Origen de las epidemiasen la conquistadeAmérica

FranciscoGUERRAUniversidaddeAlcalá de Henares

El equilibrio sanitariode los pueblosamericanoscon su medioam-bientequedóalteradoa partir de 1492, tras el contactoconlos españolesque eranportadoresinconscientesde nuevasenfermedades.No hay queolvidar, sin embargo,que algunoscódicesmexicanos(Guerra,1986) re-gistrangrandesepidemiasen el continenteamericanocon anterioridadalDescubrimientoy que la desolaciónde Tula, Aztlan, Tikal y otros cen-tros urbanos,siglosantesde la presenciaespañola,sólo puedeexplicarsecomo resultadode epidemiasprecolombinascon unamortalidadsimilara las ocurridasdurantela conquistade América. Curiosamente,la inter-pretacióndel efecto de las epidemiasen la Historia de América se com-prendemejoral estudiarparalelamenteel progresode la colonizacióndeAfrica por las nacioneseuropeasa finalesdel siglo pasado,cuandoco-menzóa conocersela resistenciade los africanosa susenfermedadesen-démicasy la virulenciade las mismasparalos europeos.

Paradeterminarla procedenciade lasenfermedadesinfecciosasdeca-rácterepidémicoaparecidasentrelos indígenasamericanostrasel descu-brimientodel NuevoMundo,si aceptamosquefueronlos españolesquie-nesactuaronde portadores,es necesarioestablecerla existenciade cadauna de estasenfermedadesen Españacon anterioridada 1492.Convieneadvertir,sin embargo,quelasmásimportantesno tuvieronsu foco de dis-persiónen suelo ibérico, sino que como la influenza, procedíande Asiay la viruela y la fiebre amarillavinieronde Africa. Curiosamentelas pri-merasnoticias epidemiológicasde América ocurrenen la patobiografíade CristóbalColón,factor decisivoen la heurísticade las grandesepide-mias de la conquista,puespocosson los temashistóricosque esténtanbien documentadoscomo la vida y fastosdel Descubridordel NuevoMundo.

Quinto centenario,núm. 14. Edil. Univ. Complutense. Madrid, 1988

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Lasepidemiasespañolasanterioresa 1492

Abundanen los archivosespañolesdocumentossobrelas epidemiasmedievales,particularmentela pestebubónica,pero estaenfermedadnoconstituyóun problemasanitarioen Américahastacomienzosde nuestrosiglo. Quienessehanpreocupadode las epidemiasespañolashan acepta-do, por lo general,la EpidemiologíaEspañolade J. Villalba (1803)comofuénteseguradondese indica que habíabubasen Aragón desdeel año591, viruela en Andalucíadesdeel 714 introducidapor los árabes,lepraenAsturiasen 923, malariaen Valenciaya en 1324y pestebubónicatam-biénen Valenciay el restode las regionesespañolasdesde1348.Recien-temente(Guerra, 1987)se hanrevisadootros datosde Villalba respectoa la esquinanciao garrotillo, es decirla difteria, asícomo el tabardeteotabardilloqueesel tifo exantemático,las fiebrespútridasaceptadascomofiebretifoideay las cámaraso disenteríabacilar,compañeraconstantedelos ejércitos.

Las fuentesmás fieles paraestablecerlas enfermedadescontagiosasqueexistíanen Españacon anterioridada 1492son los textosdetres mé-dicosjudíos, que paradójicamentefueron ignoradospor Villaba. El pri-meroesla Medicina castellanaatribuidaa SamuelbenWaqarnacidoenToledoy médicode FemandoIV y Alfonso XI, en una de cuyasversio-nesen castellano,fechadaen 1414,dice que las enfermedadesmásfre-cuentesde Castillaeran«lascalenturaspútridas,sarampión,viruelas,ter-cianas,catarros,destilaciones,esputosde sangre,tisis, asmas,doloresdecólicosnefríticosy afectosespasmódicos».

