta,a en el ,os.ue y t8 nos ayudaste a $í y a Puc6ero a

cru7ar el río/ Te acuerdasFKRecuerdo .ue tu(e .ue e$pu2aros Kdi2o PelucónK/ +acía un &río de $ilde$onios/

KLo .ue no aca,o de entender Kcontinuó Sar7a$oraK es por .ué este ,ote

no se (a con la corriente- y deprisa/ *ira/ KEsta,a $irando una ra$ita .ue ,a2a,a596




so,re la %uper&icie lisa del río- e$pu2adapor una corriente de tres 3iló$etros por6oraK/ Por .ué el ,ote no se (aF

[e6aar esta,a $uy &a$iliari7ado con lascostu$,res de los 6o$,res- y a (eces 6acíauso de ello con los cone2os .ue no legusta,an especial$ente/ Sar7a$ora no erauno de sus &a(oritos: pre&ería otros con uncar1cter $1s a,ierto- co$o Pelucón- EspinoCer(al o Plateado/

KEs cuerda/ %i t8 $uerde- (a r1pido/K%í- ya (eo Kdi2o uintoK/ La cuerda

est1 atada a esa cosa de 6ierro so,re la .ueest1 sentado A(ellano/ el otro eHtre$oest1 su2eto a la orilla/ Es co$o el tallo deuna gran 6o2a/ %i lo roes- la 6o2a- el ,ote- seale2a de la orilla/

KMueno- sea co$o sea- es $e2or .ue (ol(a$os ya Kdi2o A(ellano ,astantedesani$adoK/ *e te$o .ue no 6e$os

encontrado lo .ue ,usc1,a$os- [e6aar/Puedes esperar 6asta $a0anaF +epensado .ue podría$os trasladarnos aalg8n lugar $1s seco antes de .ueanoc6e7ca/// le2os del río/

K O6- .ué pena KeHcla$ó Ca$panilla

K/ o .ue 6a,ía decidido con(ertir$e enun cone2o de agua/597




K !n .uéF Kpreguntó Pelucón/K!n cone2o de agua/ Al &in y al ca,o- 6ay

ratas de agua y escara,a2os de agua- y Puc6ero dice .ue anoc6e (io un 6alcón deagua/ Así .ue por .ué no i,a a 6a,ercone2os de agua/ Podría &lotartran.uila$ente por///

K Por el gran rit6 en una colina KeHcla$ó Sar7a$ora de prontoK/ Por el 1gilRa,scuttle Eso es Eso es Ca$panilla-ser1s un cone2o de agua/ K e$pe7ó asaltar y a ,rincar por la orilla- d1ndole en lacara con sus patas delanteras a uintoK/No lo (es- uintoF No lo (esF *orde$osla cuerda y nos (a$os- y el general ;ulneraria no se entera/

uinto pensó un $o$ento/K%í- ya lo entiendo Krespondió al ca,o

K/ Te re&ieres al ,ote/ Tengo .ue reconocer.ue eres un tipo inteligente- Sar7a$ora/

Recuerdo .ue cuando cru7a$os el otro ríodi2iste .ue alguna cosa .ue &lotara podríasernos 8til alg8n día/

KE6- un $o$ento Kles interru$pió A(ellanoK- Pelucón y yo so$os $1ssi$plones/ Os i$portaría eHplicarnos de

.ué est1is 6a,landoF allí- 2unto a la pasarela y la cascada-598




$ientras los $os.uitos negros reto7a,anen sus ore2as- Sar7a$ora y uinto se loeHplicaron/

K Por .ué no (as y prue,as la cuerda- A(ellano'ra6F Ka0adió Sar7a$ora cuando6u,ieron concluidoK/ Tal (e7 seade$asiado gruesa/

se acercaron de nue(o a la ,atea/KNo- no lo es/ ade$1s est1 $uy tensa-

lo cual nos &acilitar1 $uc6o el tra,a2o/Podría cortarla a6ora $is$o/

K%í- ,ueno Kdi2o [e6aarK/ Mueno/ Pero6ace deprisa/ +o$,re puede (iene y todoca$,ia/

KNo 6ay ra7ón para seguir esperando/ Adelante- Pelucón- y .ue El'a6raira6 teaco$pa0e/ Recuerda .ue t8 eres el Lídera6ora/ En(íanos a [e6aar cuando sepas .uétene$os .ue 6acer/ Estare$os esperandopara ayudarte/

*1s tarde- todos recordarían có$oPelucón 6a,ía reci,ido las órdenes/ Nadiepodía decir .ue no predica,a con ele2e$plo/ ;aciló unos instantes y entonces$iró a A(ellano con resolución/

KEs un poco repentino Kdi2oK/ No

pensa,a .ue sería esta noc6e/ Pero es $e2orasí/// no soporto esperar/ +asta pronto/599




Ro7ó con su nari7 la nari7 de A(ellanose (ol(ió y desapareció dando ,rincos entre la$ale7a/ !nos $inutos $1s tarde- guiadopor [e6aar- corría por las pasturas .ue6a,ía al norte del río- en dirección al arcode ladrillo del terraplén lleno de $ale7as dela (ía y los ca$pos .ue 6a,ía $1s all1/

600




34. El #eneral Vulneraria

Co$o un o,elisco en el.ue con(ergen lasprincipales calles de unaciudad- la (oluntad poderosade un espíritu orgulloso seal7a do$inante en el arte dela guerra/

Clause it7- De la +uerra

La oscuridad caía so,re D&ra&a/ Ma2oa.uella lu7 $enguante- el general ;ulneraria o,ser(a,a a los $ie$,ros de la$arca de la Pata Trasera I7.uierda- .ue6a,ían salido a silflay y co$ían por los$1rgenes de la pastura .ue 6a,ía entre la$adriguera y la (ía/ La $ayoría de loscone2os co$ían cerca de los agu2eros-ocultos entre los 1r,oles y la $ale7a .ue ,ordea,a un solitario ca$ino de 6erradura/%in e$,argo algunos se 6a,ían a(enturadoa salir a ca$po a,ierto a ra$onear y a 2ugarapro(ec6ando los 8lti$os rayos de sol/ *1s

601




le2os a8n esta,an los centinelas de losO sla- atentos a la aparición de cual.uier6o$,re o elil o de alg8n cone2o .ue seale2ara de$asiado para poder ocultarse ,a2o tierra en caso de e$ergencia/

El capit1n Peri&ollo- uno de los doso&iciales de la $arca- aca,a,a de (ol(er deuna ronda con sus centinelas y esta,a6a,lando con una 6e$,ra cerca del centrode su territorio- cuando (io acercarse algeneral ;ulneraria/ *iró r1pida$ente a sualrededor para (er si 6a,ía algo $al- peroco$o todo parecía estar en orden- continuó$ordis.ueando un $ato2o de dulce 6ier,apri$a(eral con tanta indi&erencia co$opudo/

El general ;ulneraria era un cone2o $uy peculiar/ El $1s &uerte de una ca$ada decinco- 6a,ía nacido 6aría unos tres a0os enuna $adriguera .ue 6a,ía 2unto al 6uerto

de una casa de ca$po- en Cole +enley/ %upadre era un (i(a la (ida- un i$prudente- y lo 8nico .ue pensó es .ue- (i(iendo cerca delos 6u$anos- podía sa.uearles el 6uertocada $a0ana/ Pero 6a,ría de pagar $uy cara su i$prudencia/ #espués de tres

se$anas de lec6ugas ec6adas a perder y (erduras $ordis.ueadas- el gran2ero se602




apostó en el 2ardín y le disparó cuandoapareció por el ca$po de patatas ala$anecer/ Esa $is$a $a0ana se puso a latarea de sacar a la cone2a y su ca$ada de la$adriguera/ La $adre escapó a tra(és deun ca$po de coles 6acia las colinas- y suscac6orros intentaron seguirla/ %ólo ;ulneraria consiguió sal(arse/ %u $adre-con una 6erida de ,ala- a(an7ó por los setosa plena lu7 del día- con ;ulnerariasiguiéndola/

No pasó $uc6o antes de .ue unaco$adre2a diera con el rastro de la sangre y la siguiera/ El pe.ue0o cone2o (io con suspropios o2os có$o $ata,an a su $adreencogido entre la 6ier,a/ No intentóescapar- pero la co$adre2a- después desaciar su 6a$,relo de2ó tran.uilo y desapareció entre los ar,ustos/ +oras $1starde- un a$a,le $aestro de O(erton .ue

pasea,a por el ca$po encontró a ;ulneraria llorando acurrucado 2unto alcuerpo &río e in$ó(il/ %e lo lle(ó a su casa- asu cocina- y sal(ó su (ida- d1ndole lec6e conun cuentagotas 6asta .ue &ue lo ,astantegrande para co$er a&rec6o y (erduras/ Pero

;ulneraria creció y- co$o la lie,re deCo per- $ordía si se le presenta,a la603




ocasión/ !n $es después ya esta,a grande y &uerte- y se 6a,ía (uelto un pe.ue0o sal(a2e/Casi $ató al gato del $aestro- .ue lo 6a,íaencontrado solo en la cocina y 6a,íaintentado torturarle/ !na se$ana despuésro$pió la red $et1lica de su cone2era y escapó al ca$po/

La $ayoría de los cone2os- en susituación- pr1ctica$ente sin eHperiencia dela (ida sal(a2e- 6u,ieran caído enseguida (ícti$as de alg8n elil/ Pero no ;ulneraria/#espués de (agar durante unos días- llegó auna pe.ue0a $adriguera y a ,ase degru0idos y 7arpa7os- consiguió .ue loaceptaran/ Pronto se con(irtió en cone2o 2e&e- después de $atar a los dos 2e&esanteriores y a un ri(al lla$ado Agrostis Al,a/ En el co$,ate era terri,le- luc6a,a a$uerte- indi&erente a las 6eridas .uepudiera reci,ir- in$o(ili7a,a a sus

ene$igos 6asta .ue .ueda,an tan agotados.ue se rendían/ A.uellos .ue no tenían el (alor de oponerse a él no tardaron enpensar .ue era un auténtico líder/

;ulneraria era capa7 de en&rentarse acual.uier cosa $enos a un elil/ !na tarde

atacó y ec6ó a un cac6orro &isgón de terrierescocés/ Era insensi,le al terror .ue604




do$ina,a a su gente ante los $ustélidos y espera,a llegar a $atar alg8n día a unaco$adre2a o un ar$i0o/ Cuando 6u,oeHplorado los lí$ites de su propia &uer7a sepropuso satis&acer su sed de poder de la8nica &or$a posi,le: incre$entando elpoder de los cone2os .ue le rodea,an/Necesita,a un reino $1s grande/ Los6o$,res eran el gran ene$igo- pero se lospodía e(itar con astucia y disciplina/ #e2ó lape.ue0a $adriguera- lle(ando a susseguidores consigo- y e$pe7ó a ,uscar unlugar adecuado a sus propósitos- donde loscone2os pudieran ocultar su $is$aeHistencia y la eHter$inación &uera casii$posi,le/

D&ra&a creció alrededor del cruce de dosca$inos de 6erradura/ !no de ellos Kel .uei,a de este a oesteK era co$o una especiede t8nel- pues esta,a cu,ierto a a$,os

lados por una espesa capa de 1r,oles y ar,ustos/ Los in$igrantes- ,a2o la direcciónde ;ulneraria- ca(aron sus 6oyos entre lasraíces de los 1r,oles- entre la $ale7a y enlas 7an2as/ #esde el principio la $adrigueraprosperó/ ;ulneraria los cuida,a con un

celo incansa,le .ue 6i7o .ue se ganara sulealtad- a pesar del $iedo .ue le tenían/605




Cuando las 6e$,ras de2a,an de ca(ar- élcontinua,a con su tra,a2o $ientras ellasdor$ían/ %i un 6o$,re se acerca,a- ;ulneraria lo sa,ía antes de .ue tu(ieratie$po de acercarse a $1s de un 3iló$etrode distancia/ %e en&rentó con ratas- urracas-ardillas grises y en una ocasión- con uncuer(o/ %ie$pre esta,a atento a lasca$adas .ue su,íanQ elegía a los $1s&uertes para los O sla y los entrena,a él$is$o/ No per$itía .ue ning8n cone2oa,andonara la $adriguera/ *uy pronto-tres cone2os .ue lo intentaron &ueronperseguidos y o,ligados a regresar/

A $edida .ue la $adriguera crecía- ;ulneraria desarrolla,a su siste$a paratenerla ,a2o control/ ue 6u,iera un grann8$ero de cone2os co$iendo &uera por la$a0ana y al atardecer podía atraer laatención/ Así .ue ideó el $étodo de las

$arcas/ Cada una estaría controlada porsus propios o&iciales y centinelas- y sealternarían las 6oras de las salidas para .uetodos tu(ieran de (e7 en cuandooportunidad de 6acerlo por la $a0ana y ala puesta de sol- las 6oras pre&eridas/ Todo

indicio de .ue allí 6a,ía cone2os intentóocultarse/ Los O sla tenían pri(ilegios en lo606




re&erente a las co$idas- el aparea$iento y la li,ertad de $o(i$ientos/ Cual.uierdescuido del de,er podía ser castigado conla degradación y la pérdida de pri(ilegios/Para los cone2os nor$ales- los castigos eran$1s se(eros/

Cuando a ;ulneraria le resultó i$posi,leestar en todas partes a la (e7- constituyó elConse2o/ Algunos de sus $ie$,rosprocedían de los O sla- pero otros &ueronescogidos si$ple$ente por su lealtad o su (alor co$o conse2eros/ El (ie2o Ca$p1nulade In(ierno se esta,a .uedando sordo- peronadie sa,ía $1s .ue él so,re seguridad/ Porconse2o suyo- los corredores y las cone2erasde las di&erentes $arcas no se conectaron ,a2o tierra- así- si 6a,ía alguna en&er$edado (eneno- se eHtendería con $ayordi&icultad/ Ta$,ién las conspiraciones/ Noesta,a per$itido (isitar las cone2eras de

otra $arca sin la autori7ación de un o&icial/Ta$,ién por conse2o de Ca$p1nula deIn(ierno decidió ;ulneraria .ue la$adriguera no de,ía crecer $1s- ya .ue esoau$entaría el riesgo de .ue los detectaran y de,ilitaría el poder central/ Le costó

persuadirlo- por.ue eso &rustra,a suinsacia,le sed de poder/ Necesita,a una607




salida- y no tardó en crear las patrullasa$plias/

Las patrullas a$plias se iniciaron co$o$eras incursiones y sa.ueos por losalrededores dirigidos por ;ulneraria/ Elegíaa cuatro o cinco O sla y se los lle(a,a a ,uscar ca$orra/ La pri$era (e7 tu(ieron lasuerte de encontrar y $atar a un ,86o .uese 6a,ía co$ido un ratón .ue 6a,ía co$idoun poco de trigo en(enenado/ En susegunda salida se encontraron con un6lessil al .ue o,ligaron a regresar con ellos y a .uedarse en la $adriguera/ ;ulnerariano era un si$ple ca$orrista- sa,ía có$oani$ar a otros cone2os e i$,uirles elespíritu de e$ulación/ No pasó $uc6oantes de .ue sus o&iciales e$pe7aran asolicitar dirigir patrullas/ ;ulneraria lesasigna,a alguna tarea: ,uscar 6lessil enalguna dirección- a(eriguar si en alguna

7an2a o co,erti7o 6a,ía ratas .ue despuéspudieran atacar y ec6ar/ %ólo de,ían$antenerse ale2ados de gran2as y 2ardines/!na de las patrullas dirigida por un talcapit1n Or.uídea- descu,rió una pe.ue0a$adriguera tres 3iló$etros al este- al otro

lado de la carretera [ingsclere'O(erton-cerca del ,os.uecillo de Nutley/ El general608




dirigió una eHpedición contra ella y ladestruyó- lle(ando a los prisioneros aD&ra&a/ Algunos de ellos llegaron a &or$arparte de los O sla/

Con el transcurso de los $eses- el tra,a2ode las patrullas a$plias se &uesiste$ati7ando/ En (erano y a principios deoto0o solía 6a,er dos o tres &uera al $is$otie$po/ Pronto no .uedó ning8n cone2o porlos alrededores- y si descu,rían alguno (agando por allí lo captura,an/ En laspatrullas a$plias solía 6a,er $uc6as ,a2as-por.ue los elil esta,an al tanto de lo .ue6acían/ En ocasiones- el 2e&e de una patrullanecesita,a de todo su (alor y 6a,ilidad paraco$pletar una tarea y lle(ar a sus cone2osKo a algunos de sus cone2osK de (uelta a la$adriguera/ Pero los O sla esta,anorgullosos de los riesgos .ue corrían y-ade$1s- el propio ;ulneraria salía a (eces a

co$pro,ar có$o i,an/ A (eces- a $1s de un3iló$etro y $edio de D&ra&a- en $itad de lallu(ia- un o&icial .ue se acerca,a co2eando aun seto podía encontrarse per&ecta$entecon el general ;ulneraria- agac6ado co$ouna lie,re ,a2o una $ata de ci7a0a- .ue le

pedía .ue in&or$ara y eHplicara por .uéesta,a &uera de su ruta/ Las patrullas609




a$plias ser(ían de entrena$iento paraastutos rastreadores- corredores (eloces y luc6adores &ieros- y las ,a2as Kaun.uepodía llegar a 6a,er 6asta cinco o seis en un$al $esK ser(ían al propósito de ;ulneraria- pues 6a,ía .ue li$itar eln8$ero y sie$pre 6a,ía (acantes .ue los 2ó(enes aspira,an a ocupar/ %a,er .ue los 2ó(enes co$petían por poder arriesgar sus (idas a sus órdenes le llena,a desatis&acción- aun.ue creía- al igual .ue elConse2o y los O sla- .ue el precio .uepaga,an era $odesto en co$paración conla seguridad de la $adriguera/

%ea co$o sea- a.uella tarde- $ientrassalía de entre los &resnos para 6a,lar con elcapit1n Peri&ollo- se sentía seria$entepreocupado por (arias cuestiones/ Cada (e7resulta,a $1s di&ícil $antener la$adriguera ,a2o control/ La superpo,lación

se esta,a con(irtiendo en un gra(epro,le$a- y eso a pesar de .ue $uc6as6e$,ras rea,sor,ían sus ca$adas antes de.ue nacieran/ Aun.ue era por su ,ien-algunas e$pe7a,an a $ostrarse in.uietas y di&íciles de $ane2ar/ No 6acía $uc6o- un

grupo de 6e$,ras se 6a,ía presentado anteel Conse2o y 6a,ía solicitado per$iso para610




de2ar la $adriguera/ %e 6a,ían $ostradopací&icas al principio- o&reciéndose a$arc6arse tan le2os co$o el Conse2o.uisiera- pero cuando (ieron .ue susolicitud no sería concedida ,a2o ning8nconcepto- reaccionaron con petulancia y después con agresi(idad- y el Conse2o tu(o.ue adoptar $edidas se(eras/ El a$,ientea8n esta,a caldeado a causa de a.uello/ 6a,ía otro pro,le$a/ _lti$a$ente losO sla 6a,ían perdido parte de sureputación entre los cone2os de a pie/

Cuatro cone2os .ue decían ser unae$,a2ada de otra $adriguera &ueronretenidos y asignados a la $arca del lanco#erec6o/ +a,ía intentado a(eriguar dedónde procedían- pero el caso es .ue6a,ían conseguido enga0ar al co$andantede su $arca con un sencillo truco- atacarona los centinelas y- &inal$ente- escaparon en

$itad de la noc6e/ El capit1n Muglosa- elo&icial responsa,le- 6a,ía sido degradado y eHpulsado de los O sla- por supuesto- perosu desgracia no 6i7o $1s .ue incre$entarlas di&icultades de ;ulneraria/ La realidadera .ue en D&ra&a escasea,an los ,uenos

o&iciales/ Era &1cil encontrar O slanor$ales- centinelas- pero los o&iciales eran611




otra cosa- y 6a,ía perdido tres en el 8lti$o$es/ Muglosa era igual .ue una ,a2a- yanunca podría (ol(er a ostentar el rango/Pero para col$o de $ales- el capit1n*osta7a- un cone2o (aliente y de $uc6osrecursos- 6a,ía $uerto atropellado por untren cuando perseguía a los &ugiti(os- otraprue,a $1s- si es .ue 6acía &alta- de la$alicia de los 6o$,res/ dos noc6es atr1s-una patrulla .ue i,a 6acia el norte 6a,ía (uelto con la sorprendente noticia de .uesu líder- el capit1n *al(a- un o&icial de granprestigio y con $uc6a eHperiencia- 6a,íasido asesinado por un 7orro/ Era un asuntoeHtra0o/ La patrulla 6a,ía descu,ierto elrastro de una partida ,astante nu$erosa decone2os .ue se dirigían a D&ra&a desde elnorte/ +a,ían estado siguiéndolos y- a8n no6a,ían a(istado a su presa- cuando depronto un cone2o se a,alan7ó so,re ellos/

Intentaron detenerlo- por supuesto- pero enese $o$ento apareció un 7orro .ue alparecer 6a,ía estado siguiéndolo y $ató alpo,re *al(a/ #adas las circunstancias- lapatrulla 6a,ía (uelto- por orden delsegundo al $ando- +ier,a Cana/ Pero no

6a,ían (uelto a (er a a.uel cone2o y no6a,iendo nada .ue 2usti&icase la $uerte de612




*al(a- los O sla se sentían preocupados y des$orali7ados/

Otras patrullas 6a,ían partido- pero lo8nico .ue pudieron descu,rir era .ue6a,ían cru7ado el ca$ino de 6ierro y 6a,ían desaparecido por el sur/ Eraintolera,le .ue 6u,ieran pasado tan cercade D&ra&a y no los 6u,ieran capturado/Podía pillarlos toda(ía- pero necesitaría uno&icial lo su&iciente$ente e$prendedorpara 6acerse cargo de la $isión- pues laspatrullas raras (eces cru7a,an el ca$ino de6ierro- y el territorio .ue 6a,ía del otrolado sólo lo conocían en parte/ Tal (e7 elcapit1n Ca$peón/ +u,iera ido él $is$o-pero con los pro,le$as .ue 6a,ía8lti$a$ente en la $adriguera no podíaarriesgarse/ no podía prescindir deCa$peón ta$poco/ No- por $1s irritante.ue &uera- tendrían .ue ol(idarse de los

eHtran2eros por el $o$ento/ Tenía .ueencontrar sustitutos para los O sla$uertos- y pre&eri,le$ente .ue supieran$ostrarse i$placa,les con cual.uier se0alde disensión/ Tendría .ue ascender a lo$e2or .ue 6u,iera- ,a2arse los 6u$os y

concentrarse en el entrena$iento 6asta .uelas cosas (ol(ieran a la nor$alidad/613




;ulneraria saludó al capit1n Peri&ollodistraído y siguió d1ndole (ueltas alpro,le$a en su ca,e7a/

K ué tal son sus centinelas- Peri&olloFKle preguntóK/ Cono7co a alguno deellosF

K%on ,uenos- se0or/ Conoce a *e2orana/+a salido de patrulla con usted co$ocorredor/ creo .ue ta$,ién conoce a+ier,a de la *oneda/

K%í- los cono7co- pero no sir(en parao&iciales/ Necesita$os a alguien .uesustituya a *osta7a y a *al(a/

KEs di&ícil- se0or/ Cone2os co$o ésos nose encuentran detr1s de cual.uier $atorral/

KMueno- pues en alg8n sitio tienen .ueencontrarse/ Píenselo y díga$elo si se leocurre algo/ Por el $o$ento- $e gustaría6a,lar con ellos personal$ente/ *eaco$pa0aF

Esta,an a punto de $arc6arse cuando untercer cone2o se acercó a ellos- y no era otro.ue el capit1n Ca$peón/ %u principal tareaconsistía en (igilar las a&ueras de D&ra&a porla $a0ana y al atardecer e in&or$ar decual.uier no(edad: la $arca de la rueda de

un tractor en el ,arro- las 6eces de unga(il1n o el rociado de un ca$po con614




&ertili7ante/ Era un eHperto rastreador-pocas cosas se le escapa,an- y era uno delos pocos cone2os por los .ue ;ulnerariasentía un (erdadero respeto/

K *e ,usca,aF Kle preguntó ;ulnerariadeteniéndose/

KCreo .ue sí- se0or/ +e$os capturadoun 6lessil y lo 6e$os traído/

K #ónde esta,aFK"unto al arco- se0or/K .ué 6acíaFKMueno- se0or- dice .ue 6a recorrido un

largo ca$ino para (enir a D&ra&a/ Por eso 6epensado .ue le gustaría (erle/

K uiere (i(ir en D&ra&aF Kpreguntó ;ulneraria desconcertado/

KEso dice- se0or/KMueno- .ue lo (ea el Conse2o $a0ana/KCo$o .uiera- se0or/ Pero creo .ue es

un cone2o poco co$8n/ o diría .ue podría

ser $uy 8til/K*$$/// #e acuerdo- pero no puedoperder $uc6o tie$po/ #ónde est1 a6oraF

KEn la CriHa- se0or KCa$peón se re&eríaal punto donde se cru7an los dos ca$inosde 6erradura- .ue esta,a casi a $edio

3iló$etroK/ #os de $is centinelas est1ncon él/615




;ulneraria (ol(ió a la CriHa/ Peri&ollo-.ue esta,a de ser(icio con su $arca- se.uedó donde esta,a/ Ca$peón aco$pa0ó algeneral/

A esa 6ora- la CriHa esta,a a la so$,ra- y ro2os destellos de sol se cola,an entre las6o2as de los 1r,oles/ La 6ier,a 68$eda .ue ,ordea,a los $1rgenes esta,a salpicada deayuga- y las sanículas y las ortigas a$arillascrecían &rondosas/ #os O sla&a- o policíasdel Conse2o- aguarda,an 2unto a un ar,ustode sa8co/ El eHtran2ero esta,a con ellos/

;ulneraria co$prendió a lo .ue se 6a,íare&erido Ca$peón/ El eHtra0o era un cone2ogrande- de aspecto pesado pero alerta- duro y aguerrido- y con la $irada de unluc6ador/ Tenía una curiosa $ata de peloen la coronilla- una especie de caperu7a/*iró a ;ulneraria con una $iradadespreocupada y apreciati(a .ue el general

no 6a,ía (isto desde 6acía $uc6o tie$po/K uién eresF Kle preguntó/K*i no$,re es T6layli Kreplicó el

eHtran2ero/KT6layli- seBor Ka0adió Ca$peón/ El

eHtran2ero no di2o nada/

K*e 6an dic6o .ue la patrulla te 6atraído/ ué esta,as 6aciendoF616




K+e (enido para (i(ir en D&ra&a/K Por .uéFK*e sorprende .ue lo pregunte/ Dsta es

su $adriguera- noF ué 6ay de eHtra0oen .ue alguien .uiera (i(ir a.uíF

;ulneraria esta,a perple2o/ No eraning8n tonto- y no podía e(itar pensar .ueera ,ien eHtra0o .ue un cone2o cuerdoeligiera (i(ir allí (oluntaria$ente/ Pero nopodía decirlo a,ierta$ente/

K ué sa,es 6acerFK%é correr- luc6ar y estropear una ,uena

6istoria/ +e sido o&icial en una O sla/K %a,es luc6ar- dicesF Te atre(erías a

luc6ar contra élF Kdi2o $irando aCa$peón/

K%í- si usted .uiere/ KEl eHtran2eroretrocedió y le dirigió una &uerte ,o&etada aCa$peón- .ue saltó 6acia atr1s 2usto atie$po/

KNo seas loco/ %iéntate/ #ónde (i(íasantesFK*uy le2os/ Los 6o$,res destruyeron la

$adriguera- pero yo escapé- y lle(o (agando un tie$po/ No le sorprender1 .ue6aya oído 6a,lar de D&ra&a/ 6e recorrido

un largo ca$ino para llegar 6asta a.uí/Pensé .ue podrían encontrar$e alguna617




utilidad/K Est1s soloFKA6ora sí/ ;ulneraria lo consideró/ Era ,astante

pro,a,le .ue a.uel cone2o 6u,iera &or$adoparte de una O sla/ Cual.uier O sla lo.uerría/ %i decía la (erdad- 6a,ía tenido elsu&iciente cora2e para escapar a ladestrucción de su $adriguera y soportar unlargo (ia2e a ca$po a,ierto/ !n (ia2e ,astante largo- pues no 6a,ía ninguna$adriguera dentro del radio de acción6a,itual de las patrullas de D&ra&a/

KMueno Kdi2o por &inK- creo .uepodre$os encontrarte alguna utilidad-co$o t8 dices/ Ca$peón se ocupar1 de tiesta noc6e y $a0ana te presentar1s ante elConse2o/ $ientras procura no peleartecon nadie/ Tene$os $uc6as cosas para tisin necesidad de eso/

K*uy ,ien/ A la $a0ana siguiente- después de .ue elConse2o discutiera la di&ícil situación de la$adriguera a causa de las recientes ,a2as- elgeneral ;ulneraria propuso .ue- parae$pe7ar pro,aran al recién llegado co$o

o&icial de la Pata Trasera I7.uierda- a cargodel capit1n Peri&ollo/ #espués de (erlo- el618




Conse2o aceptó/ Para ni' rit6- T6layli-toda(ía sangrando por la 6erida in&ligida enel lado i7.uierdo de sus cuartos traseros-asu$ió sus nue(as &unciones/

619




35. A tientas

Este $undo- donde tanto6a de 6acerse y tan poco seconoce///

#r/ "o6nson

K y entonces- antes de la 6ora desilflay asignada a la $arca Kdecía Peri&olloK- sie$pre salgo a co$pro,ar el tie$po/Por supuesto- la $arca .ue sale antes en(íaun corredor para a(isar del estado deltie$po- pero $e gusta salir a co$pro,arlopor $í $is$o/ En los días de luna llena loscentinelas se $antienen $1s cerca de la$adriguera y nosotros (a$os de un lado aotro para asegurarnos de .ue nadie se ale2ade$asiado/ Pero cuando llue(e o est1oscuro $anda$os la $arca arri,a enpe.ue0os grupos- uno después del otro- y acada uno se le asigna un centinela/ %i eltie$po es $uy $alo- solicita$os per$iso algeneral para posponer elsilflay/

K Intentan escaparse $uy a $enudoF K

620




preguntó Pelucón/ A.uella tarde 6a,íaestado su,iendo y ,a2ando por loscorredores y las atestadas cone2eras conPeri&ollo y +ier,a de san Menito- el otroo&icial de la $arca/ Nunca 6a,ía (istocone2os $1s tristes y decaídosK/ Noparecen un grupo $uy di&ícil/

KLa $ayoría no dan pro,le$as- es ciertoKrespondió +ier,a de san MenitoK- peronunca se sa,e/ Por e2e$plo- cual.uiera6u,iera dic6o .ue no 6a,ía un grupo $1sdócil en D&ra&a .ue el del lanco #erec6o/Pero un día el Conse2o les asigna cuatrocone2os y a la tarde siguiente Muglosa se (uel(e duro de $ollera y los 6lessil leenga0an y to$an las de ;illadiego/ seaca,ó Muglosa/ Por no 6a,lar del po,re*osta7a- .ue $urió atropellado en elca$ino de 6ierro/ Estas cosas suelen ser$uy repentinas- y no sie$pre son

pre$editadas/ A (eces es co$o si loscone2os se (ol(ieran taru$,as/ !no sienteel i$pulso de escaparse- y si no lo castigas aconciencia- no tardas en encontrarte .ue6ay otros tres intent1ndolo/ La 8nica$anera de estar seguro es (igilarlos

sie$pre .ue est1n arri,a y rela2arte cuandopuedas/ Al &in y al ca,o- para eso esta$os621




a.uí- nosotros y las patrullas/J%o,re la cuestión de enterrar la 6ra3a K

continuóK nunca se es de$asiado estricto/%i el general encuentra 6ra3a en el ca$po-te 6ar1 tragarte la cola/ aun así- todosintentan 7a&arse/ %on tan poco socia,les///No se dan cuenta de .ue el ,ien de laco$unidad depende de la cooperación detodos/ o lo .ue 6ago es poner a tres ocuatro cada día a ca(ar un nue(o 6oyo en la7an2a- co$o castigo/ Casi sie$pre puedesencontrar a .uien castigar si te &i2as ,ien/La ,rigada de 6oy llena el 6oyo de ayer y ca(a otro/ +ay corredores especiales .uelle(an a la 7an2a- y la $arca de,e usarloscuando salen a 6acer 6ra3a/ Tene$ossie$pre un centinela en la 7an2a paraasegurarnos de .ue (uel(en/

K Có$o co$prue,as si est1n todosdespués desilflayF Kpreguntó Pelucón/

KMueno- los conoce$os a todos de (ista y los (igila$os cuando ,a2an/ %ólo 6ay dosentradas para la $arca- y uno de nosotrosse apuesta en cada una/ Cada cone2o sa,e.ué agu2ero tiene .ue utili7ar- y yo lo sa,ríasi $e &altara alguno/ Los centinelas entran

los 8lti$os/// y sólo los lla$o cuando estoy seguro de .ue todos los de$1s 6an ,a2ado/622




Aparte de esoes di&ícil .ue salgan cuandoest1n a,a2o- ya .ue 6ay un centinela encada salida/ %i escar,aran los oiría/ No sepuede ca(ar en D&ra&a sin per$iso delConse2o/ El (erdadero peligro est1 cuando6ay una alar$a- por un 6o$,re o un elil-por e2e$plo/ Todos corre$os al agu2ero$1s próHi$o/ Por el $o$ento a nadieparece 6a,érsele ocurrido .ue podríaescapar sin .ue nos diéra$os cuenta/ detodos $odos- ning8n cone2o correría 6aciaun elil- ésa es la $e2or garantía/

KEs usted $uy $inucioso Kdi2oPelucón- pensando para sus adentros .uesu $isión secreta era $uc6o $1sdesesperada de lo .ue espera,aK/Procuraré cogerle el truco lo antes posi,le/Cu1ndo se nos per$ite ir de patrullaF

KCreo .ue el propio general te lle(ar1 depatrulla Kreplicó +ier,a de san MenitoK/

Con$igo lo 6i7o/ segura$ente no estar1stan entusias$ado cuando lle(es un par dedías con él/ Estar1s agotado/ Aun.ue de,oreconocer .ue pareces $uy &uerte- T6layli- y si est1s acostu$,rado a lle(ar una (idadura- lo aguantar1s ,ien/

En ese $o$ento llegó por el corredor uncone2o con una cicatri7 ,lanca atra(esada623




en el cuello/KLa $arca del Cuello (a a ,a2ar ya-

capit1n Peri&ollo- se0or Kdi2oK/ +ace unatarde estupenda- yo la apuraría al $1Hi$o/

K*e esta,a preguntando cu1ndo i,as aaparecer Kreplicó Peri&olloK/ #ile alcapit1n Esparceta .ue saldre$osenseguida/

- (ol(iéndose 6acia uno de suscentinelas- le ordenó .ue pasara por lascone2eras para a(isar .ue ya podían su,ir asilflay/

KMien/ +ier,a de san Menito- t8 ir1s alagu2ero $1s le2ano y T6layli puede.uedarse con$igo en el otro/ Pri$erosu,ir1n cuatro centinelas a la línea- y cuando todos 6ayan salido- su,ir1n cuatro$1s y .uedar1n dos en reser(a/ Nosencontrare$os en el sitio de sie$pre- 2untoal gran pedernal del terraplén/

Pelucón siguió a Peri&ollo por el corredor-perci,iendo el aro$a de la 6ier,a- el tré,ol y la &enarda/ La $ayoría de los corredoresle parecían estrec6os y pe.ue0os-segura$ente por.ue 6a,ía pocas salidas aleHterior/ La perspecti(a de pasar la tarde

silflay- incluso en D&ra&a- le parecióestupenda/ Pensó en el susurro de las 6o2as624




de las 6ayas- en el le2ano Panal y suspiró/*e pregunto có$o le ir1 a Ace,o/;ol(eré a (erlo alg8n díaF O a A(ellano/Mueno- les (oy a dar a estos canallas algo enlo .ue pensar/ Pero $e siento solo/ uédi&ícil es guardar un secreto en solitario/J

Llegaron al agu2ero de salida y Peri&ollosalió a ec6ar una o2eada/ Al (ol(er- seaposentó en el eHtre$o del corredor y-cuando Pelucón se colocó 2unto a él- reparópor (e7 pri$era en una especie de 6ueco.ue 6a,ía en la pared de en&rente- co$ouna cue(a/ +a,ía allí tres cone2osaga7apados/ Los .ue esta,an a los ladostenían la $irada dura e i$pertur,a,le delos $ie$,ros de la O sla&a/ Pero era el del$edio el .ue le lla$ó la atención/ Tenía lapiel $uy oscura- casi negra/ Pero no era esolo $1s destaca,le/ Esta,a terri,le$ente$utilado/ %us ore2as no eran $1s .ue

2irones in&or$es- desiguales- cosidos por6orri,les cicatrices y adornadas a.uí y all1por peda7os de carne &resca y orgullosa/ !np1rpado esta,a de&or$ado y $ediocerrado/ A pesar del $ara(illoso y &rescoa$,iente de a.uella tarde de 2ulio- parecía

ap1tico y aletargado/ Tenía la (ista &i2a en elsuelo- y parpadea,a continua$ente/ Al625




ca,o del rato ,a2ó la ca,e7a con aireindi&erente y se &rotó la nari7 con sus patasdelanteras/ %e rascó el cuello y (ol(ió a suanterior posición/

Pelucón- i$pulsado por su naturale7ac1lida- por la curiosidad y la pena- se acercóadonde esta,a/

K uién eresF Kle preguntó/K*i no$,re es Negroso- se0or K

contestó el cone2o: No le(antó la (ista- y su (o7 resulta,a ineHpresi(a- co$o si 6u,ierarespondido a a.uella pregunta $uc6as (eces/

K ;as a silflayF Kpreguntó Pelucón/ %induda- pensa,a- es un 6éroe de la$adriguera- 6erido en una gran ,atalla y a6ora en&er$o- y cuyos pasados ser(icios le6an 6ec6o digno de lle(ar una escoltacuando sale/

KNo- se0or/

K Por .ué noF +ace una tardeestupenda/K o no (oy a silflay a esta 6ora- se0or/KEntonces por .ué est1s a.uíF K

preguntó Pelucón con su 6a,itual&ran.ue7a/

KLa $arca .ue tiene silflay por la tarde-se0or Ke$pe7ó el cone2oK/ La $arca .ue626




tiene/// (ienen/// yo/// K(aciló y por &inguardó silencio/

!no de los O sla&a le di2o:KContin8a/KEstoy a.uí para .ue la $arca $e (ea K

di2o el cone2o con (o7 ,a2a y desin&ladaK/Todas las $arcas de,en (er .ue 6e sidocastigado co$o $ere7co por $i traición alintentar a,andonar la $adriguera/ ElConse2o 6a tenido la ,ondad/// el Conse2o6a tenido la ,ondad/// el Conse2o/// No lorecuerdo- se0or- no puedo Kllori.ueó (ol(iéndose al centinela .ue 6a,ía 6a,ladoK/ No puedo recordar nada/

El centinela no respondió y Pelucón-después de conte$plarlo sorprendido y ensilencio por unos $o$entos- (ol(ió conPeri&ollo/

K%e supone .ue tiene .ue decírselo a.uien le pregunte KeHplicó Peri&olloK- pero

después de un $es así parece .ue se est1 (ol(iendo tonto/ Intentó escapar/ Ca$peónlo capturó y lo tra2o de (uelta/ El Conse2o lera2ó las ore2as y di2o .ue tenía .ue .uedar ala (ista de todos durante el silflay de la$a0ana y de la tarde co$o e2e$plo/ Pero si

.uieres .ue te diga la (erdad- no creo .uedure $uc6o/ !na noc6e de éstas se627




encontrar1 con un cone2o $1s negro .ue él/Pelucón sintió un escalo&río- en parte por

el tono duro e indi&erente de Peri&ollo- perota$,ién por sus propios recuerdos/ Los$ie$,ros de la $arca e$pe7aron ades&ilar- oscureciendo por un $o$ento laentrada antes de saltar a&uera 2unto alespino/ Esta,a claro .ue Peri&ollo seprecia,a de conocer a sus cone2os por suno$,re/ +a,la,a de ellos y se es$era,apor de$ostrar .ue tenía ciertoconoci$iento de sus (idas personales/ Lasrespuestas .ue le da,an no le parecieron aPelucón especial$ente a$istosas ocalurosas- aun.ue no sa,ía si atri,uirlo a laantipatía .ue sentían por él o a la &alta de1ni$o .ue parecía ser co$8n en D&ra&aentre los cone2os de a pie/ Tal co$o le 6a,íaaconse2ado Sar7a$oraesta,a atento acual.uier signo de disgusto o re,eldía- pero

los rostros ineHpresi(os .ue (eía pasar node2a,an $uc6o lugar a la esperan7a/ En8lti$o lugar llegó un grupo de tres o cuatro6e$,ras .ue 6a,la,an entre ellas/

K ué- .ué tal te lle(as con tus nue(asa$igas- Nelt6iltaF Kle di2o Peri&ollo a la

pri$era cuando pasa,a/La 6e$,ra- una linda cone2ita de nari7628






KMien/ Por cierto- cu1les son las nor$asso,re el aparea$ientoF

KMueno/ %i .uieres una 6e$,ra la coges/!na 6e$,ra de la $arca/ Por algo so$oso&iciales/ Las 6e$,ras est1n a nuestrasórdenes y ning8n cone2o puede oponerse/Eso nos de2a sólo a ti- a $í y a +ier,a desan Menito/ no creo .ue (aya$os apelearnos/ +ay $uc6as 6e$,ras/

K a (eo/ Mien- saldré asilflay a6ora/ %ino dispone otra cosa- saldré y 6a,laré conalgunos $ie$,ros de la $arca- y luegopasaré a (er a los centinelas para 6acer$euna idea de có$o &uncionan las cosas/ ué6ay de NegrosoF

K#é2alo/ No es asunto nuestro/ LosO sla&a lo tendr1n a6í 6asta .ue la $arca ,a2e/ Luego se lo lle(ar1n/

Pelucón paseó por el ca$po- conscientede las $iradas cautelosas de los cone2os .ue

lo (eían pasar/ Có$o podría e$pe7ar supeligrosa $isiónF Pero tenía .ue 6acerlo-co$o &uera- por.ue [e6aar 6a,ía de2ado ,ien claro .ue no pensa,a esperar/ No teníaotro re$edio .ue arriesgarse y con&iar enalguien- pero en .uiénF !na $adriguera

co$o ésa de,ía de estar llena de espías/ segura$ente sólo el general ;ulneraria630






r1pida$ente al ,orde del 6ueco en el$o$ento en .ue la cone2a e$pe7a,a a6a,lar- y co$prendió .ue a.uello no erauna 6istoria/ Pero 6a,ía oído algo parecidoen alg8n sitio/ El aire e$,elesado- lacadencia de las pala,ras- la pro&undaatención de los oyentes/// a .ué lerecorda,a a.uelloF entonces se acordódel olor a 7ana6oria y de Argentina- .ue6a,la,a ante la $ultitud en la gran$adriguera/ Pero estos (ersos le llegaron alcora7ón co$o no 6a,ían 6ec6o los de Argentina/

)ace mucho tiempocantaba el verder#n posado en el espino,

cantaba el verder#n al viento,4 la cone a escuchaba, feli3 con su

carnada;/ue dulces transcurr'an los d'as ba o el

sa5co; Pero el P* aro se fue y mi cora3#n est*triste,

4a nunca volver*n los ue+os al campo;

)ace mucho tiempo

los escaraba os se a+arrabana los tallos de centeno %ue el viento632




a+itaba; Dos cone os corr'an por el prado,

dos cone os %ue escarbabany ba o los sa5cos u+aban;

Pero los escaraba os han muerto por el fr'o y mi cora3#n est* triste@

Jam*s volver0 a tener compaBero;

2iento %ue el fr'o se apodera de mi cuerpo,%ue entumece mi nari3 y mis ore as;

4 aun%ue un d'a volver* la primaveray lle+ar* el vence o cantando? G noticias>,

noticias>"one as, cavad y producid leche para

vuestras cr'asH

4o no lo oir0, por%ue en mi sueBo

tambi0n el viento est* preso;

Jam*s volver* el viento;La cone2a 6a,ía en$udecido- y sus tres

co$pa0eras no di2eron nada/ Pero susilencio decía con su&iciente claridad .ue6a,ía 6a,lado por todas/ !na ,andada de

estorninos pasó so,re ellos- 6a,lando y sil,ando- y una 6e7 lí.uida cayó en la633




6ier,a- entre las cone2as/ Ninguna 6i7o el$enor $o(i$iento/ Todas parecíana,sortas en los $is$os pensa$ientos$elancólicos/// y .uepor ,ien .ue tristes-al $enos esta,an $uy le2os de D&ra&a/

El espíritu de Pelucón era tan duro co$osu cuerpo y no era propenso asenti$entalis$os- pero co$o la $ayoría delas criaturas .ue 6an eHperi$entadodi&icultades y peligros- reconocía y respeta,a el su&ri$iento cuando lo (eía/Esta,a acostu$,rado a e(aluar a otroscone2os y a descu,rir có$o eran/ en ese$o$ento supo .ue a.uellas cone2asesta,an casi al lí$ite de sus &uer7as/Cuando un ani$al sal(a2e siente .ue ya notiene ning8n $oti(o para (i(ir- llega unpunto en .ue dirige las pocas energías .uele .uedan a su propia destrucción/ Ese$is$o estado de 1ni$o se lo 6a,ía

atri,uido a uinto e.ui(ocada$ente en la$adriguera de los cepos/ Pero 6a,ía$adurado/ A.uellas 6e$,ras esta,an cercade la desesperación y- después de lo .ue6a,ía oído contar a Ace,o y a Peri&ollo deD&ra&a- lo co$prendía per&ecta$ente/ %a,ía

.ue los e&ectos de la superpo,lación y de lastensiones de una $adriguera se634




$ani&iestan pri$ero en las 6e$,ras/ %e (uel(en estériles y agresi(as/ Pero si noconsiguen nada con la agresi(idad- se (uel(en a la 8nica salida .ue les .ueda/ A .ué grado de desesperación 6a,rían llegadoellasF

%altó al agu2ero/ Las 6e$,ras- (iendo suspensa$ientos pertur,ados le $iraron conresenti$iento y retrocedieron/

K%é .ue t8 eres Nelt6ilta Kle di2oPelucón a la 6er$osa cone2ita .ue 6a,íainsultado a Peri&ollo en el corredorK/ t8-có$o te lla$asF Kdi2o (ol(iéndose a lacone2a .ue 6a,ía 2unto a él/

Tras una pausa- respondió de $ala gana:KT6et6ut6innang-<= se0or/K t8F Kle preguntó a la .ue 6a,ía

recitado los (ersos/ A.uella 6e$,ra le dirigió tal $irada de

desdic6a y su&ri$iento .ue tu(o .ue

contenerse para no con&esarle allí $is$o.ue era su a$igo- .ue odia,a a D&ra&a y a laautoridad .ue representa,a/ La respuesta.ue Nelt6ilta 6a,ía dado a Peri&ollo en elcorredor esta,a llena de odio- pero la$irada de esta otra cone2a eHpresa,a un

su&ri$iento .ue esta,a $1s all1 de las12 Thethuthinnang, “el mo"imiento de las hojas”.

