IRWIN SHAW

NNCL1204-4ABv1.0IRWIN SHAW

Oroszlnklykk

Fordtotta Vajda Mikls

Eurpa Knyvkiad

Budapest 1977

ISBN 963-07-0582-6

1

A falucska gy ragyogott a havas alkonyatban Tirol hfdte cscsai kztt, akr egy karcsonyt nnepl, kivilgtott szoba ablaka. A villanyvonat apr fnypontjai vidman meg-megcsillantak a fehr lejt aljn. Idegen selk s helybeliek egyarnt, a havas utck sznes ruhj jrkeli jkedven mosolyogtak egymsra, s a barna tetej, fehr hzak kapui s ablakai felett mindenfle koszork fggtek - ez a nap ugyanis az j s gretes 1938-as esztend elestje volt.

Margaret Freemantle a sbakancsa alatt ropog h neszt figyelte, amint lefel baktatott a hegyrl. Valahonnan lentrl, a falubl gyerekkrus hangja rt fel hozz, s ettl mosolyognia kellett a tiszta alkonyatban. Amikor reggel elindult Bcsbl, zuhogott az es, s nagyvrosokban az emberek ilyenkor mindig jellegzetes, bosszs arckifejezssel sietnek az utckon, gy rzik, hogy rszedtk ket. A finom h, a tiszta gen kirajzold fensges hegycscsok, s a falu frfias, megnyugtat vidmsga, mindez valahogy most egyedl neki sznt, szemlyes ajndknak tnt Margaret szemben, mert fiatal volt s csinos, s mert a sznidejt tlttte idefent.

Lbban kellemesen zsibbaszt fradtsgot rzett, amint a havat rugdosva lefel tartott az ton. A dlutni szs utn lehajtott kt pohr cseresznyeplinka gette a torkt, s rezte, amint most az ital tze kellemes, forr hullmokban a vllba, a karjba rad.

- Dort oben am Berge - nekeltk a gyerekek -, da wettert der Wind - a hangok tisztn, csengn idig felrtek a ritka levegben.

- Da sitzet Maria - ddolta halkan Margaret -, und wieget ihr Kind. - Nmet tudsa elg gyatra volt, s most ddols kzben nemcsak a dallam gyngd szpsgn gynyrkdtt el, hanem sajt btorsgn is, hogy egyltalban van mersze nmetl nekelni.

Magas, karcs, vkony arc lny volt, zld szem, s orrnyergt szeplkkel, Joseph szerint amerikai szeplkkel szrta tele a nap. Joseph reggel, a korai vonaton rkezik fel, s Margaret elmosolyodott, amint rgondolt.

A szlloda kapujban Margaret megllt, s mg egyszer vgigpillantott a homlyba vesz, fensges hegycscsokon, a hunyorg fnyeken. Mlyet szippantott az alkonyi levegbl, aztn befordult az ajtn.

Odabent a kis szlloda trsalgja csillog zldbe ltztt, a falakat fagyalgakkal s rkzlddel aggattk tele, s az egsz hzat tjrta az ltalnos sts-fzs desks, nehz illata. A trsalg egyszeren berendezett szoba volt, nehz tlgyfa s brhuzat btorokkal, s a hegyi falvakban oly gyakran tapasztalhat ragyog, ltvnyos tisztasg valahogy szinte megfoghat trgyi tartozkv lett ennek a helyisgnek, akr a szkek s az asztalok.

Langermann-n ppen tment a szobn, kezben rendkvli vatossggal hatalmas, metszett vegbl kszlt puncsostlat egyenslyozott, s kerek, cseresznyeszn kpt egszen sszerncolta nagy igyekezetben. Margaret lttra megllt, arca felragyogott, s lerakta a tlat egy asztalra.

- J estt - mondta lgy nmetsgvel. - Hogy ment a sels?

- Nagyszeren - felelte Margaret.

- Remlem, azrt nem fradt el tlsgosan. - Langermann-n szeme sarkban huncut kis rncok kpzdtek. - Egy kis mulatsg kszl estre. Lesz tnc is, meg sok-sok fiatalember. Nem szabad m fradtnak lenni.

Margaret elnevette magt.

- Tncra azrt mg telik az ermbl. Ha megtantanak r, hogy kell.

- ! - Langermann-n rosszallan sszecsapta a kezt. - Arra nem lesz gondja. Tudnak azok minden tncot. Odalesznek magrt. - Brl pillantssal vgigmrte a lnyt. - Ht elg vkonyka, az mr igaz, de mostansg mintha ez lenne a divat. Az amerikai filmek utn, persze. A vgn mg megrjk, hogy mr csak a tdbajosok fognak tetszeni.

Nevetglve felvette megint a puncsostlat, s elindult a konyha fel. Kipirult, vidm arca olyan hvogatan fnylett, akr egy tzhely lngja.

- Aztn a fiamtl, a Friedrichtl vakodjon m! - mondta. - risten, hogy bolondul az a szoknyk utn! - S elgedetten kuncogva kiment a konyhba.

Margaret nagyot, kjeset szippantott a konyhbl hirtelen betrt ers fszerillatokbl, s ddolva megindult a lpcsn a szobja fel.

A mulatsg igen nyugodt hangulatban indult. Az idsebbek komtosan a szoba sarkaiban ldgltek, a fiatalsg feszengve itt-ott csoportokba verdtt, majd megint sztoszlott, mikzben a legnyek nneplyes arccal s tartzkodn ittk az ers, fszeres puncsot. A lenyok legtbbje nagy darab, tenyeres-talpas teremts volt, s ltnivalan kiss knosan s feszlyezve reztk magukat csipks-fodros nneplikben. A harmoniks eljtszott kt szmot, de senki sem kapott kedvet a tncra, gy ht leverten odatelepedett a puncsostl mell, tadva helyt a gramofonnak, amely amerikai lemezeket jtszott.

A vendgek tbbnyire helybeliek voltak, parasztok, kereskedk, Langermannk rokonsga. A havasi napsts valamennyiket mly vrsesbarnra cserzette, s ez valahogy a lebrhatatlan er, szinte a halhatatlansg ltszatt adta nekik esetlen, falusi ruhzatuk ellenre is, mintha ezen a kemny, havasi emberhson a betegsg, a pusztuls semmifle csrja se brna ert venni, mintha ez al a feszesen fnyl br al a hallnak mg csak hre sem tudna befrkzni soha. A Langermann-fogad pr szobjnak vrosi lakvendgei mind felhajtottak udvariassgbl egy-egy cssze puncsot, aztn a nagyobb szllodk zajosabb mulatsgaiba siettek. Vgl is Margaret maradt a trsasgban az egyetlen nem idevalsi. Nem ivott sokat, s eltklte, hogy korn lefekszik, s jl kialussza magt, mert Joseph vonata reggel nyolc-harminckor rkezik. dn, kipihenten akarta vrni Josephet. S ahogy mlt az id, a trsasg hangulata is felengedett. Margaret majd mindegyik legnnyel tncolt, keringt vagy amerikai foxtrottot. gy tizenegy ra fel, amikor a szobban mr nagy volt a hsg s a zaj, s ppen a harmadik tl puncsot kezdtk kitltgetni, a vendgek arcrl pedig eltnt az odakintrl hozott flszegsg, s bamba, kicsattan kpk mr nmi benti, szobai csillogst kapott - Margaret nekillt Friedrichet rumbra tantani. A tbbiek krlllva figyeltk, s tapsoltak, amikor befejezte, az reg Langermann pedig erskdtt, hogy lesz a kvetkez. Az reg zmk, kvr, rzsaszn koponyj, kopasz emberke volt, s hatalmasan megizzadt, amikor Margaret, ltalnos derltsg kzepette, megprblta beavatni a szinkps tem s a ravasz dl-amerikai ritmus titkaiba.

- , az ristenit - mondta az reg, amikor a szm vget rt -, n meg itt vesztegetem az letemet a hegyek kztt.

Margaret nevetve lehajolt hozz, s megcskolta. A vendgek szoros gyrknt krllltk ket a fnyesre keflt padln, s most zajosan tapsoltak, Friedrich pedig vigyorogva kilpett, s felemelte a karjt.

- Tant nni, krem - mondta -, most megint n jvk.

Feltettk jra a lemezt, Margaretnek pedig jfent meg kellett innia egy cssze puncsot, mieltt elkezdhette a tncot. Friedrich meglehetsen gyetlen s falb tncos volt, de ers karjnak szortsa kellemes s biztonsgos rzst adott a tzes, perg tncban.

Amikor a lemez vget rt, rkezdte a harmoniks, akiben ekkorra mr vagy egy tucat cssze puncs dolgozott. Jtkhoz nekelt is radsul, s lassan, egyenknt a tbbiek is csatlakoztak a dalhoz, krllltk a harmonikst a tz fnynl, s hangjuk a harmonika rad, tmtt hangzataival egytt szllt a magas, gerends mennyezet fel. Margaret halkan, szinte csak magban, velk ddolta a dallamot, Friedrich karja mg most is a vlln, az arca kipirult, s kzben arra gondolt, milyen kedves, milyen melegszv emberek ezek, milyen bartsgosak s gyermetegek, mennyire befogadjk az idegent, s most szabadhoz szokott, harsny hangjukat lgyan hajltgatjk a dallam des trvnyei szerint, s dallal vrjk az j esztendt.

- Rslein, Rslein, Rslein rot, Rslein auf der Heidel. - nekeltk, s az reg Langermann hangja komikusan panaszos zngvel tlszrnyalta a krust, akr az krbgs. Margaret velk nekelt, kzben elnzte a kemencn tl nekl tucatnyi arcot. Az. egsz szobban csupn egyetlen ember maradt nma.

Christian Diestl magas, karcs, rvidre nyrt fekete haj fiatalember volt, komoly s szrakozott arc, brt sttbarnra gette a nap, szembogart apr srga pettyek tarkztk, amilyeneket llatok szemben ltni. Margaret ltta mr egyszer, kint a hegyoldalon kezdket tantott szni nagy odaadssal, s meg is irigyelte akkor tle azt a hossz, lendletes grbt, amit lceivel lert a hban. Most kiss flrehzdva, az nekl csoport mgtt llt, nyitott gallr fehr inge szinte ragyogni ltszott stt bre fltt, kezben jzan nyugalommal poharat tartott, s elmerlt, kiss tvoli tekintettel figyelte a trsasgot.

Margaret elkapta a pillantst, s rmosolygott. nekeljen - biztatta.

A frfi mrtkkel viszonozta a mosolyt, s megemelte a pohart. Margaret ltta, hogy engedelmesen nekelni kezd, m a hangok ltalnos zrzavarban nem vehette ki, hogy Diestl mivel jrult hozz a krus nekhez.

Most mr az id elrehaladtval, az ers puncs hatsra, s az j v kzeledtvel a trsasg minden gtlst levetkzte. A szoba stt sarkaiban szerelmesek cskolztak, s fogdostk egymst, az nekl hangok harsnyabb s merszebb vltak, s Margaret mr egyre kevsb tudta kvetni a tjszlssal s ktrtelmsgekkel megtzdelt dalokat, melyeken az idsebb asszonyok kuncogtak, a frfiak viszont vastagon rhgtek.

Kevssel jfl eltt az reg Langermann felllt egy szkre, csendet krt, aztn jelt adva a harmoniksnak, sznokias, kiss rszeg hanghordozssal gy szlt:

- Mint a nyugati front vetern harcosa, aki hromszor sebesltem meg 1915 s 1918 kztt, felkrem az egybegylteket, nekeljk velem ezt a dalt. - Intett a harmoniksnak, aki rzendtett a Deutschland, Deutschland ber Alles kezd akkordjaira. Margaret Ausztriban mg sohasem hallotta ezt a dalt, br ismerte rgen, mg tves korban tanulta egy nmet szolgllnytl. A szvegre tisztn emlkezett, s velk nekelte, a rszegsg, a jzan okossg, s a felemel nemzetkzisg rzsnek zagyva keverkvel. Friedrich rmben, hogy a lny ismeri a dalt, szorosabban maghoz lelte, s megcskolta a homlokt, az reg Langermann pedig mg egyre a szken llva, rksznttte a pohart:

- Amerikra. Amerika ifj hlgyeinek egszsgre!

Margaret kihrpintette az italt, s rmosolygott.

- Amerika ifj hlgyei nevben - mondta szertartsos meghajlssal - hlsan ksznm!

Friedrich ezttal nyakon cskolta, m mg mieltt eldnthette volna, hogy mit is tegyen ez ellen, a harmoniks cseng, kezdetleges akkordokat zendtve, j dalba fogott, s az egsz krus vad, diadalmas ervel belevgott az nekbe. Margaret egy pillanatig nem ismerte fel a dalt. Egyszer-ktszer ugyan hallotta mr Bcsben, de csak foszlnyait, mert titokban nekeltk, s most az italtl ttzesedett frfihangok harsogsban nemigen tudta kivenni a bonyolult nmet szavak rtelmt.

Friedrich mereven llt mellette, karjnak szortsa most sem engedett, s Margaret rezte, a fi izmai hogy feszlnek a dalbl rad szenvedlytl. Ersen figyelt, s ekkor vgre felismerte a dalt.

- Die Fahne hoch, die Reihen fest geschlossen - nekelte Friedrich, s nyakn megfeszltek az inak -, SA marschiert in ruhig festem Schritt. Kameraden, die Rotfront und Reaktion erschossen...

Margaret merevl arccal hallgatta. Lehunyta szemt, s gy rezte, megfullad ettl a fojtogat zentl. Megprblt elhzdni Friedrichtl, de a fi karja fogva tartotta, gy ht csak llt tovbb, s hallgatott. Ksbb kinyitotta a szemt, s a soktatra pillantott. Diestl nem nekelt, hanem t figyelte, s Margaret valami zavart s egyttrzst vlt kiolvasni a szembl.

A Horst Wessel-Lied vghez kzeledve a hangok flelmes, mennydrg harsogsban egyeslve mg tovbb ersdtek. A frfiak merev tartsban, villml szemmel, bszkn s ijeszt arccal nekeltek, a nk olvad odaadssal, akr egy sznpadi apcakrus holmi operai istensg szne eltt. Amikor a befejez Marschieren mit uns in ihrem Geiste mit vgigzgott a szobn, csupn ketten lltak nmn, Margaret s a fekete haj fiatalember, akinek szembogarban srga pettyek villogtak.

