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CAPTULO 1: Empiezan las clases Desde que te dej, he viajado en autobs durante un mes y por fin llegu a Zuellni. Consegu llegar a la ceremonia de apertura del trimestre. Durante mi viaje, hice cinco transbordos. Antes, cuando viva en una sola ciudad, nunca me haba planteado que viajar pudiera ser tan agotador. Es realmente cansado y difcil alcanzar otra ciudad, ya que cada una se mueve segn su propia consciencia. Nunca entend por qu los alquimistas en sus tiempos les dieron voluntades propias a las ciudades. Pero fue para permitirles evitar a los Monstruos Inmundos y salvarnos. Ahora puedo meditar en profundidad sobre este tema. Durante el viaje, slo en una ocasin pude observar un grupo de Monstruos Inmundos de cerca. Su peligroso y cruel aspecto es realmente atroz. La simple idea de ser atacados en el autobs sin ningn sitio adonde huir me pona los pelos de punta. Aun as, no te preocupes, nuestro autobs no fue atacado. Creo que nuestro conductor saba bien qu hacer en estos casos. Detuvo el vehculo durante tres das para evitar ser descubiertos. En esos momentos, sent dolor en mi corazn. Ser atacado por los Monstruos Inmundos era una idea espantosa. Sin embargo, comparado con eso, sera peor que el autobs sufriera daos graves y se quedara aislado en esta tierra seca y rojiza. No habra habido modo de sobrevivir. Al final, llegu a Zuellni sano y salvo. Te escribo esta carta desde mi dormitorio en Zuellni. Es una habitacin doble, y por suerte no hay nadie ms viviendo aqu aparte de m. Nunca he tenido una habitacin para m solo. Estoy muy contento. Qu tal te va a ti por all? Te ests acostumbrando a tu nueva vida? Me acabo de dar cuenta de que todava no s tu direccin. Mandar la carta a tu colegio. Espero que llegue a ti en buen estado. Estara bien si incluyeras tu nueva direccin en la carta con tu respuesta. Aunque viv en el orfanato, el director no querra recibir mi carta. Bueno Espero que tengas una nueva vida llena de paz en la ciudad en la que vives. Para mi querida Leerin Marfes, Layfon Alseif

Las ciudades que se mueven por s solas, los Regios, avanzan por el mundo segn sus propias formas, desde las ms simples y habituales que proporcionan todo lo necesario para la supervivencia humana, hasta formas que refuerzan campos determinados. Una de esas formas es la Ciudad Acadmica. Zuellni La Ciudad Acadmica de Zuellni.

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Los edificios del colegio en el centro de la ciudad contenan instalaciones para todas las reas acadmicas. Extensos grupos de estudiantes se dirigan al enorme vestbulo, lo suficientemente grande como para alojar a todos los estudiantes. Vestidos con ropa informal, los estudiantes de Estudios Generales se paseaban mientras conversaban con amigos. Reacias sonrisas asomaban en los estudiantes de Ingenieras Mecnicas y de Agricultura, que no estaban acostumbrados a los uniformes que no haban llevado desde haca tiempo. Los estudiantes de Alquimia y Medicina llevaban sucias batas blancas encima de sus uniformes. Los estudiantes de Artes Militares, que se diferenciaban de los dems, avanzaron hacia el vestbulo con las cabezas erguidas. Estudiantes con diferentes caractersticas eran engullidos hacia el interior del vestbulo. El propsito de esta ciudad autnoma era existir por y para los estudiantes. Hoy se celebraba una ceremonia de apertura para recibir a los estudiantes de primer ao. Pero pareca que la ceremonia iba a retrasarse. Una hora ms tarde Layfon permaneci de pie con una expresin confusa en la cara. En fin podemos sentarnos y hablar? S-S! Despus de dar una respuesta tan tensa, no fue capaz de tomar asiento como le haban dicho. El estudiante que tena ante l se sent en un gran escritorio de negocios. Se diferenciaba de Layfon por su aura adulta. Cabellos blancos plateados decoraban el elegante rostro lleno de una expresin amable, pero sus tranquilos y juiciosos ojos se centraban en Layfon. Esa penetrante mirada suya hizo que Layfon, intimidado, desviara su mirada constantemente. A travs de sus zapatos poda sentir la suavidad de la alfombra que tena debajo. El silln y la mesa que se usaban para el recibimiento se encontraban ante l. Una estantera recorra una de las paredes, repleta de rollos informativos.

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Antes de que Layfon se adentrara en la habitacin, vio la placa de la habitacin con Presidente de Estudiantes grabado en ella. No me he presentado todava. Soy Karian Loss, un estudiante de sexto curso. En Zuellni haba seis aos de estudios, as que Loss estaba en el grado ms alto. Y adems era el Presidente de Estudiantes. La persona al cargo de este colegio. Soy Layfon Alseif. Con la espalda tensa, Layfon pronunci su nombre con claridad. Sinti un sudor fro en la frente. Karian sonri. Estaban solos en la habitacin. No pensaba castigarte. El matiz amargo de su voz ayud a Layfon a tranquilizarse. Haba estado tenso todo el rato porque no tena ni idea de por qu le haban convocado en aquel despacho. Para empezar, permteme mostrarte mi agradecimiento. Gracias a tu ayuda, ninguno de los nuevos estudiantes result herido. La ceremonia de apertura se haba cancelado por culpa de un escndalo. Dos estudiantes de Artes Militares que venan de ciudades enemigas se haban encontrado por casualidad antes de la ceremonia, provocndolo. Pasaron de mirarse mal a discutir, y terminaron peleando. Artes Militares Diferentes poderes especiales haban nacido para proteger a la humanidad de cualquier mal en esta tierra contaminada. Las Artes Militares son el campo que reuna a los usuarios de tan especiales poderes. Si alguien luchara contra otro en serio usando este tipo de poderes, en el peor de los casos incluso los estudiantes normales habran resultado heridos o muertos. En los ojos de Karian se reflejaba gratitud genuina. La nueva regla que slo permite que los nuevos estudiantes vayan armados cuando haya pasado medio ao es porque algunos no entienden dnde se encuentran ahora Esto es inaguantable. Para m supone un montn de trabajo poner orden cada ao. Pese a eso, an haba gente que usaba armas. A veces una pelea uno a uno acababa en una pelea en grupo que haca correr la sangre.

