Inima valtorii.DOC

8/10/2019 Inima valtorii.DOC

http://slidepdf.com/reader/full/inima-valtoriidoc 1/98



. Oc%ii $*tia ai t$i #e #ia'oli)$ sunt s+eria)i- remarc$ el calm1Te.a s+eriat gân#ul #e a r$mâne singur$ cu mine4 Doar nu +oate 0ire(ultatul micii +re#ici +e care )i.am )inut.o acum cât'a tim+111Rennie cl$tin$ #in ca+- ,*i +ri'i )igara +e /um$tate 0umat$- a+oi

c%i+ul &$r&atului #in 0a)a ei1. Atunci- +entru Dumne(eu- nu +utem s$ ne s$rut$m *i s$ r$mânem+rieteni49u(ele lui (âm&eau- #ar oc%ii- ,ntuneco*i ,n lumina sc$(ut$ al$m+ii- +$reau teri&il #e serio*i1 Formularea 0olosit$ #e el o0$cu +e Rennie s$ tresar$ u*or1 Acum o +ri'ea atât #e intens-,ncât se sim)ea com+let #erutat$1 tia c$ De' a'ea s$ se ,nsoare .cu'intele lui #in urm$ cu câte'a minute i.o s+uneau 0oarte clar:;n.a* +leca #ecât cu o singur$ con#i)ie . #ac$ mi.ar cere.o 0atacu care m$ 'oi ,nsura1;Iar acum111 ;s$ ne s$rut$m *i s$ r$mânem +rieteni;1 Rennie n.a'ea#e gân# s$ mai trag$ conclu(ii +ri+ite- #u+$ o +ro+unere #earmisti)iu aruncat$ ,ntr.o #oar$1 Ri#ic$ u*or #in s+râncene-a#resân#u.i un (âm&et rece . 0oarte rece1. Dac$ a*a #ore*ti- #omnule De'ereau2111De' r$mase +ri'in#.o ,n t$cere- cu o +ri'ire enigmatic$1 Rennieri#ic$ o mân$ care tremura u*or- #ucân#u.*i )igara la &u(e1 A+oi-+e nea*te+tate- #egetele lui ,i cu+rinser$ ,nc%eietura- mâna ,i 0usmuls$ #in #re+tul 0e)ei- )igara (&ur$ +rin aer- iar Rennie se+omeni cu+rins$ ,ntr.o strânsoare #in care nu +utea sc$+a- li+it$#e tru+ul lui1 9u(ele i se ,n'$+$iar$ su& a+$sarea scurt$ as$rut$rii lui *i- cân# De' sl$&i strânsoarea- Rennie se retrase*i. se a+lec$ s$.*i ia )igara #e +e co'orul care ,nce+use s$

0umege1 Frec$ urma neagr$ cu 'âr0ul san#alei- ,n tim+ ceres+ira)ia ,i re'enea tre+tat la normal1. <uteai s$ #ai 0oc casei- ,i re+ro*$ ea1. =ie- ,ns$- nu1Rennie cl$tin$ #in ca+1. ie- nu1Fu cât +e ce s$ a#auge: ;.am s$turat s$ tot ar# ,n 0ocuri #esacri0iciu;- #ar a*a ce'a ar 0i +$rut e2agerat #e #ramatic1 i-#e*i se s$turase ,ntr.a#e'$r- #ac$ nu a'ea gri/$ risca s.o+$)easc$ #in nou1 5+use #oar atât:. i.ar +l$cea s$ cre# c$ suntem +rieteni1 Dar- ca &uc$t$reas$ a

#umitale- a* +re0era s$ te res+ect . *i s$ m$ li+sesc #e s$rut$ri1>i '$(u 0$lcile ,ncle*tân#u.se *i- #eo#at$- nu mai su+ort$ s$.l+ri'easc$ nici un moment1 >i sim)ise tru+ul- &u(ele- li+ite #e aleei- iar 0ier&in)eala celorlalte iu&iri . +e care nu *i le amintisecân# 6a7e o )intuise lâng$ co+ac . ,i re'enise ,n 'ene ca un 'al&oln$'icios1 Nu *tia ce i se ,ntâm+la *i a+roa+e.*i #orea s$ se+oat$ tre(i #in somn *i s$ constate c$ totul nu 0usese #ecât un'is tul&ur$tor1



Iar #e ast$ #at$- cân# ,ncerc$ s$ treac$ +e lâng$ el- De' n.o maio+ri1



Ca+itolul ?

Rennie +use la loc ,n +ort&aga/ul ma*inii co*ul #e +icnic,m+ac%etat #in nou cu gri/$- ,nc%ise ca+acul- se ,ntoarse *i

r$mase nemi*cat$- cu col)urile gurii ei largi arcuite ,ntr.un u*or(âm&et1 La um&ra co+acilor #e +e malul râului- #octori)a @raceWarren- care con#usese toat$ (iua- se rela2a +entru o /um$tate #eor$- iar Nanc8 a#ormise *i ea- +e marginea co'orului #e &um&ac1Numai Rennie r$m$sese trea($1Totul ,n /urul ei a'ea un aer #e irealitate1 <ân$ *i sim+lul 0a+tc$ se a0la acolo1 <eisa/ul se un#uia ,n ar*i)a #e la s0âr*itul#u+$.amie(ii1 A*te+ta- asculta era a+roa+e- #ar ,n acel*i tim+straniu #e #e+arte1 Culori inimagina&il #e #ramatice cântau ,n/urul ei . +ortocaliul.ro*cat 'iu al +$mântului- +res$rat cu+âlcuri #e co+aci 'er(i.cenu*ii sau câte o a#un$tur$ #e tu0i*urial&astre- 'er#ele str$lucitor al a+ei *er+uitoare lâng$ care sea*e(aser$ s$ m$nânce- staco/iul incan#escent al unei li&elule cares$geta *i sta)iona %i+notic +rin aer +este su+ra0a)a a+ei-singurul +unct ,n mi*care care se 'e#ea1Rennie ,*i ,m+inse ,na+oi +$rul castaniu str$lucitor- cu oe2+resie 'is$toare ,n oc%i1 5e a0la acolo- cu a#e'$rat1 >n #rums+re ce a'entur$4 Era ciu#at #e sigur$ c$ o a*te+tau mult maimulte #ecât sim+la slu/&$ #e &uc$t$reas$ la cresc$toria #e 'ite5il'er 5+rings1 Aceasta- ,n orice ca(- nu era #ecât o 0unc)ietem+orar- 'ala&il$ #oar cân# #octori)a @race *i Nanc8 se a0lauacolo ,n 'i(it$1 Iar Rennie %a&ar n.a'ea #ac$ #u+$ aceea a'ea s$se ,ntoarc$ ,m+reun$ cu ele la A#elai#e1 Nu se gân#ise ,n nici un

ca( la o munc$ ur&an$ cân# +lecase #in Anglia- 'enin# ,nAustralia- *i +rimise +ostul #e a/utoare la mena/ ,n casa Warrennumai ,n a*te+tarea altei oca(ii1 Cei #e la agen)ie ,i s+useser$c$ nu.i +uteau g$si ime#iat ce'a la )ar$- #ar #e 'reme ce *tia s$g$seasc$- se +tuea anga/a ,ntre tim+ la A#elai#e Hills1A&ia mai târ(iu +e Rennie o a/unsese &$nuiala c$ #oreau s.o &ucuremai #egra&$ +e #octori)a @race #ecât +e Rennal# 9a2ter1 <e moment-&$nuise c$ e(itau s.o trimit$ ,na+oi 0iin#c$ ,n0$)i*area ei era ,ncontra#ic)ie cu ,nclina)iile1 Era o 0at$ ,nalt$ *i ('elt$- #e#ou$(eci *i #oi #e ani- cu gur$ larg$- oc%i al&a*tri ca marea *i+$r castaniu &ogat- lung +ân$ la umeri- cu &reton #es +e 0runte1

<e +ometul ,nalt al o&ra(ului a'ea o cicatrice mic$ *i recent$ .singurul #e0ect al +ielii ei #elicate ca +etalele #e tran#a0ir-#e*i era mai mult o 0at$ ro&ust$- a s+a)iilor #ec%ise- #ecât oro($ engle(easc$ la 0el ca cele trei surori ale ei mai mari-m$ritate1 De 0a+t- ,n unele momente le ,ngri/orase ,ngro(itor- #ecân# +$rin)ii lor muriser$- l$sân#u.le r$s+un($toare #e ea- cân#Rennie ar 0i +re0erat s$.*i +oarte singur$ #e gri/$1Nuc$ s.ar 0i #o'e#it c%iar atât #e +rice+ut$ s$.*i organi(e(e



'ia)a1 9a c%iar #im+otri'$1 <ornise cu stângul- anga/ân#u.se casecretar$ *i a+oi #esco+erin# c$ aceast$ munc$ n.o atr$gea #eloc1O iarn$ +etrecut$ ca gu'ernant$ la o 0amilie 0rance($- +e Coasta#e A(ur- cân# a'ea nou$s+re(ece ani- ,i scosese la i'eal$ untalent nea*te+tat: *tia s$ g$teasc$ incre#i&il1 Dar nu ,n Fran)a1

<rima ei rela)ie amoroas$- cu s0âr*itul s$u #e(astruos- o a#usese,n mare gra&$ ,na+oi ,n Anglia1 Iar acolo- sc%im&ase mai multeslu/&e la #i'erse 0amilii1 Nu era o munc$ +ro0esionist$- iarcariera #e &uc$t$reas$ n.o atr$gea1 A*a c$ tre&uia s$ lucre(e+entru 0emei care a*te+tau alte lucruri #e la ea . s$ le a/ute cuco+iii- cu gos+o#$ria *i a*a mai #e+arte1 i r$m$sese la 0el #enesatis0$cut$ ca la ,nce+ut1 tia c$ 'ia)a ,i re(er'a mai mult-#ar nu +utea g$si acea ni*$ s+ecial$ +entru Rennal# 9a2ter- 0atacare #orea s$ ,m&r$)i*e(e 'ia)a #in tot su0letul1Locuia la sora ei Anita- ,n nor#ul Angliei- cân# cre(use c$ ag$sit solu)ia1 Du+$ o #u+$.amia($ #e sâm&$t$ +etrecut$ la un clu&#e +ara*utism- ,*i #esco+erise o nou$ +asiune1 >nce+use s$ sar$ cu+ara*uta- iar Anita- argo *i !alerie- ,m+reun$ cu so)ii lor-a+roa+e c$.*i ie*iser$ #in min)i1. Au(i- tu 'rei s$ mori4Rennie nici nu mai *tia #e câte ori au(ise aceast$ ,ntre&areacu(atoare1 5igur c$ nu 'oia s$ moar$- *i ,ncerca s$ le e2+licec$- atâta 'reme cât erai #isci+linat- +ara*utismul nu era mai+ericulos #ecât oricare alt s+ort1 A'ea un instructor minunat .<ete organ . care n.o l$sa s$ 0ac$ nimic +ân$ nu era com+let+reg$tit$1 Tre&uia s$ ai&$ ,ncre#ere ,n ea *i nimic mai mult1Nu a'eau1Cutoate acestea- Rennie ,*i reluase munca #e secretar$ +entru a.*i

+l$ti orele #e +ara*utism *i era 0oarte 0ericit$1 !ia)a eraminunat$- interesant$ *i- +e lâng$ 0ascina)ia +rogreselor +e carele 0$cea- #e la s$riturile cu coar#a static$ la ac)ionarea manual$a +ara*utei- a+oi la c$#erea li&er$- se ,n#r$gostise #e <ete1Iar a+oi- #in senin- totul se terminase1 <ete a+$ruse cu ologo#nic$- iar Rennie #esco+erise c$- 0$r$ el- +ara*utismul nu maia'ea nici un %a(1 F$cuse ultima s$ritur$- ratân# ateri(area #intr.un moti' atât #e #e+lasat ,ncât nimeni n.ar 0i cre(ut.o #ac$e2+lica #e ce1 C$(use ,ntr.un co+ac- iar singura amintire r$mas$#e.atunci era cicatricea mic$- ,n 0orm$ #e stea- #e +e o&ra(1. =i.am s+us noiB o a#monestaser$ surorile1

Rennie nu le m$rturisese c$ a'ea ,n su0let o ran$ mult mai a#ânc$#ecât cea #e +e o&ra(1 Cum +utuse <ete s.o am$geasc$ a*a- cân# eacre(use atât #e total ,n elB Dac$ la 0el erau to)i &$r&a)ii- nicinu 'oia s$ mai ai&$ #e.a 0ace cu ei 'reo#at$1i ast0el- cu rela)ia ei sentimental$ ,nc%eiat$ *i +asiunea +entru+ara*utism #is+$rut$- c$uta cu #is+erare ce'a noi *i #ramatic cares$.i um+le 'ia)a1 Au(in# ,n auto&u( ni*te 0emei care #iscutau#es+re un #ocumentar #es+re Australia transmis la tele'i(or- luase



calea 5u#ului1 5e %ot$râse s$ ,ntoarc$ s+atele #ragostei *ituturor lucrurilor care.i erau 0amiliare *i s$ caute a'entura,ntr.o (on$ nou$- ,n#e+$rtat$ *i misterioas$1 Era o +ro'ocare *i,i a)â)a cute(an)a1A*a c$ a/unsese ,n Australia1 ;9uc$t$reasa mea;- cum o numea

#octori)a @race #e o lun$ . ;,n mulga;- cum s+unea Nanc8 Warren1i- cu toate c$ ,n mulga e2iatu anumi)i &$r&a)i +e care a'eas$.i,ntâlneasc$ . Tim Lang- De' De'ereau2- ne+otul #octori)ei @racecare ;tr$ia ca un negru;- &a c%iar *i- +oate- 6a7e Ri#le8-cresc$torul acela #e 'ite as+ru *i s$l&atic . Rennie era %ot$rât$s$ nu se ,ncurce cu nici unul #intre ei1Atâta numai c$ tare ar mai 0i 'rut s$.i s+un$ 'reo #ou$ lui 6a7eRi#le81 5au m$car s$.i +l$teasc$ +u)in cu aceea*i mone#$tratamentul cu care o grati0icase +e Nanc8 Warren1115e uit$ la ceas1 <romisese s.o tre(easc$ +e #octori)a @race #u+$ o/um$tate #e or$- c$ci mai a'eau mult #e mers1 ai r$m$seser$ (eceminute . tim+ #estul ca s$ 0ac$ o +lim&are +e malul a+ei 'er(i1Dar era atât #e cal#- ,ncât Rennie a&an#on$ +lim&area ime#iat cea/unse +e malul cu nisi+ ro*iatic1 5e a*e($ +e +$mânt- cu+icioarele ,n +antaloni su&)iri #e &um&ac ,ntinse ,n 0a)a ei1intea ,i era +rea acti'$ ca s$ #oarm$- iar gân#urile ,i re'eneaula (iua#e ieri- cân# #octori)a @race- ,ntorcân#u.se acas$ cu Nanc8#u+$ o (i +etrecut$ ,n ora*- #esc%isese scrisoarea care letrimisese ,n aceast$ c$l$torie +rin Flin#ers Ranges1Rennie tocmai 'enise #e la &uc$t$rie- un#e g$tea +oulet cocottegran#mre- *i o g$sise +e #octori)a @race- masi'$- co+le*itoare-+ri'in# ,ncruntat$ scrisoarea1 Nanc8- care la cei *ais+re(ece aniai ei era ar$toas$- #e*i o i#ee cam +linu)$- ,ncerca o #e +ai

+$l$rie al&astr$- su&)ire *i trans+arent$- ,n 0a)a oglin(ii- iarcana+eaua #in s+atele ei era +lin$ cu am&ala/e #e la lucrurile camn$stru*nice +e care *i le cum+$rase1 Nanc8 era o 0at$ r$s0$)at$ *iar 0i 0ost #e a*te+tat s$ 0ie nesu0erit$- #ar Rennie o g$seae2trem #e agrea&il$- cu un soi #e naturale)e +rimiti'$1. 9ea un +a%ar- Rennal#- s+usese a&sent$ #octori)a @race-,ncruntat$- +ri'in# cu oc%i ,ngusta)i scrisoarea1Rennie- sim)in# #e/a c$ se anun)a o cri($- ,*i turnase #e &$ut1Nanc8 ,ntre&$:. >)i +lace +$l$ria mea4>nainte ca Rennie s$ +oat$ r$s+un#e- #octori)a @race e2clam$ cu

em0a($:. <ur *i sim+lu n.am #e gân# s$ mai ,ng%it toate +rostiile asteaale lui De'B E a&sur# s$ insist$ s$ mai tr$iasc$ ,n #e*ertul $lauitat #e Dumne(eu #e la Nimmiti&elca un negruB>*i lu$ +a%arul #e +e m$su)a #in a+ro+iere *i.*i turn$ +e gâtcon)inutul1Nanc8 ,*i scoase +$l$ria *i se a*e($ +e &ra)ul 0otoliului1. Ce s.a mai ,ntâm+lat- mam$4 <arc$ s+usese*i c$.i acor(i lui De'



*ase luni- #u+$ moartea &unicului- *i +e urm$ se 'a ,ntoarce glon)la 5il'er 5+rings1 La ,ntoarcerea noastr$ #in Noua eelan#$- ais+us . c%iar ,nainte #e a o anga/a +e Rennie1O +ri'i +e Rennie- cu o strâm&$tur$1. <ro&leme #e 0amilie1 ama e #e +$rere c$ '$rul meu- De'- ar

tre&ui s$ locuiasc$- s$ se ,nsoare *i s$ ai&$ co+ii la 5il'er5+rings- 'ec%ea cas$ #e 0amilie- #e*i +ân$ *i ea o g$se*teucig$toare1ama ei ignor$ aceast$ ,m+uns$tur$1. De' umai c$ nu +ro+une s$.i +re#ea +ro+rietatea acelui &$iat allui eg Lang care nu +oate a'ea mai mult #e #ou$(eci *i trei-#ou$(eci *i +atru #e ani1 Din 0ericire- #e 'reme ce acum suntemco+ro+rietari- are ne'oie #e acor#ul meu ,nainte #e a numi unmanager +ermanent- *i.n nici un ca( n.am #e gân# s$ a+ro& alegereaunui +u*tan care ,nc$ &â/&âie +rin 'ia)$- c%iar #ac$ e 0iul lui5tan Lang1 Nu- ,n)eleg +rea &ine #e ce a ,ntins.o De' ,n tim+ cetr$ia tata1 Nu s.ar 0i +utut ,n)elege nicio#at$- amân#oi erau,nc$+$)âna)i *i +lini #e 'oin)$- *i atâta 'reme cât s.a +utut )ine+e +icioare- &$trânul n.ar 0i 0$cut nici un +as ,na+oi1 Acum-,ns$- De' c%iar ar tre&ui s$ se ,ntoarc$ acas$1 E #ator 0a)$ #e0amilia lui s$ tr$iasc$ la 5il'er 5+rings1Rennie asculta- ,ncercân# s$ ,n)eleag$ *i 0$r$ s$.*i ,nc%i+uienici o cli+$ c$ a #oua (i a'ea s$ +orneasc$ ea ,ns$*i s+re 5il'er5+rings1. i cu Nimmiti&el cum r$mâne4 ,ntre&$ Nanc81. De' ar +uteaa s$ lase Nimmiti&el.ul ,n seama '$carului $la *e0al lui111 cum ,l c%eam$111 Ri#le81Nanc8 se ,n#re+t$ #e s+ate1

. 6a7e Ri#le8B Nu +ot s$.l su0$rB E atât #e ar$tos- c$ nu.)i 'ines$ cre(i- #ar ,n 'ia)a mea n.am cunoscut un om mai ,ngro(itor1 5aumai inuman15e ,ntoarse s+re Rennie- cu o e2+resie animat$ +e 0a)$:. Ascult$- Rennie- m.am #us o#at$ acolo cu o coleg$- ,n 'acan)a #e'ar$1 Am mers +ân$ la Nimmiti&el cu ma*ina unuia #in muncitorii&unicului- *i l.am ,ntre&at +e in#i'i#ul $sta- 6a7e Ri#le8- #ac$+uteam 'i(ita ta&$ra #e muls1 i s$ mai 'or&e*ti #es+reos+italitatea '$carilorB Cic$ n.are c%e0 s$ i se.n'ârteasc$ tot0elul #e muieri +rin ta&$r$B Au(i la el . ;muieri;B Du+$ +$rerealui- toate 0emeile sunt +roaste- inca+a&ile *i intrigante1 Cic$

nici nu ne interesa mulsul- nu 'oiam #ecât s$ ne #$m la '$cariBCre# c$.i singurul om +e care l.am urât ,n 'ia)amea1 Li&&ie *i cumine nu eram #ecât #ou$ ele'e ne'ino'ate- ne.a 'enit s$ intr$m ,n+$mânt1 Nu g$se*ti c$ e ,ngro(itor #e neru*inat s$ 'or&easc$ a*acu ni*te co+ii4. A'ea)i cincis+re(ece ani- #ac$.mi a#uc &ine aminte- re+lic$ secmamaei- *i era)i 0oarte &ine #e('oltate111 Oricum- Ri#le8 estetotu*i un +ersona/ #ur *i nesocia&il- #e.asta ar 0i atât #e sim+lu



ca De' s$.l lase s$ se ocu+e #e Nimmiti&el111 Rennie- ce se.au#ecu cina4. E gata ,n cli+a cân# o 're)i- r$s+unse Rennie- +ornin# s+re&uc$t$rie- cam nemul)umit$ c$ nu mai +utea urm$ri con'ersa)ia-care o 0ascinase1 >nainte nu *tiuse c$ 0amilia Warren a'ea

leg$turi cu 'ia)a la )ar$ *i se ,ntre&a un#e era Nimmiti&el- #arnu 'oia s$ ,ntre&e1. Oricum- relu$ Nanc8 #u+$ (ece minute- cân# se a*e(ar$ la mas$-ce +ro+ui s$ 0acem cu De'- mam$4. âine +lec$m la 5il'er 5+rings- r$s+unse #octori)a @race1 !reaus$ '$# cu oc%ii mei ce se ,ntâm+l$ acolo1 !oi e2amina 'itele-staulele *i nutre)ul- *i.am s$ m$ con'ing #ac$ ce'a e negli/at sau,ncurcat1. Ai s$.)i +o)i #a seama- mam$4 ,ntre&$ Nanc81 Eu n.a* a'ea %a&ar1. Am crescut ,n s$l&$ticie- s+use mama ei1 >n orice ca(- suntsigur$ c$ cine'a tre&uie s$ ia ,n mân$ 5il'er 5+rings1 Oricât #ee2traor#inar a 0ost tat$l t$u ca om- n.a'ea cum s$ a#ministre(ee0icient o +ro+rietate #e m$rimea asta- ,n ultimii câ)i'a ani #e'ia)$1 Ca s$ )ii totul ,n or#ine- sunt enorm #e multe lucruri #e0$cut1. Iar Tim Lang e +rea tân$r- #ar De'111 e tocmai omul +otri'it1Cât tim+ 'om sta4. >ntrucât 'oi re0u(a categoric s$ las 0erma +e mâna tân$ruluiLang- o s$ st$m +ân$ cân# De' 'a 0i #e acor# s$ se ,ntoarc$ acoloun#e.i e locul1 E ,nc$+$)ânat- #ar *i eu sunt %ot$rât$1 Nu m$interesea($ cât o s$ #ure(e1Rennie asculta- ne#umerit$1 <resu+unea c$ ea n.a'ea nici un rol ,ntoat$ situa)ia1 <ro&a&il tre&uia s$.*i caute alt$ slu/&$1 Destul

#e ,ngân#urat$- continua s$ m$nânce1 A'ea s$ a0le la tim+ul+otri'it ce urma s$ se ,ntâm+le1A0l$ la ca0ea1. !ei 'eni cu noi- Rennal#1 Dac$ 'rem s$ mânc$m ca oamenii-tre&uie s$.mi iau &uc$t$reasa cu mine1 =in minte ce mâncam la5il'er 5+rings cân# erammic$ . *i re0u( s$ mai tr$iesc numai cugr$tare *i carto0i +r$/i)i1 Am trecut #e 0a(a cân# +uteau toleraa*a ce'a1Rennie sim)i c$.i cre*tea inima #e emo)ie1 !a s$ (ic$- urma s$ 0ie&uc$t$reas$ ,ntr.o 0erm$ #in s$l&$ticieB E2act genul #e a'entur$+entru care 'enise ,n AustraliaB i urmau s$ ,ncea+$ c%iar a #oua

(i1 Doctori)a @race nu era genul #e 0emeie care s$ +iar#$ 'remea1Drumul se #o'e#i a 0i lung *i o&ositor- #ar #octori)a @race- careera ro&ust$ *i s$n$toas$- *i a'ea o 'oin)$ la 0el #e +uternic$+recum a tat$lui sau a ne+otului ei- nu se +lângea1 Era com+letim+ertur&a&il$- #e.ai 0i (is c$ *tia #rumul +e #e rost- *i #e laca+ la coa#$- *i in'ers1 Con#ucea ne,n#u+lecat$ ma*ina +rincanicula tot mai intens$- +e #rumuri #es0un#ate- +rin #une #enisi+ a#unate #e 'ânt- sau #era+ân# +e argila cleioas$ *i g$l&uie1



C%iar *i cân# #rumul +$rea s$ se ,n0un#e- #is+$rân# a#eseori cutotul +e ,ntin#eri nes0âr*ite cu iar&$- continua s$ mearg$,nainte- nea&$tut$1Rennie a'ea #e+lin$ ,ncre#ere ,n ea1 Nanc8 era aceea care,ntre&ase- +e /um$tate ,n glum$:

. E*ti sigur$ c$ *tii un#e mergem- mam$4 N.a* 'rea s$ r$mânnau0ragiat$ ,n +lin +ustiu *i s$ mor #e sete1 5unt +rea tân$r$ cas$ acce+t o asemenea soart$- 0iloso0ic 'or&in#1 Tu ce (ici-Rennie4De 0a+t- ,*i s+use Rennie- amintin#u.*i- Nanc8 era un a#e'$rat+ersona/1>n tim+ ce se %ur#ucau #in nou +e #rum- #u+$ ce.*i 0$cuser$siesta- Nanc8 ,ntre&$ ,n stilul ei #irect:. i #ac$ ai lui Lang nu 'or s$ ne +rimeasc$ la 5il'er 5+rings-acum c$ &unicul nu mai tr$ie*te4 Ce.o s$ 0acem- mam$4 N.a* su+ortas$ 0iu #e tro+1. Draga mea co+il$- r$s+unse #octori)a @race a+rin(ân#u.*i uncigarillo- ,n tim+ #e e'ita cu ,n#emânare o groa+$ enorm$- sunt *ieu +ro+rietar$ ,n +arte a 5il'er 5+rings1 Cei #in 0amilia Langsunt anga/a)ii mei . oricât #e +u)in ,mi con'ine asta . *i 'or 0ine'oi)i s$ ne su+orte- 'or- nu 'or111 De*i- #e regul$- ,n+ustietate oamenii #e &ucur$ #e com+anie1 Oricum- #ac$ asta te0ace s$ te sim)i mai &ine- +ro&a&il 'a tre&ui s$ st$m un tim+ laNimmiti&el1 >n ce m$ +ri'e*te +e mine- 'a 0i un a#e'$rat martiriu19ill s.ar r$suci ,n mormânt #ac$ ar *ti c$ 0iul lui tr$ie*teacolo1Rennie- care t$cuse toat$ (iua- sim)i +entru +rima #at$ o un#$ #e,n#oial$1 Cum a'ea s$.i +lac$ #oamnei Lang i#eea c$ o a#uceau cu

ele ca s$ le g$teasc$4 Ei- +ersonal- nu.i +l$cea #eloc s$.*i &agenasul un#e nu.i 0ier&ea oala . nici la +ro+riu- nici la 0igurat1115e l$s$ t$cerea- ,n tim+ ce lumina 'er(iue a serii ,nce+ea s$+l$easc$1 O #âr$ #e culoarea 0l$c$rii 0ulger$ +e cer *i- cât ai&ate #in +alme- se 0$cu ,ntuneric1Du+$ mult tim+- a/unser$ la o +oart$ larg$- +e un #rumeagl$turalnic1 Nanc8 s$ri /os s+rin)ar$ *i o #esc%ise- iar cân#intrar$- ,n 0a)a lor a+$ru aleea central$ a cresc$toriei #e 'ite5il'er 5+rings1 La ori(ont se +ro0ila silueta unei coline cuculmea turtit$- iar Rennie '$(u #in 'ite($ um&rele 'itelor laa#$+ostul co+acilor- #u+$ care ,n 0a)$ a+$rur$ ni*te lumini

g$l&ui1 Du+$ câte'a minute *i ,nc$ #ou$ +or)i- a/unser$ la casa0ermei1Rennie era atât #e o&osit$ ,ncât- cân# co&or, ,m+leticin#u.se ,nscuarul cu +ietri* #in 0a)a gar#ului gr$#inii- ,*i s+use c$ nu'oia altce'a #ecât s$ #oarm$1 A&ia #ac$ le o&ser'$ +e cele #ou$+ersoane care le salutar$ cân# intrar$ ,n gr$#in$ . 0emeiatru+e*$- ,ntre #ou$ 'ârste- care era eg Lang- *i Tim- 0iul ei- untân$r ,n#esat *i lat ,n umeri1 @r$#ina mirosea #ulceag a mosc ,n



noa+tea cal#$ *i- cân# intr$ ,n cas$- #u+$ ce tra'ers$ o 'eran#$larg$- a'u o im+resie 'ag$ #e con0ort *i elegan)$ cam +atinat$-lucru oarecum nea*te+tat acolo- ,n +lin +ustiu1 >n %olul mare #ela intrare erau ag$)ate ta&louri cu rame aurite- +e /os eraa*ternut un co'or moale- iar #ou$ scaune #in lemn #e ce#ru erau

aco+erite cu %use #e satin1 3rma un culoar lung- cu multe u*i,ntr.o +arte *i cealalt$- iar Rennie a/unse ,ntr.un #ormitormo&ilat cu +atul cel mai is+ititor- lâng$ o &aie un#e se intra+rintr.o u*$ cu +er#ea1 F$cu un #u* *i c$(u ,n +at- a&ia#eran/ân#u.se s$ se mai aco+ere cu cear*a0ul #e in r$coros1 Cine'a,i a#use o ta'$ cu ceai *i câte'a san#'i*uri su&)iri- #ar Renniea#ormi ,nainte #e a a+uca s$ se ating$ #e ele1

iua urm$toare 0u com+let #i0erit$- ,n toate sensurile- #e totceea ce.*i imaginase1<entru ,nce+u- #ormi +ân$ târ(iu- #e*i 'oise s$ se scoale la *a+te. ora cân# o&i*nuia s$ se tre(easc$ la A#elai#e1 O #e*te+t$ 'oceasonor$ a lui Nanc8- lâng$ urec%ea ei1. 5cularea- Rennie- alt0el ai s$ +ier(i cursele #e +icnicBCu un e0ort- Rennie se ri#ic$ ,n ca+ul oaselor *i.*i #$#u +$rul lao +arte #in 0a)$- cli+in# somnoroas$ #in oc%ii ei al&a*tri1 Aerulera #e/a ,ncins- iar (iua ,nce+use #e.a &inelea1 Ar 0i tre&uit s$0ie trea($ #e mult *i s$ +reg$teasc$ micul #e/unB Cât #es+recursele #e +icnic111 'enise acolo ca s$ +reg$teasc$ mâncarea1Nanc8- ,n +antaloni scur)i al&i *i o &lu($ 0$r$ mâneci- s+uset$r$g$nat:

. Las$- nu intra ,n +anic$1 ama a mâncat1 A +rimit o 0ar0uieenorm$ cu 0ri+tur$ *i oc%iuri *i n.a su0lat o 'or&$1 Tim s.a #uss$ #ea o 0ug$- #ar se ,ntoarce curân#1 E un &$iat iste) *i *tie c$am 'enit aici ca s$.l ,ngro+$m +e ce(arnu s$.l l$u#$m- #e*i mamanu *i.a #e('$luit asear$ misiunea mortal$1 i.a /ucat cu calmrolul- iar Tim l.a /ucat +e.al lui *i mai calm1 A* 0i 'rut s$ 0ii*i tu #e 0a)$- ,n loc s$ te +r$'$le*ti ,n +at1Rennie- ascultân# amu(at$ #e Nanc8 ca #e.atâtea ori- li+$i#escul)$ +ân$ la masa #e toalet$ *i ,nce+u s$ se +ie+tene 'iguros-s+unân# cu o 'oce &la/in$:. $ nucur c$ m.ai tre(it1 Dar- #esigur- n.am s$ 'in la cursele #e

+icnic1 Eu sunt &uc$t$reasa1. A(i n.ai +entru cine s$ g$te*ti- r$s+unse Nanc8 cu con'ingere1Am ,m+ac%etat un co* #e +icnic- iar eg a 0$cut cornuri- *i 'om&ea ceaiul #e #iminea)$ +e 'eran#a #e lâng$ cas$1 Dac$ tegr$&e*ti- +ân$ 'ine Tim +o)i mânca #estul ca s$.)i sco)i +ârleala+entru micul #e/un +e care l.ai +ier#ut1 A*a c$ mi*c$.teBi +lec$ )an)o*$- iar Rennie- cu +a*i cam nesiguri- +orni s+re#u*1 Dintr.o #at$- se sim)ea ner'oas$1 Nu *tia #ac$ se c$#ea ca



&uc$t$reasa s$ se #uc$ la cursele +icnic1 Nu era sigur$ cum a'eaus.o +rimeasc$1Du+$ ce 0$cu #u*- se ,m&r$c$ re+e#e cu o roc%ie #e &um&ac 0$r$mâneci *i ni*te san#ale al&e1 A+oi se a+lec$ ,n 0a)a oglin(ii #e+e +erete ,n ram$ #e ce#ru l$cuit$ *i.*i camu0l$ cu 0ar#

cicatricea1 Era #eose&it #e sensi&il$ ,n leg$tur$ cu aceacicatrice . o sim)ea ca +e sim&olul unei iu&iri tr$#ate1Cân# ie*i- #octori)a @race *i eg Lang erau +e 'eran#a um&rit$#intr.o latur$ a casei- iar #incolo #e gr$#in$- câm+ia cu ier&uriuscate se ,ntin#ea +ân$ la ori(ontul nete#1 Doctori)a @race trecune+$s$toare +este scu(ele lui Rennie +entru ,ntâr(iere- iar eg oser'i cu cornuri *i ceai1 >n continuare- #octori)a @race n.o mailu$ ,n seam$1 5tân# +icior +este +icior- ,i s+use ga(#ei lor:. !oi 0i cinstit$ cu tine- eg1 Nu sunt #eloc #e acor# ca Tim s$0ie numit a#ministrator la 5il'er 5+rings1 <e lâng$ 0a+tulin#iscuta&il c$ e +rea tân$r *i li+sit #e e2+erien)$- sunt 0oartecon'ins$ c$ ne+otul meu ar tre&ui s$ lucre(e aici1 i am #e gân#s$ 'or&esc cu el ,nainte #e a +leca1F$cu o +au($- iar cealalt$ 0emeie r$s+unse cu 0ermitate&ine'oitoare:. O s$ '$ 0ie greu s$.l urni)i +e De' #in loc- #oamn$ #octor@race1 N.a mai stat aici #e cân# a terminat *coala- *i nici n.a'rut1 i.a 0$cut casa la Nimmiti&el *i e 0ericit acolo1Fa)a mare a #octori)ei @race se ,nro*i #e ner'i1. Toate &une *i 0rumoase- #ar ar tre&ui s$ se ,nsoare *i s$.*i,ntemeie(e o 0amilie1 i ce 0emeie ar 0i #is+us$ s$ se m$rite cuun &$r&at care locuie*te la marginea #e*ertului- ,n ni*te con#i)iia+roa+e neci'ili(ate4 Tu ai 0ace.o- Rennal#4

>ntre&area nea*te+tat$ o #econcert$ +e Rennie- care sim)i c$ se,nro*ea #ureros ,n o&ra/i1 N.o interesa s$ se m$rite cu nici un&$r&at1 Cât #es+re De' De'ereau2- nu *tia #es+re el #ecât c$ era,nc$+$)ânat *i tr$ia ca un negru111 >*i +ri'i ne+utincioas$ *e0a .#ar- #esigur- ,ntre&area era +ur retoric$1 <e #octori)a @race n.ointeresa +$rerea ei1. Ascult$ aici- continu$ ea- numai o 0at$ c$reia.i +lace +ustiular 0i 0ericit$ acolo1 Nimmiti&el nu are nimic #e o0erit . e unca+$t #e )ar$ uitat #e Dumne(eu- uscat- +r$0uit *i com+let ru+t #elume- ime#iat ce +lou$ mai (#ra'$n . ceea ce- Dumne(eu mi.emartor- se ,ntâm+l$ #estul #e rar1 De' ar tre&ui s$ lase 0erma ,n

gri/a '$carului *e01 >n orice ca(- +are s$ +re0ere 'ia)a lata&erele #e muls- #ecât s$ #oarm$ su& un aco+eri* cum se ca#e15e ,ntreru+se- +ri'in# s+re cas$1. i se ru+e inima cân# '$# gos+o#$ria asta 0rumoas$ a&an#onat$ #e0amilie1Cealalt$ 0emeie +$rea amu(at$ cu &lân#e)e1 Era 0oarte #i0erit$ #e#octori)a @race1 Fa)a ei #olo0an$ ,nc$ mai +urta urme ale0armecului #in tinere)e- iar oc%ii.i erau cinsti)i *i ne'ino'a)i1





;Au(i- au(i;- coment$ Rennie ,n sinea ei1. Nimicuri sentimentale- #ecret$ scurt #octori)a @race- ri#icân#u.se maiestuos ,n +icioare1 A(i am s$ #au o rait$ cu ma*ina- ca s$'$# ce s.a mai ,ntâm+lat +e +ro+rietate #e cân# a murit tata1. O- #ar asta o s$ #ure(eB Tre&uie nea+$rat s$ 'eni)i la