S amikor odakint jkedv, vkony csengs-bongssal megszlaltak a falubeli templomok harangjai, visszhangot verve a hegyek kzt a fagyos jszakai levegben, Margaret halkan s elertlenedve elsrta magt Friedrich karjnak szortsban, s hiba tkozta magt gyengesgrt.

Az reg Langermann arca ekkor mr cklavrsen izzott, gmbly, kopasz feje bbjrl patakokban csorgott a vertk, s a szeme olyan tzzel csillogott, mint ahogyan annak idejn, 1915-ben csilloghatott, amikor elszr pillantotta meg a nyugati frontot. Az reg most magasra emelte a pohart.

- A Fhrerre! - mondta mly, vallsos htattl remeg hangon.

- A Fhrerre! - A poharak megvillantak a tz fnyben, s az ajkak baljs mohsggal szrcsltk fel az italt.

- Boldog j vet! Boldog j vet! Isten ldja meg az j vben! - A lelkes hazafii bvlet hirtelen szertefoszlott, a vendgek nevetve kezet rztak, egyms htt veregettk, cskot vltottak, s a szobt ismt meleg, bartsgos, bks hangulat szllta meg.

Friedrich Margarethez fordult, s meg akarta cskolni a lnyt, aki azonban leszegte a fejt. Srsa most mr zokogss ersdtt. Mintha meneklne, gy szaladt fel a lpcsn a szobja fel.

- Ilyenek az amerikai lnyok - hallotta mg Friedrich nevet hangjt. - Azt kpzelik, hogy brjk az italt.

A knnyek csak nagy sokra szradtak fel Margaret arcn. Gyengnek, nevetsgesnek rezte magt, s megprblt nem trdni velk, gpiesen fogat mosott, feltzte a hajt, s hideg vzzel paskolgatta kivrsdtt szemt, hogy reggelre, mire Joseph megrkezik, amennyire lehet, de s csinos legyen.

Aztn levetkztt a ragyog fehrre meszelt szobban, ahol barna fbl faragott, tpreng arc Krisztus fggtt a kereszten az gya fltt. Eloltotta a villanyt, kitrta az ablakot, s a cukorsvegknt csillog fehr hegyekrl berad szlben s holdfnyben felmszott a hatalmas gyba. Nhnyszor megborzongott az gynem hvs rintstl, de csakhamar j meleg lett a feltornyozott pehelydunyha alatt. Az gynem illata ppen olyan volt, mint gyerekkorban a frissen mosott ruh odahaza, a nagyanyja hzban, s a kikemnytett fehr fggny halk suhogssal verdeste az ablakkeretet. Odalent a harmoniks most mr halk, borongs, szies hangulat dalokat jtszott, szerelemrl, bcsrl, s a sok zrt ajt egszen szomorv tomptotta a meldikat. Az ablakon beraml havasi levegben Margaret csakhamar el is aludt, komoly s megbklt arccal, gyermeki vdtelensgben.

Az lmok nha pontosan ilyenek szoktak lenni. Egy kz lgyan vgigsiklik az ember brn. Egy stt s szemlytelen test egszen kzel nyomul az emberhez, hogy idegen, ismeretlen lehelett arcn rzi, s egy izmos kar lelni, szorongatni kezdi...

Ekkor Margaret flbredt.

- Maradjon csak nyugodtan - mondta a frfi nmetl. - Nem akarom bntani.

Plinkt ivott - llaptotta meg Margaret mellkesen. - rzem a leheletn.

Egy pillanatig mozdulatlanul fekve a frfi kt stt szemgdrben vilgt apr, izz fnypontokra bmult. A kz lgyan s szakrtelemmel a hasn siklott vgig, majd a lbra trt t. Margaret rezte, hogy a frfi tvetette az egyik lbt az vn. Ruhban volt, s a nehz, durva szvet szrta Margaret brt. A lny hirtelen mozdulattal tdobta magt az gy msik oldalra, s fellt, de a frfi frge volt, s nagyon ers, lenyomta megint, s tenyervel betapasztotta a szjt. Aztn elgedetten nevetett.

- Kis llatkm - mondta. - Kis frge mkus.

Margaret most felismerte a hangjt.

- Csak n volnk - szlt Friedrich. - ppen csak felugrottam ltogatba. Nincs mitl megijednie. - Ksrletkppen elhzta tenyert a lny szjrl. - Nem fog maga sikoltozni - suttogta, s hangjban mg most is ott rzett az elbbi elgedett kis kuncogs, mintha egy kisgyerek trfin mulatna. - Semmi rtelme sikoltozni. Elszr is, mert mindenki rszeg a hzban. Msodszor is, mert azt mondanm, hogy maga hvott ide, csak azta taln meggondolhatta magt. S hogy kettnk kzl nekem hisznek inkbb, annyi biztos, elg nagy az zsim a lnyok kztt, maga meg idegen itten...

- Legyen szves, menjen el - suttogta Margaret. - Legyen szves. Nem mondom el senkinek.

A frfi megint kuncogni kezdett. Kiss be volt cspve, br korntsem volt olyan rszeg, mint amilyennek tette magt.

- Aranyos, drga kislny maga. A legcsinosabb lny, aki csak megfordult nlunk az idei szezonban...

- Mirt ppen engem akar megkaparintani? - krdezte Margaret, ktsgbeesett vakmersggel felvve a clzst, s kzben igyekezett megmerevteni, kv dermeszteni a testt, hogy a kutat kz csak hideg, ellenszegl felleteket rintsen. - Annyian vannak, akik odalennnek a gynyrsgtl.

- n magt akarom - s Friedrich megcskolta a nyakt, ellenllhatatlannak vlt gyngdsggel. - Mert n igen tisztelem m magt.

- Nekem viszont maga nem kell - mondta Margaret. E hatalmas, izmos test foglyaknt ott a sttben ll gyon, s az jszaka kells kzepn, Margaretnek az a bolond gondolata tmadt, hogy nem ura elgg a nmet szavaknak, szerkezeteknek s kifejezseknek, s hogy a vgn mg majd ennek a dikos tkletlensgnek fog ldozatul esni. - Nekem maga nem kell.

- Csak annl izgalmasabb - mondta Friedrich -, ha az illet szemly kezdetben gy tesz, mintha nem akarn. Niesebb, meg elkelbb is. - Margaret rezte hangjban az nhittsget, s hogy most gnyt akar zni belle. - Sokan tesznek gy.

- Megmondom az desanyjnak - szlt Margaret. - Eskszm, megmondom neki.

Friedrich halkan felnevetett, s a hangja bizalmaskodn s knnyedn csengett a nma szobban.

- Csak mondja meg az desanymnak - szlt. - Ugyan mit gondol, vajon minek kvrtlyozza ppen a szp fiatal lnyokat mindig ebbe a szobba, ahol az ablak alatt ott a fszer, s knny bestlni rajta?

Lehetetlen - gondolta Margaret -, az a gmbly, cseresznyepiros kp, sugrz kis asszony, aki feszleteket aggatott minden szobba, az a tiszta, dolgos, templomjr nnike... Aztn hirtelen eszbe jutott Langermann-n arca, amint az este odalent mindnyjukat elragadta az nek szenvedlye. Milyen vad s erszakos volt az a tekintet, milyen izzadt s rzki az arca a durva zene sodrsban. Igen, mgis lehetsges - gondolta Margaret -, persze, hiszen ez az ostoba, tizennyolc ves suhanc magtl nem jtt volna...

- Mondja csak - krdezte gyorsan, hogy lehetleg minl tovbb ksleltesse a vgzetes pillanatot -, hnyszor mszott mr be ide eddig?

Friedrich vigyorgott, s Margaret ltta a fogai csillogst. A fi keze egy pillanatra megllt, mialatt nhitten vlaszolt:

- ppen elgszer - mondta. - De most mr kezdek vlogats lenni. Nem knny bemszni, meg a fszer teteje is csszs a htl. Akirt n ide bemszok, annak olyan szp lnynak kell lenni, mint amilyen maga.

S a kz lgyan, ellenllhatatlanul s hozzrtssel tovbb siklott. Margaret kt kezt a fi msik karja a teste al szortotta. Legbell Margaret kusza sszevisszasgban tzes vgyat s ernyedt gyengesget rzett, felhborodsa, hogy gy letepertk, mgis mintha engedni akart volna. Ide-oda doblta a fejt, s megprblta kiszabadtani a lbt, de hasztalan. Friedrich szorosan lefogta, s kzben mosolygott, tetszett neki ez a gynge, ingerl ellenlls.

- Olyan csinos maga - suttogta -, olyan jkts lny.

- Figyelmeztetem, hogy sikoltani fogok.

- Nagyon kellemetlen lesz az magnak, ha megteszi - mondta Friedrich. - Nagyon is kellemetlen. Az anym az sszes vendg fle hallatra elmondja magt mindennek, s azonnal kiteszi innen a szrt, amirt az tizennyolc ves fiacskjt a szobjba csbtotta, s bajba keverte. s holnap, mire az udvarlja megrkezik, errl beszl az egsz falu... - Friedrich hangja vidman s bizalmaskodn csengett. - Szval, nagyon ajnlom, hogy ne sikoltson.

Margaret behunyta a szemt, s mozdulatlanul fekdt. Maga eltt ltta most az esti vendgsereget, amint kicsattan, pirospozsgs havasi larcukat levetve, vigyorg sszeeskv kppel egymsra kacsintanak, s r acsarognak hfdte rejtekhelykn.

Friedrich most hirtelen megfordult, s a kvetkez pillanatban mr rajta fekdt a lnyon. A ruhja ell nyitva volt, s Margaret magn rezte mellnek sima, forr brt. Hatalmas test fi volt, Margaret fulladozott, szinte megsemmislt alatta. Lenyelte feltrni akar knnyeit.

Friedrich most lassan s mdszeresen Margaret lbt igyekezett sztfeszteni. A lny kt keze felszabadult, s ekkor tz krmmel belekapart a fi szembe. rezte, amint hasad a br, mg undok, recseg zajt is hallotta. s mieltt mg Friedrich lefoghatta volna a kezt, jra meg jra belekarmolt gyorsan az arcba.

- Ringy! - Friedrich hatalmas mancsval elkapta s leszortotta a lny kezt, olyan ervel, hogy felsebezte a lny csuklit. Msik kezvel szjon vgta. Margaret rezte, amint kiserked a vre.

- Rohadt kis amerikai ringy! - Friedrich most mr lovagl lsben nehezedett r. Margaret grcssen feszl testtel fekdt alatta, s vrezve, diadalmasan s kihvan a szeme kz nzett. Az alacsonyan ll hold nyugalmas, ezst ragyogssal nzett be rjuk.

Friedrich most visszakzbl megint arcul csapta. Az ujjai btyke Margaret szjhoz rt, s ez a csontos rints villansnyira felidzte a lnyban a konyha undort szagt is, ahol Friedrich dolgozott.

- Ha azonnal el nem megy innen - mondta Margaret hibtlan nmetsggel, br kbultan zgott a feje -, holnap meglm magt. A bartommal egytt megljk magt. Ezt grhetem.

Friedrich csak lt a lnyon, markban Margaret kt csukljt szortva. Az arca megsrlt s vrzett, hossz szke haja a szembe lgott, s zihlva szedte a levegt, amint tgra nylt szemmel a lny fl hajolt. Pillantsa most ttovn megrebbent.

- - mondta -, rdekel is engem az olyan lny, amelyiknek n nem kellek. Nem ri meg a fradsgot.

Elengedte Margaret kezt, s a tenyere lvel kemnyen s kegyetlenl mg egyszer arcul ttte, aztn leszllt az gyrl, kzben, amint temelte a lbt, trdvel kszakarva jt rgott mg rajta. Aztn az ablakig ment, s vrz ajkt nyalogatva, gombolni kezdte a ruhjt. A hold nyugodt fnynl most valahogy kamaszosan esetlennek ltszott, amint sznalmasan s leforrzva a ruhjt igazgatta.

Nehz lptekkel vgigmrte a szobt.

- Az ajtn megyek ki - mondta. - Elvgre jogom van hozz.

Margaret teljesen mozdulatlanul fekdt, s a mennyezetre bmult.

Friedrich megllt az ajtban, s ltszott, sehogy se akar elmenni a gyzelemnek legalbb valami kis tredke nlkl. Margaret szinte rezte, amint erlteti nehzkes, paraszti agyt, hogy bcszul legalbb valami megsemmist megjegyzst vghasson oda neki.

- - mondta Friedrich. - Menjen csak vissza Bcsbe a zsidk kz.

Azzal felrntotta az ajtt, s nyitva is hagyta maga mgtt. Margaret felkelt, s csendesen becsukta utna. Hallotta a konyha fel tvolod lptek dng zajt a lpcsn, s a tli lomba merlt hz reg gerendi alatt megsokszorozd visszhangjt is.

A szl elllt, a szobban csend volt s hideg. Margaret hirtelen megborzongott gyrtt pizsamjban. Odament az ablakhoz, s becsukta. A hold eltnt mr, az jszakt halvny derengs vltotta fel, az gboltot s a hegycscsokat halott s titokzatos dermedtsg lte meg a szrkl hajnali levegben.

Margaret az gyra pillantott. Az egyik huzat elszakadt, a prnt stt s rejtelmes vrfoltok pettyeztk, az egsz gynem gyrtt sszevisszasgban hevert. Margaret trdttnek, zzottnak rezte a testt, csukli sajogtak a hidegben, amint reszketve felltzkdtt. Legmelegebb sholmijt vette magra, s kt pr gyapjharisnyt hzott, majd a kabtjt is a lba kr tekerte, aztn mg mindig fzsan meg-megborzongva, lelt az ablaknl ll kis hintaszkbe, s kibmult az jszakbl elbukkan hegyekre, s a halvny cscsokon felrml, zldes, hajnali derengsre.

