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La Evolución de la Controversia sobre la Umbanda
en Argentina (1985-1995):
De la acomodación a la problematización.
Dr. Alejandro Frigerio
(Profesor, Depto. de Sociología - Universidad Católica Argentina / Investigador, CONICET)
GT "Religião e Sociedade"
XX Encontro Anual da ANPOCS
Caxambu, MG - 22-26 de Outubro de 1996
Abstract: El trabajo se propone reseñar la controversia desatada alrededor de las religiones afrobrasileñas (Umbanda y Batuque) en Argentina, detallando los cambiantes ejes temáticos acerca de los cuales gira la controversia e identificando a los principales actores que a lo largo de los años se vieron involucrados en el debate. La creciente visibilidad de la religión, ciertas características de su práctica , el desarrollo de grupos "anti-sectas" y diversos hechos puntuales (como la acusación de un crimen ritual) influyeron en la forma y virulencia que fue tomando el debate en la sociedad. El contexto social estigmatizante resulta de particular relevancia para entender el accionar de los Umbandistas, así como el desarrollo que va tomando la religión en el país.
El trabajo se propone reseñar la controversia desatada alrededor de las
religiones afrobrasileñas (Umbanda y Batuque) en Argentina, detallando
los cambiantes ejes temáticos acerca de los cuales gira la controversia e
identificando a los principales actores que a lo largo de los años se
vieron involucrados en el debate. La creciente visibilidad de la
religión, ciertas características de su práctica , el desarrollo de
grupos "anti-sectas" y diversos hechos puntuales (como la acusación de un
crimen ritual) influyeron en la forma y virulencia que fue tomando el
debate en la sociedad. El contexto social estigmatizante resulta de
particular relevancia para entender el accionar de los Umbandistas, así
como el desarrollo que va tomando la religión en el país.
Los datos a ser analizados provienen de: el análisis de las notas
sobre Umbanda y sobre sectas aparecidas en los medios de comunicación
escritos (1985-1995) y en programas televisivos que trataron sobre el
tema de las sectas y la Umbanda (a partir de 1992); las declaraciones de
pais de santo en los medios; la observación de los eventos públicos
realizados por la comunidad umbandista desde 1985 y entrevistas a los
líderes que los organizaron 1.
1 ) La controversia sobre los nuevos movimientos religiosos
Formas de la controversia
Quienes han estudiado la situación y desarrollo de nuevos movimientos
religiosos en diferentes países, han notado que hay una gran diversidad
de movimientos o grupos incluidos bajo el término "nuevos movimientos
religiosos" (o más comunmente, en sus versiones estigmatizantes como
"sectas" o "cultos") en los diversos países. Esta diversidad tiene que
ver con los criterios de los estudiosos (que en determinados lugares
escogen unos grupos y no otros para estudiar bajo esta denominación),
pero también depende de lo que en cada sociedad es considerado una
"secta" o un "nuevo movimiento religioso". Así, Stark y Bainbridge
afirman que "lo que es un culto o una secta no es decisión de los
estudiosos, sino de las sociedades" (1985: 489).
1 La investigación en la cual se basa este artículo se realizó gracias a becas en distintos momentos del Afro-American Studies Center y el Depto. de Antropología de la Universidad de California, Los Angeles; del CONICET y a subsidios de la Fundación Antorchas.
Existe una gran diversidad en la recepción que estos grupos tienen en
las diferentes sociedades. Debemos entender este vocablo en términos no
sólo de la cantidad de adeptos que consiguen reclutar, sino, por sobre
todo, como la repercusión que estos grupos obtienen en la sociedad donde
se insertan, y las reacciones que despiertan en los diversos sectores que
se sienten afectados por su presencia. La diversidad en la recepción se
relaciona con: las características del grupo en cuestion; el grado de
desarrollo o expansión del mismo en el país de que se trate; las
caracteristicas de la sociedad receptora (las relaciones Iglesia-Estado
que en cada una se establecen, por ejemplo) y la historia particular que
los nuevos movimientos religiosos han tenido en dicha sociedad (Robbins
1991; Beckford 1981, 1983a, 1983b, 1985, Zaidman-Dvir y Sharot 1992).
La recepción de nuevos movimientos religiosos por parte de las
sociedades huéspedes es usualmente problemática. Beckford (1985), el
autor que más y mejor ha tratado este tema, se refiere a las
controversias sobre los cultos ("cult controversies" ) como uno de los
puntos más importantes a considerar en el estudio de nuevos movimientos
religiosos . Según este autor, "los nuevos movimientos religiosos sólo
pueden ser realmente entendidos en el contexto de la controversia que los
envuelve" (Beckford 1985: 5). Aunque existen algunos elementos comunes a
la controversia en distintas sociedades, los motivos explícitos por los
cuales se constituye a los nuevos grupos religiosos como problemáticos y
controvertidos varía de país en país (e inclusive en un mismo país, a lo
largo del tiempo) (Robbins 1991: 21).
La oposición a los nuevos movimientos religiosos puede tomar diversas
formas: el rechazo individual ante formas religiosas diferentes;
preocupación comunal por un nuevo templo en el barrio; sermones en contra
de los nuevos grupos religiosos en las iglesias tradicionales; críticas
de líderes religiosos en programas televisivos o, ya de forma más
organizada, los esfuerzos de asociaciones laicas o religiosas que
explícitamente se oponen a la actividad de los nuevos grupos e intentan
movilizar a distintos sectores y grupos de poder en su apoyo, realizando
denuncias en los medios de comunicación procurando la implementación de
legislación tendiente a limitar la actuación de los nuevos grupos
religiosos.
La constelación de grupos más o menos articulados que combaten
activamente la presencia y el accionar de los nuevos grupos religiosos ha
recibido, en la bibliografía contemporánea de sociología de la religión,
la denominación de "movimiento anti-cultos" (Anti-Cult Movement ). Según
los estudios realizados en EEUU, donde este movimiento se origina, en un
primer momento las diversas agrupaciones que lo formaban estaban
compuestas por padres o familiares de individuos que en ese momento
eran o habían sido miembros de "sectas". Con el correr de los años -y
especialmente luego del suicidio masivo ocurrido en Jonestown, Guyana en
1978- estos grupos se profesionalizan, incorporando algunos siquiatras,
sicólogos, trabajadores sociales, periodistas, religiosos, y en algunos
casos, funcionarios gubernamentales (Robbins 1991: 6; Barker 1986) 2.
Según quienes integran estas agrupaciones, los participantes de los
nuevos grupos religiosos no lo hacen por su propia voluntad, sino que
habrían sido sometidos a procesos de reforma del pensamiento y persuasión
coercitiva -comunmente denominados "lavado de cerebros"- quedando así a
merced de los líderes de los grupos quienes podrían imponer su voluntad a
los adeptos. Esta hipótesis del "lavado de cerebros" encontró una fácil
acogida en los medios de comunicación estadounidenses, convirtiéndose en
la explicación más utilizada para explicar la conversión a "sectas" o
"cultos" (Van Driel y Richardson 1988) .
Los medios de comunicación, especialmente, por construir la realidad
pública o colectiva de las sociedades (Alsina 1989, Verón 1987),
constituyen una de las principales arenas donde, tanto los nuevos grupos
religiosos como sus críticos, han intentado imponer su definición o su
visión de la controversia sobre cultos (Van Driel y Van Belzen 1990: 77).
Como la mayor parte de los individuos no han tenido un contacto directo
con los nuevos grupos religiosos, la presentacion de los mismos en los
medios es uno de los factores más influyentes en la formación de la
imagen social de las nuevas religiones (Van Driel y Richardson 1988;
2 Shupe y Bromley (1980, 1985b) realizan el estudio más completo sobre estos grupos en Estados Unidos; Beckford (1985) analiza el accionar de grupos anti-cultos en Gran Bretaña, Alemania y Francia; Zaidman-Dvir y Sharot (1992) lo hacen para Israel. Introvigne (1993, 1995) ha analizado las conexiones entre el
anti-cult movement americano y sus pares europeos , y la conformación de dos
ramas dentro del movimiento contra nuevas religiones, una secular (anti-cult
movement ) y otra teológica (counter-cult movement ).
Bromley, Shupe y Busching 1981; Bromley, Shupe y Ventimiglia 1983;
Frigerio 1991a, 1991b; Richardson 1983b).
La adaptación social de nuevos movimientos religiosos
Según Hampshire y Beckford (1983), los estudios de la conflictiva
relación que se establece entre uno o varios nuevos movimientos
religiosos y la sociedad en la cual se expanden, generalmente han
analizado por separado la respuesta hostil de la sociedad hacia el grupo
(utilizando un modelo de ampliación de la desviación social) y la
dinámica interna del grupo que lleva usualmente a un nivel menor de
tensión con el mundo (utilizando el modelo de secta a denominación). Para
superar las limitaciones de ambas perspectivas, los autores sugieren la
conveniencia de " considerar la dinámica interna de la situación que
engendra la hostilidad. Esta situación debe ser vista como una
negociación entre las partes a través de un proceso de interacción, que
es a la vez influenciado por el contexto mayor en el cual actúan. Se debe
considerar, además, la posibilidad de que la situación cambie como
resultado de la interacción. No hay que considerar al proceso como
necesariamente unidireccional y de conflicto creciente . " (208-209).
