GRDINA ZEIEI DE JAD Grdina Zeiei de Jad se afl pe coasta Muntelui Petera Vrjit. De fapt, Grdina Zeiei de Jad nu este dect un deluor. Btrnii spun c pe vremuri pe Muntele Peterii Vrjite erau numai pietre goale: nu cretea nici o rdcin de copac, nici un fir de iarb. Oamenii care locuiau acolo, toi sprgtori de pietre, erau sraci lipii pmntului; vntul i cldura i prjoleau, sudoarea le curgea n ochi, buzele li se uscau i crpau. Visau pomi ncrcai cu fructe, izvoare cristaline, dar visul lor rmnea numai vis. ntr-o zi, nu se tie cnd s-a ntmplat, pe creasta muntelui a rsrit un piersic. Bteau ploile i vntul, apele din munte crau cu ele pietriul, dar micul piersic rmnea bine mplntat i cretea de-i era mai mare dragul. Pe atunci s-a oploit pe munte un flcia strin de acele locuri. Nimeni nu tia de unde venise i cum l cheam. Tot sprgnd piatra n btaia vntului i-n aria soarelui, se nnegrise de-i sclipea obrazul. De aceea oamenii i spuneau Uang cel Negru. Era bun la inim feciorul i tare artos i priceput. Nu era nsurat i nu strnsese un ban n viaa lui. Cnd se afla cineva la ananghie, Uang cel Negru era primul care-i venea n ajutor. Vorbeau toate satele din jur de buntatea lui. De cte ori urca muntele s sparg piatr, Uang cel Negru trecea pe lng puiul de piersic. Pe neateptate, ntr-o noapte, puiul de piersic a crescut de s nu-l recunoti. i tot n noaptea aceea i-au dat frunzele i a nflorit. Dimineaa, trecnd pe lng piersic, dei nu adia nici o boare de vnt i crengile erau nemicate, biatul a simit cum se scutur peste el boabele de rou de pe frunzele pomului. Seara a trecut din nou pe sub piersic i atunci florile au nceput s-l ning cu petalele lor. Alt dat, lui Uang cel Negru i s-a prut c piersicul i zmbete i i-a fugit toat oboseala. De atunci, n fiecare sear, cnd i termina treaba, Uang cel Negru se aeza sub ramurile piersicului. ntr-o zi, trecnd pe acolo, a vzut cum piersicile roii i mari se copseser. S-a dus la locul lui i s-a apucat de spart piatr. Mirosul piersicilor l ameea cu parfumul lor. Era n iunie, cnd soarele pripete mai tare i pietrele se ncinseser ca focul, prjolindu-i picioarele descule. La amiaz toi ceilali flci i-au gsit cte un loc s se rcoreasc, clar Uang cel Negru a rmas s mai sparg piatr. Deodat s-a simit obosit de cdea din picioare i a adormit. Cnd s-a trezit, n jurul lui era o rcoare neobinuit. A deschis ochii i a vzut c dormea la umbra unui pom. Crengile i frunzele pomului se strnser una n alta ca o umbrel deasupra-i. Uang cel Negru a srit deodat n sus, mirndu-se de unde a rsrit pomul acolo. L-a scuturat cu putere, dar acesta era bine nfipt n pmnt. Uang cel Negru s-a minunat i mai mult tiind c pe tot muntele nu se afla dect piersicul pe sub care trecuse dimineaa. S-a uitat mult la pom, dar n-a gsit un rspuns la ntrebarea ce-l frmnta i, fr a mai sta pe gnduri, s-a ndreptat ctre locul unde tia c e piersicul. Ct ai clipi din ochi a ajuns acolo i a vzut c acesta era locul lui. i, mare minune, pe o creang sttea o fat de toat frumuseea i culegea piersici. Uang cel Negru s-a mirat i mai mult vznd aa mndree de fat cum nu vzuse nicieri pe unde umblase. Avea faa ca o floare de piersic nflorit i-i

zmbea. Uang cel Negru s-a apucat iari de spart piatr. Fata a fcut un semn cu mna i din locul unde sprgea biatul piatra a venit n zbor o ramur de piersic. Fata a lipit-o de pom i crengua s-a lipit ca -i cnd niciodat nu fusese smuls de acolo. Apoi, a rupt o piersic i i-a aruncat-o biatului drept n mn. Fata rdea din toat inima. Uang se simea tare ncurcat i nu tia ce s fac, dar ea s-a oprit din rs i i-a fcut semn s-o mnnce. Dup ce a mncat-o, biatul s-a simit aa de rcorit de parc fusese la scldat. Fata a luat o ramur de piersic i a scuturat-o i Uang s-a pomenit, deodat, ntr-un pavilion verde scldat n lumin. Pe un perete era agat un tablou cu o piersic mare. Rznd, fata a spus: - Eu sunt Zeia de Jad. tiu c eti un biat bun i sritor. Dac ai vreun necaz vreodat, s vii aici i s m caui. n timp ce vorbea, faa zeiei s-a mbujorat i mai mult. ochii i scnteiau i mai tare. Uang cel Negru nu tia ce s mai zic de bucurie i mulumire, dar fata s-a fcut nevzut. Uang s-a pomenit iari nconjurat de flcii care sprgeau piatr. Seara s-a ntors acas i n-a dormit toat noaptea gndindu-se la Zeia de Jad. A doua zi, plecnd la lucru, i se prea c merge mai repede dect ceilali. Cnd s-a luminat de ziu, el ajunsese deja sub piersic. Aici a ntlnit-o din nou pe Zeia de Jad. Zna l privea rznd. Roindu-se, biatul i-a spus: - Am venit s te rog s-mi crpeti cmaa. Zeia s-a nvoit, dei tia c nu venise pentru asta, i i-a spus: - Uang biete, tiu c n-ai dormit toat noaptea. Culc-te puin. Vznd ct de bine se poart zeia cu el, Uang cel Negru se simea n al noulea cer. Dup puin timp a adormit. A rsrit soarele i bieii care treceau la lucru l-au vzut dormind sub piersic i, alturi de el, cmaa crpit. De atunci, Uang cel Negru se ducea n fiecare zi sub piersic i se ntlnea cu Zeia de Jad. Azi aa, mine aa, ceilali flci au nceput s fac glume pe seama lui: - Negrule, s-au terminat de mult piersicile, tu ce mai caui? Uang cel Negru, care nu minea niciodat, le-a spus flcilor tot adevrul. La vreo 20 de li* [*Li - unitate de msur egal cu 500 m] de locurile acelea se afla un orel n care tria un mare bogta. ntr-o zi, dup ce a mncat i a but pe sturate, bogtaul a nceput s-i fac planuri: Dac a avea o grdin in care s sap un lac, s ridic un munte i pe munte s construiesc un pavilion, ce bine ar mai fi". Dup planuri, a trecut la fapte. A chemat toi oamenii din mprejurimi, printre care era i Uang cel Negru, i le-a dat porunc s-i aduc piatr de pe munte. n ziua aceea, cnd tocmai cra piatr pentru bogta, Uang i-a rupt nclrile. Le-a spus bieilor s-l atepte pn se duce la zn s-i coase. i a plecat la piersic. Vznd c bieii stau degeaba, paznicul i-a luat la btaie. Cnd s-a napoiat Uang, paznicul a ntins mna s-l loveasc i pe el. Dar, ca un fcut, mna a nceput s-l loveasc chiar pe paznic. Acesta ipa de durere, i se nvineise faa, dar mna nu nceta s-l loveasc. Unii se uitau mirai, alii fceau haz. Paznicul a czut n genunchi i a nceput s se roage: - Iart-m, iart-m! De acum ncolo n-am s mai bat pe nimeni!

Dup ce a spus de trei ori aa, a auzit vocea unei femei: - De data asta te iert. i mna a ncetat s loveasc. ngrozit, paznicul a fugit la bogta i i-a spus tot. Acesta a dat ordin, s fie adus Uang cel Negru i aruncat n temni. Aflnd flcii ce i s-a ntmplat, au inut sfat i au hotrt s-i dea de tire Zeiei de Jad. Cnd au plecat pe munte s sparg piatr, au trecut cu toii pe la piersic, ns, nevznd pe nimeni, nu tiau cui s-i spun. l auziser ei nainte pe Uang cel Negru vorbind de zei, dar n afar de el n-o vzuse nimeni. Atunci, unul dintre ei a strigat: - Zei de Jad! Vrem s-i spunem ceva! Nici n-a terminat bine, c au auzit o voce de femeie: - Ateptai puin s va deschid ua. i frunzele piersicului au nceput s foneasc i bieii s-au trezit deodat n Pavilionul Verde, iar n faa lor se afla o fecioar care broda o pereche de papuci brbteti. Atunci, ci au neles c aceasta e Zeia de Jad i i-au spus totul. Aceasta i-a linitit: - Fii pe pace, m duc eu s-l scap! i ndat s-a fcut nevzut. Bogtaul tocmai se afla la mas, cnd a auzit o voce: - Bogta afurisit, ele ce l-ai nchis pe Uang cel Negru? Eu l-am btut pe paznic. Vrei cumva s te pui cu mine? ncearc! Moierul s-a holbat in jurul lui, dar n-a vzut nimic i a nceput s tremure de fric. Vocea s-a auzit din nou: - Netrebnicilor, s-l eliberai de ndat pe biat! De abia acuma i-a dat seama moierul c aude vocea unei femei i, fcnd pe grozavul, a zis: - Dar cine eti tu care nu te ari? - Crezi c mi-e fric s-i spun cine sunt? Sunt Zeia de Jad! a rspuns vocea. ngmfat, moierul a spus: - Eu sunt stpnul inutului. N-am dect s deschid gura, c argintul va curge grl, temniele se vor ticsi. i poruncesc s te ari la fa! Rznd, zna i-a spus: - nc n-am vzut nici un stpn aici! - Eu sunt stpnul, a spus moierul. - Chiar tu? i eu care credeam c eti o grmad de gunoi! Nu merii tu s m vezi! - Orice ai spune, eu sunt stpnul, iar Uang cel Negru nu este dect un sprgtor de piatr i supusul meu! a spus moierul fr obraz. Zna s-a nfuriat i a nceput s-l batjocoreasc, dar moierul, rou de ciud, n-avea cum s-o vad. Atunci, zna i-a spus: - Vrei neaprat s m vezi? S-i art mai nti de ce sunt n stare! i deodat a intrat pe u o rmuric de piersic care s-a nfipt n mijlocul camerei i, ct ai clipi din ochi, din ea a crescut un piersic gros i mare care mpingea cu crengile tavanul camerei. Speriat, moierul a nceput s ipe i a rupt-o la fug mai repede de cum se strecoar un oarece n gaura lui. n rndul paznicilor a nceput mbulzeala: cdeau i se mpingeau unii pe alii strignd: - Iart-ne, zn! Iart-ne, zn!

- V iert pe toi dac descuiai ua temniei! le-a rspuns zna. Uang cel Negru a vzut cum se deschide ua, a ieit din temni i a fugit repede acas. A doua zi, cnd tocmai se pregtea s plece la lucru, s-a pomenit cu Zeia de Jad c intr n curte. Fstcit, Uang nu tia pe ce s pun mna mai nti. N-a trecut mult i de afar s-a auzit hrmlaie mare. Bogtaul trimisese soldai i cai s-l prind pe Uang cel Negru. Zna l-a apucat de mn i i-a spus: - Hai repede cu mine. Soldaii au nceput s-i urmreasc. Zna i biatul s-au crat pe munte, dar soldaii erau pe urmele lor. Ajungnd la un zid de piatr, zna s-a oprit i a zis: - Sap mai repede aici! Biatul a nceput s loveasc cu trncopul n zid pn ce a aprut ca o u ce ducea ntr-o peter unde zna i-a spus s se ascund. Cnd au ajuns soldaii acolo, n-au vzut nici urm de biat, ci numai petera neagr. Unii, mai curajoi, au intrat n peter i au mers, pn ce au dat de o ap adnc, adnc i foarte nvolburat. De atunci nu. l-a mai vzut nimeni pe Uang cel Negru. Petera de pe munte au numit-o Petera Zeiei, iar muntele l-au numit Muntele Peterii Zeiei. Adeseori, din gura peterii iese o cea alb care cuprinde tot muntele i atunci se aude un zgomot ca i cnd cineva ar sparge piatr. i cnd ceaa devine mai deas, oamenii spun c e vremea cnd zeia se ntlnete cu Uang cel Negru. Nimeni n-a mai vzut-o pe Zeia de Jad, dar tot muntele e acoperit cu piersici, aa c i se spune Grdina Zeiei de Jad. FATA DIN TABLOU Pe muntele in erau dou vi: una se numea Gura-celor-noudragoni, iar cealalt Gura-celor-apte-dragoni. In valea ce se numea Gura-celor-nou-dragoni era un sat mare n care tria o btrn srac. Ea avea un fecior, pe nume Tien Tai. Acesta cretea mai voinic dect ali copii i pe faa-i cinstit strluceau doi ochi foarte vii. La vrsta de nou ani, Tien Tai putea s se caere pe munte i s prind bursuci. La vrsta de zece ani avea curajul s intre n vizuina lupului. n fiecare diminea, pleca cu noaptea-n cap pe un munte ndeprtat, de unde tia vreascuri pe care le aducea acas i le ddea pe orez. Dac o zi nu tia vreascuri, n ziua aceea nu se gsea de mncare n casa lor. i pn s ajung acolo, trecea peste stnci piezie i peste puni nalte, trecea prin valea unui ru cu apa nvolburat. Odat,. ntr-un an, de srbtori, s-a pornit o ploaie care a inut zile n ir. Zilele treceau i ploaia nu mai contenea. Nemaiateptnd s se lumineze vremea, Tien Tai i-a aruncat toporul pe umr, i-a luat coul i frnghia i a plecat pe munte s taie vreascuri. i pentru c veni vorba de topor, toporul lui fusese fcut la un fierar anume i era de trei ori mai greu dect alte topoare. Tien Tai a trecut valea. cu apa nvolburat, s-a crat pe crestele splate de ploaie, pe

