BIBLIOTECA MUNDO HISPANOMINISTERIOS DE PREDICACIN YENSEANZA

MANUAL DE ECLESIOLOGAPor H.E. Dana

EDITORIAL MUNDO HISPANO 2003

MANUALDE

ECLESIOLOGIAPOR

H.E. DANA

TRADUCIDO POR

ADOLFO ROBLETO

Y OTROS

Casa Bautista de Publicaciones

CONTENIDO

Prefacio

PRIMERA PARTEHISTORIA DE LA IDEA IGLESIA

1. EL PROBLEMA DE LA TERMINOLOGA

I. Etimologa del Trmino Neotestamentario1. Uso clsico; 2. Uso en la Septuaginta; 3. Significado resultante; 4.Elemento dominante

II. Problemas Etimolgicos en el Uso de la Palabra Iglesia1. Uso en el idioma castellano; 2. Uso denominacional

2. LA IGLESIA EN LOS ESCRITOS DEL NUEVO TESTAMENTO

I. Pasajes Que Claramente No Contienen Ninguna Referencia a la IglesiaII. Pasajes Que Claramente Significan la Idea Local

1. Organizacin definida; 2. Cuerpo autnomo; 3. Cualidades de sermiembro; 4. Posesin divina

III. Pasajes Que Admiten Varias Interpretaciones1. El uso en la palabra de Jess; 2. La idea de iglesia en el AntiguoTestamento; 3. La iglesia en las primeras epstolas de Pablo; 4. La Iglesiade Dios; 5. La iglesia en las epstolas a los Efesios y Colosenses; 6.Concepto escatolgico de la iglesia

IV. Resumen acerca del Uso en el Nuevo TestamentoV. La Iglesia y el Reino

3. LA IGLESIA EN LA VIDA NEOTESTAMENTARIA

I. Origen de la Iglesia1. El principio creativo; 2. Elementos originales

II. Crecimiento de la Iglesia1. Crecimiento de la conciencia eclesistica; 2. Crecimiento de la vidacorporativa

III. Conclusin

4. LA IGLESIA EN LA LITERATURA CRISTIANA PRIMITIVA

I. Los Primeros Escritores Griegos1. Clemente; 2. Ignacio; 3. Policarpo; 4. Didach

II. Escritores Griegos Posteriores1. Ireneo; 2. Orgenes

III. Escritores Latinos1. Cipriano; 2. Jernimo; 3. Agustn

IV. Resumen

5. LA IGLESIA EN LA HISTORIA CRISTIANA PRIMITIVA

I. Repaso del Gobierno Apostlico EclesisticoII. Factores en el Desarrollo del EclesiasticismoIII. Etapas en el Desarrollo del Eclesiasticismo

3. Episcopado monrquico; 2. Dominacin ecumnica; 3. Supremaca deRoma

IV. Las Consecuencias

6. LA IGLESIA EN EL CRISTIANISMO PROTESTANTE

I. Opiniones de la Reforma Acerca de la Iglesia1. Lutero; 2. Calvino; 3. El punto de vista anglicano

II. Tipos resultantes de la Organizacin1. Episcopal; 2. De conexin; 3. Congregacional

7. LA IGLESIA EN EL DENOMINACIONALISMO MODERNO

I. La Enseanza del Nuevo Testamento sobre la Unidad Cristiana1. El punto de vista de Jess; 2. El punto de vista de Pablo

II. Relacin de la Unidad Espiritual con el Gobierno de la Iglesia1. Correcta interpretacin; 2. Articulacin adecuada

III. Una Base Racional para la Unidad Cristiana1. Consecuencias trgicas; 2. El mensaje cristiano; 3. El ideal de Jess

IV. El Movimiento Ecumnico1. Historia a nivel mundial; 2. El ecumenismo de la Iglesia Catlica; 3. Elecumenismo en Amrica Latina; 4. Problemas de los bautistas paraparticipar en le movimiento ecumnico

SEGUNDA PARTEPRINCIPIOS DE LA POLTICA DE LA IGLESIA

8. BASES DE AUTORIDAD

I. TradicinII. La Norma de ConvenienciaIII. La Escritura

1. Relacin personal; 2. Relacin espiritual; 3. Relacin Misionera; 4.Relacin vital

9. ELEMENTOS DE UNA IGLESIA NEOTESTAMENTARIA

I. Naturaleza1. El uso del trmino; 2. El proceso del desarrollo; 3. El modo de gobierno

II. Membresa1. Creyentes profesantes; 2. Creyentes bautizados; 3. Una membresacalificada

III. Organizacin1. Forma; 2. Mtodos

IV. La Funcin1. La empresa misionera; 2. El culto regular; 3. Desarrollo del carcter

10. OFICIALES

I. Los Oficiales segn el Nuevo Testamento1. Oficiales generales; 2. Oficiales locales

II. Oficiales por Necesidad ordenacin1. La Forma del procedimiento; 2. La Importancia de la

III. OrdenacinIV. Normas de Ordenacin

1. Cooperacin denominacional; 2. Cualidades del candidato3. Ceremonia completa y solemne

11. LAS ORDENANZAS

I. Bautismo1. Significado; 2. Forma; 3. Sujeto; 4. Administrador

II. La Cena del Seor;1. Designacin correcta; 2. Verdadero significado; 3. Observacinadecuada

12. EL CULTO PUBLICO

I. La Importancia de la Adoracin

II. La Naturaleza de la Adoracin

III. Los Resultados de la Adoracin

IV. Las Formas de Adoracin

V. Los Elementos de la Adoracin1. Las Escrituras; 2. La oracin; 3. La predicacin; 4. La msica; 5. Elequipo; 6. El director

VI. El Da del Culto1. El Antiguo Testamento; 2. Jess; 3. La Iglesia Catlica Romana; 4. Eldomingo

PRIMERA PARTEHISTORIA DE LA IDEA

IGLESIA

CAPITULO 1EL PROBLEMA DE LA TERMINOLOGIA

I. ETIMOLOGIA DEL TERMINO NEOTESTAMENTARIO

Para una adecuada consideracin de este asunto, se hace necesario queentendamos las asociaciones lingsticas que la palabra ekklesa trajo consigodentro del uso en los tiempos del Nuevo Testamento. Y esto requiere unestudio de su uso precristiano y aparte del cristianismo. Reconocemos que noes la etimologa lo que finalmente determina el significado del trmino, sino suuso corriente en el perodo que se contempla; de todos modos, la etimologapresta su contribucin al significado popular. En el caso de ekklesa estacontribucin es considerable. Tambin aceptamos el punto de vista de queestamos tratando fundamentalmente con una idea que tuvo su gestacin en lamente de Cristo y que encontr su eventual expresin en el Nuevo Testamentobajo la direccin del Espritu Santo; pero los desarrollos lingsticosnormalmente fueron principalmente los medios empleados en el proceso.

1. Uso clsico. En el uso clsico ekklesa significaba una asamblea.Derivaba de la combinacin de una raz y una preposicin o prefijo griego cuyosignificado era llamar hacia fuera. Esta traduccin literal tiende a dar unsignificado incorrecto al trmino. La idea no es que la iglesia es llamada haciafuera del mundo, como algunos dicen. Ekkalein quiere decir ms bien encastellano citados o convocados para un propsito. Era un grupo depersonas calificadas y citadas para sesionar como asamblea.

Se usaba comnmente con referencia a cuerpos representantes aptos,llamados hacia fuera, para ejercer funciones legislativas. El Lxico Griego deThayer dice: una reunin de ciudadanos llamados de sus hogares hacia algnlugar pblico, una asamblea. Lidell y Scott (Lxico Griego) dan la siguiente

definicin: una asamblea de ciudadanos regularmente convocados; la asamblealegislativa. La antigua poblacin griega estaba organizada por un nmero deciudades estados; esto es, cada ciudad principal tena su propio gobierno, ygobernaba tambin el territorio circundante. La autoridad gubernamental recaaen ciertos ciudadanos competentes, quienes residan en la ciudad y eranllamados hacia fuera para formar las asambleas legislativas. Este asunto decalificar para la ciudadana era muy importante, pues muchos residente de talesciudades no ocupaban lugar en la ekklesa. En su relacin con la ideaneotestamentaria de la iglesia, el importante significado del uso clsico consisteen que el trmino se refera a un cuerpo de personas que tena cualidadesdefinidas y que se reuna para llevar adelante, sobre principios democrticos,ciertos designios organizados.

Para ser ms especficos, en el uso clsico de este trmino haba cuatroelementos a su uso en el Nuevo Testamento:

(1) la asamblea era local,(2) era autnoma,(3) presupona cualidades definidas,(4) era conducida sobre principios democrticos.

2. Uso en la Septuaginta. Ninguna idea o trmino en el Nuevo Testamentopuede adecuadamente interpretarse sin decir el asunto de su relacin con elAntiguo Testamento y el judasmo. Elementos desprendidos de esas fuentesfueron los factores determinantes en la educacin y en la preparacin de todoslos escritores del Nuevo Testamento, y de aqu que justamente no lo podemosignorar. En este punto, la fuente de nuestro especial inters es la Septuaginta,la versin griega del Antiguo Testamento, que era comn entre los judos dehabla griega en el tiempo de Jess. f1En dicha versin, se usa ekklesa paratraducir la palabra hebrea qahal, trmino que significa una asamblea,convocacin o congregacin. Ekklesa se menciona en la Septuaginta novenay seis veces (omitiendo unos pocos casos en los cuales el texto es puesto enduda). Podemos distinguir seis variantes.

(1) Se usa cinco veces para indicar simplemente una agrupacin de individuos,sin hacer referencia a ningn carcter religioso especfico, como en elSalmo 26:5: he aborrecido la asamblea de los malhechoresf2 (compresetambin 1 Reyes 19:20).

(2) Trece veces se refiere a un grupo congregado para un propsito especial,como en 1 Macabeos 3:13: Judas ha congregado alrededor suyo una multitudy una asamblea de fieles. (Comprese tambin 2 Crnicas 20:5 yEzequiel 32:23.)

(3) En veintisis casos la referencia se hace a una asamblea en una localidadparticular para propsitos religiosos, ordinariamente para el culto, como en elSalmo 22:22: En medio de la asamblea cantar alabanza a ti, o en elSalmo 40:9: He predicado justicia en grande asamblea. (Compresetambin 2 Crnicas 29:28; Salmo 68:26 y 89:5.) Este uso aparece enla historia posterior de Israel. Especialmente prevalece en la literaturaproducida entre los Testamentos, en donde, de los veintisis casos que hay,ocurre diez veces.

(4) La mencin ms frecuente del trmino es para denotar una reunin formalde todo el pueblo de Israel en la presencia de Jehov, en cuyo sentido se usatreinta y seis veces. En este significado ekklesa en la Septuaginta reproducemuy exactamente el significado tpico del hebreo qahal en el AntiguoTestamento. De las ciento veinte veces en que se menciona qahal en el AntiguoTestamento hebreo, setenta y ocho veces se refiere a la asociacin de Israelcomo una nacin. Cuando a esto le agregamos los nueve casos en los cuales serefiere a aquellos que regresaron del exilio, de los ciento veinte tenemos un totalde setenta y siete, o sea un 64 por ciento. Se puede encontrar un ejemplo enDeuteronomio 9:10: Todas las palabras que os habl Jehov en elmonte,... en el da de la asamblea. (Comprese, adems, Jueces 20:2 y1 Crnicas 13:2.) Este uso del trmino, con la excepcin de las nuevereferencias a los judos de la restauracin, pertenece al perodo ms antiguo dela historia de Israel.