635




pala,ras/ Al $irarla- Pelucón recordó depronto la descripción .ue 6a,ía 6ec6o Ace,o del gran 6rududu a$arillo .ue 6i7o.ue la tierra se a,riera so,re la $adrigueradestruida/ !na $irada co$o ésta 6u,ierasido $uy apropiada entoncesJ- pensó/ entonces la cone2a respondió:

K*i no$,re es +y7ent6lay- se0or/K +y7ent6layF Kdi2o casi sin poder

repri$ir la sorpresaK/ Entonces t8 eres/// K%e contu(o/ Tal (e7 no &uera $uy prudentepreguntarle si recorda,a 6a,er 6a,lado con Ace,o- pero tanto si lo recorda,a co$o sino- a.uella era la cone2a .ue le 6a,ía6a,lado a Ace,o so,re los pro,le$as deD&ra&a y el descontento de las 6e$,ras/ %i$al no recorda,a- ya 6a,ía intentadoalguna (e7 de2ar la $adriguera. Pero Kpensó al encontrarse de nue(o con su$irada desolada .ué ilusión tiene a6oraFJ

K Pode$os irnos- se0orF KpreguntóNelt6iltaK/ La co$pa0ía de los o&icialesnos a,ru$a/ Con un po.uito ya tene$os deso,ras/

KO6/// sí/// por supuesto KreplicóPelucón con&uso/ %e .uedó donde esta,a

$ientras las cone2as salta,an &uera del6oyo/ Nelt6ilta le(antó la (o7 para decir:636




K *enudo ceporro Ky $iró de soslayocon la esperan7a de .ue la reprendiera/

Mueno Kpensó élK- por lo $enos 6ay una a la .ue le .ueda algo de (idaJ- y &ue a ,uscar a los centinelas/

Pasó ,astante rato 6a,lando con loscentinelas e in&or$1ndose so,re su $odode organi7arse/ Era un siste$adesesperada$ente e&iciente/ Cada centinelapodía alcan7ar a su (ecino en cuestión desegundos- y si golpea,an el suelo de la$anera adecuada Ktenían (arias se0alesK-los o&iciales y los reser(as salían en uninstante/ %i era necesario- se podía a(isar alos O sla&a con igual rapide7- así co$o alcapit1n Ca$peón o cual.uier otro o&icial.ue estu(iera patrullando por las a&ueras/#ado .ue nunca 6a,ía $1s de una $arcaarri,a- poca con&usión podía 6a,er so,re ellugar adonde ir si se producía una alar$a/

!no de los centinelas- *e2orana- le 6a,lóso,re Negroso/KProcuró ale2arse el $1Hi$o posi,le

$ientras co$ía- y entonces ec6ó a correr/%e las ingenió para de2ar &uera de co$,ate ados centinelas .ue intentaron detenerleQ y

dudo $uc6o .ue nadie 6aya conseguidotanto por sí solo/ Corría co$o un637




desesperado- pero Ca$peón 6a,ía reci,idola se0al de alar$a y no tu(o $1s .uedespla7arse un poco e interceptarlo en losprados/ #esde luego- si no 6u,ieragolpeado a los centinelas- el Conse2o no6u,iera sido tan se(ero/

K Te gusta la (ida en la $adrigueraF Klepreguntó Pelucón/

KNo est1 $al a6ora .ue estoy en losO sla- y si consigo .ue $e asciendan ao&icial ser1 $e2or toda(ía/ +e participadoen dos patrullas a$plias///- es lo $e2or para.ue se &i2en en ti/ Puedo seguir un rastro y pelear tan ,ien co$o el .ue $1s- pero claro-eHigen $uc6o $1s de un o&icial/ Creo .uenuestros o&iciales son $uy &uertes- no tepareceF

K%í Krespondió Pelucón- y co$prendióentonces .ue *e2orana no sa,ía .ue él eraun recién llegado/ Aun así- no $ani&estó ni

en(idia ni resenti$iento/ En a.uel lugar anadie le decían $1s de lo necesario- ni sa,ía$1s .ue lo .ue tenía delante de las narices/*e2orana segura$ente pensa,a .ue lo6a,ían ascendido de otra $arca/

Cuando e$pe7ó a anoc6ecer- 2usto antes

de .ue &inali7ara el silflay- el capit1nCa$peón llegó con una patrulla de tres y 638




Peri&ollo corrió a su encuentro en la líneade los centinelas/ Pelucón se reunió conellos y escuc6ó la con(ersación/ Por lo .uepudo entender- Ca$peón 6a,ía llegado6asta el ca$ino de 6ierro- pero no 6a,ía (isto nada inusual/

K Alguna (e7 cru71is el ca$ino de6ierroF Kpreguntó/

KNor$al$ente no KrespondióCa$peónK/ Es una 7ona $uy 68$eda- $alsitio para los cone2os/ o 6e estado por allí-pero durante las patrullas nor$ales nos.ueda$os $1s cerca/ En parte $i tra,a2oconsiste en a(eriguar si 6ay alguna no(edad.ue el Conse2o de,a sa,er- y tengo .ueatrapar a cual.uiera .ue intente escapar-co$o ese desgraciado de Negroso/ Antes de.ue lo derri,ara $e dio un ,ocado .uenunca ol(idaré/ En una noc6e co$o éstapuedo llegar 6asta el ca$ino de 6ierro y

seguirlo durante un trec6o/ O a (eces (a$os en la otra dirección- 6asta elco,erti7o/ #epende de lo .ue 6aga &alta/ A propósito- (i al general esta tarde y creo .uetiene intención de lle(arte de patrulla endos o tres días- tan pronto co$o te 6ayas

instalado y tu $arca de2e de tenersilflay de$a0ana y de tarde/639




K Por .ué esperarF Kpreguntó Pelucóncon todo el entusias$o .ue pudo reunirK/Por .ué no antesF

KMueno- la $arca necesita a todos susO sla cuando le toca silflay de $a0ana y tarde/ Los cone2os se (uel(en $1s atre(idos y necesitan una $ayor super(isión/ Perocuando la $arca tiene silflay en ni' rit6 o&u Inlé puede prescindir de algunos de ellos/Mueno- tengo .ue de2arte/ +e de ir a laCriHa a in&or$ar al general/

Tan pronto co$o la $arca 6u,o ,a2ado y la escolta se lle(ó a Negroso- Pelucón seeHcusó ante Peri&ollo y +ier,a de sanMenito y se retiró a su cone2era/ Aun.ue loscone2os nor$ales (i(ían apelotonados- loscentinelas disponían de dos grandescone2eras para ellos- $ientras .ue a cadao&icial se le asigna,a una para él solo/ Por&in solo- Pelucón se sentó a $editar so,re el

pro,le$a/Tantas di&icultades resulta,andescora7onadoras/ Esta,a seguro de .uecon la ayuda de [e6aar podría escapar deD&ra&a cuando .uisiera/ Pero có$o sesuponía .ue i,a a sacar a un $ontón de

cone2as- suponiendo .ue alguna .uisieraescaparF %i ordena,a a los centinelas .ue se640




retirasen durante el silflay- Peri&ollo sedaría cuenta en cuestión de $inutos/ La8nica posi,ilidad era escapar durante eldía- esperar a .ue Peri&ollo estu(ierador$ido y entonces ordenar a uno de loscentinelas .ue de2ara su puesto en una delas salidas/ Pelucón lo consideró/ No (eíaning8n &allo en la idea/ Pero de pronto leasaltó una duda/ NegrosoFPresu$i,le$ente- Negroso pasa,a el día ,a2o (igilancia en una cone2era especial/Pro,a,le$ente- nadie sa,ía dónde Knadiesa,ía nada en D&ra&aK o- en todo caso-nadie lo diría/ Tendría .ue de2ar a Negroso/Ning8n plan realista podía incluirlo/

K ue $e lle(en los de$onios si lo de2oa.uí K$usitó para síK- Sar7a$ora diría.ue estoy loco- pero él no est1 a.uí y yo sí/Pero y si lo ec6o todo a perder por culpade NegrosoF O6- rit6 en un co,erti7o

ué co$plicado/%iguió re&leHionando- 6asta .ue se diocuenta de .ue no de2a,a de dar (ueltas y (ueltas so,re lo $is$o/ Al ca,o del rato sedur$ió/ Cuando despertó- sa,ía .ue en eleHterior ,rilla,a la luna- y todo esta,a

tran.uilo y callado/ %e le ocurrió entonces.ue tal (e7 podría e$pe7ar su a(entura al641




re(és/ Persuadiría a alguna de las 6e$,raspara .ue lo apoyara y después idearía elplan- con su ayuda a ser posi,le/ Ca$inópor el corredor 6asta .ue trope7ó con un 2o(en cone2o .ue dor$ía &uera de unacone2era de$asiado llena/ Lo despertó/

K Conoces a +y7ent6layFKO6- sí- se0or Kreplicó el cone2o-

es&or71ndose de $odo patético por parecerenérgico y acti(o/

KM8scala y dile .ue (enga a $i cone2eraKle di2oK/ No .uiero .ue (enga nadie conella/ *e 6as entendidoF

K%í- se0or/Cuando el 2o(en7uelo se esca,ulló-

Pelucón (ol(ió a su cone2era-pregunt1ndose si alguien sospec6aría/ Noparecía pro,a,le/ Por lo .ue 6a,ía dic6oPeri&ollo- era co$8n entre los o&iciales$andar a ,uscar cone2as/ %i le pregunta,an

sólo tenía .ue actuar/ %e tu$,ó y espero/En la oscuridad- un cone2o a(an7ó por elcorredor y se detu(o a la entrada de sucone2era/ +u,o una pausa/

K +y7ent6layFK o soy +y7ent6lay/

K uiero 6a,lar contigo/K%oy de esta $arca- se0or- estoy a sus642




órdenes/ Pero creo .ue se 6a e.ui(ocado/KNo- no $e 6e e.ui(ocado/ No de,es

tener $iedo/ ;en- acércate/+y7ent6lay o,edeció/ Pelucón podía

sentir el pulso acelerado de la cone2a/Esta,a tensa/ Tenía los o2os cerrados lasgarras cla(adas a la tierra/

K+y7ent6lay Ksusurró Pelucón en suoídoK- escuc6a con atención/ Recuerdas.ue una noc6e- 6ace (arios días cuatrocone2os llegaron a D&ra&aF !no de ellostenía la piel de color gris p1lido- y otro teníala cicatri7 de una $ordedura de rata en unapata delantera/ T8 6a,laste con su líder- Ace,o- y sé lo .ue te di2o/

Ella (ol(ió la ca,e7a asustada/K Có$o lo sa,eFKNo i$porta/ A6ora esc8c6a$e/Entonces Pelucón le 6a,ló de uinto y

A(ellano- de la destrucción de la

$adriguera de %andle&ord y del (ia2e a lacolina de )aters6ip/ +y7ent6lay no se$o(ió- ni le interru$pió una sola (e7/

KLos cone2os .ue te 6a,laron a.uellatarde Kdi2o PelucónK- .ue te contaroncó$o 6a,ía sido destruida la $adriguera y

.ue 6a,ían (enido a D&ra&a a ,uscarcone2as///- sa,es .ué 6a sido de ellosF643




La respuesta de +y7ent6lay no &ue $1s.ue un le(e $ur$ullo en su oído/

K%é lo .ue 6e oído/ Escaparon la noc6esiguiente- y el capit1n *osta7a $urió$ientras los perseguía/

K *andaron alguna otra patrulla en su ,usca- +y7ent6layF Al día siguiente/

KOí$os .ue después de la pérdida de*osta7a y el arresto de Muglosa no podíanprescindir de ning8n o&icial $1s/

KA.uellos cone2os (ol(ieron a casa sanos y sal(os/ !no de ellos est1 $uy cerca dea.uí a6ora- con A(ellano y uinto y (arios$1s/ %on astutos y apa0ados/ Est1nesperando .ue yo sa.ue a las 6e$,ras deD&ra&a- tantas co$o pueda conseguir/*a0ana por la $a0ana les en(iaré un$ensa2e/

K Có$oFKA tra(és de un p12aro/// si todo (a ,ien/

KPelucón le 6a,ló so,re [e6aar/ Cuandoaca,ó- +y7ent6lay no di2o nada- y Pelucónno supo si esta,a re&leHionando so,re lo.ue 6a,ía oído o el $iedo y la incredulidadla 6a,ían pertur,ado tanto .ue era incapa7de 6a,lar/ Pensa,a acaso .ue era un espía

.ue intenta,a atraparlaF O sólo .uería .uela de2aran en pa7F inal$ente di2oK: *e644




creesFK%í- te creo/K No crees .ue puedo ser un espía

en(iado por el Conse2oFKNo lo eres/ Estoy segura/K Por .uéFK*e 6as 6a,lado de tu a$igo- el .ue

sa,ía .ue esta $adriguera es un $al sitio/No es el 8nico .ue piensa así/ A (eces yota$,ién digo esas cosas- pero no $uy a$enudo- por.ue $i cora7ón est1 dor$ido/

KEntonces- $e ayudar1sF con(encer1s a tus a$igas para .ue (enganta$,iénF Nosotros os necesita$os- D&ra&ano/

#e nue(o calla,a/ Pelucón podía oír el$o(i$iento de un gusano por la tierra-cerca de ellos- y a tra(és del t8nel le llega,adé,il$ente el sonido de alguna pe.ue0acriatura .ue ca$ina,a entre la 6ier,a/

Esperó paciente$ente- sa,ía lo i$portante.ue era .ue no la in.uietara/inal$ente ella 6a,ló de nue(o en su

oído- tan ,a2o .ue sus pala,ras no parecían$1s .ue el le(e susurro de la respiración/

KPode$os escapar de D&ra&a/ Corre$os

un gran peligro- pero pode$os lograrlo/ Eslo .ue (iene después lo .ue no (eo tan645




claro/ La con&usión y el $iedo cuando caigala noc6e/// y los 6o$,res- so,re todo los6o$,res/ !n perro/// una cuerda .uerec6ina co$o una ra$a seca/ !n cone2o///no- no es posi,le/// un cone2o .ue (ia2a enun 6rududu/ O6- $e 6e (uelto un pocotonta/// todas esas 6istorias para criaturasen las noc6es de (erano No- no puedo (erco$o antes/ Es co$o las so$,ras de los1r,oles en la llu(ia/

KMueno- creo .ue de,erías (enir y conocer a ese a$igo $ío Kdi2o PelucónK-6a,la igual .ue t8/ lo $is$o .ue con&íoen él- con&ió en ti/ %i crees .ue pode$os6acerlo- est1 ,ien/ Pero lo .ue .uiero sa,eres si podr1s con(encer a tus co$pa0eras/

Tras un ,re(e silencio- +y7ent6lay di2o:K*i (alor- $i espíritu ya no es lo .ue

era/ Tengo $iedo de de2ar .ue con&íes en$í/

K a lo (eo- ya/ ué es lo .ue te 6a6ec6o desani$arte tantoF No eras t8 laca,ecilla de las 6e$,ras .ue se presentaronante el Conse2oF

KDra$os yo y T6et6ut6innang/ No sé.ué 6a sido de las otras/ Entonces

est1,a$os en la $arca de la Pata #elanteraI7.uierda/ Toda(ía tengo la $arca- pero $e646




6an (uelto a $arcar otra (e7/ Negroso/// le6as (istoF

K%í- claro/KDl ta$,ién esta,a en la $arca/ Era

nuestro a$igo nos ani$ó/ !na o dosnoc6es después de .ue las 6e$,ras nospresent1ra$os ante el Conse2o intentóescapar- pero le cogieron/ a 6as (isto lo.ue le 6an 6ec6o/ eso &ue la $is$a tarde.ue llegaron tus a$igos/ Cuando seescaparon- el Conse2o (ol(ió a lla$arnos- y el general di2o .ue nadie (ol(ería a teneroportunidad de escapar/ Nos dispersaronentre las di&erentes $arcas- no $1s de dosen cada una/ No sé có$o 6an de2ado .ueT6et6ut6innang y yo siga$os 2untas-supongo .ue no se 6a,r1n parado apensarlo/ D&ra&a es así/ La orden era: dos encada $arca- y $ientras se 6iciera eso- da,aigual .uiénes &ueran esas dos/ A6ora tengo

$iedo y tengo la sensación de .ue elConse2o sie$pre est1 (igil1ndo$e/K%í- pero a6ora estoy yo a.uí/KLos del Conse2o son $uy astutos/KTienen .ue serlo/ Pero $is a$igos lo

son $1s/ Co$o los O sla de El'a6raira6/

Pero di$e- esta,a Nelt6ilta con (osotrascuando os presentasteis ante el Conse2oF647




KO6- no- ella nació a.uí- en la $arca dela Pata Trasera I7.uierda/ Tiene una granenergía- pero es 2o(en e inconsciente/ Legusta .ue todos sepan .ue es a$iga decone2os a los .ue se considera re,eldes/ Nose da cuenta de lo .ue 6ace ni de có$o esreal$ente el Conse2o/ Para ella pro(ocar alos o&iciales es co$o un 2uego/ Pero un díair1 de$asiado le2os y nos traer1 pro,le$as/No se le puede con&iar ning8n secreto- ,a2oning8n concepto/

K Cu1ntas 6e$,ras de esta $arcaestarían dispuestas a escaparF

K+rair/ +ay $uc6o descontento/ Perono de,e$os decirles nada 6asta .ue llegueel $o$ento/// no sólo a Nelt6ilta- sino atodas/ Nadie puede guardar secretos en una$adriguera- y 6ay espías por todas partes/Tene$os .ue idear un plan nosotros solos- y no se lo dire$os a nadie eHcepto a

T6et6ut6innang/ Cuando llegue el$o$ento conseguire$os .ue (engan lassu&icientes 6e$,ras/

Pelucón se dio cuenta de .ue 6a,ía dado 2usta$ente con lo .ue necesita,a: unaa$iga &uerte y sensata .ue podía pensar

por sí sola y ayudarle a lle(ar su carga/KT8 elegir1s a las 6e$,ras- entonces/ o648




$e encargaré de encontrar unaoportunidad/

K Cu1ndoFKLa puesta de sol es el $e2or $o$ento-

y cuanto antes $e2or/ A(ellano y los de$1snos esperar1n y luc6ar1n contra cual.uierpatrulla .ue nos siga/ Pero lo $1si$portante es .ue el p12aro est1 de nuestrolado/ Ni si.uiera ;ulneraria se lo esperar1/

+y7ent6lay calla,a de nue(o- y Pelucónco$prendió ad$irado .ue esta,are&leHionando so,re lo .ue le 6a,ía dic6o y ,uscando &allos/

KPero con cu1ntos puede luc6ar esep12aroF Kdi2o al &inK/ Cu1ntos puedeec6arF Por.ue esto (a a ser una granescapada- y no te con&undas- T6ilayli- ;ulneraria nos perseguir1 con los $e2orescone2os .ue tenga/ No pode$os 6uir parasie$pre/ %eguir1n nuestro rastro y tarde o

te$prano nos atrapar1n/K a te 6e dic6o .ue nuestros cone2os son$1s astutos .ue el Conse2o/ No creo .uepudieras entender esta parte aun.ue te laeHplicara/ +as (isto alguna (e7 un ríoF

K ué es un ríoF

K ;esF No puedo eHplic1rtelo- pero tepro$eto .ue no tendre$os .ue correr649




$uc6o/ En realidad- desaparecere$osdelante de las narices de los O sla- si es.ue consiguen alcan7a$os/ Estoy deseando.ue llegue el $o$ento/

+y7ent6lay no di2o nada y Pelucóna0adió:

K#e,es con&iar en $í- +y7ent6lay/ Por$i (ida .ue desaparecere$os/ No tedecepcionaré/

KPero si te e.ui(ocas- los .ue $ueranser1n a&ortunados/

KNadie (a a $orir/ *is a$igos 6anpreparado un truco del .ue estaríaorgulloso el propio El'a6raira6/

K%i (a a ser a la puesta de sol- tiene .ueser $a0ana o pasado $a0ana/ #espués la$arca pierde el turno de silflay de tarde/Lo sa,íasF

K%í- lo 6e oído/ *a0ana entonces/ Para.ué esperarF Pero- otra cosa/ ;a$os a lle(ar

a Negroso con nosotros/K NegrosoF Có$oF Est1 custodiado porla policía del Conse2o/

KLo sé- y eso supone un gran riesgo/Pero 6e decidido .ue no puedo de2arlo a.uí/Lo .ue (a$os a 6acer es esto: *a0ana por

la tarde- durante elsilflay de la $arca- t8 y T6et6ut6innang de,éis reunir a las cone2as-650




tantas co$o pod1is- y estar listas/ o $ereuniré con el p12aro en el prado y le diré.ue ata.ue a los centinelas tan pronto $e (ea desaparecer por el agu2ero/ Entonces (ol(eré y $e des6aré yo $is$o de losguardianes de Negroso/ No se lo esperar1n/En un $o$ento estare$os &uera y nosreunire$os con (osotras/ +a,r1 una grancon&usión y apro(ec6are$os para escapar/El p12aro atacar1 a cual.uiera .ue intenteseguiros/ Recuerda- (a$os directa$ente algran arco del ca$ino de 6ierro/ *is a$igosesperar1n allí/ %ólo tenéis .ue seguir$e/

KEs posi,le .ue el capit1n Ca$peón estéde patrulla/

KEso espero/ Eso espero/K puede .ue Negroso no corra al

principio- estar1 tan asustado co$o losguardias/

K +ay alguna posi,ilidad de .ue le

a(ise$osFKNo/ Los guardianes nunca lo de2ansolo- y sale 8nica$ente asilflay/

K #urante cu1nto tie$po (a a tener .ue (i(ir asíF

KCuando todas las $arcas le 6ayan

(isto- el Conse2o lo $atar1/ Todos esta$oscon(encidos de eso/651




KEntonces est1 decidido/ No $e iré sinél/

KT6layli- eres $uy (aliente/ Eressensato ta$,iénF *a0ana nuestras (idasdepender1n de ti/

KMueno- crees .ue 6ay alg8n de&ecto enel planF

KNo- pero yo sólo soy una cone2a .uenunca 6a estado &uera de D&ra&a/ %upón .ue6ay alg8n i$pre(isto/

KEs un riesgo/ uieres salir y (i(ir connosotros en las colinasF Piénsalo

KO6- T6layli/ Podré aparear$e con.uien .uiera y ca(ar $i propia cone2era y tener $is críasF

KPodr1s/ contar 6istorias en el Panal y silflay cuando .uieras/ Es una (ida$ara(illosa- te lo aseguro/

KIré- correré ese riesgo/K ué suerte .ue estu(ieras en esta

$arca/ Antes de 6a,lar contigo no de2a,ade preguntar$e .ué i,a a 6acer/KA6ora es $e2or .ue (uel(a a $i sitio/

Algunos cone2os podrían preguntarse por.ué $e 6as $andado lla$ar/ No es la épocade aparea$iento para $í/ %i $e (oy a6ora

pode$os decir .ue te 6as e.ui(ocado/ Nool(ides decirlo si te preguntan/652




KNo lo ol(idaré/ ;e- y ten a las cone2aspreparadas $a0ana por la tarde/ No te&allaré/

Cuando +y7ent6lay se &ue- Pelucón sesintió desesperada$ente cansado/ Intentóconcentrarse en el 6ec6o de .ue sus a$igosno esta,an $uy le2os y los (ería antes de.ue pasara otro día/ Pero sa,ía .ue D&ra&ase interponía entre él y A(ellano/ %uspensa$ientos le 6icieron caer en un $ar deagonía y ansiedad/ En sus sue0os- el capit1nCa$peón se con(ertía en una ga(iota y (ola,a gritando so,re el río- 6asta .ue al&inal despertó aterrori7ado/ Al (ol(er ador$irse (io ante sí al capit1n Peri&ollo-.ue lle(a,a a Negroso 6acia un relucienteala$,re en la 6ier,a/ so,re todos ellos-co$o un gran ca,allo en un prado-consciente de todo lo .ue sucedía de uneHtre$o al otro del $undo- se erguía la

enor$e &igura del general ;ulneraria/inal$ente- agotado por sus propios$iedos- Pelucón cayó en un sue0o $1spro&undo- adonde ni si.uiera sus $iedospudieron seguirle- y per$aneció tendido y sin 6acer el $enor ruido en la solitaria

cone2era/

653




36. e acerca el trueno

`,a$os a escapar cuandollegó Mill Arper- así .ue no6ici$os nada de nada/

Music )all 2on+

Pelucón salió gradual$ente de su sue0o-co$o una ,ur,u2a de (a6o .ue se ele(adesde el lec6o de una corriente tran.uila/+a,ía alguien con él en la cone2era- un$ac6o/ %e incorporó de golpe y preguntó:

K uién 6ay a6íFK+ier,a de san Menito Kreplicó el otro

K/ +ora de silflay- T6layli/ Las alondras6an le(antado el (uelo/ Tienes un sue0o$uy pro&undo/

K a lo sé/ Mueno- ya estoy listo/ K esta,a a punto de ec6ar a andar por elcorredor cuando las pala,ras de Peri&ollo leo,ligaron a detenerse en seco/

K uién es uintoF Kle preguntó/Pelucón se puso tenso/K ué 6as dic6oF

654




K+e dic6o .ue .uién es uinto/KCó$o .uieres .ue lo sepa/KEsta,as 6a,lando en sue0os- y no

de2a,as de decir: Preg8ntaselo a uinto-preg8ntaselo a uinto/J

KO6- ya (eo/ Es un cone2o .ue conocí6ace tie$po/ Predecía el tie$po y cosas porel estilo/

KNos iría ,ien tenerlo a6ora/ No 6uelesel truenoF

Pelucón olió/ *e7clado con el aro$a dela 6ier,a y el ganado llega,a el olor pesado y caliente de densas $asas de nu,es a8nle2anas/ Lo perci,ió con in.uietud/ Casitodos los ani$ales se sienten tur,ados porla proHi$idad del trueno- .ue les opri$econ su creciente tensión y altera su rit$o6a,itual/ Pelucón sintió el i$pulso de (ol(er a su cone2era- pero no le ca,ía dudade .ue no se per$itiría .ue una

$enudencia co$o el tie$po inter&iriera enlos 6orarios de una $arca de D&ra&a/ no se e.ui(oca,a/ Peri&ollo ya esta,a en

la entrada- acuclillado &rente a Negroso y suescolta/ %e (ol(ió cuando oyó .ue suso&iciales se acerca,an/

K;a$os- T6layli Kle di2o a PelucónK-los centinelas ya est1n &uera/ Te preocupa655




el truenoFKLa (erdad es .ue sí/KNo estallar1 6oy/ Toda(ía est1 $uy

le2os/ o diría .ue llegar1 $a0ana por lanoc6e/ #e todos $odos- no de2es .ue los dela $arca (ean .ue te a&ecta/ Nada de,ealterarse si no es por orden del general/

KNo podía despertarle Kinter(ino+ier,a de san Menito con un to.ue de$aliciaK/ Anoc6e 6a,ía una 6e$,ra en tucone2era- noF

K A6- síF Kdi2o Peri&olloK/ uién eraFK+y7ent6lay Kreplicó Pelucón/KO6- la Marli tharn-<? .ué curioso-

pensa,a .ue toda(ía no esta,a lista/KNo lo esta,a Kaclaró PelucónK- $e

e.ui(o.ué/ Pero co$o $e 6a,ía dic6o .ue6iciera lo posi,le por conocer a ese grupo y lle(arlas por el ,uen ca$ino estu(e un rato6a,lando con ella/

K Conseguiste algoFKEs di&ícil decirlo- pero estoy en ello/*ientras la $arca salía- Pelucón pensó

en la $anera $1s r1pida de entrar en elagu2ero y atacar a la escolta de Negroso/Tendría .ue de2ar a uno &uera de co$,ate13 Marli , “hembra”. Tharn , “estupe!acta”, “distraída. 0n este conteAto, la traducción m)saproAimada sería “doncella melancólica”.

656




antes de .ue el otro tu(iera tie$po dereaccionar e ir después a por él/ %i tenía .ueluc6ar con ellos- sería $e2or no 6acerloante el agu2ero de salida- por.ue Negrosopodía ponerse tan ner(ioso co$o los otros y escapar por el corredor/ %i tenía .ueescapar por alg8n sitio- $e2or .ue &uera6acia el eHterior/ Claro est1 .uecon unpoco de suerte- el segundo (igilanteescaparía por el corredor sin o&recerresistencia- pero no podía contar con eso/Los O sla&a de D&ra&a no eran $uy dados aescapar corriendo/

Cuando salía se preguntó si [e6aar lo (ería/ El plan era .ue [e6aar tenía .ue ,uscarlo cuando saliera al segundo día/

No 6a,ía $oti(o para preocuparse/[e6aar (ola,a so,re D&ra&a desde antes dela$anecer/ En cuanto (io .ue la $arca su,íase posó un poco $1s all1 en el prado- a

$edio ca$ino entre el agu2ero y la línea decentinelas- y e$pe7ó a picotear entre la6ier,a/ Pelucón &ue 6asta allí$ordis.ueando ,ri7nas de 6ier,a y se sentóa co$er sin $irar a [e6aar una sola (e7/ Alpoco sintió .ue [e6aar esta,a detr1s- a un

lado/K%enior A(eyano- no ,ueno nosotros657




6a,lo $uc6o/ %enior A(eyano dice t8 .ué6ace- .ué .uiere/

K uiero dos cosas- [e6aar- y las dos 6oy a la puesta de sol/ Pri$ero- los cone2osde,en estar 2unto al arco/ o iré 6asta allícon las 6e$,ras/ %i nos persiguen- t8 y A(ellano de,éis estar preparados paraluc6ar/ El ,ote ése- toda(ía est1 allíF

K%í- sí- 6o$,res no ye(a/ o dice senior A(eyano lo .ue t8 dice/

KMien/ A6ora escuc6a- [e6aar/ Es $uy i$portante/ ;es esos cone2os .ue 6ay detr1s de nosotros en el ca$poF %on loscentinelas/ Al anoc6ecer t8 y yo nosencontrare$os a.uí/ o correré 6acia esos1r,oles y $e $eteré en un agu2ero/ Encuanto $e (eas entrar tienes .ue atacar alos centinelas- asustarlos- 6acer .ue 6uyan/ si no se (an- 6iérelos/ Tienen .ue irse/ osaldré con las 6e$,ras- las $a$1s- y

correre$os 6acia el arco- pero es posi,le.ue nos ata.uen por el ca$ino/ %i esosucede- podr1s cargar otra (e7 contraellosF

K%í- sí/ o (uelo contra eyos/ Eyos nopara a ti/

KEstupendo/ Pues entonces ya est1/A(ellano y los otros est1n ,ienF658




KMien- ,ien/ #icen t8 eres tío estupendo/%enior Ca$paniya dice t8 trae una $a$1para los otros y dos para él/

Pelucón esta,a tratando de encontraruna respuesta adecuada cuando se diocuenta de .ue Peri&ollo corría 6acia él/ Alinstante- sin (ol(er a dirigirle la pala,ra a[e6aar- dio unos saltitos en dirección aPeri&ollo y e$pe7ó a $ordis.uearani$ada$ente un $ano2o de tré,oles/[e6aar salió (olando so,re sus ca,e7as y desapareció entre los 1r,oles/

Peri&ollo o,ser(ó có$o desaparecía laga(iota y entonces se (ol(ió 6acia Pelucón/

K No te dan $iedo esos p12arosF Klepreguntó/

KNo especial$ente/KA (eces atacan a los ratones- y a las

crías de los cone2os ta$,ién/ Esta,ascorriendo un riesgo al co$er a6í/ Por .ué

6as sido tan descuidadoFPor toda respuesta- Pelucón le dio aPeri&ollo una 2uguetona ,o&etada- losu&iciente$ente &uerte para 6acerle rodarpor el suelo/

KPor esto Kle di2o/ Peri&ollo se incorporó

con aire resentido/KEst1 ,ien- eres $1s duro .ue yo/ Pero659




tienes .ue aprender .ue para ser o&icial enD&ra&a 6ace &alta $1s .ue eso/ eso noca$,ia el 6ec6o de .ue esos p12aros puedenser peligrosos/ #e todos $odos- en estaépoca no de,ería estar a.uí- y eso por sísolo ya es raro/ +a,r1 .ue in&or$ar/

K Por .uéFKPor.ue es inusual/ +ay .ue in&or$ar

so,re cual.uier cosa .ue salga de lo nor$al/%i nosotros no in&or$a$os y lo 6acenotros- (a$os a .uedar co$o unos tontoscuando tenga$os .ue decir .ue lo6a,ía$os (isto/ no podre$os negarlo-por.ue (arios de la $arca lo 6an (istota$,ién/ ;oy a ir a in&or$ar a6ora/ Elsilflay casi 6a aca,ado- no podré (ol(er atie$po- así .ue +ier,a de san Menito y t8tendréis .ue ocuparos de 6acerlos ,a2ar/

Cuando Peri&ollo se $arc6ó- Pelucón &uea ,uscar a +y7ent6lay/ La encontró en su

6oyo con T6et6ut6innang/ En la $arca- la$ayoría no parecían $uy a&ectados por eltrueno .ueco$o 6a,ía dic6o Peri&ollo- a8nesta,a le2os/ %in e$,argo- las 6e$,rasparecían a,atidas y ner(iosas/ Pelucón lescontó lo .ue 6a,ía acordado con [e6aar/

K Pero ese p12aro atacar1 de (erdad alos centinelasF Kpreguntó T6et6ut6innang660




K/ Nunca 6e oído nada parecido/KLo 6ar1- te lo pro$eto/ Reunid a las

6e$,ras tan pronto co$o e$piece elsilflay esta tarde/ Cuando yo salga conNegroso- los centinelas ya 6a,r1n salido6uyendo/

K 6acia dónde tene$os .ue correrF Kpreguntó T6et6ut6innang/

Pelucón las cogió y las lle(ó $1s all1 en elprado- para .ue pudieran (er el le2ano arcode la (ía del tren- a $enos de $edio3iló$etro de distancia/

KNos encontrare$os con Ca$peón- losa,esF Kpreguntó T6et6ut6innang/

KTengo entendido .ue tu(o di&icultadespara detener a Negroso así .ue no creo .ueel p12aro y yo sea$os $enos/ *irad- +ier,ade san Menito ya est1 6aciendo ,a2ar a lagente- tene$os .ue irnos/ No ospreocupéis/ *ascad ,olitas y dor$id un

poco/ %i no podéis dor$ir- a&ilaos lasgarras- las necesitaréis/La $arca descendió a la $adriguera y la

escolta se lle(ó a Negroso/ Pelucón (ol(ió asu cone2era y trató de no pensar en la noc6e.ue se a(ecina,a/ Al rato desec6ó la idea de

pasar el día solo/ +i7o una ronda por lascone2eras $1s ,a2as- se unió a un grupo .ue661




2uga,a a pata piedra- escuc6ó dos 6istorias y eHplicó una él $is$o- 6i7o 6ra3a en la7an2a/ inal$ente &ue a ,uscar a Peri&ollo y tu(o el i$pulso de pedirle per$iso para (isitar otra $arca/ ;aga,undeó durante unrato por la CriHa- se encontró en $edio delsilflay de ni' rit6 de la $arca del lancoI7.uierdo y (ol(ió a entrar con ellos/ Loso&iciales co$partían una 8nica y grancone2era donde pudo conocer a (arios (eteranos y escuc6ar con interés 6istoriasde las patrullas a$plias y sus eHpediciones/ A $edia tarde (ol(ió a su $arca y dur$iótran.uilo y con&iado 6asta .ue un centinelalo despertó para elsilflay/

%alió al corredor/ Negroso ya esta,a en su6oyo/ Acuclillado 2unto a Peri&ollo- Pelucóno,ser(ó có$o su,ían los de la $arca/+y7ent6lay y T6et6ut6innang pasaron sin$irarlo si.uiera/ Parecían tensas pero

preparadas/ Peri&ollo salió detr1s del 8lti$ocone2o/Pelucón esperó 6asta .ue estu(o seguro

de .ue Peri&ollo 6a,ía tenido su&icientetie$po para ale2arse/ Entonces- tras ec6arr1pida$ente una 8lti$a $irada al lugar

donde esta,a Negroso- salió él ta$,ién/ Elresplandor del atardecer le deslu$,ró- y 662




tu(o .ue sentarse so,re sus patas traserasparpadeando y acarici1ndose el pelo de lacara $ientras sus o2os se acostu$,ra,an ala lu7/ !nos instantes $1s tarde- [e6aarpasa,a (olando so,re el prado/

Mueno Kdi2o para síK/ ;a$os all1/JEn ese $o$ento oyó una (o7 detr1s de

él/KT6layli- .uiero 6a,lar un $o$ento

contigo/ ;en y 6a,lare$os entre losar,ustos/

Pelucón de2ó caer sus patas delanteras y se (ol(ió/

Era el general ;ulneraria/

663






.ue se suponía .ue era un o&icial de D&ra&a-di&ícil$ente podía 6acer otra cosa/ Noaclaró- sin e$,argo- .ue Peri&ollo le 6a,íadado per$iso/ A8n no le 6a,ían acusado denada/

K #ónde &uisteFPelucón se tragó su eno2o/ %in duda-

;ulneraria sa,ía per&ecta$ente dónde6a,ía estado/

KEstu(e con la $arca del lancoI7.uierdo- se0or/ En sus cone2eras/

K Por .ué &uisteFKPara pasar el tie$po y aprender

escuc6ando a otros o&iciales/K uiste a alg8n otro sitioFKNo- se0or/K+as conocido a un O sla del lanco

I7.uierdo- un cone2o lla$ado +ier,a Cana/KPro,a,le$ente- se0or/ No recuerdo

todos los no$,res/

K +a,ías (isto alguna (e7 a ese cone2oFKNo se0or- có$o i,a a (erloF+u,o una pausa/K Puedo preguntar de .ué (a todo esto-

se0orFKLas preguntas las 6ago yo/ +ier,a Cana

si te 6a,ía (isto antes/ Te reconoció por elpelo de la ca,e7a/ #ónde crees .ue te 6a665




(istoFKNo tengo ni idea/K +as escapado alguna (e7 de un 7orroFK%í- se0or/ +ace unos días- cuando (enía

para ac1/KLo condu2iste a otros cone2os y $ató a

uno de ellos/ CorrectoFKNo tenía intención de lle(arlo 6asta

ellos/ No sa,ía .ue esta,an allí/KNo nos di2iste nada de eso/KNo se $e ocurrió .ue tu(iera .ue

6acerlo/ No 6ay nada $alo en escapar de un7orro/

K+as pro(ocado la $uerte de un o&icialde D&ra&a/

KPor accidente/ el 7orro .ui71 lo6u,iera cogido de todos $odos aun.ue yono 6u,iera estado/

KNo- no lo 6u,iera 6ec6o/ *al(a no erade los .ue se topan con un 7orro/ Los 7orros

no son peligrosos para los cone2os .uesa,en lo .ue 6acen/K%iento .ue el 7orro lo cogiera- se0or/

ue $ala suerte/ ;ulneraria lo $iró con sus grandes o2os

p1lidos/

KOtra pregunta- T6layli/ Esa patrullaesta,a so,re la pista de una partida de666




cone2os/// eHtran2eros/ ué sa,es de ellosFK o ta$,ién (i sus 6uellas/ Es todo lo

.ue puedo decir/K No esta,as con ellosFK +u,iera (enido a D&ra&a si 6u,iera

estado con ellos- se0orFK+e dic6o .ue las preguntas las 6ago yo/

No sa,es dónde pueden 6a,er idoFK*e te$o .ue no- se0or/ ;ulneraria de2ó de $irarlo y per$aneció

un rato en silencio/ Pelucón sentía .ue elgeneral espera,a .ue preguntara si podíairse/ #ecidió per$anecer callado/

K+ay otra cosa Kdi2o &inal$ente ;ulnerariaK/ Es so,re ese p12aro ,lanco.ue 6a,ía en el prado esta $a0ana/ No tedan $iedo esos ani$alesF

KNo- se0or- nunca 6e oído .ue 6irieran aning8n cone2o/

KPues a (eces lo 6acen/ Con la

eHperiencia .ue tienes de,erías sa,erlo/ #etodos $odos- por .ué te acercaste a élFPelucón pensó con rapide7/K%i .uiere .ue le diga la (erdad- se0or-

esta,a tratando de i$presionar al capit1nPeri&ollo/

K+ay cosas peores/ Pero si .uieresi$presionar a alguien- ser1 $e2or .ue667




e$pieces por $í/ Pasado $a0ana dirigiréuna patrulla a$plia yo $is$o/ Cru7are$osel ca$ino de 6ierro e intentare$osencontrar el rastro de a.uellos cone2os- loscone2os .ue *al(a 6u,iera encontrado deno 6a,erse topado contigo/ Así .ue espero.ue (engas y nos de$uestres lo ,ueno .ueeres/

K%í- se0or/ Estaré encantado/+u,o otro silencio/ Esta (e7- Pelucón

decidió 6acer co$o .ue se i,a/ Lo 6i7o- y una nue(a pregunta lo retu(o/

KCuando estu(iste con +y7ent6lay- tedi2o por .ué la pusieron en la $arca de laPata Trasera I7.uierdaF

K%í- se0or/KNo estoy seguro de .ue 6aya un

(erdadero pro,le$a a6í- T6layli/ *antentealerta/ %i 6a,la contigo- tanto $e2or/ Esas6e$,ras puede .ue se estén cal$ando o

puede .ue no/ .uiero estar al tanto/K%í- se0or/KEs todo/ A6ora es $e2or .ue (uel(as

con tu $arca/Pelucón &ue 6acia el prado/ Elsilflay casi

6a,ía aca,adoel sol se 6a,ía puesto y

e$pe7a,a a oscurecer/ Pesadas nu,esoscurecían los 8lti$os destellos del día/ No668






prado .ue 6a,ía a la orilla del Test- llega,adé,il$ente el estridente e incesanteal,oroto de una pare2a de la(anderas/[e6aar descendió desde la ci$a delterraplén/

K Est1s seguro de .ue di2o esta noc6eFKle preguntó Por tercera (e7/

KEs $alo Krespondió [e6aarK/ A lo$e2or eyos coge/ Es &in senior Pelucón/ T8.ué creeF

A(ellano no respondió/KNo sa,ría decirte Kdi2o uintoK/

Nu,es y truenos/ Ese sitio- es co$o el &ondode un río/ Podría estar pasando cual.uiercosa/

KPelucón est1 a6í/ %upón .ue est1$uerto/ %upón .ue est1n tratando de6acerle 6a,lar///

KA(ellano Kdi2o uintoK- A(ellano'ra6-no le ayudar1s .ued1ndote a.uí en la

oscuridad y preocup1ndote/ %egura$enteno pasa nada y 6a tenido .ue .uedarse.uieto por alguna ra7ón/ #e todas $aneras-no (endr1 esta noc6e- eso est1 claro- y nuestros cone2os est1n en peligro a.uí/[e6aar puede (ol(er $a0ana al al,a y

traernos otro $ensa2e/K%upongo .ue tienes ra7ón- pero no670




soporto tener .ue $arc6ar$e/ %upón .ue (iene/ ue los lle(e de (uelta Plateado- yo$e .uedaré a.uí esperando/

KT8 solo no podrías 6acer nada- A(ellano- incluso si tu pata estu(iera ,ien/uieres co$er 6ier,a donde no 6ay/ Tienes.ue dar tie$po a .ue cre7ca/

;ol(ieron a pasar por de,a2o del arco/Cuando Plateado salió de entre los ar,ustospara ir a su encuentro pudieron oír có$olos otros cone2os se $o(ían in.uietos entrelas ortigas/

KTendre$os .ue de2arlo por esta noc6e-Plateado Kle di2o A(ellanoK/ Es $e2or .ue (ol(a$os al otro lado del río antes de .ueesté co$pleta$ente oscuro/

KA(ellano'ra6 Kdi2o Puc6ero-apareciendo tí$ida$ente entre ellosK-todo (a a salir ,ien- (erdadF Pelucón (endr1 $a0ana- noF

KClaro .ue (endr1- y nosotros estare$osa.uí para ayudarle/ te digo otra cosa-+lao'roo/ %i $a0ana no (iene- iré yo$is$o a ,uscarlo a D&ra&a/

K o iré contigo- A(ellano'ra6/

\ \ \

671




Pelucón se acurrucó en su cone2era-pegadito a +y7ent6lay Esta,a te$,lando-pero no de &río/ Los atestados corredores dela $arca parecían re,osar del trueno/ Elaire era co$o una gran corriente de 6o2as/Pelucón esta,a al ,orde del colapsoner(ioso/ #esde .ue de2ara al general ;ulneraria se 6a,ía enredado $1s y $1s enla $ara0a de ancestrales terrores .ueacosan al conspirador/ Cu1nto 6a,íadescu,ierto ;ulnerariaF Esta,a claro .ueno 6a,ía in&or$ación .ue se le escapara/%a,ía .ue A(ellano y los otros 6a,ían (enido desde el norte y 6a,ían cru7ado elca$ino de 6ierro/ %a,ía lo del 7orro/ %a,ía.ue una ga(iota .ue de,ía estar $uy le2osen esa época del a0o- ronda,a la$adriguera y .ue él- Pelucón- se 6a,íaacercado a ella deli,erada$ente/ %a,ía .ue6a,ía 6ec6o a$istad con +y7ent6lay/

Cu1nto tie$po tardaría en dar el pasode&initi(o y relacionar todas a.uellas cosasFLo 6a,ría 6ec6o ya y espera,asi$ple$ente a arrestarlo en el $o$ento$1s oportunoF ;ulneraria lo tenía todo a su&a(or/ %e senta,a tran.uilo en el cruce de

todos los ca$inos- (iendo clara$ente lo.ue pasa,a en todos ellos- $ientras .ue él-672




con sus patéticos es&uer7os por estar a sualtura co$o ene$igo- gatea,a torpe$ente ,a2o tierra- traicion1ndose con cada$o(i$iento/ No sa,ía có$o ponerse encontacto con [e6aar otra (e7/ E incluso si loconseguía- podría traer A(ellano a loscone2os otra (e7F Tal (e7 Ca$peón ya los6a,ía descu,ierto en alguna de suspatrullas/ +a,lar con Negroso resultaríasospec6oso/ Acercarse a [e6aar seríasospec6oso/ %u secreto se esta,a &iltrandopor $1s agu2eros de los .ue podía tapar/

Lo peor esta,a a8n por (enir/KT6layli Kle susurró +y7ent6layK-

crees .ue t8- yo y T6et6ut6innangpodría$os escapar esta noc6eF %iderri,a$os al centinela .ue 6ay en la ,ocadel t8nel- tal (e7 nos diera tie$po aale2arnos lo su&iciente antes de .ue salierauna patrulla detr1s de nosotros/

K Por .uéF Por .ué preguntas esoFKTengo $iedo/ A(isa$os a las otrascone2as antes de silflay/ Esta,anpreparadas para escapar cuando el p12aroatacara a los centinelas- pero no 6a pasadonada/ Todas conocen el plan a6ora-

Nelt6ilta y las de$1s- y no pasar1 $uc6oantes de .ue el Conse2o se entere/ a les673




6e$os dic6o .ue su (ida depende de .uesepan callar el secreto- y .ue (ol(er1s aintentarlo/ T6et6ut6innang las est1 (igilando/ #ice .ue 6ar1 lo posi,le por nodor$irse/ Pero no puede guardarse ning8nsecreto en D&ra&a/ +asta es posi,le .uealguna de ellas sea una espía- aun.ue rit6sa,e .ue las elegi$os con el $ayor cuidadoposi,le/ Es posi,le .ue todos este$osarrestados antes de .ue a$ane7ca/

Pelucón intentó pensar con claridad/ %í-podía escapar con un par de cone2asresueltas y sensatas/ Pero el centinela- a$enos .ue lo $atara- daría la alar$a - y noesta,a seguro de poder encontrar el ca$inoal río en la oscuridad/ si lo conseguía-posi,le$ente lo seguirían 6asta el puentede ta,lones y los conduciría directa$ente6asta sus a$igos- dor$idos y despre(enidos/ En el $e2or de los casos- lo

$1s .ue 6a,ría conseguido sería escaparcon dos 6e$,ras de D&ra&a- por.ue losner(ios le 6a,ían &allado/ Plateado y losotros no sa,rían por lo .ue 6a,ía tenido.ue pasar/ %ólo sa,rían .ue 6a,ía escapado/

KNo- no de,e$os darnos por (encidos

toda(ía Kdi2o con tanta a$a,ilidad co$opudoK/ Es el trueno y la espera lo .ue te674




6ace sentir tan in.uieta/ Esc8c6a$e- tepro$eto .ue a esta 6ora- $a0ana ya 6a,r1ssalido de D&ra&a para sie$pre- y las otrasta$,ién/ A6ora duer$e un poco- y despuésregresa y ayuda a T6et6ut6innang/ Piensaen las colinas y en todo lo .ue te 6e dic6o/Ire$os allí/ Nuestros pro,le$as no durar1n$uc6o/

*ientras la (eía dor$ir 2unto a él sepreguntó có$o se las i,a a ingeniar paracu$plir su pro$esa- y si les despertaría lapolicía del Conse2o/ %i lo 6acen KpensóK-luc6aré 6asta .ue $e 6agan peda7os/ No$e con(ertir1n en otro Negroso/J

\ \ \

Cuando despertó esta,a solo en lacone2era/ Por unos $o$entos se preguntósi 6a,rían arrestado a +y7ent6lay/ Pero

luego co$prendió .ue los O sla&a nopodían 6a,érsela lle(ado $ientras éldor$ía/ %egura$ente se 6a,ía despertado y 6a,ía (uelto con T6et6ut6innang sin$olestarle/

alta,a poco para el a$anecer- pero el

aire resulta,a a8n opresi(o/ %e desli7ó porel corredor 6asta la entrada/ +ier,a de la675




*oneda- el centinela .ue esta,a de ser(icio-$ira,a intran.uilo por el agu2ero- pero se (ol(ió al oírle acercarse/

KO2al1 llo(iera- se0or Kdi2oK/ El truenoes lo ,astante &uerte para (ol(er la 6ier,aa$arga- pero no creo .ue estalle antes delanoc6ecer/

K a es $ala suerte .ue el 8lti$o día dela $arca tenga .ue estar así/ ;e a despertaral capit1n Peri&ollo/ o te sustituiré 6asta.ue llegue la $arca/