crrile nguste, i a ajuns la muntele cel mai ndeprtat, unde a nceput s taie vreascuri. Dar n-a apucat s taie cine tie ce c s-a pornit vntul i a nceput din nou ploaia. i a plouat a plouat pn ce apa a acoperit toat valea. Dup ce a stat ploaia, Tien Tai s-a urcat ntr-un copac i a vzut cum valea era tot o ap. Uitndu-se spre drumul care ducea la casa lui, i zicea: Mama m ateapt n poart i poate e ngrijorat s nu m fi luat apa". Ia prut ru c nu poate ajunge ntr-o clip la mama lui s-o liniteasc, dar orice ar fi fost, nu se putea trece peste valurile nfuriate care cuprinseser toat valea. i tot gndindu-se el, nu tiu cum s-a fcut c i-a scpat toporul din mn i a czut cu zgomot peste o stnc verzuie. Uitndu-se dup el, a vzut c stnca s-a micat i ncet, ncet s-a dat la o parte, apoi pe locul acela a aprut o btrn care a ntrebat de trei ori: - Cine a ciocnit la ua mea? Tien Tai i-a fcut curaj i a srit din copac spunnd: - Eu am ciocnit la ua ta. Iar btrna l-a ntrebat: - Ce treab ai de ai ciocnit la ua mea? Tien Tai i-a spus ce avea pe suflet: - Micu, n fiecare zi vin pe muntele acesta s tai vreascuri, n fiecare zi trec prin vile adnci i m car pe stncile nalte i nu m sperie oboseala. Dar acum m-a intuit apa aici i sunt ngrijorat de mama care m ateapt s dm vreascurile pe orez. Dar cum s m ntorc acas? Btrna l-a ascultat i apoi s-a aplecat i a ridicat de jos o legtur de trestie pe care i-a dat-o, spunndu-i: - Dac te vei aeza pe ea, vei ajunge oriunde te vei gndi. Apoi, btrna s-a fcut nevzut, iar stnca s-a micat la locul ei. Tien Tai s-a aezat pe legtura de trestie i i-a zis: nti s m ridic n vzduh". i ct ai clipi din ochi, s-a ridicat n vzduh. Apoi a vrut s coboare i ca un fulg a cobort tot n locul de unde plecase. Dac a vzut flcul, i-a ridicat crosna de vreascuri n spate, s-a aezat pe legtura de trestie i, mai repede dect vntul, a ajuns acas. nainte, abia putea s urce muntele dup vreascuri o dat pe zi i la napoiere era deja noapte. Acum, cu ajutorul legturii de trestie, se ducea pe munte de cte patru-cinci ori pe zi. Dup cteva zile, casa lor era plin de vreascuri i de orez. ntr-o zi, Tien Tai i-a spus mamei sale: - Mam, eu m-am fcut mare, dar nu am vzut nc lumea. Am strns destul orez s-i ajung pentru multe zile. Pe mine m bate gndul s plec n lume. Btrna l-a ntrebat: - Dar unde vrei s pleci, copile? Dup puin gndire, Tien Tai a rspuns: - Toi vorbesc despre frumuseea capitalei i a vrea s m duc i eu s o vd. Btrna i-a zis: - Capitala este al mprailor, ai grij de tine, i s te ntorci ct mai repede. Tien Tai a dat din cap i s-a aezat pe legtura de trestie ridicnduse n vzduh i, ntr-o clip, a i fost n capital. De sus, din vzduh, oraul prea amenintor i mre. Zidurile nalte, cldirile n opt coluri se perindau unele dup altele. Pe strzi i ulicioare miunau oamenii. n oraul interzis* se vedeau fel de fel de pavilioane colorate i pagode albe ascunse pe sub ramurile verzi ale copacilor, iar pe apa albstruie a lacurilor lunecau

brci minunat mpodobite. Dup ce s-a sturat de privit, Tien Tai a cobort pe pmnt i a nceput s se plimbe pe strzile oraului, unde a vzut priveliti pe care nu le mai vzuse niciodat. Mai avea un singur gnd: s ptrund n oraul interzis, partea capitalei unde erau palatele mpratului i unde era interzis intrarea oamenilor de rnd, s vad cum e acolo. A ateptat pn s-au nchis toate prvliile, pn ce strjile au anunat miezul nopii, s-a aezat pe legtura de trestie i a ajuns n oraul interzis. i ce a vzut aici l-a minunat i mai mult: priveliti fermectoare i bogii nepreuite; lacuri acoperite cu nuferi, -acoperiuri care parc-i luau zborul, lampadare rotunde i roii, dragoni fioroi pe postamente de piatr, picturi i sculpturi minunate pe fiecare zid. A trecut ncetior pe lng un leu de aram mai nalt dect un stat de om, s-a strecurat prin petera de piatr a unui munte fcut de mna omului i, n umbra copacilor, a vzut un palat acoperit cu olane verzi strlucitoare, cu coloane roii i geamuri sparte. Dup ce s-a asigurat c nu-l vede nimeni, s-a urcat pe scrile de marmur, vrnd s vad mai bine desenele de sub streain, s pipie coloanele lunecoase. Ar mai fi vrut s vad ce se afl n palat. S-a apropiat de fereastr i a ridicat ncet perdeaua de mtase. Dar nuntru era ntuneric i n-a vzut nimic. Cnd s plece, a auzit un zgomot i, deodat, toat ncperea s-a luminat. Atunci a vzut nuntru un turn de filde i tablouri din bambus i aur, iar alturi, o fat de o frumusee rpitoare care plngea amarnic. Fata inea n mn un castron n care ardea o lumnare de aur ce mprtia raze aurii, n pr avea o floare ce mprtia raze argintii, n urechi avea cercei de rubin, pe spate o mantie colorat, iar mijlocul i era strns ntr-o cingtoare btut cu pietre preioase. Tien Tai, vznd cum lacrimile se rostogolesc pe faa alb a fetei, a simit cum i se nmoaie inima. Oare cine o chinuiete pe aceast fecioar mldie, care la miezul nopii e nchis n aceast ncpere?" Tocmai voia s plece, cnd fata, plutind parc, s-a apropiat de el i cu o voce slab i-a spus: - Ei, nu pleca! Vreau s-i spun ceva! Tien Tai s-a oprit i a ascultat. - Sunt nchis n palat de muli ani i nu vd niciodat pe nimeni. Nu pot s m mic n voie i de primvara pn iarna, de dimineaa pn seara, stau nchis n aceast camer. Omule, fie-i mil, scap-m de aici! Tien Tai i-a fgduit, dar cum s-o scoat din palat tocmai cnd treceau strjile care strigau ceasurile din noapte, cnd fereastra era aa de solid i ua aa de groas? A rmas uitndu-se la fat n tcere. Aceasta i-a spus: - Scoate tabloul cu fata din palat i astfel m salvezi. Cnd voia s-o ntrebe unde se afl acel tablou, s-au auzit pai i camera s-a cufundat din nou n ntuneric, iar fata s-a fcut nevzut. Tien Tai s-a aezat n grab pe legtura de trestie i s-a ridicat n vzduh. Ajuns acas, i-a povestit maic-si totul i apoi s-a aezat pe legtura sa i a plecat la muntele in. S-a crat din nou n copac i a dat drumul toporului care a czut cu zgomot pe stnca verde. Btrna a ntrebat iari de trei ori: - Cine a ciocnit la ua mea? Tien Tai a srit din copac i a rspuns: - Eu am ciocnit la ua ta. Btrna, suprat i-a zis: - i-am dat legtura de trestie, acuma ce mai vrei?

- Micu, nu fi suprat, i-a spus flcul, te rog s m asculi. Pretutindeni crete iarba i nfloresc florile, oamenii de ce nu pot fi toi fericii? M-ai ajutat s scap de foame, s nu m mai obosesc i s nu m chinuiesc. A vrea s fac i eu un bine salvnd-o pe acea srman fat din palat. Spune-mi, micu, cum s gsesc tabloul cu fata? Dup ce a ascultat toate cele, btrnei i-a trecut suprarea i cu blndee a zis: - Bravo, flcule, ai spus bine. Iarba crete peste tot, florile nfloresc pretutindeni, oamenii trebuie s fie toi fericii. Copile, eu vreau s te ajut. Dac vrei s scapi fata trebuie s te duci la munii cei ntunecai i s caui duhul pustiului. Dar ua duhului e foarte greu de gsit Pentru aceasta trebuie s caui mai nti trestia lung de trei geanguri* [*Unitate de msur egal cu 3, 33 m] i dup ce vei trage cu putere de ea, i se va arta drumul ce duce la ua lui. Dac duhul doarme, nu care cumva s atepi, pentru c dac a adormit, el doarme 120 de ani i nu se trezete nici dac-l strigi, nici dac-l scuturi. De-l vei gsi dormind, s te duci la rul cu nisipul rou i s faci rost de acul sfnt de la mprteasa petilor negri. Stnca verde s-a micat i s-a aezat te locul ei, iar btrna s-a fcut nevzut. Dup povaa btrnei, Tien Tai s-a aezat pe legtura de trestie i ntr-o clip a ajuns la munii cei ntunecai. Aceti muni aveau nu tiu cte vrfuri i culmi, pe coastele lor creteau pduri cu tot felul de copaci, iar n pduri tot felul de ierburi i flori parfumate. Tien Tai a nceput s caute prin pduri, pe vrfuri i pe costie i pn la urm a gsit trestia lung de trei geanguri. A tras de trestie i n faa lui s-a fcut un drum care ducea n inima muntelui. Tien Tai a pornit pe acest drum. La captul lui se afla o cas de piatr n care era un kang, o pern i o mas, toate de piatr. Duhul pustiului dormea ntins pe kangul de piatr, cu perna de piatr la cpti i sforitul lui rsuna ca un tunet. Tien Tai s-a apropiat de el i, vznd cum doarme de adnc, l-a apucat de bra, dar braul parc avea mii de inuri** [**Unitate de msur egal cu 500 g], aa c nici n-a putut s-l mite; i-a pipit corpul, dar corpul era mai tare dect piatra. Dup cteva clipe, s-a aezat pe legtura de trestie i a plecat n cutarea rului cu nisipul rou. Aezat pe legtura sa, Tien Tai zbura prin vzduh ca un nor alb. i a trecut peste ruri cu apa galben i peste ruri cu apa verde, peste ruri n care sclipeau solzii de pete i peste ruri cu apa nvolburat i numai dup ce a trecut peste 99 de ruri i a strbtut 9 999 de li*** [***Unitate de msur egal cu 500 m] a ajuns la rul cu nisipul rou. Apa rului era aa de limpede nct puteai s vezi pn n fundul lui. In ru era nisip rou care strlucea aa de tare de credeai c i apa e roie. O mulime de petiori negri alergau de colo-colo pe fundul lui. Tien Tai i-a dat seama c acesta e rul cu nisipul rou de care-i vorbise btrna. Dar cum s-o gseasc pe mprteasa petilor negri? Plimbndu-se n sus i n jos pe malul rului, i-a venit un gnd. S-a dus n satul vecin s caute o plas de prins pete. Cnd au auzit despre ce este vorba, locuitorii satului l-au sftuit: - Tinere, tinere, nu-i primejdui viaa. Petii din ru sunt puii mprtesei petilor negri i nimeni n-are curajul s-i ating. Auzind aceasta, biatul a ovit un pic, dar nu i-a schimbat

hotrrea. A luat plasa i s-a dus pe malul apei. Apoi s-a aezat pe legtura de trestie, s-a ridicat n vzduh, a aruncat plasa n ap i a nceput s-o trag ncetior. Plasa s-a umplut de petiori negri care se zbteau speriai. Dar nici n-a apucat s se uite mai bine, c s-a strnit un vnt i apa rului a nceput s se nvrtejeasc. Vrtejul se ridica spre Tien Tai, mai, mai s-l cuprind, cnd, vznd c nu-i a bun, acesta a spus: Ridic-te!" i legtura s-a ridicat degrab n vzduh. i cu ct vrtejul se ridica mai sus, cu att Tien Tai, innd plasa strns n mn, se ridica i mai sus. Legtura de trestie s-a ridicat la nlimea de 100 geanguri, iar vrtejul de ap a ajuns pn la 99 geanguri. Legtura s-a ridicat mai sus chiar dect cel mai nalt munte, i atunci vntul s-a potolit i apa a czut n matc. Uitndu-se n jos, Tien. Tai a vzut deasupra apei pe mprteasa petilor negri, cu o coroan de aur pe cap, care a strigat ctre el: - Omule de pe legtura de trestie, m dau btut. D-mi puii napoi i-i voi mplini orice dorin! Tien Tai a cobort la nlimea unui copac i a spus: - Nu vreau nici aur, nici argint, ci numai acul sfnt i s-mi spui cum s trezesc duhul pustiului care doarme n munii cei ntunecai. - N-ai dect s-l nepi cu acul sfnt i se va trezi, i-a rspuns mprteasa. nainte am avut acul de care-mi pomeneti, dar anul acesta cnd au crescut apele, mi l-a furat scorpia de broasc estoas din vguna dragonului de la captul rului. i voi da n schimb un cu pe care dac-1 vei afunda n vguna dragonului vei gsi dendat acul sfnt. Zicnd aceasta, mprteasa i-a desprins un solz strlucitor n. form de cu pe care i l-a aruncat biatului. Tien Tai a luat solzul i apoi a dat drumul petiorilor care s-au afundat n ap mpreun cu mama lor. Dup ce a napoiat plasa, Tien Tai s-a aezat pe legtura ie trestie i a zburat pe firul apei, pn ce a ajuns la captul rului, unde se nla un munte mic, din piatr roie, acoperit cu brazi roii. Aici se afla o vgun cu ap neagr-verzuie. A cobort de pe legtur i a vrt cuul strlucitor n vgun. Apoi, ridicndu-l, apa a secat pe jumtate. A mai vrt o dat cuul i din toat apa n-a mai rmas dect o mocirl pe fundul vgunii, n care se trau nite broate estoase. Cea mai mare dintre ele, care avea pe puin cteva sute de inuri, i-a strns capul i s-a prefcut ntr-o femeie cu faa verde. Tien Tai i-a spus: - Dac nu-mi dai ndat acul sfnt pe care l-ai furat, am s sec vguna. Broasca i-a aruncat o privire plin de ur i i-a ntins acul. Lundu-l, Tien Tai a vzut c era un ac nu mai lung de dou degete, dar greu de s-i rup mna. Avnd acul sfnt, Tien Tai s-a aezat pe legtura de trestie i a zburat ctre munii cei ntunecoi. Ajungnd la trestia lung de trei geanguri, a tras de ea i i s-a artat din nou drumul care ducea n inima muntelui. Duhul pustiului dormea nc pe kangul lui de piatr, sforind de credeai c sunt mii de tunete. L-a nepat cu acul sfnt n umr, i duhul pmntului s-a trezit strignd: - Dar ce m-a picat oare? Tien Tai i-a zis n grab: - Bunule duh, nu te-a picat nimic. Eu te-am trezit, s te rog s m

