RICK RIORDAN

LA CORONA DE PTOLOMEOPercy Jackson/Las crnicas de Kane

SOBRE EL AUTOR

Rick Riordan es el creador la serie Percy Jackson, ganadora del premio a mejor vendida, y de las emocionantes series de las Crnicas de Kane y Hroes del Olimpo.

De acuerdo con Rick, la idea para las historias de Percy Jackson fue inspirada en su hijo Haley. Pero hay rumores de que el Campamento Mestizo en realidad existe, y Rick pasa ah sus veranos registrando las aventuras de los semidioses jvenes. Algunos creen que, para evitar un pnico masivo entre la poblacin mortal, ha jurado por el Ro Estigio mantener la historia de Percy Jackson como ficin. Rick vive en Boston (aparte de sus veranos en la Colina Mestiza) con su esposa y susdos hijos.

Para aprender ms de l y sus libros, visita: www.rickriordanmythmaster.co.uk

6LA CORONA DE PTOLOMEO

CARTER! GRIT.

Nada pas.A mi lado, recostada contra la pared del viejo fuerte, Annabeth se asomaba

entre la lluvia, esperando a que adolescentes mgicos cayeran del cielo.

Lo ests haciendo bien? me pregunt.Vamos no s. Estoy bastante seguro de que su nombre se pronuncia Carter.Intenta tocar ese jeroglfico ms veces.Eso es estpido.Slo intntalo.

Mir fijamente mi mano. No quedaba siquiera un rastro del jeroglfico que Carter Kane haba dibujado en mi palma casi dos meses atrs. l me haba asegurado que la magia no poda desaparecer, pero, con mi suerte, accidentalmente la habra limpiado en mis jeans o en algo.

Me toqu la palma.

Carter. Hola, Carter. Percy a Carter. Llamando a Carter Kane. Probando, uno, dos, tres Est encendido?

7Nada todava.Usualmente no entrara en pnico si la caballera fallara en presentarse.

Annabeth y yo hemos estado en un montn de malas situaciones sin refuerzos. Pero usualmente no estbamos varados en la Isla de los Gobernadores en medio de un huracn, rodeadas de serpientes mortales que escupen fuego.

(En realidad, he estado rodeado de serpientes mortales que escupen fuego antes, pero no unas con alas. Todo empeora cuando tiene alas.)

De acuerdo. Annabeth se limpi la lluvia de los ojos, lo cual no ayud, ya que llova a cantaros. Sadie no contesta su telfono. El jeroglfico de Carter no funciona. Supongo que tendremos que hacer esto por nuestra cuenta.

Claro dije. Pero qu hacemos?

Me asom por la esquina. En el otro extremo de una entrada arqueada, se extenda un patio de hierba de unos cien metros cuadrados, rodeado de edificios de ladrillo rojo. Annabeth me haba dicho que este lugar era un fuerte o algo de la Guerra Revolucionaria, pero yo no haba escuchado los detalles. Nuestro problema principal era el tipo que estaba de pie en el centro del lugar haciendo un ritual mgico.

Se vea como un Elvis Presley esculido, pavonendose de un lado a otro en sus ceidos jeans negros, camisa de vestir celeste y chaqueta de cuero negro. Su grasiento peinado en copete pareca inmune a la lluvia y al viento.

8En sus manos sostena un viejo pergamino, como un mapa del tesoro. Mientras caminaba de un lado a otro, lo lea en voz alta, de vez en cuando echaba la cabeza hacia atrs y rea. Bsicamente, el tipo estaba en un intenso modo de locura.

Como si no fuese suficientemente escalofriante, haba media docena de serpientes aladas volando a su alrededor, escupiendo fuego en la lluvia.

En lo alto, se vean relmpagos. Un trueno sacudi mis muelas.Annabeth me jal de regreso.

Ese debe ser Setne dijo. El pergamino del que est leyendo es el Libro de Thoth. Cual sea el hechizo que est lanzando, debemos detenerlo.

En este punto probablemente debera retroceder y explicar qu diablos est pasando.

El nico problema: no estaba seguro de lo que estaba pasando.Hace un par de meses, pele con un cocodrilo gigante en Long Island. Un chico

llamado Carter Kane apareci, dijo que era un hechicero y, procedi a ayudarme haciendo explotar cosas con jeroglficos y transformndose en un radiante guerrero gigante con cabeza-de-gallina. Juntos derrotamos al cocodrilo, el cual, me explic Carter, es hijo de Sobek, el dios cocodrilo Egipcio. Carter propuso que haba una mezcla muy extraa de algo Egipcio-Griego. (Cielos, nunca lo habra adivinado.) El escribi un jeroglfico mgico en mi mano y me dijo que lo llamara si alguna vez necesitaba ayuda.

9Adelanto rpido al mes pasado: Annabeth se top con la hermana de Carter, Sadie Kane, en el tren a Rockaway. Ellas lucharon con un dios llamado Serapis, que tena un bculo de tres cabezas y un tazn de cereal como sombrero. Ms tarde, Sadie le dijo a Annabeth que un antiguo hechicero llamado Setne podra estar detrs de toda esta locura. Aparentemente este Setne habra vuelto de la muerte, agarr un ultra-poderoso pergamino de apuntes de hechicera llamada el Libro de Thoth y estaba jugando con magia Egipcia y Griega, esperando encontrar la forma de convertirse en un dios. Sadie y Annabeth intercambiaron nmeros y acordaron mantenerse en contacto.

Hoy, cuatro semanas despus, Annabeth apareci en mi apartamento a las 10 de la maana para decirme que tuvo un mal sueo, una visin de su madre.

(Por cierto: su madre es Atenea, la diosa de la sabidura. Mi padre es Poseidn. Somos semidioses griegos. Slo pensaba que deba mencionarlo, ya sabes, de paso.)

Annabeth decidi que, en vez de ir al cine, debamos pasar nuestro sbado yendo a la parte inferior de Manhattan a tomar un Ferry que nos llevara a la Isla de los Gobernadores, donde Atenea le dijo que el problema se estaba fabricando.

Tan pronto como llegamos, un huracn anormal golpe el puerto de Nueva York. Todos los mortales evacuaron la Isla de los Gobernadores, dejndonos a Annabeth y a m varados en una antigua fortaleza con el loco Elvis y las serpientes mortales.

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Tiene sentido para ti?Tampoco para m.

Tu gorra de invisibilidad dije. Est funcionando de nuevo cierto? Qu te parece si distraigo a Setne mientras te escabulles detrs suyo? Puedes quitarle el libro de las manos.

Annabeth frunci el ceo. Incluso con el cabello rubio aplastado a un lado de su rostro, se vea bonita. Sus ojos eran del mismo color que las nubes de tormenta.

Se supone que Setne es el hechicero ms grande del mundo dijo, puede que sea capaz de ver a travs de la invisibilidad. Adems, si corres hacia all, probablemente te ataque con un hechizo. Creme, la magia egipcia no es algo con lo que quieras ser golpeado.

Lo s. Una vez, Carter me dio una paliza con un puo azul. Pero a menos de que tengas una mejor idea

Desafortunadamente, ella no ofreci alguna. Sac su gorra de los Yankees de Nueva York de su mochila.

Dame un minuto de ventaja. Trata de liquidar a las serpientes voladoras primero. Deberan ser un blanco fcil.

Lo tengo. Levant mi lapicero, el cual no suena como un arma impresionante, pero se convierte en una espada mgica cuando lo destapo. No,

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en serio. Una espada de bronce celestial servir para matarlas?

Annabeth frunci el ceo. Debera. Al menos mi daga de bronce funcion con el bculo de Serapis.

Por supuesto, esa daga estaba hecha de una varita egipcia, entoncesMe est doliendo la cabeza. Usualmente cuando me duele la cabeza es

tiempo de dejar de hablar y atacar algo.Bien. Slo recuerda: nuestra meta principal es tomar ese pergamino. De

acuerdo con Sadie, Setne puede usarlo para volverse inmortal.Entendido. Ningn chico malo se har inmortal durante mi turno. La bes,

porque 1) cuando eres un semidis que va a la batalla, cada beso puede ser el ltimo, y, 2) me gusta besarla. Ten cuidado.

Ella se puso la gorra de los Yankees y desapareci.Amara decirte que fui hacia all y que mat a las serpientes, que Annabeth

apual a Elvis por detrs y tom el pergamino y que nos fuimos felices a casa.Pensaras que de vez en cuando las cosas saldran exactamente como las

habamos planeado.

Pero noooooo.

Le di a Annabeth unos segundos para que se escabullera en el patio.Luego destap mi lapicero, y Contracorriente tom su verdadera forma,

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una de espada de bronce celestial de un metro. Corr al patio y part la primera serpiente en el aire.

Nada dice Hola, vecino! como matar el reptil volador de un chico.La serpiente no se desintegr como la mayora de los monstruos contra los

que he luchado. Sus dos partes slo cayeron en la hierba mojada. La mitad con alas se dej caer sin rumbo.

El loco Elvis ni lo not. Slo sigui caminando de un lado a otro, absorto en su pergamino, as que me adentr en el patio y part otra serpiente.

La tormenta haca que ver fuera difcil. Normalmente poda mantenerme seco cuando me sumerga en agua, pero la lluvia es ms complicada. Me punzaba la piel y se meta en mis ojos.

Un relmpago destell. Para cuando mi visin se aclar, dos serpientes me bombardeaban a cada lado. Salt hacia atrs justo cuando lanzaron fuego.

Para tu informacin, saltar hacia atrs es difcil cuando sujetas una espada. Es incluso ms difcil cuando el suelo est lodoso.

En resumen: tropec y aterric sobre mi trasero. Dispararon llamas sobre mi cabeza. Las dos serpientes me rodeaban

por encima como si estuvieran muy sorprendidas para atacar de nuevo. Probablemente se preguntaban: Ese chico se cay sobre su trasero a propsito? Deberamos rernos antes de matarlo? Sera cruel?

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Antes de que pudiesen decidir qu hacer, el loco Elvis grit:

Djenlo!Las serpientes se movieron a toda velocidad para unirse a sus hermanas, que

estaban orbitando a tres metros sobre el mago. Quera levantarme y enfrentar a Setne, pero mi trasero tena otras ideas.

Quera quedarse donde estaba y sentir un dolor extremo. Los traseros son as a veces. Pueden ser, bueno, traseros.

Setne enroll el pergamino. Camin hacia m, la lluvia se divida a su alrededor como una cortina de cuentas. Sus serpientes aladas lo siguieron, sus llamas haciendo columnas de vapor en la tormenta.

Hola, t! Setne sonaba tan informal y amigable que saba que estaba en problemas. Eres un semidis, supongo.

Me preguntaba cmo Setne saba eso. Tal vez poda oler el aura de un semidis de la forma en que los monstruos griegos podan. O tal vez mis amigos bromistas, los hermanos Stoll, me haban escrito SOY UN SEMIDIS en la frente con un marcador permanente y Annabeth haba decidido no decrmelo. Eso pasaba ocasionalmente.

La sonrisa de Setne hizo que su rostro se viera incluso ms demacrado. Delineador oscuro bordeaba sus ojos, dndole una mirada hambrienta y salvaje.

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Alrededor de su cuello brillaba una cadena de oro de Ankhs entrelazados y, de su oreja izquierda colgaba un adorno que pareca el hueso de un dedo humano.

T debes ser Setne. Logr ponerme de pie sin matarme. Sacaste ese traje de una tienda de disfraces?

Setne ri. Mira, no es nada personal, pero estoy un poco ocupado en este momento.

Les voy a pedir a ti y a tu novia que esperen mientras termino mi encantamiento, de acuerdo? Una vez que haya convocado la Deshret, podremos charlar.

