La cavidad oral o boca, zona importante y determinante en la estética facial, es la primera porción del tubo digestivo. Es una cavidad irregular en la cual se realizan las funciones de masticación, insalivación, fonación, además en el reside el sentido del gusto. Es accesoriamente partícipe en el proceso respiratorio, debiendo actuar normalmente en la espiración; pero procesos patológicos, como obstrucciones de las coanas o hipertrofia de amígdalas, presencia de adenoides, desviaciones de tabique o hipertrofia en los cornetes, transforman al niño o adulto en un respirador bucal, efectuando la cavidad bucal funciones tanto inspiratorias como espiratorias, para lo que no está condicionada, trayendo como consecuencia, por una parte, deformidades maxilofaciales (Ej. paladar ojival) y, secundariamente, al no efectuarse la filtración y entibiamiento del aire, se produce procesos inflamatorios e infecciosos recurrentes de las vías respiratorias: Existen estudios recientes que atribuyen a este mal proceso respiratorio una mala oxigenación, que puede afectar al encéfalo, zona muy sensible a los niveles de oxígeno, de donde derivan, por ejemplo, trastornos en el aprendizaje, falta de concentración, alteraciones en el proceso sueño-vigilia, etc.

La cavidad oral esta situada en la parte inferior de la cara, entre las fosas nasales y el cuello (región suprahioidea). De forma ovalada, con eje mayor anteroposterior (7 a 7,5 cm.), comunica con el exterior mediante el orificio bucal y hacia atrás, se continúa con la orofarínge a través del istmo de las fauces. Esta dividida por la región gingivodentaria en vestíbulo bucal, por delante y boca propiamente dicha, por detrás; que comunican por los espacios interdentarios y retrodentarios. Estos últimos permiten mediante sonda, alimentar a enfermos con impedimentos para abrir la boca.El vestíbulo bucal es un espacio en forma de hendidura, limitado hacia afuera por los labios y mejillas; hacia dentro, por la región gingivodentaria (las encías y los dientes); hacia arriba y abajo por la reflexión de la mucosa de los labios y mejillas hacia las encías (surco gingivolabial y gingivoyugal). La boca propiamente dicha es una cavidad ocupada casi completamente por la lengua. De forma ovalada, está limitada hacia adelante y afuera por la región gingivodentaria; hacia arriba, por la bóveda palatina; hacia abajo por el piso de la boca y hacia atrás por el velo del paladar e istmo de las fauces.La cavidad oral está constituida por 6 paredes:

Tres paredes superficiales; se encuentran por fuera de la región gingivodentaria, que recibe el nombre de vestíbulo bucal. Son la pared anterior o labios y las paredes laterales o mejillas.

Tres paredes profundas; se encuentran por dentro de la región gingivodentaria, que corresponden a la boca propiamente dicha. Son la pared superior o bóveda palatina o paladar duro, la pared posterior o velo del paladar o paladar blando y la pared inferior o piso de la boca.

A. Pared anterior: Labios

Son dos repliegues musculomembranosos. Son parte integrante del esquema facial y constituye también una parte fundamental de la relación del hombre con sus semejantes.Los labios son características faciales particularmente expresivas, que transmiten connotaciones emocionales y sensuales. Su finura, grosor y contornos generales añaden o disminuyen la belleza conjunta de la cara.Los labios varían considerablemente en los diferentes grupos étnicos. Lo que se considera atractivo en un grupo puede no serlo en el otro. Las deformidades creadas en ciertas tribus de África en busca de la belleza reclamarían la cirugía reconstructiva en el mundo occidental. El labio superior limita hacia arriba con el surco subnasal (los surcos alares y la columela) hacia los lados con los pliegues labiogenianos, y hacia abajo con el espacio o línea interlabial. El bermellón posee sus segmentos laterales y el tubérculo labial superior. El filtro o surco subnasal por su forma, longitud y profundidad resultan de gran importancia estética. Los segmentos laterales están conformados por el labio cubierto de piel, separada del bermellón por la línea cutaneomucosa (línea blanca) y del filtro por las columnas o pilares del filtro e incluye los pequeños triángulos nasoyugales de piel que rodean las bases alares.El labio inferior limita hacia arriba por el espacio interlabial, hacia los lados por los pliegues labiomandibulares y, hacia abajo por el pliegue mentolabial. La línea cutaneomucosa (línea blanca) limita ambas subunidades. B. Paredes laterales: Mejillas