ajui ntr-o treab! Rznd, duhul pustiului a zis: - Desigur c btrna de la muntele in te-a trimis aici. Bine, spunemi ce treburi te-au adus. Tien Tai a spus: - Te rog s-mi ajui s scot tabloul cu fata din palat! Btnd din palme, btrnul a rspuns: - E uor de tot, vreau s te ajut, dar s tii un lucru, nu-mi place niciodat s duc o treab pn la capt. Acum s-a nnoptat deja. Eu voi pleca, iar tu culc-te pe kangul meu, cu capul pe perna mea, i-n vis vei vedea tot ce fac eu. Dup ce a terminat de vorbit, l-a mpins pe Tien Tai n pat, iar acesta a adormit pe loc. n vis, a vzut tot felul de ciudenii: A vzut cum duhul pustiului s-a prefcut ntr-o pisicu alb care parc zbura, aa alerga de repede, i srind peste un zid rou a intrat n oraul de reedin. Era aproape de miezul nopii cnd pisica a ptruns n palat. mpratul i mprteasa dormeau sub baldachinul brodat cu dragoni. Slujitorii care-i pzeau erau aa de obosii c le amoriser picioarele i abia i mai ineau ochii deschii, dar nu ndrzneau nici s se aeze, nici s se culce. Pisicua alb a ateptat pn s-a linitit totul, s-a furiat i a luat cingtoarea de jad a mprtesei i, srind din zid n zid, a ieit din palat. Apoi, srind peste zidul care nconjura oraul, a alergat pn la o fntn prsit i a aruncat-o n ea. Tien Tai a dat un strigt i s-a trezit. Alturi se afla duhul pustiului care, cscnd, a spus: - Flcule, ceea ce trebuia s fac pentru tine am fcut. Ce a mai rmas, vei face tu. Acum pleac, fiindc mi-e somn. Duhul pustiului s-a urcat pe kang, a pus capul pe perna de piatr i a adormit ndat. n camer s-a auzit din nou sforitul ce semna cu un tunet. n zori, Tien Tai a ajuns n capital. mprteasa se trezise, fcuse baie i, cnd s se mbrace, nu a mai gsit cingtoarea de jad. A dat porunc s-o caute, dar nu era de gsit. Nu tiu ci servitori au fost pedepsii. Dar orict au cutat-o, n-au gsit-o. Atunci mprteasa a poruncit ca aceluia crei va aduce cingtoarea de jad s i se mplineasc toate dorinele: de vrea s fie numit demnitar, va fi demnitar, de vrea aur i argint, va primi aur i argint. Tien Tai s-a nfiat la mprteas i i-a spus cu glas domol: - Eu am obiceiul s visez ce se ntmpl n realitate. Ieri-sear am visat cum cingtoarea de jad a fost aruncat ntr-o fntn prsit. Demnitari i soldai au pornit-o mpreun cu Tien Tai spre fntna prsit, unde au gsit cingtoarea. mpratul l-a ntrebat pe Tien Tai: - Vrei s fii demnitar sau vrei bani? Tien Tai a rspuns: - Nu vreau nici s fiu demnitar, nu vreau nici bani. Am auzit c avei n palat un tablou cu o fat. Vreau acel tablou i nimic altceva. mpratul sa bucurat c-i cere numai att i a dat porunc s-i fie dat tabloul. Tien Tai a luat tabloul, s-a aezat pe legtura de trestie i a prsit capitala, ntorcndu-se acas. A agat tabloul pe perete i, uitndu-se la el, i-a dat seama c fata din tablou era una i aceeai cu fata din palat. i cu ct se uita mai mult, cu att i se fcea mai dor de srmana fat pe care

o vzuse n palat. Atunci, fata din tablou s-a micat: lumnarea de aur din mn a nceput s rspndeasc raze aurii, floarea de argint din pr mprtia raze argintii. A nceput s zmbeasc i faa-i palid a cptat i mai mult farmec. Nu s-a plns c Tien Tai e prea srac i, cu mna n care inuse lumnarea de aur, a ajutat-o pe maic-sa s pregteasc mncarea. Cei doi tineri s-au cstorit i niciodat n-au mai prsit munii in. MUNTELE ZNEI COCORILOR Cocorul este o pasre foarte frumoas. Are un mo rou ca o floare, pene albe ca zpada i picioare lungi. Legenda spune c demult, demult, cocorul a zburat din creierul muntelui, ducnd n spate o zn. Pe vremurile acelea, departe, tare departe, tocmai n partea de apus a munilor, tria un negustor, cam la vreo 50 de ani, care deschisese prvlie mare ntr-un sat. La civa li de acest sat, se afla un ctun vestit pentru privelitile sale. Aici triau dou familii: una se chema Li, iar cealalt Uang. Erau vecini i se nelegeau cum nu se poate mai bine. Familia Li avea o fat - Tai Hua, iar familia Uang un biat - Uang Siang. Btrnii se aveau bine, iar copiii i mai bine; de multe ori beau ap din acelai pahar i se jucau la umbra aceluiai pom. Vznd ct de bine se nelegeau copiii, btrnii se bucurau i i ziceau: - Tu ai un biat, eu am o fat, s ne nrudim! Cine s tie c dup puin timp, venind o molim, Uang Siang a rmas fr mam, iar Tai Hua fr amndoi prinii. Din cele dou familii n-a mai rmas dect btrnul Uang i cei doi copii. I se rupea inima btrnului vznd cum Uang Siang a rmas orfan de mam, iar Tai Hua orfan de amndoi prinii. ntr-o zi, acesta a spus: - Tai Hua, nc de cnd triau prinii ti, hotrsem s te mui la noi. Acum, c ai rmas singur, vino n casa noastr i vom mpri mncarea i butura! Tai Hua s-a mutat la familia Uang i amndoi copiii erau nedesprii: la fntn mergeau mpreun, la cositul ierbii mpreun i rsul lor rsuna peste tot. ncetul cu ncetul, copiii au crescut mari i au nceput s neleag anumite lucruri. Vecinii spuneau c Tai Hua e ca o floare, dar n ochii lui Uang Siang ea era mai frumoas dect toate florile; vecinii spuneau c Tai Hua are ochii ca nite stele, dar pentru Uang Siang ochii ei erau mai strlucitori dect toate stelele. Cnd Uang Siang o privea, Tai Hua se roea i-i pleca ochii. Se fcuser mari i se ruinau s-i mai vorbeasc n faa oamenilor. Simmintele lor erau ca florile ce nfloresc cnd vine primvara i d cldura. Toi se ateptau ca ei s se ia. Dar nu ntotdeauna se ntmpl dup gndul omului. Tatl lui Uang Siang i-a adus o alt nevast, o femeie nchis i rea. Nici nu trecuser trai zile, cnd a nceput s-l chinuiasc pe Uang Siang. Acesta pleca dis-de-diminea la cmp, dar mama vitreg nu-l atepta niciodat cu masa i adesea i zicea lui brbatusu: - Hai s mncm, ce s-l mai. ateptm i pe el, e mare i ar trebui s dea zor s termine treaba mai repede i s vin devreme acas. Iar cnd

se ntorcea Uang Siang ori gsea mncarea rece, ori nu mai gsea deloc. Cnd i se rupeau hainele, mama vitreg zicea: - E biat mare i ar trebui s fie mai cu grij cu hainele. Dac le-a rupt, s le poarte rupte! Zi i noapte l ponegrea mama vitreg pe Uang Siang n ochii tatlui su, nct acesta i-a scos biatul de la inim. Vedea cum Uang Siang rabd de frig i de foame, dar nu-l lua n seam. Numai Tai Hua mai avea grij de el i cteodat, pe furi, i oprea mncare, ori i cosea hainele. Tai Hua ncerca s ghiceasc de ce mama vitreg se purta urt cu Uang Siang i aa de bine cu ea. Sraca fat, nici nu se gndea c mama vitrega n-o s-i lase s se cstoreasc. Dar petele caut tovria petelui, arpele caut tovria arpelui. ntr-o zi, n casa lui Uang a venit o peitoare cu care mama vitreg a uotit un timp. Avem aici o comoar care face bani buni i n-ar trebui s mai fim aa sraci. Ce zici de Tai Hua? Peitoarea a rspuns: - Eti o femeie deteapt, cred c Tai Hua face cteva sute de Lianguri* [*Liang - unitate de msur pentru bani, egal cu 33 g de argint]de argint, dar m tem c nu vrei s-o dai. Auzind c e vorba de cteva sute de lianguri de argint, mama vitreg a srit n sus, ochii i s-au roit i a rspuns n grab: - Nu te teme c brbatu-meu i fiu-meu nu s-or nvoi. tiu eu un leac pentru ei, numai s-mi aduci banii. Peitoarea a nceput s rd i, aplecndu-se la urechea mamei vitrege, a spus: - Treaba e ca i fcut, negustorul care a deschis prvlia n sat trecnd ntr-o zi pe aici a vzut-o pe fat. E gata s dea 500 lianguri de argint. Dup ce s-au mai sftuit un timp, peitoarea a plecat. Se fcuse ora s pun de mncare. Mama vitreg a chemat-o pe Tai Hua din cas i, rznd cu toat faa, i-a zis: - Fat drag, e aa de cald, de ce nu te duci afar la umbr s te rcoreti? Eu am s fac o turt din fin alb pentru Uang Siang. Lui Tai Hua i s-a prut ciudat faptul c, dup venirea peitoarei, mama vitreg a devenit dintr-o dat aa de vesel i bun. Dar n-a zis nimic, a ieit afar n curte i s-a ascuns. Dup puin timp, mama vitreg, creznd c Tai Hua a plecat, a ncuiat poarta i ua casei. Vznd aceasta, Tai Hua a devenit i mai bnuitoare. ncet, ncet, s-a apropiat de ua casei i s-a uitat printr-o crptur. nuntru, mama vitreg a luat un pachet cu otrav pe care l-a rsturnat n fin. Fata a neles totul i n grab a fugit i s-a ascuns din nou. Dup ce a terminat de fcut mncarea, mama vitreg a descuiat poarta. Atunci Tai Hua a ieit n strad i s-a aezat la umbra unui pom. Pe sear, s-a napoiat i Uang Siang. Tai Hua i-a ieit n cale i, fr a ine seama dac pe strad erau sau nu oameni, a nceput s-l trag de mnec. Ruinat, Uang Siang a ntrebat-o: - Ce s-a ntmplat? - Orice ar fi, s nu mnnci din turta alb! i-a optit Tai Hua i apoi s-a aezat din nou, prefcndu-se c lucreaz.

Biatul nici n-a ajuns bine n curte, c mama vitreg i-a ieit n ntmpinare ntrebndu-1 de una, de alta, Prefcndu-se bucuroas de venirea lui. Intrnd n cas, i-a adus turta i i-a spus: - Mnnc, biete, s prinzi putere. Uang Siang a luat turta n mn i a ieit afar. n curte era un cine mare galben. Biatul s-a fcut c-i cade pinea i cinele s-a i repezit, a luat-o i-a rupt-o la fug. Punnd mna pe un ciomag, mama vitreg a ieit n grab i a nceput s-l fugreasc. Pn s-l ajung mama vitreg, cinele a nghiit pinea. Sub ochii lui Uang Siang, n-a mai fcut nici zece pai c a czut jos i a murit. Nemncat i necjit, Uang Siang s-a dus n camera lui i s-a ntins n pat. Dup puin timp a venit i taic-su. Smiorcindu-se i plngnd, mama vitreg i-a spus: - I-am pregtit cu toat bunvoina o turt de fin alb, iar el a pus otrav n ea i a dat-o cinelui i zice c eu am vrut s-l otrvesc. M omoar cu zile biatul sta! Taic-su, fr a cerceta adevrul, l-a certat zdravn pe biat i cu asta a socotit treaba ncheiat. Toat noaptea n-a dormit Uang Siang. i zicea: Dac n-ar fi vzut Tai Hua s-mi spun, a fi fost mort acum. Dar zile mai sunt multe i dac mamei vitrege i-a intrat n cap s m otrveasc va gsi ea cum s m otrveasc. Azi am scpat, dar mine, cine tie, doar n-o s pot s stau nemncat n fiecare zi?" S-a gndit s fug de acas, dar i prea ru s-o lase pe Tai Hua. Ar fi vrut s fug mpreun cu ea, dar ncotro s se duc? Nici el singur nu tia cum se va descurca, atunci de ce s-o mai chinuiasc i pe ea? S-a socotit el ce s-a socotit, dar n-a gsit nici o ieire. Afar a nceput s bat vntul. Strjile au strigat prima oar, a doua oar, clar el tot nu dormea. Cnd au strigat a treia oar, Uang Siang a auzit o btaie uoar n geam i o voce i-a optit: - Deschide repede ua! A deschis ndat i a intrat Tai Hua cu o legtur n mn. - Uang Siang, i-a optit ea, dac mai rmi aici, mama vitreg te va pierde. Am pus n legtura asta doi bnui i cteva lucruri, ia-le i fugi si scapi viaa! Zicnd aceasta, tremura toat i lacrimile-i curgeau iroaie. Dar, temndu-se c-l va ndurera i mai mult pe biat, i-a nbuit plnsul. Strjile strigaser a patra oar, vntul btea i mai tare. - Acum e timpul s pleci! i-a optit Tai Hua, dndu-i legtura. i s ii minte, chiar dac ar fi s trec prin foc i prin muni de cuite, nu m voi mrita cu altul! Uang Siang i-a rspuns: - Chiar dac marea va seca i pietrele munilor vor putrezi, tot nu m voi schimba. Tai Hua l-a condus pn la poart, unde Uang Siang i-a spus: - ntoarce-te acum. Cum voi gsi un loc potrivit, voi veni ndat s te iau. Uitndu-se la cer, Tai Hua s-a rugat: - Stelelor, stelelor, ascundei-v dup nori, s nu ne vad rii. i stelele parc ar fi neles ruga ei, s-au ascuns dup nori.. Apoi, s-a rugat iari: Cinilor, s nu ltrai, pn nu iese din sat! i, ciudat, pn n-a ajuns la marginea satului, nici un cine n-a ltrat. Afundndu-se n noapte, Uang Siang s-a ndreptat ctre munii din

