1. Pierwsze spotkanie. To bya ta pora dnia, ktr wolabym przespa. Szkoa. A moe czyciec byby lepszym okreleniem? Jeli istnia jakikolwiek sposb, by odpokutowa za moje grzechy, ten mona byo w pewnym stopniu uzna za odpowiedni. Nuda nie bya czym, do czego przywykem kady kolejny dzie wydawa si niemoliwie bardziej nucy od poprzedniego. Przypuszczam, e to bya moja forma snu jeli zdefiniujemy sen jako stan biernoci pomidzy okresami aktywnoci. ledziem wzrokiem rysy na tynku w odlegym kcie stowki, ukadajc je w mylach w rne wzory. By to jeden ze sposobw, eby wyciszy gosy, ktre szemray w mojej gowie niczym przepywajca rzeka. Kilka setek z nich ignorowaam, poniewa byy nieciekawe. Jeli chodzi o ludzki umys, nie byo czego, czego bym kiedy nie sysza. Dzisiaj wszystkie myli byy zaabsorbowane trywialnym dramatem - rozszerzeniem si tutejszej niewielkiej spoecznoci uczniowskiej. Rozpracowanie ich nie wymagao wiele wysiku. Z kadej strony dociera do mnie ten sam wizerunek nowej twarzy. Zwyka ludzka dziewczyna. Ekscytacja spowodowana jej przyjazdem bya mczco przewidywalna jak pokazanie dziecku nowej zabawki. Poowa otumanionych chopakw ju wyobraaa sobie, e s w niej zakochani tylko dlatego, e stanowia widok, do ktrego nie przywyky ich oczy. Sprbowaem wyciszy ich jeszcze bardziej. Tylko cztery gosy blokowaem z grzecznoci, a nie niesmaku: gosy mojej rodziny, dwch braci i dwch sistr, ktrzy byli tak bardzo przyzwyczajeni do braku prywatnoci w mojej obecnoci, e rzadko powicali temu uwag. Staraem si da im jej tyle, ile umiaem. Prbowaem nie sucha, jeli tylko byem w stanie. Staraem si, jak mogem i nadal syszaem. Rosalie jak zwykle mylaa o sobie. Zauwaya odbicie swojego profilu w czyich okularach i rozpywaa si nad swoj wasn doskonaoci. Jej umys by dla mnie pytk sadzawk z kilkoma niespodziankami. Emett wcieka si, poniewa przegra z Jasperem, kiedy siowali si na rk dzi w nocy. Przygotowanie rewanu pochonie cae rezerwy jego cierpliwoci. Waciwie nigdy nie czuem si intruzem w umyle Emetta, poniewa on nigdy nie myla o rzeczach, ktrych nie powiedziaby potem gono lub nie wprowadzi w czyn. Moe czuem si winny, czytajc w mylach innych, gdy zdawaem sobie spraw, e byy rzeczy, o ktrych woleliby oni, ebym nie wiedzia. Jeli umys Rosalie by pytk sadzawk, to umys Emetta mona by porwna do jeziora z przejrzycie czyst wod. A Jasper cierpia. Stumiem westchnicie. Edward. Alice wymwia moje imi w mylach i natychmiast przycigna moj uwag.

Dokadnie tak samo, jak gdyby zawoaa mnie na gos. Byem zadowolony, e moje imi wyszo ostatnio z mody to byoby irytujce: za kadym razem, gdyby kto pomyla o jakim Edwardzie, moja gowa odwracaby si automatycznie Tym razem nie odwrciem gowy. Alice i ja bylimy nieli w tych cichych rozmowach. Rzadko si zdarzao, by kto nas na nich przyapa. Nadal wpatrywaem si w pknicia w tynku. Jak on sobie radzi? - zapytaa mnie. Wykrzywiem usta - tylko niewielka zmiana w ukadzie moich warg. Nic, co naprowadzioby pozostaych. Mogem je rwnie dobrze krzywi z nudy. Umys Alice by peen niepokoju i zobaczyem, e obserwuje Jaspera ktem oka. Czy istnieje jakie niebezpieczestwo? Przeskoczya w mylach do niedalekiej przyszoci, przelizgujc si pomidzy wizjami w poszukiwaniu powodu mojego skrzywienia. Odwrciem powoli gow w lewo tak, jakbym patrzy na cegy w cianie, westchnem i obrciem j z powrotem w prawo, znw wpatrujc si w rysy na suficie. Alice wiedziaa, e wanie pokrciem gow. Uspokoia si. Daj mi zna, jeli jego stan si pogorszy. Poruszyem tylko oczami do gry, w stron sufitu i z powrotem. Dziki, e to robisz. Cieszyem si, e nie musz odpowiada gono. Co miabym powiedzie? Caa przyjemno po mojej stronie? To wcale nie bya przyjemno. Nie cieszyo mnie to, e sysz, jak Jasper walczy ze sob. Czy eksperymentowanie w ten sposb byo naprawd konieczne? Czy nie byoby bezpieczniej po prostu przyzna, e by moe nie bdzie on nigdy w stanie poradzi sobie z pragnieniem w taki sposb, w jaki radzia sobie z nim reszta z nas i nie wystawia wci na prb jego kontroli nad sob? Po co taczy z katastrof na skraju przepaci? Miny dwa tygodnie od naszego ostatniego polowania. Nie by to trudny okres dla reszty z nas. Czasami zdarzay si drobne niedogodnoci jeli czowiek podszed zbyt blisko, jeli wiatr wia w zym kierunku. Ale ludzie rzadko podchodzili blisko. Ich instynkt przetrwania mwi im co, czego ich wiadomy umys nigdy by nie zrozumia: bylimy groni. Jasper by bardzo grony wanie w tej chwili. Nagle jaka dziewczynka zatrzymaa si na kocu stolika, ktry sta najbliej naszego, by porozmawia z koleank. Zarzucia swoimi krtkimi rudoblond wosami i przeczesaa je palcami. Grzejniki wydmuchay jej zapach w nasz stron. Przywykem do uczucia, jakie powodowaa u mnie ta wo tpy bl w gardle, guche pragnienie w odku, samoczynne napicie mini, nadmierny przypyw jadu w ustach To wszystko byo do normalne, zwykle atwe do zignorowania. Teraz byo trudniej, bo moje uczucia stay si silniejsze, podwoiy si, kiedy obserwowaem reakcj Jaspera. Bliniacze pragnienia na miejsce tylko mojego. Jasper puci wodze fantazji. Wyobraa sobie to wyobraa sobie, jak podnosi si ze swojego miejsca obok Alice i staje blisko dziewczynki. Widzia w mylach, jak pochyla si, jakby chcia jej szepn co do ucha i

pozwala swoim ustom dotkn jej garda. Fantazjowa, jak to byoby poczu na jego wargach dotyk jej cienkiej skry, pod ktr przepywayby fale gorcej krwi Kopnem jego krzeso. Oczy Jaspera natkny si na mj wzrok i po chwili opuci gow. Syszaem, jak wstyd i bunt toczyy bj w jego gowie. - Przepraszam wymamrota. Wzruszyem ramionami. - Nie zrobiby tego Alice mrukna do niego, agodzc jego rozgoryczenie. Widz to. Walczyem z grymasem, ktry ujawniby jej kamstwo. Musielimy trzyma si razem, Alice i ja. To nie byo atwe, sysze gosy albo mie wizje dotyczce przyszoci. Dwch dziwakw pord tych, ktrzy przecie byli ju dziwakami. Strzeglimy naszych tajemnic. - Mylenie o nich jak o ludziach troch pomaga zasugerowaa Alice swoim wysokim melodyjnym gosem, zbyt szybkim, by mogli go usysze miertelnicy, gdyby ktrykolwiek z nich znalaz si wystarczajco blisko. Ma na imi Whitney. Uwielbia swoj modsz siostr. Jej matka zaprosia Esme na przyjcie w ogrodzie, pamitasz? - Wiem, kim ona jest odpowiedzia Jasper szorstko. Odwrci si, by wyjrze przez jedno z okienek umieszczonych pod okapami dookoa pomieszczenia. Jego ton zakoczy rozmow. Bdzie musia dzi zapolowa. Podejmowanie takiego ryzyka, sprawdzanie, jak bardzo jest silny, by wywoa w nim odporno byo mieszne. Jasper powinien zaakceptowa swoje granice i pracowa nad nimi. Jego stare nawyki nie sprzyjay stylowi ycia, ktry wybralimy; nie powinien na si wciska si w jego ramy. Alice westchna cicho, wstaa, zabierajc swoj tac z jedzeniem swoje alibi, jeli mona to tak nazwa i zostawia go samego. Wiedziaa, kiedy mia do jej wsparcia. Mimo e Rosalie i Emett byli bardziej wylewni, to Alice i Jasper znali nastroje drugiej osoby tak dobrze jak swoje wasne. Tak jakby rwnie czytali w mylach ale tylko swoich nawzajem. Edward Cullen. Mimowolna reakcja. Odwrciem si w stron, z ktrej dochodzi gos wypowiadajcy moje imi, mimo e nie by to gos, a czyja myl. Moje oczy zostay unieruchomione na niewielk cz sekundy przez par duych czekoladowobrzowych ludzkich oczu osadzonych w bladej twarzy w ksztacie serca. Znaem t twarz mimo tego, e nigdy, a do tej chwili, jej nie widziaem. Pojawia si dzisiaj w kadej gowie. Nowa uczennica, Isabella Swan. Crka miejscowego szefa policji, przeprowadzia si tu, by zamieszka z ojcem. Bella. Poprawiaa kadego, kto uywa jej penego imienia Znudzony spojrzaem w inn stron. Zajo mi sekund, eby uwiadomi sobie, e to nie w jej mylach pojawio si moje imi. Oczywicie, ju jest pod wraeniem Cullenw, usyszaem cig dalszy tamtej myli.

Teraz rozpoznaem ten gos. Jessica Stanley mino troch czasu odkd ostatnio niepokoia mnie swoim wewntrznym trajkotem. Odczuem ogromn ulg, kiedy daa sobie spokj ze swoim le ulokowanym zadurzeniem. Byo prawie niemoliwe uciec jej nieprzerwanym miesznym snom na jawie. Miaem wtedy ochot wytumaczy jej dokadnie, co staoby si, gdyby moje wargi, za ktrymi ukryway si zby, znalazy si blisko jej ust. To uciszyoby te irytujce fantazje. Na sam myl o jej reakcji niemal si umiechaem. Jakby mogo jej to cokolwiek pomc, Jessica kontynuowaa. Nawet nie jest adna. Nie mam pojcia, czemu Eric tak si na ni gapi albo Mike. Skrzywia si w mylach na to ostatnie imi. Jej nowa mio, do popularny Mike Newton by kompletnie niewiadomy jej uczucia. Najwyraniej nie by jednak niewiadomy obecnoci nowej dziewczyny. Te jak nowa zabawka pokazana dziecku. W tym momencie ujawnia si podo Jessiki, poniewa zachowywaa si gocinnie w stosunku do nowoprzybyej, kiedy opowiadaa jej powszechnie znan wersj historii naszej rodziny. Nowa uczennica musiaa o nas zapyta. Ludzie patrz dzisiaj rwnie na mnie, pomylaa na marginesie zadowolona z siebie Jessica. Jakie to szczcie, e Bella ma dzisiaj dwie lekcje ze mn zao si, e Mike bdzie chcia mnie zapyta, jaka ona jest Sprbowaem wyrzuci ten bezmylny trajkot z mojej gowy, zanim jego maostkowo i trywialno doprowadz mnie do szalestwa. - Jessica Stanley pierze brudy Cullenw przez t now Swan mruknem do Emetta. Zachichota pod nosem. Mam nadziej, e chocia robi to dobrze. - Raczej nie wysila swojej wyobrani. Tylko aluzje do skandalu. Nawet odrobiny horroru. Jestem troch zawiedziony. A ta nowa? Czy te czuje si zawiedziona plotkami? Wsuchaem si, eby usysze, co ona, Bella, sdzi o opowieci Jessiki. Co widziaa, kiedy patrzya na dziwn powszechnie unikan rodzin, ktrej czonkowie wyrniali si kredowobia cer? Poznanie jej reakcji byo jakby moim obowizkiem. Pracowaem dla mojej rodziny jako obserwator z braku lepszego okrelenia. eby nas chroni. Gdyby ktokolwiek sta si podejrzliwy, byem w stanie szybko nas ostrzec tak, ebymy zdyli si wycofa. Czasem si to zdarzao jaki czowiek z wybuja wyobrani widzia w nas bohaterw jakiej ksiki albo filmu. Zwykle nie trafia ze swoimi fantazjami, ale byo lepiej si gdzie wyprowadzi i nie ryzykowa, e zacznie si nami bardziej interesowa. Bardzo, bardzo rzadko kto odgadywa trafnie. Nie dawalimy mu szansy, by mg sprawdzi swoj teori. Znikalimy i stawalimy si niczym wicej jak tylko przeraajcym wspomnieniem. Niczego nie usyszaem, mimo e wsuchiwaem si obok Jessiki, ktra kontynuowaa swj bahy wewntrzny monolog. Byo tak, jakby nikt obok niej nie siedzia. Osobliwe, czyby dziewczyna si przesuna? Nie wydawao si to prawdopodobne, gdy Jessica nadal paplaa. Spojrzaem, eby sprawdzi, czuem si niepewnie. Sprawdza co, co mg mi

powiedzie mj drugi such - to nie bya rzecz, ktr musiaem robi kiedykolwiek w przeszoci. Mj wzrok znw zatrzyma si na tych duych brzowych oczach. Siedziaa dokadnie w tym samym miejscu, co wczeniej i patrzya na nas - normalna reakcja, poniewa Jessica dalej raczya j miejscowymi plotkami o Cullenach. Normalne byyby te myli na nasz temat. Ale nie syszaem nawet najmniejszego szmeru. Jej policzki zalaa fala czerwieni, kiedy opucia gow, eby unikn gafy z powodu patrzenia na nieznajomego. Dobrze, e Jasper nadal wyglda przez okno. Nie chciaem sobie nawet wyobraa, co ten przypyw krwi zrobiby z jego kontrol nad sob. Emocje malujce si na jej twarzy byy tak oczywiste, jakby wypisaa je sobie na czole: zaskoczenie, poniewa bez wtpienia zauwaya drobne rnice pomidzy jej gatunkiem a moim, ciekawo, kiedy suchaa opowieci Jessiki i co jeszcze fascynacja? To nie byby pierwszy raz. Bylimy pikni dla nich, naszych potencjalnych ofiar. A w kocu zawstydzenie, poniewa zapaem j na wpatrywaniu si we mnie. Nadal, mimo e jej myli maloway si w jej dziwnych oczach dziwnych z powodu ich gbokoci, brzowe oczy czsto wydaj si pytkie, poniewa s ciemne niczego nie syszaem oprcz ciszy dochodzcej z miejsca, w ktrym siedziaa. Zupenie niczego. Poczuem niepokj. Nigdy nie zetknem si z czym takim. Czy co byo ze mn nie tak? Czuem si dokadnie tak samo, jak zawsze. Zaniepokojony, wsuchaem si gbiej. Wszystkie gosy, ktre blokowaem, wybuchy ze zdwojon si w mojej gowie. Ciekawe jak muzyk lubi moe mgbym wspomnie o tej nowej pycie rozmyla dwa stoy optany przez Bell Swan Mike Newton. Jak on si na ni gapi. Jakby nie mogo mu wystarczy, e poowa dziewczyn w szkole, chciaaby, eby gorzkie myli Erica Yorkie rwnie kryy wok dziewczyny. aosne. Mona pomyle, e jest sawna czy co Nawet Edward Cullen si na ni gapi Lauren Mallory bya tak zazdrosna, e jej twarz na dobr spraw powinna sta si ciemnozielona. I jeszcze Jessica obnoszca si ze swoj now przyjacik. To mieszne Jad dalej tryska z myli dziewczyny. Zao si, e wszyscy j o to pytali. Ale chciaabym z ni porozmawia. Pomyl nad bardziej oryginalnym pytaniem dumaa Ashley Dowling. moe bdzie miaa ze mn hiszpaski pragna June Richardson. tyle do zrobienia dzi wieczorem! Matma i jeszcze test z angielskiego. Mam nadziej, e mama Angela Weber, cicha dziewczyna, ktrej myli byy zaskakujco yczliwe, bya jedyn osob, ktra nie miaa obsesji na punkcie tej Belli.