Cuando +ier,a de la *oneda se &ue-Pelucón se sentó en la ,oca de la entrada y ol&ateó el aire cargado/ El cielo- cu,ierto denu,es in$ó(iles- parecía tan próHi$o co$olas copas de los 1r,oles y por el lado dela$anecer esta,a ilu$inado por unresplandor c6illón y lí(ido/ Ningunaalondra se ele(ó al cielo- no cantó ning8ntordo/ El ca$po .ue se eHtendía ante él

esta,a (acío e in$ó(il/ %intió el deseo decorrer/ En $enos .ue canta un gallo podíaestar en el arco/ Aposta,a a .ue Ca$peón y su patrulla no saldría con un tie$po co$oése/ En los ca$pos y los ,os.uecillos- todacriatura (i(iente 6a,ía en$udecido-

opri$ida- co$o si una gran 7arpa laaplastara contra el suelo/ Nada se $o(ería-676




por.ue el día no era propicio y los instintosse entur,ia,an y no se podía con&iar enellos/ Era tie$po de acurrucarse y callar/Pero un &ugiti(o estaría a sal(o/ %í- no podíatener una ocasión $e2or/

KO6- se0or con ore2as de lu7 de estrellas-en(ía$e una se0al Kdi2o Pelucón/

Oyó un $o(i$iento en el corredor-detr1s de él/ Eran los O sla&a- .ue traían alprisionero/ Ma2o a.uella lu7 so$,ría-Negroso parecía $1s en&er$o y desani$ado .ue nunca/ Tenía la nari7 seca- y se le (eía el ,lanco de los o2os/ Pelucónsalió a&uera- $ordió un pu0ado de tré,ol y (ol(ió a entrar/

KAní$ate Kle di2o a NegrosoK- to$a unpoco de tré,ol/

KNo est1 per$itido- se0or Kdi2o uno desu escolta/

KO6- de2a .ue lo co$a- Odontites ;erna

Kle di2o el otroK/ Nadie nos (e/ a es ,astante $alo tener .ue aguantar un díaco$o éste- no diga$os para un prisionero/

Negroso se co$ió el tré,ol y Pelucón seapostó en su sitio de sie$pre cuandoPeri&ollo llegó para super(isar la salida de

la $arca/Los cone2os parecían torpes y (acilantes-677




y Peri&ollo no parecía capa7 de adoptar suaire enérgico de sie$pre/ No di2o apenasnada $ientras pasa,an/ #e2ó .ueT6et6ut6innang y +y7ent6lay pasaran sin6acer ning8n co$entario/ %in e$,argo-Nelt6ilta se detu(o por iniciati(a propia y lo$iró con descaro/

K Indispuesto- capit1nF Aní$ese/ Puede.ue se lle(e una sorpresa $uy pronto/uién sa,eFK ué .uieres decirF Kpreguntó

Peri&ollo con (o7 1spera/KA lo $e2or a las 6e$,ras nos salen alas

y sali$os (olando- y no &alta $uc6o/ Lossecretos corren $1s deprisa .ue los topos ,a2o tierra/

%alió y siguió a las otras cone2as por elprado/ Por un $o$ento pareció co$o siPeri&ollo &uera a lla$arla otra (e7/

K Podrías $irar$e la pata traseraF K

di2o PelucónK/ Creo .ue se $e 6a cla(adouna espina/K;a$os &uera entonces- aun.ue no creo

.ue se (ea $uc6o $e2or .ue a.uí/ Pero- ya &uera por lo .ue 6a,ía dic6o

Nelt6ilta o por alguna otra ra7ón- no se

es$eró particular$ente por encontrar esaespina/ Tanto $e2or- no 6a,ía ninguna/678




KCaray- ya est1 ese condenado p12aro a6íotra (e7/ Por .ué sigue (iniendoF

K Por .ué te preocupa tantoF Kdi2oPelucónK/ No 6ace ning8n da0o- sólo ,usca caracoles/

KCual.uier cosa .ue se salga de locorriente es un peligro potencial$ente Kreplicó Peri&ollo citando a ;ulnerariaK/ t8 procura no acercarte a él- T6layli- $eoyesF Es una orden/

K*uy ,ien/ Pero supongo .ue sa,escó$o des6acerte de él/ Creía .ue todos loscone2os lo sa,ían/

KNo seas ridículo/ No estar1ssugiriendo .ue ata.ue$os a un p12aro conun pico tan gordo co$o $i pata delanteraF

KNo- no/ Es una especie deencanta$iento .ue $i $adre $e ense0ó/ Algo así co$o lo de $ari.uita- $ari.uita- (ete a tu casitaJ/ Eso &unciona- y a $i

$adre este otro ta$,ién le &unciona,asie$pre/KEso de las $ari.uitas &unciona por.ue

esos ,ic6os sie$pre salen (olando cuandollegan a la ci$a del tallo/

KEst1 ,ien- 6a7 lo .ue .uieras/ Pero a ti

no te gusta ese p12aro- y yo $e 6e o&recido a.uit1rtelo de enci$a/ Tenía$os un $ontón679




de encanta$ientos y re&ranes en $i antigua$adriguera/ O2al1 6u,iéra$os sa,ido có$odes6acernos de los 6o$,res/

KMueno- y có$o es ese encanta$ientoFKTienes .ue decir: O6 $1rc6ate- gran

p12aro ,lanco- y (uel(e por la noc6e (olando/J Claro- .ue tienes .ue usar ellengua2e de los setos- no pode$os esperar.ue entienda lapino/ Pode$os pro,arlo/ %ino &unciona- no perde$os nada- y si lo6ace- la $arca pensar1 .ue 6as sido t8 el.ue 6a ec6ado al p12aro/ #ónde se 6a$etidoF Con esta lu7 no (eo nada/ O6- est1allí- entre a.uellos espinos/ Tene$os .uecorrer///- así/ Entonces 6ay .ue saltarpri$ero a un lado- luego al otro- escar,asun poco con las patas/// así- estupendo///-le(antas las ore2as y (as directo 6acia él6asta .ue/// a6 - ya esta$os/ ;enga: O6$1rc6ate- gran p12aro ,lanco- y (uel(e por

la noc6e (olando/J ;esF +a &uncionado/Creo .ue 6ay $1s de lo .ue nosi$agina$os en esos (ie2os 6ec6i7os y re&ranes/ A lo $e2or pensa,a $arc6arse detodas &or$as- pero el caso es .ue se 6a ido/

K%egura$ente 6a sido por todas esas

ca,riolas .ue 6e$os 6ec6o cuando nosacerc1,a$os Kdi2o Peri&ollo agria$enteK/680




#e,ía$os de parecer un par de idiotas/ué (an a pensar los de la $arcaF #e

todos $odos- ya .ue esta$os &uera-pode$os pasar a (er a los centinelas/

K o $e .uedaré y co$eré un poco- si note i$porta/ No co$í $uc6o anoc6e/

\ \ \

La suerte no le 6a,ía a,andonado deltodo/ A.uella $is$a $a0ana- un poco $1starde- tu(o ocasión de 6a,lar a solas conNegroso/ +a,ía estado dando (ueltas porlas di&erentes cone2eras- y en todas partesencontra,a las $is$as respiracionesagitadas y &e,riles/ Esta,a considerando laposi,ilidad de presionar a Peri&ollo para.ue acudiera al Conse2o y solicitara per$isopara .ue la $arca pasara parte del día&uera- entre los ar,ustos Ktal (e7 6a,ría

alguna oportunidad de escaparK- cuandosintió ganas de 6acer 6ra3a/ Ning8n cone2o6ace 6ra3a ,a2o tierra y- igual .ue 6acen losescolares- .ue sa,en .ue no les puedendecir .ue no si piden per$iso para ir alla(a,o- los cone2os de D&ra&a solían

desli7arse por la 7an2a para ca$,iar deaires/ Aun.ue se suponía .ue no de,ían ir681




$1s de lo necesario- algunos O sla eran$1s &1ciles de con(encer .ue otros/ CuandoPelucón se aproHi$a,a a la salida delcorredor se encontró con dos o tres $ac6os.ue perdían el tie$po- y se puso ainterpretar su papel del $odo $1scon(incente .ue pudo/

K ué 6acéis 6olga7aneando a.uíF Kpreguntó/

KLos escoltas del prisionero est1n &uera y nos 6an dic6o .ue tene$os .ue esperar Krespondió unoK/ No de2an .ue salga nadie/

K No de2an .ue salg1is a 6acer 6ra3aFKNo- se0or/Indignado- Pelucón salió por el agu2ero y

se encontró con los escoltas de Negroso-.ue esta,an 6a,lando con el centinela/

KLo siento- pero no puede salir a6ora-se0or Kle di2o Odontites ;ernaK/ Elprisionero est1 en la 7an2a- pero no tardar1

$uc6o/K o ta$poco Kdi2o PelucónK/ uítatede en $edio/ KE$pu2ó a Odontites ;erna y ,rincó al interior de la 7an2a/

El cielo esta,a a8n $1s encapotado .ueantes/ Negroso esta,a agac6ado un poco

$1s all1- ,a2o un penac6o de peri&ollo ,orde/ Los peda7os .ue &or$a,an sus682




ore2as esta,an llenos de $oscas- pero élparecía no darse cuenta/ Pelucón &ue 6astadonde esta,a y se agac6ó 2unto a él/

KNegroso- esc8c6a$e Kle di2or1pida$enteK/ Lo .ue (oy a decirte es la (erdad- por rit6 y el Cone2o Negro/ %oy unene$igo secreto de D&ra&a/ Nadie lo sa,e-sólo t8 y unas cuantas 6e$,ras de la $arca/ ;oy a escapar con ellas esta noc6e- y .uierolle(arte a ti ta$,ién/ No 6agas nadatoda(ía- cuando llegue el $o$ento tea(isaré/ Aní$ate y estate preparado/

sin esperar una respuesta se ale2ó-co$o si ,uscara un sitio $e2or/ Aun así- (ol(ió al agu2ero antes .ue Negroso- .uee(idente$ente pensa,a .uedarse &ueratanto tie$po co$o su escolta le per$itiera- y no parecían tener $uc6a prisa/

K%e0or Kdi2o Odontites ;erna cuandoPelucón se acercóK- es la tercera (e7 .ue

desoye $i autoridad/ No se puede tratar asía la policía del Conse2o/ *e te$o .uetendré .ue in&or$ar- se0or/

Pelucón no respondió y (ol(ió alcorredor/

KEsperad un poco si podéis Kles di2o a

los $ac6os .ue espera,anK- no creo .ueese po,re tipo (uel(a a salir 6oy/683




%e preguntó si de,ería ,uscar a+y7ent6lay- pero decidió .ue sería $1sprudente $antenerse ale2ado de ella/ Ellasa,ía lo .ue tenía .ue 6acer- y cuanto$enos los (ieran 2untos- $e2or/ La ca,e7a ledolía por el calor- y lo 8nico .ue .uería eraestar solo/ ;ol(ió a su cone2era y dur$ió/

684




3!. Estalla el trueno

ue sople el (iento- .uese 6inc6e la ola- .ue la$adera &lote

La tor$enta 6a estallado y la suerte est1 ec6ada

%6a3espeare- Julio "0sar

A.uella tarde el día se oscureció y senu,ló $1s toda(ía/ Esta,a claro .ue no6a,ría una (erdadera puesta de sol/ A(ellano esta,a sentado en el sendero .uecorría 2unto a la orilla- ner(ioso- tratandode i$aginar lo .ue estaría pasando enD&ra&a/

KTe di2o .ue .uería .ue atacaras a loscentinelas cuando los cone2os estu(ieranco$iendo- noF Kle preguntó a [e6aarK/ .ue en $edio de la con&usión él se lle(aría alas $a$1s/

K%í- sí- pero no pasó/ Luego él dice- (ete- (en esta noc6e/

KAsí .ue toda(ía .uiere 6acer lo $is$o/

685




La cuestión es: cu1ndo (an a salir aco$erF a est1 oscureciendo/ Plateado-.ué piensasF

KPor lo .ue sé de ellos- no creo .uealteren su rutina 6a,itual/ Pero si tepreocupa .ue no este$os allí a tie$po-por .ué no nos (a$os a6oraF

KPor.ue sie$pre est1n patrullando/Cuanto $1s espere$os allí- $ayor ser1 elriesgo .ue correre$os/ %i una patrulla nosencuentra antes de .ue llegue Pelucón- yano se tratar1 sólo de .ue tendre$os .ueescapar/ %e dar1n cuenta de .ue esta$osallí por algo y dar1n la alar$a- y Pelucón yano (ol(er1 a tener ninguna oportunidad/

KEscuc6a- A(ellano'ra6 Kdi2oSar7a$oraK/ Tendría$os .ue llegar alca$ino de 6ierro al $is$o tie$po .uePelucón- no antes/ Por .ué no cru7a$os elrío a6ora y espera$os entre la $ale7a-

cerca del ,oteF Cuando [e6aar ata.ue a loscentinelas- puede (ol(er y a(isarnos/K%í- eso es Kdi2o A(ellanoK/ Pero

de,e$os llegar allí enseguida/ Pelucón nosnecesitar1- a nosotros y a [e6aar/

KMueno Kdi2o uintoK- lo .ue est1 claro

es .ue t8 no (as a poder ir $uy deprisa6asta el arco con la pata co$o la tienes/ Lo686




$e2or .ue puedes 6acer es esperar en el ,ote y tener la cuerda $edio roída paracuando llegue$os/ Plateado puedeocuparse de la luc6a- si es .ue 6ay/

A(ellano (aciló/KPero algunos resultar1n 6eridos/ o no

puedo .uedar$e atr1s/K uinto tiene ra7ón Kdi2o Sar7a$oraK/

T8 tienes .ue esperar en el ,ote/ Nopode$os arriesgarnos a .ue te .uedes atr1s y te co2an los de D&ra&a/ Ade$1s- es $uy i$portante .ue la cuerda esté $edio roída- y eso es algo .ue tiene .ue 6acer alguiensensato/ %i se ro$pe de$asiado pronto-esta$os perdidos/

Tardaron un rato en persuadir a A(ellano/ Cuando al &in lo consiguieron-seguía $ostr1ndose algo reacio/

K%i Pelucón no (iene esta noc6e Kdi2oK-iré adonde sea para encontrarlo/ %ólo rit6

sa,e lo .ue puede 6a,er ocurrido/Cuando se pusieron en ca$ino por laorilla i7.uierda- el (iento e$pe7ó a soplaren r1&agas calientes y capric6osas-pro(ocando el $ur$ullo de un sin&ín de6o2as entre los carri7os/ Aca,a,an de llegar

a la pasarela de ta,lones cuando les llegó el&ragor del trueno/ Ma2o a.uella lu7 intensa y 687




eHtra0a- las plantas y las 6o2as se (eíanenor$es- y los ca$pos .ue 6a,ía del otrolado del río parecían $1s cercanos/ +a,íauna .uietud opresi(a/

K %a,es- A(ellano'ra6F Kdi2oCa$panillaK/ Nunca 6a,ía ido a ,uscaruna 6e$,ra en una tarde tan di(ertidaco$o ésta/

KPues ya (er1s .ué di(ertido ser1después Krespondió PlateadoK/ +a,r1rayos y llo(er1 a c1ntaros/ Por lo .ue $1s.uer1is- no os de2éis lle(ar por el p1nico onunca (ol(ere$os a (er nuestra$adriguera/ Creo .ue esto (a a ser $uy co$plicado Kle co$entó por lo ,a2ini a A(ellanoK- no $e gusta/

\ \ \

Pelucón se despertó oyendo gritar su

no$,re con urgencia/K T6layli T6layli Le(1ntate T6layliEra +y7ent6lay/K ué pasaF ué ocurreFK+an arrestado a Nelt6ilta/Pelucón se incorporó de un salto/

K Cu1ndoF Có$o 6a sidoFK+a sido 6ace un $o$ento/ +ier,a de la688




*oneda 6a (enido a nuestra cone2era y le6a dic6o .ue tenía .ue presentarse ante elcapit1n Peri&ollo/ +a,ía dos policías en elConse2o esper1ndola 2unto a la cone2era delcapit1n- y uno de ellos le 6a dic6o: Tanpronto co$o sea posi,le- y no seentretenga/J después se la 6an lle(ado/%upongo .ue 6a,r1n ido al Conse2o/ O6-T6layli- .ué (a$os a 6acerF Ella loeHplicar1 todo/

KEsc8c6a$e Kdi2o PelucónK/ No 6ay tie$po .ue perder/ ;e a ,uscar aT6et6ut6innang y a las otras y tr1elas a.uí/ o no estaré- pero de,éis esperar tran.uilas6asta .ue (uel(a/ No tardaré/ Corre Tododepende de esto

+y7ent6lay aca,a,a de desaparecer porel corredor cuando Pelucón oyó .ue uncone2o se acerca,a por el otro lado/

K uién 6ay a6íF Kpreguntó-

(ol(iéndose con rapide7/KPeri&ollo Kcontestó el otroK/ *e alegrode .ue estés despierto/ Escuc6a- T6layli- (aa 6a,er 2aleo/ Nelt6ilta 6a sido arrestadapor el Conse2o/ a $e lo i$agina,a despuésdel in&or$e .ue di a ;er,ena esta $a0ana/

%ea lo .ue sea a lo .ue se re&ería- se losacar1n/ *e atre(ería a decir .ue el propio689




general (endr1 en cuanto se entere/ A6oraescuc6a/ Tengo .ue acudir ante el Conse2o/T8 y +ier,a de san Menito os .uedaréis a.uí y 6aréis .ue todos los guardias entren deser(icio in$ediata$ente/ No 6a,r1 silflay- y nadie de,e salir &uera ,a2o ning8nconcepto/ uiero .ue se do,le la (igilanciaen los agu2eros de salida/ +as entendidoF

K %e lo 6a dic6o a +ier,a de san MenitoFKNo tengo tie$po para ,uscarle- no

esta,a en su $adriguera/ ;e t8 $is$o y alerta a los centinelas/ *anda a alguien a.ue ,us.ue a +ier,a de san Menito y a(isa aOdontites ;erna de .ue no se necesitar1 aNegroso esta tarde/ #espués apostaos enlos agu2eros- el de 6ra3a ta$,ién- con todoslos centinelas disponi,les/ Por lo .ue sé- esposi,le .ue 6aya un co$plot para intentarescapar/ +e$os arrestado a Nelt6ilta con la$ayor discreción posi,le- pero la $arca no

tardar1 en darse cuenta de lo .ue 6apasado/ %i es necesario- utili7a la &uer7a/Mien- a6ora tengo .ue ir$e/

K*uy ,ien- se0or/ *e pondré en$arc6a/

Aco$pa0ó a Peri&ollo 6asta la salida del

corredor/ El centinela .ue guarda,a elagu2ero era *e2orana/ %e apartó para de2ar690




pasar a Peri&ollo y Pelucón salió ta$,iénpara ec6ar una o2eada al cielo encapotado/

K No te lo 6a dic6o Peri&olloF Klepreguntó Pelucón al centinelaK/ Esta noc6eel silflay se 6ar1 antes por el tie$po/ Tengoorden de 6acer salir a la $arca/

Esperó la respuesta de *e2orana/ %iPeri&ollo le 6a,ía dic6o .ue no i,an a salir-tendría .ue luc6ar con él/ Pero- tras unosinstantes- *e2orana di2o:

K +as oído alg8n truenoFK+e dic6o .ue 6ay .ue 6acer salir a la

$arca/ ;e y a(isa a la escolta .ue su,an yaa Negroso- deprisa/ Tendr1n .ue salirin$ediata$ente si .uere$os .ue co$anantes de .ue estalle la tor$enta/

*e2orana se &ue y Pelucón (ol(iócorriendo a su cone2era/ +y7ent6lay no6a,ía perdido el tie$po/ +a,ía tres cone2asen su cone2era- y $uy cerca- en un corredor

próHi$o- aguarda,a aga7apada con (arias$1s/ Todas calla,an- asustadas- y 6a,ía unao dos .ue parecían a punto de estallar/

KDste no es $o$ento para .uedarset6arn Kles di2o PelucónK/ ;uestra (idadepende de .ue 6ag1is lo .ue os digo/

Escuc6ad$e/ Negroso y sus guardassu,ir1n/ %egura$ente *e2orana llegar1691




después .ue ellos/ Tenéis .ue ,uscar unaeHcusa para entretenerlo/ No tardaréis enoír se0ales de luc6a- por.ue (oy a atacar alos guardias/ Cuando lo oig1is- (enidcorriendo y seguid$e &uera de la$adriguera/ No os deteng1is por nada del$undo/

Cuando esta,a a punto de aca,ar oyó elincon&undi,le sonido de Negroso y losguardias .ue se acerca,an/ El paso cansino y ap1tico de Negroso era 8nico/ %in esperara .ue las 6e$,ras respondiesen- Pelucón (ol(ió a la ,oca del corredor/ Los trescone2os llegaron en &ila india- Odontites ;erna el pri$ero/

K*e te$o .ue os 6e 6ec6o (enir paranada Kdi2o PelucónK/ *e aca,an de decir.ue se suspende el silflay/ Ec6a una o2eada&uera y lo co$prender1s/

Cuando Odontites ;erna salió a $irar-

Pelucón se desli7ó r1pida$ente entre él y Negroso/KMueno- est1 ,astante nu,lado Kdi2o

Odontites ;ernaK- pero nunca 6u,ierapensado///

K A6ora- Negroso Kgritó Pelucón- y

saltó so,re Odontites ;erna desde atr1s/Odontites ;erna cayó al suelo con692




Pelucón enci$a/ No era un $ie$,ro de laO sla&a por nada- y se le considera,a un ,uen luc6ador/ *ientras roda,an por elsuelo- (ol(ió la ca,e7a y cla(ó sus dientes enel 6o$,ro de Pelucón/ +a,ía sidoentrenado para atrapar una presa y nosoltarla/ En el pasado- esta 6a,ilidad le6a,ía sido de gran utilidad/ Pero con uncone2o con la &uer7a y el (alor de Pelucón&ue un error/ +u,iera sido $e2or .ue seseparara de él y lo atacara con las garras/ Losu2eta,a co$o un perro y Pelucón-gru0endo- le golpeó en los costados con laspatas traseras/ Ignorando el dolor del6o$,ro- se o,ligó a incorporarse/ %intiócó$o los dientes de Odontites ;erna ledesgarra,an la carne- pero él se puso en pie y su oponente cayó al suelo y se puso apatalear desesperado/ Pelucón dio un ,rinco y se puso a cierta distancia/ Era

o,(io .ue el &lanco de Odontites esta,a6erido/ Lo intentó- pero no pudole(antarse/

KPuedes dar gracias Kdi2o Pelucónsangrando y lan7ando $aldicionesK de .ueno te 6aya $atado/

%in pararse a (er .ué 6acia Odontites ;erna- Pelucón saltó al interior de nue(o/ 693




se encontró a Negroso y al otro guardialuc6ando cuerpo a cuerpo/ Por el otro lado-+y7ent6lay se acerca,a conT6et6ut6innang/ Pelucón le dio al guardiaun tre$endo golpe en el lado de la ca,e7a.ue le 6i7o salir disparado 6asta el otro ladodel corredor y caer en el agu2ero deNegroso/ El guardia se incorporó- 2adeando- y $iró a Pelucón sin decir una pala,ra/

KNo te $ue(as Kle di2o PelucónK/ %i lo6aces ser1 peor/ Negroso- est1s ,ienF

K%í- se0or/ Pero .ué tene$os .ue 6acera6oraF

K%eguid$e todos/ ;a$os/%alieron a&uera/ No 6a,ía rastro de

Odontites ;erna perocuando $iró 6aciaatr1s para asegurarse de .ue todos leseguían- (io por un $o$ento la cara de+ier,a de san Menito- .ue se 6a,íaaso$ado por el otro agu2ero y conte$pla,a

la escena perple2o/K El capit1n Peri&ollo te ,usca Kgritó- y desapareció co$o un rayo por el ca$po/

Cuando alcan7aron el grupo de espinosdonde 6a,ía 6a,lado a [e6aar esa $a0ana-un prolongado trueno resonó por el (alle

.ue 6a,ía $1s all1/ E$pe7aron a caergoterones c1lidos/ Por el oeste- las nu,es694




,a2as &or$a,an una $asa p8rpura so,re la.ue aparecían recortadas las &igurasdi$inutas de 1r,oles le2anos/ En ladistancia las ci$as de las $onta0as sal(a2esse ele(a,an 6acia la lu7/ Co,ri7as- ligeras ein$ó(iles- trans$itían una sensación de&ragilidad- co$o la escarc6a/ %in dudacuando el trueno (ol(iera a golpearlas- (i,rarían- te$,larían y se .ue,rarían- 6asta.ue los cascos calientes- los puntiagudoscar1$,anos- e$pe7aran a caer de susruinas/ En su carrera- en $edio de a.uellalu7 ocre- Pelucón se sentía i$pulsado porun &renesí de tensión y energía/ No sentía la6erida/ La tor$enta era su tor$enta/ Lator$enta derrotaría a D&ra&a/

a 6a,ían recorrido ,uena parte del granprado y ,usca,a con la $irada el gran arcocuando oyeron las pri$eras se0ales dealar$a/ Pelucón se detu(o y $iró a su

alrededor/ No parecía 6a,er ning8nre7agado/ Todas las 6e$,ras- por ,ien .uenu$erosas- le seguían- aun.ue se 6a,íandispersado a a$,os lados/ Cuando loscone2os escapan- tienden a separarse- y las6e$,ras- al salir de la $adriguerase

6a,ían dispersado/ %i 6a,ía alguna patrullaentre ellos y el ca$ino de 6ierro no695




conseguirían pasar sin pérdidas a $enos.ue se 2untaran/ A pesar del retraso- tendría.ue pararse a reunirlas/ Entonces le asaltóotra idea/ %i podían desaparecer de la (ista-sus perseguidores se sentiríandesorientados- por.ue la llu(ia y la escasalu7 6arían $uy di&ícil seguirles el rastro/

La llu(ia caía con $1s &uer7a a6ora- y se6a,ía le(antado (iento/ Por el lado deponiente 6a,ía un seto .ue corría a tra(ésdel ca$po 6asta el ca$ino de 6ierro/ ;io.ue Negroso esta,a cerca y corrió 6acia él/

K uiero .ue todos (ay1is detr1s de eseseto/ Puedes 6acerte cargo de algunas y lle(arlas 6asta allíF

Pelucón recordó .ue Negroso no sa,íanada- eHcepto .ue intenta,an escapar/ No6a,ía tie$po para .ue le 6a,lara de A(ellano y el río/

K;e 6asta ese &resno .ue 6ay en el seto

Kle di2oK- y recoge a todas las 6e$,ras .uepasen/ Cru7ad al otro lado/ o estaré con (osotros /

En ese $o$ento +y7ent6lay y T6et6ut6innang llegaron corriendo con doso tres 6e$,ras $1s/ Parecían con&usas y

desconcertadas/K Las se0ales- T6layli KeHcla$ó696




T6et6ut6innang con (o7 2adeanteK a (ienen

KPues corred entonces Kles di2oK/ Noos apartéis de $í/

Corrían $1s deprisa de lo .ue se 6a,íaatre(ido a i$aginar/ *ientras se dirigían6acia el &resno se les unieron otras6e$,ras- y a Pelucón se le ocurrió .ue tal (e7 a6ora serían un digno contrincantepara una patrulla- a $enos .ue &uera $uy &uerte/ !na (e7 estu(ieron del otro lado delseto giró 6acia el sur y las guió a tra(és de lapendiente sin separarse del seto/ Allí-delante de él- esta,a el arco- en el terraplénlleno de $ale7as/ Pero estaría A(ellanota$,iénF dónde esta,a [e6aarF

\ \ \

KMien- y .ué i,an a 6acer después-

Nelt6iltaF Kpreguntó el general ;ulnerariaK/ procura decirlo todo- por.ue yasa,e$os ,astante/ #é2ala tran.uila- ;er,ena Ka0adióK/ No puede 6a,lar si node2as de golpearla- est8pido/

K+y7ent6lay di2o/// o6 - o6 /// di2o .ue

un gran p12aro atacaría a los centinelas dela O sla Kdi2o en un $ur$ulloK- y .ue697




escaparía$os en $edio de la con&usión/ entonces///

K #i2o .ue un p12aro atacaría a loscentinelasF Kle interru$pió ;ulnerariadesconcertadoK/ Es (erdad lo .ue dicesFué clase de p12aroFK o///- yo///- no sé K2adeóK/ El nue(o

o&icial/// di2o .ue él se lo 6a,ía dic6o alp12aro///

K ué sa,es t8 de un p12aroF Kpreguntó ;ulneraria (ol(iéndose 6acia Peri&ollo/

K o in&or$é- se0or Kreplicó ésteK-recuerde .ue yo in&or$é so,re el p12aro///

%e oyó ruido de pasos en el eHterior de laconcurrida cone2era del Conse2o y +ier,ade san Menito entró a,riéndose paso entrelos presentes/

K El nue(o o&icial- se0or KgritóK/ %e6a ido se 6a lle(ado $uc6as 6e$,ras dela $arca con él/ %e a,alan7ó so,re

Odontites ;erna y le ro$pió una pata-se0or/ Negroso ta$,ién 6a 6uido con ellos/No pudi$os detenerles/ A sa,er cu1ntos se6a,r1n unido a él/ T6layli- es cosa deT6layli

K T6layliF Kgritó ;ulnerariaK/

E$,leer rit6 Cuando lo co2a lo (oy ade2ar ciego Peri&ollo- ;er,ena- +ier,a de698




san Menito/// sí- y (osotros dos ta$,ién ;enid con$igo/ +acia dónde i,anF

KI,an colina a,a2o- se0or/KEnsé0anos el ca$ino .ue to$aron K

di2o ;ulneraria/ Cuando salieron de laCriHa- dos o tres o&iciales se detu(ieron al (er la ló,rega lu7 y la llu(ia/ Pero la (isióndel general resulta,a aun $1sa$ena7adora/ #eteniéndose sólo paragolpear el suelo dando la se0al de alar$a-partieron tras él 6acia la (ía/

No tardaron en encontrar rastros desangre &resca .ue la llu(ia no 6a,ía ,orradoa8n y .ue les condu2eron al &resno .ue6a,ía 2unto al seto- al oeste de la$adriguera/

\ \ \

Pelucón salió por el otro lado del arco de

la (ía- se sentó y $iró a su alrededor/ No6a,ía se0al ni de A(ellano ni de [e6aar/Por pri$era (e7 desde .ue 6a,ía atacado aOdontites ;erna se sintió inseguro y preocupado/ Tal (e7- después de todo-[e6aar no 6a,ría entendido su críptico

$ensa2e de a.uella $a0ana/ O tal (e76a,ría so,re(enido alg8n desastre a699




A(ellano y los de$1s/ si esta,an$uertos- dispersadosF si no .ueda,anadie .ue pudiera (enir a su encuentroF Dl y las cone2as errarían por el ca$po 6asta.ue las patrullas los atraparan/

KNo- eso no pasar1 Kdi2o Pelucón parasus adentrosK/ En el peor de los casos-pode$os cru7ar el río y tratar de oculta$osen el ,os.ue/ Condenado 6o$,ro *e est1dando $1s $olestias de lo .ue pensa,a/Mueno- co$o $íni$o intentaré lle(arlas6asta el puente de ta,las/ %i no nos cogenr1pido- tal (e7 la llu(ia les 6ar1 desistir-aun.ue lo dudo/

;ol(ió con las cone2as- .ue espera,an ,a2o el arco/ La $ayoría parecíandesconcertadas/ +y7ent6lay les 6a,íapro$etido .ue las protegería un granp12aro- y .ue el nue(o o&icial tenía un trucosecreto para e(itar la persecución- un truco

.ue derrotaría incluso al general ;ulneraria/ Nada de eso 6a,ía pasado/Esta,an e$papadas/ Grandes goteronescaían del tec6o del arco y el suelo desnudoe$pe7a,a a parecer un ,arri7al/ #elante no6a,ía nada .ue (er- sólo un pe.ue0o

sendero .ue salía de las ortigas y da,a pasoa otro prado grande y (acío/700




K;a$os Kdi2o PelucónK/ No est1 $uy le2os- y cuando llegue$os estare$os asal(o/ Por a.uí/

Todos o,edecieron al instante/ Al $enosalgo ,ueno tenía la disciplina de D&ra&a-pensó Pelucón con ironía $ientras salíande de,a2o del arco y se eHponían de nue(o ala (iolencia de la llu(ia/

Por un lado del prado- 2unto a los ol$os-los tractores 6a,ían alisado la tierra para&or$ar un ca$ino .ue lle(a,a 6acia elprado .ue ,ordea,a el río- el $is$o .ue él6a,ía seguido tres noc6es antes- cuandode2ara a A(ellano 2unto al ,ote/ A6oraesta,a cu,ierto de ,arro- pero al $enoslle(a,a directa$ente al río y esta,a lo ,astante descu,ierto para .ue [e6aar los (iera si (ol(ía/

Aca,a,a de ponerse a correr cuando uncone2o lo alcan7ó/

K #etente- T6layli ué est1s 6aciendoa.uíF Adónde (asFPelucón espera,a .ue apareciera

Ca$peón- y 6a,ía to$ado la resolución de$atarlo si era necesario/ Pero a6ora- al (erlo 2unto a él a pesar de la tor$enta y el

,arro- conduciendo con entrega a supatrulla 4no $1s de cuatro cone2os &uertes5701




en $edio de un grupo de pró&ugosdesesperados- sintió .ue era una pena .uetu(ieran .ue ser ene$igos y .ue no pudieralle(1rselo con él le2os de D&ra&a/

K;ete Kdi2oK/ No intentes detenernos-Ca$peón/ No .uiero 6acerte da0o/ K*iró6acia el otro ladoK/ Negroso- re8ne a las6e$,ras- si alguna se .ueda re7agada lacoger1n/

K+arías ,ien en rendirte Kdi2oCa$peón- corriendo toda(ía a su ladoK/ ;ayas adonde (ayas- no te perderé de (ista/ a 6ay una patrulla en ca$ino- 6e oído lase0al/ Cuando lleguen a.uí no tendr1sninguna posi,ilidad/ est1s sangrando$uc6o/

K ue te aspen Kgritó Pelucóngolpe1ndoleK/ Antes de .ue 6aya aca,adocontigo t8 ta$,ién sangrar1s/

K uiere .ue luc6e contra él- se0orF K

preguntó NegrosoK/ No $e golpear1 unasegunda (e7/KNo/ %ólo est1 intentando 6acernos

perder tie$po/ %igue corriendo/K T6layli Kgritó T6et6ut6innang de

repente detr1s de élK/ El general El

general O6 - .ué (a$os a 6acerFPelucón (ol(ió la (ista atr1s/ Real$ente-702




era una (isión .ue 6u,iera aterrori7ado alcora7ón $1s ,ra(o/ ;ulneraria 6a,íaatra(esado el arco seguido de la patrulla- y a6ora corría 6acia ellos gru0endo de &uria/Pelucón reconoció a Peri&ollo- +ier,a desan Menito y +ier,a Cana/ Con ellos 6a,ía (arios $1s- incluyendo a un ro,usto y &ierocone2o .ue supuso .ue sería ;er,ena- el 2e&ede la policía del Conse2o/ %e le pasó por laca,e7a la idea de .ue- si salía corriendosolo- segura$ente de2arían .ue se &uera-igual .ue 6a,ía (enido- y se alegrarían de6a,er podido li,rarse de él tan &1cil$ente/Era o,(io .ue la otra alternati(a era la$uerte/ En ese instante- Negroso 6a,ló:

KNo i$porta- se0or/ +a 6ec6o lo .ue 6apodido- y casi lo consegui$os/ Es posi,le.ue poda$os aca,ar con uno o dos antes de.ue nos lle(en/ Algunas de estas cone2aspueden pelear co$o el .ue $1s si 6ace

&alta/Pelucón restregó su nari7 contra la ore2a$utilada de Negroso y se sentó so,re suspatas traseras $ientras ;ulneraria corría6acia ellos/

K%ucia ,estia Kle di2o ;ulnerariaK/ +e

oído .ue 6as atacado a un policía delConse2o y le 6as roto la pata/ Aca,are$os703




contigo a.uí $is$o/ No 6ay necesidad de.ue te lle(e$os de (uelta a D&ra&a/

KEscla(ista descere,rado Kle respondióPelucónK- ya $e gustaría (erlo/

KEst1 ,ien- ya ,asta/ ;er,ena- Ca$peón-6acedle callar/ Los otros e$pe7ad a lle(ar aesas cone2as a la $adriguera/ Al prisioneropodéis de21r$elo a $í/

K ue rit6 te (ea KeHcla$ó PelucónK/No eres digno de ser un cone2o/ ue rit6os castigue a ti y a tu sucia O sla llena de$atones

En ese instante la garra deslu$,rante deun rayo atra(esó el cielo/ El seto y losle2anos 1r,oles parecieron saltar 6acia ellosen el &ragor de la lu7/ E in$ediata$entedespués llegó el truenoQ un sonido &uerte y desgarrador- co$o si enci$a de ellosestu(ieran 6aciendo peda7os algo $uy grande/ El agua e$pe7ó a caer a $ares/ En

unos segundos el suelo estu(o cu,ierto deagua y- so,re ella- se ele(a,a una ne,lina&or$ada por una $iríada de $in8sculasgotas/ Parali7ados por el p1nico- incapacesde $o(erse- los e$papados cone2os seacurrucaron donde esta,anco$o si la

llu(ia los 6u,iera atado a la tierra/!na (ocecita le 6a,ló entonces a Pelucón/704




KEs tu tor$enta- T6layli'ra6/ Apro(éc6ala/

"adeando- 6i7o un gran es&uer7o y e$pu2ó a Negroso con su pata/

K;a$os Kle di2oK- coge a +y7ent6lay-nos (a$os/

%acudió la ca,e7a- tratando de .uitarse lallu(ia de los o2os/ entonces ya no eraNegroso el .ue tenía acurrucado &rente a él-sino ;ulneraria- calado y cu,ierto de ,arro-$ir1ndolo &urioso- escar,ando en el cienocon sus grandes garras/

< o $is$o te $ataré Kdi2o ;ulneraria/%us largos dientes &rontales esta,an

descu,iertos- co$o los de una rata/ Pelucónlo o,ser(ó asustado/ %a,ía .ue ;ulneraria-con la (enta2a del peso- saltaría so,re él y trataría de in$o(ili7arlo/ Tenía .ue e(itarloco$o &uera y con&iar en sus garras/ %e$o(ió in.uieto y notó .ue res,ala,a/ Por

.ué no salta,a ;ulnerariaF Entonces se diocuenta de .ue ;ulneraria ya no lo $ira,a aél- sino .ue $ira,a por enci$a de su ca,e7aa algo .ue 6a,ía detr1s- algo .ue no podía (er/ #e repente- ;ulneraria saltó 6acia atr1sal tie$po .ue- a tra(és del sonido

en(ol(ente de la llu(ia- se oía un Cla$orronco/705




K 4a:, ya:, ya:> Algo ,lanco y grande esta,a golpeando a

;ulneraria- .ue se agac6a,a y se protegía laca,e7a co$o $e2or podía/ Entonces salió (olando y se (ol(ió en $edio de la llu(ia/

K%enior Pelucón- cone2os (iene/Co$o en un sue0o- Pelucón se sintió

in(adido por un sin&ín de i$1genes y sensaciones/ Las cosas .ue sucedían ya noparecían conectadas sino era por sussentidos aturdidos/ Oía a [e6aar gritar denue(o $ientras se lan7a,a en picado aatacar a ;er,ena/ La llu(ia penetra,a en la6erida de su 6o$,ro/ A tra(és de unacortina de llu(ia (io a ;ulneraria re&ugiarseentre sus cone2os y apre$iarlos para .uecorrieran a la 7an2a .ue ,ordea,a el prado/Negroso golpea,a a Ca$peón y Ca$peónse (ol(ía y ec6a,a a correr/ entonces-alguien decía a su lado: +ola- Pelucón/

Pelucón Pelucón ué .uieres .ue6aga$osFJ Era Plateado/K #ónde est1 A(ellanoFKEspera en el ,ote/ Est1s 6erido

ué///FKEntonces lle(a a estas cone2as 6asta allí

Kdi2o Pelucón/Todo era con&usión/ %olas o por pare2as-706




pro&unda$ente perple2as y apenas capacesde $o(erse o co$prender lo .ue les decían-las 6e$,ras &ueron o,ligadas a le(antarse y a ca$inar/ Otros cone2os siguieronapareciendo en $edio de la llu(ia/ Mellota-.ue esta,a (isi,le$ente asustado- pero nopensa,a 6uirQ #iente de León- .ue ani$a,aa Puc6eroQ ;erónica y Pico de +alcón- .uei,an 6acia [e6aar- la 8nica criatura (isi,leen $edio de a.uella con&usión/ Pelucón y Plateado los reunieron co$o pudieron y les6icieron co$prender .ue tenían .ue ayudara sacar a las 6e$,ras de allí/

KId 6acia donde est1 Sar7a$ora/ Id6acia donde est1 Sar7a$ora Krepetía una y otra (e7 PlateadoK/ +e de2ado a tres denuestros cone2os en di&erentes sitios para$arcar el ca$ino de (uelta Kle eHplicó aPelucónK/ Sar7a$ora est1 pri$ero- luegoCa$panilla y después uinto/// Est1 $uy

cerca del río/KA6- allí est1 Sar7a$ora/KAl &inal lo 6as conseguido Kle di2o

Sar7a$ora te$,landoK/ +a sido $uy duroF %e0or- tu 6o$,ro///

KToda(ía no se 6a ter$inado Kle

interru$pió PelucónK/ +an pasado yatodosF707




KT8 eres el 8lti$o/ Pode$os irnosFEsta tor$enta $e da terror/

[e6aar se posó 2unto a ellos/K%enior A(eyano- yo ataca cone2os pero

eyos no corre- eyos esconde en 7an2a/ Eyossigue a (osotros/

KNunca se rendir1n Kdi2o PelucónK/ Telo ad(ierto- Plateado- estar1n so,renosotros antes de .ue esto ter$ine/ +ay $uc6o sitio para ocultarse en el prado .uerodea el río- y lo apro(ec6ar1n/ Mellota- (ena.uí- $antente ale2ado de esa 7an2a/

KId 6acia donde est1 Ca$panilla- id6acia donde est1 Ca$panilla KrepetíaPlateado corriendo de un lado a otro/Encontraron a Ca$panilla 2unto al seto .ue6a,ía donde aca,a,a el prado/ Tenía loso2os desor,itados y parecía estar a punto deec6ar a correr/

KPlateado- 6e (isto un grupo eHtra0o de

cone2os- de D&ra&a- supongo/ +an salido dea.uella 7an2a y 6an entrado en el prado delrío/ A6ora est1n detr1s de nosotros/ !no deellos es el cone2o $1s grande .ue 6e (istonunca/

KEntonces no te .uedes a6í Kdi2o

PlateadoK/ A6í llega ;erónica/ .uién eséseF Mellota- y dos 6e$,ras (ienen con él/708




a est1n todos/ ;enga- deprisa/ueda,a $uy poco para el río- pero entre

los grupos e$papados de 2uncos- losar,ustos- el carri7o y los c6arcos- no sa,ían$uy ,ien por dónde i,an/ Corrían condi&icultad entre la $ale7a- esperando .uelos atacaran en cual.uier $o$ento-encontrando a.uí una 6e$,ra- all1 uno desus propios cone2os- y o,lig1ndolos acontinuar/ %in [e6aar- pro,a,le$ente6a,rían aca,ado perdiendo el contactoentre ellos y .ui71 no 6a,rían llegado nuncaal río/ La ga(iota (ola,a de un lado a otropor el ca$ino .ue lle(a,a a la orilla- y sólodescendía de (e7 en cuando para guiar aPelucón 6asta alguna 6e$,ra re7agada .ue6u,iera (isto yendo por el ca$inoe.ui(ocado/

K[e6aar Kdi2o Pelucón $ientrasespera,an a T6et6ut6innang- .ue se

es&or7a,a por salir de un $atorral deortigas $edio aplastadoK- puedes ir a (ersi (es a los de D&ra&aF No pueden estar $uy le2os/ Pero por .ué no nos atacanFEsta$os tan dispersos .ue podrían6acernos $uc6o da0o/ ué estar1n

tra$andoF[e6aar estu(o de (uelta/709




KEyos se esconde puente- $ale7a/ o (oy a ese tipo grande y él $e 6ace &rente/

K A6- síF Esa ,estia tiene cora2e/ a ledaré yo/

KEyos piensa .ue (osotros cru7a río ayío sigue oriya/ Eyos no sa,e ,ote/ Mote cercaa6ora/

uinto llegó corriendo por entre la$ale7a/

K+e$os conseguido 6acer su,ir aalgunas al ,ote- Pelucón Kle di2oK- pero la$ayoría no se &ían de $í/ No de2an depreguntar dónde est1s/

Pelucón corrió tras él y salieron al (erdesendero .ue seguía la ri,era del río/ Lasuper&icie del río no de2a,a de parpadear ,a2o la llu(ia/ El ni(el no parecía 6a,ersu,ido $uc6o por el $o$ento/ El ,oteseguía co$o lo recorda,a: un eHtre$o en laorilla y el otro salido ligera$ente so,re la

corriente/ En el eHtre$o $1s cercanoesta,a A(ellano- encogido- con las ore2ascaídas a los lados de la ca,e7a y la pielc6a&ada y oscurecida por el agua/ %osteníaentre sus dientes la cuerda- ,ien tensa/Mellota- +y7ent6lay y otras dos cone2as

esta,an encogidas cerca de él- en la $adera-pero el resto esta,an repartidas por la orilla710




en grupitos- apret1ndose unas contra otras/Sar7a$ora intenta,a persuadirlas de .uesu,ieran al ,ote sin éHito/

KA(ellano tiene $iedo de soltar lacuerda Kle di2o a PelucónK/ La 6a roídode$asiado/ Lo 8nico .ue 6acen estascone2as es decir .ue t8 eres su o&icial/

Pelucón se (ol(ió 6acia T6et6ut6innang/KA.uí est1 el truco Kle di2oK/ +a7 .ue

(ayan al sitio donde est1 +y7ent6lay- lo (esF Todas- y deprisa/

Antes de .ue tu(iera tie$po deresponderle- otra cone2a dio un c6illido deespanto/ !n poco $1s a,a2o- Ca$peón y supatrulla 6a,ían salido de entre los ar,ustos y su,ían por el ca$ino/ Por el otro lado seacerca,an ;er,ena- Peri&ollo y +ier,aCana/ La cone2a se (ol(ió y corrió aesconderse en la $ale7a .ue 6a,ía tras ella-pero antes de .ue pudiera 6acerlo-

;ulneraria apareció por allí- retrocedió y lepropinó un &uerte golpe en la cara/ Lacone2a se (ol(ió de nue(o y corrióciega$ente 6asta el ,ote/

Pelucón co$prendió entonces .ue-después del ata.ue de [e6aar- ;ulneraria

no sólo 6a,ía $antenido a sus 6o$,rescontrolados- sino .ue ade$1s 6a,ía tra7ado711




un plan y lo 6a,ía puesto en pr1ctica/La tor$enta y la di&icultad de la $arc6a

6a,ían in.uietado y desorgani7ado a los&ugiti(os/ ;ulneraria- por su parte- 6a,íalle(ado a sus cone2os 6asta la 7an2a y la6a,ían seguido para e(itar los ata.ues de[e6aar/ !na (e7 cerca del río- se 6a,íadirigido al puente de ta,las Kera o,(io .uesa,ía de su eHistenciaK y preparó unae$,oscada/ Pero cuando se dio cuenta de.uepor alguna ra7ón- los &ugiti(os no i,an6acia el puente- 6a,ía ordenado a Ca$peón.ue diera un rodeo pasando entre la$ale7a- (ol(iera a la orilla $1s a,a2o y lescortara el paso/ Ca$peón lo 6a,ía 6ec6osin de$ora y sin errores/ A6ora ;ulnerariapretendía 6acerles &rente- allí- en la orilla/%a,ía .ue [e6aar no podía estar en todaspartes- y .ue en caso de necesidad podíanesconderse entre los ar,ustos y la $ale7a/

Cierto era .ue los del otro ,ando losdo,la,an en n8$ero- pero la $ayoría letenían $iedo- y ninguno de ellos era uno&icial entrenado de D&ra&a/ A6ora .ue lostenía acorralados contra el río- podríasepararlos y $atar el $ayor n8$ero

posi,le/ El resto tal (e7 escaparía- pero yaencontraría la $uerte de alguna &or$a/712




Pelucón e$pe7a,a a co$prender por .uélos de ;ulneraria lo seguían y luc6a,an porél co$o lo 6acían/

No parece un cone2o KpensóK/ Lo8lti$o .ue se le ocurriría es escapar/ %i6ace tres noc6es 6u,iera sa,ido lo .ue séa6ora- no creo .ue 6u,iera accedido pornada del $undo a entrar en D&ra&a/ %a,r1ta$,ién lo del ,oteF Por.ue no $eeHtra0aría/J

Corrió so,re la 6ier,a y saltó al ,ote 2unto a A(ellano/

La aparición de ;ulneraria 6a,íaconseguido lo .ue Sar7a$ora y uinto no6a,ían podido lograr/ Todas las cone2ascorrían 6acia el ,ote desde la orilla/Sar7a$ora y uinto corrían con ellas/ ;ulneraria- .ue los seguía de cerca- llegóta$,ién a la orilla y se encontró cara a caracon Pelucón/ Dste- $ientras intenta,a no

ceder- oyó a Sar7a$ora 6a,lando con (o7ner(iosa con A(ellano/K#iente de León no est1 Kle di2oK/ %ólo