apus. nainte tiase vreascuri i cosise iarb pe aceti muni. La lumina zilei, a vzut aici priveliti pe care nu le mai ntlnise alt dat: fiecare piatr era alb ca argintul, fiecare creast era parc sculptat de un meter nentrecut, iarba pe care clca era moale i strlucitoare ca mtasea. Trecnd peste o culme, a ajuns la un palat cu poarta din perle roii strjuit ele ramuri verzi de brad i nconjurat de un zid rou. Pn s se dumereasc, poarta s-a deschis i din palat a ieit o tnr de vreo 20 de ani mbrcat n verde. Mergnd spre el, fata l-a strigat: - Uang Siang! Uang Siang! Mirat c-l strig pe nume, biatul s-a oprit, dar nu a rspuns. Fata se apropia ncetul cu ncetul de el i continua s-l strige. In cele din urm, Uang Siang i-a rspuns. Hainele fetei foneau ca frunzele unui copac btute de vnt. Uitndu-se spre ea, biatului 'i s-a prut c aceasta avea prinse pe haine frunze de copac i iarb verde. Uitndu-se mai cu atenie, a vzut c pe mbrcmintea ei erau brodate frunze i iarb. Cu mult blndee, fata a ntrebat: - Nu eti tu Uang Siang? De ce nu mi-ai rspuns de prima dat? Hai s ne aezm! Biatul a zis: - Tu eti fat, eu biat cum s stm singuri n pdurea -aceasta? Mai bine s-mi vd de drum. Rznd, fata l-a ntrebat: - Dar ncotro vrei s te ndrepi? Nu vezi c n jurul tu sunt numai muni nali? Ridicnd capul, biatul a rmas uimit cnd a vzut c de jurmprejurul lor erau numai muni cu creste ascuite de ajungeau pn la nori. Tot rznd, fata i-a spus: - Vino cu mine, Uang Siang, i vom petrece zile fericite In sinea lui, Uang Siang se gndea: Dac am ajuns pn aici, am s m duc s vd despre ce este vorba". Amndoi au ajuns la poarta palatului. n dreapta i n stnga ei nu erau lei de piatr, cum e obiceiul, ci dou psri mari cu capul rou i aripile albe, care stteau nemicate parc erau de piatr. Fata i-a spus: - Psrile acestea sunt cocori. i, atingndu-i ncet cu mna, cocorii i-au ntins gtul i au strigat o dat de a rsunat toat valea, iar norii de pe cer s-au mprtiat. Apoi din nou au ncremenit. Fata l-a dus pe Uang Siang ntr-o sal mare, mpodobit, i l-a aezat la mas. Dup ce a mncat i a but, biatul s-a ridicat i a spus: - Vd c eti singur acas, s plec i eu pn nu se ntunec. Fata a rs din nou. - Sunt singur, e adevrat, dar am multe ncperi n palat. Rmi noaptea asta aici. Seara, Uang Siang s-a culcat ntr-un pat cu aternut de mtase moale i clduros. Dar orice ar fi fcut, nu putea s doarm. ntorcndu-se pe o parte i pe alta, ofta i se gndea la Tai Hua. A doua zi, fata s-a mpodobit i mai frumos. i-a pus o mantie roie btut cu pietre strlucitoare i o rochie brodat cu mii de flori mai

frumoase dect cele mai proaspete flori, iar mijlocul i l-a strns ntr-o cingtoare btut cu pietre preioase. Rznd, fata i-a spus: - Nu mai ofta, haide afar s ne plimbm i s te liniteti! L-a luat pe biat de mn i au ieit pe poart. Rochia fetei micndu-se, preau c se mic i florile de pe ea, i Uang Siang a simit parc parfumul lor. Afar, totul se schimbase. nfloriser caiii, florile de rodii erau roii ca focul, iar bujorul de primvar i deschisese petalele. Mantia roie a fetei mprtia raze aurii, iar stncile albe ca argintul i reflectau lumina. Faa fetei era mai roie dect razele soarelui i, oriunde se uita, peste tot florile preau i mai frumoase. Atunci Uang Siang a neles c a ntlnit o zn i s-a bucurat, dar s-a i ngrijorat. Tot rznd, zna i-a spus: - Florile au nflorit de srbtoare. S facem nunta astzi. Uang Siang i-a plecat capul. Oftnd, a rspuns: - Zn, surioar, am s-i pun i eu o ntrebare. De ce cnd nfloresc florile mai sunt oameni triti? Zna n-a tiut ce s-i rspund. i a mai trecut o zi. Seara, biatul s-a culcat din nou n aternuturi de mtase i iari na dormit toat noaptea. A doua zi, zna i-a schimbat din nou hainele. i-a pus o mantie albastr ca albastrul cerului dup ploaie i l-a luat din nou pe Uang Siang la plimbare. Cum au ieit pe poart, n faa lor a aprut un lac cu apa albastr strlucitoare. Pe malul lacului erau tot felul de flori, iar pe luciul apei lunecau lebede. i cum s-a micat zna, cum mantia ei a nceput s strluceasc la fel ca apa lacului. Mergnd, semna cu o rndunic, i faa ei era tot att de rotund ca luna care se oglindete n lac. Atunci, zna a spus: - Psrile se mperecheaz, petii se adun cte doi. Ne lum astzi? Dar biatul i-a rspuns: - Psrile se mperecheaz, petii se adun cte doi. Zn, surioar, nu m despri de Tai Hua! De pe faa znei a disprut zmbetul. Uang Siang i-a plecat capul. Apoi, zna a intrat n cas. Dup puin timp, a ieit ducnd n mn acea mantie roie care mprtia raze roii. Cu mult blndee, l-a ntrebat: - Unde vrei s te duci? Iar Uang Siang i-a rspuns: - Unde oi vedea cu ochii, s gsesc un locor i s-o aduc pe Tai Hua. Dnd din cap, zna a adugat: - Dar cu ce-i vei duce zilele? Vznd ct e de ngrijorat zna pentru soarta lui, biatul i-a artat lot ce primise de la Tai Hua i i-a repetat ce-i spusese aceasta. Atunci, zna i-a zis: - N-am s-i dau altceva dect aceast mantie fermecat. Dac-o mbraci noaptea, vei gsi drumul ca i ziua, dac-o mbraci iarna, frigul va fugi de tine. Tu tii ci bani face mantia aceasta? - Nu tiu, a rspuns Uang Siang. - Aceasta este o comoar nepreuit. Dac vrei s-o vinzi, s n-o vinzi

altcuiva dect negustorului care i-a deschis prvlie n sat i s nu ceri mai puin de 1 000 de lianguri de argint. I-a dat mantia i i-a spus: Acum te conduc s iei din munte. Apoi i-a cerut lui Uang Siang s nchid ochii, iar acesta nchiznd ochii a simit cum, deodat, se ndeprteaz. Deschiznd ochii, dup cum i-a spus zna, se afla pe vrful unui munte de unde nu se vedea nici palatul cu poarta de perle roii, nici lacul. Ca prin cea, Uang Siang i-a dat seama c acesta era locul de unde tia vreascuri nainte. Alturi de el se afla zna care i-a dat ultimele sfaturi: - Numai dac-mi asculi sfatul vei putea fi mpreun cu Tai Hua i dac vei avea necazuri, s urci pe vrful acestui munte, s bai de trei ori din picioare i s strigi: Zn, surioar!" Nu care cumva s uii spusele mele! Apoi l-a privit pentru ultima dat, s-a ntors i, crndu-se pe stncile albe ca de zpad, a disprut. Soarele era la miaz. Dup vorbele znei, Uang Siang a cobort muntele, a intrat n sat i s-a dus drept la prvlia negustorului s-i vnd mantia. n prvlie l-a gsit pe vnztorul acestuia. Cnd acesta a ridicat mantia, deodat toat ncperea s-a umplut de raze roii scnteietoare. Toi i-au holbat ochii i au spus ntr-un glas: - Aceasta este o adevrat comoar! innd strns mantia, vnztorul l-a ntrebat: - Cte lianguri de argint vrei? - Nici mai mult, nici mai puin de 1 000 de lianguri a rspuns Uang Siang. Vnztorul s-a gndit ce s-a gndit i a spus: - Pentru aa o sum mare, nu pot s hotrsc singur. Trebuie s-l ntreb pe stpn. A luat mantia i s-a dus n camera de oaspei, unde se odihnea negustorul. Era obosit de cele petrecute n ultimele cteva zile. Auzind Tai Hua c mama vitreg vrea s-o mrite cu negustorul, n-a acceptat nici n ruptul capului. De cteva ori trimisese acesta oameni cu banii i gtelile ce se druiesc la peit, dar de fiecare dat Tai Hua le aruncase afar. Cu o zi nainte, negustorul o cutase din nou pe peitoare, cu care pusese la cale rpirea fetei i de bucurie nu dormise toat noaptea. Vnztorul l-a strigat i acesta, cnd a dat cu ochii de mantie, a strigat: - Asta este o adevrat comoar! Ct argint cere pe ea? - 1 000 de lianguri, a rspuns vnztorul. Negustorul i-a fcut socoteala n gnd i a ntrebat: - De unde este omul sta i cum l cheam? Vnztorul a fcut o plecciune i a rspuns: - M duc degrab s-i ntreb. Uang Siang habar n-avea de planul negustorului de a o lua pe Tai Hua, de aceea a spus fr s ovie numele satului i al familiei lui. Vnztorul i-a spus negustorului tot, iar acesta, cnd a auzit, i-a cltinat capul cu ur, a nchis ochii fcndu-i socotelile i deodat a izbucnit: - De-ar fi s-l omor i tot trebuie s pun mna pe mantie. Negustorul s-a ridicat, a ieit afar i a nceput s-l ia la rost pe Uang Siang: - Spune-mi repede, de la ce bogta ai furat mantia?

Suprat, Uang Siang i-a rspuns: - Nu mai vorbi prostii! n viaa mea n-am furat nici mcar un ac, darmite o mantie de 1 000 de Hanguri de argint. Mai bine spune-mi c nu vrei s-o iei i atunci m duc n alt parte. Holbndu-se ia Uang Siang, negustorul i-a zis: - Un srntoc ca tine nu poate s aib o asemenea mantie. Legai-l! i Uang Siang s-a pomenit nconjurat. Atunci a spus: - Zna cocorilor mi-a dat mantia. Auzind asta, toi au ncremenit. Dar negustorul i-a spus: - Zici c zna cocorilor i-a dat-o? Atunci unde e, c eu n-am vzut-o niciodat! Amintindu-i sfatul znei, Uang Siang a zis: - Dac nu crezi, hai s cutm zna! Negustorul se gndea: Dac nu gsete zna, rmne pe mna mea. Ba poate c spune de zn ca s scape mai uor". i uitndu-se cu ur la biat i-a spus: - Nu scapi tu! Merg i eu cu tine s-o cutm. Uang Siang, ns, nu se temea. Negustorul i-a luat oamenii i au plecat pe munte cu biatul. O treab att de ciudat pusese tot satul n picioare. Sute de oameni se ineau dup ei s vad zna cocorilor. Printre ei era i peitoarea. Cnd au trecut prin dreptul ctunului, mama vitreg a ncuiat-o pe Tai Hua n cas i s-a luat i ea dup ceilali. Ajungnd in vrful muntelui, biatul a btut de trei ori din picioare i a strigat de trei ori Zn, surioar!" i muntele s-a despicat deodat n dou. La mijloc se vedea palatul cu poarta de perle roii i zna stnd n faa porii, lng cocori. Vznd aceasta, toi oamenii s-au oprit de mirare. Numai mama vitreg, peitoarea i negustorul, vrnd sa mearg mai departe, au alunecat n crptura muntelui si ntr-o clip s-au prefcut n nite stnci negre, urte. Zna s-a suit pe spatele unui cocor i, fcnd semn cu mna, cellalt cocor i-a deschis aripile i s-au ridicat n vzduh, ndreptndu-se spre ctun. ncuiat n cas, Tai Hua se gndea c trebuie s vin Uang Siang s-o scape, cnd a auzit un zgomot n curte. Uitndu-se prin crptura uii, a vzut cum zna coboar de pe cocor i vine spre u, apoi, la un semn, lactul a czut i Ua s-a deschis. Fr un cuvnt, zna cocorilor a apucat-o pe fat de mn, a urcai-o pe cellalt cocor i, fcnd un semn, cei doi cocori s-au ridicat n vzduh. n timpul acesta, oamenii din ctun se mprtiaser. Numai Uang Siang atepta n faa porii de perle roii. Vznd-o pe Tai Hua s-a bucurat i nu tia cum s-i mulumeasc znei. Atunci zna le-a spus: - Eu m duc n alt parte, voi rmnei s locuii aici. Apoi, uitnduse la biat, a aplecat capul i din ochi i-au picurat cteva lacrimi. S-a suit pe cocor i s-a pierdut n vzduh. i pe locul unde i-au czut lacrimile, a izvort un pru cu ap limpede. De atunci, Uang Siang n-a mai vzut-o niciodat pe zn. Dar, de multe ori, la miezul nopii a auzit strigtul cocorilor. Din acest motiv oamenii i-au spus acelui loc Muntele Znei Cocorilor. i pn astzi,