(5) En siete lugares designa a Israel en un sentido ideal, como la posesinpeculiar de Jehov. No sera exacto decir que este uso se refiere al Israelespiritual, ya que indudablemente significa la nacin literal; tampoco se puedepropiamente describir como la Iglesia Hebrea, porque Israel era una nacin yno un cuerpo eclesistico. Se usa para describir ciertas barreras que impidenque uno sea participante en el privilegio del pueblo escogido de Dios, sin teneren cuenta ninguna asamblea en particular del pueblo de Dios, como enDeuteronomio 23:3: No entrar amonita ni moabita en la congregacin deJehov. (Vase tambin Lamentaciones 1:10.) Claramente, aqu tenemosla declaracin de un principio general, siendo la aplicacin actual del mismo,

una reunin literal del pueblo en un tiempo y un lugar definidos. El AntiguoTestamento y la literatura juda en ninguna parte usan ekklesa dondejustamente puede interpretarse como el Israel espiritual. Esa idea espuramente una concepcin cristiana, habindose a todas luces originado enPablo.

(6) Finalmente, podemos hacer una alusin aparte de esas nueve referencias enlas cuales el trmino se aplica al remanente de los fieles en Israel que regresarondel cautiverio babilnico, como en Nehemas 8:2: Y el sacerdote Esdrastrajo la ley delante de la congregacin (asamblea). (Comprese tambinNehemas 8:17.)

Hay tres hechos acerca del uso del ekklesa en la septuaginta y el uso deqahal en el Antiguo Testamento, los cuales son de importancia para nosotrosen un estudio de la iglesia:

(1) Nunca se considera como un hecho espiritual, independiente de laslimitaciones en cuanto al tiempo y al espacio.

(2) La asamblea, ekklesia, de Israel como una posesin peculiar de Jehov eraconsiderada como un concepto ideal, pero teniendo su nica contraparte literalen una precisa reunin del pueblo.

(3) Esta palabra, especialmente en el perodo intertestamentario, lleg a denotaruna reunin local con fines de adoracin.

3. Significado resultante. Por una combinacin de elementos que sedesprenden del significado de ekklesa, tanto de su uso en el griego clsicocomo en la Septuaginta, tenemos como un concepto resultante, unacomunidad de individuos que poseen ciertas cualidades que son consideradosen un sentido nico como un pueblo de Dios, dedicndose a la promocin deobjetivos religiosos y conduciendo sus propios asuntos sobre principiosdemocrticos.

4. Elemento dominante. Es probable que el significado de ekklesa, tal comose us en la Septuaginta, ejerci una fuerte influencia sobre la manera en quelos discpulos de Cristo entendieron el trmino; pero a medida que el reino seextenda por el mundo gentil los conceptos cristianos se vieron ms y msinfluidos por el pensamiento griego. Es decir, siendo que los escritos del NuevoTestamento vinieron de un perodo cuando el cristianismo estaba en un activo y

constante contacto con el mundo helnico, stos debieron haber sidoprofundamente afectados por el sentido clsico de ekklesa.f3

II. PROBLEMAS ETIMOLGICOS EN EL USODE LA PALABRA IGLESIA

El vocablo ekklesa a travs de la historia ha sufrido de falsas interpretacionesy tergiversaciones. En el mundo de habla hispana tenemos un problema deconnotacin, mientras que en el mundo de habla inglesa existe un problema deuso de trminos y de significado.

1. Uso en el idioma castellano: Nuestra palabra viene del griego ekklesa yha sufrido una muy leve variacin en su llegada al castellano, en forma similar ala palabra baptizo.

Nuestro problema mayor tiene que ver con las connotaciones que la palabra haido tomando. Dos son los sentidos en que se notan tendencias deformistas:

(1) Iglesia-edificio: nuestra gente va a la iglesia y sale de la; algunas personasdicen que los creyentes no son la iglesia.

(2) Iglesia-denominacin: a las denominaciones se les asigna el ttulo de iglesiaen sentido genrico; es decir, se habla de iglesia presbiteriana, luterana, ocatlica.

El catolicismo romano, de acuerdo con su poltica, no hizo esfuerzo alguno porimpartir a sus hermanos convertidos una visin ms espiritual de la religincristiana, sino que adapt su propaganda a su tosca reverencia por lasceremonias y los lugares sagrados. Y as, el edificio de la iglesia lleg a ser laincorporacin y la expresin esencial de la religin que ellos aceptaron. Por unafcil y natural modificacin, el trmino que se empleaba para el edificio seaplic despus a la institucin religiosa que l representaba; la institucin mismafue la iglesia; el edificio fue su expresin tangible.

2. Uso denominacional: Para los bautistas es perfectamente consistente usar eltrmino iglesia, por va de acomodacin, al referirse a todas lascongregaciones en este grupo, la iglesia metodista, o la iglesia episcopal,pero entendindose que dicho trmino se toma aparte del significadoescriturario. Pero es totalmente inconsistente hablar de la iglesia bautista eneste sentido, porque tal organizacin no existe. Con todo el nfasis posibledebe decirse que no hay iglesia bautista como denominacin; pero s hay

iglesias bautistas, siendo cada una de ellas una unidad completa oindependiente en s misma. En su totalidad ellas constituyen la denominacinbautista.

Tampoco la denominacin bautista se encuentra confinada a lmites territoriales,como sucede con la Iglesia Presbiteriana de Colombia o la Iglesia EvanglicaPeruana; pero se incluye a cada iglesia e individuo en cualquier parte del mundoque sustente el mismo tipo de fe cristiana que se implica en esa designacin.

Este uso del trmino se incluye en la definicin bautista de una iglesia como unaasamblea local u organizacin de creyentes bautizados, asociados para la totalrealizacin de la voluntad de Cristo.

Si las interpretaciones errneas de este trmino neotestamentario fuesensolamente un asunto de inexactitud literaria, bien podramos pasarlo por alto.Pero ms que eso incluye un concepto errneo y un consiguiente mal uso de loselementos ms importantes del progreso del reino: notoriamente suorganizacin. La historia ha hecho indiscutiblemente cierto que la forma deorganizacin en el reino de Cristo afecta tremendamente la actitud del creyenteindividual hacia l, e influye en la eficiencia prctica del evangelio. La perversiny la persecucin, las cuales abundaron en el catolicismo romano por muchotiempo, crecieron principalmente de la interpretacin que se le dio a la idea dela iglesia. Un concepto errneo de este punto puede ocasionar estragos en elprograma total del extendimiento del reino. Por lo tanto es de inmenso valorque nosotros le demos una completa y extensa consideracin al verdaderosignificado neotestamentario de ekklesa y que notemos la extensin del abusoque se ha cometido por medio de los desarrollos a travs de los cuales hapasado dicha palabra en la historia cristiana.

CAPITULO 2LA IGLESIA EN LOS ESCRITOS DEL

NUEVO TESTAMENTO

Aunque las asociaciones etimolgicas de ekklesa tienen su indudable influenciasobre el significado del trmino, la evidencia decisiva debe derivarse de unainvestigacin completa de su uso en el Nuevo Testamento. La palabra aparececiento catorce veces en el Nuevo Testamento. En tres casos no se hace ningunareferencia clara a la iglesia. Ochenta y cinco veces la idea local es positivamentecierta. En veintisis casos la palabra admite varias interpretaciones. No esabsolutamente necesario examinar todos los casos en que aparece el trmino: lainformacin que podemos obtener de los pasajes representativos y msimportantes de cada una de las tres clases sugeridas es suficiente para darnosconclusiones vlidas. En donde hubiese alguna posibilidad de diferencia deopinin con respecto a un pasaje, le daremos una consideracin detallada.

I. PASAJES QUE CLARAMENTE NO CONTIENEN NINGUNAREFERENCIA A LA IGLESIA.

De stos, hay solamente tres y todos se encuentran en el captulo diecinueve deHechos. All Lucas describe la confusin creada en Efeso por Demetrio, unfabricante de dolos, cuando la predicacin de Pablo afect su negocio deimgenes de Diana. En conexin con esto la palabra se usa en dos sentidos. Enlos vv. 32 y 41 significa una aglomeracin no organizada de gente; en el v. 39significa un cuerpo congregado en orden legal para propsitos judiciales. Esteltimo representaba el sentido clsico primario del trmino. Estas tresocurrencias del trmino ekklesa, en las cuales no es posible traducirlas comoiglesia, son suficientes para llamar nuestra atencin al hecho de que la palabraan no tena, para los cristianos primitivos, su significado como de un cuerpo decreyentes. De aqu tenemos que estar a la expectativa de otros casos en que seuse en su significado comn.

II. PASAJES QUE CLARAMENTE SIGNIFICANLA IDEA LOCAL.

La palabra ekklesa aparece ochenta y cinco veces en el Nuevo Testamentocon un indudable sentido local. En una interpretacin razonable no podramos

dar otro significado a expresiones como la iglesia que estaba en Jerusaln(Hechos 11:22); la iglesia que estaba en Antioqua (Hechos 13:1);la iglesia de Dios que est en Corinto (1 Corinitos 1:2); y muchsimos otrospasajes similares, los cuales designan la especfica localidad de la iglesia y nodejan ninguna duda en lo que respecta al significado local del trmino.Entonces, obsrvese, para empezar, la probabilidad que se presenta a favor delsignificado local en el Nuevo Testamento. Tres veces ekklesa se usa en elsentido etimolgico ordinario, lo cual reduce la palabra iglesia a no ms queciento once casos.

De estos casos, ochenta y cinco tienen ciertamente un significado local, lo queequivale a un 76 por ciento de su uso en el Nuevo Testamento. De aqu quecuando consideramos los otros veintisis casos, tenemos una fuertepresuposicin a favor del empleo local.

El Nuevo Testamento no slo revela que el concepto primario de la ekklesaera local; tambin seala la naturaleza de esta ekklesa local.

1. Organizacin definida. Hay claras implicaciones de que la ekklesa estabaestructurada en una forma de organizacin ms o menos definida. Estopodemos deducirlo en tres hechos:

(1) Toda la ekklesa de una comunidad particular es descrita como teniendouna responsabilidad colectiva por la manera en la cual observa la cena delSeor (1 Corinitos 11:17-34; comprese especialmente los versculos 18 al20).

(2) La ekklesa ocasionalmente se reuna en un lugar con propsitos decelebrar el culto (Hechos 11:26 y 1 Corinitos 14:19, 23).

(3) La ekklesa local tena sus oficiales regulares y de stos haba dos clases:ancianos (u obispos) y diconos (Filipenses 1:1; Hechos 20:17 y 1Timoteo 3:1 sig.) Estas implicaciones no resuelven la cuestin de cmo lasiglesias del Nuevo Testamento estaban organizadas, o la forma exacta de esaorganizacin; pero prueban que las iglesias eran cuerpos integrados conactividades colectivas.

2. Cuerpo autnomo: La ekklesa local era un cuerpo autnomo. Sobre estepunto la evidencia es terminante.

(1) Cuando Pablo recogi una ofrenda de las iglesias gentiles para los santospobres en Palestina, pidi que las iglesias locales designaran mensajeros paraque lo acompaasen en llevar la ofrenda a Jerusaln (2 Corinitos 8:19, 23).

(2) Las iglesias del Nuevo Testamento determinaban sus propias costumbres(1 Corinitos 11:16).