En una búsqueda similar de una perspectiva más integrativa, Harper y
Le Beau (1993) notan que los estudios generalmente prestan mayor atención
a cómo los grupos se vuelven controvertidos que a cómo se adaptan y
coexisten con la sociedad mayor. El estudio de la adaptación social de
un movimiento incluiría tanto la reacción social como los esfuerzos del
grupo por intentar lograr una relación viable con la sociedad. La
adaptación social de un movimiento se puede ubicar en un continuum entre
un extremo positivo (acomodación ) y uno negativo (problematización ) 3.
Estos extremos ideales de adaptación varían de un movimiento a otro y a
través del tiempo para un mismo movimiento; la adaptación social, por lo
tanto, resulta de un proceso interactivo emergente y dinámico.
3 Según Harper y Le Beau (1993), acomodación significa que el movimiento puede
subsistir sin generar demasiada controversia; la problematización, en cambio, conlleva hostilidad y conflictos hacia el grupo. La problematización se relaciona con, pero no es lo mismo que, desviación. Un movimiento puede ser desviante, pero no estar problematizado (citan el caso de los Amish, en EEUU, quienes pese a su peculiaridad no han sufrido persecuciones ni ataques).
Para examinar cómo se da este proceso de adaptación para el caso de la
Umbanda en Argentina, nos proponemos analizar cómo ha ido variando: 1) el
contexto social en el cual la controversia acerca de la Umbanda se
desarrolla; que para este caso sería la controversia acerca del problema
de "la invasión de las sectas a la Argentina"; 2) la imagen de la
religión en el país; 3) los actores que se han ido perfilando como los
opositores más nítidos de la religión en el país; y 4) las estrategias
desplegadas por la comunidad umbandista/Africanista para mejorar su
imagen y neutralizar o disminuir las críticas que sus prácticas
religiosas han recibido. El análisis de estas variables en conjunto nos
permitirá apreciar de forma completa el proceso de interacción entre la
Umbanda y la sociedad argentina y la forma que ha evolucionado su
adaptación social a través de los años.
Para este análisis partimos de dos supuestos adicionales; que no se
puede entender la controversia sobre la Umbanda en Argentina sin una
adecuada comprensión de la controversia mayor sobre el "problema de las
sectas" en la Argentina y que la imagen pública de un grupo religioso es
un recurso importante para su desarrollo exitoso ya que afecta
directamente su capacidad de obtener miembros, adherentes, dinero u otros
bienes (Harper y Le Beau 1993; Kent 1990, Snow 1979; Bromley, Shupe y
Busching 1981; Shupe y Bromley 1985) .
2) El Contexto Social: La controversia sobre las sectas
La construcción del " problema de las sectas "
La visibilidad de los grupos religiosos no católicos aumenta con el
retorno de la democracia al país a fines de 1982 y su actividad se hace
más evidente durante1985 y 1986, años en que varios grupos religiosos
realizaron concentraciones multitudinarias y aumentaron su presencia en
los medios. Este es el caso especialmente de los Evangélicos, quienes
realizan concentraciones masivas (con pastores provenientes de USA como
L. Palau y J. Swaggart) y realizan programas de TV (generalmente
americanos, como el de J. Swaggart, y el Club 700) y de radio (como el
del famoso pastor argentino Héctor Gimenez). También los Testigos de
Jehová ganan en visibilidad, ya que en enero de 1986 llenan el mayor
estadio de Buenos Aires (River Plate) y otros importantes campos de
fútbol en las principales capitales del interior (Rosario y Cordoba).
Esta mayor visibilidad de grupos religiosos no tradicionales no pasa
inadvertida por los medios. Durante 1986, algunas de las principales
revistas demuestran su preocupación por estas nuevas prácticas,
dedicándoles su tapa y extensas notas. Por ejemplo, el importante
semanario Somos ("El avance de las sectas " -5/3/86) ; la revista
dominical del diario La Nación ("Las sectas religiosas: un fenómeno
mundial que irrumpe en la Argentina " -11/5/86) y la revista católica
Esquiu ("El boom de las sectas " -Esquiu 12/86). Un programa que sale
todas las tardes en uno de los principales canales de televisión dedica
varias emisiones al tema de las sectas (Telemóvil, 26 al 30/5/86).
Influyentes actores sociales empiezan a referirse al tema:
+ En abril de 1986, en la asamblea plenaria de la Conferencia
Episcopal Argentina, el arzobispo de Corrientes monseñor Rossi, presenta
un informe en el cual señala el inconveniente pastoral que representa la
"proliferación" de la sectas, atribuyéndolo a "cierto permisivismo en el
control estatal y a la amplia campaña que sus cultores realizan a través
de los medios" ("Preocupación por las sectas" - Clarín 20-4-86).
+ En octubre del mismo año, aparece el libro del periodista Alfredo
Silleta "Las sectas invaden la Argentina". La combinación de información
obtenida del movimiento anti-cultos norteamericano y europeo, unos pocos
aportes propios acerca de las actividades de distintos grupos en
Argentina, escasos testimonios de sus ex-miembros , y una óptica
tercermundista (de resistencia al "imperialismo cultural norteamericano")
tiene, ante la escasez de información sobre el tema, una rápida
aceptación . Este libro (con una séptima edición aparecida en 1991) se
convirtió en un verdadero best seller y propone la primera interpretación
presentada como no religiosa y objetiva sobre el tema (el otro libro
editado en el país sobre esta temática era del CELAM).
En un trabajo en que analizo la construcción de la imagen de las
sectas en los medios (Frigerio 1993a), señalo que durante el período de
1985 a 1992 se pueden distinguir, dos modelos de lo que son y como
funcionan las sectas. En el primer modelo, que predomina desde 1985 hasta
aproximadamente1988, las sectas eran visualizadas principalmente como
grupos financiados desde el exterior que con propósitos comerciales y/o
desmovilizadores en lo político, captaban gente ignorante, de nivel socio
económico bajo y con problemas sociales de distinta indole. Esta
caracterización refleja el modelo prevalente en la Iglesia Católica
acerca de las sectas (ver la caracterización de Santagada en el libro del
CELAM "Las sectas en América Latina"). El predominio de esta imagen se
relaciona con el hecho de que las autoridades consultadas en las notas
sobre sectas son, en su mayoría, sacerdotes católicos 4.
A partir de 1989, comienza a imponerse otro modelo de qué son y cómo
funcionan las "sectas" -derivado principalmente del movimiento anti-
cultos norteamericano- según el cual éstas serían grupos que captan
mediante el "lavado de cerebro" a jovenes insatisfechos con la sociedad o
con problemas familiares y personales. En el establecimiento de las
sectas como un problema social, y en la redefinición de sus
características principales, cumplen un rol fundamental los grupos anti-
sectas que se consolidarán en 1990-1991. Estos grupos opositores a los
nuevos movimientos religiosos pero que se presentan socialmente como
dedicados al "estudio de las sectas", llegan a monopolizar la
interpretación del fenómeno en los medios, desplazando a los sacerdotes
como principales fuentes consultadas 5.
De esta forma se produce una secularizacion en la discusión del tema,
y a la vez una medicalización creciente del discurso, en la medida en que
estos grupos, tomando el modelo del anti-cult movement norteamericano,
imponen cada vez más la hipótesis del lavado de cerebro como explicación
para el éxito de las "sectas". La legitimidad religiosa para opinar sobre
el fenómeno resulta entonces sustituida por una supuestamente cientifica,
en la medida en que los líderes de estos grupos son habitualmente
presentados en los medios como estudiosos o investigadores del tema.
4 Por otro lado, la interpretación del fenómeno brindada por un ascendente "experto" en el tema, el periodista Alfredo Silleta -cuyo libro "Las sectas invaden la Argentina" era, en la época, prácticamente la única fuente existente sobre el tema, junto con el libro del CELAM- muy influenciada por los trabajos de Ezcurra o Assman, no difiere demasiado de la misma.
5 En otro trabajo señalo que además del surgimiento de nuevos "especialistas" en el fenómeno de las sectas; para explicar el pasaje de un modelo de secta a otro también es necesario tomar en cuenta la propia dinámica de la producción de las noticias en los medios de comunicación y los cambios operados en el contexto social (Frigerio 1993).
