NNCL1370-501v1.1

Gerald Durrell

A RSZEG ERD

FORDTOTTA BORBS MRIAA FEDLRAJZOT S AZ ILLUSZTRCIKATRBER LSZL KSZTETTEEURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1988KTETNK A KVETKEZ KIADS ALAPJN KSZLT:GERALD DURRELL THE DRUNKEN FORESTPENGUIN BOOKS LTD., HARMONDSWORTH, 1972COPYRIGHT GERALD DURRELL. 1958HUNGARIAN TRANSLATION BORBS MRIA, 1988HU ISSN 0139-4029

VIDM KNYVEKEURPA KNYVKIAD, BUDAPESTFELELS KIAD OSZTOVITS LEVENTE IGAZGATSZEDTE A NYOMDAIPARI FNYSZED ZEM (879573/08)NYOMTA AZ ALFLDI NYOMDAFELELS VEZET: BENK ISTVN VEZRIGAZGATA NYOMDAI RENDELS TRZSSZMA: 102.66-14-2KSZLT DEBRECENBEN, 1988-BANA SOROZATOT BORBS MRIA SZERKESZTIA FORDTST AZ EREDETIVEL SOMLY BLINT VETETTE EGYBEFELELS SZERKESZT OSZTOVITS LEVENTEMSZAKI SZERKESZT MACZ ZSUZSANNAMSZAKI VEZET MIKLSI IMREKSZLT 12,5 (A/5) V TERJEDELEMBENISBN 963 07 4630 1

Tartalom

MAGYARZKODSSALUDOS

ELS FEJEZETFAZEKASMADARAK S REGI BAGLYOK

MSODIK FEJEZETEGGBERT S AZ ISZONY IKREKKZJTK

HARMADIK FEJEZETREPL VIRGOK MEZEJE

NEGYEDIK FEJEZETA NARANCS-ARMADILL

TDIK FEJEZETBICH-K MINDEN MENNYISGBEN

HATODIK FEJEZETSZARVASBORJAK, SZARVASBKK

HETEDIK FEJEZETVRSZOMJAS VARANGYOK, MKS MADARAK

NYOLCADIK FEJEZETA NGYSZEM MADR MEG AZ ANAKONDA

KILENCEDIK FEJEZETSRNYES SRA

TIZEDIK FEJEZETCSRGKGY S FORRADALOMKZJTK

TIZENEGYEDIK FEJEZETNANDUVADSZATADIS!

Felesgemnek, JACQUIE-nek,emlkezve a prrimalacokras EGYB LLATFAJTK-ra.

Magyarzkods

Felesgemmel 1954-ben tett hat hnapos dl-amerikai utunkrl szl ez a beszmol. A vilgnak azon a tjn honos fura ngylbakbl s madarakbl szndkoztunk pldnyokat gyjteni, s elevenen hazaszlltani az angliai llatkertekbe. Tervnk szempontjbl kudarcnak bizonyult az t, elre nem ltott krlmnyek sszjtka ugyanis romba dnttte elkpzelseinket. Kt rszletben szndkoztunk vgrehajtani az expedcit. Elszr el akartunk jutni a dl-amerikai fldrsz legdlibb cscskbe, a Tzfldre, s ott libt-kacst gyjteni a Severn Wildfowl Trust szmra. Buenos Airesbe azonban a nyri vakci kells kzepn rkeztnk; hamarosan kiderlt, hogy a dl-argentnai tvidkre, onnan pedig a Tzfldre tart replgpeken hnapokra elre lefoglaltk valamennyi helyet. Nem volt sokkal tbb szerencsnk a hajkkal sem. Eredetileg abban remnykedtnk, sikerl idejben elrnnk utunk cljhoz, hogy befoghassuk a frissen kiklttt fikkat m ez a terv fstbe ment, gyhogy gyjtutunknak errl a rszrl lemondtunk, br a szvnk majd megszakadt bele.Msodjra Paraguayt vettk tervbe: nhny htig szndkoztunk gyjtmunkt vgezni, majd knyelmes tempban, szakaszonknt visszatrni a Paran s a Paraguay foly mentn Buenos Airesbe. Csakhogy e a terv is ktba esett ezttal politikai okok kvetkeztben. lmaink risgyjtemnye helyett egymaroknyi pldnnyal knyszerltnk hazatrni Dl-Amerikbl.Utunk ugyan kudarcnak bizonyult de nem azrt, mintha nem kaptunk volna egyttrzst s tmogatst a hazaiaktl s az argentnaiaktl egyarnt. No meg aztn: minden kudarcnak megvan a napos oldala s ezt igyekeztem knyvemben megrni.

Saludos

A haj befrta magt a kiktbe, mi meg a korltra knyklve bmultuk Buenos Aires krnk kanyarod panormjt. A millinyi villog ablakszemmel megtzdelt felhkarcolk gy magasodtak a harsog kk gre, mint megannyi tarkabarka cseppkoszlop. Mr javban kikttt a haj a fkkal szeglyezett dokkban, de mi mg akkor is csak bmszkodtunk, ttott szjjal: flnk magasodtak az irdatlan pletek, s reszketeg, redztt tkrkpk a fodrozd fekete vzre vetlt. A modern ptszet krl kszl gondolatainkat egy frfi szaktotta flbe: annyira fantasztikusan hasonltott Adolphe Menjouhoz, hogy egy pillanatra meghkkentem: vajon az amerikai kontinensnek azon a rszn vetdnk-e partra, ahov igyekeztnk? Menjou hasonmsa knyesen rakosgatta a lbt a fedlzeten nyzsg bevndorlk hadonsz, ordtoz, fokhagymaszag tmege kztt. Olyan higgadtan, nyugodtan, makultlanul llt meg elttnk, hogy az ember el se hitte: rnykban is harminckt fokot mutat a hmr. Gibbs vagyok, a kvetsgrl mutatkozott be mosolyogva. Tv tettem magukrt az els osztlyt. Senki sem kzlte, hogy idelent utaznak. Mi magunk is csak akkor tudtuk meg, amikor hajra szlltunk magyarztam. Csakhogy akkor mr ks volt. Meglehetsen khm szokatlan lehetett vetett Mr. Gibbs dz pillantst egy tagbaszakadt spanyol parasztra, akinek szvbl jv sercintse alig egy arasszal vtette el Gibbs cipjt. s vlhetleg nyirkos.Menten a szvembe fogadtam Mr. Gibbset. Semmisg legyintettem knnyedn. Azt ltta volna, amikor rossz idt kaptunk; akkor hatrozottan nedvesnek volt mondhat.Mr. Gibbs tlrzkenyen megborzongott. gy gondolom, nemigen bnjk, hogy partra szllhatnak mondta. Minden rendben van, a vmot pillanatok alatt elintzzk.Mr. Gibbset eddig is kedveltem, most azonban mg j adag tisztelet is tmadt bennem irnta azrt a knnyed elegancirt, ahogyan belptetett a vmosok bdjba, s mosolyogva, nyjasan, sima modorban vltott nhny szt a vmtisztekkel. A zsebbl elvarzsolt s sr, vrs pecst-kitssel bortott lepednyi rlapok tz perc alatt tpendertettk rendhagy ckmkunkat a bdn, s be a tloldalon egy pr taxiba. Ezek azutn vgigreptettek bennnket