Muntele Znei Cocorilor e tot alb ca zpada, iar cele trei stnci sunt tot aa de negre i urte. COPILUL DIN LEMN DE SCORIOARA Demult, tare demult, ntr-un loc nu departe de malul mrii, triau odat trei frai n belug i bunstare. Ei aveau o mtu i un unchi care o duceau tare greu. Toat averea lor era o colib i o curticic. Unchiul era un om voinic, vesel i priceput la toate. De la vrsta de 20 de ani, muncea pentru cumnatul su, tatl celor trei feciori, i acas i la cmp. Fcuse n viaa lui tot felul de treburi i ndurase tot felul de lipsuri. i au trecut ani dup ani. Tatl bieilor i-a fcut cas i acareturi, dar cumnatul a rmas tot cu o colib i o curticic; acesta mnca pine din fin alb, iar cumnatul su turte din fin neagr. Dup un timp, btrnul a murit, iar cei trei nepoi i-au spus: - Unchiule, lucreaz acum pentru noi i. astfel nu vei muri de foame tu i mtua. Aa au spus cei trei nepoi i unchiul n-a mai zis nimic. i au trecut ani dup ani. Nepoii i-au cumprat pmnturi, dar unchiul nu avea nici un petic de pmnt, nepoii mbrcau haine de mtase, dar unchiul umbla ntr-o cma ars de soare. n adncul inimii, era mhnit unchiul, dar nu le spunea nimic nepoilor. Au trecut muli ani, unchiul a mbtrnit, prul i-a albit, minile au nceput s-i tremure. Acum nepoii nici nu-l mai socoteau unchi i-l priveau doar ca pe o slug. Dar btrnul tcea si rbda. . ntr-un an, de srbtoarea lunii* [*La 15 august, cnd e lun plin, prietenii i rudele se strng la petrecere afar, sub razele lunii], nepoii s-au pregtit de petrecere: au cumprat fructe i prjituri, au tiat gini i rae. In ajun de srbtoare, nepotul cel mai mare i-a spus unchiului: - Hei, ascult, de srbtoarea lunii toi petrec n familie. Du-te i tu acas s petreci cu mtua! Cel de-ai doilea nepot a adugat: - Ascult ce spune frate-meu! Du-te acas, pleac mai repede! Iar cel de-ai treilea nepot s-a rstit: - Hei, i-a dat o zi liber, de ce nu te bucuri? n dup-amiaza zilei de 15 august, unchiul s-a ntors acas cu mna goal. Seara, luna plin se ridicase pe cerul albastru i razele-i albe luminau pmntul. Cei trei frai au scos masa afar i au ncrcat-o cu bunti: fructe, prjituri, mncare i butur. Apoi s-au aezat n jurul ei i au nceput s petreac. n acest timp, unchiul i mtua ieiser n curticic i stteau pe o piatr. Nu aveau dect o turt de mlai i ap rece . . . Btrna se. gndea cum brbatul ei muncete de o via ntreag la nepoi i acum la btrnee n-au nici ce mnca, nici ce bea i a nceput s plng. Btrnul a ncercat s-o liniteasc. - La ce-i folosete suprarea? Nu mai plnge! Uite, de diminea cnd am fost pe deal am gsit o par. Hai s-o mncm mpreun!

Btrna a luat para i a aezat-o pe pmntul luminat de lun, apoi a zis: - Mnnc-o tu! Iar btrnul: - Mai bine mnnc-o tu! i aa se mbiau unul pe altul, dar nici unul nu se atingea de par. Deodat, s-a auzit un clinchet de clopoel i amndoi btrnii au tresrit, zicndu-i: - E aproape miezul nopii, cine-o mai trece pe drum acum? Ting! Ting! s-a auzit din nou clopoelul din ce n ce mai aproape. Clinchetul nu venea nici din partea de rsrit, nici din partea de apus, ci din vzduh. S-au uitat n sus i au vzut un iepura alb, care a fcut o sritur i a ajuns jos. Iepuraul era mai strlucitor dect razele lunii, iar clopoelul de la gtul lui mai strlucitor dect stelele. A nceput s sar i clopoelul suna, suna... Apoi s-a ridicat pe lbuele din spate i s-a uitat la btrni. Btrnul l-a ntrebat speriat: - Ai venit din vzduh. Nu eti cumva Iepuraul de Jad din lun? Iepuraul a dat din cap. Btrnul a spus cu mhnire: - Iepuraule, n casa noastr nu se gsete nici orez, nici fin, dar dac i-e foame, m duc s-i tai: nite iarb fraged. Atunci iepuraul a nceput s-i mite buzele i a spus: - Nu vreau nici orez, nici fin, vreau numai s gust din para asta. Auzind, cei doi btrni s-au bucurat c pot s-i dea i ei ceva i i-au dat-o din toat inima. Lund para, Iepuraul de Jad a spus bucuros: - Dac avei ceva necazuri, cutai-m la Muntele de Apus! i din nou s-a ridicat n vzduh i i-a luat zborul spre lun. Luna era tot aa de rotund, razele ei strluceau tot aa de puternic, dar acum cei doi btrni nu mai erau att de triti. Au mai trecut trei ani. Unchiul mbtrnise i mai mult, i crescuse barba i de-abia mai mergea. Cei trei nepoi s-au sftuit n tain cum s scape de el. Cel mare a spus: - Dup ct vd eu, boorogul sta n-o s mai poat face nici o treab. Cel de-ai doilea a adugat: - Aa e, de ce s mai mnnce mncarea degeaba? Iar cel de-al treilea: - Cel mai bine ar fi s scpm de el, dar nu tiu ce pricini s-i gsim! Nepotul cel mare, veninos, a zis: - Mie nu-mi vine greu s-i gsesc pricin. Ateptai i-o s vedei! i a rs sigur de sine. A doua zi de diminea, unchiul l-a ntrebat, dup obicei, pe nepotul cel mare: - Domnule, ce treab am de fcut astzi? Iar nepotul a rspuns: - Urc-te pe acoperi i ar! Era limpede c-s vorbe de batjocur! Ele l-au ntristat i l-au ndurerat pe btrn. i-a dat seama ce fel de om e nepotul, dar nu i-a pierdut cumptul, i i-a rspuns linitit: - njug boii i hai s mergem pe acoperi s arm! Nepotul s-a roit

i, nemaiavnd cum s-i rspund, s-a ntors i a plecat. Dup puin timp, nepotul mijlociu i-a zis btrnului: - Dac nu vrei s ari pe acoperi, du-te i d la o parte muntele din spatele casei! Iar acesta i-a rspuns: - Bine, m duc, dar hai cu mine s mi-l ridici n spate! Aa i-a nchis gura btrnul i nepotului mijlociu. Dup un timp, nepotul cel mic i-a zis: - Boorogule, trebuie s iei la pensie! Linitit, btrnul i-a rspuns: - Niciodat nu v-am cerut salariu, atunci cum mi spunei s ies n pensie? V-am crescut de cnd erai mici i acum, c am mbtrnit, de ce vrei s scpai de mine? Oftnd, nepotul cel mic a rspuns: - De ce, de ce, tot nu tii de ce? Fraii mei i-au dat porunc s faci o treab, iar tu ai ndrznit s le porunceti lor. Auzind btrnul acest neadevr, n-a vrut s se certe cu nepotul i, suprat foc, s-a ntors acas. I-a povestit totul btrnei, iar aceasta a izbucnit n plns: - N-avem dect bucica asta de curte, cum o s trim de aici ncolo? Btrnul, de asemenea, a nceput s se frmnte. Dar tot femeile-s mai descurcree: btrna i-a amintit de ntmplarea de la srbtoarea lunii, i-a ters lacrimile i a zis: - Iepuraul acela de Jad ne-a spus c dac avem necazuri s-l cutm la Muntele de Apus. Du-te acuma i-l caut, ct mai poi merge. Btrnul i-a fcut socoteala i a vzut c btrna are dreptate, doar nu putea s stea acas i s moar de foame. A doua zi, btrnul a plecat spre Muntele de Apus. S-a urcat pe prima creast i de acolo a vzut n zare marea albastr; s-a urcat pe cea de-a doua creast i n-a. mai vzut dect un nor alb; s-a urcat pe cea de-a treia creast i n-a vzut de jur-mprejur dect muni nali. A cutreierat astfel munte dup munte i dup nu tiu cte zile a ajuns ntr-un loc unde nu era suflare de om. Nu mai tia nici n ce lun i nici n ce zi se afl. A poposit ntr-o peter rece ca gheaa i a vrut s se odihneasc; dar, neputnd adormi, a pornit-o mai departe. Dup o bucat de drum, la urechile lui a ajuns murmurul unei ape. Mergnd mai departe, a ntlnit un ru cu apa limpede ce curgea ntre doi muni. i pe rul acela aluneca o barc iute ca o sgeat. Stncile de pe mal erau toate acoperite cu brazi. Tocmai cuta un loc pe unde s treac apa, cnd l-a izbit un miros de scorioar. Privind cerul, a vzut cum luna coborse dup muntele nvecinat. Ceaa alburie se ridicase de pe munte, norii colorai se nvrteau n jurul lunii i aa cum un mr cade ntr-o plas moale, tot aa i luna a czut n mijlocul ceei i norilor. A nceput s sufle vntul, norii i ceaa s-au mprtiat i muntele nvecinat nu s-a mai vzut. Fiecare fir de iarb, fiecare copac era alb i strlucitor; iar dup norii alburii se ascundeau o mulime de palate: Btrnul privea i se mira cnd s-a auzit strigat de o voce. Uitndu-se mprejur, n-a vzut nici ipenie de om, numai un pode care apruse deasupra rului. La capul podului era un copac cu crengile ncolcite, i de sub copac s-a auzit o voce care l-a strigat din nou: Vino, vino mai repede!" Btrnul s-a frecat la

ochi i a mai privit o diat, dar n-a vzut dect o stnc sub crengile copacului i alturi de ea sttea Iepuraul de Jad. Ca si cnd ar fi ntlnit un prieten vechi, btrnul a alergat, plin de bucurie, spre el. Iepuraul tocmai alegea orez. Alturi de el era o grmjoar de boabe galbene ca aurii!. Vesel, iepuraul i-a spus: - tiu care i-e psul. N-am nimic s-i dau n afar de grmjoara asta de boabe. Ia-o i s-o semeni n pmnt! Btrnul, strmtorat, a spus: - N-am nici mcar o palm de pmnt! Iepuraul a nceput s rd: - Ia-o, i s-o semeni n curte. Eti de multe zile pe drum i-oi fi obosit. Culc-te i te odihnete sub copacul sta. Auzind spusele iepuraului, btrnul a simit deodat c i se face somn. N-a mai apucat s spun nici un cuvnt c a i adormit adnc. n vis se fcea c petale de flori de scorioar, ca nite fulgi de zpad, pluteau n jurul lui. i fiecare petal strlucea ca o raz de lun. Apoi, din arborele de scorioar a cobort un copil eu faa buclat i ochii rotunzi, frumos cum nu s-a mai vzut. Btrnul a ntins minile ctre el i copilul i-a czut n brae. Atunci s-a trezit. Se fcuse ziu i rsrise soarele. Nu se mai afla sub arborele de scorioar. Btrnul s-a ridicat n capul oaselor. n mn inea ou adevrat ceva. Cnd s-a uitat, a vzut c inea o bucat de lemn de scorioar. i-a amintit de grmjoara de grune care se afla alturi de el. i, dei nu erau dect cteva semine, btrnul tia c Iepuraul de Jad i le dduse din toat inima. Le-a strns cu grij ca i. cnd ar fi fost vorba de cine tie ce comoar i a plecat. La poalele muntelui era un pru erpuitor. Btrnul l-a trecut srind din piatr n piatr. A plecat mai departe i a mers aa multe zile. A vzut din nou marea albastr, a vzut din nou pescruii, i dup puin timp a ajuns acas. Aflnd c nu adusese dect o grmjoar de semine, btrna i-a spus: - Le-ai adus aa de departe, hai s le semnm n curte. i ai grij s nu se piard nici un bob! Btrnul a mprumutat o splig i a nceput s sape pmntul, iar btrna n urma lui semna boabele. Nu apucaser s termine de spat i de semnat c btrna a dat un strigt de uimire. Uitndu-se, btrnul a vzut cum seminele puse n pmnt deja ncoliser. i, vznd cu ochii, plantele creteau, se nlau, apoi au dat rod i rodul s-a copt. Atunci btrnul a lsat spliga i a luat secera, iar btrna a nceput s bat spicele. Bteau spicele, semnau boabele, apoi secerau. Dup cteva zile, casa btrnului era plin de boabe i pe vatra lui se rumeneau lipiile. Plini de bucurie, cei doi btrni nu mai duceau grija zilei de mine. ntr-o zi, dup ce s-a sculat de la mas, btrnul i-a aruncat privirea asupra bucii de lemn de scorioar i i-a amintit de visul cu copilul. S-a gndit s ciopleasc n lemn un copil dup chipul celui pe care-l vzuse n vis. Zis i fcut. A gsit un cuit i a nceput s ciopleasc. Era foarte ndemnatic i dup cteva zile cioplise un copil cu faa buclat i ochii mari, rotunzi, frumos cum nu se mai vzuse, care semna ca dou picturi de ap cu copilul din vis. Btrnii l-au ndrgit foarte mult si i-au dat