(3) Cada iglesia arreglaba sus propias problemas sin ninguna interferencia delexterior, salvo cuando se trataba de un consejo (1 Corinitos 5:4, 5; 6:4)

(4) Una iglesia local tena el derecho de determinar sus propios planes deaccin (Hechos 15).

3. Cualidades de ser miembro. Podemos conocer con seguridad cules eranlas cualidades necesarias para ser miembro de una iglesia neotestamentaria.Para ser miembro de una de esas iglesias y estar en buena relacin con lamisma, uno deba ser salvo (Hechos 2:41); y deba vivir una vida enconformidad con las normas cristianas (1 Corinitos 5:1-6; 14:23).

4. Posesin divina. En un sentido especial, la ekklesa local fue consideradacomo una posesin divina. Este concepto se refleja en frases tan repetidascomo la iglesia de Dios o las iglesias de Cristo (comprese especialmentecon 1 Corinitos 3:16, 17).

III. PASAJES QUE ADMITEN VARIAS INTERPRETACIONES

Hay veintisis pasajes en el Nuevo Testamento en los cuales el uso de ekklesapresenta terreno razonable para diferencias de opinin en la interpretacin.Quiere decir que estos pasajes, con mayor o menor grado de plausibilidad,pueden ser adaptados a ms de una teora de la iglesia.

1. El uso en la palabra de Jess. Hay dos casos de estas interpretaciones quereclaman nuestra atencin que aparecen en el Evangelio de Mateo: Las nicasveces en que se registra el uso de la palabra por Jess. El primer casoaparece en Mateo 16:18: Y yo tambin te digo, que t eres Pedro, ysobre esta roca edificar mi ekklesa; y las puertas del Hades no prevalecerncontra ella. En qu sentido usa Jess aqu el trmino ekklesa? Hemosnosotros de aceptarlo como significado slo lo que entendieron los discpulosque estuvieron junto a Jess en esa ocasin, o hemos de entender que Cristo lous a la luz de su propia visin proftica, en lo que a su significado final en lapromocin del reino concierne? Si el significado del trmino estaba limitado a la

comprensin de los discpulos que oyeron al Maestro en aquel tiempo,entonces debemos convenir con Hort y Bartlet que mi ekklesa meramentesignific el traspaso de la antigua congregacin de Israel a una nueva y finalrelacin con Cristo. No puede haber duda en cuanto a que la afirmacin delMaestro sugiri en las mentes de los doce la ekklesa o qahal de Israel, puesste fue el sentido ms familiar del trmino en el pensamiento judo. A decirverdad, lo ms probable es que Jess no hablara en griego sino en arameo, lalengua verncula de los judos de Palestina, y por eso, es probable que l usarala modificacin aramaica del trmino qahal. Entonces, l quiso decir a susdiscpulos que sobre la base de ese tipo de carcter divinamente transformado,el cual es el resultado de esa fe en la deidad y en el mesianismo de Jessexpresado en la confesin de Pedro, su propsito era edificar una nuevacongregacin, distinta de la antigua congregacin de Israel.

Esto le indicara a los discpulos que la agencia por medio de la cual su Seorpromovera su causa no sera la nacin histrica de Israel, sino un cuerpo depersonas que lo hubiesen aceptado y declarado como Salvador y Seor. Paraellos, en esta etapa de su desarrollo en el conocimiento de Cristo y su reino,esto les dara nada ms que una insinuacin de que habra una nueva y diferenteekklesa. Exactamente cules seran la naturaleza y las caractersticas de estanueva ekklesa no era posible que ellos lo supieran. Pero a medida que eltrmino fue preservado en la traduccin y finalmente inscrito en el textoinspirado del Nuevo Testamento, lleg a tener su significado ms vvido ypreciso. Y as como el desarrollo de la edad apostlica bajo la mano guiadoradel Espritu Santo manifest en su forma y funcin plenas la ekklesa cristiana,las palabras de su Seor derramaron a plenitud su luz en el entendimiento de losdiscpulos. Ellos llegaron entonces a ver que en esta nueva ekklesa, la agenciadel reino era manifestada en forma local. Por cierto que para obtener la fuerzatotal y final del trmino segn lo us Jess en Mateo 16:18, debemos nosolamente inquirir sobre qu signific su lenguaje para sus discpulos en aquellaocasin particular, sino que, colocndonos en la ltima etapa de la edadapostlica, debemos examinar el asunto con la luz ms intensa de todo el cursode su revelacin, segn se registra en el Nuevo Testamento. Haciendo esto,tenemos que definir su uso en el significado local empleado en un sentidogenrico.

El otro caso del uso que nuestro Seor hizo de este trmino lo encontramos enMateo 18:17. En las recomendaciones que da para la reconciliacin de unhermano ofensor, el Maestro aconseja que, como ltimo recurso, aqul sea

sometido a la ekklesa, y agrega la estipulacin de que si el ofensor rehsa or ala ekklesa, que entonces se le tenga por tnico y publicano. Jess estabaimpartiendo instrucciones con la intencin de que ellas ejercieran su efectosobre todo el futuro de su reino. El ha de haber sabido cul era el lugar queesperaba que su ekklesa ocupara en el progreso de su religin. De modo quesus instrucciones de someter a un ofensor incorregible a la iglesia deban teneraplicacin en el cuerpo local de los creyentes. No era esto lo que sus palabras,en aquel tiempo, sugirieron a sus discpulos, pero como ellas se conservaron ensus enseanzas, ciertamente llegaron a tener este significado. De manera quedebemos deducir que en este pasaje no estamos en un terreno muy diferentedel de Mateo 16:18, como el obispo Hort afirma (Christian Ecclesia),sino que en buna parte, el trmino es empleado en la misma manera, aunquecon un significado local ms enftico.

2. La idea de iglesia en el Antiguo Testamento. Consideremos ahora dospasajes que, segn se ha credo, expresan la idea de una iglesia del AntiguoTestamento. En Hechos 7:38 Esteban habla como aplicando este trmino ala iglesia del Antiguo Testamento. La idea contenida en la asamblea deIsrael, como se usa en el Antiguo Testamento, no est correctamenteexpresada por nuestra palabra iglesia. Por razones que veremos msadelante, la iglesia cristiana es un desarrollo distintivo de la religin cristiana.Esteban habla aqu de la reunin de Israel delante del monte Sina para larecepcin de la ley. Ekklesa aqu tiene el significado comn de una asamblea,tal como se usa en la Septuaginta.

Un pasaje parecido aparece en Hebreos 2:12: En medio de la ekklesa tealabar. Esta es una cita de un pasaje de la Septuaginta (Salmo 22:22),en el cual se usa ekklesa para traducir qahal y no tiene ni siquiera una remotareferencia a la idea neotestamentaria de la iglesia. Correctamente est traducidacongregacin. Estos dos ejemplos deben agregarse a la lista de pasajes endonde ekklesa no hace referencia alguna a la iglesia, elevando el total de esalista a cinco.

3. La iglesia en las primera epstolas de Pablo. En las primera epstolas dePablo encontramos tres pasajes, los cuales parecen sugerir un punto de vistageneral o universal de la iglesia. En Romanos 16:23 Pablo, hablando deGayo, lo describe como su hospedador y tambin de toda la ekklesa. Unaposible interpretacin de este pasaje es que Gayo dio la bienvenida a todoslos cristianos que llegaban a Corinto (Denny: Expositors Greek

Testament, Tomo II), lo que indicara que l era hospitalario para con laiglesia en un sentido universal. Pero ciertamente, una interpretacin ms naturales que toda asamblea cristiana se reuni dentro de las puertas de la casa deaquel hombre (Stifler: Romanos). Todos los estudiantes del NuevoTestamento saben bien que los primeros cristianos tenan la costumbre deacomodar a las iglesias en sus hogares, por la ausencia de casa para el culto,las cuales todava no haban empezado a construirse. Es muy natural suponerque Gayo tena cuartos suficientes para la asamblea de toda la congregacincorintia. Esta interpretacin es satisfactoria y consistente con el contexto y elmarco histrico, y ninguna otra interpretacin es necesaria a menos que unohaga esfuerzos por mantener una teora particular de la iglesia.

Otro pasaje es el de 1 Corintios 6:4: Si, pues tenis juicios sobre cosas deesta vida, ponis para juzgar a los que son de menor estima en la ekklesa?Algunos entienden que Pablo aqu quiere decir que cuando los cristianoscorintios fueran ante la ley el uno contra el otro, que ellos reconociesen en losmagistrados gentiles habilidad para juzgar, a quienes la iglesia en totalconsideraban como descalificados por la razn de que no eran regenerados.Esta interpretacin es forzada e innecesaria. Es mucho ms natural pensar quePablo est reprochando a los cristianos de Corinto por su inconsistencia enreconocer la capacidad judicial de aquellos a quienes ellos mismos, comomiembros de la congregacin local, consideraban como incompetentes deimpartir la verdadera justicia divina. De aqu que la referencia es a la iglesialocal.

Ms difcil que cualquiera de estos dos pasajes es la afirmacin de 1Corintios 12:28: Y a unos puso Dios en la ekklesa, primeramente apstoles,luego profetas,... Este pasaje indudablemente indica alguna idea general de laiglesia, siendo que no es posible aplicar la afirmacin a la congregacinparticular de Corinto. Ningn apstol jams mantuvo una relacin oficial conninguna iglesia como independiente de las dems. Sin embargo, Pablo dice queDios ha puesto apstoles en la ekklesa. Por otra parte, l no podaconsiderar la iglesia en el sentido de una organizacin eclesistica, pues nadasemejante a eso existi en su tiempo. Miremos, entonces, en el bagaje mentalde Pablo, abastecido por su preparacin y antecedentes religiosos, y veamos sipodemos encontrar la idea que est detrs de este uso de ekklesa. Almomento nos confrontamos con el qahal de Israel. Pablo estaba acostumbradoa pensar del pueblo escogido de Dios como una gran ekklesa, pertenecienteen un sentido nico a Jehov. Por una analoga de pensamientos muy natural l

poda concebir a la nueva ekklesa de Cristo como llenando en general lasmismas relaciones. Por supuesto, la nica realidad objetiva correspondiente aesta ideaf4 ms bien abstracta era la iglesia local, la nica iglesia en existenciaobjetiva de la cual Pablo saba algo. Esta era la nica aplicacin del trmino quearmoniza razonablemente con el versculo anterior. Podemos llamar a este usoel sentido ideal o espiritual de ekklesa.

4. La Iglesia de Dios. Llegamos ahora al grupo de pasajes en los cuales sehabla de la iglesia como la ekklesa de Dios. Es aqu en donde encontramos lapredisposicin ms rigurosa en la mente cristiana moderna. La expresin laiglesia de Dios significa por lo menos para el noventa por ciento del mundocristiano protestante, un gran cuerpo invisible y universal que abarca a todos loscreyentes. De ah que, cuando dicha expresin ocurre en el Nuevo Testamento,el lector casual la acepta en el sentido mencionado. Pero, cuando unoencuentra expresiones tales como la iglesia de Dios que est en Corinto (1Corinitos 1:2), entonces se ve compelido a revisar su conclusin apresurada.Como una cuestin de hecho, de los once casos en que se usa la fraseekklesa de Dios, seis veces el sentido local est fuera de toda discusin.f5

De las cinco referencias restantes, dos tienen que ver con la persecucin a laiglesia por parte de Saulo.f6 Esto poda nicamente aplicarse a la iglesia enJerusaln, pues los registros en Hechos indican que sus actividadespersecutorias estaban confinadas a esa iglesia. En Glatas 1:22 Pablotestifica que l no era conocido de vista a las iglesias de Judea, lo cualsignifica las iglesias de esa provincia fuera de Jerusaln. Esto agrega dos ms ala lista de las referencias locales, haciendo un nmero de ocho del total deonce. Seguramente que esto constituye un fuerte antecedente de probabilidad afavor del significado local para todos los pasajes en los cuales ocurre laexpresin.

