Trisha Alexander - Alljon Meg a Naszmenet

8/20/2019 Trisha Alexander - Alljon Meg a Naszmenet

http://slidepdf.com/reader/full/trisha-alexander-alljon-meg-a-naszmenet 1/90

Trisha Alexander – Álljon meg a nászmenet

A legjobb családból származó Kristen Blair és Douglas Llewellyn eljegyzését tudató közleményteljesen egyértelműé teszi a szegény sorból származó! de mára gazdag t"zsdei bróker! #ick $etrillo

számára! %ogy eltemet%eti álmait& 'izenkét ée már! %ogy a lány nagy %atalm( a)ja kidobatta aárosból! mert ellenezte szerelm*ket& +m #ick tud k*zdeni a boldogságért& ,isszatér -reen .ierbe! és

elkezd udarolni Kristennek& /a a lány ég*l igent mond alakinek! akkor az csak " le%et0

ELŐHANG

A Green River-i napilap társasági rovatából:

Deena Bartholomew jelenti: Az egész város türelmetlenül várja már Kristin Forrest Blair és Douglas Jessup Llewellyn régen eharangozott es!üv"jét# amelyre szomathoz !ét hétre a $zent %ál temploman !erül sor& Az ezt !'vet" (oga)ás a *reen +iver,i -ountry -luan lesz&

.int !'ztu)ott# Kristin a legi)"se lánya /)mon) és .ere)ith Blairne!& Blairé! *reen +iver egyi! legte!intélyese 0salá)ja# a Blair .1ve! tulaj)onosai&

Doug# a v"legény Bill és -e0ily 2inthrop Llewellyn (ia# és a Blair 0ég aleln'!e&

3árosi !émeim egyi!e megs4gta# hogy a ("n'! !egyeltje# és /)mon) Blair visszavonulásaután az eln'!i poszt várományosa&

.ás !émeim azt jelentetté!# hogy Kristin menyasszonyi ruhája min)en!it ámulata ejt maj)& 5ogy a ruha milyen lesz# hétpe0sétes tito!# annyit azonan elárulhato!# hogy a ostoni %ris0illatervezte# és el"ny'sen hangs4lyozza Kristin !e0ses szépségét& 6egyé! a sz7vü!re a !ezü!et# van,e# a!ienne! hallatán ne s8hajtana (el vágya!ozva9

Nick Petrillo csak bámulta a pletykarovatot, amely még hoss! beke"éseken át #olytató"otthasonló hangnemben$ %lyan érések éle"tek #el benne, amelyekr&l at hitte, rég eltemette &ket$

'eser(ség, #á)"alom és "*h viasko"ott a lelkében$ +ég*l a "*h kereke"ett #el*l, és haragosansprte le róastaláról a !)ságot a megaláó cikkel$

.ssesortotta a #ogát, és lassan o"ament a nagy ablakho, ahonnan rálátott a /all 0treet"élnyugati és a Nassau 0treet ésaki résére$ A #orgalmas utcákra lepillantva ren"serint a a

megnyugtató bionyosság tlttte el, hogy nagyon sép pályát #utott be a pénvilág kpont)ában,és igencsak magasra vereke"te #el magát a segénységb&l$

1a aonban néhány sor a !)ságban elegen"& volt ahho, hogy #elelevene")enek aok a

1



i"&k, amikor még senki volt$ A senkinél is kevesebb$ 0pre"ék$

0pre"ék vagy, #i!, és arra sem méltó, hogy a lányomnak a lába nyomát megcsókol",nemhogy #eleség*l ve""2 3"mon" 4lair mon"ta et, és kben un"oro"va elh!ta a sá)át$

Nick lehunyta a semét$

Nem, immár nem a a 5onnecticut állambeli Green Riverben él& #i!, akinek a ap)a a városlegrésegesebb alak)ának a hrében állt, a any)a meg a ga"agok bu"i)át takartotta$ 1ár nem a anagyravágyó i#)!, aki at hitte, valóban megkaphat)a a város legtekintélyesebb polgárának a lányát$

'inyitotta a semét, és amint !)ra lepillantott a utcára, ismét annak érete magát, ami: Nick Petrillonak, a cso"agyereknek6 A /all 0treet *stksének$ 3gy igen sikeres be#ektetési vállalkoásveet&)ének, aki a utóbbi években csalhatatlan megéréseivel ámulatba e)tette a pén*gyi világot6Annak a embernek, aki seniális képességei révén meg tu"ta háromsoroni vagy négysereni*gy#elei t&ké)ét$

Alig harminckét évesen máris hétsám)egy( éves )ve"elmet knyvelhet el, van egy pompásnégysobás lakása a keleti 7atvanhato"ik utcában, a 1a"ison sugár!t kelében, és a ismeretségikrébe tartoik min"en olyan #iatalember, akinek Ne8 9orkban siker*lt #el)utnia a cs!csra$

'ristin 4lair t&le nyugo"tan hoámehet, akihe csak akar$ 1it sámt ma már, hogy annak i"e)én a svét a"ta ennek a lánynak, a meg lábbal tiport ra)ta2 1egsértette, elárulta, hau"ottneki6

1in"e rég a m!lté$ 'ár #oglalkoni vele$ ienkét éve, hogy utol)ára látta 'ristint, és aótaegésen más ember lett$ ;gen sokra vitte$ Nem kell már senki el&tt sem meghunyásko"nia$1egáll)a a helyét olyan krnyeetben is, ahol knyrtelen harc "!l a legkiválóbb és legcélratr&bb#iatalok ktt$

<e hiába ha)togatta et magának, tu"ta, hogy nem elégsik meg ennyivel$ 0oha2 =egalábbisa""ig nem, mg vissa nem a"ta a klcsnt$ >vek óta álmo"ik arról a napról, amikor ma)" vissatér Green Riverbe, és 3"mon" 4lairt csalá"ostul ugyan!gy tnkretesi, ahogyan aok próbálták tnkretenni &t$

Akkor és csakis akkor árhat)a le magában a m!ltat$

Nick vissaballagott a ?róastaláho$ 0okáig bámulta a tele#ont$ +ég*l #elvette a kagylót, éso"acsngetett a titkárn&)ének$

@ Paula - utastotta, amikor a )elentkeett$ @ 1on"" le a kvetke& két hétre el&)egyettsses megbesélést2 7olnap reggel elutaom$ - Amikor a titkárn& további résleteket seretettvolna megtu"ni, sára hangon csak ennyit #elelt: - 0emélyes *gyben$

=etette a kagylót, és elmosolyo"ott$

1. FEJEZET

2



@ Na, melyiket vegyem #el ma este - 'ristin 4lair két kisestélyit emelt a magasba: aegyik piros si#onból kés*lt, és #litterekkel varrták ki, a másik #o"ros #ekete ta#truha volt$

@ 1in"enképpen a pirosat - a)ánlotta a h!ga, 4rooke$ @ Nem is tu"om6 - 'ristin bionytalanul néegette a piros ruhát$ @ 1iért kér"eel meg egyáltalán, ha !gysem tr&"s a véleményemmel - nevetett

4rooke$

@ 'omolyan gon"olo", hogy a pirosat vegyem #el @ 'omolyan$ u"om, hogy a piros sn kevés s&kének áll )ól, "e mi nyugo"tan

#elvehet)*k$ Nem válunk t&le )ellegtelenekké$ - 0élesen mosolygott, és )óles&en ny!)tóko"ott'ristin ágyán$ +áran"ós volt, és a hete"ik hónapban lévén min")obban elnehee"ett, "e a b&re mostis hamvas, kék seme vi"áman csillog$ @ 1inek vette" meg egyáltalán a ruhát, ha !gy ére", hogynem áll )ól neke" a sne - #irtatta 4rooke$

@ 7isen ismers - h!ta el a sá)át 'ristin$ @ %lyan be#olyásolható vagyok$ >s 1aerábesélt$

@ 3hhe ért2 - nevetett 4rooke$ @ <e e!ttal igaa volt$ +e"" csak #el2 A piros sokkal

igatóbb, mint a #ekete$ <ougnak #elpes"*l ma)" a vére, ha meglát$

'ristin mosolygott, "e nemigen hitte, hogy <oug =le8ellyn vére valaha is #el #og pes"*lni$Amióta ismeri, min"en energiá)át kiárólag a *letnek senteli$ 0ásor is #eltette magának akér"ést, va)on )ól tesi-e, ha hoámegy$ Nem sereti, és at sem hisi, hogy <oug sereti &t, bár atállt)a$

'ristin nem hitt már a serelemben$ 1it a"ott neki e""ig e a érés .ssetrte a svét$0enve"ést okoott$ 3lviselhetetlen #á)"almat$ 1in"e iga, "e =in"say-t is a serelemnek

ksnhete", bitatta magát$ Amint =in"say-re gon"olt, 'ristint végtelen melegség tlttte el$ Ak*lvilág sámára =in"say a tienegy éves kis h!ga, a leg#iatalabbik a sép 4lair lányok k*l$

1aga a kislány is gy tu")a, #ogalma sincs róla, hogy 'ristin s*lei nagy sietve találták kiannak i"e)én et a mesét$ 5sakugyan helyes volt et gy elren"eni - t(n&"tt el !)ra meg !)ra'ristin$ <e mihelyt #eltáma"t benne a kétely, nyomban elhessegette$ Ami trtént, megtrtént$ Nemlehet vissacsinálni$ 0emmi értelme hát een rágó"ni$ A leg#ontosabb ebben a somor! trténetben=in"say, és neki gy bol"og gyerekkora van$ 3gyes-egye"*l e sámt$

@ 1in gon"olko"tál el ennyire - kér"ete 4rooke$ @ A esk*v& miatt iguls @ Bgy valahogy - vont vállat 'ristin$

4rooke nehékesen #el*lt$ 'omolyan néett 'ristinre$

@ Cigyel) i"e, 'ris2 Gon"olko"tam a "olgon$ @ A))a), e vese"elmesen hangik2 - csipkel&"tt 'ristin$ 'ben o"ament a

sekrényhe, amely hálósobá)a egés #alát kitlttte, és #elakastotta a ruhákat$ @ <e igaán6

@ Na )ó, igaán6 >s mit s*tttél ki - 1egtapogatta a nyitott sekrénya)tón lógómenyassonyi ruhá)a puha saténanyagát$ 'ár, hogy nem tu" igaán r*lni ennek a cso"asépruhának$

@ u"o" - ke"te 4rooke óvatosan -, a háasság6 0óval egy*tt élni valakivel egésen

3



más, mint néha találkogatni vele$ A háasság #ára"ságos "olog$ Delentéktelen apróságok isi"egesthetnek a másikban, és ha nem serete" igaán a társa"6 0óval at próbálom elmakogni: hanem vagy bitos benne, hogy tényleg hoá akars menni <ougho, még nem kés& meggon"olnimaga"$

1g a h!ga besélt, knnyek sktek 'ristin semébe$ Gyorsan pislogni ke"ett$ Amióta hat

hónap)a el#oga"ta <ouglas =le8ellyn háassági a)ánlatát, soksor #elmer*lt már benne, va)on nemlenne-e )obb vissalépni$ <e !)ra meg !)ra arra )utott, hogy tbbet vár a élett&l, mint amennyite""ig elért$

Gyerekeket akar, akiket a nyilvánosság el&tt a sa)át)aiként vállalhat$ >s mivel nem sámtottrá, hogy még egyser serelembe esik, és nem is vágyott !)abb serelmi kalan"ra, <oug =le8ellyntkéletes #ér))ellt$ Ellhatatos, megbható, céltu"atos$

Fgyanabból a társa"almi krb&l sármaik, mint a & csalá")a, és hasonló a értékren")*k$

3enkv*l )ól situált, tehát a pén nem lehet 'ristin iránti ér"ekl&"ésének a oka$ Nem !gy, ahogye egy másik #ér#i esetében volt, gon"olta keser(en$

<oug is seretne gyerekeket, 'ristin s*lei nagyra becs*lik$ >s ami a leg#ontosabb: GreenRiver a s*l&városa, és itt is akar mara"ni$ 'ristin soha nem tu"na elsaka"ni =in"say-t&l$

=in"say a oka annak, hogy a maga husonkilenc évével még min"ig a s*l&i hában él$ 0annak is, hogy a helyi egyetemen serett pe"agógusi "iplomát, és nem ment el egy nevesebbegyetemre, ahogyan ere"etileg tervete$

1g =in"say Green Riverben van, & is itt mara"$ ?gy tehát !)ra meg !)ra arra ameggy&&"ésre )utott, hogy helyesen "nttt: <oug )ó #ér)e les, és sépen #eléptik ma)" ksélet*ket$

Em mikben min"et emlékeetébe i"éte, éles #á)"alom hastott a svébe, hiába nem akartróla tu"omást venni$ 4árcsak sa)át gyerekeként mutathatná be =in"say-t a világnak2 4árcsak elmon"hatná a egés trténetet <ougnak2 4árcsak tista viet nthetne a pohárba a esk*v& el&tt,hogy tel)esen &sintén ke"hessék el ks élet*ket2

@ 'ris2 - motyogta 4rooke$ @ Nem vagy )ól @ <ehogynem - tiltakoott 'ristin er&ltetett nyugalommal$ 1élyeket lélegett,

meg#or"ult, és vissament a ágyho, ma)" le*lt 4rooke mellé, és meg#ogta a keét$ @ 'e"ves t&le",hogy gy aggó"s értem$

4rooke elgon"olko"va pillantott rá$

@ Bgy gon"olom, megér"emle", hogy ugyanolyan bol"og légy, mint 5han"ler és én$3ért ha kétségei" lennének6

@ Nem, nem2 - ráta a #e)ét mosolyogva 'ristin$ @ Régebben talán voltak ilyen olyanaggályaim$ sintén sólva valóban voltak kétségeim, "e most már nincsenek$ ehát ne #á))on a#e)e" miattam2 1in"en ren"ben les$

4



@

Nick Petrillo elhala"t autó)ával a Green River városhatárát )el& tábla mellett$ A Ne8 9orktóli"áig tartó háromórás !t alatt vagy tucatsor végiggon"olta a tervét, és kben vas#egyelemmeltartotta kor"ában in"ulatait$ A terv tkéletes$ 'a)ánul elmosolyo"ott$ 0okáig kellett várnia a

boss!val, "e most annál é"esebb les$

1in"enekel&tt sállást kell találnia$ Nagy kér"és, va)on Green River a elm!lt tienkét évalatt nyitottabb lett-e a k*lvilág sámára$ Amikor elment a városból, sem sállo"a, sem motel nemvolt itt$ 3mlékeett egy panióra a 3lm 0treeten és egy kis hára a River <rive-on, ahol sállást ésreggelit lehetett kapni$ 7a e a magánsállás még léteik, legsvesebben ott lakna$ 7a nem, !gy kétmér#l"nyit vissa kell mennie a""ig a motelig, amelyet a orság!t mellett látott, bár a nem keltettk*lnsebben hvogató benyomást$

4e#or"ult a 1ain 0treetre, és lassan elhala"t a *letek el&tt, amelyek mintha megrege"tek

és megkoptak volna aóta, hogy utol)ára látta &ket$ A néhány !) *let tbbnyire gyorsétke"e volt$

ipikus kisváros Amerika keleti part)án, gon"olta$ A krnyék semlátomást megsnyletteaokat a váltoásokat, amelyeket a kemény k*l#l"i versenytársak meg)elenése okoott$ Nick tu"ta,hogy a vi"ék leg#&bb munkaa"ó)a, a 4lair 1(vek a utóbbi t év sanálásai során alkalmaottainak tbb mint negyven sáalékát volt kénytelen elbocsátani$

1ikben én egyre #el)ebb )utottam, a & vállalata hanyatlik, állaptotta meg elége"etten$ >s3"mon" 4lair hamarosan még le))ebb #og cs!sni$

Nick el&tt #elt(nt a River <rive utcatáblá)a$ >s mikben be#or"ult balra, egy gyalogos aautó)a után bámult$ Nick bármibe #oga"ott volna, hogy a n& életében nem látott még =amborghinit$

A River <rive párhuamosan hala" a Green Riverrel, a #olyóval, amely meglep&en tistának t(nt$ A v a októberi naps*tésben at a k*lns l" snárnyalatot vette #el, amelyr&l a #olyó anevét kapta$

0ép volt a városnak e a rése, k*lnsen ebben a évsakban, et Nicknek el kellettismernie$ A utca min"két ol"alán sorosan egymás mellett se"er#ák álltak, leveleik a legsebb&si snekben pompátak, a borvrs, a skarlátpiros, a narancssárga és a kt*k lév& valamennyiárnyalat tarka elegyében$

Amióta 1anhattan svében él, ahol beton és acél vesi kr*l, Nick ha)lamos volt néhael#ele"keni róla, milyen sép is a terméset$ At tervete, hogy ves ma)" egy hétvégi háat /est5hesterben vagy 7ampton krnyékén$

+égignéett a utcán$ Dól van$ A régr&l ismert tábla még ott volt a helyén$ 0oba reggelivel$ Acirkalmas #elirat alatt e állt: Nálunk kapható a leg#inomabb hái masolás kalács egésAmerikában$

A kalács gon"olatára Nicknek sse#utott a nyál a sá)ában$ Reggel óta semmit sem evett, ésesébe )utott a <HAmato étterem$ +alamikor ott lehetett messe #l"n a leg)obb raviolit és piát

5



kapni$ <e legel&sr sállást kell serenie$

A #elha)tóban leálltotta a =amborghinit, atán o"ament a régi viktoriánus há veran"á)áhoés csngetett, bár látta, hogy a s!nyoghálós a)tó nincs becsukva$ %"abent valahol kiskutya ugatott,és egy n&i hang at mon"ta:

@ 1ara") csn"ben, riIie2 - 3gy képkor! n& )elent meg a a)tóban barátságosmosollyal a arcán$ @ essék$ 1iben segthetek

@ Dó napot2 - ksnttte Nick, és visonota a mosolyt$ @ 0állást keresek a kvetke&két hétre$ +an saba" sobá)a

@ Nincs, sa)nálom - válasolta a n&, s látsott ra)ta, hogy et csakugyan sa)nál)a$ @ Pillanatnyilag a egés há ki van a"va$

@ A))a)2 - mormolta Nick$ @ 1eg tu"ná véletlen*l mon"ani, hol találok a kelbensaba" sobát

@ Dól értettem, hogy két hétre keres sállást - A n& t(n&"ve néett Nick mellett a

=amborghini #elé, mintha lélekben sámolgatná a elsalastott bankókat$ @ Davaslok valamit$4esél)en Glen"ával a Albritton kvett& cégnél$ 'ét sarokra van innen$ Glen"a bitosan tu"segteni$

ehát Glen"a Albritton$ Nick emlékeett rá$ Nagyon is )ól$ A képiskolában igai men& csa)volt$ 0oksor még kihvó pillantásokat is vetett rá, "e & nem volt olyan helyetben, hogy él)en alehet&séggel$ 3gy lánnyal valahová elmenni, ahho pén kellett, és Nicknek min"ig *res volt asebe$

@ 'snm, et #ogom tenni$

1ikben vissament a kocsi)áho, elmosolyo"ott$ Glen"a Albritton$ >r"ekes les látni, mivén&tte ki magát$

Pár perccel kés&bb Nick belépett a kvett& cég iro"á)ába$ A el&térben *l& csinos s&ke n&,amikor Glen"a után ér"ekl&"tt, at mon"ta:

@ Nyilván 1rs$ 5arrollra gon"ol$ Rgtn be)elentem$

'isvártatva vrs ha)! n& )elent meg mesterkélt mosollyal a arcán$ 7ihetetlen*l karcs!alak)ával, aranybarna semével inkább #otómo"ellnek látsott, és ltéke, a halványsárgagyap)!kost*m is ki#ogástalan volt$ %"alépett Nickhe, és *"vlés*l a keét ny!)totta$

@ Glen"a 5arroll vagyok$ 1iben segthetek

Nick mosolyogva #oga"ta el és sortotta meg a #elé)e ny!)tott keet$

@ 0ervus, Glen"a2 Bgy látom, nem emléksel rám$

A n& a homlokát ráncolta, és tet&t&l talpig végigmérte$

@ ;smer&snek t(nik$ <e sa)nos nem tu"om, hová tegyem$

6



@ Gon"olom, a képiskola óta eléggé megváltotam$ Nick Petrillo vagyok$

A n& tágra nyitotta a semét, és sugáró arccal néett rá$

@ Nick2 e )óságos ég2 e atán tényleg megváltotál$ - 7alkan #*ttyentett$

Nick kuncogott$ Glen"a kvetlen mo"ora mit sem váltoott$

@ 1en)*nk be a iro"ámba, ott nyugo"tan besélgethet*nk$ 3gyser(en nem tu"omelhinni$ Nick Petrillo2 Bgy néel ki, mint aki meg*ttte a lottón a #&nyereményt6 vagy valamie##éle$

@ +alami e##éle - mon"ta Nick sáraon, és kvette a n&t a s&nyeggel bortott #olyosónegy napos, nagy saroksobába, amely antik #rancia b!torokkal volt beren"eve$

@ Coglal) helyet2 'érs kávét +agy innál valamit Remek 8hiskym van$ - %"alépett arósa#ából kés*lt "ses pohársékhe, amelyen tbb csisolt kristálypalack és egy e*stkávéskéslet állt$

@ 3gy kávé )ólesne$ - =e*lt a róastal el&tt álló J+$ =a)os korabeli két karossék egyikébe, és )óke"v(en kr*lnéett$ A "rága b!torokon és a értékes "stárgyakon látsott, hogy )ólmegy a cégnek$

1iután Glen"a kávéscsését hoott magának és Nicknek, le*lt a róastala mgé, ésmegkér"ete:

@ 1i sél hoott Green Riverbe @ Kleti *gyek$ @ Nocsak - A n& nem titkolta kváncsiságát$ @ 'r*lbel*l két hétig mara"ok a városban$ - 4lcs el&relátással nem résletete, mi#éle

*leti *gyekr&l van só$ @ A paniós 1ary Ann )avasolta, hogy sállás*gyben #or"ul)ak hoá"$

Glen"a hátra"&lt a karossékben, és a a)kát cs*csrtve tprengett$

@ 'ét hétre$ 7m$ Nehé *gy$ Nem hisem, hogy6 7ahó, vár) csak2 alán mégis tu"ok segteni$ 7a)lan"ó lennél komolyabb bért is meg#ietni

@ A attól #*gg$ 1ennyir&l van só @ 7át e igaán sép kis há, benn a városkpontban, tel)esen beb!torova$ A bérleti ")

háromeer "ollár egy hónapra$ 7a ha)lan"ó vagy ennyit #ietni, és megenge"e", hogy a háatkben megmutassam vev&)ellteknek, a tula)"onos esetleg o"aa")a ennyi i"&re$

A városkpontban$ %tt él Green River min"en t&sgykeres vagyonos polgára$ 3"mon" 4lair is ott lakik a csalá")ával$

@ Ell a alku2 - mon"ta Nick$ @ Ren"ben$ 7a nincs ellene ki#ogáso", at a)ánlanám, hogy *l) most le a hallban, én

pe"ig rgtn #elhvom a tula)"onost$ 7a beleegyeik, min")árt o"a is vislek$

3gy órával kés&bb min"en el volt ren"eve, és Nick megkapta a nagyon sép, #rissentataroott há kulcsait$ 1ég a beren"eése is tel)esen a & lése serinti volt, hagyományos

7



amerikai stlus!, kényelmes b!torokkal$

@ Nagyon hálás vagyok - mon"ta Glen"ának, amikor krbepillantott a hangulatosankialaktott nappaliban$ @ kéletes2

@ 0erintem is$ - A n& mosolygott, "e sámtó tekintettel #igyelte a #ér#it$ @ Nos, Nick,mik a tervei" a saba" i"&"re, mg városunkat kit*ntete" a )elenléte""el

@ 3en még nem gon"olko"tam - vont vállat a #ér#i$ @ Ren"ben, akkor )avasolnék valamit$ 4enne vagyok a biottságban, amely évente )ótékonysági ren"evényt serve a sim#onikus enekar )avára, és ma van a nagy "sestély$3re"etileg 'eith Cergusonnal mentem volna6 3mléksel még rá <e neki csalá"i okok miatt elkellett rep*lnie %rlan"óba$ Delenleg tehát itt állok ksér& nélk*l$ Nem volna ke"ve" el)nni

@ 1r$ 5arroll eek serint már lelépett a snr&l @ 7ála istennek2 - emelte a ég #elé a semét Glen"a$ @ 7árom éve elváltam$

Nicknek nem kellett sokat mérlegelnie a a)ánlatot$ A Green River-i sim#onikus enekar

)avára a"ott )ótékonysági ren"evényen bionyára )elen les a város sne )ava, leg#&képpen aok,akiknek a b&r*k alatt is pén van, mint 4lairéknek$

@ 3 esetben termésetesen el#oga"om a meghvást$ <e nem hotam magammalsmokingot$

@ Nem ér"ekes$ 0ok #ér#i les ltnyben - mosolygott Glen"a$ @ 7étre gyere értem$ - >s

mikben elment, Nick hallotta, ahogy at mormol)a: − Nick Petrillo$ Cel#oghatatlan6

1iután 4rooke elment, 'ristin kényelmesen elhelyeke"ett hálósobá)ában a ablak melletti párnáott *l&kén, és megpróbálta t!ltenni magát ross ke"vén$ erméseténél #ogva tula)"onképpen"er*látó ember volt, és most !)ra elmon"ogatta magának, milyen )ó "olga van$ <e bármennyireigyekeett is életének )ó ol"alaira gon"olni, a csel e!ttal sehogy sem akart beválni$

Nagyot sóha)tott, és a hatalmas ablakon kinéett a &si tá)ra$ A 4lair-villa ápolt pásitkepén állt, amelyet egy-egy vaskos se"er#a, néhány er"ei #eny& és nyr#a tett váltoatossá$ 1akét kertés aal #oglalatosko"ott, hogy ssegereblyée a lehullott leveleket, és télire el&késtse a

virágágyásokat$

'ét hét m!lva <ouglas Dessup =le8ellyn #elesége les, és rkre elhagy)a otthonát$ Arra ahára gon"olt, amely vár)a6 amelyet & és <oug válastott ki$ 7at héttel eel&tt, mihelyt a bels&munkálatok be#e)e&"tek, a #ér#i be is klttt$ 4árcsak a a gon"olat, hogy a esk*v& után vele#og lakni, ugyanolyan igalommal és rmteli várakoással tltené el, mint amit egyser már érett,amikor valaki mással sán"ékoott sa)át otthonába kltni6

3lég volt2 - korholta magát$ Clsleges rágó"ni a m!lton$ A min"rkre leárult$ >s ennek

inkább r*lni kellene ahelyett, hogy somorko"na$ Nem is seretné olyasvalakivel leélni a életét,akinek a pén #ontosabb, mint &$ ehát gy a leg)obb$ Em akárhánysor mon"ta is el magának min"et, nem tu"ott megvigastaló"ni$

8



A ba) a, hogy a k*sbnálló esk*v& olyan emlékeket i"éett #el benne, amelyeket régel#ele"ettnek hitt$ Perse nem tel)esen el#ele"ettnek, hisen =in"say állan"óan esébe )uttat)a am!ltat$ 1in"amellett at hitte, hogy siker*lt már t!ltennie magát a #á)"almon, amelyet Nick Petrillohitsegése okoott$ A utóbbi néhány hónapban aonban be kellett látnia, hogy e nem egésen gyvan$

Nyugtalanul és bol"ogtalanul ugrott #el, o"ament a sekrényhe, és kivette a kabát)át$ Atán#elkapta a táská)át, és kisietett$ A hátsó lépcs&n ment le$ A é"esany)a valósn(leg nincs otthon, "enem akarta a véletlenre bni a "olgot$ 7a a mama meglátná, bitosan megkér"ené, hová megy, és& nem seretné, ha #aggatnák$ 0erencsé)e volt$ A egyetlen ember, akivel találkoott, 1illy, aháveet&n& volt$

>ppen tr*lk&ket ha)togatott sse, #elpillantott, és amikor 'ristin elment mellette,elmosolyo"ott$

@ 5saó, 1illy2 - intett o"a 'ristin$ @ 3lmegyek egy kicsit$ @ 5saó, 1iss 'ristin2

'is l" kocsi)ával 'ristin a Primrose 7ill #elé in"ult$ Amióta )ogostványa van, e a hely amene"éke$ Cent a "ombon óriás vérb*kk áll, és ha 'ristin a #a lomb)ának oltalmában le*lt a #l"re,a Green River egés vlgye, mint valami snpompás takaró tárult ki el&tte$

A templom tornyait és a bank toronyháát knny( volt #elismerni, ugyangy a 4lair 1(vek ép*leteit, a képiskolát, a tágas gol#pályát és a hoá tartoó el&kel& klubot$ A Primrose 7illen

sokta 'ristin megol"ani a legbonyolultabb problémáit$ ;tt találkoott ha)"an Nick Petrillo-val is, aels& és egyetlen #ér#ival, akit valaha seretett$ ;tt a"ta o"a magát neki, és a #i! itt kérte, hogy legyena #elesége$ >s akkor is i"e )tt el, amikor ki akarta srni keser( knnyeit, miután Nick elhagyta$

7!s perccel kés&bb 'ristin a "ombtet& el&tti utolsó kanyarba #or"ult be$ =eálltotta a kocsita !t sélén, és elin"ult a tá) #lé magaso"ó, óriási reg b*kk #elé$ A #a sima, s*rke trse mégmin"ig &rite a oly régen belevésett ke"&bet(k nyomait: NP és '4$

'ristin somor!an bámulta, mi mara"t a #ér#iból, akiben akkor oly vakon megbott$ 1in"ent

neki a"ott6 a svét, a testét, a lelkét$ 7átát a #a trsének támastva le*lt$ Atán lehunyta a semét,és áta"ta magát a emlékeknek$

3l&sr augustusban találkoott Nickkel, vagyis egy hónappal ael&tt, hogy a képiskola#els& tagoatába ker*lt$ D!niusban lett tienhét éves, és hihetetlen*l romantikus lélek volt$ Aon aestén, egy augustus végi #*lle"t pénteken moiba ment 0usan Rosenbaummal, egyik os-tálytársával$ 0usan s!rta ki els&ként a stét ha)!, stét sem(, )ókép( #i!t a b*#épult mgtt$

@ A ott Nick Petrillo - s!gta o"a 'ristinnek$ @ Dó hapsi, mi A bátyámmal, 3"8ar""al

)árt egy ostályba$ 0ervus, Nick2 - mon"ta 0usan, amikor o"aértek a pultho$ @ 0ervus, 0usan2 @ 7ogy vagy @ 1egvagyok - válasolta a #i!$ @ >s te mit csináls mostanában

9



@ Nem sokat$ 'érek egy csomag gumicukrot meg egy kólát$ @ 1áris a"om$ - 'ristinre néett$

'ristin sve a torkában "obogott, amikor belenéett Nick Petrillo #ekete semébe$

@ >n6 én egy acskó pattogatott kukoricát kérek meg kólát - mon"ta$ @ +a)as kukoricát

'ristin bólintott$ A #i! seme elb(vlte$ %lyan, mint egy klt& seme, gon"olta$ =élekkel teli$Amikor a #i! o"any!)totta neki a *"t&t és a kukoricát, u))aik kissé sseértek, és 'ristin !gyérete, mintha áram*tés érte volna$ Nick is nyilván valami hasonlót érett, mert elmosolyo"ott,amint a tekintet*k találkoott$ 1ár-már meghitt mosoly volt e, és 'ristin tel)esen megavaro"ottt&le$ 0oha nem hatott még gy rá senki$

@ 7ogy hvnak - kér"ete a #i!$ @ L, bocsánat2 - kapott ésbe 0usan$ @ A barátn&m, 'ristin 4lair$ 'ristin, & Nick Petrillo$ @ 0ervus, 'ristin2

'ristin nyelt egyet$ A #i! hang)a olyan volt, mint a bársony$ Puha, mély és igató$

@ 0-servus$ - 4okán tu"ta volna r!gni magát2 1i a #ene lelte 1iért nem tu" valamiértelmeset mon"ani

@ 'ét "ollár, hetvent cent - mon"ta a #i!, és még min"ig mosolygott$

'ristin gyorsan letette a pultra a "obot meg a pattogatott kukoricát, és kisámolta a pént$

0eretett volna i"&sebb és tapastaltabb lenni, mert érete, hogy nagyon, "e nagyon svesentalálkona !)ra Nick Petrillo-val$ <e #ogalma sem volt, hogyan lehet a ilyesmit nyélbe *tni$

@ .r*lk, hogy megismertelek - min"sse ennyit tu"ott kinygni$ @ Na ugye, mesés pasi - sóha)tott 0usan, amikor 'ristinnel egy*tt belépett a stét

moiterembe$ @ 1ár rég sse akartam )nni vele, "e 3"8ar" at mon"ta, Nick nemigen )ár lányokkal$ Perse én nem is nagyon ér"ekeltem$ - %l"alvást 'ristinre pillantott$ @ <e te mintha#elkeltette" volna a ér"ekl&"ését$

@ ényleg at hise" @ 1ég mennyire2 <e ne legyenek nagy reményei"$ 3"8ar" serint Nick min"en cent)ét

a egyetemre tesi #élre$ @ >s mikor megy egyetemre - 'ristin sve kissé elnehee"ett$ 7a egyetemre megy,

hamarosan elutaik a városból, és e talán már holnap les$ @ At nem tu"om$ 1ióta 3"8ar" elklttt otthonról, már nem találkounk olyan

gyakran$

'ristin a #ilm alatt min"végig Nick Petrillora gon"olt$ 3ltekintve attól, hogy am!gy is

hamarosan egyetemre megy és elhagy)a Green Rivert, miért ér"ekelné egyáltalán egy olyan lány,aki épphogy #elker*lt a képiskola #els& tagoatába +alósn(leg tbb tucat lányt ismer, akik min"érettebbek és tapastaltabbak nála$ 4ionyára csak képeli, hogy a a mosolya kiárólag neki sólt$+alósn(leg aóta el is #ele)tette már$

10



<e Nick egyáltalán nem #ele)tette el$ 0&t, a moi ki)áratánál állt a #alnak támasko"va,amikor 'ristin és 0usan ki)tt$ Amint megpillantotta &ket, lassan elin"ult #elé)*k$ 'ben csak 'ristint néte$

@ Autóval )ttél, vagy gyalog mégy haa

'ristin olyan avarban volt, hogy alig tu"ott válasolni$

@ >n6 ié, 0usannal vagyok$ @ Nem bánná", ha velem )nne - kér"ete Nick 0usantól$

0usan kér"&n néett 'ristinre$ 1intha at akarná kiolvasni a seméb&l, hogy akar)a-e$ Aválas 'ristin arcára volt rva, eért 0usan at #elelte:

@ Nem, semmi ki#ogásom ellene$ @ 1egenge"e", hogy haaksér)elek - kér"ete akkor a #i! 'ristint&l$

@ 1eg - suttogta a lány$

?gy ke"&"tt$ 'ristin sóha)tott, és kinyitotta a semét$ 3gyik pillanatról a másikra #*lig beleseretett Nickbe$ 1in"ent megtett volna érte, min"enr&l lemon"ott volna$ 4árhová kvettevolna2 0 hogy a #i! vég*l elárulta, a még most is #á)t$ 7itt neki$ %lyan #iatal volt$ %lyan hisékeny$>s olyan ostoba$

2. FEJEZET

Nick, miután kipakolt a táská)ából és beakastotta ltnyeit a sekrénybe, rgtn !)ra autóba*lt$ 1a)" meghalt már a éhségt&l, és remélte, hogy a <HAmato étterem még megvan$ 0erencsé)evolt$ 'e"venc ven"égl&)e most is ott állt a 3lm 0treet és a 7arma"ik utca sarkán$ A eltelt tienkétév során nemigen váltoott$

A étke&be belépve Nick orrát #okhagyma, basalikom és sok egyéb #(ser illata csaptameg, s ett&l sse#utott a nyál a sá)ában$ 7a a ételek is ugyanolyanok mara"tak, ahogy aemlékeiben élnek, igen serencsésnek mon"hat)a magát$ 1ivel ebé"i"& elm!lt már, csak néhányastalnál *ltek$ Nick megállt a pultnál$ Pár perc m!lva alacsony, "un"i n& sietett elébe$ 7ullámos,

stét ha)a volt, és barátságosan mosolygott$

@ 0a)nálom, hogy megvárakotattam$ - 3l&vett egy étlapot$ @ 3gysemélyes astalt kér

Nick bólintott, és elin"ult a nyomában$ A n& megállt egy astalnál, ahonnan be lehetett látnia egés 3lm 0treetet$

@ 3 meg#elel @ Nagyon is$

A n& átny!)totta a étlapot, és #utólag végigmérte Nicket$

@ Nem emléksem, hogy láttam volna már$ 1ostanában érkeett a városba

11



@ Nem éppen mostanában, "e régen )ártam már itt$ bbsr ettem ebben a étteremben,amikor még #iatal voltam$

@ ényleg Nem emléksem magára$ - 3lgon"olko"va ráncolta a homlokát$ @ 7m,vár)on csak2 1aga nem6 Ah, a nem lehet2

Nick elvigyoro"ott, mert hirtelen rá)tt, ki is e a n&$ A t kiló vagy annál is tbb, amit

#else"ett aóta, egy pillanatra elbionytalantotta, "e e a mosoly és e a élénk kék sem csakisegyvalakié lehet$

@ Nick Petrillo - ny!)totta a keét$ @ e pe"ig Rosalie vagy$

Régi emlékek rohanták meg$ Rosalie <HAmato két évig )árt a báty)ával, 4illy-vel, és Nick min"ig is ke"velte$

@ Nick2 - kiáltotta a n&, és megráta a keét$ @ 3t6 et el sem hisem2 4aromi )ól néelki$

@ e is remek snben vagy - kuncogott Nick$ @ 7át perse - #orgatta a semét Rosalie$ @ alán ha siker*lne megsaba"ulnom attól a

pár kilótól, amit a utolsó gyerekkel se"tem magamra, "e gy6 - 0élesen mosolygott$ @ Nick Petrillo2 1ég min"ig nem tu"om elhinni$ 7ol bu)káltál ennyi évig

@ Ne8 9orkban$ @ ényleg - Rosalie seme megaka"t Nick olas cip&)én, méretre sabott #armer)én,

kasmrpulóverén, aranyórá)án és a #riurá)án, amely "rága #o"rásról árulko"ott$ @ =átom, )ól megya soro"$

@ Nem panasko"hatom$ @ >s mivel #oglalkool @ A /all 0treeten "olgoom, be#ektetési alapokat keelek$ @ 7(ha2 3 nagyon )ól hangik$ 1in"ig is tu"tam, hogy les bel&le" valaki$

>n is min"ig tu"tam, hogy les bel&lem valaki, annak ellenére, hogy egyesek nem btak bennem$ Nos, eeknek hamarosan bebionytom, mire vagyok képes, gon"olta Nick ka)ánelégtétellel$

@ 1ég ilyet2 - #olytatta Rosalie, és továbbra is ámuló semmel néte$ @ <e r*lk, hogy!)ra látlak$ Annak i"e)én olyan hirtelen t(ntél el Green Riverb&l$ 1eg voltam gy&&"ve róla, hogyrkre2

Nick kénysere"etten mosolygott$

@ 1esél), vele" mi trtént - A kér"és mgtt nemcsak ér"ekl&"és re)lett, serette volnaelterelni magáról a sót$ @ Gon"olom, #ér)he mentél$

@ L, igen - csillant #el Rosalie seme$ @ A )v& hónapban *nnepel)*k a te"ik háassági

év#or"ulónkat$ e" /achinsky-ho mentem #eleség*l6 emléksel még rá volt a *t& GreenRiver baseballcsapatában$

Nick emlékeett a magas, világoss&ke, nagyser( képesség( #iatalemberre$

12



@ Perse2 @ 7árom gyerek*nk van$ 'ét kislányunk, a egyik nyolc-, a másik hatéves, és egy

kis#iunk$ - 3llágyult a hang)a$ @ e""y holnap les hat hónapos$

Arcki#e)eése láttán Nick svébe egy pillanatra belemart a vesteség érése, "e atán t!ltettemagát ra)ta$ Rosalie kben tovább mesélt a csalá")áról, elmon"ta, hogy a é"esany)a két évvel

eel&tt meghalt, a é"esap)ával pe"ig #élévre rá svroham végett$

@ 0!lyos csapás volt min"kette)*ket gy egymás után elvesteni - mon"ta somor!an$ @ <e6 - 0óha)tott$ @ A élet megy tovább$ A bátyámmal, <ommal átvett*k a éttermet$ 3mléksel rá5orinne Rooney-t vette #eleség*l$ 'ét lányuk van$ A egyik, 3rin, hétvégeken itt "olgoik$ Nagyoné"es gyerek$ Alig tu"om elhinni, hogy már tienhat éves$ ;stenem, hogy m!lik a i"&, ugye - A

válast meg sem várva #olytatta: − <e én csak mesélek, mesélek a sa)át csalá"omról$ >s mi van a

tié""el u"om, hogy a é"esapá" meghalt$ Nekem6 hm6 sóval sa)náltam, amikor értes*ltemróla$ - 3l#or"totta a tekintetét$ Nyilván esébe )utott, milyen kr*lmények i"éték el& Nick ap)ának

a korai halálát$

Nick nem seretett a ap)ára gon"olni, e csak #elb&stette$ Dim Petrillo halálábankre)átsott a 8hisky iránti vonalma, és et a városban min"enki tu"ta$

A baleset két évvel aután trtént, hogy Nick távoott Green Riverb&l, egy olyan i"&sakban,amikor a ap)a ren"seresen "olgoott$ 0okása serint a heti bér kéhevétele után rgtn ke"vencsr&)e #elé vette a irányt$ >s mire csillaptotta a som)át, a béréb&l alig mara"t valami$

Aon a bionyos pénteki napon "él óta esett a es&, és este t óra kr*l, amikor Dim végrekibotorkált a bárból, a es& kásás hóáporba csapott át$ Dim, mint min"ig, most is gyalog in"ulthaa#elé, mert Nick é"esany)a #ietési napokon blcs el&relátással el"ugta el&le a autóslusskulcsát$

Résegen tántorgott tehát végig a utcán$ Nem sokkal kés&bb egy #el"!lt n& hvta #el Nick é"esany)át, és elmon"ta, hogy el*ttte a #ér)ét$ 3gyser(en a autó elé lépett$ Nem tu"ta kiker*lni,mert t!l kés&n vette ésre$

Nick nem hitte, hogy é"esany)án kv*l bárki is knnyet e)tett a ap)áért$ min"enesetre nem$>s nem is )tt el Green Riverbe a temetésre, pe"ig a é"esany)a ke"véért megtette volna$ <e & nemakarta$ >s Nick ennek titokban r*lt$ Nem serette a ap)át$ Gyenge, semmirekell& alak volt, akinmaga helyett min"ig másban kereste a hibát, és et a #elesége meg a két #ia igencsak megsenve"te$

@ 7ogy van a é"esanyá" - trte meg vég*l a kényelmetlen csen"et Rosalie$ @ tigaán ke"veltem$

Nick is mosolygott, min"enki serette a é"esany)át$ Neki a volt a legnagyobb elégtétel,hogy a sikerei #olytán knnyebb életet tu"ott teremteni a sámára$

@ A é"esanyám )ól van$ 1ost Albany-ben él a h!gommal, 3velynnel és a csalá")ával$

13



@ Na, et rmmel hallom$ >s6 ié6 4illy 6 - Nem tu"ta, hogyan #olytassa$ @ 4illy megemberelte magát$ Kletveet& egy autó-#elserelési cikkeket áruló boltban$

1egn&s*lt, van egy kis#ia, és sintén Albany-ben él$ @ 3 igaán nagyser($ - Rosalie mosolya &sinte volt$ @ .r*lk neki$ @ >n is$ - 3gy i"eig Nick nem volt bitos benne, hogy a báty)a valóban megembereli-e

magát, #&ként aután, hogy betrés miatt lecsukták$ <e a más#él évi brtn, amelyt&l ben&tt a #e)e

lágya, meg Nick anyagi segtsége cso"át tett$ 4illy négy éve már ren"es, "olgos életet él$ @ Gyakran meglátogato" a csalá"o"at @ Amikor csak lehet$ @ u"o" - mon"ta Rosalie -, minél i"&sebb lesek, annál világosabb sámomra, milyen

#ontos a csalá"$ - 3l#intortotta a arcát$ @ Amikor kamaslány voltam, egésen más volt avéleményem$ Akkoriban még a utcán sem serettem egy*tt mutatkoni vel*k$

@ 1in"annyian érettebbek és belátóbbak lett*nk - mosolygott Nick$ @ 7ála istennek2 Dó volt elbesélgetni vele"$ <e nem )ss be i"e, ha nem vagy éhes,

tehát inkább hagylak, hogy nyugo"tan né" végig a étlapot$

@ Clsleges$ Pontosan tu"om, mit seretnék$ 0penótos raviolit$ @ Dó "ntés$ - Rosalie elvette a étlapot, és elment a konyhába$

Nick, mg a ételre várt, kibámult a ablakon$ 1ost, hogy találkoott Rosalie-val éselbesélgetett vele min"kett&)*k csalá")áról, még inkább tu"atosult benne, menynyire más amostani, Ne8 9ork-i élete6

B)ra esébe )utott a assonynak a a meg)egyése, hogy annak i"e)én milyen hirtelen t(nt elGreen Riverb&l$ 4árki más is et tette volna, ha !gy meg#enyegetik, mint &t$ 0oha nem #og)a

el#ele)teni at a reggelt6

Glen 1c5utcheon, a seri## kemény tekintetét és hang)a #enyeget& élét, amikor at mon"ta:

@ Cigyel) i"e, Petrillo2 (n) el a városból, "e aonnal2 1ert ellenke& esetben mégksértésbe esek, és rkre lecsuklak$ 7a nem hise", hogy megtesem, csak tessék, próbál" ki2

Nick sohasem #og)a el#ele)teni, mennyire kisolgáltatottnak érete magát$ 3gyetlen sót semsólt$ el)esen sseavaro"va támolygott ki a Green River ren"&r&rsobáról a k"s, rósasn

pirka"atba$ Gyalog tette meg a hat mér#l"et a városséli "*le"e& #aháig, ahol a s*leivel és ah!gával lakott$

Amikor o"aérkeett, a ap)a hortyogva #ek*"t a ágyon, hogy kialu")a sokásos mámorát, aé"esany)a pe"ig, nehogy #elébresse, lábu))hegyen i"e-o"a surranva kés*l&"tt munkába$ Nick elmon"ta, mi trtént, és mi a terve$ Atán ssecsomagolta a holmi)át, megcsókolta a é"esany)át,ma)" a h!gától is elb!cs!ott$ 0 miután meggérte, hogy mihelyt valahol megvetette a lábát,tele#onál, elin"ult, vissa sem néve$ 1g a bus Green Rivert&l Ne8 9ork #elé "cgtt, Nick kibámult a ablakon, és !)ra meg !)ra le)átsó"tak el&tte a trténtek$

Néhány nap alatt isony! #or"ulat kvetkeett be #iatal életében$ At hitte, rvi"esen#eleség*l vesi a legcso"álatosabb lányt a világon, és atán egy hamis vá" miatt hirtelen brtnbentalálta magát$ Gyan!ba kevere"ett, mon"ták, ma)" a keébe nyomtak egy rvi" levelet a ke"vese

14



kérásával, amelyben a állt, hogy nem óha)t tbbé tu"ni róla$ 1ég most, annyi év után is )ólemlékeett rá, mennyire ssesorult a sve min"en egyes ri"eg, ki)óantó só olvastán$

/z az egész nagy téve)és volt& $ohasem tu)né! egy maga)(ajtához (eleségül menni& Kérle!#meg se pr8álj 4jra talál!ozni velem /l!7sérem a szüleimet /ur8páa&

Kristin

A lány árulása mélyen megráta$ 3l&sr nem is akarta elhinni$ 5sak bámulta a levelet$

@ No, tessék, hv" #el2 - mon"ta a seri##, mintha pontosan tu"ná, mit gon"ol és ére Nick$ 3gy #e)mo"ulattal a tele#on #elé intett$ @ Gy&&") meg maga"2 3lment$

Nick a legsvesebben belevágott volna 1c5utcheon nelég*lt képébe, "e a harag és a#á)"alom ellenére siker*lt meg&rinie higga"tságát$ Nyugalmat snlelve tehát o"ament atele#onho, és resket& u))al tárcsáta a )ól ismert sámot$ A negye"ik csengetésre 4lairék háveet&n&)e )elentkeett$

@ 1iss 'ristin nincs itt - #elelte a #élénk ér"ekl&"ésére$ @ 0enki sincs itt$ A egéscsalá" 3urópában tlti a nyarat$

3bben a pillanatban egy !) Nick Petrillo s*letett, aki immár végérvényesen leárta i#)!ságát$A kvetke& években )ó mo"or!, sikeres és nagyhatalm! #ér#ivá vált$ %lyan #ér#ivá, aki senkit&lsem #él$ %lyan #ér#ivá, aki min"ig tkéletesen ura nmagának$ %lyan #ér#ivá, akinek sok aismer&se, "e nincs igai barát)a$ >s ami a leg#ontosabb, olyan #ér#ivá, aki soha tbbé nem t(ri el,hogy ki legyen solgáltatva másnak$ Aki nem nyel le semmilyen sértést$

@ ;tt a étel2 - mon"ta Rosalie, #elriastva Nicket gon"olataiból$ Nagy tányér g&lg&raviolit tett le elé a astalra$ @ Dó étvágyat2

1g evett, Nick megpróbálta kiverni a #e)éb&l m!ltat$ <e nem siker*lt, akárhogy igyekeettis$ Amikor vég*l be#e)ete a étkeést és elb!cs!ott Rosalie-tól, bitosra vette, hogy nem #og)atu"ni el(ni a m!lttal kapcsolatos gon"olatait$ =egalábbis a""ig nem, mg min"at, ami trtént,végleg le nem ár)a$

7!s perccel kés&bb a =amborghini már a utolsó kanyarban robogott hegymenetben aPrimrose 7ill tete)e #elé$ Nick halkan sitkoó"ott, amikor meglátta a !t sélén parkoló kis 1a"át$A #enébe2 +alaki megel&te, márpe"ig most nem vágyott társaságra$ At #ontolgatta, hogymeg#or"ul, és vissamegy$ +ég*l is nem kell ragasko"nia a mai napho$ Cel)het máskor is, amikor senki sincs itt$ <e atán másként határoott$

@ 7a már egyser itt vagyok - mormolta -, itt is mara"ok$ - 4eállt kocsi)ával a 1a"amgé, és leálltotta a motort$

'isállt, és kr*lnéett$ Pár #okkal h(vsebb volt o"a#ent$ A "ombtet& keleti rése #elé ment,a nagy b*kk#áho, amelynek trsébe valamikor belevéste a sa)át és 'ristin nevének ke"&bet(it$Atán hirtelen megállt$ +alaki már volt ott$ 3gy n& *lt a #l"n hátával a #a trsének támasko"va$

15



1icso"a h*lye helyet2 alán mégis inkább más alkalommal kellene vissa)nnie$ Em mgott tétováott, a n& #elállt, és meg#or"ult$ Nicknek elaka"t a lélegete$ %lyan érése táma"t, minthavalaki #e)be kólintotta volna$ Nem egésen sá méterre t&le ott állt a a n&, aki vissa-vissatértálmaiban$ Fgyanolyan avartnak látsott, mint &$

'ristin i)e"t arcot vágott$ Nick Nem2 A nem lehet e )óságos ég2 1égis & a$ A #ának "&lt,

mert nem brta a lába$

Nick Petrillo$ ;tt, Green Riverben$ 3 meg hogy lehet 3gyser(en nem tu")a elhinni$ <enem téve"$ Fgyana a stét sem, átható tekintet, határoott áll, ugyana a s(r(, ma)"nem #eketeha), és ugyana a éréki sá)$ 5sak bámult a #ér#ira, és képtelen volt egyetlen sót is kinygni$ Nick is !gy állt ott, mintha k&vé "erme"t volna$ Atán neki ol"ó"ott meg el&bb a nyelve$

@ 0ervus, 'ristin2 - A hang)ában nem volt melegség$ A seme is hi"egen sikráott$ @ 0-servus2 - nyelt a lány$ 1ilyen )ól né ki, gon"olta$ 1ennyire meg#ér#iaso"ott,

ntu"atos és ápolt, nyoma sem mara"t ha)"ani bár"olatlanságának$ A tartásából a a knnye"#lényesség ára", amely csak a legsikeresebb #ér#iak sa)át)a$ 'ristin ismerte et$ A é"esap)ának és a barátainak min" ilyen a #ellépése$ @ D-)ól néel ki$

1iért "a"ogs A orrára akaro" ktni, mennyire #elaklatott 1in"amellett sinte sokkolta,hogy Nick hirtelen ott áll el&tte, éppen ma, amikor olyan sokat gon"olt rá$ A legmerésebb álmaibansem hitte volna, hogy valaha is visontlát)a$ 1in"aok után, amit Nick ellene elkvetett, at hitte,t!l knosnak éri ma)", hogy valaha is vissatér)en Green Riverbe$

>s most mégis itt van, és !gy látsik, egyáltalán nem éri magát rossul$ =eg#el)ebb h(vs,tartóko"ó és u"varias$ 1intha valami i"egennel besélne, nem pe"ig aal a n&vel, akinek atgérte, hogy rkké seretni #og)a, atán mégis cserbenhagyta$ <e sok é)sakát tltttek el itt ha)"ana & "omb)ukon, *ltek a b*kk#a alatt, nétek le a városra, és svgették terveiket a )v&re$

>s hánysor seretketek itt2 'ristin még min"ig érete maga alatt a "urva pokrócot, amelyet Nick a *ttt-kopott autó)ából se"ett el&$ 1eleg napokon a #l"re tertette le, s aon heveréstek, ahi"eg hónapokban pe"ig a hálósák melegében b!)tak sse$ <e a legélénkebben Nick gyengé"

becégetésére emlékeett$ >s eel a emlékkel a régi vágy is #eltáma"t6 s e nyugtalantotta$

7ogy a #ér#i még min"ig képes #á)"almat okoni neki, e aggo"alommal tlttte el$ 1ert ecsakis at )elentheti, hogy még min"ig vonó"ik hoá$ 1ély lélegetet vett, és min"en ere)étssese"ve mosolyogni próbált$

@ 3 atán a meglepetés2 Nem gon"oltam volna, hogy valaha is !)ra látlak GreenRiverben$

@ At elhisem2 - mosolyo"ott el g!nyosan Nick$

'ristin a #ér#i arcki#e)eését&l és hanghor"oásától elbionytalano"ott$ 1iért né rá !gy,mintha gy(llné igaán nem bántotta$ Nick lett h(tlen hoá, gy leg#el)ebb neki lenne okagy(llk"ésre$

16



@ 1i sél hoott erre#elé - kér"ete$ @ 1iért akaro" tu"ni - A #ér#i arcáról elt(nt a mosoly$

'ristin valami ri"eg és csp&s válast seretett volna a"ni, "e arra nevelték, hogy min"igki#ogástalanul viselke")ék$

@ Nincs semmi k*lnsebb okom rá$ 5sak u"varias akartam lenni$ @ 3el at akaro" mon"ani, hogy én nem vagyok a

Nick viselke"ése ke"te bossantani$ Cogalma sem volt, miért lép #el ilyen táma"ólag, éske"ett elege lenni abból, hogy csak áll itt és t(ri et a lekeel& bánásmó"ot$ +állat vont, és aal ah(vs, #ens&bbséges pillantással néett Nickre, amelyet a é"esany)a alkalmaott, valahánysor valamelyik arcátlan alakot akarta ren"re utastani$

@ >rts", ahogy akaro"2 @ 7ogy válasol)ak a kér"ése"re: *leti *gyben )ttem a városba - válasolta a #ér#i

kurtán$

'ristin #e)ében meg#or"ult, hogy Nick netán aért )tt vissa, mert még tbb pént akar kicsikarni a ap)ától$ <e e nevetséges$ A é"esap)ának semmi oka nincs rá, hogy megint pénta")on Nicknek$ 'eményen megmarkolta válltáská)a s)át$

@ >re" )ól maga" itt2 .r*lk, hogy !)ra láttalak, "e éppen in"ulni kés*ltem$ - 4ár

igaából nem állt sán"ékában, még hoátette: − 0ok "olgom van még a esk*v& el&tt$ 'ét hét

m!lva #ér)he megyek$ @ Gon"olom olyasvalakihe, akit a apá" erre méltónak talál$ @ ;gen, <oug nagyon ke"ves #ér#i - válasolta 'ristin mereven$

;smét meg)elent a a gy(llk"&, tor mosoly a #ér#i arcán$

@ Nyilván a te #a)tá"$ - 1in"en sóból s*ttt a megvetés$

'ristin most már nem tehetett mást, vissa kellett vágnia$

@ Amennyiben a én #a)támon olyan embereket értes, akik u"variasak, tapintatosak,nagyvonal!ak és tistességesek, akkor6 akkor a$

<*hbe gurult, és e )ót is tett, mert amikor "*hs, nem ére #á)"almat$

@ 1ég te beséls tistességr&l - A #ér#i seme, amely valamikor annyi melegségetsugárott, most )éghi"eg, stét és #enyeget& volt$ @ At sem tu"o", hogy e mit )elent$

'ristin tistában volt vele, hogy egyser(en el kellene mennie$ 3 a besélgetés, ha ugyan

annak nevehet&, min"inkább sópárba))á #a)ul$ <e a sértést nem hagyhatta só nélk*l$

@ +ele" ellentétben én legalább nem mon"ok olyasmit, amit nem gon"olok komolyan$;gaán nem tu"om, honnan vese", hogy tistességtelen vagyok$ <e &sintén sólva, nem is ér"ekel$

17



- <obogó svvel meg#or"ult, és elsietett$

Amikor o"aért a kocsi)áho, annyira remegtek a u))ai, hogy el&sr meg sem találta akulcsot a táská)ában$ +égre kinyitotta a kocsit, "e még be sem *lt a volán mgé, máris srva #aka"t$Atán meg#or"ult a autóval, és elin"ult Green River #elé$ u"ta, hogy Nick még min"ig ott áll, ésné utána$ Nem pillantott vissa$

3. FEJEZET

Nick 'ristin után néett, és kétségbeesetten k*"tt a lelkében tomboló érések ellen$7ihetetlen, hogy a lánynak néhány perc alatt siker*lt le"ntenie at a vé"&gátat, amelyet évekkel e-el&tt emelt maga kré, és #elsnre honia min"en régi sérelmét$

Celb&stette 'ristinnek a a célása, hogy & tistességtelen, ma)" a a pél"álóása, hogy

beeg a v&legénye milyen )ellemes ember$ >ppen 'ristin mon")a et, amikor annak i"e)én miattaker*lt brtnbe2 A ha)ába t!rt$ A #ene enné meg2 'ristin még ennyi év után is képes kibillenteni &tlelki egyens!lyából$ u"ta, soha tbbé nem #ele)ti már el 'ristint, ahogy ma látta6 a s&ke ha)át,amely ragyogott a nap#ényben, a semét, amely olyan kék, mint a októberi égbolt, a tkéletesalak)át$ 3lképest&en )ól mutatott stétbarna na"rág)ában és a kávésn( hoss! u))! pulóverben$ Ahoá tartoó kabátot hanyagul a vállára vetette$

3""ig !)ra meg !)ra arról próbálta meggy&ni magát, hogy t!lságosan romantikus snbenlát)a a 'ristinhe való visonyát$ >s !gy képelte6 nem, titokban at remélte, hogy a lányhátrányára váltoott meg$

A mai nap visont megmutatta, mennyire téve"ett$ 'ristin még sebb, mint annak i"e)én$ Aa 'ristin, akit tienkét évvel eel&tt seretett, kislány volt - igató, senve"élyes kislány$ 3 a'ristin visont, akivel ma találkoott, kápráatosan sép n&$

>s & megkvánta$ 3 pe"ig bántotta$ 7ogyan kvánhat)a még min"ig min"aok után, amitvele m(velt Gonos )átékot ( vele a sors 'ristinnek visont et semmiképpen nem saba"megtu"nia$ 0ám(i gon"olataiból, kirt)a magából et a gyengeségét, ha a""ig él is$

@ 3t #ogom tenni - mormolta maga elé !)ra meg !)ra, mg o"alép"elt a=amborghinihe, és vissaautóott a városba$ 'ben nagy)ából meg is nyugo"ott$ 0iker*ltmeggy&nie magát, hogy t!l nagy )elent&séget tula)"ont a egésnek$

Ren"ben van, kván)a$ 7át atán2 A elm!lt évek alatt tbb tucat n&t is megkvánt$ Nagy"olog$ 1ost sépen el#ele)ti et a iménti históriát, és inkább arra sspontost, amiért i"e)tt GreenRiverbe$

A 4lair 1(vek résvényeseinek legkelebbi kgy(lését a 'ristin esk*v&)e el&tti napontart)ák, és aon & is ott les$ Alig vár)a már$ >vek óta kés*l erre a pillanatra$ 3erser elképelte,milyen "bbent arcot vág ma)", és mennyire megi)e" ma)" 3"mon" 4lair, amikor megtu")a, hogy

Nick a !) #&résvényes, és kivesi a keéb&l a cég iránytását$

18



Cél)en csak 3"mon" 4lair ugyan!gy, ahogyan egykor & is #élt2 >ree ugyanat akisolgáltatottságot, #á)"almat és kétségbeesést, él)e át min"at a gytrelmet, amelyet knyrtelencinkosaival egy*tt okoott ha)"an egy #iatalembernek, aki csak annyit vétett, hogy beleseretett alányába$

'ristin egés !ton haa#elé a knnyeivel k*sk"tt$ .sse kell se"nie magát, mg haaér,mert gy nem mutatkohat a csalá")a el&tt$ 7a bárki ésrevesi, mennyire #el van "!lva, #aggatnike"ik$

+égtelen*l nehé volt nyugalmat er&ltetnie magára$ 1ég min"ig meg volt "bbenve: Nem istu"ta igaán #el#ogni, hogy a #ér#i, akit min"rkre sám(tt a életéb&l, hirtelen ott állt el&tte,#elbolygatva egés világát és kibillentve &t nagy neheen megserett bels& béké)éb&l$

Nick Petrillo vissatért Green Riverbe$ 1it csinál itt A csalá")a már nem lakik a krnyéken$1it keres itt akkor At mon"ta, *leti *gyben )tt$ <e mi#éle *leti *gyei lehetnek itt Ahogy'ristin sorra vette a lehet&ségeket, hirtelen megrém*lt$ 5sak nem sán"éksik Green Riverbenletelepe"ni 5sak nem akar)a éppen itt be#ektetni a pénét +a"ul kalapált a sve$

>"es )ó istenem, csak at ne2 1ég elképelni is ross, hogy netán itt él ma)" a kelében,hogy neki rkké résen kell ma)" lennie, ha nem akar)a, hogy sse#ussanak, és hogy a #ér#ivalamilyen !ton-mó"on esetleg megtu")a, mi a igaság =in"say kr*l6

5éltalanul autóott #el-alá a utcákon, és k*"tt a knnyeivel$ +ég*l )ó háromnegye" óram!lva siker*lt annyira ssese"nie magát, hogy a csalá")a seme elé mert ker*lni$ 0erencsére avéi k*l senkit sem látott a hában$ 5sak 1illy állt a konyhában, és "!"olgatott maga elé$

@ Dó napot, 1illy2 - kiáltotta o"a neki meg sem állva$ @ 1eg)ttem$

0iker*lt ugyan elker*lnie, hogy bárki mással találkoék, "e sokáig nem bu)kálhat$ és<oug, a s*lei és a h!ga a #ér)ével, 5han"lerrel este a Green River-i sim#onikus enekar )aváraa"ott )ótékonysági ren"evényre mennek$ 'ristin legsvesebben egyser(en otthon mara"t volna,"e hát mi#éle mentséget találhatna erre ag)a a serve&biottságnak, és a tbbi taggal egy*tt ottkell *lnie a biottság astalánál$

Amint a sobá)ába lépett, nyomban a estére kikéstett piros koktélruhára esett a tekintete$Rámere"t a ruhára, és a 4rooke-val "élel&tt #olytatott besélgetésre gon"olt$ 3gy egés világválastotta el már el a mai "élel&tt&l$ Akkor még leginkább amiatt #&tt a #e)e, hogy nem tu"tael"nteni, va)on valóban elegen"&-e a, amit <oug iránt ére$ Annak min"sse néhány órá)a, "e ea gon" eltrp*lt, amióta ki"er*lt, hogy Nick Petrillo ismét itt van a városban$

=e"obta a táská)át a ágyra, o"ament a ablakho, és *res semmel bámult ki a semmibe$4árcsak tu"ná, mi sél hota vissa Nicket2 4árcsak bitos lehetne benne, hogy vissatérése nincssse#*ggésben vele6 vagy a csalá")ával2 Nyelt egyet$ A #élelem, amelyet átmenetileg siker*ltel(nie, ismét hatalmába kertette$

19



@ Da) "e )ó, hogy itthon vagy2 - sólalt meg egy hang mgtte$ @ 3bben reményke"tem$

Néhány máso"percbe bele tellett, mire 'ristin ssese"te magát annyira, hogy képes legyenmosolyogva o"a#or"ulni a kislányho, aki a világon min"enki másnál #ontosabb volt sámára$

@ 0ervus, kicsikém2

=in"say vissamosolygott$ 0ép kislány, a stét semét lesámtva ugyanolyan, amilyen'ristin a & korában volt$ <e a mosoly gyorsan leherva"t a kis arcról$

@ rtént valami, 'rissi - kér"ete aggó"va$

A gyngé"ség hulláma nttte el 'ristint$ 1in"ig is gy volt e: min"ketten nyombanmegéreték, milyen ke"ve van a másiknak$ 'ristin tistában volt vele, hogy =in"say el&tt nem #og)atu"ni eltitkolni a ba)át$

@ 0emmi k*lns$ @ 4itos @ 3gésen bitos - bólintott 'ristin$

0inte elviselhetetlen volt =in"say-t éppen most maga el&tt látnia, miután nemrég találkoott!)ra aal a #ér#ival, akinek a )óvoltából a kicsi világra )tt$ Attól a pillanattól #ogva, hogy el&sr tartotta kar)ában a kis !)s*lttet, végtelen*l serette, és tu"ta, bármit megtes ma)", csak hogy

bol"og legyen$

>s ha nem les már mó")a erre 1i les, ha Nick valamiképpen meglát)a =in"say-t, és rá)n,hogy csakis a & lánya lehet 1i les, ha megpróbál)a elvenni t&le 'ristin sve a torkában"obogott, bár a ese at s!gta, hogy a aggo"almai bionyára alaptalanok$ 1égha Nick meglátná is=in"say-t, miért gon"olna arra, hogy a & lánya

@ A aggast, hogy #ér)he mégy, ugye - #aggatta tovább =in"say$ =ehuppant a ágyra,és nagy semekkel, Nick semével néett #el rá$

@ 3gy kicsit csakugyan #élek - válasolta 'ristin$ 1egknnyebb*lt, hogy olyan témáttaláltak, amelyr&l nyugo"tan besélgethet$

@ 7iányoni #ogs - mon"ta =in"say somor!an$ @ 'erékpárral nincs messe - válasolta 'ristin, és le*lt =in"say mellé$ @ >s bármikor

a""ig mara"hats nálunk, ame""ig csak akars$ <e et már tbbsr megbesélt*k$ 0a)át sobá" isles a háunkban$

=in"say bólintott$

@ <e aért csak nem les !gy, mint e""ig$

Nem, gon"olta 'ristin, nem les már !gy$ Etlelte, megsortotta =in"say vállát, és néhány percig gon"olataikba mer*ltek$

@ u"o", mit, 'ris - sólalt meg vég*l =in"say$ @ Anya is aggó"ik$

20



@ Aggó"ik 1iért 1on"ott valamit - Nyilván nem$ 7a a é"esany)a aggó"ik valamimiatt, akkor at valamelyik lányával beséli meg$ =in"say még gyerek$

1égha 'ristin ke"ett&l #ogva el#oga"ta is, hogy =in"say a testvéreként serepel)en, abbanhallgatólagos egyetértés volt kte és a s*lei ktt, hogy a kislánnyal kapcsolatban "ntést 'ristin

)óváhagyása nélk*l nem honak$ =in"say a csalá"ban trtén& min"en #ontos eseményr&l 'ristin,

nem pe"ig a é"esany)a révén értes*lt$

@ Nem6 ula)"onképpen nem$ - =in"say ker*lte 'ristin tekintetét$ @ >n csak véletlen*lmeghallottam, mit beséltek apával$