numele Copilul de Scorioar. Copilul parc ar fi fost viu: gura parc-i rdea tot timpul, iar prul parc-i era rvit de vnt. Deseori, cei doi btrni se gndeau ce bine ar fi dac copilul ar avea via. Zilele treceau pline de mbelugare. Btrnii se nzdrveniser. i, dei cei trei nepoi se purtaser neomenete, btrna ar fi dorit s-i vad. Fr s se sftuiasc cu moneagul, s-a mbrcat, i-a ncrcat couleul i a plecat la nepoi. Cum a intrat pe u, lucru de mirare, nepotul cel mare ia luat couleul, nepotul cel mijlociu i-a fcut o temenea, nepotul cel mic i-a turnat ceai s bea. De muli ani nu mai fusese tratat aa de bine n casa nepoilor ei! Dup ce au stat puin de vorb, le-a' druit tot ce avea n coule i a plecat acas. Dup plecarea ei, cei trei frai au nceput s discute. Feciorul cel mare a spus: - Btrnul era srac lipit pmntului. Toat viaa lui a muncit pe la alii. La vrsta lui nu puteam s-l in pe gratis. L-am alungat i credeam c-o s moar de foame. Dar ce s vezi? Nu numai c n-a murit de foame, dar se pare c s-a mbogit. Feciorul mijlociu i-a inut isonul: - Aa e, dar cum de s-a mbogit? Feciorul cel mic ns le-a spus: - Am auzit c a plecat odat departe. nseamn c neaprat a gsit pe acolo vreo comoar! S mergem mine pe la ei i dac au vreo comoar s facem n aa fel nct s fie a noastr. A doua zi, cei trei nepoi au fcut o vizit btrnilor. Toi trei rznd i ntrecndu-se n politeuri fceau temenele de zor. Btrnul n-ar fi voit s le dea drumul n cas, dar btrna i-a poftit nuntru. Intrnd n cas, le fugeau ochii ntr-o parte i n alta. Mare le-a fost mirarea vznd grmezile de boabe care umpleau toat casa. Pe mas au vzut i ppua din lemn de scorioar. i atunci s-au repezit toi trei i au nconjurat masa. i cu ct se uitau, cu att se dumereau c e vorba de un obiect ciudat. Feciorul cel mare se gndea n sinea lui: Asta-i precis o comoar". Pndind s nu-l vad mtua, a ntins mna s-o apuce, cnd, deodat, ppua s-a ridicat i a spus: - Ce vrei de la mine de m-ai nconjurat aa? Btrnii au tresrit surprini, iar cei trei frai s-au bucurat vznd c li se adeveresc bnuielile: Am zis noi c e vorba de vreo minune". Ppua a spus din nou: - Ce vrei de la mine de m-ai nconjurat? Fratele cel mare s-a gndit c grmezile de boabe au fost fcute de ppu. Dar ce i-a zis el? Ce s-i cer eu ppuii lucruri care n-au prea mare nsemntate? Mie s-mi dea perle i agate!" Feciorul mijlociu la fel s-a gndit c grmezile de boabe au fost aduse de ppu. Dar ce s cear el lucruri care n-au cine tie ce valoare? i atunci a spus: - Eu vreau jad i mrgean! La fel a gndit i feciorul cel mic i a spus: - Iar eu vreau aur i argint! Micndu-i buzele, ppua le-a rspuns: - Pe fundul mrii de la rsrit se afl Palatul Dragonului. n Palatul Dragonului, paturile sunt fcute din jad, perlele, aurul i argintul acoper pmntul. Ducei-v acolo i luai ct v place.

ntr-un glas, cei trei feciori au ntrebat: - Dar marea e plin de ap. Cum s ajungem noi la Palatul Dragonului? Ppua, micnd din nou buzele, le-a rspuns: - Dac m luai pe mine n brae n-o s v necai i v art i drumul spre palat. Fr s mai in seama dac btrnii ncuviineaz ori nu, cei trei frai au luat ppua n brae i au fugit la marginea mrii. Au gsit un Loc pe malul mrii unde apa era verde de btea n negru, iar valurile loveau cu furie stncile. tiau cu toii c acolo c locul cel mai adnc, dar nici unul nu voia s fio primul care se arunc. Atunci, feciorul cel mare a zis: - Hai s fiu tot eu primul. Dac am s vd vreo cale v fac semn cu mna i atunci s srii i voi dup mine. Apoi a luat ppua n brae i a srit n ap. L-au acoperit valurile i l-au tras la fund. Deasupra apei s-au mai vzut pentru o clip minile care se agitau. Fratele cei mijlociu i cel mic, creznd c acesta e semnalul, s-au aruncat degrab i ei n ap, dar ca i fratele lor mai mare au fost nghiii de valuri. A trecut o zi, au trecut dou, dar nici unul dintre frai nu s-a mai ntors, doar ppua din arbore de scorioar plutea la malul mrii. Vznd-o, btrnul a pescuit-o, a ters-o de ap i a strns-o la piept ca pe un copil. Atunci fptura din lemn s-a nmuiat dintr-o dat i s-a nclzit. Ochii rotunzi s-au deschis i ppua a tuit. Bucuros, btrnul a strigat de dou ori: Ppu de scorioar!" Ppua a rspuns: Tat!" Btrnul a dus-o acas i i-a dat s mnnce, iar ppua a mncat i a but ca orice copil. i a crescut, devenind un flcu de toat frumuseea. Cei trei frai nu s-au mai ntors acas. Dar numii flcul din lemn de scorioar tia c ei nu se vor mai ntoarce niciodat. OMUL DE PIATRA Pe muntele in erau o mulime de stnci pe care nu se gsea nici o frm, de pmnt i nu cretea nici un fir de iarb, nct din deprtare strluceau de-i luau ochii. Dar s nu credei c acestea erau pietre sterpe. n ele se aflau nenumrate comori. Dac nu m credei, ascultai povestea Omului de Piatr. Cu muli ani nainte, de prin prile de miazzi a venit aici un btrn cam de vreo 60 de ani. Unii au vzut cum acesta, cu trncopul n spinare, s-a crat pe stnci, a dat ocol muntelui in cteva zile, apoi i-a luat trncopul i a plecat. El n-a rmas s locuiasc n satul de lng muntele in, ci a trecut mai departe ctre un ctun la vreo 80 de li deprtare. La marginea acestui ctun se afla o csu nemprejmuit cu zid. Prin fereastr se vedea lumina aprins. Btrnul a btut la u i a intrat. In cas tria un flcu de vreo 17-18 ani, pe nume Li Peng, care-i spuse btrnului c-i singur pe lume, avnd doar un prieten, pe Pao Iou, care locuiete n partea de rsrit a rului. Bucuros c i-a gsit un tovar, l-a poftit pe btrn s rmn n

casa lui. i se purta cu el ca i cnd "i-ar fi fost printe, iar btrnul nu-l socotea mai prejos dect pe fiul lui. Li Peng o ducea destul de greu, aa c btrnul a scos banii din chimir i i-a dat biatului s cumpere orez i carne. Azi aa, mine aa, pn ce btrnul i-a cheltuit toi banii. ntr-o bun zi, i-a spus lui Li Peng: - Biete, azi e vreme frumoas i a vrea s m plimb puin. Tu rmi acas i fii cu ochii n patru! Btrnul i-a luat trncopul i a plecat. S-a ntors abia a doua zi seara, cu chimirul plin de bani. Zmbind, i-a spus flcului: - Biete, avem din nou din ce tri. Dup puin timp, btrnul s-a mbolnvit. Simind c i se apropie sfritul, l-a chemat pe Li Peng i i-a spus: - Copile, m doare capul de-mi plesnete i vd negru naintea ochilor. Simt c mi se apropie sfritul. S tii c nu am pe nimeni pe lume, aa c dup ce voi muri s m ngropi aici. i s mai tii c pe muntele in, n stncile strlucitoare, se gsete Zicnd acestea, btrnul a simit c i se strnge gtul i nu a mai putut continua. A mai artat numai cu degetul spre chimir, s-a uitat afar i a murit. ndurerat, Li Peng l-a ngropat pe btrn. Apoi, gndindu-se la cele spuse de acesta nainte de moarte, i-a cutat prietenul i i-a povestit tot. Cnd a auzit despre ce e vorba, Pao Iou a srit n sus de bucurie, zicndu-i lui Li Peng: -nseamn c btrnul a vrut s-i spun c n stncile luminoase se afl bani, muli bani. S mergem degrab s cutm! Li Peng de asemenea se gndea: Nu tiu ce se ascunde n aceste stnci, dar se pare c btrnul a vrut s m duc pn acolo". A doua zi, dis-de-diminea, amndoi prietenii au plecat pe muntele in. Drumul era foarte anevoios, aa c de abia pe sear au ajuns la locul cu pricina. La lumina lunii, ei au privit cu atenie, dar li s-a prut c toate stncile sclipeau la fel. Atunci unde s caute mai nti? n care stnc s fie ascuns argintul? i-au adunat puterile i s-au crat pe prima stnc. Dar aceasta era la fel ca toate stncile. Bieilor le-a scpat un oftat. S-au urcat cu mare greutate i pe stnca urmtoare, dar tot n-au gsit nimic. Atunci sau apucat s le cerceteze pe toate la rnd. Noaptea, cntecul cucuvaiei i urletul lupului fceau munii i mai fioroi. Cei doi au cutat pn s-a luminat, dar n-au gsit nimic. La lumina zilei, s-au mai crat pe cteva stnci, dar tot n-au gsit nimic. A czut iari noaptea. Norii au acoperit faa lunii i s-a strnit un vnt de credeai c rstoarn muntele. Brazii fremtau i fonetul lor rsuna n vi. nfuriat, Pao Iou bodognea mereu: Cine tie ce mincinos o fi fost boorogul la mort. Ne-a trimis aici cu minciunile lui". Li Peng a ncercat s-l liniteasc: - Btrnul nu avea de ce s ne pcleasc. nseamn c nu tim noi s cutm. mbufnat, Pao Iou i-a rspuns: - Dac nu te-ai sturat, rmi aici i caut mai departe. Eu, unul, m lipsesc i plec. i s-a dus. Vznd c Pao Iou pleac cu adevrat, Li Peng s-a simit tare mhnit. Se tot mira de ce pentru o vorba acesta s-a suprat i a plecat. Li

Peng a rmas peste noapte pe munte, iar a doua zi, pe lumin, s-a crat pe o stnc din dreapta lui. Stnd el aa, a simit c pietrele de la picioare se mic i n stnc a aprut o crptur. Uitndu-se cu bgare de seam a vzut c st pe capacul unei fntni i s-a mirat cum de se poate gsi o fntn n creierul muntelui. A dat ncet la o parte capacul i, uitndu-se n jos, a vzut nuntru o lumin. A cobort n fntn, unde a gsit un omule de piatr de vreo 2 ci* [*Unitate de msur egal cu 33 cm] nlime. L-a privit cu atenie i a vzut c avea gur, nas, ochi, mini i picioare ca orice om. Tot ntorcndu-l pe o parte i pe alta i tot uitndu-se la el, l-a ndrgit nespus. A scos Omul de Piatr din fntn i a nceput din nou s caute comoara. Dar n-a gsit nici urm de argint. Vznd aa, a luat Omul de Piatr n spate i a cobort de pe munte. Omuleul era tare greu de crat. Dup o bucat de drum l-a lsat jos, s se odihneasc. Cu aa greutate n spate mergea destul de ncet i mereu trebuia s se opreasc spre a se odihni. A mers aa toat ziua pn s-a nnoptat, cnd, tocmai bine, a ajuns ntr-un sat. n faa unei case sttea un btrn. Li Peng l-a ntrebat: - Ticuule, sunt un trector. Ai putea s-mi dai gzduire n noaptea asta? Btrnul i-a rspuns: - Eu am o camer liber, ns cum se ntunec se umple de zgomote, nct nimeni nu poate s stea n ea. Mai bine caut n alt parte. Li Peng nu fusese niciodat fricos, aa c a spus: - Ticu, pentru un trector, un col de cas, oricum ar fi ea, care s-l apere de vnt, e de ajuns. Unde s mai caut alt cas linitit? Nu mi-e fric. Du-m acolo! Btrnul l-a trecut printr-o curte n care crescuse iarb pn la bru i a intrat ntr-o cas cu trei ncperi. ntr-una din ele se aflau o bncu i un pat de lac negru pe care era ntins o rogojin. Totul era acoperit cu praf, aa c se cunotea c nu mai fusese locuit de mult. Dup ce i-a mai spus cteva cuvinte, btrnul a plecat. Rmnnd singur, Li Peng a ridicat rogojina s-o scuture i din ea a ieit atta praf c a ntunecat toat ncperea. Peste tot era linite i se auzea foarte desluit fonetul ierbii din curte. Li Peng a simit c inima i bate mai repede. A nchis ua, a tras zvorul i a proptit Omul de Piatr n u. Apoi, linitit, s-a culcat. La miezul nopii, l-a trezit o rafal de vnt. A deschis ochii i a vzut c vntul stinsese lampa de pe mas. Apoi vntul s-a nteit i ua a nceput s se zglie. Li Peng se bucura c i-a dat prin gnd s nepeneasc ua cu Omul de Piatr, altfel ar fi deschis-o vntul. N-a apucat s se ridice din pat c a auzit cum Omul de Piatr spunea: - Ei, tu, spirit al petelui, nu mai mpinge degeaba! nuntru sunt eu, Omul de Piatr, care-o proptete! Apoi, s-a auzit vocea petelui de afar: - Omule de Piatr, las-m s intru! Omul de Piatr a rspuns: - Doar n-o s te las s intri s faci iari o fapt rea. Atunci, spiritul petelui, suprat, a nceput s strige: - Crezi c eu nu tiu ce putere ai? E destul s te loveasc cineva