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Al Presidente de Estudiantes, que haba estado sonriendo con amargura pero hablando de una manera franca y directa, Layfon slo pudo responderle de forma confusa. Por cierto, eres un estudiante de Estudios Generales que se las arregl para superar a unos estudiantes de Artes Militares. Debes de tener algunas habilidades en ese campo, no es as? Es slo un hobby. Mmh El silencio del Presidente de Estudiantes hizo que Layfon tragara saliva. Si el tuyo es el nivel de un aficionado, entonces deberamos incrementar el nivel mnimo para acceder a los estudios de Artes Militares. Las noticias sobre la pelea entre estudiantes de Artes Militares al principio de la ceremonia se haban extendido a los nuevos estudiantes de otros cursos. Los nuevos estudiantes que llegaban a Zuellni constituan un conjunto muy dispar. Aparte de los estudiantes que se peleaban, tambin haba extranjeros que no gustaban a nadie. El peligroso ambiente que se extenda desde el centro de Artes Militares estaba influenciando a los estudiantes de otras especialidades. El ambiente de revuelta tambin afectaba al rea de Estudios Generales. Los estudiantes ms prximos a la pelea chocaban y se golpeaban unos a otros al intentar huir, prendiendo la rabia adolescente latente en los estudiantes masculinos. Justo cuando todo estaba a punto de descontrolarse, un estrepitoso ruido reson por todo el vestbulo. Le sigui un silencio inmediato, y todos los ojos se giraron en direccin a la fuente de ese ruido. All estaban los dos estudiantes que haban empezado la pelea yaciendo inmviles en el suelo con Layfon de pie entre los dos. Fue pura suerte. Estaban cegados por la rabia y ni siquiera se dieron cuenta de mi presencia. S, s. Karian asinti felizmente ante la excusa de Layfon. Sonrea con la cara, pero no con los ojos. De nuevo, Layfon sinti como si el Presidente de Estudiantes viera a travs de l. Sinceramente, no era una sensacin agradable. Como tener que soportar esa presin le hara cometer alguna estupidez, Layfon intent poner fin a la conversacin. Ya que no he hecho nada malo, me vuelvo a clase. No puedes!

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Karian impidi a Layfon darle la espalda. La breve negacin detuvo los pasos de Layfon. Como dije, no tengo intencin de castigarte, Layfon Wolfstein Alseif. El ttulo entre su nombre y su apellido hizo que Layfon arqueara las cejas. Qu significa eso? Me da igual si quieres seguir el juego. He aqu una sugerencia. Layfon Alseif, qu te parecera cambiarte de Estudios Generales a Artes Militares? Qu? Por suerte, gracias a esos chicos tan problemticos hay dos puestos vacantes en Artes Militares. Tenemos una regla que prohbe que los estudiantes traigan a la academia sus problemas de sus ciudades natales. Aquellos que firman el contrato y lo rompen durante la ceremonia de apertura no tienen derecho a ser luchadores. La culpa de que se iniciara el incidente es suya, as que ya se les ha expulsado bajo el nombre de retirada voluntaria. No, espera, por favor. A Layfon no le importaban los dos estudiantes. No tengo intencin de cambiar de especialidad. Comparti su opinin con claridad. Cambiarse a Artes Militares menudo despropsito. Vine aqu para cursar Estudios Generales. Las Artes Militares tambin son un rea de estudio. No, de hecho los Estudios Generales son obligatorios hasta el tercer ao, sin importar la especialidad que elijas. Aunque elijas Estudios Generales, tendrs que especializarte en algo al cabo de tres aos, as que por cambiarte ahora no vas a aprender cosas distintas. El problema no es se. Entonces, cul es el problema? Ante esa pregunta, senta la respiracin atascada en la garganta. No me interesan las Artes Militares. Ya veo Karian asinti de forma exagerada. Era claramente una actuacin. La expresin de sus ojos apenas cambi, slo un pequeo indicio de felicidad. Adems, tengo una beca. Ya me he presentado para estudiar y trabajar. Tengo