A zld aztn rzsasznre vltott. A fny fellrl lefel terjedt, s vgl, a reggel rkeztvel, az sszes lejtkn vaktan ragyogott a h. Margaret ekkor felllt, s oda se pillantva az gyra, kiment a szobbl. Csndes lptekkel haladt vgig a nma hzon. Az jszaka utols rnyai mg ott lapultak a szgletekben, s odalent az elszobt az elmlt nnep kihlt, porodott illata lte meg. Margaret kinyitotta a nehz kaput, s kilpett az alv, fehr s indigkk j vbe.

Az utck nptelenek voltak. Margaret cltalanul nekiindult a hba vgott svnyen a ktoldalt felhnyt hraksok kztt. Az les hajnali levegben gyengnek, satnynak rezte a tdejt. Az egyik hzban kinylt egy ajt, s megjelent egy mosolygs, piros kp asszony ktnyben, bekttt fejjel.

- J reggelt, Frulein - mondta. - Gynyr reggel, igaz?

Margaret rpillantott, aztn tovbb sietett. Az asszony elkpedt arccal utnabmult, aztn mregbe gurulva vllat vont, s j hangosan bevgta az ajtt.

Margaret letrve az utcrl, a hegyekbe viv tra fordult. Gpiesen s a cipjt bmulva lpegetett lassan felfel a lesiklplyk irnyban, amelyek most, nptelenl s a hajnali fny csillogsban valahogy nagyobbnak tntek fel a szokottnl. Letrt az trl, s a vastag havon keresztl tvgott a smenedkhzacska fel, amely csszs, hfdte, alacsony tetejvel s slyos gerendival olyan szp volt, akr egy amerikai gyermek lma Eurprl.

Margaret hirtelen gy elgyenglt, hogy kptelen volt tovbbmenni, s lerogyott a hzik eltt ll padra. A lgyan emelked lejtkre bmult, melyek odafent a magasban tejsznes fehrsg cscsokba futottak ssze. A bbor hajnali fny les krvonalakkal rajzolta ki a cscsok flelmes sziklit az g kk htterben.

Nem gondolok r - mondta magban -, azrt-se gondolok r. Mereven bmulta az gnek tr hegyet, s megprblta gondolatait egy elmletileg tkletes slesikls sszes kanyarjainak s fordulatainak rszletes elkpzelsre knyszerteni.

Nhnyszor megnyalta az ajka felett megalvadt vrt. Ksbb! taln majd gondolkodom rajta, ha mr megnyugodtam, ha egszen elmlt A plya legveszlyesebb pontja arra jobbra van, a mly hnl a szakadk szln, mert arrl a dombrl gyantlanul r le az ember, s akkor hirtelen nagyot kell fordulnia, hogy azt a kill szirtet megkerlje, s megtrtnhetik, hogy ijedtben...

- J reggelt, Miss Freemantle - szlt ekkor egy hang kzvetlen mellette.

Margaret felkapta a fejt. A soktat volt, a karcs, napbarntotta fiatalember, akire rmosolygott az este, krve, hogy is nekeljen a harmonikaszra. Margaret, semmire se gondolva, felllt, s otthagyta a padot.

Diestl utna lpett.

- Valami baj van? - krdezte. A htulrl jv frfihang mly volt, gyngd s udvarias. Margaret megllt, s ekkor jutott eszbe, hogy este, amikor Friedrich, tkarolva t, torkaszakadtbl bgte az neket, az egsz, nagy hangon harsog trsasgban Diestl volt az egyetlen nma ember. Az is eszbe jutott, hogyan nzett r a frfi, amikor elsrta magt. Mintha a maga kedves, flszeg, esetlen mdjn azt akarta volna tudtra adni akkor, hogy vele rez.

Margaret visszafordult.

- Bocssson meg - szlt, s mg mosolyogni is megprblt hozz. - Elgondolkodtam, s nagyon megijesztett.

- Biztos, hogy nincsen semmi baj? - krdezte a frfi. Hajadonftt llt, s most valahogy mg kamaszosabbnak s flszegebbnek ltszott, mint az este.

- Igazn semmi - s Margaret lelt. - Csak ldgltem, s elgynyrkdtem a maguk hegyeiben.

- Akkor taln jobb is, ha egyedl hagyom, ugye? - s bizonytalanul mris lpett egyet visszafel.

- Dehogy - mondta Margaret -, igazn nem. - Most hirtelen rbredt, hogy muszj a trtntekrl beszlnie valakivel, hogy eldntse magban vgre, mit is jelentett az egsz. Josephnek lehetetlen elmondania, s ez a soktar bizalmat keltett benne. Kicsit mg hasonltott is Josephhez, ppolyan fekete volt, okos tekintet s komoly.

- Maradjon csak - mondta neki.

A frfi kiss sztvetett lbbal llt eltte, a gallrja kihajtva, s kesztyt sem viselt, mintha nem is lett volna szl meg hideg. Remekl szabott sruhjban jl festett, s er radt belle. Bre a napgette barna rteg alatt is olajbarnnak ltszott, s a vre valami korallpiros rnyalattal sznezte al arcbrnek tiszta tnust.

A soktat most elvett egy csomag cigarettt, s megknlta a lnyt. Margaret kivett egyet, s Diestl a gyufalngot gyesen tenyere blbe rejtve a szl ell, tzet adott neki. Margaret ersnek, kemnynek s frfiasnak ltta az olajosbarna br kezet az arca eltt, mikor a frfi felje hajolt.

- Ksznm - szlt Margaret. A frfi vlaszul blintott, s maga is rgyjtva, lelt mell a padra. Mindketten a pad tmljnak dlve, kiss htraejtett fejjel ltek, s flig csukott szemhjuk all nztk az elttk magasod, fensges hegyet. A fst rzst elszllt a fejk felett, s a cigaretta ds, nehz illata elvette Margaret keser, reggeli szjzt.

- Milyen csodlatos - szlalt meg Margaret.

- Micsoda?

- A hegyek.

A frfi megrntotta a vllt.

- Az ellensgeim - mondta.

- Micsodk? - krdezte Margaret.

- Az ellensgeim.

Margaret rpillantott. A frfi szeme sszeszklt, szja mogorva vonall keskenyedett. A lny megint a hegy fel fordult.

- Mi baja velk? - krdezte.

- Brtn - mondta a frfi. Szp formj, csatos, szjas bakancsba bjtatott lba megmozdult a pad alatt. - Ez az n brtnm.

- Mirt mondja ezt? - krdezte Margaret meglepetten.

- Nem gondolja, hogy meglehetsen ostoba dolog egy frfinak gy tlteni az lett? - Keseren elmosolyodott. - Az egsz vilg az sszeomls szln ll, az emberisg puszta ltrt harcol, n meg itt kvr kislnyokat tantgatok arra, hogy kell lecsszni egy lejtn arcra buks nlkl.

Micsoda orszg - gondolta Margaret nkntelenl, s rosszkedvben is mulatott rajta, hogy mg az atltknak is Weltschmerz-k van.

- Ha olyan ersnek rzi magt - krdezte -, mirt nem segt magn?

A frfi hangtalanul s keseren felnevetett.

- Megprbltam - mondta. - Ht ll hnapig prbltam Bcsben. Nem brtam itt tovbb, s elmentem Bcsbe. Elhatroztam, szerzek valami okosabb munkt, ha belepusztulok is. s a tanulsg: ne akarj manapsg Bcsben hasznos munkt szerezni. llst, azt kaptam a vgn. Pikolfi lettem egy tteremben. Turistknak hordtam a tlakat. Hazajttem. Itt legalbb meg lehet lni. Ht ilyen a mi Ausztrink. Ostobasgrt jl megfizetik az embert. - Megrzta a fejt. - Bocssson meg - tette hozz.

- Ugyan mirt?

- Hogy ilyeneket beszlek. Hogy panaszkodom magnak. Szgyellem magam. - Elfricskzta a cigarettjt, s zsebre vgta a kezt, zavarban kiss meggrbtve a htt. - Nem is tudom, mirt tettem. Taln, mert ilyen korn van, s kettesben vagyunk itt fenn a hegyen. Nem tudom. Valahogy... maga olyan rokonszenves nekem. Idefnt az emberek... - Vllat vont. - krk. Esznek, isznak, meg pnzt keresnek. Mr az este is akartam beszlni magval...

- Kr, hogy nem tette - mondta Margaret. Valahogy most, amint a frfi mellett lt, s mly hangjt, tkletes nmet kiejtst hallgatta, s az bizonytalankod fle irnti tapintatbl lassan s tisztn kimondott szavak rtelmt kvette, mr nem rezte olyan megtrtnek magt. Megknnyebblt, s a nyugalma visszatrt.

- Nagyon hirtelen ment el - mondta a frfi. - spedig srva.

- Ostobasg volt - mondta Margaret szrazon. - Csak azt mutatja, hogy mg mindig nem ntt be a fejem lgya.

- Ha mggy bentt is, attl mg srhat az ember. Gyakran s keservesen.

Margaret gy rezte, a frfi arra cloz, hogy maga is szokott srni nhanapjn.

- Hny ves? - krdezte vratlanul a frfi.

- Huszonegy - mondta Margaret.

Diestl blintott, mint aki fontos tnyt vesz tudomsul, mellyel a ksbbiekben mg szmolnia kell.

- s mit csinl itt Ausztriban? - krdezte.

- Nem is tudom. - Margaret habozott. - Meghalt az apm, s hagyott rm egy kis pnzt. Nem sok az egsz, de mgis valami. Elhatroztam, hogy sztnzek elbb egy kiss a vilgban, mieltt megllapodom valahol...

- S mirt ppen Ausztrit vlasztotta?

- Nem is tudom. New Yorkban dszlettervezst tanultam, s valaki, aki Bcsben jrt, meslte, hogy itt remek fiskola van. Nekem pedig gyis mindegy volt, hov megyek. Csak az volt a fontos, hogy ms legyen, mint Amerika.

- s most a bcsi fiskolra jr?

- Igen.

- s j az a fiskola?

- Nem. - Margaret nevetett. - Az iskolk mindentt egyformk. Rendszerint gy szokott lenni, hogy msnak jk, csak ppen neknk nem.

- De azrt - krdezte most Diestl, s komoly arccal a lny fel fordult - szereti, ugye?

- Nagyon. Imdom Bcset. Meg Ausztrit.

- Az jjel - mondta Diestl - nem nagyon rajongott Ausztrirt.

- Igaz - mondta a lny, s szintn hozztette: - De nem Ausztrirl volt sz. Csak azokrl az emberekrl. Azokrt csakugyan nem rajongtam.

- Meg a dalrt - mondta a frfi. - A Horst Wessel-Liedrt se.

Margaret habozott.

- Igen - mondta. - Nem voltam elkszlve r. Nem hittem volna, hogy itt fent, ezen a gynyr vidken, az isten hta mgtt is...

- Azrt nem vagyunk az isten hta mgtt - mondta Diestl. - Egyltaln nem vagyunk az isten hta mgtt. Maga zsid?

- Nem. - Micsoda krds - gondolta Margaret -, Eurpa j vzvlasztja.

- Persze hogy nem - mondta Diestl. - Tudtam, hogy maga nem az. - Elgondolkodva lebiggyesztette az ajkt, s ferdn, jellegzetes fintorval, rejtlyes s that pillantssal a hegyoldal fel nzett. - A bartja az - mondta.

- Micsoda?

- Az a fiatalember, aki ma reggel rkezik.

- Honnan tudja?

- rdekldtem - mondta a frfi.

Csend tmadt. Milyen furcsa keverk ez az ember - gondolta Margaret -, mersz is, meg flnk is, amellett nehzkes, humorrzke nincs, s mgis, vratlanul milyen tapintatos s megrt tud lenni.

- Igen, gy tudom, zsid - mondta Diestl, de komoly, udvarias hangjban sem vlemny, sem ellenrzs nem volt.

- Ht - mondta Margaret, s megprblta megmagyarzni: - Ahogy itt maguknl nzik a dolgot, gy zsidnak szmt. Katolikus, de az desanyja zsid, s azt hiszem...

- s milyen ember?

Margaret lassan vlaszolt:

- Orvos. Persze, idsebb nlam. Nagyon csinos. Kicsit emlkeztet magra. Remek humora van, s mindenkit megnevettet maga krl. De nagyon komoly is tud lenni. A Karl Marx Hof-i csatban harcolt a rendrsg ellen. A legutolsk kzt meneklt el... - hirtelen megllt a beszdben. - Visszaszvom az egszet. Szamrsg ilyesmiket elmeslni: Mindenfle baj lehet belle.

- Igen - mondta a soktat. - Ne is mesljen tbbet. De azrt nagyon rokonszenves ember lehet. Hozzmegy?

Margaret vllat vont.

- Volt rla sz. De... Mg nem dntttnk. Majd elvlik.

- Elmesli neki a tegnapi estt?

- El.

- Azt is, hogy mitl srlt meg az ajka? - Margaret nkntelenl a szjhoz kapott, aztn oldalvst a frfira nzett. Diestl ferde fejtartssal, komoran a hegyek fel bmult. - Friedrich megltogatta magt az jjel, igaz? - krdezte.

- Igen - vlaszolt halkan Margaret. - gy ltszik, maga tud rla egyet-mst.

- Friedrichrl mindenki tud egyet-mst - mondta a soktat mogorvn. - Nem maga az els lny, aki srlten jtt el abbl a szobbl.

- s mg sose tettek ellene semmit?

A soktat durvn felnevetett.

- Elragad, forrfej ifjsg. Azt mondjk, a legtbb lny alapjban vve nem bnja a dolgot, mg az sem, amelyik egy kicsit ellenkezik. Langermann-n szllodjnak pikns kis specialitsa. Falusi letkp. Mindent a selkrt: drtktlplya, slift, tmteres h, s egy kis enyhe, helybeli nemi erszak. Azt hiszem, azrt nem szokta nagyon erltetni a dolgot. Ha a kiszemelt hlgy vletlenl komolyan tall vdekezni, akkor elmegy. Magt is otthagyta, ugye?

- Igen - mondta a lny.

- Nem volt valami kellemes jszakja, mindent sszevetve, igaz? Tltse a szilvesztert dallal, tnccal a j reg Ausztriban.

- Attl tartok - mondta Margaret -, hogy ezek a dolgok sszefggenek.

- Hogy rti ezt?

- A Horst Wessel-Lied, s a ncik, akik bemsznak nk szobjba, s megtik ket...