peste burt i ncepi s scuipi argini, ori s te ating peste umr c fu ncepi s-i miti minile i unde i se arat s loveti acolo loveti. Cu atta te lauzi i tu. nfuriat, Omul de Piatr a spus: - i eu tiu n ce st puterea ta. Nu eti n stare dect s scuipi ap i s strneti vntul cum se ntunec, i cu asta vrei s m sperii? N-a apucat s spun totul, c petele, ipnd si mai tare, l-a ntrerupt: - Prpditule, ce te amesteci tu unde nu trebuie? Morfolindu-i buzele, Omul de Piatr a adugat: - tiu c n-ai vrea s spun, dar tot am s spun. Tu trieti n iazul din spatele casei fecioarei Uang Ciun-ie din satul Uang ia. Boala de care sufer aceasta poate fi vindecat numai cu ficatul tu. Spiritul petelui a nceput s-l ocreasc i mai tare, iar Omul de Piatr s ipe i mai tare. Li Peng a inut bine minte i ce-a spus unul i ce-a spus cellalt. Deodat s-a auzit cntecul cocoului i Omul de Piatr a amuit. Iarba din curte a fonit din nou i iari s-a strnit vntul. Dup ce a trecut vntul, afar nu s-a mai auzit nici un zgomot. Se revrsau zorile. n camer s-a fcut lumin i Li Peng a vzut cum Omul de Piatr sttea proptit n u aa cum l pusese el de cu sear. Era mirat cum de n timpul nopii Omul de Piatr putuse s vorbeasc. A cobort din pat i s-a apropiat de el lovindu-l ncet peste burt. Omul de Piatr a deschis gura i a lepdat un argint alb ca marmura; l-a mai lovit nc o dat i a mai lepdat unul. Acum a neles Li Peng c ceea ce a vrut s spun btrnul nainte de moarte s-a mplinit. Afar se fcuse ziu. Stpnul casei mpreun cu civa vecini au venit nfricoai s vad dac biatul mai triete. Auzind zgomot la u, Li Peng a dat la o parte Omul de Piatr i le-a deschis. Atunci, toi au rmas cu ochii holbai de mirare. Cei dinaintea lui care rmseser peste noapte n casa aceea nu mai fuseser gsii vii. Cum de acesta tria? tiind c ei nu au auzit discuia din noaptea trecut, biatul i-a ntrebat: - Avei n apropiere un sat Uang ia? Iar acetia au rspuns: - Avem, se afl la vreo 20 li deprtare. Li Peng a ntrebat cum se poate ajunge acolo i, cu gndul c trebuie s-o vindece pe acea fecioar bolnav, i-a luat Omul de Piatr n spate i a plecat chiar n aceeai zi. A ajuns n satul Uang ia i ntrebnd pe unul i pe altul a dat de casa lui Uang Ciun-ie. A strigat de afar, dar neprimind nici un rspuns a deschis ua i a intrat. Tatl fetei i-a ieit n ntmpinare i cu rsuflarea tiat l-a sftuit: - Cltorule, dac vrei ap, caut n alt parte, dac vrei hran, f la fel. n casa noastr cineva st s moar i nu avem inima s tratm musafiri. Li Peng i-a rspuns: - Ticu, nu am venit nici s beau, nici s mnnc, ci s vindec bolnava din casa voastr. Btrnul l-a iscodit pe Li Peng, apoi a zis: - Proverbul spune c bolnavul trebuie s se caute. i, dei vedea c

acesta nu este nici doctor, nici vraci, l-a ndemnat: - Dac zici c poi s-o vindeci, intr degrab s-o vezi. Dar s tii, c au trecut pe aici muli doctori i a luat nu tiu cte leacuri, dar boala n-a lsat-o. Fr s intre la fa, Li Peng a ntrebat: - n spatele casei voastre se afl cumva un iaz? Btrnul i-a rspuns: - Se afl! n grab, Li Peng a spus: - n acest iaz se afl un pete uria. Fata ta poate fi vindecat numai cu ficatul acestui pete. Du-te repede i adun vreo 20 de flci puternici. Btrnul gsit 20 de flci i mpreun au mers la marginea iazului. Apa din iaz era neagr ca pcura. - Apa din iazul acesta n-a fost secat de muli ani! i-a spus unul dintre flci. narmai cu glei, Li Peng i cei 20 de flci au muncit toat dimineaa s sece iazul. Ctre prnz, nu mai rmsese dect puin ap, nct se vedea spinarea petelui care avea o lungime de aproape 1 geang* [1 geang = 10 ci]. Petele a micat coada, a ridicat capul, a scuipat o gur de ap i iazul s-a umplut la loc. Flcii s-au apucat din nou de treab i pn la apusul soarelui au golit iari apa din iaz. Dar petele a scuipat a doua oar i iazul s-a umplut iari de ap. i aa au pit de trei ori. A patra oar, apa n-a mai crescut. Li Peng a cobort n iaz s prind petele care a nceput s se roage: - Li Peng, ai mil de mine i salveaz-mi viaa i-i fgduiesc c de azi ncolo n-am s mai fac nici un ru nimnui. Pe fat poi s-o vindeci i cu doi solzi de pe spinarea mea. Lui Li Peng i s-a muiat inima i a scos doi solzi de pe spinarea petelui, lsndu-i viaa. Dup puin timp, apa din iaz a crescut la loc. Uang Ciun-ie a mncat cei doi solzi i boala i-a pierit ca i cnd i-ar fi luat-o cu mna. Bucuroi, prinii au sftuit-o pe fat: - Du-te i-i mulumete acestui om care te-a vindecat! Fata a ieit din camer mergnd ncet spre Li Peng. Cnd i-a ntlnit privirea, s-a nroit toat. Apoi i-a plecat capul, gndindu-se: nainte, cnd prinii mi spuneau s cinstesc un musafir, mi era aa de neplcut, jar acum, nu numai c nu m simt stingherit, dar sunt chiar bucuroas". Li Peng, la rndul lui, a rmas cu ochii pironii la ea, zicndu-i: ,,E mai frumoas dect o zn". Dup ce au schimbat cteva cuvinte, prinii i-au spus fetei s intre n cas. Li Peng i-a luat Omul de Piatr n spate i s-a ntors acas. Dup cteva zile, a venit i Pao Iou, ncrcat cu butur i mncare. - Frate, de cnd nu te-am vzut m apucase dorul de tine, a spus acesta intrnd pe u. Li Peng s-a bucurat i nu i-a amintit nimic de ntmplarea de pe muntele in. Apoi l-a ntrebat: - De ce ai adus attea bunti? Mai bine rmi cu mine i vei mnca tot ce vei dori i te vei mbrca aa cum vei dori. i vorbind aa, au intrat n cas. Pao Iou a rmas n casa lui Li Peng mai bine de dou sptmni i n acest timp a vzut cum capt acesta argintul de la Omul de Piatr. Au mai

trecut cteva zile i ntr-o diminea Li Peng s-a trezit i fr Pao Iou i fr Omul de Piatr. Se purtase cum nu se mai poate mai bine cu Pao Iou i acesta l jefuise. Tocmai cnd era mai suprat a auzit nite pai afar. Nu era altcineva dect tatl fetei. I-a ieit n ntmpinare poftindu-1 s ad, ntrebndu-1 dac-i este sete i dac a mncat. Dar btrnului nu-i era gndul la mncare i la butur i a zis oftnd: - Ii sunt recunosctor c mi-ai vindecat fata, dar acum te rog s-mi fgduieti un lucru. Vznd ct e de ngrijorat btrnul, Li Peng a rspuns pe loc: - Spune-mi ce doreti i dac-mi st-n puteri ii voi ndeplini dorina. Dac a vzut c biatul fgduiete, btrnul a spus: - N-am dect fata pe care o tii i a face totul pentru ea. Dup ce te-a vzut pe tine, am primit peitori de la rsrit i de la apus, dar ea parc nar vedea i n-ar auzi. A ntrebat-o maic-sa i i-a spus c nu se mrit cu nimeni. Vd c i tu eti singur, aa c poi s te mui la noi, s trim mpreun. Cuvintele btrnului l-au bucurat aa de tare pe Li Peng, cum nu l-ar fi bucurat nici o sut de oameni de piatr. De cnd o vzuse pe fat i pierduse linitea i se gndea mereu la ea. Li Peng s-a mutat la Ciun-ie acas, au ndeplinit ritualul i s-au cstorit. Se iubeau nespus i viaa lor era mai dulce dect mierea. O clip n-ar fi stat desprii i din cauza asta Li Peng nici nu prea ieea la cmp ntr-o zi, Ciun-ie i-a spus: - Mi-am brodat portretul, s-l pori cu tine i s nu-mi simi lipsa. i i-a druit portretul ei brodat cu mtase n cinci culori. Portretul semna cu fata ca dou picturi de ap i Li Peng l-a luat cu el i a plecat la cmp. Cnd se odihnea, scotea portretul i se uita la el, aa c nu se simea deloc obosit ori singur. Dovlecii pe care-i semna el creteau mari de s-i tai cu ferestrul, ceaiul pe care-l planta el cretea de 1 geang i 2 ci. ntr-o zi, pe inserat, Li Peng terminase treaba i se pregtea s plece acas cnd a scos portretul s se uite la el. Atunci, deodat, s-a strnit un vnt care i-a smuls portretul din mn i l-a ridicat n vzduh, ducndu-l departe. Li Peng a fugit dup el o bun bucat, dar deodat l-a pierdut din ochi. Se ntunecase i nu mai avea nici o ndejde s-l gseasc, aa c s-a ntors acas. N-avea inim s mnnce i i-a spus lui Ciun-ie ntmplarea cu portretul. Aceasta nu s-a plns de el, dar a spus: - Mi-e team s nu ias vreun bucluc din cauza acestui portret. Vntul fusese strnit de petele cel mare care, dei nu mai fcea nici un ru nimnui, era suprat foc pe Li Peng. Vznd portretul la Li Peng a pus la cale un plan. A strnit vntul care a luat portretul i l-a dus n vrtej pn la ua noului dregtor care era Pao Iou. Acesta, dup ce furase Omul de Piatr, l pusese s scuipe o grmad de argini ou care cumprase funcia de mare dregtor. Omul care gsise portretul l-a druit lui Pao Iou i acesta, la lumina lmpii, a nceput s-l cerceteze zicndu-i: - Am tot ce-mi trebuie: bani de la Omul de Piatr, putere ct vreau, numai un lucru mi lipsete. Dintre cele nou neveste ale mele, nici una nu e ca fata din portret. A fi cel mai fericit dac a gsi fata din portret i m-a nsura cu ea. A doua zi, a tocmit un ghicitor, care s-i caute fata. n ziua aceea Li Peng i btrnul se duseser la cmp i acas nu

rmseser dect Ciun-ie i mam-sa. Auzind bti n poart, btrna a ieit s vad cine este, apoi i-a spus fetei: - Ciun-ie, a venit domnul ghicitor. l poftesc nuntru s ghiceasc unde i-a dus vntul portretul. Ciun-ie era ngrijorat de pierderea portretului i a czut repede la nvoial cu maic-sa. L-au poftit nuntru i acesta a ntrebat-o pe Ciun-ie n ce zi s-a nscut i n ce zi a brodat portretul. Apoi, fcndu-se c se gndete, a nceput s rd i a srit n picioare: - Am gsit! Ducei-v n grab i cutai pe malul rului Giuan. Dac se ntunec nu-l mai gsii. Fata i mama sa n-au mai ateptat s se ntoarc brbaii de ia cmp i au plecat nsoite de ghicitor. Ele fugeau ctre ru i ghicitorul pe urmele lor. Ajunseser pe malul apei cnd ghicitorul a btut din palme i de pe pnza apei s-a desprins o barc din care au srit doi oameni care au mpins-o pe Ciun-ie n ea, apoi s-a urcat i ghicitorul. Mama fetei a rmas pe malul apei plngnd. Dup ce barca nu s-a mai vzut, aceasta s-a ntors acas. Cnd a aflat Li Peng c Ciun-ie a fost rpit, parc i s-ar fi strnit o furtun n cap i inim i-ar fi luat foc. i ntr-o singur noapte a slbit de nu-l mai recunoteai. Cnd l-au vzut, a doua zi, soacra i socrul s-au speriat de moarte. - Li Peng, ai slbit de eti de nerecunoscut! i-au spus ei. Auzind aceasta, Li Peng s-a ntristat i mai mult. El se gndea: Unde i-o fi petrecut Ciun-ie noaptea asta?" N-a mai putut s stea i a plecat s-o caute. A plecat pe cursul apei i dup ce a trecut un pod, a ajuns n oraul unde Pao Iou era mare dregtor. Zidurile cenuii ale oraului se ridicau n faa ochilor lui. Li Peng i zicea: Poate c dac intru n ora, aflu ceva de Ciun-ie". i a intrat. A ntrebat paznicii de la poarta oraului, dar acetia nu l-au bgat n seam. I-a ntrebat pe negustori, dar nici acetia nu i-au rspuns. Atunci Li Peng i-a zis: Nu aflu nimic dac ntreb aa". A mai mers civa pai, gndindu-se ce s fac. S-a ntors acas i a luat un dovleac mare de-l tiai cu ferstrul i a plecat ia ora. S-a prefcut c e negustor i a nceput s-i strige marfa. Veneau s vad aa minunie tot felul de oameni, i pe unde trecea, peste tot era nconjurat de lume care se mbulzea i fcea glgie. Ajungnd la poarta dregtorului, oamenii de aici au rmas mirai de mrimea dovleacului. Ciun-ie, care era n curte, a auzit i ea i a tiut c a venit Li Peng. Atunci l-a chemat pe Pao Iou i i-a spus: - Mi-ai rpit trupul, dar nu-mi poi rpi inima. Ca s-o mbuneze, Pao Iou a adus n faa ei Omul de Piatr. Dar Ciunie i-a spus: - Cu argint ai putut s-i cumperi rangul, dar nu i inima mea. Apoi, mai mbunat, i-a spus lui Pao Iou: Vreau s mnnc o felie de dovleac. Cheam-i pe negustor nuntru, c vreau s aleg singur. De cnd fusese adus aici nu mncase nimic, aa c, plin de bucurie, Pao Iou a dat ordin s fie adus negustorul. Vznd ct a slbit Li Peng, Ciun-ie a nceput s lcrimeze. Li Peng l-a recunoscut pe Pao Iou i a vzut i Omul de Piatr. Pao Iou, ns, nu i-a mai recunoscut prietenul. Li Peng s-a apropiat de Omul de Piatr i, artnd spre Pao Iou, i-a atins