@ =in"say2 - korholta 'ristin sel"en$ @ 1ár megint hallgatótál @ 7át igen, bár igaából nem is hallgatótam6 @ 'icsikém, tu"o", hogy cs!nya sokás #*lelni, amikor mások semélyes "olgokat

besélnek meg$ @ u"om$ - A kislány a mályvasn( ágytakaró egyik kilógó sálát h!ogatta$ 4ánatosan

lógatta a vállát$ @ <e 'ris, nem tehettek róla2 4orastó hangosan beséltek$ Nagyon ki voltak borulva$ - B)ra 'ristinre néett$ @ Nem seretem, ha veseksenek$

@ u"om - sóha)tott 'ristin$ @ >n is gy vagyok vele$ Na )ó, akkor mesél)$ 1ir&lvitatkotak

@ Apa at mon"ta, hogy anya t!l sok pént klt$ @ 3nnyi a egés 1in"ig et mon")a$ @ ;gen, "e most másként volt - makacsko"ott =in"say$ @ At mon"ta, annyi résvényt

a"ott el, hogy a már aggastó$ 'ris, e valami rossat )elent @ 0emmi okunk a aggo"alomra - mon"ta 'ristin határoottan, hogy a válas

meggy&&nek hangoék$ Nem tu"ott róla, hogy a ap)a ela"ott a cég résvényeib&l$

Eltalában at vallotta, hogy )ól ga"álko"ó emberek nem ny!lnak a alapt&kéhe$ 'islánykora óta 'ristin sámtalansor hallotta et t&le$ >s a résvények esetében egyértelm(en alapt&kér&lvan só$

@ 7át nem tu"om6 - =in"say még min"ig aggó"ó képet vágott$ @ Apa hang)a nagyonigatott volt$

@ +alósn(leg csak at akarta, hogy anya aggó"ónak lássa, és meggon"oltabban kltse

a pént$ @ At hise" @ ;gen, at$ @ .r*lk, hogy elmon"tam neke"$ - =in"say !)ra mosolygott$ @ 1ost már sokkal )obban

érem magam$ - 3gymásra mosolyogtak$ @ 'épel" el, mit mon"ott '*rt 7o##man tegnap a iskolaikirán"uláson2

@ 1it mon"ott @ 7ogy legyek a n&)e$ @ A n&)e2 =in"say Ann 4lair, ahho te még t!l #iatal vagy2 @ u"om$ - =in"say el#intortotta a arcát$ @ '*lnben is un"ortó srác$ !r)a a orrát$

'ristin elnevette magát$ =in"say vele nevetett, atán at mon"ta:

21



@ 1ég meg kell csinálnom a hái #ela"atomat$ 1r$ 5hil"ress tegnap nagyon sokat a"ott#el$ >s holnap "élután grkorini akarok menni, nem les rá i"&m$

'ristin megpaskolta a arcát$

@ Akkor hát ra)ta2

=in"say leugrott a ágyról, és egy sempillantás alatt kinn volt a sobából$ 'ristin a a)tóhoment, hogy becsuk)a, és pár pillanatra lehunyt semmel nekitámasko"ott$ 1icso"a nap2 >s mégnincs vége$ 3lgytrt svvel tette #el magában a kér"ést, va)on mi#éle katastró#ák leselke"nek mégrá$ Cel a #e))el2 - bitatta vég*l magát$ 7ogy visontlátta Nicket, e csakugyan alaposan #elkavarta,"e hátha valami nagyon egyser( és kéen#ekv& oka van annak, hogy átmenetileg Green Riverbe

)tt$ 3bben kell bnia$ 1in"en más képtelenség$ <e akármi is a #ér#i in"téka, &, 'ristin nem be#olyásolhat)a a tetteit$ ehát hagynia kell, hogy a "olgok a maguk me"rében #oly)anak$ 7iábaaggo"almasko"ik, attól semmi sem váltoik$

Ami a any)át és a ap)át illeti, a más$ 3rre már lehet be#olyása$ 3l&sr is meg kell nénie,hogy é"esany)a itthon van-e, és egyenesen rá kell kér"enie, mi a helyet a ela"ott résvényekkel$'ristin kinéett a ablakon, és a nyitott garásban meglátta é"esany)a 1erce"esét$ Ren"ben, tehátitthon van$ =ement a lépcs&n, és egyenesen a sobá)ából kilép& any)a kar)ába sala"t$

@ 0ervus, "rágám2 - mon"ta a é"esany)a mosolyogva$ 1int min"ig, most iski#ogástalanul volt #elltve, #ekete gyap)!krepp ruhát viselt, amely )ól kiemelte csillogó hármasgyngysorát$ Arcb&re rósás, ápolt, s&ke ha)át "ivatosan rvi"re vágva viselte$ Ciatalabbnak

látsott tvenhét événél$ @ Anya, ráérs egy percre - kér"ete 'ristin$ @ Perse2 - vonta sse a seml"két a any)a$ @ 1en)*nk be a "olgoósobámba2

>vek óta rést vett min"en#éle )ótékonysági egylet munká)ában, és ha otthon volt, i"e)e )avarését sépen beren"eett kis iro"á)ában tlttte$ =e*lt a róastala mgé, és egy kémo"ulattalhellyel knálta 'ristint$

@ Na, ki vele2 - néett kér"&n a lányára$

@ =in"say véletlen*l hallotta, amikor veseke"tetek apával - ke"te a min"en beveetésnélk*l$ @ 1it csinál)unk eel a gyerekkel - sóha)tott 1ere"ith$ @ At hittem, nem tes tbbé

ilyet, miután legutóbb megkapta a magáét a hallgatóásért$ @ Na igen, "e olyan hangosan veseke"tetek, hogy k*lnsebb o"a#igyelés nélk*l is

min"ent hallott$ - 'ristin *gyelt rá, hogy a hang)ából ne ér&")ék ki a semrehányás, "e min"ig bossantotta, ha a s*lei nem eléggé el&vigyáatosak$

@ =ehet, hogy tényleg egy kicsit hangosak voltunk - ismerte el a é"esany)a$ @ >s mitmon"ott =in"say

@ At mon"ta, hogy apa a pén miatt aggó"ik$ @ Aha6 &sintén sólva6 @ <e et már oly soksor hallottam, hogy lassan már én is ke"ek aggó"ni$ @ 'ristin - mon"ta a any)a határoottan -, semmi olyasmir&l nincs só, ami #e)#á)ást

22



kellene, hogy okoon =in"say-nek vagy neke"$ @ <e ha anyagi nehéségeink vannak, aért résben én is #elel&snek érem magam -

#elelte 'ristin$ @ Nagyon sokat klt*nk a esk*v&mre$ !lságosan is sokat$ @ Fgyan már2 3l&sr is nem klt*nk t!l sokat a esk*v&"re$ 1áso"sor pe"ig te

semmiképpen sem vagy #elel&s é"esapá" anyagi nehéségeiért6 már amennyiben valóban vannak,amit er&sen kétlek$

@ Nem tehetek róla, anya, "e nekem pénpocsékolásnak t(nik, hogy annyit klt*nk aesk*v&re$ >n s(k kr( lako"alommal is beértem volna$ 3t te nagyon )ól tu"o"$

@ ;gen, tu"om$ <e a mi társa"almi helyet*nk ebben a városban kteleettségekkel is )ár$A emberek bionyos snvonalat várnak el t&l*nk$ A apá" morgós vén me"ve$ +an péne b&ven,és semmi ok a aggo"alomra$ <e most már kés& lenne bármit is váltotatni a esk*v&i terveken$

'ristin aon #ohásko"ott, bárcsak & is olyan bitos lenne ebben$ 1ég ha =in"say-nek mástmon"ott is a é"esap)áról, a soha nem volt #ukar, ha a csalá")áról volt só$ 7a valóban aggó"ik

pén*gyi helyet*k miatt, ahogyan =in"say mon"ta, bitosan van rá oka$

@ 0óval, ne aggó")$ ?gér" meg, hogy nem rágó"s een2 - mon"ta a any)a$ @ 1eggérem2 - nyugtatta meg 'ristin mosolyogva a é"esany)át$ Gyorsan o"aha)olt

hoá, és megcsókolta$ @ Akkor most #elmegyek a sobámba, és kés*lk estére$ <oug hétre )nértem$

1iután 'ristin elment, 1ere"ith el&vette a el&)egyési naptárát, és megnéte, mielinténivaló)a van még a esk*v& el&tt$ 3bben a pillanatban megcsrrent a tele#on$ Celvette akagylót$

@ 7alló2 @ 1ere"ith Amelia Albritton vagyok$

1ere"ith elmosolyo"ott$ Amelia hvásai min"ig igalmas pletykákkal tarktott kikapcsoló"ást )elentettek$

@ 7ogy vagy, Amelia @ 7ááát6 - h!ta a sót Amelia$ @ Glen"a ma kia"ta valakinek 0allie =ong8ell háát$

@ Gon"olom, valami ér"ekes embernek$ @ 7a))a)2 3mléksel még Peggy Petrillora akartani )árt hoám$ 0óval Glen"a Peggy#iának, Nicknek a"ta bérbe a háat$ Bgy látsik, sikeres ember, annyi a péne, mint a pelyva$=amborghini-vel )ár$ - Amelia min"et egy susra ha"arta el$

1ere"ithnek egyseriben a torkában "obogott a sve$ Nick Petrillo2 Nem, a lehetetlen$ Nem )hetett vissa Green Riverbe2

@ 1ere"ith2 - sólt bele a tele#onba Amelia$ @ ;tt vagy még

@ ;gen6 igen, itt vagyok$ - 1ere"ith keservesen nyelt egyet$ .sse kell se"niemagát6 Amelia Albrittonnak nem saba" megse)tenie, mennyire #elkavarta e a hr$ @ 5sak leesetta astalról egy "obo gemkapocs, és egyserre akartam ssese"ni, meg rá" is #igyelni$

@ Aha, értem$ - Ameliát nem lehetett kikkenteni, csak !gy "&lt bel&le a só$ @ 0ép kis

23



trténet, mi 7a )ól emléksem, Peggy 0allie =ong8ellhe is )árt takartani$ >s erre most a #iakibérli a háát2 3lhihete", csinos sseget #iet érte, Glen"ától tu"om$ 7ogy miket pro"ukál a élet2

@ ;gen, a élet néha #urcsa "olgokat pro"ukál - mormolta 1ere"ith$

A, hogy #urcsa, nem ki#e)eés$ A rémálomser( találóbb volna$ +agy a, hogy elképest&$1g Amelia locsogását hallgatta, egymást kergették 1ere"ith #e)ében a gon"olatok$ 1it keres Nick

Petrillo Green Riverben e )óságos ég, 3"mon" va)on tu")a-e

@ 'snm, hogy #elhvtál, Amelia - mon"ta 1ere"ith, mihelyt alkalma nyltkbesólni$ @ <e most tényleg be kell #e)enem$ u"o", hogy ma este ott les*nk a )ótékonysági

bálon, és még kés*lnm kell$ @ Nekem is - mon"ta Amelia$ @ Akkor ott találkounk$ @ ;gen - suttogta 1ere"ith$

=assan letette a kagylót$ Remegett a kee$ Nick Petrillo$ Célelem #ogta el$ +a)on miért )tt

vissa 1on")a el et 3"mon"nak A karórá)ára pillantott$ Cél hat$ 3"mon" bármelyik pillanatbanhaa)het$ 1ost mit csinál)on Nem mon"hatom meg neki$ 'iborulna, "nttte el$ 1intha tegnaplett volna, olyan világosan emlékeett rá, milyen kr*lmények ktt hangott el Nick Petrillo neveutol)ára kette)*k ktt$

@ 3lt(nt - mon"ta 3"mon"$ A a)ka el#ehére"ett a vissa#o)tott haragtól$ @ 1a reggel#elsállt a busra$ 1c5utcheon at mon"ta, !gy be#(ttt neki, hogy soha tbbé nem #og ittmutatkoni$

1ere"ith egy sót sem mert sólni, pe"ig nem értett egyet aal, ahogy 3"mon" Nick és'ristin problémá)át megol"otta$ 7astalan próbálta lebesélni a #ér)ét elhatároásáról, még at is asemére vetette, hogy svtelen és kegyetlen "olgot m(vel$

@ 0pre"ék2 - robbant ki 3"mon"ból$ @ %"avaló, a emberiség spre"éke ké$ >s e behálóa a lányomat$ At képeli, hogy #eleség*l veheti2 Dól tesi, ha nem mutatkoik tbbé ebbena városban, mert esk*sm, a sa)át keemmel tekerem ki a nyakát2 - <*hsen néett a #eleségére$ @ >s nem akarom tbbé a nevét sem hallani ebben a hában, megértette"

@ ;gen, 3"mon", megértettem - nyelt nagyot 1ere"ith$

Nem, nem mon"hat)a meg 3"mon"nak, mit hallott$ 7a megtu")a, hát ne t&le tu")a meg$ A#élelem !)abb hulláma árastotta el$ =eveg& után kapko"ott$ 'ristin$ 1i les, ha 'ristin véletlen*ltalálkoik vele 7a besél vele A leg)obban aonban a aggastotta, hogy mi les, ha 'ristinvalamiképpen megtu")a, mi trtént való)ában tienkét évvel eel&tt$

4. FEJEZET

@ 1ennyi i"eig tart, mg bektik a tele#onomat - kér"ete Nick$ @ Nem sokáig$ =atba vetem a ssekttetéseimet$

Glen"a arcán lassan sétter*lt a mosoly$ 'ék seméhe tkéletesen illett topásn( satén

24



kisestélyi)e, amely csábosán kiemelte alak)át$ 4u)a par#*m)e nehé illatot árastott$

@ 'snm$ - Nick visonota a n& mosolyát, és élvete kihvó viselke"ését$ kéletes partner, állaptotta meg$ 4elevaló teremtés$ Akárhogy alakul is a kapcsolatuk, attól aligha kelltartania, hogy )eleneteket ren"e ma)", vagy agyonbonyolt)a a "olgokat$

r*ltség, hogy 'ristin miatt ennyire #eli"egestette magát$ 3 kétségkv*l csak arra veethet&vissa, hogy olyan hirtelen és váratlanul #utottak sse$ <e aóta megnyugo"ott, és )óke"v(ennéett a este elébe$ 0órakotató les látni, hogyan viselke"nek ma)" a Green River-i el&kel&ségek a társaságában, kiváltképpen, amikor rá)nnek, való)ában kicso"a is$

4ár Glen"a at mon"ta, nem s*kséges smokingot #elvennie, némi kér"e&sk"és utánki"ertette, hogy Green Riverben immár van egy eIkluv #ér#iruháati bolt is$ Némi ken&pénbeker*lt ugyan, "e egy órán bel*l megkapta a #ekete ltnyt a s*kséges igatásokkal$

@ 3lképest&en )ól áll ra)ta" a smoking - mon"ta Glen"a, amint meglátta$

Amikor #elkanyaro"tak a Green River-i 5ountry 5lub #élkr alak! kocsi#elha)tó)ára, as*rk*let halvány ibolyakék hátteret vont a hossan elny!ló, #ehér téglaép*let mgé, amely a l"tá) kepén állt$ A klub #ényesen ki volt világtva, és mg besoroltak a parkoló solgálatho, Nick látta, hogy a terasa)tók nyitva vannak$ 7allotta a enekar )átékát és aoknak a ven"égeknek a

besélgetését, akik már megérketek$

A esti sél h(vs volt, és megemelte Glen"a ruhá)ának a sélét, amikor a inas segtett nekikisállni a alacsony autó*lésr&l$ Nick megbámulta hoss!, #ormás lábát, és !)ra gratulált magának a serencsé)éhe$

Glen"a belékarolt, mg #elmentek a séles lépcs&n, és beléptek a #el"stett nagy bálterembe$3 volt a els& alkalom, hogy Nick betette a lábát a 5ountry 5lubba, és pont olyannak találta,amilyennek segénysorban él& #iatal #i!ként annak i"e)én elképelte$ 5sak at #urcsállotta, hogynem tlttte el a várt "ia"alittas érés$ 1a)" kés&bb, vigastalta magát$ 1a)" ha 3"mon" 4lair meglát6

Nick kr*lnéett$ !l sok ven"ég még nem érkeett meg, és aon t(n&"tt, va)on 'ristin ittles-e ma este$ 1in"enesetre remélte, hogy el)n$ A csalá" soha nem mara"t távol #ontos helyieseményt&l$ Nick mosolygott$ Nagy elégtétel les min"nyá)uknak megmutatnia, hogy immár nemtehetnek ellene semmit$

@ 0ere*nk valami innivalót, miel&tt a astalunkho *l*nk - )avasolta Glen"a$ @ =egyen kvánságo" serint$

Glen"a ismét csábos mosollyal a)án"ékota meg, ma)" o"aha)olt hoá, és a #*lébe s!gta:

@ 3t meg)egyem magamnak kés&bbre$

Nick kuncogott$ 3 a é)saka nagyon ér"ekesnek gérkeett$

25



<oug, mint min"ig, most is percnyi pontossággal érkeett$ Amikor megnyomta a cseng&t, ael&térben a #alióra éppen el*ttte a hetet$ 'ristin, miel&tt kinyitotta a a)tót, még egyser megnétemagát a lépcs& melletti nagy t*krben$ A utolsó pillanatban mégiscsak elvetette a piros si#onruhát,és egy másikba b!)t, amelyet ere"etileg a méeshetekre vett magának$

3 a legsebb ruhá)a, és pokoli sokba ker*lt$ Cehér kreppselyemb&l kés*lt, tbb sá

csillogó, aranyló kristállyal volt kivarrva, a sabása már-már egyser(nek t(nt, a tér"ig ér& soknyamégis ra#ináltan lengte kr*l hibátlan alak)át$ 'ecses, csipkésen áttrt krmcip&t h!ott #el, éshoáill& estélyi retik*lt válastott$ C*lében aranyba #oglalt "rágakvek csillogtak$

0*ksége volt arra a érésre, hogy ma este k*lnsen sép6 3 el(te ross emlékeit és#élelmeit, amelyek a "élel&tt trténtek óta képtelen volt saba"ulni$ <oug mosolya elismerést#e)eett ki$

@ 5sinos ruha - mormolta, amikor arcon csókolta$

@ 'snm$

<oug, mint min"ig, most is a alkalomho ill&en volt #elltve$ A smoking tkéletesen álltra)ta$ 1agas termetével, séles vállával, mogyoróbarna semével és "!s, világosbarna ha)ávaligaán )ó meg)elenés( #ér#i volt$ 'ellemes a mosolya, ke"ves a lénye, okos, néha még sellemes is$>s min"ig #igyelmes, tapintatos$ 4árcsak pusta rokonsenvnél tbbet tu"nék éreni iránta, #utott át'ristin agyán$

4árcsak & tbbet tu"na éreni irántam2 A a lanyha #elismerés, ahogyan ma este is reagált a

k*lse)ére, )ellem& rá$ <oug ke"velte, becs*lte, "e ha meglátta, a sve nem vert hevesebben$ 'ristinnem tu"ta elképelni, hogy valaha is igai senve"élyt lenne képes ébresteni ebben a #ér#iban, hogya valaha is igaán megkvánhatná &t, és a ke"véért meg tu"na #ele"keni min"en egyébr&l$

B)ra elmon"ta magában, hogy ennek is megvannak a )ó ol"alai$ <ouggal nem #og)a at!lára"ó bol"ogság pillanatait átélni, visont nem lesnek a életében nyomastó mélypontok sem$3bben a pillanatban 'ristin é"esap)a )tt ki a el&térbe$ <oug ssevonta a seml"két, amikor látta, hogy utcai ruhában van$

@ At hittem, 3"mon", 1ere"ith-vel maguk is vel*nk )nnek ma este$ @ 1ere"ith nem éri )ól magát - vonta #el a vállát bocsánatkér&en a papa$ @ A gyomrarossalko"ik$ ;tthon mara"unk$

'ristin rámere"t a ap)ára$ <e hát a é"esany)ának két órával eel&tt még semmi ba)a semvolt$ 1ost meg nem )n el a )ótékonysági bálra2 , aki min"ig olyan aktv, a serve&biottságelnke, és a sim#onikus enekar legmegbhatóbb támogatói ké tartoik2

@ 0a)nálom - mormolta <oug$ @ olmácsol)a neki, hogy )obbulást kvánok$

@ Et #ogom a"ni - válasolta 3"mon"$ Rámosolygott 'ristinre, és megcsókolta a arcát$ @ 5so"a csinos vagy, 'ris2 @ 'snm, apa$ - 'ristin még min"ig nem tu"ta elhinni, hogy a é"esany)a nem )n

vel*k$ Ren"es kr*lmények ktt még egy t*"&gyulla"ás sem tarthatta volna távol semmilyen

26



társasági eseményt&l$ =ehet, hogy a é"esap)a elhallgat valamit el&l*k A arca nem árult elsemmit$

1ire <ouggal a klubba értek, már nem is #oglalkoott eel$ A bálterembe belépveknnye"én belekarolt a v&legényébe$ 1osolygott, és *"vlte a ismer&sket$ Atánmegpillantotta 1artha 0harpot, aki sintén tag)a a serve&biottságnak$ 1ár éppen ksnteni

akarta, amikor a seme sarkából ésrevette &t$

A sve nagyot "obbant$ Da), ne2 Ne itt2 Ne ma este2 - #ohásko"ott magában, "e nem találtmeghallgatásra$ ényleg Nick Petrillo volt a, elviselhetetlen*l )ókép(en és pimasul *lt aastalnál$ %l"alra ha)tott #e))el s!gott valamit Glen"a 5arrollnak, aki nelég*lt mosollyal hallgatta$

'ristin egy pillanatra képtelen volt más#elé néni$ >s akkor a #ér#i #elpillantott, a tekintet*k találkoott$ Nick stét seméb&l s*ttt a kihvás, atán elmosolyo"ott$ 'ristin érete, hogy a #élelema arcára van rva$ 1egborongott, "e valahogyan siker*lt ssese"nie magát$ Cestelen*l váltott

néhány sót 1arthával, pe"ig érete, hogy valami katastró#a van kés*l&ben$ 3gy tel)es estét leskénytelen Nick kelében tlteni$ 1ert Glen"a 5arroll is tag)a a serve&biottságnak, és Nick semlátomást vele van$

1ikben 'ristin még min"ig igyekeett vissanyerni nuralmát és er&t gy()teni, asugáróan sép 4rooke lépett be a terembe é)kék saténna"rágban, hoáill&, gyngykkel kivarrtkismama-#els&résben, és #ér)ével, 5han"lerrel egy*tt egyenesen 'ristin és <oug #elé tartott$

@ 'ris2 - kiáltott #el ámulva 4rooke$ @ 3lképest&en )ól néel ki$ <e mi lett a piros

ruhá""al

'ristin mosolygott, és el&reha)olt, mintha megcsókolná a h!ga arcát, s kben a #*lébe s!gta:

@ 1ara") mellettem, 4rooke, )ó @ 7át perse2 - 4rooke avaro"ottan pillantott rá$ @ +alami nincs ren"ben @ Nincs biony$ +alami nagyon nincs ren"ben$

Pár perccel kés&bb a három pár o"ament a astalho, amely a biottsági tagok résére volt#enntartva, és a emelvény el&tt állt$ 'ristin megpróbált ugyan nem a neki sánt sékre *lni, "evég*l kénytelen volt pont Nickkel semben helyet #oglalni$ Nyomorultul érete magát$ Ahánysor #elné, tekintete min"ig egyenesen a #ér#iéval találkoik ma)"$

7álás volt 4rooke-nak, hogy határoottan le*lt a bal)ára$ 3gyel&re #ogalma sem lehet ugyanróla, miért olyan igatott a n&vére és miért akar)a &t a kelében látni, "e hamarosan rá #og )nni$Remélte, hogy 4rooke-nak )obban siker*l ma)" palástolnia meg"bbenését, mint neki$ Glen"a

)óke"v(en mosolygott, amikor min" helyet #oglaltak$

@ 0eretném valamennyi*knek bemutatni a ksér&met, aki megmentett attól, hogyegye"*l kell)en i"e)nnm$ 'eithnek váratlanul el kellett utania$ - Ra)ongó pillantással #or"ult

Nick #elé$ @ A !r Nick Petrillo$ 3gyik*k-másik)uk talán még emléksik rá$ >vekkel eel&tt GreenRiverben élt$ - Célig balra #or"ult$ @ Nick, eek a ke"ves emberek <on és 1artha 0harp, <oug

27



=le8ellyn és a menyassonya, 'ristin 4lair, valamint 'ristin h!ga, 4rooke és a #ér)e, 5han"ler 1orris$ 'ristin, 4rooke és 1artha k*lnben társserve&i ennek a ma esti (ravarnak$

1g a tbbiek mosolyogtak, és *"vlés*l barátságos savakat váltottak, 4rooke a astalalatt megkereste és megsortotta 'ristin keét$ A lelki támasért 'ristin végtelen*l hálás volt ah!gának$ A tvenes éveiben )áró <on 0harp, a Green River-i Cirst National 4ank elnke at

motyogta:

@ Petrillo, Petrillo, hm6 ismer&s a név$ - %"a#or"ult a #eleségéhe$ @ 1arty, te talántu"o"6 - A mon"at kepén hirtelen megaka"t$ Mavart hallgatás után elgon"olko"va néett Nickre,

és at mon"ta: − =ehet, hogy a é"esap)át ismertem6

Nick arca meg sem reent$

@ 3gésen bitosan ismerte - válasolta #agyosan$ @ Green Riverben min"enki ismerte

Dim Petrillot$ @ L6 sa)nálom2 - saba"koott <on$ @ Nem akartam6 @ Cele)tse el2 - vágott a savába Nick$ @ 3 már a m!lté$

'ristin nem akart résvétet éreni iránta, egyáltalán semmit sem akart iránta éreni, "eakaratlanul is megsánta$ u"ta, hogy Nick csak )átssa a knyst$ A kemény #elsn alatt annak a#i!nak a sve "obog, aki ha)"an átlelve tartotta, és remeg& hangon bitostotta róla, hogy haegyser gyerekei lesnek, a ap)ával ellentétben & soha nem #og)a verni &ket, soha nem #og#á)"almat okoni nekik$ 4ármit álltott is Nick a imént, sámára itt, Green Riverben semmi sem a

m!lté$ Nem #ele)thette el a bántást és a #á)"almat$ A knos helyet aal ol"ó"ott, hogy Nick és <onkeet ráott, 1artha pe"ig a maga seretetreméltó mó")án bitostotta Nicket, mennyire r*l, hogy!)ra lát)a$ >s Nick seme most el&sr ragyogott #el$

@ ;smertem a é"esany)át - #olytatta 1artha$ @ 5so"álatos assony volt$ @ 1ég min"ig a - válasolta Nick$ @ 7ogy van - tu"akolta 1artha$ @ Nagyon )ól$ - Nick elmesélte, hol lakik most a any)a$

'ristin kihallotta a hang)ából a b*skeséget, mg é"esany)áról besélt, és nkéntelen*l is veler*lt, mert bitos volt benne, hogy Nick kellemes életet teremtett neki$ A pénb&l, amelyet a & ap)aa"ott neki, legalább valami )ót is tett, gon"olta, és e!ttal a emlék nem tlttte el keser(séggel$

1artha után <oug volt soron$ is keet ráott Nickkel, és atán tekintet*kkel klcsnsen#elmérték egymást$ <ougnak #ogalma sem volt róla, hogy kicso"a is Nick, és milyen #ontos serepet

)átsott 'ristin életében$ 1ire gon"olhat Nick - #or"ult meg 'ristin #e)ében$ .r*lt, hogy b*skelehet a v&legényére, még ha nem sereti is annyira, mint kellene$ Nick arcki#e)eése aonbanki#*rkéshetetlen mara"t$ +ég*l o"a#or"ult 'ristinhe$

@ 0ervus, 'ristin2 - mon"ta$

4rooke gyorsan megsortotta 'ristin keét, és 'ristin mosolyt er&ltetett a arcára$

28



@ 0ervus, Nick2 @ i ismertétek egymást - kér"ete Glen"a, és a hang)ában kváncsiság bu)kált$ @ Régi barátok vagyunk - válasolta Nick$

<oug meghkkenve #or"ult 'ristin #elé, 4rooke pe"ig !)ra megsortotta a keét$ Nick stétsemével néhány máso"percig #*rkésve néte még, atán 4rooke és 5han"ler #elé #or"ult$

A *"vlések után Nick kiker*lt a ér"ekl&"és képpont)ából, és kmbs témákraterel&"tt a só$ 'ristin életében nem érett még ekkora megknnyebb*lést, mint most, és remélte,hogy t!l van a este legneheebb résén$ 1g a pincér bort tlttt, és kis kosárkában meleg semléttett a astalra, 'ristin látta, hogy Nick ismét &t néi, s o"a#or"ult 4rooke-ho$

@ 4esélgess velem2 - mormolta$ @ Da), 'ris, e olyan rettenetes - s!gta o"a a h!ga$ @ ényleg2 3l tu"om képelni,

mennyire meg"bbentél, amikor egyser csak meglátta" itt$

@ 7agy)uk et2 - sisegte 'ristin ssesortott #ogai ktt$ @ 4esél) valami másról2Pél"ául a i"&)árásról$ 4rooke sánakoóan pillantott rá, ma)" kmbs hangon megsólalt: @ 1ost mon"", milyen sépen #el"stették a termet2

>s a két n&vér tovább besélgetett a estér&l és min"enr&l, ami csak a es*kbe )utott$ <eatán 'ristin !gy érete, megbocsáthatatlan u"variatlanság, ha nem vesnek rést a általánostársalgásban$

@ >s mivel #oglalkoik, Nick - kér"ete éppen <oug$

@ 4e#ektetési alapokat keelek$ @ A /all 0treeten

5sak képelte 'ristin, vagy valóban hitetlenke"és ér&"tt <oug hang)án Nick sáraonmosolygott$

@ ;gen, a /all$ 0treeten$ - 'is hatáss*netet tartott$ @ alán már hallotta a nevét6 Ciske/arburton Con"s a cég neve$

@ A Ciske /arburton Con"s - kiáltott #el <on$ @ Atya!risten, hoss! évek óta a a

legsikeresebb !) be#ektetési vállalkoás2 1artha és én a m!lt télen a megtakartott pén*nkb&l igensép summát #iett*nk be o"a a nyug")as éveinkre, és egésen o"avoltunk a ere"mények láttán$ @ +alóban hotunk egy kis nyereséget a be#ektet&inknek - vont vállat Nick$ @ 3 a ember serényke"ik - mon"ta <on, és végignéett a astaltársaságon$ @ Amit

pro"ukált, a egyser(en elképest&$ - =epleetlen, &sinte cso"álat volt a hang)ában$

'ristin tehát )ól se)tette$ Nick sikeres ember, és a sikere a intelligenciá)ára meg asakértelmére veethet& vissa$ 1in"ig is tu"ta, hogy amit Nick csinál, at min"ig a lehet&leg)obban csinál)a$ ;smét el#ogta a somor!ság$ Dól elbol"ogultunk volna egy*tt, Nick$ ;"egen

segtség nélk*l is tu"tál volna gon"osko"ni a csalá"o"ról$ 1iért kellett neke" a apám péne 1iértnem btál eléggé maga"ban6 vagy benn*nk

@ 1ost éppen mit csinál Green Riverben - kér"ete 5han"ler$ @ 5sak nem #or"tott

29



hátat a /all 0treetnek

Nick mosolya ki#*rkéshetetlen mara"t$

@ Nem, só sincs róla$ Néhány magán*gyet kell itt elinténem$

'ristin nyelt egyet$ 1agán*gyet2 1ire gon"ol

@ 0okott gol#oni - kér"ete <oug$ @ Néha$ @ 7a ke"ve táma"na )átsani, mg itt van Green Riverben, hv)on #el$ - <oug a astal

#ltt o"any!)totta a név)egyét$

Nyilván arra a kvetketetésre )utott, hogy Nick kulturált ember, és nyugo"tan elviheti agol#klubba, gon"olta 'ristin somor!an$ Amikor Nick átvette a név)egyet, pillantásuk találkoott$ A#ér#i seme vi"áman sikráott$ 4ár 'ristin svesen más#elé néett volna, b*skén #elemelte a

állát$ Nick #or"totta el els&ként a tekintetét, "e el&bb még egy apró mosoly )elent meg a sá)asarkában$ A társalgás pár pillanatra #élbesaka"t, mikor a pincér elke"te #elsolgálni a salátát$1iután elvonult, 1artha 0harp meg)egyete:

@ 3gés i"& alatt a ruhá"at cso"álom, 'ristin$ ;gaán gynyr($ @ 'snm$ @ Nem sok n& van, akinek )ól áll a #ehér - vélte Glen"a$ @ 5sak a né ki ilyen

#antastikusan benne, aki a ártatlanság és a #iatalos hamvasság benyomását tu")a kelteni$

Glen"a nylt arcki#e)eése meggy&te 'ristint, hogy nem célásnak sánta, amit mon"ott$

@ 7ogy valaki #elvehet-e #ehéret vagy sem, e serintem inkább a b&re és a ha)a snét&l#*gg, mintsem a egyéniségét&l - vélte 1artha$

@ Nekem más a véleményem - makacsko"ott Glen"a$ @ Néetem serint aok a snek,amelyeket egy n& el&seretettel hor", nagyon is sokat elárulnak a egyéniségér&l$ A #ehér hi"eg,hoám ne ny!l)2O sn$ - 'ihvó mosollyal néett Nickre$ @ >n a er&tel)es sneket seretem$

Nick aonban láthatóan nem is #igyelt a #élreérthetetlen utalásra, 'ristin tekintetét kereste$

@ A látsat olykor csal - vetette o"a$

'ristin elpirult, és at latolgatta, va)on ra)ta kv*l más is megértette-e a mintegy melleslego"avetett meg)egyés re)tett értelmét$

@ 'ristin min"amellett tistességes n&, nem

1egint egy olyan célás, amilyet ma egyser már hallott t&le6 mintha &, 'ristin

tistességtelen lenne$

@ 'ristin a legtistességesebb ember, akit valaha is ismertem - sólt kbe 4rooke )ótestvérhe ill&en$

30



@ Nick bitosan nem is akarta a ellenke&)ét álltani - vélte Glen"a$

'ristin kétségbeesetten aért #ohásko"ott, hogy valaki váltson már végre témát$ Nagymegknnyebb*lésére 4rooke megtette et a svességet$ 3lmesélt egy mulatságos trténetet arról,hogy nemrégiben egy #ér#i a supermarketben o"ament hoá, és a hasára tette a keét$

@ Nem amerikai volt - mon"ta$ @ A & haá)ában nyilván serencsét ho, ha valaki egyváran"ós n& hasára tesi a keét$

@ 'inek ho serencsét - kér"ete 1artha$ @ A váran"ós n&nek @ Nyilván annak, aki a keét o"atesi - nevetett 4rooke$ @ Annyira meg voltam lepve,

hogy megenge"tem$ =átnotok kellett volna, mennyire megbámultak a emberek a boltban$