+icnicuri1. Nu 'in la nici un +icnic- s+use #octori)a @race %ot$rât$1 Nu +ots$ su0$r cursele #e +icnic1 C$l#ur$- +ra0- *i numai maimu)$reli *i&$utur$1. Oamenii #e la Nimmiti&el 'or 0i acolo1 >l 'e)i +utea 'e#ea +eDe'1. Nu ,n asemenea ,m+re/ur$ri1 i.n +lus- ,nc$ nu sunt gata s$'or&esc ci De'1 Am s$ m$ #uc la Nimmiti&el *i.am s$.mi '$# ne+otul*i +e musa0irele lui cân# 'oi *ti ce'a mai mult #es+re tot ce se,ntâm+l$ +e.aici1Rennie e2+ir$ ,ncet1 Deci- a*a se re(ol'a mica ei +ro&lem$1 Dac$#octori)a @race nu se #ucea la +icnicuri- nici ea n.a'ea s$ se#uc$1 ai lu$ un corn- ,ncruntân#u.se cân# eg s+use cu 0ermitate:. Dar Rennie tre&uie s$ 'in$1 !i(itatorilor le +lace ,ntot#eaunas$ se #uc$ la +icnicuri *i s$ 0ac$ cuno*tin)$ cu toat$ lumea1. Nu e ne'oie- mul)umesc- ,nce+u Rennie- #ar #octori)a @raceinter'eni ner'oas$:. O0- +entru numele lui Dumne(eu- #u.te- Rennal#1 >n #iminea)aasta am mâncat enorm #e mult- sunt sigur$ c.am s$ 0ac oin#igestie1 N.am s$ mai +un nimic ,n gur$- toat$ (iua- *i.n niciun ca( nu 'oi a'ea ne'oie #e tine1Atunci- a*a s$ 0ie- ,*i s+use Rennie1 9uc$t$reasa ,*i +rimiseor#inele *i nu a'ea c$#erea s$ +roteste(e1

Totu*i- cân# #octori)a @race se ,n#e+$rt$ cu +a*i %ot$râ)i- Renniemurmur$ nemul)umit$:. 5erios- nu cre# c$ e ca(ul s$ 'in la cursele #e +icnic- #oamn$Lang1 Eu am 'enit aici ca s$ g$tesc1eg Lang râse1. Nu.)i 0ace gri/i- #raga mea1 Eu g$tesc la 5il'er 5+rings #e#ou$(eci *i cinci #e ani *i +ân$ acum ,nc$ nu s.a +lâns nimeni1Doamna #octor @race nu 'a a'ea nici o in#igestie1 Totu*i- a#$ug$ea cu &lân#e)e- ar +utea 0i +l$cut s$ st$m ,m+reun$ la un moment#at *i s$ 0acem sc%im& #e re)ete- *i e*ti &ine'enit$ s$ m$ a/u)ila &uc$t$rie oricân# #ore*ti1

. !$ mul)unmesc- r$s+unse ma*inal Rennie- strâm&ân#u.se ,n sineaei1 5e sim)ea ca o c%ilangioaic$- #e +arc$ ar 0i a&#icat #e laatri&u)iile ei1. <resu+un c$ ai o #i+lom$ #in.alea- continu$ eg Lang1 Eu nu sunt#ecât o sim+l$ &uc$t$reas$ #e mo#$ 'ec%e- singur$ am ,n'$)at1Rennie (âm&i 0or)at1 Ar 0i 0ost ne+oliticos s$ nu r$s+un#$+rietene*te1. i eu am ,n'$)at tot singur$1



. Am s$ te +un la ,ncercareB Dar acum- eu ,n locul t$u a* #a 0ugas$.mi scot ciora+ii $*tia *i s$.mi iau o +$l$rie1 La +icnicuri os$ 0ie cal#111Rennie 0$cu ce i se s+usese1

<arcurser$ cam *ai(eci #e mile cu ma*ina +ân$ la +icnicuri- carese )ineau la 3tmaoGie- o +ro+rietate ,n'ecinat$1 <e un *es ,ntins#e lâng$ al&ia secat$ a unui râu- ,n care mai r$m$seser$ #oarcâte'a &$ltoace- oamenii #in +ustiu se a#unaser$ s$ se ia la,ntrecere cu caii *i s$ sc%im&e nout$)i *i &âr0e1Rennie se %ot$râse s$ 0ie +ru#ent$ +ân$ se 0amiliari(a cu oamenii1Cu Tim Lang mersese #estul #e u*or1 A*a cum sugerase Nanc8- &$nuiac$ misiunea #octori)ei @race nu era &ine'oitoare *i r$mânea+recaut1Aceasta ,i con'enea lui Rennie- care era *i ea +re'$($toare1 <eNanc8 ,ns$ o irita- iar 0ata nu.l l$sa #eloc ,n +ace1 >n ma*in$ sea*e(ase lâng$ el *i tot comenta- ,i +unea ,ntre&$ri- ,l tac%ina111>*i luase +$l$ria cea nou$ *i 0ri'ol$ #e +ai *i.*i +rinsese +e &orun &uc%e)el #e cire*e arti0iciale1 ai +urta *i o roc%ie lung$ #e&um&at 0oarte ne+otri'it$- care.i #$#ea un aer #e 0ecioar$ #ine+oca 'ictorian$1 i m$nu*i1 La o curs$ im+ro'i(at$ ,n +lin#e*ert- atr$gea +ri'irile tuturor1 Tim se str$#uia s$ r$mân$in#i0erent- s$ nu se uite la ea- #ar nu reu*ea- iar Rennie eraamu(at$ #e 0elul %ot$rât cum se )inea Nanc8 #e ca+ul lui-+re0$cân#u.se c$ nu.i o&ser'a sting%ereala1Rennie g$sea totul 0oarte nai' *i co+il$resc- *i se ,ntre&a #ac$

a'eau s$ ,nc%eie (iua ca +rieteni sau ca #u*mani1 5t$tu un tim+ cueg- care se #istra stra*nic cu +rietenele *i le.o +re(entase +eRennie tuturor #oar ca +e o sim+l$ 'i(itatoare la 5il'er 5+rings1Du+$ o 'reme- ,ns$- ,nce+u s$ se +lim&e #e una singur$1 Nu 'oia s$stea cu 0emeile mai 'ârstnice- #ar nici nu c$uta s$ se )in$ #u+$Tim *i Nanc81 <$r$si corturile cu r$coritoare #e su& ar&orii #ecauciuc- +ornin# ,ncet s+re +ista #e curse1 eci #e ma*ini st$teau+arcate ,n micile (one um&rite- *i +este tot gru+uri #e oameni'or&eau (gomotos- ,ntr.o atmos0er$ amical$ *i +l$cut$- ,n ciu#ac$l#urii *i a +ra0ului1Rennie se o+ri lâng$ +ara+et- +ri'in# caii *i c$l$re)ii *i

sim)in#u.se cam singur$1 >n /ur se au(eau strig$te *i ,ncura/$ri'esele- iar Nanc8- trecân# +e lâng$ ea- o ,ng%inoti *i.i s+use,ncet:. Frumosul $la #e.acolo- lâng$ tara&a agen)ilor #e +ariuri- enesu0eritul #e 6a7e Ri#le81 Am s$.i 0ac o 0igur$- #ac$ +rin#oca(ia1erse mai #e+arte- iar Rennie ,ntoarse ca+ul +ru#ent$- +ri'in#+este um$r1 !$(u un &$r&at ,nalt- cu o&ra/i sla&i *i- ,ntr.a#e'$r-



0oarte c%i+e*1 Dar nu c%iar atât #e c%i+e*1 !or&ea cu un om carest$tea ,ntors cu s+atele s+re Rennie- *i a'ea o #e(in'oltur$gra)ioas$- +ronun)at$1 Era ,nalt *i lat ,n umeri- 'oinic #ar nugreoi- *i 0oarte- 0oarte armonios +ro+or)ionat1 <urta +antaloni #e&um&ac strân*i +e +icior *i o c$ma*$ crem cu mânecile su0lecate-

l$sân# s$ i se 'a#$ ante&ra)ele &ron(ate *i musculoase1 C%i+ul-#estul #e +relung- ,i era &ron(at a+roa+e ,n aceea*i culoare cu a+$rului *i a'ea s+râncene negre- stu0oase- *i o &$r&ie +uternic$*i %ot$rât$1Rennie ,l a+recie ca +e un animal masculin ti+ic- a0lat +eteritoriul lui1 <osi&il- se +omeni ea consim)in#- genul #e omoecare s$ te +o)i &a(a cân# s$reai cu +ara*uta1 Numai c$- #esigur-#in ce.i s+usese Nanc8- un &$r&at ca 6a7e Ri#le8 nu i.ar 0iacor#at unei ;muieri; #re+tul #e a se a+ro+ia- m$car- #e o+ara*ut$111>ntoarse +u)in ca+ul- iar lui Rennie i se +$ru c$ se uita la ea-#ar nu erasigur$1 >*i )inea oc%ii +u)in mi/i)i #in cau(a luminii1Rennie ,i sus)inu +ri'iea- sim)in# ni*te 0urnic$turi ciu#ate +e*ira s+in$rii1 ;Hai *i +une.m$ +e mine la ,ncercare;- ,l +ro'oc$ea ,n gân#1 ;!ino *i arunc$.)i comentariile arogante- *i.)i +romitc.am s$ )i le +l$tesc +e 0iecare cu aceea*i mone#$1 Eu uu.s oele'$ nea/utorat$ . *i- mai mult- ,ntâm+l$tor am o +$rere la 0el#e +roast$ #es+re &$r&a)i cum ai *i tu #es+re 0emei- *i nu m$co#esc s$ )i.o s+un1 !ino numai- *i #$.mi oca(ia1 Nanc8 Warren 'a0i r$(&unar$ cum se cu'ineB;Ciu#at- tocmai ,n acel moment- ,l '$(u c$ ,nce+ea s$ se ,n#re+tec$tre ea1 Cam alarmat$- Rennie se ,ntoarse #in nou s+re +ist$1Doar nu se +utea s$.i 0i citit gân#urileB i nici nu 'enea s.o

+ro'oace1 6a7e Ri#le8 l$sa ,n +ace 0emeile1Dar- +este o secun#$- lâng$ um$rul ei se au(i un glas camt$r$g$nat:. 9un$ (iuaB Nu cum'a te.am '$(ut sosin# cu gru+ul #e la 5il'er5+rings4Rennie cli+i #in oc%i- sur+rins$1 Era un glas 0rumos mo#ulat- *i'or&ea cu accent australian- #ar nu agresi'1 Nu +$rea genul #eglas la care s.ar 0i a*te+tat #in +artea unui '$car as+ru- oricât#e ar$tos ar 0i 0ost1 O cam #escum+$nea *i ,ntoarse ca+ul o i#eecam +rea re+e#e- +entru a se +omeni +ri'in# ,ntr.o +erec%e #e oc%iatât #e al&a*tri- ,ncât a+roa+e ,i #$#eau #ureri #e retin$1 5e

st$+âni- (âm&i rece *i s+use sec:. E2act1 5unt &uc$t$reasa1;i.acum- ,ncearc$ s$ (ici c$ nu.s &un$ #e nimicB; a#$ug$ ea ,ngân#- o&ser'ân# cu o +l$cere ciu#at$ e0ectul cu'intelor ei asu+ralui1>n oc%ii aceia al&a*tri- cu gene negre s+u(ite cu auriu *i uluitor#e #ese- se ($ri o lic$rire #e uimire- s+râncenele i se ,n$l)ar$a+roa+e #ia&olic- iar col)urile gurii cam strâm&e se arcuir$- ,n



tim+ ce +rintre &u(ele ,ntre#esc%ise se ,ntre($rea luciul unor#in)i or&itor #e al&i1. 9uc$t$reasa4 re+et$ el1. De ce nu4 i.o ,ntoarse Rennie1i #esco+eri c$- +entru un &$r&at care #is+re)uia 0emeile- '$carul

acela a'ea un mo# 0oarte ener'ant #e a le +ri'i1 5au- ,n oriceca(- #e a o +ri'i +e ea1 ;<u)in ,mi +as$ ce cre(i #es+re mine;-ri+ost$ ea ,n gân#- +ri'in#u.l +ro'ocator cu oc%ii ei ca al&astrulm$rii1 De.ai *ti- numai111B;. $ rog- nu *tiam c$ era ne'oie #e o &uc$t$reas$ la 5il'er5+rings- remarc$ el1 Cine te.a anga/at4 i s$ nu.mi s+ui c$ o 0at$su&)ire ca tine a 'enit cu camionul +o*tei1. Nu m.a anga/at nimeni- r$s+unse Rennie cu aceea*i in#i0eren)$rece1 >ntâm+l$tor- lucre( +entru #oamna #octor Warren1 Ea m.a a#us#e la A#elai#e- cu ma*ina1 Nu c$ asta te.ar +ri'i +e #umneata- sauc$ ar a'ea #e ce s$ te +reocu+e- a#$ug$ ea r$s+icat1 N.am #e gân#s$ m$ amestec +rintre '$carii #e la Nimmiti&el ,n nici un 0el19$r&a)ii- 0iin# a*a cum sunt- nu m$ 0ascinea($ #eloc- cre#e.m$1=ara m$ interesea($- nu +artea masculin$ a +o+ula)iei1 i cu atâtmai +u)in #umneata- arunc$ ea ca s$ 0ie sigur$ . #ar nu reu*i#ecât s$ 0ie ime#iat *ocat$ #e +ro+ria ei grosol$nie1>i '$(u 0$lcile ,ncle*tân#u.se1 >l luase +rin sur+rin#ere- iarasta era e2traor#inar1 ai a#$ug$ o lo'itur$:. i te 'oi l$sa cu +l$cere s$.)i 'e(i #e 0ata 0$r$ minte *i &un$#e nimic care e %$r$(it$ s$.)i 0ie ne'ast$1 De multe o+ri-+e#ea+sa e +e m$sura cimei1. Ei- ei111 murmur$ el ,ngân#urat1 ulte te mai 0r$mânt$111 Ar 0iinteresant s$ a0lu care e cau(a acestei atitu#ini sucite a

#umitale- #e*i m$ ,n#oiesc c$.mi 'ei s+une acum1 5.ar +utea s$#iscut$m mai ,ncolo1 >ntre tim+- #esigur- tre&uie s$ ne asigur$mc$ 'ei 'e#ea &ine )ara care te interesea($ atât #e mult1Rennie ,*i mu*c$ &u(ele1. Nu te #eran/a1Alt$ re+lic$ nu g$sise *i- ,n general- sim)ea c$ nu +rea reu*ises$.l #escum+$neasc$ +e nesu0eritul #e 6a7e Ri#le81 Acesta o +ri'eaciu#at- s+eculati'- iar oc%ii i se a)intir$- o&ser'$ Rennie cu unu*or tremur- s+re cicatricea +e care se c%inuise atâta s$ *i.ocamu0le(e1 A'ea sentimentul ciu#at c$ o asocia cum'a cu acea;atitu#ine sucit$; *i- #ac$ a*a era- atunci 0$r$ ,n#oial$ a'ea

#re+tate1. <e asta #e un#e.o ai4 ,ntre&$- ar$tân# ne+$s$tor cu ca+ul1 5e+are c$ 'ia)a n.a 0ost tot tim+ul &lân#$ cu #umneata1. <o0tim1114 ,ncerc$ Rennie s$ +are(e ,ntre&area . *i ime#iat ,*i#ori s$ nu.i 0i atins o&ra(ul cu 'âr0ul #egetului &ron(at- a&iasim)it #ar ar($tor ca 0ocul1 Nu m.am ,n)eles cu un co+ac- r$s+unseea cu 0als$ in#i0eren)$1 Nimic interesant1. Nu te.ai ,n)eles cu un co+ac111 re+et$ el1 i n.a 0ost







&$r&a)ii erau aceia*i ,n toat$ lumea- ,*i s+use ea 0urioas$1 Darn.a'ea #e gân# s$ #e'in$ 'ictima lui *i- mai mult #e.atât- se&ucurca s$ 0usese grosolan$ cu el- a*a c$ nu mai era ne'oie s$ sescu(e- nici s$.*i retracte(e a0irma)iile1>i s+use scurt- rece *i categoric:

. Nu- mul)umesc- #omnule De'ereau2- nu m$ interesea($1De' De'ereau2 ,*i arcui o s+râncean$1

. Nu te inteersea($4 Cre#eam c$ 'rei s$ 'i(ite(i +ustiul1 !ei'e#ea mult mai mult #in el la Nimmiti&el- #ecât la 5il'er 5+rings1. A*a o 0i- re+lic$ ea sec1 Dar am #e/a o slu/&$- la m$tu*a#umitale1 $ +l$te*te &ine *i nu sunt atât #e +roast$ ,ncât s$.i#au cu +iciorul numai +entru1115e ,ntreru+se1 ;Numai +entru a o im+resiona +e iu&ita #umitale *ica s$ te #istre(i #umneata cu mine;- 0usese ea cât +e ce s$a#auge1De' o +ri'i gân#itor1. Hmmm111 Aici ai #re+tate1 Recunosc c$ nu.)i o0eream nimic #egenul unei111 anga/$ri cu +lat$1 ai #egra&$ o 'ilegiatur$ ,ns$l&$ticie1 5.ar +utea s$.i +rin(i gustul *i s$.)i sc%im&i +$rerea#es+re multe lucruri . inclusi' #es+re mine1 Nu +rime*ti4Rennie cl$tin$ #in ca+- e'itân# oc%ii aceia al&a*tri care #intr.o#at$ se ,ngustaser$- #e'enin# mai t$io*i1. Nici nu m$ gân#esc1. 5unt #e(am$git1 Cre# c$ la tine 'or&a ,nseamn$ mai mult #ecât0ata1 La urma urmei- nu e*ti #ecât o 0at$ engle(oaic$ moale1 Aici'ia)a e +rea as+r$ +entru tine1 <rea rea1i se r$suci +e c$lcâie- 0$r$ o 'or&$ #e r$mas.&un1 Din +artealui- #eci(ia lui Rennie era 0inal$ *i +u)in ,i +$sa1

Rennie ,*i mu*c$ &u(ele- ,ncercân# s$.*i anali(e(e +ro+riilesentimente contra#ictorii1 <ro'ocarea lui o iritase *i se sim)ea,n#emnat$ s.o acce+te1 Dar ce 0el #e +ro'ocare ,i aruncase4 Dac$n.ar 0i 0ost 'or&a #ecât #e as+rimea 'ie)ii ,n s$l&$ticie- n.ar 0istat +e gân#uri1 Dar mai era *i altce'a . ,n oc%ii lui se citise oanumit$ in'ita)ie1 Iar Rennie n.a'ea #e gân# s$ se 0ac$ #e râs .s$ g$teasc$ mese +entru e#i0icarea altei 0ete *i s$ o0ere un soi#e intrig$ colateral$1 Nu.i ar#ea #e /ocuri amoroase cu nimeni-0ie el *e0 sau '$car1 Dar oare a*a ce'a a'ea De' De'ereau2 ,nminte- sau i se +$rea #oar ei4 ,n 0on#- sugerase c$ s.ar 0i +ututs$.*i sc%im&e +$rerea #es+re el111

;Las.o &alt$;- ,*i s+use ea ner'oas$1 Ceilal)i se ,ntorceau lama*in$- iar Tim +$rea 0oarte rela2at *i o )inea +e Nanc8 cu &ra)ul+e #u+$ talie- tac%inân#.o 'i(i&il ,n leg$tur$ cu +$l$ria ei1 $rog- ei cel +u)in erau sim+li *i necom+lica)i111

>n urm$toarele câte'a (ile- 0ascina)ia 'ie)i ,n s$l&$ticie +$ru s$



se acreasc$1 Rennie a'ea sen(a)ia c$ la cursele #e +icnic trecuse+rintr.o e2+erien)$ emo)ional$ e+ui(ant$ iar a #oua (i se+lictisise ,ngro(itor- ,ncercân# s$ men)in$ o atitu#ine#i+lomatic$ ,ntre #octori)a @race *i eg Lang1 O in'i#ia +e Nanc8care era li&er$ s$ +lece cu Tim ,n 0iecare #iminea)$- ,n tim+ ce

ea r$mânea cu cele #ou$ 0emei 'ârstnice *i ser'itorii lu&ra*i caretot c%icoteau- ,n casa mare *i a+roa+e +ustie1Tre&uia s$ asculte la nes0âr*it comentariile #octori)ei @race#es+re 0elul cum era con#us$ cresc$toria *i #es+re %alul ,n careurma s$ a/ung$ +ro+ria ei #igestie #ac$ mai mânca multe 0ri+turicu carto0i1 Lui Rennie i.ar 0i +l$cut s$ lucre(e ,n &uc$t$rie *is$ se cu0un#e ,n acti'it$)i +ractice- +entru a.*i alunga #in mintetoate gân#urile 'ag tul&ur$toare ,n leg$tur$ cu De' De'ereau2 *i0erma Nimmiti&el1 Dar eg Lang n.o l$sa s$ se ating$ #e nimic ,n&uc$t$rie- care ,i a+ar)inea #e ani #e (ile1 Aceea era casa ei-c%iar #ac$ lucra +entru #octori)a @race . *i +entru De' De'ereau2. *i a'ea tot #re+tul- #u+$ cum Rennie era ne'oit$ s$ recunoasc$-s$ 0ac$ gos+o#$ria a*a cum 'oia ea15e a0la ,ntr.o situa)ie ,nne&unitoare *i nu ,n)elegea #e ce nu.*i0$cea +ur *i sim+lu &aga/ele *i nu +leca1 <oate numai +entru c$-,n +ustiu- a*a ce'a nu era #eloc sim+lu1A+oi- ,ntr.o sear$- i se +ermise ,n s0âr*it s$ +reg$teasc$ singur$cina1 Ca un +ri'ilegiu s+ecial- #u+$ câte i se +$rea1 <ân$ *ilu&ra*ii care #e o&icei +re+arat (ar(a'aturile 0ur$ alunga)i #in&uc$t$rie- +e care Rennie o a'ea acum la #is+o(i)ie1âncarea ie*i 0oarte &un$- #e*i ,n ,m+re/ur$rile e2istente ,io0erea 0oarte +u)in$ satis0ac)ie1 eg o l$u#$- iar #octori)a @race#e asenmenea- #in toat$ inima1 Tim- ,ns$- s+use #oar un +oliticos:

. Foarte &un15e 'e#ea clar c$ nu.i con'enea1 @$titul intra ,n atri&u)iile mameilui- iar Rennie *tia c$.i #i+l$cea i#eea ca #octori)a @race s$.*i&age nasul +este tot- 0$cân# +ara#$ #e autoritate1 Nu era un+rost- *i c%iar #ac$ #octori)a @race nu.i s+usese la 0el #e clarca lui eg ce inten)ii a'ease 'e#ea clar s$ ,n)elesese singur1>n seara aceea- Tim s+use:. Dac$ a)i 'enit aici ca s$ m$ 'eri0ica)i +e mine- e.n regul$1 Darl$sa)i.o +e mama mea s$.*i 'a#$ #e tre&uri- &ine4 5t$ ,n casa asta#e un s0ert #e secol- c%iar #ac$ tat$l ei n.a cum+$rat+ro+rietatea *i nu el a construit 0erma *i gra/#urile1 N.are

ne'oie #e nimeni care s.o ,n'e)e s$ g$teasc$ *i- ,ntâm+l$tor- nou$aici ne +lace mâncarea sim+l$- #e la )ar$ . nu +rea ne omorâm #u+$s+ecialit$)ile 0ran)u(e*ti +reten)ioase- c%iar #ac$ #umnea'oastr$'$ +lac- #oamn$ #octor Warren1Rennie ascult$ aceast$ cu'ântare #estul #e lung$ ,n tim+ ce ie*ea+e 'eran#$- #u+$ ce se #usese ,n camera ei ca s$.*i retu*e(emac%ia/ul . ca scu($ +entru a sta câte'a momente singur$- #u+$cal'arul ,n care se trans0ormase cina1 Acum tocmai ,*i &eau



ca0eaua- +reg$tit$ #e Nanc8 cu o un#$ #e ingenuitate *col$reasc$#es+re care Rennie &$nuia c$ ascun#ea *i +u)in$ #i+loma)ie1Au(in# cu'intele lui Tim- se ,nro*i ca 0ocul1 Dac$ ar 0i *tiut c$+re(en)a ei urmas$ #e'in$ un asemenea m$r al #iscor#iei- ,n 'ecin.ar 0i 'enit la 5il'er 5+rings1 Doctori)a @race- ,ns$- 0usese

atât #e con'ins$ c$ 0$r$ ea a'eau s$ tr$iasc$ to)i numai cu0ri+turi *i carto0i +r$/i)i- ,ncât o cre(use15e o+ri un moment ,n u*$- +entru a.*i reg$si calmul1 ;<lec mâine;-,*i s+use1 ;Am s$ m$ #escurc eu cum'a1;Cân# ie*i la lumin$- Tim o +ri'i #re+t ,n oc%i- iar Nanc8 remarc$,ntr.o #oar$:. 9uc$t$ria 0ran)u(easc$ a +ier#ut alegerile- Rennie- cu e2ce+)iaunui singur 'ot . al mamei1 $ &ucur c$ eu n.am 0$cut #ecâtca0eaua- *i nimeni n.a.nce+ut s$ )i+e #u+$ ceai la +licule)e1Tim scoae un morm$it *i se ri#ic$- re(emân#u.se #e &alustra#a'eran#ei- cu +ri'irea +ier#ut$ ,n ,ntunericul no+)ii1 eg era'i(i&il sting%erit$1 >*i iu&ea 0iul- #ar o res+ecta *i +e#octori)a @race- mo*tenire a 'remurilor cân# so)ul ei era '$car la0erm$- iar &$trânul cel ,nc$+$)ânat *i +lin #e 'oin)$ 0usese*e0ul1Doctori)a @race- ,ns$- r$mase netul&urat$1. E a&sur# s$ 0acem atâta ca( numai +entru c$ mi.am a#uc&uc$t$reasa cu mine1 amei tale n.o s$.i strice cu nimic #ac$ semai o#i%ne*te *i ea +u)in- Tim . cre# c$ n.a mai a'ut o 'acan)$ #eani#e (ile1 tiu la 0el #e &ine ca oricine c$ tata a 0ost untiran111 Eu a* mai &ea o ca0ea- Nanc8- te rog . *i- Rennal#-,nainte #e a te a*e(a- 0ii &un$ *i uit$.te #ac$ nu mi.am l$sat)ig$rile ,n salon1

Rennie se ,ntoarse #in #rum1 >n acel moment- ,*i #etesta +o(i)ia .0unc)ia ei ine2istent$1 Doctori)a @race n.a'ea %a&ar ce ,nsemnatactul . 'or&ea ,ntot#eauna +e 0a)$1 >n treac$t *i 0$r$ nici unrost- se gân#i la o0erta lui De' De'ereau2 #e a 'eni la Nimmiti&els$ g$teasc$ *i a+roa+e.*i #ori s.o 0i acce+tat1 Orice +$rea #e+re0erat ,n a0ara situa)iei ,n care se a0la1>n tim+ ce c$uta )ig$rile- Nanc8 trecu +rin salon- cu ca0eaua1. 5+er c$ nu e*ti nec$/it$- Rennie1 amei ,i +lace ,ntot#eauna s$.*i im+un$ +unctul #e 'e#ere1 Inten)ionat ,l ener'ea($ +e Tim .cre#e c$ a*a.i 'a 0i mai u*or s$ sca+e #e el1. Atunci a* +re0era s$ nu se 0oloseasc$ #e mine ca s$.*i ating$

sco+urile- re+lic$ Rennie1 >nce+ s$ m$ ,ntre& ce caut aici- *i s$.mi #oresc s$ nu 0i 'enit1. Ei 'ine- acum e*ti aici *i 'a tre&ui s$ stai +ân$ cân# +leac$mama- #eclar$ Nanc8 cu 'eselie 0or)at$1 Eu ,n locul t$u a* l$sa.o.ncolo #e con*tiincio(itate *i m.a* #istra1 Ce.ar 0i s$ 'ii *i tucu noi #iminea)a4 Tim n.o s$ te mu*te- e un &$iat 0oarte amu(ant1C$l$re*ti4. <u)in1 Dar cre# c$ nu #estul #e &ine +entru cursele 'oastre- *i



'.a* ,ncurca1Rennie e(ita1 I.ar 0i +l$cut s$ #ea curs in'ita)ie1 Dar #octori)a@race o +l$tea- *i cum ar 0i +utut s$ treac$ +este asta4 <entruc$- #in +$cate- a'ea con*tiin)$111@$si )ig$rile *i o urm$ +e Nanc8 a0ar$- #u+$ care co&or, tre+tele

'eran#ei +ân$ ,n gr$#in$ *i ,nce+u s$ se +lim&e ,ncet +e c$rarea,ntunecoas$1Er o noa+te cal#$ *i +l$cut$- iar Rennie se o+ri lâng$ gar#-nemi*cat$- l$sân#u.se +$truns$ #e atmos0er$1 Toate a'eau s$ sere(ol'e . im+ortant era s$ se rela2e(e- s$acce+te- s$ nu lu+te *is$ nu caute neca(ul cu lumânarea1 !ag- ,i +$rea r$u +entru ceeace.i s+usese lui De' De'ereau21 i ar 0i regretat c%iar *i #ac$ i.ar 0i s+us acele lucruri lui 6a7e Ri#le81 O ri+ost$ o +utea 0aces$ se simt$ &ine +e moment . iar Rennie era o 0at$ care,ntot#eauna ri+ostase . #ar acum +$rea #estul #e /alnic$1Iar cât #es+re slu/&a care #e 0a+t nici nu era o a#e'$rat$ slu/&$-cel mai sim+lu lucru era s$.i cear$ #octori)ei @race s$.i+rimeasc$ #emisia1i totu*i- *tia c$ nu 'oia s$ +lece1 >nce+u s$ se gân#easc$ #innou la De' De'ereau2 *i la 0ata +e care acesta o in'itase laNimmiti&el1 tia c$- #ac$ nu +leca- a'ea s$.l mai 'a#$ #octori)a@race s+usese c$ urmau s$ se #uc$ la Nimmiti&el cel +u)in +entru oscurt$ *e#ere *i- #esigur- urmau s.o ia cu ele1 La acest gân#-Rennie se cam ,n0ior$1 Constat$ c$.*i +utea aminti 0oarte lim+e#e,n0$)i*area lui . al&astrul oc%ilor- +$rul *aten *i #es- cu unluciu s$n$tos- u*or on#ulat #easu+ra 0run)ii +$trate col)urilearcuite ale gurii1 Oare c%iar tr$ia ca un negru la Nimmiti&el- sauera #oar o e2agerare a #octori)ei @race4 i cum era 0ata aceea +e

are o in'itase la el acas$4 !oia *i ea s$ locuiasc$ acolo4 5auurma s$.*i uneasc$ 0or)ele cu #octori)a @race- ,ncercân# s$.lcon'ing$ s$ se mute la 5il'er 5+rings4i #ac$ se muta- ce.a'ea s$ se ,ntâm+le cu 0amilia Lang4Rennie +orni agale ,na+oi s+re cas$1 ;Nu e trea&a mea;- ,*i s+useea %ot$rât$- nemul)umit$ c$ gân#ul la De' De'ereau2 ,i tul&uraselini*tea1 Totu*i- *tia c$ nu su+orta gân#ul #e a +leca +ân$ cân#nu a0la r$s+unsurile la toate aceste ,ntre&$ri1A/unse +e 'eran#$ *i '$(u mul)umit$ c$ acolo nu mai era nimeni1 3n('on #e 'oci #in #irec)ia +âlcului #e +ortocali ,i suger$ c$ Nanc8*i Tim se a0lau acolo- iar luminile a+rinse #incolo #e #ou$ u*i

a0late la mic$ #istan)$ o ,n*tiin)ar$ c$ #octori)a @race *i egLang se retr$seser$ ,n camerele lor1 >n salon ar#ea #oar o lumin$&lân#$- iar Rennie se o+ri ,n u*$ *i +ri'i ,n$untru1O mi*care #iscret$ ,i atrase oc%ii #ins+re +ian c$tre oglin#a #e+e +eretele #in stânga *i '$(u sur+rins$ o 0at$ ,nalt$ *i ('elt$-ri#icân#u.*i cu mâinile +$rul &lon# *i str$lucitor- cu 0ir #re+t1<urta o roc%ie lâng$- 'er#e ca merele- iar Rennie ,i ($ri lucireaoc%ilor al&a*tri care +ri'eau +rin oglin#$- cu o str$lucire



intens$- s+re111 s+re ea4 5au s+re cine'a #in s+atele ei45e uit$ +este um$r- ner'oas$1 Nu- ,n s+atele ei nu era nimeni1Numai 'eran#a +ustie1Iar cân# ,ntoarse #in nou ca+ul- 0ata #is+$ruse1 F$r$ nici un(gomot- ca *i cum nici nu s.ar 0i a0lat acolo1

Rennie cli+i cu +utere #in oc%i- str$&$tut$ #e un 0ior1 Fusesenumai imagina)ia ei ,nne&unit$1 Nu cre#ea ,n111 sta0ii1 Dar nu seau(ise nici un sunet- iar acolo nu 0usese nimeni1 Nici un moment1>*i mu*c$ nu(ele *i- ,ntorcân#u.se- ocoli re+e#e 'eran#a s+re#ormitorul ei1 I se mai +$ruse cân#'a c$ '$(use o 0antom$ . 0ataaceea #e +e cer- ultima #at$ cân# s$rise cu +ara*uta1 Logo#nicalui <ete organ- +e care o ,ntâlnise +entru +rima oar$ ,nainte caa'ionul Cessna s$ #ecole(e1. Logo#nica mea- 5usie Rainer- i.o +re(entase <ete1Rennie +ri'ise ,n oc%ii c$+rui *i (âm&itori ai 0etei care st$tea+e aero#rom *i le*inase . murise . ,n sinea ei1. !rei s$ 'ii *i tu cu noi sus- 5usie4 ,ntre&ase <ete- iar 0ata0$cuse o mutr$ am$rât$1. Eu am terminat cu s$riturile . i.am +romis lui t$ticu1i- mai târ(iu- ,n tim+ ce (&urau . Rennie ,*i amintea totulc%inuitor #e clar- ,n tim+ ce mergea or&e*te +rin ,ntunericul#omitorului ei cal# #e la o cresc$torie #e 'ite #in su#ulAustraliei . mai târ(iu <ete s+usese ,ntr.o #oar$- a+roa+e ,n/oac$:. >n Gee7en#ul 'iitor 'ei a'ea un instructor nou- iu&ito . eu 'oi0i +lecat ,n luna #e miere1Cân# se +reg$tise s$ sar$- ,n #u+$.amia(a aceea- nu.i mai +$sase#e nimic . a&solut #e nimic1 Lumea ei luase s0âr*it1 u totu*i-

ce'a ,n su0letul ei- un s+irit mân#ru- o ,m+ie#icase s$ se 0râng$-s$.*i arate #urerea #in inim$1. A* 'rea ca $sta s$ 0ie cel mai reu*it salt +e care l.ai 0$cut'reo#at$ +entru mine- ,i s+usese <ete cu (âm&etul lui ,ncura/ator-iar Rennie *tiuse c$ o o&ser'a atent s$ 'a#$ #ac$ a'ea starea #es+irit 0a'ora&il$ +entru un salt1 >ntot#eauna era scru+ulos- iaracum se ,ntre&$ #ac$ a'ea i#ee cât #e111 traumati(ant$ 0usese,ntâlnirea ei cu 5usie Rainer1ai târ(iu- ,ntrucât <ete era #estul #e sigur c$ s$rise cuinten)ia #e a.*i scurta (ilele- a'ea s$.*i s+un$ c$ #e 0a+t*tiuse1 i- cu siguran)$- ,n momentul saltului 0usese cu+rins$ #e

#e(n$#e/#e1 >*i amintise #e 6ean.Y'es- ,ncor#ân#u.se la gân#ul c$tre&uia s$ treac$ iar +rin acela*i c%in1 i atunci . ca +rinmiracol . a #esco+erit c$.*i ,ntinsese &ra)ele *i +icioarele- ,*iarcuise s+atele *i st$tea ,n +o(i)ie sta&il$- num$rân# secun#ele-a*a cum o ,n'$)ase <ete1 A tras #e coar#$- a sim)it smucitura cân#cu+ola +ara*utei a ,nce+ut s$ ,n0loreasc$ #easu+ra ca+ului ei1<icioarele i se ,ntorseser$ ,n /os- iar Rennie cuno*tea #in nouacea in#escri+ti&il$ ,nsu0le)ire *i uimire . sen(a)ia#e li&ertate



a&solut$ a +lutirii +e &ra)ele '$(#u%ului- ,n tim+ ce +ri'ea ,n/os s+re lumea minunat #e 'er#e care se ,ntin#ea #e#esu&t1Au(i clo+otul unei &iserici &$tân# ora1 5unetul +luti +e lâng$ ea-a+roa+e tangi&il- a+oi se risi+i- l$sân# numai t$cerea- ,n tim+ ceRennie c$#ea ,n gol- #e+arte #e to)i *i toate1 Atâta numai c$ sus-

,n Cessna- <ete o +ri'ea- a+reciin#u.i +er0orman)a1 ;3ltimul meusalt +entru <ete;- ,*i s+use ea cu o am$r$ciune a+roa+ein#i0erent$1La un moment #at- ,n secun#ele urm$toare- se ,ntâm+l$ un lucruincre#i&il . +e care n.a'ea s$.l +oat$ m$rturisi nicio#at$ cui'a1<re) #e.o in0inite(imal$ 0rac)iune #in tim+- lâng$ ea +luti ,nc$ o0at$ . o 0at$ ,n ec%i+ament #e +ara*utism- cu ci(me *i casc$ . #ar0$r$ oc%elari #e +rotec)ie- ast0el ,ncât Rennie ,i '$(u clar oc%iic$+rui str$lucitori *i (âm&etul #e +e &u(e1 <lutea ,n /os la 0elca ea- a+oi- #intr.o #at$- #is+$ru1Cât tim+ #urase4 Deloc1 Totu*i- ,n acea iritant$ cli+$ scoas$ ,na0ara tim+ului- ec%ili&rul lui Rennie se s+ul&erase com+let1 >*i+ier#u total concentrarea o&i*nuit$1 Din cine *tie ce moti'ne&unesc- trase cu +utere #e c%inga stâng$- se r$suci- +ri'i ,n/os- #esco+eri c$ +lutea #us$ #e 'ânt- #e+arte #e traseulsta&ilit- s+re +$mântul care se a+ro+iase a+ro+ia111 Nu intr$ ,n+anic$- #ar mintea.i era tul&urat$ . nu +utea gân#i cu re+e(iciune. *i- cân# ,*i #$#u seama ce.ar 0i tre&uit s$ 0ac$- era +reatâr(iu1 Co&ora s+re un +âlc #e co+aci1 >*i 0eri 0a)a- a*a cum0usese ,n'$)at$- #ar nu #estul #e &ine1 A'u noroc c$ nu se r$ni laoc%i1 5im)i sângele curgân#u.i +e o&ra( ,n tim+ ce atârna ,nco+ac- a*te+tân# s$ 'in$ cine'a *i s.o #ea /os1 5e sim)ea,n0rigurat$ *i (gu#uuit$111

Amintin#u.*i acum #in nou totul- ,*i ri#ic$ mâinile la 0a)$- sim)icicatricea ar(ân#.o *i au(i #in nou un glas t$r$g$nat ,ntre&ân#.o:;<e asta #e un#e.o ai4;. Termin$BC%iar 'or&ise cu 'oce tare4 i #e ce st$tea acolo- ,n ,ntuneric4Cu mi*c$ri )e+ene- o lu$ #in loc *i a+rinse lumina1 Dac$ e2ista o0antom$ la 0erma 5il'er 5+rings- aceasta nu a'ea nimic #e.a 0acecu Rennal# 9a2ter1 5la'$ Domnului111B