- Ostobasg! - Diestl hangja kemny volt s mrges. - Ne mondjon ilyeneket.

- Mit mondtam? - Az elmlt kn s nyomaszt szorongs egy tredke megint feltmadt a lnyban.

- Friedrich nem azrt mszott be maghoz, mert nci. - A soktat mr ismt szoksos nyugodt, trelmes, kiss tanros mdjn beszlt, ahogyan a gyerekeket oktatta a kezdk tanfolyamain. - Azrt tette, mert diszn. rtktelen ember. Az esetben puszta vletlensg, hogy egy szemlyben nci is. s amikor majd arra kerl a sor, nagyon rossz nci vlik belle.

- s maga? - Margaret mozdulatlanul lt, s a lbra bmult.

- Termszetesen - mondta a soktat - n is nci vagyok. Ne nzzen olyan meglepetten. Maga mindig csak azokat a hlye amerikai lapokat olvasta. Hogy mi eleven gyerekeket zablunk, felgyjtjuk a templomokat, hogy apckat meztelenl kergetnk vgig az utckon, s disznsgokat firklunk a htukra rzzsal meg vrrel, hogy embertenyszt telepeink vannak, s a tbbi s a tbbi... Nevetni kellene rajta, ha nem volna vresen komoly.

Elhallgatott. Margaret el akart menni, de megint rjtt a gyengesg, s attl tartott, mg megbotlik s sszeesik, ha felll a padrl. A szeme gni s vrsdni kezdett, s trdben bgyadt remegst rzett, mintha napok ta nem aludt volna. Hunyorogva nzte a dermedt, fehr hegyeket, amelyek most, hogy mr ersdtt a fny, valahogy tvolibbak, harmonikusabbak lettek.

Micsoda hazugsg - gondolta Margaret -, ezek a fensges, nyugalmas hegyek a kel nap fnyben.

- Szeretnm, ha megrten... - a frfi hangja most lgyan, egyttrzn, krleln csengett. - Knny maguknak, odat Amerikban tlkezni a mi dolgaink felett. Maguk olyan gazdagok, maguknak annyi fnyzsre telik. Vallsi tolerancira, meg arra, amit maguknl demokrcinak hvnak, meg erklcsi szempontokra is. Mineknk itt, Ausztriban igazn nem telik erklcsi szempon-tokra - itt megllt, mintha arra szmtott volna, hogy Margaret vitba szll vele. A lny azonban nem szlt, mire halkan, tompa s nehezen rthet hangon tovbb beszlt. Szavai szinte nyomban szertefoszlottak az irdatlan, fnyl ressgben.

- Magnak, persze - mondta -, klnleges szempontja van, s n nem is krhoztatom rte. A szeretje zsid, s maga aggdik rte. De ezzel egyttal szem ell tveszti a magasabb clokat. A magasabb cl... - ismtelte, mintha a szavak csengse biztat s kellemes rzst keltene benne. - A magasabb cl: Ausztria. A nmet np. Nevetsges llts, hogy mi nem vagyunk nmetek. Amerikban, tezer mrfldnyire innen, knny azt mondani, hogy mi nem vagyunk nmetek. De itt nem. s gy csak koldus nemzet vagyunk. Htmilli ember, akinek nincs hova menni, akinek nincs jvje, akivel brki tehet, ami neki tetszik. Mint a fogadsok, turistkbl meg az idegenek borravalibl tengdnk. Amerikaiak ezt nem is rthetik meg. De egy np nem lhet rks megalztatsban. Meg fogja tenni, amit tennie kell azrt, hogy az nrzett visszaszerezze. s Ausztrinak pedig ms vlasztsa nincs, mint az, hogy nciv vlik, rsze lesz Nagy-Nmetorszgnak - a frfi hangja most mr lnkebben, fnyesebben csengett.

- Nem ez az egyetlen t - mondta Margaret, br tulajdonkppen nem is akart szlni. De a frfi olyan rtelmesnek, olyan megnyernek, olyan meggyzhetnek ltszott - ...kell, hogy legyen ms t is, mint a hazugsg, a gyilkols, a csals.

- Nzze csak, kedves kislny - mondta a soktat, s trelmesen, egyttal sajnlkozn megrzta a fejt. - ljen csak idet Eurpban tz vet, s azutn mondja ezt nekem. Majd megltjuk, fenntartja-e mg akkor. Hanem mondok n magnak valamit. Egszen a mlt vig n kommunista voltam. Vilg proletrjai, ltalnos bke, mindenkinek szksglete szerint, az rtelem gyzelme, testvrisg, testvrisg, s a tbbi s a tbbi - elnevette magt. - Ostobasg! n Amerikt ugyan nem ismerem, de Eurpt, azt igen. Eurpban az rtelem sose fog elrni semmit. Testvrisg... ugyan, hbork kzti, hitvny kis politikusok cska, tszli fogsa. s az az rzsem, hogy Amerikban is nagyon hasonlan llhatnak a dolgok. Maga hazugsgnak, gyilkolsnak, csalsnak nevezi. Lehet, hogy az. De Eurpban ez szksgkppen van gy. Az egyetlen hathats mdszer. Azt hiszi, taln n szvesen mondom ki ezt? Sajnos azonban, ez az igazsg, s csak a bolond llthatja, hogy nem gy van. s a vgn, ha mr rendben lesznek a dolgok, majd gyis abbahagyjuk, amit maga hazugsgnak s gyilkolsnak nevez. Ha az embereknek lesz bven mit enni, ha lesz munkjuk, ha biztosak lehetnek, hogy a pnzk msnap is ugyanannyit r, mint ma, s nemcsak a tizedt, s ha majd olyan kormnya lesz a npnek, amelyikrl tudja, hogy az v, s annak nem parancsolhat tbb senki ms a knye-kedve szerint... egyszval, amikor a np megsznik rkk alul maradni. A gyngesgnkkel nem megynk semmire. Az csak szgyent hozhat rnk, meg hezst. Ennyi az egsz. Csakis ervel juthatunk valamire. s ht, ami meg a zsidkat illeti... - Vllat vont. - Sajnlatos vletlen. Valaki egyszer rjtt, hogy a hatalom megszerzsnek ez az egyetlen mdja. Nem mondhatnm, hogy nekem tetszik. A magam rszrl n nevetsgesnek tartom, hogy egy fajt ldzzenek. Tudom, hogy a zsidk kzt is vannak olyanok, mint Friedrich, s vannak olyanok is, mint mondjuk, n magam. De ha mr egyszer egy rendezett s becsletes Eurpa megteremtsnek az az ra, hogy ki kell irtani innen a zsidkat, ht akkor meg kell lennie. Kis igazsgtalansg, a nagy igazsg rdekben. Ez az egyetlen elv, amit Eurpa az elvtrsaktl tanult... mrmint, hogy a cl szentesti az eszkzket. Kemny lecke, de meg kell tanulni, s azt hiszem, egyszer majd Amerika is megtanulja.

- Ez szrnysg - mondta Margaret.

- Kedves ifj hlgyem - mondta a soktat hirtelen a lny fel fordulva, s megfogta a kezt. Az arca meglnklt s kipirult. Moh kzlkenysggel beszlt: - n elvonatkoztatva beszlek, s gy persze sokkal borzasztbbnak hangzik a dolog. Meg kell bocstania nekem. Valamit meggrek magnak. Sose fog odig fajulni az gy. Megmondhatja ezt a bartjnak is. Egy-kt vig majd kellemetlensgei lesznek. Lehet, hogy el kell hagynia az llst, s lehet, hogy kiteszik a hzbl is. De amint az gy diadalmaskodott, s a csel megtette a magt, amit vrtunk tle, krptlst fog kapni. A zsid csak eszkz, nem a cl. Amikor minden rendben lesz mr, visszatrhet az t megillet helyre. Ezt nneplyesen grhetem. s ne higgyen az amerikai lapoknak. Tavaly Nmetorszgban jrtam, s mondhatom magnak, a dolog sokkal rosszabbul fest egy jsgr agyban, mint a valsgban, Berlin utcin.

- Gyllm - mondta Margaret. - Gyllm valamennyit.

A soktat a lny szembe nzett, majd vllat vonva, sajnlkoz s leforrzott arccal elfordult. Elgondolkodva bmult a hegyek fel.

- Sajnlom - mondta. - Maga olyan jzannak s rtelmesnek ltszik. Gondoltam, vgre itt egy amerikai, aki majd szl rlunk egy-kt j szt, ha hazamegy. Egy amerikai, akiben van egy szikrnyi megrts... - Felllt. - De ht, gy ltszik, ennyit nem lehet kvnni. - Kedvesen mosolyogva a lny fel fordult, vkony, kellemes arca gyngd volt s megindt. - Fogadjon meg egy tancsot. Menjen haza Amerikba. Attl tartok, Eurpa nagyon boldogtalann fogja tenni magt. - Lbval a havat rugdosta. - Kiss krges lesz ma - mondta lnk s hivatalos hangon. - Ha szni akarnak ma a bartjval, majd n magam elvezetem magukat a nyugati lejtre, ha van kedvk hozz. Ma ott lesz a legjobb a plya, de egyedl nem tancsos arra menni.

- Ksznjk - s Margaret is felllt. - De nem hinnm, hogy itt maradunk.

- A bartja a reggeli vonaton rkezik?

- Igen.

A soktat blintott.

- Dlutn hromig mindenkppen maradnia kell. Addig nincsen vonat. - Bozontos, ktoldalt szkl szemldke all a lnyra sandtott. - s maga nem marad itt a vakci htralev rszre?

- Nem - mondta Margaret.

- A mlt jszaka miatt?

- Igen.

- rtem. Nzze - paprt s ceruzt vett el a zsebbl, s felrt valamit. - Itt egy cm, ez hasznukra lehet. Csak harminc kilomter ide. A hromrs vonat megll ott. Elragad kis fogad, elsrang lesiklterep haladk szmra, s nagyon kedvesek a hziak. Nem politizlnak. - Elmosolyodott. - Nem szrnysgesek, mint mi vagyunk. Friedrichek sincsenek arra. Nagyon szvesen ltnk magt. s a bartjt is.

Margaret tvette tle a paprt, s zsebre vgta.

- Ksznm - mondta. s a hallottak ellenre is arra kellett gondolnia, milyen derk, milyen jindulat ez az ember. Azt hiszem, csakugyan elmegynk oda.

- Helyes. Kellemes nnepeket kvnok. s aztn pedig... - rmosolygott a lnyra, s kezet nyjtott. - Aztn pedig menjen csak haza Amerikba.

Margaret kezet rzott vele, aztn megfordult, s elindult a hegyoldalon lefel, a falu irnyba. A hegy lbnl megllt, s visszanzett. Diestl mr megkezdte az els rt, s nevetve, trelmesen ppen leguggolt, hogy egy piros gyapjsapks, htves kislnyt felsegtsen a hbl.

Joseph sugrz jkedvvel szllt le a vonatrl. Megcskolta Margaretet, s tadta a doboz dessget, amelyet szinte mnikus gonddal rizgetett egsz ton Bcstl idig, meg azt a halvnykk, j ssapkt is, amelynek nem brt ellenllni. jabb csk utn ezt mondta:

- Boldog j vet, drgm. - s: - risten, mennyi szepl! - s: - Szeretlek, szeretlek. - Meg ezt: - Te vagy a legszebb lny a fldn. - s: - hen pusztulok. Merre adjk a reggelit? - s nagyokat llegezve, a tulajdonos bszkesgvel jrtatta krbe szemt a hegyek koszorjn. tkarolta a lnyt, s gy mondta: - Nzd! Nzd ezt! s azt ne mondd, hogy Amerikban akad ehhez foghat!

s amikor Margaret bgyadtan, halkan elsrta magt, hirtelen elkomolyodott, karjba fogta, s lecskolta a knnyeit. Nylt, mly zengs hangjn ennyit mondott:

- Micsoda? Mi az, drgm?

s akkor Margaret, ott a kis llomsplet egyik sarkban, ahol egymst szorosan tlelve lltak, biztonsgban az emberek pillantsai ell, lassan elmondta neki. Friedrichrl nem beszlt, de elmondta az esti neklst, a nci tsztokat, meg azt, hogy trtnjk brmi, de egyetlen nappal tovbb sem kpes itt maradni. Joseph elgondolkodva megcskolta a homlokt, megcirgatta az arct. Elbbi jkedv, nnepi izgatottsga mr eltnt. Finom rajz, kill arccsontja s llkapcsa kemny, elsznt kifejezssel megfeszlt a br alatt, s amikor megszlalt, a szeme egszen mlyen vilgtott regben.

- - mondta -, szval, mr itt is. Kint s bent, falun s vrosban... - Megrzta a fejt. - Margaret, szvecskm - mondta gyngden -, azt hiszem, jobb, ha elmgy Eurpbl. Menj haza. Menj vissza Amerikba.

- Nem - szlt most a lny, s semmi msra nem gondolva, kimondta: - Itt akarok maradni. A felesged akarok lenni, s itt akarok maradni.

Joseph megrzta a fejt, s puha, rvidre nyrt, itt-ott szl hajn megcsillantak a rhull, olvad hpelyhek.

- Meg kell nznem Amerikt - mondta halkan. - Meg kell mr nznem azt az orszgot, ahol ilyen lnyok szletnek, mint te vagy.

- Azt mondtam, a felesged akarok lenni. - Margaret kemnyen megszortotta a frfi karjt.

- Majd egyszer, des - mondta Joseph nagyon gyngden. - Legkzelebb beszlgetnk rla.

De sohasem beszlgettek rla.

Visszamentek a Langermann-fogadba, s az Alpok fensges dszletei kztt hatalmasan bereggeliztek, szalonns rntottt slt burgonyval, palacsintt meg bcsi mdra kszlt tejeskvt, nagy tejsznhab-kupacokkal. A reggelit, diszkrt tapintattal, Friedrich szolglta fel. knlta a szket Margaretnek, amikor leltek, s Joseph csszjbe nagy frgn tltgette a kvt, valahnyszor a cssze megrlt.

Reggeli utn Margaret becsomagolt, aztn kzlte Langermann-nval, hogy bartjval egytt el kell utazniuk. Az asszony elszrnyedve hpogott, s Micsoda szgyen! felkiltssal nyjtotta t a szmlt.