Ocupan la mayor parte de la cara. Limita hacia arriba con los parpados inferiores y los bordes superiores de los arcos cigomáticos, hacia afuera con los pliegues preauriculares o auriculares anteriores, hacia abajo por la línea mandibular, y hacia adentro con el surco nasogeniano, el pliegue labiogeniano y la línea labiomandibular. Su espesor varía según el estado de gordura de los individuos.Conformación exterior. Se considera en ella dos caras, una interna y otra externa. Cara externa, abombada en el niño, esta excavada en los individuos flacos y los viejos (mejilla senil).

CAVIDAD ORAL

Cara interna, libre en su parte media y recubierta por mucosa y, arriba y abajo se halla limitada por el surco gingivoyugal, esta adherida al plano óseo en el resto de su extensión. A la altura de los premolares, siempre en el surco gingivoyugal, se observan dos repliegues mucosos, pares y casi simetricos, los frenillos laterales. A nivel de la corona de la segunda molar superior se observa el orificio de desembocadura del conducto de Stenon (o Stensen).

Conformación anatómica. Están constituidas por: Piel, fina, rica en vasos y en glándulas sebáceas; sus pelos constituyen la barba Tejido celular subcutáneo, rico en grasa (que constituye en este punto una formación especial, la bola adiposa de

Bichat) y que presenta manojos musculares pertenecientes a los músculos cutáneos de la cara.

Capa muscular: Capa muscular superficial: comprende la porción inferior y lateral del orbicular de los párpados, el elevador común

del ala de la nariz y del labio superior, el elevador propio del labio superior, el canino, los cigomáticos mayor y menor, el risorio de Santorini, el triangular de los labios, el cuadrado del mentón (en parte) y algunos fascículos del cutáneo del cuello. Cuando están paralizados se produce una desviación de los rasgos fisonómicos hacia el lado opuesto, por la tonicidad conservada de los músculos homólogos.

Capa muscular profunda: representada por el buccinador con su aponeurosis, es el esqueleto básico de la mejilla, ubicado en el espacio intermaxilar. Sus inserciones ya fueron revisadas. Sobre el músculo buccinador se dispone horizontalmente el conducto parotídeo (de Stenon) que proviene de la región maseterina; éste perfora el músculo llegando a la mucosa bucal y se desliza por debajo de ella en una extensión de 5 a 6 mm., luego la penetra y se abre en el vestíbulo bucal por un estrecho orificio ubicado frente a la corona del segundo molar superior, se determina una papila solevantada, a este nivel se practican los cateterismos del conducto, o bien se inyectan sustancias radio-opacas para el estudio sialográfico de la glándula parótida.

Capa submucosa, que conecta la mucosa con el delgado SMAS de los músculos. Existe tejido conectivo laxo que contiene grasa y glándulas entre estos filamentos (glándulas molares). Las glándulas por lo general se encuentran entre los fascículos del músculo buccinador y, a veces sobre su superficie externa

Mucosa bucal, lisa y provista de un epitelio no queratinizado. Se observa la presencia del conducto de Sténon, que la recorre transversalmente, antes de abrirse a nivel de la corona de la segundo molar superior.

Arterias, venas y linfáticoso Las arterias son ramas de la temporal superficial (transversal de la cara) de la facial y de la maxilar interna.o Las venas terminan en la facial, temporal superficial y en el plexo pterigomaxilar. o Los linfáticos mucosos drenan en los ganglios submaxilares y los cutáneos son tributarios de los ganglios submaxilares,

submentonianos y parotídeos inferiores.o Los nervios motores son ramas del facial, mientras que los sensitivos provienen del bucal y del suborbitario.