A #oua (i- o ,ntre&$ +e eg- #ar +e un ton in#i0erent- 0$r$ s$ se#ea #e gol:. A'e)i aici o 0antom$- #oamn$ Lang4. O 0antom$4 !ai #e mine- nu . n.a'em asemenea romantisme- #ragamea1 >n orice ca(- nu cre# ,n 0antome1 Tu cre(i4<$rea amu(at$- iar Rennie r$s+unse cu con'ingere:. Nu- ,n nici un ca(1>n secun#a urm$toare intr$ #octori)a @race1 Rennie- uitân# cu



totul #e 0antome- ,ncerc$ s$.*i ,nainte(e #emisia1. Doamn$ #octor @race- a* #ori s$ m$ ,ntorc la A#elai#e1 Aici nuam nimic #e lucru *i nu m$ +ute)i +l$ti +entru c$ stau #egea&a1Doctori)a @race o +ri'i ,ncruntat$:. Au(i- ia nu 'or&i +rostii- Rennal#1 Nu +o)i +leca ,na+oi la

A#elai#e- ar tre&ui s$.)i 0ie 0oarte clar1 i- #u+$ ce te.am a#usatâta #rum- n.am nici un c%e0 s$ te +ier#1 F$ un e0ort *i re(ist$-iar eg te 'a l$sa s.o a/u)i la &uc$r$tie1 Dar nu 0$ ca(- +entrunumele lui Dumne(eu- am *i altele +e ca+- nu numai na(urile tale1Rennie se strâm&$ ,n sinea ei *i- cu un aer re&else ,n#e+$rt$1Destul #e #e+rimat$- se ,ntre&a cum a'ea s$ su+orte toat$ aceainacti'itate1>n seara aceea- #u+$ cin$- i se mai ri#ic$ moralul1 Tim- care0usese ,n &irou ca s$ #ea un tele0on la Nimmiti&elie*i +e'eran#$ cu 'estea c$ 'i(itatoarele lui De' sosiser$ ,n searatrecut$1 i- #u+$ ce #esc%ise acest su&iect #e con'ersa)ie- o lu$+e Nanc8 *i +lecar$ s$ #ea o rait$ +rin gr$#in$- l$sân#u.le +eeg- #octori)a @race *i Rennie singure1. $ &ucur atât #e mult +entru De'- s+use eg cu ,nsu0le)ire1 >miamintesc cum am s+us- cân# a 0ost Iso&el aici- iar ea *i De' s.au,ntâlnit +entru +erima oar$: ;5imt c$ se ,n0iri+ea($ ce'a111;Iso&el e coleg$ cu L8nette- la A#elai#e- *i.i o 0at$ 0oarte#r$gu)$- #ar *i #e*tea+t$ *i um&lat$1 Numai &un$ +entru un &$r&atatât #e +uternic *i e2igent ca De'1Doctori)a @race ,*i a+rinse un cigarillo- re(emân#u.se #e s+$tar1. Tim 'a tre&ui s$.ncea+$ s$.*i caute alt +ost #e a#ministrator1Cealalt$ 0emeie (âm&i &ine'oitor1. N.a* cre#e1 Nu cre# c$ 'om +leca #e.aici1 De' are #e+lin$

,ncre#ere ,n Tim1. Asta n.are nici cea mai mic$ im+ortan)$- re+lic$ #octori)a @raceamu(at$1Rennie lu$ re+e#e ce*tile #e ca0ea *i le #use la &uc$t$rie1 Cân#re'eni +e 'eran#$- '$(u c$ ceilal)i se a#unaser$ ,n salon- iar#octori)a @race tocmai s+unea:. âine #iminea)$ am s$ +lec +entru câte'a (ile la Nimmiti&el1Inima lui Rennie 0$cu un salt- iar Nanc8- care c$uta +rintre ni*te#iscuri #e +ate0on- ,m+reun$ cu Tim- c$ci se %ot$râser$ s$ #anse(e+e 'eran#$- ri#ic$ +ri'irea- s+unân#:. Ei &ine- eu nu 'in- mam$1 R$mân aici- ,n con#i)ii mult mai

con0orta&ile1. Cum +o0te*ti- r$s+unse in#i0erent$ mama ei1O +ri'i +e Rennie- care st$tea cu +umnii strâ*ni *i inima &$tân#u.i +uternic1 F$r$ nici o ,n#oial$- tre&uia s$ se #uc$ *i ea laNimmiti&el111 *i la De' De'ereau21 >*i s+use: ;>n orice ca(- ams$.i #au clar #e ,n)eles- #e la &un ,nce+ut- c$ nu se +oate )ine#e /ocuri cu mine1 >i 'oi ar$ta c$ am 'or&it a&solut serios . num$ interesea($ câtu*i #e +u)in oamenii +ustiului- *i ,n nici un



ca( De' De'ereau2111;Fu a&solut n$ucit$ cân# #octori)a @race s+use:. Ai +utea sta *i tu aici- Rennal#1 Nimmiti&el e un loc +rimiti'1N.am s$ te su+un unor asemenea ca(ne1Rennal# r$mase cu gura c$scat$- +ra#$ unui incre#i&il sentiment #e

#e(am$gire1. Dar111 #ar111 se &âl&âi ea- 'e)i a'ea ne'oie #e mine ca s$ '$g$tesc111. Am s$ m$ mul)umesc cu con#i)iile e2istente- re+lic$ +laci##octori)a @race1 De' s.ar +utea sim)i /ignit #ac$ mi.a* a#uce+ro+ria &uc$t$reas$ . e.al #racului #e c$+os *i atât #e mân#ru-,ncât consi#er$ c$ aran/amentele lui casnice sunt tot ce *i.ar+utea #ori cine'a1. Dar mi.a111;111cerut c%iar el el 'in;- ar 0i 'rut Rennie s$ continue1Desigur- ,ns$- n.o s+use1 Dintr.o #at$- ,*i #$#use seama c$#octori)a @race a'ea moti'e serioase +entru a se li+si #eser'iciile ei1 N.ar 0i a'ut nimic #e câ*tigat #ac$ 0$cea ca 'ia)ala Nimmiti&el s$ #e'in$ mai con0orta&il$ +entru Iso&el1 Ea-Rennie- era ultima +ersoan$ #e care s$ ai&$ ne'oie ,ntr.o asemeneacom&ina)ie1 Nu a'ea nici o im+ortan)$ +entru nimeni c$ 'eniseacolo ca s$ munceasc$ *i nu i se ,ng$#uia s.o 0ac$1. >nce+ s$ m$ ,ntre& #e ce m.a)i mai a#us cu #umnea'oastr$B sere'olt$ ea1. A- consi#er$.l norocul t$u- Rennal#1 >)i +rime*ti &anii *i te&ucuri *i #e o 'acan)$1 <ro0it$ la ma2imum1Cum4 se ,ntre&$ Rennie 0urioas$1Tim +usese un #isc +o+ *i ,nce+use s$ #anse(e cu Nanc8 +e 'eran#$

. râ(ân#- #istrân#u.se ,m+reun$1 Rennie se sim)ea com+let0rustrat$1 Nu *tia cum s.ar 0i +utut #istra #e una singur$1Deo#at$- ,i trecu +rin minte c$ nici m$car nu.l cunoscuse +ec%i+e*ul 6a7e Ri#le8- ca s$.i a#ministre(e tratamentul +e care.lmerita1 Iar acum nici nu mai +$rea s$ ai&$ o asemenea *ans$1 ia'ea e2act #is+o(i)ia #e a.i s+une unui &$r&at +$rerea ei #es+rese2ul o+us111

Doctori)a @race +lec$ a #oua (i #iminea)a- #emarân# cu ma*ina

,ntr.un nor #e +ra01 Rennie +ri'i +e urma ei +ân$ cân# #is+$ru#u+$ colina +relung$ #e #incolo #e cas$1 Acum ce urma4 Ca #eo&icei- Nanc8 era +lecat$ cu Tim- a*a c$ Rennie se #use la gra/#*i.i ceru lucr$torului costeli' *i timi# #e.acolo s$.i +reg$teasc$un cal &un *i ascult$tor- #u+$ care +lec$ la o +lim&are1Era 0oarte cal#- aerul +$rea com+let uscat- iar Rennie n.a'ea i#ee,ncotro s.o ia1 3rm$ o c$rare- la nimereal$- care trecea +e lâng$ocolul cailor- s+re un gar# cu o +oart$1 >n continuare- se



,ntin#ea +este o +or)iune nete#$- iar la 'reo #ou$ mile #istan)$se 'e#ea o maga(ie argintie care sem$na mult cu un %angar1 Rennie*tia c$ oamenii #e la 0erme 0oloseau uneori a'ioane +entru a c$utaa#$+$tori *i c%iar 'ite r$t$cite1 <orni ,ntr.acolo cu un sentiment#e ,nsu0le)ire- curioas$ s$ 'a#$ #ac$ ,n %angar era 'reun a'ion1

>ntr.a#e'$r1 Era un Cessna ?J1Rennie ,*i l$s$ calul la um&ra unui mic +âlc #e co+aci *i intr$ s$+ri'easc$ a'ionul1 O cu+rinse un 0ior #e nostalgie *i emo)ie- ,ntim+ ce.i #$#ea ocol- cu +icioarele u*or tremur$toare1 De #ataasta nu mai '$(use nici o 0antom$- #ar o&er'ase alt lucru- a+roa+ela 0el #e tul&ur$tor: a'ionul a'ea u*a #in #rea+ta *i a+$r$torilero)ilor #emontate- iar scaunul #e lâng$ cel al +ilotului li+sea15im)i c$ o lua cu le*in1 Ce Dumne(eu c$uta acolo un a'ion +reg$tit+entru +ara*utism4 >l atinse111 urc$ ,n$untru1 i sim)i un amestec#e grea)$ *i emo)ie a+roa+e insu+orta&il$1 5$ sar$ #in nou111 s$+luteasc$ +rin aer- li&er$111Cre(use c$.*i luase r$mas.&un +entru tot#eauna #e la +ara*utism111cân#4 Era +osi&il s$ 0i trecut numai trei luni #e.atunci4 Dar eraca un micro&111 o #e+en#en)$ tenace1 Cli+i #in oc%i1 Constat$ c$ o0$cea ca s$.*i alunge lacrimile . *i ie*i iar ,n lumina or&itoarea soarelui1Nu i se +$rea +ro&a&il ca 9$trânul s$ 0i 0ost +ara*utist1 NiciTim1 Nu . #in cine *tie ce moti'- era con'ins$ c$ s$riturile cu+ara*uta nu erau #eloc #omeniul lui Tim1 Acesta era un om sigur-a*e(at- cu +icioarele +e +$mânt111Lu$ #ârlogii calului- s$ri ,n *a *i +orni ,na+oi s+re 0erm$1

>n #u+$.amia(a aceea- câte'a +ersoane #e la 3tmaoGie 'enir$ la5il'er 5+rings . #oamna 5im+son- ,n 'ârst$ #e 'rei *a+te(eci *ice'a #e ani- +e care Rennie o cunoscuse ,n treac$t la cursele #e+icnic- *i nora ei- Oli'e1 Amân#ou$ mureau s$ &âr0easc$ #es+remusa0irele lui De' De'ereau2 *i +osi&ilitatea unei nun)i ,n#istrict- ,n 'iitorul a+ro+iat1 Rennie- consi#erân# c$ toate astean.o +ri'eau- se scu($- su& +rete2tul c$ a'ea #e scris ni*tescrisori1 Dar- ,n tim+ ce ie*ea- o au(i +e #oamna 5im+soncomentân#:. !a 0i ne'oie #e o 0at$ #e*tea+t$ ca s$.l +un$ +e De' la +unct1

sta #intot#eauna a 0ost s$l&atic- ne,m&lân(it111eg Lang s+use cu &lân#e)e:. Iso&el 5an#ison este o 0at$ #e*tea+t$111Rennie se strâm&$1 Iso&el 5an#ison n.a'ea #ecât s$.*i st$+âneasc$s$n$toas$ &$r&atul s$l&atic *i ne,m&lân(itB Cât #es+re ea- mai#egra&$ s.ar 0i a+ucat #e al+inism- #e scu0un#$ri la marea#âncime- cau a*a ce'a1 Numai c$ #ata 'iitoare n.a'ea s$.*i maiamestece *i inima1







trecutul ei- s+use:. Ei &ine- mâine am s$ 'in *i eu1 5unt &uc$t$reas$- iar #ac$#octori)a @race are ne'oie #e mine- sunt gata *i #ornic$ #e munc$1Dar- ,n seara aceea cân# se #use la culcare- r$mase trea($ multtim+- cu gân#ul la acel ec%i+ament #e +ara*utism a0lat ,n %angar-

la #oar #ou$ mile #e+$rtare1



Ca+itolul

Diminea)a- Rennie se scul$ #e'reme- ,*i 0$cu ce'a #e mâncare- a+oi+ori c$lare s+re %angar- ca s$ arunce o +ri'ire la ec%i+amentul

lui De'1 <ara*uta era ,m+ac%etat$ or#onat *i +$rea gata +entrus$rit- #ar Rennie 0usese ,n'$)at$ cu scru+ulo(itate s$ nu.*i asumenici un risc1 Dac$ De' nu inten)iona s$ mai sar$- era 0oarte+osi&il ca ec%i+amentul lui s$ nu mai 0ie 0olosi&il . o ru+tur$ici- o coar#$ li+s$ colo111 nu se +utea *ti nicio#at$1 Des+ac%et$+ara*uta *i o e2amin$ cu aten)ie- c$utân# #e0ecte1 Totul era ,nor#ine- a*a c$ ,nce+u s.o strâng$ la loc- ,ncet- cu r$&#are1>m+ac%etatul era 0oarte im+ortant1 Tocmai ,n0i+sese ultima agra0$la locul ei *i +otri'ea cla+etele- cân# Tim intr$ ,n %angar1. Ce 0aci cu ec%i+amentul $la4 ,ntre&$ el t$ios1Rennie r$s+unse calm$:. L.am e2aminat1 E ,n +er0ect$ or#ine1 $ gân#eam c$ ar 0i amu(ant#ac$ a(i m.ai lansa la Nimmiti&el1Tim c$sc$ mut gura- iar Rennie ,i (âm&i a#emenitor1. Te rog- Tim1 Nu.)i cer s$ 0aci nimic riscant1 Am s$rit #e multeori . #e 0a+t- ,)i +ot ar$ta carnetul1 E o (i su+er& #e calm$ *inu ne.ar 0i #eloc greu s$ g$sim un s+a)iu #ega/at- 0$r$ 0ireelectrice- (gârie.nori *i a+e a#ânci1 La Nimmiti&el e2ist$ o +ist$#e ateri(are- nu.i a*a4 Ar 0i i#eal1Tân$rul cl$tin$ #in ca+ cu ,nc$+$)ânare1. N.am s$ te lanse(1 <o)i 'eni ,n a'ion- cu mine *i Nanc81 Ce i#eem$rea)$ mai e *i asta- s$.mi ceri s$ 0ac a*a ce'a4Rennie 0$cu o mutri*oar$ am$rât$1

. I#eea m$rea)$ e c$.mi +lace +ara*utismul- atâta tot1 $ m$nânc$+almele s$ sar1 i 'a 0i a&solut ,n regul$ . cinstit1 ,)i +ots+une e2act ce 'reau s$ 0aci- ime#iat ce '$# +ista #e ateri(are1Am s$.)i s+un cân# s$ o+re*ti motorul111 totul1 i.)i #au cu'ântulmeu #e onoar$ c$ n.am s$.mi asum nici un risc . +un +rea mult +re)+e 0a)a mea ca s$ ,ncerc 'reo +rostie1. Nu- st$rui Tim1. De ce nu4 Fiin#c$ )i.e 0ric$ #e De'4 E st$+ân +e 'ia)a ta- sauce4 Nu e*ti ,n stare s$ iei nici o %ot$râre #e ca+ul t$u4>l +ri'i #re+t ,n 0a)$- cu o lucire &at/ocoritoare ,n oc%i1. Te temi c$ 'a +ro0ita #e oca(ie ca s$ te #ea a0ar$ #e la 5il'er

5+rings *i s$ se mute el ,n locul t$u4 Doctori)a @race s+une c$oricum are #e gân# s$ 0ac$ asta111. !e(i s$ nuB #eclar$ Tim1 5unt aici 0iin#c$ *tiu cum s$ con#uc0erma- iar De' st$ la Nimmiti&el +entru c$ acolo.i +lace lui111 >norice ca(- el n.are nici un amestec ,n trea&a asta1. Eccelent- r$s+unse Rennie1>*i scoase carnetul #e +ara*utism . ,l luase cu ea anume . *i ui.l,ntinse1 Era #estul #e sigur$ c$- #ac$ Tim ,l r$s0oia atent *i



citea comentariile instructorului- ar 0i a'ut #e+lin$ ,ncre#ere ,nea1 T$cu cinci minute- ,n tim+ ce tân$rul e2amina carnetul-,nainte #e a ri#ic$ oc%ii s+re ea1. E*ti o 0at$ e2traor#inar$1ai mult nu s+use1 Rennie- ,ns$- *tia c$.l con'insese1 i nu.l

contra(ise cân#- ,n #rum s+re cas$- Tim remarc$ ,ntr.o #oar$:. Dac$ nu te su+eri- cre# c$ e mai &ine ca mamei mele s$ nu.is+unem nimic #es+re +o'estea asta111

. A* +re0era s$ n.o 0aci- s+usese cu 'oce sla&$ Nanc8- +ri'in#.o+e Rennie cum lua +e ea ec%i+amentul 'oluminos- ,n %angar- #ar#u+$ aceea r$m$sese t$cut$1 Acum st$tea +e scaunul #e lâng$ +ilot-tem$toare- ,n tim+ ce Rennie ,*i ocu+a +o(i)ia lâng$ u*$-instruin#u.l calm$ +e Tim ce s$ 0ac$1Dincolo #e ca#rul gol al u*ii- lumea luneca ,n t$cere +e su& ei-#e+arte- /os1 &urau +este ,ntin#eri nes0âr*ite #e co'or gal&en.+ai cu mo#ele 'er(i.cenu*ii *i gri.al&$strui- str$&$tut ici *icolo #e al&ii ale râurilor un#e luciul oca(ional al a+ei scânteia'iu- re0lectân# al&astrul cerului1 Rennie '$(u o cirea#$ imens$ #e'ite lâng$ ni*te cur)i micu)e *i- +rintre co+aci- +unctemi*c$toare care tre&uia s$ 0ie tot 'ite1 A+oi- #u+$ un tim+-as+ectul solului se sc%im&$- iar acum /os nu se mai 'e#ea #ecât+$mânt gola* #e un ro*u ari#- um0lat ,n 'aluri +relungi *i /oase*i +res$rat cu #une *i +âlcuri mici *i rotun#e #e co+aci cenu*ii.'er(ui . ar&ori mulga1Curân#- '$(ur$ +e nea*te+tate o centur$ lat$ #e co+aci m$rginin# o

+anglic$ #e a+$ lung$- ,ntortoc%eat$ *i ,ntreru+t$ +e alocuri1 <eun mal al a+ei st$teau a#unate câte'a cl$#iri ,m+re/muite cu olinie . +ro&a&il un gar#1 Nanc8 s+use:. 3ite Nimmiti&el- #estina)ia ta1 Norocoaso . #e*i111 n.a* cre#eBRennie +ri'i ,n /os- ,n c$utarea unor mici siluete- #ar nu '$(u +enimeni1 >*i s+use: ;!a 0i cam #e(am$gitor #ac$ nu m$ 'e#eco&orân#B;>*i alung$ re+e#e gân#ul1 Acum 'e#ea +ista- #e +$mânt ro*cat&$t$torit- ars #e soare1 >ntr.un ca+$t se a0la un mic %angar- iarni*te urme #e ro)i- 0oarte 'i(i&ile- &r$(#au solul ,nte acel loc*i ocolul casei1 Nu era nici un +ericol- a+recie Rennie- iar

'ântul +$rea com+let ine2istent1 >l l$s$ +e Tim s$ treac$ +este+ist$- a+oi ,l ,n#rum$ s$ se ,ntoarc$ *i s$ se ,nal)e #in nou1 Cugri/$- ,*i lu$ +o(i)ia #e lansare- lâng$ u*$1. Am s$.)i s+un cu +reci(ie cân# s$ o+re*ti motorul- ,i (ise ea-a+oi am s$ sar1 i- te rog- a#$ug$ re+e#e- con*tient$ c$ tân$rul,nc$ mai a'ea ,n#oieli- nu.mi s+une c$ re0u(i1 5unt com+letec%i+at$- +reg$tit$ *i ,n #e+lin$ siguran)$1<este nici un minut- strig$- a*a cum al au(ise #e.atâtea ori +e



<ete:. 5to+BIme#iat sim)i +lesnitura aerului cân# s$ri- cu &ra)ele *i+icioarele ,ntinse *i ca+ul ri#icat- num$rân# ,n minte secun#ele,nainte #e a trage #e coar#$1

3rm$ smucitura 0amiliar$ aumerilor- +icioarele i se r$sucir$ ,n/os- Rennie se ag$)$ #e sus)in$tori *i ri#ic$ +ri'irea s+treco+ula care se #es0$cea #easu+a ei- um+lân#u.se cu aer1 Trase u*or#e o c%ing$- ast0el ,ncât +i'ot$- +ri'i ,n /os *i '$(u ,ntin(ân#u.se su& ea #unga ro*ie a +istei1 Co&ora ,ncet- lin- *i era osen(a)ie #i'in$ . #e ne#escris1 i.i era u*or111 nicio#at$ nu mai0usese atât #e u*orB Nimic nu era mai sim+lu #ecât s$ sar$ cân#aerul era atât #e ,ncremenit *i a'ea a*a #e mult s+a)iu #eateri(are1 5e sim)ea +urtat$ #elicat +e ari+ile '$(#u%ului-sus)inut$- mângâiat$ #e *oa+te . o- ,n +ara#isul ceruluiB111 >i'enea s$ com+un$ 'ersuri111 N.o irita #ecât 0a+tul c$ era atât #esim+lu . +ur *i sim+lu nu a'ea oca(ia #e a.*i +une la ,ncercaretalentele1Aici- #esco+eri ea +este numai #ou$ secun#e- se ,n*ela1 C$ci-#eo#at$- '$(u ce'a re+e(in#u.se s+re ea +e +$mântul #e /os1 Oum&r$ maronie alerga ne&une*te +este nisi+ul ro*iatic- un uria*&run care.*i agita &ra)ele tremur$toare +rin t$cerea ,nsorit$ a'$(#u%ului- iar Rennie sim)i +ara*uta cl$tinân#u.se13n 'ârte/B<rintr.o 'r$/itorie #ia&olic$- monstrul se ,ntinse +ân$ la o,n$l)ime enorm$ *i ,nce+u s.o ,n'ârteasc$ +rin cer- aruncân# ,n/ur 0run(e- +ra0 *i resturi- ,ntr.o 'âltoare ,n0ior$tor #e0urioas$1

Rennie 0$cu un mare e0ort #e a.*i reg$si sângele rece1 Trase #e oc%ing$ +entru a sc%im&a #irec)ia . iar monstrul ,*i sc%im&$#irec)ia *i el1 Crâmi s+re #rea+ta- urmat$ ne,ntâr(iat #e 'ârte/1>n +anic$- sim)i c$ o %$r)uia anume- iar ea n.a'ea nici cea mai'ag$ i#ee ce s$ 0ac$1 Ame)it$- se '$(u ,n minte +e sine cu+ara*uta s0â*iat$ ,n (#ren)e- cu tru+ul c$(ân# ca o +iatr$1 <ri'is+re +$mântul ro*u #e /os- iar ,n cli+a urm$toare 0u ,n%$)at$ #eun 'ânt a+$rut #e niciun#e1 5u& oc%ii ei- 'âltoarea se mole*iscâncin# la +$mânt- ,n tim+ ce 'ântul o +urta cu iu)eal$ +este+ist$- +este co+acii #e la ca+$tul acesteia111Co&ora ra+i# s+re un #esi* #e mulga . &a nu- a'ea s$ treac$ +e.

al$turi . #incolo #e care urma o +or)iune #e teren nete#1 <lutira(ant +este 'âr0urile co+acilor- strânse coatele lâng$ tru+- ,*il$s$ ca+ul ,n +ie+t- ,*i g%emui +icioarele cu genunc%ii a#una)i *ise str$#ui cum'a s$ se rela2e(e1 A+oi ateri($ . reu*in# orostogolire lateral$ a+roa+e +er0ect$- cu e2ce+)ia 0a+tului c$- ,ncontactul cu solul- ce'a ascu)it ,i s0â*ie mâneca stâng$ a &lu(ei#e &um&ac- ,n0igân#u.i.se ,n carne1 Ime#iat rostogolirea se,nc%eie- iar Rennie s$ri ,n +icioare *i alerg$ instincti' s+re



+ara*ut$ ca s.o a#une la +$mânt1Tocmai strângea ,n or#ine cor(ile- cân# ce'a o 0$cu s$ ri#ice+ri'irea13n &$r&at se uita la ea #e la marginea lumini*ului1 3n '$car-e'i#ent- +urtân#u.*i +$l$ria cu &oruri late tras$ +este c%i+ul

&ron(at1 A'ea o c$ma*$ ca#rilat$ *i +antaloni +r$0ui)i- strân*i +e+icior- *i era ,nc$l)at cu ci(me1 >*i arunc$ )igara +e care o0umase- o stri'i cu +iciorul *i +orni s+re Rennie1Fata ,l +ri'i lung1 Era incre#i&il #e c%i+e*- ca un +ersona/ #e0ilm1 Te%nicolor1 A'ea oc%ii #e un 'er#e.g$l&ui uluitor1 Nicio#at$nu mai '$(use asemenea oc%i . +relungi- lim+e(i *i cu gene la 0el#e negre ca +$rul1 i #uri ca #ou$ &ile #e +iatr$1 5+ontan- Rennie,*i s+use: ;Nu e tocmai uman111;A+oi trase a#ânc aer ,n +ie+t1 Era 6a7e Ri#le8- #esigurB. uiere- care 'a s$ (ic$111 murmur$ el t$r$g$nat1 Cân# te.am'$(ut +lutin# +este co+acii #e.acolo- am cre(ut c$ erai &$iat111Ce nai&a 0aci aici4. 5trâng +ara*uta- re+lic$ Rennie- '$(ân#u.*i #e trea&$1. i +e urm$4 insist$ el1Fata ,l +ri'i cu o r$ceal$ ,ntre&$toare1. Are c%iar atâta im+ortan)$4 i.n 0on#- ce gri/$ ai #umneata4 tetemi s$ nu.)i cer s$ m$ #uci ,n 'ila #umitale- ca s$.mi scot toatecatra0usele astea *i s$ 0ac 0rumos ,n 'reo +i/$m$lu)$4 5au ,n%$l$)elul #e &aie4O lucire sur+rins$ lumin$ oc%ii aceia reci ca +ietrele1 6a7eRi#le8 s+use calm:. N.am +i/$m$lu)e1 Nici %$l$)ele1 i nici 'reo 'il$- #ac$.i +e.a*a1

. Deci- cu asta am re(ol'at.o- s+use Rennie- ,m+ac%etân# mai#e+arte1 5+era s$.l 0i con'ins c$ n.o intereasa #eloc +e ;muierea;#e 0a)$1Ri#le8 nu mai s+use nimic1 O +ri'i ,n t$cere +ân$ cân# Rennietermin$ #e strâns +ara*uta- *i.o ag$)$ +e umeri *i strânse c%inga#e +e +ie+t1 Atunci remarc$ +e un ton neutru1. Ar tre&ui s$.)i trate(i t$ietura aia #e +e &ra)1 5.ar +uteas$sein0ecte(e1Rennie ri#ic$ #in umeri1. Am s$ m$ ocu+ #e ea cân# a/ung ,na+oi ,n ci'ili(a)ie1. >n ci'ili(a)ie4 La A#elai#e4

. >n casa #e la Nimmiti&el1

. Acolo te #uceai4

. Ce.)i ,nc%i+ui4 Doar nu ,ntâm+l$tor am ales tocmai locul $sta cas$ +ic #in cer1. Nu4 Am cre(ut c$ 'ârte/ul te.a a#us aici1Rennie (âm&i a&ia +erce+ti&il1. De acor#1 .am cam a&$tut #in #rum1. 9ine c$ n.ai nimerit ,n mi/locul cire(ii1 <arc$ #$#use strec%ea.





. i s$ nu te.a*te+)i s$.)i #au socoteal$ #e nimic1 Am 'enit s$g$tesc +entru #octori)a @race1Trecur$ +atru secun#e1 Rennie le +utea calcula automat1 Era tim+ul#e a*te+tare ,nainte #e a #esc%i#e +ara*uta1 A+oi- De' s+use:. 5$.)i ri*ti gâtul- +entru ca m$tu*a mea s$ m$nânce +e s$turate .

ce.i cu tine4 Cre(i c.am #e gân# s$ ,ng%it asemenea aiureli4 Ai 0i+utut s$ co&ori cu Tim1 Eu a*a a* 0i1115e ,ntreru+se &rusc *i +orni iar s+re /ee+- 0$cân#u.i semn s.o ia,nainte1Rennie se con0orm$1 A'ea mare ne'oie s$ stea /os1 A+roa+e c$.i'enea s$ +lâng$ . m$car câte'a lacrimi s$ 'erse1 La urma urmei-era . a*a cum s+usese 6a7e . o &iat$ muiere1 i tre&uia s$ se#escarce #u+$ tensiunea +rin care trecuse13rc$ ,n /ee+- iar De' trânti +ortiera- ocoli *i se a*e($ lâng$ ea1,nc$ o +ortier$ trântit$- a+oi De' +orni motorul- ,ntoarse 0uriosma*ina ,n loc *i- cu un nor #e +ra0 ro*u ,n urm$- +ornir$ +e un#rum a+roa+e ine2istent- mult mai acci#entat #ecât oricare #intrecele +e care Rennie le str$&$tuse ,m+reun$ cu #octori)a @race1. Nu )i.a trecut +rin minte c$ +uteai s$ mori . sau- *i mai r$u-s$ te sc%ilo#e*ti4 ,ntre&$ el #u+$ un tim+1 <e +ro+rietatea mea-*i 0olosin #u.mi 0$r$ a 0i cerut 'oie ec%i+amentele 'aloroase4Care.ar 0i +utut nici s$ nu 0unc)ione(e- n.a'eai #e un#e *ti1. Le.am 'eri0icat- se a+$r$ Rennie1 i nu le.am stricat cunimic111De' nu.i #$#u aten)ie- continuân# s$ con#uc$ ma*ina ca un +ose#at1. $ &ate gân#ul- continu$ el 0urios- s$.l #au a0ar$ +e tân$rulTim Lang +entru com+ortamentul $sta ires+onsa&ilB. N.a a'ut nici o 'in$- +rotest$ Rennie1 =i.am s+us c$ am

'eri0icat ec%i+amentele ,nainte #e a le 0olosi . nu.s &$tut$.nca+1 i i.am ar$tat lui Tim carnetul- a '$(ut cu oc%ii lui c$ eramcali0icat$ s$ sar1 N.a gre*it cu nimic1 N.au e2istat nici unrisc111L$s$ 0ra(a neterminat$1 Nici un risc . numai un 'ârte/ giganticcare 0usese cât +e ce s.o omoare1>i '$(u col)ul gurii ri#icân#u.se ,ntr.un (âm&et nea*te+tat *iamar- a*a c$ recunoscu:. >n 0ine111 cu e2ce+)ia 'ârte/ului1 Dar a*a ce'a se ,ntâm+l$0oarte rar1 Iat #ac$ se mai re+et$- #ata 'iitoare 'oi 0i maiatent$- am s$111

. N.o s$ 0ie nici o #at$ 'iitoareB i.o rete($ el cu o s$l&$ticie*ocant$1 Nicio#at$ . m.au(i ce.)i s+un- nicio#at$ . n.ai s$ te maiatingi #e ec%i+amentele mele1 Orice.ar 0i1 Nici nu.mi 'ei mai0olosi a'ionul ca accesoriu #e sinuci#ere1 i.ai #at #e/a #e,n)eles c$ ai sucelile tale cân# e 'or&a #e se2ul masculin1 $rog- trea&a ta- #ar #ac$ sunt atât #e gra'e ,ncât 'rei s$.)i ieia#io #e la 'ia)$- n.ai #ecât s.o 0aci ,n alt$ +arte1. !oi ,ncerca s$ )in minte- r$s+unse rece Rennie1 De mai mult nu



+$rea ,n stare1Cân# o+rir$ ,n #re+tul gar#ului 'iu ,nalt #e #oi metri care,ncon/ura gr$#ian 0ermei- Rennie se a*te+ta s$ 0ie e2+e#iat$#irect ,na+oi la 5il'er 5+rings1 i- ,n tim+ ce co&ora #in /ee+ul+r$0uit- sim)in#u.se ri#icol #e ,ncoto*m$nat$ cu rani)a +ara*utei

,n cârc$ *i casca ,ntr.o mân$- De' s+use- cu n$rile ,nc$ al&e #e0urie1. Cel mai ,n)ele+t lucru ar 0i acum s$ te trimit +ac%et laA#elai#e1 >n )ara asta n.a'em loc +entru +isici s$l&atice cug$rg$uni ,n ca+- ca tine1>ntrecuse m$sura- iar Rennie ri#ic$ &$r&ia:. i.atunci- ce.ai 'rea4 Nici 0lori #e ser$- nici +isici s$l&atice. nimic nu.)i con'ine1De' nu r$s+unse1 Nu l.ar 0i ,n'inuit1 5+usese o neg%io&ie1. Dar- #e 'reme ce e*ti aici- s+use el- +o)i s$ stai nai&ii *i s$.)i câ*tigi ,ntre)inerea1 A'em ne'oie #e o &uc$t$reas$15e ,n#e+$rt$ *i.i #esc%ise +oarta- iar Rennie- #u+$ o secun#$ #ene%ot$râre- ,l urm$1 O &uc$t$reas$1 De ce.l #etesta +entru c$s+usese asta4 Nu li se +re(entase ea tuturor ca &uc$t$reas$4 Nu#e.asta o c%emase #octori)a @race4 Cu oc%i sc$+$r$tori- ,ir$s+unse:. Am s$.mi +l$tesc ,ntre)inerea- #ac$ )ii nea+$rat- #omnuleDe'ereau2- #in salariu1A'u +l$cerea s$ o&ser'e c$ aceast$ re+lic$ ,l ener'ase *i maitare1De' o con#use ,n cas$ +rin &uc$t$rie1 Era a+roa+e ora mesei- iar o0emeie a&origen$ gras$ *i cu 0a)$ 'esel$- ,ntr.o roc%ie al&astr$#e &um&ac- g$tea +e ma*ina #e g$tit1 Aceasta era mare *i neagr$-

cu com&usti&il lic%i#- iar &uc$t$ria era enorm$ *i ,n$&u*itor #ec$l#uroas$- #es+$r)it$ #e +artea +rinci+al$ a casei +rintr.un+asa/ aco+erit1 Rennie ,l urm$ +e De' +rin +asa/- a*te+tân#u.se s$a/ung$ ,ntr.un &irou- +entru a i se cere e2+lica)ii1Câ#n colo- 0u con#us$ ,ntr.o &ie . mare- r$coroas$- cu #ale al&e*i negre +e #u*umea *i +ere)i *i o enorm$ &o2$ #e #u*1 >ntr.a#e'$r- nu i.ar 0i stricat +u)in$ cur$)enie- #ar nici nu eraneci'ili(at$1 Rennie #esc%ise un sertar al #ul$+iorului emailat #esu& oglin#a cam mân/it$ *i scoase 'at$- ti0on- un &an#a/ *i osticlu)$ #e antise+tic1O a/ut$ s$.*i #es0ac$ rani)a +ara*utei a+oi- cân# Rennie se a*e($

+e un ta&uret- ,i #e(in0ect$ ra+i# *i e0icient &ra)ul1 E+ui(at$-Rennie nu 0$cea nici o mi*care1 Degetele lui erau &lân#e- iar ease &ucura c$ nu.i +unea nici o ,ntre&are *i nu 0$cea con'ersa)ie15e +omeni +ri'in#u.i c%i+ul- a0lat atât #e a+roa+e #e al ei- #ar0$r$ s.o &age #eloc ,n seam$1 I se +$rea ciu#at c$ +ielea *i +$rul+uteau a'ea a+roa+e aceea*i culoare- *i c$ genele unui &$r&at erauatât #e #ese *i arcuite- iar oc%ii111Oc%ii aceia o +ri'ir$ +e nea*te+tate- ,n tim+ ce De' o ,ntre&a +e



un ton clinic- a+roa+e &lân#:. 3stur$4Rennie cl$tin$ #in ca+- #ucân#u.*i gân#ul +ân$ la ca+$t: oc%ii-atât #e al&a*tri15e ri#ic$ ime#iat ce De' termin$ #e +rins &an#a/ul1

. >)i mul)umesc 0oarte mult1 $ simt &ine acum1 >mi +are t$u c$te.ai #eran/at #in cau(a mea1

. Nici un #eran/- r$s+unse el cu o +ri'ire sar#onic$1 Doar nu.)i+uteam l$sa rana s$ se in0ecte(e1Rennie se +reg$tea s$ ias$1. $ #uc s$ controle( +ara*uta *i s.o ,m+ac%ete( corect1. <o)i 0ace asta *i mai târ(iu- ,n %angar- un#e e loc- ,i s+useDe'1 Acum ,)i a#uc un &ran#8 *i- #ac$ 'rei- te +o)i ,ntâlni curestul lumii1;Restul lumii;1 !i(itatoarele *i #octori)a @race1 Dintr.o #at$-Rennie #e'eni con*tient$ c$ gre*ise gra'1 >l im+licase +e Tim,ntr.o oarecare m$sur$- se #$#use ,n s+ectacol . iar asta era #e0oarte +rost gust1 Nu s$reai cu +ara*uta ca s$ te gro($'e*ti- oasemenea atitu#ine era cea mai contrain#icat$ +entru acest s+ort1De ast$ #at$- ,i #atora lui De' De'ereau2 scu(e1I le +re(ent$ ,n su0ragerie . o camer$ +relung$ *i #estul #egoal$- cu +ra0 ,n col)uri *i nimic #in elegan)a #e la 5il'er5+rings1 9$u re+e#e &ran#8.ul- su& +ri'irile lui1. sta o s$.)i mai a#uc$ inima la loc1. >ntr.a#e'$r1Cu un e0ort- a#$ug$:. >mi +are c$u c$ m.am +urtat a*a +e +ro+rietatea #umitale1 Dar-te rog- nu te r$(&una +e Tim1