El texto claveparaestablecerqué enfermedadescontagiosasexistíanen España,quepudieranserresponsablesde epidemiasamericanas,eslaSevillanaMedicina de Juande Aviñón, judío conversollamadoMosesben Samuelque llegó a Sevilla comomédicodel Arzobispo.Su obra fueeditadaen 1545, un siglo despuésde escrita,porel célebremédicosevi-llano Nicolás B. Monardesy en el capítuloV, De las manerasde las en-fermedadesqueacaecenen estaciudad,exponecronológicamentelas queobservóen Sevilla entre 1391 y 1420. Fueron ellas: paludismo,viruela,tifo exantemático,sarampión,tuberculosis,y pestebubónica.Ademásapuntala existenciade la disenteríaepidémica,la conjuntivitis epidémi-ca, la fiebre tifoidea y el tifo exantemático.Es importanteseñalarqueJuandeAviñón mencionaunaepidemiacatarralen 1405quepudieratra-tarsede influenzao gripe.

Otromédicocontemporáneode Juande Aviñón confirmóen otro tex-to el caráctercontagiosode estasenfermedadesinfecciosas.FueAlfonsoChimo,judío conversode Cuencay médicodeJuanII en el Menordañode Medicina(1505), impresoun siglo despuésde habersidoescrito,tieneun capítulo,De las enfermedadesquesepegan,y asegurasoncontagiosas«Lalepra,sama,tiña, tísica,fiebresdela pestilencia,viruelas,sarampión,

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bermejuradel mal de ojos y las llagasfeas».Estosdosúltimos malespa-recenindicar la conjuntivitis primaveraly la sífilis.

Estasreferenciasy otros documentosrecientementepublicadosper-mitenafirmarqueen vísperasdel descubrimientodelNuevoMundoexis-tían en Sevilla enfermosde gripe, viruelas,sarampión,paludismo,pestebubónica,tuberculosis,sífilis, conjuntivitis epidémica,disentería,lepra,tilia y samay puedeadmitirsequeademáshablatifo exantemáticoy fie-bre tifoidea.

Las enfermedadesde Colón

Lavidadel Almiranteescritapor su hijo bastardoHernando,asícomola Historia de lasIndias de Las Casascontienendatosbastantesparaqueun médicopacientepuedareconstruirla historiaclínicadel descubridorde América. Comohemosseñalado(Guerray SánchezTéllez,1986),Co-lón fue hombrede bien formaday másque medianaestatura,de colorblancay queen su mocedadteníacabellorubio, perotantosu hijo Her-nandocomo Las Casasdicenque alos 30 añosya lo teníablanco.Colónquedó tullido tras un naufragiofrentea la costaportuguesaen 1476 y apartir de aquellafechasufrió ataquesreumáticosen 1493,en 1498y des-de 1503 hastasu muerte estuvoprácticamenteinválido en camaporar-tritis reumatoidea.En 1498estuvomásde 15 díasciegoporconjuntivitismientrasnavegabafrentea la costadel golfo de Paria.Porello a nuestroentender,Cristóbal Colón padecióel síndromede Reiter,constituidoporla tríadaartritis reactiva,conjuntivitis y uretritis,y murió de suscompli-cacionesdesencadenadaspor las penasmoralesmotivadaspor lo que élsupusoingratitud del poder real. Perolo que tiene especialsignificaciónen la epidemiologíaamericanasondosenfermedadesinfecto-contagiosasque sufrió Colón en América. Cayóenfermode gripe o influenzajuntoconsuscompañerosal díasiguientede desembarcaren La Isabela,la pri-meraciudaddel NuevoMundo,el 10 de diciembrede 1493,cuandoarri-•bó a laHispaniolaen el segundoviaje y su convalecenciaseprolongódu-rantedosmeses.Fue igualmenteimportanteel tifo exantemáticoque pa-decióa partir del 27 de septiembrede 1494,cuandonavegabacaminodeSantoDomingoporel canalde Mona,puesde estetabardetetardóencon-valecercinco meses.