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trabajo en mi tiempo libre. No tendr energa suficiente para las Artes Militares. Entiendo. Es un buen argumento. Karian slo asenta con la boca. No pareca persuadido en absoluto. Sac un documento de un cajn. Mmh Layfon Alseif, beca de rango D, trabajo a tiempo parcial y estudios. Tu trabajo es limpiar la Cmara del Mecanismo Central Ya veo, es un trabajo agotador y hay que dedicarle tiempo. Sabes que la limpieza se realiza cuando la ciudad descansa entre la puesta de sol y pasada la medianoche? Muchos estudiantes que trabajan odian limpiar all. Es un trabajo duro y las horas son horribles. Lo entiendes? El sueldo no est mal, pero el trabajo no es nada gratificante. Cada ao muchos estudiantes se presentan para trabajar en cualquier otra cosa, o dejan la academia por no poder conseguir una beca. Y la beca que t tienes es de rango D. Te has planteado alguna vez que te vas a gastar todo el salario en las cuotas del colegio? S, es como has dicho. Siendo franco, no ser duro pasar seis aos as? Confo en mi resistencia fsica. La sonrisa de Karian cambi. A los ojos de Layfon, Karian siempre sonrea, y sinti algo semejante a una buena sensacin atravesndole. S, quizs tengas razn. Deberas confiar en tu resistencia fsica. Es precisamente por eso por lo que quiero que te pases a Artes Militares. Para qu? Conoces la Competicin de Artes Militares entre ciudades acadmicas? Pues no. Karian habl sin ningn tono de decepcin por la falta de conocimientos de Layfon: Dicindolo de una forma simple, la Competicin tiene lugar una vez cada dos aos. Layfon empezaba a imaginarse adnde quera llegar Karian. Es un hbito de las ciudades. No tengo ni idea de en qu pensaban los alquimistas, pero las ciudades luchan por el territorio cada dos aos. Lo ms interesante es que slo compiten con el mismo tipo de ciudades Slo se me ocurre decir que las ciudades se hicieron demasiado bien. Aunque las ciudades lucharan por los territorios, en realidad era la gente que viva en las ciudades la que tomaba parte en la lucha.

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Aunque se llame Competicin de Artes Militares, lo cierto es que la competicin es en realidad lo mismo que las guerras que se producen entre las ciudades normales. Guerra. Layfon adopt una expresin sombra. Por supuesto, nuestra meta es llevar a cabo un tipo de lucha que englobe a los estudiantes o similares. La Alianza de Ciudades Acadmicas supervisa cada combate. Se utilizan armas no letales. Las espadas estn envainadas. Se usan balas anestsicas. Sin embargo, al ser una guerra, no hay mucha diferencia entre lo que obtiene el ganador y lo que pierde el perdedor. No es tan trgico como una guerra real, pero el final es el mismo. Es la vida de la ciudad? S asinti Karian. Las ciudades tienen conciencia. Estn vivas. Necesitan comida para sobrevivir. Aunque sean mquinas, necesitan energa para mantener sus funciones. La fuente de vida de una ciudad es su comida, un tipo de metal llamado selenio. El selenio es un metal nacido despus de que el mundo se contaminara, y por ello es fcil de obtener. Simplificndolo, se puede obtener excavando en la tierra en cualquier lado. Pero eso es algo peligroso con los Monstruos Inmundos cerca. Adems, slo se puede obtener selenio puro de las minas con cierto nivel de energa. De esa forma, el ganador se apoderaba de la mina y el perdedor la perda. A la vez que aumentaba la prosperidad de su propio terreno, la gente estaba reduciendo la esperanza de vida de otro. Cuando llegu a la Academia, Zuellni tena tres minas. Ahora slo una recalc Karian. Eso significaba que Zuellni haba perdido en las ltimas dos competiciones y su nivel de Artes Militares era mucho ms bajo que el de las ciudades de alrededor. No est claro cunto selenio puro podemos obtener de la mina restante. Estoy planeando enviar algunos alquimistas para que lo averigen la prxima vez que nuestra ciudad se acerque. En otras palabras, si perdemos la prxima vez no hay un plan de reserva? Exactamente. Son las ciudades las que determinan cundo se va a celebrar la prxima Competicin. No podemos no participar. Si perdemos el solo pensamiento hizo que Layfon se estremeciera. Incluso si una ciudad pierde todas sus minas, sus funciones no se detienen porque tiene una reserva de emergencia de selenio. Pero eso slo retrasara lo inevitable por un corto periodo.

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La ciudad morira. Los humanos perderan un espacio para vivir. Una vez una ciudad mora, volva a la tierra. La gente no poda salvarla. Hablar de una ciudad murindose de hambre es lo mismo que hablar de su gente muriendo por inanicin. Al pensar en ello, un temblor repentino sacudi el cuerpo de Layfon. La ciudad a la que acababa de llegar iba a morir. No tena ningn tipo de vnculo con la Academia, pero la posibilidad de que la ciudad muriera era aterradora. Cuando alguien era pequeo, si descubra que la ciudad en la que viva poda morir, habra estado lo suficientemente asustado como para temblar de pies a cabeza. La experiencia habra sido la misma para cualquiera. Al or que el miedo que haba sentido en su infancia poda hacerse realidad, Layfon sinti como si realmente fuera su yo nio, temblando de arriba abajo. Incluso as Yo Luchar No poda hacer eso. S, eso es lo que tena que decir. Con determinacin, levant la vista, preparndose para rechazar al Presidente de Estudiantes que le observaba desde el escritorio. Pero no le salan las palabras. El Presidente de Estudiantes sigui observando a Layfon. La sonrisa del rostro de Loss haba desaparecido. Su expresin carente de emocin pareca demasiado tranquila. Aquello contrastaba con la glacial mirada de Layfon. Karian le habl al entrecortado Layfon: Me grado este ao. Como esto es una ciudad acadmica, nadie puede permanecer aqu una vez graduado. Nada me ata a este lugar ahora. Sin embargo, realmente aprecio la Academia. No crees que es triste perder algo que aprecias aunque no puedas volver a pisar este pedazo de tierra? Es natural querer proteger lo que le es valioso. Como aqul que enloquece de amor. No crees que es su destino alcanzar su meta del modo en que sea posible? Una sonrisa ligera apareci en el semblante del presidente de Estudiantes. Slo eso. Era su modo de bromear en una situacin solemne. Tu beca aumentar hasta el Rango A. Todas las cuotas sern eliminadas. Slo tendrs que conseguir dinero para tus gastos. Si no te interesa la moda, no tendrs que gastar mucho, as que no tendrs que forzarte a limpiar en la Cmara del Mecanismo Central. Qu te parece?