<ri'irea lui r$mase re)inut$1. Cum l.ai con'ins s$ 0ie atât #e ires+onsa&il- +entru numele luiDumne(eu4 Cu a/utorul 0armecelor tale 0eminine- +resu+un . +e carese +are c$ )i le.ai +racticat *i cu '$carul meu *e01 <e el- ,ns$-te.a* s0$tui s$.l ui)i1 =ine minte asta- ai ,n)eles4F$cu o +au($- ,n a*te+tare- a+oi re+et$- r$stit:. Ai ,n)eles4Rennie #$#u #in ca+- sim)in# c$ ,nc$ nu.i 'enise inima la loc1. <er0ect1 Iar acun- 0$ &ine *i 'ino ,n cas$- alt0el @race o s$crea#$ c$ ai murit1Rennie ,*i +ri'i cu #e(gust %ainele +r$0uite1

. !a tre&ui s$ a*te+)i +ân$.)i a#uce Tim %ainele ca s$ te +o)isc%im&a- s+use el ne,n#u+lecat- urm$rin#u.i +ri'irea1 Face +arte*i asta #in +e#ea+sa +entru mo#ul neorto#o2 ,n care ai 'enit111 Ar0i tre&uit s$ a/ung$ aici ,ntre tim+- #ar cre# c$.mi +oart$ tân$ra'eri*oar$ ,ntr.un rai# #e +l$cere- acum- #u+$ ce s.a #e&arasatatât #e u*or #e tine1>n salonul cam /er+elit un#e intrar$ se a0lau trei +ersoane1Doctori)a @race *i o 0emeie scun#$ *i rotun#$ la 0a)$ st$teau ,n



0otolii- ,n tim+ ce o 0at$ ,nalt$ *i ('elt$- ,ntoars$ cu s+ateles+re camer$- st$tea ,n u*a #esc%is$ s+re 'eran#$1 Rennie ,*i #$#useama- stân/enit$- c$ cele #ou$ 0emei mai 'ârstnice o +ri'eau- iar#octori)a @race mu +$rea #eloc ,ncântat$ s.o 'a#$1 9a c%iar- o,ntre&$ +e un ton nemul)umit:

. Ce Dumne(eu e cu tine aici- Rennal#4 5$ nu.mi s+ui c$ +e tinete.am '$(ut s$rin# #in Cessna1

. 9a te asigur c$ ea a 0ost- re+lic$ sec De'1 A+oi: iss 5an#ison-Iso&el- ea e Rennal# 9a2ter- care a 'enit s$ ne g$teasc$1 Rennal#. iss Nina 5an#ison- *i Iso&el 5an#ison1Fata #in u*$ se ,ntoarse cu 0a)a- iar Rennie cli+i #in oc%i-ne'enin#u.i s$ crea#$1 <$r &lon#- oc%i al&a*tri #e culoare#esc%is$- o e2+resie e2trem #e intens$ *i alert$111 Ne,n#oielnic-;0antoma; +e care o '$(use la 5il'er 5+ringsB <rietena lui De'De'ereau2- Iso&el 5an#ison1 Ce s$ ,nsemne asta4 <oate ar 0itre&uit s$ consulte un +si%iatru111Reu*i s$ r$s+un#$ la +re(ent$ri- sim)inu.se sting%erit$ ,n c$ma*aei ru+t$- *i &lugii +r$0ui)i- *i 0u recunosc$toare cân# aten)iacelor #in /ur 0u atras$ #e (gomotul a'ionului1. Eu m$ #uc +e +ist$- s+use De'1 !rei s$ 'ii *i tu- Iso&el4. i.ar +l$cea mult- r$s+unse cu ,nsu0le)ire 0ata cea &lon#$1!or&ea cu accent australian *i cam a0ectat1 >n tim+ ce trecea +elâng$ ea- 0$r$ s.o ,n're#niceasc$ nici cu.o +ri'ire- Rennie ,*is+use: ;Nu.i +lace s$ se co&oare la ni'elul &uc$t$reselor1;. Iso&el *i.a uitat +$l$ria- murmur$ m$tu*a ei- iar #octori)a@race s+use ,ncruntat$:. Era s$ ne +ro'oci un atac #e cor# tuturor- Rennal#- cugium&u*lucurile tale +e cer1 Nu +uteam ,n)elege +e cine a#usese

Tim1 Ce Dumne(eu te.a a+ucat4Rennie se a*e($ +e ca+$tul unei cana+ele ale c$rei arcuricunoscuser$ *i 'remuri mai &une *i a c$rei ta+i)erie se +reg$teas$.*i #ea o&*tescul s0âr*it1 >n +o0i#a &ran#8.ului- se sim)eanesigur$ . *ocul ,ntâlnirii cu Iso&el o #escum+$nise enorm1 >ir$s+unse #octori)ei @race- o&osit$:. Am 0$cut mult +ara*utism1 <ur *i sim+lu am sim)it o #orin)$ire(isti&il$ #e a s$ri #in nou1 >mi +are r$u1. Ai *i moti'e s$.)i +ar$B i s$ *tii c$- l$sân# la o +arte i#eeaasta a lui De' c$ ar tre&ui s$ r$mâi aici *i s$ lucre(i- #u+$ mas$+o)i +leca ,na+oi cu Tim *i Nanc81

<use +icior +este +icior- +ri'in#u.*i +anto0ii #in +iele #e *ar+e1. =i.am s+us c$ nu 'reau s$ stai aici1Rennie 0$cu oc%ii mari1. Am ,n)eles c$ '$ r$(gân#iser$)i111 Tim mi.a cerut s$ 'in111. Dac$ cine'a a cerut s$ 'ii aici- a 0ost ne+otul meu- re+lic$rece @race1 Eu ,n nici un ca( n.am 0$cut.o1Nina 5an#ison le asculta cu o e2+resie c%inuit$ +e 0a)a eirotun#$1 Era o 0emeie scun#$- cu ,n0$)i*are +e#ant$- 0ar#at$



meticulos *i cu un +$r ro*cat.#esc%is on#ultat- +ie+t$nat cu ceamai mare gri/$1 Totul la ea ar$ta ,ngri/it *i s+ilcuit- #ar se'e#ea clar c$ ar*i)a o +unea la grea ,ncercare- iar Rennie,n)elese c$ era categoric ne#e+rins$ s$ tr$iasc$ ,n asemeneacon#i)ii ca la Nimmiti&el1 Din +artea ei- ,*i #$#ea +rea &ine

seama c$ era o cas$ 'ec%e- cam #$r$+$nat$- cu mo&ila . atâta cât$mai e2ista . #eteriorat$- #ra+eriile *i cele câte'a co'oare roase*i #ecolorate- iar &uc$t$ria ca un imens cu+tor monstruos1 Dar nui se +$rea c$ De' ar 0i tr$it ca un negru1 O 0emeie ar 0i +utut0ace locuin)a s$ #e'in$ mult mai con0orta&il$ *i atr$g$toare1Ferestrele erau minunat #e mari- iar +eisa/ul #e a0ar$ nu ar$tamonoton- ci mai #egra&$ #ramatic- mult mai interesant #ecât cel #ela 5il'er 5+rings1 Culorile erau 0antastice *i atât #e lim+e(i-,ncât +ers+ecti'a #o&ân#ea tr$s$turi cu totul noi1 <ân$ *iori(ontul #e la #istan)$ +$rea ne0iresc #e a+ro+iat1 <resu+unea c$a+usul soarelui- +este +$mânturile acelea ro*ii- era ce'a #ene,nc%i+uit1 <ro&a&il c$ Iso&el a+reciase 0erma ,n aceea*i lumin$-#ar #octori)a @race nu 'oia ca Iso&el s$ 'a#$ +artea &un$ alucrurilor1 Nu 'oia #ecât un singur lucru- *i anume- s$.l a#uc$ +eDe' la 5il'er 5+rings1. <e mine m.ar &ucura o &uc$t$reas$ nou$- s+use Nina 5an#ison-#esc%i(ân#u.*i larg oc%ii rotun(i- #e un al&astru #esc%is ca aloc%ilor ne+oatei sale- #ar a'ân# o e2+resie mult mai +u)inintens$1 âncarea +e care ne.o ser'e*te aici 0emeia aceeaa&origen$- Ettie- oricât #e mult )ine la ea #omnul De'ereau2- estea&solut in#escri+ti&il$1 >n gr$#in$ cresc (ar(a'aturi . ro*ii-morco'i- am '$(ut +ân$ *i salat$ 'er#e . ar +utea s$ ne 0ac$ osalat$1 Dar mereu ne #$ numai mâncare cal#$ *i ,n +or)ii #estul #e

mari ca s$ +o)i ,ngr$*a cu ele o #u(in$ #e gâ*te +entru Cr$ciun15e cutremur$- iar Rennie (âm&i- ,ns$ #octori)a @race ri#ic$ #inumeri1. Asta.i 'ia)a la Nimmiti&el1 Nici o &uc$t$reas$ &un$ n.ar sta'reo#at$ aici1 9$trâna Ettie g$te*te +entru '$cari #e cân# era o0eti*can$- iar lui De' +ur *i sim+lu +u)in ,i +as$1 Dac$ mai st$mult aici- 'a a/unge la 0el #e r$u ca '$carul $la *e0 al lui1 i.a*a.*i +etrece /um$tate #in tim+ #ormin# su& cerul li&er- cucire(ile1 Acum a 'enit ,n cas$ numai 0iin#c$ are musa0iri1. <are romantic- s+use Nina 5an#ison 0$r$ con'ingere1. <oate +$rea 0oarte romantic- 0u @race #e acor#- #ar numai cân#

nu locuie*ti aici1 Numai #in +ro+rie e2+erien)$ +o)i #esco+ericâte +arale 0ace #e 0a+t romantismul $sta1>i arunc$ lui Rennie o +ri'ire in#i0erent$1. N.ai s$ +ier(i nimic- Rennal#- #ac$ +leci ,na+oi ,n #u+$.amia(aasta1 9a c%iar #im+otri'$1Rennie ,i ,n)elegea 0oarte clar inten)iile1 Iso&el urma s$ ai&$ #e0urc$1 A'ea s$ 'a#$ lucrurile e2act a*a cum erau *i s$ segân#easc$ la 5il'er 5+rings cu /in#1 De 0a+t- #octori)a @race





De' ri#ic$ #in s+râncene1. Nu *tiam c$ te.ai o&i*nuit cu mânc$rurile lui Ettie- @race1 Cusiguran)$- ceea ce.)i g$te*te +ro+ria ta &uc$t$reas$ ,)i +lacemult mai mult1Doctori)a @race nu r$s+unse la aceast$ sugestie1

. <entru numele lui Dumne(eu- #e ce.ar 'rea &iata 0at$ s$ steaaici4A+oi se ,ntoarse s+re Rennie1. 9aga/ele tale sunt ,n antreu1 F$ &ine *i a#u.)i.le1Rennie e(it$ . #ar ce.ar 0i +utut s$ 0ac$4 Era ne'oit$ s$ seresemne(e- +lecân# ,na+oi cu Nanc8 *i Tim1 Dar n.a'ea #e gân# s$mai +iar#$ 'remea la 5il'er 5+rings1 3rma s$ a/ung$ cum'a laA#elai#e . s$ nu le mai stea +e ca+- s$ uite #e oamenii aceia *i+ro&lemele lor ,ncurcate1 Ie*i ,n antreu- ,*i lu$ 'ali(ele *iconstat$ c$ De' o urmase1. A*a#ar- +leci1. Ce 'rei s$ 0ac4 se ener'$ ea1 Cre(usem c$ #oamna #octor Warren'oia s$ stau aici1 Nu 'rea1 A*a c$ +lec1 N.am +osi&ilitatea s$aleg1Oc%ii lui al&a*tri o +ri'ir$ cam sar#onic1. Nici m$car n.ai +rotestat- coment$ el ironic1 5$ te 0i s+eriat&uc$t$ria mea4 5au 0a)a mai as+r$ a +$mântului care sus)ineai c$te interesea($ atât #e mult4 Ciu#at$- s0iala asta a ta . cân# m$gân#esc la *mec%eriile #e care te.ai )inut a(i.#iminea)$111Rennie sim)i c$ se ,nro*ea ,n o&ra/i1. Asta n.are nici o leg$tur$B >ntâm+l$tor- ,mi #is+lace s$ stauun#e nu sunt #orit$1. Dar e*ti #orit$- Rennal# 9a2ter- re+lic$ el si+lu1 Tre&uie s.o

0i '$(ut cu oc%ii t$i- a(i la mas$1 A'em ne'oie #e o &uc$t$reas$&un$1 Dac$ )ii nea+$rat s$ r$mâi- e2ist$ #e lucru +entru tine1 Tu#eci(i1Rennie c$(u +e gân#uri1 Dorea s$ stea- ,ntr.a#e'$r . #atorit$ luiTim *i eg Lang1 i o interesa s$ 'a#$ 0erma Nimmiti&el111 >*i+use &aga/ele /os1. >mi o0eri o slu/&$4 Te asigur c$ &uc$t$ria #umitale n.o s$ m$#escura/e(e- a#$ug$ ea sec- s+erân# s$ +oat$ #o'e#i cum'a acestlucru1. Nu4 o +ri'i cam amu(at De'1 $ rog- atunci e 0oarte &ine111 Daro slu/&$ . nu1 Nu cre# c$ 'reau s$.)i o0er o slu/&$1 A*a- @race ar

g$si un +rete2t ca s$ se certe cu mine1 Hai s$ (icem a*a: le 0acicucoanelor +l$cerea la mas$- iar ,ntre tim+ e*ti li&er$ s$ teocu+i cu orice +o0te*ti1. Destul #e cinstit- r$s+unse Rennie1 Dar- a#$ug$ ea- nu cre# c.os$ mearg$1 $tu*a mea 'rea s$ +lec1De' ,*i ,ngust$ oc%ii1. Cre# c$ +ro&lema asta o +utem re(ol'a #i+lomatic1 Dac$ i.a* (ice. #ac$ a* amenin)a.o- s$ (icem . c$ #ac$ +leci acum- #is+ari



#e0initi' #in 'ia)a ei4Rennie (âm&i u*or1 <utea s$ mearg$111 sau nu1 tia #e ce #octori)a@race n.o 'oia acolo- #e*i se +$rea c$ De' nu ,n)elesese1. Foarte &ine1 Dac$ reu*e*ti s$ aran/e(i a*a111 mi.ar +l$cea s$111s$ '$# regiunea1

. Las$ totul ,n seama mea- s+use el ,ncre($tor *i +$rân# 0oartemul)umit #e sine a+oi ,i lu$ &aga/ele1 <e.astea le #uc ,n#ormitorul un#e 'ei sta1 i- a+ro+o- mai a#$ug$ el o+rin#u.se #in#rum- &uc$t$ria aia mare +rin care.ai trecut a(i.#ininea)$ e#omeniul lui Ettie . este o &uc$t$rie +entru '$carii 0l$mân(i-cân# se ,ntorc #in ta&erele #e muls1 ai a'em una *i- #e*i n.a+rea 0ost 0olosit$- 'ei constata c$ e 0oarte &ine ec%i+at$- cre#1Rennie o0t$ u*urat$1

>n %angar era o c$l#ur$ in0ernal$- iar Rennie ,nc$ nu terminase #e,m+ac%etat la loc +ara*uta- cân# a'ionul cu care De' ,i #usese +eTim *i Nanc8 ,na+oi la 5il'er 5+rings re'eni1 Du+$ ce.l #e+use +e+ist$- De' intr$ #irect ,n %angar1 <urta o c$ma*$ al&$- #esc%eiat$la gât- *i +antaloni #e &um&ac #esc%i*i la culoare1 Oc%ii aceia0antastic #e al&a*tri *i luciul #in)ilor al&i- +e c%i+ul lui&ron(at- o nelini*teau +e Rennie #e.a &inelea1,i arunc$ o +ri'ire- s+unân#u.i +e un ton +ragmatic:. Nu )i.am stricat +ara*uta- #ar n.o s+un ca s$ m$ lau#1 A 0ost unsim+lu noroc1 O 'ei mai 0olosi4De' ri#ic$ #in umeri1. N.a* re#e1 Am terminat cu eta+a asta a 'ie)ii mele1

Rennie nu.l ,ntre&$ #e ce1 Nici unul #intre ei nu mai scoase o'or&$- +ân$ cân# +ara*uta 0u com+let ,m+ac%etat$1 A&ia atunci- De's+use:. Recunosc c$ ai lucrat 0oarte e0icient- Rennal# 9a2ter1Rennie ri#ic$ +ri'irea *i.i ,ntâlni al&astrul intens al oc%ilor1Ca+$tul acela #e %angar era mai ,ntunecos- ,n contrast cu luminastr$lucitoare #in a+ro+ierea u*ilor1 Aerul +$rea s$ +ulse(e #ear*i)$- iar Rennie se gân#ea cu /in# la un #u*- cân# #e'enicon*tient$ c$ +ri'irea lui De' se o+rise asu+ra o&ra(ului ei-marcat #e cicatricea mic$ ,n 0orm$ #e stea1. Alt tro0eu al s$riturilor tale 'ictorioase4 o ,ntre&$1

De ast$ #at$- nu se mai +re0$cu c$ nu ,n)elegea1 R$s+unsein#i0erent$:. E2act1i sim)i iritat$ cum se ,nro*ea la 0a)$1. <e câm+iile 'er(i ale Angliei nu +rea sunt 'ârte/uri- coment$gân#itor De'1 Atunci- ce.a 0ost4 O ateri(are ratat$4 N.au a'ut uninstructor &un4. Am a'ut un instructor 0oarte &un- re+lic$ ea- cu gân#ul la <ete



*i la #urerea +e care i.o cau(ase1. Atunci49u(ele lui Rennie se r$s0rânser$ r$ut$cios1 <utea s$.i s+un$a#e'$rul- oricum n.ar 0i cre(ut o 'or&$1 Dar m$car a'ea s.oscuteasc$ #e alte ,ntre&$ri1

. i.am +ier#ut calmul1 Am '$(ut o sta0ie1De' nu râse1 Nici m$car nu +$ru #eose&it #e sur+rins1 >n sc%im&-se ar$t$ interesat1. >n)eleg1 5us- ,n aer4. Da- +lutin# +e lâng$ mine111 Doar o secun#$1 Dar nu sunt sigur$#ac$ a'ea +ara*ut$1. O cuno*teai4. Nu +rea &ine1 A&ia o ,ntâlnisem . ,nainte #e #ecolare1>ngân#urat- De' ,i ,ntinse +ac%etul #e )ig$ri1 Rennie lu$ una *i.ll$s$ s$ i.o a+rin#$- a+oi ,l +ri'i cum ,*i a+rin#ea *i eu o)igar$1. F$cuse *i ea +ara*utism- #esigur- *i se l$sase- a0$ug$ el a+oi1Rennie 0$cu oc%ii mari1. De un#e *tii4Era uimit$ c$ o lua ,n serios- c$ nu râsese #e ea- nici n.otrimisese s$ se caute la ca+1. E logic- r$s+unse De' ,n tim+ ce se re(ema #e +erete- +ri'in#.oalene1 Fantomele nu a+ar nicio#at$ ,n locuri +e un#e n.au maitrecut1 <ot +resu+une c$ 0antoma ta 'oia s$ re'in$ acolo- sus1â rog- +oate c$ 5usie Rainer 'oise s$ re'in$1 Rennie nu *tia +reamulte #es+re ea- #ecât c$ ,nsemna +entru <ete organ mult mai mult#ecât ,nsemnase ea 'reo#at$111>ntre&$ cu ne+$sare:

. C%iar iei sta0iile ,n serios- #omnule De'ereau24 5au ,)i râ(i #emine4. Nu.mi ar#e #e râs1 $ interesea($1 Du+$ +$rerea mea- 0antomeleo&i*nuite nu au nimic misterios1 ult mai mult interes +re(int$+ersoanele care '$# asemeena lucruri1 Cre# c$ )i.am s+us c$ ama'ut mult #e.a 0ace cu a&origenii #e lâng$ 5il'er 5+rings *i am0ost un co+il im+resiona&il1 Am crescut ,ntr.o lume o&i*nuit$ s$consui#ere 0ire*ti +uterile . 0acult$)ile . meta+si%ice- +e carema/oritatea +ersoanelor #in lumea noastr$ a*a.(is ci'ili(at$ le.arcre#e im+osi&ile1 Transmiterea #e in0orma)ii- #e emo)ii- la mari#istan)e . ca o 0orm$ #e comunicare anterioar$ 'or&irii111

Cân# De' se ,ntreru+se- Rennie ,ntre&$- ,ncruntân#u.se:. Ce leg$tur$ are asta cu a+ari)iile4. Cum s$.)i e2+lic1114 5$ (icem c$ o sta0ie este111 +roiec)iatele+atic$ a unei imagini- rece+)ionat$ #e cine'a care ,ntâm+l$tore +e aceea*i lungime #e un#$ . sau- cu alte cu'inte- e sensi&il laasemenea 'i&ra)ii meta+si%ice1 >n ca(ul +e care mi l.ai #escris .a* s+une c$ 0ata aceea +e care ai '$(ut.o s$rise #e multe ori cu+ara*uta tocmai ,n acel loc . e +osi&il s$ 0i 0ost o 0ost$ ele'$ a



instructorului t$u #e +ara*utism1 >i +l$cuser$ s$riturile *i- cuacea oca(ie- se gân#ea la ele cu nostalgie *i #orin)$1 Iar tu111ai rece+)ionat.o- ca s$ (ic a*a1. >n)eleg111 s+use ,ncet Rennie1<$rea o e2+lica)ie #estul #e re(ona&il$1 i totu*i- nu se mai

gân#ea la 5usie Rainer1 5e gân#ea la Iso&el 5an#ison . ,n salonul#e la 5il'er 5+rings1 <oate c$ tocmai sosise la Nimmiti&el- *i.*i#orea s$ 0ie #in nou ,n casa un#e.l ,ntâlnise +rima oar$ +e De'1Oare se ,n%$itase *i ea cu @race Warren ,n ,ncerc$rile #e a.lscoate +e De' #e la Nimmiti&el4 Iar De' a'ea s$.l e2+e#ie(e +e TimLang *i s$ se mute la 5il'er 5+rings4;!a a'ea loc o lu+t$;- ,*i s+use Rennie1<ri'in#u.l s+eculati' +e De'- r$mase #escum+$nit$ cân# acesta o,ntre&$- sc%im&ân# +e nea*te+tate su&iectul . a+roa+e ca *i cum i.ar 0i citit gân#urile:. A+ro+o- +e Iso&el 5an#ison ai mai ,ntâlnit.o ,nainte4>m&u/orân#u.se 'ino'at$- Rennie r$s+unse re+e#e:. Nic$ieri1 De ce4. =i.am '$(ut 0a)a cân# ai #at cu oc%ii #e ea . +$reai sur+rins$1E*ti sigur$4. 9ine,n)eles1<ri'i ,n /urul ei- ,nne&unit$1. 3n#e s$ +un ec%i+amentul $sta4. D$.mi.l mie1>l +ri'i cum +unea lucrurile ,ntr.un #ula+- tr$gân# ner'oas$ #in)igar$1. A* 0i 0ost gata s$ /ur c$ o mai '$(use*i un#e'a- murmur$ elgân#itor1 Oricum111

<e nea*te+tate- ,i +use o mân$ +e um$r- con#ucân#.o s+re ie*irea#in %angar1. E #in A#elai#e- lucrea($ la un (iar15+use numele ga(etei- +ri'in#.o ,ntre&$tor1 Rennie se sim)ea +reacon*tient$ #e mâna aceea +us$ atât #e 0iresc *i +rietenos +e um$r1O #e(ec%ili&ra1. N.am ,ntâlnit +e nimeni ,n societate- la A#elai#e- s+use ea1 Eusunt111 &uc$t$reas$111. <ân$ *i &uc$t$resele tre&uie s$ tr$iasc$- s$ iu&easc$ *i s$ se#istre(e1 >)i +romit c$ nu 'oi uita asta- atâta tim+ cât te a0liaici1

Rennie tres$ri *i se #es+rinse #e su& atingerea lui1;Nu ,ncerca s$ m$ ,m&ro&o#e*ti;- ,l +re'eni ,n sinea ei1Cu 'oce tare- s+use:. Nici o gri/$- #omnule De'ereau2- 'oi g$si #estule c$i #e a m$#istra1. Am s$ le su+er'i(e(- r$s+unse el netul&urat1 Face +arte *i asta#in atri&u)iile mele aici . s$ nu sca+ nimic #in oc%i1



Ca+itolul M

,nce+ân# #e a #oua (i- Rennie se a+uc$ s$ 0ac$ mai atr$g$toarecasa #e la Nimmiti&el1

<entru Iso&el1Diminea)a- De' nu era +e lâng$ cas$1 Nu +utea 0i +re(ent +este tot,n acela*i tim+- oricât i.ar 0i +l$cut lui s$ crea#$ contrariul-iar #imine)ile *i le +etrecea cu 'itele *i oamenii1 Du+$.amie(ile*i serile se ,ntorcea acas$ . iar acesta +$rea un lucru nou-/u#ecân# #u+$ comentariile anterioare ale lui @race1 Atunci- seocu+a#e 'i(itatoare1 Le #istra . ,n ca(ul lui Iso&el . sau secerta . cu @race1 Cât #es+re Nina- ea rareori era #is+oni&il$#u+$.amia(a1 Ime#iat ce lua +rân(ulse culca . se +r$'$lea . ,ncamera ei- *i #e ,n#at$ ce.*i re'enea +re0era s$.l stu#ie(e +e De'#e la o oarecare #istan)$1 Rennie o consi#era genul #e 0emeie care+oate tr$i 0oarte &ine ,ntr.o lume 0eminin$ como#$- 0$r$ a a'eamult tim+ +entru &$r&a)i1 <utea 0i un stil #e 'ia)$ #estul #e+l$cut111>ntr.o #iminea)$- cân# Rennie se a0la ,n gr$#in$- culegân#&ougain'illee- Nina 5an#ison i se al$tur$- a'ân# +e ca+ o +$l$rie#e +ai cu &oruri largi +e care o luase #in maga(ia 0ermei1. O0- canicula asta intermina&il$B se +lânse ea1 Oamenii (ic c$ euscat$- #eci su+orta&il$- #ar m$ tem c$.i +este +uterile mele1 >mi#oresc a#esea ca Iso&el s$.i 0i cerut uneia #intre +rietenele eimai tinere s.o ,nso)easc$ aici- ,n locul &$trânei sale m$tu*i1 Iaracum- cân# sunte)i aici *i #umneata *i #oamna #octor Warren- nicim$car nu mai are ne'oie #e mine- +entru com+anie1 Tare.a* mai 'rea

s.o *terg- #ar o asemenea ac)iune ar 0i 0oarte com+licat$- nug$se*ti4Rennie ,i #$#ea #re+tate #in toat$ inima1 N.ar 0i 0ost 0loare laurec%e s$ +lece +e 0uri* #intr.un loc a0lat ,n mi/locul acelei,ntin#eri #e nisi+ ro*u ,ncins1. Nu *tiu- continu$ Nina- urmân#.o +e c$rarea nisi+oas$- #e ce atre&uit ne+oata mea s$ se ,n#r$gosteasc$ #e un om care tr$ie*te ,n0un#ul $sta #e lume1Oc%ii ei al&a*tri s+$l$ci)i erau tri*ti *i nostalgici1. A#elai#e e un ora* atât #e 0rumosB Desigur- 'ara e cal#- #aracolo a'em aer con#i)ionat- tot con0ortul111 i sunt atâ)ia &$ie)i

#r$gu)i #intre care ar 0i +utut alege . *e0ul ei- #e +il#$- care#e*i are cu câ)i'a ani*ori mai mult #ecât #omnul De'ereau2- i.ar#a tot ce i.ar cere1 Dar ea a tre&uit s$ aleag$111 astaB ar$t$Nanc8 s+re cerul ar($tor *i un#uirea +$mântului ro*iatic +unctatecu co+aci mulga #in /urul gr$#inii1 Articolele astea +e care lescrie nu.s #ecât o scu($ ca s$ stea aici1 Du+$ +$rerea mea- tot cee #e s+us #es+re s$l&$ticia asta s.ar +utea ,nscrie ,ntr.o singur$+agin$1 Oricum- Iso&el e o 0at$ +ractic$ #in multe +uncte #e



'e#ere- *i a +roce#at 0oarte ,n)ele+t 'enin# la Nimmiti&el ca s$'a#$ cum ,i +lace1 Totu*i- acum mi se +are c$ *i.a +ier#ut ca+ul#e.a &inelea . nu.l mai 'e#e #ecât +e #omnul De'ereau2-+retutin#eni1O0t$- +ri'in#.o +e Rennie +arc$ ,n a*te+tarea unei mângâieri *i

,ncura/$ri1. Cre# c$ la 5il'er 5+rings e mult mai +l$cut . 0iecare #ormitorcu &aie +ro+rie- mo&il$ con0orta&il$- gr$#ina 'er#e111Rennie se uit$ la 0lorile +e care tocmai le t$iase- +ur+urii cani*te lam+ioane cu&iste1 5+use 'esel$:. O- sunt sigur$ c$ *i casa asta +oate #e'eni la 0el #e +l$cut$-#oar cu un mic e0ort1 i e #istracti' s.o #ecore( singur$1 Nici num.a* 0i a*te+tat ar 0i atâtea #e ales ,ntre cele #ou$ 0erme1Ninei ,i cam c$(u 0a)a1. !ai #e mine- cât am s$ m$ mai &ucur cân# totul se 'a aran/a *i.am s$ +ot +leca acas$- la a+artamentul meu #r$gu) *i +rietenele#in ora*1;i eu am s$ m$ &ucur;- re+lic$ Rennie ,n sinea ei- #e*i nu sesim)ea #eose&it #e 'esel$1 ai târ(iu- ,n tim+ ce aran/a 0lorile-se gân#i la ceea ce.i s+usese Nina 5an#ison1 A*a#ar- Iso&el scriaarticole #es+re s$l&$ticie- ,n acela*i tim+ o&ser'ân# #ac$.i+l$cea sau nu1 C%iar ,i +l$cea4 Lui Rennie nu.i era u*or s$ *i.oimagine(e +e eleganta *i e0icienta Iso&el 5an#ison sta&ilin#u.seacolo1 Dar- ,n 0on#- De' De'ereau2 tre&uia s$ 0ie un stimulent#estul #e con'ing$tor- iar 0ata +$rea s$.*i 0i +ier#ut com+letca+ul #u+$ el1Rennie ,*i alung$ #eli&erat #in minte toate aceste gân#uri- #use0lorile ,n cas$- a+oi ie*i #in nou ,n gr$#ina #e lâng$ &uc$t$rie1

Acolo- reu*i s.o con'ing$ +e &$trâna Lernem s$ se #es+art$ #e #ou$salate 'er(i tinere *i câ)i'a morco'i #ulci1 <usese ni*te +ui ,nas+ic la rece *i 'oia s$ 0ac$ lâng$ el o salat$ 0ran)u(easc$sim+l$1 Tres$ri cân# ,n &uc$t$rie a+$ru #octori)a @race- ca s$ se+lâng$:. $u a*a- Rennal#- m$ ,ntre& la ce 0olosesc toate e0orturileastea ale tale1 Nu te +l$tesc ca s.o im+resione(i +e Iso&el5an#ison cu +osi&ilit$)ile gos+o#$re*ti #e la Nimmiti&el1Rennal# se ,nro*i u*or1. Totu*i111 e2ist$ anumite +osi&ilit$)i1. Atât #e limitate- ,ncât nici o 0at$ inteligent$ n.ar 0i

mul)umit$ #e ele mai mult #e.o lun$1 Doar #ac$ nu cum'a su&scriila o+inia #e mo#$ 'ec%e c$ o 0emeie ,n#r$gostit$ tre&uie s$,ng%it$ #e la &$r&atul ei te miri ce111 >n orice ca(- te rog ca +e'iitor s$.)i 'e(i #e atri&u)iile +entru care e*ti +l$tit$ . *ianume- g$titul1Rennie nu s+use nimic1 Nu era sigur$ #ac$ #octori)a @race o +l$teasau nu1 Nici m$car nu mai *tia +entru cine lucra . +entru De'De'ereau2- sau +entru m$tu*a lui4 Tre&uia s$ a0le la un moment



#at- #ar +e moment nu.*i 0$cea gri/i cu asta1 Tre&uia s$ )in$ casacurat$- iar Iso&el *i Nina urmau s$ ai&$ +rosoa+e +roas+$t s+$late*i a*ternuturi c$lcate- o &aie curat$.lun$ *i &$uturi reci ori #ecâte ori le era sete1 <recum *i salate cu garnituri as+ectuoase lamas$1

Era con'ins$ c$ De' nu o&ser'a nimic1 Numai salatele1. Ai a'ut #re+tate- *tie s$ g$teasc$- ,i s+use el #octori)ei @race,n (iua aceea la +rân(- ca *i cum Rennie n.ar 0i 0ost *i ea lamas$1 Nici o cli+$ nu m.am a*te+tat s$ am un +rân( +entru #oamnela Nimmiti&el1 3n#e mai g$se*ti o salat$ ca asta ,n A#elai#e-Iso&el4Iso&el s+use ime#iat numele unui restaurant #es+re care Rennienuau(ise nicio#at$- #esigur- iar De'- ,n tim+ ce ru+ea #in +âine-remarc$:. Tre&uie s$ m$ #uc *i eu o#at$ acolo1 Deocam#at$- ,ns$- nu ene'oie1O +ri'i +e Rennie1. La cin$ s$ 0aci ce'a mai su&stan)ial- &ine4 Eu nu.s o&i*nuit s$m$nânc ca o +$s$ric$1. <$s$relele- inter'eni Nanc8- m$nânc$ sur+rin($tor #e mult1 Amcitit una #intre c$r)ile #umnea'oastr$- #omnule De'ereau2- iar ungala% m$nânc$ . am *i uitat câte mii #e semin)e #e iar&$ +e (i1. Touc%- iss 5an#ison- re+lic$ De'- ,m+ingân#u.*i scaunul1 <ecine tentea($ un #rum cu ma*ina +ân$ la a#$+$toare *i o &aie- mais+re sear$4 Iso&el4 !ei 'e#ea +$s$rile 'enin# s$ &ea a+$ .inclusi' gala%ii #omni*oarei 5an#ison . *i- #ac$ 'rei- +utem 0aceun 0ioc- ca s$ 0ier&em ceaiul ,n stilul tra#i)ional al +ustiului1. inunat- r$s+unse Iso&el1

. 5$.)i a#uci *i caietul- o s0$tui De'1A+oi arunc$ o +ri'ire s+re Rennie- ri#icân# #in s+râncene,ntre&$tor1 Oare o in'ita *i +e ea4 I.ar 0i +l$cut s$ se #uc$ .#ac$ s$ sar$ ime#iat ,n +icioare- +entru al urma- la o sim+l$ri#icare #in s+râncene111 ar 0i tr$#at o ner$&#are cam e2agerat$1. Eu nu 'in- s+use ea1 Am #e +reg$tit cina1. 5igur c$ #a1 Cina mea1 E*ti o mic$ gos+o#in$ +e cinste- nu.ia*a4. 9uc$t$reas$- ,l corect$ Rennie- #e*i ro*ise1De' o +ri'i as+ru1. Oricum- +oate.ar 0i mai &ine s$ nu ,no)i- cu &ra)ul $sta . o

'reme cel +u)in1 Am s$.i mai arunc o +ri'ire #isear$1. >)i mul)umesc- r$s+unse ea +oliticoas$1 Dar se 'in#ec$ +er0ect1i.l ,ngri/esc15e ri#ic$ #e la mas$- #ucân# 'asele la &uc$t$rie- iar Iso&el ourm$ cu ceainicul1. <l$cut$ &uc$t$rioar$- nu.i a*a4 coment$ ea +e un ton #econ'ersa)ie1. i 0oarte como#$ +entru lucrat- 0u Rennie #e acor#1



Iso&el ,i (âm&i1 >ns$ c%iar *i cân# (âm&ea- Rennie +utea s$ 'a#$,n oc%ii ei inteligen)i o e2+resie rece- calculat$1. 5+len#i#1 Cre# c$ te &ucuri- #u+$ ce.ai 0ost târât$ aici a+roa+ecu 0or)a ca s$ lucre(i1 >)i a#mir cute(an)a cu care ai sosit1 To)iam 0ost #e.a #re+tul uimi)i1 A 0ost- ,ntr.a#e'$r- o a+ari)ie

s+ectaculoas$1 5unt sigur$ c$ lo111 sunt sigur$ c$ De' a r$masta&lou cân# *i.a '$(ut noua &uc$t$reas$ c$(ân# #in cer cu+ara*uta1Rennie ,nce+u s$ +un$ 0ar0uriile ,n c%iu'et$1 Iso&el #usese cât +ece s$ s+un$ ;logo#nicul meu;- ceea ce era 0oarte gr$itor1 Deasenmenea- o acu(ase +e Rennie- mai mult sau mai +u)in- c$ ,ncercainten)ionat s$.l im+resione(e +e De'1 5tân/enit$- Rennie eracon*tient$ #e 0a+tul c$- ,ntr.un 0el- e2ecutase acel salt anume cas$ 0ac$ im+resie . #ar nu ,n sensul insinuat #e Iso&el1 5$rise maimult +entru +ro+ria ei satis0ac)ie1 Dar- ,n acela*i tim+- 'oises$.i arate lui De' c$ nu era o +lant$ #e ser$- nici ocrotit$ *inici timi#$15+use cu +ru#en)$:. <ro&a&il a)i cre(ut c$ 'oiam s$ m$ #au ,n s+ectacol *i mi.e greus$ '$ alung im+resia asta1 Dar s$riturile ,mi +ro#uc o +l$ceree2traor#inar$ *i- cân# mi s.a i'it oca(ia- tenta)ia a 0ost +reamare1. ie mi se +are un mo# #e a)i +etrece tim+ul lim+sit #e sens-re+lic$ Iso&el1 <ersonal- +un +rea mult +re) +e tru+ul meu ,ntreg*i s$n$tos ca s$ m$ interese(e a*a ce'a1 A+ro+o- ce.)i mai 0ace&ra)ul4. Face 0oarte &ine1 N.a 0ost #ecât o (gârietur$1. $ &ucur1 >i 'oi s+une lui De' s$ nu.*i mai &at$ ca+ul cu el1

Ei- *i.acum tre&uie s$ +lec- ca s$ sa'ure( o #u+$.amia($ ,nregiunea asta atât #e interesant$1 Ne 'e#em mai ,ncolo1Rennie c$(u +e gân#uri1 A*a#ar- lui Iso&el ,i +l$cea acea +arte a)$rii1 <oate c$ nu era c%iar atât #e sur+rin($tor1 <$rea o 0at$so0isticat$- #ar #ac$ st$tea s$ se gân#easc$- oricât #e #ea*te+t$era- totu*i n.o #$#ea inteligen)a a0ar$ #in cas$1 5e 0ar#a cu art$#ar *i #iscre)ie- %ainele ,i erau la ultima mo#$- ,ns$ mai #egra&$0eminine #ecât altcun'a1 Feminitate 0$r$ 0asoane1 Asta era Iso&el-,n #ou$ 'or&e1 O tân$r$ 0oarte sigur$ +e sine1 Nu era niciim+ulsi'$ *i nici ne%ot$rât$- iar ,n oc%ii ei al&a*tri se citea oun#$ #e #uritate care.i sugera lui Rennie c$- ,ntr.un 0el- Iso&el