La primera epidemiaenAmérica

La poblaciónindígenaamericanasufrió un enormedesastredemográ-fico trasel descubrimientodel NuevoMundo en 1492,del cualse hablaculpadohastaahoraa la viruela. Peroestaenfermedadno fue introduci-

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da en SantoDomingo hasta1518, fechaen queapenasquedaban15.600indígenasde cercade 3.770.000queoriginalmentevivían en las Antillas,segúnlos cálculosmásrecientes.Por lo tanto existió duranteesecuartode siglo, de 1492 a 1518,otra causade mortalidadresponsablede la ex-tinción de aquellosindígenas.Su identificación,anunciadahaceapenascinco añosy confirmadarecientemente(Guerra,1985), tieneimportanciaconsiderableno sólo porque al fin ofreceuna explicaciónracional de ladesapariciónde los indios tamos,siboneyes,boriquenesy caribes,sinoporquela existenciadel virus de la influenzaen América explicala muer-te silenciosade grandesnúcleosde indígenasen el continenteamericano.

No sehabíaofrecidohastaahoraunaexplicaciónplausibley documen-tadaque explicaralas causasde tantamortalidad.Sin embargo,partien-do de los testimonioscoetáneosde Cristóbal Colón y de su médicoquefueron testigosde los hechos,en documentosauténticos,veracese incon-trovertibles,asícomode los datosconfirmatoriosde PedroMártir deAn-gleríay GonzaloFernándezde Oviedo,los másextensosy minuciososdeBartoloméde Las Casas,cuyo padresufrió la epidemia,así como los deHernandoColón y Antonio de Herrera,puedeafirmarsequela granmor-talidadde los indios y previamentede los españolesse debió a una epi-demiade influenzasumao gripe del cerdo.

La pandemiacomenzóen La Isabela,isla de SantoDomingo, queerala primeraciudadquesefundabaen el NuevoMundo, el día9 de diciem-bre de 1493,apenasdesembarcadoslos 1.500hombresy animalesdomés-ticos que acompañarona Colón en el segundoviaje. Hay que recordarquepreviamenteel Almirante habíaavitualladola flota entreel día 5 al7 de octubrede 1493 en La Gomera,IslasCanarias,dondeembarcóochopuercas,queal llegar a tierra el 8 de diciembrede1493 en La Isabelaen-traron en contactocon los expedicionarios;tambiénmencionanlas cró-nicasque los caballosque embarcóColón en Sevilla llegaron perdidos;porlo queno hayque descartarademásla posibilidadde influenzaequi-na sólo identificadaen estosúltimos años.En pocosañoslos puercossemultiplicarony dispersaronpor las Antillas en gran númeroy con ellosla influenza.

Todos los cronistascoincidenen la fecha, lugar, manifestacionesclí-nicasy secuelasde la enfermedad.Fue infecciosay aguda,extremada-mentecontagiosa,queafectóbien prontoa todoslos miembrosde la ex-pediciónapenastocartierra matandoa unatercerapartede ellos; seca-racterizabapor fiebre alta, granpostracióny dolor de cuerpo,pero a pe-sarde sumortalidadelevada,los queserecuperaronconvalecieronsin re-cidivas. Inmediatamentedespuésde afectara los españoles,aseguranloscronistasquelos indígenascomenzarona morir «ennúmeroinfinito», nosólo los de la islade SantoDomingo, sino los de otrasAntillas queerantransportadosaella a sustituirlos fallecidos.Porsuscaracterísticasde in-cubacióny evoluciónquedadescartadoque estaepidemiade 1493 fuera