umrul, iar acesta a nceput s-l loveasc pe Pao Iou i l-a lovit pn l-a omort. Li Peng a luat-o pe Ciun-ie i Omul de Piatr i au plecat. Nimeni nu a avut curajul s-i urmreasc, pentru c se temeau de Omul de Piatr. Unde-i arta Li Peng acolo lovea i dobora totul, chiar i zidurile. Au ieit din ora, au trecut podul i s-au ntors acas n linite. n aceeai zi, au plecat s caute un loc unde s nu fie nici dregtori, nici mprai. BUJORUL DE MUNTE Ce floare nflorete n luna februarie, cnd sufl vntul pe muntele in? Bujorul de munte nflorete pe muntele in n luna februarie, n btaia vntului. Acestea sunt dou versuri cntate adesea de pstorii de pe muntele in. Bujorul de munte are o poveste foarte veche. De mult, tare de mult, la poalele muntelui in se afla un stule n care triau trei copii. n luna februarie, cnd zpada nc nu se topise pe munte, cnd vntul de miaznoapte mai sufla cu putere, iar iarba abia ncepuse s ncoleasc, cei trei copii au urcat pe munte i, crndu-se de pe o creast pe alta, au ajuns pe culmea cea mai nalt, unde au ntlnit o fecioar de 17--18 ani, frumoas ca o zn. Fata era nconjurat de un cerc rou strlucitor, aa cum poart znele. ntr-o mn inea un evantai din frunz de banan, iar n cealalt o floare cu petalele roii ca focul. Cei trei copii s-au bucurat cnd au vzut zna i cel mai mare a spus: - Zn surioar, d-mi mie floarea roie i o voi duce cumnatei mele care-mi va face o pereche de papuci trainici cum nu s-au mai vzut. Cel de-ai doilea copil, a spus: - Zn surioar, d-mi mie floarea roie i o voi duce cumnatei mele care-mi va face o pereche de papuci uori ca fulgul. Cel de-ai treilea copil a spus: - Zn surioar, d-mi mie floarea roie i o voi duce cumnatei mele care-mi va face o pereche de papuci cu fiori pe margine. Zna le-a rspuns pe ndelete la toi: - Care dintre voi mi va povesti o ntmplare din care s se vad ct de isteaa este cumnata lui, acela va primi floarea. Cel mai mare dintre copii s-a repezit: - Cumnata mea e cea mai istea. Dac nu m crezi, i voi povesti o ntmplare de-a ei, La fel au spus i cel de-ai doilea i cel de-al treilea copil. Dac vrei s tii care din cele trei cumnate era cea mai istea, ascultai cu bgare de seam ntmplrile de mai jos. A nceput biatul cel mare: ntr-o zi, fratele meu s-a dus pe munte s coseasc iarb i a ntlnit doi nvcei care vorbeau i gesticulau cu aprindere: unul era mbrcat cu o mantie de brocart verde, iar cellalt eu o mantie de brocart rou. Fratele meu era curios s tie ce discut ei aa de nfier-

bntai. S-a oprit i a auzit cum cel cu mantie verde zicea: - Am, acas, frioare, bani s-i ntorci cu lopata, i orez de-mi putrezete n hambare. Cu toate astea sunt foc de suprat. i s vezi de ce: mprtesei i s-a urt s tot poarte haine de mtase i i-a trecut prin gnd s-i fac o rochie din aripioare de musc. mpratul a dat ordin s i se aduc o asemenea rochie i a czut beleaua pe capul meu. Spune i tu, ce s m fac? Cel cu mantia verde i-a rspuns rznd: - Asta e uor pentru c totui mutele au aripioare. Ce s m fac eu, c mi-a poruncit mpratul s-i fac o pufoaic vtuit cu 50 de kilograme de puf de broasc. Zi i tu, are broasca puf? Am acas lzi cu aur i argint, dar nu-mi sunt de nici un folos. Frate-meu, auzind cum cei doi se ntrec cu minciunile, a izbucnit n rs. Cei doi nvcei s-au suprat foc si au nceput s-l njure: - Srntocule, nu merii s asculi ce discutm noi. Dar nici fratemeu nu s-a lsat mai prejos. i-a pus minile n olduri i a zis: - Pe cine njurai voi? Cei doi nvcei au rspuns ntr-un glas: - Pe tine, amrtule de cosa! Frate-meu a izbucnit: - Aa amrt cum m credei, dar s tii c am o cmil de aur pe care o hrnesc n fiecare zi cu iarb proaspt, de aia sunt acum aici. Auzindu-l, cei doi nvcei s-au mirat i au nceput s-l mguleasc. Frate-meu s-a mbunat de ndat i a izbucnit in rs. nvceii nu l-au lsat pn nu le-a fgduit s-i duc s le arate cmila de aur. Frate-meu n-a avut ncotro, i-a luat cu el i pe drum se tot gndea c-a scpat nite vorbe nesbuite i acum ce se va face, c acas nu avem dect un mgar. De unde s aib el o cmil de aur? Din fericire, la jumtatea drumului au. ntlnit-o pe cumnat-mea care urca muntele dup rdcini de leac, i aceasta, mirat, a ntrebat: - Unde duci oamenii acetia? Lund-o naintea lui frate-meu, nvceii au rspuns ntr-un glas: - Ne ducem la voi acas s vedem cmila de aur! Uitndu-se la frate-meu, cumnat-mea a neles, apoi, rznd, a spus: - Ce pcat, bunica lui tocmai a nclecat pe cmil i a plecat s fac o vizit n satul vecin. nvceii n-au mai zis nimic i au plecat. Zna a ascultat pn la sfrit i l-a ludat: - ntr-adevr, cumnat-ta e o femeie deteapt. Dar nici n-a apucat s termine bine, c cel de-ai doilea copil a nceput s povesteasc: Fratelui meu ii place foarte mult s planteze pomi, aa c a sdit o adevrat livad n faa casei: cirei, pruni, peri care fac pere galbene ca aurul, meri, vi de vie. n fiecare an, fructele leag rod de se ndoaie crengile. ntr-o zi, frate-meu a cules struguri i s-a dus la trg s-i vnd. Dup ce i-a vndut, l-a ntlnit pe Uang Mincinosul care i-a spus: - Te prinzi cu mine? - Ce punem la btaie? a ntrebat frate-meu. Uang Mincinosul i-a rspuns: - Tu livada, iar eu, pmntul meu roditor. Dac pierzi, mi dai livada;

dac ctigi, i dau pmntul. - Nu m prind, a spus frate-meu. Rznd, Uang Mincinosul l-a strnit: - nseamn c n-ai curaj. Dar, frate-meu s-a aprins: - M prind numai n necazul tu. - Pe ce ne prindem: pe putere sau pe iscusin? - Nici pe putere, nici pe iscusin. Uite cum facem: eu am s spun o ntmplare i, dac te ndoieti, ai pierdut. i tu la fel. Frate-meu s-a gndit c n-o s se ndoiasc de nimic din ce va spune Uang Mincinosul i aa s-a prins cu el. Uang Mincinosul a nceput: - Ieri-sear a btut vntul aa de tare c a mutat moara de piatr dintr-un capt n cellalt al satului. Vznd c frate-meu nu spune nimic, Uang Mincinosul a continuat s nire verzi i uscate, dar frate-meu parc uitase de prinsoare. Vorbind de una, de alta, Uang Mincinosul a adus din nou vorba de vnt: - Azi-noapte a btut din nou vntul. i a btut aa de tare c a dus fntna din rsritul satului n apusul satului. - Vorbeti prostii! Oare poate s mite vntul fntna? a rspuns frate-meu i de-abia dup aceea i-a amintit de prinsoare. Uang Mincinosul l-a btut pe umr i a zis: - Biete, ai pierdut, dup mas vin s-mi dai livada. Frate-meu s-a ntors acas cu coul gol i cum a. intrat n cas, cum a czut pe gnduri. Cumnat-mea l-a chemat la mas, dar el n-a venit. Dintr-o privire, cumnat-mea i-a dat seama c s-a ntmplat ceva cu el i a zis: - Soii nu trebuie s-i ascund nimic unul altuia. Tu de ce te ascunzi de mine? Frate-meu a oftat, apoi i-a povestit n amnunime cum a fcut prinsoare cu Uang Mincinosul, cum a pierdut i cum dup mas va veni acesta s ia livada. Cumnat-mea a nceput s rd i i-a zis: - i pentru atta lucru eti suprat i nu mnnci? Ia i mnnc i te odihnete, iar cnd vine Uang Mincinosul las-i pe mna mea. Frate-meu a mncat i s-a dus s se culce, dar gndul i era numai la Uang Mincinosul. Cumnat-mea s-a aezat la poart cu lucrul n mn. Dup puin timp a venit Uang Mincinosul. Cum a intrat pe strada noastr, l-a strigat pe frate-meu. Atunci cumnat-mea a intrat n. curte, a ncuiat poarta i din curte i-a spus: - N-ai cum s-l gseti, fiindc dup ce a venit acas s-a lovit de o musc i a murit. Uang Mincinosul s-a nfuriat i a strigat: - Deschide ndat poarta s vd dac e adevrat. Nu cred c o musc poate omor un om. Auzindu-l, frate-meu a srit de pe kang i a spus: - Ai pierdut, Uang Mincinosul. Nu trebuie s te ndoieti de cele auzite i tu te-ai ndoit. Uang Mincinosul s-a roit pn n vrful urechilor de necaz c s-a lsat pclit de o femeie i de team c frate-meu i va cere pmntul, a ters-o n grab.

Auzind ntmplarea, zna l-a ludat: - Cumnata ta ntr-adevr e o femeie deteapt. Dar n-a apucat s termine ce avea de spus, c al treilea biat a nceput s povesteasc: Eu am o cumnat- i o sor. ntr-o primvar, cumnat-mea i sormea, care stteau la poart i croetau, au auzit dintr-o dat, aa, din vzduh, pe cineva zicnd: ,,Floare frumoas de la poart! Floare frumoas de la poart!" Cumnat-mea s-a uitat n sus i a vzut un vultur care s-a rotit de cteva ori n vzduh, apoi a zburat ctre muni. Dup puin timp, vulturul s-a napoiat i a spus din nou: Cumnat harnic, de vrei sau de nu vrei, eu trebuie s m nsor cu fecioara din casa voastr". Apoi a aruncat un fir rou i un inel de aur i a zburat. Sor-mea s-a speriat i a nceput s plng, iar cumnat-mea a neles c acesta era un zgripuroi. Cumnat-mea s-a gndit ce s-a gndit, apoi a cutat un petic de pnz i a fcut din el o pungu, lsndu-i n fund o mic gaur pe care a umplut-o cu boabe de gru. Apoi i-a dat-o sormii s-o poarte cu ea, zicndu-i: - Surioar, n seara asta va veni s te peeasc zgripuroiul. Dac te va pofti s te aezi n caret, tu s spui c ameeti, dac te va pofti n caleac, s spui c te zdruncin. Nu cumva s uii ce i-am spus! Seara a venit n curtea noastr o caret mpodobit din care a cobort un tnr nvat, cu faa alb, mbrcat cu o mantie roie. Amintindu-i de sfatul cumnat-mii, sor-mea, necndu-se de plns a spus; - mi vine ameeal n caret. Atunci zgripuroiul, cci el era, a btut din palme i ndat a aprut o caleac mpodobit. Sor-mea, plngnd i mai tare, a zis: - Caleaca m zdruncin. Atunci zgripuroiul a spus: - O s te duc n spate. i deodat, pe cap i-au crescut coarne, pe corp pr, iar ochi au nceput s-i strluceasc de parc erau nite lampioane. A luat-o n spate pe sor-mea i ca o furtun a plecat ou ea. i pe unde a trecut el nu a rmas nici o . urm, n afara boabelor care czuser una cte una din scule. A btut vntul de la rsrit i de la apus i boabele s-au mprtiat i s-au amestecat. Roua le-a nmuiat i ploaia le-a udat i boabele au ncolit i au nceput s creasc. Cumnat-mea s-a luat dup brazda de gru i trecnd peste vi i dealuri a ajuns n faa unui zid de piatr din care se fcea o peter care era astupat la gur cu un bolovan. Cumnat-mea a zis cu voce tare: - Mergnd pe drumul verde, am venit pn n inima muntelui s-mi caut cumnata. N-a terminat bine, c din peter a auzit vocea sor-mii: - A venit cumnat-mea! D la o parte bolovanul din gura peterii! Dup puin timp, bolovanul s-a micat i n faa ei a aprut zgripuroiul. Fcndu-i curaj, cumnat-mea a intrat n peter. Cnd a vzut-o pe cumnat-mea, sor-mea a nceput s plng. Cumnat-mea a cercetat cu privirea petera i a dat cu ochii de un borcan mare cu miere. Atunci pe loc, i-a fcut un plan i i-a zis sor-mii: - Surioar, de ce plngi? Vd c nu-i lipsete nimic: orez ai, fin ai,

borcanul sta e plin cu miere. Zgripuroiul, plin de sine a nceput s rd: - Aa e! N-are de ce s-i par ru c s-a mritat cu mine. Cumnat-mea i-a luat vorba din gur: - Am auzit c ai puteri foarte mari. Nu vrei s-mi ari i mie ce poi? Zgripuroiul s-a umflat i mai mult n pene i pe loc s-a nvoit. S-a micat o dat i s-a prefcut ntr-un tigru fioros. Tigrul i-a micat capul i s-a prefcut ntr-un leu amenintor. Ct ai clipi din ochi, leul s-a prefcut ntr-un arpe gros ct un butoi; avea capul n peter i coada, lung de vreo 10 geanguri, i ieea afar. Vznd aceasta, cumnat-mea a spus: - Cumnate, vd c poi s te prefaci numai n animale mari. N-ai putea s te prefaci ntr-o musc i s intri n borcan s mnnci miere? Nici n-a terminat bine de spus, c arpele s-a prefcut ntr-o musc verde care, bzind, a intrat n borcanul cu miere. Cumnat-mea s-a repezit i a pus capacul la borcan. Musca a nceput s se zbat n miere, dar n-a mai putut iei. Cumnat-mea i-a strigat: - Zgripuroiule, zgripuroiule, asta e pedeapsa pe care i-am pregtito! Apoi a luat-o pe sor-mea de mn i s-au ntors acas. Auzind i ultima poveste, zna s-a bucurat i a spus: - Pe muntele in sunt multe femei detepte. E luna februarie i trebuie s nfloreasc florile. Apoi i-a micat evantaiul i tot muntele s-a nroit de attea flori care strluceau de-i luau ochii. Cei trei copii s-au minunat vznd attea flori i pe crengile uscate, i-n crpturile stncilor, i-n pdurea de brazi, peste tot erau numai flori roii i proaspete. i-a cules fiecare cte un buchet i au plecat bucuroi acas. ncepnd de atunci, n fiecare an, n luna februarie, cnd zpada nc nu s-a topit, copacii nc n-au nmugurit, pe muntele in florile nfloresc colornd cu roeaa l