C. Pared superior: bóveda palatina

La bóveda palatina ósea (por oposición a la bóveda palatina membranosa, que es el velo del paladar) tiene forma de herradura, limitada por la región gingivo-alveolo-dentaria y por el velo del paladar por atrás. Separa la boca de las fosas nasales, cóncava en todas direcciones, con medidas aproximadas de 4 cm. para su dimensión anteroposterior y transversal y 1,5 cm. para su altura.

Conformación exterior. Ofrece: En la línea media, un rafe más o menos saliente terminado hacia delante por un tubérculo; A cada lado y en el tercio anterior, dos crestas transversales mucosas, de forma diferente para cada individuo,

importancia en Medicina Legal en Identificación de cadáveres; En los dos tercios posteriores, papilas y orificios glandulares.

Constitución anatómica. Está constituida de arriba abajo por los tres planos siguientes: Capa ósea: rugosa está constituida por los huesos maxilares y los palatinos. A veces, el seno maxilar se insinúa en el

espesor de la parte anterior de la bóveda (prolongación palatina). Capa submucosa: de estructura variable, dependiendo de la región del paladar duro. Podemos diferenciar las siguientes

zonas:a. Región gingival, adyacente a los dientes, no presenta submucosa, b. Rafe palatino, también conocido como región media, que se extiende desde la papila incisiva o palatina hacia atrás,

no presenta submucosa c. Area anterolateral o zona adiposa, entre el rafe medio y la encía y, d. Area posterolateral o zona glandular, entre el rafe y la encía.A pesar de la presencia de submucosa en las áreas anterolateral y posterolateral, la mucosa esta firmemente adherida al periostio de los huesos maxilares y palatinos por bandas y trabéculas de tejido conectivo fibroso de tal forma que la capa submucosa esta dividida en compartimientos intercomunicantes irregulares de variados tamaños; que están llenos con tejido adiposo en la parte anterior y con glándulas en la parte anterior del paladar duro. Las capas glandulares (glándulas palatinas) del paladar duro con el paladar blando son continuas. Estas glándulas son a veces un punto de partida de tumores que pueden evolucionar hacia la malignidad.

Capa mucosa: de color rosado, gruesa, resistente y de superficie bien queratinizada. Esta fijada firmemente al periostio subyacente y, por lo tanto no tiene movilidad.

D. Pared inferior: Piso de la boca

A ambos lados de la lengua y debajo de su cara inferior recubierta por mucosa, al centro de la cual se ubica el frenillo lingual, se ubican los canales laterolinguales derecho e izquierdo. En general la zona tiene una forma triangular cuyo vértice corresponde a la sínfisis mentoniana, la pared superior está formada por la mucosa lingual; la pared inferior, por el músculo milohioideo, la pared externa, por la cara interna de la rama ascendente, la pared interna es posterointerna ya que está formada por los músculos geniogloso, genihioideo e hiogloso.El piso de la boca esta formada por la lengua y la región sublingual o glososuprahioidea, cuyo suelo está constituido por el músculo milohioideo. Lengua: se estudiara mas adelante. Región sublingual: es el espacio comprendido entre la encía inferior y la base de la lengua. Triangular, con el vértice

anterior correspondiente a los incisivos inferiores y la base posterior. Tapizada por una mucosa lisa, delgada y esta adherida laxamente a las estructuras subyacentes para permitir la libre movilidad de la lengua. El epitelio es no queratinizado. La submucosa contiene tejido adiposo. Esta región presenta: a) En la línea media el frenillo de la lengua o filete mucoso medio, destinado a fijarse en la cara ventral de la lengua;b) A cada lado del frenillo, un pequeño tubérculo con un orificio ubicado en su vértice, el ostium umbilicale, que

corresponde a la desembocadura del conducto de Wharton; c) Mas externamente abriéndose en la mucosa por múltiples orificios, los conductos excretorios de la glándula

sublingual;

d)Dos eminencias simétricas, los pliegues sublinguales, dispuestas paralelamente al reborde alveolar, debidas al levantamiento de la mucosa por las glándulas sublinguales.