az Amazonasszal vetekeden szles, felhkarcolkkal, fkkal, pompzatos parkokkal szeglyezett utckon. Alig egy rval a megrkezsnk utn mr be is voltunk szllsolva egy hatodik emeleti bbjos laksba, kiltssal a kiktre. Mr. Gibbs ezek utn ellebegett a kvetsgre, mivel ebd eltt alkalmasint mg nhny csodt kellett mvelnie, mi pedig ott maradtunk, hogy magunkhoz trjnk a hajt gytrelmei utn. Fl ra hosszat tanulmnyoztuk az argentin telefon hasznlatnak bonyolult mvszett, aztn egy szvvidt rt tltttnk mindazok rtestsvel megrkezsnkrl, akikhez ajnllevelet kaptunk. Ilyenek jcskn akadtak, btym ugyanis hosszabb ideig lt Argentnban, s mivel vilgletben hideg kznnyel viseltetett bartainak a sorsa irnt, megadta nekem a nevket-cmket. Nhny nappal azeltt, hogy elhajztunk Anglibl, levelezlapot kaptam Larrytl a kvetkez rejtelmes szveggel: B. A.-ben ne felejtsd el megkeresni Bebita Ferreyrt, Calle Posadas 1503, Argentnban a legjobb bartunk. Tndri n. Btym gyakran lt el ilyenfajta informcival. Utastsa rtelmben fel is hvtuk Bebita Ferreyrt. Hangja hallatn az volt a benyomsom, hogy egy vadgalambbal beszlek. Els benyomsomat hamarosan mdostottam: a flembe olyan vadgalamb turbkol, amelyiknek humorrzke is van. Mrs. Ferreyra? Itt Gerald Durrell. , akkor maga Larry t-t-testvre! De honnan beszl? Ktszer is felhvtam a vmhivatalt, hogy megrkeztek-e mr. El tudnnak jnni ebdre? Boldogan! Jjjenek egy ra krl. Viszontltsra. Klnleges teremts lehet mondtam Jacquie-nek, amikor letettem a kagylt. Akkor mg nem is sejtettem, hogy ez a valsgnak milyen mrtk albecslseEgy rakor bebocstottak egy csendes utcn egy hatalmas laksba. Az asztalok roskadoztak a legklnflbb tmj knyvek alatt kpzmvszeti, zenei s balett albumok kztt regnyek s folyiratok hevertek, hrom nyelven. Hasonl volt a zongora dekorcija is: a kottk az opertl Chopinig leltk fel a zeneirodalmat, a zeneszekrny krl lemezek, Beethoventl Nat King Cole-on t Sibeliusig s Spike Jonesig. Ennyifle nyombl maga Sherlock Holmes sem tudott volna villmdiagnzist alkotni a gazdjukrl. A falon szles kalapot visel gynyr n arckpe fggtt. A szp arc humort, egyszersmind nyugalmat tkrztt. s ez az arc pontosan megfelelt a telefonon hallott hangnak. Gondolod, hogy ez ? krdeztem Jacquie-t. Valsznleg. De ezt a kpet biztosan vekkel ezeltt festettk. Most mr nyilvn nem egszen ilyen. Ebben a pillanatban gyors, hatrozott lptek hallatszottak a hallbl, s belpett Bebita. Els pillantsra megllaptottam, hogy kettejk kzl az arckp a vesztes. Eleven asszonyban mg soha senkit nem lttam, aki ennyire emlkeztetett volna egy grg istennre. B-B-Bebita Ferreyra vagyok szlalt meg. Nyilvn szrevette meglepetsnket, mert kk szemnek kifejezse arrl tanskodott, hogy igen jl mulat. Ugye nem haragszik, hogy felhvtuk? krdeztem. Larry a lelkemre kttte, hogy felttlenl keressem meg. Hiszen ez t-t-termszetes. Meg is s-s-srtdtem volna, ha nem hv fel. Larry nagyon nagy szeretettel dvzli. Hogy van az az angyali ember?! Fogalmuk sincs, micsoda angyali radozott Bebita.Csak ksbb tudtam meg, hogy Bebitnak mindenkirl ez a vlemnye, ha elbjol, ha undort az illet.Akkor meglehetsen csodlkoztam, hogy pp ezzel a jelzvel illeti a btymat. n sok mindennel jellemezhettem volna, de hogy angyali? No nem. Bebita bbja azonban els pillantsra rabul ejtett bennnket, attl fogva jformn nla laktunk, risi s csodlatosan sszelltott menket ettnk vgig, lemezeket hallgattunk, sszevissza fecsegtnk, s pompsan reztk magunkat. Nemsokra mr a vilgon mindenrt hozz fordultunk. Bebitt a legfantasztikusabb krs sem hozta zavarba, s mindig sikerlt mindent megoldania.Buenos Airesbe rkezsnk utn hrom nappal rte titervnket az els csaps. Megtudtuk, hogy a legjobb esetben is csak igen-igen tvoli lehetsg van arra, hogy lejussunk a Tzfldre. A lgitrsasg udvarias volt, de flttbb lehangol. Amennyiben hajlandk vagyunk gy tz napig vrakozni, esetleg felszabadul kt hely valamelyikjraton, de grni semmit sem grhetnek. Vrunk s remlnk, mondtuk erre komoran. Ian azzal a javaslattal llt el, hogy ne lzengjnk tz napig leverten s idegesen Buenos Airesben inkbb ruccanjunk ki a krnykre. Ian rgi bartom, Angliban ismerkedtnk meg a hbor alatt. Elhamarkodott lelkesedsben egyszer kijelentette: felttlenl ki kell jnnm Argentnba, gyjttra; mindenben segt. Most aztn ott voltunk a nyakn. Ian felkereste unokatestvreit, Boote-kat, akiknek a fvrostl szz-egynhny mrfldre van hatalmas estanci-juk. Boote-k a minden szletett s odaszakadt argentnaira jellemz nagyvonalsggal kijelentettk, hogy szvesen ltnak.gy aztn egy szp reggel rtnk jtt Boote-k kocsija. A mlyrl elkszldott a gyszos kp, langalta Ian, s bemutatott bennnket az ells lsen l szke szpsgnek. Elizabeth Boote volt az, vendgltink lnya. Szpsgn kvl volt mg egy figyelemre mlt tulajdonsga: brhol s brmikor el tudott aludni, mg hozz annyira mlyen s bksen, hogy akr gyt is stgethettek volna a fle mellett. E jeles adottsga miatt azutn Mormotnak becztk, s akrmennyire kaplzott a nv ellen, rajta ragadt.