Syszaem wszystko, syszaem kad mao znaczc myl, ktra pojawia si w ich umysach. Ale niczego ze strony nowej uczennicy o zudniczo czytelnych oczach. Mogem oczywicie usysze, co mwia, kiedy zwracaa si do Jessiki. Nie musiaem czyta w mylach, eby rozpozna jej niski, wyrany gos po drugiej stronie dugiego pomieszczenia. - Ten z rudawymi wosami, to ktry? zapytaa, rzucajc ukradkowe spojrzenie i natychmiast odwracajc gow, kiedy zobaczya, e nadal j obserwuj. Jeli miaem nadziej, e usyszenie jej gosu pomoe mi w zlokalizowaniu jej myli zagubionych gdzie, gdzie nie miaem dostpu, natychmiast si zawiodem. Zwykle wewntrzny gos ludzi to ten sam dwik, co ich gos fizyczny. Ale ten cichy niemiay ton by mi nieznany, byem pewien, e to nie aden z dwikw wielu myli krcych po pomieszczeniu. Cakowicie nowy. Powodzenia, idiotko! Pomylaa Jessica, zanim udzielia odpowiedzi dziewczynie. - To Edward. Wiem, wyglda zabjczo, ale nie zawracaj nim sobie gowy. Nie chodzi na randki. Najwyraniej adna z miejscowych dziewczyn nie jest dla niego dostatecznie adna achna si. Odwrciem gow, eby ukry umiech. Jessica i jej koleanki nie miay pojcia, jakimi byy szczciarami, e adna z nich nie przypada mi do gustu. Po tym przebysku humoru poczuem dziwny impuls, ktrego dobrze nie rozumiaem. To miao co wsplnego ze zoliwymi mylami Jessiki, ktrych nowa dziewczyna bya niewiadoma Miaem niezrozumia potrzeb, by wkroczy midzy nie i ochroni t Bell Swan od najczarniejszych wytworw mzgu Jessiki. Jakie dziwne uczucie. Staraem si zrozumie motywacje stojce za tym impulsem, jednoczenie znw lustrujc dziewczyn. Moe by to tylko jaki dawno zapomniany instynkt opiekuczy silny dba o sabszych. Dziewczyna wygldaa na bardziej kruch od jej nowych koleanek. Trudno byo uwierzy, e jej skra moe stanowi obron przed wiatem zewntrznym, poniewa bya pprzezroczysta. Widziaem krew krc rytmicznie w jej yach Ale nie powinienem si na tym skupia. Radziem sobie ze stylem ycia, ktry wybraem, ale byem spragniony jak Jasper i nie byo sensu w rozbudzaniu w sobie pragnienia. Zauwayem niewielk zmarszczk pomidzy jej brwiami. Wygldao na to, e ona jest jej niewiadoma. Niewiarygodnie frustrujce! Jasno widziaem, e siedzenie tam, rozmawianie z nieznajomymi, bycie w centrum uwagi stanowio dla niej due obcienie. Mogem zaobserwowa jej niemiao ze sposobu, w jaki trzymaa swoje wte lekko zgarbione ramiona tak jakby w kadej chwili spodziewaa si odtrcenia. I mogem tylko obserwowa, tylko patrze i wyobraa sobie. Nie syszaem niczego oprcz ciszy ze strony niezwykej dziewczyny. Niczego nie syszaem. Dlaczego? - Idziemy? rzucia Rosalie, zakcajc moj koncentracj.

Odwrciem gow od dziewczyny z ulg. Nie chciaem nadal odnosi poraek w prbach usyszenia jej myli to mnie irytowao. Nie chciaem rwnie sta si niezdrowo zainteresowany jej mylami, tylko dlatego, e byy przede mn ukryte. Nie miaem wtpliwoci, e kiedy rozszyfruj jej umys bo znajd sposb, by tego dokona bdzie tak samo trywialny i maostkowy jak wszystkie inne. Niewart wysiku jaki wo, by to osign. - Czy ta nowa ju si nas boi? zapyta Emett, nadal czekajc na moj odpowied na jego poprzednie pytanie. Wzruszyem ramionami. Nie by do zainteresowany, by chcie zdoby wicej informacji. Ja rwnie nie powinienem si tym interesowa. Wstalimy od stolika i wyszlimy ze stowki. Emett, Rosalie i Jasper udawali maturzystw poszli do swoich sal lekcyjnych. Ja graem rol modszego ucznia. Oddaliem si w stron klasy, gdzie odbywaa si moja lekcja biologii, przygotowujc swj umys do nudy. Wtpiem, by pan Banner, czowiek o przecitnej inteligencji, by w stanie opowiedzie o czym, co zaskoczyoby kogo, kto posiada wyksztacenie wysze w zakresie medycyny. W sali usadowiem si na krzele, a moje ksiki budowa komrki, nie uczylimy si o niczym, o czym ju bym nie wiedzia rozrzuciem na awce. Byem jedynym uczniem, ktry mia stolik tylko dla siebie. Ludzie nie byli wystarczajco mdrzy, by zdawa sobie spraw, e si mnie boj, ale ich instynkt przetrwania wystarcza, by trzymali si ode mnie z daleka. Klasa wypeniaa si powoli uczniami wracajcymi z lunchu. Oparem si plecami o krzeso i czekaem. Znw aowaem, e nie mog spa. Mylaem o dziewczynie i jej imi zakcio mj tok mylenia, kiedy Angela Weber wprowadzia j do klasy. Wyglda na to, e Bella jest tak samo niemiaa jak ja. Zao si, e nie jest jej dzisiaj atwo. Mogabym co powiedzie ale pewnie zabrzmiaoby to idiotycznie Tak! Wykrzykn Mike Newton w mylach, kiedy obrci si na swoim siedzeniu, by obserwowa wchodzce dziewczyny. Nadal nic z miejsca, gdzie staa Bella Swan. Pusta przestrze tam, gdzie powinny by jej myli irytowaa mnie i wytrcaa z rwnowagi. Podesza bliej, przesuwajc si midzy stolikami, kierujc si do biurka nauczyciela. Biedna dziewczyna, jedyne wolne miejsce znajdowao si obok mnie. Natychmiast zrobiem miejsce na jej czci awki, formujc stosik z moich ksiek. Miaem wtpliwoci, czy bdzie si tu dobrze czua. Miaa przed sob dugi semestr, przynajmniej jeli chodzi o t lekcj. Moe jednak, siedzc obok niej, bd w stanie usysze jej tajemnice nie ebym kiedykolwiek wczeniej potrzebowa do tego niewielkiego dystansu nie ebym doszuka si czego wartego suchania Ciepo dochodzce z grzejnika przywiodo do mnie zapach idcej Belli Swan. Jej wo uderzya mnie jak niszczycielski pocisk, jak rozpdzony taran. Nie istnia taki rodzaj przemocy, ktrego si mona by porwna do tamtego uderzenia.

W jednej chwili straciem resztki czowieczestwa, jakie posiadaem. Nie pozosta nawet ich strzp. Byem drapienikiem. Ona bya moj ofiar. Na caym wiecie nie liczyo si nic innego. Nie widziaem pomieszczenia penego ludzi w mojej gowie jawili si oni wycznie jako dodatkowe utrudnienie. Zapomniaem o tym, e nie mog usysze jej myli. Nic dla mnie one nie znaczyy, poniewa za chwil miaa nie snu ich ju nigdy wicej. Byem wampirem, a jej krew wydzielaa najsodszy zapach, jaki poczuem w cigu poprzednich osiemdziesiciu lat. Nie miaem pojcia, e taka wo moe istnie. Gdybym o tym wiedzia, wyruszybym na jej poszukiwanie dawno temu. Przeczesabym dla niej wszystkie zakamarki tej planety. Mogem wyobrazi sobie ten smak Pragnienie zataczyo mi w gardle niczym pomienie ognia. Wargi miaem wysuszone. wiey przypyw jadu nie pomaga w pozbyciu si tego uczucia. odek skrca si z godu, stanowi echo pragnienia w gardle. Napryem minie. Nie mina nawet pena sekunda. Nadal robia ten krok, ktry przywid jej zapach w moj stron. Kiedy postawia stop na ziemi, jej oczy przelizgny si po mnie chciaa mi si przyjrze po kryjomu. Jej wzrok napotka mj i ujrzaem w jej brzowych tczwkach swoje odbicie. Szok, ktry malowa si na mojej twarzy, sprawi, e zapomniaem na chwil o wyroku mierci, ktry na ni wydaem. Nie uatwiaa mi niczego. Kiedy zobaczya wyraz mojej twarzy, czerwie znw wypyna na jej policzki, zabarwiajc jej cer na najrozkoszniejszy kolor, jaki kiedykolwiek widziaem. Mj mzg spowijay nieprzepuszczalne opary jej zapachu. Nie mogem myle. Myli kbice si w mojej gowie wrzay, nieskadne i rozproszone wymykay si spod kontroli. Sza teraz szybciej, jakby rozumiaa, e musi ucieka. Popiech sprawi, e staa si niezdarna potkna si i prawie wpada na dziewczyn siedzc przede mn. Bya sabsza i delikatniejsza od innych ludzi. Prbowaem skupi si na twarzy, ktr zobaczyem w jej oczach, twarzy, ktr rozpoznawaem ze wstrtem. By to wizerunek potwora, ktry mieszka we mnie co, co staraem si zepchn w najdalszy kt mojego umysu przez lata wypenione wysikiem i samodyscyplin. Jak niewiele trzeba byo, by znw znalaz si na powierzchni! Wo otoczya mnie, rozproszya moje myli, niemal zmusia mnie do dziaania. Nie. Zacisnem do na krawdzi stou, prbujc utrzyma swoje ciao na miejscu. Drewno nie spenio swojego zadania. W rce trzymaem gar drzazg i odamkw, ktre pozostawiy w blacie lad moich palcw. Zniszczy dowody oto podstawowa zasada. Opuszkami szybko starem pozostawiony w drewnie ksztat. Zostaa tylko nierwna dziura i troch drzazg na pododze, ktre szybko roztarem stop. Zniszczy dowody. Dodatkowe utrudnienie

Wiedziaem, co teraz si stanie. Dziewczyna usidzie obok mnie, a ja bd musia j zabi. Niewinni wiadkowie w klasie, osiemnacioro innych dzieciakw i mczyzna, nie mogli opuci tego pomieszczenia po zobaczeniu sceny, ktra wkrtce si tu rozegra. Wzdrygnem si na myl o tym, co musz zrobi. Nawet w swoich najgorszych czasach nie popeniem aktu takiego okruciestwa. Nigdy nie zabiem nikogo niewinnego w trakcie tych omiu dziesicioleci, ktre przeyem jako wampir. A teraz planowaem zamordowanie dwudziestu osb naraz. Potwr obijajcy si w lustrze jej oczu przedrzenia mnie. Jedna cz mnie wzdrygaa si na myl o zabjstwie, druga planowaa morderstwo z zimn krwi. Gdybym zabi dziewczyn jako pierwsz, miabym tylko pitnacie do dwudziestu sekund sam na sam z ni, zanim inni by zareagowali. Moe troch duej, gdyby nie zdaliby sobie sprawy z tego co robi od razu. Ona nie miaaby czasu, eby krzycze lub poczu bl - nie chciaem pozbawia j ycia z okruciestwem. Tyle mogem da tej obcej dziewczynie o krwi wzbudzajcej nieodparte podanie. Jednak w takim wypadku musiabym zrobi co, by inni mi nie uciekli. Nie musiabym si martwi oknami, byy zbyt mae i umieszczone zbyt wysoko, by kto mg si przez nie wydosta. Zostaway tylko drzwi gdybym je zablokowa, byliby w puapce. Opanowanie tego spanikowanego, rozproszonego tumu zajoby wicej czasu i byoby trudniejsze, ale nie niemoliwe. Jednake spowodowaoby znacznie wicej haasu. Mieliby czas, eby krzycze. Kto by usysza i musiabym zabi kolejne niewinne osoby. A jej krew stygaby, podczas gdy ja mordowabym innych. Zapach ju ukara mnie za to marnotrawstwo tpy bl zacisn moje gardo A wic wiadkowie pierwsi. Zaczem w mylach nakrela plan wydarze. Znajdowaem si w rodku pomieszczenia, siedziaem z tyu w najdalszym rzdzie awek. Najpierw zajm si praw stron. Wedug moich szacunkw, byem w stanie ugry cztery czy pi osb na sekund. Nie zrobi duo haasu. Ci po prawej bd mieli szczcie nie zobacz, e nadchodz. Zlikwidowanie tych znajdujcych si po lewej rwnie nie potrwa dugo po maksymalnie piciu sekundach w sali nie zostanie adna ywa osoba poza Bell Swan. To pi sekund z pewnoci wystarczy jej, by z przeraajc jasnoci zdaa sobie spraw z tego, co zaraz nastpi. Wystarczy, by zrozumiaa, co to strach, by zacza krzycze, jeli tylko szok nie sparaliuje jej ciaa. Ale ten jeden krzyk nie wystarczy, by kto przyszed jej z pomoc. Wziem gboki oddech zapach niczym ogie przebieg mi w yach i wybuch w klatce piersiowej, niszczc kady dobry odruch, do ktrego byem jeszcze zdolny. Wanie si odwracaa. Za moment bdzie siedziaa kilka cali ode mnie.