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malariao fiebre amarilla.Resultafácil de reconocerla influenzaporen-cajarla descripciónclínica tradicionalde enfermedadinfecciosaaguda,extremadamentecontagiosa,caracterizadaporfiebrealta,postración,do-lor y malestargeneralcon inflamación de la mucosarespiratoria.Apare-ce de pronto y afectaa gruposamplios de poblacióntrasun períododeincubaciónde uno a tres días,y en los casossin complicacionesla recu-peraciónesla regla trasel cursofebril de cuatroa cincodías.Lasepide-mias de gripe aparecenanualmentedurantelos mesesinvernales,comofue el casoen La Isabela,y su mortalidadpuedevariar,aunquedesdelasobservacionesde Farren Londresen 1847 se sabeque a vecesocurrencada30 a40 añosepidemiasde gripecon mortalidadexcesivacuyo virusprocededel cerdo.Es bien sabidoque los virus de la influenzahumanasonpatógenosparalos animalesdomésticos,comoel cerdo,el caballoyalgunasavesy a la vez,el virus de la influenzasumapuedeproducirlagripeen el hombre.Skehel(1974)hapostuladocon baseen estudiosan-tigénicosque la epidemiade gripe en 1918 fue debidaal virus de la in-fluenza suma.Ademássecreeque las epidemiasde gripecon mortalidadexcesiva,no aparecencomo mutacionesdel virus de la influenzahuma-na, sino por la infección porvirus animalesparticularmentede cerdo.

Si analizamosla evolucióndemográficade las Antillas desdela llega-da de Colón en 1492 y la comparamoscon la de Filipinas desdela llega-da de Magallanesen 1521 aparecendatossumamenteinteresantes.A pe-sarde teneráreas,extensióngeográficay climasmuy semejantes,susres-pectivasculturasindígenastuvieronanimalesdomésticos,portadorespo-tencialesde virus, muy diferentes.Los americanoscarecieronpráctica-mente de animalesdomésticosque pudieranserportadoresde virus pa-tógenosy sólo quedaronexpuestosa ellos al desembarcarColón, en el se-gundoviaje, caballos,vacas,corderos,cabrasy en especiallos cerdos.Porel contrario los filipinos contaroncon animalesdomésticosabundantes,particularmenteel cerdo, del que teníantres especies,pero no usaronelcaballo, que fue introducido en Filipinas por los españoles.Estasconsi-deracionespermitencomprenderque al contactocon los españolesy susanimalesdomésticos,en particularel cerdoy el caballo, portadorespo-tencialesde influenza,la poblaciónindígenade las Antillas desapareciópor falta de inmunidadantela nuevaenfermedad.En 1493 el virus de lainfluenzasuma,causantede la gripedemortalidadexcesiva,constituyólaprimeray másgraveepidemiaquehablanconocidoy la causade su ex-tinción. Por el contrario, los indígenasde las Filipinas, que poseíanin-munidadparalos virus de la influenzasumaporsiglos de contactoconel vector,trasla colisión inmunológicacon los españoles,florecieronde-mográficamentey su poblaciónpasóde unos500.000habitantesen 1521a cercade 7500.000en 1898, añoen que concluyóel dominio español,con unatasade crecimientoanualcercanaal 1 por 100.

No pasaroninadvertidosparalos cronistasamericanoslos problemas

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de inmunidad de los indios, puessi Fernándezde Oviedo se admiródesu resistenciaa las bubasy el mal venéreo,Las Casasadvirtió su fragili-dadantelas infeccionesrespiratoriasy porello, con razón,sedijo que elhálito del españolmatabael indio.

Las epidemiasde la conquista

Si en las Antillas la influenzafue sin dudael acontecimientoepide-miológico másimportante,la viruela parecehabersido en el continenteamericano,junto con la propiainfluenza,la causade mortalidadprinci-pal entrelos indígenas.Pocasenfermedadesepidémicasestánmejordo-cumentadasque la viruela, puesdebido a su carácterexantemáticoeraidentificadafácilmentepor los conquistadoresy los cronistasHuboade-másotras comola disenteríaepidémica,el tifus exantemático,el saram-pióny la fiebre amarillaque fueronmarcandocon susvíctimaslos~hitosde la conquistade América.