*tia s$.*i +oarte singur$ #e gri/$1;Dac$.i +lace aici;- ,*i s+use Rennie ,n tim+ ce *tergea 'asele-;o s$ r$mân$1 Nu contea($ nici ce s+une #octori)a @race- nici ce0ac eu1 5ingura +ersoan$ care 'a a'ea un cu'ânt #e s+us este De'1;>*i #orea s$ 0i +lecat cân# a'usese oca(ia- 0$r$ s$ ce#e(e*iretlicurilor lui De'1 De ce n.o 0$cuse- cân# se 'e#ea atât #eclar c$ De' se 0olosea #e ea4Nu ,ncerc$ s$.*i r$s+un#$ la ,ntre&are1 Tre&uia s$ se gân#easc$ la



cina aceea su&stan)ial$1 Ar 0i tre&uit s$ +reg$teasc$ *i un #esert*i s$.l +un$ la 0rigi#er1 5e l$u#ase ,n 0a)a lui De' c$ era&uc$t$reas$ *i e2act asta era1 Totu*i- acum ,*i #orea s$ 0iacce+tat in'ita)ia #e a merge cu el *i Iso&el la a#$+$toare1<ra#$ unui im+uls- se #use ,n camera ei *i.*i lu$ costumul #e

&aie- o +ies$ ,ntreag$ #e culoare ac'amarin$ care se +otri'ea cuoc%ii ei1 ,m&r$c$ +e #easu+ra o 0ust$ #e &um&ac 'er#e casmaral#ul- cu nasturi- *i o &lu($ al&astr$1 >*i mai lu$ un +roso+-o +$l$rie *i +anto0ii #e +ân($1 3n#e.o 0i 0ost a#$+$toarea aceea#es+re care 'or&eau4 5e #useser$ cu ma*ina- #eci nu era ca(ul s$+orneasc$ +e /os1Nina #ormea ,ntr.un *e(long 'ec%i #e &am&us- +e 'eran#$- iar#octori)a @race- cu oc%elarii +e 'âr0ul nasului- st$tea mai,ncolo- +e un scaun1 Era ,m&r$cat$ elegant ca #e o&icei- c$l#uranu +$rea s.o #eran/e(e- iar cartea +e care o citea ar$ta #e +arc$ar 0i cânt$rit cinci 7ilograme1 <aginile sale ti+$rite cu literegroase erau ,n0rumuse)tate cu 0otogra0ii ale unor tauri no&ili la,n0$)i*are . cam+ioni- 0$r$ ,n#oial$ . ast0el ,ncât Rennie #e#usec$ era un tom #es+re +r$sirea 'itelor1 N.a'ea nici un rost s.o,ntre&e un#e era a#$+$toarea1 Hot$r, ca ,n sc%im& s.o ,ntre&e +eCill8- care o ,n#rum$ s+re laguna cea mare1. A+ic$ mic$ lâng$ a+oaie mare colo su& m8alli1 O iei +e #rumu#e.acolo- Rennie1Rennie lu$ o &iciclet$ +e care o '$(use ,ntr.un gara/ *i +orni +e#rumul ro*iatic *i #eni'elat1 5+re stânga- o ,ntin#ere #e tu0i*urilucea argintiu- ,ntr.un straniu contrast cu +$mântul gola* #in/ur- iar la ori(ont #e un#uiau 0lui# mira/ele1Cân# a/unse +e malurile lagunei- '$(u o (on$ um&rit$- 0ermec$toare

*i r$coroas$1 Lâng$ co+aci- a+a ar$ta mai mult 'er#e #ecâtal&aastr$- *i o /um$tate #e #u(in$ #e +a+agali colora)i ,*i luar$(&orul #in mulga- cu )i+ete r$gu*ite1 >n rest- #omnea o t$cerea+roa+e ireal$1 Nici urm$ #e 'ite- nic$ieri- *i nici #e De' sauIso&el1Rennie se sim)i atât 0rustrat$- cât *i u*urat$1 >*i scoase &lu(a-,*i #esc%eie 0usta- arunc$ +antoii *i +$l$ria *i +orni +e nisi+ul0ier&inte1 Du+$ câ)i'a +a*i- a+a #e'enea #intr.o #at$ a#ânc$1 Eracal#$ ca ,m&r$)i*area cea mai #r$g$stoas$1>nce+u s$ ,noate ,ncet- scu0un#ân#u.*i #in cân# ,n cân# ca+ul su&a+$ +entru a +ri'i 0un#ul a#ânc al a#$+$torii . nisi+ ro*u nete#-

+ietre ro*ii- al&e *i 'iolete- câte un rac +e alocuri1 Tocmai se,ntoarsese +e s+ate- cân# au(i un 0luierat1 La ,nce+ut cre(u c$era o +as$re- #ar 0luieratul 0u ,nlocuit #e un glas omenesc- iarRennie ascult$ cu uimire cum cânta1

>n0$*ura)i.m$.n manta- #uce)i.m$.n +ustie-i ,ngro+a)i.m$ a#ânc- ,n cel +$mânt +ietros-Câinii #ingo *i ciorile tru+ul s$ nu.mi s0â*ie-



La um&r$- un#e +omii cooli&a% cresc 0$los1

Cu'inte #e /ale- #ar cântate cu un soi #e ne+$sare 'esel$1 Rennie+ri'i ,n lungul malului *i- +este câte'a momente- ,l #esco+eri +e6a7e Ri#le8- nu #e+arte #e locul un#e.*i l$sase ea %ainele- cu

s+atele re(emat #e un co+ac1 >not$ s+re mal *i ie*i +e nisi+1tia c$ 6a7e Ri#le8 #is+re)uia 0emeile- #ar +u)in ,i +$sa . &ac%iar ,i con'enea: cu un asemenea om- nu era ne'oie s$ stea ,ngar#$1. 9un$B o salut$ el cam re+e(it1. 9un$- r$s+unse Rennie1>*i continu$ #rumul s+re gr$ma#a #e %aine aco+erite cu +roso+ul1Oc%ii lui o stu#iau cu o curio(itate #e.a #re+tul mitoc$neasc$1Rennie- ,ns$- se a+lec$ 0$r$ gra&$ s$.*i ia +roso+ul *i se,n0$*ur$ cu el- a+oi ,*i ,m+inse +e s+ate +$rul *iroin# #e a+$1<ara0ra(ân# ironic cu'intele lui #in (iua cân# se cunoscuser$-s+use t$r$g$nat:. 3n om- care 'a s$ (ic$111 Cân# te.am au(i 0luierân# su& co+acii$*tia- am cre(ut c$ era o +as$re111 Ce 0aci #umneata aici46a7e râse scurt- cu o curioas$ li+s$ #e 'eselie1. Te c$utam- r$s+unse el1 $ #usesem s$ '$# #ac$ mai erai laNimmiti&el . ,n ci'ili(a)ie . sau #ac$ nu cum'a De' te.a trimis+ac%et ,na+oi la 5il'er 5+rings1 O lu&ra mi.a s+us c.ai 'enit aicica s$ 0aci o &aie- a*a c.am luat.o ,ncoace1 Cum e cu &ra)ul4 =i.aicusut rana4Rennie cl$tin$ #in ca+1. N.a 0ost ne'oie1 Domnul De'ereau2 mi.a strâns.o la loc *i a&an#a/at.o strâns- *i cre# c$ a+roa+e s.a 'in#ecat1 Nu cum'a i.ai

'$(ut +e el *i Iso&el 5an#ison- 'enin# ,ncoace4A+a #in +$r ,i *iroia +e 0a)$- 0$cân#.o s$.*i arunce ca+ul ,na+oicu o smucitur$ scurt$1 Tare.ar mai 0i 'rut s$ se *tearg$- #aroc%ii lui 6a7e ,i cutreierau +icioarele lungi- iar Rennie n.a'eacura/ s$ se e2+un$ *i mai mult #e.atât1. N.am '$(ut nici )i+enie #e om- r$s+unse el1Rennie a'u im+resia c$ se sim)ea mai u*urat$1 Nu 'oia s$ +ar$ c$se )inea #u+$ De'- *i.n +lus- acesta ,i s+usese s$.l #ea uit$rii+e '$carul lui *e01 Era mai &ine s$ nu +iar#$ 'remea +e.acolo cu6a7e- ca nu cum'a s$ a+ar$ De' *i Iso&el1 i oricum nu +rea sesim)ea ,n siguran)$1

. Ei- s+use ea cu u*oar$ ironie- ,)i mul)umesc c.ai 'enit s$ teinterese(i #e mine1 Foarte ama&il #in +artea #umitale1Cu un +icior- ,nce+u s$ ,m+ing$ +anto0ii #in gr$m$/oara #e %aine1Cu siguran)$- 6a7e a'ea s$ ,n)eleag$ alu(ia- +lecân# +entru a ol$sa s$ se ,m&race1El- ,ns$- nici gân#1. >nc$ nu +leca- ,i s+use1 3n#e te gr$&e*ti4Oc%ii lui 'er(i *i stranii ,i contem+lau 0a)a *i al&ea)a gâtului-



#easu+ra mâinilor ,nguste cu care.*i )inea +roso+ul +e +ie+t1. N.am 'enit numai ca s$ te ,ntre& #es+re &ra)1 !oiam s$ te mai'$#1 E*ti +rima 0emeie +e care.o '$# 0$r$ s$ simt c$ mi se,ntoarce stomacul +e #os- #e 0oarte mult$ 'reme1Aceste cu'inte o 0$cur$ +e Rennie s$ cli+easc$ #in oc%i1 Era un

com+liment #u&ios *i nu.i +l$cea #eloc1 Totu*i- ,n +o0i#a stilului#irect al acelui om- ,ntr.a grosol$niei lui- Rennie nu +utea s$.lanti+ati(e(e1 Cu un (âm&et r$ut$cios- r$s+unse:. >)i mul)umesc +entru com+liment- #omnule111. Hai#e- (i.mi 6a8- o ,ncura/$ el1Rennie ,ng%i)i ner'os ,n sec1. 6a8111 re+et$ ea 0$r$ tragere #e inim$1 Dar tre&uie nea+$rat s$m$ ,ntorc1 A*a c$- #ac$ nu te su+eri111 a* #ori s$ m$ ,m&rac111. Te rogB Am s$ m$ ,ntorc cu s+atele ,n momentul strategic- nu ene'oie #ecât s$.mi s+ui1 Cel +u)in- +o)i s$ nu mai strângi a*a+roso+ul $la +e tine1 Nu e nimic ,n neregul$ cu silueta ta- #ecât+oate c$ e*ti +u)in cam sla&$1>n sinea ei- Rennie se strâm&$1 5e ,ntoarse s+re gr$ma#a #e %aine-cu s+atele s+re el- arunc$ +roso+ul *i.*i trase re+e#e &lu(a +esteca+1 A+oi ,*i ,n0$*ur$ +e *ol#uri 0usta *i ,nce+u s$.i ,nc%eienasturii- regretân# c$ *i.o u#a- #u+$ care se ,nc$l)$ cu +anto0ii1>n s+atele ei- 6a7e Ri#le8 ,nce+use s$ 0luiere iar melo#ia#inainte1 Rennie ,l ,ntre&$- +ar)ial +entru a.*i ascun#estân/eneala:. Ce tot 0luieri acolo1114. Fluier4 se mir$ el1 <ro&a&il ;!$carul +e moarte;111 Da- astaera1 Cre# c$.i melo#ia cu care m$ semne( eu1>n tim+ ce +orneau +e c$rarea #e su& co+aci- ,i +use lui Rennie o

mân$ +e talie- cu un gest 0iresc- 0$cân#.o s$ simt$- cu un 0ior #eoroare- c$ a'ea #e gân# s.o s$rute ,nainte #e a a/unge la&iciclet$1Rennie gr$&i +asul- luân#.o ,naintea lui- a+roa+e ,n 0ug$- #ar,ncetini ime#iat- +entru a nu.l 0ace s$ se re+ea#$ +e urmele ei1Era sigur$ c$ &ra)ele acelea &ron(ate *i musculoase erau +rea+uternice ca s$ +oat$ sc$+a1 >n cli+a urm$toare- se ,m+ie#ic$ #e or$#$cin$ *i- +ân$ s$ se #e(meticeasc$- era ,n a+$ . ,n a+a aceea,nc%is$ la culoare +este care se a+lecau co+acii1 R$cealanea*te+tat$ ,i +ro#use un *oc +uternic1 Ie*i la su+ra0a)$-ag$)ân#u.se or&e*te #e mâinile care se ,ntin#eau s+re ea- *i ,n

#ou$ secun#e 0u ri#icat$ +e mal- cu s+atele u# re(emat #e untrunc%i *i gura aco+erit$ #e a lui 6a7e Ri#le81Icni- gâ0âi111 (&$tân#u.se s$ se eli&ere(e1115e au(ir$ ni*te +a*i- iar 6a7e ,*i #es+rinse &u(ele #e ale ei-,ntorcân# ca+ul1 Rennie +ri'i +este um$rul lui *i.l '$(u +e De'De'ereau2- urmat #e Iso&el 5an#ison ,n &lugi- cu o c$ma*$ al&astr$#e #oc *i o e2+resie #e(gustat$ +e 0a)$1A&sur#- Rennie s+use:



. Te rog- las$.m$ s$ trec111;Te rog- las$.m$ s$ trec;B <oanta anuluiB Dar- #esigur- 6a7e ol$s$ s$ treac$- iar ea ,*i continu$ #rumul +e c$rare- s+re De'- cuo&ra/ii ar(ân#u.i ca 0ocul1 Oc%ii ei str$lucuitori- al&a*tri camarea- ,l +ri'ir$ #re+t ,n 0a)$- s0i#ân#u.l s$ s+un$ ce'a1 Nu a'ea

&uc$t$reasa #re+tul s$ ,noate ,m&r$cat$ . *i s$ 0ie s$rutat$ #e'$carul *e0- #ac$ a*a li se n$($rea amân#urora4 i nu era momentuls$.i s+un$ c$ ei nu i se n$($rise una ca asta111. <arc$.)i s+usesem s$ nu te.a+ro+ii #e a+$- cu &ra)ul $sta-coment$ De'- ,n%$)ân#.o cu o mân$ cân# Rennie ,ncerc$ s$ treac$ +elâng$ el1. Am uitat- re+lic$ Rennie1Acum era al&$ la 0a)$1 O +re'enise s$ nu se a+ro+ie nici #e '$car-*i se +$rea c$ nici +e.asta n.o )inuse minte1>m+$ciuitor- 6a7e s+use:. A alunecat *i a c$(ut ,n a+$- *e0ule- *i eu am a/utat.o s$ ias$. *i- o cli+$- mi.am +ier#ut ca+ul1 E.o 0at$ mult +rea #r$gu)$ *i#e*tea+t$ +entru o &uc$t$reas$ #e 0erm$1Rennie ,nc%ise oc%ii1 Era un co*mar ,n miniatur$1. Domni*oara 9a2ter nu e &uc$t$reasa 0ermei- ri+ost$ De' r$s+icat1E in'itata mea1 i nu 'reau s$ te '$# ar(ân# gasul +e.aici- 6a7e-,n tim+ul mulsului1 =i.am l$sat ta&$ra ,n gri/$- ai uitat4 A'eaune'oie #e ce'a anume #in cas$ . sau #e la mine4. Nu1 i.am luat #oar +u)in tim+ li&er ca s$ '$# ce mai 0ace &u111ce mai 0ace in'itata ta- #u+$ tum&a #e.atunci1 $ muncea gân#ul111. N.are #e ce s$ te muneasc$1 Are cine s$ se ocu+e #e ea- teasigur1Din acel moment- 6a7e nu mai 0u luat ,n seam$- iar Rennie ,*i

s+use:;De' nu.l +rea sim+ati(ea($1 Nu s.ar +utea s+une c$ sunt+rieteni1;Desco+eri c$ Iso&el se ,n#e+$rtase la câ)i'a +a*i #istan)$- cutact- *i +ri'ea ,n sus +rin co+aci cu un aer interesat *igân#itor1 >ntre&$ ,ntr.o #oar$- ,n tim+ ce De'- continuân# s.o)in$ +e Rennie strâns #e mân$- se a+ro+ia #e ea1. *tia.s +a+agali #e mulga- De'4 Atât #e 'iu colora)i- *i cu+enele acelea mici *i gal&ene #easu+ra urec%ilor111. Da- Iso&el- sunt +a+agali #e mulga- r$s+unse De'1 Totu*i- nu*tiu ce 0el #e articol ai +utea s$ scrii #es+re ei1

. Nici unul- (âm&i ea s+iritual1 Nu +rea sunt interesan)i . eram#oar curioas$1De' urc$ &icicleta ,n com+artimentul #in s+ate al Lan# Ro'er.ului-iar +e Rennie- u#$ leoarc$- o +use s$ se a*e(e al$turi1. >mi +are r$u- Iso&el- o s$ ,not$m alt$ #at$1 Tre&uie s$.i sc%im&0etei $steia +ansamentul1Rennie era sigur$ c$ n.a'ea nici un rost1 Era o 0at$ s$n$toas$-iar &ra)ul i se 'in#ecase a+roa+e com+let1 De' nu 'oia #ecât s$





cum ar 0i 0ost o curio(itate a naturii:. Atunci- care.i +ro&lema4 Ce 0el #e111 Dumne(eu *tie- inocent$111+o'este #e #ragoste te.a 0$cut s$ #e'ii atât #e sucit$4Rennie 0$cu o +au($1 Nu s+use nimic1 Ce 'oia #e la ea4 Ocon0esiune4 <utea s$.*i mute gân#ul1 Ar 0i consi#erat.o o 0at$

0oarte cre#ul$- #ac.ar 0i a0lat ce 0iasco 0usese 'ia)a eisentimental$1. Ei4 o ,n#emn$ el1. tii #es+re mine tot ce e necesar- re+lic$ rece Rennie1 tiu s$g$tesc *i.mi +lace s$ sar cu +ara*uta1 Nu )i.e #e.a/uns atât4. 5e +are c$ n.am ,ncotro1 Nu te +ot sili s$.mi s+ui ceea ce nu'rei s$ *tiu1 N.am s$.)i +un nici o ,ntre&are- #ar ,)i 'oi mais+une #oar un singur lucru1 i 'reau s$.)i intre &ine ,n minte .c%iar ,n +artea #in 0a)$ a min)ii $steia sucite *i ,ntortoc%eateB!or&ea +e un ton as+ru- iar Rennie ,l a*te+t$ s$ continue1. Aici nu +rea 'e#em 0emei tinere *i atr$g$toare1 O 0at$ ca tine+oate 0i o mare is+it$ . mai ales +entru un &$r&at %$mesit care a0ost ,ncura/at cât #e cât1 Dac$ nu )ii minte asta- s.ar +utea s$ai mari +ro&leme1. >mi recoman(i s$ stau la a#$+ost- ,n &uc$t$rie- nu.i a*a-#omnule De'ereau24 i.o ,ntoarse ea- #e*i se ,nro*ise #e 0urie laau(ul sugestiei c$.l ,ncura/ase +e 6a7e Ri#le81. Nu 0i a&sur#$1 Dar- #ata 'iitoare cân# 'rei s$ te rela2e(i+u)in- nu m$ mai trage.n +ie+t cu toate gogo*ile alea #es+re+reg$tirea cinei- +entru ca +e urm$ s.o iei #u+$ al)i &$r&a)i1E2act lucrul +e care.i s+us c$ nu.l 'ei 0ace nicio#at$- #ac$ )in&ine minte1 <oate c$ eu- unul- nu.)i +lac ,n mo# #eose&it- #ar cumine 'ei 0i ,n siguran)$1 i +o)i s$ 'ii oricân# 'rei1

Cu el . *i cu Iso&el1 Rennie nu r$s+unse1 5e re0ugie ,n &uc$t$rie. *i ,n +reg$tirea cinei1



Ca+itolul

>n seara aceea #u+$ cin$- De' se retrase ,n ca&inet s$ lucre(e lani*te %ârtii- iar Iso&el se scu($ *i ea1

. Tre&uie s$.i trimit ni*te te2te *e0ului meu *i am 0ost atât #e0ascinat$ cu o&ser'a)iile- ,ncât +ân$ acum ,nc$ n.am ,nc%egatnimic cu ca+ *i coa#$1Nina +ro0it$ #e oca(ie ca s$ se culce #e'reme- iar Rennie r$masecu neo&osita #octori)$ @racecare se a#âncise iar ,n re'isteagricole *i c$r)i #es+re cre*terea arm$sarilor1 Rennie g$si unscaun +e 'eran#$ *i se a*e($ ,n ,ntuneric- %ot$rât$ s$ nu segân#easc$ la a'entura #in tim+ul #u+$.amie(ii1 >n sc%im&- re0lect$cât #e ciu#at era c$ se a0la acolo- ,n +ustie- +ri'in# un cer custele +rea mari ca s$ +ar$ reale1 Au(ea c%emarea re'er&erat$ aunei &u0ni)e mo+o7e *i- #e #e+arte- urletul lugu&ru al unui câine#ingo1 ;Câinii #ingo *i ciorile tru+ul s$ nu.mi s0â*ie111; Acest'ers o rea#use cu gân#ul la 6a7e Ri#le81Ce s.ar 0i ,ntâm+lat #ac$ De' nu a+$rea tocmai ,n acel moment4;6a7e mi.ar 0i #at #rumul;- conc%ise ea1 Nu era cru# sau r$u1Fl$mân#- ,ntr.un 0el4 R$nit- #e(ilu(ionat4 ;La 0el ca mine1; itotu*i- toat$ acea +arte a 'ie)ii ei . #ragostea ei s+ul&erat$ .+$rea s$ se a0le un#e'a 0oarte #e+arte1 Era ireal$ ca un mira/16ean.Y'es111 <ete organ111 amân#oi #e'eniser$ ciu#at #ene,nsemna)i1 Crâm+eie #intr.un trecut care o a#usese ,ncoace1>ncoace111 la ce4Au(i +e cine'a intrân# ,n salon- iar 'ocea #octori)ei @race s+use:. 5tai /os un minut- De'- +entru numele lui Dumne(eu1 Am 0$cut

atâta #rum #e la A#elai#e ca s$ #iscut a0aceri cu tine- *i nu mi.ai acor#at nici cinci minute #in tim+ul t$u1 N.am #e gân# s$ m$las ignorat$ *i s$ *tii c.am 'or&it serios cân# am s+us c$ nu.s #eacor# cu numirea lui Tim Lang ca a#ministrator la 5il'er 5+rings1. Atunci- e2+lic$.mi #e ce- ,i ceru De' +e un ton re(ona&il- iarRennie au(i scâr)âitul unui scaun- cân# se a*e($1 Hai- 'or&e*te1@race se con0orm$1 >i s+use lui De' c$ e2aminase am$nun)it 0erma5il'er 5+rings cât tim+ st$tuse acolo1. Am str$&$tut +ro+rietatea *i cruci* *i curme(i*- #e la un ca+$tla altul- *i am #esc%is &ine oc%ii1 Am e2aminat *i registrele1 Iarim+resia mea +rinci+al$ e c$ trea&a nu mai merge ca +e 'remea

tatei1 <e.atunci- a'eam #e #ou$ ori mai multe 'ite1 >mi #au seama#oar uitân#u.m$1 Ce s.a ,ntâm+lat4 Nu.*i mai '$# '$carii #etrea&$4 Nu se mai )in ,n 0unc)iune +om+ele- ca s$ +oat$ 0i0olosite toate +a#ocurile4 Am '$(ut cel +u)in trei /g%ea&uri #ea#$+at care st$teau #egea&a1 >n#r$(nesc s$ s+un c$ +e &$trân ,lcam #e+$*ise situa)ia- ,n ultimii ani #e 'ia)$- #ar tân$rul $sta#e ce nu +une osul la munc$- s$ a#uc$ iar 0erma la ran#amentul#inainte4 Cre# c$.i +e cât #e ne*tiutor- +e.atât #e ne+rice+ut-



De'1 i +ân$ *i tu tre&uie s$ recuno*ti c$ e ires+onsa&il1 Ce 0el#e om ar 0i l$sat.o +e.o 0at$ ca Rennal# 9a2ter s$ sar$ cu+ara*uta #in Cessna la Nimmiti&el- cum a 0$cut el- acum câte'a(ile4Rennie- care ascultase #oar +ar)ial atent$- au(i aceste cu'inte

*i.*i sim)i carnea uscân#u.i.se +e tru+1 <e negân#ite- se ri#ic$,n +icioare *i a/unse la u*$1 >n 0a)a ei- ,l '$(u +e De' tol$nit,ntr.un 0otoliu- cu &u(ele r$s0rânte r$ut$cios- s+unân#:. <entru asta- mai 'ino'at sunt eu #ecât Tim1 i- nu *tiu111 ,ntr.o situa)ie i#entic$- +ro&a&ilc$ a* 0i 0$cut acela*i lucru1Farmecul 0eminin +oate 0i 0oarte con'ing$tor1 Are un stil cu totula+arte- &uc$t$reasa asta a ta1>i (âm&i lui Rennie +ri'in#.o cu o lucire ciu#at$ ,n oc%i- care.o0$cu s$ se ,nro*easc$ ,n o&ra/i1Doctori)a @race se ,ntoarse s+re u*$- ,ncruntat$- iar Rennie s+usesec:. 5cu(a)i.m$ c$ '$ ,ntreru+- #ar m$ gân#eam s$ '$ anun) c$ sunt *ieu +e 'eran#$1. <entru numele lui Dumne(eu- *tiamB e2clam$ #octori)a @racener'oas$1 Te rog s$ taci1 >ncerc s$ #iscut cu De' *i Dumne(eu mi.emartor c$ to)i +ar %ot$râ)i s$ m$ ,m+ie#ice1 Nu.nce+e *i tu-Rennal#1. Nu mai sta a*a- +ier#ut$.n s+a)iu- Rennal#- s+use *i De' ,iarunc$ un +ac%et cu )ig$ri *i o cutie #e c%i&rituri- +e careRennie reu*i s$ le +rin#$ #in (&or1 A+rin#e.)i o )igar$ *i stai/os ,ntr.un loc un#e s$ te +utem 'e#ea cu to)ii1 O s$ ne )inemgura- #ac$ e ne'oie1E2+resia lui era ironic$- iar ,n glas i se sim)ea o not$

+oruncitoare- greu #e ignorat1Rennie se a*e($- a+rin(ân#u.*i +reocu+at$ )igara- ,n tim+ ce De'continua s$.i 'or&easc$ &$tu*ii sale:. Acum- ,n leg$tur$ cu con#ucerea 0ermei- @race . ce nai&a cre(itu c$ *tii #es+re a*a ce'a4 Toate inestiga)iile astea ale tale111Ha&ar n.ai #u+$ ce s$ te ui)i- a*a c$ nu ,ncerca s$ m$ #uci #enas1 5.ar +utea s$ ,n'e)i *i tu câte ce'a- citin#u.mi c$r)ile- #arasta n.o s$ 0ac$ nici cât o cea+$ #egerat$- +entru c$ nu.s c$r)ilegate anume #e (ona asta a +ustiului1 i 'or&e*ti #es+re#istrictul 5il'er 5+rings #e +arc.ai *ti totul1. .am n$scut la 5il'er 5+rings- re+lic$ #octori)a @race1 Acolo am

co+il$rit- cu mult tim+ ,nainte #e a te na*te tu- Nic%olas1;Nic%olas4; se ,ntre&$ Rennie1 Dar- #esigur- acesta era numele luiDe': Nic%olas De'ereau21. i cât l.ai mai urâtB ,i aminti el &ine'oitor1 A&ia a*te+tai s$sca+i #e.acolo1 Nu.mi amintesc s$.l 0i 'i(itat 'reo#at$- ,nco+il$ria mea111 ,n orice ca(- a#e'$rul este c$ nu *tii nimic#es+re 5il'er 5+rings1 Dac$ *tiai- )i.ai 0i #at seama c$ +e'remuri 0erma era su+rasolicitat$ #rastic1 ai târ(iu- &$trânului



i.a 'enit minta la ca+ . cân# a #esco+erit c$ era +e cale s$cree(e un #e*ert +e +$*unile #in s+ate1 Dumne(eu *tie câte mile+$trate #e iar&$ *i mulga au 0ost #istruse a+roa+e com+let-0iin#c$ el insista s$ le su+ra+o+ule(e cu 'aci1 <rea multe +u)uri-+entru +om+e- toate +a/i*tile erau +$scute +ân$ la ultimul 0ir #e

iar&$- nu mai r$mânea nimic #e +us #eo+arte +entru +erioa#ele #esecet$1. Ie*eau &ani- argument$ #octori)a @race1 Nicio#at$ n.am #us li+s$#e nimic1 Casa a 0ost ,ntot#eauna ,n &un$ stare- nimic nu erastricat1 5eceta a omorât nutre)ul +e +$*unile alea . seceta *iero(iunea cau(at$ #e 'ânt111 <oate c$ nu te +rea interesea($- De'-0iin#c$ tu ai Nimmiti&el.ul ca s$.)i a#uc$ &ani ,n &u(unare- #aracum c$ m.am retras #in me#icin$ 'oi a'ea ne'oie #e toat$ +arteamea care mi se cu'ine #e la 5il'er 5+rings- *i mai tre&uie s$ m$gân#esc *i la 'iitorul lui Nanc81 !reau s$ iei 0erma ,n +rimire1Tu *tii meserie1De' râse ,ncet- sc$(ut1 Nu sem$na #eloc cu râsul lui 6a7e Ri#le81A'ea un soi #e mu(icalitate gutural$ care mângâia urec%ile luiRennie- a*a c$ (âm&i *i ea1. @race- s+use el1 De cân# te.ai retras- nu mai *tii cum s$.)iocu+i tim+ul- a*a e4 De ce nu mai 0aci o c$l$torie4 Ceea ce+rime*ti #e la 5il'er 5+rings nu 'a contri&ui +rea mult . ,n niciun ca( nu tr$ie*ti #e +e.o (i +e alta- asta.i clar111 Dar s$ nu.)iintre ,n ca+ c$ +o)i 'eni aici ca s$ te 0aci st$+ân$ +e 'ia)a mea*i s$.mi +re#ici cum se 0$cea trea&a la 5il'er 5+rings cân# eraitu 0at$1 !remurile s.au sc%im&at1 De.atunci- am ,n'$)at mai &inecum se tratea($ +$mântul1 Dac$ l.a* lua ,n +rimire . ceea ce n.am#e gân# s$ 0ac . te asigur c$ n.ai 0i mai mul)umit$1 A*a c$-

g$l$gia mic$ *i las$ totul ,n seama mea1 Doar #ac$ nu cum'a+re0eri s$.mi cum+eri +artea *i s$.)i asumi tu toat$res+onsa&ilitatea1. E*ti a&solut ri#icolB se re'olt$ @race1 Totul e c$ la 5il'er5+rings e casa noastr$ #e 0amilie1 Este111 e #e necone+ut s.ol$s$m ,n +osesia unor str$ini- ni*te oameni +entru care nu,nseamn$ nimic- c$rora nu le +as$ #e ea1 Te.ai ru+t atât #e total#e lumea ci'ili(at$ ,ncât leg$turile #e 0amilie nu mai contea($#eloc +entru tine4De' su0l$ 0umul #e )igar$- ,ngustân#u.*i oc%ii1. eg 'a a'ea gri/$ #e cas$- ca ,ntot#eauna1 Cât #es+re mine111

Casa mea e la Nimmiti&el1 9unicul meu #u+$ mam$ a 0ost+ro+rietarul mo*iei- c%iar #ac$ n.a con#us.o +ersonal1 5unt aici#e mult- @race- *i.mi +lace1 ai mult #ecât atât1 De 0a+t- n.a*+leca #ecât cu o singur$ con#i)ie1>*i +ri'i /arul )ig$rii- a+oi se a+lec$ ,nainte *i o scutur$ cugri/$ ,ntr.o mic$ scrumier$ #e cu+ru- lustruit$ lun$ ,n aceea*i (i#e Rennie1. i anume- continu$ el- numai #ac$ mi.ar cere.o 0ata cu care m$



'oi ,nsura15e uit$ la #octori)a @race- a+oi la Rennie- cu o +ri'ire care#eclara su&iectul ,nc%is1 A+oi trecu la alt$ +ro&lem$:. A+ro+o #e 0amilie- @race- +arc$ te.am au(it s+unân# c.ai s.osuni +e Nanc8 ca s$ a0li cum o mai #uce1 >n ta&$ra inamic$- a#$ug$

el cu un u*or (âm&et1@race nu s+use nimic- ri#icân#u.se numai *i ie*in# #in camer$1Rennie se ri#ic$ *i ea #e +e scaun1. i tu un#e 0ugi4 o ,ntre&$ De'1Ri#icân#u.se alene ,n +icioare- reu*i s$.i taie calea- iar Renniesim)i c$ inima ,nce+ea s$.i &at$ cu +utere1 >l +ri'ine,ncre($toare- iar De' se mai a+ro+ie cu #oi +a*i1. Oc%ii $*tia ai t$i #e #ia'oli)$ sunt s+eria)i- remarc$ el calm1Te.a s+eriat gân#ul #e a r$mâne singur$ cu mine4 Doar nu +oate 0ire(ultatul micii +re#ici +e care )i.am )inut.o acum cât'a tim+111Rennie cl$tin$ #in ca+- ,*i +ri'i )igara +e /um$tate 0umat$- a+oic%i+ul &$r&atului #in 0a)a ei1. Atunci- +entru Dumne(eu- nu +utem s$ ne s$rut$m *i s$ r$mânem+rieteni49u(ele lui (âm&eau- #ar oc%ii- ,ntuneco*i ,n lumina sc$(ut$ al$m+ii- +$reau teri&il #e serio*i1 Formularea 0olosit$ #e el o0$cu +e Rennie s$ tresar$ u*or1 Acum o +ri'ea atât #e intens-,ncât se sim)ea com+let #erutat$1 tia c$ De' a'ea s$ se ,nsoare .cu'intele lui #in urm$ cu câte'a minute i.o s+uneau 0oarte clar:;n.a* +leca #ecât cu o singur$ con#i)ie . #ac$ mi.ar cere.o 0atacu care m$ 'oi ,nsura1;Iar acum111 ;s$ ne s$rut$m *i s$ r$mânem +rieteni;1 Rennie n.a'ea#e gân# s$ mai trag$ conclu(ii +ri+ite- #u+$ o +ro+unere #e

armisti)iu aruncat$ ,ntr.o #oar$1 Ri#ic$ u*or #in s+râncene-a#resân#u.i un (âm&et rece . 0oarte rece1. Dac$ a*a #ore*ti- #omnule De'ereau2111De' r$mase +ri'in#.o ,n t$cere- cu o +ri'ire enigmatic$1 Rennieri#ic$ o mân$ care tremura u*or- #ucân#u.*i )igara la &u(e1 A+oi-+e nea*te+tate- #egetele lui ,i cu+rinser$ ,nc%eietura- mâna ,i 0usmuls$ #in #re+tul 0e)ei- )igara (&ur$ +rin aer- iar Rennie se+omeni cu+rins$ ,ntr.o strânsoare #in care nu +utea sc$+a- li+it$#e tru+ul lui1 9u(ele i se ,n'$+$iar$ su& a+$sarea scurt$ as$rut$rii lui *i- cân# De' sl$&i strânsoarea- Rennie se retrase*i. se a+lec$ s$.*i ia )igara #e +e co'orul care ,nce+use s$

0umege1 Frec$ urma neagr$ cu 'âr0ul san#alei- ,n tim+ ceres+ira)ia ,i re'enea tre+tat la normal1. <uteai s$ #ai 0oc casei- ,i re+ro*$ ea1. =ie- ,ns$- nu1Rennie cl$tin$ #in ca+1. ie- nu1Fu cât +e ce s$ a#auge: ;.am s$turat s$ tot ar# ,n 0ocuri #esacri0iciu;- #ar a*a ce'a ar 0i +$rut e2agerat #e #ramatic1 i-



#e*i se s$turase ,ntr.a#e'$r- #ac$ nu a'ea gri/$ risca s.o+$)easc$ #in nou1 5+use #oar atât:. i.ar +l$cea s$ cre# c$ suntem +rieteni1 Dar- ca &uc$t$reas$ a#umitale- a* +re0era s$ te res+ect . *i s$ m$ li+sesc #e s$rut$ri1>i '$(u 0$lcile ,ncle*tân#u.se *i- #eo#at$- nu mai su+ort$ s$.l

+ri'easc$ nici un moment1 >i sim)ise tru+ul- &u(ele- li+ite #e aleei- iar 0ier&in)eala celorlalte iu&iri . +e care nu *i le amintisecân# 6a7e o )intuise lâng$co+ac . ,i re'enise ,n 'ene ca un 'al&oln$'icios1 Nu *tia ce i se ,ntâm+la *i a+roa+e.*i #orea s$ se+oat$ tre(i #in somn *i s$ constate c$ totul nu 0usese #ecât un'is tul&ur$tor1Iar #e ast$ #at$- cân# ,ncerc$ s$ treac$ +e lâng$ el- De' n.o maio+ri1

A #oua (i #iminea)a- Rennie o au(i +e #octori)a @race #ucân#u.imunc$ #e l$murire lui Iso&el1 Acum *tia +$rerile lui De' . ,i#esco+erise +unctul 'ulnera&il . *i.*i 0olosea cuno*tin)ele-instruin#.o +e Iso&el ce s$ cear$ ,nainte #e a acce+ta s$ sen$rite cu De'1. Ai a'ut o atitu#ine 0oarte s+artan$ 'enin# aici ,n 'acan)$ .c%iar #ac$ e un 0el #e 'acan)$ acti'$1 Nu e ne'oie ca De' s$locuiasc$ aici- *tii- nu.i #ecât un e2il +e care singur *i l.aim+us1 Cân# se 'a ,nsura- sigur c$ tre&uie s$ se ,ntoarc$ la5il'er 5+rings . *i o 'a 0ace . un#e con#u)iile sunt mut maicon0orta&ile1 Acolo nu e nici un +ericol #e a r$mâne i(ola)i #e7ume cân# +lou$- *i.)i mai +o)i cl$ti *i oc%iul #u+$ toat$ ro*ea)a

ar($toare a +$mântului $stuia #e.aici1Iso&el o asculta cu un u*or (âm&et- a+oi s+use:. O- #ar +ot ,n)elege 0oarte &ine #e ce.i +lace lui De' aici-#oamn$ #octor Warren1 E un loc 0ascinant . +are s$ te 'r$/easc$-ast0el ,ncât sim)i c$ ai +utea locui aici toat$ 'ia)a1Lui Rennie- care tocmai +unea masa +entru +rân(- nu.i 'eni s$.*icrea#$ urec%ilor1 Doctori)a @race nu +$rea s$ ai&$ *anse #e a.*ig$si o aliat$ ,n Iso&el1 Ar 0i tre&uit s$ 0ie ,ncântat$ . *i cân#colo- se sim)ea ,n c%i+ straniu #e(am$git$1. De 0a+t- continu$ Iso&el- i.am +romis s$ arunc o +ri'ire lata&$r$ *i s$ #orm #ou$ no+)i su& cerul li&er1 Ar# #e ner$&#are

cân# m$ gân#escB. Eu ,n locul #umitale m.a* calma- o s0$tui #octori)a @race1 Te+re'in- +ân$ la urm$ tot ai s$ te saturi1 >)i 'a 0i +ân.aici #e.atâta +ra0- canicul$ *i mu*te . *i monotonie1Rennie se #use ,n &uc$t$rie1 Cum+lit o in'i#ia +e Iso&el1 Ce n.ar0i #at *i ea s$ mearg$ la ta&$r$ *i s$ #oarm$ ,n aer li&er4B Darn.a'ea nici o *ans$1