Trat de verme confundido, la cual es una de mis expresiones ms convincentes.

Qu novia? Estoy solo. Adems, por qu ests invocando un trapo de cocina ?

Es deshret. Setne le dio una palmada a su copete. La corona roja del Bajo Egipto. En cuanto a tu novia...

Se gir y seal detrs de l, gritando algo as como:Sun-AH!Jeroglficos rojos se quemaron en el aire donde Setne seal:

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Annabeth se hizo visible. En realidad nunca antes la haba visto usar su gorra de los Yankees, ya que desapareca cada vez que se la pona, pero ah estaba: con los ojos abiertos de la sorpresa, atrapada tratando de acercarse sigilosamente a Setne.

Antes de que ella pudiese reaccionar, los brillantes jeroglficos rojos se convirtieron en cuerdas, como ltigos de regaliz y arremetieron, envolvindose alrededor de ella, sujetando sus brazos y piernas con tanta fuerza que la hicieron caer.

Oye! grit. Djala ir!El mago sonri. Magia de invisibilidad. Por favor. He estado usando hechizos de invisibilidad

desde que las pirmides estaban bajo garanta. Como dije, esto no es nada personal, semidioses. Simplemente no puedo prescindir de la energa para matarlos... al menos no hasta que la invocacin se haya terminado. Espero que lo entiendan.

Mi corazn martilleaba. Yo haba visto la magia egipcia antes, cuando Carter me ayud a luchar contra el cocodrilo gigante en Long Island, pero no tena ni idea de cmo detenerla, y no poda soportar ver como sta era utilizada contra Annabeth.

Cargu en contra de Setne. l slo hizo un gesto con la mano y murmur:

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Hu-Ai.Aparecieron ms estpidos jeroglficos frente a m.

Me ca de cara.Mi cara no apreci eso. Me entr barro en las fosas nasales y sangre en la boca

por morderme la lengua. Cuando parpade, los jeroglficos rojos se quemaron en el interior de mis prpados.

Gem.

Qu ha sido ese hechizo?Cada dijo Setne. Uno de mis favoritas. No te levantes. Slo te lastimars

ms.Setne! Annabeth grit a travs de la tormenta. Escchame. No te

puedes convertir en un dios por tu cuenta. No va a funcionar. Slo vas a destruirEl rollo de cuerdas mgicas se expandi, cubriendo la boca de Annabeth.Aprecio tu preocupacin dijo el mago. En serio, lo hago. Pero tengo esto

resuelto. Ese negocio con Serapis... cuando destruiste mi dios hbrido? Aprend bastante sobre eso. Tom notas excelentes.

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Annabeth luch intilmente.Quera correr hacia ella, pero tena la sensacin de que acabara con mi cara

en el lodo de nuevo. Tendra que jugar inteligentemente... lo cual no era parte de mi estilo habitual.

Trat de calmar mi respiracin. Me mov hacia un lado, slo para ver si poda.

As que nos estabas espiando en la playa Rockaway? le pregunt a Setne. Cuando Annabeth y Sadie derrotaron a Serapis todo eso era un experimento para ti?

Por supuesto! Setne pareca muy satisfecho consigo mismo. Anot los encantamientos que Serapis utiliz mientras intentaba levantar su nuevo faro de Alejandra. Entonces slo era cuestin de hacer una remisin de esos a la magia ms antigua en el Libro de Thoth, y voil! Encontr el combo exacto de hechizos que necesito para convertirme en un dios. Va a ser grandioso. Espera y vers!

Abri el pergamino y comenz a cantar de nuevo. Sus serpientes aladas iban en espiral a travs de la lluvia. Cay un rayo. La tierra retumb.

A la izquierda de Setne, a unos cuatro metros y medio de m, la hierba se abri. Un giser de llamas sali, y las serpientes aladas volaron directamente a l. Tierra, fuego, lluvia y las serpientes se arremolinaron en un tornado de elementos, se fusionaron y solidificaron en una gran forma: una cobra enrollada con una cabeza humana femenina.

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La capucha del reptil era de dos metros de dimetro. Sus ojos brillaban como rubes. Una lengua bfida brill entre sus labios, y su cabello oscuro estaba trenzado con oro. Descansando sobre su cabeza se encontraba una especie de corona, una cosa roja con aspecto de pastillero y un adorno floritura en el frente.

Ahora, personalmente, no soy aficionado a las serpientes enormes, especialmente aquellas con cabezas humanas y sombreros estpidos. Si yo hubiese convocado esta cosa, habra lanzado un hechizo para devolverla, sper rpido.

Pero Setne enroll el pergamino, lo guard en el bolsillo de su chaqueta y sonri.

Impresionante!La seora cobra silb. Quin se atreve a convocarme? Soy Uadyet, reina de las cobras, protectora

del Bajo Egipto, amante eterna de Lo s! Setne aplaudi. Soy un gran fan!Me arrastr hacia Annabeth. No es que me ayudara mucho que el hechizo

cada tratara de mantenerme fuera de mis pies, pero yo quera estar cerca de ella por si algo pasaba con esta eterna reina cobra de lo que sea, bla, bla, bla. Tal vez podra, al menos, utilizar a Cortacorriente para cortar esos cables rojos y darle a Annabeth una oportunidad de luchar.

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Oh, esto es tan genial continu Setne. Sac algo de sus jeans un celular.La diosa le ense los colmillos. Roci a Setne con una nube de niebla verde;

veneno, supuse; pero l lo repeli como la nariz de un cohete repele el calor.

Segu arrastrndome hacia Annabeth, quien estaba luchando sin poder hacer nada en su capullo rojo de regaliz. Sus ojos resplandecan con frustracin. Odiaba quedar indefensa ms que casi cualquier cosa.

De acuerdo, en dnde est el icono de la cmara? Setne hurg en su celular. Tenemos que tomarnos una foto juntos antes de que te destruya.

Destruirme? demand la diosa cobra. Ella se lanz contra Setne, pero una repentina rfaga de lluvia y viento la empuj hacia atrs.

Ya estaba a tres metros de Annabeth. La hoja de Contracorriente brillaba mientras la arrastraba por el barro.

Djame ver. Setne le dio un golpecito su celular. Lo lamento, esto es nuevo para m. Soy de la decimonovena dinasta. Ah bien. No. Maldicin. A dnde se fue la pantalla? Ah! Muy bien! Cmo le llama a esto la gente moderna... un snappie? Se inclin hacia la diosa cobra, sostuvo el telfono a la distancia del brazo y tom una foto. La tengo!

QU SIGNIFICA ESTO? rugi Uadyet. TE ATREVES A TOMARTE UN SELFIE CON LA DIOSA COBRA?

Selfie! dijo el hechicero. Eso es! Gracias. Y ahora tomar tu corona y consumir tu esencia. Espero que no te importe!

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QU? La diosa cobra se enoj y le ense los colmillos de nuevo, pero la lluvia y el viento la contuvieron como un cinturn de seguridad. Setne grit algo en una mezcla de griego y egipcio antiguo. Algunas de las palabras griegas las entend: alma y atar y, posiblemente, mantequilla (aunque podra estar equivocado acerca de la ltima). La diosa cobra comenz a retorcerse.

Alcanc a Annabeth justo cuando Setne terminaba el hechizo.La diosa cobra hizo implosin, con un ruido como el de la pajilla ms grande

del mundo terminndose el batido ms grande del mundo. Uadyet fue absorbida por su propia corona roja, junto con cuatro serpientes aladas de Setne y un crculo de csped de metro y medio de ancho donde Uadyet se haba enrollado.

La corona cay en el humeante y lodoso crter.Setne ri con deleite.

PERFECTO!Estaba de acuerdo, si por perfecto se refera a demasiado horrible que me dan

ganas de vomitar y tengo que sacar a Annabeth de aqu ahora mismo.Setne trep a la fosa para recuperar la corona mientras yo empezaba a cortar

frenticamente las ataduras de Annabeth. Slo haba conseguido destapar su boca antes de que las ataduras sonaran como una bocina de aire.

Mis odos estallaron. Mi visin se torn negra.

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Cuando el sonido desapareci y mi vrtigo muri, Setne estaba de pie ante nosotros, la corona roja en lo alto de su copete.

Las cuerdas gritan si las cortas avis. Supongo que deb mencionar eso.Annabeth se retorci, tratando de liberar sus manos. Qu... qu le hiciste a la diosa cobra?Eh? Oh. Setne dio golpes a la parte frontal de la corona con su dedo.

Devor su esencia. Ahora tengo el poder del Bajo Egipto.T devoraste a un dios? dije.Sip! De su chaqueta, sac el Libro de Thoth y nos lo mostr. Es

asombroso el tipo de conocimiento que hay aqu. Ptolomeo el Primero tuvo la idea correcta, hacindose un dios, pero para cuando se hizo rey de Alejandra la magia egipcia se haba diluido y vuelto dbil. Definitivamente no tena acceso a la fuente material primaria como el Libro de Thoth. Con este beb, estoy cocinando con especias! Ahora que tengo la corona del Bajo Egipto

Djame adivinar dijo Annabeth. Irs por la corona de Alto Egipto. Despus las pondrs juntas y dominars al mundo.

l sonri.

Chica lista. Pero primero tengo que destruirlos a los dos. Nada personal. Es slo que cuando ests haciendo magia hbrida greco-egipcia, he descubierto que un poco de sangre semidis es un gran catalizador. Ahora, si se quedan quietos

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Me lanc hacia delante y lo clav con la espada.Sorprendentemente, Contracorriente entr directamente en su estmago. Rara vez tena xito, as que me qued agachado, pasmado, mi mano

temblando en la empuadura.

Guau. Setne mir la sangre que sala de su camisa celeste. Buen trabajo.Gracias. Trat de sacar a Contracorriente, pero pareca atascada. As

que ya te puedes morir, si no es mucho problema.

Setne sonri excusndose.

Acerca de eso estoy lejos de morir. A este punto... palm la espada. Lo entiendes? Este punto? Me temo que lo nico que puedes hacer es hacerme ms fuerte.

Su corona roja empez a resplandecer.

Por una vez, mis instintos salvaron mi vida. A pesar del hechizo cada con el que Setne me haba encantado, logr ponerme en pie, tomar a Annabeth y arrastrarla tan lejos del hechicero como era posible.

Me dej caer al suelo en el arco de entrada mientras un rugido enorme sacuda el patio. Los rboles fueron arrancados de raz. Las ventanas se

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quebraron. Los ladrillos fueron desprendidos de la pared, y todo a la vista se precipit hacia Setne, como si se hubiese convertido en el nuevo eje de gravedad. Incluso los lazos mgicos de Annabeth fueron removidos. Me tom todas mis fuerzas el sostenerla con un brazo mientras sujetaba la esquina del edificio con la otra mano.

Nubes de escombros giraban alrededor del mago. Madera, piedra y vidrio se vaporizaban a medida que iban siendo absorbidos por el cuerpo de Setne.

Una vez que la gravedad hubo regresado a su estado normal, me di cuenta de algo importante que haba dejado atrs.

Contracorriente no estaba. La herida en el estmago de Setne se haba cerrado.

Oye! Me levant, me temblaban las piernas. Te comiste mi espada!Mi voz son estridente, como un nio al que le acaban de robar su dinero

para el almuerzo. La cosa es, Contracorriente era mi posesin ms importante. La haba tenido por un largo tiempo. Me haba visto a travs de una gran cantidad de rasguos.

Haba perdido mi espada anteriormente en algunas ocasiones, pero siempre reapareca en forma de lapicero dentro de mi bolsillo. Tena la sensacin de que eso no pasara esta vez. Contracorriente haba sido consumida, succionada dentro del cuerpo de Setne junto con los ladrillos, vidrios rotos y un poco de metros cbicos de csped.