ELS FEJEZET

Fazekasmadarak s regi baglyok

Argentna a vilg ama kevs orszgainak egyike, ahol az ember, ha hossz utazsra indul, fele trl lthatja a kiindulpontot is meg a vgclt. A krs-krl elterl pampa lapos, akr a bilirdasztal, s szemmel lthatlag egszen a vilg vgig hzdik. Itt-ott lila foltokban bogncs n, amott, mint stt borda, egy fasor, de msklnben semmi sem tri meg a f vgtelen, sima sznyegt.Elmaradt mgttnk Buenos Aires klterlete, mint holmi klns kristlyalakzat, gy tnedeztek-villztak a lthatr prjban a szke s elefntcsontszn felhkarcolk, s elttnk nylegyenesen hastott a fves tjba az t. Itt-ott fakzld level, trkeny bokrok tmrltek az tmentn; aranysrga virguk piriny, de annyira dsan n, hogy messzebbrl nem is lehet az egyes virgokat megklnbztetni: klns arany sugrkoszor vezi a boztot, mintha minden egyes bokor prs dicsfnyt viselne. Elhaladtunkban a boztbl olls tirannuszok rebbentek fel: ktelenl hossz farktoll, fekete-fehr kis madarak. Sajtos stlus bukreplsk kzben farktolluk gy nylt-csukdott, akr az oll. Olykor-olykor egy-egy csimang-hja replt t elttnk slyos, tompa szrnyn, csokoldbarna-karamellszn tollruhjnak makultlan, tekintlyes elegancijban.Egy-kt rnyi autzs utn a ftrl mlyen barzdlt, poros szekrtra trtnk; mellette takaros kerts hzdott. A kerts minden egyes karjn szikkadt srnak ltsz fura gombcok; az Afrikban ltott termeszfszkekre emlkeztettek, habr valszntlennek tartottam, hogy a vilgnak ezen a dli cscskn termesz akadjon. Trtem a fejem, mi lehet ez a sok mks kitremls, amikor hipp-hopp, egyszer csak kirppent az egyikbl egy madr: alakra akr az angol vrsbegy, hetyke fark s bgys kisjszg, nem nagyobb a rignl, melln halvny zbarna, htn lnk rozsdavrs a toll. Fazekasmadr! Amint meglttam, rbredtem, hogy a kertskarkat kest sok fura srgombc megannyi klnleges fszek, amelynek ez a madr a tervezje s az ptje. Ksbb megtudtam, hogy a fazekasmadr az egyik leggyakoribb, egyszersmind legaranyosabb argentin madr, s a fszke pp annyira jellegzetes eleme a tjnak, mint az ris bogncs.Utunk a tenger fel kanyarodott. Mocsaras vidkre rtnk; az utat szles vizesrkok szeglyeztk, az aranyszn pampaszfben fel-feltn lnkzld foltok sr parti ndszegly tgabb vztkrket jeleztek. Gzl- s vzimadarak lptek a fazekasmadr, az olls tirannusz meg a csimang helybe. Pulyka nagysg, hamuszrke, tsks szrny madarak rebbentek fel ers, de nem valami kecses szrnycsapsokkal az t mentn, s vijjogva fuvolztak a fejnk fltt. A csillog, sima vztkrkn csapatostul sztak a kacsk, megannyi jl fslt, dundi zletember; siettek, hogy le ne kssk a vonatot. Akadt kzttk aclkk csr, fekete bbos, pici, takaros szrke rce; hossz, pengeforma csre mgl resen bmul, vaskos vrs kanalas rce; kikent-kifent fekete-szrke tollruhjnak makultlan elegancijban, piros csr kacsa mintha pp akkor mrtotta volna vrbe a csrt ; a jelentktelen kis fekete fej kacsa olyan szernyen siklott a tbbi kztt, hogy az mr-mr a kpmutatssal volt hatros ez a madr ugyanis a kakukk babrjaira tr: msok fszkbe rakja le a tojsait, gyhogy a kikltsnek meg a fikk felnevelsnek keserves feladata a mit sem sejt tvoli rokonsgra hrul. Az iszap bortotta laposon imitt-amott szrke gmet ltni, s jkora tleked tmegben a batlt hossz, grbe csre s mly gyszrl tanskod tollazata les ellenttben van tlteng temperamentumval, ahogyan a tbbit csipkedi, s nagy szrnycsapkodssal kecses piruetteket vg ki a seklyesben. Itt-ott kisebb csoportban skarltbatlt is megpillant az ember unokatestvreik stt tollazata mellett a napnyugtnak megannyi ragyog foszlnyt. A nyltabb, terjedelmesebb vzdarabokon szpsges fekete nyak hattyk kirlyi grdja szik mltsgteljesen; habfehr tollazatuk kiemeli a fej s a kecses v nyak mly feketjt. A fekete nyakak bszke csapata kzt mint megannyi udvaronc, nhny koszkorba hatty szik zmk, dsztelenl fehr s hatrozottan a baromfiudvarbeli rokonsgra emlkeztet madr. Itt, a vz tgabb skjain kis flamingpszmkat is ltni; a magas nd htterben csipegetnek a seklyesekben. Tvolrl olyanok, mintha zld mezben rzsaszn s bborvrs rzsk mozognnak bokrostul. Lassan, mdszeresen lpdelnek a stt vzben, leszegett fejjel, nyakuk jkora rzsaszn S betbe grbl, mindegyikket pecstviaszpiros lba ragasztja nnn elmosd, villz tkrkphez. Eltelve a madrvilg elibm tlalt ds lakomjn, ornitolgiai kbulatban ltem az autban, mst se lttam, csak a tollas testek csillanst, a sima vz gyrzst csobbanst, a szrnyak rebbenst.A kocsi hirtelen lekanyarodott a csapsrl, pocsolykkal tarktott keskeny svnyen ztykldtt, ris eukaliptuszok erdsvjn trt t, s egy hossz, alacsony, fehr plet eltt llt meg, amely akr angol tanyahz is lehetett volna. Az ells lsen Mormota felbredt az indulsunk ta tretlen lmbl, s rnk vetette kk szemnek brndos pillantst. Isten hozott Los Ingleses-ben szlt, s finoman stott.Odabent lvezetesen Viktria-korabeli lgkr fogadott stt, slyos btorok, a falon kitmtt llatfejek s fakult nyomatok, macskakves folyosk , s mindent belengett a magas, fnyes, mecsetforma olajlmpk kellemesen fanyar parafinillata. Jacquie-t meg engem egy risi szobba szllsoltak, ami azonban eltrplt a kzepn ll hatalmas gyhoz mrten: dagadoz pehelydunnival mintha egyenesen Andersen Borsszemhercegkisasszony-bl lpett volna ki. Mennyei nyoszolya volt, akkora, mint egy teniszplya, s a derkalj emeletes, mint a sznakazal. Ha rheveredtem, krlfogott, kjes lelssel; tbbcsomnyira sllyedtem pihepuha mlyre, s azon nyomban elnyomott a mly s des lom, hogy embert tudtam volna lni, mikor felbresztettek belle. Akr a szempilla, gy rnyalta a kk virg ksznvny a sima gyepre meg a parnyi gymlcsfk soraira nz ablakot. gyban fekve is lttam a virgok kzt fgg madrfszket: kolibri volt, akkorka, mint egy fl dihj, benne kt, borsnyi fehr tojs. Megrkezsnk msnapjn a gigszi gy puha melegben heverszve iszogattam reggeli temat, s kzben nztem, amint a nstny kolibri nyugodtan l a tojsain, prja meg gy cikzik s lebeg a kk virgok kztt, mint holmi csillog, mikroszkopikus stks. Ilyen krlmnyek kztt tudomnyos madrmegfigyelst vgezni flttbb kellemetes, sajnos azonban Jacquie idvel ktsgbe vonta, hogy ily mdon rtkes adalkokkal gyarapthatnm az ornitolgia ismeretanyagt a trochilidae a kolibriflk csaldjrl, kvetkezskpp ha vonakodva is, de kitptem magam az gy polipkarjaibl, s knytelen-kelletlen felltztem. Felhbortott a gondolat, hogy Ian esetleg mg alszik, legott t is csrtettem a folyosn, a szobjhoz, eltklten, hogy kipendertem az gybl. Iant pizsamban talltam, ami fl poncst hzott ez a praktikus argentin ruhadarab holmi pokrcfle, aminek a kzepbe lyukat vgtak, hogy az ember kidughassa rajta a fejt. Ian a padln guggolva egy karcs ezstcsvet szvogatott, amelynek a vge kerek kis ezstednybe merlt, ebben gyans, stt folyadk volt, annak a felsznn meg ftrmelk szklt. Hah, Gerry! Ilyen korn? nzett rm enyhn megtdve, aztn szvott egy hatalmasat a csvecskn, amire dallamos blgets volt a vlasz, mintha miniatr frdkdbl folyna le a vz. Ht te mit mvelsz? tudakoltam zordonul. Iszom a reggeli mat-mat felelte, jabb muziklis gurgula ksretben. Megkstolod? Ez az a bizonyos herbatea? rdekldtem. Az. Legalbb annyira npszer itt, mint Angliban a tea. Kstold meg; mg az sem lehetetlen, hogy zlik. s mr nyjtotta is az ezstednykt meg a csvet.Gyanakodva szimatoltam a sttbarna folyadkot, felsznn az sz zalaggal. Ers, kellemes illata volt, mint a napon szrad sznnak. Megszvtam a csvecskt. Jl szelelt. Csak gy radt a szmba a tzforr folyadk, hogy a brt is lehzta a nyelvemrl. Letrlgettem patakz knnyeimet, s srgsen visszaszolgltattam Iannak az ednyt. Ksz. Nyilvn van, aki forrn szereti; de az n zlelszemlcseimet kinyiffantja.Ian ktked arcot vgott. Ihatod ppensggel langyosabban, de alighanem megsnylen a zamata.Idvel embersgesebb hfok mat-val is ksrleteztem, s valban kellemesnek talltam frissen kaszlt sznra emlkeztet aromjt, dtnek kesernys, fanyar zt. De sosem vlt bellem igazi nyenc, aki az olvasztott fm hfokn szvogatja elszeretettel.Vgigandalogtunk a felsges reggelin, aztn kistltunk a ragyog napstsbe, s szemgyre vettk a krnyez tjat. Alighogy elmaradt mgttnk az estanci-t ris kertsknt vez eukaliptuszsv, a magas fben egy facsonkot pillantottunk meg, a tetejre biggyesztve pedig egy fazekasmadr-fszket. Kzelebbrl megszemllve elkpesztett, hogy egy ekkorka madr ilyen nagy s bonyolult ptmnyt tud sszehozni. A gmbly fszek nagyjbl ktszer akkora volt, mint egy futball labda; anyaga gykerekkel s nvnyi rosttal alaposan megerstett sr vasbeton, madr mdra. Ellrl, vagyis az velt bejrat fell nzve olyan volt, mint