II LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMIA

Problemas Económicos de Venezuela. Funcionamiento de la Economía Venezolana. II

II

LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMIA

“Cuando tengas que elegir entre dos caminos, pregúntate cuál de ellos tiene corazón. Quien elige el camino del corazón no se equivoca nunca.”

Popul-Vuh


LAS NECESIDADES Y LOS RECURSOS

Dos hechos fundamentales constituyen el problema económico, que

a su vez se convierten en los fundamentos de la economía:

Las necesidades materiales de la sociedad, de los ciudadanos e

instituciones, que son ilimitadas e insaciables. La noción de

necesidades materiales envuelve el deseo de los consumidores de

disponer y usar diversos bienes y servicios que proporcionan

utilidad.

Los recursos económicos, que comprenden los medios para

producir bienes y servicios, que tienen la particularidad de ser

escasos.


Recursos naturales: están constituidos por todo lo que se

conoce como “dones de la naturaleza” y que se utilizan en el

proceso productivo: las tierras cultivables, los bosques, los

pozos de petróleo, las fuentes de agua, etc.

Capital o bienes de capital o de inversión: en esta

categoría se incluyen todos los productos

manufacturados que se utilizan para producir otros

bienes, como las herramientas, el equipo, a

maquinaria, las fábricas, la infraestructura para

almacenamiento, transporte, educación, salud,

turismo, etc.

Existen diversas clases de recursos:


El proceso de producir y comprar estos bienes se

denomina inversión. Estos bienes satisfacen las

necesidades indirectamente, al facilitar la producción de

los bienes de consumo, los cuales sí las satisfacen

directamente.

Este capital real no se refiere al dinero, que como tal no

produce nada y constituye el capital financiero.

Trabajo: este término se usa para referirse a las capacidades

humanas, físicas y mentales, que se utilizan en la producción

de bienes y servicios.

Capacidad empresarial o empresa: es un recurso humano

especial, al que se le asignan cuatro funciones:


Iniciativa: el empresario toma la iniciativa para combinar

los recursos y producir un bien o un servicio. Es el

dirigente de la producción.

Política comercial: toma las decisiones fundamentales

para alcanzar las metas que se proponen las empresas.

Innovación: introduce a escala comercial nuevos

productos, nuevas técnicas de producción y nuevas

formas organización de las empresas.

Riesgos: asume los riesgos que comporta todo negocio.


Iniciativa

1

Constancia

2

Adaptabilidad

3

Autocontrol

4

Firmeza y determinación

5

Buen juicio

6 Confiabilidad

7

Aguante físico y mental

8

Comportamiento ético

9

Ganas de triunfar

10

Diez atributos personales de un gerente competitivo


Pagos a los recursos o factores de producción. Al suministrar

recursos, los propietarios reciben ingresos por:

Renta por el uso de los recursos naturales.

Rendimiento del capital por el uso de los bienes

de capital.

Salarios por el trabajo realizado.

Beneficio por la capacidad empresarial.

Escasez relativa: los factores de producción, tienen una oferta

escasa; por tanto, la producción es limitada. La sociedad no

puede producir y consumir todos los bienes y servicios que

desea.

Los servicios se distinguen de los bienes por las siguientes

características: se consumen a la vez que se producen, son

intangibles y no se pueden almacenar ni transportar.


REDEFINICION DE ECONOMIA

“La economía es la ciencia social que se ocupa del problema de

utilizar o administrar los recursos escasos (los medios de

producción) para obtener la máxima o mayor satisfacción de las

necesidades ilimitadas de la población (el objetivo de la

producción).” (McConnell).

Por tanto, la economía es la ciencia de la eficiencia en el uso de los

recursos escasos. La sociedad desea utilizar eficientemente sus

limitados recursos; desea obtener la máxima cantidad de bienes y

servicios producidos con los recursos disponibles. Para lograr este

resultado deseable debe lograr el pleno empleo y la plena

producción.”

Pleno empleo significa que todos los recursos disponibles,

la mano de obra, el capital y los recursos naturales, no deben

estar ociosos.