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Setne levant las palmas.

Lo siento por eso. Soy una deidad en crecimiento. Necesito mi nutricin... Inclin la cabeza como si estuviera escuchando algo en la tormenta. Percy Jackson. Interesante. Y su amiga, Annabeth Chase. Ustedes dos han tenido algunas aventuras interesantes. Ustedes me alimentarn demasiado!

Annabeth luch a sus pies.

Cmo sabes nuestros nombres?Oh, puedes saber mucho de una persona al devorar su ms preciada

posesin. Setne palm su estmago. Ahora si no les importa, de verdad necesito consumirlos a ambos. Pero no se preocupen! Su esencia vivir por siempre aqu cerca de mi, eh, pncreas, creo.

Deslic mi mano en la de Annabeth. Despus de todo lo que habamos pasado, no iba a permitir que nuestras vidas terminaran de esta manera, devorados por un dios imitador de Elvis con un sombrero pastillero.

Pens en mis opciones: ataque directo o retirada estratgica. Quera golpear a Setne directamente en sus ojos delineados, pero si pudiera llevar a Annabeth a la costa podramos saltar en el puerto. Siendo hijo de Poseidn, tendra ventaja bajo el agua. Podramos reagruparnos, tal vez volver con una docena de nuestros amigos semidioses y artillera pesada.

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Antes de que me pudiera decidir, algo, completamente al azar cambi la ecuacin.

Un camello de tamao adulto cay del cielo y le cay de lleno a Setne, aplastndolo.

Sadie! grit Annabeth.Por una fraccin de segundo, cre que estaba llamando Sadie al camello.

Entonces me di cuenta de que Annabeth miraba hacia la tormenta, donde dos halcones volaban en espiral sobre el patio.

El camello gru y se tir un pedo, lo que me hizo apreciarlo an ms.

Desafortunadamente no tuvimos tiempo para hacernos amigos. El camello abri los ojos, alarmado y se disolvi en arena.

Setne sali de la pila de polvo. Su corona torcida. Su chaqueta de cuero negro cubierta en pelusa de camello, pero se vea intacto.

Eso fue descorts. Mir a los dos halcones que se lanzaron contra l. No tengo tiempo para esta ridiculez.

Justo cuando los pjaros estaban a punto de desgarrarle el rostro, Setne desapareci en un torbellino de lluvia.

Los halcones aterrizaron y se transformaron en dos adolescentes humanos.

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A la derecha estaba mi amigo Carter Kane, luciendo casual en su pijama de combate de lino color beige, con una varita curva de color marfil en una mano y una espada con hoja de media luna en la otra. En la izquierda estaba una chica rubia un poco ms joven, quien asum era su hermana, Sadie. Ella tena un pijama de lino negra, rayitos naranjas en su cabello, un bculo de madera blanco y botas de combate salpicadas de barro.

Fsicamente, los dos hermanos lucan para nada iguales. La tez de Carter era cobriza, su cabello era negro y rizado. Su ceo pensativo irradiaba seriedad. Por el contrario, Sadie era de piel clara con ojos azules y una sonrisa torcida tan llena de maldad que yo la habra pasado como un hijo de Hermes en el Campamento Mestizo.

Por otra parte, yo tena cclopes y tritones de dos colas como hermanos. No iba a comentar sobre la falta de semejanza de los nios Kane.

Annabeth suspir con alivio

Estoy tan contenta de verte. Ella le dio a Sadie un gran abrazo.Carter y yo nos miramos el uno al otro.Oye, hombre dije. No voy a abrazarte.Eso est bien dijo Carter. Siento llegar tarde. Esta tormenta estuvo

arruinando nuestro localizador mgico.Asent como si supiera lo que era un localizador mgico.

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As que este amigo tuyo, Setne l es una especie de trapo sucio.Sadie resopl. No sabes ni la mitad. No te dio un til monlogo de villano? Revela sus

malvados planes, dice lo que va a hacer a continuacin ese tipo de cosas?Bueno, l us ese pergamino, el Libro de Thoth dije. Llam a una diosa

cobra, devor su esencia y le rob el sombrero rojo. Dios mo! Sadie mir a Carter. La corona del Alto Egipto ser la

prxima.

Carter asinti.

Y si se las arregla para poner las dos coronas juntasSe volver inmortal adivin Annabeth. Un dios recin hecho. Luego

comenzar a aspirar toda la magia griega y egipcia del mundo.Tambin rob mi espada dije. La quiero de vuelta.Los tres se quedaron mirndome.Qu? dije. Me gusta mi espada. Carter envain su espada curva Khopesh y su varita en su cinturn. Dinos todo lo que pas. Con detalles.Mientras hablbamos, Sadie murmur algn tipo de hechizo, y la lluvia se

dobl a nuestro alrededor como si estuviramos bajo un gigante paraguas invisible. Buen truco.

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Annabeth tiene la mejor memoria, as que ella hizo la mayor parte de la explicacin sobre nuestra pelea con Setne aunque llamarla una pelea era generoso.

Cuando termin, Carter se arrodill y traz algunos jeroglficos en el barro.

Si Setne consigue el hedjet, estamos acabados dijo. l formar la corona de Ptolomeo y

Espera dije. Tengo poca tolerancia para nombres confusos. Me puedes explicar que est pasando en, como, palabras normales?

Carter frunci el ceo.

El pschent es la doble corona de Egipto. De acuerdo? La mitad inferior es la corona roja, la deshret. Representa el Bajo Reino. La mitad superior es la hedjet, la corona blanca del Reino Alto.

Si las usas juntas aadi Annabeth, significa que eres el faran de todo Egipto.

Excepto que en este caso dijo Sadie, nuestro feo amigo Setne est creando una muy especial pschent la corona de Ptolomeo.

De acuerdo Segua sin entenderlo, pero senta como que al menos deba pretender seguirlo. Pero no era Ptolomeo un tipo griego?

Si dijo Carter. Alejandro Magno conquist Egipto. Luego de su muerte.

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Su general Ptolomeo lo tom y trat de mezclar la religin griega y la egipcia. Se proclam as mismo dios-rey, como los viejos faraones, pero Ptolomeo iba un paso ms all. El us la combinacin de magia griega y egipcia para tratar de hacerse inmortal. No funcion, pero

Setne tiene la frmula perfecta adivin. Ese Libro de Thoth le da alguna magia prima.

Sadie me aplaudi. Creo que lo tienes. Setne recrear la corona de Ptolomeo, pero esta vez lo

har bien, y se convertir en dios.Lo que es malo dije.Annabeth tir pensativamente de su oreja. As que quin era la diosa cobra?Uadyet dijo Carter. La guardiana de la corona roja.Y hay un guardia de la corona blanca? pregunt.Nekhbet La expresin de Carter se torn agria, la diosa buitre. Ella no

me agrada mucho, pero supongo que tenemos que evitar que sea devorada. Ya que Setne necesita la corona del Reino Superior, l probablemente ir al sur por el siguiente ritual. Es como algo simblico.

No es usualmente al norte? pregunt. Sadie sonri. Oh, eso sera muy fcil. En Egipto, arriba es el sur, porque el Nilo corre de

sur a norte.

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Genial dije. As que qu tan lejos al sur estamos hablando?... Brooklyn? Antrtida?

No creo que tengamos que ir tan lejos. Carter se puso de pie y examin el horizonte. Nuestras sedes estn en Brooklyn. Y supongo que Manhattan es el centro de los dioses griegos? Hace mucho tiempo, nuestro To Amos lo insinu.

Pues, s dije. El Monte Olimpo se cierne sobre el edificio Empire State, as que

El Monte Olimpo... Sadie parpade, ...se cierne sobre el Claro que lo hace. Por qu no? Creo que lo que mi hermano est tratando de decir es que si Setne quiere establecer una nueva escala de poder, mezclando lo griego y lo egipcio

El va a encontrar un lugar entre Brooklyn y Manhattan dijo Annabeth. Como justo aqu, en la isla de los Gobernadores.

Exacto dijo Carter. l necesitar dirigir el ritual para la segunda corona desde el sur de este punto, pero no tiene que ser muy al sur. Si yo fuera l

Y estamos contentos de que no lo eres dije....Me quedara en la Isla de los Gobernadores. Ahora estamos en el extremo

norte, as queMir al sur. Alguien sabe que est en el otro extremo?Nunca he estado ah dijo Annabeth. Pero creo que hay un rea para

picnics.Encantador. Sadie levant su bculo. La punta se encendi con fuego

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blanco. A alguien le apetece un picnic en la lluvia?Setne es peligroso dijo Annabeth. No podemos simplemente ir a la

carga. Necesitamos un plan.Ella tiene razn dijo Carter.Como que me gusta lo de ir a la carga dije. La velocidad es la esencia,

no?Gracias murmur SadieSer inteligente tambin es la esencia dijo Annabeth.Exacto dijo Carter. Tenemos que pensar como atacar.Sadie puso sus ojos en m. Justo como me tema. Estos dos juntos nos van a hacer pensar hasta morir.

Me senta de la misma manera, pero Annabeth estaba poniendo esa molesta mirada de tormenta en sus ojos y, desde que salgo con Annabeth, pienso que es mejor sugerir un acuerdo.

Qu tal si planeamos mientras caminamos? dije. Podemos cargar hacia el sur, como, realmente lento.

Trato dijo Carter.

Nos dirigimos por la carretera de la antigua fortaleza, ms all de algunos edificios de ladrillo que podran haber sido habitaciones de oficiales en sus das. Nos abrimos paso a travs de una extensin empapada de campos de futbol.

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La lluvia segua cayendo, pero el paraguas mgico de Sadie viaj con nosotros, manteniendo lo peor de la tormenta lejos.

Annabeth y Carter compararon notas de la investigacin que haban hecho. Hablaron de Ptolomeo y la mezcla de magia griega y egipcia.

En cuanto a Sadie, no pareca interesada en la estrategia. Ella salt de charco en charco con sus botas de combate. Tarareaba para s misma, giraba como una nia pequea y de vez en cuando sacaba cosas al azar fuera de la mochila: figuritas de cera de animales, algo de cuerda, un trozo de tiza, una brillante bolsa amarilla de dulces.

Ella me recordaba a alguien...

Entonces se me ocurri. Pareca una versin ms joven de Annabeth, pero su inquietud e hiperactividad me record a... bueno, a m. Si Annabeth y yo alguna vez tuviramos una hija, ella podra ser muy parecida a Sadie.

Whoa.

No es como si nunca hubiera soado con nios antes. Quiero decir, cuando sales con alguien por ms de un ao, la idea va a estar en la parte posterior de tu mente en algn punto, no? Pero an as, tengo apenas diecisiete aos. No estoy

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preparado para pensar demasiado en serio acerca de cosas por el estilo. Adems, soy un semidis. En el da a da, estoy ocupado tratando de mantenerme con vida.

Sin embargo, mirando a Sadie, podra imaginar que algn da tal vez tendra una nia que lucira como Annabeth y actuara como yo, un pequeo y lindo demonio semidis, pisando los charcos y aplanando monstruos con camellos mgicos.

Debo haber estado mirando, porque Sadie me frunci el ceo.

Qu?Nada dije rpidamente.

Carter me dio un codazo.

Estabas escuchando?S. No. Qu? Annabeth suspir. Percy, explicarte cosas a ti es como hablarle a un jerbo.Oye, listilla, no empieces conmigo.Como sea, sesos de alga. Solo estbamos diciendo que tendremos que

combinar nuestros ataques.

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Combinar nuestros ataques palme mi bolsillo, pero Riptide no haba vuelto a aparecer en forma de pluma. No quera admitir lo nervioso que me puso.