De los tres que restan, el que presenta menos dificultades es el de 1Corintios 10:32. No seis tropiezo ni a judos, ni a gentiles, ni a la iglesia deDios. Aqu Pablo est escribiendo a los corintios en relacin con el problemade cmo se deban conducir en el mundo pagano que los rodeaba,particularmente en el asunto de comer carne que haba sido ofrecida en los ritospaganos. Aqul fue un problema que afectaba a la iglesia local de los corintios.Por consiguiente, Pablo les aconseja no ser ocasin de tropiezo a la iglesia deDios, y en estas palabras l quera referirse a la iglesia de Dios que est enCorinto, es decir, una iglesia local. Salta a la vista el hecho de que slo elsentido local es el que se puede considerar como razonable en este pasaje.

La frase Iglesia de Dios naturalmente transmite a la mente cristiana moderna elpensamiento de una iglesia invisible, universal, como una posesin peculiar deDios. Tal significado es consecuentemente atribuido a Hechos 20:28: Portanto, mirad por vosotros, y por todo el rebao en que el Espritu Santo os hapuesto por obispos, para apacentar la ekklesa del Seor,f7 la cual l gan porsu propia sangre. Pero cuando leemos cuidadosamente todo el versculo,inmediatamente descubrimos el error de referir la palabra ekklesa, tal como seusa aqu, a la idea de una iglesia universal. La ekklesa de Dios es aquella en lacual el Espritu Santo haba hecho obispos a los que oan a Pablo. Del versculodiecisiete del mismo captulo aprendemos que ellos eran obispos (ancianos) dela iglesia que estaba en Efeso. Estos ancianos efesios nada tenan que ver conotra iglesia. Por consiguiente, Pablo describe aqu a la iglesia local de Efesocomo la ekklesa del Seor, de Dios.

Algunos creen que el pensamiento de Pablo en este versculo est basado en elSalmo 74:2, en donde el salmista se refiere a todo Israel como unacongregacin redimida por Jehov. Pero esto parece improbable,especialmente cuando comparamos el griego de este versculo con el griego dela Septuaginta; sencillamente en el griego de estos dos versculos ni siquierahay dos palabras que sean iguales. Ningn rastro semejante puede encontrarse,salvo una leve similitud en el pensamiento.

De este grupo de once referencias queda ahora por tratarse un pasaje el cual,francamente, presenta alguna dificultad. Est en 1 Timoteo 3:15 y una delas traducciones ms exactas sera: Para que si tardo, sepas cmo debesconducirte en la casa de Dios, que es la ekklesa del Dios viviente y baluarte deverdad. Aqu la ekklesa es sinnimo de la casa de Dios. La casa de Dios esla familia de Dios, y la familia de Dios incluye a todos los hijos de Dios.Entonces, en este versculo la ekklesa de Dios se representa como abarcandoa todos los hijos de Dios. Esta parecera ser una conclusin segura basada enun proceso argumentativo lgico, pero cuando examinamos ms detenidamenteel pasaje en su estructura completa, encontramos serias objeciones a estainterpretacin. En primer lugar, Pablo le est dando instrucciones a Timoteorelativas a los problemas que se le presentaban en la tarea que estabarealizando. Exactamente en qu consiste su tarea es lo que Pablo claramenteexpresa en 1 Timoteo 1:3 sig. Timoteo debe poner todas las cosas enorden en la iglesia en Efeso. De dnde, pues, sigue la relacin de Timoteo conla iglesia universal? Para cualquiera que conozca aun superficialmente el NuevoTestamento, esto surge inmediatamente como una verdadera dificultad.

Timoteo era un representante apostlico nombrado por Pablo para una obraespecfica en Efeso. Es extrao que Pablo le diera a l instrucciones relativas ala iglesia en general.

Una segunda objecin surge del contexto inmediato. Pablo viene delineando elcarcter propio y la conducta de los obispos y diconos. Estos eran obispos ydiconos de la iglesia local en Efeso. En 1 Timoteo 3:5 Pablo llama a estaiglesia local la ekklesa de Dios. En los versculos bajo consideracin, l seest refiriendo precisamente a estas instrucciones contenidas en el captulo 3:1-13. El escribe estas instrucciones en anticipacin a su ausencia prolongada, a finde que Timoteo pueda instruir correctamente a estos oficiales en cuanto a cmodeben ellos conducirse en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios vivo. Demodo que realmente, la expresin hace referencia a los obispos y diconosde Efeso. No es posible suponer que los obispos y diconos de la iglesia enEfeso tuvieran alguna relacin con una iglesia universal. Al menos, seraarriesgado aceptar tan incierta interpretacin de este pasaje cuando los diezpasajes paralelos con sus respectivos contextos estn evidentemente en contra.Ciertamente, sera mejor volver a un nuevo examen de la expresin la casa ofamilia de Dios sobre la cual se basa esta dudosa interpretacin.

La figura casa de Dios puede considerarse de dos maneras. Puedeconsiderarse desde el punto de vista de su constitucin o desde el punto devista de su funcin. La primera requerira que se aplicara a todos los hijos deDios; la segunda, a cualquier grupo de los hijos de Dios. La funcin de unacasa es ofrecer albergue y familiaridad a sus ocupantes. Toda iglesia local hacaeso para sus miembros. En cuanto a que la iglesia local de Efeso, como laagencia de Dios, ofreca cuidado y compaerismo a todos los discpulos enEfeso, bien puede describirse apropiadamente como la casa de Dios. Estesignificado de la figura es obvio y natural, y evita todas las dificultades queaparecen en el otro, y de aqu que sea razonable aceptarlo como la explicacincorrecta. La ekklesa del Dios vivo, a la que Pablo se refiere en esteversculo, es la iglesia en Efeso.

Ajenos a todo prejuicio tradicional, sobre la base de un cuidadoso y honestoexamen de cada uno de los pasajes, podemos deducir fcil y razonablemente,que las veces en que se menciona la expresin ekklesa de Dios tiene unaaplicacin local.

5. La iglesia en las epstolas a los Efesios y Colosenses. En las cartas dePablo a los efesios y a los colosenses encontramos una descripcin de la iglesia

que es peculiar a estas epstolas. En ellas la palabra ekklesa ocurre trece vecesy solo en dos casos puede ser aplicado el significado local.f8 La relacin divinade la ekklesa se refiere a Cristo bajo dos figuras: el cuerpo fsico y la relacinmatrimonial. La figura alusiva al cuerpo humano es tambin empleada en 1Corintios 12:12-17; pero aqu la aplicacin de esta figura a la iglesia local esexplcitamente afirmada en el v. 27, cuando Pablo dice a los miembros de laiglesia de Corinto: Vosotros, pues, sois el cuerpo de Cristo, y miembros cadauno en particular.

Para entender el uso que Pablo hace de ekklesa en esta epstola hay trespasos necesarios. Primero, debemos limpiar nuestras mentes de opinionespreconcebidas. Uno debe despojarse de cualquier nocin tradicional acerca dela naturaleza de la iglesia. Por el otro lado, se hace tambin necesarioempezar el estudio sin el propsito preconcebido de poner de lado lainterpretacin tradicional. Debemos permitir a Pablo que l diga lo que tiene enla mente, y no confundir su pensamiento con los diecinueve siglos de tradicin ycontroversia cristianas.

En segundo lugar, debemos simpatizar mentalmente con el rumbo y el propsitodel pensamiento de Pablo. Haciendo esto, observamos que en los once casosen que Pablo usa ekklesa en alguna forma que no sea el sentido local, larelaciona, de algn modo, con la autoridad y preeminencia de Cristo, que es eltema central de estas epstolas. En las primeras epstolas de Pablo, la ekklesaes visualizada en su relacin funcional con la obra del reino; en Efesios yColosenses es vista en su relacin espiritual con la persona de Cristo. En lasprimeras epstolas Pablo traza el problema de las iglesias como las agenciasprcticas de la redencin: aqu l trata en abstracto con la idea de iglesiarelacionada con el gran problema metafsico de la persona de Cristo. All, lest hablando de las iglesias en el aspecto de su ministerio activo; aqu,refirindose a la iglesia en la fase de su relacin divina. Por consiguiente, lasconclusiones que se deriven del concepto que tenga de la iglesia como estrepresentada en estas epstolas no deben afectar la cuestin de la poltica ogobierno eclesistico. El cuerpo de Cristo, acerca del cual habla el apstolPablo, no consiste en una organizacin eclesistica sujeta a un ordenascendente de nexos oficiales con una cabeza oligrquica o jerrquica, sino enun cuerpo ideal y espiritual, en conexin sagrada y vital con Cristo, su fundadordivino y su cabeza. Estas conclusiones son por s mismas evidentes al examinarlos pasajes y son de una extraordinaria importancia en la bsqueda de unentendimiento del uso del trmino en estas epstolas.

En tercer lugar, debemos considerar con sumo cuidado los antecedentesreligiosos e intelectuales de Pablo. El mismo Dios que inspir el mensaje,tambin por un proceso providencial en su historia anterior, prepar al escritorpara concebir el mensaje. Cules fueron, por preparacin y experienciasprevias, los materiales depositados en la mente de Pablo que formaron elconcepto de ekklesa presentado en estas epstolas? No fueron ideales deorganizacin eclesistica, porque Pablo no tuvo nada de eso en su preparaciny experiencias religiosas. Pero hay un concepto con el cual indudablemente lse haba familiarizado, y el cual l tambin consider, en cierto modo, peculiar as mismo. Este concepto fue la idea de la congregacin de Israel como una granentidad espiritual. El concepto que se tena de Israel como la asamblea deJehov, Pablo lo recibi de su instruccin juda, y la nueva revelacin queCristo le hizo a l; modific el concepto referente al pensamiento del Israelespiritual. Cuando Pablo dice en Romanos 2:28, 29 que no es judo el quelo es exteriormente... sino que es judo el que lo es en lo interior, l debe estarpensando en el status del pueblo escogido de Dios como siendo esencialmenteuno de relacin espiritual. Que l no concibe a Israel en trminos meramentefsicos o naturales resulta claro del pasaje en Romanos 9:6, 7; Porque notodos los que descienden de Israel son israelitas, ni por ser descendientes deAbraham, son todos hijos. Este es un rechazo explcito del antiguo conceptojudaico de que la descendencia fsica de Abraham era la caracterstica principalde la raza escogida. Para Pablo, el estar alejados de la ciudadana de Israel(Efesios 2:12) era uno de los grandes detrimentos espirituales originadospor la separacin de Cristo. El mismo pensamiento de un Israel espiritual comoel pueblo elegido de Jehov es expuesto en la analoga que se da enGlatas 4:21-31.f9 A nosotros los del siglo XX nos parecera que estepensamiento de Israel espiritual sera comparable a la idea del reino de Diosms bien que de la iglesia; pero esto se debe a que nosotros hemos llegado apensar del reino como una agencia activa. El pensamiento de Pablo acerca delreino es esencialmente un estado espiritual, pues l lo define como consistiendoen justicia, paz y gozo en el Espritu Santo (Romanos 14:17; vasetambin 1 Corinitos 4:20). De aqu que cuando l est contemplando a lossantos elegidos de Dios como un cuerpo definido, su mente se vuelve a la ideadel Israel espiritual. De modo que l piensa en Cristo como si estuvieraderribando la pared intermedia de separacin y edificando a los elegidos deIsrael y de los gentiles en un cuerpo (Efesios 2:14-16). Siendo que Pabloestaba acostumbrado a pensar del antiguo Israel nacional como la ekklesa deDios, por una transicin muy natural del pensamiento l lleg a pensar en este

nuevo Israel espiritual (comprese Efesios 3:1-6), compuesto no slo delos judos redimidos, sino tambin de los gentiles elegido, como la ekklesa deCristo. El, por consiguiente, dice que Cristo ha sido dado por cabeza sobretodas las cosas a la ekklesa, la cual es su cuerpo (Efesios 1:22, 23).