Potwr w mojej gowie umiechn si niecierpliwie. Kto zatrzasn teczk po mojej lewej stronie. Nie podniosem gowy, by spojrze, ktry z nieszczsnych ludzi to zrobi. Jednak ruch ten spowodowa, e poczuem uderzenie zwykego powietrza na twarzy. Przez jedn krtk sekund byem w stanie pomyle trzewo. W tej bezcennej chwili ujrzaem dwie twarze w mojej gowie, jedn obok drugiej. Jedna w dawnych czasach naleaa do mnie: bya to twarz czerwonookiego potwora, ktry zamordowa tylu ludzi, e nawet nie wiedzia jaka jest ich dokadna liczba. Byy to zabjstwa przemylane i usprawiedliwione. Zabjca zabjcw, potwr mordujcy inne, sabsze potwory. Prbowaem zastpi Boga, decydujc, kto powinien umrze, a kto zasuguje na ycie. To by kompromis, ktry wypracowaem z samym sob. Karmiem si ludzk krwi, ale to bya kiepska definicja. Ze wzgldu na rnorodne mroczne zainteresowania moich ofiar uwaaem, e s one ludmi w stopniu niewiele wikszym ode mnie. Druga twarz naleaa do Carlislea. Pomidzy tymi wizerunkami nie byo adnego podobiestwa. Byy jak jasny dzie i ciemna noc. Nie istnia aden powd, dla ktrego miayby by one do siebie podobne. Carlisle nie by moim ojcem z biologicznego punktu widzenia. Nie mielimy wsplnych cech typowych dla rodzica i jego dziecka. Podobiestwo naszej karnacji wynikao z tego, czym bylimy kady wampir ma jednakowo blad i zimna cer. Podobiestwo w kolorze oczu byo inn kwesti wynikao z tego, e obaj podjlimy kiedy tak sam decyzj. A jednak, mimo e nie byo podstaw do adnego zwizku pomidzy nami, wyobraaem sobie, e w cigu ostatnich siedemdziesiciu lat staem si w pewnym stopniu jego odbiciem, przyzwyczaiem si do jego trybu ycia i poszedem w jego lady. Mj wygld si nie zmieni, ale wydawao mi si, e jego mdro zostawia lad na mojej twarzy, e w ksztacie moich ust rysuje si dowd jego wspczucia, e na moim czole pozostay pamitki po jego cierpliwoci. Wszystkie te niewielkie poprawki znikny wraz z nadejciem potwora. W cigu kilku sekund nie zostanie we mnie nic, co dawaoby wiadectwo lat spdzonych z moim stwrc, moim mentorem, moim ojcem, za ktrego go uwaaem. Kiedy moje oczy bd jarzyy si diabelsk czerwieni, wszystkie podobiestwa przepadn na zawsze. W moich mylach Carlisle mnie nie osdza. Wiedziaem, e wybaczyby mi t straszliw zbrodni, poniewa mnie kocha i uwaa za lepszego ni byem. I kochaby mnie nadal, nawet jeli udowodnibym swoim zachowaniem, e pomyli si w ocenie mojego charakteru. Gdy Bella Swan usiada obok mnie, jej ruchy byy sztywne i niezrczne ze strachu? a obok mnie nastpi nieuchronny wybuch i otoczya mnie chmura jej zapachu. Poka swojemu ojcu, e nie zasuyem na jego zaufanie. Nieubagalno tego faktu bolaa mnie niemal jak ogie palcy moje gardo.

Ze wstrtem przechyliem si na krzele, by by jak najdalej od niej, brzydziem si potwora, ktry pragn si do niej dobra. Dlaczego tutaj przyjechaa? Dlaczego istniaa? Dlaczego obrcia w py spokj, ktry udao mi si zbudowa w moim nie-yciu? Dlaczego ta nieznona istota ludzka w ogle si urodzia? Doprowadzi mnie do upadku. Odwrciem od niej twarz jak najdalej mogem, gdy fala gwatownej niczym nieuzasadnionej nienawici przetoczya si przez mj umys. Kim bya ta istota? Dlaczego ja, dlaczego akurat teraz? Dlaczego miaem straci wszystko tylko dlatego, e nieprawdopodobnym zbiegiem okolicznoci przeprowadzia si do tego miasta? Dlaczego tu przyjechaa! Nie chciaem sta si potworem! Nie chciaem zamordowa bezbronnych dzieci znajdujcych si w tym pomieszczeniu! Nie chciaem straci wszystkiego, co zdobyem yciem penym powice i wyrzecze! Nie zrobi tego. Ona nie jest w stanie mnie do tego zmusi. Jej zapach, obrzydliwie przycigajcy zapach jej krwi, stanowi powany problem. Gdyby tylko istnia jaki sposb, bym zdoa si mu oprze gdyby tylko kolejny przypyw wieego powietrza pozwoli mi otrzewie. Bella Swan potrzsna swoimi dugimi gstymi wosami w kolorze mahoniu. Czy ona zwariowaa? To tak jakby zachcaa potwora do zbrodni! Kusia go. Nie nadchodzi aden przyjazny przypyw wieego powietrza. Wkrtce wszystko bdzie stracone. Moe i nie nadchodzi, ale przecie nie musiaem oddycha. Zatrzymaem przepyw powietrza przez puca ulga bya natychmiastowa, ale niepena. O ciany mojej czaszki nadal odbijao si echo zapachu dziewczyny, na kocu jzyka czuem smak tej woni. Nawet temu blademu wspomnieniu nie bd w stanie si oprze przez duszy czas. Ale moe uda mi si powstrzyma przez godzin. Godzina. To do czasu, by wydosta si pomieszczenia penego ofiar; ofiar, ktre nie musz si nimi sta. Gdyby tylko udao mi si stawi opr pragnieniu przez jedn krtk godzin. To, e nie mogem oddycha, byo dla mnie nieprzyjemne. Moje ciao nie potrzebowao tlenu, ale nie oddychajc dziaaem wbrew swoim instynktom. W stresowych sytuacjach polegaem na wchu o wiele bardziej ni na innych zmysach. To on prowadzi mnie podczas polowa, pierwszy ostrzega przed niebezpieczestwem. Rzadko spotykaem na swojej drodze co, co stanowioby rwnie wielkie zagroenie jak ja, ale instynkt samozachowawczy by u mnie tak samo silny jak u zwykych ludzi. Nieprzyjemne, ale wykonalne. Bardziej znone ni czucie jej zapachu i powstrzymywanie si przed zatopieniem zbw w tej cienkiej, przezroczystej skrze, by posmakowa ciepej, wilgotnej, pulsujcej Godzina! Tylko jedna godzina. Nie wolno mi myle ani o tej woni, ani o jej smaku.

Milczca dziewczyna wyznaczya swoimi wosami granic pomidzy nami, pochylajc si tak bardzo do przodu, e rozsypay si one wachlarzem na jej teczce. Nie mogem zobaczy jej twarzy, by wyczyta uczucia z jej czystych gbokich oczu. Czy to dlatego pozwolia swoim puklom lee pomidzy nami? By ukry przede mn wyraz swoich oczu? Ze strachu? Niemiaoci? By zatai przede mn swoje sekrety? Moja irytacja spowodowana niemoliwoci odczytania jej myli bya niczym w porwnaniu z pragnieniem i nienawici - ktra zawadna mn teraz. Bo nienawidziem tej dziewczyny jeszcze nie kobiety i ju nie dziecka ktra siedziaa obok mnie, nienawidziem z ca moc, z jak uporczywie trwaem przy swoim poprzednim wcieleniu, mioci do mojej rodziny i marzeniach, by by kim lepszym ni byem naprawd Nienawi do niej, nienawi do tego, jak czuem si z jej powodu, troch mi pomagaa. To prawda, irytacja, ktr czuem wczeniej stanowia blade doznanie w porwnaniu do tego, ale rwnie bya pomocna. Trzymaem si kurczowo kadego uczucia, ktre pozwalao mi nie myle o tym, jak mogaby smakowa Nienawi i irytacja. Niecierpliwo. Czy ta godzina nigdy si nie skoczy? Ale kiedy minie to szedziesit minut ona wyjdzie z sali. A co ja powinienem zrobi? Mgbym si przedstawi. Cze, nazywam si Edward Cullen. Czy mog ci odprowadzi na nastpn lekcj? To byoby uprzejme. A ona by si zgodzia. Nawet gdyby baaby si mnie, tak jak podejrzewaem, zrobiaby to, co nakazuje grzeczno i posza razem ze mn. Zaprowadzenie jej w zym kierunku nie powinno by trudne. Las zaczynajcy si tu za parkingiem kusi swoj bliskoci. Mgbym jej powiedzie, e zapomniaem ksiki z samochodu Czy kto zauwayby, e byem ostatni osob, z ktr j widziano? Za oknem jak zwykle padao dwie ciemne postacie okutane w paszcze przeciwdeszczowe zmierzajce w stron lasu nie zwrciyby niczyjej uwagi i nie skieroway na mnie podejrze. Zapominaem o tym, e nie byem jedynym uczniem, ktry w sposb szczeglny zdawa sobie spraw z jej obecnoci jednak dla nikogo nie bya ona tak bolesna, jak dla mnie. Mike Newton na przykad by wiadom kadej zmiany, ktra zasza w rozmieszczeniu jej ciaru na krzele, kiedy wiercia si na nim niespokojnie czua si nieprzyjemnie znajdujc si tak blisko mnie, tak samo jak czuby si kady inny czowiek na jej miejscu przewidywaem to zanim jej zapach zniszczy moje obawy i wyrozumiao. Mike Newton zauwayby, gdyby opucia ze mn sal. Jeli przetrwam godzin, czy bd w stanie przetrwa kolejn? Wzdrygnem si na myl o palcym mnie ogniu. Po lekcjach wrci do pustego domu. Komendant Swan pracowa caymi dniami. Wiedziaem, gdzie mieszka, znaem kady budynek w tym niewielkim miasteczku. Jej dom by wtulony w gsty las, w bliskim ssiedztwie nikt nie mieszka. Nawet gdyby miaa czas na krzyk, na ktry z pewnoci nie dabym jej okazji, nikt by jej nie usysza.

To rozwizanie stanowioby rozsdny sposb na poradzenie sobie z t sytuacj. Przeyem siedemdziesit lat nie smakujc ani kropli ludzkiej krwi. Jeli wstrzymam oddech, wytrzymam dwie godziny. A kiedy bd z ni sam na sam, nikt inny nie zostanie ranny. Nie ma powodu, by si z tym pieszy, zgodzi si potwr. Sofizmatem byo to, e mylaem, i oszczdzajc z wysikiem i opanowaniem ycie dziewitnastu osb zgromadzonych w tym pomieszczeniu, a potem i tak zabijajc t niewinn dziewczyn, sprawi, e nie stan si tak bardzo potworem. Mimo e czuem do niej nienawi, wiedziaem, e jest to uczucie niczym nieuzasadnione. Zdawaem sobie spraw, e tak naprawd nienawidziem siebie. I e nienawidzibym siebie i jej jeszcze bardziej, gdybym doprowadzi do jej mierci. Tak wanie mina mi ta godzina na wyobraaniu sobie najlepszych sposobw, by j zabi. Staraem si unika mylenia o samym akcie zabijania. To mogoby by dla mnie za wiele mogem przegra t bitw i wymordowa wszystkich ludzi w zasigu mojego wzroku. Poprzestaem wic na wymylaniu strategii. To pozwolio mi przetrwa ten czas. Raz, pod koniec lekcji, zerkna na mnie zza kurtyny wosw. Poczuem nieuzasadnion nienawi buchajc z moich oczu, kiedy odwzajemniem jej spojrzenie zobaczyem te jej odbicie w tczwkach dziewczyny rozszerzonych przeraeniem. Zanim zdya znw ukry twarz, czerwie wypeza na jej policzki, co o mao mnie nie zgubio. Wtedy zadzwoni dzwonek. Dzwonek, ktry mnie uratowa jakbym by jakim uczniakiem, ktremu dziki niemu udao si unikn pjcia do odpowiedzi. Uratowa nas oboje. J - od mierci. Mnie - od stania si potworem z moich najgorszych koszmarw, ktrego si obawiaem i ktrego jednoczenie nienawidziem. Nie mogem si zmusi, by i tak wolno, jak powinienem, kiedy wypadem z klasy. Gdyby ktokolwiek na mnie patrzy, mgby zacz podejrzewa, e ze sposobem, w jaki si poruszam, jest co nie tak. Nikt jednak nie zwraca na mnie uwagi. Myli wszystkich osb nadal kryy wok dziewczyny, ktra bya skazana na mier. Ukryem si w swoim samochodzie. Nie podobao mi si, e musz myle o sobie jako o kim zmuszonym do ukrywania si. Jak tchrzliwie to brzmiao! Ale w tej sytuacji stao si bezwzgldn koniecznoci. Nie miaem w sobie do wytrzymaoci, by przebywa teraz wrd ludzi. Skupianie swoich wysikw na tym, eby nie zabi jednej z nich, wyczerpao wszelkie rda silnej woli, jakie byy we mnie ukryte i ktre mogem wykorzysta, by oprze si innym. Powstrzymywanie si i tak byo strat energii. Skoro i tak miaem zmieni si w potwora, mogem rwnie dobrze zrobi co, by stao si to warte odniesionej poraki. Wczyem pyt z muzyk, ktra zwykle mnie uspokajaa, ale tym razem niewiele mi pomoga. Czym, co stanowio prawdziw ulg, byo chodne i czyste powietrze przesycone wilgoci, ktre wpadao przez otwarte okna samochodu. Mimo e pamitaem zapach krwi Belli Swan z