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La racionalidad le deca que no asintiera, pero su instinto le peda a gritos que lo hiciera. Entonces, Layfon abandon la habitacin con pasos inseguros, llevando un uniforme de Artes Militares que de algn modo le haban puesto en las manos.

Apenas unos minutos despus de haberse cerrado la puerta sin fuerza, se oy alguien llamando con impaciencia. Pasa. Era una chica que llevaba el uniforme de Artes Militares. Una chica baja, con el pelo dorado. Una chica llena de determinacin. Perdn por importunarle. Tena unos ojos de mirada afilada, que reposaban bajo unas cejas espesas y cuidadas. Esos ojos miraban desafiantes al Presidente de Estudiantes. El sonido del arns que llevaba abrochado en la cintura la acompaaba en cada paso que daba. Lo que haba en el arns no era una espada, sino dos objetos con aspecto de vara. Los bordados del arns indicaban que era una estudiante de tercer ao. La chica permaneci erguida ante el escritorio y su mirada se encontr con la del Presidente de Estudiantes. Soy Nina Antalk, estudiante de tercer ao de Artes Militares. He odo que me estaba buscando. S, te estaba buscando. Karian sonri. De qu se trata? Ya has encontrado miembros suficientes? La repentina pregunta hizo que Nina frunciera el ceo, pero corrigi su actitud y respondi: Todava no. S, eso pens. Desde el da en que rellenasteis el formulario de solicitud todava no me has mandado el informe de los miembros de tu equipo. Si no te das prisa y elaboras la lista de miembros no podrs participar en la prxima competicin entre ciudades. En ese caso, te convertirs en el soldado de ms bajo nivel en la prxima ronda de competiciones entre secciones. Perdone, Presidente de Estudiantes. No se ha retrasado la ceremonia de apertura? Se ha cancelado por otros programas. Es una pena. No volver a llamar a todo el 18

mundo al vestbulo. Como este ao se celebra la competicin de Artes Militares, hay muchas cosas por hacer. Nina baj la cabeza. Se mantuvo en silencio. Creo que hay suficiente con observar a los nuevos alumnos en la ceremonia de apertura. Qu opinas t? Ninguno es adecuado. Todo el mundo se vio demasiado afectado por el ambiente. Es impredecible lo que podra ocurrir en un combate. Quiero a alguien que pueda observar con calma sin verse envuelto en la confusin. Nina haba estado observando el altercado. Incluso los nuevos estudiantes de Artes Militares estaban afectados por los dos que haban empezado el conflicto. Las violentas expresiones en sus rostros indicaban que queran unirse y armar ms escndalo an. Verse envuelto con los enemigos de ese modo era cavarse su propia tumba. De verdad no hay nadie adecuado? Nina no respondi de inmediato. Su mirada, confundida, iba de arriba abajo. No En un mar de dudas flotaba la imagen del nuevo estudiante. El que haba detenido a los dos chicos problemticos sin que nadie lo supiera. Haba eliminado el ncleo del altercado para evitar que se contagiaran las emociones violentas, y a la vez haba exagerado su acto para que la gente que se hubiera visto envuelta se sintiera amenazada. Nina crea su accin de lo ms acertada. Sin embargo Est en Estudios Generales. Ese estudiante nuevo llevaba el uniforme de Estudios Generales. Siendo as, no poda participar en la competicin. El Presidente de Estudiantes sonri alegremente. S, eso era verdad. Hasta ahora. Qu quiere decir con eso? Acaba de ser transferido a Artes Militares. Una expresin de desacuerdo apareci en el rostro de Nina. No puedo desaprovechar un material tan bueno. As que ignoraste su voluntad?

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No la ignor. Le mostr el ms alto nivel de sinceridad. Creo que estar bastante satisfecho con ello. De veras? Nina entendi lo dura que poda ser la actitud del Presidente de Estudiantes. La ltima vez que haba habido elecciones de Presidente de Estudiantes, Karian no haba sido nominado. No obstante, cuando gloriosamente se convirti en un candidato, haba llevado a cabo una extraa guerra de inteligencia con sus oponentes, haciendo que todos perdieran. No importa cul sea la verdad. Qu piensas ahora que est en Artes Militares? sa es la nica respuesta que me interesa. Qu va a ser? A estas alturas, no vas a tener miembros suficientes. Esperas enfrentarte a la misma vergenza de antes, pero esta vez como un soldado de bajo rango? Nina apret los dientes. No tengo intencin de dejar que eso pase. Qu deberas hacer entonces? Creo que la respuesta est clara. Karian le desliz un documento a Nina. Era una ficha con el nombre Layfon Alseif escrito. Tena claramente la estructura de un currculum, junto con una foto de Layfon. Por favor, disclpeme. Tras haberle echado una ojeada al documento, Nina le dio la espalda a Karian y abandon la habitacin. l le sonri, aunque no hubo respuesta por su parte. De nuevo a solas, Karian sac un nuevo documento y lo dej al lado de la ficha de Layfon. Era otra ficha, pero con el nombre de Nina Antalk. Si las cosas van bien, ste se convertir en el equipo ms poderoso. El problema es cmo conseguirlo murmur. No pareca contento en absoluto.