Como un resultado de las tres advertencias precedentes y (segn creemos) delos pasos seguros en la interpretacin, llegamos a la conclusin de que Pablousa el trmino ekklesa en Efesios y Colosenses para representar al Israelespiritual; en consecuencia, es puramente un concepto espiritual que connota uncompaerismo mstico de los santos y su relacin con Cristo. Esta ekklesa esuniversal en el sentido de que la bendicin de la unin en Cristo y con el restode los redimidos por Cristo es la herencia comn de todos los creyentes entodas las edades. No es universal en el sentido de abarcar todas las iglesias enalguna forma objetiva de organizacin. Es invisible por la sencilla razn de quees un concepto espiritual. Este concepto espiritual de la ekklesa no tieneexpresin concreta en la forma de existencia objetiva, pues la ekklesa local esuna cosa de naturaleza y funcin diferentes. La ekklesa espiritual simplementeexpresa una relacin con Cristo y entre sus santos, mientras que la ekklesalocal es una agencia activa del reino. Podemos concluir diciendo que en Efesiosy en Colosenses tenemos un uso distintivo de ekklesa, presentndonos unsignificado espiritual ideal.

6. Concepto escatolgico de la iglesia. La ltima y la ms difcil de todas lasinterpretaciones es el concepto escatolgico de la iglesia; o, como escomnmente llamada, la iglesia gloriosa o la iglesia triunfante. Parece haber talidea insinuada en unos pocos pasajes; pero la dificultad en esta idea consiste enque la funcin de la iglesia culmina con la era presente. Entonces, cul es elpropsito de una iglesia en el mundo futuro? Nosotros definimos una iglesia eneste mundo como un cuerpo de creyentes bautizados, cooperando en elcumplimiento de las ordenanzas de Cristo y en la evangelizacin del mundo.Cmo definiremos la iglesia en el cielo? Habr un crecido nmero demiembros que nunca fueron bautizados, ya no se tendr la prctica de lasordenanzas y ya no habr nadie a quien evangelizar. En tal caso, la iglesiagloriosa tendr que servir puramente de adorno.

No obstante, no desearamos recurrir a un mero argumento de reductio adabsurdum al disponer de este importante asunto. Si al Cristo le place tener unaiglesia en la gloria, yo no tengo ningn derecho a decir que l no puede hacerlo.

El mtodo correcto es examinar los pasajes en el Nuevo Testamento que tocanel punto y ver si en realidad ensean tal cosa.

La base principal de esta teora de la iglesia triunfante est en la discusinreferente bajo la figura de la relacin que hay entre el esposo y la esposa enEfesios 5:22-32, especialmente el v. 27 que dice as: A fin depresentrsela a s mismo, una iglesia gloriosa, que no tuviese mancha ni arrugani cosa semejante. La mayora de los expositores cristianos da por sentadoque este pasaje presenta un cuadro de la iglesia como es introducida en labienventuranza de una carrera gloriosa y eternal como la esposa de Cristo. Haytres objeciones a esta interpretacin.

(1) En primer lugar, descuida el verdadero punto de nfasis del pasaje. Pablono est usando la relacin del esposo con la esposa para ilustrar la relacin deCristo con la iglesia, sino precisamente lo opuesto; l usa la actitud de Cristohacia la iglesia para ilustrar la actitud que el esposo debe mostrar hacia laesposa: Maridos, amad a vuestras mujeres, as como Cristo am a la iglesia(Efesios 5:25). Por tanto, resulta errneo asumir que Pablo est aqurepresentando a la iglesia como la esposa de Cristo. En ninguna parte de estepasaje Pablo llama a la iglesia la esposa de Cristo; sino solamente dice que unesposo debe amar a su esposa con el mismo amor intenso con que Cristo ama la iglesia. En su consumacin, l habla de Cristo como presentndose ante suna iglesia gloriosa y no una esposa gloriosa.

(2) La segunda objecin a esta interpretacin es que la limpieza y lapresentacin son representadas como partes del mismo proceso, un procesoque debe pertenecer a la edad presente. La limpieza no puede ser explicada enotra forma que no sea como algo que pertenece a la edad presente, ya sea queinterpretemos el v. 26 como refirindose al bautismo o a la regeneracin; encualquier caso ambas cosas estn confinadas a este mundo. Pero se objetarque el v. 27: Presentrsela a s mismo una iglesia gloriosa, que no tuviesemancha ni arruga ni cosa semejante, sino que fuese santa y sin mancha, nopuede significar la descripcin de la iglesia en este mundo. No olvidemos elsentido en el cual la palabra iglesia es empleada en Efesios: el del Israelespiritual, en un sentido ideal. Entonces, el v. 27 puede ser interpretado comodefiniendo la meta de la iglesia, hacia la cual ella se mueve aun mientras est eneste mundo. Pablo difcilmente podra describir los propsitos que Cristo tenade limpiar a su iglesia sin contemplar sus resultados perfectos. As que l estviendo a la iglesia en una carrera finalizada en gloria, y no el comienzo de su

carrera en gloria. En este tiempo Cristo est trabajando hacia el ideal: laconsumacin del proceso terminar al fin de esta edad cuando los santoselegido sern hechos perfectos, cesarn en su carrera como el Israel espiritual yempezarn su carrera como los habitantes glorificados del cielo.f10 Esciertamente una exgesis arriesgada tomar esta simple ilustracin de Pablo yconstruir sobre ella un vasto esquema escatolgico, el cual tiene el apoyo deslo unas pocas insinuaciones dudosas en el Nuevo Testamento, y el cualpresenta un concepto de la iglesia extremadamente difcil de armonizar con sunaturaleza y funcin ordinaria. A todas luces, es ms razonable concluir en quePablo contempla aqu a Cristo como perfeccionando su ministerio redentor enla iglesia invisible el Israel espiritual sin tener siquiera el pensamiento deuna carrera continuada de la iglesia en gloria.

(3) Una tercera objecin a esta interpretacin es que ella aporta al lenguaje dePablo una mala aplicacin de una figura que hay en los escritos de Juan. Escierto que Pablo usa una vez la figura del matrimonio para representar larelacin de Cristo con su iglesia (2 Corinitos 11:2). Pero el contexto de estareferencia muestra incuestionablemente que el Apstol est pensando en laiglesia de Corinto, por consiguiente, la figura se aplica a una iglesia local en estepresente mundo y no a una iglesia universal en gloria.

Alguien replicar: Pero nosotros sabemos que la iglesia es la esposa deCristo. Cmo lo sabemos? Porque Juan as lo dice. En dnde? EnApocalipsis. En qu captulo y en que versculo? Buscamos en vano. Enninguna parte del libro de Apocalipsis Juan da siquiera la ms remotasugerencia de que tuviera el intento de que la esposa representa a la iglesia. Enel captulo 21 de Apocalipsis, en donde l emplea ms profundamente la figurade la esposa, Juan describe a la Nueva Jerusaln descendiendo del cielo deDios, dispuesta como una esposa ataviada para su marido (Apocalipsis21:2). En la forma que Juan ms adelante elabora este cuadro, no da mucho laapariencia de la iglesia. En el v. 5 l describe a Dios como el que est sentadosobre el trono. La introduccin de este elemento apunta inequvocamentehacia un reino glorificado ms bien que hacia una iglesia glorificada. En el v. 9se le dice al vidente que l ha de contemplar a la esposa, mujer del Cordero.La visin que sigue es una representacin del cielo. Es considerablementeforzado pensar del cielo como la iglesia glorificada: es muy natural pensar de lcomo el reino perfeccionado, con Dios sobre su trono como el soberanoamorosamente aceptado. Por un examen cuidadoso del uso que Juan hace deesta figura, es claro que la esposa en el Apocalipsis indica que es del todo

incongruente considerarla como el reino consumado. De manera que en lacena de las bodas del Cordero cuando el Seor Dios Omnipotente reina(Apocalipsis 19:6, 9), Cristo es representado como celebrando el triunfofinal de su reino, y cuando el Espritu y la Esposa dicen: Ven(Apocalipsis 22:17), es el Espritu hablando a travs de las agencias delreino terrenal de Cristo, el cual en este caso abarca la iglesia, pero no debe seridentificado con la iglesia

Un texto fuera del Apocalipsis que se da como prueba de esta idea de que laesposa es la iglesia est en las palabras de Juan el Bautista en Juan 3:29:El que tiene la esposa, es el esposo. Pero, por qu debe concluirse que estose refiere a la iglesia? Juan ni siquiera insina tal significado. Pero l predic queel reino de los cielos se ha acercado y declar que el reino de los cielos serainiciado por la venida del Mesas. En este pasaje l est rechazando cualquieridentificacin de l mismo con el Mesas, usando por va de ilustracin unpensamiento familiar de que el esposo es el que viene con la esposa. Lainterpretacin ms natural sera que l quiso dar a entender que el Mesas era elesposo y que el reino que l traa era la esposa. Especialmente, esta parece serla interpretacin ms razonable cuando consideramos la ausencia completa detoda prueba de que Juan se hubiese referido a la iglesia, y conviene recordarque l ense antes de que la iglesia distintivamente cristiana tuviera existencia.Cmo poda Juan el Bautista haberse referido a la iglesia, la cual fue apenasrevelada en la enseanza y en los escritos apostlicos posteriores?

Nuestro siguiente paso es examinar el contexto, mirando al libro de Hebreoscomo un todo. Podemos describir su tema como el acercamiento del alma aDios. El autor se esfuerza por convencer a sus lectores de que ellos no debenacercarse a Dios por medio de los ritos antiguos de Israel, sino nicamente atravs de la obra expiatoria de Cristo. En el captulo Hebreos 12:18-24 lllega a su clmax. Su acceso a Dios no es por la va de la ley simbolizada por elmonte de Sina, sino que es directo simbolizado por el monte Sion. Lossmbolos reunidos alrededor del monte Sion son claramente para dar laimpresin de la gran gloria de la presencia inmediata de Dios. El autor describeesta transaccin con el tiempo perfecto en griego No os habis acercado (v.18), pero sino que os habis acercado (v. 22). De acuerdo con la fuerza deltiempo perfecto en griego, sabemos que l se refiri a una realidad presentecon su principio en el pasado. El ensea que el alma tiene aun ahora, por mediode la obra vicaria de Cristo, un acceso a Dios y la posibilidad de comunin con

Dios. El autor ofrece toda esta descripcin como un privilegio presente. Es msbien inapropiado pensar en la iglesia como una realidad presente en el cielo.