A szmln kln ttelt kpezett egy kilencschillingnyi sszeg. - Ezt nem rtem - mondta Margaret a trsalgszoba fnyes tlgyfa asztalnl llva, s a tintval szp tisztn cirkalmazott sorra mutatott a szmln. A frgn izg-mozg, ragyogan tiszta s ropogsra kemnytett, rvidlt asszonysg lehajolt az asztal fl, s megnzte a paprt.

- Ja - mondta felnzve, s kifejezstelen arccal a lnyra bmult. - Ht az a szakadt gynem miatt van, Liebchen.

Margaret fizetett. A csomagokat Friedrich vitte, s Margaret borravalt adott neki. A fi kis meghajlssal segtette fel a lnyt a kocsiba, s ezt mondta:

- Remlem, jl rezte magt minlunk.

Az llomson a poggyszt ruhatrba adtk, s vonatindulsig stval, kirakatnzssel tltttk az idt.

Amikor a vonat elindult velk, Margaret megltta az llomson Diestl kellemes, figyel, barna arct. Integetett neki, de a frfi nem viszonozta. Milyen jellemz - gondolta Margaret -, hogy lejtt az llomsra, s kszns nlkl csak nzi, hogy elutazom Josephfel.

A fogad, amelyet Diestl ajnlott, valban kicsi volt s bjos, a hziak csakugyan kedves emberek. Ott tlttt hrom jszakjuk kzl kettn esett a h, s reggelre friss takar fedte a lesiklterepet. Joseph mg sosem volt ilyen jkedv s elragad. s karjban Margaret nyugodtan, j melegben alhatott a hatalmas, pehelydunyhs gyban, amely mintha ppen ilyen havasi mzeshetek cljra kszlt volna. Komoly dolgokrl egsz id alatt nem beszltek, s hzassgrl sem esett sz tbb. A tiszta gen hrom napon t reggeltl estig tztt a nap a cscsok felett, s a havasi leveg szinte megrszegtette a tdt. Estnknt a tznl Joseph Schubert-dalokat nekelt a fogad vendgeinek, s a hangja szvszortan lgyan szlt. A hzban lland volt a fahjillat. Mindketten mly sttbarnra sltek a napon, s Margaret orrt minden eddiginl nagyobb szmban leptk el a szeplk. Csaknem elsrta magt, amikor a negyedik napon az llomsra kellett menni a bcsi vonathoz. A sznid vget rt.

2

New York Cityben is a ragyog 1938-as esztendt kszntttk. A taxik lkhrti szinte egymst rtk a nedves kvezeten, s az autk bgve, harsogva dudltak, akr valami jfajta, nikkel- s vegllat-horda, amelyet ebbe a kbl s betonbl val karmba zrtak. A belvros kzepn, a villanyreklmok fnyznben, mint szks kzben rajtacspett rabok a brtnr lmpjnak fnyfoltjval odaszegezve, emberek millii hmplygtek sszezsfolva, lassan s cltalanul, spadt radatban erre meg arra. A Times-palota homlokzatn krbefut, izgatottan vibrl villanyjsg azt kzlte az nnepl utcai tmeggel, hogy Kzp-nyugaton ht hallos ldozata volt a viharnak, s hogy Madridot tizenkt alkalommal gyztk az esztend utols napjn, amely a Times olvasinak knyelmre, Madridba tbb rnyival korbban rkezett, mint New York Citybe.

A rendrsg, melynek az j v csak jabb betrseket, mg tbb szexulis bncselekmnyt, nvekv baleseti statisztikt jelenthetett, meg szolglatot hban s hsgben, a rendrsg tettetett, nyers vidmsggal rkdtt az nnepl llatcsorda felett az utcasarkokon, m az rszemek cinikus s fradt pillantssal ksrtk a tereken ide-oda hullmz tmeget.

Maguk az nnepl emberek lvaszer tmegben s feltartztathatatlanul hmplygtek a kvezetet elraszt paprtengerben, s a vrosi utca millifle baktriumval lepett konfettit szrtak egymsra, paprtrombitkat fjva kzltk a vilggal, hogy jkedvk van, s hogy nem flnek semmitl, s msnap reggelig se tart, rpke jindulattal, rekedt dvzlseket kiltoztak egymsnak. Anglia kds tjairl, rorszg zld prs partjairl, Irak s Szria homokdombjairl, Lengyel- s Oroszorszg pogrom sjtotta gettibl, Olaszorszg szlhegyeirl, Norvgia halszfalvaibl verdtt ide ez a tmeg, s a vilg minden szigetrl, vrosbl s fldrszrl. Ksbb aztn mr Brooklynbl s Bronxbl jttek ezek az emberek, meg East St. Louisbl s Texarkanbl, s ms vrosokbl, Bimijibl s Jaffreybl s Spiritbl, s valamennyien gy festettek, mintha soha nem rn ket napfny, vagy mintha sosem alhatnnak eleget, s a ruhik mintha eredetileg msok szmra kszltek volna. Valamennyien olyanok voltak, mintha nem is sajt, hanem valaki msnak az nnepi szrakozsra tereltk volna ket ebbe a rideg, aszfaltbl val karmba, s mintha legbell, a csontjaikban valamennyien azt reztk volna, hogy ez a tl rk tl lesz, s hogy az sszes paprtrombitk, a nagy rhgsek s az egsz csoszog, szinte ritulis krsta ellenre az 1938-as v rosszabb v lesz, mint az elz volt.

A zsebmetszknek, prostitultaknak, hamiskrtysoknak, kertknek, szlhmosoknak, taxisofrknek, brmixereknek s szllodsoknak jl jvedelmezett ez az jszaka, de a sznhzigazgatk, pezsgkereskedk, koldusok s mulatportsok is megkerestk a magukt. Itt-ott vegcsrmplst is lehetett hallani, amint szllodai szobkbl whiskyspalackokat vgtak ki az ablakon a szk vilgtaknkba, melyek levegvel, fnnyel s nmi kiltssal szolgltak a ktdollros hotelszobkba, ahol ezen az jszakn t dollrrt lehetett megszllni, az esztendnek nmi kis muland rmben val elparentlsa vgett. Az 50-ik utcban egy lnynak valaki elmetszette a torkt, s a mentkocsi szirnjnak erszakos vijjogsa rvid idre beleolvadt az ltalnos nnepi lrmba. A csendesebb utck flig nyitott, ragyog, srgs fny ablakaibl sivr szoprn kacajok hallatszottak. A nagyvrosnak ezek a szombat esti, nnep jjeli hangjai, e reszels, erszakoltan vidm trillk valamikppen mindig csak jszaka, s a kzeled hajnal hideg riban hallhatk.

A tmeg ksbb, odalent a fld alatti vasutak alagtjainak rkk nyirkos, remeg s hideg januri levegjben, a szerelvnyek mly, fojtott dbrgse kzben a flkkbe oszlik, s imbolyogva, csips szemmel, lmos-hallgatagon, utcasarki gardnik illatt s vrshagyma-, fokhagyma-, verejtk-, cipmz- s pacsuliszagot, meg a munka szagt rasztva magbl, hazatr, az emberek tvoli otthonaikba meneklnek. Most azonban mg ott hmplygtek a szles utakon fel s al, s paprtrombitkkal, kereplkkel s plhspokkal ktelen lrmt csapva, rendletlenl s kitartan nnepeltek, mert az j esztend rkeztvel, jobb hjn, legalbb az az egyetlen bizonyossguk megvolt, hogy az esztendt tlltk, s most elevenen vrjk az jat.

Michael Whitacre utat trt magnak a tmegben. Azon kapta magt, hogy gpiesen s kpmutatan mosolyog az emberekre, akik ide-oda lkdsik. Alaposan elksett mr, taxit nem kapott, eljvet nem tudta megllni, hogy az egyik ltzben meg ne igyk egy-kt pohrral. A sebtben lehajtott italtl most zgott a feje, a gyomra meg gett.

A sznhzban forr hangulat volt az este. A kznsg zajongott, nem figyelt oda a darabra, s a nagymama szerepbe be kellett ugrani valakinek, mert Patricia Ferryrl kiderlt, annyira rszeg, hogy nem tudja folytatni a jtkot. Michaelnek ugyancsak rsen kellett lenni, hogy minden rendben menjen. A Ksei tavasz cm darabnak volt a rendezje, s a darab harmincht szereplt mozgatott, ezek kzt pedig volt mg hrom gyerek is, akik folyton megfztak. tfle dszlet kztt jtszdott a darab, ezeket hsz msodperc alatt kellett cserlni. Egy-egy ilyen este utn rendszerint egyb vgya se maradt, csak hazamenni s aludni. De ht most el kell menni arra a rohadt estlyre a 67-ik utcba. s Laura is ott lesz. Igaz, szilveszter jszakjn gysem szokott lefekdni senki.

ttrt a tmeg srjn, sietve elrte a Fifth Avenue-t, majd szaknak fordult. A Fifth Avenue-n nem volt sr a tmeg, s a park fell frisst, lnk lgram jtt. A hzakbl dereng fny fltt itt stt volt az gbolt, s az utca fltti keskeny svon Michael mg nhny apr, spadt csillagot is ltott.

Kell mr egy hzat vennem valahol vidken - gondolta magban, mikzben sietve lpdelt az utcn, s a cipje halkan kopogott a jrdn -, valami olcs kis vityillt, itt a vros kzelben, hat- vagy htezerrt, taln kaphatna r klcsnt is az ember, s oda aztn elmehetnk nha, pr napra, egy kis nyugalomra, s estnknt lthatnm az sszes csillagokat, s nyolckor lefekhetnk aludni, ha gy tetszik. Muszj - gondolta -, nem elg csak ppen gondolni r.

Az egyik tompn megvilgtott kirakatban hirtelen megpillantotta sajt tkrkpt. Kds s valszertlen figura nzett vissza r, de , mint rendesen, mregbe gurult a ltvnytl. Bszkn kihzta magt. Nem szabad ilyen lomhn jrnom - gondolta magban -, s le kell adnom nyolc kilt. Olyan vagyok, akr egy hjas szatcs.

Mikor a saroknl tment a tls oldalra, megllt mellette egy taxi, de elutastotta. Mozgs - gondolta magban -, s legalbb egy hnapig nem iszom. Mindennek az az oka. Az ivs. Sr meg a martinik, a na, mg egy pohrral. Aztn reggel milyen kba az ember feje tle. Dlig semmihez se tud kezdeni, akkor elmegy ebdelni, s mris kezben az jabb pohr. Most itt az j v kezdete, remek alkalom az j letre. J kis jellemprba lesz. Mr most, az estlyen elkezdheti, csndben, feltns nlkl. ppen csak nem iszik majd semmit. s abban a vidki hzban pedig mg brszekrny se lesz. Megknnyebblt, s ersnek, eltkltnek rezte magt, br amikor nagy lptekkel vgighaladt a 67-ik utca pomps kirakatai eltt, a szmokingnadrgja mintha szk lett volna, s ez mg mindig idegestette.

Kevssel jfl utn lpett a zsfolt szobba. A vendgek nekeltek, lelgettk egymst, s az a lny, aki minden estlyen az eszmletlensgig leitta magt, ppen juldozott mr az egyik sarokban. Whitacre megpillantotta felesgt a tmegben, egy alacsony, hollywoodi kinzs emberkt cskolt meg ppen. Aztn valaki a kezbe nyomott egy pohr italt, egy magas lny pedig burgonyasaltt loccsantott a vllra, s gy szlt:

- Isteni salta. - Keskeny, finom keze odanylt, s ngy centimteres, krminvrs krmeivel bizonytalanul kapirglt Whitacre kabthajtkjn. Aztn Katherine jtt oda hozz. Olyan mly dekoltzsa volt, hogy mg a halottat is izgalomba hozta volna, s azt mondta:

- Mike, drgm - s megcskolta a fle mgtt. Majd: - Mit csinlsz ma jjel?

Michael gy vlaszolt:

- A felesgem tegnap rkezett Hollywoodbl.

Mire Katherine:

- Hopp. Bocsnat. Boldog j vet - s azzal odbbstlt, s kzben a keblvel teljesen megbabonzott hrom fehr nyakkends, joncfrizurs harvardi egyetemistt, akik a hziasszony rokonai voltak, s a karcsonyi sznidre jttek fel New Yorkba.

Michael magasra emelte a pohart, aztn felhajtotta az ital felt. gy rmlett, whisky volt benne, nmi szdavizes citromlvel. Holnap - gondolta -, elg, ha holnap kezdem a szesz nlkli letet. gyis megivott mr hrom whiskyt, ez a nap teht mindenkppen elveszett. Megvrta, mg a felesge befejezi a cskot a kis kopasszal, akinek lekonyul, hossz kozkbajsza volt.

Aztn tvgott a szobn, s megllt a felesge hta mgtt. Laura a kis emberke kezt fogva ppen azt mondta:

- Harry, ne mondd meg senkinek, de nekem az a forgatknyv bzlik.

- Ismerhetsz, Laura - mondta a kopasz. - Ht jrtatom n a szmat?

- Boldog j vet, drgm - s Michael megcskolta Laura arct.

Laura megfordult, de a kopasz a kezt mg most sem engedte el. Mosolygott. Mg most, az ivszat izgatott zsivajban is, Michael lttra megjelent arcn az a bjos, gyngd, odaad mosoly, amely mindig jra meg jra meglepte a frfit, akrhnyszor ltta is mr. Laura most szabad karjval maghoz hzta Michaelt, hogy megcskolja. A csk eltt, amikor az arcuk sszert, Michael egy bizonytalan pillanatig rezte, hogy a felesge most kutatan megszagolja t, s ettl mr a csk kzben merev s mogorva lett. Ezt sose hagyja ki - gondolta magban. - j v, v, neki egyre megy.

- Mieltt eljttem a sznhzbl - mondta felegyenesedve -, kt veg Chanel 5-t ntttem magamra.

Ltta, hogy Laura szeme srtetten sszerndul.

- Ne lgy undok hozzm 1938-ban - mondta Laura. - Hol kstl mostanig?

- tkzben megittam valamit.