1in"annyian nevettek$

@ 1ikorra vár)a a babát - tu"akolta Glen"a$ @ <ecember Q-re$ @ L, e remek2 - vélte 1artha$ @ 'arácsonyi baba$ =e#oga"om, hogy a s*lei"

o"avannak a rmt&l$ A els& unoka min"ig nagy "olog$

'ristin sve #á)"almasan sorult sse$ A els& unoka min"ig nagy "olog$ Da), ha eek aemberek tu"nák6

+alahogy siker*lt egés vacsora alatt meg&rinie a tartását, bár !gy érete, soha nem lesvége, és Nick ele)tett még néhány neki cmett meg)egyést$ 'ristin at latolgatta, va)on mások is#el#igyeltek-e a re)tett #elhangokra$ <oug és 5han"ler egés bitosan nem, "e nagyon is )ól látta,hogy 0harpék megrkny"tt pillantásokat váltanak egymással$ Glen"a is #élreha)totta a #e)ét, éselgon"olko"va h!ta sse a seml"két$

+acsora után besé"ek kvetketek$ Amikor végre eeken is t!l)utottak, 'ristin gyorsan #elakart állni a astaltól, hogy vissavonul)on a mos"óba, "e 1artha #eltartotta a kér"ésével:

@ Na, ti ketten - mon"ta, és kben <ougra is pillantott -, megtrtént már min"enel&kés*let a esk*v&tkh

@ 3bben a menyassony a illetékes, én 'ristin kvánságaiho igao"om - mosolygott<oug$

@ A é"esanyám inté sinte min"ent - válasolta 'ristin$ @ A *gy tehát a leg)obbkeekben van$ 7isen tu"o", milyen alapos anya min"enben$

@ >n ne tu"nám2 - #orgatta a semét 1artha$ @ 'ristin és <oug két hét m!lva sseháaso"ik - magyaráta Glen"a Nick #elé

#or"ulva$ @ ;gen, tu"om$ %lvastam a háassági hir"etést$

'ristin "bbenten néett rá$ @ >s te, Nick +oltál már n&s

A #ér#i válasa tmr volt:

31



@ Nem$

Glen"a kelebb ha)olt hoá$

@ 3l sem tu"om képelni, hogyan siker*lt et meg!sno", egy ilyen )ókép( és sikeres pasasnak6

@ +alamikor régen arra a kvetketetésre )utottam, hogy a háasság nem nekem való -vágott a savába a #ér#i$

@ At akaro" mon"ani, hogy soha nem is #or"ult meg a #e)e"ben a n&s*lés gon"olata -#aggatta tovább Glen"a$

@ <e, gon"olni gon"oltam rá - válasolta Nick lassan, és kben nem vette le a semét'ristinr&l$ @ Atán ki"er*lt, hogy a illet& nem a, akinek hittem$

'ristin hirtelen !gy érete, egy máso"percig sem képes tovább elviselni Nick gonoscélásait és hi"eg pillantásait$ 7irtelen #elállt, és at mormolta:

@ 4ocsássatok meg2 - Aal #elvette a astalról estélyi retik*l)ét, és kisietett a mos"óba$

%"abent lerogyott a hoss! toalettastal el&tt sorakoó karossékek egyikébe, és aknnyeivel k*sk"tt$ 1iért 1iért gy(lli Nick ennyire

@ 'ris2

'ristin #elnéett$ Pillantása a t*krben 4rookéval találkoott$ A h!ga arcki#e)eése résvétetmutatott$

@ Dól vagy - kér"ete sel"en, le*lt a 'ristin melletti karossékbe, és két kee ké#ogta a n&vére keét$

'ristinnek nyelnie kellett egyet, hogy besélni tu")on$

@ 3gyvalamit nem értek - suttogta reke"ten -, miért gy(ll ennyire$ 7isen & hagyott elengem annak i"e)én, 4rooke, nem pe"ig én &t$ >s mégis !gy tes, mintha én csaptam volna be$

4rooke a a)kába harapott, és les*ttte a semét$

@ 'ris - ke"te tétován -, van valami, amit el kell mon"anom$ Amit már évekkel eel&ttel kellett volna6 - 3lhallgatott, mert két n& )tt be$ @ 7olnap megbesél)*k, )ó

'ristin t!lságosan aklatott volt ahho, hogy meglep&")n 4rooke savain$ 3bben a pillanatban egyes-egye"*l a #oglalkotatta, hogy valahogy kibr)a et a estét$ P!"ert tett a orrára,!)ra kir!sota a a)kát, és mélyet lélegett$

@ Gyere, áll)unk bátran a kivég&ostag elé2

A kvetke& óra egyser(en rettenetes volt, még rossabb, mint vacsora kben$ 'ristinnek látnia kellett, hogyan akasko"ik rá Nickre Glen"a, eenkv*l táncolnia kellett <ouggal meg

32



másokkal, akik #elkérték, és kben !gy kellett tennie, mintha remek*l sórakona$ienegykor végképp megelégelte a egéset$ 3lviselhetetlen #e)#á)ást snlelt, és kérte<ougot, hogy vigye haa$

@ ermésetesen, "rágám$ - mon"ta <oug aggó"va$

4rooke átlelte, és a #*lébe s!gta:

@ 7olnap reggel #elhvlak$

Amikor 'ristin kilépett a h(vs é)sakába, remegett a lába, "e megknnyebb*lt$ Ce)#á)ásáravaló tekintettel <oug haa#elé menet nem is próbált besélgetni vele$ A há be)áratánál megért&enat mon"ta:

@ 1ivel rossul ére" maga", inkább be sem megyek$ @ 'snm$

@ Alu") )ól2 @ Bgy les$

A #ér#i a u))a hegyével #elemelte a állát, és knnye"én, sinte #utólag megcsókolta$ 'ristinagyán átvillant a kér"és, hogy a #ér#i va)on elgon"olko"ott-e már valaha is aon, mennyire hiányik kapcsolatukból a senve"ély, és e va)on &t is ugyan!gy avar)a-e$ 'étségek rohanták meg, méghevesebben, mint korábban, és nem tu"ott saba"ulni a nyomastó gon"olattól, hogy éppen életének máso"ik nagy téve"ését kés*l elkvetni$

5. FEJEZET

@ 'ellemes este volt, ugye - mon"ta Glen"a Nicknek$

>)#élre )árt a i"&, és a )ótékonysági bálról éppen Glen"a lakása #elé tartottak$

@ 7m2 - "*nnygte rá kurtán Nick$

Glen"a a #ér#i comb)ára tette a keét, és lassan simogatni ke"te$

@ <e a )ava még hátravan$

'icsit #el)ebb cs!sott a kee$ Nick meg#ogta és vissatette Glen"a keét a lébe$ 7ogy ene hasson sért&nek, knnye"séget er&ltetett magára$

@ +iselke"), Glen"a2 A veetésre kell #igyelnem$ @ 1ár nem sokáig$ - A n& halk kaca)a elárulta, hogy nem sért&"tt meg$

Nick tu"ta, hogy Glen"a seretne le#ek*"ni vele, s&t sámt is erre$ >s bár bitosra vette,hogy a n& cso"ákra képes a ágyban, semmi ke"ve sem volt a kvetke& órákat nála tlteni$

33



4ossantotta, hogy nem siker*lt #enékig kiélvenie "ia"alát, amelyet ma este a 'ristinnel és barátaival való találkoástól remélt$ A volt a sán"éka, hogy min"annyiuknak bebionyt)a vel*k egyenrang! voltát$ Fgyanakkor nem tu"ott saba"ulni attól a érést&l, hogy a viselke"ése nem voltéppen !riemberhe méltó$ Al)asul bánt 'ristinnel, és olyasmiket mon"ott neki, ami már-már sértéssámba megy$ 0 emiatt ségyellte magát$

@ ula)"onképpen hogyan ker*ltetek baráti visonyba 'ristinnel

A kér"ést&l Nick megria"t, és beletelt néhány máso"percbe, mire annyira ssese"te magát,hogy válasolni tu")on$

@ 0oha nem voltunk barátok$ - A hang)a nyugo"t volt$ @ <e hát at mon"ta"6 @ u"om, mit mon"tam, Glen"a2 - Nick érete, hogy meglehet&sen kurtán-#urcsán

próbál)a leráni$ 1ás sem hiányik, mint hogy Glen"a kváncsiságát még )obban #elcsigáa$

Ráa"ásul segény nem ér"emli meg, hogy gy rá#rme")en$ 1egksr*lte hát a torkát, s gy#olytatta: − >vekkel eel&tt találkotam 'ristinnel, min"ketten nagyon #iatalok voltunk még$ 3gy

ks barátn&nk volt, ennyi a egés$ @ 5sakugyan Nekem valahogyan a volt a benyomásom, hogy ellenséges visonyban

vagytok egymással$

4ár Nick mereven el&renéett, magán érete Glen"a tekintetét$

@ Célreérthettél valamit$

@ 7m - mon"ta Glen"a, és ebben mara"tak$

Nyilvánvaló volt, hogy a válas nem gy&te meg$ Pár perccel kés&bb Nick bekanyaro"ottGlen"a háa elé, és leálltotta a motort$ A n& megvárta, mg kisáll és megker*li a autót$ Amikor kisegtette a kocsiból, egy pillanatra neki"&lt, meg#ogta a keét, és a háat megker*lve a hátsó

be)áratho veette$ 'inyitotta a a)tót, és várakoástel)esen mosolygott rá$

@ 'snm a ma esti meghvást - mon"ta a #ér#i$ @ Nagyon )ól éretem magam$ @ A este még csak most ke"&"ik - b!gta Glen"a, átkarolta Nick "erekát, és #elé)e

#or"totta a arcát$ @ 0ámomra nem$ - Nick min"en igyekeetével aon volt, hogy knnye" legyen ahang)a$ @ 0a)nálom, "e hoss! volt e a nap, és tel)esen kikés*ltem$ - Cutó csókot lehelt avárakoástel)esen sétnylt a)akra$ @ 1ég egyser ksnm$

@ <e Nick2 - tiltakoott halkan a n&, amikor a #ér#i kibontakoott a lelésb&l$ @ >n6 @ ényleg, Glen"a - vágott a savába Nick$ @ Nem lennék kellemes társ$

Nick attól tartott, hogy a n& továbbra is mara"ásra próbál)a brni, "e a csak sóha)tott, és atmon"ta:

- 3ek serint nem látlak tbbé, ugye Nick el&sr ki akart térti a egyenes válas el&l, "eatán !gy "nttt, hogy Glen"a &sinte besé"et ér"emel$

34



@ 0a)nálom2 @ Nem s*kséges - vont vállat a n&$ @ Dó é)sakát, Nick2 1in"en )ót kvánok neke"

Green Riverben2 <e ha netán meggon"olná" maga", tu"o", hol találs$

'ristinnek annyi min"en )árt a #e)ében, hogy sokáig nem tu"ott elalu"ni$ gy atán másnapreggel elég kés&n ébre"t$ +asárnap volt, a s*lei már elmentek a templomba$ 'ristin határoottanr*lt ennek$ Nem volt ke"ve a )ótékonysági bállal kapcsolatos kér"ésekre válasolgatni$

3ek serint anya )obban van, gon"olta, mg lement a lépcs&n, a konyhába$ +asárnap 1illysaba"napos, "e 'ristin bitosra vette, hogy a é"esany)a #&tt kávét$ 3s valóban, a kávéskanna at(helyen állt, és még volt is benne két-három csésényi$

lttt magának egy csésével, és éppen bele akart kortyolni, amikor megcsrrent a tele#on$

@ 'ris Da) "e )ó, hogy már ébren vagy2 - 4rooke volt$ @ 7ogy ére" maga" ma reggel

'ristin el#intortotta a arcát$

@ 7át, )obban is voltam már$ @ Da), 'ris2 - 4rooke hang)a egy*tt ér&en csengett$ @ Gon"olom, "bbenetes "olog volt

!)ra találkoni Nickkel$ 0e)tette", hogy ott les @ u"tam, hogy a városban van$ egnap "élel&tt véletlen*l sse#utottam vele$ <e arról

#ogalmam sem volt, hogy el)n a )ótékonysági bálra$

@ Da), 'ris2 - sa)nálkoott 4rooke megint$ @ 0emmi ba)$ !léltem$ @ 0óval, hogy vissatér)ek a tegnapiakra6 alán emléksel, at mon"tam, hogy

valamit el kell mon"anom neke"$

'ristin a homlokát ráncolta$ 3rr&l meg is #ele"keett$

@ ;gen6 @ 0óval tényleg #ontos$ <e nem seretnék err&l nálatok besélni$ Reggelitél már

@ Nem$ @ Akkor kap" sse maga", és gyere i"e2 'éstek egy )ó villásreggelit, és kben

besélget*nk$ 1it sóls hoá @ Ren"ben$ 4e*ltette" a bogarat a #*lembe$ rtént valami @ Nálam semmi, ha netán e aggast$ @ Dól van, )vk$ <e csak egy )ó óra m!lva$ 1ost keltem #el, le kell uhanyonom, és #el

kell ltnm$

1ikben #elment a lépcs&n, hogy ren"be hoa magát, még r*lt is, hogy 4rookegon")aival #oglalkohat$ ?gy legalább el#ele)tkehet a magáéiról$ 3gy )ó órával kés&bb 'ristinmegállt a kolóniái stlusban ép*lt kétsintes #ehér há el&tt$ 0erette et a ép*letet$ Dól illett4rooke-ho és 5han"lerhe, ehhe a )óke"v( és rkké svélyes párho, akiket egyser(en nem

35



lehetett nem seretni$ A há be)árata #elé ha)tva megcso"álta a kriantémokkal és kar"virágokkaltele*ltetett ápolt virágágyásokat$ etsett neki a há bels& kialaktása is, amely 4rooke kiváló lését"icsérte$ A h!ga a télikertben álló kerek, *veglapos kis astalon tálalt a villásreggelihe$ 'ristin csak két tertéket látott ra)ta, eért megkér"ete:

@ 5han"ler nem esik vel*nk

@ Nem, & ma "élel&tt gol#oik$ - %"atette 'ristin kee *gyébe a e*st kávéskannát$ @ essék, tlts maga"nak2 7oom a tbbit$

4rooke nem sokkal kés&bb gombás omlettel és #riss eperrel, valamint néhány selet"innyével tért vissa$ A két testvér egy i"eig sótlanul evett$ 'ristinben most el&sr ol"ó"ott #el a#es*ltség aóta, hogy el&& este betette a lábát a klub báltermébe$ +ég*l 4rooke sóha)tva letette avillát a tányér)ára$ 1aga elé mere"t, mint akinek el&bb ren"enie kell a gon"olatait$

@ 'ris2 egnap este6 At mon"ta", nem érte", miért viselke"ik Nick !gy, mintha

elkvettél volna valamit ellene6 @ ;gen - 'ristin értetlen*l #el#igyelt$

4rooke elgytrt arcot vágott$

@ 6én tu"om, miért tette$ @ e tu"o", miért tette @ ;gen$ 3l sem mon"hatom, milyen roha"tul érem magam emiatt$ 7ánysor akartam

már neke" elmon"ani, "e6 - Nyelt egyet, ker*lve 'ristin tekintetét$ @ Gyáva voltam$

@ A isten serelmére, mir&l beséls @ 3mléksel még arra a napra, amikor é)saka Nickkel meg akartatok pattanni 3ste bementem a sobá"ba, és te éppen csomagoltál$

@ Perse2 @ >s emléksel még, hogy vég*l elárulta" nekem a titko"at, és én meg#oga"tam, hogy

senkinek nem mon"om el

'ristin bólintott$

@ 1ásnap én6 Da), 'ris, csak egy meggon"olatlan sót kottyantottam ki, "e ennyi elégvolt anyának, hogy gyan!t #og)on$ Nem akartalak ba)ba keverni, "e hát csak tienhárom évesvoltam$ !l #iatal egy ilyen #ontos titokho$ - ekintetével ese"eett 'ristin megértéséért$ @ Anyaatán a""ig #aggatott, mg min"ent ki nem se"ett bel&lem$

'ristin a h!gára mere"t$

@ e6 elmon"ta" anyának, hogy meg akarok skni Nickkel @ ;gen - bólintott 4rooke$ @ Nem akartam, "e #éltem, és tu"o", hogy anya milyen$ Nem

hagyott nyugton$ At ha)togatta, hogy a te )ava"at solgál)a, ha min"ent megtu"$ 1ert akkor mégmegóvhat tége" a legboralmasabb sorstól$ @ 1egóvhat engem @ ;gen$

36



'ristin #e)ében kavarogtak a gon"olatok$ A s*lei megtu"ták, mire kés*lt6

@ >s6 mit tettek eek után @ Apa lecsukatta Nicket$ @ Bristen2 @ ;gen$ Rávette a seri##et, 1c5utcheont, hogy valamilyen hamis vá""al brtnbe ár)a,

atán el)uttatott hoá egy levelet, amelyet álltólag te rtál$

'ristin "bbenten hallgatta a h!gát, aki eek után elmesélte, hogy a é"esany)a rta at alevelet, s abban 'ristin nevében klte Nickkel, hogy meggon"olta magát, és soha nem tu"nahoámenni olyasvalakihe, mint &, hogy a s*leivel 3urópába utaik, és soha tbbé nem akar)alátni$

3nnél )obban semmivel sem bánthatta volna meg Nicket$

@ >s e még nem min"en - #olytatta 4rooke$ @ Apa kiálltott Nick nevére egy csekket, és1r$ 3vanst a bankból rávette, hogy a csekk hátol"alára nyom)a rá a meg#elel& bélyeg&t, amely ata látsatot kelti, mintha Nick beváltotta volna$

'ristin a sá)a elé emelte a keét, és hitetlenke"ve bámult a h!gára$ 3 a a csekk, amelyet aé"esap)a kés&bb megmutatott neki, s amelynek alap)án & at hitte, hogy Nicknek tbbet ért e a

pén, mint &$ Nem cso"a, hogy Nick gy(lli$ At hisi, & hagyta cserben, mert nem találta magáhoméltónak$ , 'ristin meg abban a hisemben élt, hogy Nick pént kapott, és eért hagyta el$4ecsapták &ket$ 1in"kette)*ket$ 3lhitették min"egyik*kkel, hogy a másik becstelen$ >s min"et6

et a egés ocsmány )átsmát6 a s*lei tervelték ki és ha)tották végre$ 'ristin alig brta #el#ogni aegéset$ A a sok-sok keserves év, a a rengeteg #á)"alom, =in"say sorsa, min"a, amit & és Nick elvestett - e min" a sa)át s*lei lelkén sára"2

@ Nagyon sa)nálom, 'ris - #olytatta 4rooke b(ntu"atosan$ @ 3sk*sm, hogy nemtu"tam, mi anya és apa sán"éka$ 7a csak se)tem et, egy árva sót sem sólok$ 0okáig #ogalmamsem volt, mit tettek$ 5sak annyit tu"tam, hogy Nick elment, és te bol"ogtalan vagy$ >stermésetesen tu"tam, mi a igaság =in"say kr*l$ - A salvétá)át babrálta$ @ 3t a egéset csak kés&bb raktam sse magamban, amikor !)ra esembe )utott, mit mon"ott anya és apa aon a estén$

Atán !gy két évvel eel&tt el&álltam eel, és nekisegetem anyának a kér"ést, & meg vég*lmin"ent bevallott$

'ristin #elállt$ Nehé volt a sve$

@ Nekem6 nekem most mennem kell$ +égig kell gon"olnom a "olgot$

4rooke meg sem próbálta tartótatni$ 'iksérte a kocsiho$

@ u"s gy veetni - kér"ete aggó"va$

'ristin bólintott$ 4e*lt a kocsiba, és mint korábban annyisor, ha bánata volt, a Primrose 7ill#elé vette a irányt$

37



Amint haa#elé tartottak a templomból, 1ere"ith alaposabban sem*gyre vette a #ér)ét, ésmegállaptotta, hogy t!lha)soltnak látsik$ 1g 3"mon" a 5a"illacet veette, eltprengett, atánvég*l megkér"ete:

@ =átom, hogy valami nyomast$ Nem akaro" elmon"ani, mi a gon" @ 4eséltem tegnap 0ilassal - válasolta 3"mon" némi t(n&"és után$ 0ilas a cége

pén*gyi ostályának a veet&)e$ @ 1egtu"tam, hogy pénteken nagy résvénycsomagot vásárolt egy be#ektet&$ 0ilas attól tart, hogy valami t&s"ecápa a illet&$

@ 3t nem értem$ 1i ross van abban, ha valaki vásárol a 4lair 1(vek résvényeib&lAggó"ni inkább akkor kellene, ha nem akarnák megvenni a résvényeinket$

@ Eltalában e gy is van$ <e annyi résvényt a"tam el, hogy már nem én vagyok a#&résvényes$ >s 0ilast aggast)a, mi les a résvényesek kvetke& kgy(lésén$

@ 1ég min"ig nem értem$ 3 a vállalkoó6 vagy akárki6 megvette a résvények

tbbségét @ 3t nem lehet tu"ni$ @ 1iért nem lehet tu"ni - 1ere"ith tel)esen sseavaro"ott$ @ Aért - magyaráta 3"mon" t*relmetlen*l -, mert sinte semmilyen lehet&ség*nk

nincs ki"erteni, hogy a ki áll *gy mgtt$ 0ilas meggérte, hogy min"enképpen igyeksik továbbiin#ormációkat sereni$

@ At akaro" eel mon"ani, hogy egy bionyos semély vagy semélyek egy csoport)ak*lnb& cégek nevében vásárolhatott #el résvényeket

@ ;gen, ett&l tartok$

1ere"ith a a)kába harapott$ 1ég valami, ami miatt aggó"nia kell$ 3gy bitos: ilyenkr*lmények ktt 3"mon"nak nem tehet emltést arról, hogy Nick Petrillo vissa)tt GreenRiverbe$

<él is elm!lt már, mikor 'ristin le)tt a Primrose 7illr&l$ 1iután !)ra meg !)ra végiggon"oltmin"ent, arra a elhatároásra )utott, hogy besél Nickkel$ 3gyenesen ahho a háho ha)tott,

amelyet a #ér#i bérelt, és nagyon remélte, hogy otthon talál)a$ 1ost, hogy elsánta magát rá, a lehet&leghamarabb t!l akart esni een$

A Ne8 9ork-i ren"sám! piros =amborghini ott állt a #elha)tóban$ Nick tehát itthon van$'ristin sve hevesebben "obogott$ =eparkolt a sportkocsi mgé, és hogy bátorságot mertsen,

pársor mélyet lélegett, ma)" leálltotta a motort$ 'issé tétován sállt ki a autóból, ma)" o"ament a be)áratho, és megnyomta a cseng&t$

Nick éppen be#e)ete a uhanyoást, amikor megsólalt a cseng&$ 7amar beleb!)t a

#armer)ébe, magára kapott egy magas nyak! pulóvert, sétnyitott u))aival végigsántott ne"vesha)án, belelépett egy mokasinba, s a a)tóho sietett$ 1eg"bbenve látta, hogy 'ristin áll ak*sbn$

38



@ 'ristin 0ervus2 - mon"ta, és remélte, hogy a hang)a nem hat t!lságosanmeglepettnek$

@ 0ervus, Nick2 4esélnem kell vele" - mon"ta a lány$ @ 4e)hetek @ Perse2 - Nick hátralépett, és beenge"te$ 'ristin a #armer)éhe hoss! u))! rósasn

pólót viselt stétkék bléere alatt$ <e mit sámt, mi van éppen ra)ta, gon"olta Nick, min"iggynyr($ @ 1en)*nk a nappaliba2 - a)ánlotta Nick$

@ Dó$

A #ér#i el&rement, és kben megcsapta a orrát 'ristin knny(, virágillat! par#*m)e$Celgyorsult a svverése$ 4ossanko"va mutatott egy borvrs *l&garnit!rára, amely a helyiség

)elent&s rését el#oglalta$

@ Coglal) helyet2 - A hang)a meglehet&sen nyers volt$

'ristin a pamlag legtávolabbi végére *lt le$ 3gés testtartása elárulta, mennyire igatott$ Nick

rég megtanulta, hogy t*relmesnek kell lennie$ >s at is megtanulta, hogy min"en #es*lt, s&t akár #enyeget& helyetben meg kell várnia, hogy a ellen#él tegye meg a els& lépést$ %"ament hát akan"allóho, kar)át #eltette a párkányára, és várt, hogy 'ristin elmon")a, mit óha)t$

@ Nem is tu"om, hol ke")em - suttogta 'ristin, és les*ttte a semét$ Atán #elpillantott,a #ér#ira$ - >n6 én ma megtu"tam valamit, amit neke" is tu"no" kell$

Nick még min"ig hallgatott$

@ A h!gom, 4rooke6 elmesélte, mi trtént aon a estén6 aon a estén, amikor miketten el akartunk skni a városból$

@ 1ire akars kilyuka"ni @ 4rooke elmon"ta, hogy tége" akkor lecsuktak$ @ At akaro" eel mon"ani, hogy akkor nem tu"tál róla @ At$ 3gésen a mai napig nem tu"tam róla$ 7a akkor tu"om, aonnal elmegyek

hoá"$

Nick el&bb hitetlenke"ve, ma)" min"inkább haragra ger)e"ve hallgatta 'ristin elbesélését

arról, hogyan hi!stották meg a s*lei skési terv*ket, hogyan hamistotta a é"esany)a a Nicknek sóló levelet, hogyan mutatta meg 'ristinnek a é"esap)a a csekket, amelyet Nick álltólag beváltott$ A lány hang)a tbbsr megbicsaklott, "e !)ra meg !)ra bátran #olytatta$

@ 1in"kett&nknek hau"tak - mon"ta vég*l higga"tan$

A #ér#i egy pillanatig csak bámult 'ristinre$

@ 7ogyan hihette" el, hogy pént #oga"tam el a apá"tól - táma"t rá 'ristinre$ @ >s te hogyan hihette", hogy nem megyek be hoá" a brtnbe '*lnben én nem is

akartam elhinni, "e láttam a bank pecsét)ét a csekken, ami at )elentette, hogy beváltották$ >s tesoha tbbé nem hvtál #el$ 1i mást gon"olhattam volna - A seme égett a vissa#o)tott knnyekt&l$

'ristin #átyolos tekintete láttán Nicket résvét #ogta el, "e megkeménytette magát$ Nem

39



#ele)theti el, hogy a lány nem bott benne, vagy nem serette eléggé ahho, hogy higgyen benne$

@ <e hát én #elhvtalak2 - mon"ta #es*lten$ @ A háveet&n&tk klte, hogyelrep*ltetek 3urópába$

@ A már kés&bb volt2 @ >n tbb napig *ltem a #og"ában$ 3l&bb nem tu"talak #elhvni$ >s mi a te mentsége"

@ 1egpróbáltalak #elhvni - válasolta 'ristin -, min")árt másnap, "e senki nem )elentkeett$ - Resketett a alsó a)ka$ @ Atán apám megmutatta a csekket, és at mon"ta:o"ébbálltak$ Da), Nick, mérhetetlen*l sa)nálom2

Nick annyira #el volt "!lva, hogy nem tu"ott világosan gon"olko"ni$ 3ért ismét #agyosnak mutatta magát, e min"ig célraveet&nek bionyult, ha sértés érte$

@ 1in"e már nagyon régen volt$ - A hang)a )óanul csengett, pe"ig való)ában #orrt benne a méreg$

A a átkoott 3"mon" 4lair2 A nyavalyás csaló2 A sok-sok év, amely aal telt, hogy'ristinr&l álmo"oott, hogy el#o)totta vágyait, hogy vonako"ott más n&kkel serelmi visonybalépni, ebben a pillanatban k*lns élességgel elevene"ett meg el&tte, és mérhetetlen haragralobbant$ 1ost már tu"ta, hogy )ól tette, amikor !gy "nttt, hogy vissa)n$ 0emmi nemtántorthat)a el a sán"ékától$ 'nyrtelen*l magáho #og)a raga"ni a 4lair 1(vek #lttiellen&rést, ha a""ig él is$ +állat vont$

@ 3nnek ma már semmi )elent&sége$ - 4ár nagy er&#estésébe ker*lt, tel)esen nyugo"tan

e)tette ki a savakat$

'ristin sokáig némán *lt a helyén$ Atán lassan #elállt, és elgytrt arccal néett Nickre$

@ Nem avarlak tovább$ 5sak gon"oltam, )obb, ha et tu"o"$ @ ;gen$ 'snm$

Akárha két va"i"egen besélgetett volna egymással, olyan u"variasan, min"en#éle érelemt&lmentesen csengett a hang)uk$ A tekintet*k csak egy pillanatra találkoott$

@ 1in"en )ót, Nick2 @ Neke" is2

>les #á)"alom hastott Nickbe, amikor 'ristin kiment a sobából, és hirtelen világossá váltel&tte, micso"a kincs volt egykor a birtokában, és mit vestett el$ 'ristin már rég elment, amikor &még min"ig a ablakban állt, és ki#elé bámult anélk*l, hogy bármit is látott volna$

6. FEJEZET

Amikor 'ristin leálltotta kocsi)át, a nyitott garása)tón át látta, hogy s*lei autó)a bent áll$Dól van$ Akkor min")árt besélhet is vel*k$ 3 nem gérkeett kellemesnek, "e !gy érete, )obb

40



miel&bb t!lesnie ra)ta$ 1g a há #elé ment, #eltette magában, hogy meg&ri nyugalmát, akármihangik is ma)" el$ Em a a leg#ontosabb, hogy =in"say min"ebb&l kimara")on$ A kislánysemmiképpen nem tu"hat)a meg, hogy 'ristin és a s*lei ktt néeteltérések vannak$

@ L, servus, "rágám2 3l sem tu"tam képelni, hol mara"s ilyen sokáig - mon"ta aany)a, amikor 'ristin belépett a ebé"l&be, ahol a astal meg volt tertve, és a s*lei semlátomást

éppen neki akartak látni a étkeésnek$ 3"mon" #elnéett a !)ságból, és barátságosan mosolygott alányára$ @ 4rooke meghvott villásreggelire - válasolta 'ristin$ 'r*lnéett$ @ =in"say hol van @ A barátn&)énél, <a8nnál - #elelte a any)a, mikben borsot &rlt a csirkesalátá)ára$ @

1ost már hamarosan itt kell lennie$ @ Dól van - mon"ta 'ristin$ @ .r*lk, hogy nincs itt, mert meg akarok besélni veletek

valamit$ - A é"esap)ára néett, "e a kben !)ra a !)ság)ába mélye"t$ @ +ele" is, apa$ @ Nocsak2 - A é"esap)a lassan leenge"te a !)ságot$ @ +elem is @ ;gen, vele" is$

0*lei várakoástel)esen nétek rá$ 'ristin kih!ott egy séket, és le*lt$ Nagy leveg&t vett, éskertelés nélk*l a tárgyra tért$

@ Nick Petrillo vissa)tt Green Riverbe$

7a bombát tett volna a ebé"l&astalra, aal sem ért volna el nagyobb hatást$ >"esany)aarcából ki#utott a vér, és a keében tartott villa csrrenve esett a tányérra$ >"esap)ának visont aarcába tolult a vér$ 'omoran néett 'ristinre$

@ 1i a #enét csinál itt 5sak nem keresett meg tége" - sisegte ssesortott #ogaiktt$

@ Nem$ el)esen véletlen*l találkotam vele tegnap$ Atán este !)ra láttam$ Glen"a5arrollal ott volt a )ótékonysági bálon, és gy egés este egy astalnál *lt*nk$

7allani lehetett, ahogy a any)a leveg& után kapko"$ Aggó"va tekintett hol 3"mon"ra, hol'ristinre$ A papán látsott, hogy ma)" #elrobban$

@ 0ámomra és valósn(leg mások sámára is egyértelm(vé vált, hogy Nick er&sellensenvvel viseltetik irántam - #olytatta 'ristin, és el volt sánva, hogy min"ent a s*lei elé tár$ @ %lyasmiket mon"ott ugyanis6

@ 1it mon"ott - or"totta a é"esap)a, és #elugrott$ @ 0étverem a po#á)át ennek asenkiháinak, ha még egyser a sá)ára mer venni2

@ Apa - mon"ta 'ristin nyugo"tan, bár a sve hevesen vert -, légy sves, *l) le2 7a""#e)eem be2

1ere"ith 4lair megsimogatta a #ér)e keét, aki tovább sitkoó"ott, "e atán mégis helyet

#oglalt$

@ Amiért egyáltalán elmon"om et nektek, a a, hogy a magatartása nemcsak meg"bbentett, hanem #e)trést is okoott$ 0ehogy sem értettem, miért viselke"ik !gy, mintha én

41



lettem volna a, aki vétett ellene, holott éppen a ellenke&)e trtént, legalábbis amennyire éntu"tam$ >s et elmon"tam 4rooke-nak is, & meg6 - 'ristin elhallgatott, és a s*leire néett$ @ vég*l bevallotta, mi trtént tienkét évvel eel&tt$

@ 1-mire célol - kér"ete a é"esany)a rossat se)tve$

'ristin tekintete találkoott a ap)áéval$

@ At hisem, min"ketten pontosan tu")átok, mire célok$ - Amikor már )ó néhány

máso"perc eltelt, és s*lei k*l egyik sem sólalt meg, 'ristin 1ere"ithhe #or"ult: − 4rooke

mesélt a levélr&l, amelyet a én nevemben rtál Nicknek, anya$

1ere"ith alig tu"ott 'ristin semébe néni$ 'ristin atán lassan a é"esap)a #elé #or"ult$

@ 4rooke elmon"ta at is, hogy a te kben)áráso"ra lecsukták Nicket, és besélt acsekkr&l is, amelyet te hamistottál, apa$

@ u"tam, hogy egy nap ki"er*l$ Annyira tu"tam6 - )a)ongott 1ere"ith$ @ Nemmegmon"tam, 3"mon"6 @ Cog" be a sá", 1ere"ith2 - vágott a savába a #ér)e$ @ 1iért tette" et, apa 1iért hau"tál nekem, miért tette" tnkre a életemet

'ristin elhatárota ugyan, hogy meg&ri a nyugalmát és békésen tárgyal)a meg a "olgot, "etel)esen kiborult$ Resketett a hang)a, ahogy a #á)"alom és a harag eluralko"ott ra)ta, s knnyek #o)togatták$