1992: El escándalo LUS/Umbanda y las matanzas rituales de niños
Durante julio y agosto de 1992 se produjo un verdadero pánico moral
(Goode y Ben-Yehuda 1994) respecto del tema de las sectas . Si bien este
escándalo perjudicó a todos los nuevos grupos religiosos presentes en el
país, dañó especialmente a la imagen de la Umbanda, situándola bajo la
luz de la atención pública, con la acusación de que en sus templos se
habrían realizado crímentes rituales de niños.
El 11 de julio apareció en todos los diarios la noticia de que un niño
había sido sacrificado ritualmente en Brasil. El hecho de que el autor
del crimen había sido un pai de santo, no parecio llamar particularmente
la atención; el asesino era considerado un "brujo". La cobertura del
hecho crecio dramáticamente a medida que se comenzó a inculpar a un grupo
argentino en el mismo. A los pocos días, todos los medios, con enviados
especiales a Brasil, hablaban de las actividades de lo que para entonces
ya era una "secta satánica" comandada por una brasileña y su novio
argentino 6. Por casi dos semanas, todos los medios (diarios,
revistas y noticieros y programas de televisión) hablan sobre el tema.
Durante la tercer semana del escándalo, la Umbanda se ve
imprevistamente involucrada en el escándalo, y convertida en un nuevo
blanco de denuncias. Un templo de Umbanda/Africanismo es allanado en
Buenos Aires, y el pai es acusado de sacrificar animales (cuando en su
registro en el Fichero de Cultos había declarado que no lo hacía) y de
corromper menores, ya que se acostaba con la hija de una de sus filhas de
santo. Al día siguiente, un sacerdote católico denuncia que en un
suburbio del Gran Buenos Aires se había sacrificado y descuartizado una
niña en un ritual de Umbanda. Esta acusación causa un gran revuelo, y por
casi diez días se convierte en el centro del escándalo. En varios
programas aparecen personas que han pertenecido a templos y no sólo
detallan las ceremonias de iniciación con animales, sino que también
ventilan fuertes quejas contra la religión (de dividir familias y hasta
de cometer asesinatos).
6 Resulta interesante señalar que los medios brasileños, por su lado, enfatizaban que el grupo estaba liderado por un argentino, cuya novia era brasileña (analizo esto en profundidad en Frigerio 1992).
Este escándalo tiene varias consecuencias: durante tres semanas
instaura el tema como uno de los principales tópicos tratados en todos
los medios. Ante la necesidad de expertos que opinen, los miembros de
agrupaciones antisectas hegemonizan la interpretación del fenómeno en
los medios; sus argumentos acerca de las consecuencias nocivas para la
salud mental de quienes participan en sectas se ven en cierta medida
apoyada por la de otros sicólogos que son invitados a opinar sobre
asesinatos rituales, corrupción de menores, sacrificios de animales en
ritos religiosos o familias que se dividen por las preferencias
religiosas de sus integrantes. Ante la presión creada por el
acrecentamiento de la controversia , crece la sensación de que "El Estado
debe hacer algo" respecto del tema de las sectas, y la Secretaria de
Cultos de la Nación se ve obligada a acelerar la tramitación de una nueva
ley de cultos.
Crecen los escándalos sobre sectas
Durante 1993 y 1994 se producen otros escándalos en los medios sobre
el accionar de sectas, algunos a raíz de eventos ocurridos en el país,
otros en el extranjero. Todos, sin embargo, reciben una profusa
cobertura. Luego de la primera gran controversia (que como vimos duró
casi un mes en julio y agosto de 1992), en marzo y abril del año
siguiente el tema vuelve a ocupar a los medios debido a los sucesos en
torno a los Branch Davidians de David Koresh en Waco, Texas. En
septiembre de 1993 se produce el segundo mayor escándalo nacional sobre
sectas, a raíz de las acusaciones de abuso sexual, corrupción de menores
y los alllanamientos de varias sedes de los Niños de Dios en el conurbano
bonaerense. En 1994 todos los medios se ocuparán de las sectas nuevamente
a partir de la utilización de gas venenoso en subtes japoneses por el
grupo Verdad Suprema, y por allanamientos en la sede de la Escuela
Argentina de Yoga , a cuyos dirigentes se acusa de corrupción de mayores
7.
7 A cada escándalo mayor acompaña uno menor: al de LUS/Umbanda lo sigue uno sobre grupos de la Nueva Era (Carlos Warter, Enrique Berrios, la Asociación Gnóstica de Estudios de Antropologia); al de Waco, el del grupo Ananda Marga en Argentina; al de los Niños de Dios, el de el grupo católico Brote Nuevo.
Los grupos antisectas ven su hegemonía en los medios consolidada
durante 1993 8. Si durante el escándalo LUS/Umbanda aparecían en los
medios principalmente sus fundadores, en 1993 concurren a los programas
de televisión otros integrantes de estas agrupaciones, los más visibles
de los cuales son sicólogos (Frigerio 1994). De esta forma, la
interpretación de los grupos anti-sectas -que desde un primer momento se
legitima a través de su presentación pública como grupos "para el
estudio de" y no como "en contra de"- parece ahora apoyada por el peso de
la ciencia, en este caso de la sicología (Frigerio 1994) 9 .
8 Reflejando el carácter cambiante de las controversias, a fines de 1993 y durante 1994 la hegemonía de los grupos antisectas en los medios comenzó a resquebrajarse. En el caso de los Niños de Dios, una vez que sus miembros fueron liberados por falta de méritos por la Cámara Federal, estos contraatacaron, ligando a las agrupaciones anti-sectas con un centro americano que, alegaban, se dedicaba a perseguir a minorias religiosas. En dos medios de cierto prestigio entre intelectuales y sectores progresistas, se publicaron notas que mostraban que las agrupaciones anti-sectas no eran lo objetivas que pretendían ser, y que la teoría del lavado de cerebros no gozaba de consenso científico.
En 1994, las agrupaciones antisectas parecieron retomar su protagonismo en ocasión del escándalo de la Escuela Argentina de Yoga. Este grupo, sin embargo, no estaba compuesto mayoritariamente por individuos de sectores populares o por extranjeros, como en los escándalos anteriores. Muchos de los integrantes de la Escuela de Yoga eran profesionales, con mayores contactos sociales y una buena formación como para defenderse de las acusaciones que se les realizaban, y aun, con la capacidad como pasar al ataque e intentar desacreditar a sus oponentes.
La liberación de los miembros de La Familia, luego de un dictamen de la Camara Federal que criticó severamente la actuación del juez interviniente; y la falta de delitos concretos en la causa de la Escuela de Yoga - el juez debió recurrir a la anacrónica figura de "corrupción de mayores"- influyeron para que gran parte de los periodistas aparentemente perdieran la confianza en la objetividad de los miembros de grupos antisectas como expertos en el tema.
Aunque las sectas siguen siendo un tema al que los medios le asignan importancia, en los dos últimos escándalos (la Orden del Templo Solar en Suiza, y la agrupación Verdad Suprema en Japon) las intervenciones de los antiguos expertos en el tema fueron mínimas -aunque también puede haber influido el hecho de que fueran grupos extranjeros y sobre los cuales existía poca información en el país.
En la medida en que muchos medios parecen haberse dado cuenta del carácter de cruzados morales o activistas morales de quienes integran las agrupaciones antisectas; su intepretación del fenómeno ya no es vista como objetiva sino como interesada.
9 Defendiendose de las acusaciones de persecución de minorías religiosas lanzadas contra ellos por los Niños de Dios, el mismo sicólogo señala en un programa de TV:
Sicólogo: Yo primero querria hacer una pequeña aclaración, porque sistematicamente durante estos ultimos dias han venido atacando a la Fundacion SPES (Servicio para el Esclarecimiento de Sectas) (....) nosotros no somos anti-sectas sino que nosotros justamente por lo que bregamos es por los derechos individuales de las personas, por las libertades individuales y lo que hacemos es investigar aquellas tecnicas que se implementan.... como de persuasion coercitiva.. que limitarian las libertades del individuo... estudiandolas a fondo y justamente, si llega a haber algun delito o algun exceso en estas tecnicas de persuasion coercitiva, de tratar de devolverle al adepto o a aquella persona que fue violada en sus derechos, devolverle eso que le fue conculcado y justamente... (periodista: su salud mental) claro (periodista: su salud
La credibilidad del argumento del lavado de cerebro, presentado por
los "expertos en sectas", es reforzada a su vez por el testimonio de ex-
miembros de grupos religiosos que afirman haber sido víctimas de esta
práctica. La presencia de estos ex-miembros en los medios -especialmente
en la televisión- se incrementa durante 1993 10.
La controversia desatada en los medios tiene influencias concretas en
la sociedad. Una encuesta realizada por el diario Página 12 pocos meses
después del escándalo LUS/Umbanda revela que un 85% de los 1900
encuestados están de acuerdo en que "debe haber libertad religiosa" para
judíos, protestantes, musulmanes, evangélicos y budistas. Para el caso de
los Testigos de Jehova (frecuentemente considerada una de las sectas),
sólo un 65% cree que debe haber libertad religiosa. Preguntados acerca de
"las nuevas sectas", el porcentaje de quienes creen que deben tener
libertad religiosa cae dramáticamente: sólo un 28% está de acuerdo.
