LA CAIDA DEL COMSUMISMO Despus de un primer trimestre negro, la inflacin se tom un respiro en abril y, segn las estimaciones de los analistas privados, est cerrando el mes algo por encima de 2%. Eso implica una marcada desaceleracin frente al 3,7% de enero y el 3,4% de febrero.La tendencia haba sido anticipada por el secretario de Comercio, Augusto Costa , aunque no parece haber muchas razones para festejar: despus de cinco meses de gestin, el principal logro que puede ofrecer el nuevo equipo econmico en este campo es volver a los niveles de inflacin de Guillermo Moreno, considerados altsimos (en la regin, slo superados por Venezuela).A la hora de explicar este freno, todas las miradas apuntan a los alimentos, el rubro ms golpeado por la devaluacin de enero y que en los primeros tres meses del ao acumul una suba superior a 12%, segn las mediciones privadas.En lnea con las estimaciones oficiales, los economistas consultados por LA NACION confirmaron una baja en el ritmo de ajustes de precios de los alimentos en las ltimas semanas. De todos modos, destacaron que la retraccin de la demanda -en marzo los grandes supermercados sufrieron la tercera baja consecutiva en sus ventas medidas en unidades- jug un papel mucho ms importante que los Precios Cuidados.De acuerdo con el relevamiento que realiza la consultora Elypsis, en las ltimas cuatro semanas los precios de los alimentos y el resto de los productos de la canasta bsica acumularon una suba de 1,9%, muy por debajo de los picos de febrero y marzo."Abril termin con cierta desaceleracin y una inflacin cercana al 2,5%, frente al 3,8% que tenamos en marzo. En el rubro en el que ms se sinti el freno fue en los alimentos, con una suba promedio del 1%, aunque esta desaceleracin fue compensada por los incrementos en vivienda -por el aumento de los encargados- y la primera parte del aumento en las tarifas de los servicios de agua y gas", coincidi el economista Camilo Tiscornia.Los economistas consultados por LA NACION destacaron como un dato positivo el menor ndice de abril, pero a la vez alertaron que hay que ser muy optimistas para hablar de una desaceleracin. "Abril nos est cerrando con una inflacin del 2,1%. Hablar de una desaceleracin es una especie de premio consuelo porque en todo caso lo que estamos logrando es volver al ritmo de inflacin que tenamos previo a diciembre del ao pasado", seal Carlos Melconian, socio del estudio M&S.Ms tajante es la visin que tienen en Ecolatina, la consultora fundada por el ex ministro Roberto Lavagna. "Despus de los picos que se registraron en el primer trimestre a partir de la devaluacin, estamos volviendo a niveles de aumentos de precios similares a los de 2013. No creo que se pueda hablar de una desaceleracin hasta que la inflacin no perfore el nivel del 2% mensual, que es un ndice muy peligroso. No hay que perder de vista que hay pases que tienen un 2% de inflacin a lo largo de todo un ao", seal Lorenzo Sigaut Gravina, economista jefe de Ecolatina.Efecto en las gndolasMs all de que en este mes ya se diluy el efecto de la suba del dlar en los precios, el otro factor que explica la desaceleracin de la inflacin es el freno del consumo. "El panorama cambi sustancialmente en el primer trimestre de 2014. Las ventas reales en los supermercados pasaron de expandirse a una tasa interanual de 3,6% en el ltimo trimestre de 2013 a incrementarse a un ritmo de 1,6% durante los primeros tres meses de 2014.El deterioro del poder de compra de los hogares tambin es confirmado por la consultora CCR, que inform que en marzo se produjo la tercera cada en las ventas medidas en unidades de los alimentos y el resto de los artculos de la canasta bsica en los supermercados. "Al menos hasta marzo, los aumentos de precios no fueron compensados por ajustes salariales y en este contexto est claro que los Precios Cuidados no alcanzan para mantener el poder de compra del pblico", seal Jos Amodei, director de CCR, que precis que en marzo las ventas en supermercados cayeron 1,1 por ciento.En la visin de los economistas, la relativa