@ >n nem tettem tnkre a élete"et - vágott vissa 3"mon" aon nyomban$ @ >ppenhogy megmentettem, és nem semrehányást ér"emlek, hanem ksnetet$ @ 'snetet @ ;gen, ksnetet$ Nick Petrillo-val csak ba) van$ 3 gy volt régen, és gy is les

min"ig$ 3gyser már megmon"tam, és bármikor késséggel megismétlem: e egy senki$ 0pre"ék2 @ 3gyáltalán nem senki - ellenkeett 'ristin$ @ 0ikeres ember$ =átno" kellene, mennyire

megváltoott a k*lse)e is, milyen autóval )ár6 =er róla, hogy rengeteget keres$ 3lmon"ta <ougnak,hogy egy brókercég mene"sere, és <oug ismeri a céget$ is, <on is aon a véleményen van, hogya vállalat ren"kv*l sikeres$ <on még at is mon"ta, hogy & és 1artha a t&ké)e nagy rését ennél a

vállalatnál #ektette be, mert Nick min"ig elképest&en magas nyereséget bitost$ @ Attól, hogy péne van, még nem lett )obb ember - válasolta 3"mon" g!nyosan$ @

Né" meg a csalá")át2 A én lányaim nem háaso"hatnak bele egy ilyen csalá"ba$ @ 7ogy hoámegyek-e Nickhe, vagy sem, arról nekem kellett volna "ntenem, nem

neke"$ 0erettem &t2 @ 0erette"2 Fgyan mit tu"tál te a serelemr&l >pp hogy betlttte" a tienhetet,

gyerek voltál még$ A én "olgom volt, hogy megvé")elek - válasolta 3"mon" keser(en$ @ 5sak attettem, amit min"en ren"es apa megtett volna a lányáért$ >s nem bántam meg$

@ Pe"ig bánhatná"$ 0égyellhetne" maga"2 ;sony!, amit tettél$ 0&t, megbocsáthatatlan2

A ap)a a tenyerével akkorát csapott a astalra, hogy a egyik viespohár #elborult$ A vvégig#olyt a abroson, "e egyik*k sem tr&"tt vele$

42



@ Cigyel) i"e )ól, nagyságos kisassony2 'ett&nk k*l te tettél olyat, amiségyellnivaló$ >s nagyon )ól tu"o", mi lett a ere"ménye$

@ Da), 3"mon"2 - sóha)totta 1ere"ith$

'ristin rámere"t a é"esap)ára$ 1ost #or"ult el& el&sr, hogy sóba hota =in"say-t$

@ ;gen - mon"ta olyan méltóságtel)esen, ahogyan csak brt$ @ u"om$ A ere"mény egyaranyos, sép gyerek, akit min"enkinél )obban seretek$ >s at hittem, te is serete"$

@ Nagyon is )ól tu"o", hogy a gyereket talán még nála" és a h!go"nál is )obbanseretem$ +égtére is a unokám2 <e most nem err&l van só$

@ 3gyáltalán nem vagyok bitos benne, hogy tu"o", mir&l van só$ - 'ristin a #e)étingatta$ 7irtelen *resnek és #ára"tnak, nagyon #ára"tnak érete magát$ 0emmi értelme a egésnek$A é"esap)a soha nem #og)a belátni, hogy méltatlanul bánt vele$

u"hatta volna el&re$

@ 'ristin2 - knyrgtt a é"esany)a$ @ 'érlek6 @ 1it kérs, anya - kér"ete 'ristin sntelen hangon$ @ Cele)tsem el, hogy te és apa mit

tettetek rl)em ki a emlékeetemb&l, és egyser(en tegyek !gy, mintha meg sem trtént volna1intha a s*leim nem hau"tak volna és nem (ték volna el mocskos mesterke"éseikkel a #ér#it,akit serettem 1intha nem #ostottátok volna meg a lányomat attól a lehet&ségt&l, hogymegismer)e a é"esap)át >s mintha nem #ostottatok volna meg engem attól, hogy a világ el&tt asa)át gyerekemként vállalhassam

A é"esany)a seme megtelt knnyel$

@ %lyan régen trtént min"e - suttogta$ @ >s te akkor még olyan #iatal voltál$ Da),'ristin2 u"om, hogy hiba volt, és sa)nálom, hogy becsaptunk, "e valóban at hitt*k, hogy helyesencseleks*nk$ >n6 én sosem gon"oltam volna, hogy gy érel$ 'omolyan at hittem, hogy bol"ogvagy$

@ Na, ebb&l elég2 - mon"ta 'ristin ap)a, és tenyerével ismét a astalra csapott$ - Perse,hogy bol"og$ 1iért ne lenne a 3gy sót sem akarok tbbé hallani err&l$ 3gyik&tkt&l sem21egértettétek - <*hsen néett a #eleségére$ @ Ami trtént, megtrtént$ 1ár nincs semmi

)elent&sége$ ;gaán nem értem, mire való e a histéria$ 'ristin két hét m!lva #ér)he megy<ougho, és punktum$

1it sólna a é"esap)a, ha tu"ná, hogy éppen Nick savaival érvel is at mon"ta, hogy a"olognak már nincs semmi )elent&sége$ Bgy látsik, ra)ta, 'ristinen kv*l min"enkinek e avéleménye$ 'ristin tu"ta: még sokáig vitatkohatna a é"esap)ával$ 'iabálhatna, srhatna, !)ra meg!)ra elmon"hatná neki, hogy et soha nem bocsát)a meg$ 3gy csomó sért& "olgot vághatna a#e)éhe$ <e mi értelme lenne 1egváltona-e ett&l bármi is Nem, állaptotta meg magábansomor!an 'ristin$ 3ért atán csak #ára"tan bólintott, #elállt, és at mon"ta:

@ Dó$ Ne besél)*nk róla tbbet2 - Nem tu"ta rásánni magát, hogy valami engestel&tmon")on$ A érései még min"ig #orrongtak$ Anélk*l, hogy a s*leire néett volna, elhagyta asobát, és a lépcs&h ment$

43



>ppen #eltette a lábát a legalsó lépcs&#okra, amikor a leg#els& pihen&n t!l valami pirosatlátott megvillanni$ Em amikor #elért a emeletre, senki nem volt a el&térben$ e )óságos ég, csak nem =in"say volt a 7aa)tt volna, mikben a s*leivel vitatkotak 'ristin sve i"egesenkalapálni ke"ett$ =in"say sobá)ának a a)ta)a be volt csukva$ 7alkan kopogtatott, és valami tompahangot hallott$

@ =in"say2 - 4enyitott$

=in"say-n piros bl! volt, és a ágyán *lt$ 'ristinre néett$

@ 0ervus2

0tét semén, amely annyira hasonlt Nickére, nyugtalanság t*kr&"tt$

@ 0ervus2 - mon"ta 'ristin, és le*lt a kislány mellé a ágyra$ @ At hittem, <a8nnálvagy$

@ %tt is voltam$ @ 1ikor )ttél haa

=in"say les*ttte a semét$

@ A el&bb - mormolta$ @ A el&bb @ ;-igen$

'ristin várt néhány máso"percig, atán sel"en megkér"ete$

@ 4ánt valami

=in"say vállat vont$

@ 7allotta", hogy anyával és apával vitatkotam

B)abb vállrán"tás$

@ 0a)nálom, hogy hallottál minket$ At hitt*k, nem vagy itthon$ @ 'ris2 - kér"ete =in"say vég*l$ @ 1iért voltál olyan "*hs Apa !gy kiabált vele"$

Annyira #éltem$

'ristin a kislánya vállára tette a keét$ =in"say resketett$

@ Nincs oko" #élni$ Nem rá" haragsik$ @ u"om, "e rá" miért olyan mérges

'ristinben lassanként ol"ó"ott a #es*ltség, ahogy rá)tt, hogy =in"say semmi lényegesetnem hallott meg$

@ u"o", =in"say, e olyasmivel kapcsolatos, ami már régen trtént, amikor még nagyon

44



#iatal voltam, te pe"ig még meg sem s*lettél$ >n6 beleserettem akkor egy #i!ba, aki valamiveli"&sebb volt nálam, "e anya és apa hallani sem akart róla$

@ 1iért nem Ross #i! volt @ Nem, nem volt ross2 - 'ristinnek mosolyognia kellett$ @ 5sak más krnyeetb&l

sármaott, és6 sóval hoss! trténet$ 7ogy rvi"re #og)am: anya és apa ellenete a "olgot$3enkv*l a volt a vélemény*k, hogy t!l #iatal vagyok, és még korai komolyan hoáktnm

valakihe a életemet$ ehát tettek valamit, amivel sétválastottak minket$ +alamit, amire én csak most )ttem rá$ <*hs lettem, és et elmon"tam nekik$ 3nnyi a egés$

@ <e hát mit csináltak @ 7allgass i"e, aranyom, tényleg nem seretnék err&l tbbet besélni, ren"ben @ 'ér"ehetek még valamit @ Na )ó - sóha)tott 'ristin$ @ 3 a #ér#i6 @ ;gen - 'ristinben most tu"atosult csak igaán, milyen isony! a csalás, amelyet a

csalá")a elkvetett$ 1éltánytalan, hogy ilyen semleges mó"on besélnek Nickr&l, mint egy arctalan

valakir&l, holott =in"say neki ksnheti a létét$ @ Nagyon serette" et a #ér#it, 'ris

'ristin bólintott, és nyelt egyet$

@ ;gen6 nagyon serettem$ @ >s most már nem serete" @ Nem$ @ 1ásképp nem is lehetne - sóha)tott megknnyebb*lten =in"say$ @ 7isen <ougho

més #eleség*l$ @ ;gen, <ougho megyek #eleség*l$ @ >s <ougot serete"$

'ristin egy pillanatra ssesortotta a a)kát$

@ ;gen, seretem$

'és&bb a sobá)ában 'ristin utánagon"olt annak, amit =in"say-nek mon"ott, meg min"en

egyébnek, ami anap trtént$ ula)"onképpen nem akart tovább tprengeni ra)ta, "e sehogyan semsiker*lt el(nie eeket a gon"olatokat$ 4árcsak a egéset min"enest*l el#ele)thetné2 1ég )obblenne, ha Nicknek és a é"esap)ának igaa lenne6 ha valóban nem lenne már )elent&sége sámáraa *gynek$ L, mennyire #elboly"ult kr*ltt*k a világ2 >s min"e csak aért, mert két #iatalvalamikor egymásba seretett$

Nicknek valahogyan le kellett veetnie a harag)át$ 3lment tehát egy kon"icionálóterembe,

amelyet el&& nap haa#elé menet #e"eett #el$ .tven "ollárért tagsági igaolványt váltott, s akvetke& két órában kméletlen*l megha)totta magát, egyik gépr&l a másikra állt, mg valamennyitki nem próbálta$ +égeet*l tel)estett még t mér#l"et egy #utó)ár"án$ 3után g&#*r"&kvetkeett, ma)" beállt a uhany alá$

45



<e a, amit 'ristin #el#e"ett el&tte, egés i"& alatt nem ment ki a #e)éb&l$ 0emmi sem !gyalakult, ahogyan eltervete$ At képelte, hogy el)n Green Riverbe, a város min"en lakó)a el&ttelb*skélke"ik a sikerével, boss!t áll 3"mon" 4lairen és 'ristinen, ma)" "ia"almasan vissatér 1anhattanbe$

Em 'ristin somor! seme láttán most el&sr táma"t #el benne a kétely, hogy valóban

helyesen cseleksik-e$ <e most már nem hátrálhat meg$ 1i váltoott meg voltaképpen 3"mon"4lair még nagyobb gaember, mint gon"olta$ 1iért tétováik hát egy pillanatig is 3"mon" 4lair megér"emli, amit kapni #og$ 1ég tbbet is$

1ire vissain"ult a =ong8ell-há #elé, min"en kétséget eloslatott magában, és !)ra silár"anmeg volt gy&&"ve, hogy 'ristin ap)ának meg kell b(nh&"nie aért, amit tett$ 1eg kell értetni vele,hogy senkinek sincs )oga mások életébe belesólni$

7. FEJEZET

1ivel Nick elviselhetetlennek érete, hogy a egés napot otthon tltse el a sámtógép és atele#on mellett, !gy "nttt, hogy nostalgiáik egy kicsit, és #elkeresi min"aokat a helyeket,amelyek egykor #ontosak voltak sámára$ 3nnek során el)utott o"a is, ahol valamikor a moi, egyik els& munkahelye állt$ ;"&kben lebontották, és egy háromemeletes iro"ahá emelke"ett a helyén$7ova )árnak a srácok manapság moiba - tette #el magában a kér"ést$ Nyilván valamelyikben atel)esen egy#orma bevásárlókpontok k*l, amelyek nélk*l el sem képelhet& már egyetlen

telep*lés sem$

A 0ent =ucia-templomnál, ahol gyakran találkoott a barátaival, megállt, és kisállt$ Atemplom még ma)"nem ugyanolyan, mint akkoriban$ 5sak a hoá tartoó parkolót nagyobbtották meg, és a telken krben álló #ák lettek magasabbak és vastagabbak$ Nick sámos estét tlttt itt$'osárlab"áott és besélgetett a gy*lekeet lelkésével$ Doe atya )ó tanácsokkal látta el a legtbb#i!t$ 1in"ig nyitott volt a #iatalok gon")ai-ba)ai iránt$

3mlékek tolultak #el Nickben, amikor átvágott a parkolón, a iskola #elé ballagott, ma)"

belépett a sportcsarnokba$ 3gy #iatal, nagy)ából Nickkel egyi"&s pap éppen a kéilab"áó #iatalok egy csoport)át bu"totta$ Nick néhány percig #igyelte a )átékot, "e amikor gon"olatai ismét 'ristin#elé kanyaro"tak, kiment a csarnokból$ Nem, nem akar tbbé rágon"olni$ 'apcsolatuknak régenvége$ 'ristin menyassony, és hamarosan hoámegy egy másik #ér#iho$

<élel&tt volt még, eért a képiskola #elé iránytotta lépteit$ 'váncsi volt, va)on 1r$1acintosh, a matektanára megvan-e még$ 'it(n&, )ó humorérékkel megál"ott ember volt, Nick min"ig serette$ 1r$ 1acintosh, aki már hatvan #elé )árt, még min"ig tantott, s &sintén r*lt, hogy!)ra láthat)a Nicket$

@ 3gyáltalán nem cso"álom, hogy ilyen )ól bol"oguls - mon"ta, és keet ráott Nickkel$ @ 1in"ig tu"tam, hogy sokra vise" még a életben$ - 'e"vesen elmosolyo"ott$ @ 1ár csak a ese"miatt is$

46



@ 'snm$ 3 nagyon )ólesik, k*lnsen, hogy a tanár !r sá)ából hallom$

Dó tient percig besélgettek, mg be nem csngettek a kvetke& órára$ 1r$ 1acintoshsa)nálkova mosolygott$

@ 3lnéést, "e vissa kell mennem a ostályba$ @ Perse, megértem$ - Nick hirtelen tlett&l veérelve meghvta Ne8 9orkba$ @

3ltlthetne velem a t&s"én egy tel)es napot, és testkelb&l ismerhetné meg a ren"sert$ @ 'omolyan gon"olo" - 1r$ 1acintosh arca #elragyogott$ @ ermésetesen$ @ 0vesen mennék$

3gykori tanárának a rme bol"oggá tette Nicket$ <e )ó, hogy esébe )utott meghvni2 Nick csak most állt lelkileg késen arra, hogy sembes*l)n a krnyékkel, ahová s*letett$ 3 a városnak a a rése, amely kvetlen*l a vas!t mentén h!ó"ik$ =egkorábbi emlékei ké tartoott a

tehervonatok akatolása, amelyek nyersanyaggal megrako"va a város keleti résének #el"olgoó*emei és malmai #elé tartottak$ =egtbb)*ket egyébként aóta már beárták$

Nick lassan ha)tott végig régi utcá)ukon$ 3 a városrés még sivárabbnak mutatkoott, mintahogy a emlékeiben élt$ A háak #ele be"eskáva, elhagyatottan állt, másik #elét a sse"&lés#enyegette, annyira elhanyagolt volt min"en$ 1egálltotta a =amborghinit, és megbámulta a"*le"e& #aháat, amelyet a s*lei annak i"e)én béreltek, és amelyben ma)"nem tel)es gyermek- ési#)!korát tlttte$ 1ég min"ig laktak benne, a hátsó u"varban ruha sára"t a ktélen$

Akárki bérli is most a háat, semlátomást még segényebb, mint a & csalá")a volt$ 1in"enlepustult, nyomor!ságos benyomást tett$ A há ol"alában ros"ás háromkerek( bicikli hevert$'iégett #(csomók árválko"tak a elhanyagolt el&kertben$ A !t sélén "ugig teletmttsemetesv"r állt$ Nick sokáig néte a háat és a egés krnyéket$ .r*lt, hogy el)tt i"e$ 3gyser még látnia kellett, atán soha tbbé$ >letének et a rését leárta$ 4ein"totta a motort, és elha)tott$

1iután maga mgtt hagyta gyerekkora snhelyét, Nick a #&utcán hala"t vissa bérelt háa#elé$ 1ég nem ért el egésen a piactérig, amikor látta, hogy egy stétl" 1a"a parkol le a5assi"y-#éle #agylaltoó el&tt$ Aonnal lelasstott$ Nem 'ristin e A & autó)a is lehet$

>s valóban, 'ristin sállt ki a kocsiból, ma)" kinylt a másik a)tó, és egy tienegy-tienkét évkr*li kislány kásáló"ott ki$ 'ristin átlelte a gyerek vállát, és nevetgélve betértek a #agylaltoóba$+olt valami a viselke"és*kben, amit&l Nickre hirtelen rátrt a magány rettenetes érése, ésssesorult a sve$

=épésben hala"t tovább, "e nem #igyelt a !tra, eért keményen bele kellett taposnia a #ékbe,nehogy nekimen)en a orra el&tt egy parkolóhelyr&l kiálló autónak$ 7irtelen tlett&l veérelve

bekormányota a kocsit a éppen meg*rese"ett helyre$ Nem sokat tprengett, hogy miért tesi,

egyser(en csak kisállt, és gyorsan, nehogy meggon"ol)a magát, elin"ult a #agylaltoó #elé$

Amikor megsólalt a a)tó #ltti csengetty(, 'ristin, aki arccal a be)árat #elé *lt a egyik el*ls& astalnál, stnsen #elnéett$ >s atán kis h)án elállt a svverése$ Nick2 Pánik #ogta el,

47



sinte elkábult, némán #igyelte, ahogy a #ér#i egyenesen a astaluk #elé tart, ma)" ke"vesenrámosolyog =in"say-re$

@ 0ervus2

Dóságos ég2 1ost mit csinál)on

@ =e*lhetek hoátok - Nick mosolya barátságos volt, tekintetéb&l melegség sugárott$

'ristin sve !gy "*brgtt a mellkasában, hogy bitos volt benne, Nick is hall)a$ Gyorsano"apillantott =in"say #elé$ 0e"" sse maga", mert a kislány is rá)n, hogy valami nincs ren"ben,

bitatta magát$ 1eg & is$

@ 7át perse$

Nick le*lt kette)*k ké$ 1a)" =in"say-re néett$ 'ristin nyelt egyet$ 5sak nyugo"tan$ Nick

nem tu")a, hogy a kislány kicso"a$ Aggo"alomra semmi ok$

@ a legkisebb h!gom, =in"say - mon"ta -, =in"say, a !r Nick Petrillo$ Régr&lismer)*k egymást$

=in"say rámosolygott Nickre$ 'ristin egésen belesé"*lt, amint egyik*kr&l a másikra pillantott, mikben aok egymást méregették$

@ Dó napot, 1r$ Petrillo2 - ksnt =in"say$

@ 0ólts csak Nicknek2

=in"say kér"&n pillantott 'ristinre, mintha el&bb meg akarna bionyoso"ni róla, hogyren"ben van-e a "olog$ 'ristint knnyek #o)togatták$ Nem, nincs ren"ben$ A egés, !gy ahogy van,nincs ren"ben2 <e ssese"te magát, és bólintott$

@ Nick2 - mon"ta =in"say, és vigyorgott$

0 mikben 'ristin nyugalmat er&ltetett magára, nem ker*lte el a #igyelmét, hogy =in"say

ellenállhatatlan mosolya mennyire elb(vli Nicket$ A #ér#i mosolya pe"ig nagyon is elevenen i"éteemlékeetébe, hogy e volt a egyik ok, amely miatt beléseretett$

@ ehát már három 4lair n&vér van - )egyete meg Nick$ @ Amikor 'ristintmegismertem, még csak egy h!ga volt, 4rooke$

@ >n meglepetés voltam$ - =in"say seme csibésesen villant meg$ @ Dó kis meglepetés, mi - nevetett Nick halkan$ @ ;gen, én vagyok anya kései kisbabá)a$ 0vá)cban s*lettem - mesélte =in"say b*skén$

@ 3ért svá)ci és amerikai állampolgár is vagyok$

@ ényleg - kér"ete Nick$ @ =e vagyok ny(gve$

=in"say ragyogott$

48



@ >s hány éves vagy, =in"say - kér"ete Nick$ @ ienegy$ >s te @ =in"say2 - sólt rá 'ristin$

Nicknek nkéntelen*l is nevetnie kellett 'ristin arcki#e)eése láttán$ A kish!ga kétségtelen*l bá)os teremtés$ A #ér#i hetek óta nem érete magát ilyen #elsaba"ultnak$

@ 0emmi ba) - bitostotta 'ristint$ @ el)esen ren")én való, hogy & is megkér"ei t&lemugyanat$ - 1a)" !)ra =in"say #elé #or"ult$ @ 7arminckét éves vagyok$ Dó reg már, mi

@ Aki harminckett&, nem reg - mon"ott ellen =in"say$ @ 'ristin husonkilenc, és nemreg$ 1ichelle P#ei##er pe"ig még tbb is$

Nick el volt raga"tatva a kislánytól, s e &t magát is meglepte$ Eltalában nem nagyonlelkese"ett a gyerekekért$

@ 0erete" 1ichelle P#ei##ert, ugye @ Nagyon$ %lyan csinos2 <e 'ristin is nagyon csinos - tette hoá =in"say a

igaságho hven$ @ 0erinte" is @ =in"say2 - sólt rá 'ristin ismét, és elpirult$

Nick e!ttal nem mosolygott$

@ ;gen - válasolta halkan, és kben olyan gyngé"séget érett 'ristin iránt, hogy elkellett gon"olko"nia ra)ta$

3gyseriben tu"ta, miért is van itt$ 4ocsánatot akar kérni, mégpe"ig nemcsak a sombat estimagatartásáért, hanem aért is, hogy olyan h(vsen viselke"ett vele tegnap$ 4itostani akar)a,mennyire nem gon"olta komolyan, amikor at mon"ta, hogy sámára nincs már )elent&sége annak,ami tienkét évvel eel&tt trtént$ 7au"ott$ ermésetesen van )elent&sége$ <e még mekkora2 Atis el akarta mon"ani, hogy arra a kvetketetésre )utott: a egés rémes, mocskos sn)átékban &k ketten csupán ártatlan né&k voltak, hogy nem vá"ol)a tbbé 'ristint, s nem is gy(lli$ <e ehelyettinkább =in"say kér"ésére válasolt$

@ =egalább olyan csinos$ alán még csinosabb is$ - 'ben 'ristinre pillantott$

%lyan puha a sá)a$ Pontosan emlékeett rá, milyen érés volt, milyen ( volt, amikor megcsókolta$ 5sillapthatatlan vágy táma"t #el benne$ Pillantásuk találkoott, és a #ér#i 'ristinsemében #el#e"eett valamit6 valami olyat, amit&l elállt a lélegete$

@ 1it hohatok

A pincérn& kér"ése #elol"otta a #es*ltséget$ Pont )ókor, gon"olta Nick, mert már kel álltahho, hogy avarba )))n$

@ 1it óha)tanak a hlgyek - kér"ete knnye"én, és kben min"en ere)ét meg#estve

igyekeett vissanyerni a higga"tságát$ − 1eghvlak benneteket$

49



'ristin és =in"say #agylaltot kért málnantettel$

@ Dól hangik - mon"ta Nick$ @ ehát hármat kér*nk$ @ 1áris hoom2 - válasolta a pincérn&, és elt(nt$

'ristin is !gy érete, i"e)e megnyugo"ni$ 4ár #élelme sinte elm!lt, Nick magatartása mégmin"ig eléggé avarba e)tette$ 1i e a hirtelen )tt nagy ke"vesség >s miért néett rá a el&bbváratlanul olyan6 olyan vágyakova Amilyen kmbsen csak telt t&le, megkér"ete:

@ 1ennyi i"eig sán"éksol Green Riverben mara"ni, Nick

A #ér#i tétováott$

@ 1ég nem tu"om$

A arcki#e)eése elárulta, hogy nem a tel)es igaságot mon")a, és 'ristint ismét #élelem #ogta

el$

@ Nyilván hossabb i"eig mara"s, ha háat is béreltél$ @ 3gyser(en nem találtam más lakást$ @ ényleg @ ényleg, a panió tele van, a motel pe"ig nem látsik valami tistának$

'ristin elh!ta a sá)át$

@ 3 iga, nincs valami )ó hre$ - 7átha mégsem mara" sokáig, gon"olta, s ett&l vegyesérései táma"tak: egy#el&l megknnyebb*lt, más#el&l visont csaló"ott6 bár et nem akarta igaánelismerni$

@ 7onnan )ttél, Nick - kér"ete =in"say$ @ Ne8 9orkból$ @ 7(ha2 - mon"ta a kislány$ @ 1ég soha nem voltam Ne8 9orkban$ @ L, igen sok i"&" van még hoá$ Ciatal vagy$ @ u"om - #intortotta el a arcát =in"say$ @ Anya rkké at ha)togat)a, hogy ehhe is

#iatal vagyok, ahho is #iatal vagyok$ Ftálok #iatal lenni$

@ >s a iskolával mi a helyet - nevetett Nick$ @ At is utálo" @ L nem, seretek iskolába )árni$ @ 7elyes$ >s hánya"ikos vagy @ 7ato"ikos$ @ >n is min"ig serettem iskolába )árni - )egyete meg Nick$ @ >s mi a ke"venc tárgya" @ A matek2 - vágta rá haboás nélk*l =in"say$ @ A én ke"venc tantárgyam is a volt$ @ ;gaán

@ ;gen$ >s a mostani munkám sorosan sse#*gg a matekkal$ @ +alóban 1it csináls @ 4e#ektetéseket keelek$ @ Bgy igaiból, résvényekkel a t&s"én

50



@ ;gen - mosolygott Nick$ @ <e te et honnan tu"o" @ A iskolában #oglalkounk vele$ 1rs$ 3vans, a tantó néni a"ott min"egyik*nknek

eer "ollárt$ Perse nem igait - helyesbtette magát gyorsan =in"say$ @ Dátékpént$ 3enmin"nyá)an résvényeket és értékpaprokat vett*nk, és most #igyel)*k, hogyan alakulnak aár#olyamok$

@ 1icso"a remek tlet, hogy erre is tantanak benneteket - mon"ta Nick$ @ 3 a 1rs$

3vans )ó tantó néni lehet$ @ ;gen, a - mon"ta =in"say$

'ristin nem gy&tt cso"álkoni, milyen knnye"én el tu" besélgetni Nick =in"say-vel, ésmennyire megnylik a kislány el&tte$ Ahogy elnéte és hallgatta &ket, olyan gon"olatai táma"tak,amelyek igencsak #á)"almat okotak$ 7ogyan alakult volna a élete, ha Nickkel egy*tt nevelhetik =in"say-t 1ennyi min"ent&l #ostották meg &ket >s a legtbbet Nick vestette, hisen 'ristin aévek során legalább min"végig =in"say mellett lehetett$

'orábban a Nick és =in"say ktti hasonlóságot egyser(en nem akarta tu"omásul venni$1ost aonban e tel)esen nyilvánvalóvá vált$ =in"say matematikai seni, ugyan!gy, mint Nick$ Akislány rklte a len"*letét és erélyét6 meg a esét$ >s a egy*ttérését, a megértését is$ 3ek atula)"onságok a #eln&tt Nickben már nem olyan világosan mutatkonak meg, "e #iatal korábannagyon is )ellemeték$

1egesett a sve min"enkin, aki elesettnek és gyengének látsott, min"egy hogy gyerekekr&l,#iatalokról, regekr&l vagy állatokról volt só$ 'ristin emlékeett egy galambra, amelyet autó *tttel, és amelyet min"a""ig ápolt, mg !)ra rep*lni nem tu"ott$ Nick nem brta elviselni, ha valamelyik

iskolatársát piskálták, vagy ha komisul bántak vele$ 1ikben hallgatta, hogyan besélget ésnevetgél egymással apa és lánya, mint két régi barát, min" keservesebben tolult #el benne asomor!ság és a vesteség érése$

@ k )ó2 - mon"ta =in"say, és eel ismét a besélgetés*k #elé terelte 'ristin #igyelmét$ @ Alig várom már, hogy besámol)ak 1rs$ 3vansnek a találkoásunkról$ Coga"ni mernék, hogy sohanem találkoott még senkivel, akinek ke van a t&s"éhe$ 3lmon"o", milyen a, hogy min"entelmesélhessek neki

@ +oltál már cirkusban

@ ;gen$ @ Na, ahho hasonlt leginkább$ Annyi min"en trténik és olyan gyorsan, hogy nem

knny( áttekinteni a egéset$ A emberek ela"ási és vételi utastásokat kiabálnak, és a a"atok atáblán állan"óan váltonak$ - Nick mosolygott$ @ Rá kellene besélne" a n&vére"et, hogy egyser gyertek el Ne8 9orkba$ 'rbekalauolnálak min"kett&tket$

@ ényleg megtenné" - kerek*lt el =in"say seme$ @ Lriási2 Nem óriási, 'ris @ <e igen - mon"ta 'ristin bágya"tan$ @ Lriási$

Nick 'ristinre néett$ A n& b&re biseregni ke"ett, amikor tekintet*k találkoott$ 3gy

pillanatra alig kapott leveg&t$ 1egnyalta a a)kát$ Bgy látsott, mintha Nick mon"ani akarnavalamit, "e atán megavarta a pincérn&, aki hota a megren"elt #agylaltot$

@ >s te mit csináls mostanában - kér"ete Nick 'ristint&l$

51



'ristin egy pillanatra avarba )tt a kér"ést&l$ <e atán rá)tt, hogy Nick a #oglalkoása irántér"ekl&"ik$

@ 3l&kést& iskolában tantok$

Nick egy pillanatra elgon"olko"ott, atán bólintott$

@ ;gen, a tula)"onképpen neke" való$ @ 1ost6 most egy év saba"ságot vettem ki$ @ >s el&tte mennyi i"eig "olgotál @ 7at évig$ 1ióta be#e)etem a egyetemet$ @ 1elyik egyetemre )ártál @ A 7art#or"ira$

Nick meglepettnek látsott, és 'ristin tu"ta, hogy valami el&kel&bb egyetemre sámtott,mint a /ellesley vagy a 4arnar"$

A #ér#i sokáig hallgatott, és 'ristin aon gon"olko"ott, va)on emléksik-e még ksterveikre és arra, milyen rmteli várakoással és igatottan tárgyalták a )v&)*ket$

@ 1ost sa)nos menn*nk kell - mon"ta vég*l 'ristin, miután megették a #agylaltot$

Nick semében 'ristin ugyanat a sa)nálkoást látta, amit maga is érett$

@ 'ellemes volt el*l"gélni veletek - mon"ta a #ér#i$

@ ;gen, a volt - er&stette meg 'ristin$ @ .r*ltem, hogy elbesélgett*nk - #olytatta Nick =in"say #elé #or"ulva, aki ragyogó

arccal néett rá$ @ 'snm, hogy olyan sokat meséltél a munká"ról - válasolta a kislány$ @ 0vesen$

1in"hárman egyserre távotak a #agylaltoóból$ Nick elksérte &ket a autóig, és megvárta,mg 'ristin kinyit)a a a)tót$ 1iután =in"say helyet #oglalt a veet& melletti *lésen, Nick at mon"ta'ristinnek:

@ Celtétlen*l találkonom és besélnem kell vele"$ Gon"olo", hogy e lehetséges volna @ >n6 - nyelt egyet 'ristin -, igen, perse$ @ 1a este

'ristin #e)ében egymást kergették a gon"olatok$ +acsorára volt ugyan hivatalos <ougékho,"e utána saba""á tu"ná tenni magát$

@ Ren"ben$ <e csak kés&n$

@ Nem ba)$ 7ánykor @ 1on")uk, tienegykor$ @ Dó$ >s hol

52



'ristin egy pillanatra gon"olko"ott$ Nem akart olyan helyen találkoni Nickkel, ahol mások megláthat)ák, Nick pe"ig semmiképpen sem mehet el hoá)uk$

@ 7át gyere el hoám - )avasolta a #ér#i$

'ristin bólintott$

A !ton haa#elé 'ristin r*lt =in"say véget nem ér& #ecsegésének$ 3el ele)ét vette annak,hogy t!l sokat tpreng)en$

@ etsik nekem Nick - )elentette ki =in"say$ @ essék @ At mon"tam, hogy Nick tetsik nekem$ @ ;gen - mormolta 'ristin$ @ Nekem is$

Alighogy haaértek, =in"say egyenesen a nagyany)a "olgoósobá)a #elé in"ult$ 'ristin kissé

lemara"va kvette$ >s amit&l el&re #élt, bekvetkeett: a kislány lelkesen besámolt Nickkel valótalálkoásukról$

@ %lyan ke"ves volt - mon"ta =in"say$ @ ;gaán rokonsenves$ >s amikor elmeséltemneki, hogy a iskolában t&s"ei ismereteket tanulunk, at mon"ta, hogy ha egyser elmegyek Ne89orkba, megmutat)a nekem a t&s"ét$ 1ere"ith 4lair pillantása találkoott 'ristinével$

@ Nem ke"ves t&le - kér"ete =in"say t!l#(ttt lelkese"éssel$ @ <e igen - válasolta a nagyany)a halkan -, nagyon ke"ves$ - A semében #élelem volt$

8. FEJEZET

1ere"ith meg"bbent 'ristin "acos arcki#e)eésén, mert ebben a pillanatban )tt rá, hogy Nick Petrillo Green River-i tartóko"ása nagyobb vesélyt )elent a csalá")ára néve, mint#eltételete$ Nyilvánvaló lett, hogy a #ér#i váltoatlanul hatással van 'ristinre$ At is gyantotta,hogy 'ristin még min"ig serelmes Nickbe$ 7a pe"ig gy van, akkor a kvetkeményekbe )obb belesem gon"olni$ 'ristin, <oug, 3"mon", =in"say6 3nnyi ember sorsa #orog vesélyben$ 1iután

igalmas besámoló)a végére ért, =in"say vi"áman kiskellt a sobából$ 'ristin is in"ulni kés*lt$