E. Pared posterior: velo del paladar o paladar blando

El paladar blando es móvil y funciona como un esfínter que separa dinámicamente las fosas nasales de la cavidad oral permitiendo la fonación y la deglución y su interacción con otras estructuras velofaríngeas (paredes laterales y posterior de la faringe) la correcta producción del habla.Es un tabique músculo-membranoso, blando, móvil, contráctil que continua hacia atrás y abajo la bóveda palatina. Tiene una dirección anteroposterior (horizontal → oblicua → vertical) de longitud variable (velos cortos y largos) con una media de 4,5 cm.; y su anchura alcanza los 5 cm.En reposo pende, casi verticalmente, entre las cavidades faríngea y bucal. Al elevarse separa la nasofaringe de la orofaringe (deglución, succión, fonación), y al descender contacta con el dorso de la lengua separando las cavidades bucal y faríngea (estado de reposo y succión).La úvula, los pilares anteriores y la base de la lengua constituyen una abertura, el istmo de las fauces, que comunica la boca con la faringe. Los pilares posteriores delimitan un orificio, el istmo nasofaringeo, que comunica la nasofaringe con la orofaringe.

Los pilares de cada lado se van separando en su descenso y determinarán conjuntamente con el borde lingual y epiglótíco, la fosa amigdalina.

De forma cuadrilátera, presenta dos caras y cuatro bordes. Cara anteroinferior o bucal. Cóncava y lisa. Presenta en la línea media el rafe fibroso que se prolonga en el paladar

duro. Cara posterosuperior o nasal. Convexa. Esta en continuidad con el piso nasal. Su superficie es irregular por la presencia

en la mucosa de tejido linfoideo y un relieve longitudinal determinado por los músculos palatoestafilinos. Borde anterior. Se confunde con el borde posterior del paladar duro. Bordes laterales. Mal limitados. Unidos a la parte inferior de la apófisis pterigoides y a las paredes laterales de la

faringe. Borde inferior. Es libre, en la parte media una prolongación cilindrocónica llamada úvula o campanilla (raramente

bífida), de 1 a 1,5 cm. de longitud, de cuya base se desprenden cuatro repliegues mucosos curvilíneos: los pilares del velo del paladar, que se dividen en dos anteriores y dos posteriores. Estos últimos junto a la úvula, forman el borde posterior del velo propiamente dicho. El pilar anterior o palatogloso. Se dirige hacia fuera, abajo y adelante, para terminar en el borde de la base de la

lengua. Contiene en su espesor al músculo glosoestafilino. El pilar posterior o palatofaringeo. Va hacia abajo, afuera y atrás, terminando en la pared lateral de la faringe. En su

interior se encuentra el músculo faringoestafilino. En la boca abierta, los pilares posteriores sobresalen por dentro de los anteriores.

La úvula, los pilares anteriores y la base de la lengua constituyen una abertura, el istmo de las fauces, que comunica la boca con la faringe. Los pilares posteriores delimitan un orificio, el istmo nasofaringeo, que comunica la nasofaringe con la orofaringe.Los pilares de cada lado se van separando en su descenso y determinarán conjuntamente con el borde lingual y epiglótíco, una excavación de forma triangular, la fosa amigdalina, para el órgano linfoideo, la amígdala palatina.

Constitución anatómica: por cinco capas (de abajo hacia arriba):

Una capa mucosa, de tipo digestiva, lisa, delgada y poco adherida, esta altamente vascularizada y es de color rojizo, notablemente diferente del color pálido del paladar duro. Esta conformado por un epitelio no queratinizado y también contiene botones gustativos.

