S lum un exemplu mai simplu de experiment pe care studenii cursului de psihologie experimental l realizeaz n cadrul lucrrilor de laborator i anume studiul relaiei dintre intensitate, durat sau ritmul de expunere a unui stimul i viteza, precizia reaciilor unui subiect. La prima vedere relaia cauzal direct este indubitabil. Depinde oare viteza, timpul de reacie doar de intensitatea, durata de expunere sau ritm? Nu cumva subiectul nostru se afl ntro anumit stare de oboseal care poate afecta performana? nseamn c ntre variabila independent i cea dependent intervine i o alt variabil, numit intermediar, sau extern sau de control (pentru c trebuie s fie controlat, inut sub control). n acest caz, ar trebui s constatm efectul oboselii i s intervenim, mrind sau micornd acest efect pentru a constata implicarea lui n comportamentul de rspuns al subiectului. Iar dac acest efect exist, atunci el trebuie s fie luat n consideraie n experimentul respectiv. Se vdete astfel c un bun control al variabilelor intermediare sporete eficiena demersului experimental. Evaluarea prediciilor i teoriilorOamenii de tiin nu ncearc s determine dac o teorie particular este adevrat sau fals ntrun sens absolut. Ei prefer s de clare c o teorie este suportat n mod semnificativ de datele obinute, lsnd astfel deschis posibilitatea ca alte date s nu suporte teoria. Cu alte cuvinte, n ce msur prediciile sunt verificate prin datele obinute. Exist un nivel admisibil al erorii probabile a prediciilor i teoriilor. Dei oamenii de tiin nu se mulumesc cu declaraii simple de adevr / fals asupra unei teorii, ei trebuie s decid de multe ori care dintre teorii este cea mai potrivit ntrun anumit moment. Pentru aceasta, trebuie s utilizm o serie de criterii de evaluare a teoriei, dintre care cele mai importante sunt: economicitatea, precizia i verificabilitatea.Economicitatea este un criteriu bine sugerat de relaia invers proporional dintre numrul declaraiilor unei teorii i numrul situaiilor explicate n aceea teorie. Astfel, la o extrem vom avea situaia n care o teorie uzeaz de declaraii separate pentru fiecare rezultat. La cealalt extrem, cazul ideal ar presupune o singur declaraie care explic totul. Dincolo de aceste extreme, teoriile ctig n putere i valoare pe msur ce pot s explice tot mai multe rezultate prin ct mai puine concepte explicative.Precizia este un criteriu foarte important, mai ales n psihologie unde, adesea, din pcate, lipsete. Teoriile care apeleaz la modelare matematic sau care pot fi programabile pe computer sunt, n general, mai precise dect cele care folosesc declaraii verbale. Dac o teorie nu este suficient de precis astfel nct diferiii utilizatori, experimentatori s fie de comun acord cu prediciile sale, atunci aceast teorie este, prin toate inteniile i mijloacele folosite, lipsit de precizie.Verificabilitatea este un criteriu foarte preuit de ctre oamenii de tiin deoarece o teorie care nu poate fi verificat, nici nu poate fi vreodat negat. La prima vedere, am putea crede c aceasta ar putea fi o calitate, de vreme ce ar fi imposibil de demonstrat c o astfel de teorie este incorect. Dar, oamenii de tiin nu mprtesc acest punct de vedere. S lum, spre exemplu, atitudinea fa de ESP (percepia extrasenzorial). Adepii ESP susin c prezena unei persoane care nu crede n ESP ar inhiba performanele subiecilor dotai cu aceast aptitudine deoarece cei suspicioi ar provoca aanumitele vibraii negative care tulbura ESP. Rezult c ESP nu poate fi evaluat deoarece numai cei care cred n ea pot fi prezeni cnd este studiat. Or, credina ntro teorie implic teste de verificare care ar putea sa o resping. Dac nu este logic posibil s verificm o teorie, ea nu poate fi evaluat. Dac este logic posibil, dar nu i tehnic (aa cum a fost i cazul teoriei lui Einstein), evaluarea teoriei este amnat.2.2. Psihologia ca tiin experimentalProbabil c este dificil pentru muli oameni s gndeasc despre psihologie ca tiin n acelai sens n care, spre exemplu, fizica i chimia sunt tiine. Ei ar putea considera c artele, literatura, religia sfideaz analizele tiinifice, tot aa cum se pot ndoi c aceste ana lize tiinifice pot fi aplicate sentimentelor de dragoste, fiorului conducerii unei maini cu vitez mare, suferinelor unei echipe de fotbal nvinse. Psihologii umaniti, clinicieni sau terapeui, ar rspunde pozitiv la aceste ntrebri. Aceti specialiti consider c este imposibil din punct de vedere obiectiv s evaluezi i s testezi sentimentele i experienele umane prin metode tiinifice tradiionale. Noi nu putem stabili sau refuza existenta lui Dumnezeu prin metode tiinifice, la fel cum nu putem testa gravitaia prin metode teolo gice. tiina opereaz acolo unde uneltele i sunt potrivite.Vreme ndelungat, psihologia sa aflat n sfera de aciune a filosofiei. Abia la sfritul secolului al XIXlea, odat cu mbun t irea tehnicilor de cercetare, psihologia sa deplasat spre trmul tiinelor pozitive.Psihologii ar putea fi organizai pe o linie de continuitate n raport cu modul n care ei consider tiinele exacte drept model pentru psihologie. Psihologii hard consider c tiinele fizicii sau chimiei sunt modele perfecte de urmat, n timp ce psihologii soft consider c tiinele sociale trebuie s constituie modelul de urmat. Toate tiinele dispun de un set de date i de teorii explicative. Ceea ce este distinctiv ntre diferitele tiine, ca i ntre subspecialitile din interiorul unei tiine, sunt diferitele tehnici folosite. Astfel, astronomii nu au nevoie de tehnicile labirint, aa cum nici subiectul experimentat de ctre psihologi nu are nevoie de telescop. Dac psihologii hard uzeaz de tehnici mult mai rafinate, aceasta se datorea z n mare parte tipurilor de probleme care impun un anumit gen de analize sofisticate.