Encuestas menores realizadas en otros programas de televisión durante
1993 revelan porcentajes similares de preocupación: el 75% de los
mental, es bueno) .... y si es posible, porque hay leyes para eso, que sean condenadas las personas que agredieron en esta forma a las personas... (A. A., sicólogo social. Viale 9/9/93)
10 La mayor parte de ellos han tenido contacto previo con las agrupaciones anti-sectas -de hecho, llegan a los medios de comunicación por su intermedio. De manera similar a lo ocurrido en otros países, reinterpretan sus experiencias en los grupos religiosos a los que pertenecieron a través del nuevo paradigma proporcionado por estas agrupaciones. El hecho de que gran parte de los defectores analizados por los proponentes de la hipótesis del "lavado de cerebro" han sido desprogramados (el 75% de la muestra de Singer (1979) y el 71% de la muestra de Conway y Siegelman (1982) ) conduce, según la interpretación de la mayor parte de los estudiosos actuales, a una auto-validación de esta hipótesis. Son precisamente quienes han pasado por un proceso de desprogramación -que convence a los individuos de haber sufrido un "lavado de cerebro"- quienes denuncian haber sido víctimas de un lavado de cerebro . En efecto, Solomon (1981: 287-288), utilizando una muestra de 100 defectores de la Iglesia de la Unificación (Moonies), (un 67% de los cuales habían sido desprogramados) muestra que "la opinión acerca de la experiencia de haber pertenecido a los Moonies variaba en función de la forma de salida del grupo (voluntaria o involuntaria) y el grado de contacto con el movimiento anti-cultos. Además, el contacto con este movimiento servía la función de grupo de referencia que influía sobre los valores y actitudes del ex-miembro..". Quienes habían sufrido un proceso de desprogramación habían sido socializados en un nuevo sistema de creencias (el de los desprogramadores o de los terapeutas que los atendieron) por el cual aprendían a interpretar su propia experiencia en términos de persuasión coercitiva o lavado de cerebro. Lewis (1986: 157) examinando una muestra de 154 defectores (voluntarios e involuntarios) llega a conclusiones similares: quienes dejaron los grupos voluntariamente retienen más elementos de la cosmovisión e ideales del antiguo grupo que los desprogramados, y raramente utilizan las categorías de la ideología anti-cultos para interpretar su experiencia (ver también Wright 1984, 1987). Reseño estos estudios en Frigerio (1993c).
encuestados creen que las sectas son peligrosas y deben ser prohibidas 11
.
La imagen negativa de las sectas en los medios también influye en otra
área de vital importancia para la sociedad: la legislativa. En mayo de
1993, a raíz de los sucesos de Waco, un diputado presenta un proyecto de
ley de cultos extremamente represivo; en junio del mismo año un senador
propone formalmente la creación de una comisión parlamentaria de estudio
del fenómeno de las sectas. Los fundamentos de ambos proyectos están
claramente influenciados por la ideología de las agrupaciones anti-
sectas, citando cifras de sectas existentes en el país y tipologías
desarrolladas por estas agrupaciones. Ambos citan, además, como prueba de
la magnitud del problema, "las cada vez más numerosas crónicas
periodísticas que dan cuenta de atrocidades cometidas por líderes de
estas sectas" 12. Durante junio del 93 el Senado aprueba por unanimidad
el proyecto de ley de cultos oficial, presentado por la Secretaria de
Cultos. Aunque este proyecto no es en sí mismo represivo, varios grupos
religiosos temen que, en una ambiente de persecución, pueda ser utilizado
discriminatoriamente.
3) La imagen de la Umbanda
Umbanda y curanderismo (1966-1986)
Durante los primeros veinte años de su historia -a partir de su
introducción desde el Brasil a mediados de la década del 60- la Umbanda
prácticamente no existía como movimiento religioso para la sociedad
argentina. Aunque tenía una existencia legal, ya que desde 1974 existe un
fichero de cultos donde los templos no catolicos deben registrarse, no
había una conciencia social de la existencia de la Umbanda como nueva
religión presente en Argentina. Salvo el intento de conformación de la
11 "Causa Común", canal 13, octubre de 1993 y "Hora Clave", canal 9, septiembre de 1993.
12 Proyecto del diputado Alberto Piotti. El del senador Cafiero, afirma que "A diario conocemos a través de los medios de comunicación denuncias angustiosas de los familiares de aquellos que se incorporan a movimientos sectarios y desaparecen del ámbito familiar".
Confederación Espirita Umbandista en 1979 (entidad cuya existencia
efectiva no fue más allá de unos meses), no hubo una actividad
mancomunada de los templos que los mostrara ante la sociedad como una
comunidad religiosa.
Los conflictos entre la nueva religión y la sociedad ocurrían
principalmente a nivel individual cuando un pai era llevado preso
generalmente por la acusación de ejercicio ilegal de la medicina, con lo
cual los líderes eran asimilados a "curanderos". Había, entonces, una
práctica individual y una represión individual. Aún no se había
constituido el fenómeno de "las sectas" como un "problema social" en la
Argentina; menos aún el de la Umbanda como una "secta peligrosa".
La Umbanda como secta magica (1986-1991)
Durante 1985 y 1986 la Umbanda también adquiere una cierta visibilidad
como uno de los nuevos grupos religiosos presentes en Argentina,
principalmente a través de la realización de eventos públicos en locales
céntricos 13:
- octubre de 1985: "Primer Congreso Argentino de Umbanda y sus
Raíces", en el Hotel Bauen (cobertura en todas las revistas dirigidas a
sectores populares; algunas entrevistas en programas de televisión)
- junio de 1986: "Festiconcentracion Umbandista y Rituales Africanos"
en la Federacion de Box; a la que asisten unas 3000 personas. Este evento
fue cubierto por casi todos los medios: revistas y diarios populares,
algunos diarios importantes.
- noviembre de 1986: Manifestacion frente al Congreso de la Nación,
para presentar un anteproyecto que permitiera el sacrificio ritual de
animales . Si bien el evento es poco apoyado por la comunidad Umbandista
(no van más de 300 personas) obtiene bastante repercusión en los medios.
Aunque la cobertura de estos eventos en los medios es despareja, estas
primeras actividades organizadas en conjunto logran llamar su atención .
Las revistas y diarios, según a que sector social estén dirigidos,
cubrirán el tema de la Umbanda en forma distinta. La mayor parte de los
13 Tambien empiezan a publicarse en revistas dirigidas a sectores populares muchos avisos de servicios mágicos y religiosos ofrecidos por los templos . Esto brinda un moderado aumento en la visibilidad, aunque los medio "serios" no suelen hacerse demasiado eco de lo que aparece en estas revistas.
artículos que hacen referencia a la religión aparecen en los dirigidos a
los sectores bajos y medio-bajos. En ellos los pais y mães de santo de
Umbanda aparecen como detentores de poderes sobrenaturales, que pueden
ser utilizados especialmente para curar dolencias fisicas, pero también
para resolver diferentes tipos de problemas (personales, sentimentales,
de trabajo) asi como para "cortar" trabajos mágicos de los cuales los
individuos pueden ser víctimas.
Si en los medios destinados a los sectores populares se enfatizan los
poderes de los pais (lo que hace que sean vistos en general como una
especie de curandero), por lo general los artículos que tratan sobre la
Umbanda en revistas destinadas a sectores de clase media alta lo hacen en
el contexto mayor de la expansión de nuevas creencias mágicas y/o sectas
en el pais. En la nota "El avance de las sectas " ( revista Somos ,
5/3/1986) se la caracteriza como una secta que "practica la magia negra,
la blanca y exóticos rituales" . Una definición similar brinda la revista
dominical del diario La Nación : "El Umbanda, culto esotérico de origen
afrobrasileño que incluye magias blanca y negra, sacrificios y rituales
exóticos" ("Las Sectas Religiosas: un fenómeno mundial que irrumpe en la
Argentina " - 11/5/1986). En ocasiones también se la ve como parte del
fenómeno de la creciente popularidad de practicantes de magia y de
productos mágicos ("La moda de la magia " - diario Clarin , 13/4/1986)
De esta forma, la religion aparecía doblemente estigmatizada: por ser
"secta" y por lo tanto compartir las caracteristicas indeseables que la
sociedad le otorga a las sectas, y también por su caracter de "magica" ,
ya que, segun la cultura oficial, la magia se opone a la religion y todo
comportamiento rotulado como magico es visto como inferior a lo religioso
(Ribeiro de Oliveira 1986).