&alta él/ A(ellano 6a,ló entonces por pri$era (e7/KTendre$os .ue de2arle/ Es una pena-

pero estos tipos caer1n so,re nosotros encual.uier $o$ento y no podre$os713




detenerles/Pelucón 6a,ló sin apartar los o2os de

;ulneraria/K%ólo un poco- A(ellano/ o los

$antendré a distancia/ No pode$os de2ar a#iente de León/

;ulneraria le espetó con desprecio:KCon&ié en ti- T6layli/ a6ora t8 puedes

con&iar en $í/ O (ais a parar al &ondo del ríou os 6ago cac6itos a.uí $is$o/ a no 6ay ning8n sitio adonde correr/

Pelucón 6a,ía (isto a #iente de León$irando por entre la $ale7a- en&rente deellos/ Esta,a desorientado/

K +ier,a Cana ;er,ena Kdi2o ;ulnerariaK/ ;enid con$igo/ Cuando dé laorden- cargare$os contra ellos/ en cuantoal p12aro- no es peligroso///

K Pues a6í (iene Kgritó Pelucón/ ;ulneraria $iró r1pida$ente 6acia arri,a y

saltó 6acia atr1s/ $ientras- #iente deLeón salió de entre la $ale7a y corrió 6astael ,ote- donde se sentó 2unto a A(ellano/ Enese $is$o $o$ento la cuerda se ro$pió y la ,atea e$pe7ó a $o(erse por la orillaso,re la corriente/ Cuando 6u,o recorrido

unos $etros- la popa giró lenta$ente- 6asta.ue .uedó de costado/ En esta posición714




&lotó 6asta el centro del río y por el recodo.ue ,a2a,a 6acia el sur/

Lo 8lti$o .ue Pelucón (io &ue la cara delgeneral ;ulneraria- .ue los $ira,a desde el6ueco .ue 6a,ía de2ado la ,atea en laadel&illa/ Le recordó al cernícalo de la colinade )aters6ip- .ue 6a,ía saltado so,re la ,oca del agu2ero y no 6a,ía pillado al ratón/

715




C%arta parte

Avellano-rah

* * * * * * *

716




3". Los puentes

Mar.uero dan7a- ,ar.uero-canta- ,ar.uero- 6a7 casicual.uier cosa- dan7a- ,ar.uero- dan7a/

#an7a por la noc6e 6asta.ue llegue el al,a- (ete conlas c6icas por la $a0ana/

E6- o6- ,ar.uero- t8 .uena(egas por el río O6io ,aila/

"anci#n popular norteamericana

En la $ayoría de los ríos el plan deSar7a$ora no 6u,iera &uncionado/ La ,ateano se 6u,iera ale2ado de la orilla- o 6u,ieraencallado entre la $ale7a o con alg8n otroo,st1culo/ Pero allí- en el Test- no 6a,íara$as su$ergidas- ni piedras ni $ale7asso,re la super&icie/ El agua se despla7a,aregular y constante y la ,atea se desli7a,arío a,a2o- a la $is$a (elocidad .ue 6a,íacogido ya a pocos a $etros de la orilla/

Entre los cone2os- pocos entendían lo .ue

717




esta,a pasando/ Las 6e$,ras de D&ra&anunca 6a,ían (isto un río- y 6u,iera estado$1s all1 de la capacidad de Puc6ero o dePico de +alcón eHplicarles .ue esta,an enun ,ote/ Ellos- co$o casi todos los de$1s-se li$ita,an a con&iar en A(ellano- y 6acíanlo .ue les decían/ Pero todos- $ac6os y 6e$,ras por igual- se dieron cuenta de .ue ;ulneraria y sus es,irros 6a,íandesaparecido/ E$papados y agotados portodo lo .ue 6a,ían pasado- se acurrucaronsin 6a,lar- incapaces de sentir nada .ue no&uera e$,ota$iento y ali(io- y sin energíapara preguntarse si.uiera .ué i,a asucederles a6ora/

ue sintieran ali(io era curioso dadas lascircunstancias- y de$ostra,a lo poco .ueentendían su situación y el $iedo .ue ;ulneraria les inspira,a- por.ue ale2arse deél parecía ser su 8nico deseo/ La llu(ia no

de2a,a de caer/ Pero esta,an tan $o2ados.ue ya no la sentían- y te$,la,an- noo,stante- de &río- cargados con el peso desus pieles e$papadas/ En la ,atea se 6a,íaacu$ulado $1s de un centí$etro de agua-.ue 6acía .ue la pe.ue0a $adera .ue 6a,ía

en el &ondo &lotara/ Al principio- entre lacon&usión- algunos cone2os se 6a,ían718




encontrado $etidos en esa agua- peroa6ora todos se 6a,ían resguardado en popa y en proa principal$ente- eHceptoT6et6ut6innang y ;erónica- .ueper$anecían encor(ados en la estrec6a ,ancada del $edio/ Esta,an incó$odos-esta,an desprotegidos e inde&ensos/ nitenían $anera de controlar la ,atea nisa,ían 6acia dónde i,an/ Pero esto 8lti$o.ueda,a &uera del alcance de todos $enos A(ellano- uinto y Sar7a$ora/

Pelucón se 6a,ía derru$,ado 2unto a A(ellano y yacía eH6austo/ %e 6a,íae(aporado ya el &e,ril cora2e .ue lo 6a,íalle(ado 6asta el río- y la 6erida e$pe7a,a adolerle terri,le$ente/ A pesar de la llu(ia y del dolor de la pataesta,a dispuesto ador$ir allí $is$o- so,re la $adera/ A,riólos o2os y $iró a A(ellano/

KNo podría 6acerlo otra (e7- A(ellano/

KNo tienes por .ué Kle respondió éste/KEra una oportunidad entre un $illón Kdi2o/

KLos 6i2os de nuestros 6i2os oir1n una ,uena 6istoria Kco$entó A(ellano citandoun pro(er,io de los cone2osK/ Có$o te

6iciste esa 6eridaF Tiene $uy $al aspecto/K*e en&renté con un $ie$,ro de la719




policía del Conse2o/K !n .uéF KEl tér$ino O sla&a era

desconocido para él/K!na ,estia sucia y pe.ue0a- co$o

+u&sa/K Lo derri,asteFKO6- claro- si no- no estaría a.uí/ o

diría .ue ya no podr1 correr $uc6o/ Oye- A(ellano- ya tene$os las 6e$,ras- .ué (aa pasar a6oraF

KNo lo sé/ Tendr1 .ue decírnoslo algunode estos cone2os tan listos/ [e6aar///dónde 6a idoF %e supone .ue conoce estacosa en la .ue esta$os sentados/

#iente de León- .ue esta,a encor(ado 2unto a A(ellanose le(antó cuando oyó$encionar a los cone2os tan listosJ-atra(esó la ,atea pasando por el &ondoenc6arcado y (ol(ió con Sar7a$ora y uinto/

KTodos nos est1,a$os preguntado .uétene$os .ue 6acer a6ora Kdi2o A(ellano/KMueno Krespondió Sar7a$oraK-

supongo .ue tarde o te$prano &lotare$os6asta la orilla/ Entonces podre$os salir y ,uscar re&ugio/ Aun.ue no nos 6ar1 da0o

ale2arnos un poco de esos a$igos dePelucón/720




K%i Kcontinuó A(ellanoK- pero el casoes .ue esta$os atrapados a.uí- a la (ista decual.uiera- y no pode$os escapar/ %i un6o$,re nos (e tendre$os pro,le$as/

KA los 6o$,res no les gusta la llu(ia Kdi2o Sar7a$oraKy ni a $í ta$poco/ Peropor a6ora nos ayudar1 a estar $1s seguros/

En ese $o$ento- +y7ent6lay- .ue esta,asentada detr1s de él- se so,resaltó y los$iró/

KPerdone .ue le interru$pa- se0or Kdi2o co$o si estu(iera 6a,lando con uno&icial de D&ra&aK- pero el p12aro el p12aro ,lanco/// (iene 6acia nosotros/

[e6aar llegó (olando so,re el río en$edio de la llu(ia- y se posó en el angosto ,orde de la ,atea/ Las cone2as .ue 6a,ía$1s cerca retrocedieron ner(iosas/

K%enior A(eyano Kdi2oK- puente (iene/T8 (e puenteF

A ninguno de ellos se le 6a,ía ocurridopensar .ue &lota,an siguiendo el $is$oca$ino .ue el sendero .ue 6a,ían su,idoa.uella $is$a tarde- antes de .ue estallarala tor$enta/ A6ora esta,an del otro ladodel seto de plantas y el río tenía un aspecto

total$ente distinto/ Pero el puente si loreconocieron/ No esta,a $uy le2os y tenía el721




$is$o aspecto .ue cuando lo (ieron desdela orilla cuatro noc6es atr1s/

KA lo $e2or t8 pasas a,a2o- a lo $e2orno/ Pero si t8 sentado a6í- t8 pro,le$a/

El puente se eHtendía de una orilla a laotra entre dos contra&uertes ,a2os/ La partein&erior- 6ec6a de (igas de 6ierro- eratotal$ente recta- paralela a la super&icie delrío- unos (einte centí$etros por enci$a deéste/ A(ellano co$prendió 2usto a tie$po lo.ue [e6aar 6a,ía .uerido decir/ %i la ,ateaconseguía pasar ,a2o el puente no sería por$1s .ue la anc6ura de una pata/ Cual.uiera.ue so,repasara los ,ordes de la ,atea sedaría un golpe- y 6asta es posi,le .uecayera al río/ Corrió 6asta el otro ladopasando por el c6arco de agua y se aso$óa,riéndose paso entre los cone2os $o2ados y a$ontonados/

K Agac6aos en el &ondo- agac6aos en el

&ondo KeHcla$óK/ Plateado- Pico de+alcón/// todos/ No i$porta el agua/ T8 y t8///- cu1l es tu no$,reF A6- Negroso-noF/// ayudad a los de$1s a esconderse enel &ondo/ #eprisa/

Al igual .ue le 6a,ía pasado a Pelucón-

A(ellano ta$,ién se sorprendió alco$pro,ar lo o,edientes .ue eran los722




e&ra&anos/ [e6aar salió (olando y desapareció so,re las ,arandas de $adera/Los contra&uertes de 6or$igón so,resalíandesde cada orilla- de $odo .ue el río corríaligera$ente $1s deprisa de,a2o del puente/La ,atea 6a,ía estado &lotando de costado-pero a6ora uno de los eHtre$os se desli7ó6acia delante y A(ellano .uedódesorientado: ya no (eía el puente- sino laorilla/ *ientras (acila,a- el puente parecióa,alan7arse so,re él co$o una gran $asaoscura- co$o la nie(e .ue cae de una ra$a/%e agac6ó en el c6arco de agua/ %e oyó unc6illido y un cone2o cayó so,re él/ Entoncesun golpe 6i7o (i,rar la ,atea de un eHtre$oal otro y su sua(e $o(i$iento seinterru$pió/ %e oyó después co$o siara0aran/ Todo se (ol(ió $1s oscuro y apareció so,re ellos un tec6o/ Por un$o$ento- A(ellano tu(o la (aga i$presión

de .ue esta,a ,a2o tierra/ Luego el tec6odesapareció- la ,atea (ol(ía a desli7arse porel río y [e6aar los lla$a,a/ Esta,an delotro lado del puente y la ,atea seguía suca$ino/

El cone2o .ue 6a,ía caído so,re él era

Mellota/ El puente le 6a,ía golpeado y le6a,ía 6ec6o caer/ %in e$,argo- aun.ue723




aturdido y $agullado- no parecía estar6erido/

KNo 6e sido lo ,astante r1pido- A(ellano'ra6 Kdi2oK/ *e iría ,ien pasar untie$po en D&ra&a/

KAllí te $alograrías Kle respondió A(ellanoK/ Pero $e te$o .ue 6ay alguienen el otro lado del ,ote .ue no 6a tenidotanta suerte/

!na de las cone2as no se 6a,ía .ueridoresguardar en el c6arco del &ondo y una (iga del puente le 6a,ía golpeado en laespalda/ Era o,(io .ue esta,a 6erida- pero A(ellano no 6u,iera sa,ido decir lagra(edad/ +y7ent6lay esta,a con ella y-dado .ue él no podía 6acer nada- le pareció$e2or de2arlas tran.uilas/ *iró a susco$pa0eros- cu,iertos de ,arro y te$,lorosos- y después a [e6aar- tanli$pio y acicalado en la popa/

K#e,ería$os (ol(er a la orilla- [e6aar Kle di2oK ué tene$os .ue 6acerF Loscone2os no esta$os 6ec6os para esto-sa,esF

KT8 no para ,ote/ Otro puente/ Dl para ,ote/

No podían 6acer otra cosa .ue esperar/%iguieron despla71ndose por la corriente y 724




llegaron a una segunda cur(a- donde el ríogira,a 6acia el este/ La corriente nodis$inuyó- y la ,atea pasó por la cur(a casipor el centro- girando al $is$o tie$po/ Loscone2os se 6a,ían asustado al (er lo .ue les6a,ía pasado a Mellota y a la 6e$,ra- y per$anecían acuclillados $isera,le$ente-$edio $etidos en el c6arco del &ondo/ A(ellano se arrastró de nue(o 6acia la popa y se aso$ó para $irar/

El río se ensanc6a,a y se dieron cuentade .ue 6a,ían e$pe7ado a &lotar $1slenta$ente/ La orilla $1s próHi$a esta,a$uy alta- y los 1r,oles crecían 6asta el$is$o ,orde- $uy densos/ Pero la otraorilla era $1s ,a2a y esta,a despe2ada/ %eeHtendía- cu,ierta de 6ier,a- sua(e co$olos ca$pos de 6eno de la colina de )aters6ip/ A(ellano 6u,iera deseado podersalir por ese lado/ Pero la ,atea siguió

despla71ndose lenta$ente/ La orilladespe2ada .uedó atr1s y a6ora los 1r,olesse al7a,an a a$,os lados/ *1s a,a2o- el ríoesta,a cortado por el puente del .ue 6a,ía6a,lado [e6aar/

Era un puente (ie2o- 6ec6o de ladrillos

ennegrecidos- y la 6ier,a- la lisi$a.uia y la (aleriana se encara$a,an capric6osa$ente725




por sus paredes/ Mastante ale2ados de lasdos orillas se (eían cuatro arcos ,a2os- poco$1s .ue alcantarillas- llenos de agua casi6asta arri,a/ A tra(és de ellos se cola,andestellos de lu7 del otro lado/ Los pilares noso,resalían- pero contra cada uno de ellos&lota,an un $ontón de cosas acu$uladas-del .ue i,an desprendiéndose $ale7as y ra$itas .ue la corriente arrastra,a ,a2o elpuente/

Era e(idente .ue la ,atea c6ocaría contrael puente y .uedaría allí/ Cuandoe$pe7aron a acercarse- A(ellano (ol(ió aagac6arse en el c6arco del &ondo/ Pero esta (e7 no era necesario/ La ,atea golpeósua(e$ente contra dos de los pilares y .uedó atra(esada en una de las alcantarillascentrales/ a no podría seguir/

+a,ían recorrido unos oc6ocientos$etros en unos .uince $inutos/

A(ellano se apoyó con sus patasdelanteras en el ,orde $1s ,a2o y $irócautelosa$ente al río/ "usto de,a2o de ellos-el agua se di(idía al c6ocar con la $adera/Esta,an de$asiado le2os para saltar a laorilla- y de todos $odos eran $uy

e$pinadas/ %e (ol(ió y $iró 6acia arri,a/La super&icie de ladrillo era de$asiado726




(ertical- y 6a,ía una pe.ue0a &ran2a .ueso,resalía 6acia la $itad/ No se podíatrepar por a6í/

K ué tene$os .ue 6acer- Sar7a$oraFKle preguntó $ientras a(an7a,a 6asta lapie7a .ue esta,a su2eta a la proa- con lo .ue.ueda,a de la a$arraK/ T8 nos 6icistesu,ir a esta cosa/ Có$o se saleF

KNo lo sé- A(ellano'ra6/ Nunca se $eocurrió .ue .uedaría$os así/ Parece .uetendre$os .ue nadar/

K NadarF Kpreguntó PlateadoK/ No $egusta- A(ellano'ra6/ %é .ue no es $uc6o-pero $ira esas orillas/ La corriente noslle(aría antes de .ue pudiéra$os salir- y esosigni&ica .ue iría$os a parar a uno de esosagu2eros .ue 6ay de,a2o del puente/

A(ellano intentó $irar a tra(és del arco/+a,ía poco .ue (er/ El oscuro t8nel no era$uy largo- no $uc6o $1s .ue la propia

,atea .ui71/ El agua se (eía tran.uila/ Noparecía 6a,er ninguna o,strucción y 6a,íasitio para la ca,e7a si tenían .ue pasarnadando/ Pero era tan estrec6o .ue erai$posi,le sa,er eHacta$ente .ué 6a,ía delotro lado/ La lu7 e$pe7a,a a decaer/ Agua-

6o2as (erdes- re&le2os de 6o2as .ue se$o(ían- las gotas .ue caían y una cosa727




eHtra0a 6ec6a de líneas grises (erticales.ue parecía estar so,re el agua/// eso eratodo lo .ue podía (erse/ La llu(ia resona,al8gu,re en la alcantarilla/ El ruido duro y resonante de de,a2o del so&ito- tan distintode cual.uiera .ue pudiera oírse en un t8nel ,a2o tierra- resulta,a tur,ador/ A(ellano se (ol(ió a Sar7a$ora y Plateado/

KEste sitio es tan $alo co$o el .ueaca,a$os de de2ar/ No pode$os .uedarnosa.uí- pero no (eo ninguna salida/

[e6aar apareció en el contrapec6o .ue6a,ía so,re ellos/ Agitó las alas parasacudirse la llu(ia y descendió a la ,atea/

KMote &inal/ No esperar/KPero có$o pode$os llegar a la orilla-

[e6aarFLa ga(iota esta,a sorprendida/KPerro nada- rata nada/ T8 no nadaFK%í- pode$os nadar- sie$pre y cuando

no sea $uy le2os/ Pero esas orillas sonde$asiado e$pinadas para nosotros/ Nopodría$os e(itar .ue la corriente nosarrastrara a uno de esos t8neles- y nosa,e$os .ué 6ay al otro lado/

KEs ,ueno/ Todo ,ien/

A(ellano esta,a desorientado/ ué sesupone .ue tenía .ue entender de a.uelloF728




[e6aar no era un cone2o/ uera co$o &uerael Agua Grande- seguro .ue era peor- y [e6aar esta,a acostu$,rado a ella/ En todocaso- no 6a,la,a $uc6o- y lo .ue decía seli$ita,a sie$pre a lo $1s ,1sico- por.ue no6a,la,a lapino/ Les esta,a 6aciendo ungran &a(or por.ue ellos le 6a,ían sal(ado la (ida- pero A(ellano era consciente de .uelos desprecia,a y los considera,a criaturastí$idas- li$itadas y 6ogare0as .ue nopodían (olar/ A $enudo se $ostra,ai$paciente/ +a,ía .uerido decir .ue 6a,íaconsiderado el río desde el punto de (istade un cone2oF ue el agua .ue 6a,ía delotro lado era lenta y .ue las orillas eran lo ,astante ,a2as para .ue pudieran salir&1cil$enteF Eso 6u,iera sido de$asiado/O $1s ,ien 6a,ía .uerido decir .ue era$e2or .ue se dieran prisa y se arriesgaran a6acer algo .ue para él no suponía ning8n

es&uer7oF Parecía $1s pro,a,le/ Pero y sialguno salta,a y se lo lle(a,a la corrienteFué pensarían los otros si no regresa,aFEl po,re A(ellano $iró a su alrededor/

Plateado esta,a la$iendo la 6erida dePelucón/ Sar7a$ora se $o(ía ner(ioso de

un lado a otro- tan in.uieto co$o él/*ientras seguía dudando- [e6aar lan7ó un729




gra7nido/K a3 Condenado/ Cone2os no (an/ o

ensenio/%e tiró torpe$ente por la popa/ No

.ueda,a apenas sitio entre la ,atea y la ,oca de la alcantarilla/ %entado so,re elagua co$o un pato sil(estre- [e6aar seintrodu2o en el t8nel y desapareció/ Alprincipio A(ellano no (eía nada/ Entoncesdistinguió la &igura oscura del p12arorecortada contra la lu7 del otro lado/ lotó$1s 6acia la lu7- luego se &ue 6acia un lado y desapareció de su restringido ca$po de (isión/

K eso .ué de$uestraF KpreguntóSar7a$ora con los dientes .ue lecasta0etea,anK/ Dl puede salir (olandodesde la super&icie- o ayudarse con suspatas pal$eadas/ no est1 e$papado nite$,lando- ni pesa el do,le por culpa del

agua/[e6aar reapareció so,re el contrapec6o.ue tenían enci$a/

K;osotros ir a6ora Kdi2o escueta$ente/El po,re A(ellano seguía sin decidirse/

+a,ía e$pe7ado a dolerle la pata otra (e7/

;er a Pelucón- precisa$ente a Pelucón- enlas 8lti$as- $edio inconsciente- sin 2ugar730




ning8n papel en a.uella desesperadaa(entura- 6i7o .ue se desin&lara a8n $1s/En realidad él no .uería saltar/ A.uellaterri,le situación era superior a sus &uer7as/Trope7ó so,re la $adera res,aladi7a y alincorporarse (io .ue uinto esta,a a sulado/

K o iré- A(ellano Kle di2o con serenidadK/ No pasar1 nada/

Apoyó sus patas delanteras en el ,ordede la proa/ En ese $o$ento- todos loscone2os se .uedaron petri&icados/ !na delas 6e$,ras e$pe7ó a pisotear el aguaenc6arcada de la ,atea/ #e arri,a llega,a elsonido de pasos .ue se acerca,an y (oces6u$anas- y el olor de palitos ,lancos .ueardían/

[e6aar se &ue/ Ninguno de los cone2os se$o(ió/ Esta,an arri,a- en el puente/ Todoslos cone2os se (ieron asaltados por el

i$pulso de correr- de esconderse ,a2otierra/ A(ellano (io .ue +y7ent6lay le$ira,a y él la $iró a su (e7- deseando contodas sus &uer7as .ue se .uedara .uieta/Las (oces- el olor del sudor de los 6o$,res-del cuero- de palillos ,lancos- el dolor de su

pata- el t8nel 68$edo y c6irriante 2unto asu oído/// 6a,ía (i(ido todo a.uello antes/731




Có$o era posi,le .ue los 6o$,res no le (ieranF Tenían .ue (erle/ Esta,a de,a2o deellos/ Esta,a 6erido/ ;enían a por él/

Pero el sonido y los olores e$pe7aron aale2arse- los pasos se apaga,an/ Los6o$,res 6a,ían cru7ado el puente sin$irar por la ,arandilla/ %e 6a,ían ido/

A(ellano (ol(ió en sí/K a est1 Kdi2oK/ Todos (a$os a nadar/

;enga- Ca$panilla- dices .ue eres uncone2o de agua/ %ígue$e/

%e su,ió so,re la ,ancada y le siguió6asta el lado/

Pero &ue a Puc6ero al .ue encontró a sulado/

K#eprisa- A(ellano'ra6 Kdi2o Puc6erotiritandoK/ o ta$,ién (oy/ Pero .ue seadeprisa/

A(ellano cerró los o2os y saltó al agua/Igual .ue le pasara en el En,orne- en los

pri$eros $o$entos el &río le i$presionó/Pero lo .ue $1s le i$presionó &ue lacorriente/ Lo arrastra,a una &uer7a tangrande co$o la de un (iento &uerte- perosua(e y silenciosa/ Lo arrastra,a a tra(és deun t8nel &río y so&ocante/ No tenía donde

apoyar las patas/ *uerto de $iedo- se pusoa c6apotear y a luc6ar- le(antó la ca,e7a732




para respirar- raspó sus garras contra losladrillos- pero no pudo agarrarse y siguió&lotando/ A6ora la corriente era $1s lenta-el t8nel desapareció- la oscuridad se (ol(iólu7 y 6a,ía 6o2as y un cielo arri,a otra (e7/Toda(ía luc6ando- c6ocó contra algo duro-se separó y (ol(ió a golpearse otra (e7 y-por un $o$ento- sus patas tocaron unsuelo ,lando/ %e a,rió paso con di&icultad y se dio cuenta de .ue esta,a ca$inandoso,re una capa de cieno/ Era una orillallena de ,arro/ %e .uedó tirado en el suelounos $o$entos- 2adeando- y luego seli$pió la cara y a,rió los o2os/ Lo pri$ero.ue (io &ue a Puc6ero- cu,ierto de ,arro-arrastrarse 6acia la orilla un poco $1s all1/

Lleno de regoci2o y con&ian7a- ol(idadostodos sus $iedos- A(ellano se arrastró6asta Puc6ero y 2untos se escurrieron 6astala $ale7a/ No di2o nada- aun.ue Puc6ero

ta$poco parecía esperar .ue lo 6iciera/ Allí-al a$paro de una $ata de lisi$a.uiap8rpura $iraron al río/

El agua salía del puente y &or$a,a otracorriente/ A a$,os lados- en la orilla- los1r,oles y la $ale7a crecían tupidos/ +a,ía

una especie de ciénaga- y resulta,a di&ícildecir dónde aca,a,a el agua y dónde733




e$pe7a,a el ,os.ue/ Las $atas de lasplantas crecían &uera y dentro de los ,a2íos/El &ondo esta,a cu,ierto de una &ina capade cieno y de ,arro $uy lí.uido- y en ella6a,ían ido de2ando surcos los cone2oscuando se arrastra,an 6acia la orilla/ En elrío 6a,ía atra(esada una especie de (er2a de ,arras de 6ierro (erticales- de una orilla a laotra/ En la estación de la poda- las $ale7as.ue ,a2a,an &lotando so,re el agua.ueda,an retenidas en este enre2ado y 6o$,res con ,otas altas de agua lassaca,anlas apila,an y las usa,an co$oa,ono para la tierra/ La orilla era un gran$ontón de ,asura &or$ada por $ale7as .uese desco$ponían entre los 1r,oles/ Era unlugar (erde y $aloliente- 68$edo y cerrado/

K El ,ueno de [e6aar Kdi2o A(ellanoo,ser(ando con satis&acción a.uella &étida

soledadK/ Tendría .ue 6a,er con&iado enél/*ientras 6a,la,a- un tercer cone2o

apareció por de,a2o del puente/ Luc6a,acon la corriente co$o una $osca en unatela de ara0a y al (erlo se asustaron/ ;er a

un co$pa0ero en peligro puede ser tan$alo co$o estarlo/ El cone2o se dio contra734




el enre2ado- lo siguió y- al encontrar el&ondo- se arrastró &uera del agua tur,ia/ EraNegroso/ uedó tendido de costado y nopareció reparar en .ue A(ellano y Puc6erose acerca,an/ Al ca,o- e$pe7ó a toser- (o$itó un poco de agua y se sentó/

K Est1s ,ienF Kle preguntó A(ellano/K*1s o $enos Krespondió NegrosoK/

Pero tene$os .ue 6acer $uc6o $1s estanoc6eF Estoy $uy cansado/

KNo- no/ Puedes descansar a.uí/ Peropor .ué te 6as arriesgadoF No sa,íais sinos 6a,ía$os a6ogado/

KPensa,a .ue 6a,ía dado una orden/K a (eo/ Mueno- $e te$o .ue nos (as a

encontrar un poco in&or$ales/ +a,íaalguien $1s dispuesto a saltar cuando lo6iciste t8F

KCreo .ue est1n un poco ner(iosos/ Nopuede culparlos/

KNo- pero podría pasar cual.uier cosa Kdi2o A(ellano preocupadoK/ %e pueden.uedar t6arn sentados a6í/ Podrían (ol(erlos 6o$,res/ %i pudiéra$os decirles .ue nopasa nada///

KCreo .ue pode$os- se0or Kdi2o

NegrosoK/ %i no $e e.ui(oco sólo tene$os.ue su,ir por la orilla y ,a2ar por el otro735




lado/ ;oy- se0orF A(ellano esta,a desconcertado/ Por lo

.ue 6a,ía podido entender- Negroso no era$1s .ue un si$ple prisionero en D&ra&a/// nisi.uiera pertenecía a los O sla/ aca,a,ade decir .ue esta,a agotado/

KIre$os los dos/ +lao'roo- puedes.uedarte y (igilarF Con un poco de suerte-e$pe7ar1n a llegar por el puente/ Ay8dalossi puedes/

A(ellano y Negroso se desli7aron a tra(ésde las $ale7as $o2adas/ El sendero de6ier,a .ue cru7a,a el puente esta,a arri,ade una e$pinada pendiente/ Treparon6asta ella y se aso$aron cautelosa$enteentre la 6ier,a .ue cu,ría los $1rgenes/ Elsendero esta,a (acío- y no se oía ni se (eíanada/ Lo cru7aron y desde el otro lado (ieron .ue allí la pendiente caía casi a pico6asta el río- .ue .ueda,a casi dos $etros

$1s a,a2o/ Negroso e$pe7ó a descender agatas sin (acilar- pero A(ellano lo siguió$1s despacio/ Entre el puente y un ar,ustode espino 6a,ía una cornisa de 6ier,a .uecolga,a so,re el río/ La ,atea esta,a pegadaa los contra&uertes- unos pocos $etros $1s

all1/K Plateado uinto Kgritó A(ellanoK/736




;a$os- 6aced .ue salten al agua/ No pasanada/ ue salten las 6e$,ras pri$ero/ No6ay tie$po .ue perder/ Los 6o$,respodrían (ol(er en cual.uier $o$ento/

No &ue tarea &1cil conseguir .ue a.uellas6e$,ras ap1ticas y con&usas se $o(ieran y .ue co$prendieran lo .ue tenían .ue6acer/ Plateado i,a de un lado a otro/#iente de León- en cuanto (io a A(ellano enla orilla- se &ue 6asta la proa y saltó/ ;erónica &ue después y- cuando uintoesta,a a punto de saltar ta$,ién- Plateadolo detu(o/

KA(ellano- si os (ais todos- las 6e$,rasse .uedar1n solas- y no creo .ue puedanarregl1rselas sin ayuda/

KO,edecer1n a T6layli- se0or Kdi2oNegroso antes de .ue A(ellano pudieraresponderK/ Creo .ue es el 8nico .ueconseguir1 .ue se $ue(an/

Pelucón toda(ía esta,a tendido en elc6arco del &ondo- en el $is$o sitio dondese 6a,ía escondido cuando llegaron alpri$er puente/ Parecía dor$ido- perocuando Plateado lo 6ocicó con su nari7-le(antó la ca,e7a y $iró a su alrededor

aturdido/KO6- 6ola- Plateado Kdi2oK/ *e te$o737




.ue esta 6erida (a a ser un incordio/ tengo $uc6o &río/ #ónde est1 A(ellanoF

Plateado le eHplicó/ Pelucón se incorporócon di&icultad y (io .ue a8n sangra,a/ %altó6asta la ,ancada y se su,ió enci$a/

K+y7ent6lay Kdi2oK- tus a$igas yaest1n $o2adas- así .uepor .ué no lasayuda$os a .ue salten yaF !na a una/ Asíno 6a,r1 peligro de .ue se 6agan da0o lasunas a las otras $ientras nadan/

A pesar de lo .ue 6a,ía dic6o Negroso-pasó ,astante rato antes de .ue todas6u,ieran de2ado el ,ote/ +a,ía die7 cone2asKaun.ue ninguno de ellos sa,ia la cantidadK y- aun.ue una o dos respondieron a lapetición de Pelucón- algunas esta,an tanagotadas .ue se .uedaron acurrucadasdonde esta,an o $irando est8pida$ente alagua 6asta .ue (inieron a ,uscarlas/ #e (e7en cuando- Pelucón pedía a alguno de los

$ac6os .ue a,riera la $arc6a y- así-Mellota- Ca$panilla y Pico de +alcón&ueron saltando/ La 6e$,ra 6erida-T6rayonlosa- esta,a ,astante $al y Sar7a$ora y T6et6ut6innang saltaron unodelante y la otra detr1s de ella/

a e$pe7a,a a oscurecer y la llu(iare$itía lenta$ente/ A(ellano y Negroso738






sua(e conca(idad- .ue no tardó encontagiarse del calor de sus cuerpos/ %edur$ieron/

740




4#. El re#reso

#a$a +ic3ory- #a$a+ic3ory- 6ay un lo,o a tupuerta- sus col$illos ,lancos y su lengua///

No Kdi2o la #a$a +ic3ory K- &alsa 6ada/

Pero el lo,o esta,a- y se laco$ió/

)alter de la *are- Dama )ic:ory

La pri$era cosa .ue supo A(ellano alle(antarse &ue .ue T6rayonlosa 6a,ía$uerto durante la noc6e/ T6et6ut6innangesta,a $uy a&ligida- pues &ue ella la .ue laeligió Kera una de las cone2as $1s sensatas y enérgicas de la $arcaK y la persuadiópara .ue los aco$pa0ara en su 6uida/#espués de pasar ,a2o el puente- la 6a,íaayudado a salir del agua y se 6a,ía .uedadodor$ida 2unto a ella entre la $ale7a- con laesperan7a de .ue para la $a0ana se 6a,ríarecuperado/ Pero cuando despertó (io .ue

741




T6rayonlosa no esta,a/ La encontró ríoa,a2o- entre un $ato2o de 2uncos/ Por lo (isto- 6a,ía presentido .ue i,a a $orir y se6a,ía ido a la $anera de los ani$ales/

La noticia a,atió a A(ellano/ %a,ía .uetenían suerte de 6a,er podido sacar atantas 6e$,ras de D&ra&a y escapar de ;ulneraria sin tener .ue luc6ar/ El plan era ,ueno- pero la tor$enta y la in.uietantee&iciencia de los e&ra&anos casi lo 6a,íalle(ado al &racaso/ A pesar del cora2e dePelucón y Plateado- sin [e6aar no lo6u,ieran logrado/ Pero [e6aar se i,a/Pelucón esta,a 6erido y su pata no esta,a$uy &ina/ Con las 6e$,ras no podrían (ia2ar tan deprisa co$o en la ida/ Le6u,iera gustado per$anecer unos días ena.uel lugar- así Pelucón podría recuperarse y las 6e$,ras se 6a,ituarían a (i(ir &uerade la $adriguera/ Pero a.uél era un lugar

in6óspito/ +a,ía sitio para co,i2arse- peroera de$asiado 68$edo para los cone2os/ Ade$1s- esta,an 2unto a una carretera $1stransitada .ue las .ue 6a,ían (isto 6astaentonces/ Poco después de .ue a$anecierae$pe7aron a oír 6rududil .ue pasa,an a

una distancia de un ca$po pe.ue0o/ +a,ía$uc6o al,oroto- y la $uerte de742






tie$po para sal(ar a Pelucón/KCone2o grande- $alo- pelea con$igo/

*uy listo/K%í/ Pero al $enos por una (e7 se 6a

lle(ado un ,uen c6asco/K%í- sí/ %enior A(eyano- 6o$,res (iene

pronto/ ué 6ace t8 a6oraFK;ol(ere$os a la $adriguera- si

pode$os/K o &inal/ o (oy Agua Grande/K ;ol(ere$os a (erte- [e6aarFK ;osotros (uel(e colinaF Est1 ayíFK%í- allí es donde .uere$os ir/ %er1

di&ícil con tantos cone2os- y supongo .uetendre$os .ue andarnos con o2o con laspatrullas de D&ra&a/

KT8 (as ayí/ En in(ierno- $uc6o &río-$uc6o tor$enta en Agua Grande/ *uc6op12aro (iene/ Entonces yo (engo y (eo t8/

KPues entonces no te ol(ides- [e6aar K

di2o PelucónK- te estare$os esperando/ Aparece sin a(isar- co$o 6iciste anoc6e/K%í- sí/ o asusto $a$1s- y pe.ue0os

cone2o- y pe.ue0os Pelucón corre/[e6aar ar.ueó sus alas y se ele(ó en el

aire/ ;oló so,re el contrapec6o del puente

río arri,a/ Entonces tra7ó un círculo en elaire- (oló so,re el sendero y pasó ro7ando744




las ca,e7as de los cone2os/ E$itió uno desus gritos roncos y se ale2ó 6acia el %ur/ Lo$iraron 6asta .ue desapareció so,re los1r,oles/

K O6- (ete- gran p12aro ,lanco Kdi2oPelucónK/ %a,esF- $e 6acía sentir co$o sita$,ién yo pudiera (olar/ El Agua GrandeO2al1 pudiera (erla yo ta$,ién/

*ientras a8n $ira,an en la dirección pordonde 6a,ía desaparecido [e6aar- A(ellanoreparó por (e7 pri$era en una casa deca$po .ue 6a,ía al &inal del ca$ino/ !n6o$,re los o,ser(a,a con sigilo desde elseto/ A(ellano pateó el suelo y corrió are&ugiarse entre la $ale7a de la ciénaga- conPelucón pegado a los talones/

K %a,es .ué est1 pensandoF Kdi2oPelucónK/ Est1 pensando en las (erdurasde su 6uerto/

KLo sé/ si los otros lo (en- no

podre$os e(itar .ue se $etan allí/ Cuantoantes nos (aya$os- $e2or/Poco después los cone2os e$prendieron

la $arc6a a tra(és de la 7ona a2ardinada.ue i,a 6acia el norte/ Pelucón prontodescu,rió .ue no esta,a en condiciones de

6acer un (ia2e largo/ La 6erida le dolía- y nocon(enía .ue &or7ara el $8sculo/ A(ellano745




toda(ía co2ea,a y las 6e$,ras- aun.ueo,edientes y (oluntariosas- no parecíansa,er gran cosa so,re la (ida al aire li,re/Era $uy di&ícil/

En los días despe2ados y agrada,les .uesiguieron- Negroso de$ostró so,rada$entesu (alía- 6asta el punto de .ue A(ellanoe$pe7ó a con&iar en él tanto co$o en sus (eteranos/ uién lo i,a a i$aginar/ CuandoPelucón decidió .ue no se iría de D&ra&a sinNegroso- lo 6i7o $o(ido por la l1sti$a/Pero resulta .ue- cuando no esta,ado,legado por la 6u$illación y los $alostratos- esta,a ,astante por enci$a de la$edia/ Tenía una 6istoria ,ien poco co$8n/%u $adre no 6a,ía nacido en D&ra&a/ Erauna de las prisioneras .ue 6i7o ;ulnerariacuando atacó la $adriguera del ,os.uecillode Nutley/ %e apareó con un capit1n de losO sla y no tu(o ning8n otro co$pa0ero/ El

padre $urió durante una patrulla a$plia/ Negroso- orgulloso de él- 6a,ía crecidodecidido a con(ertirse en o&icial de losO sla/ Paradó2ica$ente- 6a,ía 6eredado desu $adre un cierto resenti$iento 6aciaD&ra&a/ Lo $andaron de prue,a a la $arca

de la Pata #elantera I7.uierda y- aun.ue elcapit1n *al(a- el responsa,le de la $arca-746




elogió su cora2e y su resistencia- no de2ó de$encionar lo orgulloso de su naturale7a/Cuando el capit1n Peri&ollo necesitó unayudante- &ue a +ier,a de san Menito y no aNegroso a .uien eligió el Conse2o/ Esta,acon(encido de .ue los pre2uicios por elorigen de su $adre 6a,ían predispuesto alConse2o contra él/ ue entonces cuandoconoció a +y7ent6lay y se 6i7osecreta$ente a$igo y conse2ero de lascone2as descontentas de la Pata #elanteraI7.uierda/ Pri$ero las con(enció de .uesolicitaran per$iso al Conse2o para de2arD&ra&a/ #e 6a,erlo conseguido- 6u,ieranpedido .ue se per$itiera a Negrosoaco$pa0arlas/ Pero cuando a.uelladelegación &racasó- decidió escapar/ Aun.ue al principio pensó lle(arse lascone2as- aca,ó sucu$,iendo a la presión-co$o le 6a,ía pasado a Pelucón- a causa del

peligro y la incertidu$,re/ Escapó solo y Ca$peón lo atrapó/ Ma2o el castigo .ue lei$puso el Conse2o- su espíritu despierto sedesplo$ó y se con(irtió en el cone2odesdic6ado y ap1tico .ue tanto 6a,íai$presionado a Pelucón/ Pero cuando

Pelucón le dio a.uel $ensa2e en la 7an2a dela 6ra3a- su espíritu despertó de nue(o y 747




estu(o dispuesto a ec6arlo todo a suertes y pro,arlo otra (e7/ A6ora esta,a li,re y enco$pa0ía de cone2os tolerantes y a$a,les- y sentía .ue podía ayudar con sus6a,ilidades co$o o&icial de D&ra&a/ Aun.ue6acía todo lo .ue le decían- no duda,a en6acer sugerencias- so,re todo cuando setrata,a de 6acer reconoci$ientos y ,uscarse0ales de peligro/ A(ellano- a .uien no lei$porta,a aceptar un ,uen conse2o-escuc6a,a cuanto le decía- y se alegró depoder de2ar .ue &uera Pelucón el .ue lerecordara .ue no de,ía eHcederse en su celopor ayudar/

Tras dos o tres días de $arc6a lenta y cautelosa- con $uc6as paradas a cu,ierto-una tarde (ieron ante ellos el Cinturón deCésar- aun.ue esta,an $1s 6acia el este.ue la otra (e7- cerca de un ,os.uecillo .ue6a,ía so,re una ele(ación del terreno/

Todos esta,an cansados y- cuando6u,ieron co$ido K 2ilflay de tarde todoslos días- co$o te 6a,ía pro$etidoJ- le di2oPelucón a +y7ent6layK- Ca$panilla y ;erónica sugirieron .ue (alía la pena ca(arunos 6oyos en la tierra ligera .ue rodea,a

los 1r,oles y descansar allí uno o dos días/ A A(ellano le pareció estupendo- pero a748




uinto les costó con(encerlo/K%é .ue pode$os per$itirnos un

descanso- A(ellano'ra6- pero por algunara7ón no $e gusta la idea/ %upongo .uenecesito tener una ra7ón/

KNo lo digo por $í/ Pero no creo .uecon(en7as a los de$1s/ !na o dos de esascone2as ya est1n preparadas para$a$1sJ- co$o diría [e6aar- y ése es el

(erdadero $oti(o de .ue Ca$panilla y losotros tengan tantas ganas de 6aceragu2eros/ %eguro .ue ir1 ,ien- no tepareceF Co$o suele decirse: Cone2o ,a2otierra- cone2o sano y sal(o/J

KMueno Kdi2o uintoK- tal (e7 tengasra7ón/ Esa ;ilt6uril es una cone2a $uy guapa- y $e gustaría conocerla $e2or/#espués de todo- no es nor$al .ue loscone2os (ia2en un día detr1s de otro/

%in e$,argo- $1s tarde- cuando Negroso

y #iente de León (ol(ieron de una patrulla.ue 6a,ían e$prendido por propiainiciati(a- el pri$ero se opusoter$inante$ente a la idea/

KNo pode$os detenernos en este lugar- A(ellano'ra6 Kle di2oK/ Ninguna patrulla

se .uedaría por a.uí/ Es territorio de7orros/ Tendría$os .ue ir un poco $1s749




le2os antes de .ue anoc6e7ca/ A Pelucón la 6erida 6a,ía estado

doliéndole toda la tarde- y se sentíadepri$ido y $al6u$orado/ Le pareció .ueNegroso .uería 6acerse el listo a eHpensasde los de$1s/ %i le 6acían caso- con locansados .ue esta,an tendrían .ue seguir6asta encontrar un lugar lo ,astante seguroseg8n los est1ndares de D&ra&a/ estaríanigual de seguros .ue si se 6u,ieran .uedadoen a.uel ,os.uecillo/ Pero Negroso secon(ertiría en el 6éroe .ue los 6a,íasal(ado de un 7orro .ue sólo eHistía en sus&antasías/ %u a&1n por eHplorar era un&astidio/ a era 6ora de .ue alguien lopusiera en su sitio/

KPuede 6a,er 7orros en cual.uier sitio Kle di2o 1spera$enteK- .ué te 6ace pensar.ue a.uí 6ay $1s 7orrosF

El tacto era una cualidad .ue Negroso

aprecia,a tanto co$o Pelucón- y eligió lapeor respuesta .ue podía dar/KNo lo sé eHacta$ente/ Tengo un &uerte

presenti$iento- pero no podría decir en.ué se ,asa/

K!n presenti$iento- e6F Kse $o&ó

PelucónK/ +as (isto 6ra3aF +as olidoalgoF O 6a sido un $ensa2e .ue te 6a750




en(iado un pe.ue0o ratoncito .ue canta,a ,a2o una setaF

Negroso se sintió 6erido/ Pelucón era el8lti$o cone2o con .uien 6u,iera .ueridodiscutir/

K Piensas .ue estoy loco- entoncesF Klepreguntó- su acento $1s pronunciado .uenuncaK/ No- no 6ay ni 6ra3a ni olor- perosigo pensando .ue éste es un sitio donde (ienen los 7orros/ Cuando í,a$os depatrulla- solía$os///

K T8 6as (isto o 6as olido algoF Klepreguntó Pelucón a #iente de León/

KE6/// Mueno- no estoy seguro/ Negrosoparece sa,er $uc6o so,re patrullas- y $epreguntó si no perci,ía una especie de///

KMueno- pode$os seguir así toda lanoc6e Kinterru$pió PelucónK/ Negroso-sa,ías .ue este $is$o (erano- antes de.ue pudiéra$os contar con tu (aliosa

eHperiencia- estu(i$os (ia2ando por todotipo de territorios durante díasF Prados- ,re7o- ,os.ues- colinas/// y no perdi$os niun cone2o/

KEs por los agu2eros- nada $1s Kdi2oNegroso en tono de disculpaK/ Los

agu2eros nue(os lla$an la atención- y cuando alguien ca(a- puede oírse a una751




distancia increí,le/K#é2alo tran.uilo Kdi2o A(ellano antes

de .ue Pelucón pudiera responderK/ No losacaste de D&ra&a para pasarte el díarega01ndolo/ *ira- Negroso- supongo .uetengo .ue to$ar una decisión/ Es pro,a,le.ue tengas ra7ón y corra$os cierto riesgo/Pero 6asta .ue logre$os llegar a nuestra$adriguera esta$os en peligro en todaspartes- y esta$os todos tan cansados .ue (ale la pena .ue descanse$os a.uí un día odos/ A todos nos ir1 ,ien/

Poco antes de la puesta de sol ya 6a,íasu&icientes agu2eros y- al día siguiente-todos esta,an $uc6o $e2or/ Co$o A(ellano 6a,ía anticipado- 6u,o alg8nacopla$iento y alguna .ue otra pelea- peronadie resultó 6erido/ La pata de A(ellanoesta,a $1s &uerte y Pelucón se sentía en&or$a por pri$era (e7 desde .ue 6a,ía

entrado en D&ra&a/ Las 6e$,ras- .ue dosdías atr1s parecían tan ago,iadas y 6uesudas- e$pe7a,an a tener un aspectoradiante/

La segunda $a0ana- silflay no co$en7ó6asta ,astante después del a$anecer/ !na

ligera ,risa sopla,a directa$ente en el&lanco norte del ,os.uecillo- donde 6a,ían752




ca(ado los agu2eros- y cuando Ca$panillasalió- di2o .ue olía cone2os/

KEs Ace,o .ue $enea los ,igotes dea0oran7a Kdi2oK/ El estornudo de uncone2o en la ,risa del al,a 6ace .ue loscora7ones nost1lgicos///J

K Con el trasero posado en una $ata deescarola y suspirando por una cone2a rolli7a y 6er$osaJ Kreplicó A(ellano/

KEso no sir(e- A(ellano'ra6 Kdi2oCa$panillaK/ Tiene dos cone2as allí/

KCone2as de gran2a/ Apuesto a .ue yaser1n ,astante r1pidas y duras- aun.uenunca ser1n co$o las nuestras/ Tré,ol- pore2e$plo/ Nunca se ale2a,a de la $adriguerapor.ue sa,ía .ue no podía correr tanr1pido co$o nosotros/ Pero estas cone2asde D&ra&a- ya lo (es///- los centinelas las 6antenido encerradas toda su (ida- pero a6ora.ue no est1n- (an de un lado a otro la $ar

de contentas/ *ira a.uellas dosen lapendiente/ %ienten .ue pueden/// O6- granrit6

*ientras 6a,la,a- una &igura canina decolor ro2i7o saltó de entre los nogales tansilencioso co$o si 6u,iera salido de una

nu,e/ Aterri7ó entre las dos cone2as- agarróa una por el cuello y la arrastró por la753






K Os a(iséF Krespondió NegrosoK/ Noentiendo/

K#e .ue segura$ente 6a,ía un 7orro porallí/

KNo lo recuerdo/ no creo .ue ningunode nosotros 6u,iera podido sa,er eso/ #etodos $odos- .ué $1s da una 6e$,ra $1so $enosF