- Kivel? - A gyanakv, svr pillants, amely mindig megjelent Laura arcn, valahnyszor gy faggatta Michaelt, elrontotta az arc szokott finom s szinte kifejezst.

- A fikkal - mondta Michael.

- Ennyi az egsz? - Laura hangja knnyedn, jtkosan csengett, abban a hangnemben, amelyben Laura kreiben a frjeket nyilvnossg eltt faggatni szoks.

- Nem - mondta Michael. - Elfelejtettem, hogy volt velnk hat polinziai tncosn is, s mindegyiknek egy di volt a kldkben. De otthagytuk ket a Storkban.

- Ht nem aranyos? - mondta Laura a kopasznak. - Ht nem ennivalan aranyos?

- Ez mr csaldi jelenet - mondta a kopasz. - n ilyenkor mindig lelpek. Amikor a csaldi jelenet kezddik. - Ujjaival bcst intett Whitacre-knek. - Imdlak, Laura, des - mondta, s eltnt a tmegben.

- Ragyog tletem van - szlalt meg Laura. - Ma este ne bntsuk a felesgeket.

Michael felhajtotta a maradk italt, s lerakta a pohart.

- Ki ez a bajusz? - krdezte.

- Ja, Harry?

- Akit megcskoltl.

- Harry. vek ta ismerem. Minden estlyen ott van. - Laura lgy mozdulattal a hajhoz rt. - Itt is, meg odat is. Klnben nem is tudom, mit csinl. Lehet, hogy gynk. Idejtt, s azt mondta, hogy llati j voltam az j filmemben.

- Tnyleg azt mondta, hogy llati j?

- hm.

- Manapsg gy beszlnek Hollywoodban?

- Azt hiszem. - Laura rmosolygott, de a pillantsa ide-oda rpdstt a szobban, ami klnben rendes szoksa volt, s csak otthon hagyta el. - Szerinted milyen voltam az j filmben?

- llati j - mondta Michael. - Igyunk valamit.

Laura felllt, belekarolt Michaelbe, s arct lgyan a frfi vllhoz drglve mondta:

- J, hogy itt vagyok?

Michael vigyorogva vlaszolt:

- llati j...

Nevetglve, egyms mellett trtettek t a szoba kzepn sszeverdtt tmegen a br fel.

A br a szomszd szobban volt, mgtte absztrakt festmny fggtt a falon. A kp minden valsznsg szerint egy nt brzolt, hrom bborszn kebellel, egy ngyszgn lve.

A puffadt, szl Wallace Arneyt lttk meg a brnl, kezben tescsszvel. Mellette zmk, izmos frfi llt kk szerzsruhban, olyan arccal, mintha tz telet egyfolytban a szabadban tlttt volna. Kt lny lldoglt ott, mindkettnek lapos, csinos arca s csontos cspje volt, mint a modelleknek szokott lenni. Whiskyt ittak, tisztn.

- Veled is kikezdett? - hallotta Michael az egyik lnyt, amint az megpillantotta t.

- Nem - mondta a msik, s megrzta olajos fny szke hajt.

- s mirt? - krdezte az els.

- most pillanatnyilag a jgi - mondta a szke. Mindketten elgondolkodva a poharukat bmultk, aztn felhajtottk az italt, s kecses, mltsgteljes lptekkel elstltak, akr kt prduc az serdben.

- Hallottad ezt? - krdezte Michael.

- Igen - mondta Laura nevetve.

Michael kt whiskyt krt a mixertl, s Arneyra mosolygott. Arney rta a Ksei tavasz-t. Most szt sem szlva, tovbbra is maga el bmult, s idnknt reszketeg, elegns mozdulattal szjhoz emelte a csszt.

- Feladta - mondta a kk szerzsruhs frfi. - Feladta, s sajt lbn ment ki. A brnak ilyenkor le kell fjni a meccset hogy ne kapjon tbb bunyt.

Arney vigyorogva, vatosan krlkmlelt, s a csszjt tnyrostul a mixer el tolta.

- Krek mg egy kis tet - mondta.

A mixer teletlttte a csszt whiskyvel, s Arney mg egyszer krlpillantott, mieltt elvette az italt.

- Hello, Whitacre - szlt. - Mrs. Whitacre. Ugye nem mondjtok el Felice-nek?

- Ugyan, Wallace - mondta Michael. - n aztn nem.

- Hl' istennek - mondta Arney. - Felice elrontotta a gyomrt. Egy ra hosszat lt a vcn. Mg egy pohr srt se enged meginnom. - Arney rekedt, szeszmarta hangja remegett az nsznakozstl. - Mg egy pohr srt se. El tudod kpzelni ezt? Ezrt hordok magammal tescsszt. Kt mter tvolsgrl ki mondan meg? s vgtre is - mondta dacosan, s hrpintett a csszbl - felntt ember vagyok. Azt akarja, rjak mg egy darabot. - Szomor lett. - Csak mert vletlensgbl a frje hozta ki a darabomat, ht ettl mr feljogostva rzi magt, hogy kiverje a poharat a kezembl. Micsoda megalzs. Az n koromban az ember ne nyeljen le ilyen megalztatsokat. - Bizonytalan mozdulattal a kk szerzsruhs frfi fel fordult. - Mr. Parrish gy iszik, akr a kefekt, mgse alzza meg rte senki. Mindenki azt mondja, milyen meghat ez a Felice, ragaszkodik ahhoz a rszeges Arneyhoz. Ht engem egy csppet sem hat meg. Mr. Parrish meg n tudjuk, mirt teszi. Nem igaz, Mr. Parrish?

- Dehogynem, regem - mondta a kkruhs frfi.

- A pnz. Amiatt van minden. - Hirtelen meglblta a csszt, s whiskyt frccsentett Michael kabtujjra. - Mr. Parrish kommunista, s aztn tudja. A pnz minden emberi tevkenysg alapja. A kapzsisg. A pre kapzsisg. Ha nem remlnk, hogy rok nekik mg egy darabot, azt se bnnk, ha bekltznk egy szeszfzdbe. Tequilban s abszintben lubickolhatnk akr, k csak azt mondank: Wallace Arney, nyald ki a s Bocsnatot krek, Mrs. Whitacre.

- Semmi baj - mondta Laura.

- Nagyon csinos a felesged - szlt Arney. - Igazn nagyon csinos. Hallottam, amint itt elragadtatva beszltek rla. - Ravaszul bmult Michaelre. - El voltak tle ragadtatva. Van itt a vendgek kztt egy csom rgi bartja. Igaz, Mrs. Whitacre?

- Igaz - hagyta r Laura.

- Mindenkinek van itt a vendgek kztt egy csom rgi bartja - folytatta Arney. - Manapsg az estlyek mind ilyenek. Modern trsadalom. Tli lmt alv kgyfszek, mindenki rtekeredve mindenkire. Lehet, hogy errl szl majd az j darabom. Kivve, ha nem rom meg. - Nagyot hzott az italbl. - Csods tea. Meg ne mondjtok Felice-nek.

Michael karon fogta Laurt, hogy arrbb vigye. - Ne menj mg, Whitacre - szlt Arney. - Tudom, hogy untatlak, de ne menj mgse. Beszlni akarok neked. Mirl beszljek? Akarod, hogy a mvszetrl beszljek?

- Inkbb majd mskor - mondta Michael.

- n tudom, hogy te komoly fiatalember vagy - folytatta Arney csknysen. - Beszljnk ht a mvszetrl. Hogy ment a darabom az este?

- Nagyon jl - felelte Michael.

- Nem - mondta Arney -, nem a darabomrl akarok beszlni. Azt mondtam, hogy a mvszetrl beszlek, s gyis tudom, mi a vlemnyed a darabomrl. Tlsgosan is sokat jratod a szdat, s ha tlem fggne, n ugyan ki is rgnlak. E pillanatban rendes vagyok hozzd, de bizony kirgnlak.

- Be vagy te rgva, Wally - mondta Michael.

- Nem vagyok elg mly szerinted - folytatta Arney, s halvnykk szeme megnedvesedett, telt s nylas als ajka remegett beszd kzben. - regedj meg, mint n, Whitacre, s akkor prblj majd mly lenni.

- n tudom, hogy Michael nagyon szereti a maga darabjt - mondta Laura tiszta, megnyugtat hangon.

- Maga nagyon csinos lny, Mrs. Whitacre - mondta Arney -, meg sok bartja van, de krem, most tartsa a csrt.

- Mirt nem fekszel le valahol? - szlt Michael.

- Ne trjnk el a trgytl. - Arney harciasan, dlnglve visszafordult Michael fel. - Nagyon jl tudom, mit szoktl mondani rlam az ilyen estlyeken: Arney egy hlye, vn, levitzlett figura. Arney olyan emberekrl r, akik mr 1929-ben sem voltak, olyan stlusban, amely mr 1829-ben sem ltezett. Ht ez mg csak nem is valami nagyon szellemes. Van nnekem elg kritikusom. Minek fizessem ket a sajt zsebembl? Nem szeretem n az ilyen fiatal taknyosokat, mint te Whitacre Nem is vagy te mr elg fiatal ahhoz, hogy ilyen taknyos lgy.

- Ide figyeljen, regem - kezdte a kkruhs.

- Ennek beszljen itt - mondta Arney Parrishnek. - Ez is kommunista. Azrt nem vagyok n elg mly neki. Manapsg ahhoz, hogy mly legyen az ember, ms se kell, mint heti tizent centet fizetni a New Masses-rt. - Szeretettel meglelte Parrisht. - Az ilyen kommunistt szeretem n, Whitacre mondta. - Mr. Parrisht. Mr. Napbarntotta Parrisht. Odat napsttte Spanyolhonban barntotta le a nap. Elment Spanyolorszgba, s Madridban megsebeslt, s vissza fog menni Spanyol-orszgba, ahol majd meg is lik a vgn. Igaz, Mr. Parrish?

- Meglehet, regem - mondta Parrish.

- Az ilyen kommunistt szeretem n - mondta hangosan Arney. - Mr. Parrish azrt van itt, hogy pnzt szerezzen, s sszeszedjen pr nkntest, akik hajlandk elmenni vele, s agyonlvetni magukat napsttte Spanyolhonban. Ahelyett, hogy New York-i estlyeken ilyen tkozottul mly vagy, mirt nem vagy mly Spanyolorszgban, Whitacre, mirt nem mgy el Mr. Parrishsel?

- Ha nem hagyod abba - kezdte Michael, de ekkor egy magas, fehr haj, stt br asszony kirlyni arccal kzjk lpett, s a legnagyobb nyugalommal, egyetlen szt se szlva, kiverte a csszt Arney kezbl. A cssze halk porcelncsrmplssel sszetrt a padln. Arney egy msodpercig dhsen nzett az asszonyra, de aztn mafln elmosolyodott, s lekapva a fejt, sunyin a padlra bmult.

- Hell, Felice! - mondta.

- Eltakarodsz a brtl! - mondta Felice.

- Csak egy kis tet ittam - nygte Arney. Megfordult, s kvren, regesen elcsoszogott. Szrke haja simn, izzadsgtl nedvesen tapadt nagy fejhez.

- Mr. Arney nem ihat tbbet - mondta Felice a mixernek.

- Igenis, Ma'am - mondta a mixer.

- risten - mondta Felice Michaelhez fordulva -, meg tudnm lni. Tisztra megrjti az embert. s kzben alapjban vve olyan aranyos ember.

- Tndri ember - mondta Michael.

- Rmesen viselkedett, mi? - krdezte Felice ijedten.

- Tndrien - felelte Michael.

- Lassan mr senki se hvja meg tbbet, s kerli mindenki... - mondta Felice.

- Nem tudom elkpzelni, mirt - vgott kzbe Michael.

- s mg gy is - mondta Felice szomoran - szrny neki. Csak kotlik a szobjban, s elmondja mindenkinek, aki hajland vgighallgatni, hogy levitzlett ember. Azt hittem, ez jt fog tenni neki, n meg rajta tarthatom a szemem. - Arney lompos, tvolod alakja utn tekintve, vllat vont. - Vannak frfiak, akiknek mindjrt akkor tbl le kellett volna vgni a kezt, amikor az els pohr ital utn nyltak. - Rgimdi, szertartsos mozdulattal felcspte a szoknyja szlt, s nagy tafotasuhogssal elindult a drmar nyomban.

- Azt hiszem - mondta Michael -, meg tudnk inni valamit.

- n is - szlt Laura.

- regem! - mondta Mr. Parrish.

Csendben lltak a pultnl, s vrtk, hogy a mixer teletltse a poharakat.

- A visszals az alkohollal - mondta Parrish nneplyes prdiktori hangon, pohara utn nylva - az, ami az embert az llat fl emeli.

Valamennyien nevettek, s Michael Parrish fel emelte a pohart, mieltt felhajtotta az italt.

- Madridra - mondta Parrish knnyed, kznys hangon, mire Laura is halkan, szinte shajszeren gy szlt:

- Madridra.

Michael habozott egy pillanatig, nyugtalansga megint feltmadt, de aztn is kimondta:

- Madridra.

Ittak.

- Mikor jtt haza? - krdezte Michael. Knos rzs volt beszlni rla.

- Ngy napja - felelte Parrish. jra szjhoz emelte a pohart. - Remek italok vannak ebben az orszgban - mondta vigyorogva. Buzgn ivott, tpercenknt jratlttte a pohart, s az id mltval kiss kivrsdtt az arca, de egyb nyomot nem hagyott rajta a szesz.

- s mikor jtt el Spanyolorszgbl? - krdezte Michael.

- Kt httel ezeltt.

Kt httel ezeltt - gondolta Michael - mg ott jrt a jeges utakon. Hideg puskacsvek, szedett-vedett egyenruhk, replgpek az gen, s friss srok mindenfel. s most meg itt ll, kk ruhban, s olyan, akr valami teherautsofr a sajt eskvjn, a jgkockkat csrgeti a poharban, s krltte olyasmikrl beszlgetnek az emberek, hogy milyen volt a legutbbi filmjk, s mit szltak hozz a kritikusok, meg mit mondott az orvos arrl, hogy a gyerek lmban a szemre szortja az klt, s a szoba egyik sarkban kzben valaki dlvidki mballadkat nekel gitrksrettel, ebben a spped sznyegekkel s emberekkel zsfolt, pomps laksban, a hzrengeteg egyik jeltelen s biztonsgos pletnek tizenegyedik emeletn, a brpultnl, a hromkebl, magentavrs n kpe alatt, ahonnan a magas ablakokon t a parkra nylik kilts. s hamarosan lemegy majd a foly partjra, oda, ahol a dokkok vannak, s ahov ppen odaltni az ablakokon t, s hajra szll, hogy visszamenjen. s mindaz, amit tlt, semmi nyomot sem hagyott rajta, s kedves, kiss esetlen modorban semmi sem ltszott abbl, ami mg vr r.