tranquilidad en los precios de abril se mantendr en mayo, aunque los pronsticos no son tan optimistas cuando se analiza lo que puede pasar en la segunda mitad del ao."La buena noticia para mayo es que no hay ningn aumento anunciado a la vista, ni taxis, tarifas ni los colegios. Y en el mejor de los escenarios, repitiendo una inflacin del 2% en mayo, estaramos con una inflacin acumulada en doce meses del orden del 38% y para llegar al 35% tendramos que repetir el 2% mensual durante todo el segundo semestre del ao", asegur Melconian.Se dispara el precio de los cigarrillosEn lo que constituye la segunda suba en lo que va del ao, la tabacalera Massalin Particulares inform un fuerte aumento en sus lneas de cigarrillos. La empresa controlada por Philip Morris no precis el promedio de las subas, pero los aumentos oscilan entre 21 y 25% segn la marca, en lo que significa el mayor incremento desde la salida de la crisis de 2001.Los aumentos entrarn en vigor hoy y llevarn el precio del paquete Marlboro comn de $ 12 a $ 15 (25%) y los Philip Morris, de $ 11 a $ 14 (21,7 por ciento)..El Instituto Nacional de Estadstica y Censos (Indec) dio a conocer esta tarde la cifra de la inflacin de octubre, que se situ en 0,4%. Este nmero es similar al que el organismo viene difundiendo desde hace cuatro meses. En tanto, consultores privados redujeron de manera importante sus estimaciones, con lo que segn sus clculos la suba sera cercana al 1%. Especialistas consultados por lanacion.com coincidieron en plantear un panorama de cada de los precios de la canasta bsica debido a la baja en el consumo, producto de la crisis econmica. De esta manera, al no variar sustancialmente el ndice que entrega el organismo oficial, sto opera como una forma de reducir la criticada brecha entre las estadsticas oficiales y las de las consultoras privadas. "Hay indicadores, como por ejemplo la recaudacin de IVA, que hacen pensar que este 0,4% es un nmero ms cercano al real", sintetiz el consultor privado Ricardo Delgado. El economista, ex Ecolatina, considera que en los dos ltimos meses efectivamente se registr una desaceleracin de los precios, pero "de la peor manera", es decir, con ajustes por el lado de la cada en el consumo. Delgado, que haba estimado un alza de precios de 0,8%, analiz que el cambio no se da en un sinceramiento estadstico oficial, sino que "la propia realidad, ahora sumada a la cada de las commodities, es la que facilita ese achicamiento de la brecha". Las ltimas publicaciones del Indice de Precios al Consumidor (IPC) haban arrojado aumentos de 0,4% en julio, y 0,5% en agosto y septiembre. Hace ms de un mes, el pasado 9 de octubre, la Casa Rosada buscaba transparentar las estadsticas oficiales con una proclamada "apertura" del Indec. La idea, dispuesta por el jefe de Gabinete, Sergio Massa, dej de ser una prioridad en poco tiempo y slo hubo una reunin con empresarios en la agenda y otra que no fue dada a conocer, con contadores de la Cmara de la Construccin. Orlando Ferreres, de Ferreres & Asociados, consider que la cifra dada a conocer esta tarde "era la esperada", ms all de que la consultora haba recogido alzas promedio de 1 por ciento. Hace dos meses, la consultora haba relevado subas 80% mayores, con alzas promedio de 1,8 por ciento. "Se puede interpretar una tendencia a achicar las distancias [entre las mediciones oficiales y privadas], pero lo cierto es que se sigue manteniendo la metodologa de tomar los precios de lista, que no bajaron", agreg Ferreres. Para Camilo Tiscornia, de Castiglione, Tiscornia & Asociados, la cifra de octubre se ubic en 1%, mucho menos del 1,7% que la consultora recogi para agosto. "Hay que ir hasta febrero de 2008, y eso que febrero es un mes que suele ser bajo, para encontrar una cifra tan baja", consider. "Los responsables de esta desaceleracin son los alimentos, as como antes eran tambin los responsables principales de las subas", explic Tiscornia. La Canasta Bsica Alimentaria, para el intervenido organismo oficial, se situ en el mismo nivel que en diciembre de 2007.