niezwyk jasnoci to ono, rozchodzc si po moim ciele, oczyszczao je z trawicej organizm infekcji. Wrciy mi zdrowe zmysy. Znw mogem jasno myle i walczy. Byem w stanie walczy z potworem, ktrym nie chciaem si sta. Nie musiaem i do jej domu. Wcale nie musiaem jej zabija. Byem rozsdn, mylc istot i mogem dokona wyboru. Nie istnieje sytuacja bez wyjcia. Czuem co przeciwnego w sali lekcyjnej ale teraz byem od niej daleko. Moe, gdybym unika jej bardzo, bardzo uwanie, nie musiabym zmienia swojego ycia. Podoba mi si sposb, w jaki toczyo si ono teraz. Dlaczego miaem pozwoli to zniszczy irytujco kuszcej dziewczynie, ktra nie bya dla mnie nikim znaczcym? Nie musiaem rozczarowywa swojego ojca, ani przysparza swojej matce zmartwie i blu. Tak, zbrodnia przeze mnie popeniona zraniaby rwnie moj przybran matk. Esme bya taka agodna, czua i delikatna. Sprawienie blu komu takiemu jak ona byoby niewybaczalne. Jakie to ironiczne, e wczeniej chciaem chroni dziewczyn przed zoliwymi mylami Jessiki Stanley, ktre stanowiy dla niej niewielkie zagroenie. Byem ostatni osob, ktra mogaby kiedykolwiek sta si obroc Isabelli Swan. Nigdy nic nie bdzie dla niej groniejsze ni ja. Zastanawiaem si, gdzie bya Alice. Czyby nie dostrzega, jak zabijam dziewczyn na mnstwo rnych sposobw? Dlaczego nie przysza mi z pomoc obojtnie czy eby mnie powstrzyma, czy eby pozby si dowodw? Czy bya tak zaabsorbowana przygldaniu si kopotom Jaspera, e przegapia t duo bardziej przeraajc moliwo? A moe byem silniejszy ni mylaem? Czyby istniaa ewentualno, e nie skrzywdzibym Belli Swan? Nie. Zdawaem sobie spraw z tego, e to nieprawda. Alice musiaa by bardzo skoncentrowana na Jasperze. Poszukaem tam, gdzie spodziewaem si j znale w maym budynku, gdzie odbyway si lekcje angielskiego. Szybko zlokalizowaem dobrze znany mi gos. Miaem racj. Kada jej myl dotyczya Jaspera, obserwowaa jego decyzje z wyjtkow skrupulatnoci. aowaem, e nie mog poprosi jej o rad, a jednoczenie byem zadowolony, e nie wiedziaa do czego jestem zdolny i nie zdawaa sobie sprawy tego, co planowaem podczas ostatniej godziny. Poczuem jak nowy ogie pali moje ciao wstyd. Nie chciaem zna ani jego, ani pragnienia. Gdyby udao mi si unika Belli Swan, gdybym zdoa jej nie zabi na sam myl o tym potwr zacz si wi i zgrzyta zbami - nikt nie musiaby dowiedzie si o mojej chwili saboci. Gdybym by w stanie trzyma si z daleka od jej zapachu Nie byo powodu, dla ktrego miabym nie sprbowa. Podejmij dobr decyzj. Postaraj si by takim, za jakiego Carlisle ci uwaa. Ostatnia lekcja dobiegaa koca. Postanowiem natychmiast wcieli mj nowy plan w ycie. To byo lepsze ni siedzenie na parkingu, gdzie dziewczyna moga mnie min i zniszczy moje postanowienie. Znw

poczuem do niej fal bezzasadnej nienawici. Gardziem wadz, ktr nade mn miaa, a z ktrej nie zdawaa sobie sprawy, tym, e moga sprawi, e zmieni si w co, co darz nienawici. Ruszyem szybko troch zbyt szybko, ale nie byo adnych wiadkw przez teren szkoy do biura. cieki Belli Swan nie musiay krzyowa si z moimi. Bd jej unika jak zarazy, ktr staa si dla mnie. Biuro byo puste nie liczc sekretarki, z ktr chciaem si zobaczy. Nie zauwaya mojego cichego wejcia. - Pani Cope? Kobieta podniosa swoj nienaturalnie rud gow, a jej oczy si rozszerzyy. Zawsze bralimy ludzi z zaskoczenia, a oni nie zdawali sobie sprawy z tych niewielkich oznak naszej odmiennoci, niewane ile razy ju nas widzieli. - Och wykrztusia z lekka podenerwowana. Wygadzia swoj bluzk. Gupia, pomylaa. Jest tak mody, e mgby by twoim synem. Zbyt mody, by myle o nim w ten sposb - Witaj, Edwardzie. W czym mog ci pomc? dostrzegem, e trzepoce rzsami za grubymi szkami okularw. Nie byo to dla mnie przyjemne, ale wiedziaem, jak by czarujcym, kiedy tego potrzebowaem. Nie stanowio to dla mnie trudnoci, poniewa wiedziaem natychmiast, jak kade sowo i gest s odbierane przez drug osob. Pochyliem si w jej stron i napotkaem wzrok jej maych, brzowych oczu pozbawionych gbi. Jej myli byy rozbiegane. To nie powinno by trudne. - Zastanawiaem si, czy nie mogaby mi pani pomc z moim planem lekcji powiedziaem mikkim gosem, ktry rezerwowaem na takie okazje. Usyszaem, e serce zaczyna jej szybciej bi. - Oczywicie, Edwardzie. Co mog dla ciebie zrobi? zbyt mody, zbyt mody, powtarzaa w mylach. Oczywicie, mylia si. Byem starszy od jej dziadka. Miaa racj tylko, jeli chodzi o dat urodzenia, ktra widniaa w moim prawie jazdy. - Mylaem, e moe mgbym przenie si z biologii na jak inn lekcj zwizan z przedmiotami cisymi. Na przykad na fizyk? - Masz jaki problem z panem Bannerem, Edwardzie? - Nie o to chodzi, po prostu przerabiaem ju ten materia - Racja, w tej szkole, do ktrej wszyscy chodzilicie na Alasce zacisna swoje wskie wargi, gdy to rozwaaa. Wszyscy oni powinni by ju w collegeu. Syszaam, jak nauczyciele na to narzekaj. Maj idealne rednie, nigdy nie wahaj si przy odpowiedzi, nie robi bdw na sprawdzianach jakby znali jaki sposb, by ciga na kadym z nich. Pan Varner prdzej uwierzyby, e kady ucze oszukiwa ni przyj do wiadomoci, e kto jest mdrzejszy od niego Zao si, e matka im pomaga - Waciwie, Edwardzie, na fizyce nie ma wolnych miejsc. Pan Banner nie lubi mie wicej ni dwudziestu piciu uczniw na lekcji - Nie bd sprawia kopotw.

Oczywicie, e nie. Nie idealny Cullen. - Zdaj sobie z tego spraw, Edwardzie. Ale nie ma wystarczajcej iloci krzese w sali - Moe mgbym w takim razie opuszcza te lekcje i mie godzin indywidualnej nauki? - Opuszcza biologi? zastyga z otwartymi ustami. To jakie szalestwo. Jak trudno jest wytrzyma na nudnej lekcji? Musi mie jaki problem z panem Bannerem. Moe powinnam porozmawia o tym z Bobem? - Nie bdziesz mia wystarczajcej liczby punktw, by skoczy szko. - Nadgoni to w przyszym roku. - Moe powiniene najpierw porozmawia o tym z rodzicami. Drzwi otworzyy si za moimi plecami, ale ktokolwiek to by, nie myla o mnie, wic zignorowaem jego nadejcie i skupiem si na pani Cope. Pochyliem si jeszcze troch i rozszerzyem troch powieki. Ta sztuczka podziaaaby lepiej, gdyby moje tczwki byy zote, a nie czarne. Czer przeraaa ludzi tak, jak powinna. - Prosz, pani Cope postaraem si nada mojemu gosowi tak mikki i przekonujcy ton, jak tylko byem w stanie, a potrafiem uczyni go bardzo przekonujcym. Czy nie ma jakiej innej lekcji, na ktr mgbym si przepisa? Jestem pewien, e gdzie s wolne miejsca. Biologia na szstej lekcji nie moe by jedyn dostpn opcj Umiechnem si do niej, pamitajc o tym, by nie pokaza zbw, co mogoby j przerazi i pozwoliem, eby mj surowy wyraz twarzy troch si wygadzi. Jej serce znw zabio szybciej. Zbyt mody, przypomniaa samej sobie. - No c moe mogabym porozmawia z Bobem to znaczy panem Bannerem. Sprawdz, czy Mina najwyej sekunda, a ju wszystko si zmienio: atmosfera w pokoju, cel mojej wizyty w tym miejscu, powd, dla ktrego pochylaem si w stron czerwonowosej kobiety To co dziao si wczeniej z jednego powodu, teraz miao miejsce z innego. Najwyej sekund zabrao Samancie Wells otworzenie drzwi, umieszczenie w koszyku znajdujcym si obok nich podpisanej kartki spnie i ich ponowne zamknicie. Mina najwyej sekunda, a ju nowa fala powietrza rozbia si na mojej twarzy. Ten czas pozwoli mi uwiadomi sobie dlaczego osoba, ktra znajdowaa si w biurze oprcz sekretarki i mnie, nie przeszkodzia mi swoimi mylami. Odwrciem si, chocia nie musiaem si upewnia. Zrobiem to bardzo powoli, walczc z miniami, ktre buntoway si przeciwko rozkazom, ktre im wydawaem. Bella Swan staa z plecami przycinitymi do ciany obok drzwi, a w rce kurczowo ciskaa kawaek papieru. Jej oczy byy jeszcze wiksze ni zwykle, kiedy obserwowaa nimi, jak patrz na ni okrutnie i nieludzko. Zapach jej krwi wypeni cay ten niewielki, ciepy pokj. Moje gardo trawiy pomienie.

Potwr znw przyglda si mojemu odbiciu w jej oczach i patrzy na diaboliczn mask na mojej twarzy. Rka zadraa mi w powietrzu. Nie musiabym spoglda w ty, eby sign ponad kontuarem, chwyci pani Cope za gow i uderzy ni w blat biurka z wystarczajc si, by j zabi. Dwa ycia zamiast dwudziestu. Nieza wymiana. Spragniony potwr czeka niecierpliwie a to zrobi. Ale miaem wybr musiaem go mie. Odciem dopyw powietrza do moich puc, a przed oczami znw stana mi twarz Carlislea. Odwrciem si z powrotem do pani Cope i usyszaem w jej gowie, jak bardzo jest zaskoczona zmian w wyrazie mojej twarzy. Wzdrygna si, ale jej strach nie uformowa si w konkretne sowa. Uywajc caej samokontroli, ktr zdobyem dziki latom wyrzecze, nadaem swojemu gosowi gadki ton. Miaem do powietrza w pucach, by powiedzie co jeszcze, szybko wymawiajc sowa: - Niewane. Widz, e to niemoliwe. Bardzo dzikuj pani za pomoc. Odwrciem si napicie i wystrzeliem z biura, starajc si nie poczu ciepa bijcego od ciaa dziewczyny, kiedy mijaem je w drzwiach o kilka cali. Nie zatrzymaem si, dopki nie znalazem si w samochodzie, poruszajc si zbyt szybko przez ca drog. Wikszo ludzi pojechaa ju do domu, wic nie byo zbyt wielu wiadkw. Usyszaem, jak drugoklasista D. J. Garrett zauway to, a zaraz potem zlekceway. Skd wzi si tutaj ten Cullen? Wygldao to tak, jakby po prostu zmaterializowa si w powietrzu. I znw daj si ponie wyobrani. Mama cigle powtarza Wszyscy ju tam byli, kiedy wlizgnem si do mojego Volvo. Staraem si kontrolowa swj oddech, ale braem do puc apczywie hausty wieego powietrza, jakbym wczeniej si dusi. - Edwardzie? zapytaa zaalarmowana Alice. Potrzsnem gow. - Co ci si, do licha, stao? zapyta natarczywie Emett. Moje nadejcie rozproszyo na chwil jego myli nadal martwi si tym, e Jasper nie jest w nastroju na rewan. Zamiast odpowiedzie, zaczem wycofywa samochd z parkingu. Musiaem si std wydosta, zanim Bella Swan pody i tutaj moim ladem. Staa si moim prywatnym, przeladujcym mnie demonem Zawrciem samochd i zaczem przypiesza. Na liczniku miaem ju czterdziestk, kiedy wyjechaem na drog. Zanim znalazem si za rogiem wskazwka pokazywaa siedemdziesit Nie musiaem na nich spoglda, eby wiedzie, e Rosalie, Emett i Jasper odwrcili si, by spojrze na Alice. Wzruszya ramionami. Nie moga zobaczy, co ju si stao, tylko to, co nadchodzio. Przyjrzaa mi si. Oboje rozwaylimy to, co zobaczya w swojej gowie i oboje bylimy zaskoczeni. - Wyjedasz? szepna.

Inni rwnie na mnie spojrzeli. - Doprawdy? syknem przez zby. Zobaczya to, kiedy fundamenty mojej odrazy do potwora zachwiay si w posadach, a podjta przeze mnie decyzja pchna moj przyszo w ciemn stron. - Och. Bella Swan, martwa. Moje oczy wiecce karmazynem wieej krwi. Pogo, ktra szukaa sprawcy morderstwa. Czas, ktry musielimy odczeka, by bez wzbudzania podejrze wyjecha i zacz gdzie wszystko od nowa - Och wyrwao si jej powtrnie. Wizja staa si dokadniejsza. Po raz pierwszy miaem okazj zobaczy wntrze domu komendanta Swana. Bella siedziaa do mnie tyem w maej kuchni z tymi szafkami, a ja wynurzaem si z cienia i zbliaem do niej pozwalajc, by jej zapach mnie prowadzi - Przesta! jknem. Nie byem w stanie znie niczego wicej. - Przepraszam szepna z szeroko otwartymi oczyma. Potwr si radowa. Wizja w gowie Alice znw zmienia si w inn. Pusta szosa noc, drzewa po jej bokach pokryte niegiem, zmieniajce si z zawrotn prdkoci prawie dwustu mil na godzin. - Bd za tob tsknia powiedziaa. Niewane, jak krtko ci nie bdzie. Rosalie i Emett wymienili spojrzenia pene obawy. Bylimy ju prawie tam, gdzie skrcao si w drog prowadzc do naszego domu. - Wysad nas tutaj rozkazaa Alice. Powiniene sam powiedzie o tym Carlisleowi. Pokiwaem gow i zatrzymaem samochd z piskiem opon. Rosalie, Emett i Jasper wysiedli w ciszy Alice wyjani im wszystko, kiedy odjad. Dziewczyna dotkna mojego ramienia. - Zrobisz to, co bdzie waciwe mrukna. Nie bya to jej wizja, ale rozkaz. Ta dziewczyna jest jedyn osob, ktra zostaa Charliemu Swanowi. To by go zabio. - Tak odparem zgadzajc si tylko z ostatni czci. Wysiada z samochodu i doczya do reszty z brwiami cignitymi niepokojem. Zniknli w lesie, zanim zdyem zawrci. Pojechaem z powrotem do miasta, zdajc sobie spraw z tego, e wizje Alice bd zmienia si jak w kalejdoskopie od jasnych scenariuszy do tych najciemniejszych. Pdzc z prdkoci dziewidziesiciu mil na godzin, nie byem pewien, dokd si zmierzam. Do szpitala poegna si z ojcem? A moe do domu Belli by uly potworowi? Asfalt przelatywa pod oponami mojego samochodu. 2. Otwarta ksiga.