Llegamos finalmente a examinar el fondo histrico del pasaje. El autor era unjudo helenista, completamente familiarizado con la literatura de la culturaalejandrina. Alejandra era, en el primer siglo, el centro cultural del mundogriego. De all que en la mente de este autor, ekklesa estara vvida con todassus asociaciones clsicas. En la terminologa griega la ekklesa era la asambleade los ciudadanos enlistados de una ciudad libre. Inmediatamente vemos lasimilitud de la fraseologa. Aqu se describe la ekklesa como estandocompuesta de los primognitos alistados en los cielos. Los ngeles son losciudadanos originales de la ciudad celestial. Los ngeles son mencionados enconexin inmediata con este lenguaje en el versculo precedente. Lainterpretacin clara y llana es entender al autor como diciendo que losredimidos en Cristo tienen acceso directo a la misma presencia gloriosa deDios, circundndolo huestes de ngeles en su reunin festiva como unaasamblea de ciudadanos alistados en la ciudad celestial. El deseo de retratar auna iglesia en gloria parece ser la razn principal por la cual muchos intrpretespasan por alto este significado claro, y como resultado enredan el pasaje condificultades intrincadas. El significado de ekklesa aqu es su sentido clsicocomn de asamblea. Este hace un total de seis en la lista de los significadoclsicos.

IV. RESUMEN ACERCA DEL USO EN EL NUEVOTESTAMENTO.

Ya hemos revisado el uso de ekklesa a travs de todo el Nuevo Testamento,y ahora podemos resumir los resultados de nuestra investigacin. Hemosencontrado que la palabra se usa en el Nuevo Testamento en cuatro sentidos.

1. Seis veces se usa en su significado griego clsico de asamblea.f11 De estasseis referencias dos representan el uso de la Septuaginta, denotando laasamblea de Israel.

2. La idea prevaleciente y fundamental de ekklesa es de un cuerpo localorganizado sobre principios democrticos con propsitos de culto y servicio.f12

Esta conclusin est apoyada por la etimologa del trmino y su uso en elNuevo Testamento. De las ciento catorce veces que el trmino se menciona enel Nuevo Testamento, al sentido local nosotros le hemos asignado un total de

noventa y tres. Expresando en trminos de porcentaje esto hace un 81 porciento del total en los casos registrados en el Nuevo Testamento.

3. El uso del trmino por nuestro Seor considera principalmente una aplicacinfutura. A este uso le hemos asignado el sentido genrico. Este ocurre solamentetres veces.f13

4. Un uso especial del trmino por Pablo parece representar la idea del Israel ola iglesia en un sentido ideal.f14 Siendo que es una concepcin espiritual y ms omenos figurativa, no puede con propiedad convertirse en la base para unateora de la poltica o gobierno de la iglesia. Pablo usa el trmino en este sentidodoce veces, todos los cuales con excepcin de uno, se mencionan en Efesios yen Colosenses.

V. LA IGLESIA Y EL REINO

Este captulo no estar completo hasta que hayamos dado alguna atencin a larelacin entre la iglesia y el reino. La idea presentada en Colosenses y enEfesios de la iglesia como un cuerpo universal y espiritual es prcticamentecoextensiva e idntica con el reino, pero el sentido prevaleciente del NuevoTestamento, o sea el de la iglesia local, presenta una idea muy distinta de laconcepcin del reino, pero definitivamente relacionada con el mismo. Talasunto ha sido bien y brevemente expuesto por el doctor J. B. Thomas en sulibro The Church and the Kingdom (La Iglesia y el Reino): en vista de quelas dos palabras... deben haber sugerido a la mente ordinaria nociones directa eirreconciliablemente antitticas, no parece extrao que los eruditos modernoshan comenzado a titubear antes de considerarlas como idnticas en fuerza en eluso del Nuevo Testamento. Los trminos en el original fueron tan opuestos ensu comn acepcin como nuestros trminos monarqua y democracia, y deall parece enteramente irrazonable concebir a los escritores del NuevoTestamento como buscando hacerlos sinnimos. El doctor A. M. Fairbairn ensus Studies in the Life of Chist (Estudios de la Vida de Cristo), expone larelacin as: La iglesia era para promover los fines, realizar los ideales delReino. Mejor declaracin sobre el asunto no podra darse. La iglesia es laagencia ordenada por Cristo para la promocin del reino. La aurora del reinoperfeccionado, descrita en los ltimos captulos del Apocalipsis, marca laculminacin de la misin y de la historia de la iglesia.

CAPITULO 3LA IGLESIA EN LA VIDA NEOTESTAMENTARIA

Como una consideracin preliminar deseamos llamar la atencin hacia treselementos en la vida del Nuevo Testamento que dieron a la ekklesa cristianaun carcter nuevo y distintivo. El primero fue la personalidad nica y elministerio terrenal del Hijo encarnado, de quien la ekklesa deriv su origen, sunaturaleza y su plan. El segundo fue el advenimiento especial del Espritu Santo,de quien la ekklesa recibi su eficacia para la realizacin de su misin. Eltercero fue la respuesta de judos y gentiles a la predicacin del evangelio dequienes la ekklesa recibi su composicin dual. No puede negarse que laiglesia del Nuevo Testamento procedi del ministerio de Cristo segn laproyect l para una funcin especfica, y que ella mantiene una relacindistintiva con el Espritu Santo, su administrador divino, y que contena unacomposicin completa nueva. Estos elementos claramente pertenecieron a laera cristiana y produjeron el resultado inevitable de la iglesia como unainstitucin inconfundiblemente cristiana. En vista de estos hechos indiscutiblesdebemos buscar la aparicin ms temprana de la ekklesa subsiguiente albautismo de Jess.

I. ORIGEN DE LA IGLESIA

El origen de la iglesia es un asunto que no puede fijarse definitivamente. Lateora que mejor concuerda con los datos actuales del Nuevo Testamento esque la iglesia fue un hecho incipiente desde el momento en que los primerosdiscpulos se unieron a Cristo, pero que no alcanz su forma acabada hasta yatarde en la edad apostlica. Entre los que sostienen tal teora encontramos nadamenos que a eruditos de la talla del obispo Anthony Hort (anglicano) y deldoctor A. H. Strong (bautista). El doctor Strong expone concisamente elasunto as: La iglesia existi en germen antes del da de Pentecosts(Systematic Theology). Pero esta iglesia embrionaria estaba lo suficientementepatente durante el ministerio de Jess como para justificar su designacin de laiglesia de Cristo. El trmino iglesia apostlica es descriptivo pero noexclusivo.

1. El principio creativo. Primariamente, la iglesia es la maniobra personal deJesucristo. Fue el cumplimiento de la misin que Jess le dio a sus seguidores lo

que dio origen y carcter a la iglesia. El carcter de la iglesia se determin porsu funcin. Consisti primariamente en los discpulos de Cristo ocupados en lapropagacin del mensaje de redencin. No hay mejor afirmacin del carcterfundamental de la iglesia que la singular definicin del doctor L. R.Scarborough: La iglesia es un grupo de creyentes bautizados yendo con Cristoen busca de los perdidos. Bsicamente, eso es exactamente lo que es laiglesia.

2. Elementos originales. De modo que, en una forma incipiente, la iglesia vinoa la existencia en aquella primera escena dramtica del reino recin llegadocuando Andrs trajo a su hermano ante Jess y Felipe sali en busca deNatanael. Se agreg otro elemento cuando Jess encarg a sus discpulos quebautizaran a todos los que aceptaban su ministerio. Todava se cumpli otropaso en su desarrollo cuando los doce, y ms tarde los setenta, fueron enviadosen misin. Un elemento distinto fue agregado a su aspecto funcional cuando seestableci la institucin de la cena del Seor. Los doce, como participantes enesta solemne ocasin, no estaban actuando en su capacidad de apstoles, sinoslo como discpulos; esto es, a ellos no se les conceda el privilegio por algunarelacin oficial especial, sino sobre la base de esa relacin que es comn atodos los creyentes. Sentados para participar de la cena pascual, ellos poseanlas caractersticas esenciales de una iglesia, ocupados en la celebracin inicialde una ordenanza que ha sido desde entonces el encargo peculiar y sagrado dela ekklesa. Cuando Cristo dio la gran comisin l especific msdefinidamente y puso sobre la iglesia la doble funcin en la cual ya seencontraba ocupada; es a saber, la propagacin del evangelio y la perpetuacinde las ordenanzas.

II. CRECIMIENTO DE LA IGLESIA

Pero bien puede decirse, que aun en el tiempo en que fue dada la grancomisin, la iglesia todava estaba en su fase incipiente, por dos razones vitales.Primera, porque an no haba llegado a ser una realidad definida en laconciencia de sus componentes. Segunda, hasta entonces ella no habaasumido ningn modo definitivo de vida corporativa. El desarrollo de estosdos hechos constituyeron las dos principales corrientes de progreso hacia larealizacin final de la iglesia del Nuevo Testamento.

1. Crecimiento de la conciencia eclesistica. Cundo y cmo se ilumin porprimera vez la conciencia de los apstoles a la realidad de que la ekklesa sera

el factor principal en el progreso del reino? La respuesta a esta preguntarequiere un cuidadoso escrutinio, y al mismo tiempo, un criterio comprensivo delos escritos del Nuevo Testamento. Que la ekklesa lleg a ser consideradacomo un factor importante se evidencia por la declaracin de Pablo que fuecomprada con la sangre divina y de que es columna y apoyo de la verdad.Hacia fines de la edad apostlica, se la acept como el elemento dominante enla promocin del movimiento redentor de Cristo. La posesin de esteconocimiento por parte de los cristianos del primer siglo fue esencial para unaexplicacin racional del lugar prominente que la ekklesa tuvo en la historiaapostlica. Pero, cundo se produjo esta realizacin y qu fue lo que sirvipara su desarrollo?

(1) Primeramente, debemos observar que el conocimiento de esta importanteverdad no fue dado al cristianismo como una repentina revelacin, sino quevino como un desarrollo gradual. No debemos suponer que Pablo arrojarasobre el atnito Timoteo, en algn momento de sus actividades misioneras, elalarmante anuncio de que l haba visto una visin de la ekklesa tomando sulugar como el factor dominante en la evangelizacin del mundo; y tampocodebemos suponer que Pedro y los diez apstoles fueron sorprendidos en mediode sus oraciones exactamente despus de la ascensin por la aparicin de unmensajero angelical que les hubiese instruido a proceder inmediatamente a laorganizacin de una ekklesa como el medio principal de llevar adelante laorden de Cristo. Es muy probable que los discpulos no entendieron muchosaos despus de la resurreccin el sentido pleno de las palabras de su Maestrocuando dijo: Sobre esta roca edificar mi iglesia; y las puertas del Hades noprevalecern contra ella. El absoluto conocimiento del lugar de la ekklesa enlas actividades del reino vino como un desarrollo.

(2) Pueden observarse ciertos factores en la creacin de esta conciencia.Tres hechos en la vida del Nuevo Testamento contribuyeron a la creacin deeste conocimiento. Primero, entre los cristianos primitivos prevaleca un sentidomstico de sociabilidad, derivado del judasmo, pero intensificado por elcarcter ms distintivamente espiritual del cristianismo. Segundo, la idea de vidade comunidad corporativa, que fue engendrada por los cultos judos de lasinagoga y reforzada por el significado etimolgico de la palabra griegaekklesa. Tercero, no hay nada ms evidente en el Nuevo Testamento que ladireccin del Espritu Santo hacia una propia cristalizacin de la idea de laiglesia. Sus manifestaciones ms visibles se posaron sobre los discpuloscongregados (Hechos 2:1-4; 4:31; 8:14-17; 10:44). El Espritu Santo

inaugur la primera avalancha del evangelismo mientras los discpulos estabantodos unnimes juntos (Hechos 2:1). Cuando las personas fueronsalvas despus del Pentecosts, l las reuni en una asamblea comn.f15 Elinici el maravilloso ministerio de Pablo a los gentiles en presencia de unaasamblea de creyentes en Antioqua. Bajo la direccin del Espritu Santo, losapstoles y otros dirigentes proclamaron el mensaje del evangelio a la gentecongregada en asamblea, y organizaron en iglesias a los grupos de creyentes. Eindudablemente el Espritu divino fue el factor principal en la creacinprogresiva de la idea de la iglesia en la conciencia de los cristianos primitivos.