Du+$.amia(a- ,n tim+ ce Iso&el se sc%im&a cu o ,m&r$c$minte+otri'it$ +entru a.l ,nso)i +e De' care se #ucea s$ controle(eni*te +om+e- Rennie +lec$ ,n gr$#ina #e citrice s$ culeag$ ni*te

0ructe +entru #esert1 De' o urm$1. âine o #uc +e Iso&el ,n ta&$ra 'acilor- +entru o noa+te- #ou$1Ar 0i &ine s$ 0ii *i tu- Rennal# 9a2ter1. Nu +ot- r$s+unse sim+lu Rennie- ca *i cum +u)in i.ar 0i +$sat1. De ce4 Cre#eam c$ +ici #e curio(itate s$ 'e(i +ustiul1. Am treac$1>ntinse mâna s+re co+ac1 Nu mai r$m$seser$ multe +ortocale *i- ,ntim+ ce ,ncerca s$ a/ung$ la una- se (gârie ,ntr.un s+in1 Culese0ructul- ,*i su+se #unga sângerie #e +a latul +almei *i.l +ri'i +eDe' cu oarecare ostilitate1>n tim+ ce De' se uita la ea- genele #ese- cu 'âr0uri aurii- ,iluceau ,n lumina soarelui1. @$te*ti +entru @race *i #omni*oara 5an#ison4 ai #$.o #racului#e trea&$B Dac$ li se.a+leac$ #e e0orturile &$trânei Ettie- cinele o+re*te s$ se #uc$ la &uc$t$rie *i s$.*i 0ac$ o omlet$- sau s$.*i 0rig$ ni*te gr$tare4 i eu a* 0i ,n stare #e.a*a ce'a- 0$r$nici o +ro&lem$1Rennie ro*i1. Dar n.o +ot l$sa +e #oamna #octor @race111. 9a +o)i1 $tu*a mea nu +oate sus)ine c$ te.a a#us la Nimmiti&elca s.o ser'e*ti- cân# #in cine *tie ce moti'e o&scure a 0$cutatâta t$r$&oi +entru c$ te.am a#us aici1 Nici m$car nu *tiu #ac$te +l$te*te sau nu . *i m$ ,n#oiesc c$ tu ai *ti . iar eu ,n nici

un ca( n.am inten)ia s$.)i o0er com+ensa)ii 0inanciare1 In#i0erentce sacrini culinare sau e2tra.culinare te sim)i o&ligat$ s$.)iasumi1Oc%ii lui al&a*tri o +ri'eau ironic- semn s$ o&ser'ase 0lorile #incas$ *i 0a+tul c$ *tersese +ra0ul1. <entru mine- continu$ el- cu o e2+resie mai &at/ocoritoare canicio#at$- nu e*ti #ecât o musa0ir$ . 0ie *i una cam &i(ar$1 Nimicmai mult1. Nimic mai mult111 a'u Rennie +roasta ins+ira)ie s$ re+ete1. Ce.ai 'rea s$ 0ii mai mult #e.atât4 o ,ntre&$ De'- cu un (âm&etr$u.+re'estitor1

. Nimic1>ntorcân#u.i s+atele- Rennie +orni s+re cas$1. E +rea cal# ca s$ anga/e( un #uel 'er&al cu #umneata- #omnuleDe'ereau21. <er0ect1 Consi#er$m +ro&lema re(ol'at$1 !ii ,n ta&$r$- #eclar$el categoric- ,n s+atele ei1 Nu.mi con'ine s$ iau o 0emeiesingur$1 Iar #ac$ re0u(i- 'a tre&ui s.o c%em +e #omni*oara5an#ison1



Deci #e.asta o c%ema- re0lect$ Rennie ironic1 E'i#ent- a'ea s$ se#uc$1 De' ,*i im+unea ,ntot#eauna +unctul #e 'e#ere1 i ar 0i 0osto +rostie s$ rate(e e2+erien)a- c%iar #ac$111 c%iar #ac$ +re0eras$.l 'a#$ cât mai +u)in +e #omnul Nic%olas De'ereau21

A #oua (i- #rumul cu ma*ina +ân$ lata&$r$ 0u 0$r$ ,n#oial$inteersant1 De' +urta +$l$ria ,ntr.o +arte- ca '$carii lui- *i.*isu0lecase mânecile- iar Iso&el ar$ta 0oarte elegant *i e0icient#ar *i 0eminin- ,n +antaloni #e c$l$rie *i o &lu($ ro( imaculat$1<$l$ria +$trat$ ,i st$tea +er0ect #rea+t$ +e ca+- cu &aretaaccentuân#u.i 0ermitatea &$r&iei1 La ta&$r$- ,nc$lec$ #intr.osingur$ mi*care 0lui#$ *i gra)ioas$- iar Rennie se +omenis+unân#u.*i: ;Nici nu m$ mirB; Era genul care +utea orice- #ac$.*i+unea mintea1Rennie- care nu se +rice+ea #eloc la c$l$rie- ,nce+u #intr.o #at$s$ se /ene(e #e acest lucru1 >n &lugii *i c$ma*a ei &e/- re0lectac$ ar$ta mai mult a *i cum ar 0i tre&uit s$.l a/ute +e 6imm8 lag$tit- #ecât s$ c$l$reasc$ ,m+reun$ cu iss Iso&el 5an#ison1De'- care le alesese caii- s+use:. ai &ine 'ino cu noi- am s$ stau cu oc%ii +e tine1Rennie- care '$(use e2+resia #e +e 0a)a lui Iso&el- +rotest$:. <re0er s$ nu 'in- mul)umesc1 Eu sunt #oar o amatoare- n.a* 0ace#ecât s$ '$ ,ncurc1 i oricum nu +rea )in s$ c$l$resc1De' o +ri'i cu ,n#oial$- iar Rennie a0i*$ cea mai %ot$rât$ . sau,nc$+$)ânat$ . e2+resie1. Foarte &ine- acce+t$ el1 Dar Iso&el tre&uie s$.*i scrie

articolul- alt0el *e0ul ei 'a cre#e c$ s.a lene'it1Iso&el ,i arunc$ o +ri'ire scurt$- +e su& &orul #re+t al +$l$riei1. A- !ince ,mi m$nânc$ #in +alm$1 Am tot tim+ul- s+use ea cune+$sare1Rennie ,i +ri'i cum se ,n#e+$rtau ,m+reun$- ,ntre&ân#u.se #ac$- ,ntim+ul 'i(itei- De' *i Iso&el a0laser$ câte ce'a unul #es+realtul1 Oare +e De' ,l interesa s$ *tie #ac$ Iso&el 'oia s$ se,ntoarc$4 Iar Iso&el insinuare c$ mai a'ea ne'oie #e tim+ +ân$ s$se %ot$rasc$4Ori- +oate- toate astea se ,ntâm+lau numai ,n mintea lui Rennie4<este câte'a minute- Rennie mergea la tra+ +rintre co+aci- s+re

norul #e +ra0 #e +e *es1 Cirea#a era mânat$ #e câ)i'a '$cari carec$l$reau ,n /ur- ,ncet- aten)i1Rennie ,*i struni calul *i +orni la +as- cân# #in s+atele ei seau(i- 0$cân#.o s$ tresar$- glasul lui 6a7e Ri#le8:. 9un$- RennieB Ce 0aci4 e0ul a (is c$ nu te +rea +rice+i lac$l$rie15e a+ro+ie la tra+- a+oi ,*i +otri'i +asul #u+$ al ei1 Rennie ,l+ri'i cu +ru#en)$1 Nu.l mai '$(use #in (iua inci#entului #e la



a#$+$toare *i nu era sigur$ cum s$.l salute1 R$s+unse in#i0erent$:. $ #escurc1 Cu un cal ca $sta- numai o +roast$ n.ar 0i ,n stare1. Da- <o7ataroo e un c$lu) cuminte1 De ce nu le la*i nai&ii #ein%i&i)ii- *i s$ 'ii cu mine4 O s$ am gri/$ #e tine *i.am s$.)iar$t cum merge trea&a1

Rennie st$tu un moment +e gân#uri1 <oate c$ De' n.ar 0i 0ost #eacor#- #ar111 Dumne(eule- ce.i trecea +rin minte4 Ce r$u 0$cea-c$l$rin# +u)in cu '$carul *e04 D$#u #in ca+- iar 6a7e s+useime#iat- #ar cam stân/enit- ca un om ne#e+rins s$ se scu(e:. >mi +are r$u +entru ce s.a ,ntâm+lat atunci1 Nu tre&uia s$ te&rusc%e(1 N.o s$ se mai re+ete1. Las.o &alt$- re+lic$ ea- cu un (âm&et #e ,m+$care1>n continuare- Rennie se #istr$ gro(a'- urmân#u.l +e 6a7e ,n#esi*uri- un#e acesta lu$ urma câtor'a animale ce se o#i%neau laum&r$- #ân#u.i instruc)iuni re+e(ite:. 5tai +e locB5au:. Treci ,n s+atele meuBOri:. Ia.o +e.acolo *i taie.i caleaBRennie *tia c$ totul era #oar un /oc- #e 0a+t nu.l a/uta cu nimic-#ar se sim)ea &ine *i era sigur$ c$- #ac$ oamenii #in ta&$r$ oluau ,n serios *i o instruiau &ine- ,n curân# ar 0i ,n'$)at s$.ia/ute *i ea cu ce'a1Era trans+irat$- +lin$ #e +ra0 *i a+roa+e uitase #e Iso&el *i De'-cân# 6a7e ie*i ,n galo+ #in %$)i* +e urmele unui taur mare *i al&-care alerga greoi- cu ca+ul uria* leg$nân#u.i.se #intr.o +arte ,nalta1 Ar$ta atât #e imens- #e ,n0rico*$tor- ,ncât nu s.ar 0i mirat

s$ 'a#$ c$ scotea 0um +e n$ri *i 0l$c$ri +e gur$1 ugea *i +u0nea-iar 6a7e ,l urm$rea ,n#ea+roa+e ,n tim+ ce alerga +este câm+ie1A+oi a/unse lâng$ el *i #eo#at$- 0$cân#.o +e Rennie s$ scoat$ un)i+$t #e uimire- s$ri #in *a- ag$)ân#u.se #e coa#a taurului1 <esteo secun#$- animalul se +r$'$li ,n +ra01 6a7e ,i legase +icioarele#ina+oi cu o curea- Rennie '$(u luciul unui cu)it- iar #u+$ câte'amomente 6a7e era #in nou +e cal- iar taurul se a#una cu greu +e+icioare- mugin# #e 0urie *i #urere1Rennie ie*i #intre co+aci1 Oamenii mergeau s+re ta&$r$- +entrumas$- Iso&el era singur$- iar De' se a+ro+iase #e 6a7e1 >i '$(u +eamân#oi #is+$rân# ,m+reun$ +rintre co+acii care a#$+osteau ta&$ra1

Rennie se ,ntre&$ #ac$ De' era mul)umit #e 6a7e1 5im)ea c$ taurulnu 0usese un animal oarecare111O a/unse #in urm$ +e Iso&el *i o ,ntre&$:. De' )i.a s+us #es+re ce era 'or&a4Iso&el +$rea e+ui(at$ *i- #e*i a'ea 0a)a ,nro*it$ #e c$l#ur$- nu.iera &r$(#at$ #e +ra0- ca a lui Rennie1 >i r$s+unse scurt- cuin#i0eren)$:. 3n taur &$trân1



. 6a7e111 l.a castrat- nu.i a*a4Iso&el ,*i mu*c$ &u(a- #e(gustat$1. A*a cre#1 De' nu mi.a s+us1 Era 0urios1. Furios4 se mir$ Rennie1 Dar #e ce4 Doar n.a'ea ne'oie #e un taurs$l&atic ca $la +entru mont$111

Cealalt$ 0at$ ri#ic$ #in umeri1. Erau alte tre&uri #e care ar 0i tre&uit s$ se ocu+e '$carul *e01A #at s+ectacolul $sta anume +entru tine1 Nu s.ar 0i ,ntâm+lat-#ac$ nu te uitai la el cu atâta a#mira)ie1Rennie o +ri'i amu)it$1. !$carul t$u- continu$ Iso&el- are un stil #e a 0ace curte la 0el#e +rimiti' ca el ,nsu*i1i #$#u &rusc +inteni calului- ,n#e+$rtân#u.se ,n galo+1D+$ mas$- care const$ #in 0ri+tur$ #e 'it$- legume *i ceai lagamel$- De' ,i s+use lui Iso&el:. 6imm8 'a +re+ara o li+ie *i.o s.o coac$ ,ntr.un cu+tor &e#ourie1Tre&uie s$ 'e(i *i tu- Iso&el1 <o)i s$ te ,ntorci la ta&$r$ #u+$ce te.ai uitat- &ine4. inunat- r$s+unse Iso&el cu un (âm&et cris+at1. Ce.i $la cu+tor &e#ourie4 ,ntre&$ Rennie1. Dac$ stai +e.aici- ai s$ a0li- r$s+unse De' re+e(it1O +ri'ea cu 0urie 'i(i&il$- iar Rennie se a*te+t$ s$.i s+un$: ;is$ nu te mai a+ro+ii #e '$carul meu *e0B; Nu se ,n*ela1. <oate )ii minte- Rennal#- #ac$ nu 'rei s$ 'ii cu mine- s$ nu.lmai inci)i +e '$carul meu *e0 la alte #emonstra)ii #e'irtuo(itate1 Nu m$ ,ncânt$ i#eea unor oase ru+te . sau c%iar mair$u1Rennie se ,nro*i #e ner'i1

. N.am a'ut nici o 'in$ +entru ceea ce a 0$cut 6a7eB Nu eu i.amcerut s$ se.aga)e #e coa#a taurului1 Dar- a#$ug$ ea- l.am g$sitmagni0ic1 i.n +lus- #oar nu 'oiai s$ )ii animalul $la &$trân+entru +r$sil$- nu4<ri'irea lui De' +$ru mai t$ioas$1. 5ingur$ ai a/uns la conclu(ia asta4. E logic- nu4De' ri#ic$ #in umeri1. O 0i1 Dar 6a7e ,mi cunoa*te or#inele ,n leg$tur$ cu taurii . *imai ales cu $la1i +lec$1

Rennie 0$cu un e0ort s$ *i.l alunge #in minte *i +orni agale s+re6imm8- care amesteca 0$in$- so#$ *i a+$ +entru li+ie- ,ntr.oco+aie uria*$1 A+oi +use totul ,ntr.o oal$ mare #e aluminiu- oaco+eri cu ca+acul *i o 'âr, ,ntr.o groa+$ +lin$ cu cenu*$,ncins$- iar #easu+ra mai ,ngr$m$#i cenu*$ *i +$mânt1. O s$ 0ie &un$4 ,ntre&$ ea16imm8 (âm&i- 0$cân#u.i cu oc%iul1. Te cre#B 3n #eliciu . #ac.o m$nânci +roas+$t$1 Las.c$ 'e(i tu la



culcare1Rennie +ri'i ,n /ur- s$ 'a#$ ce +$rere a'ea Iso&el1 Numai c$Iso&el nu se ($rea +rin +ra/m$1 5e +$rea c$ +ra0ul- c$l#ura *ie0ortul #e a sal'a a+aren)ele o r$+useser$ com+let1Rennie o g$si ,n micul cort care 0usese instalat +entru ele #ou$-

a*e(at$ +e sacul #e #ormit 0$cut sul- cu 0a)a ,n mâini1. Nu te ,ntorci ,n ta&$r$4 ,ntre&$ ea1. Dac$ mai +un +iciorul acolo- simt c$.nne&unesc- r$s+unse Iso&el1i.n +lus- nu mai e nimic nou #e '$(ut1. N.a* cre#e- s+use Rennie #u+$ un moment1 Au a#unat toate 'acilela un loc cu un anumit sco+111. Ca s$ le.aleag$ +e cele mai grase- (ise Iso&el o&osit$- +entru'ân(are1. Nu 'rei s$ te ui)i4. <ot s$.mi ,nc%i+ui111 ai &ine las$.i ,n +ace *i %ai s$ 0acem o&aie ,n ia(1. <utem merge la ia( mai târ(iu- s+use Rennie1 Eu m$ #uc s$ m$ uitcum aleg 'acile1Oc%ii al&a*tri ai lui Iso&el o +ri'ir$ cu o e2+resie calculat$ *icam 0elin$1. La ce 'rei s$ te ui)i4 La &ruta aia #e '$car cu cu)itul lui câttoate (ilele4 5au la111Rennie sim)i c$ se ,nro*ea la 0a)$- #ar o +ri'i +e Iso&el 0$r$ s$cli+easc$1. Nici o gri/$- n.am s$.ncec s$ )i.l su0lu +e De'19u(a celeilalte 0ete se r$s0rânse #e #is+re)1. Cre(i c$ ai +utea4. 5unt sigur$ c$ n.a* +utea1

Rennie se r$suci &rusc +e c$lcâie1 >*i stro+i 0a)a cu a+$ #intr.og$leat$ #e +lastic- a+oi se *terse *i.*i a+lic$ mult$ crem$ #e+rotec)ie1 Era o ar*i)$ ,n$&u*itoare- o atmos0er$ a+$s$toare-tensionat$- ca *i cum s.ar 0i +reg$tit ce'a1 O 0urtun$4 Ar 0i 0ost0antastic1Cân# se ,ntoarse- Iso&el se #e(&r$case ,n c%ilo)i *i sutien- ,*i#es0$cuse salteaua *i se trântise #easu+ra1 A'ea oc%ii ,nc%i*i *i.*i )inea &ra)ele #e+$rtate #e tru+- ca s$.i 0ie mai r$coare1Rennie o +ri'i un moment- a+oi ,ntre&$ sec:. Am s$.i s+un lui De' c$ lucre(i la articol- &ine4Oc%ii lui Iso&el se #esc%iser$ &rusc-1

. Nu te #eran/a s$.i s+ui nimic lui De'1Rennie +rice+u mesa/ul1 >*i +use +$l$ria *i ie*i1 A&ia a*te+ta s$a/ung$ ,n ta&$r$1De ast$ #at$- 6a7e o l$s$ ,n +ace1 De 0a+t- to)i o l$sar$ ,n +ace-cu e2ce+)ia lui De'- care 'eni s$ ,ntre&e:. 3n#e.i Iso&el4 5e &$l$ce*te la a#$+$toare4 5au a tras +e#rea+ta4. Lucrea($ la articol1



De' o +ri'i un moment- stu#iin#u.i silueta ('elt$1 Rennie ,isus)inu +ri'irea- a+oi ,l '$(u +este um$rul lui +e 6a7e15c%im&area ei #e e2+resie ,l 0$cu s$ ,ntoarc$ *i el ca+ul ,ntr.acolo1. >n #u+$.amia(a asta n.ai s$ te.n'âr)i cu '$carul meu *e0-

Rennal# 9a2ter1 Are #e lucru1 Ai ,n)eles4 i l.am +re'enit s$ nu.*i +iar#$ tim+ul cu riscuri inutile ca s$ #istre(e *i ,ncura/e(e o0at$ care.i #e/a cu min)ile 'rai*te1. O 0at$ ca o +isic$ s$l&atic$- *i cu min)ile 'rai*te- com+let$Rennie aruncân# scântei #in oc%i1. Nu sus)in c$ a* *ti cum stai cu inima- #omni*oar$ 9a2ter . saum$car #ac$ ai a*a ce'a . #ar 6a8 Ri#le8 este un &$r&at 0oartecol)uros- #u+$ cum 'ei #esco+eri #ac$.)i mai 0aci #e ca+ cu el- *is.ar +utea s$ te tai1R$mase )intuin#.o cu +ri'irea s0re#elitoare a oc%ilor luial&a*tri1 A+oi s$ri ,n *a- ,*i ,ntoarse calul negru *i +orni ,ngalo+ s+re ta&$r$1

Atât #e &rusc ,ncât o +arali($ ca un *oc electric- cerul se#es+ic$ ,ntr.un 0ulger (im)at- or&itor1 Co+acul #e care se re(emaRennie 0u (gu#uit #e re'er&era)iile tunetului ce urm$- iar Renniese ri#c$ smucit- '$(ân# cum +e câm+ie 'itele o luau la goan$ care.ncotro- ,n +anic$1 ugeau ,nne&unite- re+e(in#u.se &a ,ntr.o#irec)ie- &a ,n alta- ri#icân# un +ra0 atât #e gros ,ncât leaco+erea a+roa+e com+let13n c$l$re) trecu ca 0ulgerul +rin 0a)a lui Rennie- urmat #e ,nc$

#oi1 9iciurile +ocneau *i toate 0$+turile 'ii #e +e câm+ie alergau,ntr.o singur$ #irec)ie . toate- cu e2ce+)ia 0etei #e su& co+ac1Rennie nu *tia #ac$ &u&uiturile +e care le au(ea erau tunete sauro+ote #e co+ite1!$(u calul negru trecân# c$ o s$geat$- cu De' a+lecat ,n *a1 >lurm$ri ,ncremenit$ cum alerga ca un #emon s+re +artea #in 0a)$ acire(ii cu+rinse #e +anic$1 =inân# ,n mân$ &iciul lung- *er+uitor-trecu #re+t ,n calea animalelor ,nne&unite1 Rennie ,nc%ise oc%ii-con'ins$ c$ a'eau s$.l calce ,n +icioare111Cân# ,n#r$(ni s$ se uite #in nou- 'itele sc%im&aser$ #irec)ia19iciul lui De' +ocnea ca un +istol- iar +este o cli+$ #e&an#a#a

,ncet$- iar '$carii ,nce+ur$ s$ a#une animalele la loc1Rennie continua s$ +ri'easc$ 0ascinat$- cu inima &$tân#u.i- cân#De' a+$ru #in norul #e +ra0- cu +$l$ria #at$ +e s+ate *i n$rile+al+itân#u.i1 Oc%ii lui al&a*tri o +ri'ir$ cu uimire #e +e o 0a)$ca o masc$ #e +ra0 ro*u1. Deci mai e*ti +rintre noi- Rennal# 9a2ter1. De ce n.a* 0i4 re+lic$ Rennie- ,ncercân# s$ +ar$ arogant$1 Cre(ic.a* renun)a la un asemenea s+ectacol1 Cân# te.am '$(ut galo+ân#



,ntr.acolo- am cre(ut c$ 'ei 0i stri'it ,n co+ite- #omnuleDe'ereau21 =i.am )inut +umnii- cre#e.m$B Ai #at o re+re(enta)iemagni0ic$BA+oi a#$ug$- 0$cân# oc%ii mari- ,ntr.o e2+resie c%i+urilene'ino'at$:

. 5+er c$ n.a 0ost numai +entru +l$cerea mea1De' o +ri'i lung- cu gura strâm&at$ #e iritare- a+oi ,n oc%ii sei'i o lucire amu(at$1 R$s+unse sar#onic:. >mi +are r$u c$ te #e(am$gesc- nu *tiu cum #e.am uitat c$st$teai aici- singur$ *i ne+rote/at$1 >n 0ine- m$ &ucur c$ aisu+ra'ie)uit1 i c$ )i.a +l$cut s+ectacolul1 9un$ (iuaB>*i atinse &orul +$l$riei ,ntr.un gest #e salut &at/ocoritor- cucoa#a &iciului- ,*i ,ntoarse calul ,n loc *i +lec$1



Ca+itolul

Li+ia . o +âine enorm$- +lat$ . 0u scoas$ #in cu+tor *i a#mirat$-iar Rennie mânc$ o 0elie mare- cu unt- lâng$ tocana #e 'it$ scoas$

#in ca(anul un#e o 0iersese 6imm81 Du+$ cin$- Rennie se #use s+reele*teul #intre co+aci1 Nu 0u sur+rins$ #ar nici tul&urat$ cân#a+$ru 6a7e- iar #ac$ De' ,l '$(use +ornin# #u+$ ea- +u)in ,i +$sa1De'- ,ns$- 0usese +rea a&sor&it #e Iso&el 5an#ison ca s$ o&ser'e+lecarea lui Rennie1 5im)ea ne'oia s$ stea #e 'or&$ cu cine'a- iar6a7e ,i +romisese c$ n.a'ea s.o mai moleste(e13n tim+- totul merse +er0ect1 !or&ir$ #es+re a#unarea 'itelor-#es+re 0urtun$- #es+re #e&an#a#a care urmase . *i #eo#at$-con'ersa)ia trecu la su&iecte +ersonale- *i numai #atorit$ lui6a7e1. E ciu#at c$ stau aici cu tine- ,n ,ntuneric . *i.mi +lace1Cre(usem c$ am renun)at #e0initi' la 0emei . la 0emeile ca tine-ci'ili(ate1 Dar tu mi.ai intrat +e su& +iele1 Tu e*ti alt0el1 Nute ui)i la mine cu oc%ii $ia lacomi care e'aluea($ &$r&atul ca +eo +arti#$1 $ gân#esc #e multe ori cum )i.ai strâns +ara*uta- ,n(iua cân# te.am cunoscut1 $ uitam la tine *i- l$sân# la o +artecura/ul *i +rice+erea- ,mi s+uneam c$ e*ti e2traor#inar$1 Iar a*ace'a nu.mi st$ #eloc ,n 0ireB Data urm$toare cân# te.am ,ntâlnit-am ,ntrecut m$sura1 Dumne(eu *tie #e ce1 <e urm$- numai eu *tiucât m.am &lestemat ,n sinea mea111 Nu.mi mai +or)i +ic$ +entru ce.a 0ost- nu.i a*a4. Nu- r$s+unse ,ncurcat$ Rennie- #orin#u.*i s$ nu.i 0i 'or&itast0el1 Dar mi.a +$rut r$u c$ s.a ,ntâm+lat1

. Ei- mi.am +re(entat scu(ele- nu4 i.n seara asta m.am +urtat caun #omn1. Da111>i (âm&i tul&urat$- ($rin#u.i c%i+ul acela 0antastic #e 0rumos ,nlumina al&$strie a stelelor- cu oc%ii ca #ou$ +ete ,n noa+te- #ene+$truns- straniu animalici +rin 0a+tul c$ nu +$reau s$.i trimit$nici un mesa/- nici o comunicare- nici o sen(a)ie #e c$l#ur$1Trecur$ câte'a cli+e #e t$cere- a+oi 6a7e relu$:. i.ar +rin#e &ine o 0at$ ca tine- *tiai4 3na care s$ m$ trag$a0ar$ #in111 in0ernul $sta s+iritual +e care nu *tiu cum mi l.amcreat +e +$mântul lui Dumne(eu1

Cu'intele lui o 0$cur$ s$ simt$ un tremur #e team$1 >n oc%i nu ise citea nimic- #ar &u(ele s+uneau +rea mult1. E*ti o 0at$ ,n care a* +utea s$ cre# . o 0at$ loial$111 care num.ar ,n/ung%ia +e la s+ate- care111Dintr.o #at$- tonul ,i #e'eni 'iolent1. Care n.ar nici cea mai 'ag$ i#ee ce ,nseamn$ ,n #ragoste,n*el$toria- minciuna *i oamenii cu #ou$ 0e)e15e o+ri- iar lui Rennie ,i st$tu +e lim&$ s$.i s+un$ c$ gre*ea- c$





lumii *i +e urm$ m.a +$r$sit1 Asta- ,n #ou$ 'or&e- e +o'estea#e(ilu(ion$rii mele- a i(gonirii mele #intr.un rai care s.a '$#it#e muca'a1 i #e.asta- Rennie- am renun)at la ci'ili(a)ie *i am'enit s$.mi tr$iesc ,n s$l&$ticie o 'ia)$ +e care nu mai +uneamnici un +re)1

. >mi111 +are r$u- s+use Rennie #u+$ un moment16a7e trase #in )igar$1

. Cre# c$ mai e +e.aici- +e un#e'a111 #ar nu ,n statul $sta1Tr$ie*te cu unu- altu- cre#111 N.am #i'or)at . +entru Norma-asta n.ar 0i ,nsemnat nimic1 Iar eu111 +ur *i sim+lu nu mai 'oiams$ '$# o 0emeie ,n oc%i- toat$ 'ia)a1Rennie ,i sim)i +ri'irea cercetân#u.i 0a)a *i.*i imagin$ oc%iiaceia 'er(i1. <e urm$- ai a+$rut tu1 i se +are c$ mi.am #at toat$ silin)a cas$ te.n'$) s$ m$ #ete*ti- cân# nu 'reau #ecât contrariul1 <oate c$e*ti #oar o +as$re ,n trecere +e.aici . alt0el- +oate a* ,ncercaserios #e tot s$ te con'ing s$ ui)i c$ am #e/a o so)ie1Rennie cl$tin$ #in ca+1. 5unt greu #e con'ins- 6a7e- a*a c$ nici m$car s$ nu ,ncerci1 Iaracum- sunt ,ntr.a#e'$r o&osit$ *i a* 'rea s$ m$ ,ntorc la ta&$r$1. N.am s$ te o+resc1 Dar ,mi +romi)i c.o s$ ne mai ,ntâlnim111 cas$ st$m #e 'or&$4. Atâta 'reme cât nu.)i ui)i nici tu +romisiunea1. N.am s.o uit1 Atunci111 +e mâine4. <e mâine- acce+t$ ea15+re u*urarea ei- 6a7e o l$s$ s$ se ,ntoarc$ la ta&$r$ singur$1Ocoli #e #e+arte 0ocul- #ar c$ut$ cu +ri'irea +rintre silueteleoamenilor care st$teau a*e(a)i ,n /ur- 0umân# *i &ân# c$ni #e

ceai1Nic$ieri- nici urm$ #e De' *i Iso&el1

>n tim+ ce.*i tr$gea ci(mele- re0lectân# c$ aceea 0usese +rimanoa+te #in 'ia)a ei cân# #ormise com+let ,m&r$cat$- Rennie o&ser'$c$ salteaua cealalt$ #is+$ruse #in cort1 Oare Iso&el se tre(ise#e/a *i o luase cu ea- sau nici nu se ,ntorsese ,n tim+ulno+)ii1114Cu mi*c$ri 0uri*e- ca s$ nu atrag$ aten)ia- Rennie ie*i #in cort1

5oarele tocmai r$s$rise la ori(ont- *i ,ntreaga lume era sc$l#at$,n lumina lui +ortocalie.ro*iatic$1 Rennie r$mase nemi*cat$1 <arc$ar 0i #esc%ise o u*$- #esco+erin# c$ #$#ea ,n +ara#is . o +l$cere'i(ual$ *i emo)ional$ #e neimaginat1 Era un moment cu o calitatecristalin$ curioas$- cu atât mai +er0ect #atorit$ siluetei omuluicare 'enea s+re ea +rin lumea aceea +ara#isiac$1 >n s+atele lui-#incolo #e ta&$ra '$carilor care se tre(ea la 'ia)$- calul lucitori se +ro0ila negru +e '$+aia aurorei1



>n acel moment- ca ,ntr.o str$0ulgerare- Rennie *tiu +rea &ine cesim)ea +entru De' De'ereau21 i 0u atât e2ta(iat$- cât *ico+le*it$1Cân# De' a/unse la ea *i o salut$- str$lucirea luminii se,m&lân(ise #e/a- #o&ân#in# o culoare mai +u)in #ramatic$1

. F$r$.n#oial$- te.ai tre(it o #at$ cu +$s$rile- Rennal#1 !rei unceai4

. Ar 0i minunat- r$s+unse Rennie1A#$ug$- #ân#u.*i seama a&ia #u+$ aceea c$ minciuna ei 0$r$ rost0usese #e 0a+t o ,ncercare #e a+$rare:. Am cre(ut c$ erai 6a7e1. 5erios4Oc%ii lui se ,n$s+rir$ ,ntr.o cli+$- iar glasul ,i #e'eni rece1. $ rog- n.am s$.)i atrag aten)ia asu+ra conclu(iei e'i#ente carereiese #in aceast$ con0u(ie111 Totu*i- m$ tem c$ 'a tre&ui s$acce+)i realitatea ne+l$cut$ a 0a+tului c$ a(i n.ai s$.l +rea 'e(i+e '$carul meu *e01 Te trimit ,na+oi la 0erm$ ime#iat ce.ai luatmicul #e/un1De(am$girea lui Rennie 0u *ocant #e +uternic$ . #e.a #re+tulinsu+orta&il$1. De ce4 ,ntre&$ ea 0urioas$15+râncenele lui De' se arcuir$ cu un cinism ,nne&unitor1. C%iar cre(i c$.)i #atore( e2+lica)ii4 5$ (icem c$ e +u)in cam+rea grei s$ am ,n ta&$r$ #ou$ 0emei #i0icile1 O (i #e #eran/a/unge1Rennie- care st$tea la #oar #oi +a*i #e el- ,*i a('ârli ca+ul +es+ate1. Cre# c$ asear$ ai 0$cut o mic$111 ;su+er'i(are;111 c%iar #ac$

erai atât #e a&sor&it #e Iso&el1 <ro&a&il ai oc%i la cea0$-#omnule De'ereau21 E*ti un a#e'$rat111 un a#e'$rat ciclo+B. Iar tu ,ncurci cu a#e'$rat &orcanele- Rennal# 9a2ter- re+lic$ elironic1 Te s0$tuiesc s$ mai reca+itule(i mitologia greac$- #ac$ eitim+1. i eu te s0$tuiesc s$ te %ot$r$*ti ce 'rei- #ata 'iitoare-#omnule De'ereau2 . ,nainte #e.a te a+uca s$.m+ar)i in'ita)ii ,nstânga *i.n #rea+ta1Oc%ii lui al&a*tri se ,ngustar$- ,n tim+ ce 0$cea un +as s+re ea1. Ce 'rei s$ s+ui cu asta4Rennie cli+i #in oc%i1 >n 0on#- o c%emase numai 0iin#c$ nu se

c$#ea s$ a#uc$ o 0at$ singur$ ,n ta&$r$111 Ri#ic$ #in umeri- 0$r$s$ r$s+un#$1. 5+er c$ nu 0aci alu(ie la Iso&el- continu$ el1. >n nici un ca(- r$s+unse #econcertat$ Rennie1. Atunci e &ine1 Iso&el se #istrea($ #e minune- te asigur15e r$suci ,n loc- a#$ugân# re+e(it:. Cân# 'rei s$.)i &ei ceaiul- s$ 'ii la ta&$r$1i se ,n#e+$rt$ cu +a*i mari1



Rennie r$mase un moment +e loc1 ;5e #istrea($ #e minune1; $ rog-nu era sigur$ #ac$ Iso&el se #istrase #e minune cu c$l#ura *i+ra0ul #in a/un- #ar noa+tea se #istrase cu siguran)$ #e minune1Iar inima lui Rennie se 0rângea #e o gelo(ie /osnic$ *iinsu+orta&il$111

De' ,*i trimise un om s$ #uc$ 0etele cu ma*ina ,na+oi laNimmiti&el- ime#iat #u+$ ce luaser$ micul #e/un1 <e #rum nu'or&ir$1 Rennie 0$cu 'reo #ou$ ,ncerc$ri #e a #esc%i#e ocon'era)ie +oliticoas$- #ar +e Iso&el n.o interesa a*a ce'a *i nu+$rea #eloc su+$rat$ c$ *e#erea ,n ta&$r$ #urase atât #e +u)in1Cân# /ee+ul se l$s$ ,n 0a)a casei *i +ornir$ +rin curte- Rennie,n#r$(ni s$.*i e2+rime #e(am$girea c$ 'i(ita 0usese scurtat$1Reac)ia lui Iso&el- ,ns$- o uimi #e.a #re+tul1. Numai tu ai 0ost #e 'in$1 La ce te.ai 0i a*te+tat- #u+$ ce )i.ai0$cut a*a #e ca+ cu '$carul $la4. i.atunci #e tine ce s$ mai s+un4 ri+ost$ Rennie1 Dou$ 0emei#i0icile- a*a a s+us De'1. A*a a s+us4Iso&el +$rea amu(at$1. >n ca(ul meu- ;#i0icil$; +utea s$ ,nsemne altce'a- #e*i e(it s$.)i atrag aten)ia- #ac$ e*ti atât #e egocentric$ *i c$+oas$ ,ncâtnu.)i +o)i #a seama *i singur$1 N.am 'enit aici numai ,n interes#e ser'iciu- ,n ca( c$ nu te.ai +rins1 De' mi.a cerut s$ '$# cumm$ +ot a#a+ta1. i cum te a#a+te(i4 re+lic$ Rennie- nemul)umit$ #e tul&urareacare.i 0$cea inima s$ &at$ mai tare1. 5unt 0ascinat$1 Oricum- @race Warren are #re+tate- orice 0emeietre&uie s$ se gân#easc$ la +osi&ilul +ericol #e a r$mâne i(olat$