Pocosdíasantesde lasNavidades,en diciembrede 1518, llegó al puer-to de SantoDomingounbarconegreroportugués,delos queteníanlacon-tratade esclavoscon la Coronaespañola,que introdujo de contrabandoun cargamentodondehablaesclavoscon viruelaactiva.Prontoseconta-giaron de ellos los indígenasdominicanosy la viruela pasóde la Hispa-niola aPuertoRico, Cubay el restode las Antillas, de maneraqueaque-líos indios que hablanresistidoa la gripe, murieronde viruela. Estaen-fermedadpasóa México con las tropasde Pánfilo de NarváezenviadasdesdeCubaparaarrestara HernánCortés.La diseminaciónde la viruelaen México seinició el 30 de mayode 1520en Cempoala,cercade Vera-cruz, al díasiguientede haberhechoprisioneroCortésa PánfilodeNar-váez.Durantela nochedel asaltoal campamentode éste,Gonzalode San-doval, uno de los capitanesde Cortés, dió con el aposentode los portea-doresnegrosde Narváez,dondeuno de ellos teníaviruela. De él secon-tagiaronlos indígenasde Cempoalaqueluegocon el trasiegode la guerracontaminarona los tíaxcaltecasy al restode los mexicanos.Son muchoslos cronistasquerecogenlo sucedidoy Cortés(1522) en la TerceraCartade Relaciónes el primeroen hacermenciónde ello; otro tantohizo Ber-nal Diaz del Castillo y otrosescritorescoetáneos,aunquetal vez la des-cripción másexactaseala del franciscanoJuande Torquemada(1615)quetuvo a la vista todo lo que se escribióen aquelsiglo.

Dondela viruela ocasionómayor númerode víctimasy decidió porotra parte la conquistade México fue en Tenochtitlán, hoy ciudaddeMéxico, cuandopor el asediode los españolesquedóconvertidaen unáreaepidemiológicamenteconfinada.LaentradaaTenochtitlande un in-dio conviruela en septiembrede 1520,pocoantesde quesecerrarael cer-co, hizo que prendierala enfermedadentrelos sitiados,muriendomu-

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chosjefes principales,entreellos el rey Cuitlahuatzina quiensucedióCuauhtemoc.Pudieraquedar,comohastaahora,la viruela comola prin-cipal responsablede la muertede los mexicanossi no hubieraalgúnotrodatoal respecto,puesen la crónicade un anónimoindígenade Tíaltelol-co querelatóla caídade la ciudadde México se dicequehubo otraepi-demiacon tos y granosardientes,dondeestosúltimos apuntana la epi-demiade viruela,pero la tos al igual que lasepistáxisqueotroscronistasmencionancorrespondena formasde influenza.

Cronológicamentey con basedocumentalsuficientehay que señalarla importanciade las epidemiasde tifo exantemáticoprocedentesde Es-paña,aunquehay evidenciade quetanto el tifus como otrasinfeccionespor rickettsiasexistíanen América precolombina.La primeraepidemiade tabardilloo tifo exantemáticoen México, estuvocircunscritaal áreade Veracruz,lugarllamadode Medellín, dondedesembarcaronen 1526los muertosde modorrao tifus del navío quetraía de Sevilla al licencia-do Luis Poncede León, quepereciócon ellos.

Aunquede pronósticoleve en los niños españoles,el sarampiónapa-reció con extraordinariavirulenciaen los indígenasamericanosadultosyfue unade las enfermedadesepidémicasconmásalta mortalidad.Hemosmencionado(Guerra,1986)queen las listasde Pasajerosa Indiasapare-cen con frecuencianiños quefueron portadoresinocentesde estaenfer-medad,endémicaen España,perola dispersióndel sarampiónen el con-tinenteamericanose inició en 1531 cuandoun marineroespañol«heridode sarampión»,diceMotolinia, bajóa tierra en Veracruzy de él saltódelo cualmurieronmuchosindios.