Una capa submucosa (glandular), es relativamente laxa y contiene una capa casi continua de glándulas palatinas. También muy gruesa en su parte anterior (4-5 mm.).

Una capa aponeurótica alrededor de la cual se disponen los músculos del velo. Es corta (1 a 1,5 cms.) y ocupa solo el tercio anterior del órgano. Se fija por delante en el gancho del ala interna de la apófisis pterigoides y en el borde posterior de la bóveda palatina, perdiéndose hacia atrás, entre los fascículos musculares. Es delgada, muy resistente y siempre está tensa.

Una capa muscular, se encuentran los cinco pares de músculos del velo del paladar clasificándose en intrínsecos (origen y terminación en el velo) y extrínsecos (cuando su origen o terminación está fuera de él. Como intrínsecos solamente el músculo palatoestafilino.

Una capa submucosa y mucosa, correspondiente a la cara nasal del velo del paladar.

Arterias, venas, linfáticos y nervios

o Las arterias que irrigan los paladares duro y blando, están dadas por ramas de la arteria maxilar interna (esfenopalatina interna (nasopalatina) y palatina superior o descendente) que se distribuyen al igual que los nervios sensitivos de la zona, por la cara superior de la cara glandular; de la facial (palatina inferior o ascendente) y una rama directa de la carótida externa (la faríngea inferior o ascendente).

o Las venas son tributarias del plexo venoso pterigomaxilar, de las venas de la lengua y amígdala.o El drenaje linfático se efectúa en los linfonodos de la cadena yugular.o Su inervación sensitiva y parasimpática (glandular) se hace por medio de las ramas del nervio maxilar superior

(nasopalatinos, palatinos anterior, medio y posterior) y el glosofaríngeo.

ANGINA DE LUDWIG

DEFINICIÓN

De primera impresión podríamos pensar que se trata de un dolor torácico o síntomas que sugieren una isquemia de miocardio. Realmente la palabra angina, es un vocablo latino que sirve para definir el dolor agudo y asfixiante, también describe varios trastornos de la cavidad oral causados por infecciones bacterianas.

La angina de Ludwig, constituye la infección de los tejidos blandos del cuello y suelo de la boca por debajo de la lengua. Es la que más causa compromiso de la vía aérea debido a su rápida y silenciosa progresión.

Esta infección se caracteriza por una celulitis aguda y agresiva que principalmente afecta a los espacios celuloaponeuróticos sublingual y submentoniano sin compromiso de ganglios linfáticos, que se localiza en el espacio submandibular.

ANATOMÍA

Para una mejor comprensión de la definición de Angina de Ludwig, daremos una breve descripción de estos espacios:

El espacio submentoniano se encuentra entre los vientres anteriores del músculo digástrico; entre el músculo milohioideo y la piel.

El espacio submaxilar se encuentra entre el músculo milohioideo y la piel y la fascia superficial; tiene un límite posterior abierto por lo que puede comunicarse libremente a otros espacios del cuello.

El espacio sublingual se encuentra entre la mucosa oral y el músculo milohioideo. En su límite posterior, además del espacio submaxilar, puede comunicarse a los espacios secundarios. Este espacio está dividido en la línea media por los músculos hiogloso y geniogloso.

ETIOPATOGENIA

Del 70 al 95% según diferentes autores refieren que estas infecciones se originan a partir de enfermedades dentales y periodontales en los primeros y segundos molares inferiores de ambos lados, debido a que los ápices de estos proyectan por debajo de la línea de inserción del músculo milohioideo y por tanto estos desencadenan la infección de forma primaria en la celda submaxilar, de igual manera pueden surgir en cualquiera de los espacios mencionados por encontrarse interconectados.

El Estreptococo es el microorganismo que más comúnmente origina este tipo de lesión, aunque habitualmente se aíslan otros como los Estafilococos Albus y Aureus y las Espiroquetas. La mayoría son infecciones polimicrobianas con más de un agente involucrado en mas del 50% de casos.