Oparem si plecami o mikk zasp niegu. Delikatny puch otoczy moje ciao, a skra ochodzia si do temperatury otoczenia. Niewielkie kawaki lodu byy w dotyku jak aksamit. Czyste niebo przystrojone gwiazdami w niektrych miejscach miao kolor niebieski, w innych ty. Byszczce punkciki tworzyy migocce majestatyczne ksztaty na tle czarnego nieboskonu ten widok wzbudza we mnie respekt. Dojmujce pikno. A waciwie powinno dla mnie takie by. I byoby, gdybym by w stanie je dojrze. Nic mi nie pomagao. Mino sze dni sze dugich dni ukrywania si w pustej i dzikiej Denalii. Nie przybliyy mnie one jednak ani na cal do wolnoci, jak cieszyem si do chwili, w ktrej po raz pierwszy poczuem jej zapach. Gdy spogldaem w gr na rozgwiedone niebo, czuem si tak, jakby pomidzy moimi oczami a jego piknem znajdowaa si przeszkoda. Bya ni twarz, zwyczajna ludzka twarz. Wci staa mi przed oczami. Usyszaem, e kto si zblia najpierw myli, a potem kroki osoby, do ktrej one naleay. Dwik stpni po niegu by jedynie sabym szeptem. Nie zaskoczyo mnie to, e Tanya przysza tu moim ladem. Zdawaem sobie spraw z tego, e w cigu ostatnich dni duo rozmylaa o naszej zbliajcej si rozmowie, odkadajc j do czasu, a dokadnie bdzie wiedziaa, co chce mi powiedzie. Pojawia si w moim polu widzenia, kiedy szedziesit jardw ode mnie wskoczya na odsonit czarn ska i balansowaa boso na jej czubku. Jej skra bya srebrzysta w wietle ksiyca, a dugie loki koloru blond wieciy blado z rowymi refleksami. Bursztynowe oczy Tanyi roziskrzyy si, kiedy mnie zobaczya, do poowy zakopanego w niegu, a jej pene wargi rozcigny si powoli w umiechu. Dojmujce pikno. Jeli tylko bybym w stanie je dostrzec. Westchnem. Przykucna na szczycie skay, dotykajc jej czubkami palcw. Skurczya si, jak tylko moga najbardziej. Kula armatnia, pomylaa. Wystrzelia w powietrze, jej ciemny ksztat wirowa z gracj pomidzy mn a niebem. Zwina si w kulk na sekund przed tym, nim uderzya w zasp obok mnie. Otoczya mnie chmura drobinek niegu podniesionych si tego uderzenia. Gwiazdy stay si czarne, gdy przysoniy mi je krysztaki lodu lekkie jak pirka. Westchnem powtrnie, ale nie poruszyem si, by si odkopa. Czer, ktra mnie teraz otaczaa ani nie pogarszaa, ani nie poprawiaa widoku. Wci widziaem t sam twarz. Edwardzie? Patki niegu znw zawiroway w powietrzu, kiedy Tanya mnie otrzepywaa. cieraa py z mojej nieruchomej twarzy, nie patrzc mi w oczy.

Przepraszam mrukna. To by art. Wiem. By do zabawny. Kciki jej ust powdroway do dou. Irina i Kate mwi, e powinnam zostawi ci samego. Twierdz, e dziaam ci na nerwy. To nieprawda zapewniem j. Przeciwnie. To ja zachowuj si niegrzecznie wyjtkowo nieuprzejmie. Bardzo mi przykro z tego powodu. Wracasz do domu, prawda? Jeszcze nie jestem cakowicie pewien. Ale nie zostaniesz tutaj. Jej myl bya tskna, przepeniona smutkiem. Nie. Nie przynosi mi to spodziewanej ulgi. Na jej twarzy pojawi si grymas. To moja wina, prawda? Oczywicie, e nie skamaem gadko. Nie bd taki szlachetny. Umiechnem si. Krpuje ci moja obecno, oskarya mnie. Nie. Uniosa jedn brew. Wyraz jej twarzy wyraa tak wielkie niedowierzanie, e musiaem si rozemia. Parsknem krtkim miechem i znw westchnem. Niech ci bdzie przyznaem. Troszeczk. Z jej ust rwnie dobyo si westchnicie. Opara podbrdek na doniach. Jej myli wypeniao rozgoryczenie. Jeste tysic razy pikniejsza od gwiazd, Tanyo. Oczywicie, wietnie zdajesz sobie z tego spraw. Nie pozwl, by mj upr podkopa twoj pewno siebie zachichotaem, gdy wydao mi si to wielce nieprawdopodobne. Nie przywykam do odrzucenia jkna, powabnie wydymajc doln warg. Z pewnoci zgodziem si. Staraem si zablokowa jej myli, ale nie odnosiem w tym wikszych sukcesw. Przez umys Tanyi przebiega wanie korowd jej tysicy udanych podbojw. Preferowaa gwnie ludzi miaa do nich znacznie atwiejszy dostp, a poza tym dodatkow zalet stanowio ciepo i mikko ich cia. Na dodatek zawsze byli chtni. Sukubus zakpiem, ywic nadziej, e przerw tym cig obrazw pojawiajcych si i znikajcych w jej gowie. Umiechna si, pokazujc zby. Dziwak. W przeciwiestwie do Carlislea, Tanya i jej siostry nie od razu odkryy swoje wampirze sumienie i zmieniy styl ycia. Ostatecznie, to wanie szczeglne upodobanie do ludzkich mczyzn, spowodowao, e zaprzestay zabijania. Teraz ludzie, ktrych kochay yli. Kiedy si tutaj pojawie powiedziaa wolno. Mylaam, e Wiedziaem, co sobie pomylaa. Powinienem by zgadn, e moje przybycie wywoa u niej tak reakcj. Ale wtedy mj umys nie by za bardzo zdolny do mylenia.

Mylaa, e zmieniem zdanie. Tak skrzywia si. le si czuj z tym, e nie wziem pod uwag twoich oczekiwa, Tanyo. Nie zrobiem tego specjalnie nie zastanawiaem si wtedy nad tym. Po prostu wyjechaem w popiechu. Jak sadz, nie zechcesz mi powiedzie dlaczego? Podniosem si do pozycji siedzcej i obronnie otoczyem ramionami swoje kolana. Nie chc o tym rozmawia. Tanya, Irina i Kate radziy sobie ze swoim nowym stylem ycia bardzo dobrze. W pewnych aspektach nawet lepiej ni Carlisle. Mimo e pozwalay sobie na niezwyk blisko z tymi, ktrzy powinni sta si i kiedy byli ich ofiarami, nie popeniay bdw. Wstydziem si opowiedzie Tanyi o swojej saboci. Kopoty z kobietami? zapytaa, ignorujc moj niech do rozmowy na ten temat. Zamiaem si ponuro. Nie takie jak mylisz. Umilka. Przysuchiwaem si jej mylom, kiedy rozwaaa rne scenariusze, prbujc rozszyfrowa znaczenie moich sw. Nie przybliya si do rozwizania zagadki ani na krok powiedziaem. Jaka wskazwka? zapytaa. Prosz, daj temu spokj, Tanyo. Zapada cisza. Nadal zastanawiaa si nad znaczeniem moich sw. Staraem si j ignorowa, na prno prbujc skupi si na piknie gwiazd. Poddaa si po chwili, a jej myli podyy w nowym kierunku. Gdzie si udasz, Edwardzie? Wrcisz do Carlislea? Nie sdz szepnem. Dokd mgbym pj? Nie przychodzio mi do gowy adne miejsce na ziemi, ktre byoby dla mnie interesujce. Nie byo nic, co chciabym zobaczy albo zrobi, poniewa, gdziekolwiek bym si nie uda, nie zmierzabym do jakiego celu, tylko ucieka przed czym. Nie podobao mi si to. Kiedy staem si takim tchrzem? Tanya obja mnie swoim szczupym ramieniem. Zesztywniaem, ale nie prbowaem uwolni si z jej ucisku. Nie chodzio jej o nic poza udzieleniem wsparcia przyjacielowi. No, prawie. Moim zdaniem, wrcisz do domu powiedziaa. W jej gosie da si usysze tylko niewielki lad dawno straconego rosyjskiego akcentu. Niewane, co to jest lub kto to co, co ci przeladuje. Staniesz z tym twarz w twarz. To w twoim stylu. Jej myli byy przepenione tak sam pewnoci, co sowa. Spodobaa mi si wizja mojej osoby, jaka istniaa w jej gowie. Kto, kto zawsze staje twarz w twarz z przeciwnociami losu. Nigdy nie wtpiem w swoj odwag czy umiejtno zmierzenia si z napotkanymi przeszkodami,

dopki nie doszo do tej przeraajcej lekcji biologii, od ktrej upyno przecie tak niewiele czasu. Pocaowaem j w policzek i szybko si wycofaem, kiedy jej twarz znalaza si bliej mojej z ustami penymi gotowoci. Umiechna si smutno. Dzikuj, Tanyo. Potrzebowaem usysze co takiego. Naburmuszya si. Nie ma za co, jak sdz. Chciaabym, eby by troch bardziej rozsdny w ocenie swojego charakteru, Edwardzie. Przykro mi. Chyba zdajesz sobie spraw z tego, e jeste dla mnie zbyt dobra. Po prostu nie znalazem jeszcze tego, czego szukam. W razie gdyby mia wyjecha, zanim ci zobacz do widzenia, Edwardzie. Do widzenia, Tanyo gdy wypowiadaem te sowa, byem to sobie w stanie wyobrazi. Widziaem siebie wracajcego do domu. Do silnego, by powrci do jedynego miejsca, w ktrym chciaem si znale. Jeszcze raz dzikuj. Podniosa si jednym, zwinnym ruchem i ju biega niczym zjawa przez niegi tak szybko, e jej stopy nie zdyy nawet zostawi ladw. Nie ogldaa si za siebie. Moja odmowa zrania j bardziej ni to po sobie daa pozna, nawet w mylach. Nie zechce zobaczy mnie ponownie przed wyjazdem. Moje wargi wykrzywio rozgoryczenie. Nie podobao mi si to, e musz rani Tany, mimo e jej uczucie nie byo gbokie ani do koca bezinteresowne i w adnym wypadku nie byo czym, na co mgbym odpowiedzie w tym samym. Ta sytuacja sprawiaa jednak, e czuem si mniej dentelmenem. Oparem podbrdek o kolana i znw spojrzaem w gwiazdy. Nagle poczuem ekscytacj chciaem ju by w drodze. Wiedziaem, e Alice zobaczy, jak wracam do domu i podzieli si t nowin z innymi. Uciesz si, szczeglnie Esme i Carlisle. Obdarzyem gwiazdy jeszcze jednym spojrzeniem, starajc si je zobaczy przez twarz, ktra wci staa mi przed oczami. Pomidzy mn a mrugajcymi punkcikami na niebie znajdowaa si para rozszerzonych zdziwieniem czekoladowobrzowych oczu, ktre wpatryway si we mnie pytajco co ta decyzja bdzie oznaczaa dla niej? Oczywicie, nie mogem by pewien, czy to wanie tej informacji poszukiway. Nawet w mojej wyobrani, nie byem w stanie usysze jej myli. W oczach Belli Swan nadal kryo si pytanie, a niczym nie przysonity widok gwiazd wci mi umyka. Poddaem si z cikim westchnieniem i wstaem. Jeli pobiegn, bd przy samochodzie Carlislea za mniej ni godzin Pragnc jak najszybciej znale si z rodzin i by tym Edwardem, ktry staje twarz w twarz z napotkanymi przeszkodami popieszyem przez owietlone wiatem gwiazd poacie niegu, nie zostawiajc za sob adnych ladw.