Pelucón lo $iró sorprendido peroNegroso- sin el $enor interés por continuarcon el te$a o interru$pir si.uiera lacon(ersación- se puso a $ordis.uear ,ri7nas de 6ier,a/ #esconcertado- Pelucónse ale2ó un poco y se puso ta$,ién a co$ercon A(ellano y +y7ent6lay/

K ué pretendeF Kpreguntó al ca,o delratoK/ Todos esta,ais allí cuando nos a(isó/ lo traté $uy $al/

KEn D&ra&a Krespondió +y7ent6layK- siun cone2o da un conse2o y no es aceptado- él

y todos los de$1s lo ol(idanin$ediata$ente/ Negroso aceptó lo .ue A(ellano 6a,ía decidido- y si luego se 6a (isto .ue esta,a e.ui(ocado no i$porta/Para él es co$o si nunca 6u,iera dic6onada/

K*e lo creo Kdi2o PelucónK/ D&ra&a+or$igas dirigidas por un perro Pero755




a6ora no esta$os en D&ra&a/ #e (erdad 6aol(idado lo .ue nos di2oF

K%egura$ente/ Pero tanto si lo 6a 6ec6oco$o si no- nunca ad$itir1 .ue te a(isó- niaceptar1 .ue le digas .ue tenía ra7ón/ Paraél es tan antinatural co$o 6acer 6ra3a ,a2otierra/

KPero t8 eres de D&ra&a ta$,ién/Ta$,ién piensas esoF

K o soy una 6e$,ra/

\ \ \

A pri$eras 6oras de la tarde e$pe7arona aproHi$arse al Cinturón- y Pelucón &ue elpri$ero en reconocer el sitio donde #ientede León les 6a,ía eHplicado la 6istoria delCone2o Negro de Inlé/

KEra el $is$o 7orro Kle di2o a A(ellanoK- estoy casi seguro/ Tenía .ue 6a,er$e

dado cuenta de .ue segura$ente (ol(ería///K*ira Kle interru$pió A(ellanoK-sa,es per&ecta$ente lo $uc6o .ue tede,e$os/ Las 6e$,ras piensan .ue El'a6raira6 te en(ió para .ue las sacaras deD&ra&a- .ue nadie $1s 6u,iera podido

6acerlo/ respecto a lo .ue pasó esta$a0ana- yo soy tan culpa,le co$o t8/ #e756




todos $odos- 6u,iera sido $uy di&ícil .uelleg1ra$os a casa sin perder a nadie/+e$os perdido dos- y eso es $enos de lo.ue espera,a/ %i nos es$era$os un poco-pode$os estar de (uelta en el Panal estanoc6e/ Ol(ide$os el 6o$,a- Pelucón- ya nose puede 6acer nada- e intenta no/// +ola-.uién eresF

%e esta,an acercando a un grupito deene,ros y escara$u2os- rodeados por unaen$ara0ada capa de ortigas y regueros de ,rionia cuyos &rutos e$pe7a,an ya a$adurar y a ponerse ro2os/ "usto cuandoaca,a,an de detenerse para ,uscar un sitiopor donde pasar entre la $ale7a- cuatrograndes cone2os aparecieron entre la 6ier,a y se sentaron a $irarlos/ !na de lascone2as- .ue su,ía un poco re7agada por lapendiente- se puso a patear el suelo y corrióa esconderse/ Oyeron có$o Negroso la

detenía 1spera$ente/K Por .ué no le respondes t8- T6layliFuién soyF+u,o una pausa- y entonces A(ellano

6a,ló/K%é .ue son e&ra&anos por.ue est1n

$arcados Kdi2oK/ Es ése ;ulnerariaFKNo Kdi2o Negroso por enci$a de su757




6o$,roK/ Es el capit1n Ca$peón/K a (eo/ Mueno- 6e oído 6a,lar de ti-

Ca$peón/ No sé .ué es lo .ue pretendes-pero lo $e2or .ue puedes 6acer es de2arnostran.uilos/ Por lo .ue a nosotros respecta-nuestra relación con D&ra&a se 6ater$inado/

KEso es lo .ue t8 crees KreplicóCa$peónK- pero te e.ui(ocas/ Esa 6e$,ra.ue est1 detr1s de ti tiene .ue regresar connosotros a D&ra&a- y las otras ta$,ién/

*ientras 6a,la,a- Plateado y Mellotaaparecieron a,a2o de la pendiente/ Al (er alos e&ra&anos- Plateado se dirigiór1pida$ente a T6et6ut6innang- .ue seescurrió entre los $ato2os de ,ardana/Corrió adonde esta,a A(ellano/

K+e $andado a por el p12aro ,lanco- A(ellano Kdi2o con cal$a/

!n &arol $uy e&ecti(o/ Ca$peón $iró

6acia arri,a ner(ioso- y otro cone2o de lapatrulla $iró 6acia atr1s para asegurarse de.ue los ar,ustos esta,an allí/

KLo .ue 6as dic6o es una estupide7 Kledi2o a Ca$peónK/ Nosotros so$os $uc6os y- a $enos .ue tengas otros cone2os

escondidos por a6í- so$os de$asiados para (osotros/758




Ca$peón (aciló/ Por una (e7 en su (ida6a,ía actuado sin re&leHionar/ +a,ía (istoacercarse a A(ellano y Pelucón- y a Negroso y la 6e$,ra .ue (enían detr1s/ En su a&1npor tener algo .ue $ostrar a su regreso aD&ra&a 6a,ía llegado a la conclusión de .ueesta,an solos/ Los e&ra&anos nor$al$entese $antenían $uy 2untos cuando esta,an aldescu,ierto- y no se le 6a,ía ocurridopensar .ue los de$1s cone2os no lo 6icieranasí/ +a,ía (isto una oportunidad 8nica deatacar y puede .ue 6asta de $atar a losdetesta,les T6layli y Negroso- 2unto con sua$igo el co2o- y lle(ar a la 6e$,ra de (ueltaa D&ra&a/ Podía 6acerlo/ decidió plantarlescara en (e7 de tenderles una e$,oscada-con la esperan7a de .ue los $ac6os serindieran sin $ostrar resistencia/ Peroa6ora- al (er có$o aparecían $1s y $1scone2os- se dio cuenta de su error/

KTengo $1s cone2os escondidos Kdi2oK/Las 6e$,ras de,en .uedarse/ Los otrospodéis iros/ #e lo contrario tendré .ue$ataros/

K*uy ,ien/ Pues de2a .ue (ea$os a tuscone2os y 6are$os lo .ue dices/

Para entonces- ya 6a,ía un n8$eroconsidera,le de cone2os su,iendo por la759




pendiente/ Ca$peón y los suyos los$iraron en silencio- pero no se $o(ieron/

KEs $e2or .ue te .uedes donde est1s Kle di2oK/ %i intentas inter&erir ser1 peor/Plateado- Sar7a$ora Lle(ad a esas6e$,ras adelante/ Los de$1s osseguire$os después/

KA(ellano'ra6 Kle susurró NegrosoK-de,e$os eli$inar a la patrulla- a todos/ Nopode$os de2ar .ue in&or$en al general/

A(ellano ta$,ién lo 6a,ía pensado/ Perocuando intentó i$aginar la terri,le luc6a y a los cuatro cone2os 6ec6os peda7os- sintió.ue no le salía del cora7ón/ Ade$1s- nosería tan &1cil/ %egura$ente ta$,ién$orirían algunos de los suyos/// o co$o$íni$o resultarían 6eridos/ No podríanllegar al Panal esa noc6e y de2arían trasellos un rastro de sangre &resca/ Aparte delo poco .ue pudiera gustarle la idea- 6a,ía

des(enta2as .ue podían resultar &atales/KNo- de2é$oslos tran.uilos Kreplicó&ir$e$ente/

Negroso guardó silencio- y se sentaron a (igilar a Ca$peón $ientras las 6e$,rasdesaparecían entre los ar,ustos/

KA6ora- coge a tu patrulla y $arc6aospor donde 6a,éis (enido/ No 6a,léis-760




$arc6aos/Ca$peón y su patrulla e$pe7aron a ,a2ar

por la colina y A(ellano- contento de poderli,rarse de ellos tan &1cil$ente- corrió conlos otros para reunirse con Plateado y las6e$,ras/

A(an7aron a ,uen paso por el Cinturón/#espués de día y $edio de li,ertad- las6e$,ras e$pe7a,an a estar en ,uena&or$a/ La perspecti(a de .ue el (ia2eaca,ara a.uella $is$a noc6e y de 6a,erescapado del 7orro y de la patrulla las 6acíasentirse con&iadas y seguras/ %i en algo sede$oraron &ue a causa de Negroso- .ueparecía intran.uilo y no de2a,a dere7agarse/ Al &inal- cuando e$pe7a,a aatardecer- $andó a ,uscarlo y le di2o .ue seadelantara y estu(iera atento por siaparecía la larga &ran2a de 6ayas en la ,a2ada del lado de la $a0ana/ No tardó en

(ol(er corriendo/KA(ellano'ra6 Kdi2oK- 6e estado $uy cerca de ese ,os.ue del .ue 6a,las/ 6ay dos cone2os 2ugando entre la 6ier,a en lasa&ueras/

*ientras corrían colina a,a2o a la

derec6a del ca$ino- A(ellano apenas situ(o tie$po de reconocer el ,os.ue de761




6ayas/ Perci,ió la i$agen de una o dos6o2as doradas- y un ligero destello de ,ronce a.uí y all1 entre las ra$as/ Entonces (io a Espino Cer(al y a resón- .ue corrían6acia ellos entre la 6ier,a/

K A(ellano'ra6 Kgritó Espino Cer(alK/#iente de León ué 6a pasadoF #óndeest1n los otrosF +a,éis conseguido las6e$,rasF Est1is todos ,ienF

KEstar1n a.uí/ %í- tene$os un $ontónde 6e$,ras- y 6e$os (uelto todos/ Dste esNegroso/ ;iene de D&ra&a ta$,ién/

K Mien por él KeHcla$ó resónK/ O6- A(ellano'ra6/ #esde .ue os &uisteis 6e$osestado (igilando en el lindero del ,os.uetodo el tie$po/ Ace,o y Mo2 est1n ,ien/ +an (uelto a la $adriguera- y Tré,ol (a a tenercrías/ No es estupendoF

K Espléndido %er1 la pri$era/ %e0or-$enuda a(entura Tene$os $uc6as cosas

.ue eHplicaros/ Aun.ue eso tendr1 .ueesperar/ ;enid- (a$os a traer a los otros/Cuando el sol e$pe7ó a ponerse- la

partida al co$pleto- (einte en total- 6a,íarecorrido el grupo de 6ayas y esta,a en la$adriguera/ Co$ieron entre el rocío y las

so$,ras alargadas- y después se reunierontodos en el Panal para .ue Pelucón y 762




A(ellano eHplicaran el relato de susa(enturas a a.uellos .ue 6a,ían aguardadotan largo tie$po/

Cuando los cone2os desaparecieron ,a2otierra- la patrulla a$plia .ue los 6a,íaseguido desde el Cinturón de César congran pericia y disciplina se (ol(ió 6acia eleste y regresó a D&ra&a/ Ca$peón era uneHperto en encontrar re&ugios para pasar lanoc6e/ #ispuso .ue descansaran 6asta elal,a- y para el atardecer del día siguiente ya6a,ían recorrido los cuatro 3iló$etros y $edio .ue les separa,an de D&ra&a/

763




41. La historia de Ro.sby $oof yel duende /eperro

No te $uestres cle$entecon a.uellos .ue sonper(ersos/

Gru0en co$o perros y corren por la ciudad/

Pero t8- o6- %e0or- te$o&ar1s de ellos/

T8 escarnecer1s a losi$píos/

2almos, B

llegaron días y días de calor y .uietud-en los .ue durante 6oras- lo 8nico .ueparecía $o(erse era la lu7/ El cielo Kel sol-las nu,esla ,risaK pendía despierto so,relas ador$ecidas colinas/ Las 6o2as seoscurecían en las ra$as- y allí donde la6ier,a esta,a co$ida crecían nue(os ,rotessanos y &rescos/ La $adriguera prospera,apor &in- y A(ellano se senta,atran.uila$ente al sol y se sentía dic6oso/

764






co$8n- casi $isteriosa/ Ade$1s- parecía (ol(erse in(isi,le a (oluntad/

#ieciséis $ac6os y die7 6e$,ras .ue&or$a,an una $adriguera &eli7/ +a,íaalguna ri0a de cuando en cuando- peronada serio/ Co$o decía Ca$panilla- sialguno no esta,a contento- sie$pre podía (ol(er a D&ra&a/ El recuerdo de todo lo .ue6a,ían pasado 2untos ,asta,a para sua(i7arcual.uier di&erencia/ La satis&acción de las6e$,ras se eHtendía a todos los de$1s-6asta tal punto .ue un día A(ellano di2o .ueco$o Cone2o "e&e era un per&ecto &raude-pues no 6a,ía ni disputas ni pro,le$as .ueresol(er/

K a 6as pensado en el in(iernoF Klepreguntó Ace,o/

Cuatro de los $ac6os- ade$1s de Tré,ol-+y7ent6lay y ;irt6uril- esta,an co$iendoal sol en el lado este del ,os.uecillo/ alta,a

una 6ora para la puesta de sol/ +acía calor y 6a,ía tanto silencio .ue podían oír la6ier,a .ue arranca,an los ca,allos en elcercado de la gran2a de Cannon +eat6- casia un 3iló$etro de distancia/ Cierta$ente-no parecía un $o$ento $uy apropiado

para pensar en el in(ierno/K%egura$ente 6ar1 $1s &río del .ue766




esta$os acostu$,rados a aguantar Kdi2o A(ellanoK/ Pero la tierra est1 suelta y &rag$entada a causa de las raíces y paracuando llegue el &río ya 6a,re$os tenidotie$po de ca(ar ,astante $1s/ por lo .uese re&iere al (iento- sie$pre pode$os taparalgunos agu2eros y dor$ir ,ien calentitos/%é .ue 6ay poca 6ier,a en in(ierno- pero.uien lo desee puede aco$pa0ar a Ace,oen alguna de sus escapadas e intentar ,irlaralgo de 6ier,a o del ali$ento del ganado/ Aun.ue 6a,r1 .ue tener cuidado con loselil/ o- por $i parte- $e con&or$aré condor$ir ,a2o tierra- 2ugar a pata piedra y escuc6ar alguna 6istoria de cuando encuando/

K Por .ué no escuc6a$os una 6istoriaa6oraF Ksugirió Ca$panillaK/ ;a$os-#iente de León/ ué os parece Có$o casiperdí el ,oteJF

K A6- te re&ieres a Có$o ;ulnerariacasi se des$ayaJF Kdi2o #iente de LeónK/Esa 6istoria es de Pelucón/// yo nunca lacontaría/ Pero sería todo un ca$,io pensaren el in(ierno en una tarde co$o ésta/ *e6a (enido a6ora a la ca,e7a una 6istoria

.ue $e contaron pero .ue nunca 6eeHplicado/ Tal (e7 algunos ya la cono7c1is- o767




tal (e7 no/ Es la 6istoria de Ro s,y )oo& y el duende Peperro/

KPues e$pie7a Kdi2o uintoK- y procura ser un poco ani$ado/

KDrase una (e7 un cone2o grande- éraseun cone2o pe.ue0o/ Drase .ue una (e7 El'a6raira6 tenía los ,igotes cu,iertos deescarc6a/ La tierra de los pasadi7os de la$adriguera era tan dura .ue uno podíaro$perse las u0as en ella- y en los desnudos y tran.uilos ,os.uecillos los petirro2os sedecían unos a otros: Este es $i sitio/ ;etea pasar 6a$,re a otra parte/J

J!na tarde- cuando la enor$e ,ola derit6 se 6undía ro2a en un cielo (erde- El'a6raira6 y Ra,scuttle salieron tiritando a ,uscar entre la 6ier,a 6elada un ,ocadoa.uí y otro all1/ La 6ier,a esta,a tan.ue,radi7a e insípida co$o el 6eno y-aun.ue tenían $uc6a 6a$,relle(a,an ya

tie$po co$iendo a.uella $ísera $anduca y sa,ían .ue de,ían ,a2arla a la $adriguerapara .ue se calentara durante la larganoc6e/ Por &in- Ra,scuttle sugirió .uecru7aran los ca$pos .ue les separa,an delpue,lo y se arriesgaran a entrar en un gran

6uerto .ue allí 6a,ía/JA.uel 6uerto era $1s grande .ue768




ninguno de los .ue 6a,ía por losalrededores/ El 6o$,re .ue lo cuida,a (i(íaen una casa situada en uno de los eHtre$os- y nor$al$ente arranca,a o corta,a las (erduras- las ponía en un 6rududu y se laslle(a,a/ +a,ía rodeado el 6uerto conala$,re espino para a6uyentar a loscone2os/ %in e$,argo- El'a6raira6 sie$prepodía encontrar alg8n sitio por dondeentrar si .uería- aun.ue era peligroso- puesel 6o$,re tenía una escopeta y a $enudo$ata,a arrenda2os y palo$as y los colga,a/

JKNo es sólo la escopeta Kdi2o El'6raira6 (ol(iendo a considerar la ideaK/Tendría$os .ue andarnos con $il o2os porculpa de ese condenado de Ro s,y )oo&/

JRo s,y )oo& era el perro guardi1n- lacriatura $1s desagrada,le- $aliciosa y grosera .ue 6aya la$ido nunca la $ano del6o$,re/ Era un ani$al grande y tenía un

pelo ensorti2ado .ue le caía so,re los o2os/El gran2ero lo tenía allí para .ue (igilara el6uerto- so,re todo por la noc6e/ Ro s,y )oo&- co$o es natural- no co$ía (erduras- y 6u,iera sido ,ueno .ue de2ara .ue losotros ani$ales cogieran alguna lec6uga o

alguna 7ana6oria de (e7 en cuando sin6acer preguntas/ Pero no/ Ro s,y )oo& 769




solía andar suelto por la noc6e y- nocontento con $antener a 6o$,res y ni0osale2ados del 6uerto- perseguía a cual.uierani$al .ue encontra,a allí Kratas- cone2os-lie,res- ratones- y 6asta toposK y lo $ata,asi podía/ %i olía algo .ue le 6acía pensar .ue6a,ía alg8n intruso- e$pe7a,a a ladrar y asaltar- aun.ue a $enudo con tanto 2aleosólo conseguía alertar al cone2o y darletie$po para escapar/ A Ro s,y )oo& se leconsidera,a un ,uen perro ratero y su a$ose 6a,ía pa(oneado so,re esa 6a,ilidadsuya tantas (eces .ue se 6a,ía (ueltoas.uerosa$ente engreído/ %e creía el $e2orperro ratero del $undo/ Co$ía $uc6acarne cruda 4aun.ue por la noc6e lode2a,an sin co$er para .ue estu(iera $1sacti(o5 y eso 6acía $1s &1cil olerlo cuandoanda,a cerca/ Pero- a pesar de todo- el6uerto era un lugar peligroso/

JKMueno- por .ué no lo intenta$osF Kdi2o Ra,scuttleK/ Creo .ue podría$osingeni1rnoslas para darle es.uina7o/

JEl'a6raira6 y Ra,scuttle atra(esaron losca$pos y se dirigieron a las a&ueras delpue,lo/ Cuando llegaron- lo pri$ero .ue

(ieron &ue al 6o$,re- .ue tenía un palito ,lanco .ue$1ndose en su ,oca y corta,a770




una 6ilera tras otra de coles 6eladas/Ro s,y )oo& esta,a con él- $o(iendo lacola y saltando a su alrededor de una &or$aridícula/ El 6o$,re apiló tantas coles co$opudo en una cosa con ruedas y luego se laslle(ó 6asta la puerta de la casa/ cuandorecogió todas las coles e$pe7ó a entrarlas/

JK Por .ué 6ace esoF KpreguntóRa,scuttle/

JK%upongo .ue las $ete dentro para .uese des6ielen por la noc6e Kreplicó El'a6raira6K- para poder lle(1rselas $a0anaen el 6rududu/

JK%eguro .ue est1n $uc6o $1s ,uenassin la escarc6a/ O2al1 pudiéra$os cogerlas/Pero no i$porta/ Dsta es nuestraoportunidad/ A (er .ué pode$os 6acer$ientras ellos est1n dentro/

JPero apenas 6a,ían tenido tie$po dellegar a las coles- cuando Ro s,y )oo& los

olió y salió corriendo- ladrando y gru0endo- y suerte tu(ieron de poder escapar/JKPe.ue0as ,estias as.uerosas Kgritó

Ro s,y )oo&K/ 8uau, +uau - có$o osatre(éis a (enir a.uí a $eter las naricesF8uau, +uau / uera- &uera/

JK Mestia desprecia,le KeHcla$ó El'a6raira6 $ientras se escurrían por los771




ca$pos de (uelta la $adriguera- sin nada.ue co$pensase tanto es&uer7oK/ *e sacade $is casillas/ No sé có$o (oy a 6acerlopero- por rit6 e Inlé- .ue antes de .ue estaescarc6a se derrita nos co$ere$os las colesde la casa y le 6are$os .uedar co$o unper&ecto idiota/

JK Eso es $uc6o decir- $i se0or Kdi2oRa,scuttleK/ %ería una l1sti$a .uedesperdiciaseis (uestra (ida por una col-después de todo lo .ue 6e$os pasado 2untos/

JKMueno- ya se presentar1 la ocasión/Espera y (er1s/

JLa tarde siguiente- Ra,scuttle 6a,íasalido y esta,a 2unto al $argen del ca$inocuando pasó un 6rududu/ Tenía puertasdetr1s- y por alguna ra7ón se 6a,ían a,ierto y oscila,an $ientras el 6rududu seguía suca$ino/ #entro 6a,ía cosas en(ueltas en

,olsas co$o las .ue los 6o$,res de2an a (eces por los ca$pos/ Cuando el 6rududupasa,a 2unto a él- una de las ,olsas cayó alca$ino/ Ra,scuttle esperó a .ue se ale2ara y luego corrió a (er si a.uello podía co$erse/Lo olis.ueó/ Era alguna clase de carne- y se

sintió decepcionado/ *1s tarde le contó aEl'a6raira6 lo sucedido/772




JK CarneF Kpreguntó El'a6raira6K/Toda(ía sigue allíF

JK Có$o (oy a sa,erloF KrespondióRa,scuttleK/ Es co$ida de ,estias/

JK;en con$igo/ #eprisa/JCuando llegaron al sendero

co$pro,aron .ue la carne seguía allí/ El'a6raira6 la arrastró 6asta la 7an2a y laenterraron/

JKPero- se0or- .ué ,ien puede traernosestoF Kpreguntó Ra,scuttle/

JKNo lo sé toda(ía/ Pero algo saldr1 silas ratas no la encuentran/ ;ol(a$os a casa-est1 oscureciendo/

J#e ca$ino a la $adriguera encontraronla (ie2a &unda de una rueda en la 7an2a/ %ialguno de (osotros 6a (isto una alguna (e7-sa,r1 .ue se parece a un 6ongo: es sua(e y $uy &uerte- pero ,landa y &leHi,le ta$,ién/Tiene un y olor $uy desagrada,le y sa,e

$uy $al/JK;a$os Kdi2o El'a6raira6in$ediata$enteK/ Tene$os .ue roer untro7o/ ;oy a necesitarlo/

JRa,scuttle se preguntó si su se0or6a,ría perdido el 2uicio- pero 6i7o lo .ue le

decía/ A.uella cosa esta,a ,astantepodrida- y no tardaron $uc6o en conseguir773




un tro7o tan grande co$o la ca,e7a de uncone2o/ Tenía un sa,or nausea,undo- peroEl'a6raira6 lo lle(ó cuidadosa$ente 6astala $adriguera/ Pasó un ,uen rato$ordis.ue1ndolo- y al día siguiente-después de silflay- continuó/ A ni' rit6despertó a Ra,scuttle- le 6i7o salir de la$adriguera y le $ostró el tro7o/

JK ué dirías .ue pareceF No i$porta elolor/ #i$e sólo .ué parece/

JRa,scuttle lo $iró/JK%e parece ,astante a la nari7 negra de

un perro KrespondióK- aun.ue est1 seco/JK Espléndido Kdi2o El'a6raira6- y se

&ue a dor$ir/JA.uella noc6e &ue ta$,ién $uy &ría- y

en el cielo lucía una $edialuna/ Pero &uInlé- cuando todos los cone2os esta,an ,iencalentitos ,a2o tierra- El'a6raira6 le di2o aRa,scuttle .ue lo aco$pa0ara/ El'a6raira6

lle(a,a la nari7 negra y por el ca$ino la i,a$etiendo en todas las cosas repugnantes.ue encontra,a/ Encontró una///

KNo i$porta Kle interru$pió A(ellanoK/ Contin8a/

KEn &in Kcontinuó #iente de LeónK- el

caso es .ue Ra,scuttle se $antu(o ,ienale2ado de El'a6raira6- y éste contu(o la774




respiración y siguió lle(ando a.uello co$opodía- 6asta .ue llegaron al lugar donde6a,ían escondido la carne/

JK#esentiérrala Kle di2o a Ra,scuttleK/#eprisa/

JEscar,aron 6asta .ue el papel aso$ópor &in/ La carne esta,a 6ec6a trocitos-co$o un ra$illete de ,rionia- y el po,reRa,scuttle tu(o .ue arrastrarla 6asta el6uerto/ ue una di&ícil tarea- y se alegrócuando por &in pudo soltarla/

JKA6ora Kdi2o El'a6raira6K ire$os a laparte delantera de la casa/

JCuando llegaron al &rente de la casasupieron .ue el 6o$,re 6a,ía salido/#entro todo esta,a a oscuras- pero ade$1spodían oler .ue 6a,ía salido por la (er2a unrato antes/ +a,ía en ese lado un 2ardín-separado de la parte de atr1s y del 6uertopor una alta (alla 6ec6a de ta,lones y .ue

ter$ina,a en unas grandes $atas de laurel/"usto al otro lado de la (alla esta,a lapuerta .ue conducía a la cocina/

JEl'a6raira6 atra(esó con cuidado el 2ardín y ec6ó un (ista7o por una grieta de la (alla/ Ro s,y )oo& esta,a sentado en el

ca$ino de gra(illa- ,ien despierto y te$,lando de &río/ Esta,a tan cerca .ue El'775




a6raira6 podía (er sus o2os en la oscuridad/La puerta de la cocina esta,a cerrada- pero$uy cerca- en la $is$a pared- 6a,íande2ado el 6ueco de un ladrillo/ El suelo de lacocina esta,a 6ec6o de ladrillo- y el 6o$,resolía la(arlo con una esco,a dura y ec6a,ael agua por el agu2ero/ El agu2ero esta,atapado con un trapo para .ue no pasara el&río/

JAl ca,o del rato- El'a6raira6 di2o en (o7 ,a2a:

JKRo s,y )oo&/ O6- Ro s,y )oo&JRo s,y )oo& se incorporó y $iró a su

alrededor con los pelos de punta/JK uién anda a6íF uién esFJK O6- Ro s,y )oo& Kdi2o El'a6raira6

encogido al otro lado de la (allaK/A&ortunado y ,endito Ro s,y )oo& Tureco$pensa est1 próHi$a Te traigo las$e2ores nue(as del $undo

JK uéF Kdi2o Ro s,y )oo&K/ uiénanda a6íF No .uiero trucos/JK Trucos- Ro s,y )oo&F a (eo .ue

no $e conoces/ Pero có$o podríasconocer$eF Esc8c6a$e- perro inocente y 61,il/ %oy el duende Peperro- $ensa2ero del

gran espíritu perruno del Este- la reinaCaela,a,a/ %u palacio est1 $uy- $uy le2os-776




en el este/ O6- Ro s,y )oo&- si pudieras (er la $agni&icencia de sus tierras- las$ara(illas de su palacio/ La carro0a .ue6ay en sus arenas/ El estiércol/ Lasalcantarillas/ O6- có$o correrías y dis&rutarías/

JRo s,y )oo& se le(antó y $iróalrededor en silencio/ No sa,ía .ué pensarde la (o7- pero descon&ia,a/

JKTu &a$a de ratero 6a llegado a oídosde la reina/ Te conoce$os y te respeta$ospues eres el ratero $1s grande del $undo/Pero (eo .ue est1s desconcertado- perple2o/ tienes toda la ra7ón/ ;en- Ro s,y )oo&/ Acércate a la (alla y $e conocer1s $e2or/

JRo s,y )oo& se acercó a la (alla y El'a6raira6 enca2ó la nari7 de pl1stico en lagrieta y e$pe7ó a $o(erla/ all1 .ue &ueRo s,y )oo&- a olis.uear la nari7/

JKNo,le ca7a'ratas Ksusurró El'

a6raira6K/ %oy yo- en (erdad- el duendePeperro- en(iado para 6onrarte/JK O6- duende Peperro KeHcla$ó

Ro s,y )oo& ,a,eando y $e1ndose a.uí y all1K/ O6- .ué gran distinción ué 6onoraristocr1tico Es posi,le .ue sea carne

desco$puesta lo .ue 6ueloF Con un le(eto.ue a ca$elloF O6- eHcelso Este777




K ué de$onios es ca$elloJF Kpreguntó Pelucón/

KNo lo sé Kreplicó #iente de LeónK/Pero eso decía el cuento- así .ue supongo.ue alguna criatura 6a,r1 con ese no$,re/

JK O6- &eli7 y a&ortunado perro Kdi2oEl'a6raira6K/ #e,o decirte .ue sueHcelentísi$a $a2estad- la reina Caela,a,a6a eHpresado el deseo de conocertepersonal$ente/ Pero no toda(ía- Ro s,y )oo&- no toda(ía/ Antes de,es de$ostrar.ue eres digno/ +e sido en(iado parapro,arte/ Escuc6a- Ro s,y )oo&- &uera- alotro lado del 6uerto- 6ay una larga ristra decarne/ es carne de (erdad- Ro s,y )oo&-por.ue aun.ue so$os espíritus perrunos-trae$os regalos reales a los perros ,ra(os y no,les co$o t8/ Con&ía en $í- pues yoguardaré la casa 6asta .ue (uel(as/ Dsta esla prue,a/

JRo s,y )oo& esta,a des$ayado de6a$,re- y el &río se le 6a,ía $etido en elestó$ago/ Aun así- duda,a/ %u a$o le 6a,íacon&iado el cuidado de la casa/

JKMien Kdi2o El'a6raira6K/ No i$porta/*e $arc6aré/ En el pue,lo de al lado (i(e

un perro .ue///JK No- no Kgritó Ro s,y )oo&K/ No-778




duende Peperro- no $e de2es/ Con&ío en ti/Iré/ %ólo te ruego .ue guardes la casa por$í/ No $e &alles/

JKNo te$as- no,le sa,ueso/ Con&ía en lapala,ra de la gran reina/

JRo s,y )oo& se ale2ó dando ,rincos ala lu7 de la luna y El'a6raira6 lo o,ser(ódesde la ranura/

JK +e$os de entrar en la casa- se0orFKpreguntó Ra,scuttleK/ %i es así- de,e$osapresurarnos/

JKNo- por cierto Krespondió El'a6raira6K/ Có$o puedes sugerirse$e2ante deslealtadF ué (ergZen7aRa,scuttle Guardare$os la casa/

JEsperaron en silencio y- al ca,o-Ro s,y )oo& (ol(ió- rela$iéndose y conuna sonrisa de ore2a a ore2a/ Al llegar a la (alla se puso a olis.uearla/

JKCreo perci,ir- no,le a$igo Kdi2o El'

a6raira6K- .ue encontraste la carne conigual preste7a .ue si 6u,iera sido una rata/En la casa todo est1 en orden/ A6oraescuc6a/ +e de (ol(er a $i reina y contarlelo sucedido/ Era su gracioso deseo .ue- si te$ostra,as digno con&iando en su

$ensa2ero- ella $is$a $andaría a ,uscarte y te 6onraría/ *a0ana por la noc6e la reina779




6a de pasar por estas tierras de ca$ino alesti(al del Lo,o del Norte- y desea 6acerun alto en su (ia2e para .ue puedaspresentarte a ella/ #e,es estar preparado-Ro s,y )oo&

JK O6- duende Peperro ué alegríapoder arrastrar$e y 6u$illar$e ante lareina Con .ué placer $e con(ertiré en suescla(o %eré un (erdadero perro para ella

JKNo lo dudo Kdi2o El'a6raira6K/ a6ora- adiós/ %é paciente y espera $iregreso/

JRetiró &inal$ente la nari7 de go$a y seale2aron sigilosa$ente/

JLa noc6e siguiente &ue si ca,e $1s &ría/Incluso El'a6raira6 tu(o .ue serenarseantes de salir a correr por esos ca$pos/+a,ían escondido la nari7 &uera del 6uerto y les lle(ó alg8n tie$po prepararla/ Cuandose aseguraron de .ue el 6o$,re 6a,ía

salido &ueron cautelosa$ente 6asta el 2ardín y se acercaron a la (alla/ Ro s,y )oo& anda,a con paso .uedo de un lado aotro 2unto a la (alla- y de su ,oca salíannu,es de (a6o por el &río/ Cuando El'a6raira6 6a,ló- Ro s,y )oo& ,a2ó la

ca,e7a 6asta el suelo y la puso entre suspatas- ga0endo de alegría/780




JKLa reina (iene Kdi2o El'a6raira6desde detr1s de la nari7K- con sus no,lescortesanas- las 6adas *eapostes y +uélelotodo/ éste es su deseo/ Conoces elcruce del pue,lo- no es asíF

JK%í- sí Kgi$ió Ro s,y )oo&K/ %í- sí/#é2a$e de$ostrarte lo a,yecto .ue puedoser- apreciado Peperro/ o///

JK%í- sí- perro a&ortunado Kdi2o El'a6raira6K/ A6ora (e 6asta el cruce y aguarda la llegada de la reina/ Llegar1 so,relas alas de la noc6e/ El lugar de donde (ieneest1 $uy le2os- pero aguarda/ No le &alles y su ,endición ser1 tuya/

JK allarleF Esperaré co$o un gusanoen la carretera/ %oy su $endigo- duendePeperro- su $endicante- su idiota///

JKEHcelente- eHcelente/ Pero date prisa/JEn cuanto Ro s,y )oo& se $arc6ó- El'

a6raira6 y Ra,scuttle pasaron r1pida$ente

por entre los laureles y se encontraron 2unto a la puerta/ El'a6raira6 sacó el trapodel 6ueco del ladrillo con los dientes y entróel pri$ero en la cocina/

JLa cocina esta,a tan caliente co$o estapendiente y en un lado 6a,ía una pila de

(erduras preparadas para salir en el6rududu por la $a0ana/ Coles- coles de781




Mruselas y c6iri(ías/ a se 6a,íandescongelado y su delicioso aro$a erairresisti,le/ El'a6raira6 y Ra,scuttlee$pe7aron a reparar los pasados días de6ier,a 6elada y corte7a/

JK ué crédulo Kdi2o El'a6raira6 conla ,oca llenaK/ ué agradecido estar1 a lareina por de2arlo esperando Así podr1de$ostrarle su lealtad/ Otra c6iri(ía-Ra,scuttleF

J*ientras- en el cruce- Ro s,y )oo& espera,a i$paciente en el &río- atento a lallegada de la reina Caela,a,a/ Al ca,o de ,astante rato escuc6ó unos pasos .ue seacerca,an- pero no eran los pasos de unperro- sino los de un 6o$,re/ Erade$asiado est8pido para correr oesconderse- así .ue se .uedó donde esta,a6asta .ue su due0o Kpor.ue era su due0oK llegó al cruce/

JK E6- Ro s,y )oo& Kdi2o su due0oK/ué 6aces a.uíFJRo s,y )oo& lo $iró co$o un tonto y

se puso a ol&atear por todas partes/Entonces al due0o se le ocurrió algo/

JKEl ,ueno de Ro s,y )oo& Kdi2oK-

6as (enido a esperar$e/ ;enga- (a$os acasa/782




JRo s,y )oo& intentó 7a&arse- pero sudue0o le puso la correa y se lo lle(ó/

J%u llegada cogió a El'a6raira6 porsorpresa/ #e 6ec6o- esta,a tan ocupadoati,orr1ndose de coles .ue no se dio cuentade nada 6asta .ue el picaporte se $o(ió/%ólo tu(ieron tie$po de esconderse tras deunas canastas/ El 6o$,re entró en la cocina y ta$,ién Ro s,y )oo&/ El perro parecíaapagado- y ni si.uiera notó el olor a cone2o-aun.ue de todas &or$as esta,a $e7cladocon el del &uego y la despensa/ %e tu$,ó enla estera $ientras su due0o se prepara,auna cosa para ,e,er/

JEl'a6raira6 espera,a una oportunidadpara escapar por el agu2ero/ Pero el6o$,re- $ientras ,e,ía y ec6a,a 6u$o conun palito ,lanco en la ,oca- se (ol(ió depronto y se le(antó/ +a,ía notado lacorriente .ue entra,a por el agu2ero/ Para

terror de los cone2os- cogió un saco y loesta$pó en el agu2ero- y $uy ,ien porcierto/ Entonces ter$inó su ,e,ida- ec6ócar,ón al &uego y se &ue a dor$ir- de2ando aRo s,y )oo& en la cocina/ %in duda- pensó.ue 6acía de$asiado &río para de2arlo

&uera/JAl principio- Ro s,y )oo& gru0ía y 783




ara0a,a el suelo- pero al ca,o (ol(ió a laestera y se cal$ó/ El'a6raira6 se desli7ósigilosa$ente 2unto a la pared y se escondió ,a2o el &regadero- tras una ca2a $et1licallena de sacos y papeles (ie2os/ Esta,a casiseguro de .ue Ro s,y )oo& no podría (erle/ Cuando Ra,scuttle se reunió con él-El'a6raira6 6a,ló/

JK O6- Ro s,y )oo& Ksusurró El'a6raira6/

JRo s,y )oo& se le(antó de un salto/JK #uende Peperro Eres t8 a .uien

oigoFJK o soy- por cierto/ La$ento el

desenga0o .ue te 6as lle(ado/ No pudiste (er a la reina/

JK Ay- no Kdi2o Ro s,y )oo&- y lecontó lo .ue 6a,ía sucedido en el cruce/

JKNo i$porta Kle consoló El'a6raira6K/ No te desani$es- Ro s,y )oo&/ %i la

reina no 6a (enido 6a sido por una ,uenara7ón/ La in&or$aron de .ue 6a,ía unpeligro- un gran peligro- y logró e(itarlo atie$po/ o $is$o estoy a.uí a riesgo de $ipropia (ida para a(isarte/ Tienes suerte de.ue sea tu a$igo- por.ue de otro $odo tu

a$o 6a,ría sido golpeado por una plaga$ortal/784




JK Por una plagaF Kgritó el perroK/Có$o es eso- duende PeperroF

JK*uc6os espíritus y 6adas 6a,itan enlos reinos ani$ales del Este/ Algunos sona$igos y en ca$,io otros- .ue la desgracialos &ul$ine- son nuestros ene$igos$ortales/ El peor de ellos es el gran Espíritude la Rata- el gigante de %u$atra- la$aldición de +a$elín/ No osa atacar anuestra no,le reina a,ierta$ente- sino .ueact8a por de,a2o- usando el (eneno y laen&er$edad/ Poco después de .ue $ede2aras supe .ue 6a,ía en(iado laen&er$edad con sus odiosos duendes rata atra(és de las nu,es/ Ad(ertí a la reina/ Peroper$anecí a.uí para a(isarte- Ro s,y )oo&- pues no ser1 a ti a .uien ata.ue- sinoa tu a$o- y a $í $is$o- $e te$o/ Toda(íaest1s a tie$po de sal(ar a tu a$o/

JK O6- .ué 6orror Kgritó Ro s,y )oo&

K/ No 6ay tie$po .ue perder/ ué de,o6acer- duende PeperroFJKLa en&er$edad cae por un 6ec6i7o K

di2o El'a6raira6K/ Pero si un perro de (erdad- de carne y 6ueso- da cuatro (ueltasa la casa corriendo y ladrando lo $1s alto

posi,le- el 6ec6i7o se ro$per1 y laen&er$edad perder1 su poder/ Ay- Ro s,y 785




)oo& +a,ía ol(idado .ue est1s encerrado/ué (a$os a 6acerF *e te$o .ue todo

est1 perdido/JK No- No o te sal(aré- duende

Peperro- y ta$,ién a $i a$o/ #é2a$elo a$í

JRo s,y )oo& e$pe7ó a ladrar/ ladra,a tan &uerte .ue 6u,iera podidodespertar a un $uerto/ El car,ón cayó en lac6i$enea/ El ruido era espantoso/ Oían a sudue0o- .ue grita,a y $aldecía en su6a,itación/ Pero Ro s,y )oo& siguióladrando/ El 6o$,re entró co$o unatro$,a en la cocina- a,rió la (entana y escuc6ó para (er si oía ladrones/ Pero nopudo oír nada- pues nada 6a,ía .ue oír- y elperro no de2a,a de ladrar/ Al &inal- el6o$,re cogió su escopeta y saliócautelosa$ente al eHterior/ Ta$,iénRo s,y )oo& salió- ,ra$ando co$o un

toro- y e$pe7ó a dar (ueltas alrededor de lacasa/ El 6o$,re lo siguió- y de2ó la puertaa,ierta/

JK #eprisa Kdi2o El'a6raira6K/ Corre$1s .ue si escaparas del arco de lost1rtaros ;a$os

JEl'a6raira6 y Ra,scuttle salieroncorriendo al 2ardín y desaparecieron entre786




los laureles/ Cuando llegaron al ca$po sedetu(ieron un $o$ento/ #esde la casa lesllega,an los ladridos del perro y las$aldiciones e insultos de su a$o/

JK!n no,le ani$al Kdi2o El'a6raira6K/+a sal(ado a su se0or/ Nos 6a sal(ado atodos/ ;ol(a$os a casa y dur$a$ostran.uila$ente en nuestros agu2eros/

J#urante todos los a0os de su (ida nool(idó Ro s,y )oo& .ue 6a,ía esperado ala reina perra/ Cierto es .ue no pudo (erla-pero eso era lo de $enosco$parado con elorgullo .ue sentía al pensar .ue 6a,íasal(ado a su a$o y al ,uen duende Peperrodel $al(ado Espíritu de la Rata/

787




42. 'oticias al atardecer

K Te asegurar1s dede$ostrar lo in2usto y odioso.ue es este acto a los diosesF

K%í- por cierto- %ócratesQlo 6aré si es .ue .uierenescuc6ar$e/

Platón- !utifro

Poco antes de &inali7ar el cuento- #ientede León recordó .ue tendría .ue 6a,errele(ado a Mellota/ El puesto de guardiaesta,a algo ale2ado- cerca de la (ertienteeste del ,os.ue- y A(ellano le aco$pa0ó6asta el pie del terraplén pues .ueríaco$pro,ar có$o les i,a a Mo2 y ;erónicacon el 6oyo .ue esta,an ca(ando/ Esta,a apunto de ,a2ar por el agu2ero cuando lepareció (er una pe.ue0a criatura .uecorretea,a entre la 6ier,a/ Era el ratón al.ue 6a,ía sal(ado del cernícalo/ A(ellano-contento de (er .ue esta,a ,ien- se (ol(iópara cru7ar unas pala,ras con él/ El ratón lo

788




reconoció- se sentó y se puso a la(arse lacara con sus patas delanteras- al tie$po .ue6a,la,a ani$ada$ente/

K+ace ,uenos días- calor días/ T8gustaF *uc6o co$ida- $uc6o calentito/ A,a2o colina $uc6o cosec6a/ o (oy $aí7 y pero $uc6o le2os/ o pienso t8 $arc6as/ No$uc6o (ol(ido- (erdadF

K%í Krespondió A(ellanoK- (arios denosotros 6e$os estado &uera/ Peroencontra$os lo .ue ,usc1,a$os y yaesta$os de (uelta/

KEs ,ueno/ *uc6o cone2o a6ora/ La6ier,a corta/

K a él .ué $1s le da si la 6ier,a est1corta o largaF Kdi2o Pelucón- .ue anda,apor allí en co$pa0ía de Negroso-$o(iéndose torpe$ente y co$iendo 6ier,aK/ A él no le gusta/

KEs a ,ueno para $o(erse Kdi2o el ratón

en un tono &a$iliar .ue 6i7o .ue Pelucón$o(iera las ore2as irritadoK/ %e crecer1pido- pero no a se$illa de yer,a corta/ A6ora est1 $adriguera y 6oy est1 cone2osnue(o .ue (iene- y pronto est1 otra una$adriguera/ Cone2os nue(o es tu a$igoF

K%í- sí- todos so$os a$igos Klerespondió Pelucón al tie$po .ue se (ol(ía789




K/ A(ellano- .uería co$entarte una cosaso,re las crías- para cuando llegue el$o$ento de .ue salgan de los agu2eros/

Pero A(ellano no se 6a,ía $o(ido dedonde esta,a- y $ira,a &i2a$ente al ratón/

KEspera- Pelucón di2oK/ Ratón- 6asdic6o algo de otra $adrigueraF #ónde (a aestar esa $adrigueraF

El ratón se sorprendió/K T8 no sa,eF No t8 el a$igoFKNo sa,ía nada 6asta .ue t8 lo 6as

dic6o/ ué 6as .uerido decir con .ue 6ay nue(os cone2os y pronto 6a,r1 otra$adrigueraF

%u tono era apre$iante e in.uisiti(o/ Elratón se puso ner(ioso y a su $anera di2o lo.ue creía .ue los cone2os .uerían oír/

KA lo $e2or no est1 $adriguera/ *uc6ocone2os a.uí- cone2os $i a$igo/ No $1scone2o/ No .uiero $1s cone2os/

KPero de .ué otros cone2os 6a,la,asFKNo- se0or- no- se0or- no est1 otrocone2os- no 6ay $uc6o cone2os- todos a.uícone2o $i a$igo- sal(a a $í $uc6o $i (ida-entonces có$o puedo si ella $e 6aceF Kcontestó el ratón ner(ioso/

A(ellano consideró toda a.uella (er,orrea unos $o$entos- pero no pudo790




sacar nada en claro/KO6- (enga- A(ellano Kinter(ino

PelucónK- de2a a la po,re ,estia tran.uila/Tengo .ue 6a,lar contigo/

A(ellano no le 6i7o caso/ %e acercó alratón- ,a2ó un poco la ca,e7a y le 6a,ló concal$a y &ir$e7a/

KNos 6as dic6o $uc6as (eces .ue eresnuestro a$igo Kle di2oK/ %i es (erdad- no6as de tener $iedo/ #i$e- .ué sa,es deotros cone2osF

El ratón parecía con&uso/K o no 6a (io otro cone2os- se0or- pero

$i 6er$ano dice .ue un (erderón 6a dice$uc6o- $uc6o cone2os nue(o (enido por (alle al lado de la $a0ana/ A lo $e2or$uc6as ,asura/ %i yo digo un $entira- t8no gusta ratón $1s- t8 no a$igo $1s/

KEst1 ,ien/ No te preocupes/ #óndedi2o el (erderón .ue 6a,ía (isto a los

cone2os nue(osFKDl dice (enido a6ora por el lado de$a0ana/ o 6a no (io/

KMuen c6ico/ *e 6as sido de gran ayudaKdi2o- y se (ol(ió 6acia los otrosK/ uépiensas- PelucónF

KNo sé/ Ru$ores- supongo/ Esos ,ic6osdicen tantas cosas- y las ca$,ian cada dos791




por tres/ %i le (uel(es a preguntar &u Inlé- tedar1 una (ersión di&erente/

KEspero .ue tengas ra7ón y poda$osol(idarnos de esto/ Pero pienso llegar al&ondo de este asunto/ Alguien tiene .ue ir a$irar/ Iría yo $is$o- pero con la pata asíno puedo correr/

KPues dé2alo para la noc6e Kdi2oPelucónK/ Pode$os///

KAlguien tiene .ue ir a co$pro,ar .uépasa Krepitió A(ellano con &ir$e7aK/ $e2or .ue sea un ,uen patrullero/ Negroso-puedes ir a ,uscar a Ace,oF

KA.uí estoy/ KEra Ace,o- .ue (enía porla pendiente cuando A(ellano di2o a.uelloK/ ué pasa- A(ellano'ra6F

KCorre el ru$or de .ue 6an llegadoeHtra0os a la colina- por el lado de la$a0ana/ *e gustaría tener $1s detalles/Podríais ir t8 y Negroso a ec6ar un (ista7o

a la ci$a del (alle y a(eriguar .ué sucedeFKPor supuesto- A(ellano'ra6/ %i 6ay $1scone2os pode$os traerlos con nosotros/ Nonos irían $al unos cuantos/

K#epende de .ué cone2os sean Kdi2o A(ellanoK/ Eso es lo .ue .uiero a(eriguar/

%i es posi,le- $e gustaría .ue &uerais- Ace,o/ Estoy in.uieto/792




Ace,o y Negroso aca,a,an de partircuando ;erónica apareció por el agu2ero/Tenía una $irada triun&al y eHcitada .ueatra2o la atención de todos/ %e acuclillódelante de A(ellano y $iró a su alrededoren silencio- para co$pro,ar el e&ecto .uecausa,a/