#e lume- cân# 'in +loile *i se um0l$ râurile1. Atunci111 atunci ,i 'ei cere s$ se mute la 5il'er 5+rings111 *is$.i #ea a0ar$ +e Tim Lang *i mama lui45+râncenele 0ine ale lui Iso&el se arcuir$1. Tim Lang este 0iul unui 0ost '$car *e0- s+use ea rece1 ama luia 0ost mena/era *i &uc$t$reasa &unicului lui De'1 Din câte.mi #aueu seama- De' are tot #re+tul s$ 0ac$ orice sc%im&$ri 'rea cu+ersonalul- *i tre&uie s$ 0i au(it cân# #oamna #octor Warren as+us c$ 0erma e con#us$ +rost1 Fire*te- continu$ ea nel$sân#u.itim+ s$ +roteste(e- #ac$ Tim e atât #e ata*at #e 5il'er 5+rings-nu e2ist$ nici un moti' +entru a lucra ,n continuare . sau +entru

ca #oamna Lang s$ nu r$mân$ &uc$t$reas$1 Dar- #u+$ +$rerea mea-orice &$r&at #emn #e numele lui ar tre&ui s$.*i croiasc$ singur#rum ,n 'ia)$- nu s$ aleag$ calea cea mai sim+l$- mi(ân# +e'ec%ile leg$turi sentimentale1Rennie se o+ri ,n loc- +ri'in#.o lung +e Iso&el1. Cre#eam c$ erai +rieten$ cu sora lui Tim1. Cu L8nette4 5untem ,ntr.a#e'$r +rietene1 Lucrea($ ,n#e+artamentul gra0ic- la re#ac)ie- *i o res+ect +entru talentul *i



integritatea ei- #eclar$ calm$ Iso&el1 Dar ea nu s.a ag$)at #e5il'er 5+rings1 A a'ut t$ria #e caracter #e a.*i 0ace un rost ,n'ia)$- 0$r$ s$ stea ag$)at$ #e 0racul 0amiliei De'ereau21Rennie nu mai s+use nimic *i urc$ +e 'eran#$- mai tul&urat$ #ecâtaer 0i 0ost ca(ul s$ 0ie1 Dac$ Iso&el %ot$râse c$ 'oia s$

locuiasc$ la 5il'er 5+rings- nimic n.a'ea s.o o+reasc$1 Fiin#c$-+entru 0ata +e care o iu&ea- De' ar 0i +lecat #e la Nimmiti&el-iar +e Iso&el o in'itase ,n casa lui111

Cân# De' 'eni acas$- se #use s$ 0ac$ un #u*- iar Iso&el ,l a*te+t$+e 'eran#$- calm$ *i im+eca&il aran/at$1 Cân# De' rea+$ru- Rennietocmai trecea ,ntâm+l$tor +rin salon1. !rei s$ 'ei o ca0ea- cre#- ,l ,ntâm+in$ Iso&el1 Rennal#- tu 0acio ca0ea #elicioas$ . arat$.)i talentele- &ine4Rennie- care nu +rimea or#ine #e la Iso&el- ,l +ri'i ,ntre&$toare+e De'1 Acesta nu.i (âm&i- sus)inân#u.i serios +ri'irea1. Am s$ m$ mul)umesc cu un +a%ar mare #e &ere rece1 Iso&el4Iso&el cl$tin$ #in ca+- strâm&ân#u.se u*or1. Eu nu sunt &$utoare #e &ere- mul)umesc1 Oricum- nu mi.e sete1. Rennie4>n oc%ii lui al&a*tri se ($rea o lucire ironic$- iar Rennie ,*is+use cu 0urie: ;Cum ,*i +ermite s$ m$ in'ite a*aB; >n nici un ca(n.a'ea #e gân# s$ &ea nimic cu ei- ca o a #oua a#miratoare cares$.l mângâie +e orgoliu- in#i0erent cât #e mult ,l amu(a s.onumeasc$ ;Rennie; +e tonul acela a#emenitor1Cu un (âm&et ingenuu- r$s+unse:

. Nu- mul)umesc . +e mine nu m$ #uci atât #e u*or ,n is+it$1i +lec$- ,nainte ca De' s$.i #esci0re(e sensul re+licii1 Dac$.*i&$tea ca+ul1A #oua (i era #uminic$- iar De' r$mase acas$1 Du+$.amia(a- se%ot$r, s.o #uc$ +e Iso&el la ele*teu1 @race se a*e(ase cu o carte-s$.*i 0ac$ siesta ,n lini*te- Nina +icotea #e c$l#ur$- iar Rennienu *tia cum s$.*i ocu+e tim+ul ca s$ nu #eran/e(e +e nimeni1. !ii *i tu- Rennal#4 o ,ntre&$ De'- #u+$ ce se ,n)elese cuIso&el1. Nu- mul)umesc- r$s+unse ea rece1 <re0er s$ nu #eran/e( +enimeni1

De' o +ri'i ,ntre&$tor *i +u)in cam nemul)umit1. In#e+en#ent$4. >ntot#eauna am 0ost1 i sunt a&solut ca+a&il$ s$ m$ #istre(singur$1. Ei- atunci stai cu +icioarele +e +$mânt *i nu +orni la 'ân$toare#e 0antome- arunc$ el- trecân# cu +ri'irea +este cicatricea ei #e+e o&ra(1. Fantome4 re+et$ Iso&el cu un (âm&et ,ng%e)at1 5$ nu.mi s+ui c$



Rennal# sus)ine c$ ar 0i '$(ut o 0antom$ +e.aici1Tonul ei- care +$rea s$ in#ice c$ nu ,ncerca #ecât s$ +ar$ maiinteresant$- o 0$cu +e Rennie s$ ro*easc$1 >nainte #e a a+uca s$gân#easc$- re+lic$:. Ai 0i sur+rins$ s$ a0li a cui 0atom$ am '$(ut.o ,n oglin#a

salnului #e la 5il'er 5+ringsBOc%ii lui De' se ,ngustar$1 Dac$ Iso&el mani0esta un sce+ticism'i(i&il- el ,n nici un ca( nu se ,n#oia- iar Rennie ro*i 'ino'at$15+re u*urarea ei- ,ns$- De' s+use #oar atât:. Foarte interesant- Rennal#- nu m$ ,n#oiesc1 !a tre&ui s$ ne+o'este*ti la un moment #at1A+oi ,i +use lui Iso&el o mân$ +e &ra)- ,i mai arunc$ o +ri'iresemni0icati'$ lui Rennie *i +lec$1 Rennie o0t$ u*urat$1>*i lu$ +e ea &lugii *i- ,n curân#- c$l$rea ne&une*te +estenisi+urile ro*ii *i +rintre co+acii mulga- cu 0run(ele lor cani*te +ene atârnân# ,n /os- l$sân# um&re 0antastice- 'o+site ,nal&astru #e co&alt *i in#igo1



Ca+itolul J

A #oua (i au +lecat ,na+oi la 5il'er 5+rings . Rennie- Rennie-Nina *i @race- toate +atru cu ma*ina #octori)ei1 De' urma s$ 'in$

#u+$.amia($- cu Cessna . singur1 Lui Iso&el nu.i +l$ceau a'ioanelemici- iar Rennie nu 0usese in'itat$1. $ tem c$ n.a)i mai +rins.o +e Nanc8- ,i s+use eg #octori)ei@race a+roa+e ime#iat ce +user$ +iciorul ,n cas$1 Tim o ia acum cuel tot tim+ul . s.au a+rins #e.a &inelea *i tare mi.e c$ '$ 'a 0igreu s.o con'inge)i s$ se ,ntoarc$ la A#elai#e- #oamn$ #octor@race1Tonul lui eg era #estul #e 0u#ul +entru ca sensul cu'intelor eis$ 0ie a&solut lim+e#e1 Insinua c$ Tim *i Nanc8 se ,n#r$gostiser$-iar rela)ia lor era serioas$1 Doctori)a @race- ,ns$- nu se l$s$im+resionat$1 Tra'ers$ %ot$rât$ 'eran#a *i #esc%ise u*a cu +las$contra )$n)arilor- ca *i cum ar 0i intrat ,n +ro+ria ei cas$1. F$r$ ,n#oial$- o stratagem$ 0oarte a&il$ #in +artea 0iului#umitale- eg- s+use ea cu ne+$sare1 Dar Nanc8 a&ia a terminat*coala . e 0iresc s$ #oreasc$ s$.*i ,ncerce ari+ile111 i.acum- am+utea s$ mânc$m ce'a4eg +use masa +e 'eran#$- un#e lumina se in0iltra 'er#e +rintr.unum&rar #e ie#er$ a#use salata *i o +use +e mas$- ,ntre&ân# cu0als$ in#i0eren)$:. De' a s+us ce'a #es+re mutarea lui ,na+oi la 5il'er 5+rings4>n loc #e a r$s+un#e- #octori)a @race se uit$ la Iso&el- careri#ic$ #in umeri- s+unân# rece:. Nu.mi cere)i s$ #iscut #es+re +lanurile lui De'1

i ,nce+u s$.*i m$nânce salata1!or&ea cu arogan)$ *i #e/a o salutase +e eg +e un ton ,n0umurat1Rennie- care o&ser'ase asta- o s$rutase a0ectuos +e eg +e amân#oio&ra/ii1Du+$ mas$- eg le +ro+use celor #ou$ 0ete s$ +lece c$lare ,nc$utarea lui Tim *i a lui Nanc81. A(i 'a 0i +l$cut +rintre co+aci- nu e c%iar atât #e cal#1. Nici nu se com+ar$ cu canicula #e la Nimmiti&el- ,i #$#u#re+tate #octori)a @race1F$r$ s$.*i 'or&easc$- Rennie *i Iso&el +ornir$ cu caii cam la,ntâm+lare1 Rennie #esc%ise +oarta #e la ocolul un#e 0useser$

a#unare 'acile grase +entru 'ân(are- gata s$ 0ie ins+ectate #eDe'1 Iso&el o urm$ +e +oart$- iar Rennie- +ri'in# 'acile- coment$c$ erau ni*te animale su+er&e- #e cea mai &un$ calitate- cu +$rul#es *i lucios1. Cre# c$ 'or a#uce &ani 0rum*i- ce (ici4Iso&el o +ri'i cu #is+re)1. >)i ,nc%i+ui c$ ai %a&ar #e 'ite- numai 0iin#c$ te.ai 0â)âitc$lare o (i +rin ta&$r$4 Cre# c$- la ,ntoarcerea ,n Anglia sau





De'- re(emat$ #e &alustra#a 'eran#ei1 Nanc8 o salut$ cu o 'eselie0or)at$:. 9un$- Rennie- te.am c$utat a(i #u+$.amia($1 3n#e.ai 0ost4Nu era ,n a+ele ei- iar Tim- cu &ra)ele ,ncruci*ate +e +ie+t- a&iareu*i s$ (âm&easc$1

De ce ar$tau cu to)ii atât #e ciu#at4 Rennie +ri'i c%i+urile #in/urul ei1 Ce se ,ntâm+lase4Numai #octori)a @race +$rea netul&urat$- ,n tim+ ce eg ar$ta gatas$ i(&ucneasc$ ,n +lâns #in cli+$.n cli+$- cu 0a)a ro*ie #e emo)iea&ia st$+ânit$1Cea care #$#u grai gân#urilor lui Rennie 0u Iso&el:. Ce.a'e)i cu to)ii4 Ce s.a ,ntâm+lat4 Eu tocmai m$ +ie+t$nam- *i#eo#at$ am au(it o g$l$gie atât #e mare- ,ncât am cre(ut c$ '$ie*iser$)i #in min)i1. O mic$ negli/en)$- r$s+unse calm De'- #u+$ o secun#$1 Cirea#a #e'aci grase +e care m.am c%inuit atâta ca s$ le ins+ecte( a#is+$rut1 i.am +ier#ut 'remea1Rennie ,l +ri'i cu oc%i mari1. Dar111 ,nce+u ea1. $ tem c$ eu nu *tiu nimic- inter'eni re+e#e Iso&el1 N.am '$(ut'acile grase1Ce minciun$B Lui Rennie nu.i 'enea s$.*i crea#$ urec%ilor- iarIso&el o +ri'ea s0i#$toare- +arc$ +ro'ocân#.o s.o contra(ic$1De' se uita la Tim- cu s+râncenele ,n$l)ate1 Tân$rul s+use cucon'ingere:. 5unt gata s$ /ur c$ am se+arat 'acile grase #in cirea#$1 =i.o+oate con0irma *i Nanc8- *i oricare #in oameni1. Nu m$ ,n#oiesc- r$s+unse De'1 Dar nu te.ai #eran/at s$ te

asiguri c$ +or)ile erau ,nc%ise1 Cine'a le.a uitat #esc%ise- iaracum 'ina ca#e +e tine1 Ai 0ost +rea ocu+at s$.mi #istre(i'eri*oara1 >nce+i s$ #e'ii negli/ent- #istrat . *i #e.aici+orne*te totul1Rennie re'e#ea totul 0oarte clar ,n minte1 <or)ile 0useser$,nc%ise1 Ea le #esc%isese- 0$r$ s$ le ,nc%i#$ cân# ie*ire #inocol1 Reie*ea c$ nici Iso&el nu le ,nc%isese1 i +$rea 0oarte+ro&a&il ca omisiunea ei s$ 0i 0ost inten)ionat$- +entru a.i crea+ro&leme lui Tim1 Ei &ine- n.a'ea s$.i mearg$B Rennie trase a#âncaer ,n +ie+t *i s+use:. Am intrat s$ '$# 'acile *i111 *i am uitat s$ ,nc%i# +oarta1 >mi

+are r$u15e l$s$ t$cerea- ,n tim+ ce to)i ,ntorceau ca+etele s+re ea1 Dinoc%ii lui Iso&el )â*nir$ ni*te +umnale atât #e ,ng%e)ate- ,ncâtRennie se mir$ c$ n.o uciser$ +e loc1 De' o +ri'i lung- la ,nce+ut0$r$ s$.i 'in$ a cre#e- a+oi 0urios- iar ,n cele #in urm$ +ie(i*1. Dumne(eule111 tuB murmur$ el +rintre #in)i1 <e toate le ,ncurci-nu.i a*a4 Oriun#e te #uci111 E a#e'$rat ce mi.ai s+us4Rennie #$#u #in ca+- strângân# +umnii1



. tii ce.ai 0$cut4 Ai #istrus o s$+t$mân$ #e munc$ grea1Animalele alea s.au ,m+r$*tiat- 'a tre&ui s$ a#un$m #in nou toat$cirea#a #e la su#1 i mi.am +ier#ut tim+ul 'enin# aici111 5cu($.m$- Tim1 Nu.i #ecât ,nc$ un re(ultat al +re(en)ei 0emeilor la0erm$1

Doctori)a @race- 0rustrat$- ,l +ri'i cu un aer agresi'1. Totu*i- De'- 'reau s$ sc%im& o 'or&$ cu tine . ,ntre +atru oc%i. #es+re +ro&lema care m.a a#us aici1. >ntre +atru oc%i4 o +ri'i De' ,ncruntân#u.se1 Nu *tie toat$lumea #e ce e*ti aici4 Ca s$.i g$se*ti cusururi lui TimB A(i aicre(ut c$ g$sise*i ce'a . iar acum- Rennie aci #e 0a)$ *i.a asumat'ina1 Nu m.am r$(gân#it ,n leg$tur$ cu a#ministratorul meu1 aimult- a#$ug$ el- #ac$ r$mâi lini*tit$- se +are c$ s.ar +uteatotu*i s$ 'e(i 0amilia instalat$ #in nou la 5il'er 5+rings1. N.a* cre#e- re+lic$ rece @race1To)i *tiau #es+re ce era 'or&a- mai +u)in Nanc8 *i Tim- #u+$ câtese +$rea1 Tim se rela2ase- iar Rennie ,*i s+use: ;Cre# c$ m$ur$*te1; La Iso&el nu ,n#r$(nea s$ se uite1Nanc8 s+use ,ncântat$:. Am *tiut eu c$ nu Tim a 0ost #e 'in$1 Tim e con*tiincios1 Am*tiut c$ toate +or)ile erau ,nc%ise1O +ri'i +e Rennie cu regret1. $ &ucur c$ ai a'ut cura/ s$ recuno*ti- #e*i nu.mi #au seama cums.a ,ntâm+lat111 Era elementar c$ +oarta tre&uia s$ stea,nc%is$111Rennie *tia cum se ,ntâm+lase1 Fusese o omisiune #eli&erat$1 Nu.i'enea s$ crea#$ c$ Iso&el 0usese ,n stare s$ +roce#e(e atât #emesc%in *i necinstit1 N.a'ea cura/ s$.i s+un$ lui De' c$ nu.i

+l$cea la Nimmiti&el4 Nu *tia c$- +entru ea- *i.ar 0i 0$cut&aga/ele *i ar 0i 'enit la 5il'er 5+rings4 A*a- cel +u)in- Tim ar0i 0ost conce#iat ,n con#i)ii onora&ile- iar Rennie era sigur$ c$De' i.ar 0i g$sit alt$ slu/&$- la 0el #e &un$1Du+$ cin$- De' 'eni la ea s$.i cear$ e2+lica)ii1. Nu mi.ai 0$cut nicio#at$ im+resia1115e ,ntreru+se un moment- c$utân#u.*i cu'intele1. 111c$ ai 0i o 0at$ #istrat$1 A*a c$ a* 'rea s$ au# toat$+o'estea acestei omisiuni1 Hai- te rog . +ân$.n cele mai miciam$nunte1!or&ea re+e#e- r$s+icat- 0$r$ s$.i mai lase nici o sc$+are1 Rennie

,*i mu*c$ &u(ele1. Am s+us c$.mi +are r$u1 Nu e #e a/uns4. Nu- nu e1 >n +rimul rân#- #e ce te.ai #us ,n ocol4. <$i111 nu111 nu.mi 0$cusem nici un +lan1 Am ie*it s$ c$l$resc1Nu.i 'e#eam nic$ieri +e Nanc8 *i Tim- *i am intrat +e +oart$-'$(ân# 'acile a#unate acolo1 Am stat *i111 le.am +ri'it o 'reme-cât #e 0rumoase erau1115e o+ri- aruncân#u.i o scurt$ +ri'ire1



. Erai singur$4Rennie ,ng%i)i ,n sec *i s+use +rima minciun$ +ro+riu.(is$:. Da1A+oi- nea/utorat$- ,nc%eie:. i cân# am +lecat- am uitat s$ ,nc%i# +oarta1

<e &u(ele lui De' a+$ru un (âm&et +osac1. N.ai uitat nici un am$nunt4 $ cre(i c%iar atât #e nai' ,ncât s$,ng%it gogoa*a asta cu111 cu uituceala ta4 !reau s$.mi s+ui #e ceai #esc%is +oarta1Rennie sim)i c$ +$lea1 De'- ,ns$- continu$ ,n locul ei:. !rei s$ 'in la 5il'er 5+rings- nu.i a*a4 Ai 'rea ca 6a7e Ri#le8s$ r$mân$ singurul *e0 la Nimmiti&el1>*i arunc$ )igara ,n noa+te- continuân# cu ,n'er*unare:. Ei &ine- asta n.o s$ se ,ntâm+le . nici ,ntr.un milion #e ani1A*a s$ las$ 'isele co+il$re*ti *i re'ino la realitate1F$cu #oi +a*i s+re ea *i se o+ri +ri'in#.o ,ncruntat- cu oc%ii,ntuneca)i #e 0urie1 Rennie ,i '$(u +umnii ,ncle*tân#u.se *i.lau(i scrâ*nin# cu un soi #e o&oseal$ ,n glas:. !om 'e#ea mâine ce e #e 0$cut cu tine1

Diminea)a- Rennie se sim)ea com+let sec$tuit$ #e +uteri1 >n cas$era lini*te1 Nina #ormea ,nc$- Iso&el nu.*i 0$cuse a+ari)ia- Tim*i Nanc8 +lecaser$ la cirea#a care tre&uia s$ 0ie a#unat$ #in nou-iar #octori)a @race- #in cine *tie ce moti'- luase micul #e/un ,n(ori *i se +reg$tea s$ +lece cu ma*ina- 0$r$ a se o0eri s$ ia +enimeni cu ea1 Cân# Rennie ,*i lu$ +âinea +r$/it$ *i ca0eaua *i

ie*i +e 'eran#$- ,n +rea/m$ nu era #ecât eg care s$ i se al$ture1Rennie nu ,n#r$(ni s.o ,ntre'e un#e era De'1Du+$ câte'a cli+e- eg remarc$:. >mi +are r$u +entru ,ntâm+larea cu +oarta- Rennie- #ar cre# c$-ne0iin# o 0at$ #e la )ar$- nu ,n)elegi cât #e im+ortante suntam$nuntele astea1 <ur *i sim+lu- o +oart$ nu se las$ nicio#at$#esc%is$1 Nicio#at$1 i ,n nici un ca( nu #esc%i(i +oarta unuiocol ,n care au 0ost a#unate 'aci- in#i0erent ,n ce sco+1Du+$ ce.*i is+r$'i scurta +re#ic$- eg #is+$ru1 Rennie ,*i termin$ca0eaua *i tocmai strângea 'asele s$ le #uc$ la &uc$t$rie cân#ie*i Iso&el . calm$- aran/at$ *i 0$r$ urm$ #e /en$ #u+$ cele

,ntâm+late ,n a/un1 Arunc$ +e mas$ un +lic mare1. Ce.i aiureala asta cu o 0antom$ la 5il'er 5+rings4 Nimeni nu+are s$ *tie nimic1Rennie ri#ic$ #inumeri1. N.am nici o +o'este +e care s$ )i.o s+un +entru articolele tale. #ar sunt sigur$ c$ +o)i s$ in'ente(i una- a#$ug$ ea cumali)io(itate1Iso&el ,i arunc$ o +ri'ire #is+re)uitoare1



. E2act cum cre#eam1 Am &$nuit c$ i.ai ,n*irat lui De' ni*tescorneli- ca s$ +ari mai interesant$- a*a c$ i.am scris *i eu*e0ului meu15e ,ntreru+se &rusc- cu +u+ilele #ilatân#u.i.se- a+oi cli+i re+e#e#in oc%i *i reu*i s$ a0i*e(e un (âm&et1 De' tocmai urca tre+tele

'eran#ei1. 9un$ #iminea)a1@lasul ,i era as+ru- oc%ii #e un al&astru or&itor- iar soarele ,i0$cea s$ str$luceasc$ 'âr0urile aurii ale genelor1. >n #iminea)a asta (&or cu Cessna acas$1 !rei s$ 'ii *i tu- saute.ai s$turat #e tot ceea ce are #e o0erit casa mea4. i.ar +l$cea s$ 'in- s+use Iso&el #u+$ o cli+$1Rennie- care *tia cât ,i #is+l$ceau a'ioanele mici- ,i ,n)elesee(itarea1. <er0ect1Oc%ii lui De' se ,n#re+tar$ s+re scrisoarea #e +e mas$1. I.ai scris *e0ului t$u4 Las.o aici- +oate +leca #u+$.amia($- cu+o*ta111 i.acum- #u.te *i s$.)i &aga/ele- #a4 Decol$m cân# e*tigata1;3rmea($ rân#ul meu;- ,*i s+use Rennie cu oroare- #u+$ ce Iso&else retrase1 5e 'e#ea clar c$ De' nu era #eloc &ine #is+us1 Oareurma s.o trimit$ *i +e ea cu +o*ta #e #u+$.amia($4Tres$ri u*or- cân# De' s+use:. <este câte'a minute 'ei +utea merge *i tu s$.)i 0aci &aga/ele1Rennie sim)i c$ +$lea1. Ca s$ +lec cu111 +o*ta4 ,ntre&$ ea cu 'oce sla&$1. Ce4B4Trase a#ânc aer ,n +ie+t1

. Cre# c$ $sta ar 0i cel mai ra+i# *i como# mi/loc #e a sc$+a #emine1De' o +ri'i ,ncruntat- iar Rennie ,i e'it$ oc%ii- atingân#u.*ia&sent$ cicatircea #e +e o&ra(1. Las.o.n +ace- s+use el as+ru- e ca un semn care ,n0rumuse)ea($ o+iele +rea +er0ect$1F$cu o mi*care &rusc$- ,ntorcân#u.se ,ntr.o +arte1. !rei s$ +leci4. Nu- r$s+unse Rennie +e negân#ite1. 9$nuiam1 9ine- atunci 'ei a'ea +l$cerea s$ a0li c$ *i tu 'ii laNimmiti&el1

>l +ri'i stu+e0iat$- 0$r$ s$.i 'in$ a cre#e- a+oi inima ,nce+u s$.i &at$ #e &ucurie1 O &ucurie +roasteasc$ *i ira)ional$1 <entru c$ar 0i 0ost mult mai ,n)ele+t s$ +lece acum- s$ nu se maitortur(e111. E clar c$ n.o +ot #uce acolo +e Iso&el singur$- ,i e2+lic$ el-tem+erân#u.i entu(iasmul1 i ar 0i o cru(ime s$.i cer m$tu*ii eis$ se ,ntoarc$ la Nimmiti&el- acum- #u+$ ce a #esco+erit ce +oateo0eri 5il'er 5+rings1



. >n)eleg- s+use Rennie cu am$r$ciune1 i- #esigur- +ot s.o 0ac0ericit$ cu g$titul meu1. <o)i13rm$ o +au($1 5e +ri'ir$1. i am s$.l '$# #in nou +e 6a7e- a#$ug$ Rennie1

>n oc%ii lui al&a*tri a+$ru o lucire cinic$1. E clar c$.l 0aci 0ericit *i +e '$carul meu *e0- s+use el cu glas,ng%e)at1 Totu*i- ar 0i ca(ul s$.)i &agi min)ile.n ca+1 Te.am+re'enit s$ nu te ,ncurci cu el15+râncenele lui Rennie se ,n$l)ar$1. N.am o&iceiul s$ m$ ,ncurc cu &$r&a)i- cum ai s+us1 >ntâm+l$tor-6a7e ,mi +lace . 0oarte mult1. 5erios4 Cre# c$ e tim+ul s$ a0li c$ 6a7e Ri#le8 e c$s$torit1Rennie sim)i un mic 0ior #e trium01. Asta nu.i o noutate +entru mine1 O *tiu #e.o &un$ &ucat$ #e'reme1. i n.are nici o im+ortan)$4. Are- +rin 0a+tul c$ n.a 0ost o c$snicie 0ericit$1 Dar ce alt$im+ortan)$ ar mai +utea s$ ai&$- #omnule De'ereau24Du+$ o lung$ +au($- De' murmur$ o&osit:. Dumne(eu *tie111 Ai111 cât4 Dou$(eci *i unu #e ani- sau cam a*ace'a4 Du+$ cum ar$)i- cre# c$ )i.a* +utea #a 'reo cincis+re(ece1>n lumea mea- asemenea lucruri contea($1 Dar- #in câte ,n)eleg- nu*i ,ntr.a ta1. L.a +$r$sit- nu.i a*a4 ,ntre&$ Rennie1 N.a mai '$(ut.o #e ani #e(ile1. A*a c$.l consi#eri111 li&er4. Cre(i c$ +e nici o 0at$ n.ar interesa.o situa)ia #e nein'i#iat a

lui 6a84 re+lic$ ea1. Nu ,n sensul ,n care te interesea($ +e tine1 Oricum- se +are c$a'em conce+)ii #i0erite1. Nici nu m$ ,n#oiesc- r$s+unse Rennie cu 'oce cris+at$1De' ,*i a+rinse o )igar$- se re(em$ #e &alustra#a 'eran#ei *i o+ri'i +rin 0um- cu +leoa+ele l$sate1. $ sur+rin(i- Rennal# 9a2ter1 E*ti111 #elicat$- 'is$toare-,nc%is$ ,n tine111 nici nu +ot s$.mi ,nc%i+ui ce se +etrece ,nca+ul $sta al t$u str$lucitor1 Ca(i #in cer cu +ara*uta- +ri'e*tiun &$r&at care castrea($ un tur s$l&atic- stai +e loc ,n inima'âltorii #e +ra0 +e cân# 'itele o iau ra(na . 0$r$ s$ te gân#e*ti

nici un moment la +ericole1 Iar acum111 i se +are mie numai- sauinsinue(i c$ ai 0i gata s$ tr$ie*ti cu un &$r&at care are- cine*tie +e un#e- o ne'ast$4Rennie ,*i mu*c$ &u(a1 Ce.i +utea r$s+un#e4 Dac$ acel &$r&at ar 0i0ost De' De'ereau24. Cân# iu&e*ti- e*ti ,n stare #e orice111 s+use ea cam ,ncurcat$1. Cu con#i)ia #e a 0i 0oarte sigur c$ iu&e*ti- re+lic$ sec De'1E*ti 0oarte sigur$4



Oc%ii lui o s0re#eleau +$trun($tor- iar Rennie 0u ne'oit$ s$.*imute +ri'irea1R$s+unse cu &$gare #e seam$:. Nu.mi +lace con'ersa)ia asta- #omnule De'ereau21. Cu alte cu'inte- s$.mi '$# #e trea&a mea1

Discu)ia se s0âr*it &rusc1 F$r$ alte 'or&e- De' se ,n#e+$rt$1Rennie se #use ,n camera ei s$.*i 0ac$ &aga/ele1



Ca+itolul

Cân# termin$ #e +reg$tit cina- ,n &uc$t$ria #e la Nimmiti&el-Rennie era +rea o&osit$ ca s$ m$nânce *i nu mai 'oia #ecât s$ 0ac$

un #u*- s$ ca#$ ,n +at *i s$ a#oarm$1>n (ilele urm$toare- ,l ,ntâlni +e 6a7e #e câte'a ori- *i nu.itrecu +rin minte c$ acesta tre&uia s$.*i ia li&er #e la munc$-+ân$ cân# o a&or#$ De'1. >ncotro- Rennal#4 o ,ntre&$ ,ntr.o #u+$.amia($- cân# Rennie ie*i+e 'eran#a un#e el o a*te+ta +e Iso&el1. La o +lim&are- r$s+unse Rennie +e un ton u*or s0i#$tor1De' o stu#ie cu +ri'irea1. i la o ,ntâlnire cu 6a7e Ri#le84. Nu te +ri'e*te1. 9a m$ +ri'e*te- cel +u)in #intr.un +unct #e 'e#ere- *i cre# c$e*ti #e acor#1 Are o slu/&$ *i tre&uie s$ munceasc$1Rennie ro*i +ân$.n 'âr0ul urec%ilor- ,n tim+ ce De' continuaneguros:. Nu te.am a#us la Nimmiti&el ca s$ te.arunci #re+t ,n &ra)ele'$carului *e0- Rennal# 9a2ter1 De 0a+t- uneori m$ *i ,ntre& #e cete.am mai a#us1. Ca s$ g$tesc- r$s+unse ea scurt1 i ca s$.i )in com+anie luiIso&el1 De*i nu +ot s+une c$ #e +artea a #oua a atri&u)iilor m$acgit +rea &ine . nu am +osi&ilitatea s$ '$# cum te com+or)i- cân#ie*i cu ea #u+$.amia(a1>i '$(u ,n oc%i a+rin(ân#u.se scântei #e 0urie- #ar continu$%ot$rât$:

. Du+$ cum nici +e tine nu te +ri'e*te ce 0acem eu *i 6a8 . #u+$ce.*i termin$ lucrul- a#$ug$ ea1u*c%ii 0$lcilor lui De' se ,ncor#ar$1. <ot s$ #e#uc #estul #e u*or- totu*i- mârâi el +rintre #in)i1 Ai'rea s$ au(i4. Nu- mul)umesc- se gr$&i Rennie s$ re0u(e- co&orân# tre+tele1<entru c$ te asigur c$ te ,n*eli amarnic1<orni re+e#e +e c$rare- urmat$ #e glasul lui:. Dac$ s+ui a#e'$rul- asta.i tot ce 'reau s$ *tiu1

Du+$ ce se ,ntoarse- c$l$rin# ,ncet s+re 0erm$- Rennie ,*i l$s$calul cu un gr$/#ar *i- a/ungân# ,n cas$- #esco+eri c$ tocmaisosise *e0ul lui Iso&el- !ince 5cott . un &$r&at ,ntre #ou$'ârste- +u)in cam su+ra+on#eral- 0ermec$tor *i 0oarte st$+ân +esine- ,n +o0i#a 0a+tului 'i(i&il c$ ar*i)a ,l +unea la grea,ncercare1 >*i scosese %aina *i cra'ata *i.*i su0lecase mânecilec$m$*ii al&e- iar ma*ina elegant$ #in care tocmai co&orâse era



aco+erit$ cu +ra0 ro*iatic1O s$rut$ +e Iso&el- s+unân#u.i c$ era o 0at$ minunat$- care 0$cea;atâtea e0orturi; +entru (iar- a+oi ,i strânse mâna lui De'-inimos- *i lui Rennie- curtenitor1. Cre# c$ n.ai re0u(a un +a%ar #e &ere- +ro+use De'1 Iso&el-

arat$.i *e0ului t$u un#e +oate s$ se s+ele *i 'e(i #ac$.i g$se*tiun +roso+ curat1Iso&el e(it$ o secun#$- a+oi se con0orm$1 Rennie inter'eni re+e#e:. A#uc eu &erea- #a4. Dac$ 'rei- +o)i s$ m$ a/u)i- s+use rece De'1>n &uc$t$rie- o m$sur$ cu +ri'irea- iar Rennie *tiu c$- #u+$+arti#a #e c$l$rie- ar$ta o&osit$- +r$0uit$ *i #eloc atr$g$toare1. Ce )i s.a ,ntâm+lat- Rennal# 9a2ter4 Te.ai r$t$cit4 Cicatriceaaia ,)i ar#e +e o&ra( ca o stea1 Curios111 >ntot#eauna o asocie(cu inima ta1Rennie nu s+use nimic- #e*i inima ,i &$tea ,ntr.a#e'$r cu +utere1. <atru- +reci($ De'- cân# Rennie +use +a%arele +e ta'$1 Cina mai+oate a*te+ta- iar #ac$ 'rei s$ &ei un &ran#8- n.am nimic,m+otri'$1. Nu- mul)umesc1A+oi ,i aminti cu 'oce rigi#$:. Lui Iso&el nu.i +lace &erea1. Atunci- +reg$te*te o g$leat$ cu g%ea)$- re+lic$ el iritat1 Am s$a#uc eu ginul *i o sticl$ cu suc #e l$mâie1Cân# ie*ir$ +e 'eran#$- ceilal)i #oi erau #e/a acolo1 Iso&el ,l+ri'i +e De' cu un (âm&et luminos:. A- &ra'o . )i.ai amintit c$ nu.mi +lace &erea1De' nu s+use nimic *i ,m+$r)i &$uturile1

. 5+er c$ ai tim+ s$ stai 'reo #ou$ (ile la noi- 5cott- ,l in'it$el os+italier +e !ince- #u+$ ce se a*e($1. ul)umesc 0oarte mult1 Recunosc c$ asta s+eram *i eu- r$s+unsecel$lalt1 Am 0ost cam nesim)it- a+$rân# a*a- #in senin- +eneanun)ate1. Nici o +ro&lem$- r$s+unse De' ama&il1 Aici se ,ntâm+l$ a#eseaa*a ce'a1 <o)i 0i oricân# sigur #e os+italitate . ne +lace s$+rimim 'i(itatori #in lumea larg$1!ince &$u cu sete#in +a%ar1. La #re+t 'or&in#- +entru mine asta e lumea larg$1 5unt unul #inoamenii $ia care n.au '$(ut nicio#at$ ceea ce unii numesc

a#e'$rata Australie . un or$*ean1 Dar- cân# am +rimit scrisoarealui Iso&el- m.am gân#it c$ a sosit momentul1 A*a c$ m.am %ot$râts$ 'in *i s$ '$# cu oc%ii mei #es+re ce e 'or&a1 i- +oate- s.oa/ut s$ se %ot$rasc$1. Ei- ai 'enit la tim+- r$s*+unse De'1 >nc$ 'reo câte'a (ile *icre# c$ n.ai mai 0i a/uns aici1. Nu4 De ce4. 5e.anun)$ ni*te +loi1



Cu to)ii +ri'ir$ cerul senin- #e un al&astru ,nc%is a+roa+e negru-+res$rat cu stele mari *i str$lucitoare1. Le simt ,n aer- +reci($ De' cu un u*or (âm&et1 Iar cân# 'or,nce+e- #runul #e la 5il'er 5+rings ,ncoace 'a #e'eniim+ractica&il1

E2+resia #e +e 0a)a lui Iso&el 0u a+roa+e comic #e ,ngro(it$ *ic%iar acu(atoare1. Nu te teme- Iso&el- o lini*ti De'- n.am uitat #e intereseletale1 Nu te.a* l$sa s$ r$mâi imo&ili(at$ aici1Iso&el se uit$ la Rennie1. <oate n.ar tre&ui s$ r$mânem111 +oate.ar 0i mai &ine #ac$ !incene.ar #uce ,na+oi la 5il'er 5+rings111. Ei- %ai#e- inter'eni re(ona&il !ince1 Am 0$cut atâta #rum111 Nu+utem a'ea ,ncre#ere ,n De'4 !reau s$ 'i(ite( *i eu locurile1 N.am#e gân# s$ m$ ,ntorc ,n ci'ili(a)ie 0$r$ s$ '$# tot ceea ce e #e'$(ut15e ,ntoarse s+re De'- ,n tim+ ce Iso&el sor&ea #in +a%ar- cu+ri'irea ,n /os *i o e2+resie #e ne+$truns1;Deci- se 'a ,ntâm+la- ,n s0âr*it;- ,*i s+use Rennie1 <este câte'a(ile- a'ea s$ +$r$seasc$ Nimmiti&el . *i +e De' . +entrutot#eauna111!ince tocmai s+unea:. Du+$ cum arat$ regiunea- cre# c$ nu '.ar strica un stro+ #e+loaie1. Da- acum e *i tim+ul1De' scoase )ig$rile- o0erin#u.le tuturor celor #in /ur1. Am a'ut un an &un1 Iar&a a crescut &ogat$1 Dac$ ,n urn$toareleuna.#ou$ s$+t$mâni +lou$ normal- *i +e la Cr$ciun- 'om a'ea %ran$

#in &el*ug *i +entru 'ara 'iitoare1!ince râse1. ie nu mi se +are #eloc a#ec'at- #ar +resu+un c$ *tii #es+re ce'or&e*ti1 i sus)ii c$ +loaia asta e +e #rum #e/a4. Este4 i.o s$ +lou$ #in +lin1 De.asta s+un c$ ai 0$cut 0oarte&ine 'enin# tocmai acum1. !rei s$ s+ui c$ te.a*te+)i s$ r$mâne)i com+let i(ola)i4. Nici c%iar a*a1 >n general- +utem a/unge +ân$ la 0ermaNuri+inna- la est . a'em o cirea#$ #e la %otar care a/unge acolomâine- #e0a+t1 Ar tre&ui s$ treac$ ,nainte #e ,nce+utul +loii- cu+u)in noroc111 De la Nuri+inna- o +utem lua +e #rumul +rin

s+ini0e2- +este grani)$- ,n NeG 5out% Wales- *i #e.acolo +ân$ la9ro7en Hill1 Iar #e la 9ro7en Hill111 oriun#e 'rei1. i se +are com+licat- s+use !ince1 Cre# c.am s$ +re0er s$ stauaici *i s.a*te+t +ân$ trece1. Ceea ce 'om 0ace *i noi1 Dar e &ine s$ *tim c$- ,n ca( #eurgen)$- nu suntem ne+utincio*i1 Din +$cate- +ista mea #eateri(are nu e +ractica&il$ +e orice 'reme111 'a tre&ui s$reme#ie( asta ,ntr.o &un$ (i111 #ar cea #e la Nuri+inna este1