(3) Es posible trazar con claridad los pasos en el crecimiento de estaconciencia. La presencia de sentido de vida corporativa se manifest por losdiscpulos exactamente en el primer acto despus de la ascensin. La partidade su Seor dej en ellos una sensacin deprimente de indecisin y soledad. Ensu estado de inercia dolorosa ellos buscaron alivio en el compaerismo.

Un grupo de los apstoles se junt en un aposento alto y fue acompaado porotros discpulos hasta que el nmero de todos los creyentes congregados llega ciento veinte.

a. Tenemos entonces el primer caso de actividad corporativa en la eleccin deMatas para llenar el lugar de Judas. Probablemente, el mtodo para la eleccinno fue por cdula pero claramente se desprende, al considerar el pasajecompleto, que todos los discpulos congregados en asamblea, llegaron a unacuerdo unnime, y Lucas declara que Matas fue elegido para ocupar unaposicin con los doce apstoles (Carver, Commentary on Acts.).

b. La siguiente evidencia marcada del sentido creciente de unidad se encuentraen la ltima parte del captulo segundo de Hechos. Estos versculos sonvvidamente descriptivos de una confraternidad extraordinaria. Aquencontramos la vida de comunidad expresndose de tres maneras distintas. (a)De comn acuerdo ellos aceptaron la enseanza de los apstoles. (b) Ellosadoraban y partan el pan juntos. (c) Unos suministraban para las necesidadesde los dems. Estos hechos indican que la vida en comunidad se estabavolviendo muy pronunciada, aun durante este perodo tan temprano de sudesarrollo.

c. Comenzando con Hechos 4:23 e incluyendo once versculos del captulocinco, tenemos un pasaje que es particularmente pertinente para nuestradiscusin. En el v. 23 Lucas hace la declaracin significativa de que Pedro y

Juan vinieron a los suyos. Esta frase sugiere una relacin muy estrecha.Luego, en el v. 32 dicho asunto es expuesto en trminos explcitos, as: Y lamultitud de los que haban credo era de un corazn y un alma. Basada sobreesta misma declaracin positiva de unidad espiritual, se halla una descripcin devida en comunidad, lo cual no deja lugar a duda de que ya se habadesarrollando un fuerte sentido de relacin orgnica entre los discpulos enJerusaln. Este sentido de coherencia haba creado una suficiente unidadorgnica de modo que Lucas se siente justificado al referirse al grupo decreyentes como una ekklesa. Por primera vez nos encontramos con estapalabra en los escritos de Lucas en Hechos 5:11. La supuesta aparicin deltrmino en Hechos 2:47 tiene tanta oposicin en la evidencia textual, queno puede aceptarse como genuina. Cuando llegamos al captulo cinco deHechos, los fundamentos son totalmente suficientes para describir a lacompaa de los creyentes como una ekklesa, pero aun all no podemosrazonablemente suponer que los discpulos mismos haban llegado a realizarplenamente el tipo de organizacin que el propsito de su Salvador habadiseado para ellos y hacia el cual el Espritu Santo los iba guiando. Existieronnumerosas comunidades cristianas por toda Judea y Galilea, e indudablementemantuvieron un modo independiente de vida en comunidad, siendoesencialmente iglesias. Tal comunidad de discpulos fue probablementedenominada edhah o kenishta, el nombre arameo para una asamblea. Sinembargo, aunque estas iglesias eran distintas en su vida y actividad, es probableque ellas consideraran a la iglesia en Jerusaln como algo al estilo de una iglesiamadre, especialmente las que estaban ubicadas en Judea. Esta sera la actitudnatural de la conciencia juda en Palestina.

d. En el captulo once de Hechos aparece una decidida transicin en eldesarrollo de la idea de iglesia. Haba surgido en Antioqua una nuevacomunidad cristiana, la cual ya haba asumido una forma definitiva antes de queBernab, el representante oficial de Jerusaln, llegara a la escena del nuevomovimiento. No puede haber lugar a duda de que una nueva comunidadcristiana haba ocupado su lugar en la propagacin de la causa del Mesas, yfueron ellos tan ardientes en anunciar el mensaje que a los discpulos se lesllam cristianosf16 por primera vez en Antioqua (Hechos 11:26). Es, porconsiguiente, con fundamento histrico que Lucas habla en el mismo versculoacerca de la ekklesa en Antioqua, la cual l claramente distingue de laekklesa en Jerusaln (v. 22). En este punto de la narracin de Hechos, unanueva era en el desarrollo de la iglesia haba amanecido, y el nmero ekklesai

(iglesias) comenz rpidamente a multiplicarse. A los pocos aos, Pablo estabaestableciendo iglesias en muchos lugares, y al cabo de otra dcada, Santiago deJerusaln, al escribir una epstola a los judos cristianos de Siria y Cilicia, da laimpresin de contemplar varias iglesias en esas provincias (lase Santiago2:3; 5:14).f17 En este punto, la iglesia local toma su lugar como un factordefinido y reconocido en el progreso del reino. Ahora estaba bien definido en laconciencia apostlica cristiana.

2. Crecimiento de la vida corporativa. La otra lnea de crecimiento quemarca el avance de la ekklesa es el desarrollo de los modos de vidacorporativa, o lo que nosotros comnmente denominamos poltica eclesistica.Los tres puntos de principal inters en la consideracin de este tema son lascuestiones de autoridad, cooperacin y los oficiales de la ekklesa.

(1) Al tratar la cuestin de la autoridad de la iglesia no creemos que seanecesario el dar atencin a las palabras de Cristo en Mateo 16:18, 19,porque ninguno que quiera hacer una buena exgesis afirmara que Cristo haceen este pasaje alguna referencia al dominio de Pedro en la Iglesia Catlica.Llamamos la atencin primeramente al pasaje de Mateo 18:17, en dondeCristo da instrucciones de someter al hermano ofensor ante la ekklesa, laaccin de la cual se representa como final. Si Jess hubiera contemplado algunaautoridad ms alta en los asuntos del reino, seguramente que nuestro divinoSeor no habra representado a la iglesia como la ltima apelacin.

En Hechos 1:15-26 se encuentra el registro de la eleccin de Matas comoun apstol adicional por consentimiento mutuo de la asamblea de los discpulos.La accin de ellos est considerada sin duda como final. No es significativo elhecho de que Pedro no nombr un nuevo apstol? Cun incongruente es elcuadro que tenemos del primer papa, sometiendo el nombramiento de unmiembro del colegio de cardenales al voto de una congregacin local.

En Hechos 6:1-6 se nos dice que cuando el exceso de deberes impidi alos apstoles el atender a todas las necesidades incidentales de su crecientecongregacin, ellos decidieron recomendar la eleccin de un grupo que debaocuparse especialmente de los asuntos materiales. Ellos pusieron en movimientoa toda la multitud de los discpulos y les aconsejaron: Buscad, pues, hermanos,de vosotros, a siete varones de buen testimonio, llenos del Espritu Santo y desabidura, a quienes encarguemos de este trabajo (Hechos 6:3). Se nosdice que agrad la propuesta a toda la multitud, ellos eligieron a ciertaspersonas a quienes juzgaron competentes y las presentaron a los apstoles para

su ordenacin. La voz del conjunto de los miembros en esta ocasin es tanevidente, que no admite ninguna duda al respecto. La congregacin eligi a losoficiales y los apstoles los ordenaron para su obra.

Cuando Pablo y Bernab regresaron de su primera gira misionera, se nos diceque habiendo... reunido a la ekklesa, refirieron cun grandes cosas habahecho Dios con ellos (Hechos 14:27). Parece que ellos consideraron quesu principal responsabilidad, en el lado humano, era con esa ekklesa local,cuyos dirigente haban puesto las manos sobre ellos y les haban enviado a laobra misionera (Hechos 13:3). Es interesante observar que la primeraformidable empresa de misiones del reino se llev a cabo bajo los auspicios deuna iglesia local.

Cuando surgi una disensin en Antioqua entre los cristianos gentiles y losjudaizantes con respecto al cumplimiento de las costumbres judas por loscreyentes gentiles, se decidi consultar dicho asunto con la iglesia en Jerusaln(Hechos 15:1-29). Con tal fin, Pablo y Bernab, con otros hermanos,fueron nombrados y enviados por la iglesia a subir a Jerusaln a los apstolesy a los ancianos sobre esta cuestin. Cuando ellos llegaron a Jerusaln fueronrecibidos por la iglesia y los apstoles y los ancianos. Cuando finalmente seacord una decisin, sta fue tal que pareci bien a los apstoles y a losancianos, con toda la iglesia. En este pasaje, la autonoma de la iglesia local esinequvoca. La misma verdad descansa sobre abundante evidencia en lasepstolas de Pablo (comprese 1 Corinitos 5:4-13; 2 Corinitos 2:5-8;Glatas 6:1; 2 Tesalonicenses 3:6, 14, 15).

Aunque no creemos que las citas anteriores constituyan una cabal induccinsobre este punto, no obstante, ellas ciertamente son suficientes para establecerms all de toda controversia la autonoma y la democracia de la ekklesa delNuevo Testamento. El modo de nombrar a los oficiales para las iglesias sertratano en un captulo posterior, pero no hay nada an en ese punto que alterela afirmacin de que no haba ninguna autoridad durante la vida apostlica quetuviese algn derecho siquiera de intervenir en los asuntos de una iglesia. Erancuerpos democrticos y autnomos.

(2) Sobre el asunto de la cooperacin eclesistica no se puede encontrar unagran cantidad de evidencia escrituraria. De acuerdo con el Nuevo Testamentouna iglesia es totalmente incapaz de conexin orgnica con otra. De aqu que nopuede haber organizacin de un grupo de iglesias. Esto levanta la pregunta decmo pueden ser atendidas las cuestiones de inters comn a todas las iglesias.

Hay dos precedentes en el Nuevo Testamento que arrojan luz muy instructivaen este punto. El primero es la conferencia celebrada en Jerusaln y la cual seregistra en captulo 15 de Hechos. Mensajeros de la iglesia en Antioqua fueronnombrados y enviados a Jerusaln para discutir con esa iglesia un problemacomn y preguntarle su opinin al respecto. Los mensajeros eran libres paraexponer el caso en su propia manera. La iglesia en Jerusaln estaba en libertadde llegar a su propia conclusin, y la decisin no era en manera algunaobligatoria a la iglesia en Antioqua, pero recibi el carcter de unarecomendacin. De modo que cuando las iglesias bautistas desean encontrarlos medios de articulacin para su conciencia denominacional y para suempresa misionera y educativa unida, pueden nombrar mensajeros que serenan en un lugar designado y se constituyan a s mismos en una organizacinindependiente, sin tener ninguna conexin orgnica esencial con alguna iglesialocal y sin autoridad de imponer sus decisiones sobre ninguna iglesia particularen sus deliberaciones, pero no tienen ningn derecho de siquiera intentar laregulacin de los asuntos internos de ninguna iglesia o de dictar sus normas.Estos cuerpos bien pueden hacer recomendaciones a las iglesias, pero la iglesialocal no est bajo yugo de compulsin para aceptar tales recomendaciones, ysu derecho de rechazarlas debe ser en todos los casos total y sinceramenterespetado.