K a 6as ter$inado el agu2eroF Klepreguntó A(ellano/

KEl agu2ero no i$porta a6ora/ No 6esu,ido para deciros eso/ Tré,ol ya 6a tenidosu ca$ada/ !nos cac6orritos preciosos y sanos/ #ice .ue son tres $ac6os y tres6e$,ras/

KPues s8,ete a un 6aya y c1ntalo a loscuatro (ientos/ ue todos se enteren/ Perodiles .ue no (ayan a atosigarla/

K#udo $uc6o .ue lo 6agan Kinter(inoPelucónK/ A .uién le interesan esascositas pe.ue0as- ciegas- sordas y sin pielF

KTal (e7 algunas de las 6e$,ras .uieran (erla Kle di2o A(ellanoK/ Est1nentusias$adas/ no $e gustaría .ue lapusieran ner(iosa y aca,ara co$iéndose alos cac6orros o alguna cosa de ésas/

KMueno/ Parece .ue por &in e$pe7a$os

a tener una (ida nor$al- noF Kdi2oPelucón- $ientras a(an7a,an por el793




terraplén co$iendo tran.uila$enteK/ ué (erano ué/// .ué alondra desesperadaNo de2o de so0ar .ue estoy otra (e7 enD&ra&a/ Pero supongo .ue se $e pasar1/ Aun.ue una cosa 6e aprendido de a.uellugar: lo 8til de $antener la $adriguera acu,ierto/ Cuando e$piece a crecerde,ería$os tener cuidado- no te parece- A(ellanoF Pero nosotros lo 6are$os $e2or.ue D&ra&a/ Cuando llegue el $o$entoani$are$os a algunos cone2os a de2ar la$adriguera/

KPues t8 no te ir1s Kdi2o A(ellanoK/ %ite (as le diré a [e6aar .ue te traiga cogidodel cogote/ Con&ío en .ue crear1s para la$adriguera una O sla real$ente ,uena/

K%í- sería ,ueno/ Lle(ar a un grupo de 2ó(enes 6asta la gran2a para perseguir a losgatos y a,rir el apetito/ Todo llegar1/ Oye-esta 6ier,a est1 tan seca co$o el pelo de un

ca,allo en un cercado/ Por .ué no ,a2a$osen una carrera a los ca$pos- sólo t8- yo y uintoF a 6an cortado el $aí7- y podre$os encontrar $uc6a co$ida/%upongo .ue .ue$ar1n el ca$po un día deéstos- pero toda(ía no lo 6an 6ec6o/

KEs $e2or .ue espere$os un poco Kdi2o A(ellanoK/ uiero (er .ué noticias traen794




Ace,o y Negroso/KNo creo .ue tarden $uc6o/ *ira- si no

$e e.ui(oco- a6í (ienen/ por el $ediodel ca$ino No parece preocuparles noestar a cu,ierto- noF có$o corren

KAlgo (a $al Kdi2o A(ellano- $ientraso,ser(a,a có$o se acerca,an/

Ace,o y Negroso alcan7aron la largaso$,ra del ,os.ue de 6ayas a toda (elocidad- co$o si estu(ieranpersiguiéndolos/ Los otros pensa,an .ue sedetendrían cuando los alcan7aran- pero en (e7 de eso siguieron corriendo- co$o si&ueran a esconderse ,a2o tierra/ En el8lti$o $o$ento- Ace,o se detu(o- $iró asu alrededor y pateó el suelo dos (eces/Negroso desapareció por el agu2ero $1spróHi$o/ Al oír la se0al- todos los cone2os.ue 6a,ía &uera corrieron a los agu2eros/

K E6- un $o$ento Kdi2o A(ellano-

pasando entre Puc6ero y Pico de +alcón-.ue (enían por entre la 6ier,aK/ Ace,o-.ué pasaF #inos algo en (e7 de tirarlo todoa,a2o con tanto pisotón/ ué 6a pasadoF

K Tapad los agu2eros K2adeó Ace,oK/ue todos se escondan ,a2o tierra No 6ay

tie$po .ue perder KTenía los o2osdesor,itados y le caía un poco de ,a,a por795




la ,oca/K +ay 6o$,resF ué pasaF No (eo ni

6uelo ni oigo nada/ ;a$os- di algo y de2a de&ar&ullar de una (e7/

KNo 6ay $uc6o tie$po Kdi2o Ace,oK/ A.uel pe.ue0o (alle//- est1 lleno de cone2osde D&ra&a/

K #e D&ra&aF uieres decir &ugiti(osFKNada de &ugiti(os/ Ca$peón est1 allí/

Nos 6e$os topado con él y otros tres ocuatro .ue Negroso 6a reconocido ta$,ién/Creo .ue ;ulneraria est1 con ellos/ +an (enido a ,uscarnos- puedes estar seguro/

K Est1s seguro de .ue no es $1s .ueuna patrullaF

KNos est1,a$os preguntando .uépodían 6acer tantos cone2os allí cuando nos6e$os encontrado de cara con Ca$peón/Le $ira$os y él nos $iró a nosotrosQentonces co$prendi$os lo .ue pasa y

sali$os corriendo/ %upongo .ue no teníaórdenes al respecto y por eso no nos siguió/Pero cu1nto crees .ue tardar1n en llegarF

Negroso 6a,ía (uelto a salir con Plateado y resón/

K#e,e$os $arc6a$os- se0or Kle di2o a

A(ellanoK/ Para cuando lleguen yaestare$os ,astante le2os/796






K*iró a +y7ent6lay- .ue esta,a pre0ada y escuc6a,a la con(ersación sentada en la ,oca del agu2ero $1s próHi$oK/ Crees.ue ella podría llegar $uy le2osF Tré,ol-la de2a$os a.uí solaF

KNo- de,e$os .uedarnos Kdi2o resónK/ Creo .ue El'a6raira6 nos sal(ar1 de ese ;ulneraria/ Pero si no lo 6ace- de una cosaestoy seguro: no pienso (ol(er a D&ra&a/

A(ellano dio la orden:KLlenad los agu2eros/*ientras el sol ,a2a,a en el cielo- los

cone2os escar,a,an y ara0a,an en elinterior de los corredores/ El tie$po erac1lido y las paredes esta,an duras/ No &ue&1cil al principio y- cuando la tierra e$pe7óa caer- (ieron .ue era ligera y pol(orienta/%ería di&ícil ,lo.uear los agu2eros con esatierra/ ue a Sar7a$ora al .ue se le ocurrió.ue e$pe7aran desde el Panal/ Podían

6acer .ue se desplo$ara el tec6o de losdi&erentes corredores .ue con(ergían allí y seguir tra,a2ando a partir de ese punto/#e2aron a,ierto el corredor .ue salía al ,os.ue para poder entrar y salir/ Era el .ue[e6aar 6a,ía utili7ado para resguardarse- y

la gran a,ertura a8n esta,a llena de guano/Cuando A(ellano pasó por allí se dio cuenta798




de .ue ;ulneraria no sa,ía .ue [e6aar se6a,ía ido/ #esenterró tanto guano co$opudo y lo esparció por todas partes/#espués- $ientras los otros tra,a2a,an $1sa,a2o- se acuclilló y se puso a conte$plar lalínea del 6ori7onte por el este/

%us pensa$ientos eran tristes/#esesperados/ Aun.ue 6a,ía 6a,lado conresolución delante de los otros- sa,íade$asiado ,ien .ue 6a,ía $uy pocasesperan7as de .ue sal(aran la $adriguerade los e&ra&anos/ %a,ían lo .ue 6acían- y segura$ente tenían $aneras de entrar enuna $adriguera ,lo.ueada/ La posi,ilidadde .ue los elil los dispersaran era $uy re$ota/ La $ayoría de los elil ca7a,ancone2os para co$er/ Cuando un ar$i0o oun 7orro ca7a,a un cone2o- no (ol(ía a por$1s 6asta .ue tenía 6a$,re otra (e7/ lose&ra&anos esta,an acostu$,rados a la

$uerte/ A $enos .ue &uera el propio ;ulneraria al .ue ca7aran- seguirían allí6asta .ue 6u,ieran ter$inado su tra,a2o/%ólo una cat1stro&e inesperada podríadetenerlos/

si &uera personal$ente a 6a,lar con

;ulnerariaF Tan di&ícil era 6acerle entraren ra7ónF uera lo .ue &uera lo .ue sucedió799




en el ,os.uecillo de Nutley- los e&ra&anos nopodrían en&rentarse a cone2os co$oPelucón- Ace,o y Plateado sin perder a$uc6os de los suyos/ ;ulneraria lo sa,ía/Tal (e7 a8n no &uera de$asiado tarde paracon(encerlo de .ue aceptara un arreglo .ueles ,ene&iciaría a todos/

O tal (e7 sí Kpensó A(ellanoso$,ría$enteK/ Pero es una posi,ilidad- y co$o Cone2o "e&e tengo .ue apro(ec6arla/Co$o ese ,ruto no es de &iar- supongo .uees $e2or .ue (aya solo/J

;ol(ió al Panal y allí encontró a Pelucón/K;oy a 6a,lar con el general ;ulneraria

Kle di2oK- si es .ue puedo encontrarlo/+asta .ue (uel(a- t8 ser1s el Cone2o "e&e/ue sigan tra,a2ando/

KPero- A(ellano- espera/// No es seguro///KNo tardaré/ %ólo .uiero preguntarle

.ué pretende/

Poco después- A(ellano ,a2a,a por lapendiente y salía al ca$ino- deteniéndosede (e7 en cuando para co$pro,ar si 6a,íaalguna patrulla/

800




43. La #ran patrulla

ué es el $undo-soldadosF

%oy yo/ o- esta nie(e incesante-

este cielo del norteQsoldados- esta soledad .ueatra(esa$os soy yo/

)alter de la *are- -apole#n

Cuando la ,atea se &ue &lotando por el ríoen $edio de la llu(ia- parte de la autoridaddel general ;ulneraria se &ue con ella/#i&ícil$ente 6a,ría parecido $1sdesconcertado si A(ellano y susco$pa0eros 6u,ieran salido (olando so,relos 1r,oles/ +asta ese $o$ento 6a,íade$ostrado ser un ad(ersario &or$ida,le/%us o&iciales se 6a,ían des$orali7ado por elata.ue de [e6aar/ Dl no/ Al contrario- 6a,íacontinuado la persecución y 6a,ía ideadoun plan para cortar la retirada de los&ugiti(os/ Astuto y 61,il en la ad(ersidad-

801




casi 6a,ía conseguido 6erir a la ga(iotacuando saltó so,re ella desde su esconditeen el puente de ta,lones/ entonces-cuando tenía a su presa acorralada en unlugar donde [e6aar no 6u,iera podidoayudarles- ellos de$ostraron .ue eran $1sastutos .ue él y lo de2aron co$pleta$entedesconcertado en la orilla/ T6arn- co$o6a,ía oído .ue sus o&iciales se decían unosa otros cuando (ol(ían a D&ra&a en $edio dela llu(ia/ T6laily- Negroso y las cone2as de laPata Trasera I7.uierda se 6a,íandes(anecido/ +a,ía intentado detenerlos y 6a,ía &racasado estrepitosa$ente/

A.uella noc6e la pasó casi enterapensando .ué de,ía 6acer/ Al día siguientereunió al Conse2o/ %e0aló .ue no sería ,ueno $andar una eHpedición río a,a2otras los &ugiti(os a $enos .ue &uera lo ,astante &uerte para derrotarlos- y eso

supondría en(iar a (arios o&iciales y un ,uen n8$ero de O sla/ %e eHponían a .ue6u,iera pro,le$as en la $adriguera$ientras esta,an &uera/ Podía 6a,er otrointento de &uga/ de todos $odos- era $uy di&ícil .ue encontraran a T6laily- por.ue no

6a,ría 6uellas y no sa,ían por dónde ,uscar/ %i $anda,an una eHpedición y no802




los encontra,an parecerían $1s tontos a8n/K a lo parece$os Kdi2o ;ulnerariaK/

No os e.ui(o.uéis/ ;er,ena puede deciroslos ru$ores .ue corren por la $adriguera/ue el p12aro ,lanco o,ligó a Ca$peón aocultarse en la 7an2a y T6laily 6i7odescender el trueno y rit6 sa,e .ué $1s/

KLo $e2or sería decir lo $enos posi,leKreco$endó el (ie2o Ca$p1nula deIn(iernoK/ ue el asunto se (aya apagandopor sí solo/ Tienen $uy poca $e$oria/

KCreo .ue 6ay algo .ue si pode$os6acer Kdi2o ;ulnerariaK/ +ay un sitiodonde encontra$os a T6laily y su ,andauna (e7- aun.ue nadie se dio cuentaentonces/ Cuando *al(a los seguía con supatrulla y el 7orro lo $ató/ Algo $e dice.ue (ol(er1n a pasar por allí/

KPero no pode$os $antener allí undestaca$ento con los su&icientes cone2os

para derrotarlos- se0or Kdi2o +ier,a CanaK/ 6a,ría .ue ca(ar y estar allí un tie$po/KEstoy de acuerdo Kdi2o ;ulnerariaK/

#e,ería$os en(iar una patrulla .ue (igilela 7ona 6asta .ue tenga$os noticias/Ca(ar1n 6oyos y (i(ir1n allí/ %e les rele(ar1

cada dos días/ %i T6laily pasa por allí-tienen .ue seguirlo discreta$ente/ Cuando803






entonces cuando apareció Ca$peón-rendido- con la noticia de .ue T6laily y losotros 6a,ían aparecido eHacta$ente donde6a,ía dic6o el general/ No pudo ser $1soportuno/ +a,ía seguido a los &ugiti(os6asta su $adriguera .ueaun.ue le2os- nolo esta,a lo ,astante co$o para .ue nopudieran atacarla- so,re todo teniendo encuenta .ue no tendrían .ue perder tie$po ,uscando/ No parecía $uy grande- y segura$ente podrían atacar por sorpresa/

La noticia aca,ó con toda oposición- y tanto el Conse2o co$o los O sla (ol(ieron ,a2o el $ando indiscuti,le de ;ulneraria/ ;arios o&iciales eran partidarios de salir-pero ;ulneraria- seguro al &in de con .uiénpodía contar y con .uién nose to$ó sutie$po/ Ca$peón se 6a,ía encontrado caraa cara con los &ugiti(os- así .ue decidióaguardar un pocopor si acaso esta,an en

guardia/ Ade$1s- .uería reconocer elca$ino a )aters6ip y organi7ar laeHpedición cuidadosa$ente/ %u idea era6acer el (ia2e en un día a ser posi,le/ Así seanticiparían a cual.uier posi,le ru$orso,re su llegada/ Para asegurarse de .ue se

podía 6acer el (ia2e y estar en condicionesde luc6ar cuando llegaran se lle(ó con él a805




Ca$peón y a otros dos y recorrió los cuatro3iló$etros y $edio .ue les separa,an de lacolina de )aters6ip/ !na (e7 allí-co$pro,ó cu1l era la $e2or $anera deacercarse sin .ue les (ieran ni les olieran/ El (iento sopla,a nor$al$ente del oeste-co$o en D&ra&a/ Llegarían al atardecer- y seconcentrarían para descansar en elpe.ue0o (alle .ue 6a,ía al sur de la colinade Cannon +eat6/ En cuanto anoc6eciera y T6laily y los suyos ,a2aran a la $adriguerapara descansar- su,irían por la lo$a y atacarían/ Con un poco de suerte notendrían ning8n pro,le$a/ Pasarían lanoc6e en la $is$a $adriguera y al díasiguiente él y ;er,ena (ol(erían a D&ra&a/ Elresto- ,a2o las órdenes de Ca$peón- se.uedaría un día $1s y regresaría despuéscon las 6e$,ras y los prisioneros .ue6u,ieran 6ec6o/ Todo el asunto podía estar

arreglado en tres días/No con(enía lle(ar de$asiados cone2os/Cual.uiera .ue no &uera lo ,astante &uertepara 6acer a.uel trayecto y estar a8n encondiciones de luc6ar- sería un estor,o/Cuando 6ay peligro- la (elocidad es

&unda$ental/ Cuanto $1s tardaran enllegar a la $adriguera- $ayor sería el riesgo806




de .ue atra2eran elil/ Ade$1s- ;ulnerariaera consciente de .ue su lidera7go sería&unda$ental/ %i sus cone2os se sentíanparte de un grupo escogido- tanto $e2or/

Los cone2os .ue 6a,ían de aco$pa0arle&ueron elegidos cuidadosa$ente entre losO sla y las 2ó(enes pro$esas .uereco$enda,an los o&iciales de cada $arca/%erían unos (eintisiete/ ;ulneraria dio aentender .ue 6a,ría $uc6as ocasiones paraganarse su reconoci$iento/ Ca$peón y Peri&ollo se ocuparon de organi7ar (ariaspatrullas de resistencia- y durante elsilflayde $a0ana se organi7a,an clases de luc6a/Los $ie$,ros de la eHpedición &ueronrele(ados de sus o,ligaciones y podíansilflay cuando .uerían/

Partieron antes del a$anecer- una$a0ana despe2ada de agosto/ a(an7aronen grupos 6acia el norte- siguiendo las

7an2as y los setos/ Antes de alcan7ar elCinturón- el grupo de +ier,a Cana &ueatacado por dos ar$i0os- uno (ie2o y uno 2o(en/ Al oír los gritos .ue (enían de atr1s- ;ulneraria corrió 6asta donde esta,an y leplantó cara al ar$i0o $1s (ie2o con sus

dientes a&ilados y d1ndole &uertes patadascon las garras de sus patas traseras/ El807






ordenó .ue se resguardaran- co$ieran y descansaran antes de la puesta de sol/

Aparte de los (erderones y unos pocosratones .ue corretea,an ,a2o el sol- el lugaresta,a desierto/ Algunos cone2os sepusieron a dor$ir entre los altos ,rotes de6ier,a/ Cuando Ca$peón regresó con lanoticia de .ue se 6a,ía topado con Negroso y Ace,o- la pendiente ya esta,a a la so$,ra/

;ulneraria esta,a $olesto/K Por .ué 6an tenido .ue (enir por a.uí

precisa$enteF No podías 6a,erlos$atadoF A6ora no podre$os cogerlos porsorpresa/

KLo siento- se0or/ *e pillarondespre(enido- y $e te$o .ue sonde$asiado r1pidos para $í/ No les perseguípor.ue no esta,a seguro de .ue tu(iera .ue6acerlo/

KMueno- no creo .ue 6aya $uc6a

di&erencia/ No podrían 6acer nada- aun.ue.uisieran/*ientras pasa,a re(ista a sus cone2os y

les da,a 1ni$os- ;ulneraria consideró lasituación/ !na cosa esta,a clara: ya nopodría coger a T6laily y los suyos por

sorpresa/ Tal (e7 a estas alturas estarían tanasustados .ue les entregarían a las 6e$,ras809




sin oponer resistencia/ O .ui71 6a,ríanescapado- en cuyo caso tendría .ueperseguirlos y atraparlos- ya .ue suscone2os esta,an de$asiado cansados para$antener una persecución prolongada- y los otros no/

%e (ol(ió 6acia un 2o(en de la $arca delCuello .ue esta,a co$iendo por allí/

KTu no$,re es Cardo- (erdadFKCardo- se0or/K;e a ,uscar al capit1n Ca$peón y dile

.ue se re8na con$igo allí- 2unto a a.uelene,ro- lo (esF R1pido/ (en t8 ta$,ién/#ate prisa- no 6ay tie$po .ue perder/

Cuando Ca$peón y Cardo se reunieroncon él- ;ulneraria los lle(ó a la ci$a delpe.ue0o (alle/ uería (er .ué esta,asucediendo en el ,os.uecillo de 6ayas/ %i elene$igo 6a,ía 6uido- podía $andar aCardo con un $ensa2e para .ue ;er,ena y

+ier,a Cana se presentaran con todos loscone2os/ %i no era así- co$pro,aría el e&ectode sus a$ena7as/

Llegaron al sendero .ue 6ay so,re el (alle y e$pe7aron a seguirlo con precaución-pues el sol les da,a de cara/ El ligero (iento

del oeste les tra2o el olor &resco a cone2o/K%i 6an 6uido Kdi2o ;ulnerariaK- no810




6an llegado $uy le2os toda(ía/ Pero creo.ue no lo 6an 6ec6o/ Creo .ue a8n est1n enla $adriguera/

En ese $o$ento un cone2o salió de entrela 6ier,a y se sentó en $edio del ca$ino/ %edetu(o unos $o$entos y después &ue 6aciaellos/ Co2ea,a- y tenía una $irada tensa y decidida/

K Eres ;ulnerariaF Kdi2o el cone2oK/+e (enido a 6a,lar contigo/

K Te en(ía T6lailyF Kpreguntó ;ulneraria/

K%oy a$igo de T6laily/ +e (enido apreguntarte por.ué est1is a.uí y .ué.ueréis/

K Esta,as t8 ta$,ién en la orilla del ríoa.uel díaF

K%í/K+e (enido a aca,ar lo .ue no ter$iné

entonces/ ;a$os a destruiros/

KNo te resultar1 &1cil Kreplicó el cone2oK/ ;ol(er1s a tu $adriguera con $enoscone2os de los .ue 6as traído/ Creo .uesería $e2or .ue lleg1ra$os a un acuerdo/

K*uy ,ien Kdi2o ;ulnerariaK/ Este es elacuerdo: de(ol(eréis las 6e$,ras .ue

escaparon de D&ra&a y entregaréis a losdesertores Negroso y T6laily a $is O sla/811




KNo- no puedo aceptar esas condiciones/+e (enido a proponerte algo di&erente y .uenos ,ene&iciar1 a los dos/ !n cone2o tienedos ore2as- dos o2os- dos &osas nasales/Nuestras $adrigueras de,erían ser así/#e,erían estar 2untas- no luc6ando/ de,ería$os &o$entar la creación de otra$adriguera- entre nosotros y D&ra&a- concone2os de a$,os ,andos/ Todossaldría$os ganando/ *uc6os de tuscone2os est1n descontentos- y tienes .uecontrolarlos continua$ente/ %i $e 6acescaso- notar1s la di&erencia/ Los cone2ostene$os de$asiados ene$igos para andarpele1ndonos entre nosotros/ ué $edicesF

En ese $o$ento- cuando el sol se poníaso,re la colina de )aters6ip- se le o&reció a ;ulneraria la oportunidad de de$ostrar siera el líder de (isión y genio .ue él creía o

un si$ple tirano- astuto y arro2ado co$o unpirata/ Apenas durante un segundo- lapropuesta del cone2o co2o apareció clara ensu $ente/ La aceptó y co$prendió lo .uesigni&ica,a/ Pero un segundo después- ya la6a,ía descartado/ El sol desapareció tras de

un ,anco de nu,es- y pudo (er clara$enteel sendero .ue corría por la ci$a del (alle812




6acia el ,os.uecillo de 6ayas- y (io ta$,iénla $atan7a .ue 6a,ía preparado con tantocuidado y energía/

KNo tengo tie$po para estar a.uíescuc6ando tonterías/ No est1s en posiciónde negociar con nosotros/ a est1 tododic6o/ Cardo- (uel(e a,a2o y dile al capit1n ;er,ena .ue .uiero a todo el $undo a.uí/

K +e de $atar a este cone2o- se0orF Kpreguntó Ca$peón/

KNo/ a .ue 6a (enido a preguntarnuestros tér$inos es $e2or .ue de2e$os.ue (uel(a/// ;e y dile a T6laily .ue sicuando llega$os no est1n todas las6e$,ras &uera- 2unto con él y Negroso- learrancaré el cuello a todos los $ac6os antesde $a0ana a ni' rit6/

Pareció co$o si el cone2o co2o &uera aresponder- pero ;ulneraria ya se 6a,íadado la (uelta y le esta,a eHplicando a

Ca$peón lo .ue de,ía 6acer/ Ninguno se$olestó en $irar có$o el cone2o co2o seale2a,a/

813




44. n mensaje de El-ahrairah

La &or7ada pasi(idad de sude&ensa- la inter$ina,leespera- se 6icieroninsoporta,les/ #ía y noc6eoían el sonido a$ortiguadode los picos so,re ellos- y so0a,an con elderru$,a$iento de la gruta y con espantosos desenlaces/

Esta,an su2etos a la$entalidad de castilloJ ensu $ani&estación $1seHtre$a/

Ro,in edden- "rusader "astles

K+an de2ado de ca(ar- A(ellano'ra6 Kdi2o ;erónicaK/ Creo .ue ya no .uedanadie en el agu2ero/

En la pro&unda oscuridad del Panal- A(ellano se a,rió paso entre tres o cuatrocone2os .ue esta,an encogidos entre lasraíces de los 1r,oles y su,ió 6asta el

814




saliente $1s alto- donde ;erónica se 6a,íaapostado- atento a los sonidos .ue llega,ande arri,a/ Los e&ra&anos 6a,ían llegado al ,os.uecillo de 6ayas cuando e$pe7a,a aanoc6ecer y se 6a,ían puesto ainspeccionar entre las 7an2as y los 1r,olespara co$pro,ar lo grande .ue era la$adriguera y dónde esta,an los agu2eros/No espera,an encontrar tantos agu2eros enun 1rea tan pe.ue0a- pues entre ellos-pocos eran los .ue 6a,ían estado en una$adriguera .ue no &uera D&ra&a- y allí seutili7a,an unos pocos agu2eros para cu,rirlas necesidades de $uc6os de ellos/ Alprincipio pensaron .ue ,a2o tierra de,ía de6a,er un gran n8$ero de cone2os/ Elsilencio y lo despe2ado de a.uel lugar lesi$ponía y $uc6os te$ían una e$,oscada/ ;ulneraria tu(o .ue tran.uili7arlos/ %usene$igos eran unos locos .ue 6a,ían 6ec6o

$1s agu2eros de los .ue necesita una$adriguera organi7ada/ Pero prontodescu,rirían su error- por.ue los a,riríantodos y sería i$posi,le de&enderla/ Encuanto a las 6eces del p12aro ,lanco .ue6a,ía esparcidas por el ,os.ueera o,(io

.ue eran (ie2as/ no 6a,ía indicios de .ueestu(iera por allí/ Aun así- $uc6os de los815




cone2os $1s ineHpertos continuaron$irando a su alrededor intran.uilos/ !na(e&ría gritó de repente- y uno o doscorrieron a esconderse/ %us capitanestu(ieron .ue ir a ,uscarlos/ La 6istoria delp12aro .ue 6a,ía de&endido a T6layli en$edio de la tor$enta 6a,ía ganado $uc6oen las narraciones .ue corrían por lascone2eras de D&ra&a/

;ulneraria le ordenó a Ca$peón .ueapostara a algunos centinelas y .ue 6u,ierauna patrulla eHplorando per$anente$entelos alrededores- $ientras ;er,ena y +ier,aCana se ocupa,an de los agu2eros ,lo.ueados/ +ier,a Cana se ocupó de lapendiente y ;er,ena &ue al ,os.ue- dondelas ,ocas de los agu2eros esta,an entre lasraíces/ No tardó en encontrar el corredor.ue 6a,ían de2ado a,ierto/ Escuc6ó- perotodo esta,a en silencio/ ;er,ena- $1s

acostu$,rado a tratar con prisioneros .uecon ene$igos- ordenó a dos de sus cone2os.ue ,a2aran/ %e i$aginó .ue tal (e7 podríato$ar la $adriguera por sorpresa atacandodesde el $is$o centro/ Pero los in&elices.ue tu(ieron .ue lle(ar a ca,o la orden se

encontraron con Plateado y Espino Cer(alen un punto donde el corredor se816




ensanc6a,a y suerte tu(ieron de escaparcon (ida/ Esto no ani$ó precisa$ente a losdel grupo de ;er,ena- .ue se $ostraronreacios a escar,ar e 6icieron ,ien pocosprogresos/

+ier,a Cana- .ue considera,a .ue de,íadar e2e$plo- se puso a escar,ar él $is$o enla tierra ligera y suelta de uno de loscorredores de la pendiente/ Con la ca,e7aclara y a,riéndose paso co$o una $osca enla $ante.uilla en (erano- se encontró depronto con Negroso- .ue 6undió susdientes en su garganta/ No tenía sitio para$anio,rar- y gritó y pataleó co$o pudo/+ier,a Cana- .ue era un cone2o ro,usto-co$o todos los o&iciales de D&ra&a- loarrastró 6acia arri,a un trec6o antes deconseguir .ue le soltara/ Negroso escupióun $ontón de piel y saltó con las garraspreparadas- pero +ier,a Cana ya no esta,a/

Tu(o suerte de .ue la 6erida no &uera $1sgra(e/ ;ulneraria co$prendió .ue sería di&ícil-

si no i$posi,le- to$ar la $adrigueraatacando por las galerías .ue 6a,ían de2adoa,iertas/ %i a,rían (arios de los corredores

y ataca,an por todos a la (e7 ca,ía laposi,ilidad de .ue lo consiguieran- pero817




duda,a .ue sus cone2os .uisieranintentarlo después de lo .ue 6a,ían (isto/%e dio cuenta entonces de .ue no 6a,íapensado .ué de,ían 6acer si perdían el&actor sorpresa y tenían .ue entrar por la&uer7a/ Lla$ó a Ca$peón y- $ientras laluna se ele(a,a en el cielo- discutió lasolución con él/

Ca$peón considera,a .ue lo $e2or erade2ar .ue se $urieran de 6a$,re/ Eltie$po era seco y c1lido- y podíanper$itirse .uedarse dos o tres días/ ;ulneraria rec6a7ó la idea i$paciente/ Enel &ondo no esta,a tan seguro de .ue elnue(o día no tra2era consigo al p12aro ,lanco/ Tenían .ue to$ar la $adrigueraantes del al,a/ Pero- aparte de a.uellasecreta ansiedad- sentía .ue su reputacióndependía de una (ictoria en la .ue 6u,ieraluc6a/ +a,ía traído a sus O sla para

atrapar y destro7ar a a.uellos cone2os/ !nsitio sería algo 6u$illante/ ade$1s-.uería (ol(er a D&ra&a lo antes posi,le/Co$o $uc6os otros se0ores de la guerra-nunca esta,a seguro de lo .ue podía estarsucediendo a sus espaldas/

K%i no recuerdo $al Kdi2oK- después de.ue to$1se$os ,uena parte de la818




$adriguera del ,os.uecillo de Nutley y aca,ase la luc6a- unos pocos cone2os seencerraron en una pe.ue0a cone2era a la.ue era $uy di&ícil acceder/ o ordené .uese les castigara y (ol(í con los prisioneros aD&ra&a/ Có$o los sacasteis y .uién lo 6i7oFLo recuerdasF

K ue el capit1n *al(a/ Est1 $uerto-claro- pero tal (e7 6aya a.uí alguno de loso&iciales .ue esta,an con él/ Iré aa(eriguarlo/

;ol(ió con un centinela de los O slaro,usto e i$pasi,le lla$ado +ier,a de%antiago/ Le costó un poco entender .ué.uería eHacta$ente el general/ Al &inal- di2o.ue cuando a.uello sucedió- 6acía un a0o-el capit1n *al(a ordenó .ue ca(aran un6oyo .ue &uera directo a una de las galerías/La tierra aca,ó cediendo- cayeron entre loscone2os y los derrotaron/

KMueno Kdi2o ;ulnerariaK- creo .ue esla 8nica $anera/ %i los pone$os a todos atra,a2ar por turnos- creo .ue podre$osentrar antes del al,a/ ue los centinelas sepongan a (igilar de nue(o- sólo dos o tres/E$pe7are$os /

Poco después- en el Panal- A(ellano y lossuyos oyeron los pri$eros sonidos/ No819




tardaron en co$prender .ue ca(a,an pordos &rentes/ !no esta,a so,re el &lanconorte del Panal- en el lugar donde las raícesde los 1r,oles &or$a,an una especie declaustro/ Allí el tec6o- una especie decelosía atra(esada por las raíces de los1r,oles- era $uy &uerte/

Al parecer- el otro agu2ero lo esta,ana,riendo algo al sur de la sala- en el puntodonde las colu$nas lo di(idían endi&erentes corredores/ *1s all1 de loscorredores 6a,ía di&erentes cone2eras/ Enuna de ellas- cu,ierta con su propio pelo y con un $ontón de 6ier,a y de 6o2as- Tré,oltenía a su ca$ada- .ue en ese $o$entodor$ía/

KMueno Kdi2o A(ellanoK- parece .ueles esta$os dando $uc6os dolores deca,e7a/ *e2or/ Así se les gastar1n las u0as y- si no $e e.ui(oco- estar1n agotados

antes de llegar a nosotros/ T8 .ué dices-Sar7a$oraFK*e te$o .ue el panora$a no es $uy

6alagZe0o/ Es (erdad .ue lo tienen di&ícil/+ay $uc6a tierra enci$a de nosotros- y las raíces les 6ar1n perder $uc6o tie$po/

Pero por ese lado les ser1 $1s &1cil/Podr1n escar,ar $uy deprisa y el tec6o820




ceder1/ No (eo .ué pode$os 6acer paradetenerlos/

*ientras 6a,la,a- A(ellano pudo sentircó$o te$,la,a/ %us ene$igoscontinua,an ca(ando- y el $iedoe$pe7a,a a apoderarse de todos ellos/

KNos lle(ar1n de (uelta a D&ra&a Klesusurró ;ilt6uril a +y7ent6layK/ Lapolicía///

KCalla Kle respondió ellaK/ Los$ac6os no dicen esas cosas- por .ué (a$os a 6acerlo nosotrasF Pre&iero estara6ora a.uí .ue no 6a,er salido nunca deD&ra&a/

ue (aliente al decir eso- pero A(ellanono era el 8nico .ue podía adi(inar lo .uepensa,a/ Pelucón recordó a.uella noc6een D&ra&a- cuando la tran.uili7ó6a,l1ndole de las colinas y de la certe7a de.ue escaparían/ En la oscuridad- 6ocicó la

pata de A(ellano y le indicó .ue seapartaran a un lado de la gran sala/KEscuc6a- A(ellano Kle di2oK- toda(ía

no esta$os (encidos/ Para nada/ Cuandoel tec6o ceda- caer1n por este lado delPanal/ Pode$os lle(ar a los nuestros a las

cone2eras y ,lo.uear los corredores/ No6a,r1n conseguido nada/821




K%i 6ace$os esolo 8nico .ue pasar1 es.ue tardar1n un poco $1s en llegar anosotrosQ pero no creo .ue les lle(e $uc6otie$po des,lo.uear las galerías/

KEntonces les estaré esperando- yo y uno o dos $1s/ No $e eHtra0aría .uedecidieran (ol(erse a su casa/

Con una $irada de en(idia- A(ellanoco$prendió .ue Pelucón espera,a poderluc6ar contra los e&ra&anos/ %a,ía luc6ar y .uería de$ostrarlo- nada $1s/ El 6ec6o de.ue no tu(ieran ninguna posi,ilidad no lei$porta,a/ El sonido .ue les llega,a cada (e7 $1s claro desde arri,a no 6a,íadespertado en él $1s pensa$iento .ue elde procurar (ender ,ien cara su (ida/ Pero.ué otra cosa podían 6acerF Al $enos lospreparati(os de Pelucón los tendríanocupados y tal (e7 ayudaran a disipar el$iedo .ue do$ina,a a los de la

$adriguera/KTienes ra7ón- Pelucón/ Preparé$oslesuna pe.ue0a ,ien(enida/ Puedes decirle aPlateado y los de$1s lo .ue .uieres .ue6agan y ponerlos a tra,a2arF

Cuando Pelucón &ue a eHplicar su plan a

Plateado y Ace,o- A(ellano lla$ó a ;erónica y lo en(ió al &lanco norte del Panal822




para .ue controlara el a(ance de laseHca(aciones e in&or$ara so,re cual.uierposi,le no(edad/ No le parecía .ueca$,iara $uc6o el 6ec6o de .ue el tec6ocediera allí o en el centro- pero al $enosde,ía procurar .ue los otros creyeran .ueno perdía los ner(ios/

KNo pode$os derri,ar estas paredespara .ue no pasen- Pelucón Kle di2o Ace,oK/ %ostienen el tec6o por este lado/

KLo sé/ Escar,are$os en las paredes delas cone2eras .ue 6ay detr1s/ #e todos$odos- si (a$os a esconde$os a6í- tendr1n.ue ser $1s grandes/ la tierra .uesa.ue$os nos ser(ir1 para ,lo.uear elespacio .ue .ueda entre las colu$nas/

#esde .ue 6a,ía escapado de D&ra&a-Pelucón tenía una reputación in$e2ora,le/ Al (erlo tan ani$ado- los otros procuraronol(idar sus $iedos y se pusieron a 6acer lo

.ue les decía- agrandar las cone2eras .ue6a,ía tras el &lanco sur del Panal y apilar latierra entre las colu$nas 6asta .ue &or$arauna pared sólida/ #urante una de laspausas- ;erónica in&or$ó .ue 6a,íande2ado de ca(ar por el norte/ A(ellano &ue

6asta allí- se acurrucó 2unto a ;erónica y per$aneció escuc6ando por un rato/ No se823




oía nada/ Entonces (ol(ió al pie delcorredor .ue 6a,ían de2ado a,ierto- elcorredor de [e6aar- donde Espino Cer(al$onta,a guardia/

K %a,esF Kle di2o a Espino Cer(alK/ %e6an dado cuenta de .ue por a.uel lado todoest1 lleno de raíces y 6an de2ado de ca(ar/%e concentrar1n en el otro &rente/

K%í- supongo/ KAl ca,o de un rato (ol(ióa 6a,larK: Recuerdas las ratas delco,erti7oF %ali$os de a.uélla- e6F Pero$e te$o .ue esta (e7 no lo conseguire$os/Es una pena después de todo lo .ue 6e$ospasado/

KClaro .ue sí Kle respondió A(ellanocon tanta con(icción co$o pudo &ingir/Pero sa,ía .ue no podría seguir &ingiendo$uc6o $1s/ Espino Cer(al- un tipo sincero y 6onesto co$o pocos/ #ónde estaría a ni'rit6 $a0anaF él- adónde los 6a,ía

lle(ado con tantos planes ingeniososF+a,ían so,re(i(ido al ca$po co$unal- alala$,re espino- a la tor$enta y a lasalcantarillas del gran río para $orir a$anos del general ;ulnerariaF No $erecían$orirQ no era ése el &inal .ue $erecían tras

el largo ca$ino .ue 6a,ían tenido .uerecorrer/ Pero có$o podían detener a824




;ulneraríaF ué podía sal(arlos esta (e7FNada- nada/// a $enos .ue so,re lose&ra&anos cayera alguna desgracia desde&uera- y eso no era $uy pro,a,le/ Le dio laespalda a Espino Cer(al/

Oían el sonido de las 7arpas .ueescar,a,an y escar,a,an so,re sus ca,e7as/*ientras a(an7a,a en la oscuridad- A(ellano se encontró con otro cone2o .ueper$anecía acuclillado en silencio 2unto al$uro .ue aca,a,an de le(antar/ Lo olió: erauinto/

K No tra,a2asF Kle preguntó/KNo Kle respondió su 6er$anoK-

escuc6o/K Co$o escar,anFKNo- estoy intentando oír una cosa- algo

.ue los de$1s no pueden oír/ Pero ta$poco yo lo oigo/ *uy al &ondo/ +o2as .ue caen/*uy al &ondo/ *e (oy- A(ellano- $e (oy K

su (o7 se i,a 6aciendo $1s lenta y so0olientaK- caigo/ Pero 6ace &río/ río/En la oscura cone2era el aire era

so&ocante/ A(ellano se inclinó so,re el &r1gilcuerpo de su 6er$ano y lo e$pu2ó con lanari7/

K río K$ur$uró de nue(o uintoK-$uc6o- $uc6o &río/825




+u,o un largo silencio/K uintoF Kpreguntó A(ellanoK-

uintoF Puedes oír$eF de pronto uinto e$itió un terri,le

sonido- un sonido .ue 6i7o .ue todos loscone2os de la $adriguera sintieran p1nico/!n sonido .ue no 6a,ía e$itido nunca uncone2o- .ue ning8n cone2o podía 6acer/ Erapro&undo y antinatural/ Los cone2os .ueesta,an tra,a2ando al otro lado del $uro seencogieron aterrori7ados/ !na de las6e$,ras e$pe7ó a c6illar/

K Mestias sucias y pe.ue0as KgritóuintoK/ 8uau - +uau- có$o os atre(éisF8uau -+uau/Pelucón atra(esó el $ontón de tierra

apilada co$o un (enda(alte$,lando y 2adeando/

K Por el a$or de rit6- 6a7 .ue pare KeHcla$óK/ Nos (a a (ol(er locos a todos/

Con un estre$eci$iento- A(ellano tocó asu 6er$ano con su pata/K #espierta- uinto- despiertaEntonces A(ellano (islu$,ró unas ra$as

.ue el (iento do,la,a con su &uer7a/ %eagita,an de un lado a otro- cru2iendo/

6a,ía algo .ue (eía entre las ra$as/ uéeraF Podía sentir el aguaQ y el $iedo/ 826




entonces- por un $o$ento- pudo (erloclara$ente/ !n pe.ue0o grupo de cone2os ala orilla de una corriente- atentos a losladridos .ue (enían del ,os.ue- y los gritosdel arrenda2o/

K%i estu(iera en tu lugar- no esperaría6asta ni' rit6- iría a6ora/ Tienes .ue ira6ora/ +ay un gran perro suelto en el ,os.ue/ +ay un gran perro suelto en el ,os.ue/

El (iento sopla,a/ *iríadas de 6o2as seagita,an en los 1r,oles/ La corriente 6a,íadesaparecido/ Esta,a de nue(o en el Panal- 2unto a Pelucón- delante del cuerpo in$ó(ilde uinto/ Los sonidos .ue llega,an dearri,a esta,an cada (e7 $1s cerca/

KPelucón Kdi2o entonces A(ellanoK/#e,es 6acer lo .ue te pido/ Tene$os un ,uen a$igo/ ;e a ,uscar a #iente de León y Sar7a$ora y tr1elos al pie del corredor de

[e6aar/ #eprisa/Espino Cer(al toda(ía seguía allí- en supuesto/ No se 6a,ía $o(ido al escuc6ar elgrito de uinto- pero 6a,ía sentido .ue sele 6ela,a la sangre/ Cuando llegaron losotros tres cone2os- todos &or$aron un

círculo alrededor de A(ellano en silencio/KTengo un plan KeHplicó A(ellanoK/ %i827




&unciona- nos li,rare$os de ;ulnerariapara sie$pre/ Pero no 6ay tie$po paraeHplicarlo/ Cada $inuto es (ital a6ora/#iente de León y Sar7a$ora (endr1ncon$igo/ %aldréis por el corredor y correréis 6asta la colina/ #espués seguiréis6acia el norte- 6acia los prados/ No osdeteng1is por nada/ ;osotros iréis $1sdeprisa .ue yo/ Esperad$e 2unto al 1r,ol de6ierro/

KPero- A(ellano/// Ke$pe7ó Sar7a$ora/KEn cuanto 6aya$os salido Kcontinuó

A(ellano (ol(iéndose 6acia PelucónK- ,lo.uearéis este corredor y lle(ar1s a todoel $undo detr1s del $uro .ue est1isconstruyendo/ %i consiguen entrar- 6a7 loi$posi,le por contenerlos/ No cedas ,a2oning8n concepto/ El'a6raira6 $e 6a$ostrado lo .ue tengo .ue 6acer/

KPero adónde (as- A(ellanoF K

preguntó Pelucón/KA la gran2a/ A roer otra cuerda/ ;osotros- (enid con$igo/ no lo ol(idéis:no de,éis deteneros 6asta .ue 6ay1is ,a2ado la colina/ %i 6ay cone2os arri,a- noluc6éis- corred/

sin decir $1s- ec6ó a correr por el t8nel y salió al ,os.uecon Sar7a$ora y #iente828






45. La #ranja de 'uthan#er otrave0

Llora- +a(oc de2a .ueescapen los perros de laguerra/

%6a3espeare- Julio "0sar

En ese $o$ento- el general ;ulnerariaesta,a ,a2o la pendiente- entre la 6ier,a-6a,l1ndoles a Cardo y +ier,a de %antiago ,a2o la lu7 a$arillenta y ca$,iante de laluna/

KNo se os 6a puesto en la ,oca de esecorredor para .ue escuc6éis KdecíaK/Esta,ais allí para e(itar .ue nadie saliera/ ;ol(ed allí/

KLe doy $i pala,ra- se0or Kdi2o Cardo.ue2u$,rosoK- a6í a,a2o 6ay un ani$al.ue no es un cone2o/ Los dos lo oí$os/

K Ta$,ién lo olisteisF Kpreguntó ;ulneraria/

KNo- se0or/ No 6ay 6uellas nieHcre$entos/ Pero los dos oí$os el grito- y

830




no era un cone2o/ ;arios de los cone2os .ue esta,an

escar,ando 6a,ían de2ado su tra,a2o y se6a,ían acercado a escuc6ar/ E$pe7aron a$ur$urar/

KTenían un 6o$,a .ue $ató al capit1n*al(a/ *i 6er$ano esta,a allí y lo (io/

KTenían un gran p12aro .ue se con(irtióen rayo/

KTa$,ién 6a,ía un ani$al .ue se loslle(ó por el río/

K Por .ué no pode$os (ol(er a casaFK Masta Kgritó ;ulneraria/ %e acercó al

grupito de oyentesK/ uién 6a dic6o esoF+as sido t8- (erdadF *uy ,ien- pues (ete- (enga- deprisa Estoy esperando/ Es porallí/

El cone2o no se $o(ió/ ;ulneraria los$iró a todos lenta$ente/

KMien/ %i alguno .uiere irse- .ue se (aya/

El ca$ino es largo- y no 6a,r1 ning8no&icial .ue os ayude- por.ue estar1n todosocupados ca(ando- incluido yo/ Capit1n ;er,ena- capit1n +ier,a Cana- 6agan el&a(or de aco$pa0ar$e/ t8- Cardo- (e a ,uscar al capit1n Ca$peón/ +ier,a de

%antiago- (uel(e a la ,oca de ese t8nel/ Al poco se 6a,ía reiniciado el tra,a2o/ El831




agu2ero ya era ,astante pro&undo- $1s de lo.ue ;ulneraria espera,a/ sin e$,argo-a8n no 6a,ía se0ales de .ue &uera a caer/Pero los tres cone2os presentían .ue no$uc6o $1s a,a2o 6a,ía un gran espacio6ueco/

K%eguid Kdi2o ;ulnerariaK/ No &alta$uc6o/

Cuando Ca$peón llegó- in&or$ó .ue6a,ía (isto a tres cone2os escapar por lacolina- 6acia el norte/ Al parecer- uno deellos era el co2o/ Esta,a a punto de salir aperseguirlos- cuando llegó Cardo con laorden del general/

KNo i$porta Kdi2o ;ulneraríaK/ ue se (ayan/ Tres $enos .ue tendre$os .ue$atar/ ué pasaF T8 otra (e7F Kle espetóa +ier,a de %antiago- .ue 6a,ía aparecido asu ladoK/ ué pasa a6oraF

KEl corredor .ue esta,a a,ierto- se0or/

Lo est1n ec6ando a,a2o y ,lo.ue1ndolodesde dentro/KPues entonces 6a7 algo 8til/ Arranca

esa raí7/ No- esa no- est8pido- la otra/Continuaron escar,ando y por el este

e$pe7aron a aparecer los pri$eros

destellos de lu7/

832




\ \ \

El gran ca$po .ue 6a,ía ,a2o laescarpadura 6a,ía sido segado/ A8n no se6a,ía .ue$ado la pa2a- y resalta,a p1lidaso,re el tieso rastro2o y las $ale7as/Centinodia y $ura2es- (erónica- trinitaria-persicaria/ Todas ellas incoloras y .uietas ,a2o la dé,il lu7 de la luna/ El ca$po derastro2o esta,a tan despe2ado co$o lacolina/

KMien Kdi2o A(ellano cuando salieron deentre los espinos y el arrenda2o dondeesta,a la torre de alta tensiónK- est1isseguros de lo .ue tenéis .ue 6acerF

KEs $uy di&ícil Kdi2o #iente de LeónK/Pero al $enos tene$os .ue intentarlo/ No6ay ninguna otra cosa .ue pueda sal(ar a la$adriguera/

KAdelante- entonces/ Llegar ser1 &1cil-

pues- por lo .ue (eo- los ca$pos ya est1nsegados/ No os preocupéis por correr acu,ierto- corred a ca$po a,ierto/ Pero id a$i paso- eso sí/ Procuraré ir lo $1s deprisa.ue pueda/

Atra(esaron los ca$pos con ,astante

rapide7/ #iente de León i,a delante/ El8nico so,resalto .ue tu(ieron se produ2o833




cuando espantaron a cuatro perdices- .uesalieron (olando y se posaron con las alaseHtendidas en el ca$po de al lado/ Notardaron en llegar a la carretera y allí A(ellano se detu(o en el seto .ue 6a,ía a unlado/