valami rgimdi kemence, zsebkiadsban. Kvncsi voltam, milyen lehet a belseje, s mivel Ian megnyugtatott, hogy a fszek mr rgi s lakatlan, lehmoztam a facsonkrl, s les ksemmel vatosan levgtam a kupola tglakemny tetejt. Olyasfle volt a belseje, mint a csigahz: gy tz centire az ves ajtnylstl jrat haladt bal fel, a kls fal vonalt kvetve, majd az ajtnylstl jobbra bekanyarodott. A jrat vgn a fszek termszetes formja kerek kamrt alkotott, ez takarosan ki volt blelve fvel meg egypr szl tollal. Az ptmny kls fala durva volt s egyenetlen, bell azonban a kamra is, a jrat is mr-mr fnyesre csiszolt. A fszek behat tanulmnyozsa kzben nttn-ntt a bmulatom. Ennek a madrnak egyetlen szerszma a csre, s micsoda ptszeti remekmvet alkotott! Nem csoda, hogy Argentna npe szvbe fogadta ezt a frge kis madarat, amely peckesen lpeget a kertben, s az eget is felveri vidm, cseng fttyszavval. Hudson szvmelenget trtnetet mond el egy fazekasmadr prrl. Egy tanyahz tetejn raktak fszket, s a nstnyt egy nap, szerencstlensgre, foglyul ejtette egy patknyfog, gyhogy mindkt lba eltrtt. Valahogyan sikerlt kivergdnie a csapdbl, st mg a fszekbe is felreplt, de ott azutn elpusztult. A prja napokig rpkdtt krltte, szntelenl szlongatta, majd vgl eltnt. Kt nap mlva azonban visszatrt, egy msik nstny madr trsasgban. Az j pr sernyen munkhoz ltott: befalaztk a boldogult felesg tetemt tartalmaz fszek nylst, majd a kripta tetejre j fszket raktak, ahol szpen fel is neveltk fikikat.Ha madrnak egyltaln lehet egynisge s bja, a fazekasmadrnak az tlagosnl jval tbbjutott belle: mg a legkrgesebb cinikus szvt is meglgytja. Ott tartzkodsunk idejn egy reg paraszt, akinek a termszetbe egy szemernyi rzelmessg sem szorult, s hidegvrrel ksz lett volna brkit-brmit eltenni az tjbl, legyen az rovar vagy ember, nneplyesen tudomsomra adta, hogy hornernak sosem volna kpes rtani. Egy zben, meslte, amikor kilovagolt a pampra, egy facsonkon fazekasmadr fszkt pillantotta meg. Mg nem kszlt el teljesen, a sr nedves volt. A flig ksz ptmny oldaln pedig ott fggtt maga a leend lak: a lba beleakadt egy hossz fszlba, amelyet ktsgtelenl ktanyagknt hasznlt. A madr mr j ideje lghatott ott, hasztalan igyekezett kiszabadtani magt, szrnya meg-megrebbent, de lthatlag kzel volt a vgkimerlshez. A paraszt, pillanatnyi felbuzdulsban, odalovagolt a fszekhez, elvette a kst, vatosan levgta a rabul ejt fszlat, a kimerlt madarat pedig a fszek tetejbe helyezte: hadd trjen maghoz. s ekkor klns dolog trtnt. Eskszm, senor, hogy sznigaz, amit mondok szlott a paraszt. Hromlpsnyire sem lehettem attl a madrtl, mgsem ijedt meg. Akrmilyen gynge volt, csak lbra vergdtt, aztn gnek emelte a csrt, s dalolni kezdett. Kt percig is dalolt, senor, de milyen gynyrsgesen! n meg ott ltem, lhton, s csak hallgattam. Aztn elreplt a f fltt. Az a madr megksznte, hogy megmentettem az lett. Mrpedig ha egy madr gy ki tudja mutatni a hljt, senor, az az embertl tiszteletet rdemel.Jacquie tlem jobbra llt, kiss tvolabb, vagy szzmternyire a fazekasmadr fszktl. Egyszer csak tagolatlan, turbkol hang trt el a torkbl, s kzzel-lbbal integetett. Odamentem, s meglttam, hogy lenygzve bmulja a zsombkok kzt flig elrejtett kis reg nylst. Egy kis bagoly rizte a nylst, mereven, mint valami grdista, nagy kerek szemt le nem vette rlunk. Aztn hirtelen hajlongott kettt-hrmat, igen gyorsan, majd megint vigyzzba merevedett. Olyan komikus volt a produkci, hogy mind a ketten elnevettk magunkat, mire a bagoly megsemmist pillantst vetett rnk, nmn szrnyra kelt, s hangtalanul elsiklott a szlborzolta f fltt. Muszj egyprat fogni ezekbl jelentette ki ellentmondst nem tr hangon Jacquie. Isteni jszgok.Lelkesen blogattam, hiszen n is nagy bartja vagyok minden rend-rang bagolynak, s mg sohasem tudtam megllni tjaim sorn, hogy ezeknek a vonz madaraknak nhny pldnyval ne gyaraptsam gyjtemnyemet. Ian fel nztem: nagy lptekkel rtta a fvet, mint egy magnyos s depresszis daru. Gyere ide, Ian! kurjantottam oda. Azt hiszem, regi bagoly fszkre leltnk.Mr nyargalt is; azutn egytt vizsgltuk meg a nylst, amelynek a bejratt az imnt mg a bagoly rizte. Az regssbl maradt kis fldhnys dsan meg volt szrva klnfle bogarak fnyes kitinpncljval, meg, apr csontokat, piht s tollat tartalmaz rlklabdacsokkal. Bizony ltszott, hogy az regben nemcsak sziesztzni szokott a gazdja. Ian lenzett, s elgondolkodva hzglta az orrt. Gondolod, hogy van odabenn valami? krdeztem. Nem tudom biztosan. Az idpont pp j a fikk ilyenkor mr hamarosan szrnyra kapnak. Csak az a baj, hogy ezek a baglyok tbb reget is snak, de csak az egyikben raknak fszket. A parasztok szerint a tbbit amolyan legnylaksnak hasznlja a hm. Ht nem tudom Alighanem j nhny reget kishatunk, mire rtallunk az igazira; de ha elviselsz nhny csaldst, megprblhatjuk. Fellem jhet csalds csstl, csak baglyot is talljunk a vgn jelentettem ki ellentmondst nem tr modorban. Na j. Akkor st kell szereznnk, meg valami botflt, hogy kitapogassuk, merre halad az alagt. Visszamentnk az estanci-ra. Mrs. Boote boldog volt, hogy nem sokkal a megrkezsnk utn mris rtkes nyomra bukkantunk, s kertszszerszmok valsgos arzenljt trta elnk, egy brest pedig a rendelkezsnkre bocstott. gy vonultunk t a kerten, mintha srskongresszusra tartannk, s ezenkzben Mormotba tkztnk egy pokrcon szunnyadt bksen. Menetelsnkre felneszelt, s lmosan tudakolta, hov igyeksznk. Mihelyt meghallotta, hogy regi baglyot hajtunk foglyul ejteni, kk szeme tgra nylt, s menten felajnlotta, hogy kocsin kivisz egyenesen a bagolyfszekig. Autval a pampn? csodlkoztam. Hisz nem terepjr! Azonkvl j atyd a napokban hozatta rendbe a rugkat emlkeztette Ian.Mormota elbvl mosolyt vetett rnk. Lpsben fogok vezetni grte. Mivel arcunkrl szemmel lthatlag nem oszlottak el a ktkeds fellegei, Mormota ravaszul hozztette: s gondoljtok csak el, mennyivel nagyobb terletet becserkszhettek, ha autn megynk!Dcgtnk-imbolyogtunk ht a pampn az els bagolyodig, az autrugk dallamos gitrpengsnek ksretvel, s valamennyinket hevesen furdalt a lelkiismeret Mormott kivve.Hossz, vkony bambusznd segtsgvel dertettk fel az els reget: vagy kt s fl mter hossz volt, C bet formra kanyarodott, legmlyebb pontja krlbell hatvan centire lehetett a felszn alatt. gakkal kitztk az reg hozzvetleges vonalt, majd gy flmterenknt lestunk az alagtig. Az aknk kztti szakaszokat gondosan vgigkutattuk, nem rejlik-e bennk valami, azutn grngykkel eltorlaszoltuk. Lassan elrkeztnk az utols aknhoz. Ha kezdetleges szmtsunk nem tved, ez mr a fszket rejt kamrba torkollik. Izgatottsgunkban is mly csndben dolgoztunk; vatosan fejtettk a napgette, kiszradt fldet. Olykor a talajhoz prselt fllel hallgatztunk odabent azonban teljes volt a csnd. Mr-mr azt hittem, lakatlan az reg. Azutn elmozdtottuk a fldrteg utols darabjt; a grngyk egyenesen a fszket rejt kamrba hullottak, s a homlyos odbl kt hamuszrke kis arc bmult fel rm hatalmas, ttikasrga szemmel. Diadalordts szakadt fel mindnyjunkbl, a baglyok meg srn pislogtak, s akr a kasztanyettet, csattogtattk a csrket. Imdnivalan pelyhesek voltak, gyhogy hirtelenben mindent feledtem, amit a baglyok szoksairl tudtam, belenyltam a fszekgdr romjai kz, s megprbltam kihalszni az egyik baglyocskt. Nagy szem, rmlt tollabdbl menten felfjt, harcias fria lett bellk. Htuk tollazata felborzoldott, ktszer akkornak ltszottak, mint amekkork valjban, kitrt szrnyuk akr kt toll bortotta pajzs, markolsz karmokkal, csattog csrrel csaptak a kezemre, n meg lezuttyantam s nyaldostam vrz ujjaimat. Van nlunk valami vastag kelme? krdeztem. Zsebkendnl vastagabb. Meg akarom kzelteni ezeket az rtatlan kisjszgokat!Mormota a kocsihoz szguldott, s hozott egy sreg, olajfoltos trlkzt. Kezemre tekertem, s megint nekiveselkedtem. Ezttal sikerlt elkapnom az egyik fikt. A trlkz felfogta a csr tmadst, de markolsz karma ell gy sem meneklhettem. Baglyocska megragadta a trlkzt, s nem volt hajland megvlni tle. Nagy ggyel-bajjal sikerlt kiszabadtanunk a lbt, s beletenni a zskba. Testvre, mihelyt egymaga nzett szembe az ellensggel, hamarosan feladta a harcot sokkal knnyebben sikerlt elfogni s zskba dugni. Felhevlten, mocskosan, de szerfelett nelglten szlltunk vissza a kocsiba. Egsz nap a pampn zegzugoltunk: vrtuk, mikor rebben fel a fbl egy bagolypr. Akkor aztn addig jrkltunk a tetthelyen, mg r nem bukkantunk az odra, s nekilttunk, hogy kissuk. Ian jslata igazoldott: szpszm kudarc rt, s igen kevs sikernek rvendhettnk, estre mgis (minekutna rzsnk