Claro, tena otras habilidades. Podra hacer olas (literalmente) y ocasionalmente incluso preparar un buen huracn espumoso. Pero mi espada era una gran parte de lo que yo era. Sin ella, me senta paralizado.

Cmo combinamos ataques?Carter tena un brillo travieso en sus ojos que le hacan parecer ms como su

hermana. Usamos la estrategia de Setne contra l. l est usando magia hbrida

griega y egipcia juntas, verdad? Nosotros hacemos lo mismo.

Annabeth asinti.

Ataques de estilo griego no funcionarn. Ya viste lo que Setne hizo con tu espada. Y Carter est bastante seguro de hechizos egipcios regulares no sern suficientes, tampoco. Pero si podemos encontrar una manera de mezclar nuestros poderes

Sabes cmo mezclar nuestros poderes? pregunt.Los zapatos de Carter aplastaron el lodo. Bueno... no exactamente.Oh, por favor dijo Sadie. Eso es fcil. Carter, dale tu varita a Percy.

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Por qu?Solo hazlo, querido hermano. Annabeth, Te acuerdas de cuando luchamos

contra Serapis? Es verdad! Los ojos de Annabeth se iluminaron. Agarr la varita de

Sadie y se convirti en una daga de bronce celestial, igual a la anterior. Era capaz de destruir el ejrcito de Serapis. Tal vez podamos crear otra arma griega de una varita egipcia. Buena idea, Sadie.

Salud. Ves, yo no necesito pasar horas planeando e investigando para ser brillante. Ahora, Carter, por favor.

Tan pronto como tom la varita, mi mano se cerr como si me hubiera agarrado un cable elctrico. Espigas de dolor se dispararon por mi brazo. Trat de dejar caer la varita, pero no pude. Las lgrimas llenaron mis ojos.

Por cierto dijo Sadie, esto puede doler un poco.Gracias Apret los dientes. Un poco tarde la advertencia.

El marfil comenz a arder. Cuando el humo se disip y la agona se calm, en lugar de una varita estaba sosteniendo una espada de bronce celestial que definitivamente no era Riptide.

Qu es esto? pregunt. Es enorme.

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Carter silb por lo bajo.

He visto de esas en los museos. Esa es una kopis. Sopes la espada. Como muchas que he intentado, no se senta bien en mis

manos. La empuadura era demasiado pesada para mi mueca. La hoja de un solo filo tena una curva torpe, como un cuchillo de gancho gigante. Intent un golpe y casi pierdo el equilibrio.

sta no se parece a la tuya, le dije a Carter. La tuya no se llama kopis? La ma es una khopesh dijo Carter. La versin original egipcia. Lo que

estas sosteniendo es una kopis un diseo griego adaptado del original egipcio. Es la clase de espada que los guerreros de Ptolomeo han utilizado.

Mir a Sadie.

Est tratando de confundirme? No dijo alegremente. Es confuso, sin intentarlo.Carter se golpe con la palma de la mano la frente. Eso ni siquiera era confuso. Cmo fue eso..? Olvdalo. Percy, lo importante

es, puedes luchar con la espada?Balancee a kopis a travs del aire. Siento como que estoy usando un cuchillo de carnicero, pero lo voy a tener

que hacer. Qu pasa con las armas para ustedes?

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Annabeth frot los dijes de arcilla en su collar, de la forma en que lo hace cuando est pensando. Se vea hermosa. Pero estoy divagando.

Sadie dijo, esos hechizos con jeroglficos que utilizaste en Rockaway Beach... cul hizo la explosin?

Se llama bueno, no puedo decir realmente la palabra sin hacerte estallar. Espera. Sadie rebusc en su mochila. Sac una hoja de pergamino amarillo, un lpiz y un bote de tinta. Supongo que por el lapicero y el papel sera uno no-egipcio. Se arrodill, con su mochila como un escritorio improvisado, y garabate en letras normales: HA-DI.

Ese es un buen hechizo Carter estuvo de acuerdo. Les podramos mostrar el jeroglfico para ello, pero a menos que sepan cmo decir las palabras de poder

No hay necesidad dijo Annabeth. La frase significa explotar?Ms o menos dijo Sadie.Puedes escribir el jeroglfico en un rollo sin activar el kaboom?En efecto. El rollo almacenar la magia para ms adelante. Si puedes leer

la palabra desde el pergamino... bueno, eso es incluso mejor. Ms ka-boom con menos esfuerzo.

Bueno dijo Annabeth. Tienes otro pedazo de pergamino?Annabeth dije. Qu ests haciendo? Porque si ests jugando con

palabras que estallanReljate dijo. Yo s lo que estoy haciendo. Ms o menos.

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Se arrodill junto a Sadie, quien le dio una hoja de pergamino.

Annabeth tom el lpiz y escribi algo en griego antiguo:

Al ser dislxico, tena suerte si poda reconocer palabras en ingls, pero al ser un semidis, el Griego Antiguo estaba configurado en mi cerebro.

Ke-rau-noh, dije. Explosin?

Annabeth me dedic una pequea sonrisa.

El trmino ms cercano que se me ocurre. Literalmente significa bombardear con relmpagos.

Oh dijo Sadie. Me encanta bombardear cosas con relmpagos.Carter se qued viendo el pergamino. Piensas que podramos invocar una palabra del Griego Antiguo de la misma

manera que lo hacemos con los jeroglficos?Vale la pena intentarlo dijo Annabeth. Quin de los dos es mejor con

ese tipo de magia?Sadie dijo Carter. Yo soy mejor como mago de combate.Modo de pollo gigante record.

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Amigo, mi avatar es un guerrero con cabeza de halcn.An sigo pensando que podras llegar a un acuerdo publicitario con KFC.

Podras ganar mucho dinero.Desistan, ustedes dos. Annabeth le alcanz el pergamino a Sadie.

Carter, hagamos un cambio. Yo tendr tu khopesh, y t puedes tener mi gorra de los Yankees

Ella le lanz la gorra.

Por lo general lo mo es el basquetbol, pero Carter se puso la gorra y desapareci. Guau, est bien. Soy invisible, verdad?

Sadie aplaudi.

Nunca te habas visto mejor, hermanito.Que graciosa.Si puedes escabullirte hacia Setne sugiri Annabeth, podras tomarlo

por sorpresa, arrebatarle la corona.Pero nos dijiste que Setne pudo verte, incluso cuando eras invisible dijo

Carter.Esa fui yo, dijo Annabeth, una griega usando magia griega. Para ti,

quizs funcione mejor, o al menos de otra manera.Carter, intntalo dije. Lo nico que es mejor que un hombre pollo

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gigante es un hombre pollo gigante invisible.

De pronto, el suelo tembl bajo nuestros pies.

Cruzando los campos de ftbol, hacia la costa sur de la isla, un brillo blanco ilumin el horizonte.

Eso no puede ser bueno dijo Annabeth.No dijo Sadie en acuerdoQ. uizs deberamos ir un poco ms rpido.

Los buitres estaban teniendo una fiesta.

Ms all de una lnea de rboles, un campo lodoso se estiraba hacia el borde de la isla. En la base de un pequeo faro, unas cuantas mesas se acurrucaban como si buscaran refugio. Cruzando el puerto, la Estatua de la Libertad brillaba en la tormenta, con nubes pasando a su lado como olas en la proa de un barco.

En medio de las mesas, seis zopilotes negros giraban en la lluvia, rodeando a nuestro amigo Setne.

El mago estaba estrenando un nuevo atuendo. Ahora vesta una chaqueta roja, supongo que para que haga juego con su corona roja. Sus pantalones de seda brillaban en negro y rojo. Slo para asegurarse de que su aspecto no era demasiado discreto, sus mocasines estaban totalmente cubiertos de diamantes de imitacin.

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Se agitaba con el Libro de Thoth, entonando una especie de hechizo, de la misma manera que lo haba hecho en el fuerte.

Est invocando a Nekhbet murmur Sadie. En serio preferira no verla de nuevo.

Qu clase de nombre es trasero de cuello ? pregunt.Sadie ri bajo. Yo la llame as la primera vez que la vi. Pero, la verdad es que ella no es muy

amable. Posey a mi abuela, me persigui a travs de LondresEntonces, cul es el plan? pregunt Carter. Quizs una maniobra de

flanqueo?O podemos intentar una distraccin dijo Annabeth.A la carga! Sadie se precipit hacia el claro, con su bculo en una mano y

el pergamino griego en la otra.

Mir a Annabeth.

Tu nueva amiga es increble.

Entonces segu a Sadie.Mi plan era bastante simple; correr hacia Setne y matarlo. Incluso con mi

nueva y ms pesada espada, super a Sadie. Dos cuervos se lanzaron hacia m. Los cort en el aire.

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Estaba a un metro de Setne, imaginndome la satisfaccin de cortarlo por la mitad, cuando se gir y se dio cuenta. El mago se desvaneci, y mi espada cort el aire.

Tropec, sin equilibrio y molesto.Tres metros hacia mi izquierda, Sadie golpe a un buitre con su bculo. El ave

explot y se convirti en arena blanca. Annabeth vino corriendo hacia nosotros, lanzndome una de esas miradas molestas, como si dijera, si haces que te maten, te matar. Carter, siendo invisible, no estaba en ningn lugar que lo viera.

Con una saeta de fuego blanco, Sadie hizo explotar a otro buitreen el aire. Las aves restantes se dispersaron en la tormenta.

Sadie escane el campo en busca de Setne.

Dnde est ese Viejo fastidioso?El viejo fastidioso apareci justo detrs de ella. Pronunci una sola palabra de

su pergamino de sorpresas desagradables, y el suelo explot.

Cuando recobr el sentido, segua de pie, lo cual era un pequeo milagro. La fuerza del hechizo me haba empujado lejos de Setne, as que mis zapatos se atascaron en el lodo.

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Mir hacia arriba, pero no poda hallarle el sentido a lo que estaba viendo. Alrededor de Setne, la tierra se haba fraccionado en un anillo de tres metros de dimetro, abierto como una vaina de semillas. Penachos de tierra se haban esparcido hacia afuera y estaban congelados en mitad del aire. Zarcillos de arena roja se enrollaban alrededor de mis pies y se agitaban contra mi rostro mientras se deslizaban en todas las direcciones. Pareca que alguien haba detenido el tiempo mientras arrojaba lodo rojo desde una ensaladera gigante.

Sadie estaba acostada en el suelo a mi izquierda, sus piernas enterradas bajo una sbana de lodo. Ella se resista pero no poda liberarse. Su bculo estaba fuera de alcance. Su pergamino era un trapo lodoso en su mano.

Di un paso hacia ella, pero los espirales de arena me lanzaron hacia atrs.En algn lugar detrs de m, Annabeth grit mi nombre. Volte y la vi justo

afuera de la zona de la explosin. Estaba tratando de entrar, pero los zarcillos la bloqueaban, movindose como brazos de pulpo.

No haba seales de Carter. Solo confiaba en que no haba quedado atrapado en esta estpida red de tierra flotante.

Setne! grit.El mago se limpi las solapas de su chaqueta humeante. En serio deberas dejar de interrumpirme, semidis. La corona deshret era

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originalmente un regalo para los faraones del dios Geb, sabes. Puede defenderse sola con una magia de tierra espectacular!

Rechin mis dientes. Annabeth y yo habamos peleado no hace mucho contra la Madre Tierra Gea. Ms magia de tierra era lo ltimo que necesitaba.

Sadie segua peleando, sus piernas seguan aun en el lodo.

Limpia toda esta tierra vieja. Danos la corona y vete a tu habitacin.Los ojos del mago se iluminaron. Ah, Sadie. Tan encantadora como siempre. Dnde est tu hermano?