KMueno- Sar7a$ora- t8 te .uedas a.uí/Escóndete y no te $ue(as/ Cuando llegue el$o$ento- procura no salir corriendode$asiado pronto/ T8 eres el .ue $1sca,e7a tiene de los tres- así .ue utilí7ala- y no la pierdas/ Cuando llegues a la$adriguera- escóndete en el corredor de[e6aar y .uédate allí 6asta .ue el peligro6aya pasado/ Est1 todo ,ien claroF

K%í- A(ellano'ra6/ Pero por lo .ue (eo-tendré .ue correr 6asta el 1r,ol de 6ierrosin parar$e una sola (e7/ No 6ay ning8nsitio donde co,i2arse/

KLo sé/ Pero no 6ay otro re$edio/ En el

peor de los casos- tendr1s .ue ,uscar el setoe ir saliendo y entrando/ +a7 lo .ue tepare7ca $e2or/ No tene$os tie$po paradiscutirlo/ Pero aseg8rate de .ue (uel(es ala $adriguera/ Todo depende de ti/

Sar7a$ora se ocultó entre el $usgo y la

6iedra .ue 6a,ía a los pies del espino/ Losotros dos cru7aron la carretera y e$pe7aron834




a su,ir por la colina en dirección a losco,erti7os .ue 6a,ía 2unto al ca$ino/

K+ay ,uenas raíces a6í dentro Kdi2ocuando pasaron 2unto a ellos y llegaron alsetoK/ L1sti$a .ue no tenga$os tie$po/Cuando esto aca,e 6are$os una ,onitaeHcursión a este sitio/

KEso espero Krespondió #iente de LeónK/ ;a$os a por el ca$inoF si 6ay gatosF

KEs el ca$ino $1s r1pido/ Eso es lo8nico .ue i$porta a6ora/

Las pri$eras luces del al,a despunta,anen el cielo- y (arias alondras 6a,lan al7adoel (uelo/ Cuando llegaron a la &ran2a deol$os oyeron una (e7 $1s el susurro de las6o2as so,re sus ca,e7as- y una 6o2a a$arillacayó dando (ueltas 6asta la 7an2a/ Llegarona la ci$a de la pendiente y (ieron delantelas casetas y el corral/ Todos los p12aros

canta,an a la (e7 y el gra2o- desde losol$os- e$itía su recla$oQ pero nada- nisi.uiera un gorrión- se $o(ía en el suelo/En&rente de ellos- al otro lado del corral- 2unto a la casa- esta,a la caseta del perro/No se (eía al perro por ning8n lado- pero la

cuerda- atada a una ar$ella .ue 6a,ía so,reel te2ado de la caseta- descendía 6acia a,a2o835




y desaparecía por la entrada cu,ierta depa2a/

K"usto a tie$po Kdi2o A(ellanoK/ Ese ,ruto a8n est1 dur$iendo/ Mien/ Node,e$os co$eter ning8n error/ Tienes .ueesconderte allí- entre la 6ier,a- en&rente dela caseta/ Cuando la cuerda esté roída la (er1s caer/ - a $enos .ue el perro estéen&er$o o sordo- para entonces ya se 6a,r1despertado/ %egura$ente despertar1$uc6o antes- al $enos eso es lo .ue yocreo/ T8 decidir1s có$o piensas atraer suatención y 6acer .ue te siga 6asta lacarretera/ Eres $uy r1pido- así .ue tencuidado y procura .ue el perro no te pierda/!tili7a los setos si es necesario- perorecuerda .ue lle(ar1 la cuerda arrastrando y puede enganc6arse/ Cond8celo 6astaSar7a$ora/ Es lo 8nico .ue i$porta/

K%i (ol(e$os a (ernos alguna (e7 Kle

di2o #iente de León $ientras se escondíaentre la 6ier,a del $argenK- tendre$os losingredientes para la $e2or 6istoria .ue se6aya contado nunca/

K t8 ser1s el .ue la cuente/%iguió a(an7ando 6acia el lado de la

$a0ana 6asta .ue llegó al $uro de lagran2a/ Entonces e$pe7ó a seguirlo836




cautelosa$ente- saltando por entre las&lores/ %u ca,e7a esta,a llena de olores:&resnos- eHcre$entos- gato- perro- gallinas-agua estancada- &lores/ Llegó a la parte deatr1s de la caseta del perro- .ue apesta,a acreosota y a pa2a sucia/ La suerte no le6a,ía a,andonado del todo/ +a,ía una ,alade pa2a apoyada contra la caseta/%egura$ente la usarían para los ani$ales y 6a,ían ol(idado guardarla a pesar de loseco del tie$po/ Trepó por la pa2a parasu,irse a la caseta/ %o,re el tec6o 6a,ía untro7o (ie2o de s1,ana y el rocío la 6a,ía$o2ado/ A(ellano se sentó a ol&atearla y puso sus patas delanteras so,re ella/ Nores,ala,a/

+a,ría 6ec6o de$asiado ruidoF Podríadistinguir el perro su olor entre el olor atur,a- pa2a y los otros olores de la gran2aF Aguardó unos instantes- tenso- atento a lo

.ue sucedía de,a2o de él/ En $edio de a.uel&uerte olor a perro- .ue le aterrori7a,a y lei$pulsa,a a salir corriendo- se arrastró6asta la ar$ella- se acuclilló y e$pe7ó a$ordis.uear y a roer la gruesa cuerda/

ue $1s &1cil de lo .ue i$agina,a/

*uc6o $1s .ue con la cuerda de la ,atea/ A.uella cuerda esta,a e$papada- era837




&leHi,le- res,aladi7a- y se do,la,a/ Enca$,io ésta- aun.ue esta,a $o2ada por elrocío- esta,a seca por dentro- y era $uy ligera/ No tardó $uc6o en llegar a la parteseca de dentro/ %us dientes a&ilados$ordían y $ordían- y podía sentir có$o las&i,ras se des6acían/ a 6a,ía roído la$itad/

En ese $o$ento sintió .ue el perro se$o(ía/ %e estiró- te$,ló y ,oste7ó/ Lacuerda se $o(ió un poco y la pa2a sonó ,a2osu cuerpo/ Le llegó una (a6arada de a.uel&uerte olor/

No i$porta si $e oye a6ora Kpensó A(ellanoK/ %i puedo aca,ar de roer lacuerda- $e da igual .ue $e oiga/ Correr16acia #iente de León si se ro$pe cuandoestira/J

;ol(ió a roer y se detu(o un $o$entopara respirar 6ondo y $irar 6acia el lugar

donde se 6a,ía escondido #iente de León/Entonces se .uedó petri&icado/ !n poco$1s atr1s- entre la 6ier,a- esta,aaga7apado el gato atigrado con el pec6o ,lanco- con los o2os ,ien a,iertos y $o(iendo la cola/ Los 6a,ía (isto a los dos-

a él y a #iente de León/ El gato se acercó unpoco $1s/ #iente de León per$anecía838




in$ó(il- o,ser(ando la caseta co$o le 6a,íadic6o/ El gato se preparó para saltar/

%in sa,er si.uiera lo .ue esta,a6aciendo- A(ellano se puso a patear so,re eltec6o de la caseta/ Pateó dos (eces y se (ol(ió para saltar y escapar de allí/ #ientede León reaccionó y salió disparado/ En ese$o$ento- el gato saltó- y aterri7ó 2usto enel sitio donde 6a,ía estado #iente de León/El perro dio dos ladridos y salió de lacaseta/ La cuerda se tensó por un $o$ento y entonces se partió por el punto donde A(ellano 6a,ía estado royendo/ La caseta seinclinó 6acia delante y después (ol(ió a suposición con un golpe/ A(ellano 6a,íaperdido el e.uili,rio- intentó agarrarse a las1,ana- perdió pie y cayó/ Aterri7ó so,re supata $ala y se .uedó allí tu$,adopataleando/ El perro se 6a,ía ido/

Al &inal de2ó de patalear y se .uedó

.uieto/ %entía un &uerte dolor en la cadera-pero sa,ía .ue podía ca$inar/ Recordó elsuelo le(antado del granero .ue 6a,ía&rente al corral/ Intentaría llegar 6asta allí-esconderse y seguir 6asta la 7an2a/ %eincorporó so,re sus patas traseras/

En ese instante- algo lo derri,ó y loaprisionó contra el suelo/ %entía una ligera839




pun7ada ,a2o la piel en su espalda/ E$pe7óa dar coces con las patas traseras- pero nogolpeó nada/ ;ol(ió la ca,e7a/ El gatoesta,a enci$a de él/ %us ,igotes le ro7a,anla ore2a/ %us grandes o2os (erdes- .ue a lalu7 del sol se contraían en &ran2as negras (erticales- le $ira,an &i2a$ente/

840




46. /elucón no cede

Mo$,ardear- ca,alleros/ ;ea$os .uién aguanta

$1s/

#u.ue de )ellington 4en )aterloo5

+ier,a Cana trepó por la pronunciadapendiente del po7o y se reunió con ;ulneraria en el 6oyo de arri,a/

K a no se puede ca(ar $1s- se0or/ Eltec6o caer1 si alguien ,a2a allí a6ora/

K Tienes idea de lo .ue 6ay de,a2oF Esun corredor- una cone2eraF

KEstoy seguro de .ue es una cone2era-se0or/ En realidad- es co$o si de,a2o6u,iera un espacio inusual$ente grande/

K Cu1ntos cone2os crees .ue 6ayFK o no 6e oído a ninguno/ Pero es

posi,le .ue estén .uietos esperando a .ueentre$os para atacar/

KPor a6ora no (eo .ue 6ayan atacado$uc6o/ *enudos desgraciados: seesconden ,a2o tierra y algunos 6asta

841






algunos $1s/No 6a,ía entre los O sla ni un solo

cone2o .ue no con&iara en ;ulneraria/*ientras le oían 6a,lar de có$o i,a aintroducirse en la $adriguera del ene$igocon tanta cal$a co$o si estu(iera 6a,landode recoger dientes de león- sus 1ni$os sele(antaron/ Les parecía $uy pro,a,le .uese rindieran sin oponer resistencia/ #uranteel ata.ue &inal a la $adriguera del ,os.uecillo de Nutley- el general $ató a loscone2os .ue encontró ,a2o tierra y nadie$1s se atre(ió a plantarle cara- a pesar delas di(ersas re&riegas .ue se 6a,íanproducido en las galerías eHteriores el díaanterior/

KMien Kconcluyó ;ulnerariaK/ No.uiero .ue nadie se ale2e/ Ca$peón-enc1rgate de .ue así sea/ En cuantologre$os a,rir uno de los t8neles

,lo.ueados podréis entrar/ ueper$ane7can todos a.uí 6asta .ue yo osa(ise/ #espués puedes en(iarlos a,a2o/

KMuena suerte- se0or/ ;ulneraria saltó al interior del agu2ero-

agac6ó las ore2as y e$pe7ó a descender/

+a,ía decidido .ue no se detendría aescuc6ar/ No 6u,iera tenido sentido-843




puesto .ue pensa,a entrar de todos $odos-tanto si 6a,ía algo .ue oír co$o si no/ Lo$1s i$portante es .ue (ieran .ue no (acila,a- ni él ni ;er,ena/ .ue el ene$igo-si es .ue esta,a allí- tardara lo $1s posi,leen sa,er .ue ,a2a,a/ A,a2o lo $is$o podía6a,er un corredor .ue una cone2era/ Tal (e7tendría .ue luc6ar / O tal (e7 no- y tendríatie$po de ec6ar una o2eada/ Pero da,aigual/ Lo i$portante era encontrar cone2os y $atarlos/

Llegó al &ondo del t8nel/ Co$o 6a,íadic6o +ier,a Cana- era ,astante &ino-.ue,radi7o co$o una capa de 6ielo so,reun c6arco- ti7a- piedrecitas y tierra ligera/ ;ulneraria pasó sus garras so,re la tierra-.ue- tras unos $o$entos- cedió y cayó6asta a,a2o/ El general saltó/

Cayó en un lugar a$plio- lo ,astanteco$o para ser una cone2era/ Cuando

aterri7ó- dio una co7 con sus patas traseras y saltó 6acia delante- en parte por.ue sa,ía.ue ;er,ena tenía .ue ,a2ar detr1s de él- y en parte para ponerse 2unto a la pared y e(itar .ue le atacaran por la espalda/ %e diocuenta de .ue esta,a apoyado contra una

pila de tierra ligera- el &inal de un t8nel ,lo.ueado .ue salía de la cone2era-844




o,(ia$ente/ !n $o$ento después- ;er,ena esta,a con él/ El tercer cone2o-&uera .uien &uera- parecía estar endi&icultades/ Los dos podían oírloescar,ando entre la tierra .ue 6a,ía caído/

KPor a.uí Kdi2o ;ulneraria con (o71spera/

El cone2o- un (eterano ro,usto y &uerte.ue lle(a,a por no$,re Trueno- se reuniócon ellos dando traspiés/

K ué pasaF Kle preguntó ;ulneraria/KNada- se0or Krespondió TruenoK/

+a,ía un cone2o $uerto y $e 6e asustado/K !n cone2o $uertoF Est1s seguro de

.ue est1 $uertoF #ónde est1FKAllí- se0or- 2unto al 6oyo/ ;ulneraria atra(esó la cone2era

r1pida$ente/ "unto al $ontón de tierra .ue6a,ía caído yacía el cuerpo inerte de un$ac6o/ Lo ol&ateó y después pegó la nari7 a

su cuerpo/KNo 6ar1 $uc6o .ue 6a $uerto/ Est1&río- pero no rígido/ ué piensas- ;er,enaFLos cone2os no $ueren ,a2o tierra/

KEs un cone2o $uy pe.ue0o- se0or/ Tal (e7 no le gusta,a la idea de luc6ar con

nosotros y los otros lo $ataron cuando lodi2o/845




KNo- no lo creo/ No tiene un soloara0a7o/ #e todos $odos- no i$porta- uncone2o de ese ta$a0o no 6u,iera ca$,iadogran cosa- (i(o o $uerto/

E$pe7ó a $o(erse siguiendo la pared-ol&ateando/ Pasó &rente a la ,oca de doscorredores ,lo.ueados y- al llegar a unaa,ertura entre dos gruesas raíces- sedetu(o/ El lugar era enor$e- $uc6o $1s.ue la cone2era del Conse2o en D&ra&a/ #ado.ue no les esta,an atacando- podíaapro(ec6ar el espacio 6aciendo ,a2ar aalgunos cone2os $1s/ ;ol(ió al pie del 6oyo.ue 6a,ían ca(ado y se incorporó so,re suspatas traseras- descansando las delanterasen la ,oca del agu2ero/

K +ier,a CanaFK%í- se0or Krespondió éste desde arri,a/KMa2a a6ora- y trae otros cuatro cone2os

contigo/ %altad por este lado Kse despla7ó

ligera$enteK- 6ay un cone2o $uerto en elsuelo- uno de los suyos/ A8n espera,a .ue les atacaran en

cual.uier $o$entopero el lugarper$anecía en silencio/ *ientras los cincocone2os se arro2a,an por el 6oyo uno a uno-

;ulneraria siguió escuc6ando y ol&ateandoel aire so&ocante/ Entonces cogió a +ier,a846




Cana y lo lle(ó 2unto a la ,oca de los doscorredores ,lo.ueados .ue 6a,ía en el&lanco este de la cone2era/

KY,relos lo antes posi,le- y en(ía a doscone2os a co$pro,ar .ué 6ay detr1s de lasraíces/ %i les atacan de,es ir en su ayudain$ediata$ente/

+ier,a Cana puso a los suyos a tra,a2ar- y en ese $o$ento ;er,ena le di2o algo algeneral/

K %a,eF- creo .ue 6ay algo eHtra0o en el$uro del otro lado- se0or/ +ay sitios dondela tierra no se 6a tocado nunca- pero 6ay uno o dos donde es $uc6o $1s ligera/ odiría .ue 6an cerrado alguno de los t8neles.ue atra(esa,an la paredQ ayer $is$o/

;ulneraria y ;er,ena siguieroncautelosa$ente la pared sur del Panal-escar,ando y escuc6ando/

KCreo .ue tienes ra7ón/ +as oído alg8n

$o(i$iento del otro ladoFK%í- se0or/ "usto a.uí/KMien/ uita esa pila de tierra Kordenó

;ulnerariaK/ ue dos cone2os se pongan atra,a2ar in$ediata$ente/ %i T6laily est1 enel otro lado co$o yo creo- pronto (an a

tener pro,le$as/ Eso es lo .ue .uere$os-&or7arlo a .ue nos ata.ue/847




*ientras Trueno y Cardo escar,a,an- ;ulneraría se sentó detr1s de ellos y esperó/

\ \ \

Incluso antes de oír có$o cedía el tec6odel Panal- Pelucón sa,ia .ue sólo eracuestión de tie$po .ue descu,rieran latierra ligera de los corredores ,lo.ueadosen la pared sur del Panal y se pusieran atra,a2ar para a,rirlos/ No les lle(aría$uc6o/ entonces tendría .ue luc6ar- con ;ulneraria- pro,a,le$ente/ %i ;ulneraria loin$o(ili7a,a utili7ando su peso- no tendríanada .ue 6acer/ Tenía .ue ingeni1rselaspara 6erirle al principio- cuando no loesperara/ Pero có$oF

Le eHpuso el pro,le$a a Ace,o/KEl pro,le$a es .ue no construi$os la

$adriguera para de&enderla Kdi2o Ace,oK/

Para eso ser(ía el Corredor Tran.uilo en la (ie2a $adriguera- así $e lo di2o elT6reara6/ Lo construyeron para .ue- sialguna (e7 surgía la necesidad- pudiéra$osdescender por de,a2o de nuestro ene$igo y sorprenderlo cuando $enos lo esperara/

K Eso es Dsa es la idea Esc8c6a$e- (oy a enterrar$e 2usto delante de la ,oca de848




este corredor y t8 $e cu,rir1s de tierra/+e$os escar,ado tanto en todas partes .ueno se dar1n cuenta/ %é .ue es peligroso-pero sie$pre ser1 $e2or .ue plantarse antealguien co$o ;ulneraria/

KPero y si entran por alg8n otro sitioFKpreguntó Ace,o/

K#e,es intentar .ue lo 6agan por a.uí/%i oyes .ue est1n por otro sitio- 6a7 unruido- escar,a un poco- lo .ue sea- pordonde yo estoy/ Lo .ue sea para atraer suatención/ ;a$os- ay8da$e/ t8- Plateado-saca a todo el $undo del Panal y taponaesta pared por co$pleto/

KPelucón Kdi2o Puc6eroK- no puedodespertar a uinto/ A8n est1 tu$,ado allíen $edio del suelo/ ué tengo .ue 6acerF

K*e te$o .ue no pode$os 6acer nadaKreplicó PelucónK/ Es una l1sti$a- perotendre$os .ue de2arlo/

K O6- Pelucón- dé2a$e .uedar$e a.uícon él No os 6ago &alta/ Puedo seguirintentando///

K+laoo'roo Kle di2o Ace,o con tantaa$a,ilidad co$o pudoK- si no perde$os anadie $1s .ue a uinto- el $is$ísi$o rit6

luc6ar1 por nosotros/ No 6ay $1s .ue6a,larlo siento/ Plateado- oc8pate de .ue849




(aya con los de$1s/Cuando ;ulneraria cayó por el tec6o del

Panal- Pelucón ya esta,a escondido ,a2ouna &ina capa de tierra- al otro lado del$uro sur- no le2os de la cone2era de Tré,ol/

\ \ \

Trueno 6undió sus dientes en un tro7osuelto de raí7 y lo arrancó/ Por unosinstantes cayó un poco de tierra y entonces (io una a,ertura en el lugar donde 6a,íaestado escar,ando/ La tierra- .ue ya nollega,a al tec6o- &or$a,a un $ontón .ue$edio llena,a el corredor/ ;ulneraria a8naguarda,a en silencio y podía oler y oír a unconsidera,le n8$ero de cone2os en eleHtre$o $1s ale2ado/ Esta,a con(encido de.ue saldrían e intentarían atacarle/ Pero nopasó nada/

Cuando se trata,a de luc6ar- ;ulnerariano era $uy dado a los c1lculos/ El 6o$,re- y otros ani$ales grandes co$o el lo,o-suelen tener una idea de su propio n8$ero y del del ene$igo- y eso a&ecta a sudisposición para la luc6a/ ;ulneraria nunca

6a,ía tenido necesidad de pararse aconsiderar esas cosas/ Por eHperiencia sa,ía850




.ue nor$al$ente est1n los .ue .uierenluc6ar y los .ue no .uieren pero sa,en .uetienen .ue 6acerlo/ *uc6as (eces 6a,íaluc6ado solo y sie$pre aca,a,ai$poniendo su (oluntad so,re la de losotros cone2os/ Podía do$inar una gran$adriguera con la ayuda de un pu0ado dede(otos o&iciales/ Pero esta (e7 no se le6a,ía ocurrido pensar .ue la $ayoría desus cone2os seguían &uera- aun.ue de6a,erlo 6ec6o- ta$poco le 6u,iera dadoi$portanciaQ no 6a,ía pensado .ue con éltenía $enos cone2os de los .ue tenía elene$igoQ y .ue- 6asta .ue +ier,a Cana noconsiguiera des,lo.uear los corredores- notenían $edio de salir de allí aun.ue.uisieran/ Ese tipo de cosas no cuentanentre los cone2os/ Lo .ue i$porta es la&iere7a y la agresión/ Lo .ue ;ulnerariasa,ía era .ue los cone2os .ue 6a,ía al otro

lado del $uro le te$ían y .uepor tanto- éltenía (enta2a/K+ier,a Cana Kdi2oK- en cuanto tengas

a,iertos esos corredores- dile a Ca$peón.ue $ande a todo el $undo a.uí a,a2o/ Losde$1s seguid$e/ +a,re$os solucionado

esto antes de .ue los de$1s estén a.uí/ ;ulneraria esperó a .ue +ier,a Cana le851




tra2era a los dos cone2os .ue 6a,ía en(iadoa in(estigar entre las raíces- al norte de lacone2era/ Entonces- con ;er,ena detr1s-trepó so,re la pila de tierra y o,ser(ó elestrec6o corredor/ Podía oír y oler a loscone2os .ue $ur$ura,an y se api0a,andelante de él- $ac6os y 6e$,ras/ +a,ía dos$ac6os en su ca$ino- pero retrocedieroncuando él se su,ió a la pila de tierra suelta/%e arro2ó 6acia delante y sintió .ue depronto el suelo se $o(ía ,a2o sus patas/ !nsegundo después- un cone2o salía de latierra y le cla(a,a los dientes en una de laspatas delanteras- 2usto donde la pata se uneal cuerpo/

En su (ida- ;ulneraria 6a,ía ganado casitodas las peleas gracias al peso/ Los otroscone2os no podían detenerle- y una (e7 .uecaían ya no (ol(ían a le(antarse/ Trató dee$pu2arle a6ora- pero sus patas traseras no

encontraron apoyo en la pila de tierrasuelta/ Retrocedió y- al 6acerlo- se diocuenta de .ue su ene$igo esta,a aga7apadoen una especie de trinc6era no $ayor .uesu propio cuerpo/ Lo golpeó y sintió có$osus garras le desgarra,an la espalda y la

cadera/ Entonces- el otro cone2o- .ue a8ntenía cogido a ;ulneraria- se i$pulsó 6acia852




arri,a con las patas apoyadas en latrinc6era/ ;ulneraria- .ue no tenía ningunade las dos patas delanteras en el suelo- cayóde espaldas so,re el $ontón de tierra/ #iouna co7- pero su ene$igo le 6a,ía soltado y esta,a &uera de su alcance/

;ulneraria se incorporó/ %entía có$o lasangre le corría por el interior de la patadelantera/ El $8sculo esta,a 6erido/ Nopodía apoyarse so,re ella/ Pero ta$,ién susgarras tenían sangre- y ésa no era suya/

K Est1 ,ien- se0orF Kpreguntó ;er,enadetr1s de él/

K Claro .ue estoy ,ien- est8pido%ígue$e

El otro cone2o 6a,ló desde delante/K!na (e7 $e di2iste .ue tenía .ue

i$presionarte a ti pri$ero- general/ Espero.ue lo 6a,ré conseguido/

K!na (e7 te di2e .ue yo $is$o te

$ataría Kreplicó ;ulnerariaK/ A.uí no 6ay ning8n p12aro ,lanco- T6layli Ky a(an7ó6acia delante por segunda (e7/

El sarcas$o de Pelucón 6a,ía sidodeli,erado/ Espera,a .ue ;ulneraria saltaraso,re él y le diera la oportunidad de

$orderle otra (e7/ Pero $ientras espera,aaga7apado en el suelo- se dio cuenta de .ue853




;ulneraria era de$asiado listo para de2arselle(ar/ +a,ía considerado la situación y a6ora a(an7a,a lenta$ente- aga7apadota$,ién/ Tenía intención de usar susgarras/ *ientras escuc6a,a asustado có$ose acerca,a ;ulneraria- Pelucón notó elpaso irregular del general $uy cerca de él/Instinti(a$ente- retrocedió y- al 6acerlo-co$prendió/ Arrastra la pata delanterai7.uierda/ No puede usarla/J - de2ando aldescu,ierto su &lanco derec6o- descargóso,re la i7.uierda del general/

%us u0as desgarraron la pata de ;ulneraria/ Pero- antes de .ue pudieraretroceder- ;ulneraria se a,alan7ó so,re élcon todo su peso y le cla(ó los dientes en laore2a derec6a/ Pelucón gritó- $ientraspatalea,a aprisionado ,a2o el cuerpo de ;ulneraria/ Dste- consciente del $iedo y lai$potencia de su ene$igo- soltó la ore2a y

se irguió so,re él- preparado para $orderle y desgarrarle el cuello/ Por un $o$entoper$aneció de pie o,ser(ando al inde&ensoPelucón- llenando con su corpulencia elcorredor/ Entonces- su pata 6erida cedió y se inclinó 6acia la pared/ Pelucón le golpeó

dos (eces en la cara y- $ientras salta,a6acia atr1s- notó .ue el tercer golpe sólo854




pasa,a ro71ndole los ,igotes/ El sonido desu pesada respiración le llega,a desde lapila de tierra/ La espalda y la ore2a lesangra,an a Pelucón- pero per$aneció ensu sitio y esperó/ #e pronto se dio cuenta de.ue podía (islu$,rar la &igura de ;ulneraria- aga7apada por enci$a de él/Los pri$eros destellos del día penetra,anpor el tec6o roto del Panal/

855




4 . El cielo suspendido

Olé- toro- (iene a por $ícon la ca,e7a gac6a/

Pero no (acilé/// ui a porél/ ue él .uien (aciló/

lora T6o$pson- Lar: Rise

Cuando A(ellano dio la se0al de alar$a-#iente de León saltó instinti(a$ente del$argen de 6ier,a/ #e 6a,er tenido alg8nagu2ero cerca 6u,iera corrido 6acia él/ *iróarri,a y a,a2o del ca$ino un $o$ento/ Elperro corría 6acia él- así .ue se (ol(ió y corrió 6acia el granero con el suelole(antado/ %in e$,argo- antes de llegar sedio cuenta de .ue no podía re&ugiarse allí/%i lo 6acía el perro se detendría- y erapro,a,le .ue el 6o$,re le lla$ara y le6iciera (ol(er a su sitio/ Tenía .ue lograr.ue saliera de la gran2a y ,a2ara 6acia lacarretera/ Ca$,ió de dirección y e$pe7ó acorrer por el ca$ino 6acia los ol$os/

No espera,a .ue el perro le siguiera tan

856




de cerca/ Podía oír su respiración- y lagra(illa .ue (ola,a ,a2o sus patas/ Esde$asiado r1pido para $í/ *e atrapar1/JEn unos segundos lo tendría enci$a y le6aría rodar por el suelo- $ordiéndole y ara01ndole la espalda- y le $ataría/ %a,ía.ue las lie,res- cuando est1n alcan71ndolas-eluden a su perseguidor girando $1sdeprisa .ue él y corriendo por el $is$oca$ino por el .ue 6a,ían (enido/ Tendré.ue girar Kpensó desesperadoK/ Pero si lo6ago estaré todo el rato dando (ueltasarri,a y a,a2o del sendero- y alg8n 6o$,repodría lla$arlo/ si $e sal(oescondiéndo$e en el seto- se ir1 y todoestar1 perdido/ J

Llegó co$o un rayo a la cu$,re y corrió6acia el esta,lo/ Cuando A(ellano le 6a,íaeHplicado lo .ue tenía .ue 6acer le pareció.ue su tarea consistiría si$ple$ente en

6acer .ue el perro le siguiera/ Pero a6oracorría para sal(ar su (ida a una (elocidad.ue nunca 6a,ía alcan7ado y .ue sa,ía .ueno podría $antener durante $uc6otie$po/

En realidad- #iente de León 6a,ía

recorrido los trescientos $etros .ue lesepara,an del esta,lo en ,astante $enos de857




$edio $inuto/ Pero cuando pasó so,re lapa2a .ue 6a,ía esparcida en la entrada lepareció .ue lle(a,a una eternidadcorriendo/ A(ellano y la gran2a parecíana6ora le2anos en el tie$po/ Lle(a,a toda la (ida corriendo aterrori7ado por el sendero-sintiendo el aliento del perro a su espalda/ Al otro lado de la (er2a- una gran rata pasópor delante del perro- y éste se detu(o un$o$ento a $irarla/ #iente de León llegó alesta,lo $1s cercano y se $etió de ca,e7aentre dos ,alas de pa2a .ue 6a,ía a,a2o deun $ontón/ Era un sitio $uy estrec6o y lecostó darse la (uelta/ El perro lo alcan7ó y se puso a escar,ar- ga0itando y 6aciendosaltar pe.ue0as pa2itas $ientras olis.uea,ala ,ase de las ,alas/

KT8 tran.uilo Kle di2o una rata desde la ,ala .ue tenía al ladoK/ %e ir1/ No sonco$o los gatos/

KEse es el pro,le$a Kdi2o #iente deLeón 2adeando y con los o2os desor,itadosK/ No tiene .ue perder$e/ el tie$po lo estodo/

K uéF Kdi2o la rata- desconcertadaK/ué dicesF

%in responderle- #iente de León sedesli7ó por otro 6ueco e intentó serenarse858




un $o$ento/ Luego salió de su escondite y ec6ó a correr 6acia el próHi$o esta,lo/ Laparte &rontal esta,a a,ierta- así .ue corriódirecta$ente 6acia el enta,lado .ue 6a,íaen la parte de atr1s/ El eHtre$o de una delas $aderas esta,a roto- y #iente de Leónse escurrió por ese 6ueco y saltó al ca$po/El perro- .ue (enía siguiéndole- se tiró deca,e7a al 6ueco y e$pu2ó- ladrandoeHcitado/ Poco a poco la $adera &uecediendo- co$o una tra$pilla- 6asta .ue elperro pudo pasar/

A6ora .ue 6a,ía e$pe7ado con $e2orpata- #iente de León siguió corriendo aca$po a,ierto 6acia el seto .ue ,ordea,a lacarretera/ Era consciente de .ue i,a $1sdespacio- pero el perro ta$,ién corría $1sdespacio/ Muscó un sitio donde el seto &uera$uy denso y cru7ó por allí/ Sar7a$oracorrió a su encuentro desde el otro lado de

la carretera/ #iente de León se de2ó caerrendido en la 7an2a/ El perro no estaría a$1s de sesenta centí$etros de ellos-intentando ,uscar un 6ueco lo ,astantegrande para pasar por el seto/

KEs $1s r1pido de lo .ue pensa,a K

2adeó #iente de LeónK/ Pero a6ora est1 tanagotado co$o yo/ No puedo $1s/ Tengo859




.ue descansar/ Estoy aca,ado/Sar7a$ora tenía $iedo/K ue rit6 $e ayude K$ur$uróK/ No

lo conseguiré/K#ate prisa Kle di2o #iente de LeónK-

antes de .ue pierda el interés/ Luego tealcan7aré y te ayudaré si puedo/

Sar7a$ora ,rincó deli,erada$ente 6astala carretera y se sentó/ Al (erlo- el perroladró y se lan7ó con todo su peso contra elseto/ Sar7a$ora corrió lenta$entesiguiendo la carretera 6acia un par de (er2as .ue 6a,ía una &rente a la otra unpoco $1s a,a2o/ El perro corría a la $is$aaltura .ue él/ En cuanto se aseguró de .ueel perro 6a,ía (isto la (er2a .ue 6a,ía en sulado de la carretera- se (ol(ió y su,ió por elterraplén/ Esperó a .ue el perro aparecieraen el ca$po de rastro2os/

Tardó $uc6o en llegar/ cuando al &in

logró a,rirse paso por la (er2a y su,ió por elterraplén 6asta el ca$po- no le prestóninguna atención/ %e puso a ol&atear al piedel terraplén- descu,rió una perdi7 y sepuso a ,rincar a su alrededor- y luegoe$pe7ó a escar,ar alrededor de una $ata

de acedera/ #urante un rato Sar7a$ora sesintió de$asiado aterrori7ado para860




$o(erse/ #espués- desesperado- e$pe7ó a ,rincar poco a poco 6acia él- co$o si no le6u,iera (isto/ El perro saltó a por él- peroun $o$ento después ya 6a,ía perdido elinterés de nue(o y (ol(ía a ol&atear y a6us$ear por el terraplén/ Al &inal- cuandoSar7a$ora ya esta,a co$pleta$entedesorientado- el perro se puso a ca$inarpor propia iniciati(a siguiendo una de las6ileras de pa2a trillada- arrastrando lacuerda y saltando de un lado a otro concada cru2ido/ Sar7a$ora- protegido detr1sde otra de las 6ileras- siguió a su $is$opaso/ de esta &or$a llegaron a la línea detorres de alta tensión- a $edio ca$ino delpie de la colina/ ue allí donde #iente deLeón les alcan7ó/

KNo (a lo su&iciente$ente r1pido-Sar7a$ora/ Tene$os .ue seguir/ A estasalturas Pelucón podría estar $uerto/

KLo sé- pero al $enos (a por la direccióncorrecta/ Ade$1s- no podía 6acer .ue se$o(iera al principio/ No pode$os///F

KTiene .ue su,ir por la colina deprisita-si no- no 6a,r1 sorpresa/ ;enga- lo 6are$os 2untos/ Aun.ue antes tendre$os .ue

adelantarnos/Corrieron r1pida$ente entre los861




rastro2os 6asta .ue estu(ieron cerca de los1r,oles/ Entonces se (ol(ieron y secru7aron descarada$ente en el ca$ino delperro/ Esta (e7 se puso a perseguirlos- y losdos cone2os alcan7aron la $ale7a del pie dela colina con sólo nue(e $etros de (enta2a/Cuando e$pe7a,an a su,ir- oyeron .ue elperro se esta$pa,a contra los .ue,radi7ossa8cos/ Ladró una (e7- y al instantesiguiente ya corrían los cone2os cuestaarri,a con el perro detr1s/

\ \ \

La sangre corría por el cuello de Pelucón y por su pata delantera/ O,ser(a,aatenta$ente a ;ulneraria- aga7apado en lapila de tierra- esperando .ue saltara encual.uier $o$ento/ %a,ía .ue 6a,ía uncone2o detr1s de él- pero el corredor era tan

estrec6o .ue no 6u,iera podido (ol(erseaun.ue no 6u,iera corrido ning8n peligro/K Est1n todos ,ienF Kpreguntó/KTodos ,ien Kreplicó Ace,oK/ ;a$os-

Pelucón- dé2a$e ocupar tu sitio/ Necesitasdescansar/

KNo puedo/ No podrías pasar por $ilado- no 6ay sitio- y si $e doy la (uelta ese862




,estia $e seguir1 y lo tendre$os suelto porla $adriguera/ #é2a$elo a $í/ %é lo .ue $e6ago/

%e le aca,a,a de ocurrir .ueen a.uelestrec6o corredor- su cuerpo sería uno,st1culo considera,le/ Los e&ra&anostendrían .ue sacarlo o escar,ar a sualrededor- y eso supondría $1s retraso/Ca$panilla esta,a en la cone2era .ue 6a,íadetr1s de él- y podía oír el cuento .ue lesconta,a a las 6e$,ras/ Muena idea KpensóK/ ue las tenga distraídas/J

K entonces El'a6raira6 le di2o al 7orro:Puede .ue 6uelas a 7orro y .ue seas un7orro- pero puedo (er tu destino en elagua/J

#e pronto- ;ulneraria 6a,ló/KT6laily- por .ué .uieres ec6ar a

perder tu (ida de esta $aneraF Puedo$andarte un cone2o tras otro si .uiero/

Eres de$asiado ,ueno para $orir/ ;uel(econ$igo a D&ra&a/ Te pro$eto .ue te daré el$ando de la $arca .ue .uieras/ Te doy $ipala,ra/

K 2ilflay hra:a, u embleer rah Kreplicó Pelucón/

K "a- 2a Kdi2o el 7orroK- .ue puedes (er $i destinoF .ué es lo .ue (es en el863




agua- a$igo $íoF Cone2os rolli7os .uecorren por la 6ier,aFJ

K*uy ,ien Kdi2o ;ulnerariaK/ Pero-recuerda- puedes detener este sin sentido sit8 .uieres/

K No Kreplicó El'a6raira6K- no soncone2os lo .ue (eo en el agua- sino r1pidossa,uesos .ue siguen un rastro- y a $iene$igo .ue corre para sal(ar su (ida/J

Pelucón se dio cuenta de .ue ta$,ién ;ulneraria 6a,ía co$prendido .ue en elestrec6o corredor su cuerpo sería uno,st1culo- tanto si esta,a $uerto co$o sino/ uiere .ue ceda KpensóK/ Pero sisalgo de a.uí ser1 para ir a Inlé y no aD&ra&a/J

#e repente ;ulneraria saltó 6acia delante y aterri7ó so,re Pelucón co$o una ra$acaída de un 1r,ol/ No intentó usar susgarras/ Tenía todo su peso so,re él/ Pec6o

contra pec6o/ Intenta,an $orderse el unoal otro en el 6o$,ro/ Pelucón sintió .ue seescurría 6acia atr1s/ No podía resistir tantapresión/ %us patas traseras- con las garraseHtendidas- de2a,an surcos en la tierra a$edida .ue se escurría 6acia atr1s/ En unos

pocos $o$entos le 6a,ría lle(ado 6asta lacone2era $1s próHi$a/ Intentó con todas864




sus &uer7as no $o(erse de donde esta,a/%oltó el 6o$,ro de ;ulneraria y de2ó caer laca,e7a intentando (encer la presión- co$oun ca,allo .ue intenta tirar del carro apesar de la carga/ %eguía escurriéndose/Entonces- poco a poco- la terri,le presióne$pe7ó a ceder/ %us garras 6a,íanencontrado asidero en el suelo/ ;ulneraria-.ue tenía los dientes cla(ados en suespalda- respira,a aparatosa$ente y sea6oga,a/ Aun.ue Pelucón no lo sa,ía- en su8lti$o ata.ue le 6a,ía 6erido en la nari7/%us &osas nasales esta,an llenas de sangre y- con los dientes 6undidos en la piel dePelucón- no podía respirar/ !n segundodespués le soltó/ Pelucón- eH6austo- se.uedó allí tendido/ Tras unos instantes-intentó le(antarse- pero le in(adió unasensación de de,ilidad- co$o si estu(ierarodando por una 7an2a de 6o2as/ Cerró los

o2os/ +u,o un silencio y entonces oyóclara$ente la (o7 de uinto .ue 6a,la,aentre la 6ier,a/ Est1is $1s cerca de la$uerte .ue yo/ ;osotros est1is $1s cerca dela $uerte .ue yo/J

K El ala$,re Kgritó Pelucón saltando

6acia delante/ A,rió los o2os/ El corredoresta,a (acío/ El general ;ulneraria se 6a,ía865




ido/

\ \ \

;ulneraria salió gateando al Panal- a6oradé,il$ente ilu$inado por la lu7 .ue secola,a por el agu2ero del tec6o/ Nunca se6a,ía sentido tan cansado/ ;io .ue Trueno y ;er,ena le $ira,an indecisos/ %e sentóso,re sus cuartos traseros y trató deli$piarse la cara/

KT6laily ya no dar1 $1s pro,le$as Kdi2oK/ ;e y ter$ina con él- ;er,ena- nocreo .ue él piense salir/

K *e est1 pidiendo .ue luc6e con él-se0orF

K%ólo tienes .ue ocuparte de él unos$o$entos/ Tengo .ue ocupar$e de .uee$piecen a derri,ar esta pared por uno odos sitios $1s/ #espués (ol(eré/

;er,ena sa,ía .ue 6a,ía ocurrido loi$posi,le/ El capit1n 6a,ía perdido/ a6ora lo .ue real$ente le esta,a diciendoera: C8,re$e- no de2es .ue los otros seenteren/J

ué (a a pasar a6oraF Kpensó

;er,enaK/ Lo cierto es .ue T6laily 6atenido las de ganar desde .ue se866




encontraron en D&ra&a/ cuanto antes (ol(a$os allí- $e2or/J

%us o2os se encontraron con los o2osp1lidos de ;ulneraria- (aciló un $o$ento y se su,ió a la pila de tierra/ ;ulneraria se &ueco2eando 6acia los dos corredores .ue le6a,ía ordenado a +ier,a Cana .ue a,riera/La entrada ya esta,a despe2ada- y suso&iciales esta,an dentro- &uera de la (ista/Cuando se acerca,a- +ier,a Cana regresódesde el t8nel $1s distante y e$pe7ó ali$piarse las garras en una raí7 .ueso,resalía/

K Có$o (a todoF Kle preguntó ;ulneraria/

KEste corredor ya est1 a,ierto- se0or/Pero $e te$o .ue con el otro tardare$osun poco $1s/ Est1 $uy ,ien ,lo.ueado/

KCon uno tendre$os ,astante- sie$pre y cuando nuestros cone2os puedan ,a2ar

por a6í/ Pode$os 6acer .ue ,a2en ya y e$piecen a derri,ar a.uel $uro de allí/Esta,a a punto de entrar en el t8nel

cuando (io .ue ;er,ena esta,a a su lado/Por un $o$ento pensó .ue i,a a decirle.ue 6a,ía $atado a T6laily- pero un

segundo (ista7o le di2o .ue se e.ui(oca,a/KTengo un poco de arenilla en el o2o-867




se0or/ Cuando $e la .uite $e pondré/%in decir una pala,ra- ;ulneraria regresó

al otro lado del Panal/ ;er,ena le siguió/KCo,arde Kle susurró al oídoK- si $i

autoridad desaparece- dónde crees .ue.uedar1 la tuyaF Acaso no eres el o&icial$1s odiado en D&ra&aF Ese cone2o de,e$orir/

!na (e7 $1s- se su,ió a la pila de tierra/Pero se detu(o/ ;er,ena y Cardo le(antaronla ca,e7a para (er por enci$a del general y co$prendieron la ra7ón/ T6laily 6a,ía (uelto a la entrada del corredor y esta,aaga7apado allí de,a2o/ El $ec6ón de piel desu ca,e7a esta,a te0ido de sangre- y laore2a- $edio partida- le colga,a so,re lacara/ Respira,a lenta y tra,a2osa$ente/

KTe costar1 $uc6o $1s 6acer$eretroceder desde a.uí- general/

Con eno2o y sorpresa- ;ulneraria se dio

cuenta de .ue tenía $iedo/ No .ueríaatacar a T6laily otra (e7/ %a,ía- con unaterri,le certe7a- .ue no esta,a encondiciones/ .uién lo esta,aF- pensó/uién podría 6acerloF No- tendrían .ue

entrar de alguna otra $anera y todo el

$undo sa,ría por .ué/KT6laily Kdi2oK- 6e$os des,lo.ueado868




uno de los corredores/ Puedo 6acer .ue ,a2en los su&icientes cone2os para .uederri,en ese $uro por cuatro sitiosdi&erentes/ Por .ué no salesF

La respuesta de Pelucón &ue lenta y 2adeante- pero per&ecta$ente clara/

K*i Cone2o "e&e $e 6a dic6o .ue tengo.ue de&ender este corredor- y $ientras no$e diga lo contrario- a.uí $e .uedaré/

K %u Cone2o "e&eF Kdi2o ;er,enaperple2o/

Ni a ;ulneraria ni a los suyos se les 6a,íaocurrido en ning8n $o$ento .ue T6laily pudiera no ser el Cone2o "e&e de la$adriguera/ Pero le creyeron cuando lodi2o/ Esta,a diciendo la (erdad/ si él noera el Cone2o "e&e eso signi&ica,a .ue porallí cerca de,ía de andar otro cone2o &uerte/*1s &uerte .ue T6laily/ #ónde esta,aFué esta,a 6aciendo en ese $o$entoF

;ulneraria se dio cuenta de .ue Cardo yano esta,a detr1s de él/K Adónde 6a ido ese 2o(en7ueloF Kle

preguntó a ;er,ena/KParece .ue se 6a ido- se0or/K#e,erías 6a,érselo i$pedido/ ;e a

,uscarlo in$ediata$ente/%in e$,argo- &ue +ier,a Cana el .ue869




regresó unos $o$entos después/KLo siento- se0or/ Cardo 6a salido por el

corredor .ue 6e$os a,ierto/ Pensé .ue le6a,ía en(iado usted- de lo contrario le6u,iera preguntado adónde i,a/ Parece .ueuno o dos de $is cone2os 6an salido con él/No sé por .ué/

K a les daré yo/ ;en con$igo/%a,ía lo .ue tenían .ue 6acer/ *andaría

a todos sus cone2os a,a2o a escar,ar y a,rirían todos los corredores/ En cuanto aT6laily- podían de2arlo donde esta,a- y cuanto $enos 6a,laran de él- tanto $e2or/No 6a,ría $1s peleas en corredoresestrec6os- y cuando apareciera el Cone2o"e&e lo a,atirían atac1ndole desde todaspartes/

%e (ol(ió para cru7ar la $adriguera- perose .uedó donde esta,a/ En el lugar .ueilu$ina,a la lu7 .ue entra,a por el tec6o

6a,ía un cone2o .ue no conocía/ Era $uy $enudo- y $ira,a a su alrededor tenso-co$o un cac6orro .ue sale a la super&iciepor pri$era (e7- co$o si no supiera $uy ,ien dónde esta,a/ *ientras ;ulneraria loo,ser(a,a- le(antó una de sus patas

delanteras te$,loroso y se la pasó por lacara/ Por un $o$ento- una sensación870




antigua y ol(idada se agitó en la $e$oriade ;ulneraria/ El olor de las 6o2as de col$o2adas en un 6uerto de una casa deca$po- la sensación de estar en un lugaragrada,le y &1cil- ol(idado y perdido 6acía$uc6o tie$po/

K uién de$onios es éseFK#e,e/// de,e de ser el cone2o .ue esta,a

tendido allí- se0or Krespondió +ier,a CanaK/ El .ue pens1,a$os .ue esta,a $uerto/

K A6- síF Mueno- es de tu talla- no- ;er,enaF %upongo .ue con éste sí podr1s/#ate prisa Kle espetó con desprecio-$ientras ;er,ena (acila,a- sin aca,ar deentender si el general 6a,la,a en serio o noK/ sal en cuanto ter$ines/

;er,ena a(an7ó lenta$ente por la sala/Ni si.uiera él podía sentirse satis&ec6o antela perspecti(a de $atar a un cone2o t6arn-con la $itad de su ta$a0o- o,edeciendo

una orden desde0osa/ El pe.ue0o cone2o nose $o(ió- ni intentó de&enderse niretroceder- sino .ue se li$itó a $irarlo consus grandes o2os atri,ulados- aun.ue noeran por cierto los de un ene$igo (encido ouna (ícti$a/ Ma2o a.uella $irada- ;er,ena

se detu(o indeciso y durante un largo$o$ento se $iraron el uno al otro ,a2o la871




p1lida lu7/ Entonces- con total serenidad y sin rastro de $iedo- el eHtra0o cone2o di2o:

KLo siento con todo $i cora7ón/ Pero nopodéis culparnos- por.ue 6a,éis (enido a$ata$os/

K CulparosF Kpreguntó ;er,enaK/Culparos de .uéF

K#e (uestra $uerte/ Crée$e- lo siento$uc6o/

#urante su (ida- ;er,ena se 6a,íaencontrado con prisioneros .ueantes de$orir- le $aldecían o le a$ena7a,anincluso con una (engan7a so,renatural-co$o 6a,ía 6ec6o Pelucón con ;ulnerariadurante la tor$enta/ %i se 6u,iera de2adoa&ectar por ese tipo de cosas- no 6u,ierapodido ostentar de ning8n $odo el cargode 2e&e del O sla&a/ En realidad- ;er,enatenía todo un arsenal de respuestas ,urlonas para casi todo lo .ue podía decir

un cone2o en esas terri,les circunstancias/ A6ora- $ientras sus o2os seguían posadosen los de a.uel eHtra0o ene$igo Kel 8nico.ue 6a,ía podido (er durante la larga ,8s.ueda de a.uella noc6eK sintió .ue el6orror le in(adía- un terri,le $iedo por

a.uellas pala,ras- a$a,les e ineHora,lesco$o la caída de la nie(e a$arga en un872




lugar sin posi,le re&ugio/ Los 6uecosso$,ríos de la cone2era parecían llenos de&antas$as $alignos .ue susurra,an y reconoció las (oces ol(idadas de cone2os alos .ue 6a,ía $atado 6acia $eses en las7an2as de D&ra&a/