Si bien durante este período no es de las sectas mas conflictivas, ni
de las más mencionadas como tales por los medios, el principal punto de
conflicto (público, al menos) es el sacrificio de animales. Si la
manipulación de la realidad cotidiana mediante medios sobrenaturales
despierta sospechas, el hecho de que sea mediante sacrificios de
animales resulta más irritante. Este es el aspecto menos comprendido, y
más controvertido de la religión , y el que motiva las críticas más
fuertes contra ella 14.
Ritos satánicos y Sacrificios humanos (1992)
La imagen de la Umbanda queda seriamente deteriorada. Si en el período
anterior el sacrificio de animales era mal visto, y acusado por sus
opositores -las sociedades protectoras de animales- de ser "un acto que
repugna nuestra conciencia nacional", ahora es visto como una práctica
más preocupante ya que puede llevar a sacrificios de seres humanos.
Si antes se sabía que en los templos se realizaban sacrificios de
animales, ahora algunos ex-miembros describen en programas de televisión
las obligaciones rituales, en las cuales la sangre de grandes animales es
derramada sobre la cabeza de los devotos . El diario El Dia , de La
Plata, por ejemplo, saca una gran foto en su primera página de un filho
ensangrentado y cubierto de plumas, bajo el título: "Sectas, sacrificios
de animales y ritos satánicos en La Plata" (2-8-92)
Un padre con sus hijas (todos ex-miembros de un templo) relatan en
varios programas de televisión cómo la madre los abandonó al fanatizarse
con la practica de la religión y hacerse mãe. En estos mismos programas,
dos mujeres justifican su participación en prácticas afrobrasileñas
apelando a la cada vez más popular explicación de que habían sufrido un
"lavado de cerebros" y relatan los peligros que acechan en la secta:
Mujer 1: El peligro más claro -sobre todo en los rituales
africanistas, donde se maneja la incorporación de espíritus-
reside en aquellos que no tienen una mente sana. Esta gente puede
inducir a matar a otras personas. Alguien en estado de trance
puede cometer los actos más aberrantes.
Mujer 2: Es así. A un pai de santo de tanto matar animales, le
puede llegar a resultar lo mismo matar un chivo o una persona.
14 Frecuentemente la Umbanda aparece asociada a crímenes en la sección policiales de los diarios. La mera presencia en cualquier crimen de elementos simbólicos que la policía consideraba eran utilizados en rituales "paganos" o "esotéricos" parecía ser suficiente para que se relacionara al hecho con las religiones afro-brasileñas. Sin embargo, en las notas sobre la expansión de la Umbanda no se hace referencia a estas noticias policiales.
("Yo estuve en una secta" - revista Gente 6/8/1992, énfasis en
el original)
La Umbanda, luego de este episodio y las numerosas acusaciones que se
le realizan, se va transformando, cada vez más, en una religión
amenazante. La preocupación por estas prácticas religiosas se ve en un
editorial del importante diario Clarín, denominado "Supersticiones
peligrosas" . En él se afirma:
Sin entrar en la consideracion de los homicidios, ya el
sacrificio ritual de animales es algo que repugna a nuestra
conciencia colectiva. La aparición de grupos o personas que
admitan tales practicas es indicativo de perturbaciones graves,
que sin duda reclaman más el análisis sociologico o sicologico que
la critica teologica.
La superstición, la magia, las practicas adivinatorias y otros
comportamientos asociados son rechazados y condenados en primer
término por las grandes religiones de la humanidad. No pertenecen,
efectivamente, a la misma dimensión, sino a una más primitiva,
oscura e irracional.
(....).... Operantes como fuentes de conductas aberrantes y
delitos, deben suscitar preocupacion y respuestas adecuadas por
parte de toda sociedad que pretenda denominarse civilizada..."
(diario Clarín, 3/8/92, mi énfasis)
Resumiendo, luego del escándalo suscitado por el episodio de la secta
LUS, la imagen de la religión sufre importantes modificaciones, y se
vuelven más graves las acusaciones contra ella: 1) los sacrificios de
animales ya no sólo molestan a las asociaciones protectoras de animales,
sino que se empieza a afirmar que podrían conducir a crímenes de
personas; 2) se realizan nuevas acusaciones (anteriormente reservadas
para otras "sectas"; como la de separar familias, por ejemplo); 3) se
empiezan a cuestionar otros aspectos de la práctica religiosa, como el
trance, las iniciaciones religiosas y los despachos en cementerios
La Umbanda como secta peligrosa (1993-1995)
El escándalo en que se vio involucrada la Umbanda a raíz de las
acusaciones de sacrificios rituales afectó negativamente su imagen. La
gran exposición que tuvo en los últimos diez días de la controversia hizo
que, sobre todo en los medios, su imagen quedara intimamente ligada a la
de "las sectas". Esta ligazón se puede apreciar en el hecho de que, a
partir de aquel escándalo, en la mayor parte de las notas en que se
trata el tema de "las sectas" (como fenómeno general, no en casos de
grupos particulares) se ilustran principalmente con fotos de la Umbanda .
Aunque haya fotos -y se hable- de otros grupos, las fotos de ceremonias
de Umbanda, sin duda por su carácter exótico y llamativo, dominan el
artículo. Si en el mismo tipo de notas en los años 1986-1988 predominaban
los pentecostales, ahora es la Umbanda la que los sustituye como
principal ilustradora de los mismos. Esto refleja la mayor legitimidad
que los pentecostales han alcanzado (Frigerio y Semán, en prensa) y la
cada vez menor capacidad de los umbandistas de manejar la imagen pública
de su religión.
En programas de televisión se puede apreciar algo parecido. En dos
ocasiones, luego de que se desataran nuevos escándalos por el accionar de
grupos religiosos, en programas que se proponían reflexionar sobre el
problema de las "sectas", los pais de santo que concurrieron a los mismos
se convirtieron en los principales acusados. Aunque no estaban
involucrados en ninguno de estos escándalos, al faltar al programa
representantes de los grupos acusados, los pais de santo se conviertieron
en el centro de las críticas 15. En otra oportunidad, un programa que
ficcionalizaba acontecimientos criminales dedicó uno de sus envíos a la
Umbanda. El programa fue anunciado como "El caso de las sectas". El
episodio cuenta cómo una adolescente , al pasar a formar parte de un
templo de umbanda, desarrolla una identificación creciente y una relación
homosexual con su mãe y se ve, además, obligada a robar y prostituirse en
busca de dinero. La historia finaliza con la niña abandonando a su
familia. Al final de la recreación del caso, los padres verdaderos de la
protagonista, advierten sobre la peligrosidad para la relación padres-
15 Programa "Atardecer" del 18/4/94; el grupo acusado era la Escuela Argentina de Yoga.
hijos que estos grupos representan -denuncia que ya habían realizado en
otros programas sobre sectas . Varios elementos de la historia muestran
como ciertas características tenidas por propias de las sectas son ahora
atribuidas a la Umbanda: poner a los jóvenes en contra de sus padres,
corromperlos sexualmente y obligarlos a prostituirse 16.
Finalmente un estudio realizado por encargo de una Comisión
Parlamentaria de la provincia de Buenos sobre las sectas, muestra cómo la
asociación de la Umbanda con sacrificios rituales y con los peligros
típicos de las sectas efectivamente repercute en la imagen que de esta
religión tienen las personas. En una evaluación guiada acerca de qué
grupos podían considerarse peligrosos, la Umbanda recibe el segundo mayor
número de menciones (luego de los Niños de Dios, quienes en 1993 fueron
los protagonistas de otro pánico moral sobre sectas) (Gutiérrez 1995:
2677).
4) La oposición contra la Umbanda
Las sociedades protectoras de animales
La oposición contra la Umbanda, a mediados de los años 80, no era
demasiado fuerte. Las notas sobre "sectas" de la época, así como el libro
"Las sectas invaden la Argentina" de Alfredo Silleta (1986), muestran una
mayor preocupación con el crecimiento de los pentecostales . En las
escasas cuatro páginas de su libro dedicadas al "espiritismo y umbanda",
Silleta (1986) señala que pese a su crecimiento vertiginoso que
experimentó en la última década, la Umbanda no implica el peligro
ideológico de las iglesias evangélicas.
"La razón principal por la que estos cultos, que han crecido
tanto como las sectas evangélicas no son analizados en profundidad
aquí se debe principalmente a que continuan siendo ritos de
tradición local y no han podido -por lo menos hasta ahora- ser
16 El programa tuvo una repercusión mayor debido a un hecho fortuito: dos actores se negaron a matar una paloma para filmar un sacrificio ritual y fueron despedidos por el director. En varios medios salieron notas al respecto, reiterando así la polémica acerca del sacrificio de animales en la Umbanda.
influenciados por el imperialismo. Este hecho, obviamente, no quiere
decir que no sean perjudiciales para la sociedad, pues lleva a que
muchas personas con enfermedades confíen en estos cultos y abandonen
la medicina" . (Silleta 1986:182)
El enemigo más encarnizado de la Umbanda en el período 1985-1989 son
las asociaciones por los derechos del animal existentes en el país . Son
sus voceros quienes lanzan los ataques más fuertes contra la religión
(llegando inclusive a pedir su prohibición).