*** Wszystko bdzie dobrze powiedziaa Alice. Jej oczy byy zamglone, a Jasper podtrzymywa j lekko za okie, prowadzc do zaniedbanej stowki. Rosalie i Emmett szli na przedzie. Zabawne, najsilniejszy z naszej pitki wyglda, jakby by naszym ochroniarzem. Na twarzy Rose rwnie malowaa si nieufno, ale raczej spowodowana irytacj ni opiekuczoci. Oczywicie, e tak jknem. Ich zachowanie byo miechu warte. Gdybym nie by pewien, e poradz sobie z t sytuacj, zostabym w domu. Nagy przeskok z naszego zwyczajnego, wypenionego miechem poranka w nocy pada nieg, a Emmett i Jasper nie mogli si powstrzyma, by nie wykorzysta mojego rozkojarzenia i dosownie zbombardowali mnie niekami ulepionymi z rozmokego puchu; kiedy znudzili si tym, poniewa nie daem si wcign w zabaw, zwrcili si przeciwko sobie do tej przesadzonej czujnoci byby nawet zabawny, gdyby jednoczenie nie by tak irytujcy. Jeszcze jej tu nie ma, ale kiedy wejdzie nie dotrze do ciebie jej zapach, jeli usidziemy na naszym zwykym miejscu. Oczywicie, e usidziemy na naszym zwykym miejscu. Przesta, Alice. Dziaasz mi na nerwy. Nic mi nie bdzie. Zamrugaa oczami, kiedy Jasper pomaga jej usi i jej wzrok skupi si wreszcie na mojej twarzy. Hmm mrukna zdziwiona wyglda na to, e masz racj. Oczywicie, e mam wymamrotaem. Nie znosiem bycia w centrum uwagi. Poczuem nage wspczucie dla Jaspera, przypominajc sobie te wszystkie razy, kiedy to z nim obchodzilimy si jak z jajkiem. Napotka mj wzrok i umiechn si szeroko. Denerwujce, prawda? Skrzywiem si w odpowiedzi. Czy naprawd w zeszym tygodniu to dugie szare pomieszczenie kojarzyo mi si tylko i wycznie z zabjcz nud? Czy naprawd przebywanie tutaj wtedy byo dla mnie jak sen? Dzisiaj moje nerwy byy napite niczym struny pianina gotowe wyda dwik na najlejszy dotyk palcw na klawiszach. Moje zmysy znajdoway si w stanie najwyszej gotowoci, analizowaem dokadnie kady bodziec, ktry do mnie dociera dwik, obraz, ruch powietrza dotykajcego mojej skry, myl. Szczeglnie skupiony byem na mylach. Tylko jeden zmys wyczyem, odmawiajc jego uywania. Wch, oczywicie. Nie oddychaem. Spodziewaem si, e usysz dzi wicej o Cullenach w gowach, ktrych myli podsuchiwaem. Cay dzie czekaem, by zobaczy jak brzmi najnowsza plotka, szukajc ktrego z nowych znajomych Belli Swan, ktremu si zwierzya. Ale niczego nie znalazem. Nikt nie zwrci uwagi na picioro wampirw siedzcych w stowce dokadnie tak samo,

jak przed przybyciem nowej dziewczyny. Myli kilku osb nadal koncentroway si wok niej i byy podobne do tych sprzed tygodnia. Ju nie uwaaem ich za okropnie nudne teraz mnie fascynoway. Czyby nikomu nic o mnie nie powiedziaa? Byem pewien, e zauwaya mordercze spojrzenie moich czarnych oczu. Widziaem, jak na nie zareagowaa. Przestraszyo j. Byem przekonany, e komu o tym opowie, moe nawet troch podkoloryzuj t histori, eby lepiej brzmiaa, przedstawi mnie jako bardziej przeraajcego . A potem usyszaa, jak prbuj si przenie z biologii. Zwyka dziewczyna wypytywaaby ludzi dookoa, by porwna ich dowiadczenia ze swoimi, szukaaby w nich jakiego wsplnego elementu, by nie czu si wyobcowana. Ludzie mieli siln potrzeb naleenia do grupy, ktra jest szczeglnie wyostrzona w okresie dojrzewania. Ta dziewczyna z pewnoci nie stanowia wyjtku od tej reguy. Nadal jednak nikt nie zwraca na nas uwagi, siedzcych tutaj, na swoim zwykym miejscu. Bella musi by wyjtkowo niemiaa, skoro nikomu nic nie powiedziaa. Moe rozmawiaa ze swoim ojcem, moe miaa z nim lepszy kontakt wydao mi si to mao prawdopodobne, biorc pod uwag fakt, e do swojego przyjazdu tutaj spdzaa z nim bardzo mao czasu. Z pewnoci blisza bya jej matka, ale i tak bd musia znale si wkrtce w pobliu komendanta Swana, by podsucha jego myli. Co nowego? zapyta Jasper. Nic. Najwyraniej nikomu nic nie powiedziaa. Na te sowa wszyscy unieli brwi. Moe nie jeste a tak przeraajcy, jak ci si wydaje zachichota Emmett. Zao si, e ja mgbym j wystraszy lepiej ni ty. Przewrciem oczami. Ciekawe dlaczego? mimo wszystko rozmyla o mojej rewelacji na temat wyjtkowego milczenia dziewczyny. Ju o tym mwilimy. Nie mam pojcia. Idzie mrukna Alice. Zesztywniaem. Postarajcie si wyglda jak zwykli ludzie. Jak zwykli ludzie, mwisz? zapyta Emmett. Unis w gr pi, odgi palce i pokaza nam niek, ktr ukry w doni. Oczywicie, nie stopniaa. ciska j, a staa si nierwn bryk lodu. Patrzy na Jaspera, ale zorientowaem si, e jego myli podaj w do kogo innego. Oczywicie, Alice rwnie zdawaa sobie z tego spraw. Kiedy nagle cisn kulk w jej stron, posaa j w innym kierunku zwykym trzepotem palcw. nieka przeleciaa przez ca dugo stowki zbyt szybko, by ludzkie oczy mogy j zobaczy i roztrzaskaa si z ostrym upniciem o cian. Ceg, w ktr uderzya, spotka ten sam los. Bardzo ludzkie, Emmetcie powiedziaa Rosalie zjadliwie. Dlaczego nie miaby od razu zrobi dziury w cianie goymi rkoma? Gdyby ty to zrobia, kochanie, daoby to lepszy efekt.

Staraem si skupi na tym, co mwi z umiechem przyklejonym do twarzy tak, jakbym bra udzia w ich przekomarzaniach. Nie pozwalaem sobie spojrze w t stron, gdzie staa dziewczyna. Ale bya to jedyna rzecz, na ktrej byem skoncentrowany. Syszaem poirytowanie Jessiki spowodowane zachowaniem Belli te bya skupiona na czym innym, poniewa staa bez ruchu w przesuwajcej si kolejce. Zobaczyem w jej mylach, e policzki Belli Swan znw nabiegy krwi. Wziem jeden pytki oddech, gotw natychmiast przesta oddycha, gdy wyczuj w powietrzu choby niewielk ilo jej zapachu. Mike Newton by z obiema dziewczynami. Syszaem oba jego gosy, wewntrzny i zewntrzny, kiedy spyta Jessic, co z Bell. Nie podoba mi si sposb, w jaki jego myli kryy wok niej ani to, jak fantazje na jej temat spowijay jego umys, kiedy obserwowa, jak podnosi na niego oczy i otrzsa si z wasnych myli, jakby zapomniaa, e on si tam znajduje. Nic, nic usyszaem, jak Bella odpowiada na jego pytanie cichym dwicznym gosem. Wydawao mi si, e przebija si on przez gwar w stowce niczym dwik dzwonu, ale wiedziaem, e mam takie wraenie tylko dlatego, e przysuchiwaem si ich rozmowie wyjtkowo uwanie. Wezm tylko napj dodaa i przesuna si z kolejk do przodu. Nie mogem si powstrzyma i ypnem okiem w jej stron. Wpatrywaa si w podog, rumieniec powoli schodzi z jej policzkw. Odwrciem szybko gow, by spojrze na Emmetta, ktry nabija si wanie z umiechu zaprawionego blem, ktry malowa si na mojej twarzy. Nie wygldasz za dobrze. Zmieniem wyraz twarzy, eby nie nosia adnych znakw mojej wewntrznej walki ze sob. Jessica wanie zastanawiaa si na gos nad brakiem apetytu u dziewczyny: Nie jeste godna? Zrobio mi si tak jako niedobrze jej gos by niszy, ale wci wyrany. Dlaczego zmartwia mnie troska i opiekuczo, ktre nagle zaczy emanowa z myli Mikea Newtona? Co mogo mnie obchodzi, e zawarte w nich byy rwnie nutki chci posiadania? To nie moja sprawa, czy Mike si o ni martwi, czy nie. Moe wszyscy reagowali na ni w ten sposb? Czy i ja nie chciaem jej wczeniej instynktownie chroni? To znaczy, zanim zapragnem j zabi Ale czy bya chora? Trudno osdzi wygldaa na tak delikatn z t jej pprzezroczyst skr Zdaem sobie spraw, e martwi si tak samo, jak ten gupi chopak i zmusiem si, by nie myle o jej stanie zdrowia. Mimo to nie lubiem patrze na ni oczami Mikea. Przerzuciem si na Jessic i obserwowaem uwanie ich trjk, gdy wybierali, gdzie usi. Na szczcie pozostali przy staym miejscu Jessiki i jej paczki jednym z

pierwszych stolikw w sali. Jej zapach do mnie nie dotrze, tak jak obiecaa Alice. Poczuem szturchnicie okciem. Niedugo spojrzy w twoj stron, zachowuj si jak zwyky czowiek. Zacisnem zby i upozorowaem umiech. Wyluzuj, Edwardzie powiedzia Emmett. I co z tego, e zabijesz jednego czowieka? To nie koniec wiata. Jakby mia o tym jakie pojcie mruknem. Emmett parskn miechem. Musisz nauczy si przechodzi nad rnymi rzeczami do porzdku dziennego. Tak jak ja. Wieczno to zbyt dugi czas na pogranie si poczuciu winy. W tym momencie Alice rzucia garci niegu, ktr wczeniej ukrywaa, prosto w twarz Emmetta. Zamruga, zaskoczony, a potem umiechn si szeroko i niecierpliwie. Sama si o to prosia powiedzia i pochyli gow, by strzepn na ni kawaki lodu ze swoich wosw. Na wp roztopione w ciepym pomieszczeniu drobinki niegu unosiy si w powietrzu. Yh! jkna Rose, gdy wraz z Alice si otrzepyway. Ta druga zamiaa si, a chwil potem mialimy si ju wszyscy. Zobaczyem w gowie Alice, jak wyreyserowaa t idealn scen i wiedziaem, e dziewczyna powinienem przesta myle o niej w ten sposb, jakby bya jedyn dziewczyn na wiecie e Bella spojrzy na nas, kiedy bdziemy si bawi i mia, wygldajc na tak nieprawdopodobnie szczliwych i ludzkich jak na obrazach Normana Rockwella. Alice nadal si miaa, trzymajc swoj tac jako tarcz. Dziewczyna Bella musiaa cigle na nas patrze. znw gapi si na Cullenw, pomyla kto, przycigajc moj uwag. Spojrzaem odruchowo w stron, z ktrej dochodzio to niewiadome woanie. Rozpoznaem ten gos suchaem go ju dzisiaj tyle razy. Jednak moje oczy tylko przelizgny si po Jessice i skupiy na wpatrujcej si w nas dziewczynie. Szybko opucia gow, znw ukrywajc twarz za kurtyn wosw. O czym mylaa? Moja frustracja wraz z mijaniem czasu zdawaa si rosn zamiast male. Sprbowaem niepewien tego, co robi, poniewa nigdy wczeniej nie staraem si tego dokona zbada swoim umysem cisz wok niej. Mj dodatkowy such zawsze by dla mnie czym naturalnym, nigdy nie musiaem si stara, by nadszed ani go przywoywa. Teraz jednak skoncentrowaem si, prbujc przebi si przez barier otaczajc jej umys. Nic tylko cisza. Co w niej takiego jest? Zadaa sobie to pytanie Jessica j rwnie przepeniaa frustracja. Edward Cullen si na ciebie gapi szepna na ucho tej Swan, okraszajc informacj chichotem. W jej gosie nie zabrzmiaa adna nuta irytacji i zazdroci. Najwyraniej bya nieza w udawaniu przyjaciki.

Suchaem uwanie, czekajc na odpowied dziewczyny. I nie jest wcieky, prawda? odszepna. A wic jednak zauwaya moj dziwaczn reakcj w zeszym tygodniu. Oczywicie, e tak. To pytanie zaskoczyo Jessic. Zobaczyem w jej mylach moj wasn twarz, kiedy sprawdzaa, jakie uczucie si na niej maluje, ale nie spojrzaem na ni. Nadal skupiaem si na dziewczynie, prbujc co usysze. Nie wygldao na to, by moja koncentracja w czymkolwiek pomagaa. Skd odpowiedziaa jej Jessica. Zdawaem sobie spraw, e aowaa, e nie moe powiedzie tak. Jak gorycz napeniao j to moje spojrzenie! Jednak w jej gosie nie byo sycha adnego jej ladu. A ma jakie powody? Chyba za mn nie przepada odszepna dziewczyna, kadc gow na ramieniu tak, jakby nagle si zmczya. Staraem si sobie wytumaczy jako ten ruch, ale mogem tylko zgadywa. Moe rzeczywicie bya zmczona. Cullenowie nikogo nie lubi zapewnia j Jessica. Zreszt trudno, eby lubili, skoro na nikogo nie zwracaj uwagi. Przynajmniej do tej pory, jkna w mylach. Ale nadal si na ciebie gapi. A ty na niego. Przesta sykna dziewczyna, podnoszc gow, by upewni si, czy Jessica jej posuchaa. Stanley zachichotaa, ale zrobia to, o co prosia j Bella. Dziewczyna nie odwracaa ju wzroku od swojego stolika przez reszt godziny. Uwaaem mimo e, oczywicie, nie mogem by niczego pewien i robia to specjalnie. Wydawao mi si, e chciaa na mnie spojrze. Jej ciao zwracao si lekko w moj stron, podbrdek zaczyna wdrowa w tym samym kierunku, a potem apaa si na tym ruchu, braa gboki oddech i spogldaa uparcie na osob, ktra akurat mwia. Ignorowaem myli innych ludzi zgromadzonych przy stoliku dziewczyny, gwnie dlatego, e zwykle jej nie dotyczyy. Mike Newton planowa bitw na nieki na szkolnym parkingu po lekcjach. Wygldao na to, e jeszcze nie zorientowa si, e nieg zmieni si w deszcz. Trzepot delikatnych patkw uderzajcych o dach sta si teraz zwyczajnym bbnieniem kropli deszczu. Czyby naprawd nie usysza tej zmiany? Wydawaa mi si do gona. Zostaem na swoim miejscu, nawet kiedy skoczya si przerwa na lunch. Stowka wyludniaa si i przyapaem samego siebie na prbach odrnienia dwiku jej krokw od tupotu innych ng, jakby kryo si w nich co wanego albo niezwykego. Co za gupota. Moja rodzina rwnie siedziaa jeszcze na miejscu. Chcieli zobaczy, co zrobi. Czy pjd do klasy i usid obok dziewczyny, gdzie bd czu absurdalnie kuszcy zapach jej krwi i jej ciepo unoszce si w powietrzu? Czy byem na to do silny? A moe miaem ju do jak na jeden dzie?