Sedadilatadonarrarel progresode las epidemiascon la conquistadela TierraFirme.Recordemosquela gripehabíaalcanzadoalos indiosca-chikquelesde Guatemalaya en 1521 y quelas enfermedadesepidémicasqueportabanlos españolesllegabana los indígenasdel áreaandinadise-minadasporlos propiosindígenasque transmitíanla noticiade la llega-da de los conquistadores,en ocasionesañosantesde que estoshollaranlas nuevastierras.Se pudieracitar casosaisladosdondela llegadade unanao apareceresponsablede la extinción de enormesnúcleosindígenas,como ocurrióen 1580cercade La Guaira,cuandoun barconegrerode-sembarcóesclavosvariolososy acabócon la mayorpartede la poblaciónindígenaen aquelárea.Otrotantosucediódurantelaconquistadel Nue-vo Reinode Granada,segúnrelataHerrera(1601-1615)en lasDécadasalreferirsea la gran pestilenciaocurridaen la regiónandinaen 1546.

Hayunaenfermedadepidémicaquetuvo un papelpreponderanteenla conquistay colonizaciónde América cuyo origen aún despuésde losestudiosde Carter(1931)permanecemuy controvertido.La fiebre ama-rilla porrazonesinmunológicasparecetenerorigenafricano,aunqueexis-tan datosde epidemiastempranasde fiebre amarilla entrelos mayasdeYucatán.Estudiosprevios (Guerra,1966)confirmanque el predominio

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de la razanegraen las Antillas y otrasáreasdel continenteamericanoesdebidoa su resistenciafrentea la fiebre amarillay partede su herenciainmunitaria, de la cual estabancarenteslos españoles.Debido a que elfocode dispersiónde la fiebreamarillay su vectorprocedendel golfo deGuinea,sepuedesostenerunatransmisióndel virus amarílicopor loses-pañolesa suelo americano,a partir del tercerviaje de Colón porqueenjulio de 1498 fue la primeraocasiónen quelos españolestocaronlas islasde CaboVerde, áreaentoncesendémicade fiebre amarilla,y comoseña-la Colón en suDiario, tuvo que saliranticipadamentedel puertoporquesusmarinerosmorían.

Áreasconfinadasy espaciosabiertos

Uno de los aspectosmás interesantesde las epidemiasamericanasysin dudael menosestudiado,es su diferenciade comportamientosegúnaparezcanen áreasconfinadaso enespaciosgeográficamenteabiertos.Laprimeraepidemiade gripe en SantoDomingo, en 1493, tuvo un áreadedispersióncerradaporocurrir en una isla que suspobladores,como losde otras islasdel Caribeadondesaltótanto la gripecomoluegolavirue-la, no podíanabandonar.En cambiola apariciónde estasenfermedadesinfecciosasen los grandesespaciosabiertosdel continenteamericanoori-ginó enormesmovimientosdemográficos,puesmuchospueblospreco-lombinosfueronabandonandolasáreasoriginalesde asentamientotraselcontactocon emigranteseuropeosportadoresde enfermedadesepidémi-cas.Es claro estefenómenoen Brasil cuandoaparecióla gripe entrelostupíesen 1552y con la viruela en 1562;otro tantoocurrióen fechaspos-terioresen las fundacionesde los jesuitasportuguesesentrelos tupíesdePernambuco.Tambiénpuedeverseestefenómenoen Canadádesde1635,cuandola gripey la viruela diezmarona los iroquoisy los huronesdeláreade Quebecal contactocon los colonosfrancesesy en New England,cuandodesde1616 comienzana morir de gripecomo resultadodel con-tactode los indígenasmimacy penobscottscon exploradoresingleses,en1630por la viruela en la colonia de Plymouthy en 1634 en la de Con-necticutcuandoestavezcazadoresholandesescontaminaronalos indios.