Cuando un grupo de Umbandistas presentó un proyecto de ley al Congreso
pidiendo la libertad para practicar sacrificios rituales, una asociación
afirmó:
"Hemos dirigido una nota al Presidente de la Nacion solicitándole
que no autorice el funcionamiento en el pais de una secta de origen
africano pretendidamente religiosa, y que si ya la autorizó, que
revoque tal decisión... El culto africano al que hacemos referencia
repugna nuestras tradiciones y nuestro valores fundamentales como
comunidad.." ("Polémica por la matanza de animales en los templos
Umbanda" -Flash 30/9/1986-).
Cuando se celebró la Festiconcentración Umbandista en 1986, dos de los
diarios que cubrieron el evento destacaron que una de estas asociaciones
habia emitido un comunicado condenando el sacrificio ritual de animales.
Parte de éste decia:
"No se trata de una persecucion a una religión, sino de la
resistencia a la invasion de la barbarie, de la no aceptacion de la
magia negra abierta y declarada" ("Fiasco y feria circense en la
primera Festi-Concentración de Umbanda y rito africano" -Tiempo
Argentino 21/6/1986).
Otro comunicado emitido por una tercera asociación protectora de los
animales motivó la siguiente reflexión en un editorial del diario La
Nación:
"La Liga Argentina de Proteccion a los animales ... señala que los
animales, antes de la muerte, reciben todo tipo de maltratos
deliberados, como parte de la práctica religiosa, y cuya mención
detallada resulta conveniente obviar en homenaje al buen gusto y a la
simpatía natural que determinadas especies producen en la mayor parte
de los seres humanos... (por tanto) aparece una colisión con las
leyes que protegen a los animales en nuestro país, las cuales tienen
respetable antiguedad y más que aceptable consenso en la opinión
pública. Estas prácticas congregan a menudo a numerosas personas que
no se caracterizan por la discreción con que las realizan, lo cual
suele provocar inconvenientes y molestias a los vecinos . ("Maltrato
de animales por sectas religiosas" - diario La Nacion 2/7/1987).
Nuevos oponentes : Agrupaciones antisectas, apostatas, sacerdotes
Hemos señalado más arriba que a partir de 1989 se va consolidando la
interpretación de que las sectas serían grupos cuasicriminales que captan
individuos con problemas personales, los cuales, mediante el lavado de
cerebros, quedarían a merced de los arbitrios del líder del grupo
religioso. En esta re-definición y medicalización del problema de las
sectas cumplen un rol fundamental dos grupos antisectas que van ganando
una influencia creciente en los medios y en ámbitos legislativos y
judiciales.
Aunque la Umbanda no se convierte en el blanco principal de las
críticas de estas agrupaciones, sí se ocupan de ella mucha más que en el
período anterior . El líder de la principal agrupación antisectas, el
periodista Alfredo Silleta, propone en un nuevo libro una clasificación
de sectas; estas podrían ser destructivas , peligrosas o grupos de
riesgo . La Umbanda es ubicada -aunque en ninguno de sus libros la
describe o analiza con alguna profundidad- dentro de las sectas
peligrosas . Fundamenta esta clasificación con la siguiente afirmación:
".... este culto, como el Espiritismo y otros que trabajan con
los sectores más populares son perjudiciales hasta en términos
literalmente físicos, pues lleva a que muchos dejen las medicinas
tradicionales en espera que el pai le cure su enfermedad" (Silleta
1992: 199)
Durante la controversia acerca de los crimenes rituales, su asociación
emite un comunicado en que señala que
" Valentina de Andrade y su compañero no pertenecen al umbandismo
ni al candomblé ni al quimbanda....(..)... El dolor por la muerte de
los niños brasileños no debe dejarnos sin ver que se traban de hechos
aislados ajenos a estos cultos...(...)... El Papa Juan Pablo II en
Asia se reunió con representantes de esos cultos y los invitó a orar
con él" (diario La Nación , 30/7/1992).
Sin embargo, en sus intervenciones televisivas su posición es más
ambivalente:
Periodista: Umbandas, y la muerte de animales y esto que
parece... una locura... de que los acusas, vos?
SILLETA: No, yo al movimiento Umbanda en general o a algunos
grupos Umbanda los tengo dentro de las denominadas sectas
peligrosas... y eso por la gran cantidad de denuncias... pese a eso
yo ayer mismo.. ... hice una aclaracion recordando que la Iglesia
Catolica y Juan Pablo II en Asis invito a todos los grupos
afrobrasileros a que participaran de una oracion por la paz.... que
lo que no podemos hacer es una caza de brujas, de decir: hay que
prender fuego todos los templos Umbanda ...(...)... nosotros tenemos
cinco causas en la justicia de familias separadas por temas Umbanda,
donde hay problemas realmente sicologicos en los chicos... (...)...
Lo que pasa es que la mayoría... la mayoria, que me perdonen los
locales de aca, pero la mayoria de los templos Umbanda en la
Argentina son casi todos chantas... leyeron un librito y abrieron un
templo. Eso no quiere decir.. en Brasil es un grupo.. tiene 30
millones de personas... que se ha organizado seriamente, bueno, es
una religion mas, por eso yo no digo que todos aca, pero la mayoria,
lamentablemente, lo que yo he visto..... (La Mañana , 30/7/1992, mi
énfasis)
Otro integrante de su fundación, un abogado entrevistado en un popular
programa televisivo, manifiesta una posición mas clara contra la Umbanda.
Luego de relatar cómo habían infiltrado un testigo para presenciar un
sacrificio de animales, y describir el ritual, señala cómo estas
prácticas no tienen lugar en un país civilizado:
Yo comprendo que los negros esclavos... pobres... del Africa,
llevados tanto a Brasil como a Cuba, hayan traido sus ritos y se
hayan mantenido en esos ritos, porque ellos deseaban mantener la
identidad para buscar la libertad. Pero nosotros, no podemos hacer un
pasaje, una transculturacion y traer un ritual que no tiene mas que
ver con las iglesias tradicionales nuestras ...(...)... Nosotros no
podemos permitir rituales que retrocedan culturalmente a siglos
anteriores. Comprendo que haya quienes estuvieran en estado salvaje y
primitivo el siglo pasado, los traigan... pero lo que no podemos
permitir es que los realicen. Que hagan sus ritos sin transgredir
normas, y normas culturales que violentan la cultura nuestra. (Hola
Susana , 5/8/1992, mi énfasis)
Aún cuando la Umbanda tampoco es el centro de las actividades de la
segunda agrupación anti-sectas -cuya repercusión social es algo menor
que la primera y más restringida al ámbito católico- cuando consultado,
su líder también manifiesta su preocupación por las consecuencias de la
participación en la misma.
" Cuando dicen que un espíritu se incorpora en el cuerpo de un
feligrés, lo que surge, en realidad, es el inconciente más puro. En
casos patológicos esto puede ser peligroso tanto para el enfermo como
para quienes lo rodean ". (recuadro "Posesión fatal" en "Yo estuve en
una secta" - revista Gente 6/8/1992).
Uno de los cinco libros publicados por este sicólogo trata sobre la
Umbanda y se denomina "Cultos Afrobrasileños".
En 1992, durante el escándalo LUS/Umbanda, es el sacerdote que
denunció el supuesto crimen ritual cometido por un pai de santo quien se
constituye en el más fuerte opositor de la realización de sacrificios de
animales y de la Umbanda en el país 17. A partir de sus denuncias, este
sacerdote adquiere un gran protagonismo en los medios y es frecuentemente
consultado acerca del tema de las sectas.
Otras graves denuncias graves son realizadas, también, por ex-miembros
de la religión quienes afirman tener conocimiento cierto porque
"estuvieron del otro lado" o "estuvieron adentro". Ninguno de ellos, sin
embargo, adquiere un protagonismo que dure más allá de la controversia
desatada por los crimenes rituales en 1992.
5)- Estrategias de los Umbandistas
Umbanda es una religión
Ante la imagen prevalente de que la Umbanda sería una "secta mágica" ,
los Umbandistas intentan por todos los medios disponibles argumentar que
la suya es una verdadera religión. Los organizadores de los eventos
realizados durante 1985-1987, enfatizan en sus declaraciones a los medios
que Umbanda no es una secta ni curanderismo, sino una religión, y para
probarlo resaltan su monoteísmo, y el hecho de que posee características
tales como un dogma, ritual específico, jerarquía sacerdotal, etc.
(Frigerio 1991a). Intentan, de esta manera, aproximarse al modelo
establecido y dominante de religión: el católico. En estos eventos, era
también ubicue la presencia y utilización de "desidentificadores"
(Goffman 1986), signos que apuntarían a desmentir la imagen prevalente en
la sociedad de que los Umbandistas son socialmente inadecuados (ver
Frigerio 1991b). Así, por ejemplo, los eventos se realizan en céntrico
hotel de lujo y quienes concurren lo hacen con elegante ropa de vestir,
remplazando así a los templos suburbanos y a la ropa blanca de religion.