Aunque la etiología de la infección es de origen dental en el 90% de los casos, existen otros factores causales como sialoadenitis de la glándula submaxilar, fracturas mandibulares abiertas, laceraciones de tejidos blandos orales, heridas en piso de boca e infecciones orales secundarias. Cuando la etiología no es infecciosa se ha llegado a denominar el fenómeno como pseudo-angina de Ludwig.

INCIDENCIA Y PREVALENCIA

La angina de Ludwig es una enfermedad rara. Su incidencia ha disminuido en respuesta al uso difundido de antibióticos. Según estudios realizados sabemos que la mayor parte de la población afectada tiene un pico de incidencia entre los 20 y los 40 años de edad, con predominio de afectación por el sexo masculino. Podemos encontrar una clara correlación con un

nivel económico medio-bajo, que imposibilita una adecuada atención de la cavidad bucal por parte del personal sanitario pertinente, ya sean odontólogos o médicos.

CLÍNICALos pacientes presentan signos de respuesta inflamatoria sistémica, caracterizados por fiebre, taquicardia, taquipnea, leucocitosis con neutrofilia, además de protrusión de la lengua con elevación del suelo de la misma e induración blanda a la palpación, dolor cervical anterior, disfagia y ocasionalmente trismo con limitación de la abertura entre 20 y 30 mm.

La inflamación de los tejidos se produce rápidamente y puede bloquear las vías respiratorias, motivo por el cual esta enfermedad puede ser una urgencia vital.

El compromiso del espacio submandibular y de la vía aérea, es sospechado en el paciente cuando éste toma la posición de olfateo para maximizar la entrada de aire a los pulmones, presenta entonces disfonía, estridor, “voz de papa caliente”, uso de los músculos accesorios y mal manejo de las secreciones.

Los síntomas abarcan:

Dificultad respiratoria. Desorientación. Fiebre y escalofríos. Dolor cervical anterior con restricción de los movimientos del cuello. Astenia excesiva. Aumento del volumen del cuello. Enrojecimiento del cuello.

Otros síntomas que se pueden presentar con esta enfermedad:

Disfagia. Halitosis fétida. Aumento de la salivación (babeo). Otalgia. Habla inusual y que suena como si la persona tuviera una “papa caliente” en la boca. La infección del espacio masticador y parotídeo se caracteriza por trismo.

DIAGNÓSTICO Una inspección del cuello y de la cabeza muestra enrojecimiento e inflamación de la parte superior del cuello,

debajo de la barbilla. Dicha hinchazón puede llegar hasta el suelo de la boca. La lengua puede estar aumentada de tamaño o fuera de su lugar.

La tomografía del cuello, constituye el estudio de imagen de elección para la evaluación de esta entidad, con el fin de visualizar la extensión del procesos infeccioso en los espacios del cuello. Esto permite valorar tempranamente el compromiso de la vía aérea antes de la presentación de los síntomas, así como dirigir el tratamiento quirúrgico en caso de ser necesario.

La radiografía de tórax es útil para valorar la presencia de complicaciones extra cervicales como el derrame pleural o mediastinitos.

La Ortopantomografía ayuda a identificar el diente que ha dado origen a la celulitis, y para descartar otras patologías acompañantes.

También son necesarias las técnicas de estudio microbiológico, fundamentalmente el cultivo-antibiograma del material purulento, para poder instaurar lo antes posible el tratamiento antibioterápico adecuado.

DIAGNÓSTICO DIFERENCIALCriterios específicos distinguen a la angina de Ludwig de otras infecciones bucales: la infección debe afectar los espacios tanto submandibular como sublingual a ambos lados (bilateral), el piso de la boca siempre está afectado, y la infección se disemina con rapidez sin afectar los ganglios linfáticos del cuello ni causar un absceso.