K #é2a$e en pa7 Kgritó ;er,enaK/#e2a .ue $e (aya #e2a .ue $e (aya

#ando traspiés- encontró el ca$ino alcorredor a,ierto y se arrastró al eHterior/Cuando llegó arri,a se encontró con ;ulneraria- .ue escuc6a,a a uno de loseHca(adores de +ier,a Cana- .ue te$,la,a y tenía los o2os desor,itados/

KO6- se0or Kdi2o el 2o(enK- dicen .ue6ay un Cone2o "e&e $1s grande .ue unalie,re/ un eHtra0o ani$al al .ue oyeron///

K C1llate KeHcla$ó ;ulnerariaK/ ;enga- sígue$e/

La intensidad de la lu7 le o,ligó a

entrecerrar los o2os/ Los cone2os .ue 6a,íadispersos por la 6ier,a lo $iraron6orrori7ados- pregunt1ndose incluso si eraposi,le .ue a.uél &uera el general/ %u nari7 y uno de los p1rpados esta,an desgarrados- y tenía la cara cu,ierta de sangre/ Cuando

ca$ina,a- arrastra,a la pata delantera y sucuerpo se decanta,a 6acia un lado/ Gateó873




6asta el césped y $iró a su alrededor/KMien Kdi2oK- .ueda una 8nica cosa por

6acer/ A6í a,a2o 6ay una especie de $uro/K%e detu(o- consciente del $iedo y laincertidu$,re .ue reina,an a su alrededor/*iró a +ier,a de %antiago y éste des(ió la$irada/ #os cone2os se esta,an ale2andodisi$ulada$ente entre la 6ier,a/ Lesordenó .ue (ol(ieran/

K ué os creéis .ue est1is 6aciendoFKNada- se0or Kreplicó unoK/ %ólo

6a,ía$os pensado///#e prontoel capit1n Ca$peón apareció

co$o un rayo por la ci$a de la colina/#esde a,a2o les llegó un 8nico y &uertegrito/ En ese $is$o $o$ento- dos cone2oseHtra0os llegaron corriendo 2untos 6asta el ,os.ue y desaparecieron por uno de loscorredores ,lo.ueado/

K Corred Kgritó Ca$peón golpeando el

suelo con las patas en se0al de alar$aK/Corred si .ueréis sal(ar la (idaPasó co$o un (enda(al entre ellos y

desapareció colina a,a2o/ %in aca,ar deentender .ué 6a,ía .uerido decireHacta$ente- todos se (ol(ieron indecisos a

un lado y a otro/ Cinco corrieron aesconderse por el corredor a,ierto y otros874




cinco corrieron por el ,os.ue/ Pero antes de.ue tu(ieran tie$po de dispersarse saltó en$edio de ellos un perro negro- dando7arpa7os- $ordiendo y persiguiendo a unos y a otros- co$o un 7orro en un gallinero/

%ólo ;ulneraría per$aneció en su sitio/*ientras los otros corrían en todasdirecciones- él seguía i$pertérrito-gru0endo e$papado en sangre/ El perro-.ue se lo encontró de cara al salir de entreunas $atas de 6ier,a- retrocedió un$o$ento- asustado y con&uso/ luego saltó6acia delante/ $ientras corrían- susO sla pudieron oír có$o les grita,a:;ol(ed- est8pidos Los perros no son

peligrosos ;ol(ed y luc6ad J

875




4!. 1ea e( machina

o era ineHperto y despreocupado- céle,reentre los graneros- en el &eli7corral- y canta,a co$o si lagran2a &uera $i casa- ,a2o unsol .ue sólo es 2o(en una (e7/

#ylan T6o$as- 6ern )ill

Cuando Lucy despertó- la 6a,itación yaesta,a llena de lu7/ Las cortinas no esta,ancorridas y el cristal de la (entana re&le2a,aun rayo de sol .ue podía coger a (oluntad$o(iendo su ca,e7a so,re la al$o6ada/!na palo$a torca7 e$itía su recla$o entrelos ol$os/ Pero era otro el sonido .ue la6a,ía despertado/ !n sonido agudo- unaparte del sue0o .ue se 6a,ía escurrido aldespertar- co$o el agua en una palangana/ui71 era el perro- .ue 6a,ía ladrado/

A6ora todo esta,a tran.uilo- y sóloper$anecían el destello de sol en el cristalde la (entana y el canto de la palo$a torca7-

876




co$o las pri$eras pinceladas so,re unlien7o $uy grande cuando no est1s segurode có$o (a a ser el cuadro/ La $a0anaparecía agrada,le/ +a,ría setas yaF ;alíala pena le(antarse y salir al ca$po aco$pro,arloF El tie$po era a8n de$asiadoseco y c1lido para .ue 6u,iera setas/ Lassetas eran co$o la 7ar7a$ora: para estar ,ien necesita,an agua/ Pronto llegarían las$a0anas 68$edas y grandes ara0asin(adirían los setos- esas .ue tienen unacru7 ,lanca en la espalda/ "ane Pococ3 corría a la parte de atr1s del auto,8scuando lle(a,a una en una ca2a de cerillaspara ense01rsela a la se0orita Tallant/

$raBa, araBa en el autob5s,la boba de Jane arm# un aleo,

la araBa se llev# un die3;

A6ora ya no podía coger el re&le2o del sol/El sol se 6a,ía despla7ado/ ué ocurriría6oyF *artes: $ercado en Ne ,ury/ Pap1entraría/ El doctor tenía .ue (enir a (er a$a$1/ El doctor tenía unas ga&as di(ertidas.ue se aguanta,an so,re su nari7/ Le

6a,ían de2ado una se0al a a$,os lados/ %ino tenía prisa- 6a,laría con ella/ El doctor877




parecía un poco raro- pero cuando leconocías era $uy a$a,le/

#e repente 6u,o otro sonido agudo/ Ena.uellas 6oras te$pranas y cal$as de la$a0ana- (oló co$o algo .ue se derra$aso,re un suelo li$pio- un grito de $iedo-de desesperación/ Lucy saltó de la ca$a y corrió 6asta la (entana/ uera lo .ue &uera-esta,a allí $is$o/ %e aso$ó/ %us pies notoca,an el suelo- y el estó$ago lo teníapegado al al&éi7ar/ Ta, esta,a a,a2o- 2unto ala caseta del perro/ +a,ía cogido algo- unarata segura$ente- a 2u7gar por los c6illidos/

K Ta, Kgritó LucyK/ Ta, ué tienesa6íF

Al oír a.uella (o7- el gato $iró 6aciaarri,a un $o$ento y (ol(ió a su presa/ Noera una rata- era un cone2o .ue yacía decostado 2unto a la caseta del perro/ Parecíaestar ,astante $al/ Patalea,a todo el rato/

Entonces c6illó otra (e7/Lucy corrió escaleras a,a2o en ca$isón y a,rió la puerta/ La arenilla le pinc6a,a enlos pies y decidió pasar entre las &lores/Cuando llegó 2unto a la caseta- el gato la$iró y le escupió- con una pata apoyada en

el cuello del cone2o/K *1rc6ate- Ta, Kdi2o LucyK/ Ani$al878




cruel/ #é2alo en pa7/Le dio una pal$ada al gato- y éste- con

las ore2as planas- intentó ara0arla/ Ella (ol(ió a le(antarle la $ano y el gato $aulló-se ale2ó unos pocos $etros y se (ol(ió a$irarla resentido/ Lucy cogió al cone2o- .uese de,atió por un $o$ento y se .uedórígido/

KEstate .uieto Kle di2oK/ No (oy a6acerte da0o/

;ol(ió a la casa con el cone2o/K #ónde esta,asF Kle preguntó su

padre- sus ,otas cru2iendo so,re las ,aldosasK/ *ira có$o lle(as los pies/ Note 6e dic6o///F ué lle(as a6íF

K!n cone2o Kdi2o ella a la de&ensi(a/K sales en ca$isón ;as a coger una

pul$onía/ Para .ué .uieres ese cone2oFK*e gustaría .ued1r$elo/KNo/

K Pap1 Es $uy ,onito/KNo puede ser/ %i lo pones en una 2aulase $orir1/ No se puede tener cone2ossal(a2es/ si consigue escapar 6ar1 unestropicio en el 6uerto/

KPero est1 $alo- pap1/ El gato lo 6a

cogido/KEl gato sólo esta,a 6aciendo su tra,a2o/879




Tenias .ue 6a,er de2ado .ue lo $atara/K uiero ense01rselo al doctor/KEl doctor tiene cosas $1s i$portantes

.ue 6acer .ue entretenerse con un cone2o (ie2o/ #1$elo/

Lucy e$pe7ó a llorar/ No lle(a,a toda la (ida en una gran2a por nada- y sa,ía .uetodo lo .ue 6a,ía dic6o su padre era (erdad/ Pero le asusta,a la idea de $atar alcone2o a sangre &ría/ Es (erdad .ue no sa,ía.ué podía 6acer con él a la larga/ Pero.uería ense01rselo al doctor/ %a,ía .ue eldoctor la tenía por una c6ica de ca$po- una ,uena c6ica de ca$po/ Cuando le ense0a,alas cosas .ue encontra,a Kel 6ue(o de un 2ilguero- una (anesa de los cardos- agitandosus alas en un ,ote de cristal- o un 6ongo.ue era igual .ue una piel de naran2aK- eldoctor la to$a,a $uy en serio y le 6a,la,aco$o si &uera una persona $ayor/ Pedirle

conse2o so,re un cone2o 6erido y 6a,larlocon él sería $uy adulto/ $ientras a lo$e2or su padre cedía- o a lo $e2or no/

K%ólo .uiero ense01rselo al doctor-pap1/ No de2aré .ue 6aga nada $alo- de (erdad/ %ólo es para poder 6a,lar con el

doctor/ Aun.ue nunca se lo 6a,ía dic6o- su padre880




esta,a orgulloso del $odo en .ue seporta,a con el doctor/ Era una ni0a $uy inteligente- segura$ente iría a secundaria-eso le 6a,ían dic6o/ El doctor 6a,ía$encionado un par de (eces lo en serio .uese to$a,a la ni0a esas cosas .ue cogía/Condenados cone2os/ *ientras no lo de2esuelto- supongo .ue no 6ar1 ning8n da0o/

K Por .ué no 6aces algo 8til en (e7 de.uedarte a6í gritandoF Ponte algo enci$a y (e a ,uscar esa (ie2a 2aula .ue 6ay en elco,erti7o/

Lucy de2ó de llorar y su,ió a su cuartocon el cone2o/ Lo $etió en un ca2ón- se (istió y &ue a ,uscar la 2aula/ A la (uelta sedetu(o a recoger algo de pa2a de detr1s de lacaseta del perro/ %u padre salió a suencuentro desde el granero/

K +as (isto a Mo,FKNo Kdi2o la ni0aK/ #ónde puede

6a,er idoFK+a roto la cuerda y se 6a escapado/ asa,ía .ue no era $uy ,uena- pero pensa,a.ue aguantaría/ #e todos $odos- yo tengo.ue ir a Ne ,ury esta $a0ana/ %i (uel(e-procura atarlo ,ien/

K o lo ,uscaré- pap1 Kdi2o LucyK/ A6ora (oy a su,irle el desayuno a $a$1/881




K*uy ,ien/ Estoy seguro de .ue $a0anaestar1 $e2or/

El doctor Ada$s llegó poco después delas die7/ Lucy- .ue esta,a 6aciendo su ca$a y arregl1ndose la 6a,itación $1s tarde de lo6a,itual- lo oyó cuando detenía el coc6e ,a2o los ol$os al &inal del sendero y salió areci,irle- pregunt1ndose por .ué no 6a,íade2ado el coc6e 2unto a la casa co$o 6aciasie$pre/

+a,ía salido del coc6e y per$anecía allíde pie con las $anos cogidas a la espalda-o,ser(ando el sendero/ Cuando se diocuenta de .ue se acerca,a la lla$ó cona.uella ti$ide7 y se.uedad a la .ue le teníaacostu$,rada/

KE6/// Lucy/Ella corrió 6asta él/ El doctor se .uitó sus

.ue(edos y los guardó en el ,olsillo de suc6aleco/

K Es tu perroFEl la,rador (enía por el sendero- (isi,le$ente cansado y arrastrando lacuerda rota/ Lucy lo cogió/

K%e 6a,ía escapado- doctor/ Nunca6a,ía$os estado tan preocupados por él/

El la,rador se puso a olis.uear los7apatos del doctor/882




KParece .ue 6a estado luc6ando conalg8n ani$al Kdi2o el doctorK/ Tiene lanari7 ara0ada- y eso .ue tiene en la pataparece un $ordisco/

K ué cree .ue 6a pasado- doctorFKMueno- puede .ue 6aya sido una rata- o

un ar$i0o- A lo $e2or intentó cogerlo y elani$al se re(ol(ió/

K+e encontrado un cone2o esta $a0ana-doctor- un cone2o sal(a2e- y est1 (i(o/ Elgato lo 6a,ía atrapado- y $e parece .ueest1 6erido/ uiere (erlo- doctorF

KMueno- creo .ue es $e2or .ue su,a a (er a *rs/ Cane pri$ero/ KNo dice tu$adreJ- pensó LucyK/ si $e so,ratie$po le ec6aré una o2eada a ese cone2o/

;einte $inutos $1s tarde- Lucy sosteníaal cone2o lo $1s .uieto posi,le- $ientras eldoctor Ada$s le presiona,a a.uí y all1 conlas ye$as de los dedos/

KMueno- no parece .ue tenga nada gra(eKdi2o el doctor al &inalK/ No tiene nadaroto/ +ay algo en esta pata- pero de,ió de6acérselo 6ace $uc6o tie$po- y ya est1 $1so $enos curado/ El gato le 6a ara0ado a.uí-lo (esF- pero no es nada/ o diría .ue se

pondr1 ,ien/KPero no est1 ,ien .ue $e lo .uede-883




(erdad- doctorF En una 2aula/KO6- no/ No podría (i(ir en una ca2a/ %i

no consigue escapar $oriría pronto/ o lode2aría escapar/// a $enos .ue .uierasco$értelo/

Lucy se rió/KPap1 $e $ataría si lo de2ara suelto por

a.uí/ %ie$pre dice .ue un cone2o es co$ociento uno/

KMueno- pues te diré lo .ue (a$os a6acer Kdi2o el doctor Ada$s al tie$po .uecogía su relo2 de ,olsillo y lo $ira,a a ladistancia de un ,ra7o- por.ue era prés,itaK/ Tengo .ue seguir por la carretera unoscuantos 3iló$etros para (isitar a unaanciana en Cole +enley/ %i .uieres puedolle(arte en el coc6e para .ue lo de2es en lacolina/ Estar1s en casa antes de co$er/

Lucy pegó un ,rinco/K;oy a pregunt1rselo a $a$1/

El doctor Ada$s detu(o su coc6e en lalo$a .ue separa la colina de )aters6ip dela de +are )arren/

KCreo .ue éste es un ,uen sitio/ Nopuede 6acer $uc6o da0o por a.uí/

%e ale2aron un poco de la carretera-

ca$inando 6acia el este- y la ni0a de2ó elcone2o en el suelo/ El ani$al se .uedó884




in$ó(il durante un instante y ec6ó a correrentre la 6ier,a/

K%í- sí .ue tiene alg8n pro,le$a en esapata Kdi2o el doctor se0al1ndoloK/ Peroa8n puede (i(ir $uc6os a0os/ Nacido y criado entre las 7ar7as- Mrer oH/

885




4". Avellano vuelve a casa

#os dia,los so$os con ,uena suerte- y no 6ace &altaprenda ni 2ura$ento parasellar nuestra adora,lea$istad- $1s &ir$e$ente delo .ue ya sellada est1/

Ro,ert Gra(es- Two 6usiliers

Aun.ue al &inal ;ulneraria 6a,íade$ostrado ser un loco- lo .ue 6i7o noresultó del todo &8til/ No 6ay duda de .ue-de no 6a,er actuado co$o lo 6i7o- a.uella$a0ana 6u,ieran $uerto $uc6os $1scone2os en la colina de )aters6ip/ El perro6a,ía su,ido tan r1pido y silencioso tras de#iente de León y Sar7a$ora .ue derri,ó y $ató a uno de los centinelas de Ca$peón-.ue se 6a,ía .uedado dor$ido en una $atade 6ier,a- en cuanto se (ol(ió para ec6ar acorrer/ *1s tarde- cuando ter$inó con ;ulneraria- el perro siguió yendo de un ladoa otro durante un rato- arro21ndose a

886




cual.uier ar,usto o $ato2o de 6ier,a2os .ueencontra,a/ Para entonces los e&ra&anos ya6a,ían tenido tie$po de dispersarse y esconderse lo $e2or .ue pudieron/ #e todos$odos- el perro- .ue 6a,ía reci,ido unosara0a7os y $ordiscos .ue no espera,a- se$ostra,a reacio a pelear de nue(o/ %ine$,argo- al &inal consiguió atrapar y $ataral cone2o .ue se 6a,ía 6erido con un cristalel día antes- y con esto se $arc6ó por donde6a,ía (enido- desapareciendo por el ,ordede la escarpadura/

Era e(idente .ue los e&ra&anos noreanudarían el ata.ue/ Lo 8nico .ue.uerían era sal(ar su (ida/ %u líder 6a,ía$uerto/ eran precisa$ente los cone2os.ue 6a,ían (enido a $atar los .ue tra2eronal perro- de eso esta,an seguros/ Todoconcorda,a con a.uel $isterioso asunto del7orro y el p12aro ,lanco/ +ier,a de

%antiago- el cone2o $enos dado a &antasías.ue se pueda i$aginar- lo 6a,ía oído ,a2otierra/ Ca$peón- .ue esta,a aga7apado enuna $ata de ortigas con ;er,ena y otroscuatro o cinco cone2os- reci,ió e&usi(as$uestras de agradeci$iento cuando di2o

.ue tenían .ue ale2arse cuanto antes dea.uel lugar tan peligroso- .ue ya lle(a,an887




allí de$asiado tie$po/%in Ca$peón- pro,a,le$ente ninguno de

los cone2os 6u,iera regresado a D&ra&a/Pero- a pesar de su 6a,ilidad co$opatrullero- no pudo lle(ar a casa $1s .ue la$itad de los .ue 6a,ían ,a2ado a la colinade )aters6ip/ Tres o cuatro se 6a,íanale2ado de$asiado intentando escapar delperro- y nunca supieron .ué 6a,ía sido deellos/ No serian $1s de catorce o .uince loscone2os .ue partieron con Ca$peón- pocoantes de ni' rit6- para intentar repetir un (ia2e .ue 6a,ían 6ec6o el día anterior/ Noesta,an en condiciones de alcan7ar la$adriguera para la noc6e- y no pasó $uc6oantes de .ue tu(ieran cosas peores .uea&rontar .ue su &atiga y su des1ni$o/ Las$alas noticias (ia2an con rapide7/ Incluso$1s all1 del Cinturón de César llegaronru$ores de .ue el te$i,le general

;ulneraria y sus O sla 6a,ían sidoderrotados en la colina de )aters6ip- y .uelos .ue .ueda,an se arrastra,an 6acia elsur en ,a2a &or$a y sin 1ni$o ni para estaralerta/ Los *il e$pe7aron a acec6arlos/ Ar$i0os- 7orros- incluso un gato de alguna

gran2a/ A cada alto .ue 6acían- descu,rían.ue &alta,a alg8n cone2o- y nadie recorda,a888




6a,er (isto lo .ue le 6a,ía pasado/ !no deellos &ue ;er,ena/ #esde el principio se (io ,ien claro .ue lo 6a,ía perdido todo y .uesin ;ulneraria tenía ,ien pocos $oti(ospara (ol(er a D&ra&a/

A pesar del $iedo y las di&icultades-Ca$peón se $antu(o &ir$e y alerta-$anteniendo a los super(i(ientes 2untos-pensando en lo .ue de,ían 6acer y dando1ni$o a los .ue sentían .ue no podíanseguir/ #urante la tarde del siguiente día-cuando la Pata #erec6a #elantera esta,asilflay- alcan7ó co2eando la línea de loscentinelas con seis o siete cone2os/ Dl$is$o esta,a al ,orde del colapso y a duraspenas pudo dar su in&or$e ante el Conse2o/

%ólo +ier,a Cana- Cardo y otros tres ocuatro tu(ieron el (alor de correr aesconderse por el corredor .ue 6a,ían

a,ierto/ En el Panal- +ier,a Cana y sus&ugiti(os se rindieron in$ediata$ente auinto- .ue seguía perple2o por el largotrance por el .ue 6a,ía pasado y apenas siaca,a,a de entender .ué esta,asucediendo/ %in e$,argo- cuando los

e&ra&anos lle(a,an ya un rato acuclilladosen la cone2era escuc6ando la carnicería .ue889




esta,a 6aciendo el perro- uinto reco,ró&inal$ente la conciencia- &ue 6asta la ,ocadel corredor donde yacía Pelucón $edioinconsciente- y consiguió .ue Ace,o y Plateado entendieran .ue el sitio 6a,íater$inado/ No &altaron (oluntarios parades,lo.uear los corredores/ #io lacasualidad de .ue Ca$panilla &ue elpri$ero .ue logró entrar en el Panal- y (arios días después a8n seguía $e2orandosu i$itación del capit1n uinto al &rente desus prisioneros e&ra&anos/ Co$o unalio(ín rodeado por un $ontón de c6o(as.ue est1n ca$,iando la pielJ- co$o decíaél/

Nadie les prestó $uc6a atención- pues enla $adriguera todos esta,an preocupadospor Pelucón y A(ellano/ Parecía pro,a,le.ue Pelucón $uriera/ acía tendido en elcorredor .ue 6a,ía de&endido- sangrando

por una docena de sitios- y no respondiócuando +y7ent6lay le di2o .ue los e&ra&anos6a,ían sido derrotados y la $adrigueraesta,a a sal(o/ !n poco después se pusierona ca(ar cuidadosa$ente a su alrededor paraensanc6ar el corredor y a $edida .ue el día

a(an7a,a- las 6e$,ras se turna,an para.uedarse 2unto a él- la$iéndole las 6eridas890




y escuc6ando su respiración lenta y dé,il/ Antes de a.uello- Sar7a$ora y #iente de

León se 6a,ían introducido por el corredorde [e6aar Kno lo 6a,ían ,lo.ueadoK y eHplicaron lo sucedido en la gran2a/ #ientede León no sa,ía .ué podía 6a,erle pasadoa A(ellano después de .ue el perro sesoltara- y después de ni rit6 todose$pe7aron a te$er lo peor/ inal$ente-Puc6ero- lleno de ansiedad y angustia-insistió en .ue &ueran 6asta Nut6anger/uinto di2o .ue le aco$pa0aría y partierondel ,os.ue 6acia el norte/ No 6a,íanandado $uc6o cuando uinto- desde un6or$iguero en el .ue se 6a,ía sentado para (er $e2or los alrededores- di(isó un cone2o.ue se acerca,a por el este/ Los doscorrieron y reconocieron a A(ellano/ uintocorrió al encuentro de A(ellano $ientrasPuc6ero corría al Panal para dar la noticia/

En cuanto supo lo .ue 6a,ía ocurrido Kincluyendo lo .ue +ier,a Cana tenía .uedecirK- A(ellano le pidió a Ace,o .uecogiera a dos o tres cone2os y a(eriguara silos e&ra&anos se 6a,ían ido de (erdad/Entonces &ue 6asta el corredor en el .ue

yacía Pelucón/ Al (erlo llegar- +y7ent6lay ledi2o:891




KEsta,a despierto 6ace un rato- A(ellano'ra6/ Preguntó dónde esta,as y di2o .ue le dolía $uc6o la ore2a/

A(ellano 6ocicó la en$ara0ada $ata depelo/ La sangre de su nari7 se 6a,íaendurecido y &or$a,a pi.uitos/

KLo 6as conseguido- Pelucón/ %e 6anido/

#urante unos instantes- Pelucón no se$o(ió/ Entonces a,rió los o2os y le(antó laca,e7a- y se puso a olis.uear a los doscone2os .ue 6a,ía 2unto a él/ No di2o nada- y A(ellano se preguntó si 6a,ría entendido lo.ue le 6a,ía dic6o/ Al &inal $ur$uró:%enior ;ulneraria &inal- síFJ

<4a: Krespondió élK/ +e (enido aayudarte a silflay/ Te 6ar1 ,ien- y &uerapode$os li$piarte $uc6o $e2or/ ;a$os-6ace una tarde preciosa- sólo 6ay 6o2as y sol/

Pelucón se incorporó y &ueta$,ale1ndose 6acia lo .ue .ueda,a delde(astado Panal/ Allí se tiró al suelo y descansó- (ol(ió a incorporarse y se dirigió6acia el corredor de [e6aar/

KPensa,a .ue $e 6a,ía $atado/// No

.uiero $1s peleas- ya 6e luc6ado ,astante/ t8/// tu plan &uncionó- (erdad- A(ellano'892




ra6F Mien 6ec6o/ EHplíca$e có$o &ue y có$o (ol(iste de la gran2a/

K!n 6o$,re $e tra2o en un 6rududucasi todo el ca$ino/

K el resto lo recorriste (olando-supongo- con un palito ,lanco .ue$1ndoseen tu ,oca/ ;a$os- A(ellano'ra6- no $eto$es el pelo/ ué pasa- +y7ent6layF

K O6 KeHcla$ó ella con los o2os $uya,iertosK/ O6

K ué pasaFK Lo 6a 6ec6oK ue 6a 6ec6o .ué/K+a (uelto a casa en un 6rududu/ o lo

(i/// lo (i a.uella noc6e en D&ra&a- cuandoesta,a contigo en tu cone2era- lorecuerdasF

KLo recuerdo Kdi2o PelucónK/ recuerdo lo .ue te di2e entonces/ uetendrías .ue 6a,lar con uinto/ No estaría

$al la idea/ ;a$os a 6a,lar con él- y si él tecree- yo ta$,ién lo 6aré/

893




5#. 2 por 3ltimo

KEs $1s- a,soluta$entecon(encido de .ue la in2ustainter(ención del general-le2os de da0ar su &elicidad-6a contri,uido tal (e7 a ella-al &o$entar el conoci$iento$utuo y dar $1s &uer7a a surelación- así lo declaro paraa.uellos a .uien puedainteresar///

"ane Austen- -orthan+er $bbey

Era una agrada,le $a0ana de $ediadosde octu,reunas seis se$anas $1s tarde/ Aun.ue las 6o2as seguían en los 1r,oles y elsol calenta,a- so,re la colina e$pe7a,a adi&undirse una creciente sensación de (acío/Las &lores escasea,an/ A.uí y all1 destaca,ael a$arillo del cincoenra$a- unaca$p1nula tardía o unos pocos reta7os de&lores p8rpuras so,re una $ata $arrón y ensorti2ada de 6ier,a del carpintero/ Pero la

894




$ayoría de las plantas esta,an en se$illa/Por el lindero del ,os.ueuna capa decle$1tides resalta,a co$o un peda7o de6u$o- sus &lores de dulce olor torn1ndoseen la ,ar,a ,lanca de un anciano/ El cantode los insectos era $1s raro e inter$itente/Grandes eHtensiones de lo .ue 6a,ía sidoen (erano a,undante 6ier,a esta,an casidesiertas- y de las $iríadas de agosto sóloresta,an un escara,a2o apresurado o unaara0a aletargada/ Los $os.uitos a8ndan7a,an en el aire lu$inoso- pero los (ence2os .ue antes se a,alan7a,an so,reellos se 6a,ían ido y- en (e7 de sus gritos-en el aire se oía el gor2eo de un petirro2o.ue canta,a desde la ci$a de un ,onetero/Los ca$pos .ue 6a,ía ,a2o la colinaesta,an despe2ados/ !no ya se 6a,ía arado- y los pulcros ,ordes de los surcos capta,anla lu7 del sol con un ,rillo apagado-

clara$ente (isi,le desde la ci$a/ Ta$,iénel cielo esta,a (acío- su claridad era tan le(eco$o la del agua/ En 2ulio- su a7ul- espesoco$o la cre$a- parecía acercarlo a las copasde los 1r,oles- pero a6ora era un a7ul alto y enrarecido- el sol descendía antes por el

oeste y- una (e7 allí- $ientras se 6undíalento y so0oliento- ro2o co$o los895




escara$u2os .ue cu,rían las 7ar7as- parecíaanunciar un ligero to.ue de &río/ *ientrasel (iento re&resca,a desde el sur- las 6o2asro2as y a$arillas de las 6ayas se ro7a,ancon un sonido .ue,radi7o- $1s 1spero .ueel susurro &luido de días pasados/ Eratie$po de calladas partidas- de .ue todoa.uello .ue no tu(iera &uer7a para resistiral in(ierno $arc6ara/

*uc6os 6u$anos dicen .ue les gusta elin(ierno- pero lo .ue real$ente les gusta espoderse sentir protegidos &rente a él/ Paraellos la ali$entación no supone ning8npro,le$a en in(ierno/ Tienen &uegos y ropade a,rigo/ El in(ierno no puede 6acerlesda0o y- por tanto- au$enta su sensación de ,ienestar y seguridad/ Para los p12aros y losani$ales- al igual .ue para las personaspo,res- el in(ierno es otra 6istoria/ Loscone2os- co$o $uc6os otros ani$ales

sal(a2es- pasan por $uc6as di&icultades/ Escierto .ue tienen $1s suerte .ue otros-por.ue alguna co$ida sie$pre puedenencontrar/ Pero cuando nie(a- puedenllegar a pasar (arios días ,a2o tierra-ali$ent1ndose 8nica$ente de ,olitas/ %on

$1s (ulnera,les a la en&er$edad enin(ierno y el &río entu$ece su (italidad/ #e896




todos $odos- las cone2eras pueden ser $uy con&orta,les y c1lidas- especial$ente si 6ay $uc6os cone2os/ El in(ierno suele ser unaestación $1s acti(a para el aparea$iento.ue el &inal del (erano o el oto0o- y elperíodo de $ayor &ertilidad de las 6e$,rassuele iniciarse en &e,rero/ Ta$,ién 6ay díasen los .ue el silflay es agrada,le/ Losa(entureros go7an igual$ente de losencantos de in(adir los 6uertos/ ,a2otierra 6ay 6istorias .ue contar y 2uegos conlos .ue entretenerse- co$o la pata piedra y otros/ Para los cone2os- el in(ierno es lo .ueera para el 6o$,re en la Edad *edia- unaestación dura pero soporta,le- y no del todocarente de co$pensaciones/

En la (ertiente oeste del ,os.uecillo de6ayas- A(ellano y uinto esta,an sentados ,a2o el sol (espertino 2unto a Ace,o-Plateado y +ier,a Cana/ %e 6a,ía per$itido

.ue los super(i(ientes de D&ra&a se.uedaran en la $adriguera y- después deunos inicios algo inesta,les- durante los .uese les o,ser(a,a con desagrado y suspicacia- e$pe7a,an a integrarse graciasso,re todo a .ue A(ellano .uería .ue así

&uera/#esde la noc6e del sitio- uinto pasa,a897




$uc6o tie$po solo- e incluso en el Panal odurante el silflay de $a0ana y tarde se le (eía silencioso y preocupado/ Pero nadie seo&endía por ello/ *ira sin (erte de una$anera tan agrada,leJ- co$o decíaCa$panilla/ A su $anera- todosco$prendían .ue uinto esta,a- $1s .uenunca- go,ernado por ese otro $undo$isterioso del .ue 6a,ía 6a,lado a A(ellano cuando estu(ieron 2untos al pie dela colina- en los 8lti$os días de 2unio/ uePelucón el .ueuna noc6e .ue uinto noesta,a- di2o en el Panal .ue era él .uien $1scara 6a,ía pagado la (ictoria so,re lose&ra&anos/ Aun así- uinto esta,a $uy unido a su co$pa0era- ;ilt6uril- .ue 6a,íallegado a co$prenderle casi tanto co$o A(ellano/

Al lado del ,os.uecillo de 6ayas- entre la6ier,a- 2uga,an las cuatro crías de

+y7ent6lay/ +a,ían salido por pri$era (e76acía siete días/ %i +y7ent6lay 6u,ieratenido una segunda ca$ada- ya 6a,ríade2ado .ue éstas se las arreglaran solas/Pero co$o no era así- no se ale2a,a $uc6ode ellos- o,ser(a,a có$o 2uga,an e

inter(enía de (e7 en cuando- cuando el $1s&uerte se apro(ec6a,a de los otros/898




KEs un grupo $uy ,ueno Kdi2o Ace,oK/Espero .ue tenga$os algunos $1s así/

KNo pode$os esperar $uc6os $1s 6asta.ue no ter$ine el in(ierno Kco$entó A(ellanoK/ Aun.ue sí algunos/

K o creo .ue pode$os esperar cual.uiercosa/ Tres ca$adas en oto0o/ +as oídoalguna (e7 cosa igualF rit6 no 6i7o a loscone2os para .ue se aparearan en pleno (erano/

KNo sa,ría .ué decirte de Tré,ol/ Ella esuna cone2a de gran2a- y tal (e7 para ellos seanor$al tener crías en cual.uier época/ Peroestoy seguro de .ue ;ilt6uril y +y7ent6lay conci,ieron sus ca$adas en pleno (eranopor.ue no lle(a,an una (ida nor$al enD&ra&a/ Aun.ue por el $o$ento son las dos8nicas .ue 6an tenido sus crías/

K a .ue esta$os en eso Kinter(inoPlateadoK- rit6 no nos creó para .ue

luc61ra$os en pleno (erano/ Nada de lo.ue 6a sucedido era natural: la luc6a- laconcepción/// y todo a causa de ;ulneraria/Por.ue .ué 6ay $enos natural .ue élF

KPelucón tenía ra7ón cuando di2o .ue noparecía un cone2o KEra Ace,o el .ue

6a,la,aK/ Era un ani$al de pelea- co$ouna rata o un perro/ Luc6a,a por.ue se899




sentía $1s seguro luc6ando .ue corriendo/ era (aliente- es cierto/ Pero no eranatural- por eso esta,a destinado a aca,arco$o lo 6i7o- por.ue se e$pe0a,a en 6aceralgo .ue rit6 nunca .uiso .ue 6icieran loscone2os/ Creo .uede 6a,er podido- 6a,ríaca7ado co$o los elil/

KNo est1 $uerto- lo sa,éis (erdadF Kinter(ino de pronto +ier,a Cana/

Todos callaron/KNo 6a de2ado de correr Kdi2o con

pasiónK/ +a,éis (isto su cuerpoF No/ Lo6a (isto alguienF No/ Nada podía $atarle/+i7o .ue los cone2os &ueran $1s grandes delo .ue nunca 6a,ían sidoQ $1s ,ra(os- $1s61,iles- $1s astutos/ %é .ue paga$os porello/ Algunos con sus propias (idas/ Pero (alía la pena sentir .ue éra$os e&ra&anos/Los elil nos te$ían/ eso era gracias a ;ulneraria/// a él y a nadie $1s/ No éra$os

lo ,astante ,uenos para el general/ Podéisestar seguros- se 6a ido a &undar otra$adriguera en otro sitio/ Pero ning8no&icial de D&ra&a podr1 ol(idarlo/

K#e2a .ue te diga una cosa Ke$pe7ó adecir Ace,o- pero A(ellano lo ata2ó/

KNo de,es decir .ue no erais lo ,astante ,uenos/ Por él 6icisteis todo lo .ue un900




cone2o es capa7 de 6acer y $uc6o $1s/ 6e$os aprendido $uc6o de ti/ Por lo .ue sere&iere a D&ra&a- 6e oído .ue (a ,astante ,ien ,a2o el $ando de Ca$peón- aun.uealgunas cosas ya no son co$o antes/ esc8c6a$e una cosa/// para la próHi$apri$a(era sere$os de$asiados para estar agusto en la $adriguera/ Ani$aré a algunosde los $1s 2ó(enes a .ue &unden una$adriguera a $edio ca$ino entre a.uí y D&ra&a- y estoy seguro de .ue Ca$peónestar1 encantado de en(iar ta$,ién algunode sus cone2os/ T8 serías la persona idealpara ese tra,a2o/

K No ser1 de$asiado di&ícil e$pe7arF Kpreguntó Ace,o/

KNo cuando (uel(a [e6aar Krespondió$ientras e$pe7a,an a ,rincartran.uila$ente 6acia los agu2eros .ueesta,an en la (ertiente noreste del

,os.uecilloK/ Aparecer1 cual.uier día deéstos- cuando e$piece la tor$enta en esa Agua Grande suya/ Puede lle(arle un$ensa2e a Ca$peón en el tie$po .ue t8tardarías en ir y (ol(er 6asta el 1r,ol de6ierro/

K rit6 en las 6o2as KeHcla$ó PlateadoK/ +ay por a.uí alguien .ue se alegrar1901




$uc6o de (erle+a,ían alcan7ado ya el lado este del

,os.ue y allí- acuclillados entre los altos ,rotes de 6ier,a en un lugar donde a8ntoca,a el sol- 6a,ía tres cone2itos- $ayores.ue los de +y7ent6lay- .ue escuc6a,an a un (olu$inoso (eterano de ore2as gac6as y concicatrices desde la ore2a 6asta los cuartostraseros y .ue no era otro .ue Pelucón-capit1n de una distendida O sla/ Eran los$ac6os de la ca$ada de Tré,ol y ya se leparecían- por cierto/

KO6- no- no Kdecía Pelucón en ese$o$entoK/ *is alas- $i pico/// no saldr1 ,ien/ T8/// cu1l es tu no$,reF/// Esca,iosa/I$agina .ue yo soy un gato y te (eo al&ondo del 6uerto co$iéndote las lec6ugas/ué 6agoF ;oy 6acia ti por el $edio del

ca$ino $eneando la colaF Mien- .uédicesF

KPor &a(or- se0or- no 6e (isto nunca ungato Kdi2o el pe.ue0o cone2o/KNo- toda(ía no 6as (isto ninguno K

ad$itió el cortés capit1nK/ Mueno- pues ungato es una cosa 6orri,le con una cola $uy larga/ Est1 cu,ierto de pelo y tiene ,igotes-

y cuando pelea 6ace un ruido $uy &iero y escupe/ Es $uy astuto/ EntiendesF902




KO6- sí- se0or Krespondió el cone2ito/ -tras una pausa- di2o educada$enteK:*$$- usted 6a perdido la colaF

K Nos 6a,lar1 de la luc6a en la tor$entaKdi2o otro de los cone2itosK- y del t8nel deaguaF

K%í- después Kdi2o su despiadadoentrenadorK/ A (er- soy un gato- deacuerdoF (osotros pas1is a $i lado/ A6ora///

KLe to$an el pelo Kdi2o PlateadoK/Pero 6arían cual.uier cosa por él/ KAce,o y +ier,a Cana 6a,ían ,a2ado a la$adriguera- y Plateado y Ace,o salieronuna (e7 $1s al sol/

K%í- es (erdad/ %i no 6u,iera sido por él-el perro no 6u,iera llegado a tie$po/ ;ulneraria y los suyos no 6u,ieran estadoarri,a- sino a,a2o- ter$inando lo .ue6a,ían (enido a 6acer/

KDl derrotó a ;ulneraria/ Lo 6a,íaderrotado antes de .ue el perro llegara/ Esoes lo .ue .uería decir- aun.ue supongo .ueno 6acía &alta/

K*e pregunto có$o ir1 el tra,a2o de lacone2era de in(ierno .ue 6ay de,a2o de la

colina Kpreguntó A(ellanoK/ Lanecesitare$os cuando llegue el $al tie$po/903




Ese agu2ero del tec6o del Panal no ayuda$uc6o/ %upongo .ue alg8n día se cerrar1de &or$a natural- pero por a6ora es unestor,o/

KA.uí llegan los eHca(adores/Puc6ero y Ca$panilla aparecieron por el

,orde de la ci$a- 2unto con tres o cuatro6e$,ras/

KA2a21- o6- A(ellano'ra6 KrecitóCa$panillaK/ La cone2era es ,uena- no 6ay ni escara,a2o- ni gusano- ni ,a,osa/ cuando nie(e- cuando arri,a 6iele///

KTe de,ere$os $uc6o- cuando llegue Kdi2o A(ellanoK/ En serio/ Est1nescondidos esos agu2erosF

KTanto co$o en D&ra&a- diría yo/ Enrealidad $e 6e traído uno para ense01rtelo/No puedes (erlo- (erdadF *ira al (ie2oPelucón- con a.uellos 2o(encitos/ %a,esF-si (ol(iéra$os a D&ra&a- no creo .ue

supieran en .ué $arca ponerlo/ Las tienetodas/K;en al lado de poniente con nosotros-

A(ellano'ra6 Kin(itó Puc6eroK/ +e$ossu,ido tan pronto para (er si podía$osto$ar un poco el sol antes de .ue

anoc6e7ca/K#e acuerdo Kdi2o A(ellano de ,uen904




6u$orK/ Plateado y yo aca,a$os de (enirde allí- pero no $e i$portaría estar otroratito/

K;a$os a a.uel agu2ero dondeencontra$os a [e6aar a.uella $a0ana Kpropuso PlateadoK/ Allí no dar1 el (iento/Os acord1is de có$o nos $aldecía eintenta,a alcan7arnos con el picoF

K los gusanos .ue tu(i$os .ue lle(arleKdi2o Ca$panillaK/ No te ol(ides de losgusanos/

Cuando e$pe7aron a acercarse al agu2erooyeron algo .ue les indicó .ue no esta,a (acío/ E(idente$ente- otro cone2o 6a,íatenido la $is$a idea/

KA (er lo .ue pode$os acercarnos sin.ue nos descu,ra Kpropuso PlateadoK/ Alpuro estilo Ca$peón/

%e acercaron sigilosa$entecon el (ientodel norte de cara/ Cuando se aso$aron por

el ,orde (ieron a ;ilt6uril y sus cuatro críastu$,adas al sol/ La $adre esta,aeHplic1ndoles una 6istoria/

KAsí .ue cuando cru7aron el río Kdecía ;ilt6urilK- El'a6raira6 los guió en laoscuridad- a tra(és de un lugar sal(a2e y

solitario/ Algunos tenían $iedo- pero élconocía el ca$ino y por la $a0ana los lle(ó905




sanos y sal(os a unos (erdes prados- $uy ,onitos- con 6ier,a dulce y ,uena/ allíencontraron una $adriguera/ Pero la$adriguera esta,a encantada- y todos suscone2os esta,an ,a2o el in&lu2o de un6ec6i7o/ Lle(a,an ,rillantes collares en elcuello y canta,an co$o los p12aros y algunos 6asta podían (olar/ Pero a pesar delo agrada,les .ue parecían- sus cora7oneseran oscuros y t6arn/ Así .ue la gente de El'a6raira6 di2o: O6- éstos son los$ara(illosos cone2os del príncipe Arco Iris/Ellos $is$os parecen príncipes/ ;i(ire$oscon ellos y nos con(ertire$os enpríncipes/J

;ilt6uril $iró 6acia arri,a y (io a losrecién llegados/ %e detu(o un $o$entopero después continuó/

KPero rit6 se le apareció a Ra,scuttleen un sue0o y le a(isó de .ue la $adriguera

esta,a encantada/ él escar,ó en el suelopara descu,rir dónde esta,a enterrado el6ec6i7o/ Cayó y cayó dura$ente- pero al&inal encontró el 6ec6i7o $aligno y lo sacóde allí/ todos 6uyeron de él- pero entoncesse con(irtió en una gran rata y (oló 6acia

El'a6raira6/ El'a6raira6 luc6ó contra larata y por &in pudo atraparla entre sus906




garras- y entonces se con(irtió en un granp12aro ,lanco .ue le 6a,ló y le ,endi2o/

K*e parece .ue cono7co esa 6istoria Ksusurró A(ellanoK- aun.ue no recuerdodónde la 6e oído/

Ca$panilla se sentó y se rascó el cuellocon la pata trasera/ Los pe.ue0os cone2osse (ol(ieron al oírle y al punto su,ieron entropel por el lado del agu2ero gritando:A(ellano'ra6- A(ellano'ra6 J y saltando

so,re él desde todas partes/K E6- un $o$ento Kdi2o él

.uit1ndoselos de enci$aK- no 6e (enidoa.uí para $eter$e en una pelea con un$ontón de $ocosos co$o (osotrosOiga$os el resto de la 6istoria/

KPero (iene un 6o$,re con un ca,allo Kdi2o uno de los pe.ue0osK/ No tendría$os.ue correr al ,os.ue a escondernosF

K Có$o lo sa,esF o no oigo nada/

K o ta$poco Kdi2o Plateado con lasore2as tiesas/El pe.ue0o cone2o parecía con&uso/KNo lo sé- A(ellano'ra6- pero estoy

seguro de .ue no $e e.ui(oco/Esperaron un poco- $ientras el sol se

6undía ro2o por el 6ori7onte/ Al &in- cuando ;ilt6uril esta,a a punto de continuar con la907




6istoria- oyeron las patas de un ca,alloso,re la 6ier,a y apareció por el oeste un 2inete .ue i,a a $edio galope- en direccióna la colina de Cannon +eat6/

KNo nos $olestar1 Kdi2o PlateadoK/ No6ace &alta .ue corra$os/ Pero es $uy curioso .ue puedas presentirlo desde tanle2os- 2o(en T6rear/

K%ie$pre le pasa Kdi2o ;ilt6urilK/ Elotro día $e 6a,ló de un río .ue 6a,ía (istoen un sue0o/ Es co$o uinto/ Igualito .ueuinto/

K Co$o uintoF KeHcla$ó A(ellanoK/Mueno- pues $ientras tenga$os a algunoco$o ellos yo diría .ue nos ir1 ,ien/E$pie7a a 6acer un poco de &río- no ospareceF Por .ué no ,a2a$os y escuc6a$osel &inal de la 6istoria en una ,uenacone2eraF *irad- allí est1 uinto/ A (er.uién le alcan7a pri$ero/

!nos $inutos después- no se (eía un solocone2o en la colina/ El sol se ocultó tras lacolina de Ladie y las estrellas oto0alese$pe7aron a ,rillar por el este/// Perseo y las Pléyades- Casiopea- el dé,il Piscis y elgran cuadrado de Pegaso/ El aire re&rescó y

pronto $iríadas de 6o2as llenaron las7an2as y los agu2eros y (olaron en r1&agas908




so,re oscuros 3iló$etros de 6ier,a/ Ma2otierra- la 6istoria continuó/

909




'p(logo

*ira,a 6acia delante paraser(ir al tie$po- y era el $1sdisciplinado de los ,ra(os- (i(ió $uc6o- pero a los dosnos ro,ó el tie$po de las

,ru2as- y nos sacó de laacción///

%6a3espeare-Todo va bien si acaba bien

Dl era parte de $i sue0o-

claro//- pero yo era parte desu sue0o ta$,ién/

Le is Carroll- $ trav0s del espe o

.ué pasó al &inalF- pregunta el lector

.ue 6a seguido las a(enturas de A(ellano y

910




sus co$pa0eros y 6a (uelto con ellos a la$adriguera a la .ue uinto les lle(ó desdelos ca$pos de %andle&ord/ El sa,io se0orLoc3ley nos 6a dic6o .ue los cone2os (i(endos o tres a0os/ Lo sa,e todo so,re loscone2os/ Pero A(ellano (i(ió $uc6o $1s/ ;i(ió $uc6os (eranos- co$o dicen allí- y llegó a conocer $uy ,ien los ca$,ios .ue seproducían en las colinas en pri$a(era y enin(ierno/ ;io $1s 2ó(enes cone2os de los.ue podía recordar/ a (eces- cuando en lastardes soleadas de (erano alguien eHplica,auna 6istoria ,a2o las 6ayas- no 6u,ierasa,ido decir si se re&erían a él $is$o o eranso,re alg8n otro cone2o de tie$pospasados/

La $adriguera prosperó- y con el tie$pota$,ién lo 6aría la nue(a $adriguera deCinturón- a $edio ca$ino entre la de )aters6ip y D&ra&a- la $adriguera .ue

A(ellano 6a,ía (isto a.uella noc6e cuandosalió solo a 6a,lar con el general ;ulnerariapara tratar de sal(ar a sus a$igos/ +ier,aCana &ue el pri$er Cone2o "e&e- pero tenía aresón y Espino Cer(al 2unto a él para darleconse2os y 6a,ía aprendido lo ,astante para

no $arcar a nadie y organi7ar patrullasa$plias sólo ocasional$ente/ Ca$peón911




estu(o de acuerdo en $andar algunoscone2os de D&ra&a- y la pri$era partida no ladirigió otro ue +ier a de san Menito- ue

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La Colina de Watership - Richard Adams