szerint tbb mrfldnyi alagutat stunk) kielgt zskmnnyal trtnk vissza az estancira: zskunkban nyolc regi bagolyfika volt, akik nyomban nekilttak a lakomnak elkpzelhetetlen mennyisg hst s rovart fogyasztottak, mi pedig eltndtnk, agyonhajszolt szleik hinyoljk-e majd ket, vagy felllegeznek, mert moh csemetiket elragadtuk tlk.Los Ingleses-ben szerzett els pldnyainkat hamarosan jabbak kvettk. Az regi baglyok befogsnak msnapjn egy paraszt kopogott be a hzba: egy dobozt hozott, benne kt guirafikval. Ez a madr igen gyakori Argentnban, s Paraguayban mg annl is srbben fordul el. Az angol sereglyre emlkeztet az alakja meg a nagysga, de csak ennyi a hasonlatossg, mert a guirt halvny zbarna-krmszn toll bortja, amelyet zldesfekete cskoz; fejn rongyos szl, gymbrszn tarj, hossz farka akr a szark. Tzes-hszas kis csapatokban szllnak keresztl erdn-bozton; flttbb takarosan siklanak tmegestl bokortl bokorig, mint megannyi paprrepl. Megcsodltam a repl guiracsapatokat, de egybknt nemigen foglalkoztam ezzel a madrfajtval, mg szert nem tettem a kt fikra. Alig nyitottam ki azonban a dobozt, szrevettem, hogy a guira semmifle ms madrhoz nem hasonlt. Elszr is, szent meggyzdsem s ettl semmi sem tntorthat el , hogy a guira kikelse pillanattl szellemi fogyatkossgban szenved. Amikor leemeltem a doboz fedelt, ott kuporgott terpeszben a kt madr, hossz farkukat kiterjesztettk, gymbrszn tarjuk felmeredt. Nyugodtan mustrltak halvnysrga szemkkel, amelynek veges, lmatag, elvonatkoztatott kifejezse arra vallott: a magamfajta silny emls flnek hallhatatlan, tvoli, mennyei muzsikt hallgatnak. Azutn mg jobban felmeresztettk egyenetlen tarjukat, jl begyakorolt ketts mdjra kittottk srga csrket, s harsny, hisztrikus hangokat eregettek, szaporn, akr a gppuska kelepelse. Duettjk vgeztvel flrbocra eresztettk tarjukat, nehzkesen kiszlltak a dobozbl: az egyik a csuklmon rt fldet, a msik a fejem tetejn. A csuklmon csrg fika elgedett, kuncog hangot hallatott, majd felsurrant a kabtujjam gombjaiig, s gnek mered tarjjal, mindenjel szerint roppant dhsen intzett ellenk tmadst. A fejem bbjn megtelepedett madr csrvel megragadott egy jkora csimbkot, sztvetette lbt, s teljes erejbl rnciglni kezdte a hajamat. Mita vannak ennl az embernl? krdeztem Iantl, mert meglepett a madarak pimaszsga, egyszersmind szeldsge.Ian nhny krdst intzett spanyolul a paraszthoz, azutn hozzm fordult: Fl rja fogta ket. Lehetetlen! kzltem. Ezek a madarak szeldek. Nyilvn kalickban tartogatta ket valaki, onnan szktek meg. Dehogyis rzta a fejt Ian. A guira mind ilyen. Micsoda? Ennyire szeld? Bizony. Fika korban nem ismeri a flelmet. Ksbb sem lesz sokkal okosabb.A fejemen tartzkod madr vgre rjtt, hogy nem sikerl megskalpolnia, leereszkedett ht a vllamra, s azt prblgatta, beszorul-e a csre, ha a flembe dugja. Sietve eltvoltottam, s a csuklmra teleptettem, a testvre mell. Mintha rges-rgen nem lttk volna egymst, felmeresztettk a tarjukat, imdattal nztek egyms szembe, s egy pr pneumatikus fr sebessgvel kezdtek r a trillzsra. Kinyitottam egy kalicka ajtajt, elbe raktam a csuklmat, s a kt madr gy szkdelt be, gy telepedett a rdra, mintha fogsgban szlettek volna. Nemtrdmsgk madrnl ritka az ilyesmi annyira meghkkentett, hogy legott Jacquie keressre indultam. Gyere, nzd meg az j jvevnyeket invitltam. Legmerszebb llatgyjti lmaimban sem szmtottam ilyesmire! Mit szereztl? Egy pr guirafikt. , az a gymbrszn kisjszg legyintett Jacquie megveten. Szerintem egyltaln nem izgalmas. Csak gyere, s nzd meg ket ngattam. Ilyen fura madrral mg nem tallkoztam!A guirk a rdon ldgltek, tollszkodtak. Egy pillanatra abbahagytk a szptkezst, rnk szegeztk villog szemket, elkelepeltek egy kurta dvzletet, azutn ott folytattk, ahol abbahagytk. Kzelebbrl csinosabbak ismerte be Jacquie , de azt igazn nem rtem, mirt vagy annyira elragadtatva tlk. Nem veszel szre rajtuk semmi klnset? Nem mrte vgig ket brl tekintettel. J, hogy mr szeldek. Kevesebb velk a gond. Az m, csakhogy ezek nem szeldek! vgtam ki diadalmasan. Fl rja fogtk ket! Marhasg! jelentette ki kategorikusan Jacquie. Csak rjuk kell nzni. Lthatod, hogy megszoktk a kalickt. Sz sincs rla. Ian szerint a guirafika ktelenl ostoba, nagyon knny megfogni, s tkletesen szeld. Idsebb korra valamicskt okosodik, de lngsz akkor sem lesz belle. Mondhatom, elgg fura jszgok llaptotta meg Jacquie, mihelyt kzelebbrl szemgyre vette a fikkat. Szellemileg fogyatkosak vlekedtem n. Jacquie bedugta a rcson az ujjt, s megbillegtette a kzelebbi madr eltt. Az habozs nlkl odasurrant s lesunyta a fejt, hogy Jacquie megvakargathassa. A msik, lelkesen villog szemmel, azon nyomban felkapaszkodott a testvre htra, hogy se maradjon ki a mulatsgbl. A legnagyobb lelki nyugalommal cscsltek gy egyms hegyn-htn, a hinta lengett velk, Jacquie pedig vakargatta a nyakukat. A kellemes masszzs hatsra felmeredt a tarjuk, fejk egyre htrbb, htrbb billent, mg vgl csrk az g fel bktt, szemk kjesen lecsukdott, nyakukon felllt a toll, maga a nyak pedig felfel s kifel nylt, hogy jobban hasonltottak holmi toll bortotta zsirfhoz, mint becsletes madrflesghez. Dilisek, nem vits szgeztem le jbl, amikor a fels guira tlsgosan is kinyjtotta a nyakt, s egyenslyt vesztve lepottyant a kalicka padljra, ahol aztn csak pislogott szaporn, s nygsen motyogott magban.Ksbb szereztnk mg nhny ilyen bamba madarat, azok is roppant egygyek voltak. Egy prt a trsunk fogott Paraguayban elkpeszt mdon. Egy svnyen haladtban, alig egymternyire egy guiraprt pillantott meg: a fben csipegettek. Klnsnek vlte, hogy a kzeledtre nem repltek el, visszafordult ht, s megint elment mellettk. Azok csak ltek, s bmultak r, mint borj az j kapura. Harmadszorra azutn lecsapott rjuk, s diadalmasan trt vissza a tborba, kt kezben egy-egy madrral. Ha minden elkszlet nlkl, amgy kapsbl el lehet fogni ezeket a madarakat mi akadlya, hogy nagyobb llomnyra tegynk szert? Hamarosan j nhny guirapr kerlt a fogsgunkba, s mindannyiunknak nagy mulatsgot szereztek. Mindegyik kalickn ktujjnyi rst hagytunk, hogy kitisztogathassuk. A guirknak tbb sem kellett: kuksoltak a kalicka padljn, kidugtk a fejket, szemmel tartottk a tbor lett, s harsny trillk s kuncogsok kzepette tzetesen megvitattk a ltottakat. Amikor gy bmultak ki a kalickbl, gnek mered rongyos tarjjal, kvncsian csillog szemmel, s les hangjukon csps megjegyzseket tettek, szakasztott olyanok voltak, mint amikor loncsos asszonysgok verdnek ssze az ablakban, s bmuljk az utcai verekedst.A guirk szinte megszllottan imdtak napozni. Ha csak megvillant a napsugr a kalitkjukon, azt se tudtk, hov legyenek izgalmukban. Boldogan trillzva tolongtak a hintn, gy kszldtek a napozsra, ami szerintk igen komoly dolog, nem szabad flvllrl venni. Elszr is igen fontos megfelelkppen elhelyezkedni. Knyelmesen kell lni a hintn, s olyan gyesen egyenslyozni, hogy akkor se pottyanjanak le, ha netn kicsszna a karmuk kzl a rd. Ezutn felfjk tollazatukat, s derekasan megrzzk, mint a tollsprt. Kvetkezik melltollazatuk felfvsa, httollaik gnek emelse. Ezutn leengedik hossz farkukat, lehunyjk szemket, s fokozatosan leereszkednek, mg mellcsontjuk a hintn nem nyugszik, melltollazatuk egyik oldalt csng, farkuk a msikon. Vgezetl lassan, vatosan eleresztik karmukkal a hintt, s csak ldglnek, ringanak csendesen. Napozs kzben furn s merben madriatlanul ll szerteszt a tolluk, szakasztott, mintha beljk szorult volna a tojs; ebben a vdtelen helyzetben tovbb ugyancsak molyrgta benyomst keltenek. De akrmennyire gyagys npsg, mgis roppant szeretetremlt madarak, s ha csak egy fl rra hagytuk ott ket, olyan eget ver trillzssal dvzltek visszatrtnkkor, hogy megmelegedett tle a szvnk.Az els, a Los Ingleses-bl szrmaz guirapr maradt a kedvencnk, s Jacquie alaposan elknyeztette ket. Amikor hazatrve tadtuk guirinkat a londoni llatkertnek, j kt hnapig nem tudtuk megltogatni ket. Az effle egygy madr nyilvn elfelejtett ez alatt a hossz id alatt, gondoltuk, s vegyes rzelmekkel kzeledtnk madrhzbeli kalitkjuk fel. Htvge lvn, ltogatk tmege zsfoldott a guirk krl. Alig elegyedtnk azonban a bmszkodk kz, a guirk, amelyek mindeddig a hintjukon tollszkodtak, most eszelsen bmultak rnk ragyog szemkkel, meglepetten meresztgettk tarjukat, majd izgatott s rmteli karattyols kzepette rppentek a rcshoz. Ahogy a nyakukat vakargattuk s figyeltk, mint nylik, akr a gumi, gy dntttnk, hogy taln mgsem annyira rtelmetlenek, mint amilyennek ismeretsgnk kezdetn vltk ket.