El otro precedente en el Nuevo Testamento que aclara el asunto de lacooperacin entre las iglesias es la ofrenda que Pablo levant para los santosdesamparados en Palestina (Hechos 24:17; Romanos 15:25, 26).Cuando este dinero se hubo recogido fue puesto en las manos de un comitseleccionado de varias iglesias locales para ser llevado a Jerusaln y distribuidosegn el mejor juicio de los miembros del comit (2 Corinitos 8:19;comprese Hechos 20:4). Est, por tanto, en perfecta armona con losprincipios del Nuevo Testamento el que las iglesias que desean cooperar en unaempresa comn pongan sus contribuciones en las manos de comits o juntas, afin de que estas agencias, usando su mejor juicio, hagan los gastos propios dedicha empresa. Lo ms razonable y conveniente es que estas juntas seannombradas por las asambleas denominacionales. Es quiz incidental, pero a lavez, cierto y por qu no decirlo?, una justa causa de satisfaccin quenosotros tenemos buen terreno escriturario para nuestro presente plan decooperacin denominacional. Sin embargo, debe ejercerse mucha cautela a finde no infringir los derechos de la iglesia local.

En nuestro estudio de los oficiales de la ekklesa no utilizaremos espacio en laconsideracin de los apstoles, profetas y otros que no pertenecen a la vidaorgnica de la iglesia. La primera mencin de algunos oficiales definida yesencialmente conectados con una ekklesa local, la encontramos en el captuloseis de Hechos, donde los siete son elegidos para servir a las mesas. Laprimera mencin de ancianos aparece en Hechos 11:30. De este punto enadelante, a frecuentes intervalos, se refleja el hecho de funciones oficiales en laiglesia. Los pasajes en orden cronolgico son Hechos 6:1-6; 11:30; 14:23;1 Tesalonicenses 5:12, 13; Santiago 5:14; Hechos 20:17, 28;Filipenses 1:1; 1 Pedro 5:1-5; 1 Timoteo 3:1-13; 5:17-22;Tito 1:5-9; Hebreos 13:17. Estos pasajes, con sus evidenciascombinadas, hacen indiscutiblemente cierto que haba un servicio oficialdefinido en las iglesias del Nuevo Testamento, y que haba dos grados deoficiales que eran obispos y diconos.

a. El origen del oficio del dicono es generalmente atribuido a Hechos 6:1-6; pero en este pasaje no se aplica ningn nombre al oficio recin creado, y porconsiguiente, no hay pruebas ciertas de que deba considerarse idntico aldiaconado de las ltimas epstolas paulinas. Es verdad, sin embargo, que dondelos apstoles hacen la peticin de ser eximidos de servir a las mesas, el verbotraducido servir proviene de la misma raz que el nombre traducidodicono. Pero, realmente, el uso de este verbo constituye una evidencia muyleve, ya que es empleado a menudo en pasajes donde hay posibilidad de quese haga referencia alguna al diaconado.

Un estudio literario del pasaje como tal no nos ofrecera una conclusin final,pero un repaso histrico de todo el hecho del diaconado en la vida del NuevoTestamento hace prcticamente cierto que estos siete fueron realmente losprimeros diconos. La palabra dicono aplicada a este oficio se usa porprimera vez en Filipenses 1:1, pero este versculo no arroja ninguna luzsobre el oficio. Tenemos la ms amplia discusin del asunto en 1 Timoteo3:8-13. Pero aun aqu es ms lo que se dice acerca de las cualidades para eloficio que acerca de su funcin. Cuando se compara lo que se dice del oficioen el Nuevo Testamento con el significado de la raz de la palabra, se haceprobable que el dicono era el asistente personal especial del anciano, y aquelcuyo deber era atender el lado material de la vida de la iglesia, quiz enparticular la obra de la distribucin a los pobres.

b. El trmino anciano, en el sentido de designar a un oficial de la iglesia,f18 loencontramos por primera vez en Hechos 11:30: Lo cual en efectohicieron, envindolo a los ancianos por mano de Bernab y de Saulo. Esta fuela ocasin en que se levant una ofrenda en la iglesia en Antioquia para elauxilio de los discpulos que sufran hambre en Jerusaln. Estos deban habersido en ese tiempo oficiales reconocidos de la iglesia. Es probable que estosoficiales asumieran gradualmente sus funciones a medida que los apstoles seretiraban de la ciudad para atender la obra de la evangelizacin en las afueras.El de mayor influencia fue Santiago, el hermano de nuestro Seor, quieneventualmente lleg a tener ms influencias en Jerusaln que cualquiera de losapstoles.

En Hechos 14:23 se arroja ms luz sobre el asunto, desde un ngulodiferente. Se nos dice aqu que Pablo y Bernab, en su viaje a travs de lasciudades de Pisidia, confirmaron los nimos de los discpulos y lesconstituyeron ancianos en cada ekklesa. Al menos, se nos sugieren aqu doshechos importantes relativos al puesto del anciano. En primer lugar, parece quelos dos apstoles lo consideran esencial para la buena marcha de las iglesias.De hecho, parece que se pens como peculiarmente esencial, siendo que no semenciona que los misioneros hubiesen tenido el cuidado de proveer de otrosoficiales a las iglesias. La inferencia es obvia de que Pablo y Bernabconceptuaron el oficio de anciano como la funcin ms necesaria para la vidaeficiente de la iglesia. En segundo lugar, se sugiere el mtodo de instalacin aloficio. La palabra traducida nombrar significa, literalmente, extender lamano, esto es, votar levantando la mano. Si bien es cierto que la palabra llega ser aplicada en muchos casos a nombramientos sin eleccin, no hay suficienterazn para rechazar la fuerza natural del trmino aqu.

El mtodo de eleccin sera as muy similar al que se describe en Hechos6:1-6, ya que Bernab estuvo presente en ambas transacciones. Es probableque la gente, bajo la orientacin y consejo de Pablo y Bernab, declararan sueleccin, la cual fue confirmada por los apstoles en ordenacin pblica yformal. El mismo hecho de que se dice que estos ancianos fueron constituidospara ellos (dativo de ventaja en el griego), y no sobre ellos (lo cualnormalmente requerira una preposicin), establece la fuerte implicacin de quelos intereses y derechos de los miembros fueron enteramente respetados.

El pasaje de Hechos 20:17, 28 arroja la ms plena luz sobre la funcin deeste oficio. All se nos dice, en el v. 17, que Pablo, en su memorable y ltimo

viaje de regreso a Jerusaln, se detuvo en Mileto, y enviado a Efeso, hizollamar a los ancianos de la ekklesa. En el v. 28, en el curso de su exhortacin,l se dirige a los ancianos as: Por tanto, mirad por vosotros mismos, por todoel rebao en que el Espritu Santo os ha puesto por obispos (sobreveedores)para apacentar (pastorear, cuidado vigilante y proteccin) la ekklesa de Dios,la cual gan por su sangre. La funcin del anciano no podra presentarse msclaramente que como lo est aqu. El es llamado un obispo, que en griegosignifica sobreveedor; o sea que l tena la supervisin general de los asuntosde la iglesia. La palabra griega traducida apacentar en nuestras versionesordinarias realmente significa cuidar, como un pastor, pastorear. Estoexpresaba su funcin como el principal custodio de los intereses espirituales dela iglesia. Debido al respeto en que su oficio era tenido, su ttulo fue el deanciano; en su funcin de sobreveedor l fue llamado obispo; como el cuidadorespiritual del rebao l fue llamado pastor (comprese 1 Pedro 5:1-3).

Los ancianos eran los dirigentes espirituales de la congregacin, pero no susgobernantes.f19 La distincin entre ancianos maestros y ancianos gobernantesno cuenta con firme terreno exegtico en el Nuevo Testamento. Se basaprincipalmente en fuentes precrisitianas, y metidas dentro de prcticaapostlicas. El nico fragmento de evidencia que puede encontrarse en elNuevo Testamento es 1 Timoteo 5:17, donde se lee: Los ancianos quegobiernen bien, sean tenidos por dignos de doble honor, mayormente los quetrabajan en predicar y ensear. Es ciertamente una interpretacin demasiadopeligrosa y forzada el demandar que este versculo presente dos clases deancianos, ancianos que ensean y que gobiernan; particularmente cuando noexiste otro pasaje en el Nuevo Testamento que d apoyo a tal concepto. Todolo que el versculo indica es que algunos ancianos pudieran ser mejoresadministradores que otros, y no solamente administradores mejores, pero mseficientes en la obra de la instruccin, en cuyo caso ellos se hacan merecedoresde una compensacin especial.

No puede haber duda de que los trminos anciano, obispo y pastorfueron aplicados al mismo oficio. Por consiguiente, los nicos oficialesconectados con las iglesias del Nuevo Testamento fueron el anciano y eldicono. Es tambin evidente que stos fueron elegidos por el voto de lacongregacin. Las instrucciones de Pablo a Tito (Tito 1:5) no contradicenesta afirmacin. A Tito se le dice que constituya ancianos para las iglesias deCreta, pero el verbo traducido por constituir o poner es el mismo que el que seemplea en Hechos 6:3, donde la iglesia deba seleccionar a los oficiales, y

los apstoles los haban de nombrar (literalmente apartar), u ordenar parala tarea. El mismo mtodo general fue sin dudad comn en todos lados dondetrabajaron los apstoles o sus representantes personales. Las iglesias eligieron yestos dirigentes aprobaron la seleccin y formalmente ordenaron para su oficioa los elegidos.

III. CONCLUSIN

Con los datos del Nuevo Testamento puestos en orden delante de nosotros,podemos deducir que la ekklesa era un cuerpo local e independiente, servidapor dos grados de oficiales, ancianos y diconos; con el indiscutido derecho desoberana eleccin en la disposicin de sus asuntos, en el planeamiento de susnormas y en la seleccin de sus oficiales, actuando como una agencia prcticapara la propagacin del mensaje de la redencin de Cristo, y congregndoseregularmente en el primer da de la semana (Hechos 20:7; 1 Corinitos 16:2)para el culto pblico.

CAPITULO 4LA IGLESIA EN LA LITERATURA

CRISTIANA PRIMITIVA

El estudiante de la historia postapostlica se sorprende al descubrir la aparicinsorprendentemente temprana de tendencias eclesisticas y jerrquicas.Recientemente haba muerto el ltimo de los apstoles cuando comenz amanifestarse el proceso de centralizacin y de ritualismo. Y es esta tendenciahacia la centralizacin a la cual nos ser grato aplicarle el trminoeclesiasticismo. Por eclesiasticismo entendemos aquella teora de normaeclesistica que considera a la iglesia como un agregado de un nmero decuerpos locales de cristianos dentro de cierto territorio y sujetos a alguna clasede autoridad central, o la expresin de una relacin orgnica existente entrecristianos que se encuentran ms o menos ampliamente dispersos.

Tal concepto de la iglesia comenz a afianzarse en la cristiandad desde untiempo muy temprano en su historia, y an domina el pensamiento cristianohasta el punto de introducirse libremente en la interpretacin del NuevoTestamento. No son difciles de encontra