Acaso lo inciner por accidente? Me puedes agradecer despus. Ahora mismo, tengo cosas que hacer.

Nos dio la espalda y continu con su entonacin.El viento aceler. La lluvia se arremolinaba a su alrededor. Las lneas flotantes

de arena se estiraban y cambiaban.

Pude dar un paso hacia adelante, pero era como avanzar a travs de cemento hmedo. Detrs de m, Annabeth no estaba teniendo mucha ms suerte. Sadie zaf una de sus piernas, sin su bota de combate. Comenz a maldecir peor que mi amigo inmortal, el caballo Arin (lo cual es bastante malo), mientras recuperaba su bota.

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El hechizo de Setne se estaba debilitando, pero no lo suficientemente rpido. Solo pude dar dos pasos ms cuando Setne termin su encantamiento.

En frente de l, un espectro de oscuridad creci hasta adoptar la forma de una majestuosa mujer. Rubs en el cuello de su vestido negro. Brazaletes de oro rodeaban sus brazos. Su cara tena una cualidad intemporal, que haba aprendido a reconocer. Quera decir; soy una diosa, acptalo. Por encima de su cabello trenzado estaba una corona cnica, y no poda evitar preguntarme porque un ser inmortal tan poderoso escogera usar un sombrero con forma de boliche.

T! ella gru hacia Setne.Yo! l dijo. Es bueno verte de nuevo Nekhbet. Perdona que no

tengamos ms tiempo para hablar, pero no puedo mantener a estos mortales atrapados para siempre. Tendremos que hacer esto breve. El hedjet, por favor.

La diosa buitre abri sus brazos, que se convirtieron en grandes alas negras. A su alrededor, el aire se volvi tan oscuro con humo.

No me rindo ante advenedizos como t. Soy la protectora de la corona, el escudo del faran, la

S, s dijo Setne. Pero te has rendido ante advenedizos muchas veces. La historia de Egipto es bsicamente una lista de los advenedizos ante los que te has rendido. As que dame la corona.

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No saba que los buitres podan sisear, pero Nekhbet lo hizo. Humo sali de sus alas.

Alrededor de Setne, el hechizo de tierra se rompi. Los zarcillos de arena roja se deshicieron, y pude moverme nuevamente. Sadie se levant con esfuerzo. Annabeth corri a mi lado.

Setne no pareci preocupado por nosotros.Le ofreci a Nekhbet una reverencia burlona.

Muy impresionante, pero mira esto.No tuvo que leer el pergamino esta vez. Grit una combinacin de palabras

griegas y egipcias, que reconoc del hechizo que uso en el fuerte.Mir a Annabeth. Poda decir que estbamos pensando lo mismo. No

podamos permitir que Setne consumiera a la diosa.

Sadie levant su pergamino.

Annabeth, t y Percy, saquen a Nekhbet de aqu. Ahora!No hubo tiempo para discutir. Annabeth y yo arrastramos a la diosa como

apoyadores, y la empujamos a travs del campo, lejos de Setne.Detrs de nosotros, Sadie grit. Ke-ra-noh.No vi la explosin, pero debi ser impresionante.

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Annabeth y yo fuimos arrojados hacia adelante. Aterrizamos encima de Nekhbet, que grazn en disconformidad. (Por cierto, no recomendara llenar tu almohada con plumas de buitre. No son para nada cmodas.)

Me las arregl para ponerme de pie. Donde Setne haba estado ahora era un crter humeante.

El cabello de Sadie estaba chamuscado en las puntas. Su moo estaba deshecho. Sus ojos estaban enormes de la sorpresa.

Eso fue brillante. Le di?

Nop! Setne apareci a unos cuantos metros de distancia, tropezando un

poco. Sus ropas estaban ardiendo, pero luca ms aturdido que herido.

Se arrodill y junt algo cnico y blanco... La corona de Nekhbet, que se le debe haber cado cuando la abordamos.

Gracias por esto. Setne extendi los brazos triunfalmente, la corona

blanca en una mano, el Libro de Thoth en la otra. Ahora, dnde estaba? Oh,

cierto! Consumindolos por completo!

Al otro lado del campo, la voz de Carter grit:

STAHP!

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Supongo que stahp es en realidad una palabra en Antiguo Egipcio. Quin saba?

Un brillante jeroglfico azul seg a travs del aire, cortndole a Setne la mano derecha por la mueca.

Setne chill de dolor. El Libro de Thoth cay al csped.A seis metros de mi, Carter apareci fuera de la nada, sosteniendo la gorra

de Annabeth de los Yankees. No estaba en modo gigante-gallina, pero, ya que acababa de salvarnos la vida, no iba a quejarme.

Setne baj la mirada al Libro de Thoth, todava en su mano cercenada, pero me lanc hacia adelante, empujando la punta de mi nueva espada bajo su nariz

No lo creo.

El mago gru. Toma el libro, entonces! Ya no lo necesito!

Se desvaneci en un remolino de oscuridad.En el suelo detrs de m, la diosa buitre Nekhbet se revolc e hizo a un lado a

Annabeth de un empujn.

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Qutate de encima mo!

Oiga, seora Annabeth se levanta. Estaba tratando de evitar que la

devoraran. De nada.

La diosa buitre se puso de pie.

No pareca tan impresionante sin su corona. Su peinado era una ensalada de barro y hierba. Su vestido negro se haba convertido en una bata de plumas de muda. Ella luca arrugada y encorvada, con su cuello extendido como... bueno, un buitre. Todo lo que necesitaba era un cartel que dijera, VAGABUNDA, CUALQUIER COSA AYUDA, y le habra dado mi cambio de repuesto sin dudar.

Ustedes nios miserables, se quej. Yo poda haber destruido a ese

mago!No tanto le dije. Hace unos minutos, vimos a Setne inhalar una diosa

cobra. Ella era mucho ms impresionante que usted.Los ojos de Nekhbet se estrecharon. Uadyet? El aspir a Uadyet? Dmelo todo.

Carter y Sadie se unieron a nosotros mientras informbamos a la diosa lo que haba sucedido hasta ahora.

Cuando terminamos, Nejbet se lament en indignacin:

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Esto es inaceptable! Uadyet y yo ramos los smbolos de la unidad en el

Antiguo Egipto. ramos veneradas como las Dos Seoras! Ese advenedizo Setne ha robado a mi otra seora!

Bueno, l no te consigui dijo Sadie. Lo que supongo que es una buena

cosa.

Nejbet ense los dientes, que eran puntiagudos y rojos como una hilera de pequeos picos de buitre.

Usted Kane. Debera haber sabido que estara involucrado. Siempre

curioseando en los asuntos divinos.Oh, as que ahora es nuestra culpa? Sadie sopes su bculo. Escucha

esto, aliento de buitre... Vamos a manteneros concentrados dijo Carter. Al menos conseguimos

el Libro de Thoth. Detuvimos a Setne de devorar a Nejbet. Entonces, cul es el siguiente movimiento de Setne, y cmo lo detenemos?

Tiene ambas partes de la pschent! dijo la diosa buitre. Sin mi esencia,

la corona blanca no es tan poderosa como lo sera, es cierto, pero an as es suficiente para los propsitos de Setne. Slo tiene que completar la ceremonia de deificacin llevando la corona de Ptolomeo. Entonces se convertir en un dios. Odio cuando los mortales se convierten en dioses! Siempre quieren tronos. Construyen McPalacios chillones. No respetan las normas en la estancia de los dioses.

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La estancia de los dioses? pregunt.

Debemos detenerlo! grit Nejbet.

Sadie, Carter, Annabeth y yo intercambiamos miradas inquietas. Normalmente, cuando un dios dice, Debemos detenerlo, significa, Ustedes deben detenerlo mientras yo me siento y disfruto de una bebida fra. Pero Nejbet pareca seria acerca de unirse a la pandilla.

Eso no me pone menos nervioso. Trato de evitar asociarme con diosas que comen animales atropellados. Es uno de mis lmites personales.

Carter se arrodill. Sac el Libro de Thoth de la mano cortada de Setne.

Podemos usar el rollo? Tiene una magia poderosa.

Si eso es cierto, dijo Annabeth, por qu Setne lo dejara atrs? Pens

que era la clave de su inmortalidad.Dijo que haba terminado con l, record. Supongo que, como, pas la

prueba, as que tir sus notas.Annabeth mir horrorizada. Ests loco? Tiras tus notas despus de una prueba?

No lo hace todo el mundo, seorita Genia?

Chicos! interrumpi Sadie. Es terriblemente lindo verlos atacarse el

uno al otro, pero tenemos negocios. Se volvi hacia Nejbet. Ahora, su Alteza

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Revuelca Basura, hay una manera de detener a Setne?

Nejbet curv sus uas garra.

Posiblemente. Todava no es un dios completo. Pero, sin mi corona, mis

propios poderes estn muy disminuidos.Qu pasa con el Libro de Thoth? pregunt Sadie. Puede que ya no le

sirva a Setne, pero nos ayud a derrotar a Apophis.

Ante la mencin de ese nombre, la cara de Nejbet palideci. Tres plumas cayeron de su vestido.

Por favor, no me recuerden esa batalla. Pero ests en lo correcto. El Libro de

Thoth contiene un hechizo para encarcelar a los dioses. Se necesitara una gran cantidad de concentracin y preparacin...

Carter tosi.

Supongo que Setne no se quedar alrededor en silencio mientras nos

preparamos.No Nejbet estuvo de acuerdo. Por lo menos tres de ustedes se

necesitaran para poner una trampa adecuada. Un crculo debe ser dibujado. Una cuerda debe estar encantada. La tierra tiene que ser consagrada. Otras partes

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del hechizo tendran que ser improvisadas. No me gusta la magia de Ptolomeo. Mezcla poder griego y egipcio es una abominacin. Ahora Bien...

Funciona dijo Annabeth. Carter fue capaz de volverse invisible usando

mi gorra. El rollo explosivo de Sadie al menos aturdi a Setne.Pero vamos a necesitar ms dijo Sadie.

S... La diosa buitre fij sus ojos en m como si yo fuera una sabrosa

zarigeya muerta en el lado de la carretera. Uno de ustedes tendr que luchar

contra Setne y mantenerlo desequilibrado mientras que los otros preparan la trampa. Necesitamos un ataque hbrido muy potente, una abominacin que incluso Ptolomeo aprobara.

Por qu me miras? pregunt. No soy abominable.

Eres un hijo de Poseidn seal la diosa. Eso sera una combinacin de

lo ms inesperada.Combinacin? Qu...?

Oh, no, no, no. Sadie levant las manos. Luca horrorizada, y cualquier

cosa que pueda asustar a esa chica yo no quera saber de ello. Nejbet, no

puede hablar en serio. Quieres que un semidis te hospede? Ni siquiera es un mago. l no tiene la sangre de los faraones!

Carter hizo una mueca. Ese es su punto, Sadie. Percy no es el tipo habitual de anfitrin. Si la

vinculacin sirve, poda ser muy poderoso.

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O podra derretirle el cerebro! dijo Sadie.

Espera dijo Annabeth. Prefiero a mi novio con un cerebro sin fundir. De

qu exactamente estamos hablando aqu?Carter movi la gorra de los Yankees hacia m. Nejbet quiere que Percy sea su anfitrin. Esa es una forma en que los dioses

egipcios mantienen una presencia en el mundo de los mortales. Ellos pueden habitar cuerpos mortales.

Mi estmago se revolvi. Quieres que ella... Seal a la agotada vieja diosa buitre ...me habite?

Eso suena...

Trat de pensar en una palabra que expresar mi completo disgusto sin ofender a la diosa. Fall.