>i (âm&i lui Iso&el- care se cutremur$ *i s+use:. ie nu mi.ai s+us toate astea- De'1. Nu m.am gân#it c$ te.ar interesa- r$s+unse el cu ne+$sare1Din cine *tie ce moti'- aceste cu'inte a#user$ o e2+resie 0oarteciu#at$ ,n oc%ii al&a*tri ai lui Iso&el1

Rennie se ri#ic$ ,ncet ,n +icioare1. Dac$ m$ scu(a)i- eu m$ #uc s$ ,nce+ cina1 5e 0ace târ(iu1. F$ o 0ri+tur$ &un$- Rennal#- ,i s+use De'1 Nou$- '$carilor- ne+lace ,ntot#eauna s$ le o0erim gr$tare #elicioase 'i(itatorilor #ela ora*1

>n urm$toarele câte'a (ile- De' ,*i asum$ rolul #e ga(#$1 >i #use+e !ince *i Iso&el la turma #e la %otarul cu 0erma Nuri+inna-a0lat$ la 'reo cinci(eci #e mile #istan)$1 Rennie nu.i ,nso)i1!oia s$.l mai 'a#$ +e 6a7e ,nainte #e a +leca- ,ntre +atru oc%i1Re0u(ul ei ,l nemul)umit +e De'1. Ce.ai s$ 0aci singur$4 !om li+si toat$ (iua111. N.am s$ m$ +lictisesc1 !oi scrie câte'a scrisori- am s$ m$ s+$l+e ca+111>n oc%ii lui luci o lumini)$ ironic$1. Dac$ te gân#e*ti la 'reo ,ntâlnire romantic$111 nici o *ans$1 Nuuita- are loc o strângere a 'itelor #estul #e im+ortant$1 <oate c$+au(a asta ,)i 'a l$sa tim+ s$ te mai r$core*ti *i s$ treci +esteamore(area #e '$carul meu *e0 . *i s$ nu te.au# c.ar 0i;#ragoste;BRennie ,*i mu*c$ &'u(ele- 0$r$ s$ s+un$ nimic1 N.a'ea #e gân# s$.

i#ea satis0ac)ia #e a *ti c$ nicio#at$ nu se sim)ise ;amore(at$; .necum ,n#r$gostit$ . #e 6a7e Ri#le815e s+$l$ +e ca+ *i.i scrise surorii sale- argo1 5t$tu #e 'or&$ cuEttie *i cu lu&ra*ii- cu oamenii #e la gra/#urile cailor1 Dar-orice 0$cea- nu *i.o +utea alunga #in minte +e Iso&el 5an#ison1Oare.l in'itase in#irect +e *e0ul ei s$ 'in$ acolo4 Cu cât'a tim+,n urm$- Nina ,i s+usese c$ !ince era ,n#r$gostit #e ea . *i se'e#ea clar1 !ince 5cott o consi#era +e Iso&el +er0ec)iunea,ntruc%i+at$1Atunci- ce +lanuri ticluia Iso&el4 Iu&ea #oi &$r&a)i- ,ncerca s$aleag$4 5au- +oate- se temea c$ #ac$ se m$rita cu De'- acesta ar

0i silit.o s$ locuiasc$ la Nimmiti&el- *i ,ncerca s$.i 0or)e(emâna- 0$cân#u.l gelos4Du+$ cin$- !ince ie*i cu Iso&el ,n gr$#in$- la o +lim&are1 Rennie-care #usese ce*tile #e ca0ea ,n &uc$t$rie- ,l g$si +e De' singur1. ergem *i noi- Rennal#4Cu o in#i0eren)$ 0or)at$- Rennie r$sunse:. Dac$ 'rei111. !reau1 5$.)i #au un *al4 ,ntre&$ el- +ri'in#u.i &ra)ele goale .



a+oi +icioarele lungi- cu gle(ne ,nguste- +$rul +roas+$t s+$lat-lucitor . *i- #esigur- cicatricea +e care o asocia cu inima ei1Co&orâr$ tre+tele ,m+reun$- iar De' ,i +use u*or o mân$ +e &ra)1Rennie sim)i c$ se ,n0iora su& atingerea lui- #e*i cl$tinase #inca+- re0u(ân# *alul1

. ai &ine s$ e'it$m gr$#ina- a* (ice1 Iso&el *i *e0ul ei au multe#e #iscutat- s+use el1I se sim)ea ,n glas o un#$ #e ironie4 De am$r$ciune4 5au totul era0oarte lim+e#e- *i Iso&el nu 0$cea #ecât s$ #iscute +ro&leme+ro0esionale cu *e0ul ei4. O +lim&are sim+l$ *i +ro(aic$ +ân$ la )arcul cailor *i ,na+oi-nu asta )i.ai #ori4 Cel +u)in- +utem a#mira luna1>ntâm+l$tor- nu 0u o +lim&are sim+l$ *i +ro(aic$1 Ime#iat cea/unser$ ,n ,ntunericul al&$strui #e lâng$ gra/#uri- Rennie se+omeni ,n &ra)ele lui1 De' o s$ruta- iar ea n.a'ea nici cea mai'ag$ i#ee cum se ,ntâm+lase1 tia numai c$.l s$ruta la rân#ul ei*i nu se +utea o+ri1>ntr.un târ(iu- De' ,i #$#u #rumul- continuân# s.o )in$ u*or cu&ra)ele #e talie1. Rennie1>i rosti numele- *i nimic mai mult1 O +ri'i ,n 0a)$- iar oc%ii.ierau ca #ou$ um&re al&astre1 Era un +ara#is- s$ stea atât #ea+roa+e #e el- cu &u(ele ar(ân#u.i #u+$ atingerea lui- cu mâinilelui lungi *i 0ine mângâin#u.i u*or s+atele- cu oc%ii luie2+lorân#u.i 0a)a1113n +ara#is . #ar111Trecuser$ 'reo cinci secun#e- cân# ,n t$cerea no+)ii se au(ir$+a*i1 De' ,*i l$s$ &ra)ele s$ ca#$ +e lâng$ tru+ *i ie*ir$

,m+reun$ ,n lumina lunii- +ornin# s+re &alustra#a #e la )arculcailor1 Nu s+user$ nimic- #ar inima lui Rennie &$tea atât #e tare-,ncât i se +$rea c$.i au(ea &u&uiturile ,n0un#ate- ,n tim+ cemergea +e lâng$ De'1Ceilal)i #oi ,i a/unser$ #in urm$ lâng$ gar#1. O ocu+a)ie 0a'orit$- s+use De'- (âm&in#1 5$ stau re(emat #egar#- +ri'in# caii1. Hmm . are multe +$r)i +l$cute- 0u !ince #e acor#1O )inea +e Iso&el cu &ra)ul +e #u+$ talie- #ar De' *i Rennie+$strau #istan)a ,ntre ei1 Dintr.o #at$- Rennie sim)i c$ De' *iIso&el se /ucau #e.a *oarecele *i +isica1 Detesta 0a+tul c$ 0usese

atras$ ,n /ocul lor1

A #oua (i- ,l e'it$ +e De' inten)ionat1 5ugestia unui +icnic laa#$+$toare n.o tent$ #eloc1 Iso&el *i !ince st$tuser$ ,m+reun$toat$ #iominea)a- iar cân# De' se ,ntoarse- +e la ora #ou$-+ro+use o +arti#$ #e ,not1



. E2celentB se &ucur$ !ince1Iso&el r$s+unse *i ea c$ ar 0i 0ost ,ncânt$tor1 Rennie- sco)ân#ca+ul +e 'eran#$- s+use #oar atât:. Am s$ '$ +reg$tesc un co*1<este (ece minute- #u+$ ce 0$cuse un #u*- De' intr$ ,n &uc$t$rie1

. !ii *i tu- #a49ine'oitoare- Rennie ,i r$s+unse:

. Nu- mul)umesc- nu m$ amestec1 N.am 0ost a#us$ aici +e +ost #ecom+anie mo#en$ +entru oas+e)ii t$i1. Dumne(eule- ener'ant$ mai e*tiB e2clam$ el1 5c%im&$toare ca a+a. '$rs$tor- cre#1>ntâm+l$tor- a'ea #re+tate1. 9ine- #ac$ 'rei s$ stai &osum0lat$ ,n cas$- n.ai #ecât1. 9osum0lat$4 re+et$ ea1. Da- &osum0lat$1 Nu asta 0aci #e cân# '$carul meu *e0 e ocu+at cucirea#a #e la %otar4 Nu #e.asta mi.ai r$s+uns cu atâta 0armec las$rut$rile #e asear$- 0iin#c$ #uci #orul unui stro+ #e romantism4Rennie ,l +ri'i lung- cu o&ra/ii ,m+ur+ura)i1. Hai#e- neag$ #ac$ ai cura/B o +ro'oc$ el1. Nu *tiam c$ ai luat ,n serios un s$rut oarecare- #omnuleDe'ereau2- re+lic$ ea +ro(aic- ,nce+ân# s$ taie 0eliile #e0ri+tur$ rece +entru +icnic1 Te cre#eam mai so0isticat13rm$ o scurt$ +au($1 A+oi De' s+use +rintre #in)i:. A*a *i sunt- #omni*oar$ 9a2ter1 Iar #ac$ ,n momentul $sta am 0i,n alt$ +arte- )i.a* #o'e#i.o1 Dar nu atâta tim+ cât ai ,n mân$cu)itul $la #e m$celarB>n continuare- De' nu se mai #eran/$ s$ insiste cu in'ita)ia la+icnic1

Iar tim+ul ,nce+u s$ treac$ ,ncet- ca ,ntr.un co*mar1

A #oua (i- Rennie sim)i sc%im&area #in atmos0er$1 !eneau +loile*i- o #at$ cu tul&urarea #in aer- sim)ea *i ea o tul&uraresimilar$ ,n leg$tur$ cu 6a7e1 Nu +utea +leca #e la Nimmiti&el 0$r$ca situa)ia #intre ei s$ se 0i l$murit1Du+$ +rân(- ,l ,n*eu$ +e <o7ataroo *i +orni s+re a#$+$toare15tr$&$tu re+e#e ,ntin#erea insi+oas$- '$(ân# ,n #ou$ rân#uri+$s$ri emu alergân# ,n *ir in#ian- #e.a lungul unui gar# #in

#e+$rtare1 Aerului +$rea s$.i li+seasc$ lim+e(ima o&i*nuit$1Al&astrul cerului era mai #ens- iar la ori(ont nu se un#uiaumira/e1Rennie +ri'i s+re ele*teu- +rintre co+aci- cu gân#ul la 6a7e1 El,ns$ era la +este cinci(eci #e mile #istan)$- a#unân# 'itele la0rontier$1 A+oi +ri'irea ,i 0u atras$ #e o mi*care u*oar$1 5$ri/os #in *a *i intr$ ,n um&ra co+acilor s$ se uite1 Era un 'ârte/care tocmai se 0orma1



3n 0uior #e nisi+ se ri#ica +e 0uri*- ca 0umul . c$utân#-&â/&âin#- alergân# #elicat +este +$mântul gola* *er+uin# ,ncoace*i.ncolo- ,nce+u s$ se ,n'ârteasc$ ne&une*te cu 0urie- *i ,n (ecesecun#e crescu cât un uria* . un colos rotitor- o coloan$ +ân$ lacer- 0ormat$ #in +ra0- nisi+- 0run(e- 0ire #e iar&$ *i crengu)e

uscate care alergau +este câm+ie ,ntr.un #ans #ement- la,ntâm+lare1Rennie +ri'ea 0ascinat$- con'ins$ c$ monstrul acela ame)it *icl$tinat era 'iu *i con*tient #e +re(en)a ei- sigur$ c$ ,n oricecli+$ +utea s$ 0ie +rins$- ,ng%i)it$- s0â*iat$ ,n &uc$)i1 Dar nuse +utea #es+rin#e #in loc- +ri'in# +ân$ cân#- #eo#at$- 'âltoarease +r$&u*i *i #is+$ru ca +rin 0armec1i- ,n locul un#e 0usese inima 'âltorii- st$tea De' . i'it ca #insenin111 Rennie +ri'i un moment cu oc%i mari- con'ins$ c$ nu erareal- c$ *i el era un soi #e #/inn- #u+$ care- +e negân#ite- o lu$la 0ug$ s+re el *i i se arunc$ ,n &ra)e1 Erau cât se +utea #ereale- iar sim)urile lui Rennie o luar$ ra(na1 O cu+rin#ea111 o,m&r$)i*a111 o s$ruta ne&une*te111 Iar ea se sim)ea ca ,n mi/locul'âltorii- ,n inima acesteia- ne+utincioas$- +ier#ut$- +ose#at$com+let1115trânsoarea lui De' sl$&i o cli+$- iar atunci Rennie au(i +ecine'a 0luierân# *i recunoscu melo#ia lui 6a7e . ;!$carul +emoarte;1 i- +este um$rul lui De'- ,n a+ele nemi*cate aleele*teului un#e se oglin#ea cerul #e un al&astru greu *i soli# casticla- '$(u mi*cân#u.se o imagine re0lectat$16a7eBF$r$ s$.*i #ea seama- se #es+rinse #e De'- ri#icân# oc%ii s+remalul o+us- nisi+os- al ia(ului- iar acolo st$tea 6a7e1 âm&in#u.

i- cam s+$*it- cam amar111. 6a8BNumele lui i se #es+rinse #e +e &u(e ,ntr.o su0lare- iar Rennie sesim)i (gu#uit$ #e un s+asm straniu- cutremur$tor19$r&atul ale c$rui &ra)e continuau s.o cu+rin#$ ,ntoarse ca+ul1. 6a7e4@lasul ,i era as+ru- #iscor#ant- 0$cân# numele s$ sune %i#os1Dar acolo nu mai era nimeni . nimic . nici o mi*care +rintreco+aci1 Nici o um&r$ +e a+$- nici un 'al- cât #e mic1115tu+e0iat$- tremurân#- Rennie ,l +ri'i +e De' *i.i '$(u oc%ii#uri- cu +u+ilele ca #ou$ 'âr0uri #e ac1

. Te temi c$ 6a7e te.ar +utea sur+rin#e s$rutân#u.m$4 Nu.)i 0acegri/i1 E la cinci(eci #e mile #e.aici . a#un$ 'itele ,nainte #e a'eni +loaia1>i #$#u #rumul- +ri'in#.o cu oc%i reci *i #istan)i- care a&ia #ac$+$reau s.o 'a#$ ca +e o 0iin)$ omeneasc$1. De.asta sunt aici1 Am 'enit s$ te caut *i s$ te ,ntre&1115e ,ntreru+se &rusc- ,nce+ân# s$ re0ormule(e 0ra(a:. Am 'enit ca s$.)i s+un s$ te ,ntorci acas$ *i s$.)i 0aci



&aga/ele1 <o)i +leca ,m+reun$ cu !ince 5cott1



Ca+itolul S

Ca+ul lui Rennie se +lec$ ,n +ie+t- ca *i cum tocmai ar 0i +rimitor#inul #e e2ecu)ie1 i totu*i- o &ântuia imaginea omului +e care.

l '$(use- +ri'in#.o +este a+a ,ncremenit$1 Du% sau realitate4 Iar#ac$ nu 0usese real- ce c$uta acolo 0antoma lui 6a7e Ri#le8-+ri'in#.o atât #e rug$tor4Rennie +ri'i ,nc$ o #at$ s+re a#$+$toare- ,nainte #e a se ,ntoarces+re cal- +entru a +orni cu De' ,na+oi c$tre Nimmiti&el1 <entruultima oar$1C$l$rir$ unul lâng$ altul- ,ntr.o t$cere #istant$- #u*$noas$-ostil$1 >ntre ei se a0la o #istan)$ #e mile ,ntregi *i a*a a'ea s$r$mân$1 <e Rennie o #urea inima1La 0erm$- Iso&el ,l a/uta +e !ince s$.i ,ncarce lucrurile ,nma*in$- ,n +utea #e re+e#e1. Du.te *i ,m+ac%etea($.)i- ,i s+use gr$&it De' lui Rennie- laasta Iso&el a#$ug$ a+roa+e isteric:. i- +entru numele lui Dumne(eu- gr$&e*te.teB N.am c%e0 s$ r$mân&locat$ aici s$+t$mâni #e (ileB>n #ormitorul ei- Rennie ,*i a#un$ %ainele #in sertare *i #ula+ ,n'ali(e- 0$r$ a se osteni s$ le ,m+$tureasc$1 Lu$ 'ali(ele ,n mâini*i- cu geanta #e 'oia/ su& &ra)- ie*i +e culoar cl$tinân#u.se-s+re 'eran#$1 Din mers- au(i tele0onul sunân# ascu)it ,n &irou1De' ,n/ur$- a+oi trecu gr$&it +e lâng$ ea- #ucân#u.se s$ r$s+un#$1Iso&el a*te+ta ,n ma*in$- iar !ince st$tea al$turi- 0umân# o)igar$1. ai re+e#eB se r$sti Iso&el1 Am ,nne&unit a*te+tân#u.teB

Cerul #e'enise #e un cenu*iu.ro( straniu *i #omnea o ,ncremeniretotal$1 3n#e'a- #e+arte- un 7a7a#u )i+$- iar ,n +a#oc un calnec%e($1 !ince lu$ 'ali(ele lui Rennie *i le ,n#es$ ,n +ort&aga/-o a/ut$ s$ se a*e(e +e &anc%eta #in s+ate- a+oi ,nc%ise +ortiera1. 3n#e.i De'4 ,ntre&$ Iso&el +e un ton n$(uros1. !or&e*te la tele0on- r$s+unse rece Rennie1. <entru Dumne(eu- tocmai cân# nu *tim cum s$ +lec$m mai re+e#e4<e cine.a sunat4. <e nimeni1 Altcine'a l.a sunat +e el1. Atunci a* +re0era s$.*i lase +e alt$ #at$ con'ersa)iile+oliticoase1 Dac$ nu 'ine- +utem s$ *i +lec$m1 tie +er0ect c$

tre&uie s$ ne gr$&im1 <utem r$mâne &loca)i aici *i.am s$111 am s$.mi ies com+let #in min)i1!ocea i se 0rânse- iar !ince s+use ,m+$ciuitor:. Hai- gata . nu te ener'a- iu&ito1 N.o s$ ,ncea+$ c%iar atât #e&ruscB. >n )ara asta4 >n )ara asta orice e +osi&ilB se '$ic$ri Iso&el-care era gata s$ i(&ucneasc$ ,n +lâns1!ince a+rinse o )igar$ *i i.o o0eri:



. Asta o s$ te mai calme(e1 Te.ai surmenat- iu&ito- iar #ac$ *tiam,n ce in0ern tr$iai aici- a* 0i 'enit s$ te iau #e mult1 i.acum-lini*te*te.teB De' o s$ a+ar$ ime#iat- ne 'om lua r$mas.&un *i-cât ai &ate #in +alme- totul o s$ se termine1 !ei uita toatene+l$cerile- amintin#u.)i numai cât #e &ine te.ai #istrat1

. i ce.am s$ m$ mai &ucurB re+lic$ Iso&el- +u0$in# ner'oas$ #in)igar$- cu mâna tremurân#u.i1 >n 'ia)a mea nu mi.a mai 0ost atât#e #or #e ora*B Cre#eam c$ +ot s$ su+ort- #ar cân# ai 'enit tu-!ince- mi s.au #esc%is oc%ii15e cutremur$1. Numai o cocioa&$ #$r$+$nat$- *i #e*ertul $sta ar($tor- ori&il-#e /ur.,m+re/urB5e au(i un &u&uit gros #e tiner1 Cerul- care se ,ntunecase'i(i&il- era acum +lin #e nori ,n'ol&ura)i- #e*i +e câm+ie nu+$rea s$ a#ie nici o &ore #e 'ânt1 C$(ur$ câ)i'a stro+i #e +loaie-iar Rennie sim)i un 0eream$t ciu#at ,n inim$1 <loaia lui De' .+loaia #e care a'ea ne'oie- +loaia care 0$cea +lantele s$ creasc$-asigurân# %rana #e 'ar$ a 'itelor1 Dar ea n.a'ea s$ se a0le acolo-ca s$ 'a#$111>n acel moment- De' ie*i +e 'eran#$1 A'ea c%i+ul cris+at- cumu*c%ii ,ncor#a)i1 !eni la ma*in$ *i #esc%ise +ortiera1. Ia.)i lucrurile- Rennal#1 Tre&uie s$ te #uc la 0rontiera cuNuri+inna1. De ce4Rennie ,*i sim)i inima strângân#u.se #e s+aim$1 O&ra/ii i seal&ir$- ,n oc%ii.i 0i2au c%i+ul lui De' . un c%i+ e2trem #eserios1 Iso&el *i !ince t$ceau- +ri'in#u.l 0$r$ s$ ,n)eleag$1. Am s$.)i e2+lic ime#iat- r$s+unse el scurt1

Cei #oi &$r&a)i ,*i strânser$ mâinile- Rennie ,l au(i +e De'luân#u.*i r$mas &un #e la Iso&el- ,l '$(u a+lecân#u.se s.o s$rute1>n cli+a urm$toare !ince #emar$- iar ea *i De' r$maser$ singuri1. Ce s.a111 ,ntâm+lat4 ,l ,ntre&$1. Am +rimit un tele0on #e la 0erma Nuri+inna- r$s+unse De'- #intr.o #at$ &lân#1 A a'ut loc un acci#ent- 6a7e Ri#le8 a c$(ut #e +ecal1115e ,ntreru+se- stu#iin#u.i 0a)a1. Au trimis la 9ro7en Hill #u+$ me#ic1 E111 gra'1Rennie '$(u o com+asiune imens$ ,n oc%ii lui al&a*tri1. >mi +are r$u- Rennie1 A cerut s$ te c%em$m1

Rennie #$#u ,ncet #in ca+- cu 0a)a #e un al& ca#a'eric1. !rei s$ s+ui c$ o s$1114. Da1E2+resia lui era a+roa+e #ur$1. ai #e'reme sau mai târ(iu- tot tre&uia s$ se ,ntâm+le111 o *tiu#e mult1 Din cân# ,n cân#- ne mai 'ine +e +ro+rietate câte un omca 6a7e- care a ,ncetat s$.*i mai +re)uiasc$ 'ia)a *i e ne+$s$tor+ân$ la limita negli/en)ei1 >ntot#eauna se ,ntâm+l$ la 0el . are



loc câte un acci#ent111,n tim+ ce 'or&eau- mergeau s+re gara/- un#e De' o a/ut$ s$ seurce ,ntr.un /ee+1. >mi +are r$u c$ a tre&uit s$ se termine a*a +entru tine . cu o#ram$ 0$r$ rost1 Cre# c$ nu e ca(ul s$.)i s+un s.o +ui +rea mult

la su0let . ,n 0on#- n.a 0ost #ecât o a'entur$1O +ri'i cu oc%i tul&uri- a+oi e(it$- ,nainte #e a se a*e(a lâng$ea1. <oate.ar 0i mai &ine s$ nu te #uci acolo1Rennie se c%inuia s$.*i st$+âneasc$ lacrimile1 Nu era momentul s$nege o a'entur$ *i ,n nici un ca( n.ar 0i re0u(at s$ se #uc$ lac$+$tâiul unui muri&un# +e care ,l consi#erase cân#'a- +oate cu#rag- +rieten1. Tre&uie s$ m$ #uc1Cân# ie*ir$ +e +ist$- stro+ii #e +loaie c$#eau intermitent- iscân#rotocoale mici #e +ra0 *i a&uri11 >ntreaga lume . cerul- +$mântul-c%iar *i co+acii . era #e un tran#a0iriu ciu#at- +r$0uit1. Tre&uie s$ a/ugem cât #e re+e#e +utem . c%iar *i a*a- risc$m s$nu 0im acolo la tim+1 !a tre&ui s$ ateri(e( +e +ista #e laNuri+inna- +entru siguran)$- iar #e.acolo cine'a ne 'a #uce lata&$r$1A/unseser$ la %angar- iar Rennie ,l urm$ gr$&it$ +e De' ,n$untru1!or&i a+roa+e 0$r$ s$ 0ie con*tient$ #e ceea ce s+unea:. N.ai +utea111 s$ m$ +ara*ute(i- De'4 A*a ar merge cel maire+e#e- *i1115e o+ri- inca+a&il$ s$ continue1De' e(it$- a+oi s+use cu un o0tat greu1. !a 0i o e2+erien)$ #ureroas$ +entru tine- Rennie1 O asemenea

#ram$ +oate l$sa urme111 Dar cre# c$ n.are nici un rost s$.)iri*ti 'ia)a111Rennie ,l ,ntreru+se- 'or&in# cu +asiune:. Tre&uie s$ a/ung la el . tre&uieB N.o s$ se ,ntâm+le nimic- nu'a 0i nici un +ericol111. =i.am s+us cân#'a c$ nicio#at$ nu te 'ei mai atinge #eec%i+amentul meuB111 re+lic$ el cu ,n'er*unare1A+oi- #eo#at$- +e nea*te+tate- se r$(gân#i:. >n regul$ . #ac$ tre&uie nea+$rat111<este câte'a secun#e- Rennie ,*i lua +e ea ec%i+amentul #e+ara*utism- iar De' strângea curelele cu care mâinile ei

tremur$toare nu reu*eau s$ se #escurce1Cân# #ecolar$- cerul se ,nseninase ca +rin minune- iar stro+iimari #e +loaie #e mai c$#eau1 Lumina ,n'$+$iat$ a soarelui sea*ternea +este +$mântul #e /os- iar Rennie mul)umi lui Dumne(eu1N.ar 0i +utut s$ri cu +ara*uta +e +loaie toren)ial$1De' ,i atrase aten)ia s+re o coloan$ #e 0um care se ,n$l)a #intreco+aci1. Acolo e ta&$ra . uite *i #irec)ia 'ântului1 ona #e ateri(are 'a



0i #e.aici +ân$ la +or)iunea aia li&er$ #e teren1 Cre(i c$ te#escurci4Rennie #$#u #in ca+:. 3*or1. Nu 0i +rea sigur$1 Ai gri/$1 Am s$.)i s+un cân# s$ sari1

. i tu ce.ai s$ 0aci- De'4 Co&ori la Nuri+inna *i 'ii #e.acolo4Rennie ri#ic$ #in umeri1

. A/ung ime#iat ce +ot1 <oate reu*esc s$.mi g$sesc un loc #eateri(are mai a+roa+e1. 5$ nu ri*tiB ,l +re'eni ea *i.i '$(u gura strâm&ân#u.se1. 3ite cine 'or&e*teBA+oi- +rintre #in)i- a#$ug$:. Ai o inim$ mare1 <$cat c$ nu ne111 >n 0ine- ne 'e#em mai târ(iu1Nu.)i +ier#e 'remea cu ,m+ac%etatul +ara*utei- las.o +e <att81E*ti gata4>nclin$ a'ionul- trecân# +e #easu+ra co+acilor- o+ri motorul *istrig$:. iB>ntr.o 0rac)iune #e secun#$- +rin 0a)a oc%ilor lui Rennie +$ru s$treac$ toat$ 'ia)a ei- iar ,n cli+a urm$toare era ,n aer- singur$1Fu cea mai lin$ *i mai corect$ co&orâre +e care o 0$cuse 'reo#at$-*i sim)ea ,n a#âncul inimii c$ era *i ultima1 Nicio#at$ n.a'ea s$mai #oreasc$ s$ se +ara*ute(e1115trânse +ara*uta *i.*i scoase %amurile cât +utea #e re+e#e- #e*imâinile ,i tremurau #in nou1 3n '$car ,i ie*ise ,n ,ntâm+inare-#intre co+aci1. Aici e- ,i s+use el scurt1Rennie ri#ic$ re+e#e +ri'irea s+re cer1 A+$ruser$ #in nou câ)i'a

nori *i se au(ea motorul a'ionului1 De' +$rea s$ (&oare 0oarte/os- +oate c%iar se +reg$tea s$ ateri(e(e1. O s$ co&oare la ca+$tul $sta a +a#ocului #e Gilga . a mai 0$cut.o *i.alt$ #at$- ,i s+use '$carul1 O s$ 0ie.n regul$- #omni*oar$-nici o gri/$16a8 ($cea +e o saltea +us$ +e +$mânt- cu tru+ul aco+erit #e o+$tur$ ca#rilat$1 C%i*+ul ,i +$rea rece- a'ea +$rul r$'$*it- iarRennie nu +utu câte'a momente #ecât s$ stea nemi*cat$- ,ntre&ân#u.se #ac$ nu era +rea târ(iu1 A+oi ,naint$ ,ncet *i se l$s$ ,ngenunc%i lâng$ el1. 6a8- *o+ti ea1

Oc%ii lui 6a7e se #esc%iser$- cu culoarea lor gal&en.'er(uiestranie- ca o 0lac$r$- o lumin$ . o lumin$ care sc$l#$ 0a)a luiRennie cu o #orin)$ ce.i 0rângea inima1 9u(ele i se mi*car$-i(&utin# un (âm&et strâm&1. Am *tiut c.ai s$ (&ori la mine- Rennie.+$s$rea1 Am *tiut eu c$n.a/unseser$m la s0âr*itul +o'e*tii111!ocea a&ia i se au(ea- iar Rennie tre&ui s$ se a+lece ca s$ au#$1,*i l$s$ o mân$ +este mâna rece a lui 6a7e- #easu+ra +$turii1



!$carul #e lâng$ ei se uit$ s+re cer:. <loaia mai a*tea+t$ . ,l las$ +e #octor s$ 'in$1 O s.ateri(e(e#estul #e curân#15e l$s$ #in nou t$cerea- iar #u+$ un tim+ mâna lui 6a7e se mi*c$+u)in su& a lui Rennie1 Oc%ii i se ,ntre#esc%iser$1

. Ai a'ut #re+tate- Rennie.+$s$rea- *o+ti el1 N.ai 0i 0ost111 0ata+e care o iu&esc111 #ac$ mi te.ai 0i #$ruit1 <entru asta111 ,)imul)umesc111 $ cre(i4. Da- 6a8111 sigur c$ te cre#1. Fii #ulce111 *i s$rut$.m$1Rennie se a+lec$ *i.l s$rut$- ,i atinse +$rul ciu0ulit *i sim)i c$+e o&ra/i i se +relingeau lacrimi 0ier&in)i1. Te111 iu&esc- continu$ el1Oc%ii i se #esc%iser$ com+let o secun#$- 'er(i.&$lgui *i lim+e(ica 0run(ele +rim$'ara- un (âm&et ,i arcui col)urile gurii- a+oi#egetele i se strânser$ +e mâna lui Rennie *i +leoa+ele i seco&orâr$ la loc1Cine'a se mi*c$ ,n s+atele ei- iar Rennie ,ntoarse ca+ul *i.l '$(u+e De'1 5e ri#ic$ ,n +icioare- iar De' ,ngenunc%e la rân#ul luilâng$ muri&un#1 Rennie se ,ntoarse cu s+atele- *tergân#u.*ilacrimile1 Ca +rin cea)$- au(i murmurul unui a'ion- #ar *tia c$acum +e 6a7e nimic nu.l mai +utea a/uta16a7e nu mai #esc%ise oc%ii1 >n s0âr*it- me#icul a/unse lâng$ el1Rennie ie*i #intre co+aci- #ucân#u.se ,n locul un#e.*i l$sase+ara*uta1 eto#ic- 0$r$ s$ gân#easc$- ,nce+u s.o strâng$- cu oc%iiusca)i1Tocmai termina- cân# De' 'eni *i el- 5e o+ri cu mâinile ,n*ol#uri- +ri'in#.o1 Oc%ii nu.i mai erau al&a*tri- ci negri- goi *i

+osomorâ)i1. .am gân#it c$ ar 0i mai &ine s$ nu te #uci- s+use el1 Are o0amilie ,n 9ro7en Hill . #oi 0ra)i- o sor$111 *i o111. O so)ie- com+let$ ea ,ncet15e ri#ic$- +ri'in#u.l1 Tremura1>n secun#a urm$toare De' +arcurse s+a)iul care.i #es+$r)ea *i ocu+rinse ,n &ra)e- strâns- ,ngro+ân#u.*i 0a)a ,n +$rul ei1. <entru numele lui Dumne(eu- morm$i el r$gu*it- nu te mai uitaa*a la mine- cu oc%ii $*tia mari *i tragici1 Cu ce te.a* +uteaa/uta4 Are 'reun rost s$.)i s+un c$ a 0ost un om 0oarte ne0ericit-+ân$ te.a cunoscut +e tine4 Dar Dumne(eu mi.e martor c$ n.ar 0i

mers . cre#e.m$- Rennie1 >n'er*unarea lui- re'olta contra 'ie)ii-contra 0emeilor- erau +rea a#ânci ca s$ mai +oat$ trece 'reo#at$+este ele1. N.am 0ost nicio#at$ ,n#r$gostit$ #e el- s+use ea cu 'ocetremur$toare1 Am ,ncercat111 s$.i 0iu +rieten$1 >)i mul)umesc c$i.ai u*urat ultimele momente111>nce+use s$ +lou$ . m$runt- constant . *i #eo#at$ ,*i #$#ur$amân#oi seama1



Rennie ,ntre&$:. Acum ce.ai s$ 0aci cu mine4De' nu r$s+unse- Ri#ic$ rani)a +ara*utei #e +e +$mântul ro*u *i ocu+rinse +e Rennie cu un &ra) +e #u+$ umeri1Cân# a/unser$ la ta&$ra #intre co+aci- un#e #oi '$cari strângeau

salteaua *i +$tura ,n carouri- De' s+use- cu un glas ciu#at:. Am ne'oie #e #oi cai ca s.o #uc +e 0ata asta la Cessna1 An#81114. @ata- *e0ule- (âm&i #in)os '$carul care o a#usese +e Rennie la6a7e1 !$ con#uc eu111

>n noa+tea aceea- Rennie #ormi la Nimmiti&el1 Diminea)a au(isunân# tele0onul *i- cum nu +$rea s$ mai 0ie nimeni ,n +rea/m$-r$s+unse ea1 5e a*te+ta s$ 0ie Iso&el- cerân# cu De'- #ar era#octori)a @race- 'or&in# cu o 'oce t$ioas$1. Tu e*ti- Rennal#4 5+eram ca De' s$ te 0i #us la Nuri+inna111 Amau(it a(i #iminea)$ #es+re '$carul care a murit1 Nu ,n)eleg #e ce.a tre&uit s$ te ia De' cu el1 Iso&el a s+us c$ 0usese ce'a ,ntretine *i 6a7e Ri#le8- #ar asta.i o +rostie- #esigur111 De' e +e.acolo4. 5$ '$# #ac$.l g$sesc- r$s+unse Rennie- cu un no# nea*te+tat ,ngât1. Las$- nu te #eran/a1 ai mult +entru tine am sunat1 A* 0i+re0erat s$ 'ii ieri- cu Iso&el *i +rietenul ei1 $ ,ntre& #ac$ e'reo *ans$ s$ 'ii ,ncoace1. >l 'oi ,ntre&a +e De' #ac$ #rumul e +ractica&il- r$s+unseRennie1

O mân$ se ,ntinse +este um$rul ei *i lu$ rece+torul1. Alo4 Ce se.ntâm+l$ +e.acolo- @race4 Iso&el1114Rennie 0u ne'oit$ s$ r$mân$ +e loc- c$ci De' o ,ncercuia cu&ra)ul1 Nuau(ea ce s+unea @race *i se ,ntre&$ ce 0$ceau Iso&el *i!ince 5cott- *i ce +$rere a'ea De'1 >n s0âr*it- acesta s+use:. 9ine111 &ine111 m$ &ucur s$ au#111 i tu4@race 'or&i #in nou- iar mâna lui De' se mi*c$ u*or +e um$rul luiRennie1. Cre# c$ +roce#e(i 0oarte ,n)ele+t a*a111 Da- e un tân$r e2trem#e agrea&il111 0oarte com+etent111 m$ &ucur c$ te.ai r$(gân#it1Du+$ cum s+ui *i tu- 'om 'e#ea111 Cre# c$ e 0oarte im+ro&a&il s$

m$ ,ntorc1 Nici o gri/$- am s$ g$sesc eu o solu)ie111 Numai nu tesim)i res+onsa&il$- @race1 Las$ totul ,n seama mea111 Da- sigur c$am s$ te.anun)111 Da- a 0ost o mare nenorocire111 >)i mul)umesc1Du+$ ce ,nc%ise tele0onul- o +ri'i +e Rennie lung- cercet$tor1. Ai #ormit &ine4 Nu mai ar$)i la 0el #e o&osit$ *i #o&orât$ caasear$111. Da- mul)umesc1 >mi +are r$u c$.)i cau(e( atâtea +ro&leme1. <ro&leme4 re+et$ el a&sent1





logo#nic$1. Fata aia #e +e cer care )i.a #at ec%ili&rul +este ca+4 i totuls.a terminat4. De mult1. Nu +uteam s$ te ,n)eleg1 Erai o 0at$ +e care tre&uia s.o iau cu

m$nu*i- atât #e %ot$rât$- cân# ne.am cunoscut- s$.mi #ai #e,n)eles c$ nu te interesau &$r&a)ii111Rennie (âm&i u*or1. <e.atunci- ,nc$ mai su0eream #in +ricina lui <ete1 Dar cu oca(iaaia am 'or&it mai mult ,n numele lui Nanc81 Am cre(ut111 am cre(utc$ erai 6a7e *i111!oea ,i *o'$i- *i sim)i #egetele lui De' strângân#.o #e um$r1. >mi +o)i e2+lica mai târ(iu- Rennie13rm$ un moment #e t$cere1. Ar mai 0i un lucru- continu$ el a+oi1 @race 'rea s$ r$mân$ la5il'er 5+rings- ca s$ 'a#$ #ac$ rela)ia #intre Nanc8 *i Tim e cua#e'$rat serioas$1 De 0a+t- cre# c$ s+er$ s$ 0ie1 >*i imaginea($c$ +oate a'ea mân$ li&er$ la 5il'er 5+rings #ac$ Nanc8 se m$rit$cu a#ministratorul1 Cre# totu*i c$ +ân$ la urm$ Tim Lang ,i 'acâ*tiga res+ectul1 Nu.i un om u*or #e mani+ulat111 Dar esen)ialuleste c$- #e.acum ,ncolo- ai r$mas 0$r$ slu/&$- Rennie1 @race s.a%ot$rât s$ se li+sasc$ #e ser'iciile tale1 A*a c$ m$.ntre&: ce.ams$ m$ 0ac eu cu tine4Rennie ,l +ri'i1. Ia.m$ se so)ie- s+use ea sim+lu1Râser$ amân#oi- a+oi Rennie 0u iar ,n &ra)ele lui- cu geneleume(ite #e lacrimi1. Nici n.ar +utea s$ e2iste o solu)ie mai &un$- s+use el1 $ rog-

+lou$- n.am nici o trea&$ #e 0$cut111 Ne +utem +etrece tim+ul0$cân# +lanuri #e 'iitor1 De acor#4. De acor#111 r$s+unse ea . *i a#$ug$ ,ncet: De'1

. 50âr*it .

Documents

Inima valtorii.DOC