Elkpeszt, mennyire vltozkony az emberi faj - gondolta Michael. - Parrish jval idsebb nla, nyilvnvalan sokkal nehezebben lt, s mgis, ott tudott lenni a hossz menetelseken azon a vrztatta fldn. lt, s vllalta a kockzatot, hogy t is meglik, s mg vissza is megy, hogy tovbb csinlja ugyanezt Michael elfordtotta a fejt, s egy pillanatra undor fogta el nmagval szemben, mert rjtt, bosszantja, hogy ez a Parrish is itt van az estlyen - mint vrs kp, durva kez, kedlyes rendr Michael lelkiismeretben.

- ...a pnz a legfontosabb - mondta ppen Parrish Laurnak - meg a politikai nyoms. Olyan fickt, aki harcolni akar, tallunk ppen eleget. De az angol kormny befagyasztotta a kztrsasgiak minden aranyt Londonban, Washington pedig valjban Franct segti. gy kell becsempsznnk az embereinket, amihez pnz kell, vesztegetsre meg hajjegyre s hasonlkra. gy ht egyik nap, ppen kint voltunk a fronton az egyetemi vrosrszen tl, s olyan hideg volt, risten, olyan hideg, hogy mg a blna csecse is lefagyott volna, odajttek hozzm, hogy Parrish komm, te gyis csak pocskolod a lszert, nem durrantottl te mg le egyetlen fasisztt se, ht gy hatroztunk, hogy mivel jl fel van vgva a nyelved, s gy tudsz beszlni, akr a vzfolys, eridj vissza az llamokba, s tarts itt-ott valami j, hatsos beszdet, hogy a Nemzetkzi Brigd hogyan harcol a fasisztk ellen az els vonalakban. Aztn gyere vissza, s tele legyen a zsebed. gy aztn most felszlalok mindenfle gylseken. Mire szbe kap az ember, a hallgatsg odig van a meghatottsgtl s nagylelksgtl, s csak gy znlik a pnz. - Elmosolyodott, remekbe kszlt hamis fogsora kivillant vidm arcbl, s res pohart a mixer el tolta. - Elmondjak taln egypr vres histrit a Spanyolorszg szabadsgrt vvott hborbl?

- Ne - felelte Michael -, ilyen bevezets utn semmi esetre.

- Az igazsg - mondta Parrish vratlanul jzanon, s nem mosolygott tbb - nem ezeknek a szja ze szerint val - s megfordulva krlhordozta tekintett a szobban. Hideg, elsznt, mindent felmr tekintetben Michael most elszr rezte meg a nyomt mindannak, amit ez az ember tlt.

- Az emberek futnak, s a fiatal srcok, akik tezer mrfld tvolsgbl jttek oda, hirtelen rdbbennek, hogy nekik is meg kell halni, ott s azon nyomban, sajt szemlykben, golyval a sajt des kis hasikjukban. A francik ott lebzselnek a hatron, s pnzt fogadnak el, amirt a tl kzepn teresztik a vrz lb embereket a Pireneusokon. Csalk, szlhmosok, gyes haszonlesk mindentt. A dokkokon. A hivatalokban. Mg a zszlaljnl meg a szzadnl, st kint az els vonalban, az ember kzvetlen kzelben is. Azok a kedves ficskk, akik, amikor a haverjuk golyt kap, egyszer csak gy szlnak: gy ltszik, tvedtem. Ez ms, mint ahogy Dortmouthban kpzeltk.

Ekkor egy kvrks, negyven v krli, kislnyos rzsaszn ruht visel asszony lpett a brpulthoz, s megrintette Laura karjt.

- Laura, drgm - mondta -, tged kereslek. Rajtad a sor.

- - szlt Laura a szke asszonyhoz fordulva -, bocsss meg, ha vrattalak, de Mr. Parrish olyan izgalmas volt. - Michael arca rndult egyet, amikor Laura ezt mondta: izgalmas. Mr. Parrish egyforma rdektelen pillantsokkal mregette mind a kt nt.

- Pr perc mlva itt vagyok - szlt Laura Michaelnek. - Cynthia jsol a nknek, s most nekem mondja el a jvmet.

- Tudja meg - szlt Parrish hangosan -, szerepel-e a jvjben egy negyvenves r, hamis fogakkal?

- Megkrdezem - mondta Laura nevetve, s karonfogva elment a jsnvel.

Michael elnzte, amint egyenes tartsban, puhn rzki jrsval vgigment a szobn, s arra lett figyelmes, hogy rajta kvl mg kt frfi kvette szemvel Laurt. Az egyik Donald Wade volt, magas, jkp frfi, a msikat Talbotnak hvtk, s mindketten azok kz tartoztak, akiket Laura ex-beau-inak nevezett. gy tetszett, ezeket mindig meghvtk ugyanazokra az estlyekre, ahov Whitacre-k is hivatalosak voltak. Az ex-beau kifejezsen Michael nemegyszer szorongva eltndtt. Nem vits, meg volt gyzdve rla, azt jelenti, hogy Laurnak viszonya volt velk, de Laura egyttal azt akarta vele tudtra adni, hogy most mr semmi dolga nincs velk. Hirtelen elfutotta a mreg, amint vgiggondolta a helyzetet, br ugyanakkor, mg egyszer szemgyre vve a dolgot, azt is meg kellett llaptania, hogy nemigen tehet ellene semmit.

- Ezek az amerikai lnyok - mondta Parrish.

Michael nkntelenl elnevette magt, amint Parrish nneplyes elragadtatssal megcsvlta szl, vaskos fejt.

- Igyon egyet! - mondta Michael.

- regem! - mondta Parrish. Mindketten a mixer el toltk poharukat.

- Mikor indul vissza? - krdezte Michael.

Parrish krlpillantott, s durva vons, nylt kpe mulatsgosan ravasz kifejezst lttt.

- Ht, azt nehz lenne megmondani, regem - suttogta. - Nem volna okos dolog. A klgyminisztrium, tudja... Annak mindentt megvannak a maga fasiszta spiclijei. Mr gyakorlatilag gyis elvesztettem az amerikai llampolgrsgomat, amikor belltam katonnak egy idegen hatalom zszlaja al. Magunk kzt legyen mondva, regem, gy krlbell egy, msfl hnap mlva...

- s egyedl megy vissza?

- Dehogy, regem. Egsz kis csapatra val fit viszek vissza magammal. - Jindulatan elmosolyodott. - A Nemzetkzi Brigd brki eltt nyitva ll, szpen fejld vllalkozs. - Elgondolkodva Michaelre nzett, aki rezte, hogy ez az r most mregeti t, s azt krdezgeti magban, vajon mit keres ez itt, szmokingban, ezen az estlyen, ebben a fnyz laksban, s a brpult helyett mirt nem gppuska mellett ll ezen az jszakn.

- Engem mreget? - krdezte Parrisht.

- Nem, regem - Parrish megdrzslgette az arct.

- A pnzem elfogadja? - krdezte Michael nyersen.

- A pnzt - mondta Parrish elvigyorodva -, akr Pius ppa szentsges kezbl is elfogadom.

Michael elvette a trcjt. Nemrg kapta meg osztalkt a sznhznl, s volt mg nla nmi pnz. Az egszet Parrish markba nyomta, hetvent dollrt.

- Azrt taxiravalt hagyjon magnl, regem - mondta Parrish, s hanyag mozdulattal egyik oldalzsebbe gymszlte a pnzt, majd megveregette Michael vllt. - Ezrt ledurrantunk magnak egypr gazfickt.

- Ksznm. - Michael eltette a trcjt. Nem akart Parrishsel tovbb beszlni. - Itt marad a brnl?

- Itt maradok - mondta Parrish.

- Majd mg tallkozunk - mondta Michael. - Krbejrok egy kicsit.

- Tegye azt, regem - Parrish hvsen blintott felje. - Ksznet a dohnyrt.

- Egszsgkre vljk - mondta Michael.

- gy lesz, regem. - Parrish a pohara fel fordult, behemt, szgletes kk szvetvlla bstyaknt tornyosult a krltte hullmz csupasz htak s szatnhajtkk fl.

Michael lassan megindult a szoba tls sarkban lldogl csoport fel. Mr messzirl ltta, hogy Louise figyeli, s csbt mosolyokat kld felje. Louise az volt Michael mltjban, amit Laura egy rgi lny-nak nevezhetett volna, azzal a megszortssal, hogy viszonyuk tulajdonkppen mindeddig mg nem rt vget. Louise is frjnl volt mr, mint ahogy is megnslt, de ennek ellenre hbe-hba, s hosszabb-rvidebb idszakokra meg Michael jra meg jra folytattk a rgi viszonyt. Erklcsi okokbl ennek egyszer vget kell vetni gondolta Michael. De Louise egyike volt a legszebb nknek New Yorkban, apr termet, stt haj, okos tekintet, s emellett forr s ugyan-akkor ignytelen szeret. Bizonyos tekintetben Michael jobban szerette, mint a felesgt. Nha, amikor tli dlutnokon klcsnkrt laksokon egyms mellett fekdtek, Louise a mennyezetre bmulva felshajtott: Ht nem csodlatos? Pedig azt hiszem, egy szp napon abba kell hagyni. De ezt sem , sem Michael nem vette komolyan.

Louise most Donald Wade mellett llt. Michael agyban ettl egy knos pillanatra az let egsz bonyolultsga felrmlett, de csakhamar megint el is tnt, amint megcskolta Louise-t, s gy szlt:

- Boldog j vet!

Wade-del komolyan kezet rzott, s mindig, most is arra gondolt kzben, vajon mirt kpzelik a frfiak, hogy a felesgk volt szeretivel szemben klnsen kedvesnek illik lennik.

- Hell - mondta Louise. - Rg nem lttalak. Csinos vagy ebben a ruhban. Mrs. Whitacre merre van?

- Jvendt mondat magnak - felelte Michael. - A mlt nem elg rossz neki. Mg a jv miatt is aggdni akar. A frjed hol van?

- Nem tudom. - Louise hatrozatlanul legyintett, s komoly, kizrlag Michael szmra fenntartott, bizalmas mosolyval nzett r.

Wade most kiss meghajtva magt, tovbbindult. Louise utna nzett.

- Nem jrklt ez valamikor Laurval? - krdezte.

- Ne lgy undok - mondta Michael.

- ppen csak tudni akartam.

- Ez a szoba - mondta Michael - tele van olyan pasasokkal, akik valamikor Laurval jrtak. - Hirtelen tmadt undorral mregette a vendgeket. Wade, Talbot, s most belpett mg egy msik is, egy Moran nev, hrihorgas, sovny sznsz, aki Laurnak partnere volt valamelyik filmben. Az egyik hollywoodi lap pletykarovata akkor egytt is emlegette a kt nevet, s Laura egyik nap korn reggel felhvta New Yorkot, hogy megnyugtassa t, csak hivatalos filmgyri estly volt az egsz s a tbbi s a tbbi...

- Ez a szoba - mondta Louise oldalrl pillantva r - tele van olyan lnyokkal, akik valamikor veled jrtak. Illetve a valamikor jrtak nem is fedi pontosan azt, amire gondolok.

- Ezek az estlyek kezdenek jabban tlsgosan is npesek lenni - mondta Michael. - Nem is jvk el tbbet egyre sem. Nincs itt valami hely, ahol csndben s kzen fogva lelhetnnk egy kicsit kettesben?

- Megnzhetjk - mondta Louise, s karonfogva az elszobn t, a vendgek csoportjain keresztl a laks hts rsze fel vezette Michaelt. Egy ajtn benyitott, s bedugta a fejt. A szobban stt volt. Louise intett Michaelnek, hogy kvesse. Lbujjhegyen lptk a szobba, s vatosan behzva az ajtt, egy alacsony pamlagra telepedtek. A tbbi szobk ers vilgtsa utn Michael pillanatokig nem ltott semmit. Jlesn lehunyta a szemt, s rezte, hogy Louise is knyelmesen elhelyezkedik mellette, majd hozzhajol, s megcskolja az arct.

- Na - mondta Louise -, ht nem jobb itt?

A szoba msik vgben megnyikordult egy gy, s amikor Michael szeme mr megszokta valamennyire a flhomlyt, azt is ki tudta venni, hogy a kt ikergy egyikn egy alak nagy keservesen felemelkedik, s az gyak kzt ll asztalka fel nylkl. Cssze s csszealj flreismerhetetlen csrgse hallatszott, majd az alak szjhoz emelte a csszt, s ivott.

- Megalztats - a kt jkora korty kzti sznetet ez az egyetlen sz tlttte ki, s Michael most megismerte Arneyt, aki ppen fellt, s az gy szln lgatta a lbt. Aztn csaknem orra bukva elrehajolt, s a msik gy fel pislogott.

- Tommy - mondta. - Tommy, fent vagy?

- Igen, Arney bcsi - hallatszott egy lmos, tzves fihang a prnk kzl. Tommy a laks tulajdonosainak, Johnsonknak a fia volt.

- Boldog j vet, Tommy!

- Boldog j vet, Arney bcsi!

- Ne zavartasd magad, Tommykm. Csak ppen torkig voltam mr a felntt trsadalommal, ht bejttem, hogy boldog j vet kvnjak az ifj nemzedknek.

- Nagyon szpen ksznm, Arney bcsi.

- Tommy...

- Tessk, Arney bcsi. - Tommy kezdett felbredni s maghoz trni. Michael rezte, hogy Louise magba fojtja a nevetst. maga flig mulatott, flig bosszankodott, hogy gy foglyul estek a sttben, s csendben kell maradniuk.

- Tommy - mondta ppen Arney -, ne mesljek valamit?