Nejbet... Annabeth se adelant ...nete a m en su lugar. Soy una hija de

Atenea. Podra ser mejor...Ridculo! La diosa se burl. Tu mente es demasiado astuta, chica...

demasiado terca e inteligente. No podra manejarte tan fcilmente.Manejarme? protest. Oiga, seora, no soy un Toyota.

Mi anfitrin necesita un cierto nivel de simplicidad continu la diosa.

Percy Jackson es perfecto. Es poderoso, pero su mente no est demasiado llena de planes e ideas.

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Guau dije. Realmente se siente el amor aqu.

Nejbet se volvi hacia m.

No hay tiempo para discutir! Sin un anclaje fsico, no puedo permanecer

en el mundo mortal mucho ms tiempo. Si desea impedir que Setne se convierta en inmortal, necesita el poder de un dios. Debemos actuar ahora. Juntos, triunfaremos! Vamos a festejar sobre el cadver de ese advenedizo mago!

Tragu saliva.

En realidad estoy tratando de recortar los festejos de cadver.

Carter me dio una mirada de simpata que slo me hizo sentir peor.Desafortunadamente, Nekhbet tiene razn. Percy, t eres nuestra mejor

oportunidad. Sadie y yo no podramos hospedar a Nejbet incluso si ella quisiera. Ya tenemos dioses patronos.

Quines, convenientemente, se han quedado en silencio seal Sadie.

Asustados de que sus esencias sean aspiradas, supongo.Nejbet fij sus brillantes ojos negros en m. Ests de acuerdo en hospedarme, semidis?

Poda pensar en un milln de maneras de decir no. La palabra s simplemente no pasara mis labios. Mir a Annabeth en busca de apoyo, pero ella luca tan alarmada como me senta.

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Yo... no s, Percy, confes. Esto est mucho ms all de m.

De repente, la tormenta se apag. En el silencio bochornoso misterioso, un resplandor rojo ilumin el centro de la isla, como si alguien hubiera iniciado una hoguera en las canchas de ftbol.

Ese sera Setne, dijo Nejbet. Ha comenzado su ascensin a la divinidad.

Cul es su respuesta, Percy Jackson? Esto slo funcionar correctamente si usted da su consentimiento.

Tom una respiracin profunda. Me dije a m mismo que hospedar a una diosa no poda ser peor que el resto de cosas horribles y extraas que haba experimentado en mi carrera semidis... Adems, mis amigos necesitaban mi ayuda. Y no quera que ese flaco imitador de Elvis se convirtiera en un dios y construyera un McPalacio en mi barrio.

Muy bien dije. Buitrame.

Nejbet se disolvi en humo negro. Se arremolin a mi alrededor... llenando mi nariz con un olor a alquitrn hirviendo.

Cmo era el fusionarse con un dios?

Si deseas todos los detalles, lee mi resea en Yelp. No tengo ganas de repetirlo. Le doy a la experiencia media estrella.

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Por ahora, digamos que ser posedo por una diosa buitre era an ms perturbador de lo que me haba imaginado.

Me elev sobre las ciudades del Antiguo Egipto, rodeando el palacio del faran. Yo era la diosa buitre Nekhbet; protectora del rey, escudo de los fuertes, azote de los dbiles y moribundos.

Tambin tuve un ardiente deseo de encontrar un bonito cadver de hiena caliente, meter mi cara bien ah y...

Bueno, bsicamente yo no era yo mismo.

Trat de concentrarme en el presente. Me qued mirando mis zapatos... el mismo viejo par de Brooks, cordn amarillo de la izquierda, cordn negro a la derecha. Levant mi brazo de la espada para asegurarse de que todava poda controlar mis msculos.

Reljese, semidis. La voz de Nejbet habl en mi mente. Djame tomar el control.

No lo creo dije en voz alta. Me sent aliviado de que mi voz todava sonaba

como mi voz. Lo hacemos juntos o en lo absoluto.

Percy? pregunt Annabeth. Ests bien?

Mirarla era desorientador. La parte Percy vea a mi usual impresionante novia. La parte Nejbet de m vio a una mujer joven rodeada por un aura

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poderosa ultravioleta; la marca de un semidis griego. La visin me llen de desprecio y miedo. (Para el registro: Tengo mi propio miedo saludable de Annabeth. Ella me ha pateado el trasero en ms de una ocasin. Pero, desprecio? No tanto. Eso era todo Nejbet.)

Estoy bien le dije. Estaba hablando con el buitre en mi cabeza.

Carter camin a mi alrededor, frunciendo el ceo como si yo fuera una escultura abstracta.

Percy, trata de encontrar un equilibrio. No dejes que se haga cargo, pero no

luches contra ella, tampoco. Es como correr una carrera de tres piernas. Tienen que conseguir un ritmo con su pareja.

Pero si tienes que elegir dijo Sadie golpala y mantn el control.

Gru. Estpida chica! No me digas... Forc mis labios a cerrarse. El sabor de

chacal podrido llen mi boca. Lo siento, Sadie, me las arregl para decir.

Eso Fue Nejbet hablando, no yo.Lo s. La expresin de Sadie se tens. Me hubiera gustado que tuvieras

ms tiempo para acostumbrarte a hospedar una diosa. Ahora bien...

Otro destello rojo ilumin las copas de los rboles.

Cuanto antes saquemos esta diosa de mi cabeza, mejor dije. Vamos a

romperle la cara a Setne.

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Setne realmente no poda decidir sobre su vestuario.

Se pavoneaba alrededor del campo de ftbol con pantalones acampanados negros, una camisa con volantes blanca y un abrigo morado brillante; todos los cuales se enfrentaban con su corona de color rojo y blanco recin combinada. Pareca Prince de una de las viejas portadas de discos de mi mam, y, a juzgar por las luces mgicas que se arremolinan a su alrededor, Setne se estaba preparando para la fiesta como si fuera 1999 AC.

Tener una sola mano no pareca molestarle. Agit el mun de estilo conductor, cantando en griego y egipcio, mientras la niebla se levantaba a sus pies. Los estallidos de luz bailaban y se agitaban a su alrededor, como si un millar de nios escribieran sus nombres con bengalas.

Yo no entenda lo que estaba viendo, pero Nejbet s. Al tener su visin, reconoc la Duat: la dimensin mgica que exista bajo el reino de los mortales. Vi capas de realidad, al igual que los estratos de la jalea multicolor brillante, que caan hasta el infinito. En la superficie, donde los mundos mortales e inmortales se encontraban, Setne azotaba la Duat en una tormenta, produciendo ondas de colores, y plumas blancas y espumosas de humo.

Despus de la aventura de Annabeth en Rockaway Beach, ella me dijo lo aterrador que era ver la Duat. Se preguntaba si el Duat egipcio estaba de alguna

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manera relacionada con el concepto griego de niebla; el velo mgico que evito que los mortales reconozcan a los dioses y monstruos.

Con Nejbet en mi mente, supe la respuesta. Por supuesto, la niebla estaba relacionada. La niebla era simplemente un nombre griego de la capa superior entre los mundos, la capa que Setne ahora estaba triturando.

Debera haber estado aterrorizado. Ver el mundo en todos sus niveles infinitos era suficiente para darle vrtigo a cualquiera.

Pero yo haba sido abandonado en ocanos antes. Estaba acostumbrado a flotar en las profundidades con capas trmicas sin fin a mi alrededor.

Tambin, Nejbet no era impresionada fcilmente. Ella haba visto casi todo a lo largo de los milenios. Su mente era tan fra y seca como el viento del desierto de noche. Para ella, el mundo de los mortales era un pramo en constante cambio, salpicado de los cadveres de los hombres y sus civilizaciones. Nada duraba. Todo eran animales atropellados a punto de ocurrir. En cuanto a la Duat, siempre se revolva, levantando nubes de magia como las llamaradas del sol en el mundo de los mortales.

An as, ambos estbamos perturbados por cierto hechizo de Setne que rasg a travs de la niebla. No slo la estaba manipulando. Magos hacan eso todo el tiempo. Setne estaba minando a cielo abierto la Duat. Dondequiera que diera un paso, fracturas irradiaban hacia afuera, cortando a travs de las capas de la esfera mgica. Su cuerpo succionaba energa desde todas las direcciones, destruyendo

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los lmites entre la Duat y el mundo de los mortales, entre magia griega y la magia egipcia; lentamente transformndolo en un ser inmortal. En el proceso, estaba rasgando un agujero en el orden csmico que nunca podra ser cerrado.

Su magia nos empujaba, a Nejbet y a m, nos impulsaba a renunciar y ser absorbidos en su nueva forma gloriosa.

Yo no quera ser absorbido. Tampoco lo quera la diosa buitre. Nuestro propsito en comn nos ayud a trabajar juntos.

Me dirig a travs del campo. Sadie y Annabeth se desplegaron a mi derecha. Supuse que Carter estaba en algn lugar a mi izquierda, pero se haba vuelto invisible otra vez, as que no poda estar seguro. El hecho de que no pudiera detectarlo, incluso con los sentidos sper buitre de Nekhbet, me dio la esperanza de que Setne tampoco lo vera.

Tal vez si mantena a Setne ocupado, Carter sera capaz de cortar la otra mano de Setne. O sus piernas. Puntos de bonificacin por la cabeza.

Setne par de cantar cuando me vio.

Impresionante! Sonri. Trajiste al buitre contigo. Gracias!

No es la reaccin que haba estado esperando. Sigo esperando el da en que el malo de la pelcula me vea y grite, me rindo! Pero an no ha sucedido.

Setne, suelta la corona. Levant mi kopis, que no se senta pesado con el

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poder de Nejbet fluyendo a travs de m. Rndete, y es posible que salgas de

esta con vida. De otra manera...Oh, muy bien! Muy mortal! Y sus amigos aqu... Djame adivinar. T me

mantienes ocupado mientras ellos ponen alguna trampa increble para contener al dios recin hecho?

Todava no eres un dios.

Desestim con la mano el comentario. Supongo que Carter est al acecho por aqu tambin, todo sigiloso e

invisible? Hola, Carter! Si Carter estaba cerca, no respondi. Chico Inteligente.Setne levant el mun de mueca. Donde quiera que ests, Carter, me qued impresionado con el hechizo

corta mano. Tu padre estara orgulloso. Eso es lo que te importa, no? Hacer orgullo a tu padre? Pero piensa en lo que sera posible si te unes a m. Tengo la intencin de cambiar las reglas del juego. Podramos traer a tu padre de vuelta a la vida, me refiero a la vida real, no esa horrible media vida tan horrible que consigui en el Inframundo. Cualquier cosa es posible una vez que sea un dios!

Alrededor de la mueca de Setne, la niebla se acurruc, consolidndose en una nueva mano.

Qu dices, Carter?

Por encima del mago, el aire brillaba. Un puo azul gigante del tamao de un

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refrigerador apareci sobre la cabeza de Setne y lo tir al suelo de un golpe como un clavo en madera blanda.

Digo que no. Carter apareci a travs del campo, la gorra de los Yankees

de Annabeth en su mano.Me qued mirando la corona de Ptolomeo, la nica parte de Setne todava

visible en la superficie.Se supona que esperaras le dije a Carter. Poner la trampa. Djenme

tratar con Setne.

Carter se encogi de hombros.

No debi haber mencionado a mi padre.

Eso no importa dijo Annabeth. Obtn la corona!

Me di cuenta de que tena razn. Yo habra saltado a la accin, excepto que Nejbet y yo tenamos un momento de parlisis. La diosa quera su corona de vuelta. Pero le ech un vistazo al misterioso resplandor de la corona, record la forma en que la diosa de la cobra haba sido devorado y decid que no tocara esa corona sin guantes de ltex y tal vez un traje de materiales peligrosos.

Antes Nejbet y yo pudiramos resolver nuestras diferencias, la tierra retumb.