De camino a clase, Layfon se puso su nuevo uniforme en una clnica de salud que encontr. El Presidente de Estudiantes le haba advertido de que si segua pasendose sin llevarlo puesto se considerara que estaba cometiendo un fraude. Sosteniendo el uniforme de Estudios Generales, entr en el aula para recoger su cartera. De llevar puesto un uniforme al que no se haba acostumbrado an a llevar otro nada familiar para lTodava no estaba habituado a llevar ese uniforme, pero le produca una sensacin intrigante. Adems, el nuevo uniforme le iba como un guante. Mierda, seguro que ya estaba planeado! 20

Caminando por el pasillo, Layfon no pudo evitar maldecir en alto. Su altura y peso eran los normales en un chico de su edad, pero su brazo derecho era ligeramente ms largo que el izquierdo. Su uniforme de Estudios Generales haba sido arreglado para enmendar esa diferencia, pero cmo poda estarle tan bien un uniforme que le haban dado en un momento de decisin espontnea? Eso significaba que la verdad estaba clara. Por qu Cmo se enteraron? La ansiedad recorri su cuerpo. Haba venido aqu para cursar Estudios Generales, para encontrar un mundo que nada tuviera que ver con las Artes Militares, pero el mismo da de su llegada se haba vuelto a topar con ese mundo que crea que haba dejado atrs. Aaagh! Por qu no lo rechac? No soy ms que un cobarde un cobarde! grit Layfon. Ese da slo tena lugar la ceremonia de apertura, as que no haba nadie en el pasillo. Sin considerarlo siquiera, grit de nuevo: Cmo poda negarme?! Ese Presidente de Estudiantes intimida demasiado! Y qu tipo de mirada era sa?! Daba miedo! Cmo iba a resistir ante una persona as?! Despus de haberlo soltado todo, Layfon lleg a su clase. Ahora ira a una clase distinta. Lo habra mencionado el Presidente de Estudiantes? Qu deba hacer? Layfon abri la puerta. La puerta se abri y Layfon pudo ver el panorama al otro lado. Ah! Le lleg ese sonido. Todava quedaban alumnos en el aula. Mirad, mirad. Despus de todo s que est en Artes Militares. S~~ He ganado. Qu suerte tengo! Una de las chicas salt emocionada. Su cabello castao recogido en dos colas, cada una a un lado de la cabeza, tembl con su movimiento. Slo haba tres chicas en la habitacin. Sus miradas curiosas se fijaban en Layfon sin ningn tipo de reserva. Layfon se detuvo. Por qu? No llevaba un uniforme de Estudios Generales? Eso engaa dijo una chica de pelo rojo. Llevaba el mismo uniforme que Layfon, y como l, en su cintura haba un arns vaco. Yo no tengo un uniforme de Estudios Generales. Por qu t s? le pregunt como si le tuviera en cuenta.

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Uh, es que ocurri algo Y? Quieres decir que yo no tengo ese uniforme porque no soy lo suficientemente mona? Es eso? Aunque se lo preguntaran, no tena respuesta. Ms que mona, esa chica era atractiva. Si lo comparaba con el uniforme de Estudios Generales, que estaba hecho para que quedara bonito, Layfon pens que le quedaba mejor el uniforme de Artes Militares, con sus bordes puntiagudos. Y aun as la chica estaba insatisfecha. Un momento, Gelni, clmate. Se lo pones difcil a Mei-chan concluy la chica de las coletas. La chica del pelo rojo par como si se hubiera dado cuenta de algo, y luego se separ de la otra chica. Es verdad. Espabila, Meishen. Con una mano en la espalda de la tercera chica, la chica del pelo rojo la movi hasta que estuvo enfrente de Layfon. La tercera chica tena el pelo largo, ondeando tras sus hombros. Tena aspecto de tmida y amable. Desviaba la mirada hacia el suelo, pareca asustada. Sus cejas se arqueaban como si fuera a llorar. Tena la cara colorada. Uh, muchas muchas gracias el simple hecho de decir eso pareca drenarle las fuerzas. La chica de pelo negro se escondi detrs de la pelirroja, y su cara enrojeci. Perdona, siempre ha sido as de tmida. Aun as, quiere agradecerte que la salvaras en la ceremonia de apertura, no es as? dijo la chica de las coletas. La chica de pelo negro se escondi tras la pelirroja. Layfon no recordaba que eso hubiera ocurrido. Slo recordaba haber empujado a la gente para que no se vieran envueltos en la lucha. Deba de haberla salvado entonces. La chica de pelo rojo suspir. Esta cra Ah, no me he presentado an. Soy Naruki Gelni, de Artes Militares. Yo soy Mifi Rotten. La que est jugando al escondite es Meishen Trinden. Ambas estamos en Estudios Generales. Las tres venimos de la Ciudad de Trnsito Joeldem. Te suena? S, all est el centro de los autobuses ambulantes, donde se renen. Pas por all de camino hasta aqu. Soy Layfon Alseif, de la Ciudad Escudo de Primera Clase, Grendan. Oh, all fue donde nacieron las Artes Militares. No me extraa que seas tan fuerte.