Plena producción quiere decir que todos los recursos empleados

deben usarse de modo tal que provean la máxima satisfacción

posible de las necesidades materiales. La plena producción exige

dos tipos de eficiencia:

Eficiencia asignativa. Se produce cuando los recursos

se distribuyen entre las empresas para obtener la

combinación de productos que más desea la

sociedad.

Eficiencia productiva. Se da cuando cada combinación

óptima de productos se hace al menor costo

posible.


PROBLEMAS DE ORGANIZACION ECONOMICA

¿Qué mercancías se producen y en qué cantidades? Es decir,

debe seleccionar una de las diferentes cestas potenciales de bienes

y elegir el momento de producirlas.

Debido a que la economía es la ciencia de la elección, como

consecuencia de que los recursos y los conocimientos tecnológicos

limitan la producción, independientemente de que un país sea rico o

pobre, la sociedad debe elegir sobre tres aspectos:

¿Cómo producir esas mercancías? En otras palabras, debe

decidir quién las producirá, con qué recursos y escoger entre

diferentes técnicas de producción, que no es otra cosa que la

manera de combinar los recursos para obtener los productos

deseados.

¿Para quién producir? Significa quién va a consumir los productos o entre quienes debe distribuirlos. En otros términos, este aspecto denota la forma en que se reparte el producto o la renta entre las personas que integran la sociedad.


El problema económico básico se centra en la escasez y por tanto en

la necesidad de elegir. Esta situación se puede representar

gráficamente mediante una tabla de posibilidades de producción. Para

construirla es necesario hacer algunos supuestos:

Eficiencia: los factores de producción se encuentran

plenamente ocupados.

LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCION (FPP)

Recursos fijos: las ofertas de factores de producción no varían

tanto en cantidad como en calidad.

Tecnología constante: La tecnología no cambia durante el análisis.

Dos productos: Aunque en la economía se dispone de muchos

productos y las alternativas de elección son

numerosas, la abstracción obliga a considerar sólo dos tipos

de bienes, como por ejemplo, alimentos y vestidos.


Ejemplo: supongamos que en un caso extremo se decide producir sólo

alimentos y que la cantidad máxima que se puede lograr es de cuatro

(4) unidades físicas en un año determinado (opción E), debido a que la

economía es eficiente y los recursos y la tecnología son constantes.

Imaginemos que en el otro extremo, todos los recursos se destinan a

producir únicamente vestidos y con este esfuerzo se obtiene una

cantidad máxima de veinte (20) unidades físicas (opción A).

En la práctica, se producirá una cierta cantidad de alimentos y otra de

vestidos (opciones B, C y D). Pero cada vez que se elija una alternativa,

producir más alimentos significa producir menos vestidos, pues se

supone que todos los recursos están plenamente empleados. Es decir,

entre cuatro (4) unidades de alimentos y veinte (20) de vestidos existen

muchas opciones o posibilidades intermedias. Supongamos sólo cinco

opciones, tal como aparece en el Gráfico 2-1.

.


Este Gráfico representa las

distintas opciones de produc-

ción o la frontera de posi-

bilidades de producción. Cual-

quier punto situado fuera de la

frontera, como el F, es inal-

canzable debido a la limita-

ción de los recursos y a la

situación de la tecnología. Un

combinación que caiga por

debajo de la curva, como el G,

indica que algunos recursos

están desempleados o no se

están combinando de la mejor

manera posible.

A

B

C

D

E

F

G

Ineficiente

InalcanzableVestidos

A l i m e n t o s1 2 3 40

10

15

18

20

Gráfico 2-1 La Frontera de Posibilidades de Producción.


En principio, todos los puntos de la curva son igualmente

deseados; sin embargo, las opciones más atractivas son

aquéllas que combinan cantidades de alimentos y vestidos,

pues ambos productos satisfacen necesidades humanas.

En conclusión, la frontera de posibilidades de producción

muestra las cantidades máximas de producción que la

sociedad puede lograr con una tecnología y unos recursos

determinados. La curva que la representa indica el menú de

opciones disponibles y un punto de ésta es la selección que la

sociedad considera más adecuada a sus necesidades.