Dentro del diagnóstico diferencial se nos abre un múltiple abanico de patologías posibles que causen tumoración cervical, como se puede apreciar en este diagrama:

TRATAMIENTO

El tratamiento de la angina de Ludwig propiamente dicha va enfocado en tres niveles que son: la vía aérea, el tratamiento antibiótico y el drenaje quirúrgico.

La primera consideración es la vía aérea. Hasta en un tercio de estos pacientes hay compromiso de la vía aérea que necesita intubación nasotraqueal. El edema del suelo de la boca y el trismo generalmente son los principales obstáculos que impiden la intubación oral. Sólo si no es posible la intubación del paciente debe realizarse una traqueotomía o cricotiroidectomía. La intubación debe realizarse sin narcóticos, los cuales pueden exacerbar la dificultad respiratoria.

Después de asegurar la vía aérea se deben tomar cultivos e iniciar el tratamiento antibiótico iv, por lo cual la hospitalización siempre está indicada.

En cuanto al tratamiento antibiótico específico, se han recomendado diferentes pautas que deben cubrir la naturaleza polimicrobiana (50% - 80% de casos) generalmente Gram positivos, Gram negativos, aerobios y anaerobios de la cavidad oral, como Estreptococos, Estafilococos y Bacteroides, de los cuales la mayoría de autores recomiendan la combinación de Penicilina G con una dosis en adultos de 4 a 30 millones de UI/día iv dividida en dosis cada 4-6 horas o en infusión continua; combinada con Metronidazol 1gr de carga, seguidos de 500mg cada 6 horas. O Clindamicina 400mg a 950mg iv cada 8 horas.

El tratamiento se basa en la antibioticoterapia a base de penicilina con antibióticos del grupo de los macrólidos por 2 razones fundamentales: su capacidad para llegar hasta el tejido óseo, que es de donde proviene generalmente la infección, y su eficacia contra la mayor parte de la flora bucal anaerobia.

Si la respuesta de la penicilina es nula, se puede combinar Novobiocina y el Metronidazol con muy buenos resultados pero también puede asociarse el Cloranfenicol, en dosis de 500mg cada 6 horas, todos ellos por vía endovenosa, si el paciente es alérgico a la penicilina podemos usar como alternativa Cefalosporinas por vía intravenosa.

PRONÓSTICOLa angina de Ludwig es potencialmente mortal. Cobra especial interés ya que a pesar de haber disminuido considerablemente su frecuencia, provoca todavía un elevado índice de mortalidad.

El objetivo prioritario del tratamiento es mantener las vías respiratorias abiertas a fin de prevenir la asfixia, después erradicar la infección y reducir la inflamación. El tratamiento adecuado (por lo general empírico) con antibióticos por vía intravenosa en la gran mayoría de los casos curará este proceso. Debido al peligro de obstrucción de la vía aérea por una lengua hinchada y hacia atrás, con la posible asfixia subsiguiente, la mortalidad en una época fue de hasta 50%, pero a día de hoy, con el empleo de corticoterapia (a pesar de la falta de evidencia) y el uso difundido de antibióticos más potentes, ha disminuido esta mortalidad dejándola en valores mucho más bajos, a menos de un 5% por ciento.

En torno a un 45 a 65% de los individuos afectos de angina de Ludwig, será necesaria la incisión quirúrgica con el drenaje del área infectada, junto a la administración de antibióticos y corticoides para que haya curación completa, y alrededor del 35% de los afectados requerirá intubación o traqueostomía, debido al compromiso de la vía aérea.

PREVENCIÓNLas visitas regulares al odontólogo y el tratamiento inmediato de las infecciones bucales o dentales pueden prevenir las afecciones que aumentan el riesgo de desarrollar la angina de Ludwig.

La descompresión quirúrgica está indicada en abscesos de gran tamaño o si después de 24 - 48 horas de tratamiento antibiótico parenterales no se observa mejoría.

Recordar que la patología asociada más frecuente es la diabetes mellitas en un 18.5%.