Lavoisier, Antoine-Laurent (Parigi 1743-1794), chimico francese. Studiò presso il

Collège Mazarin; Dimostrò fin da giovane attitudine per le

ricerche scientifiche e tecniche. Vi si dedicò con entusiasmo e impegno, tanto che a soli 25

anni fu nominato membro dell'Accademia delle scienze di Parigi dove rivestì numerose

cariche pubbliche.

Tuttavia intraprese una carriera del tutto diversa da quella scientifica. Entrò infatti nel 1768 nella Ferme

générale: era questa una organizzazione di carattere

finanziario, a cui i re di Francia affidavano da secoli il compito di

riscuotere le tasse. Tentò di riformare il sistema monetario e fiscale francese e di apportare modifiche ai metodi di coltivazione. Fu arrestato, processato

dal tribunale rivoluzionario e ghigliottinato l'8 maggio 1794.

Gli esperimenti di Lavoisier furono tra i primi veri e propri esperimenti di

chimica quantitativa mai effettuati: egli dimostrò che, sebbene la materia muti

di stato nel corso di una reazione chimica, la quantità di sostanza rimane la medesima sia all'inizio che al termine

di qualsiasi reazione, offrendo così la prova del principio di conservazione

della materia.

Lavoisier studiò anche la

composizione dell'acqua e battezzò i

componenti dell'acqua

"ossigeno" e "idrogeno". Alcuni tra i suoi principali esperimenti ebbero

per oggetto la natura della

combustione.