Wydaje mi si, e wszystko w porzdku powiedziaa Alice niepewnie. Jeste zdecydowany. Nie sdz, by stao si co zego. Jednak zdawaa sobie spraw, jak szybko mog zmieni decyzj. Po co tak na niego naciska? zapyta Jasper. Mimo e nie chcia odczuwa zadowolenia, e tym razem to ja okazaem si saby, syszaem, e jaka jego cz jednak je odczuwa. Id do domu. Nie piesz si. Czemu robicie z tego taki wielki problem? Emmett si z nim nie zgadza. Co za rnica, czy j zabije czy nie, powinien skoczy z tym raz na zawsze. Nie chc si wyprowadza marudzia Rosalie. Nie chc znw zaczyna wszystkiego od pocztku. Jestemy w ostatniej klasie liceum, Emmetcie. W kocu. Byem rozdarty. Z jednej strony, pragnem bardzo mocno stawi temu czoa zamiast znw ucieka. Z drugiej, nie chciaem si do niczego zmusza. Popenilimy bd, kiedy Jasper w zeszym tygodniu nie polowa przez tak dugi czas, ale czy byo to bezcelowe? Nie chciaem, eby moja rodzina przeze mnie musiaa si wyprowadzi. aden z jej czonkw by mi za to nie podzikowa. Ale pragnem i na biologi. Zdaem sobie spraw, e czuj potrzeb zobaczenia jej twarzy. To wanie ona zadecydowaa za mnie. Ta ciekawo. Byem zy na siebie, e j odczuwam. Czy nie obiecaem sobie wczeniej, e nie pozwol, by cisza otaczajca dziewczyn sprawia, e stan si ni nadmiernie zainteresowany? A teraz wanie taki byem nadmiernie zainteresowany. Chciaem wiedzie, o czym mylaa. Jej umys by dla mnie zamknity, ale czytanie z oczu nie sprawiao mi trudnoci. Moe zamiast usysze jej myli, mgbym wyczyta je z jej oczu. Nie, Rose, naprawd uwaam, e wszystko bdzie w porzdku powiedziaa Alice. Jego decyzje staj si niewzruszone. Mam dziewidziesit trzy procent pewnoci, e nic si nie stanie, jeli Edward pjdzie teraz na lekcj. Spojrzaa na mnie dociekliwie, zastanawiajc si, co zmienio si w mojej gowie, e jej wizje przyszoci stay si wyraniejsze. Czy ciekawo wystarczy, by utrzyma Bell Swan przy yciu? Emmett mia racj dlaczego nie skoczy z tym raz na zawsze? Stan twarz w twarz z pokus. Idcie na lekcje rozkazaem, odsuwajc si od stou. Odwrciem si i odszedem bez ogldania si za siebie. Syszaem, jak Alice si martwi, Jasper potpia moj decyzj, a Emmett j popiera i jak Rosalie znw przepenia irytacja. Przed drzwiami do sali lekcyjnej wziem ostatni gboki oddech, zatrzymujc powietrze w pucach, a nastpnie wszedem w t niewielk, rozgrzan przestrze. Nie byem spniony. Pan Banner nadal przygotowywa si do dzisiejszej lekcji. Dziewczyna siedziaa przy moim naszym stoliku z pochylon gow, wpatrujc si w okadk zeszytu, po ktrej co bazgraa.

Zbliaem si do awki, przygldajc si jej rysunkom. Byem ciekaw nawet tak bahych wytworw jej umysu, ale nie przedstawiay one niczego konkretnego. Zwyke esyfloresy. Moe nie koncentrowaa si na tym co robi, a mylaa o czym innym? Odsunem krzeso z niepotrzebnym haasem, jego nogi zazgrzytay po pododze ludzie zawsze czuli si bardziej komfortowo, jeli jaki dwik obwieszcza czyje przybycie. Wiedziaem, e mnie usyszaa. Nie podniosa gowy, ale zgubia jedn kresk we wzorze, ktry wanie rysowaa, co sprawio, e sta si niesymetryczny. Dlaczego na mnie nie spojrzaa? Najprawdopodobniej si baa. Musz si upewni, e tym razem dam jej si pozna od innej strony. Sprawi, e zacznie sobie wmawia, e wyobrazia sobie moje wczeniejsze zachowanie. Hej powiedziaem cicho uywajc tonu, ktry rezerwowaem na okazje, kiedy chciaem sprawi, by ludzie czuli si swobodnie. Na moich wargach pojawi si grzeczny umiech. Nie pokazywaem zbw. Podniosa gow, w jej oczach malowao si zaskoczenie niemal szok. Byy pene pyta. Ten sam wyraz twarzy, ktry przysania mi widok przez ostatni tydzie. Gdy spogldaem w te zaskakujco gbokie oczy, zdaem sobie spraw, e nienawi ta, na ktr dziewczyna zasugiwaa z tego prostego powodu, e w ogle istniaa nagle wyparowaa. Teraz, kiedy nie oddychaem i dziki temu nie czuem jej zapachu, nie mogem uwierzy, e kto tak delikatny mgby kiedy zasuy na znienawidzenie przez kogokolwiek. Jej policzki si zarowiy. Nie odpowiedziaa. Wpatrywaem si w jej oczy, koncentrujc si na ich gbinie penej znakw zapytania i starajc si ignorowa apetyczny kolor jej skry. Miaem do powietrza, by powiedzie co jeszcze bez potrzeby ponownego wdechu. Nazywam si Edward Cullen dodaem, mimo e zdawaem sobie spraw z tego, e ona to wie. Jednak byo uprzejmie zacz od tego. Nie miaem okazji przedstawi si w zeszym tygodniu. A ty musisz by Bell Swan. Wygldaa na zmieszan, pomidzy jej brwiami znw pojawia si zmarszczka. Znalezienie odpowiedzi zajo jej p sekundy duej ni powinno. Skd wiesz, jak mam na imi? spytaa lekko trzscym si gosem Musiaem naprawd j przerazi. Poczuem si winny bya taka bezbronna. Zamiaem si cicho. Dziki temu dwikowi ludzie zwykle czuli si swobodniej. Nadal uwaaem, by nie pokaza przy tym zbw. Ach, sdz, e wszyscy tu wiedz, jak masz na imi z pewnoci zauwaya, e znalaza si w centrum uwagi. Cae miasto yo twoim przyjazdem. Zmarszczya brwi, jakby ta informacja bya dla niej nieprzyjemna. Przypuszczaem, e z powodu niemiaoci, o ktr j podejrzewaem,

uwaga innych skupiona na niej wydawaa jej si czym niemiym. Wikszo ludzi uwaaa przeciwnie. Mimo e nie chcieli wyrnia si w tumu, jednoczenie mieli nieprzepart ochot, by w wietle jupiterw pokaza, jacy s oryginalni, cho tak naprawd wcale nie byli. Nie o to mi chodzio powiedziaa. Skd wiedziae, e powiniene powiedzie Bella? Wolisz Isabell? zapytaem zmieszany tym, e nie mogem zrozumie dokd prowadzio jej pytanie. Nie pojmowaem tego. Przecie pierwszego dnia wiele razy jasno dawaa do zrozumienia, ktr wersj woli. Czy wszyscy ludzie byli tak trudni do rozszyfrowania, jeli nie znao si ich myli? Nie, Bell odpowiedziaa, pochylajc lekko gow w bok. Wyraz jej twarzy jeli odczytywaem go we waciwy sposb wyraa zakopotanie i niepewno. ale mylaam, e Charlie, to znaczy mj tata, nazywa mnie za moimi plecami Bell. Nikt inny w szkole nie uy tego zdrobnienia, witajc si ze mn. Jej cera staa si o jeden odcie bardziej rowa. Ach tak odparem nieprzekonujco, szybko odwracajc wzrok. Zdaem sobie spraw, co oznaczao jej pytanie wpadem jak liwka w kompot, popeniem bd. Gdybym nie podsuchiwa innych tego pierwszego dnia, zwrcibym si do niej jej penym imieniem, tak jak wszyscy inni. Zauwaya rnic. Poczuem ukucie niepokoju. Bardzo szybko zorientowaa si o mojej pomyce. Do bystra jak na kogo, kto powinien by przeraony moj bliskoci. Miaem jednak wiksze problemy ni to jakie podejrzenia na mj temat przechowuje w swojej gowie. Brakowao mi tchu. Jeli bd chcia co jeszcze powiedzie, bd musia nabra powietrza. Trudno unikn koniecznoci mwienia. Pechowo dla niej, dzielc ze mn awk, staa si moj partnerk na lekcjach. Bdziemy musieli dzisiaj pracowa razem. Wyda jej si dziwne a jednoczenie niezrozumiae i niegrzeczne jeli bd j ignorowa podczas lekcji. Sprawioby to, e stanie si bardziej podejrzliwa, bardziej przestraszona Odchyliem si od niej jak najdalej mogem bez przesuwania swojego krzesa, przekrcajc gow w stron przejcia pomidzy awkami. Zebraem si w sobie, przykazaem moim miniom posuszestwo i oddychajc przez usta, napeniem szybko klatk piersiow powietrzem. Aaa! Poczuem prawdziwy bl. Nawet bez wchania jej zapachu, czuem jej smak na kocu jzyka. Moje gardo stano w pomieniach. Pragnem jej krwi dokadnie tak samo intensywnie jak wtedy, kiedy poczuem po raz pierwszy jej wo w zeszym tygodniu. Zacisnem zby i sprbowaem si uspokoi. Do dziea zakomenderowa pan Banner. Wydawao mi si, e musz zebra w sobie kad, najmniejsz nawet odrobink samokontroli, ktre udao mi si zdoby w cigu

siedemdziesiciu lat pracy nad sob, by odwrci si w stron dziewczyny, ktra wpatrywaa si w stolik z umiechem na ustach. Jak sdzisz partnerko, panie przodem? zaoferowaem. Podniosa gow. Gdy spojrzaa na mnie, jej twarz staa si pusta, a oczy si rozszerzyy. Czy co byo nie tak wyrazem, jaki malowa si na mojej? Czy znw si przestraszya? Nie odpowiadaa. Albo moe ja zaczn, jeli nie masz nic przeciwko powiedziaem cicho. Ju si bior do roboty czerwie znw wypeza na jej policzki. Przygldaem si sprztowi zgromadzonemu na stole mikroskop, pudeko szkieek z gotowymi preparatami by nie patrze jak krew kry pod cienk warstw jej skry. Wcignem przez zby kolejny haust powietrza i skrzywiem si z blu. Profaza powiedziaa. Zacza wysuwa szkieko, mimo e ledwie mu si przyjrzaa. Pozwolisz, e zajrz? Instynktownie nierozsdnie, przecie nie naleaem do jej gatunku wycignem do, by j powstrzyma. Przez jedn krtk sekund poczuem ciepo jej skry na mojej. Poczuem si tak, jakby przez moj do przebieg impuls elektryczny z pewnoci gortszy ni dziewidziesit osiem i sze dziesitych stopnia1 ktry wdrowa w gr mojego ramienia. Wyszarpna swoj do spod mojej. Przepraszam mruknem przez zacinite zby. Baem si na ni spojrze, wic chwyciem mikroskop i spojrzaem szybko w okular. Miaa racj. Profaza zgodziem si. Nadal byem zbyt zmieszany, by na ni spojrze. Oddychaem najciszej jak umiaem przez zacinite zby, starajc si ignorowa palce mnie pragnienie. Skoncentrowaem si na prostym zadaniu uzupeniem pierwsz rubryk arkusza odpowiedzi i wymieniem szkieko. O czym teraz mylaa? Jak odczua dotyk mojej doni? Moja skra bya zimna jak ld odpychajca. Nic dziwnego, e nic nie mwia. Spojrzaem krtko na prbk. Anafaza powiedziaem do siebie, uzupeniajc kolejn rubryk. Pozwolisz? zapytaa. Spojrzaem na ni, zaskoczony tym, e czekaa z rk wycignita w stron mikroskopu. Nie wygldaa na przestraszon. Czy naprawd sdzia, e mogem si pomyli? Nie mogem nic poradzi na umiech, ktry pojawi si na mojej twarzy, kiedy zobaczyem nadziej w jej oczach, kiedy przesunem mikroskop w jej stron. Spojrzaa w okular z ochot, ktra szybko wyparowaa. Kciki jej ust wygiy si do dou. Preparat numer trzy? zapytaa, nie podnoszc oczu znad urzdzenia i wycigajc do. Upuciem szkieko na jej do, tym razem uwaajc, by moja skra nie znalaza si blisko jej. Siedzc obok niej,1

W USA, gdzie dzieje si akcja, temperatur mierzy si w stopniach Fahrenheita. Wg tej skali tyle wynosi ciepota ciaa czowieka. (Wszystkie przypisy pochodz od tumacza.)

czuem si tak, jakbym siedzia obok piecyka. Wydawao mi si, e moje ciao powoli si ogrzewa. Nie patrzya dugo na preparat. Interfaza powiedziaa nonszalancko moe staraa si ciut zbyt mocno brzmie w ten sposb i popchna mikroskop w moj stron. Nie signa po arkusz, czekaa a to ja zanotuj odpowied. Sprawdziem znw miaa racj. W ten sposb skoczylimy zadanie, od czasu do czasu mwic jedno sowo i nie patrzc sobie w oczy. Bylimy jedyn par, ktrej si udao reszta klasy miaa trudnoci z tym wiczeniem. Mike Newton nie mg si skoncentrowa, poniewa stara si obserwowa Bell i mnie. Tak bardzo chciabym, eby zosta tam, gdziekolwiek by ostatnio, pomyla, spogldajc na mnie kwano. Hmm, ciekawe. Nie zdawaem sobie sprawy, e chopak ywi do mnie jak uraz. To byo co nowego, pojawio si dopiero po przyjedzie tej dziewczyny. Co jeszcze ciekawsze, zdaem sobie spraw ku mojemu zaskoczeniu e to uczucie jest odwzajemnione. Spojrzaem znw na dziewczyn, otumaniony spustoszeniem, jakie siaa w moim yciu i gwatownymi zmianami, ktre w nim wprowadzaa, mimo swojego przecitnego wygldu. Nie, ebym nie mg zrozumie, o co chodzio Mikeowi. Waciwie bya cakiem adna w nietypowy sposb. Jej twarz bya interesujca, lepiej ni gdyby bya pikna. Nie do koca symetryczna jej wski podbrdek nie harmonizowa si z szerokimi kociami policzkowymi. Jasna cera kontrastowaa z ciemnymi wosami. No i byy jeszcze pene zagadek oczy Oczy, ktre nagle wwiercay si w moje. Odwzajemniem jej spojrzenie, prbujc odgadn chocia jedn z tajemnic. Nosisz szka kontaktowe? spytaa nagle. Co za dziwne pytanie. Nie niemal umiechnem si na myl o poprawianiu mojego wzroku. Ach mrukna. Nic takiego. Wydawao mi si, e miae jakie takie inne oczy. Poczuem raptowny chd, kiedy zdaem sobie spraw, e nie byem jedyn osob, ktra prbowaa dzisiaj odkry czyje sekrety. Wzruszyem zesztywniaymi nagle ramionami i spojrzaem wprost na nauczyciela przechadzajcego si po sali. Oczywicie, e miaem inne oczy ni wtedy, kiedy patrzya w nie po raz ostatni. Spdziem cay weekend na polowaniu, nasycajc swoje pragnienie waciwie przesycajc by przygotowa si na dzisiejsze cikie dowiadczenie. Byem przepeniony krwi zwierzt, co nie robio mi zbyt wielkiej rnicy, gdy znalazem si tak blisko dziewczyny, by poczu odurzajcy zapach unoszcy si wok niej. Kiedy patrzyem na ni ostatnio moje oczy byy czarne z godu. Teraz, moje ciao tono w krwi, a oczy miay zotawy kolor. Bursztynowe tczwki stanowiy odbicie mojej nadgorliwoci w gaszeniu pragnienia.