En la práctica, la FPP se puede aplicar a diversas situaciones:

Crecimiento económico. En la medida en que crecen los factores de producción y se producen cambios tecnológicos, la curva de la FPP se desplaza hacia fuera. Es decir, con el crecimiento económico los países pro-ducen en mayor proporción bienes de inversión o de lujo como automóviles, computadoras, etc. y en menor canti-dad relativa, bienes de primera nece-sidad, como alimentos, vestidos, etc. Cuando se alcanzan niveles más altos de crecimiento del PIB real y se acercan a la FPP, aumenta la proporción de la producción de bienes de inversión, señalada en los puntos B y C de curvas más desplazadas hacia la derecha. Así se ilustra en el Gráfico 2-2.

C

N e c e s i d a d e s b á s i c a s

Bienes

de

lujo

A

B

Gráfico 2-2. Diferenciación de la producción de un país en proceso de crecimiento

económico.


A

B

Bienes

públicos

B i e n e s p r i v a d o s

Bienes públicos y bienes

privados. Como los bienes

privados se compran a un

precio y los bienes públicos se

pagan con impuestos, algunos

países sólo pueden comprar

pocos bienes públicos, como

autopistas, educación, salud,

investigación científica, recrea-

ción, etc.). Esta situación se

describe en el Gráfico 2-3.

Gráfico 2-3. Elección entre bienes públaicos y privados.


Gastos de consumo y gastos de

inversión. Un país puede dirigir su

aparato productivo fundamental-

mente a la producción de bienes

de consumo corriente (alimentos,

bebidas, diversiones, etc.) o a fa-

bricar bienes de inversión (maqui-

naria, equipos, viviendas, carrete-

ras, etc.). Sacrificando el consumo

y produciendo más bienes de

capital, la economía crece más

rápido y de esta manera obtiene

más bienes de ambas categorías

en el futuro. En el Gráfico 2-4 se

puede constatar esta situación.

B

A

Gastos

de

inversión

G a s t o s d e c o n s u m o

C

Gráfico 2-4. Elección entre gastos de consumo y gastos de inversión para lograr el crecimiento económico.


La escasez. La cantidad de bienes y servicios que se puede producir

en un determinado período de tiempo, con los recursos y la tecnología

disponibles, son limitados.

La FPP, entonces, da luces sobre:

Los costos de oportunidad. Como los recursos son escasos, las

decisiones sobre su utilización de una manera implican la renuncia a la

oportunidad de utilizarlo de otra forma. Por tanto, el costo de oportuni-

dad es el valor del producto al que se renuncia. Es necesario tomar en

consideración que los costos de oportunidad de una decisión incluyen,

además de los gastos monetarios explícitos, aquéllos que tienen que

ver con la utilización de los recursos en otros fines. Además, se debe

tener presente que en los mercados eficientes, el precio es igual al

costo de oportunidad.


(1) Opciones

(2) Alimentos

(unid. físic.)

(3) Vestidos

(unid. físic.)

(4) Costo de

Oportunidad A 0 20 B 1 18 2 C 2 15 3 D 3 10 5 E 4 0 10

Cuadro 2-1. Diferentes opciones de producción.

En el ejemplo del Cuadro 2-1, el costo de oportunidad de 1 unidad de

alimentos es igual a 2 unidades de vestidos (la diferencia entre 20 y

18), que es necesario dejar de producir. Es decir, el primer despla-

zamiento entre A y B tiene un costo de 2 unidades de vestidos.

La siguiente unidad de alimentos, desplazamiento entre B y C, tiene

un costo de oportunidad de 3 unidades de vestidos (18–15) y así

sucesivamente. Los incrementos de la producción de alimentos

aumentan el costo de oportunidad a medida que las opciones se

desplazan desde el punto A hasta el E.


La explicación que antecede es hecha entonces por medio del

costo marginal; por ello, el resultado obtenido no es otra cosa que

el costo de oportunidad marginal de las unidades de vestido. En

cambio, el costo de oportunidad total se obtiene sumando los

costos de oportunidad marginales.