Efectodemográficode las epidemias

La estimacióndel efectodemográficode lasepidemiasdurantelacon-quistade América se ha visto malogradopor la dificultad de establecercifrasveracesde poblaciónen la América precolombina,asícomo datosde los enfermosy muertosparacadaepidemia.Recientementese hanreactivadoestosestudioscon el análisisde las fuentescolonialesque handadolugaraqueRosenblatt(1954),Friede(1963),Coolc y Borah(1971)

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y otros investigadoresaunqueen desacuerdosobrela poblaciónpreco-lombinade América,paraunosde tansólo 13.500.000mientrasqueparaotrossobrepasabalos 90 millones,todoscoincidenen queparafinalesdelsigloXVI habíaquedadoreducidaa menosdel 10 por100delacifraorigi-nal.

Los efectosde las enfermedadesinfecciosaspara las que hablanad-quirido ciertogradode inmunidadlos españoles,sobreunapoblaciónvir-geninmunológicamentecomola indígenaamericanafueron desastrosos.En la isla de SantoDomingo,de unapoblaciónestimadaen 1493 en másde 3.770.000,para1518apenassi quedaban15.600y de éstos,despuésdela introducciónde la viruela aquelaño, apenassi secontaban125 aborí-genesde los cercade cuatromillones que hubo en la isla. La poblaciónaborigende México en 1519, en el momentode inciarsela conquistaporHernánCortés, se ha estimadoen algo másde 25.000.000de indígenasy para 1605 habladescendidohastal.075.00(>,aunqueprogresivamentefue recuperándosehastaalcanzarsu nivel original al finalizar el períodocolonial.Los datossobrePerúsonfragmentariosperose ha estimadoquela poblaciónaborigende Perúen 1532 erade unos6,000.000de indíge-nasy para1628 sólo secontaban1.090.000.Los censosdel Virreinato delNuevoReino de Granadason así mismo incompletos,aunquelas cifrasde los quimbayasen el Valle del Caucaindicanquede unapoblaciónde60.000indígenasen 1539 sólo quedaban,para1628,69 individuos.Datosmuy similaresaparecenen otrasáreas,como en la isla de Punáfrenteala desembocaduradel Guayas,dondela poblaciónindígenadesaparecióen pocosañoscomo consecuenciade las epidemias.

Perono fueron únicoslos efectosde las epidemiasde la conquistaes-pañola,puesel panoramaessemejanteen otros territoriosde América.

En Brasil lascrónicasde Vasconcellos(1663)al igual quela de Nieu-hof(1682)sobrelas tribus tupí y tapuyade la Capitaníade Río Grande,indicanque el númerode guerrerosindígenashabíadescendidode másde 100.000,en 1592,a tan sólounos300,en 1645.Ahorabien,quiencreaqueel efectode las epidemiasde gripeo de viruela sólo ocurrióen Amé-rica durantela conquistaespañola,cuandose desconocíanlos mecanis-mosde prevencióno tratamiento,yerra,puessiguenextinguiéndoseenla hoya amazónicalos últimos representantesde culturasaborígenesporlos mismosmecanismosde contagioquehacecincosiglos.

Raravez ha estudiadoparalelamenteel historiadorla epidemilogíaamericanay la africana,con excepcióndel magistralanálisisde Hoeppli(1969)sobreparásitosy vectores.Es claro, porotraparte,que nuncahahabidofiebreamarillaal estedelcanalde Suez,ni enfermedaddelsueñoal oestede CaboVerde, por ello es de esperarquela recienteidentifica-ción del virus de la influenzasumacomo agentede la catástrofedemo-gráficade las Antillas en 1493 o el progresoactualdel virus del SIDA enAméricaobliguena nuevasinterpretacionesde la Historia de América.