MSODIK FEJEZET

Eggbert s az Iszony Ikrek

A tekintlyes, nagy tsksszrny madr igen gyakori Los Ingleses krnykn; gy egy mrfldes krzetben tz-tizenkt pr is lpdelt egyms mellett a fben, vagy keringett szles szrnyain az gen, s a leveg zengett dallamos trombitaszavuktl. Nem grkezett knny feladatnak a tervbe vett nyolc pldnyt befogni, mert igaz ugyan, hogy a pampnak ez a leggyakoribb madara, de a legvatosabb is. Hatalmas falkban legelszik, akr a liba, tlen vgtelen lucernafldeket tarol le, magra zdtva az argentin gazdk haragjt pusztjk-irtjk is a madarat, ahol csak rik. A pampa madarait ltalban nem nehz megkzelteni, de szerencssnek mondhatja magt, aki szztven mternl kzelebb kerl egy pr tsksszrnyhoz. Tudtuk, hogy ott fszkelnek krskrl, de a fszkket jl elrejtik; abbl, hogy a szlk harsny rikoltozssal a fejnk fltt rpkdtek, rjhettnk, hogy fszek kzelben jrunk, de ksrleteinket nem koronzta siker.Egyik este egy sr nddal vezett kis t partjn prbltunk hlval kacst fogni. A magam oldaln rgztettem a hlt, azutn talpra lltam a zavaros vzben, s tgzoltam a ndason. Kzben meglltam, hogy szemgyre vegyek egy kis fszket olyasfle volt, mint a ndi poszt gazdja ravaszul felfggesztette kt levl kz. A fszek resnek bizonyult, figyelmemet azonban egy szrke agyagkupac vonta magra ami rm kacsintott. pp meggyztem magamat, hogy kprzik a szemem amikor az agyagkupac megint kacsintott egyet! S ahogy jobban megnztem a kis flddarabkt, szrevettem, hogy nem egy marknyi agyagot ltok, hanem egy jformn kifejlett tsksszrny-fikt. A nd kzt kuporgott, mozdulatlanul, mint egy darab k, csak a stt szeme fltt meg-megrebben szemhj rulta el. Lassan kzeltettem meg, majd leguggoltam mell. Mg akkor sem mozdult. Elrenyltam, megrintettem a fejt, de csak kuporgott nmn, s nem vett tudomst rlam. Flemeltem, hnom al csaptam, mint a libt vagy a kacst, s elvittem a kocsihoz. Nem ellenkezett, a flelemnek sem mutatta jelt. Amikor azonban a kocsihoz rtem, egy tsksszrny madrpr szllt el a fejnk fltt, s a lttunkra vad rikoltozsba fogtak. Karomban a bks, j magaviselet kis madr azon nyomban pnikszer, vad verdessbe kezdett, gyhogy nagy ggyel-bajjal sikerlt csak egy skatulyba tuszkolnom.Amikor visszatrtnk az estanci-ra, Mormota John btyja jtt elnk, s rdekldtt: milyen szerencsvel jrtunk. Nem csekly bszkesggel mutattam meg a zskmnyomat, a tsksszrny madarat. , csak egy ilyen hitvny jszg legyintett mla undorral John. Nem tudtam, hogy ez is rdekel. De mg mennyire! mondtam mltatlankodva. Brmelyik llatkert bszkn mutogatn. Hnyat akarsz? krdezte John. Igazbl nyolcra volna szksgem, br amilyen nehz volt ezt megszerezni, alig hinnm, hogy sikerl annyit befogni mondtam borsan. Sose bnkdj, megszerzem neked azt a nyolcat mondta John knnyedn. Mikor kell? J lesz holnap? Nem szeretnm, ha mohnak tartanl mondtam mar gnnyal , gyhogy elg lesz, ha holnap csak ngyet hozol, a msik ngyet meg holnaputn! Ok vetette oda John, s odbbllt.Sajtos humora van, gondoltam, ha ilyen szent dologban trfl, mint a tsksszrny madr befogsa. Aztn nem is jutott tbbet eszembe, amg msnap reggel meg nem pillantottam Johnt: pp nyeregbe pattant. Mr ott vrt r egy paraszt, lhton. H, Gerry kurjantott oda John, mikzben a lova trelmetlenl toporzkolt , nyolcat mondtl, vagy tizenkettt? Nyolc vagy tizenkt micsodt? Chaj-t, termszetesen nzett rm enyhn meglepve John.Dhdt pillantst vetettem r. Nyolcra van szksgem jelentettem ki , holnap meg hozhatsz gy egy tucatot. Ok vgta oda John, megfordtotta a lovt, s elvgtatott az eukaliptuszfk kztt.Dltjt az llatok elhelyezsre szolgl kis kunyhban igyekeztem ketrecet eszkblni. Mr hrom fadarab hasadt szt, a kalapccsal ktszer tttem az ujjamra, s a frsz kis hjn levitte a hvelykujjam hegyt. Mondhatni, nem voltam a legfelhtlenebb kedvemben, s Jacquie meg Ian mr rg fakpnl hagyott. pp megint nekirugaszkodtam a ketrecnek, amikor odakintrl patkdobogst hallottam. Hah, Gerry! harsant fel John vidm hangja. Itt vannak a chaj-id!A pohr kicsordult. Gyilkos dhvel fogtam marokra a kalapcsot, s kicsrtettem, hogy flrerthetetlenl tudassam Johnnal: kivel vicceljen. John mosolyogva tmaszkodott izzad lova horpasznak. Fortyog dhm egyszeriben elprolgott, amikor megpillantottam a John lbnl hever, dagadoz, meg-megemelked, remeg zskot. A paraszt is leszllt a lovrl, is lerakott kt zskot a fldre j nehznek ltszottak, s sustorg hangot adtak. Nem viccelsz? krdeztem elhal hangon. Tnyleg csupa tsksszrny van a zskokban? Az ht vlaszolt meglepetten John. Mirt, mit gondoltl? Azt, hogy marhskodol vallottam be tredelmesen. Hnyat szereztl? Amennyit krtl. Nyolcat. Nyolcat? hrgtem. Ht igen, csak nyolcat. Sajnlom, hogy nem tudtam tizenkettt hozni, de holnap szerzek mg nyolcat. Nem, nem Hadd teleptsem le elbb ezeket. De hiszen azt mondtad kezdte rtetlenl John. Nem rdekes, hogy mit mondtam vgtam a szavba , addig ne hozz tbbet, amg nem szlok. Rendben vgta r dersen , te tudod, mit akarsz. Mellesleg az egyik zskban van egy nagyon fiatal madr. Remlem, nem esett baja. Legjobb lesz, ha minl elbb megnzed.gy reztem, nem mlt mg el a csodk kora. Bevonszoltam a hzba a slyos, izg-mozg zskokat, azutn megkerestem Jacquie-t s Iant, hogy tudassam velk az rmteli hrt, fleg pedig hogy segtsenek kicsomagolni a madarakat. A zskokbl elkerl borzas s mltatlankod madarak javarszt akkork voltak, mint az elz nap fogott pldny. Hanem az utoljra kirtett zsk legaljn lapult a John ltal emltett fika. Ilyen sznni val, ilyen nevetsges, ilyen elbvl kis madarat mg letemben nem lttam.Alig egyhetes lehetett. Teste nagyjbl akkora, mint egy kkuszdi, s tkletesen kerek. Hossz nyakn magas, boltozatos fej, parnyi csrrel s nyjas barna szemmel. A lba szrks rzsaszn, s krlbell ngy szmmal nagyobb a kelletnl, kvetkezskppen nem is nagyon tudott bnni vele. A htn kt petyhdt brdarabka mintha kt elhajtott kesztyujjat ragasztottak volna r tvedsbl ezeket hordta szrny helyett. Rikt srga ruhjt mintha pamutfonalbl ktttk volna, gyakorlatlan kzzel. Kihemperedett a zskbl, hanyatt esett, frfiasan talpra vagyis irdatlan ldtalpra kzdtte magt, aztn csak llt ott, emelgette nevetsges szrnyait, s rdekldve szemllt bennnket. A kvetkez percben elttotta a csrt, s szgyenlsen ennyit mondott: Up.Elragadtatsunkban nem is tudtuk viszonozni ksznst, mire nagyon lassan, vatosan felemelte risi lbt, megtntorodott, letette, aztn nagy krltekintssel mellje helyezte a msikat. llt s diadalittasan nzett rnk: szemmel lthatan boldog volt, hogy sikerlt vgrehajtania a bonyolult mveletet. Megpihent egy kicsit, megint azt mondta: Up , s vllalkozott mg egy lpsre, bebizonytand nzkznsgnek, hogy az els nem a vakszerencse mve volt, hanem megalapozott teljestmny. Sajnlatos mdon az els lps elvgeztekor nem figyelte, mit csinl, minek kvetkeztben bal lba a jobb lb ujjain nyugodott. A msodik ksrlet teht csfos kudarcba flt. Madarunk vad igyekezettel prblta kibogozni a lbait, s kzben veszedelmesen megingott. Vgl sikerlt felemelnie a lbt mghozz egyszerre a kettt, amire persze nyomban flborult. Kitr nevetsnk hallatn felnzett a fldrl, s jabb, ezttal rosszall Up!