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No, no es eso respondi Layfon vagamente. Estaba pensando en cmo explicrselo. Ah, no nos quedemos aqu a hablar! Estoy hambrienta. Vayamos a buscar algo que comer. Otra vez? Tienes que hacer un mapa de esta zona tambin? Por supuesto! Mapas sobre dnde comer, comprar ropa, territorios tantos como pueda dibujar. Pienso hacerlo. Ya que voy a estar aqu durante seis aos, no quiero desaprovechar la oportunidad de elaborar un mapa. Ah! Recopilar informacin es mi aficin. Si quieres saber algo, pregntame. Aunque no lo sepa, investigar y me enterar. S, tengo hambre Adems, tengo algo que preguntarte, como qu es esa cosa que llevas. Con mirada afilada, Naruki observ el uniforme de Estudios Generales que Layfon sujetaba. Ni siquiera tuvo la oportunidad de hablar. Decidieron por l. Eh, bueno mira. Esto pone a Meishen en un compromiso. Y habis dicho que es tmida. ... No pasa nada dijo Meishen desde detrs de Naruki. Vale, decidido. Y se decidi.

Entonces se fueron hasta una cafetera cercana. Estaba hecha de ladrillos rojos y diseada para no destacar demasiado. Como ya haba pasado la hora del almuerzo, estaba casi vaca. Los cuatro se las arreglaron para llegar a tiempo antes de que terminara la hora de la comida. Mientras coman, Layfon explic por qu le haban trasladado a Artes Militares sin explicar que le haban forzado a cambiarse. Estaban tomando el postre. Layfon era el nico que en lugar de comer beba zumo. Ah, estaba preocupada por si en la Ciudad Acadmica tendran comida saludable para los estudiantes. Me alegro de que mi preocupacin fuera infundada dijo Mifi con satisfaccin, con la boca llena de tarta. Vale la pena dibujar un mapa para esto. Yo me preguntaba cmo sera una ciudad administrada por estudiantes. Quin iba a decir que estara tan organizada dijo Naruki con admiracin.

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En realidad, haba muchas tiendas en la avenida que llevaba de los dormitorios hasta el colegio, pero como era una Ciudad Acadmica, la mayora estaban cerradas en horas de clase. Cuando las clases terminaban, las tiendas se llenaban de gente. Las regentaban estudiantes veteranos de Estudios Generales que estudiaban Comercio o Direccin. Otros estudiantes haban venido para trabajar como empleados. La comida la hacan los estudiantes de aos superiores de Gatronoma. Tambin hay una Comisara de Polica y un Juzgado. Intentar presentarme para polica. El sueo de Gelni es ser polica. Exacto. Yo quiero participar en un peridico. Ya que va a estar relacionado con la prensa, quiero encontrar alguno que publique noticias. Y t, Mei-chan? Algn sitio donde hagan postres. Entonces tendrs que encontrar algn sitio donde hagan buena comida. Ah, y si comes mientras caminas vigila o te pondrs como una vaca. Ya ests muy roja, no? Eh? A qu te refieres? Gelni, ests toda sudada de practicar. Hueles~~ Je, es el aroma de la juventud. Ugh lo que t digas. La conversacin sigui, y Layfon la observ con un sentimiento distante. Esas tres eran de la misma ciudad. Por su conversacin pareca que ya se conocan antes de llegar all. Apartado de la conversacin, Layfon sigui sorbiendo su zumo. De repente, Mifi le lanz una pregunta: Ah, por cierto, dnde trabajars, Layton? Layton? Sorprendido por el inesperado cambio de nombre, Layfon abri los labios con el zumo todava en la boca. Casi lo derram. S, Layton. Es ms fcil de pronunciar, verdad? dijo Mifi alegremente. Gelni, Mei-chan, Layton y yo Mi-chan. Te parece bien? No tuviste en consideracin nuestros nombres reales. Adems, mi mote es el mismo. Es aburrido pensar un mote para m misma. Adems, si dices Llmame Mimi~

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suena horrible, no? Horrible. No querra ser amiga de esa persona. Exacto. Entonces ya est bien. Ahora Layfon se llama Layton! Ya no hay nada que hacer. Entonces contamos contigo desde ahora, Layton. S, Layton, Layton~ Layton. Incluso Meishen le estaba llamando por ese nombre. Dnde estaba su lugar? En qu dimensin se haba perdido? Hasta ese momento, ninguna de sus amigas le haba llamado as. Incluso su amiga ms cercana, Leerin, le llamaba simplemente por su nombre de pila. Como mote, le llamaba slo Lay. Layton Layfon estaba atnito. Entonces, dnde vas a trabajar, Layton? Slo poda responder a la pregunta, ya que saba que no era posible resolver el tema del nombre. En ese momento, no le salieron las palabras. Adems, alguien acababa de decirle que su beca se haba incrementado, as que ya no importaba si no iba a trabajar. No me digas que no pasa nada si no trabajas. No, tengo que ir al trabajo Layfon lade la cabeza. Trabajar en el departamento mecnico. Las tres chicas soltaron un uah y fruncieron el ceo. Y por qu elegiste un trabajo tan duro? O que hacen falta muchas energas para las Artes Militares. Este estilo de vida te va a perjudicar. Ests seguro? No ser agotador? Las tres chicas expresaron su preocupacin. Layfon slo pudo sonrer con amargura. Incluso l saba que sera un trabajo duro. No obstante, era peligroso confiar plenamente en el Presidente de Estudiantes. Si algo ocurriera y tuviera que oponerse a l, su beca podra cancelarse. En el peor de los casos le dejaran sin dinero y sin posibilidad de