A la vez, se desenfatizaba tanto en las declaraciones a los medios
realizadas por los organizadores, como en las exposiciones de los
oradores el fenómeno de la matanza de animales 18. Esto se lograba
17 Los responsables del crimen - que no fue ritual- habrían sido dos individuos que asistian al templo de Umbanda . El pai de santo fue a prisión, pero unos meses despues fue dejado en libertad.
18 La única excepción a esta regla fue cuando el organizador de la exitosa Festiconcentración Umbandista de 1986 convocó a una manifestación de Umbandistas frente al Congreso de la Nación para apoyar la presentación de un proyecto de ley
mediante la identificación de la religión principalmente con la Umbanda.
De las dos variantes practicadas en la mayoría de los templos, ésta es la
más "respetable", al no realizar sacrificios de animales, principal
atributo estigmatizante en la sociedad Argentina. La Umbanda, además,
enfatiza la caridad hacia los necesitados y utiliza abundante imaginería
católica .
En los primeros eventos se realizaron giras públicas de Umbanda cuya
intención era mostrar a los asistentes y a los periodistas que los
rituales de Umbanda no eran, como se pensaba, terroríficos. Decía el
organizador de la Festiconcentración, antes de presentar la gira:
"No son los nuestros los ritos salvajes y procaces de que se ha
hablado... Nuestro ritual es alegre.... La alegría, el ritmo, el
movimiento y el optimismo, son nuestros caminos hacia el bien. Eso
son nuestras sesiones, que hoy por primera vez tendran estado
publico en Buenos Aires. Será una muestra plástica y colorida de
lo que hacemos para comunicarnos con Dios... "
La intención didáctica, sin embargo, no rindió los frutos esperados.
Luego de la Festiconcentración Umbandista, tanto la gira (la segunda
realizada ante un gran público) como la ropa de religión utilizada por
los pais en aquella ocasión, fueron motivo de muy irónicos comentarios en
algunos medios 19. Así fue que, tomando específicamente este caso en
ante el Parlamento pidiendo la aprobación para realizar sacrificios de animales
con fines religiosos . Ninguno de los pais de santo con los cuales yo estaba trabajando en la época aprobó los términos de la convocatoria, ya que al convocar
al pueblo Umbandista para la presentación de un proyecto de ley sobre matanzas
de animales en el Africanismo , atentaba contra la distinción que tanto les gustaba realizar públicamente. Pensaban que la imagen de la Umbanda se vería afectada negativamente al asociársela al sacrificio de animales y que no se obtendría ningun provecho de la iniciativa, ya que una ley con tales caracteristicas nunca sería promulgada. El criterio de mis informantes resultó ser el de la mayoría de los líderes Umbandistas, ya que tan sólo unas 300 personas se hicieron presentes frente al Congreso, en tanto tres meses antes, y bajo una consigna diferente, el mismo organizador había logrado convocar unos 3000 fieles en la Festiconcentración.
19 El diario Tiempo Argentino, por ejemplo, tituló su nota "Fiasco y Feria Circense en el Primer Festival y Concentración de Umbanda y Rituales Africanos" (Tiempo Argentino 21/6/1986). La revista Libre tituló su nota "El Yoruba Look" (Libre 1/7/1986) y se burló despiadadamente del evento mediante distintas fotos y epigrafes irónicos. Un periodista que estaba a mi lado transmitiendo para un
canal de televisión empezó la nota diciendo "Son las cinco de la mañana y sigue
el baile...." cuando en realidad era apenas la medianoche (el evento terminó a la una de la mañana ). Aunque otros medios fueron bastante objetivos en su descripción, bastaron estos artículos irónicos para que varios líderes criticaran severamente al organizador del Festival por no haber tenido el cuidado suficiente
cuenta, el organizador del próximo evento público de relevancia, el
Encuentro de Confraternidad Umbandista Distinción Pai Miguel, realizado
en 1987, pidió a los participantes que asistieran con ropa formal, y no
realizó sesión pública 20.
El Africanismo es cultura
Si en un primer momento los practicantes de la religión la
identificaron ante la sociedad principalmente como "la Umbanda", y se
preocuparon por resaltar que ésta es, efectivamente una religión y no una
secta, enfatizando aquellos aspectos de su práctica que se asemejan al
modelo establecido socialmente sobre qué es una religión (Frigerio
1991a; 1993b), en una segunda etapa, ante el fracaso de la primera
estrategia establecieron una identificación mayor de la religión con el
Africanismo . El camino para la validación en la etapa Africanista corre
por enfatizar la pertenencia de la religión a un tronco cultural, étnico
y religioso africano, más especificamente Nigeriano.
Como el intento de legitimarse tratando de enfatizar sus similitudes
con el modelo social prevalente de lo que debería ser una religión no dio
resultado, entonces se hizo necesario enfatizar las diferencias pero
justificandolas por pertenecer a una tradición cultural y religiosa
diferente: la africana 21.
La carta de invitación de una mãe de santo a las conferencias
organizadas por su instituto resume adecuadamente la nueva estrategia:
" Nuestras creencias son ancestrales, llenas de una fuerte
carga cultural. Eso las convierte en religiones históricas,
en la forma de presentar las actividades (ver, por ejemplo, la nota "Festiconcentración: Así Tituló el Periodismo..." publicada en la revista Umbanda Argentina 7: 36-42).
20 Sí se realizó una gira pública en la Fiesta de Ogun-San Jorge, organizada el 25/4/87, por la Confederación Argentina del Culto Umbanda, presidida por un pai de santo brasileño. Este evento, sin embargo, no tuvo ninguna repercusión en los medios, y sólo asistieron a él los pais filiados a esa institución.
21 El intento de constituir a las religiones de origen africano en una "religión mundial" sirve a los propósitos de ambos grupos. De esta forma, para los pais argentinos su religión perdería el carácter de "secta" que le endilga la sociedad argentina; para los nigerianos es una forma de demostrar su presencia e influencia cultural en Argentina y America.
alejadas del concepto de las sectas. Nos apartan de los motes de
brujos, curanderos o ignorantes " (noviembre de 1994)
El criterio de algunos líderes de que la valorización de la cultura e
historia afroamericana y africana iba a resultar en una revalorización
de la religión se extendió, especialmente a partir de la visita del Oni
de Ife a la Argentina, en enero de 1990. El contacto que los templos
tomaron con la embajada de Nigeria a raíz de esta visita , y la
disposición del embajador para enviar siempre un representante -
generalmente el agregado cultural- a los eventos públicos realizados por
la "comunidad africanista" dieron fuerte impulso a esta nueva estrategia
(Frigerio 1993b).
Los eventos publicos que se realizan a partir de 1991, y con mayor
intensidad a partir de 1992, se preocupan por mostrar principalmente
aspectos "culturales" que unen a la comunidad africanista con grupos
etnicos y religiosos en numerosos países de América y del Africa.
En la invitación al I Congreso Internacional de Culturas
Afroamericanas, organizado por el "Ile Ase Osun Doyo- Instituto de
Investigación y Difusión de la Cultura Negra", se señalan como
principales propósitos del encuentro:
"- Continuar con la revalorización de los aportes de los grupos
étnicos africanos y sus descendientes a la sociedad
nacional..(...)... enriqueciendo de esta manera el conocimiento de
las raíces que forman parte de nuestra identidad actual.
- Afianzar los vínculos culturales con nuestros hermanos
americanos que, como nuestro país, son el resultado de la
influencia de diferentes razas: europea, indígena y
africana...(...)...
La realización de este primer congreso resalta la influencia de
raíz africana en nuestra sociedad, marcando un eslabón que nos
hermana con el resto de América..."
Los títulos de algunos de los eventos realizados en los últimos años
son ilustrativos:
Congreso Antropológico Latinoamericano de Religión
Africanista (1992)
Simposio Argentino de Cultura Africana (1992)
Primer Congreso Internacional de Culturas Afroamericanas
(1993)
Congreso Nacional de Cultura y Religión Africanista (1993)
Seminario de Religion Yoruba (1994)
Muestra de Artesania y Folklore Afroamericana (1995)
Además de realizar eventos públicos, los Umbandistas/Africanistas
intentan acceder, en la medida de sus posibilidades, a los medios de
comunicación. Para ello realizan programas para canales de cable o para
radios (generalmente locales). Estos programas también enfatizan los
aspectos culturales de la religión (con la presencia de profesores de
historia, antropólogos o ejecutores de música afroamericana)
preocupándose por entroncarla con la tradición cultural afroamericana.
Los nombres de los programas son ilustrativos: "Cultura Negra en el Nuevo
Mundo " -programa de cable primero, luego de radio- o "Micro Cultural de
COARAA ".