-et hallatott.Alakja s ruhzatnak szne miatt elszr Eggnek, azaz tojsnak neveztk el a fikt, ksbb azonban nevt a komolyabban hangz Eggbert-re vltoztattuk. letem sorn j csom mulatsgos madrral tallkoztam, de azoknak rendszerint a klseje volt komikus, ezrt tnt legegyszerbb mindennapi cselekedetk is humorosnak. Eggberthez foghat madr azonban mg nem akadt az utamba. Ha nem csinlt semmit, akkor is mulatsgos ltvnyt nyjtott de ha megmozdult, az felrt egy egsz cirkusszal. Sem azeltt, sem azta nem akadt madr, amely a knnyekig megnevettetett volna. Ember sem igen. Eggbert viszont csak llt ott a tlmretezett lbn, flrebillentve fejt, a maga ravaszksan krd hangslyval azt mondta, hogy: Up , bellem pedig mr trt is fel az elfojthatatlan rhgs. Dlutnonknt kivettk Eggbertet a kalitkjbl, s egyrs egszsggyi stt engedlyeztnk a gyepen. Magunk is csak oly izgatottan vrtuk ezt az alkalmat, mint de egy ra tkletesen elegend volt. Mire letelt, knytelenek voltunk Eggbertet visszatoloncolni a kalitkba mer nvdelembl.Eggbertnek a lba volt az tka. Olyan sok volt belle, s kivtel nlkl mindig sszeakaszkodott, valahnyszor a gazdja stlni indult. Fennllt tovbb a veszly, hogy megint rlp a tulajdon lba ujjra, hasra esik, s kirhgteti magt, mint az els napon. Eggbert teht vizsga tekintettel rkdtt a lbn, leste a fegyelmezetlensg legaprbb jeleit. Olykor tz percig is ellldoglt, lehajtott fejjel, komoran mregetve lbujjait, amint meg-megmoccantak a fben, sztterpeszkedve, akr a tengeri csillag karjai. Eggbert letnek lthatan egyetlen vgya volt, hogy fggetlentse magt tlmretezett lbtl. Zavarta. Szent meggyzdse volt, hogy a lba nlkl, egy pitypangpehely lgies kecsvel szkellhetne a gyepen. Miutn egy darabig figyelte a lbt, olykor arra a kvetkeztetsre jutott, hogy sikerlt elaltatnia az bersgt, s amikor a kt lb vgkpp gyantlan, egy vatlan pillanatban nekilendlhet, vgigszguldhat a gyepen, s fakpnl hagyhatja a kt gylletes nylvnyt. Sokszor megprblkozott ezzel a trkkel, de nem boldogult vele. A versenyben mindig a kt lb maradt a gyztes. Mihelyt Eggbert megmoccant, a lbak szntszndkkal s mer rosszindulatbl sszegabalyodtak, meg hasra esett a szzszorszpek kztt.Lba ms mdon is tljrt az eszn. Eggbert mlysgesen szeretett volna lepkt fogni. Sosem jttnk r, hogy mirt, pedig nem tudta okt adni. Mi csak annyit tudtunk, hogy a tsksszrny madr lltlag nvnyev mindazonltal valahnyszor pillang lebbent ktmternyi krzetben, Eggbertet tettl talpig elnttte a vrszomj, szembe fanatikus s merben nvnyevietlen izzs kltztt, s madarunk nekigyrkztt, hogy becserkssze a zskmnyt. Csupn az a bkken, hogy a pillang becserkszse leghalvnyabb remnynek is elfelttele: szemnket egy pillanatra sem vehetjk le a zskmnyrl. Tudta ezt Eggbert is, az volt csupn a baj, hogy mihelyt reszket koncentrltsggal a lepkre meredt, rizetlenl hagyott kt lba menten rkezdett kisded jtkaira: egyms ujjaira lptek, elgncsoltk egymst, olykor ppensggel elindultak az ellenkez irnyba. Mihelyt Eggbert levette szemt a pillangrl, lba menten jobb beltsra trt m amire Eggbert tekintete megint a lepkt kereste, az mr rg tovarppent.Elkvetkezett azutn a feledhetetlen nap, amikor Eggbert lldoglt a napon, lbt kifele fordtva brndozott, s me: egyszer csak egy jkora, modortalan s szemmel lthatlag alantas szrmazs s elvetemlt pillang suhant t a gyep fltt; leereszkedett, egyenesen Eggbert csrre, ott flrerthetetlenl ordenr mozdulatot tett a cspjaival, majd ismt felrppent. Eggbert, reszketve jogos haragjban, a lepke utn kapott, amikor az tsuhant boltozatos koponyja fltt. Sajnlatos mdon madarunk tlsgosan is htradlt, egyetlen szrny pillanatra megingott, majd hanyatt zuhant, lba pedig tehetetlenl kalimplt a levegben. Mikzben ott hevert, csggedten s magatehetetlenl, a pillang gyva cenk! megragadta az alkalmat, s leszllt Eggbert gre gmblyd pelyhes pocakjra, s gyorsan piperzkedett egyet, mieltt ismt szrnyra kelt volna. E knos epizd termszetesen csak regbtette Eggbertnek a pikkelyes szrnyak irnti harcias rzlett, m legbuzgbb igyekezete ellenre sem sikerlt egyet is megkaparintania.Eggbert tpllsa eleinte gondot okozott. Megveten utastotta vissza a kznsgesebb zldsgflket, gymint kposztt, saltt, lhert s lucernt. Megprblkoztunk keksszel s kemny tojssal, amire elszrnyedt pillants volt a vlasz: kannibalizmusra knyszertennk?! Sorra vtetett tbbfle gymlcs, korpa s kukorica, meg mg ki tudja, mi, de menten le is kerlt a napirendrl. Vgs ktsgbeessemben azt javasoltam: engedjk szabadon Eggbertet a konyhakertben fiatalka ugyan, de htha, htha utal r valamikppen, mifle trend a szve kvnsga. Ekkor mr az egsz estancia kzpponti problmja volt Eggbert etetse, gyhogy aggodalmas tmeg gylt ssze a konyhakertben, amikor kivittk, hogy a ksrletet elvgezzk. Bartsgos Up!-pel dvzlte az egybegylteket, talpra llt, hasra esett, nagy nehezen visszanyerte az egyenslyt, majd krtra indult, mi pedig nmn s vrakozsteljesen kvettk. Eggbert vgigtotyogott a kposztagyson, de egyetlen pillantsra sem mltatta: szemmel lthatlag az volt az egyetlen gondja, hogyan rizze meg uralmt a lba fltt. A paradicsom kzt rdekld pillantsokat vetett maga kr, m mieltt elhatrozsra juthatott volna, egy jkora sska vonta magra a figyelmt. A krumpligysban fradtsg fogta el, gyhogy szunyklt egyet, mi meg trelmesen lltunk s vrtunk. lmbl lthatlag felfrisslten bredt, meglepetten dvzlt bennnket, stott, majd enyhn tntorogva folytatta tjt. A rpa sem jrt jobban, mint a kposzta: gnyos megvets volt az osztlyrsze. A bors kzt gy rezhette Eggbert, itt az ideje egy kis ejtzsnek, s igyekezett rvenni minket, hogy jtsszunk bjcskt a nvnyek kztt. Az tletrl vonakodva tett le, s csak akkor folytatta tjt a bab fel, amikor ltta, hogy nem hagyjuk magunkat mellkvgnyra terelni. A babvirg els pillantsra lenygzte, rdekldse azonban inkbb eszttikai, semmint gasztronmiai jellegnek bizonyult. A petrezselyem s a menta kzt, gy ltszik, csiklandozta valami a bal talpt; amikor azonban a baj okt keresend megprblt fl lbra llni, hanyatt esett, egyenesen egy esvzpocsolyba. Kihalsztuk, megtrlgettk, megvigasztaltuk, s vgre tovabotorklt, s elrkezett a takaros sorokban ltetett spent kz. Itt megtorpant, s gyanakv pillantssal aprra megvizsglta a nvnyt. Elrbb araszolt, s flrebillentett fejjel kzelebbrl is spentszemlt folytatott. Irtzatos feszltsgben vrakoztunk. Eggbert elrehajolt, hogy megkstoljon egy levelet, de megbotlott, s fejjel belezuhant egy spentbokorba. Nagy nehezen kiszabadult, s ellrl kezdte. Ezttal sikerlt csrvel megragadnia egy levl hegyt. Rngatta, rngatta, de a szvs parajlevl nem engedett. Eggbert nagyterpeszben htrahajolt, s eszelsen rnciglt. A levl hegye leszakadt, s Eggbert jlag hanyatt esett, ezttal azonban v volt a diadal: csrben szorongatta a parnyi spenttrmelket. A kznsg fergeteges tapsvihara kzepette visszaszlltottuk madarunkat a kalitkjba, s jkora tl aprtott parajlevelet tettnk elbe. Ekkor azonban jabb nehzsgbe tkztnk. Mg a finomra metlt parajjal sem tudott megbirkzni: alig nyelte le, menten viszontltta. Mg aprra vgva is nagyon darabos mondtam. Sajnos, knytelenek lesznk gy elkszteni, ahogyan a mamja szokta. Mgpedig? nzett rm nagy rdekldssel Jacquie. Megrgja, lenyeli, azutn a flig megemsztett levelet visszaklendi, s megeteti a puha masszval a fikjt. Szerinted mi is ezzel prblkozzunk? tudakolta gyanakv hitvesem. , dehogy. Megkzeltleg ugyanazt a hatst rjk el, ha megrgjuk a spentot. Megrgjuk? Taln megrgod! javasolta dersen a felesgem. Sajnos, pp itt a bkken magyarztam. n dohnyzom, s alig hinnm, hogy Eggbertnek nyre lenne a nikotinos spent. Ms szval: mivel n nem dohnyzom, jutalmul rghatom n! Nagy vonalakban gy gondoltam. Ha nekem valaki megjsolja, hogy ha hozzd megyek felesgl, szabad idmben spentot cscslhatok flesz madaraknak, egy szavt el nem hittem volna! kesergett Jacquie. Csupn a j gy rdekben vigasztaltam. Jacquie azonban meg sem hallotta megjegyzsemet. Mi tbb folytatta komoran , ha valaki megjsolja, s n el is hiszem, nyilvn eszem gban sem lett volna hozzd menni.Fogott egy nagy tnyr spentot, hidegen vgigmrt, s elvonult egy csendes zugba cscslni. Amg Eggbert nlunk volt, mrhetetlen mennyisg spentot fogyasztott, s az egszet Jacquie cscslta meg neki, a nagyobb pats llatok makacs kitartsval. A vgn kiszmtotta, hogy nagyjbl fl mzsa spentot rgott meg sszesen. A paraj mind a mai napig sem tartozik a kedvenc eledelei kz.Rviddel Eggbertnek s testvreinek rkezse utn kaptuk azt a kt llatot, amelyek Iszony Ikrek nven vltak ismeretess. Hatalmas, nagy test, srts armadillpr volt. Nagysguk, derkbsgk s mint hamarosan tapasztaltuk: szoksaik is tkletesen egyformk voltak. Joggal ttelezhettk fel, hogy egyazon alombl szrmaznak, csakhogy az egyiket Los Ingleses-tl egy khajtsnyira ejtettk fogsgba, a msikat meg egy tbb mrfldnyire elterl estanci-rl kldtk. Az ikreket egy kln hlflkvel elltott kalitkba szllsoltuk el. Lakhelyk eredetileg egyetlen nagy armadill szmra kszlt, mire azonban az ikrek megrkeztek, mr annyira szken voltunk, hogy kzs kalitkba kellett teleptennk ket. Trtnetesen igen jl elfrtek, hiszen nem rtk mg el