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continuar sus estudios. S, pero no hay nada que hacer. Soy hurfano. No tengo nada aparte de la beca. Pens que esa forma de decirlo era natural y no levantaba sospechas. Sin embargo, la palabra hurfano hizo que las tres chicas abrieran mucho los ojos. Avergonzadas, sus inseguras miradas recorrieron los alrededores. Ah Ya veo. Lo siento. Haz lo que puedas. S. Si hay algo que yo pueda hacer, te ayudar. Y yo. Est bien, no pensis en ello Su actitud le hizo sentirse mal. No lo encuentro particularmente duro, pero me siento mal si se compadecen de m. Aun as, Mifi y Meishen intercambiaron una mirada, con un rastro de ansiedad en el rostro. Por su propia experiencia, Layfon saba que era imposible hacrselo comprender enseguida, as que no le preocup su reaccin. Vale, ya lo entiendo. No te preocupes asinti Naruki de inmediato. Su rpida respuesta fue toda una sorpresa. Eh? Qu? No dijiste que no pensaras mucho en ello? S, tienes razn. Estaba claro que Naruki no slo hablaba de ello. Lo senta. Layfon asinti meditabundo, entonces no pudo reprimirse ms y se ri. Qu? Nada. Es slo que actas como una hermana mayor. Qu has dicho? Naruki frunci el ceo, pero Mifi le dio la razn. Ah, entiendo. Entiendo. Gelni da esa impresin. Mola. Y tiene xito entre las chicas. S, siempre le dan montones de regalos y cartas de amor. Bueno, eso me pone en un compromiso, nunca he sabido qu hacer.

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Aunque lo dijo seria, Layfon volvi a rer. El ambiente es agradable pens Layfon mientras rea. Aunque lo que haba experimentado en la ceremonia de apertura le haba descolocado, conversando con las chicas sinti como si encontrara su lugar. Eh Disculpad. Una voz se oy entre las risas. Cuando sus ojos se encontraron con la duea de esa voz, no pudieron evitar contener el aliento. De pie, junto a la mesa, haba una chica. El cabello plateado que colgaba hasta su cintura brillaba como reflejando la luz de la cafetera. Tena la piel blanca como la nieve, y una mandbula con forma de corazn. Si te fijabas podas ver un cuello pequeo y delicado, y una especie de encanto peligroso. Las cejas alargadas temblaban sobre la mirada ligeramente hacia abajo de esos ojos plateados. Una chica tan bella y delicada como una mueca. Nadie se dio cuenta de que llevaba el uniforme de Artes Miltares. La primera en darse cuenta fue Naruki. No eres un ao mayor que nosotros? Quieres algo? dijo Naruki. Layfon se dio cuenta de que el color de los bordados de su arns era diferente del suyo. Del arns colgaba una especie de vara larga y delgada. Eres Layfon Alseif? Esos ojos plateados captaron la atencin de Layfon. S. Tengo algo que decirte. Puedes venir conmigo? Vale. Layfon se levant con naturalidad, incitado a obedecer por esa voz. La chica se gir para abandonar la cafetera. Layfon la habra seguido tal cual, pero volvi a su asiento. Cogi su cartera y de su cartera sac algo de dinero para su zumo, y lo dej encima de la mesa. Lo siento, me tengo que ir. Claro, vete entonces dijo Naruki en representacin de sus dos silenciosas compaeras.

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S, pero qu acaba de? Sin mediar palabra, Layfon se apresur a seguir a la chica de pelo plateado. La campanilla atada a la puerta de la cafetera son cuando Layfon la cruz. Pensando en lo confuso que pareca estar Layfon, Naruki sonri con amargura. Q-qu acaba de pasar? dijo Mifi entre dientes. Est claro que ha llamado la atencin despus de esa actuacin tan elegante en la ceremonia de apertura. Mifi no entendi lo que Naruki acababa de decir. Mir a su amiga con la duda marcada en la cara. Has visto esa placa tan extraa en el bolsillo del pecho de esa senpai? Eh? dijo Mifi frunciendo el ceo. te refieres a esa cosa redonda y plateada? S. Meishen lo haba visto. Tiene grabado el nmero 17. Una placa que slo llevara alguien que pertenece a una seccin. Una seccin Qu es eso? Resumiendo, son los candidatos a oficiales en la especialidad de Artes Militares. Lleva el significado adicional de ser un luchador con un gran nivel de habilidad. Ah s? Naruki lo explic. Son los equipos principales en la competicin de Artes Militares. Debajo del Cuartel General estn las secciones Las llaman equipos comandados. Debajo de ellas estn los equipos ms numerosos, y esos se encargan de la gente que no pertenece a ningn equipo, es decir los estudiantes de Artes Militares normales como yo Uau, si es as, entonces esto es como escalar hasta lo ms alto de golpe dijo Mifi dando palmas. Pero all no lo tienen tan fcil. Y eso?