Kolejne potknicie. Gdybym zrozumia wczeniej, o co jej chodzio, mgbym po prostu potwierdzi. Obcowaem z ludmi w tej szkole ju od dwch lat, a ona bya pierwsz osob, ktra przyjrzaa mi si wystarczajco blisko, by zauway zmian w kolorze moich oczu. Inni, podziwiajc urod czonkw mojej rodziny, mieli skonno do szybkiego odwracania wzroku, kiedy odwzajemnialimy ich spojrzenia. Wycofywali si, starajc si wyprze szczegy naszego wygldu z pamici, mimowolnie usiujc nie dostrzega prawdy. Niewiedza jest dla ludzi bogosawiestwem. Dlaczego to akurat ta dziewczyna musiaa widzie zbyt wiele? Pan Banner podszed do naszego stolika. Z wdzicznoci nabraem czystego powietrza, ktre przywid ze sob, zanim zdyo si zmiesza z jej zapachem. Nie pomylae, Edwardzie powiedzia, spogldajc na nasze odpowiedzi e byoby grzecznie da szanse Isabelli? Belli poprawiem go odruchowo. Sama zidentyfikowaa trzy na pi. Myli pana Bannera pozostaway sceptyczne, kiedy zwrci si do dziewczyny: Przerabiaa to ju wczeniej? Obserwowaem, zaabsorbowany, jak si umiecha lekko zaenowana. Nie z komrkami cebuli. Na blastuli siei? dry pan Banner. Tak. To go zaskoczyo. Dzisiejsze wiczenie zaczerpn z trudniejszego programu. Zamylony pokiwa gow. W Phoenix chodzia na biologi dla zaawansowanych? Tak. A wic bya dobra z biologii, inteligentna jak na czowieka. Nie zdziwio mnie to. C powiedzia pan Banner, cigajc wargi. W takim razie dobrze si zoyo, e siedzicie razem. Odwrci si i odszed mamroczc pod nosem: Przynajmniej inne dzieciaki bd miay szans nauczy si czego samodzielnie. Wtpiem, e dziewczyna to usyszaa. Znw bazgraa po swoim zeszycie. Dwa bdy w cigu p godziny. Bardzo kiepskie osignicie z mojej strony. Mimo e nie miaem pojcia, co dziewczyna sdzia na mj temat jak bardzo si baa, ile podejrzewaa? wiedziaem, e musz wyty wszystkie siy, by zostawi j z now opini o mojej osobie, zrobi co, by zatrze jej wspomnienia z naszego ostatniego przeraajcego spotkania. Szkoda, e ze niegu nic nie zostao, prawda? spytaem. Temat do rozmowy zaczerpnem z pogawdek, ktre odbyy ju tuziny uczniw, jakich podsuchaem. Nudny i zwyczajny. Pogoda zawsze bezpieczna. Spojrzaa na mnie z oczywistymi wtpliwociami malujcymi w oczach niezwyka reakcja na moje zwyke sowa.

Ja tam si ciesz powiedziaa, zaskakujc mnie po raz kolejny. Staraem si tak sterowa rozmow, by powrci na wydeptane szlaki. Pochodzia ze znacznie janiejszego, cieplejszego miejsca odbicie tego zdawao si znajdowa w jej skrze, mimo tego, e bya taka blada i chd musia by dla niej nieprzyjemny. Mj lodowaty dotyk rwnie Nie lubisz zimna zgadem. Ani wilgoci zgodzia si. Musisz si tu mczy Moe nie powinna bya tu przyjeda, chciaem doda. Moe powinna wrci tam, gdzie twoje miejsce. Jednak nie byem pewny, czy tego wanie chciaem. Zawsze pamitabym zapach jej krwi czy istniaa jaka gwarancja, e nie pojechabym w kocu za ni? Poza tym, gdyby wyjechaa, jej umys na zawsze pozostaby dla mnie zagadk. Niezmiennie drczc tajemnic. Nawet nie wiesz, jak bardzo powiedziaa niskim gosem, patrzc na mnie gniewnie. Jej odpowiedzi nigdy nie byy takie, jakich oczekiwaem. Sprawiay, e chciaem zadawa coraz wicej pyta. To dlaczego tu przyjechaa? spytaem natarczywie, wiadom tego, e mj ton by zbyt oskarycielski jak na zwyk rozmow. Zabrzmiao to zbyt dociekliwie, niegrzecznie. To troch skomplikowane. Zamrugaa oczami, nie dodajc nic wicej. Omal nie eksplodowaem z ciekawoci bya rwnie palca jak pragnienie. Waciwie, byo mi teraz troch atwiej oddycha. Udrka stawaa si bardziej moliwa do niesienia dziki temu, e powoli si do niej przyzwyczajaem. Chyba si nie pogubi nalegaem. Moe zwyka uprzejmo spowoduje, e bdzie odpowiadaa na moje pytania, tak dugo, jak bd do niegrzeczny, by je zadawa. Wpatrywaa si w ciszy w swoje donie. Staem si niecierpliwy, chciaem wsun swoj do pod jej podbrdek i unie jej gow tak, bym mg czyta z jej oczu. Ale byoby gupot igraniem z katastrof dotkn jej skry jeszcze raz. Nagle uniosa wzrok. Poczuem ulg, gdy znw mogem zobaczy emocje malujce si na jej twarzy. Powiedziaa szybko, bez namysu: Moja mama ponownie wysza za m. To byo ludzkie, atwe do zrozumienia. Smutek mign w jej oczach, a pomidzy nimi znw pojawia si zmarszczka. To akurat nie jest zbyt skomplikowane powiedziaem. Mj gos by delikatny, ale nie musiaem si stara, by go takim uczyni. Jej smutek spowodowa, e poczuem si dziwnie bezradny. aowaem, e nie mog zrobi nic, by poczua si lepiej. Dziwne uczucie. Kiedy dokadnie? We wrzeniu odetchna ciko, nie do koca mona byo to nazwa westchniciem. Wstrzymaem oddech, kiedy fala jej ciepego oddechu uderzya w moj twarz. A ty nie przepadasz za ojczymem? zgadywaem, starajc si zdoby kolejne informacje.

Nie, jest w porzdku odpara. Na jej penych wargach pojawi si lad umiechu. Moe troch za mody, ale miy. To nie pasowao do scenariusza, ktry pisaem w swojej gowie. Dlaczego nadal z nimi nie mieszkasz? zapytaem. Mj gos zdradza troch zbyt wiele ciekawoci. Brzmiao to tak, jakbym by wcibski. Chocia w sumie, wanie taki byem. Phil duo podruje. Jest zawodowym baseballist umiech sta si wyraniejszy. Wygldao na to, e to j bawi. Odruchowo rwnie si umiechnem. Nie prbowaem sprawi, by czua si swobodniej. Jej umiech spowodowa po prostu, e chciaem si umiechn w odpowiedzi jakbymy mieli wspln tajemnic. Czy istnieje moliwo, e znam jego nazwisko? przebiegem w mylach list profesjonalnych graczy, zastanawiajc si, o ktrego Phila jej chodzi Raczej nie. Nie jest jaki specjalnie dobry kolejny umiech. Nigdy nie trafi do pierwszej ligi. Czsto si przeprowadza. Lista baseballistw znika, natomiast w cigu sekundy sporzdziem kolejn innych moliwoci. Tworzyem nowy scenariusz. I matka przysaa ci tutaj, eby mc z nim jedzi powiedziaem. Robienie zaoe powodowao, e uzyskiwaem od niej wicej informacji ni gdybym zadawa pytania. Podziaao i tym razem. Wysuna podbrdek, a na jej twarzy malowa si upr. Nikt mnie nie przysa odpara, a w jej gosie pojawia si nowa twarda nuta. Moje przypuszczenie j zdenerwowao, ale nie miaem pojcia dlaczego. Sama si przysaam. Nie wiedziaem, co miaa na myli ani nie rozumiaem powodu jej irytacji. Nie mogem si w tym odnale. Poddaem si. Nie miao sensu dalej prbowa zrozumie dziewczyn. Nie bya taka, jak inni ludzie. Moe cisza otaczajca jej umys i zapach, ktry wydzielaa, nie byy w niej jedynymi niezwykymi rzeczami. Nie rozumiem przyznaem. Nie podobao mi si, e musz da za wygran. Westchna i spojrzaa mi w oczy duej, ni zwykli ludzie byli w stanie znie. Z pocztku zostaa ze mn, ale tsknia wyjania powoli. Z kadym sowem osamotnienie w jej gosie stawao si atwiejsze do odczytania. Byo jej ciko. Postanowiam, e lepiej bdzie spdzi troch czasu z Charlieem. Niewielka zmarszczka midzy jej brwiami staa si wyraniejsza. Ale teraz to tobie jest ciko mruknem. Nie przestawaem wypowiada na gos swoich hipotez, poniewa miaem nadziej, e dowiem si czego o niej ze sposobu, w jaki na nie reagowaa. Ta jednak nie wydawaa si by daleka od prawdy. No to co? odpara, jakby nie byo to rzecz wart brania pod uwag. Nadal wpatrywaem si w jej oczy, czujc, e nareszcie udao mi si po raz pierwszy zajrze w jej dusz. Po tym jednym zdaniu zorientowaem

si, e ona sama nie zajmuje pierwszej pozycji na licie wasnych priorytetw. Jej wasne potrzeby znajdoway si na dole tej listy, co byo niezwyke jak na czowieka. Bya bezinteresowna. Gdy zdaem sobie z tego spraw, tajemnica osobowoci kryjcej si za cichym umysem zacza si troch rozjania. To chyba nie fair powiedziaem. Wzruszyem ramionami, starajc si wyglda niezobowizujco, by ukry, jak wielka bya moja ciekawo. Zamiaa si, ale nie byo w tym miechu radoci. Nikt ci jeszcze nie uwiadomi? Takie jest ycie. Chciaem si rozemia na te sowa, mimo e nie czuem rozbawienia. Wiedziaem co nieco o niesprawiedliwoci ycia. Popatrzya na mnie, znw wygldaa na zmieszan. Zamrugaa oczami i ponownie na mnie spojrzaa. ycie nie jest fair i tyle podsumowaa. Ja jednak nie byem gotowy, by zakoczy te rozmow. Niewielkie V pomidzy jej brwiami, wyraz jej smutku, zmartwio mnie. Chciaem zetrze je opuszkiem palca. Ale, oczywicie, nie mogem jej dotkn. To byo niebezpieczne z tak wielu powodw. Robisz dobr min do zej gry powiedziaem wolno, formuujc kolejn hipotez. Ale zao si, e nie dajesz po sobie pozna, jak bardzo tak naprawd cierpisz. Skrzywia si, jej oczy si zwyy, a na ustach pojawi si kolawy grymas. Odwrcia wzrok do tablicy. Nie podobao jej si, e udao mi si j przejrze. Nie bya przecitn mczenniczk nie chciaa, by kto zdawa sobie spraw z jej cierpienia Czy si myl? Wzdrygna si lekko, ale nadal udawaa, e mnie nie syszy. To mnie rozbawio, na moich wargach pojawi si umiech. Nie sdz. Co si to w ogle obchodzi? spytaa natarczywie, nadal nie patrzc w moj stron. Dobre pytanie szepnem, bardziej do siebie ni do niej. Bya bystrzejsza ode mnie dostrzegaa od razu sedno sprawy, podczas gdy ja miotaem si pord wskazwek, bezradnie bdziem wrd podpowiedzi. Szczegy jej ludzkiego ycia nie powinny mie dla mnie adnego znaczenia. To niedobrze, e obchodzio mnie to, co mylaa. Jeli nie chodzio o ochron mojej rodziny od podejrze, ludzkie myli nie miay znaczenia. Nie przywykem do tego, e moja intuicja nie bya t lepsz z dwch. Zbyt mocno polegaem na moim dodatkowym suchu, moja wnikliwo nie bya tak dobra, za jak j miaem. Dziewczyna westchna i spojrzaa ponuro na tablic. Co zabawnego kryo si we frustracji malujcej si na jej twarzy. Caa ta sytuacja, caa ta rozmowa byy zabawne. Nikt nigdy nie by przeze mnie bardziej zagroony ni ta dziewczyna w kadej chwili mogem, zdekoncentrowany moim miesznym zaangaowaniem w konwersacj, wcign powietrze przez

nos i zaatakowa j, zanim zdybym si powstrzyma a ona bya zirytowana, poniewa nie odpowiedziaem na jej pytanie. Drani ci? spytaem, rozbawiony absurdem tego wszystkiego. Zerkna na mnie, a wtedy zapaem j w puapk mojego wzroku. Niezupenie odpara. Jestem raczej za na siebie. Tak atwo si czerwieni. Mama zawsze powtarza, e moja twarz to otwarta ksiga. Niezadowolona z siebie zmarszczya brwi. Wpatrywaem si w ni w osupieniu. Denerwowaa si, poniewa uwaaa, e zbyt atwo j przejrz. Jakie to dziwne. Nie musiaem woy tak wiele wysiku, by kogo zrozumie ani razu w swoim yciu a raczej egzystencji, poniewa ycie nie byo raczej waciwym sowem. Tak naprawd nigdy go nie miaem. Wrcz przeciwnie odparem dziwnie... ostronie, jakby w jej sowach krya si jaka puapka, ktrej nie dostrzegaem. Nagle staem si rozdraniony, to przeczucie wprawio mnie w niepokj. Trudno mi ci przejrze. Pewnie zwykle nie masz z tym problemw zgada, robic wasne zaoenie, ktre znw okazao si trafne. Zazwyczaj nie zgodziem si. Umiechnem si szeroko, odsuwajc wargi, by pokaza jej w caej okazaoci dwa rzdy byszczcych, ostrych jak brzytwy zbw. To byo gupie, ale odczuem nag nieoczekiwan potrzeb, by ostrzec j przed sob w jaki sposb. Jej ciao znajdowao