@ +ár), 'ristin2 - mon"ta a é"esany)a$ @ 1eg kell beséln*nk et a "olgot$ 7a é"esapá"megtu")a, rettenetesen #eligat)a magát$

@ Nem én servetem et a találkoást, anya2 3gyser(en sse#utottunk$

4ár 'ristin et eléggé kmbs hangon mon"ta, a any)a nem hagyta annyiban$

@ <e miért mara"tál ott 1iért elegye"tél besé"be vele Amikor nagyon )ól tu"o",

hogy é"esapá"nak mi a álláspont)a$

'ristin ssesortotta a a)kát, ma)" ki#elé nyugalmat mutatva at válasolta:

53



@ >s a nem sámt, hogy én mit érek, anya - 1ég miel&tt 1ere"ith válasolhatott

volna, 'ristin #olytatta: − Apa parancsolgathat =in"say-nek$ 1ég tége" is reguláhat$ <e nekem

nem sabhat)a meg, hogy kivel áll)ak sóba és kivel ne$ @ <e 'ristin, miért akaro", hogy6 @ 3en nincs tbb megbesélnivaló, anya2 - >s eel a assony meg"bbenésére

egyser(en sarkon #or"ult, és gyors léptekkel kiment a sobából$

1ere"ith utána bámult$ Nem tu"ta elhinni, hogy e megtrténhetett$ 7árom nap le#orgásaalatt tel)esen #elboly"ult a csalá")a élete$ 'ristin még sohasem viselke"ett gy$ 1in"ig só#oga"ólánya volt6 attól a egy esett&l eltekintve, amikor kamaskorában sse akart állni Nickkel$ <emiután een t!l voltak, min"ig tapintatosan és megért&en viselke"ett$ 1a visont egésen másol"aláról mutatkoott be$ 1ere"ith még soha nem látta ilyen elsántnak$ u"ta, bitosan tu"ta, hogyvalami isonyat leselke"ik min"nyá)ukra, és hogy képtelen #eltartótatni a események menetét$

'ristin sokáig tprengett, mit vegyen #el$ +ég*l egy tér" #ltt vég&"& t*rkisn(

selyemruha mellett "nttt, amely kiemelte kék semét, és kr*llengte karcs! alak)át$ Aarckikéstésre is k*lns gon"ot #or"tott, és par#*mt tett a tér"ha)latára meg a melle ké$+onako"ott végiggon"olni, va)on min"et miért tesi, és nem volt ha)lan"ó a estével kapcsolatostovábbi tervei miatt lelkiismeret-#ur"alást éreni$ 7ét el&tt pár perccel lement a lépcs&n$ =áttas*leit a nappaliban, vacsora el&tt éppen ittak még valamit$ 1in"ketten #elé)e pillantottak$ A ap)amosolygott$

@ <ouggal van programo" @ ;gen$ A s*lei meghvtak benn*nket vacsorára$

@ Dól van, )ól van - mon"ta a ap)a$ @ K"vlm 4illt és 5ecily-t$ @ Eta"om - bólintott 'ristin$ 1egsólalt a cseng&$ @ 3 <oug les$ Dó é)sakát, apa, )ó

é)sakát, anya2

1ialatt =le8ellynék cselé"lánya #elsolgálta a roston s*lt báránybor"át #riss spárgával és!)burgonyával, 'ristin megpróbált o"a#igyelni a astalnál #olyó társalgásra$ Nem volt knny(, merta témát unalmasnak találta, és mert akaratlanul is állan"óan a )árt a #e)ében, hogy mi les néhányóra m!lva$ >s kivel les egy*tt$

@ Nem ére" )ól maga", "rágám - kér"ete <oug egy i"& m!lva$ @ L, "ehogynem - reent sse 'ristin -, semmi ba)om$ @ 4itos %lyan mereng&nek t(ns ma este$ @ Da), <oug2 - kiáltotta nevetve a é"esany)a$ @ 7át perse, hogy elkalan"onak a

gon"olatai, amikor a nyakán a esk*v&2 @ 3en nemsokára t!l les*nk - mon"ta <oug$ @ >s atán sép kényelmesen

beren"ehet)*k a élet*nket$

'ristin kesernyésen nyelt egyet$ 5ecily barátságos arccal néett rá$

@ u"o", 'ristin, miel&tt ma este haamés, seretném, ha megnéné" <oug apai áginagymamá)ának a pohárgy()teményét$ 3gy nap !gyis <oug rkli a egéset, "e hátha aka" egy-két"arab, amelyet már most svesen látnál a !) otthonotokban$

54



'ristinen már-már eluralko"ott a ross lelkiismeret, amelyet egés i"& alatt igyekeettvissa#o)tani$ <oug s*lei olyan ke"vesek$ >s ke"ett&l #ogva aok voltak$ 1iért nem tu"om<ougot !gy seretni, ahogyan kellene <e erre a kér"ésre nem volt válas$

@ 1icso"a - *vlttte 3"mon"$ A arca bborvrs lett$ @ 3"mon", kérlek - knyrgtt 1ere"ith -, nyugo") meg2 7a nem #éltem volna, hogy

=in"say mesél ma)" neke" err&l a találkoásról, egy sóval sem emltem$ @ 7ogyan merésel 'ristin után leselke"ni2 @ Nem leselke"ett utána$ +életlen*l találkotak$ @ 3el a semét alakkal kapcsolatban nem hisek a véletlenekben$ 'émke"ett utána,

semmi kétség2 - 3"mon" le"obta a salvétá)át a astalra$ @ <e ma)" én tesek róla$ 3l&se"em agaembert, hogy attól kol"ul2 - >s #elesége knyrgésére *gyet sem vetve kirohant a sobából$

Pár perccel kés&bb 1ere"ith hallotta, hogy csikorgó kerekekkel kil& a kapun$

Nick egés este nem lelte a helyét$ Amióta látta 'ristint és a kish!gát, va"ul kavarogtak benne a érések$ Akaratlanul is egyre arra kellett gon"olnia, milyen nagyser( anya lenne 'ristin,hisen olyan sépen bánt =in"say-vel$ 7a annak i"e)én siker*lt volna meglépni*k, ma talán már lenne egy olyan kislányuk, mint =in"say$ Perse nem ilyen nagy, "e egy hét-nyolc éves #orma talánigen$ 0&t, talán akár két-három gyerek*k is lenne$

A gyerekek i"áig nem ér"ekelték$ <e ma ráesmélt, mekkora rm a vel*k való #oglalkoás$

%lyan knnyen lelkese"nek$ Ertatlan bugóságukban képesek rábrni a #eln&tteket arra, hogyegésen hétknapi "olgokat más semsgb&l lássanak, és ismét átél)ék aokat a éréseket,amelyeket réges-rég el#ele"tek és eltemettek magukban$

Nick mosolygott$ =in"say seretetreméltó kis teremtés$ 7ogyan lehetséges, hogy ennek a bunkó 3"mon" 4lairnek ilyen bá)os kislánya van, mint =in"say Cél kilenc volt, csengettek$

Nick a órá)ára pillantott$ 'ristin nem lehet$ Ahho még t!l korán van$ B)ra megsólalt acseng&, nagyon határoottan, háromsor egymás után$

@ 5sak nyugalom2 - mormolta Nick, a a)tóho ment és #elrántotta$

1ég miel&tt alkalma lett volna bármit is tenni, a ta)tékó 3"mon" 4lair benyomult mellette ahába$ Nick nyugo"tan becsukta a a)tót$

@ Dó estét, 1r$ 4lair2 1inek ksnhetem a kétes megtisteltetést @ u"o" te nagyon )ól, Petrillo, miért vagyok itt2 - 3"mon" seme sikrákat sórt$ @

1egmon"tam neke" tienkét évvel eel&tt, hogy tágul) a lányom keléb&l, "e te, !gy látsik, olyanember vagy, akinek min"ent bele kell verni a #e)ébe$

Nick senvtelen*l mosolygott$ 1ég ha 3"mon" 4lair )ól megtermett ember is, #ele olyane"ettnek sem látsott, mint &, és ráa"ásul )ó harminc évvel i"&sebb$

55



@ 3 #enyegetés - kér"ete halkan$ @ A, a, )ól értette", #enyegetés2 >s )obb, ha abbahagyo" et a nelég*lt vigyorgást,

mert tesek róla, hogy nagyon gyorsan elmen)en a ke"ve" t&le$ @ Nem i)e"ek meg a #enyeget&éseit&l$ - 3"mon" 4lair "*he sinte mulattatta Nicket$ @

Bgy látsik, meg#ele"keik róla, hogy a lánya már #eln&tt n&, aki a sa)át #e)ével tu" gon"olko"ni$Bgy értem, nyilván képes nálló "ntéseket honi$

@ Lva intelek2 - or"totta 3"mon" 4lair$ @ >s #igyel) )ól i"e2 Nem #ogom tétlen*l néni,hogy tnkrete"" 'ristin életét$

@ 7anem mit akar tenni 1egint a nyakamra k*l"i a seri##el 'i( a városból @ 7a a kell, igen$ @ 7át csak ra)ta - vont vállat Nick$ @ Próbál)a meg2

3"mon" &r)ngve bámult Nickre$ =átsott ra)ta, nem sok kell, hogy végképp elvestse a#e)ét$ Nick eel semben ki#elé knysnek mutatkoott$ A hang)a senvtelen volt, amikor #olytatta:

@ +alamikor régen még volt bionyos hatalma #lttem$ <e aóta megváltoott ahelyet$ Nem #élek tbbé magától, s&t tula)"onképpen maga a, akinek #élnivaló)a volna$ -7atáss*netet tartott, hogy a, amit mon"ott, megtegye a hatását$ >s nagyon élvete 3"mon" 4lair hirtelen elbionytalano"ását$

A i"&s"& #ér#i néhány lépést tett a a)tó #elé$

@ 7a még egyser megpróbáls 'ristinnel találkoni, tesek róla, hogy elátko" a napot,

amikor vissa)ttél Green Riverbe$

Cenyeget&ése nem volt meggy&&, mert kihallatsott a hang)ából a lappangó #élelem$ >s Nick tu"ta, hogy burkolt #igyelmetetése célba talált$ Dól van, gon"olta$ 7a"" rágó")on csak egykicsit ra)ta a vén gaember$ Nick 3"mon"ot megker*lve a a)tóho ment$

@ Dó é)sakát, 1r$ 4lair2 - +árt még egy pillanatig, atán lea"ta a utolsó lvést: − A

résvényesek kgy(lésén találkounk$ @

1ere"ith magánkv*l volt a aggo"alomtól, és mg 3"mon" távol volt, #el-alá #utkosott asobában$ óra #elé végre meghallotta kocsi)ának a)át a #el)áróban$ Amikor belépett, 3"mon"nagyon megviseltnek látsott$

@ 3"mon"2 - mon"ta, és o"asietett hoá$ @ 1i trtént Dól vagy @ Perse, perse - válasolta a #ér)e, és eltolta magától 1ere"ith keét$ @ 7agy) békén2 -

4ement a hálósobába, és lerogyott a ágyra$ A arca s*rke és gon"terhelt volt, resketett a kee,mg megol"otta a nyakken"&)ét$

A assony nagyon nyugtalan volt$ 1ég soha nem látta ilyennek a #ér)ét$

@ 'érlek, 3"mon" - knyrgtt -, mon"" el, mi trtént2 5sak nem6 Nick Petrillonál

56



voltál @ <e ott$ @ >s @ Cigyelmetettem, "e6 egyser(en kinevetett$ - A hang)ából kiér&"tt a #élelem$ @

'inevetett, 1eny2

3"mon" resketett$ >s e min"en másnál i)est&bb volt 1ere"ith sámára$

@ 1i trtént még @ At mon"ta, hogy a résvényesek kgy(lésén találkounk - válasolta tompán

3"mon"$ @ Da), 3"mon", mit )elent e @ A a gyan!m - #elelte a #ér#i nehékesen -, semmi )ót$

Amikor <oug nem sokkal tienegy el&tt haavitte 'ristint, a há a konyha é)sakai

lámpá)ától eltekintve tel)esen stét volt$ 'ristin megknnyebb*lve lélegett #el$ Bgy látsik, min"ágyban vannak és remélhet&leg már el is alu"tak$ Nagyot ástott$

@ Elmos vagy - kér"ete <oug$ @ 'imer*ltem$ 7oss! volt a nap$ @ Na igen, mint már mon"tam, ennek hamarosan vége$ @ ;gen$ - 'ristin megpróbált meggy&&en mosolyogni$

A #ér#i átlelte$

@ 'ellemes este volt$ @ ;gen, nagyon kellemes$ - Ross lelkiismeretét min" neheebben viselte el$ @ A s*leim nagyra becs*lnek$ @ >n is nagyra becs*lm &ket$ @ At hisem, )ó les a háasságunk - mon"ta <oug bol"ogan$ @ 4ionyos "olgokban

nagyon hasonltunk$ 1ég a vérmérséklet*nkben is - tette hoá$ @ ;gen - suttogta 'ristin$ @ >n6 tu"om, hogy a kapcsolatunk nem ki#e)eetten senve"élyes, "e mintha ebben a

tekintetben ugyana lenne a #el#ogáso", mint nekem$ A senve"ély nem olyan #ontos a háasságban$

'ristin nyelt egyet$ 3gyseriben a a érése táma"t, hogy egy va"i"egen áll el&tte$ 1itcsinál tula)"onképpen 3gy i"egenhe megy #eleség*l <oug kissé )obban magáho sortotta$

@ Cáol - mon"ta$ @ ;nkább men) be$ - 'nnye"én megcsókolta 'ristin a)kát$ @ Dóé)sakát, "rágám2 Alu") )ól$ 7olnap #elhvlak$

@ Dó é)sakát2 - mon"ta 'ristin alig hallhatóan$

A sve ma)" kiugrott a helyér&l, mg besurrant a hába, és halkan #elment a sobá)ába$ Cogatmosott, átke#élte a ha)át, és még egy kis par#*mt tett a b&rére$ Atán lábu))hegyen lement a lép-cs&n, és o"aosont a hátsó a)tóho$

57



.t perccel kés&bb már !ton volt$

1ere"ith a ablakban állt$ 0éth!ta a #*ggnyt, hogy )obban kilásson$ 3"mon" halkanhortyogott mgtte$ Nehé svvel #igyelte, hogyan megy el 'ristin$

A =ong8ell-há #elé menet 'ristint !)ra el#ogta a igalom, amelyet a este #olyamánkorábban is érett már$ A há mintha at mon"ta volna: ;sten hoott2 1in"en lámpá)a égett kv*l-

bel*l$

'ristin bekanyaro"ott a kapun, ma)" a garást megker*lve beállt a há t!lsó ol"alára$ Nemakarta, hogy valaki a utcáról megismer)e a kocsi)át$ Amikor kisállt a autóból, Nick kinyitotta aa)tót$

A pillantásuk találkoott$ 'ristin saporán vette a leveg&t, a sve hevesen vert$ 7oss!-hoss! pillanatokig egyik*k sem sólalt meg$ Nem hallották a a)okat maguk kr*l$ 0em a t*cskk ciripelését, sem a levelek susogását a lenge"e& sélben, sem a kutyát, amely valahol ugatott$ >satán Nick at suttogta:

@ 'ristin2 - >s #elemelte a keét, 'ristin pe"ig egyenesen a kar)ába vetette magát$

9. FEJEZET

Amint 'ristin a a)kán érete Nick a)kát, !gy érete, mintha a utóbbi tienkét év nem is lett

volna$ 1in"en egykori érelem, min"en vágy, amit eltemetett magában, !)ra életre kelt$ Gyengé"eno"asimult a #ér#iho, és hagyta, hogy a világ ki#or"ul)on a sarkából$ Eta"ta magát annak acso"álatos érésnek, hogy sorosan o"atapa" Nickhe6 olyan sorosan, hogy éri a sve"obogását$

0emmi#éle aggálya nem táma"t, hogy netán valami rossat tes$ ?gy )ó e, ebben bitos volt,akárcsak abban is, hogy még min"ig sereti Nicket$ Nem léteett sámára más #ér#i6 nem is #ogléteni soha$ Corrón és o"aa"óan csókolták egymást$ A hol" e*st #énnyel árastotta el &ket, "e ahá és a #ák takarásában vé"ve voltak a kváncsi semek el&l$

el)esen #lsleges volt min"en só$ 1in"en elmon"an"ót a ke*kkel, a a)kukkal ésmin"enekel&tt a sv*kkel kltek egymással$ 'vánták egymást$ 0*kség*k volt egymásra$ >shamarosan, igen, hamarosan bemennek a hába, és seretkeni #ognak$

3gy halk bels& hang #igyelmetette 'ristint, hogy ebbe ne men)en bele$ 1a é)saka ne2A""ig ne, mg #el nem bont)a a el)egyését <ouggal$ <e a #igyelmetetés t!lságosan er&tlen volt, a

Nick iránti vágy pe"ig nagyon is er&s$ %lyan sokáig kellett elviselnie a hiányát$

Amikor a csók már nem volt elég, amikor min"ketten tbbet akartak és tbbre volts*kség*k, és már csak egyvalami volt, ami kielégthette &ket, Nick meg#ogta 'ristin keét, és

beveette a hába$ 3gyenesen a hálósobába$

58



'ristinnek olyan érése volt, mintha álmában cseleke"ne$ 0emmi nem t(nt valóságosnak$ >smégis min"en egyseriben világosabbá vált, mint valaha$ 'és&bb nem emlékeett már rá, hogymikor vetk&tt le$ 5sak at tu"ta, hogy & és Nick metelen*l #ek*"tek a ágyban, kar)uk és lábuk sse#onó"ott$

@ Nick, ó, Nick2 - mormolta, mikben keével és a)kával cirógatta$ =ehunyta a semét,

és élvete a cso"át, hogy a #ér#i ott van vele, hogy & !gy sereti és kván)a, hogy a már #á)$ >sérete, hogy a is ugyan!gy sereti és kván)a &t$

L, mennyire hiányott e a életéb&l2 'ristin o"aa"ta magát Nicknek, hagyta, hogy tel)esena érékei veérel)ék$ 1ost, hogy min"ketten tu"ták, mi #og trténni een a é)sakán, méghevesebben, lágyabban, érékibben csókolták egymást$

@ 'ristin2- suttogta Nick$ Resketett a kee, ahogyan simogatta ke"vesét$

'ristin bialma és a, ahogyan a gyngé"ségére válasolt, leny(gte$ Neki is !gy t(nt,mintha a sok-sok év, mg el voltak saktva egymástól, nem is léteett volna$ 'ristin ismét olyanmeghitten ismer&s volt sámára, mint sa)át maga6 mintha nmaga rése lenne$ 7ogyan #ele)thetteel et a érést Nick at kvánta, bárcsak ki tu"ná savakkal #e)eni, milyen #ontos neki 'ristin ésmennyire hiányott neki6 még ha et soha nem ismerte is be nmagának$ Eltalában nem találtameg knnyen a meg#elel& savakat, k*lnsen, ha a éréseit akarta ki#e)eni$ 3ért atán beérteaal, hogy megmutatta 'ristinnek, mit ére iránta$

1ár-már hó"olattal érintette meg, keével és sá)ával kényetette a testét$ Ahánysor a lány

halkan sóha)tott vagy a nevét suttogta, beleresketett, és n&ttn-n&tt benne a vágy, hogy mégnagyobb gynyrben résestse$

Nick rkké néni tu"ta volna 'ristint$ %lyan gynyr(nek látta$ A b&rének olyan meleg és puha a tapintása$ %lyan )ó illat ára"t bel&le$ %lyan )ó a e$ >lvete, hogy megérintheti$ >lvete,amikor egy-egy k*lnsen érékeny pont)ára rátalált, és 'ristinnek elaka"t a lélegete, nkéntelen*l#elsóha)tott$

7át még amikor 'ristin érintette meg2 =e kellett hunynia a semét, és kénysertenie magát,

hogy ne rántsa magáho, és ne tegye aonnal magáévá$ <e vég*l nem brt tovább várni$ A vágy t!ler&s volt már$

>s atán egésen eggyé olva"tak$ ;lyet egyik*k sem élt még át$ %lyan érés volt e, amelymin"en mást kiárt kr*ltt*k és at a benyomást keltette, hogy tel)esen #elol"ó"nak egymásban$

Nem sokkal kés&bb Nick sorosan magáho lelte 'ristint, és at kvánta, bárcsak soha tbbéne kellene elenge"nie$

@ Nem bánta" meg @ Nem, nem bántam meg$ - 'ristin még sorosabban simult Nickhe$

1in")árt holnap, )utott esébe a knos ktelesség, meg kell mon"anom <ougnak, hogy nemmehetek hoá #eleség*l$

59



@ At hittem, el#ele)thetlek, "e sohasem siker*lt$ @ u"om - suttogta 'ristin$

Nick sokáig hallgatott$

@ 'ristin, gon"oltál rám6 néha6 a elm!lt tienkét év alatt

7ogy gon"olt-e rá 'ristinnek esébe )utottak aok a é)sakák, amikor !gy alu"t el, hogyálomba srta magát$ 3sébe )utott a é)saka, amikor =in"say megs*letett$

%"akint hóvihar tombolt, & visont tel)es bitonságban volt egy #élrees& magánklinikán, ahol pénért min"ent meg lehet vásárolni, még a tetsés serinti a"atokkal kiálltott s*letési anyaknyvikivonatot is$

3mlékeett, milyen érés volt kar)ában tartani a cspp kislányt, hogyan csorogtak végig aknnyek a arcán, és mennyire serette volna, ha Nick ott van vele$ =in"say min"en egyes

s*letésnap)án arra gon"olt, va)on hol lehet Nick, mit csinálhat, és va)on &, 'ristin esébe )ut-e$ >sa sses karácsony meg h!svét és megismerke"és*k min"en év#or"uló)a6 ;lyenkor k*lnsener&sen gytrte a vágy Nick után$

>s Nick még kér"ei, hogy gon"olt-e rá2 1ikor nem gon"olt rá Nagyot sóha)tott$

@ !lságosan is gyakran gon"oltam rá", és e nem vált éppen )avamra$ 7át te 3se"be )utottam néha

@ ;gyeketem et elker*lni, mégis rkké vele" ny(gl&"tem$ - 7alkan nevetett$ @

1iatta" nem is ér"ekeltek igaán más n&k$

'ristinnek nevetnie kellett$

@ 5sak nem akaro" bemesélni nekem, hogy egés i"& alatt h(séges voltál -csipkel&"tt$

Nick várt egy kicsit a válassal$

@ =élekben tényleg a voltam$

'ristin semébe knnyek sktek, mert hallotta a #ér#i hang)án, hogy komolyan besél$ Nick sereti$

7a)nali három óra volt, amikor 'ristin elment Nickt&l$ 7aa#elé tartva valósággal sé"*lt a bol"ogságtól$ Nem emlékeett rá, hogy valaha is ilyen cso"álatosan érete volna magát$ >s ilyentkéletesen bitos lett volna abban, hogy a élete végre vissakken a helyes kerékvágásba$

Gon"olataiba mer*lten kanyaro"ott be a Acorn 0treetre, amelynek végében a s*lei háaállt$ 7irtelen rettenetesen megi)e"t$ A egés há ki volt világtva, ment&autó állt a be)áróban$+alami trtént$

60



+a"ul kalimpált a sve, csikorogva #ékeett a há el&tt, kivágta a autó a)ta)át, és a be)áratho rohant, ahol éppen két #ehérruhás ápoló vitt egy hor"ágyat a nyitott ment&autó #elé$'ristin é"esany)a a nyomukban lép"elt$

@ Anya2 - siktott 'ristin$ @ 1i a ba) 1i trtént

A é"esany)a vá"ló semmel pillantott rá$

@ >"esapá"nak svrohama volt$ - Alig lehetett megismerni a hang)át$ @ Da), ne2 - 'ristin a sá)a elé kapta a keét: a any)a arcki#e)eésén látta, hogy tu")a, hol

tlttte a é)sakát$ >s mélységes b(ntu"at #ogta el$ @ 4emegyek a ment&kkel a kórhába - mon"ta 1ere"ith, s látsott ra)ta, mekkora

er&#estésébe ker*l, hogy nyugo"tnak mutatkoon$ @ 1egyek a ment&kocsi után$ @ 'ris2 - =in"say rohant le a lépcs&n, sápa"t volt a arca, knnyek csillogtak a

semében$ @ Ne, hagy) itt egye"*l2 +igyél maga""al2 @ Da), é"esem, "ehogy hagylak egye"*l$

A kórhá autóval h!s percre volt, és mire 'ristin és =in"say o"aérkeett, 3"mon" már aintenv ostályon #ek*"t$ 1ere"ith kint *lt a váróban$

@ Annyira sa)nálom, anya2 - mon"ta 'ristin, és átlelte é"esany)át$ @ Célek$ - 1ere"ith egés testében resketett$ @ u"om$

@ Nem6 nem enge"tek be$ ;tt6 kint kell várnom$ @ u"om - mon"ta megint 'ristin$

1ere"ith vállára tette a keét, és a sékhe veette$ 1in"hárman le*ltek, és le nem vették asem*ket a kétsárny! a)tóról$

@ +oltaképpen mi trtént - kér"ete 'ristin$

1ere"ith becsukta a semét$

@ Rettenetes volt - mormolta$ @ Rettenetes$ - Resketve svta be a leveg&t, atánkinyitotta a semét, és =in"say-re pillantott$ @ =in"say, é"esem, nem sala"nál le a el&csarnokba,ott vannak ital-automaták$ 7oál nek*nk egy-egy pohár kávét, maga"nak meg egy kólát2

@ 1egyek$

1iután elment, 1ere"ith a srástól el#!ló hangon #olytatta:

@ Da), 'ristin, é"esapá" annyira #eligatta magát a #agylaltoóban trténtek miatt$'énytelen voltam elmesélni neki, mert attól #éltem, hogy k*lnben =in"say-t&l tu")a meg$

@ Dól tette", anya2 @ <e erre aonnal kirontott a hából, és elment Nickhe$ %tt cs!nyán ssesólalkotak$

Apa és Nick ssesólalkoott 'ristin sve ssesorult$ 3t Nick miért nem mon"ta el

61



@ Amikor vissa)tt, at mon"ta, valósn(leg Nick kee van a cég résvényeinek tmeges #elvásárlásában$

@ A nem lehet2 - "bbent meg 'ristin, bár voltaképpen nem tartotta lehetetlennek$ @ >"esapá" aggó"ott$ 'imer*ltnek látsott, és aonnal le#ek*"t$ Atán kr*lbel*l

negye"órával ael&tt, hogy haa)ttél, hallottam, hogy #elkel$ Néhány lépést tett, atán sseesett$'iabáltam =in"say-nek, hogy hv)a a ment&t, és ke"tem !)raélesteni, ahogy a els&segély-

tan#olyamon tanultam$ @ Da), anya, annyira sa)nálom$ 1ellette" lett volna a helyem2

A é"esany)a egyenesen a arcába néett$

@ Nála voltál, ugye

Annyi haugság után i"e)e volt végre igaat mon"ani:

@ Nála$ @ 'ristin, hogy voltál képes erre 7ogy tehette" et <ouggal @ u"om, hogy várnom kellett volna - 'ristin nyelt egyet -, "e még ma megmon"om

<ougnak, hogy nem lehetek a #elesége$ @ Da), ne te""2 - 1ere"ith megmarkolta 'ristin vállát$ @ 'érlek2 >"esapá"6 Nem

hisem, hogy most bele tu"na tr&"ni ebbe$ 'érlek, é"esem, vár) még eel$

3bben a pillanatban =in"say vissa)tt$ gy atán 'ristin csak annyit mon"hatott:

@ Ren"ben van, anya, ne aggó")2 1eggérem, hogy nem csinálok semmit, mg nemtu")uk, mi a helyet apával$

10. FEJEZET

Rettenetes é)saka volt$ 'ristin, 1ere"ith és =in"say várt, várt és várt$ A kislány olykor-

olykor elbóbiskolt 'ristin vállán, "e a é)saka legnagyobb rését ébren tlttték, és nagyonaggó"tak$ Amikor 1ere"ith alsó a)ka ismét remegni ke"ett, 'ristin átlelte a é"esany)át, ésigyekeett lelket nteni belé$

@ Ne aggó"), anya2 - mon"ta$ @ Apa )ó keekben van$ 4itos lehets, hogy min"enren"be )n$ - >s 'ristin remélte, hogy igaat mon"$

+ég*l, amikor már at hitte, hogy min"ennek vége és a orvosok aért ker*lik &ket, mertnem seretnék klni a ross hrt, <r$ Palmer svgyógyás, a csalá" barát)a ki)tt a kis

váróhelyiségbe$

@ 0imon2 - ugrott #el 1ere"ith, és elébe sietett$ @ 7ogy van 1egnéhetem @ Nyugo") meg, 1ere"ith2 - Palmer "oktor vissaveette a assonyt a sékekhe,

62



megvárta, mg le*l, atán magának is o"ah!ott egy séket$ @ 3gyel&re t!l van a neheén$ @ L, hála istennek2 - mormolta 1ere"ith, és megknnyebb*lten #elsóha)tott$

'ristin =in"say-re mosolygott, és megsortotta a keét$

@ <e nem seretnélek ámtani - #olytatta a orvos #o)tott hangon$ @ 0!lyos svrohamvolt$ 5sakis aért élte t!l, mert olyan pél"amutató mó"on ny!)tottál els&segélyt$ - 4átortóanmosolygott$

1ere"ith lehunyta a semét, és egy knnycsepp bukott ki a sempillá)a alól$

@ ehát6 most mi a teen"& - kér"ete resket& hangon$ @ +árnunk kell$ Pillanatnyilag nem tehet*nk mást, meg#igyel)*k, és meg#elel&

gyógysereket kap$ <e #igyelmetetlek, 1ere"ith, semmiképpen nem saba" #eligatnia magát$7aaenge")*k, "e #eltétlen*l nyugalomra van s*ksége, mert a kvetke& roham végetes lehet$

'ristin "bbenten harapott a a)kába$ 7ogyan hat ki ma)" a orvos #igyelmetetése arra atervére, hogy #elbont)a a el)egyését <ouggal 3t nem titkolhatná el a ap)a el&l, a visont,mihelyt tu"omást serene róla, annyira #eli"egestené magát, hogy !)abb svrohamot kapna$

7ogyan vállalhatna ekkora kockáatot 3 egyser(en lehetetlen$ +árnia kell$ =eg#el)ebbmegbesélhetné a "olgot <ouggal, és megkérhetné, tegyenek !gy, mintha min"en terv serinta)lana, mg a ap)a képes nem les sembenéni a igasággal$ <e hát tistességes "olog lenne e<ouggal semben >s még ha beleegyene is, hogyan lehetne et megvalóstani, amikor aesk*v&ig nem egésen két hét van hátra 3bben a pillanatban Palmer "oktor #elállt, és eelmegavarta 'ristin gon"olatait$

@ 'is i"&re bemehets hoá - mon"ta 1ere"ithnek$ @ <e kés*l) #el rá, hogy nagyonross b&rben van$ +igyá, nehogy a arco" elárul)on bármit is, mert a nem tenne )ót neki$

@ +igyáok$ @ Dól van$ Akkor men)*nk$

1ere"ith o"a#or"ult 'ristinhe$

@ +olnál sves #elhvni <ougot, mg é"esapá"nál vagyok 'ér" meg, hogy tu"assa acégnél min"enkivel, mi trtént$

@ Perse, #elhvom$ - 'ristin a karórá)ára pillantott$ 7ét óra m!lt pár perccel$+alósn(leg otthon talál)a még <ougot$ @ >s mi legyen 4rooke-val 7v)am #el &t is

@ L, egek, hát perse2 - sóha)tott 1ere"ith$ @ <e nem seretném, ha a & állapotábannagyon #eligatná magát$

@ 1a)" kméletesen klm vele, anya - gérte 'ristin$ @ <e lehet, hogy 5han"ler otthonvan még, s ma)" vigyá rá$

1ere"ith vég*l Palmer "oktorral egy*tt elt(nt a intenv ostály kétsárny! a)ta)a mgtt$1ivel a váróban volt nyilvános tele#on, 'ristin el&sr 4rookékat hvta #el, és remélte, hogy5han"ler vesi #el a kagylót$ 0erencsé)e volt$

63



@ 7alló, 5han"ler, itt 'ristin$ @ 7alló, sógorn&m2 7ogyhogy ilyen korán6 @ Cigyel) i"e62 - 'ristin rvi"en elmesélte, mi trtént, és hogy a orvos mit mon"ott$ @

4esél)ek én 4rooke-val, vagy inkább maga"ra vállalo" @ ;nkább elmon"om én - válasolta 5han"ler rvi" gon"olko"ás után$ @ A"" meg a

tele#onsámot, ahol elérhet$ 7átha vissa akar hvni$

'ristin be"iktálta, ma)" <oug sámát tárcsáta$ A máso"ik csngetésre a #ér#i #elvette$

@ Rettenetesen sa)nálom, 'ristin - mon"ta, miután a lány min"ent elmon"ott neki$ @ Celhvom 0ilast meg a tbbieket, s tu"atom vel*k, mi a helyet$ 1egmon"om Ginny-nek is$ - Ginnyvolt hoss! évek óta 1r$ 4lair titkárn&)e$

@ Ne men)ek o"a hoátok a kórhába @ Da), <oug, e ke"ves t&le", "e )obb, ha apa távollétében inkább a céggel tr&"s$ @ Alighanem igaa" van - egyeett bele a #ér#i$ @ >s még valami, 'ristin2

@ Nos @ 1on"" meg é"esanyá"nak, hogy a cég miatt ne aggó")on2 1in"enre *gyelek$

>"esapá" már #elkéstett rá$ 5sak sa)nos, korábban kvetkeett be, mint vártuk$

'ristin meg mert volna esk*"ni rá, hogy a hang)ából rmteli igalom ér&"tt ki$ <e a islehet, hogy csak & érett gy$ <oug bitosan nem r*l ma)"ani apósa svrohamának2 <e háthamégis +ég*l 1illy-t, a háveet&n&t hvta #el, és megkérte, hogy )))n el a kórhába =in"say-ért$

@ <e én itt akarok mara"ni2 - tiltakoott a kislány$

@ <rágaságom, te itt most a égvilágon semmit nem tu"s tenni$ 7olnap este el&tt!gysem láthato" apát$ Dobb tehát, ha haamés 1illy-vel, és )ól kialso" maga"$

=in"say csak nagy neheen egyeett bele$ >s akkor is csak aért, mert holt#ára"t volt$ Néhány perccel aután, hogy 1illy elvitte =in"say-t, 1ere"ith )tt ki a váróba$ 1egknnyebb*ltnek és"er(látóbbnak látsott$