- Nagyon j lenne - mondta Tommy.

- Lssuk csak... - Arney nagy porcelncsrmplssel megint kortyolt egyet a csszbl. - Lssuk csak. Nem tudok n gyereknek val mest.

- Nekem akrmilyen mese j - mondta Tommy. - Mlt hten olvastam A sovny ember-t.

- Rendben van - mondta Arney nagylelken -, majd mondok egy olyat, ami nem val gyereknek. Elmondom az letem trtnett.

- Arney bcsit tttk mr le 45-s puska tusval? - krdezte Tommy.

- Ne sgj nekem, Tommy - mondta bosszankodva a drmar. - Ha letttek mr letemben 45-s puska tusval, arra is sor kerl a megfelel helyen.

- Bocsnat, Arney bcsi - Tommy hangja udvariasan s egyben megbntottan csengett.

- Egszen huszonnyolc ves koromig - kezdte Arney - sokat gr fiatalember voltam...

Michael mocorogni kezdett knjban a szgyenletes s ostoba helyzet miatt, hogy ezt vgig kell hallgatnia, de Louise figyelmezteten megszortotta a kezt, gy ht csendben lve maradt.

- A legjobb iskolkban nevelkedtem, ahogy a regnyekben szoktk mondani, Tommy. Szorgalmasan tanultam, az sszes angol kltk verseit fel tudtam ismerni. Iszol egy kortyot, Tommy?

- Nem, ksznm szpen - Tommy mr teljesen ber volt, s elragadtatott arccal lt az gyban.

- Azt hiszem, Tommy, te tl fiatal vagy, nem emlkezhetsz az els darabomrl megjelent kritikkra. Hosszak s rvidek ez volt a darab cme. Hny ves is vagy te, Tommy?

- Tz.

- Tl fiatal vagy. - A cssze megint megcsrrent a tnyron. - Idzhetnk a kritikkbl, de flek, hogy untatnlak. Mgis, minden hisg nlkl elmondhatom, hogy Strindberghez s O'Neillhez hasonltottak. Hallottl mr valaha Strindbergrl, Tommy?

- Mg nem.

- Ht manapsg mi a fent tantanak a gyerekeknek az iskolkban? - Arney hangja dhs volt s les. Kortyolt egyet az italbl. - Szval, az letem trtnete, Tommy - folytatta nmileg megnyugodva. - A legjobb hzakhoz jrtam. New York City ngy legdrgbb titkos brjban sajt csekkel fizettem a szesztilalom idejn. A lapok klnfle alkalmakkor szmtalan esetben kzltk a kpemet, s gyakran felkrtek, hogy beszljek gylseken s mindenfle mvszegyesletekben. A rgi bartaimmal sorra megszaktottam a kapcsolatot, ami nagy megknnyebbls volt, s elmentem Hollywoodba, ahol hossz ideig hromezer-tszz dollrt kerestem hetenknt, radsul ez mg a jvedelmi ad korszaka eltt trtnt. Akkor fedeztem fel a poharat, Tommy, s elvettem egy nt, akinek hza volt Franciaorszgban, Antibes-ben, meg srfzdje Milwaukeeben. Aztn 1931-ben megcsaltam a legjobb bartnjvel, ami nagy hiba, mert a szban forg hlgy olyan girhes volt, akr a hegyi pisztrng...

Zajos szrcsls kvetkezett a csszbl. Michael tudta, nem tehet mst, lnie kell tovbb a sttben, ahol van, remlve, hogy Arney nem veszi szre.

- Az emberek azt mondjk, Tommy - folytatta Arney nekl, lgy, nosztalgis hangon -, hogy a tehetsgemet otthagytam Hollywoodban. Igaz viszont, ha mr otthagyja valahol az ember, ht akkor Hollywood a legjobb hely, ahol hagyhatja. De n nem hiszek m az embereknek, Tommy, nem n. Levitzlett ember vagyok, mindenki elkerl. Orvoshoz nem megyek, mert biztos, hogy azt fogja mondani, meghalok hat hnapon bell. A legjabb darabomat tisztessges llamban nem lehetett volna sznpadra vinni, de ez nem Hollywood miatt van. Gynge s okos ember vagyok n, Tommykm, s a mi korunk nem gynge s okos embereknek val. Fogadd meg a tancsom, Tommy, legyl ostoba ember, ha felnsz. Ers s ostoba.

Nehzkesen fszkeldtt az gyon, majd felllt, az ablakon beszrd halvny fnyben alakja ide-oda imbolygott.

- Egy pillanatra se hidd, Tommy, hogy panaszkodom - mondta most emelt s harcias hangon. - Vn iszkos vagyok n, mindenki ugrat miatta. Akit csak ismertem, az mind csaldott bennem. De azrt mgse panaszkodom. Ha jrakezdhetnm, Tommy, megint csak ugyangy csinlnk mindent. Hadonszni kezdett, s a cssze a sznyegre esett, s sszetrt. Arney mintha szre sem vette volna. - Csak egyvalami van, Tommy - mondta ntelten -, egyetlenegy dolog, amit mskppen csinlnk. - Itt elgondolkodva sznetet tartott. - spedig... - elharapta a mondatot. - Nem, Tommy, te mg nagyon fiatal vagy ehhez.

Ggs tartssal megfordult, ciptalpa alatt ropogtak a szttrt cssze cserepei. Elindult az ajt fel. Tommy csendesen fekdt az gyban. Arney elhaladt Louise s Michael eltt, s felrntotta az ajtt. A betr fnyben hirtelen szrevette ket, mire egygy mosoly jelent meg az arcn.

- Whitacre - mondta -, Whitacre, reg fi, megtennl nekem, vnembernek, egy szvessget? Eredj ki a konyhba, Whitacre, reg bartom, szerezz nekem egy csszt tnyrral, s hozd be ide. Az enymet valami csirkefog sszetrte.

- Szvesen - mondta Michael, s Louise-zal egytt felllt.

- Tommy - mondta, mikor kilptek az ajtn -, aludj el szpen.

- Igenis - felelte Tommy lmos, br srtett hangon. Michael shajtva betette az ajtt, s elindult csszt kerteni.

Az jszaka htralev rsze zavarosan maradt meg Michael emlkezetben. Ksbb nem tudott visszaemlkezni, vajon csakugyan megbeszlte a tallkozt Louise-zal kedd dlutnra, vagy sem, s hogy Laurnak a jsn valban azt mondta-e, hogy el fognak vlni. Arra azonban emlkezett, hogy Arney egyszer csak mosolyogva megjelent a szoba msik vgn, s szjbl az llra csepegett a whisky. Kiss oldalra billentett fejjel, mintha csak megmerevedett volna a nyaka, elindult a szobn keresztl, s a mindenfel lldogl vendgekre gyet sem vetve, elg egyenes irnyban odajtt Michael mell. A magas franciaablak eltt egy pillanatra imbolyogva megllt, majd felrntotta az ablakot, s ki akart lpni. A kabtja fennakadt egy lmpn, s megfordult, hogy kiszabadtsa, aztn jra nekiindult. Michael figyelte, s kzben pontosan tudta, hogy most oda kellene rohannia, hogy visszarntsa. rezte is, hogy lomhn megmozdul, s keze-lba lomszeren knnynek tetszik, s kzben tudta, ha nem siet jobban, a drmar valban kiugrik az ablakon, s lezuhan a tizenegy emeletnyi mlysgbe, mieltt odar.

Michael ekkor gyors lptek dobogst hallotta maga mgl. Egy frfi elrohant mellette, s megragadta a drmart. A kt alak veszedelmesen dlnglt a prkny szln, mgttk New York jszakai fnyei mlyvrs neonizzsba vontk a felhket az gen. Ekkor valaki ms becsapta az ablakot, s biztonsgban voltak. Michael csak most ismerte fel Parrisht, aki a szoba msik faltl, a brpult melll elzte meg t, hogy a drmart megmentse.

Laura zokogva, szemt eltakarva Michael karjba futott. Michael mrges volt r, hogy ebben a vlsgos pillanatban ilyen ostobn s terhesen viselkedik, s kzben rlt neki, hogy Laurra mrges, s nem kell arra gondolnia, hogy maga milyen tehetetlen volt, s ugyanakkor tudta, ksbb majd gyis elkerlhetetlenl megszlal benne a lelkiismeret.

Nem sokkal ezutn el is mentek. A tbbi vendg fesztelenl vidm volt, mindenki gy tett, mintha Arney csak bartait akarta volna megtrflni. Arney maga a padln fekve aludt. Kereken megtagadta, hogy valamelyik res szobban gyba fekdjk, s mindig legurult a pamlagrl, valahnyszor csak rfektettk. Parrish jkedven mosolyogva megint a brpultnl lldoglt, s a mixert faggatta, hogy melyik alakulatnl volt ellt.

Michael haza szeretett volna menni, de Laura kijelentette, hogy hes, s kzben valahogy nagyon sokan is voltak, s a trsasg egyik tagjnak kocsija lvn, valamennyien beprseldtek a kocsiba, ahol egyms lben ltek, s Michael megknnyebblten llegzett fel, amikor a Madison Avenue-n meglltak a fnyrban sz risi tterem eltt, s kiszllhatott a zsfolt kocsibl.

Rikt narancsvrsre mzolt helyisgben ltek asztalhoz. A falakat valamilyen okbl krs-krl indinokat brzol freskk bortottk. A hangoskod, mg mindig nnepi kedv vacsorz vendgek kztt gyetlen, kisegt szolglatra sebtben toborzott pincrek botladoztak erre-arra. Michael rezte, hogy rszeg, szeme csknys kvetkezetessggel minduntalan le akart csukdni. Valahnyszor beszlni kezdett, rjtt, hogy dadog, ezrt aztn inkbb hallgatott. Szjt - gy vlte - mltsgteljes megvetssel biggyesztve le, krlhordozta tekintett. Csak ekkor vette szre, hogy Louise is ott l az asztalnl, frjvel egytt. s Katherine is, a hrom harvardi egyetemistval. S hogy Wade, aki Louise mellett l, Louise kezt fogja. Michael feje tisztulni, egyttal fjni kezdett. Vagdalt hst meg egy palack srt rendelt.

Szgyen, gyalzat - gondolta nehzkesen -, gyalzat. Ex-szeretk, ex-beau-k, exfityfenk. Kedden kell Louise-zal tallkoznia vagy szerdn? s Wade vajon melyik dlutn tallkozik majd Laurval? Tli lmt alv kgyfszek, mondta Arney. Bolond, gerinctelen ember ez az Arney, de ebben igaza volt. Nincsen ebben az letformban semmi mltsg, semmi tarts... Martinik, srk, plinka, whisky, na mg egy pohrral, aztn minden az alkohol kdbe vsz, tisztessg, hit, btorsg, jzan sz. Parrishnek kellett segtsgre sietnie. Gpiesen. Veszly volt, ht ugrott. maga is ott llt, egszen az ablak mellett, s mgis alig mozdult, csak egy hatrozatlan, csosszan lpsre telt tle - tbbre nem. Ott llt, elhzottan, alkoholos aggyal, az emberi kapcsolatok zillt s bonyolult szvevnyben, mert hisz tulajdonkpp a sajt felesge is idegen, aki csak nha-nha repl t egy-egy htre Hollywoodbl, s mr az ottani nyelvet beszli, s csak a jisten tudja, miket csinl ott s hny frfival a balzsamos, narancsillat kaliforniai jszakkon, mialatt a sznhz sebes rjval szva fecsreli a fiatalsgt, elg jl keres, tulajdonkpp elgedett, s sohasem teszi meg azt a mersz, elhatroz lpst... Harmincves volt, s most elkezddtt az 1938-as esztend. Ha nem akar - Arney pldjra - is az ablakig jutni, j lesz vigyznia.

- Bocsnat - morogta, felllt, s megindult a zsfolt tteremben a frfimosd fel. Vigyzz - mondta magnak -, vigyzz. Elvlni Laurtl, s szigor, mrtkletes letet lni, mint akr csak tz vvel azeltt, amikor hszves volt, s amikor a dolgok mg rthetek s tisztk voltak, s j v kezdetn az ember nem rzett csmrt az elmlt esztend miatt.

Lement a lpcsn, amely a frfimosdhoz vezetett. Itt s mindjrt el fogja kezdeni. Tz percre jghideg vz al tartja a fejt. Az majd lemossa rla a vertket, letrli arcrl a prt, a haja nedvesen s rendben fog llni a fejn, s tiszta szemmel nzhet majd elbe az j vnek...

Benyitott a frfimosdba, s undorral megnzte magt a tkrben. Puffadt arc, zavaros, sunyi szem, puha, hatrozatlansgrl rulkod szj. Eszbe jutott, milyen volt hszves korban. Kemny, vkony, mozgkony, hajlthatatlan... Az a rgi arc mg most is itt van, gy rezte, a tkrben ltsz kellemetlen maszk alatt. Ki fogja bnyszni azt a rgi arcot, az elmlt vek szennyes hordalka all.

Lehajtotta a fejt, s szemre, arcra paskolta a jghideg vizet. Aztn megtrlkztt, s bre kellemesen bizsergett utna. Felfrisslve s jzanul ment fel a lpcsn, vissza a tbbiekhez, a zajos tterem kzepn ll nagy asztalhoz.

3

Amerika nyugati szln, a tengerparti Santa Monica laposan szertefut utcin, a rojtos level plmafk kztt puha, szrke kdben rt vget az esztend. Az olajos felszn tenger fell, a nedves parton csipksen megtr hullmok felett gomolygott be a vrosba a kd, s elszllt a tlire bezrt virslirus bdk s a filmsztrok villi, meg a Mexik s Oregon fel viv parti orszgt felett.

A nptelen utckon csak a kd gomolygott, mintha az j v valami ltalnos katasztrfa volna, amelyet a vros laki gy igyekeztek elkerlni, hogy a veszly elmltig valamennyien otthon maradtak. Csak itt-ott ltszott egy-egy lmpa nedves fnye, s nhny utcban a kdt rikt neonvrs fny sznezte, ami jellegzetes jszakai sznv vlt az amerikai vrosoknak. A hunyorg, vrs fnycsvek ttermeket, fagylaltbrokat, mozikat, szllodkat, autsbetrket hirdet