Los líderes también intentan lograr una legitimación ya no sólo
religiosa, sino cultural a nivel de los municipios a los cuales pertenece
cada templo. Uno organiza charlas en un teatro local sobre historia de
los indígenas y negros argentinos; otro participa en el Encuentro de
Comunidades Etnicas de su municipalidad representando el aporte negro; un
tercero intenta promover la instalación de un busto de un negro o de un
indígena en una plaza del barrio. Vemos cómo los templos se presentan ya
no sólo como practicantes de una religión, sino como repositorios de una
tradición que representa una de nuestras raíces culturales y que
frecuentemente es denegada por la cultura oficial.
A la vez que enfatizaban los aspectos culturales de su práctica, la
presión sobre la religión ejercida luego del escándalo Lus y el temor por
los efectos de la nueva ley de cultos, aceleraron e intensificaron los
esfuerzos de unificación y asociación que, desde unos años venían
realizando algunos miembros de la comunidad. La nueva ley de cultos,
propuesta en diciembre de 1993 y que supuestamente sería aprobada en 1994
-lo fue sólo en la Cámara de Senadores, no llegó a ser tratada en
Diputados- establecía una serie de requisitos que hacía muy difícil que
templos individuales pudieran registrarse. Por ello, surgieron numerosas
federaciones para proveer una cobertura legal para que los templos
pudieran seguir funcionando.
A raíz de una serie de reuniones de pais y mães realizadas durante el
escándalo LUS/Umbanda, en septiembre de 1993 se funda la Comunidad
Argentina Religiosa Afro-Amerindia , integrada en un primer momento por 9
federaciones y 2 fundaciones. Dos años y muchas peleas después, esta
institución cambia su nombre por el aún más africano de Comunidad
Argentina de Religión Africana Tradicional 22. Pese a que esta es una
asociación de templos de religión inscripta en el Registro Nacional de
Cultos, es interesante ver cómo en su folleto de presentación se
enfatizan los aspectos culturales. Los dos primeros objetivos son:
" - Rescatar los valores de la Cultura Africana, expresada en
los distintos estamentos sociales americanos.
- Difundir los principios filosóficos de la "Religión Africana
Tradicional"
Las dos primeras "propuestas":
" - Invitar a participar o asociarse a toda persona o
institución interesados en la investigación de la Cultura Africana
y Afro-Americana, en las distintas disciplinas de las Ciencias
Sociales y Religiosas.
- Proveer de información a toda persona o institución cuyo
interés requiera profundizar el conocimiento de esta temática
socio-religiosa " (mi énfasis).
En ambos casos los objetivos culturales y de investigación están
claramente priorizados sobre las actividades religiosas.
22 Varias de las federaciones originales que la componían se desvincularon de la Comunidad, o desaparecieron por no cumplir los requisitos legales o no conseguir la cantidad de templos como para funcionar. Continúa siendo, sin embargo, una de las dos instituciones mas importante numéricamente (templos afiliados) y es la que cuenta con el mayor respaldo oficial (del Registro Nacional de Cultos no Catolicos).
6) Conclusiones
En uno de los trabajos clásicos sobre movimientos sociales, Turner y
Killian (1972) proponen el principio de determinación interactiva para
entender que el curso y las características de cualquier movimiento
social no son fijos ni determinados tan sólo por sus objetivos e
ideología, sino que resultan en gran parte de la interacción dinámica
entre la manera en que el movimiento es definido y la reacción social
ante éste; y la adaptación del movimiento ante esta respuesta. Señalan
que " todo movimiento se ve involucrado en un intercambio continuo y
recíproco con la sociedad en la que opera" (1972: 257) de forma tal que
sus acciones provocan una reacción de la sociedad que puede afectar sus
oportunidades de movilización de recursos. Como mencionamos
anteriormente, estos recursos no son sólo materiales sino también
simbólicos (Snow 1979, Kent 1990, Harper y Lebeau 1993).
En un revelador trabajo que combina la perspectiva dramatúrgica con la
movilización de recursos, Snow (1979) propone que una importante
estrategia acomodativa que los movimientos utilizan para lograr una
adaptación social es la congraciación dramática (dramatic ingratiation
). Esta consiste en "transmitir la impresión que sus valores, propósitos
y conducta están en conformidad o por lo menos no son incongruentes con,
ciertos valores, tradiciones y estandares normativos dentro de la
sociedad mayor" (35-36).
La historia de los eventos públicos producidos por la comunidad
umbandista/africanista sólo puede ser entendida como, precisamente, una
estrategia de congraciación dramática , que intenta a toda costa señalar
las continuidades entre valores sociales y sus prácticas religiosas. En
un primer momento, identificando la práctica de la religión con la
Umbanda, ocultando o desenfatizando el sacrificio de animales y
enfatizando las características que la asimilaban al modelo social de una
religión. Ante el fracaso de esta estrategia, en una segunda etapa se
identifica a la religión con el Africanismo, y se resaltan los aspectos
que la ligan a historia y cultura argentina y afromericana y sus raíces
en una de las "grandes religiones mundiales", la africana -recordemos que
la confederación que intentó unir las distintas expresiones religiosas en
el país se denominó "Comunidad Argentina de Religión Africana Tradicional
".
En un revelador paralelismo, Rochford muestra cómo los Hare Krishna en
Estados Unidos, ante la creciente oposición social que sus prácticas
encuentran, comienzan a enfatizar sus raíces históricas la milenaria
tradición cultural y religiosa Hindú y a procurar el apoyo de la
comunidad Hindú en en la país. De manera similar a la Umbanda en
Argentina, Rochford señala que el movimiento Hare Krishna está entrando
en una "fase cultural" (1987: 118).
Sin embargo, parece dificil que la estrategia de los
Umbandistas/Africanistas pueda revertir el proceso de creciente deterioro
de su imagen en el país. Por un lado, porque sus esfuerzos tienen poco
alcance público; la casi totalidad de sus eventos "Africanistas" fueron
ignorados por los medios. Sí sirvieron para mejorar en algo la imagen de
la religión o por o menos de algunos de los templos principales ante la
Secretaría de Cultos y pueden servir de antecedentes para su acreditación
legal cuando se sancione la nueva Ley de Cultos. También algunas
iniciativas culturales tuvieron algún alcance local, transformando a
algunos templos en pequeños repositorios culturales o en expertos sobre
la tradición cultural de origen africano a nivel municipal.
Sin embargo, a nivel de la sociedad en su conjunto, tienen más
repercusión los avisos que algunos templos publican ofreciendo servicios
claramente mágicos, la periódica aparición (justificada o no) de
umbandistas en las crónicas policiales, o algunas declaraciones de
líderes religiosos que utilizan la estrategia (antigua, ver Frigerio
1991b) de encontrar chivos emisarios en sus propias filas.
El principal problema que la religión debe afrontar, sin embargo, y
que aparece como más dificil de resolver, es que su principal punto de
conflicto con la sociedad argentina es un elemento central de su
doctrina: el sacrificio de animales. Estudios realizados con otros grupos
han mostrado que sus principales puntos de tensión con la sociedad tenían
que ver con su forma de organización social -si eran comunitarios o si
los individuos al pasar a ser miembros debían modificar su forma de
relación con su familia, su trabajo o la sociedad (Harper y Le Beau
1993). Si este era el caso, con el tiempo los movimientos realizaban
algunas modificaciones que permitían disminuir la tensión con la
sociedad; creando, por ejemplo, categorías de miembros que no precisaban
vivir en la comunidad ni dejar su trabajo. Para el caso de los
sacrificios de animales en los templos de la religión , resulta díficil
que puedan, como les sugirió un sacerdote católico en televisión "sacar
ese pedacito de su religión" ya que constituye un elemento central de la
misma. Esta creencia primitiva -como los principales opositores de la
religión se encargaron de remarcar numerosas veces- no está prohibida
legalmente, pero en una sociedad que se pretende moderna (Frigerio 1995)
va a suscitar, inevitablemente, fuerte oposición.
Para concluir, en un contexto de fuerte preocupación social por las
"sectas" , la imagen de la Umbanda/Africanismo está, como vimos, cada vez
más ligada a éstas y es el único grupo que combina creencias fuertemente
desviantes con una presencia numérica importante, por lo que existen
grandes posibilidades de que en el futuro se transforme en el principal
chivo expiatorio del "problema de las sectas".
Otras características de la religión, por otro lado, tienen el
potencial de ser polémicos :
- el apelo constante a lo sobrenatural para resolver problemas de la
vida cotidiana (la "magia")
- las obligaciones rituales
- las incorporaciones.
Ante la medicalización creciente del discurso contra las sectas, varios
de estos elementos pueden ser tomados como indicadores de psicopatología
(las incorporaciones) o causantes de ella (las obligaciones) y dar origen
a nuevas controversias.
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