@ 3gésen kába volt a sok gyógysert&l, állan"óan lecsukó"ott a seme$ <e megismert$>s rám mosolygott$

@ 3 )ó hr, anya$ 1ost pe"ig men)*nk le a kávéóba, és egyél néhány #alatot$ @ Nem vagyok éhes$ @ 4itos, hogy )obban ére" maga", ha esel valamit$ 0*ksége" les er&re$ @ 7át )ó - sóha)tott 1ere"ith$

1iután megreggelitek, nagy pohár kávéval tértek vissa a intenv ostály váró)ába$ 0ilasGuthrie már várt rá)uk$ 1eg#ogta 1ere"ith keét, és at mon"ta:

@ Nagyon sa)nálom, tartottam t&le hogy valami e##éle el&bb-utóbb bekvetkeik$

3"mon" t!lságosan a svére ves min"ent$

'ristin elmosolyo"ott, mert tu"ta, hogy 0ilas semmivel sem k*lnb a ap)ánál$

64





@ 1ire gon"ols @ Ne )áts" meg maga", Nick2 u"o" )ól, mire célok$ ;ga, hogy évek óta #olyamatosan

#elvásárolo" é"esapám cégének a résvényeit

Nick ki akart térni a kér"és el&l$ A résvényesek kgy(lése el&tt semmi nem akart #el#e"ni atervéb&l$ <e 'ristinnek nem hau"hat$

@ ;ga - #elelte nyugo"tan$ @ >s miért tese" et, Nick @ A munkámmal )ár - vont vállat a #ér#i$ @ At akaro" eel mon"ani, hogy a résvények vásárlása mer& be#ektetés$ A be#ektet&i"

pénét helyete" gy el @ Nem - ráta meg a #e)ét Nick$ @ A résvényeket tehát a sa)át rése"re vásárolta"$

Nick egyenesen 'ristin semébe néett$

@ ;gen$

'ristin néhány pillanatra lehunyta a semét, miel&tt #olytatta:

@ 3ek serint terveel valamit, ha nem téve"ek$ A résvényvásárlással határoott célo"van$ nkre akaro" tenni a apámat, ugye

@ 7a een at érte", hogy sán"ékomban áll-e átvenni a cég iránytását - válasolta a#ér#i nyugo"tan -, akkor igaa" van, e a tervem$

@ 1ég min"ig - 'ristin elkomoro"ott$ @ 1ég min"ig ártani akars a apámnak0emmit nem )elent neke" a, ami a m!lt é)saka kett&nk ktt trtént

A b(ntu"at, amely a nap #olyamán !)ra meg !)ra el&vette Nicket, 'ristin semrehányó hang)ahallatán egy csapásra megs(nt$ Nem értette 'ristint$ >ppen & tu"hatná a leg)obban, hogy tel)es

)oggal gy(lli a ap)át$

@ Nem értem, mit váltotat a bármin is - válasolta$ @ A apá" a én helyembensemrebbenés nélk*l eltaposna$

@ <e a apám nincs a te helye"ben$ - Amikor Nick erre nem válasolt, 'ristin egy i"eig

#*rkésve néte$ +ég*l at mon"ta: − 7a valóban )elentek neke" valamit, Nick, akkor nem tese"

et$ @ 7a én )elentek neke" valamit - vágott vissa Nick #es*lten -, akkor mellém álls,

akármi trténik is$ 0eretlek, 'ristin$ >s min"en vágyam, hogy velem )))$ At seretném, ha végrekimon"aná", hogy ra)tunk kv*l semmi és senki más nem sámt$

@ At akaro", hogy hátat #or"tsak a csalá"omnak - 'ristin semébe knnyek sktek$ @ 7agy)am itt Green Rivert, és soha tbbé ne )))ek vissa 0oha ne lássam tbbé a s*leimet és a6

h!gaimat 3t kváno" t&lem @ 5sak at akartam mon"ani, hogy e a a pillanat, amikor válastano" kell a apá"

ktt és ktem$ @ Nem2 - suttogta 'ristin somor!an, és a #e)ét ráta$ @ Nem2 Neke" kell most

66



válastano"$ A m!lt vagy a )v&$ 7arag és boss!, vagy seretet és remény$

+árt, semét knyrgve #*ggestette Nickre$ Atán, mivel a #ér#i csak állt ott mereven éshallgatott, lemon"óan sóha)tott$

@ u"o" - suttogta #ára"tan -, egésen e""ig a pillanatig at hittem, hogy én is seretlek$<e most már min"en világos el&ttem$ 4e kell látnom, hogy at a #ér#it seretem, aki valamikor voltál, és nem at, akivé lettél$ Nem tu"nék akkora #á)"almat okoni a csalá"omnak, hiába is váro"et t&lem$ A elsenve"ett igaságtalanságot nem lehet !)abb igaságtalansággal megtorolni, mertabból semmi )ó nem s*l ki$ Amit a é"esapám évekkel eel&tt tett - ocsmány "olog volt, ésmin"kett&nknek ártott vele, et én is tu"om$ Nem is bocsátom et meg neki soha$ <e aért tette,mert seretett$ At hitte, helyesen cseleksik$

@ Aha, sóval gy állunk$ - Nick g!nyosan mosolygott$ @ 4ármilyen semétségetelkvethet valaki, mg !gy gon"ol)a, hogy helyesen cseleksik$ 7át )ó, akkor most én gon"olom!gy, hogy helyesen cseleksem$

'ristin saba" #olyást enge"ett a knnyeinek, "e a hang)a határoott volt$

@ u"om, hogy neke" más a véleménye", "e a magunk bol"ogságát soha nemalapohattuk volna a csalá"om bol"ogtalanságára$ - %"ament a #ér#iho, lábu))hegyre állt, ésmegcsókolta a arcát$ @ >l) bol"ogan, Nick2

A #ér#i utánanéett, mg a a)tóho ment$ =átta, hogy kinyit)a a a)tót, atán elt(nik a hábólés eel a életéb&l$

11. FEJEZET

Nick aal vigastalta magát, hogy )obb is gy, 'ristin nélk*l$ 7a a csalá")a #ontosabbsámára, mint &, akkor nem is kell neki$ %lyan n&t seretne, aki &t helyei min"enki más elé$ Aki,ha válastania kell, mellette "nt$

1g a kis hában nyugtalanul )árkált #el-alá, at ha)togatta, hogy tula)"onképpen

serencsésnek mon"hat)a magát, amiért siker*lt még i"e)ében megismernie 'ristin való"i én)ét$

<e akármennyire gy&k"te is magát, a #á)"alom a mellében nem akart s(nni$ >s 'ristinsomor! seme, kétségbeesett savai ksértették$

/))ig azt hittem# hogy szeretle!& De most; e !ell látnom# hogy azt a (ér(it szeretem# a!ivalami!or voltál# és nem azt# a!ivé lettél&

7át téve", a #enébe is2 <e a a célás, hogy & nem a a #a)ta #ér#i, akit 'ristin tistelni tu"na,

rágta a lelkét$ At hitte, hogy a kisebbren"(ségi érésen rkre t!l)utott, és most egyseriben !)ra#eltáma"t$

3gy senki$ 3gy nulla$ 3gy seskaán #ia$ Nem esik messe a alma a #á)ától$ %"aállt a

67



ablakho, és kibámult$ 1it keres itt tula)"onképpen Nem tartoik i"e$ 0oha nem is tartoott i"e$7olnap ssecsomagol, és vissamegy 1anhattanbe$

'ristin és <oug a kórhá kávéó)ában *lt egy sarokastalnál, eléggé hátul$ >ppen be#e)eték a evést, és 'ristin lelkileg #elkés*lt arra, amit meg kell tennie$ 1ély lélegetet vett$

@ <oug - ke"te -, van valami, amit el kell mon"anom$ Nem les knny(, eért kérlek,légy t*relemmel2

<oug kér"&en pillantott rá$

@ u"o", hogy min"ent elmon"hats nekem$ @ u"om, perse$ Na )ó$ Amikor tienhét éves voltam, beleserettem egy #i!ba, aki

valamivel i"&sebb volt nálam$ 7oá akartam menni #eleség*l, és & is el akart venni$ <e é"esapám

ellenete et6 hevesen$ 3ért el akartunk skni Ne8 9orkba$

<oug elné&en mosolygott, mint aki at mon")a: valamikor min"nyá)an ostoba klykk voltunk, nem gon"olo" 'ristin makacsul #olytatta$

@ Apa aonban rá)tt erre, és megtalálta a mó")át, hogy meghi!stsa a terv*nket$ - 1get elmesélte, Nick nevét nem e)tette ki$ 3gyser(en csak !gy emlegette, hogy a #i!$

@ 7át igen - mon"ta <oug, amikor 'ristin t!l)utott a trténet els& résén -, megértemé"esapá"at, bár a, amit tett, eléggé ocsmány "olog$ - 0eretettel)es pillantást vetett 'ristinre$ @ <e

én emiatt semmiképpen nem tennék semrehányást neki$ 7át te @ >n a egéset csak pár nappal eel&tt tu"tam meg, és eléggé megrkny"tem$ @ 3t meg tu"om érteni$ <e a egés olyan régen trtént, hogy el kellene #ele)tene"$ @ 3 még nem min"en - #olytatta 'ristin$ Nem volt knny( sembenénie <ouggal, "e

kénysertette magát rá$ @ 3 a #i! a m!lt héten vissa)tt Green Riverbe$

<oug lassan ke"te érteni$

@ Nick Petrillo - suttogta$

@ ;gen$

<oug bólintott, a agyában mintha világosság gy!lt volna$ 'ristin nyomban meglátta et aarcán és a semén$

@ ?gy már sok min"en érthet&$ A ktetek trténtek miatt vásárolta #el a cég résvényeit,ugye

@ ;gen$ @ 1eg akar)a kaparintani a vállalatot

@ ;gen - bólintott 'ristin$ @ Cigyel) i"e, 'ristin2 - mon"ta <oug némi gon"olko"ás után$ @ Nem seretném, ha

neke" vagy é"esanyá"nak e #e)#á)ást okona$ 1a)" én kébe vesem a *gyet$ 4esélek Petrilloval$3gésen bitos, hogy lehet vele értelmesen tárgyalni$ '*lnben is, mint mon"tam, régen trtént e

68



a egés$ @ Nem, <oug, e nem )ó tlet, hi"" el$ >s nem is tu"s még min"ent$ A a helyet

ugyanis6 - Nyelt egyet$ @ Da), "e nehé2 - 1ély lélegetet vett, atán #olytatta: − Nick ktt és

ktem a vissatérése óta trtént valami, és ha elmon"om, mi a, talán nem is akars tbbé tu"nirólam$

<oug ssevonta a seml"két$ 'ristin ssese"te min"en bátorságát, és kimon"ta:

@ Anap, amikor egy*tt vacsorátunk a s*lei""el, utána elmentem még Nickhe$ >s6ott tltttem a é)sakát$

@ =e#ek*"tél vele - mere"t rá <oug$ @ 0a)nálom, <oug2 - bólintott 'ristin$ @ Nem akartam #á)"almat okoni$

A #ér#i aonnal #elugrott$

@ <oug6 kérlek2 - 'ristin is #elállt, és a #ér#i kar)ára tette a keét$<e a leráta magáról$ 1a)" vissa sem néve, merev léptekkel kiment a kávéóból$

'ristin egés é)saka ébren #ek*"t a ágyában$ el)esen sseavaro"ott a élete$ 3lvestette Nicket$ >s most <ougot is$ ;"egesen #orgatta a )egygy(r(t a u))án$ 7olnap vissa #og)a a"ni$ >satán valahogy megtalál)a a mó")át, hogy kl)e a ap)ával a esk*v& elmara"ását$

1ásnap reggel aonban <oug #elhvta$

@ egnap óta sokat gon"olko"tam - klte$ @ 4eséln*nk kell2 Reggelihet*nk egy*tt,miel&tt bemés a kórhába

@ ermésetesen$

3gy )ó órával kés&bb a keli gyorsétterem egyik #*lké)ében *ltek egymással semben$'ristin megállaptotta, hogy <oug ugyan!gy álmatlanul tlttte a é)sakát, mint &$ +éreres volt aseme$

@ 3gyet mon") meg, légy sves2 - kérte <oug, mihelyt a pincérn& elment$ @ 0erete"

Petrillot @ At hittem$ @ >s most már nem hise"$ @ 7ogy mit hisek, annak nincs )elent&sége$ 3 a "olog Nick ktt és ktem nem

életképes$ +ége, és e!ttal rkre$ @ ehát nincs sán"éko"ban !)ra találkoni vele @ Nincs$ @ 7elyes - bólintott <oug -, mert at hisem, csupán kihasnált$ @ 'ihasnált @ ;gen$ 7át nem láto" 4eleillett abba a tervébe, hogy vissaa")a a klcsnt

é"esapá"nak$ Nyilván tu")a, hogy a apá" engem semelt ki utó")ául a 4lair 1(vek elnkisékében$

69



@ <e <oug, nem volt el&re kitervelve, hogy Nick és én6 - lehalktotta a hang)át -hogy6 le#eks*nk egymással$ 3 csak egyser(en6 megtrtént$

@ 7ogy mon"hats ilyet Nem ismere" &t$ @ >s te e talán ismere"

'ristin hátra"&lt$ A maga résér&l valóban ismeri Nicket A a Nick, aki vissa)tt Green

Riverbe, semmiben sem hasonlt arra a #ér#ira, akit & akkor ismert és seretett$

@ 3ngem is meg akart aláni - #olytatta <oug$

'ristin ellene akarta vetni, hogy bitos benne, Nicknek kisebb gon")a is nagyobb annál,semhogy <ouggal #oglalkoék$

@ Amikor tegnap elmesélte", mi trtént - #olytatta <oug -, at akarta", hogy bontsuk #ela el)egyést

@ >n tula)"onképpen semmit sem akartam$ Bgy véltem, neke" kell "ntene"$

<oug bólintott$

@ Nos hát6 én nem seretnék elállni a esk*v&t&l$ Nem seretném ennek anyavalyásnak megsereni a elégtételt, hogy elmon"hassa, siker*lt kerestenie a terveinket$

'erestenie a terveinket6 >s mi van a élet*nkkel

@ 4itos vagy benne, <oug

@ 3gésen bitos$

'ristin cso"álkoott nmagán$ 1iért nem ére megknnyebb*lést =égy hálás, magyarátamagának$ >s ne vágyó") olyasmi után, amit !gysem kaphats meg$

A 'ristin látogatása utáni napokat Nick sigor! i"&beostás serint tlttte el$ Gon"osansám(te a #e)éb&l a 'ristinnel kapcsolatos sses gon"olatot, és min"ig csak arra sspontostott,

amit éppen csinált$

3gy héttel aután, hogy 'ristin elhagyta, !gy látta, leg#&bb i"e)e ki)átsania még egy lapot arésvényesek kgy(lése el&tt$ 0er"a reggel #elvette a tele#ont, és #elhvta Dacob /inesapsenátort, akinek a #elesége nagy csomag 4lair-résvényt rklt, és eért a egyik #&résvényes, "ea résvényekkel való ren"elkeés )ogát a #ér)ére ruháta át$

@ 1i is a neve - kér"ete egy enyhén orrhang! n&$ @ A nevemnek nincs )elent&sége - válasolta Nick nyugo"tan$ @ 5sak annyit mon")on,

hogy a 4lair 1(vek egyik résvényese vagyok, és egy #ontos kér"ésr&l kell besélnem vele$ @ 3gy pillanat$

Pár perccel kés&bb Dacob /inesap )elentkeett$

70



@ 7alló2 - ;nger*lt volt a hang)a$ @ Dó napot, senátor !r2 A nevem Nick Petrillo$ A 4lair 1(vek egyik #&résvényese

vagyok6 @ ;gen, tu"om - vágott a savába kurtán /inesap$ @ A titkárn&m már tá)ékotatott$

1iben állhatok a ren"elkeésére, 1r$ Petrillo Nagyon sok a "olgom$ Nincs6 @ Nemrég vásároltam két váltót, amelyet maga rt alá - vágott a savába Nick$ @ 3rr&l

kell beséln*nk$

A vonal t!lsó végén sri csen" táma"t$

@ A lehetetlen - válasolta vég*l /inesap$ @ 1i lehetetlen A, hogy megvásároltam a váltókat, vagy, hogy besél)*nk err&l @ 1aga aokat a váltókat nem vehette meg$ @ 0enátor !r, ha nem vettem volna meg &ket a 5apital vagyonkeel& társaságtól,

honnan tu"nék róluk

@ <e6 "e - makogott /inesap -, Ross <ennison bitostott a#el&l, hogy eeket aváltókat nem a")ák el$

@ 1ár nem Ross <ennison a 5apital elnke, és a !) elnknek mások a elképeléseiarról, hogy miképpen solgálhat)a leg)obban a résvényesei ér"ekeit$

;smét csen" állt be$ /inesap vég*l sokkal bék*lékenyebb hangon megkér"ete:

@ 1ikor óha)t velem besélni @ 1a - válasolta Nick$

@ 1a A hét végéig tel)esen be vagyok tábláva$ 3 semmiképpen nem megy$ Dv& ke""a legkelebbi lehetséges i"&pont$

@ 1a2 - ismételte meg Nick határoottan$

0óha)tás hallatsott, ma)":

@ 7át )ó2 =egyen itt egykor$ 7arminc percig a ren"elkeésére állok$ 3gy perccel semtovább$

7a Nick hat órát kvetelt volna a i"e)éb&l, /inesapnek akkor sem lett volna más válastása,mint hogy beleegyeen$ <e Nick nem mon"ott ellen a senátornak$ 1egkapta, amit akart$ 1ostmár megenge"hette magának, hogy nagyvonal! legyen$

3gykor Nick a senátor el&sobá)ában volt$ /inesap titkárn&)e #oga"ta, egy igen karcs! n&,akinek olyan l" volt a seme, hogy Nick arra gyanako"ott, snes kontaktlencsét hor", és olyan

piros a r!sa, amilyet még soha nem látott$

@ Delentem a senátor !rnak, hogy itt van - mon"ta$

/inesap egy negye"óráig várakotatta Nicket, "e a csak mosolygott een$ Nem volt !)sámára a hatalom #itogtatásának e a mó"sere$

71



@ 1ir&l van só pontosan - kér"ete a senátor, miután Nick bebocsátást nyert$

/inesapb&l a a #a)ta pkhen"iség ára"t, amelyet Nick korábban már sámos alkalommaltapastalt hatalommal bró embereknél$

@ Arról van só, hogy elhatárotam, beha)tom a kint lev&ségemet$

/inesap arca elvrs"tt$

@ At6 nem teheti$ @ Nem @ .t évem van a kiegyenltésre$ @ .t éve volt a kiegyenltésre$

/inesap nyelt egyet, és megnyalta a sá)a sélét$

@ Amennyiben - #olytatta Nick knyrtelen*l - betart)a a trlestési határi"&ket$ -'inyitotta a aktatáská)át, kivette és a nagy mahagóni astal #ltt átny!)totta a váltók másolatát/inesapnek$ @ A egyik rés#ietés september S-én volt ese"ékes$ 1aga nem tartotta be ahatári"&t$

/inesap kee remegett, amikor átvette a paprokat$

@ Pillanatnyilag6 kissé megsorultam$

Nick vállat vont$

@ 7a még egy kis i"&t6 @ 0a)nálom$ Nem tu"ok várni$ @ <e mit remél attól, ha most ragasko"ik a trlestéshe - tu"akolta /inesap$ @ Nincs

meg a pénem rá$ 3gyser(en nincs$ @ 3l#ele)tette volna, hogy a #elesége résvényeit a)ánlotta #el #e"eet*l - kér"ete Nick

nyugo"tan, és megvárta, mg a senátor #el#og)a, hogy nem &, hanem a vele semben álló a ura a

helyetnek$ Akkor és csak akkor tette hoá: − +olna egy megol"ás erre a egés problémára$ %lyan

megol"ás, amelyr&l a #eleségének nem is kell tu"omást serenie$ 3gy megol"ás, amelynek #olytánel#ele)teném beha)tani a tartoását$

/inesap nyelt egyet$

@ >s6 mi lenne a @ 3gyetlen "olgot kell tennie: pénteken, a résvényesek kgy(lésén !gy sava, ahogy

én$

/inesap letrve beleegyeett$ Nem tehetett mást$

A vissa!ton Green Riverbe Nick csupán #ára"tnak és agyonha)soltnak érete magát$ A3"mon" 4lair #ltti gy&elem immár !gysólván bitos volt$ <e nem élvete igaán a "ia"alát$

72



.r*lni #og, ha végre t!l les a pénteki gy(lésen$

12. FEJEZET

@ 'ris, mi van vele" Napok óta olyan bol"ogtalannak látsol$ Apa miatt aggó"s

'ristin #elnéett 4rooke-ra, aki vele semben *lt a astalnál ke"venc étterm*kben, ésrésvev&én méregette$ A két n&vér ebé"elni )tt i"e, miután a egés "élel&ttt a #o"rássalonbantlttték, hogy a k*sbnálló esk*v& el&tt kicsinosttassák magukat$

@ 1in"en sseavaro"ott bennem - magyaráko"ott 'ristin$ @ 7a segteni tu"ok, 'ris, mon"" el, mi bánt$

@ ;gen, valóban aggó"om apaért - sóha)tott #el 'ristin -, "e nem a sve miatt, ahogyanvalósn(leg gon"olo"$

@ 7anem Na gyer*nk, ki vele2 - 4rooke vett még egy keveset a csirkesalátából$

>s 'ristin vég*l min"ent elmon"ott$ 7ogy elment Nickhe, és mi trtént kette)*k ktt$7ogyan ért haa, és tu"ta meg, hogy é"esap)a kben svrohamot kapott$ 7ogyan tu"ta megkés&bb 0ilas Guthrie-tól, hogy Nick #elvásárolta a 4lair 1(vek két nagyobb résvénycsomag)át$ >satán besámolt Nickkel való vitá)áról és annak kvetkeményeir&l is$

@ Da), 'ris - mon"ta 4rooke, miután a n&vére megostotta vele min"en b!)át-ba)át$ @ 3 borastó$ 1i min"ent kell kiállno"2

'ristin bólintott$

@ ényleg nehé helyetben vagyok$ 5sak aért #ohásko"om6 - 'eser(en nevetett$ @ Fgyan, nincs értelme bármiért is #ohásko"nom$ - B)ra a ételt ke"te piskálgatni$ @ 3l&re #élek,mi les holnap a résvényesek kgy(lésén$ Apa ugyan at mon"ta, van elegen"& savaata ahho,hogy Nick man&vereit kivé")e$ >n mégis at hisem, hogy Nick #og gy&ni, és ha arra gon"olok,

hogyan #oga")a ma)" et apa, a #élelemt&l kirá a hi"eg$ 4árcsak ne meséltem volna el Nicknek, miis trtént akkor régen2

@ <e hát min váltotatott volna a Attól még ugyan!gy meg)elenik a résvényesek kgy(lésén, hogy tnkretegye apát$

@ u"om, tu"om$ @ 'ris2 Gon"oltál már arra, hogy6 elmon"" Nicknek a igaságot =in"say-t illet&en

'ristin sve ssesorult$

@ Perse$ <e ahánysor erre gon"olok, min"ig ugyanarra a kvetketetésre )utok$ Nickete nem hangolná bék*lékenyebbre apával semben$ >s talán =in"say-nek sem volna )ó$ Nem meremmegtenni$

73



4rooke sokáig hallgatott$ Atán halkan at mon"ta:

@ 0 nem gon"olo", hogy Nicknek )oga van megtu"ni @ <ehogynem - bólintott 'ristin$ @ Nehé is a svem emiatt$ <e =in"say-nek is vannak

)ogai$ >s a & )ogai el&bbre valók$ @ <e 'ris, nem gon"olo"6

@ Cigyel) i"e2 - saktotta #élbe 'ristin$ @ 3miatt a "olog miatt én már a poklok poklátálltam ki$ B)ra meg !)ra végiggon"oltam min"ent, és min"ig ugyanarra a ere"ményre )utottam$ 7a bitos lehetnék benne, hogy Nick nem próbál ma)" =in"say miatt is #á)"almat okoni apának, vagy pláne, hogy nem igyeksik elvenni =in"say-t a s*léinkt&l és t&lem, megmon"anám neki$ <e nemlehetek bitos benne$ Nagyon megváltoott, 4rooke$ 1egkeménye"ett$ 3gyser(en nem vállalhatok ekkora kockáatot, amikor =in"say sorsáról van só$

@ <e hát 'ris, Nick sehogy sem vehetné el =in"say-t apától és anyától$ 3t nem tehetnémeg$

@ 7át, nem tu"om$ <e még ha nem tehetné is, a igaságra akkor is #ény "er*lne, és

=in"say megtu"ná, hogy a egés élete haugságra ép*l$ Nem gon"olo", hogy e árthatna neki @ ;gaa" van - h!ta el a sá)át 4rooke$ @ 3 meg sem #or"ult a #e)emben$ @ 7i"" el, én min"ent sásor is végiggon"oltam$ @ <e e akkor is olyan srny( - )egyete meg 4rooke$ @ Nick senve", te senve"s,

apa és anya senve", és <oug6 1i van <ouggal 7a én annak i"e)én semmit sem mon"tam volnaanyának róla" és Nickr&l, e a egés nem trténik meg$ e és Nick évek óta háasok lennétek, ésmost ti nevelnétek =in"say-t$

4rooke olyan keserves arcot vágott, hogy 'ristin megsa)nálta$

@ Da), 4rooke, ne rágó") een2 0emmi értelme, hisen nem tu"hatta", mi #og trténni$ @ A egés kalama)kát mégiscsak én okotam$ >s annyira seretnék kitalálni valamit,

amit&l min"en )óra #or"ul$ @ 3 ke"ves t&le", ksnm$ - ingatta a #e)ét 'ristin$ @ <e én már beletr&"tem$ Nem

tu"unk ra)ta váltotatni$

A cs*trtk "élután lassan telt$ Nick semmivel sem tu"ta el#oglalni magát$ 7áromkor elhatárota, hogy autóik egy kicsit$ 7átha a segt lervi"teni a résvényesek holnapi kgy(léséighátralév& órákat$

1ár kinn volt, és a garás #elé tartott, amikor egy #ekete 41/ kanyaro"ott a kocsi beállóba$4rooke 1orris sállt ki bel&le$ Nick a )ótékonysági bál óta nem látta, és most !)ra #elt(nt neki,mennyire hasonltanak egymásra a 4lair lányok$ 'ben esébe )utott =in"say, a legkisebbik hármó)uk k*l, és elmosolyo"ott$

@ Dó napot, Nick2 - ksnt 4rooke$ @ >ppen in"ulni kés*l @ Nem #ontos - vont vállat a #ér#i$ @ Rám sánna néhány percet @ Perse$ 1en)*nk be, ott le*lhet*nk$

74



4rooke hálásan mosolygott$

@ A én állapotomban - megsimogatta gmbly( hasát - )obban seret a ember *lni,mint állni$

1iután helyet #oglaltak a nappaliban, Nick megkér"ete, inna-e valamit$

@ alán egy kis viet - mon"ta 4rooke$ 1a)" valamivel kés&bb, amikor megkapta aviet, egyenesen Nick semébe néett$ @ +alósn(leg tu")a, miért vagyok itt$

4ár Nicknek a halvány se)telemnél aért valamivel határoottabb elképelése volt )veteleokáról, vállat vont$

@ ;gaából nem$ @ Arra seretném kérni, hogy #ontol)a meg még egyser at, amire a résvényesek

kgy(lésén kés*l$ u"om, hogy holnap ki akar)a csinálni a é"esapámat és a egés csalá"unkat$

%lyan aggó"ónak látsott, hogy Nick egy pillanatra sinte megbánást érett már$

@ 0a)nálom, "e nem tehetem$ @ ;sony! #á)"almat oko vele a é"esapámnak$ >s 'ristinnek is$ @ 'ristin "nttt gy$ @ alán nem állt mó")ában valóban saba"on "nteni$ @ Cigyel)en rám2 mon"ta Nick$ @ >n igaán méltányolom, amit tes$ 1aga sereti a

csalá")át, és nem akar)a, hogy bármi ba) ér)e$ <e a ap)a eért csakis nmagát okolhat)a$ Néhány

hibás pén*gyi "ntést hoott, és ela"ott olyan résvényeket, amelyeket soha nem lett volna saba"áruba bocsátania, ha meg akar)a tartani a vállalat veetését$ Amire én kés*lk, a csupánkvetkeetes *leti lépés$ 1int a vállalat !) #&résvényese a #elel&sségtel)es poston egy

pén*gyekben "ntésképes embert akarok látni, hogy a be#ektetett t&kémet bitonságbantu"hassam$

Nagy semét, amely annyira hasonltott 'ristinére, 4rooke egyenesen Nickre emelte$

@ 1in"ketten tu")uk, hogy itt egyáltalán nem a t&kebe#ektetése bitonsága a tét$ ;tt

boss!ról van só$ @ A ap)a ásta ki a csatabár"ot, nem én - vont vállat knysen Nick$ @ <e most már nem csak kette)*kr&l van só$ 3 másokat is érint$ Ertatlanokat, akik

nem solgáltak rá, hogy perg& t(be ker*l)enek$ @ 3gy hábor!nak min"ig vannak ál"oatai$

4rooke kis i"&re lehunyta a semét$ =átsott, hogy vvó"ik$

@ Amit a é"esapám maga ellen elkvetett - mon"ta vég*l -, a srny($ 3t késséggel

elismerem$ <e csupán próbálta megóvni a lányát, mert attól tartott, hogy #élresiklik a élete$ Nemtu")a et megbocsátani neki 7a magának volna gyereke, nem próbálná megkmélni min"ensenve"ést&l - 1egsimogatta a hasát$ @ Nem tenne meg min"ent, ami csak mó")ában áll, hogy

bol"ognak tu")a

75



@ Ell)on meg a násmenet2 - <ehogynem, perse - válasolta Nick t*relmetlen*l$ - <eén6

@ +an még valami, amit tu"nia kellene - saktotta #élbe 4rooke$ @ +alami, amitvalakinek el kellene mon"ania, és ami megváltotathatná a helyetet$

@ Cigyel)en i"e2 - mon"ta Nick$ @ 3en a helyeten semmi nem váltotathat, tehát kár min"en sóért$ 1en)en sépen haa, 4rooke$ 3 a "olog nem tartoik magára$

5sen" lett a helyiségben$ 7oss! pillanatok teltek el, ma)" 4rooke #ára"tan #elsóha)tott$

@ ;gaa van$ Nem tartoik rám$ Nem kellett volna i"e)nnm$ 4ocsásson meg2 -+igyáva letette a viespoharat a astalra, és #eltápásko"ott$ @ Rettenetesen elsomort, hogy ilyenserepet )átsottam ebben a trténetben ha)"an, Nick$ 4árcsak vissa#orgathatnánk a i"&t, és ellr&lke"hetnénk min"ent2 3!ttal bitosan helyesen cseleke"nénk már$

Péntek reggel 'ristin arra ébre"t, hogy es& veri a ablakot$ 1ég e is, gon"olta$ A vigastalani"& pontosan illett a hangulatáho$

Célt ett&l a naptól$ A esk*v&)e el&tti utolsó napnak élete egyik legigalmasabb nap)ának kellett volna lennie$ 3helyett lehet, hogy a legboralmasabb nap les$ A résvényesek kgy(lése tórára volt kit(ve$ 3l&& nap besélt a é"esany)ával, és egy*tt !gy határotak, a egés csalá",=in"say-t is beleértve, elmegy, hogy a papának erklcsi támasul solgál)on$

A reggelinél min"nyá)an sótlanok voltak, ki-ki a maga gon"oláiba mélye"t$ 1ég =in"say is#elt(n&en csen"es volt, mintha megérete volna a lappangó #es*ltséget$

'ilenckor találkoott 'ristin a csalá""al a el&térben$ A ap)a at mon"ta, hogy korán o"aakar érni$ 1ikben in"ulásho kés*l&"tek, 'ristin lopva végigmérte a é"esap)át$ Dobban néettugyan ki, mint egy héttel korábban, "e a mély árok a seme és a sá)a kr*l, arca sápa"tsága ésmeglehet&sen bionytalan )árása a betegség nyomait &rite$ 'ristinben hirtelen tu"atosult, hogy aap)a is halan"ó, és e elsomortotta$ +alamiképp min"ig at hitte róla, hogy legy&hetetlen$ <emióta Nick vissatért Green Riverbe, tapastalnia kellett, mennyire sebehet&$

@ 1in"enki késen van - kér"ete a é"esany)a, és begombolta meggypiros 5hanel-kabát)át$

7!s perccel kés&bb beveették &ket a nagy tárgyalóterembe, a kgy(lés snhelyére$ A cégveet&inek a helyét ell, a tárgyalóastalnál )ellték ki$ A tbbi mintegy hatvan réstvev& a astalel&tt álló séksorokban #oglalhatott helyet$

+agy tucatnyi korán érke& már ott volt, a tbbiek apránként sállingótak$ 'ristinkr*lnéett$ Nick még nem )tt meg$

A é"esap)a egyenesen a tárgyalóastalho ment, ahol #o)tott hangon besélgetni ke"ett0ilas Guthrie-val és <ouggal$

76



'ristin, =in"say és 1ere"ith a els& sor bal sélén *lt le$ 'ristin letette a táská)át a mellettelév& két *res sék ké, hogy helyet #oglal)on 4rooke-nak és 5han"lernek$

'issé ol"alt #or"ult, hogy lássa a be)áratot$ u"ni akarta, mikor )elenik meg Nick$

1agának sem vallotta be, hogy titkon még min"ig abban reményke"ik, hátha esetlegmeggon"ol)a magát, és el sem )n$

Reménye serte#oslott$ 'r*lbel*l t perccel kés&bb Nick belépett a terembe$

'ristinnek egy pillanatra elaka"t a lélegete, amint megpillantotta$ A sikeres és magabitos#ér#i mintapél"ányának látta$

u"ta, hogy más#elé kellene nénie$ u"ta, hogy bármelyik pillanatban találkohat atekintet*k$ <e nem brta el#or"tani a #e)ét$

Nick aonnal #el#e"ete 'ristint$ Ahogy megpillantotta, most is, mint min"ig, érete, hogyssesorul a sve$ 7ihetetlen*l sépnek találta, ahogy ott *l elegáns #ekete kost*m)ében,kerestbe vetett lábbal$