Setne se levant del suelo como si estuviera en una plataforma elevadora y mir a Carter.

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Te hago una oferta perfectamente justa, y me golpeas con un puo

gigante? Tal vez tu padre no estara orgulloso, despus de todo.

El rostro de Carter se desencaj. Todo su cuerpo brillaba con luz azul. Levit lejos de la tierra mientras el avatar de Horus tomaba forma a su alrededor.

Setne no pareca preocupado. Cerr los dedos recin vueltos a crecer en un gesto de ven aqu, y el avatar de Carter se hizo aicos. La luz azul se arremolin hacia Setne y fue envuelta en su creciente aura. Carter se derrumb, inmvil, sobre el suelo mojado.

SETNE! grit Sadie, levantando su bculo. Por aqu, pequea

comadreja!

Ella atac al mago con un chorro de fuego blanco. Setne lo atrap con su pecho y absorbi la energa.

Sadie, cario la rega. No te enojes. Carter ha sido siempre el

aburrido. En realidad no quera concederle la vida eterna. Pero, por qu no trabajas conmigo, si? Podemos tener un montn de diversin! Desgarrando el universo, destruyendo cosas a medida que nuestros ojos se fijan en ellas!

Eso es... eso no es justo dijo Sadie con voz temblorosa. Tentarme con

destruccin.

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Ella intent su habitual tono descarado, pero sus ojos se quedaron fijos en Carter, que an no se mova.

Saba que tena que hacer algo. Habamos tenido un plan... Pero no poda recordarlo. La diosa buitre en mi cabeza volaba en crculos en piloto automtico. Incluso Annabeth pareca que estaba luchando para concentrarse. El estar tan cerca Setne era como estar al lado de una cascada. Su ruido blanco ahogaba todo.

Sabes continu Setne, como si estuviramos planeando una fiesta

juntos, creo que esta isla ser perfecta. Mi palacio ir justo aqu, en el nuevo

centro del universo!Un campo de ftbol fangoso seal Annabeth.

Oh, vamos, hija de Atenea! Puedes ver las posibilidades. Ese viejo tonto

Serapis tena la idea correcta: reunir toda la sabidura de Grecia y Egipto en un solo lugar y utilizar ese poder para gobernar el mundo! Excepto que Serapis no tena mi visin. Voy a consumir los antiguos panteones: Zeus, Osiris, todas esas deidades polvorientas. Quin los necesita? Voy a tomar las partes y piezas que puedo usar de todos ellos. Voy a ser la cabeza de una nueva raza de dioses. Los seres humanos vendrn aqu de todas partes del mundo para hacer ofrendas y comprar recuerdos.

Recuerdos? dije. Quieres Inmortalidad para poder vender camisetas?

Y bolas de nieve! Setne puso una mirada soadora. Me encantan las

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bolas de nieve. De todos modos, hay espacio para ms de un nuevo dios. Sadie Kane, seras perfecta. S que te encanta romper las reglas. Vamos a romper todas ellas! Tus amigos pueden venir tambin!

Detrs del mago, Carter gimi y comenz a moverse.

Setne mir con disgusto.

An no ests muerto? Chico duro. Bueno... supongo que podemos incluirlo

en nuestros planes. Aunque, si lo prefieres, Sadie, sin duda puedo acabar con l.Sadie dej escapar un grito gutural. Avanz, pero Annabeth la agarr del brazo.Lucha de forma inteligente dijo Annabeth. No enojada.

Buen punto, dijo Sadie, aunque sus brazos todava temblaban de rabia.

Pero voy a hacer ambas cosas.

Despleg el Libro de Thoth.

Setne slo se ri.

Sadie querida, s cmo derrotar todos los hechizos en ese libro.

No ganars insisti Sadie. No le quitars nada ms a nadie!

Ella comenz a cantar. Annabeth levant la khopesh prestada, lista para defenderla.

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Ah, bueno suspir Setne. Supongo que entonces quieres esto de

regreso.

El cuerpo de Setne comenz a brillar. Gracias a Nekhbet, me di cuenta de lo que iba a pasar una fraccin de segundo antes de que lo hiciera, lo que nos salv la vida.

Carter estaba luchando por ponerse de pie cuando grit:

Abajo!

Cay como un saco de piedras.

Un anillo de fuego explot desde Setne.

Descart mi espada y me lanc delante de las chicas, extendiendo mis brazos al estilo portero. Una cscara de luz prpura me rode, y las llamas rodaron sin causar daos sobre las alas translcidas que ahora se extenda a ambos lados de m. Con mis nuevos accesorios pude proteger a Sadie y Annabeth de lo peor de la explosin.

Baj los brazos. Las alas gigantes se retractaron. Mis pies, flotando justo separados de la tierra, ahora estaban encerrados en grandes piernas fantasmales con tres largos dedos y garras de un ave.

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Cuando me di cuenta de que me mova en el centro de un buitre prpura brillante gigante, mi primer pensamiento fue: Carter nunca dejar de hacerme bromas sobre esto.

Mi segundo pensamiento fue: Oh, dioses. Carter.

Sadie le debe haber visto al mismo tiempo que yo. Ella grit.

El fuego haba ennegrecido todo el campo, convirtiendo el barro hmedo en arcilla agrietada al instante. La niebla y luces mgicas se haban quemado. Mi nueva espada era una lnea de bronce humeante yaciendo en el suelo. Carter estaba justo donde se haba dejado caer, envuelto en humo, su cabello chamuscado, con el rostro rojo con ampollas.

Me tem lo peor. Entonces sus dedos se crisparon. Grazn un sonido, como Gug, y pude respirar de nuevo.

Gracias a los dioses dijo Annabeth.

Setne sacudi un poco de ceniza de la gabardina de color prpura. Bueno, le puedes agradecer a los dioses si quieres, pero no ser por mucho

ms tiempo. Unos minutos ms y la magia que he empezado ser irreversible. Ahora, Percy, por favor deja caer ese tonto avatar antes de que te lo quite. Y, Sadie, te sugiero que me des el Libro de Thoth antes de que te hagas dao. No hay hechizo que puedas leer que me haga dao.

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Sadie dio un paso adelante. Su cabello naranja se curveaba alrededor de su rostro. Sus ojos se volvieron de acero, dndole un aspecto an ms como una joven Annabeth.

Ningn hechizo que yo pudiera leer, Sadie estuvo de acuerdo. Pero

tengo amigos.

Le entreg el Libro de Thoth a Annabeth, quien parpade sorprendido.

Eh... Sadie?

Setne ri.

Qu va a hacer ella? Puede ser inteligente, pero no puede leer Egipto

Antiguo.

Sadie agarr el antebrazo de Annabeth.

Seorita Chase dijo formalmente, tengo una palabra para ti.

Ella se inclin y le susurr algo al odo de Annabeth.El rostro de Annabeth se transform. Slo una vez antes le haba visto con una

expresin de asombro puro: cuando vio los palacios de los dioses en el monte Olimpo.

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Sadie se volvi hacia m.

Percy... Annabeth tiene trabajo que hacer. Tengo que atender a mi hermano.

Por qu no mantienes a nuestro amigo Setne entretenido?

Annabeth abri el rollo. Comenz a leer en voz alta en Antiguo Egipto. Brillantes jeroglficos flotaban fuera del pergamino. Se arremolinaban en el aire a su alrededor, mezclndose con palabras griegas como si Annabeth estuviera aadiendo su propio comentario al hechizo.

Setne pareca an ms sorprendido que yo. Hizo un ruido ahogado en el fondo de su garganta.

Eso no es... Espera ahora. No!

Levant los brazos para lanzar un contrahechizo. Su corona comenz a brillar.

Me necesitaba mover, pero Nejbet no estaba ayudando. Estaba un poco demasiado centrada en Carter, que ola tierno y sabroso.

Ese es dbil, murmur en mi mente. Pronto Muerto. Los dbiles deben morir.La ira me dio la ventaja. Carter Kane era mi amigo. No perdera el tiempo

mientras mi amigo mora.

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Muvete, le dije a Nekhbet. Y tom el control del avatar buitre.Antes de que Setne pudiera terminar de emitir su hechizo, lo agarr en mis

garras espectrales y lo llev hacia el cielo.

Bien vivo y respiro rarezas. Viene en el contrato cuando eres un semidis. Pero todava hay momentos en los que an me sorprendo: como cuando vuelo dentro de un gigante buitre brillante, agitando mis brazos para mover mis alas msticas, sosteniendo a un mago casi inmortal en mis garras todo para poder robarle su sombrero.

Ese sombrero no pensaba salirse, tampoco.Vol en espiral en la tormenta, sacudiendo a Setne, tratando de tirar la

corona de su cabeza, pero el amiguete debe haberla pegado a su jopo con sper pegamento.

Me atac con fuego y rayos de luz. Mi exoesqueleto de ave esquivaba los ataques, pero, cada vez, el aura prpura comenzaba a atenuarse y mis alas se sentan ms pesadas.

Percy Jackson! dijo Setne retorcindose en mis garras. Esto es una prdida de tiempo!

No me molest en responder. La pelea comenzaba a hacerme mella.

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En nuestro primer encuentro, Carter me advirti que la magia poda literalmente incendiar a un mago si la usaba demasiado. Supongo que aplica a los semidioses tambin. Cada vez que Setne me atacaba o trataba de zafarse de mis garras con su casi-divina fuerza, mi cabeza palpitaba. Mi visin se emborronaba. De repente, estaba cubierto en sudor.

Esperaba que Sadie estuviera ayudando a Carter. Esperaba que Annabeth estuviera terminando ese sper raro hechizo que estaba haciendo para poder atrapar a Setne, porque no poda permanecer en el aire mucho tiempo.

Atravesamos la capa superior de las nubes. Setne dej de pelear, lo que me sorprendi tanto que casi lo dejo caer. El fro comenz a traspasar mi aura de buitre, congelando mi ropa mojada, empapndome hasta los huesos. Era una especie de ataque sutil, probando mi debilidad, y supe que no poda dejarle hacerlo. Apret mis patas de buitre ms fuerte alrededor del pecho de Setne, tratando de aplastarlo.

Percy, Percy. Su tono sonaba como si solo furamos dos amigos dando una vuelta. No ves que increble oportunidad es esta? Otra oportunidad. T sobre todos debera entender eso. Los Olmpicos una vez te ofrecieron su regalo ms valioso. Te ofrecieron ser un dios! O no? Y t, adorable idiota, los rechazaste! Esta es tu oportunidad de corregir ese error.

Mi aura parpade y vacil como un tubo fluorescente roto. Nejbet, mi compaera cerebral, centr su atencin en m.

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Rechazaste la inmortalidad? son incrdula, ofendida.

Ella escane mis recuerdos. Vi mi propio pasado desde su cnico y desaprobante punto de vista: Yo, parado en la sala de trono del Monte Olimpo luego de la guerra contra los titanes. Zeus me ofreci una recompensa: ser un dios. Simplemente lo rechac. En vez de eso, quera justicia para otros semidioses. Quera que los dioses dejaran de ser unos patanes y prestaran atencin a sus hijos.

Una respuesta estpida. Un deseo ingenuo. Rechac el poder. Jams rechazas el poder.

Me esforc para mantener mi agarre en Setne.

Nejbet, esos son tus pensamientos, no los mo. Hice la decisin correcta.Entonces, eres un tonto sise la diosa buitre.S, hermano dijo Setne, quien aparentemente poda orla. Tengo que

estar de acuerdo con Nejbet esta vez. Hiciste algo noble. Y qu pas? Los dioses cumplieron sus promesas?

No pude separar los amargos pensamientos de Nejbet de mis sentimientos. Claro, me quejo de los dioses todo el tiempo, pero nunca me arrepent de mi decisin de permanecer mortal. Tengo una novia. Una familia. Toda mi vida por delante, suponiendo que siga con vida.