Por ejemplo, el costo el costo de oportunidad total de las 3

unidades de alimentos es de 10 unidades de vestidos (20–10), que

son equivalentes a la suma de los costos de oportunidad

marginales de las unidades de vestidos (2+3+5). De acuerdo con lo

señalado anteriormente, la curva que representa la FPP es una

curva descendente y, por tanto, con pendiente negativa. Por otra

parte, como los recursos productivos no son fácilmente

transferibles de una industria a otra, los valores del costo de

oportunidad son crecientes y la curva es cóncava. Debe tenerse

presente que el análisis del costo de oportunidad tiene que hacerse

en términos reales o físicos.


Los conceptos económicos de las disyuntivas e intercambios. La

FPP permite analizar las posibles combinaciones de todos los

recursos de que dispone la sociedad. Por ejemplo, como tenemos

de un tiempo limitado para realizar las actividades cotidianas,

debemos hacer la combinación más eficiente. Así, si un estudiante

dispone de 20 horas para preparar un examen y divertirse en un

paseo, se enfrenta a muchas combinaciones y deberá escoger una.

La eficiencia. La economía produce eficientemente cuando no

puede aumentar la producción de un bien sin disminuir la

producción de otro. Una economía eficiente se encuentra en su

FPP. Como no existe garantía de que los recursos se utilizarán

eficientemente, la curva que representa la FPP muestra la

producción potencial y no necesariamente la producción efectiva.


Los recursos desempleados y la ineficiencia. La economía se

encuentra en un punto por debajo de la curva de la FPP y por lo tanto,

no es eficiente en los siguientes casos:

Cuando el desempleo de los recursos es elevado.

Cuando se producen alteraciones a causa de huelgas, cambios

políticos, desastres naturales, revoluciones, etc.

Cuando hay abusos de parte de monopolios.

Cuando la intervención del Estado perjudica a las actividades

productivas.


La ley de los rendimientos decrecientes. La FPP también puede

utilizarse para comprender una de las leyes más famosas de la

economía: la ley de los rendimientos decrecientes, la cual establece

que cuando se añaden cantidades adicionales de un factor (por

ejemplo, mano de obra) y se mantienen fijas las cantidades de los

demás factores (recursos naturales o capital), se obtiene una cantidad

de producto o productividad media, cada vez más pequeña.

Es decir, el producto total del

trabajador arranca desde el origen de

coordenadas y es creciente. Aumenta

contínuamente a medida que se incre-

menta la cantidad de trabajo. A partir

de cierta unidad de trabajo, la curva

de producto total tiene un punto de

inflexión y pasa a aumentar a un ritmo

decreciente, hasta alcanzar un máxi-

mo, el máximo técnico, y luego

decrece. Ver Gráfico 2-5.

P r od tu oc tc ai lón

T r a b a j o

Gráfico 2-5. Produccto total.

Máximo técnico

Producto total


El producto marginal o pro-

ductividad marginal de un fac-

tor variable (en este caso el tra-

bajo) se define como el aumen-

to de producto que se obtiene

cuando la cantidad de trabajo

se incrementa en una unidad.

Entonces, la curva de producto

marginal crece inicialmente

hasta alcanzar un máximo, que

coincide con el nivel del punto

de inflexión de la curva de

producto total, y después

decrece, como se puede

observar en el Gráfico 2-6.

P r mo ad ru gc ic n i a ó ln

T r a b a j o

Gráfico 2-6. Producción marginal.

Producto marginal


BIBLIOGRAFIA

McCONNELL, Campbell R. y BRUE, Stanley L. Economía, Bogotá, McGraw-Hill/Interamericana, decimotercera edición, 1997.

MOCHON, Francisco. Principios de Economía, Madrid, McGraw- Hill/Interamericana de España, 1996.

SAMUELSON, Paul A. y NORDHAUS, William D. Economía, Madrid,

McGraw-Hill/Interamericana de España, decimoquinta edición, 1996.

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