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No lo he dicho ya? Esa insignia significa que es una luchadora de nivel elevado. Los estudiantes que pertenecen a una divisin deben ser expertos en un rea determinada, desde la capacidad de liderazgo hasta el control de la psicokinesis. Principalmente se especializan en un arma determinada. Adems de ser juzgadas sus habilidades individuales, tambin se tiene en cuenta lo bien que colaboran juntos. Tambin se evala si una persona sabe trabajar en equipo. Como tales, los equipos compiten entre ellos para estar los primeros en el ranking. En otras palabras, es una lucha entre estudiantes de la academia. En el transcurso de esos combates, si un equipo no lo hace bien, en el peor de los casos se disgregar. Candidatos oficiales que vuelven a ser estudiantes normales. Los luchadores suelen tener una gran auto-estima. Si uno vuelve a ser un estudiante normal, los dems diran que ha cado desde el cielo hasta el fondo de un valle Nadie puede soportar una degradacin as. Su vida en la Academia se volvera demasiado dolorosa como para aguantarla. Naruki mir fijamente la puerta que Layfon acababa de atravesar. No haban entrado ms clientes. La campanilla se haba quedado en silencio. Layton dijo que va a limpiar en el departamento mecnico coment Meishen. Ah, eso va a resultarle agotador! dijo Mifi. Creis que estar bien? S, no creo que sea gran cosa para l . Es todo cuanto Naruki pudo decir. Trag el ltimo pedazo de tarta con t rojo.

Lo que les dijo Naruki a las otras dos chicas en la cafetera tambin lleg a odos de Layfon, pero por parte de la terrorfica chica de pelo dorado. La hermosa muchacha de cabello plateado llev a Layfon hasta el interior de los dormitorios de primer ao, en un edificio antiguo que le provocaba una sensacin extraa a Layfon. Layfon fue conducido hasta una de las habitaciones y la intimidante chica de pelo dorado le dio la bienvenida. Soy Nina Antalk, la capitana de la decimosptima divisin dijo la chica con firmeza. La habitacin en la que se encontraba Layfon haba sido dividida en dos partes por un grueso muro, as que el espacio era slo el doble que el de un aula normal. En la pared haba colgados distintos tipos de armas. Incluyendo a Layfon, haba cinco personas. La primera de ellas era Nina Antalk, de pie justo ante Layfon. Despus estaba la chica que haba trado a Layfon hasta all, que al entrar en la habitacin se haba desplazado inmediatamente hasta una esquina. Los otros eran dos chicos. El ms alto estaba tumbado haciendo el vago en un 31

rincn. El otro llevaba un mono de trabajo de color verde oscuro manchado de aceite de motor y otros tipos de lquidos relacionados con la maquinaria. Nina le explic al confundido Layfon todo acerca de las secciones. Layfon escuch a medias, tena la cabeza en otra parte. Lo entiendes? Ah, s. Devolvindole la mirada a Nina, Layfon le dio una respuesta rpida sin pensar realmente lo que acababa de decir. Entonces, por qu me habis trado hasta aqu? Layfon entendi que all todos eran candidatos oficiales. No obstante, eso era todo cuanto saba. Nina no explic por qu se encontraba all. Parte de la ceja de Nina tembl como si tuviera un calambre. Entiendo que todos los de aqu sois parte de la lite. Pero si se es el caso entonces no entiendo por qu yo, un estudiante de primer ao, he sido convocado aqu dijo Layfon, intentando lidiar con el ambiente. Nina cerr su boca abierta, sus hombros se movieron como si respirara hondo y luego volvi a abrir la boca para hablar. Pero antes de eso: Jajajajajajajajajajajajajajajajajaja! El estudiante alto se puso a rerse a carcajadas desde su posicin. Sharnid-senpai! grit Nina, con los hombros temblando de rabia. Gajaja! Jajojojo Ay, ay me duele el estmago! Nina, es culpa tuya. Y todo porque le das rodeos a las cosas y dejaste que el nuevo estudiante se hiciera el tonto. Uhm! Nina apret fuerte los dientes. Je! Sharnid se levant de un salto, observando a Layfon de un modo frvolo. Soy Sharnid Elipton, de cuarto ao. Soy francotirador. Ah, encantado de conocerte. Bueno, deja que yo me explique claramente en lugar de nuestra capitana. Layfon

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Alseif, te hicimos venir porque necesitamos el nmero adecuado. Eh? Eh, eh, eh, deja de fingir. Todo el mundo vio tu actuacin en la ceremonia de apertura. La excusa de ser un estudiante nuevo y no tener habilidad suficiente no va a funcionar. Ya has demostrado que la tienes. Pensamos que eres bueno, as que te queremos en nuestro equipo. Sharnid le dirigi a Nina una mirada significativa. Nina se aclar la garganta y se situ de nuevo enfrente a Layfon. Layfon Alseif. Te ordeno que entres a formar parte del equipo diecisiete. No aceptar un no por respuesta. El Presidente de Estudiantes ya nos ha dado permiso y hemos hecho la solicitud formalmente. Adems, para aquellos que estn en Artes Militares no hay nada ms pattico que rechazar entrar en una seccin. Qu resolucin. La inquebrantable actitud de Nina no dejaba a Layfon escaquearse. Ahora pondremos en prctica un test para ver qu posicin te conviene ms en la divisin. Nina sac los dos objetos de su arns para armas. Apunt a Layfon con uno de los dos, agarrndolo con fuerza con la mano derecha. Escoge el arma que quieras! Perturbado por la seriedad en los ojos de Nina, Layfon se gir para examinar las armas de la pared. El precio por librarse de las cuotas del colegio menuda beca de nivel A.

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