Nick nagy leveg&t vett, el&rement, és a els& séksor t!lsó sélén #oglalt helyet$

5sak most vette ésre 3"mon" 4lairt, és meg"bbent$ ermésetesen tu"ta, hogysvrohamon esett át, "e nem sámtott rá, hogy ennyire sseroppant$ évvel regebbnek látsott, mint amikor utol)ára találkotak$ .reg ember$ 4eteg, reg ember$

Nick még min"ig a meg"bbent& #elismerést igyekeett magában #el"olgoni, amikor 3"mon" #elpillantott$ Arca nyomban megkeménye"ett, "*hsen mere"t Nickre$

>s éppen ebben a pillanatban csilingel& gyerekhang csen"*lt #el:

@ 0ia, Nick2 Nem is tu"tam, hogy te is itt lesel$

Nick el&reny!)totta a nyakát, és a séksor t!lsó vége #elé néett$ =in"say állt ott mosolyogva,

stét seme ragyogott a rmt&l$ A séksor el&tt végighala"va o"ament hoá$

@ L, servus2 - mon"ta Nick$ @ >n sem tu"tam, hogy te itt lesel$

@ =ógok a suliból, "e anya serint most a egyser meg van enge"ve - !)ságolta akislány$ @ At mon"ta, #ontos, hogy a egés csalá" itt legyen, és erklcsi támogatást ny!)tsonapának$ - A mosoly kissé leherva"t a arcától$ @ Apa nagyon beteg volt$

Gyermeki &sinteségét&l Nick valami ségyen#élét érett$

@ ;gen, tu"om$ @ Aggó"tam miatta - #olytatta =in"say -, amikor a svrohama volt$

Nick nyelt egyet$ Nem tu"ta, erre mit mon")on$

77



@ Remélem, nem betegsik meg !)ra$ @ >n is remélem$

Amint a gyerekekkel gyakran megesik, =in"say hangulata hirtelen megváltoott, ésaggo"almas kis arcán bol"og mosoly ter*lt sét$

@ 3lmeséltem a tantó néninek, hogy megmutato" nekem a t&s"ét, ha elmegyek Ne89orkba$ At mon"ta: e igaán remek$ - 'ér"&n néett Nickre$ @ Fgye nem gon"olta" meg maga"

@ Nem - válasolta Nick$ @ Nem gon"oltam meg magam$ - <e nem tu"ta elképelni,hogy 'ristin vagy bárki más a csalá"ból a mai nap után még tu"ni akar ma)" róla$

@ Da), "e )ó2 - lelken"eett a kislány$ @ 1ert én nagyon, nagyon seretnék o"amenni$ -0éles, ártatlan és gyan!tlan mosoly *lt a arcán$ @ 1ost inkább vissamegyek a helyemre, nehogyanya mérges legyen$ Nem akarta, hogy #eláll)ak és i"e)))ek$

;"&kben #él t lett, és csaknem valamennyi *l&hely ga"ára talált, nemcsak a

séksorokban, hanem a tárgyalóastalnál is$ Msongás tlttte meg a termet$

Nick megpróbálta el#o)tani b(ntu"atát, amely =in"say meg)egyései nyomán táma"t benne,és a tárgyalóastalnál *l&ket vette sem*gyre$ Pillantása találkoott Dacob /inesapéval, aki gyorsan#élrekapta a tekintetét$

7irtelen mélységes ségyenkeés #ogta el$ 1i a #enét csinálok én itt tula)"onképpen >s !)ra3"mon" 4lairre pillantott$ 1ilyen esen"&nek és gyengének látsik most2 Nick hirtelen ráesméltarra, hogy mennyire egyenl&tlen immár kette)*k harca$ 0 e a #elismerés nyomastotta$ Atán

1ere"ith 4lairen aka"t meg a seme, aki aggó"va #igyelte a #ér)ét$

4rooke ebben a pillanatban #elé)e #or"totta a #e)ét, pillantásuk kis i"&re találkoott, atán a#iatalassony elkapta a tekintetét$ 1ellette 'ristin *lt merev "erékkal$

'e"ves pro#il)a óhatatlanul arra emléketette, hogy serte#oslottak ha)"ani álmai$

Atán meglátta =in"say-t is$ 1ilyen aranyos gyerek$ 3gy ilyen kislányt svesen el#oga"na$5sor"ultig van lelkese"éssel és rmmel$ Em a mai nap hamarosan a életére is kihat$

1ost el&sr kapott való"i értelmet min"a, amit 'ristin és atán 4rooke is mon"ott$ 7avégreha)t)a a tervét, és átvesi a 4lair 1(veket, aal nemcsak 3"mon"ot tesi tnkre, hanem egyegés csalá" bitonságát és bol"ogságát is lerombol)a$

'ristin at mon"ta, hogy at a #ér#it sereti, aki & egykor volt, és nem at, akivé lett$ >shoá#(te, hogy a kette)*k bol"ogsága nem alapulhat a csalá")a bol"ogtalanságán$

'ristinnek igaa van$ 1in"enben$

Nick #elállt$ %"ament a astalho, amelyen meghatalmaási blanketták #ek*"tek$ 0ietvekitlttt egyet, alárta, ma)" a )elenlév&kre *gyet sem vetve 'ristinhe ment$ A meglepetten

pillantott #el, Nick megpróbált mosolyogni$

78



@ 3 a nása)án"ékom - mon"ta$ @ >s6 remélem, nagyon bol"og lesel$ 1egér"emle"$

1a)" a keébe nyomta a meghatalmaást, és nehogy meggon"ol)a magát, gyorsan távoott ateremb&l$ 'ristin a (rlapra mere"t$ A sve !gy kalapált, hogy bitosra vette, et min"enki hall)a$Resketett a kee$

/z a nászaján)é!om& <s; remélem# nagyon ol)og leszel& .egér)emle)&

Amikor alaposan sem*gyre vette a meghatalmaást, és megnéte a Nick által kitltttsorokat, at látta, hogy a tula)"onában lév& sses résvényt illet& savaati )ogról lemon"ott a

)avára$

+a)on miért 1i in"thatta arra, hogy váltotasson ere"eti tervén 7irtelen megértette,mekkora hor"ere)( "olog trtént a imént, és hihetetlen megknnyebb*lést érett$ Celpillantott$5salá"tag)ai min" &t #igyelték$ 0ilas Guthrie és <oug is kér"&en néett rá$

=assan #elemelke"ett, és a tárgyalóastalho ment$ 4rooke és é"esany)a kvette$

@ 3 meg mi volt - kér"ete a é"esap)a$ @ 1it mon"ott @ A keembe a"ta et a meghatalmaást$ A sses résvényére sól$ @ L, a teremt&nek legyen hála2 - kapko"ott leveg& után a é"esany)a$ @ 7ihetetlen - bukott ki halkan 4rooke sá)án$

0ilas Guthrie mosolygott$ <oug vigyorgott$

@ Nem megmon"tam, hogy le #og)uk gy&ni - ragyogott 3"mon", és <oug vállára tettea keét$ @ Nos, #iam, min"en )el serint te lesel a 4lair kvetke& elnke$ >s alighanem at iselmon"hat)uk, hogy Nick Petrillo végre min"rkre elt(nt a élet*nkb&l$

13. FEJEZET

Nick egyenest a bérelt =ong8ell-háho autóott$ ;gyekeett nem is gon"olni a iméntistns tettére, bement a hába, ssese"te a holmi)át, és nekiállt csomagolni$ 1iután a

b&rn"ket és táskákat berakta a kocsiba, még egyser ellen&rite, hogy nem #ele)tett-e itt valamit, smin"ent tistán és ren"ben hagy-e hátra$ Atán #elhvta a Albritton kvett& iro"át, és klteGlen"ával, hogy elintéte *leti *gyeit, és vissain"ul Ne8 9orkba$

@ e"" a kulcsot a lábtrl& alá2 - kérte Glen"a$ @ 1a)" elhoom, amikor ebé"elnimegyek$

perccel kés&bb Nick, amikor a autópályára való #elha)tás el&tt gyorstott, egy táblamellett hala"t el, amelyen e állt:

79



=n éppen elhagyja *reen +ivert $ A miel"i viszontlátásra

'ristin, bár a résvényesek kgy(lése régen véget ért már és & éppen a nagy csalá"ivacsoráho kés*l&"tt, még min"ig tel)esen sse volt avaro"va$ 3gyser(en nem tu"ta #el#ogni,mi trtént$ 1i késtette Nicket arra, hogy vég*l letegyen a cég átvételér&l 3gyre csak e#oglalkotatta, amióta Nick a keébe nyomta a meghatalmaást$

=ehet, hogy =in"say-nek volt serepe ebben 1ármint annak, amit =in"say mon"ott neki+agy egésen más volt a in"téka 7isen mon"ott neki még valamit: 3 a nása)án"ékom$ >s6remélem, nagyon bol"og lesel$ 1egér"emle"$

Nása)án"ék 7olnap les a esk*v&)e <ouggal$

'ristin lerogyott a ágy sélére, és a semmibe mere"t$ 7ogyan tu"ta gy elrontani a életét

7ogyan )egyehette el magát egy #ér#ival, akit nem seret, at a #ér#it pe"ig, akit seret, immár máso"sor vesti el <e hát mit sámt e most már, gon"olta reményvestetten$ Bgysincs aegésnek semmi )elent&sége$ =ehet, hogy már aon a napon megpecsétel&"tt a sorsa, amikor

belement a haugságba, hogy =in"say a testvére$

>s !)ra #elmer*lt benne a kér"és, va)on nem kellett volna mégis besélnie Nicknek =in"say-r&l$ 1ost már tu"ta, hogy a #ér#i et nem hasnálta volna ki ellene$

Nagyot sóha)tott, és a tele#onra pillantott$ 1ég #el is állt, és o"ament a kisastalho, amelyen

a kés*lék állt$ Rátette a keét a kagylóra$ A sve ma)" kiugrott a helyér&l$ Atán hirtelen elh!ta akeét$

1it akart éppen tenni <oug t perc m!lva itt les, és elvisi a csalá"i vacsorára$ +alóbantovább akar)a nvelni a (ravart Ne ámts" maga", 'ristin, bitatta magát$ <ntttél$ 7agy) #elvégre a nsa)nálattal2 1en) le a hallba, és vár" a v&legénye"et2 0 #ele)ts" el Nick Petrillot2

A vacsorát a =ámpás >tteremben ren"eték, amely a sáa"#or"ulón ép*lt és évtie"ek ótaGreen River )ómó"! polgárainak ke"venc sórakoóhelye volt$

'ristin igyekeett a h!sperces autó!t alatt #igyelmesen és ér"ekl&"éssel hallgatni <ougcsevegését$ A v&legénye tel)esen #elvillanyova !)ra meg !)ra vissatért arra, mennyire r*l a gy(lésilyetén kimenetelének$

7át igen, tbbet besél a cégr&l, mint a ks )v&)*kr&l6 Na és , 'ristin min"ig is tu"ta,hogy <oug gyakorlatias #ér#i$ Akkor mit elége"etlenke"ik Akárhogy vess*k is, nem <oug a, akimegváltoott, hanem &, 'ristin$

.r*lt, amikor végre o"aértek a étteremhe, és a sok ksngetés, lelgetés és pusikepette nem mara"t i"e)e továbbgon"olni a "olgot$ <e már vacsora kben kimer*ltnek éretemagát$ Nagyon #árastó volt a bol"og menyassonyt )átsania$ >tvágytalanul piskálta a ételt$

80



@ ?lik a #ilé, "rágám @ Perse2 Nagyon #inom$

A #ér#i a tányér)ára pillantott$

@ 1égis alig ettél bel&le$ @ ;"eges vagyok - menteget&tt 'ristin kissé kénysere"etten mosolyogva$ @ 3sk*v& el&tti lámpalá - magyaráta 4rooke$ @ 3l&tte való este én sem tu"tam semmit

sem enni$

'ristin hálásan mosolygott rá$

@ Aóta visont kipótol)a, és most már kett& helyett esik - mon"ta nevetve 5han"ler,ma)" )átékosan beh!ta a #e)ét, mert 4rooke !gy tett, mintha o"a akarna csapni$

@ 3sem is kett& helyett - mon"ta nyomatékkal$ @ u"om, ke"vesem, csak ugratlak$ - 5han"ler o"aha)olt a #eleségéhe, és megcsókolta

a arcát, a meg rápaskolt a keére$

3 gyengé" gestusok és seretett&l sugáró arcok láttán 'ristinnek ssesorult a sve$0apora pislogással próbálta vissa#o)tani knnyeit$

Amint vissanyerte nuralmát, átpillantott a somsé" astalho$ A ap)a 4ill =le8ellynmellett *lt, nevetett, és ragyogó arccal társalgott$ 'ristin bitos volt benne, hogy a Nick okota#es*ltség elm!ltával sokkal )obban éri ma)" magát$ A é"esany)a is bol"ognak látsott$

1in"enki bol"og itt, csak én nem, méltatlanko"ott magában$

e", <oug leg)obb barát)a és esk*v&i tan!)a #elállt, hogy pohárksnt&t mon")on$ Celemelte pesg&spoharát$

@ =eg)obb barátomra, <ougra - mon"ta -, aki min"ig pontosan tu")a, mit akar, és hogyanérheti el, valamint )ven"& #eleségére, 'ristinre6 - 1osolyogva #or"ult a menyassony #elé$ @ 1in"kett&tknek hoss! és bol"og ks életet kvánok2

'ristinnek nagy neheen siker*lt vissamosolyognia$ >s valamiképpen t!lélte a vacsorát is avéget nem ér& pohárksnt&kkel és )ókvánságokkal$ 3gésen )ól )átshatta a serepét, mert senkisem vette ésre, hogy valami nincs ren")én$

@ <rágám, e" seretne o"akint rágy!)tani - lelte át a vállát <oug$ @ Nem ba), hakimegyek vele egy kicsit

@ Nem, "ehogy2

A megknnyebb*lés, amelyet érett, amikor <oug távoott a teremb&l, megriastotta$ 3 a a

#ér#i, akinek holnap meg kell #oga"nia, hogy seretni és tistelni #og)a$ 3 a a #ér#i, akivel életehátralév& rését le #og)a élni$ 7irtelen k*lns er&vel tu"atosult benne, milyen srny(ség a, amittes$

81



@ 'ris2 - 4rooke meg#ogta a keét és megsortotta$ @ Dól vagy

'ristin lehunyta a semét, és #orogni ke"ett vele a világ$

@ =élege nagyokat2 - intette a h!ga halkan, és kiveette a n&i mos"óba$

'ristin hi"eg vel megmosta a arcát, és pársor mély lélegetet vett, ahogy 4rooke

tanácsolta$

@ Dobban ére" maga" - kér"ete a h!ga$ @ ;gen6 at hisem, igen$

ekintet*k találkoott a t*krben$

@ 'ris, miért nem hvo" #el

'ristin les*ttte a semét$

@ Nem akaro" @ <e$ >n6 - Celpillantott, s !)ra a h!gára néett$ @ 1ár kés&$

4rooke válasa rvi" volt, "e nem ment ki 'ristin #e)éb&l:

@ 4itos

A tele#on csngtt, egyre csak csngtt a =ong8ell-hában$ ser, h!ssor$ 0enki nem vette#el$ 'ristin letette a kagylót$ Nick elment$ 0rva alu"t el$

Nick csak egyser )árt a Green River-i 0ent Pál-templomban, "e emlékeett rá, mennyiretetsett neki a belse)e$ kéletes hátteret ny!)t ma)" 'ristin s&ke sépségéhe$

A oltár el&tt #og)a várni <oug =le8ellyn, a a #ér#i, akinek most már min"ig )ogában állma)" 'ristint megérinteni, megcsókolni, seretni$

Nick a a)kába harapott$ Nem$ 3t egyser(en nem enge"heti meg2 <e mit tehet ellene !lkés& már bármihe is$

+alóban t!l kés& volna 1ég csak alkalmat sem a"ott 'ristinnek, hogy megmon")a, serintekés&-e vagy sem$ Alárta és a keébe nyomta a meghatalmaást, atán se só, se besé", otthagyta$

1i lenne, ha megkér"ené t&le6

1eg vagy bolon"ulva 1a van a esk*v&)e, intette le magát$ 1egvolt a lehet&sége", ésel)átsotta"$ 1ost már kés& bánat$

<e hát még nem ment #ér)he$ <élel&tt #él t$ 5sak kr*lbel*l nyolc óra m!lva les a

82



esk*v&$ +an tehát még i"e)e vissamenni Green Riverbe$

Dó, tétele*k #el, hogy vissamés o"a, okosko"ott magában$ >s mi les, ha a seme"benevet 0oha nem tu"om meg, ha nem tesek még egy próbát$

@ Da), 'ris - kiáltotta ámul"ova 4rooke -, olyan cso"álatosan sép vagy a menyassonyiruhá"ban2

'ristin maga is a #l"ig ér& t*krbe mere"t$ Nem érete magát sépnek$ 'eserves é)sakavolt mgtte$

@ Nyilván a smink tesi - mon"ta elsontyolo"va$

4rooke hoss! i"eig #igyelmesen néegette$

@ Celhvta" Nicket @ ;gen, #el - 'ristin elgytrve mosolygott$ @ >s @ 3lment$

3bben a pillanatban =in"say nyitotta rá)uk a a)tót$

@ 4e)hetek

'ristin een a napon most el&sr mosolygott$ 'islánya nagyon csinos volt baracksn(ruhá)ában, amely remek*l emelte ki b&re aranyló snét és stétbarna semét$ Nick semét6 Aknnyeivel k*sk"tt$

4rooke és =in"say ott s*n"rgtt kr*ltte, és & t(rte$ ?gy legalább nem gon"olko"ott, mertattól csak még serencsétlenebbnek érené magát$ <e =in"say-t, aki min"ig k*lnsen #ogékonyvolt 'ristin hangulatai iránt, nem tu"ta becsapni$

@ 'ris, kér"ehetek valamit @ ermésetesen$ @ Nem tu"om6 nem titok-e6 - =in"say #utó pillantást vetett 4rooke #elé$ @ 4rooke min"en titkomat ismeri - nyugtatta meg 'ristin$ @ 5sak bátran$ @ 3mléksel még, egyser meséltél nekem egy #i!ról, akit serettél, amikor még nagyon

#iatal voltál @ ;gen$ - 'ristin nyelt egyet$ @ Nick a, ugye @ 3t6 mib&l gon"olo"

=in"say a semét #orgatta, és !)ra 4rooke-ra néett$

@ Nem vagyok én olyan buta$ 'italáltam$

83



@ ;gen, kicsim, Nick volt a - mon"ta 'ristin kis s*net után$ @ 7a Nicket serete", miért <ougho més #eleség*l @ Dó kér"és - mormolta 4rooke$

'ristin remegve svta be a leveg&t$

@ Né", =in"say - ke"te el&vigyáatosan -, vannak "olgok, amelyeket te még nemértes$ 3l&sr is nem vagyok bitos benne, hogy Nick még min"ig seret-e$ 1áso"sor pe"ig mostmár kés&$

0okáig sem =in"say, sem 4rooke nem sólt semmit$ Atán 4rooke pillantása találkoott'ristinével$

@ Nincs olyan trvény, amely tiltaná, hogy utánamen)6 vagy igen

'ristin #elvette a tele#onkagylót, és tárcsáott$ e" )elentkeett

@ 0ervus, 'ristin$ <ouggal seretnél besélni @ ;gen - válasolta 'ristin, és aon surkolt, hogy végre s(n)n meg a &r*lt

sv"obogása$ @ 0ervus, "rágám2 - mon"ta <oug$ @ 0ervus, <oug2 - 'ristin nagy leveg&t vett$ @ 4esélnem kell vele"$ @ 7át akkor mon""2 @ Bgy értem, semélyesen$ @ 0emélyesen @ ;gen$ @ <e 'ristin, a v&legényre balserencsét ho, ha kvetlen*l a esk*v& el&tt lát)a a

menyassonyt$ @ u"om$ <e nagyon #ontos$ Et tu"nál )nni @ 7át perse, "e6 @ 'érlek, <oug2

7allotta, mekkorát sóha)t a #ér#i$

@ Dó$ .t perc m!lva ott lesek$

<oug most valósn(leg at hisi, megbolon"ult$ 0 talán igaa is van$

1a)"nem négy óra volt, amikor Nick elérte Green Rivert$ 3gyenesen 'ristinhe ha)tott, ésabban reményke"ett, hogy még otthon talál)a$ <e ha nincs már a hában, elmegy a templomba$

A #enébe is, a csalá")a tag)ai valósn(leg meg"bbennek, ha hirtelen betoppan, s nyilvánmin"en lehet& mó"on próbál)ák ma)" távol tartani 'ristint&l$

<e aért nem a"om #el, tkélte el magában$ 1ost már senki nem tarthat vissa2 <ougnak

84



bármely pillanatban itt kellett lennie$

+alaki halkan kopogtatott a a)tón$ 'inylt a a)tó$

@ 'ristin6

1ere"ith lépett be a a)tón$ +ilágoskék nyersselyem ruhá)ában és a hoá ill& krmcip&ben

maga volt a tkéletesen elegáns rmanya$ ekintete végig#utott min"hármukon, és ssevonta aseml"két$

@ 1it csináltok ilyen sokáig At hittem, 'ristin, hogy kben már el is kés*ltél$ - 1egsem várva a válast o"ament a ágyho, amelyen nagy "obo #ek*"t, és kinyitotta$ Cinom #átylatvett el&, és knnye"én megráta$

3bben a pillanatban megsólalt a a)tócseng&$ >s csak csrgtt, csrgtt, vesett*l$ 'ristinvissa#o)totta a lélegetét$ =in"say seme nagyra nylt$ 4rooke érthetetlen savakat mormolt$

@ A ég serelmére, ki a, aki ekkora lármát csap - méltatlanko"ott 1ere"ith, éslesietett a el&térbe$

'ristin 4rooke-ra néett$ 4rooke a h*velyku))át #eltartva )elete, hogy min"en ren"ben les$Atán 'ristin nagy leveg&t vett, és a korlátho ment, ahonnan lelátott a be)áratho$

1illy, a háveet&n& kinyitotta a a)tót$ 'ristin sve ma)" kiugrott a helyér&l$ 1ere"ithleveg& után kapko"ott$

Nick volt a$

Carmerban és #ekete, magas nyak! pulóverban olyan semérmetlen*l )ókép( volt, hogy'ristinnek elaka"t a lélegete$

4elépett a el&térbe$

@ 'ristin miatt )ttem - mon"ta eng&, határoott hangon, amely a emeletre is

#elhallatsott$

'ristin mgtt 4rooke és =in"say állt$

@ Atya!risten2 - mon"ta 4rooke$ @ 7ol van - kér"ete Nick$ @ ;tt vagyok - sólalt meg 'ristin, miután végre vissanyerte a hang)át$ =assan o"ament

a lépcs&h, és megállt$

Nick #elnéett rá$ Pillantásuk találkoott$

>s ebben a pillanatban két "olog trtént egyserre$ 'ristin é"esap)a kirontott a sobá)ából ésat kiáltotta:

85



- 1i #olyik itt

'ben meg smokingba ltve <oug lépett be a nyitott a)tón$ 7oss! pillanatokig senkinem mo"ult$ Atán min"annyian egyserre ke"tek besélni$

@ 3t meg ki enge"te be - or"totta 3"mon", és #enyeget&en Nick #elé in"ult$ @ 'ristin, besélnem kell vele"2 - mon"ta Nick, és kitért a lány ap)a el&l$ @ +olnál sves

le)nni @ 1en), 'ristin2 - nógatta 4rooke$ @ 1en)2 @ 0ia, Nick2 - kiáltotta =in"say$ @ 0egtség2 - nygte 1ere"ith$ =e*lt a legalsó lépcs&#okra, és a sebken"&)ével legyete

magát$ @ 'ristin2 - mon"ta <oug$ @ Nem seretne valaki inni valamit - kér"ete 1illy$

'ristin csak Nicket látta$ Celkapta bokáig ér& ruhá)át, és lerohant a lépcs&n$ 1ire leért, Nick már ott állt el&tte$ 7irtelen olyan csen" lett, hogy még a légy *mmgését is meg lehetett volnahallani$ 1in"en tekintet kette)*k #elé #or"ult$

@ 'ristin2 - suttogta Nick lágyan, és megérintette ke"vese arcát$ A utóbbi t év alattmost el&sr bionytalano"ott el$ Annyira sereti2 @ >n6 - 3lhallgatott$ C*rkés&n néett 'ristinsemébe$

>s 'ristin elmosolyo"ott$ Nick pe"ig tu"ta, hogy min"en )óra #or"ul$

@ Petrillo - mon"ta 3"mon"$ @ 0eretném, ha elt(nne innen$ 1égpe"ig aonnal2

Nick 3"mon" #elé #or"ult$

@ 1r$ 4lair, seretem a lányát$ 1in"ig is serettem, és at hisem6 at remélem, hogy &is seret$

'ristinnek knnyek sktek a semébe$

@ u"om, hogy nem svel engem - #olytatta Nick még min"ig 3"mon" #elé #or"ulva$ @ >n sokáig gy(lltem magát$ <e e most már nem sámt$ 7a tehát még nem t!l kés&, és 'ristin mégmin"ig engem akar, at #ogom tenni, amit már évekkel eel&tt kellett volna: #eleség*l vesem, ésseretni #ogom egés életemben, akár tesik e magának, akár nem$

'ristin most már saba" #olyást enge"ett a knnyeinek$

@ Da), Nick - suttogta$ @ Perse, hogy még min"ig seretlek$ 1in"ig csak tége"serettelek$

@ 7é, egy pillanat2 - tiltakoott <oug$ @ 3"mon", et nem enge"heti meg2 @ Perse, hogy nem enge"em meg2 - kiáltotta 'ristin ap)a kivrs"tt arccal$ @ Apa - mon"ta 'ristin -, tistában vagyok vele, hogy a utamba seretnél állni$ <e

e!ttal nem #og siker*lni$ - <ougra néett$ @ <oug, te nem is serets engem igaán$ 1i téve"ésb&l

86



akartunk sseháaso"ni, és at hisem, leg#&bb i"e)e, hogy et be is vall)uk$ - 'is s*netet tartott$ @ 7a &sinte vagy nmaga"ho - #olytatta atán kméletlen*l -, el kell ismerne", hogy már megkapta",amit igaából akartál$ A 4lair 1(vek elnke vagy$

<oug beharapott a a)kába$

@ 7a csak ennyire becs*ls - válasolta mereven -, akkor alighanem még i"e)ében óvtálmeg attól, hogy óriási hibát kvessek el$ - 3"mon"ra pillantott, ma)" sarkon #or"ult, és elment$

Nick átlelte 'ristint$

@ Akars a #eleségem lenni - kér"ete$ @ ;gen, akarok2 Nincs semmi a világon, amit ennél )obban akarnék$ <e el&bb beséln*nk

kell valamir&l$

Nick seme #elragyogott, mosolyra h!ó"ott a sá)a$

@ 4esél), amennyit csak akars, !gyis sseháaso"unk$ - Aal a tbbi )elenlév&re*gyet sem vetve megcsókolta 'ristint$

@ Da), "e )ó2 - csipogta =in"say$ @ >n sokkal )obban seretem Nicket, mint <ougot$

'ristin meg#ogta Nick keét, és a s*lei #elé #or"ult$

@ Anya, apa, tu"om, hogy e titeket nagyon megvisel, "e seretem &t$

A ap)a sokáig méregette &ket$ +ég*l bólintott$

@ =ehet, hogy nem volt igaam - vallotta be halkan$ @ =ehet, hogy nem lett volna saba" beavatkonom$

'ristin elenge"te Nick keét, o"ament a é"esap)áho, átlelte, és magáho sortotta$'ben a #*lébe s!gta:

@ 4esélnem kell Nicknek =in"say-r&l$

@ u"om - s!gta vissa a ap)a$

Atán 1ere"ith ment o"a hoá$ 'nnyek csillogtak a semében$

@ 1i6 mi csak at seretnénk, hogy bol"og légy2 @ 1áris bol"og vagyok - mosolygott 'ristin resket& a)akkal$ @ Nick bol"oggá tes$ -

1ost már a é"esany)át is átlelte$ Atán at mon"ta Nicknek: − 1en)*nk most #el$

Cent a sobá)ában 'ristin le*lt a ágyára, és hellyel knálta maga mellett, "e Nick állva

mara"t, s & csak most #ogta #el, hogy van még valami, amit tistánia kell$

@ Nem knny( elke"enem6 - mon"ta 'ristin halkan$ @ Akármi is a, 'ristin, nem #og)a megváltotatni a sán"ékomat$

87



'ristin megraga"ta Nick keét, és leh!ta maga mellé$

@ Nick, amikor sok évvel eel&tt elhagytál, én tel)esen meg voltam avaro"va, és6 @ 'ristin, é"esem, tu"om, és annyira6 @ 'érlek, ne sól) kbe, mert elbátortalano"om2 - A #ér#i keének melege és a seméb&l

ára"ó seretet er&t a"ott, hogy #olytassa: − Néhány héttel kés&bb 3urópában ki"er*lt valami$ -

1egsortotta a #ér#i keét$ @ 'i"er*lt, hogy három hónapos terhes vagyok$ A gyerek6 0vá)cbans*letett meg$

3gy pillanatig nem volt bitos benne, hogy Nick #el#ogta-e, amit mon"ott, mert annak a arcameg sem reent$ Atán hirtelen grcsssé vált, és elsápa"t$

'ristin sve nagyot "obbant a #élelemt&l$

@ =in"say - suttogta Nick el#!ló hangon$

@ ;gen - válasolta 'ristin$A #ér#i elh!ta a keét$ A ablakho ment, és kibámult$ eltek-m!ltak a máso"percek$

'ristin várt$ >s surkolt$ >letében soha nem rettegett még ennyire$ 7a most elvesti Nicket6 aok után, amin kerest*lmentek6 et már nem élné t!l$

Amikor már at hitte, Nick soha tbbé nem áll sóba vele, a #ér#i #elé)e #or"ult$

1ég min"ig sápa"t volt, és nem mosolygott$ <e haragosnak sem látsott, hanem inkább

kábultnak$ A seme visont csillogott$

@ =in"say a én lányom @ ;gen$

A #ér#i arca lassan #el"er*lt$

@ 3 a nagyser( kislány a én gyerekem @ ;-igen$ - 'ristin knnyekben trt ki$

A máso"perc trt rése alatt Nick kar)ában volt$ 0orosan átlelték egymást, és knnyeik elvegy*ltek a csók)aikkal$ Nick hirtelen kibontakoott a lelésb&l$

@ 1en)*nk most min")árt hoá2 Alig várom, hogy besélhessek vele$ Annyi min"envan, amit pótolnunk kell$ 0emmit sem tu" rólam, ugye

@ Nem, és err&l is beséln*nk kell$ - 'ristin tekintete kis i"&re #élelmet keltett Nickben$ @ 0eretném, ha egyser ma)" min"ent elmesélnénk =in"say-nek, "e nem most$

@ 1iért nem

@ 1ert abban a hitben n&tt #el, hogy a én s*leim a s*lei$ Nagy megrákó"tatás lenneneki, ha megtu"ná a igaat$ 7isen még gyerek$

Nick tiltakoni akart$ At akarta #elhoni, hogy e vele semben nem tistességes$ Em el

88



kellett ismernie, hogy ésser(en hangik, amit 'ristin mon"$ Cá)"almas, "e logikus$ B)ra átlelte ésmegcsókolta 'ristint$ Atán sóha)tott$

@ Na és most, hogy min"ent tistátunk, igent mon"as-e végre @ +álasols el&tte még egy kér"ésemre - pillantott #el rá 'ristin$ @ Akárhányra$

@ 7ol #ogunk élni

Nick el&sr meghkkent, "e atán rá)tt, mi aggast)a 'ristint$

@ 3gyvalamit bitosan tu"ok - #elelte, és egyre ny!)totta a #es*lt pillanatot$ @ A els&években nem láthattam, hogyan nvget a lányom$ 3 semmiképpen nem mehet gy tovább$

'ristin a bol"ogságtól t!lcsor"uló svvel mosolygott$

@ ;tt, Green Riverben #ogunk élni - mon"ta Nick, #elkapta 'ristint, és megpr"*lt vele$ @

;tt, ahová tartounk$ >s most6 #eleség*l )ss hoám @ Próbál) megaka"ályoni benne - válasolta 'ristin, miel&tt a #ér#i a)ka a vére tapa"t$

UTÓHANG

A Green River-i napilap társasági rovatából:

Deena Bartholomew jelenti: 5át# !e)ves olvas8!# lezajlott Kristin Blair es!üv"je# és ez volt ám a világrasz8l8 esemény A t' mint háromszáz ven)égne! a $zent %ál,temploman leesett azálla: ami!or a ájos Kristin Blair az é)esapja# /)mon) Blair !arján a szé!soro! !'z'tt lassan azoltár (elé vonult# ott nem ám a ejelentett v"legény# Doug Llewellyn várta# hanem egy mási! (ér(i

Kristin immár >i0holas /)war) %etrillo,na!# a *reen +iver,i %eggy .organ %etrillo és a néhai James %etrillo (iána! a (elesége& >i0! 0sa! nemrég tért vissza *reen +ivere .anhattan"l# ahol tizen!ét évig élt& ?)"!'zen (elt'rt# a si!eres Fis!e 2arurton Fon)s pénzügyi vállal!ozás vezet"je&

.eg7zhat8 (orrás8l 4gy értesültem# hogy Kristin és >i0! még tizenéves !oru!an egyszer

már szerelemre gy4lta! egymás iránt# és a t1z sohasem hunyt !i teljesen&

Kristin !orái v"legénye# Doug Llewellyn a (ejleménye!et viszonylag higga)tan vettetu)omásul& /gy r'vi) interj4an néhány 8rával az es!üv" után azt mon)ta: .in)!ettejü!ne! alegjoa!at !7vánom&

Ke)ves olvas8!# Doug most már a Blair .1ve! eln'!e# ami számára nyilván nem jelenté!telen vigasz)7j&

=n'! !'z'tt nyilván vanna!# a!i! (elteszi!# a !ér)ést# hogyan volt lehetséges egyáltalán av"legény0sere az utols8 pillanatan& >os# a riporterne! a menyasszony é)esapja elmon)ta# hogy azes!etési szertartás el"tt min)'ssze tizen't per00el si!erült ehhez a !ül'nleges enge)élyt megszereznie&

89



Az 4j)onsült házaso!# .r& és .rs& %etrillo a mézeshete!et %árizsan t'lti!# és visszatérésü! után részen .r& %etrillo manhattani la!ásáan# részen *reen +iveren (elép7ten)" házu!an!7vánna! élni&

Documents

Trisha Alexander - Alljon Meg a Naszmenet