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Bien tal vez solo es Nejbet en mi cabeza, o Setne jugando conmigo, pero comenc a preguntarme si comet un gran error.

Te entiendo, chico La voz de Setne estaba llena de compasin. Los dioses son tu familia. Quieres pensar que ellos son los buenos. Quieres pensar que los haces sentir orgullosos. Yo quera eso con mi familia. Mi padre era Ramss el Grande, ya sabes.

Estaba planeando lentamente en crculo ahora, mi ala derecha rozaba las nubes de tormenta. La corona de Setne brillaba con ms fuerza. Su aura se volvi ms fra, adormeciendo mis garras y mezclando mis pensamientos. Saba que estaba en problemas, pero no saba qu hacer.

Es difcil tener un pap poderoso continu Setne. Ramss era el faran, por supuesto, as que la mayor parte del tiempo hospedaba al dios Horus. Decir que se hizo distante es poco. Segua pensando: Si hago las decisiones correctas y pruebo que soy un buen hijo, eventualmente se dar cuenta de m. Me tratar mejor. Pero la cosa es, que los dioses no se preocupan por los mortales, ni siquiera por sus hijos. Mira en la mente de la buitre, si no me crees. Acta como un buen nio, acta noble eso solo har que les sea ms fcil a los dioses ignorarte. La nica manera de conseguir su respeto es plantar cara, ser malo y tomar lo que quieres.

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Nejbet no trat de convencerme de lo contrario. Ella era la diosa protectora de los faraones, pero no le importaban ellos como seres humanos. Le importaba mantener su poder sobre Egipto, lo que hace a los dioses seguir vivos. A ella no le importaban los actos nobles o la justicia. Solo los dbiles queran justicia. Los dbiles eran cadveres, esperando morir, aperitivos en la larga cena de la vida eterna de Nejbet.

Eres un buen chico dijo Setne. Mucho mejor que la diosa que tratas de hospedar. Pero has visto la verdad. Deberas haber tomado la oferta de Zeus. Seras un dios ahora. Seras suficientemente poderoso para hacer los cambios que queras!

El poder es bueno convino Nejbet. La inmortalidad es buena.Te estoy dando una segunda oportunidad dijo Setne. Aydame, Percy.

Convirtete en un dios.

Nos revolvimos en el aire mientras la conciencia de Nejbet se separaba de la ma. Ella haba olvidado cual de nosotros era el enemigo. Nejbet favoreca al fuerte. Setne era el fuerte. Yo era el dbil.

Record la manera en la que Setne haba escavado la Duat, haciendo fisuras en la realidad, destruyendo todo el orden csmico para hacerse inmortal.

Solo tomo las partes y piezas que puedo usar, le haba dicho a Sadie.Mis pensamientos finalmente se aclararon. Entend como Setne operaba,

como nos haba derrotado tanto hasta ahora.

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Ests buscando algo en mi mente dije. Algo en lo que puedas relacionarte y usar en mi contra. Pero no soy como t. No quiero la inmortalidad, especialmente si eso significa destruir el mundo.

Setne sonri.

Bueno, vala intentarlo! Especialmente si as acabas perdiendo a tu buitre!

Una explosin de fro destroz mi aura. De repente, estaba cayendo.

Tena una ventaja: Todava sostena a Setne en mis garras, lo que significa que el estaba justo debajo mo. Me pegu a l y cerr mis brazos alrededor de su pecho. Caamos juntos a travs de las nubes.

Me estremeca tan fuerte que era sorprendente que an estuviera consciente. El fro atraves mi ropa. El viento y el hielo picaban mis ojos. Senta como si estuviera esquiando por una colina sin una mscara.

No estoy seguro por qu Setne no se encant a si mismo fuera de all. Supongo que incluso un poderoso mago puede sucumbir al pnico. Cuando ests cayendo en picada del cielo, olvidas pensar racionalmente como: Rayos, tengo hechizos y cosas as. En vez de eso, tu instinto animal toma el mando y: OH DIOS MO, ESTE CHICO EST AGARRADO DE M, Y ESTOY ATRAPADO Y CAYENDO Y VOY A MORIR!

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Incluso cuando estaba a segundos de convertirme en tortilla de buitre, Setne gritando y retorcindose me traa algo de satisfaccin.

Si caamos ahora, habamos golpeado el slido suelo y muerto. Sin dudar.

Afortunadamente, el viento era fuerte y la Isla de los Gobernadores era un pequeo objetivo al lado de un gran puerto.

Camos al agua con el hermoso sonido familiar de KA FLUUUUM!

El dolor desapareci. El calor llen mi cuerpo de nuevo. El agua salada se revolva a m alrededor, llenndome con nueva energa. El agua de mar siempre haca cosas buenas para m, pero normalmente no tan rpido. Tal vez la presencia de Nejbet me ayudaba a sanar. Tal vez mi pap Poseidn estaba tratando de hacerme un favor.

En cualquier caso, me senta genial. Agarr a Setne de la garganta con una mano y comenc a apretar. Peleaba como un demonio (cranme, he peleado con algunos). La corona de Ptolomeo brillaba en el agua, humeando como un respiradero volcnico. Setne araaba mi brazo y exhalaba chorros de burbujas, tal vez tratando de pronunciar un hechizo, o tal vez tratando de hablar cariosamente conmigo para que lo soltara. Bajo el agua, yo estaba a cargo.

Trelo a la orilla, dijo la voz de Nejbet.Ests loca?, respond mentalmente. Este es mi territorio.

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No puede ser derrotado aqu. Tus amigos esperan.

No quera hacerlo, pero entenda. Tal vez poda mantener a Setne ocupado por debajo del agua por un tiempo, pero l estaba muy cerca de la inmortalidad como para que yo lo destruyera. Necesitaba destruir su magia, lo que significaba que necesitaba ayuda.

Mantuve mi agarre en su garganta, y deje que las corrientes me empujaran hasta la Isla de los Gobernadores.

Carter me esperaba en la costa de la isla. Su cabeza estaba envuelta en vendajes como un turbante. Las quemaduras de su cara haban sido tratadas con alguna clase de ungento prpura. Su pijama de lino Ninja parecan como si hubieran sido lavados en brasas. Pero estaba vivo, y enojado. En una mano agarraba una cuerda brillante, como el lazo de un vaquero.

Bienvenido de vuelta, Percy mir a Setne. Este tipejo te ha dado algn problema?

Setne se retorci y dispar fuego en direccin a Carter. Carter azot las llamas a un lado con su cuerda.

Lo tengo bajo control por ahora dije.

Estaba seguro de que era cierto. El agua me haba llenado de fuerza. Nejbet volva a cooperar, lista para defenderme de lo que sea que Setne tratase. El mago

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se vea aturdido y agotado. Ser estrangulado en el fondo del puerto de Nueva York le haca eso a la gente.

Vamos, entonces dijo. Tenemos una linda recibida planeada.

De vuelta en el incendiado campo de futbol, Sadie y Annabeth haban dibujado un blanco de tiro en el piso. Al menos, eso es lo que pareca. El crculo de tiza era de aproximadamente dos metros de dimetro con bordes elaborados con palabras de poder en griego y en jeroglficos. En la Duat, poda ver que el crculo irradiaba luz blanca. Estaba dibujado sobre la grieta que Setne haba hecho, como una venda sobre una herida.

Las chicas se pararon en lados opuestos del crculo. Sadie cruz los brazos y plant sus botas militares desafiante. Annabeth todava sostena el Libro de Thot.

Cuando me vio, mantuvo su cara de batalla, pero por el brillo en sus ojos pareca aliviada.

Quiero decir... acabbamos de pasar nuestro primer aniversario. Me imagin que yo era una inversin a largo plazo para ella. Esperaba que pagara dividendos eventualmente; si mora ahora, ella habra soportado todas mis molestas cualidades por nada.

Ests vivo not ella.No gracias a Elvis. Levant a Setne por el cuello. Pesaba casi nada. Se

puso bastante difcil hasta que descubr su sistema.

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Lo tir en el centro del crculo. Los cuatro lo rodeamos. Los jeroglficos y las letras griegas se quemaban y giraban, creando una nube con forma de embudo que contena a nuestro prisionero.

El tipo es un excavador dije, no muy diferente a un buitre. l excava en nuestras mentes, encontrando cualquier cosa con la que identificarse, y lo usa en contra nuestra. El amor de Annabeth por la sabidura. El deseo de Carter de hacer a su padre orgulloso. La

Increble modestia de Sadie interrumpi ella. Y mi obvia belleza.Carter resopl.Como sea dije. Setne trat de ofrecerme la inmortalidad. Trat de

agarrarse a mis motivos para aceptar la inmortalidad que una vez rechac, peroDisculpa interrumpi Sadie. Dijiste que rechazaste la inmortalidad

antes?Todava puedes ser un dios! grazn Setne. Y todos ustedes! Juntos

podemosNo quiero ser un dios dije. No entiendes eso? No me parezco nada a

los dioses, lo que considero un buen cumplido.

En mi mente, Nejbet sise: Mtalo. Destryelo por completo.No, dije. Porque yo tampoco soy as.Me acerqu al centro del crculo.

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Annabeth, Carter, Sadie Estn listos para sacarnos a este tipo de encima?Cuando quieran. Carter levant su cuerda.

Me agach hasta que estuve cara a cara con Setne. Sus ojos delineados con kohl estaban abiertos y desenfocados. En su cabeza, la corona de Ptolomeo estaba inclinada hacia un lado como el telescopio de un observatorio.

Tenas razn sobre una cosa le dije. Hay mucho poder cuando mezclas Grecia y Egipto. Estoy agradecido de que me presentaras a mis nuevos amigos. Seguiremos mezclando esto.

Percy Jackson, escuchaPero hay una diferencia entre compartir y robar dije. Tienes algo que

me pertenece.

l comenz a hablar. Met mi mano directo en su boca.Suena asqueroso? Espera, se pone peor.

Algo me gui, tal vez la intuicin de Nejbet, tal vez mis propios instintos. Mis dedos se cerraron alrededor de un pequeo objeto puntiagudo en el fondo de la garganta de Setne, y tir: mi bolgrafo, Contracorriente.

Fue como si tirara de la boquilla de un neumtico. La magia sala vomitada de la boca de Setne: una corriente de jeroglficos de luz.

ATRS! grit Nejbet en mi mente mientras Annabeth gritaba lo mismo.

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Me alej a tropezones del crculo. Setne se retorci y gir, y la magia que haba absorbido hasta ahora sala en un asqueroso torrente. Haba escuchado que la gente vomitaba arco iris cuando vean algo demasiado lindo.

Djame decirte algo: si en realidad ves a alguien vomitando arco iris no va a ser nada lindo.

Annabeth y Sadie gritaron comandos de magia al unsono. El embudo de nubes se intensific alrededor del crculo, concentrndose en Setne, quien se encoga rpidamente. La corona de Ptolomeo se cay de su cabeza. Carter dio un paso adelante y tir su cuerda brillante.

Cuando la cuerda toc a Setne, un destello de luz me seg.

Cuando mi visin volvi, Setne y la cuerda ya no estaban. No haban ms luces mgicas. La diosa buitre dej mi mente. Mi boca ya no saba a hiena muerta.

Annabeth, los Kane y yo estbamos parados en el anillo, inmviles, mirando la corona de Ptolomeo, que yaca de lado en el suelo. A su lado, haba una burbuja de plstico del tamao de un huevo de ganso.

Lo agarr.

Dentro del globo de nieve, haba un modelo en miniatura de la Isla de los Gobernadores sumergida en nieve. Corriendo y nadando p