vgleges nagysgukat. Kt rmk volt az letben: az evs meg az alvs; egyikkel sem tudtak betelni. Hlflkjkben hanyatt fekdtek, fejtl-lbtl, harsny llegzsk temre puffadt fel s lappadt le nagy, rzsaszn, rncos hasuk, mancsuk meg-megrezzent, remegett. Mihelyt elaludtak, akr gyt lehetett volna stgetni a flk mellett. Dobolhatott az ember a ldjukon, ordtozhatott be a rcs kztt, akr ki is nyithatta a hlflke ajtajt, s visszafojtott llegzettel (az ikreknek erteljes s sajtos volt a szaguk) meg is bkhette a hatalmas pocakot, megcsphette a mancsukat, megpccinthette a farkukat ezek csak szunnyadtak, mintha mly hipnzissal altattk volna el ket. Amikor az ember mr meggyzdtt rla, hogy az ikreket legfeljebb egy vilgkatasztrfa serkentheti fel, elegend volt csurig tlteni egy bdogtlct az ikrek kedvenc s flttbb undort kotyvalkval, majd elhelyezni a kalitka kls fertlyban. Ha mgoly nesztelenl vgezte is el az ember a mveletet, ha mgoly gondosan gyelt is r, hogy a leghalkabb pisszens se trje meg a csendet, alig sikerlt a tlct elhelyeznie a kalitkban, mg a keze is bent volt, amikor a hlszobbl olyan zaj hallatszott, mintha tengeri kgy rombolna szt a farkval egy fskamrt. Ez a hang nem volt ms, mint a lkdsdve, taszigldva feltpszkod ikrek buzg igyekezete a tett sznhelyre. Ilyenkor aztn ajnlatos volt teljes sebessggel ledobni a tlct s visszahzni a kezet, mert az armadillk egy msodperc trt rsze alatt kisvtettek a hlszobaajtn, akr az gygoly, dhdten vgigkorcsolyztak a kalitkn, vll vll mellett, szakasztott mint a labdrt kzd rgbijtkosok, s nagyokat horkantak igyekezetkben. Egyszerre csaptak le a tlcra (meg az ember kezre, ha nem volt kellen vatos), s armadillk s tlca egyetlen kusza szvevnyben ktttek ki a tls sarokban, ahol darabolt bann, tej, nyers tojs s darlt hs szkrja csapdott a falra, verdtt vissza, majd terlt nylks kendknt az ikrek szrke htra. Azok meg csak lltak, elgedetten siptoztak-morogtak, nyalogattk a pncljukon lecsorg eledelt, s ssze-sszeverekedtek a sarokban, mikor egy-egy nyencfalat, hs vagy gymlcs, feladta az eslytelen mrkzst a nehzkedssel, s hirtelen lepottyant a ketrec mennyezetrl. Elnztem ket, ahogy ott lltak a trdig r elesgradatban, s azt gondoltam: lehetetlensg, hogy kt llat ilyen mennyisg vitaminon s fehrjn trgja magt. Fl ra mlva azonban ragyogott a ketrec, tisztra nyaltk mg a mennyezetet is, holott ahhoz fel kellett llniuk a hts lbukra. Az ikrek, dolguk vgeztvel, bevonultak bzlg budorjukba, s ott hanyatt fekve, fejtl-lbtl, mly s hangos lomba merltek.Hla az ikrek egszsges trendjnek, idvel annyira megntt a derkbsgk, hogy pp csak befrtek a hlszobaajtn, s odabent jformn kitltttk a teret. Mr-mr holmi drasztikus szerkezeti vltoztatson trtem a fejem, amikor az ikrek egyike felfedezte, hogyan kamatoztathatja testesedst. Ezentl nem hosszban helyezkedett el a hlszobban, hanem keresztben, mghozz gy, hogy a feje legyen az ajthoz kzelebb. Mihelyt felneszelt az elesg kzeledtnek els jelre, mr svtett is t a kzbls tren, s mire a trsa felkszldott, flig t is szuszakolta magt az ajtn. Flton megllt, felppostotta a htt, s ott vesztegelt, kimozdthatatlanul, mint dug a palackban. Majd lassan, megfontoltan kinylt, karmt beakasztotta az elesget tartalmaz tlcba, maga el hzta, s lmatagon, ha nem is pp csndesen beletrt. Ezalatt a hlszobban az rjng rokon hasztalan vistozott, prszklt, kaparszott szerencssebb trsa pnclos s mozdthatatlan hta mgtt.A srts armadill az argentin pampa keselyje. Alacsony termetvel, legtbb tmads ellen vdelmet nyjt pncljban gy csrtet a holdfnyes fben, mint holmi aprcska tank, s akrmi kerl az tjba, nincs, amit megvetne. Megeszi a gymlcst, a zldsgflt, de ha pp nem akad, boldogan elfogyaszt egy fszekalja madrtojst vagy fikt is; fogra val a kisegr, st ha pp tertkre kerl a kgy. Mindenek felett legkedvesebb csemegje azonban, amely gy vonzza az armadillt, mint vasreszelket a mgnes egy gusztusos, zaftos, oszladoz tetem. Argentnban, ahol nagyok a csordk s mg nagyobbak a tvolsgok, gyakran elhullik egy-egy beteg vagy reg tehn, a tetem ott marad a fben, szre sem veszi senki, a nap addig rleli, mg a szagt szltben-hosszban mindenv el nem hordja a szl, a legyek pedig gy donganak krltte, mint holmi zmmg mhraj. Az lelemre vadsz armadillnak olyan ez a szag, mint egy vacsorameghvs. Hanyatt-homlok rohan, mg el nem r a lakoma sznhelyre: a fben hever, csupa-kukac csemeghez. Eltltekezik a kukacokkal krtett rothad hssal, de nincs szve otthagyni a tetemet, hiszen mg annyi zes ennivalt knl bessa ht magt alja. Itt addig mereng, addig szunykl, mg megint el nem fogja az hsg. Ilyenkor pedig nincs egyb dolga, mint kiveckeldni rgtnztt odjbl, s mris ott tallja magt a tertett asztalnl. Az armadill nemigen hagy ott tetemet, mg az utols hsfoszlnyt is el nem takartotta az immr fehrl csontokrl. Akkor aztn, a jllakott llat elgedett shajval, hazatr, s vrja a kvetkez vgzetes esemnyt marha avagy birkakrkben. s akr hiszik, akr nem, az armadill, undort zlse ellenre, fnsges csemegnek szmt; ze tmenet a borjhs s a szops malac kztt. Az estancia bresei gyakran fognak armadillt, s egy hord iszapban hizlaljk, mg elfogyasztsra alkalmasnak nem tlik. Meglehet, akad olyan olvas, akit undort a gondolat, hogy ilyen alantas zls dgev hsval tpllkozzk de gondoljon csak a hziserts felhbort gasztronmiai gusztusra, nem is szlva a klnfle laposhalakrl, amelyeknek az tkezsi szoksai mg a legelvetemltebb vmprnak is megfekdnk a gyomrt.Van ellenben a pampnak egy msik lakja, amelynek a szoksai ppoly aranyosak, amennyire fertelmesek az armadill csakhogy vele sajnos nem sikerlt tallkoznom. A viszkacsa nev rgcsl akkora, mint a rvid lb, hossz test cairn terrier, s hasonlan alacsony pts. A nylhoz hasonl arct az orrtl a szem alatt fut fekete szrmecsk kesti. Alatta szrksfehr csk, az alatt megint fekete gyhogy a szemllnek az a benyomsa, hogy a viszkacsa egy zben zebrnak akarta lczni magt, de feleton elvetette az tletet. Nagy ltszm, olykor akr negyvenfnyi kolnikban l, a vizcachera nven ismeretes fld alatti regrendszerben.A viszkacsa a pampa bohm mvsznpsge. letvitele knnyed s ktetlen; jl megptett fld alatti kommuni rendszerint bartainak npes lakossgval telnek meg. Az regi bagoly aprcska albrleti odt s magnak a viszkacsa elszobjnak falban. A fszek lakatlan; a padlsnak megfelel helyisgeiben olykor kgy szll meg. Ha a hzigazda bvti rezidencijt, s tbb alagt feleslegess vlik, menten bekltzik egy fecskefajta. Egyik-msik vizcacher-ban furbb lakk verdnek ssze, mint nmelyik londoni bohmtanyn. Amg az albrlk tisztessgesen viselkednek, a viszkacst nem izgatja a zsfoltsg. Mvszi zlse alighanem a szrrealizmus fel hajlik. Az regrendszer bejrata eltti trsgrl a zld nvnyzet legaprbb nyomait is eltvoltja, a kolnia kapujt teht blteremhez hasonlatos terlet veszi krl, amelyet a sok apr lb kemnyre dnglt. A pampa kzepn ez a kopr flddarab a viszkacsa mterme itt rendezi meg killtsait. Gondosan felhalmozza a hossz, szraz, reges bogncskrt, kz kavicsok, gallyak, gykerek kerlnek. A csendlet csinostsra a viszkacsa mindent odahord, ami megnyerte tetszst. Egy vizcachera bejrata eltt a szoksos gallyraks, kavicsok, bogncskrk kz zlsesen elegyedett tbb olajosdoboz, hrom ezstpapr-darabka, nyolc skarltvrs cigarettacsomag meg egy tehnszarv. A tgas, res pampn gondosan s szeretettel elrendezett szeszlyes killts heves vgyat keltett bennem, hogy hazai plyn tallkozzam a viszkacsval. Felrmlett elttem a mltsgteljes kis llat, szomor, cskos arcval, amint odja bejrata eltt kuksol a holdfnyben, elmerlve a szraz nvnyek s egyb lettelen trgyak killtsnak rendezsben. A viszkacsa valamikor a leggyakoribb llatok kz tartozott a pampn, vegetrinus letmdja s mvszi rzke azonban mely utbbinak kvetkeztben hatalmas killtsi terleteket tiszttott meg minden fflesgtl idvel fejre idzte a mezgazdsz lakossg haragjt. A gazdk hadat zentek a viszkacsnak, zaklattk, puszttottk, elldztk hajdani tanyjrl.Nem fogtunk, mg csak nem is lttunk egyetlen viszkacst sem. Nincs ms tagja az argentin llatvilgnak, amelynek az elmulasztst ennyire bnnm.

Kzjtk

A lgitrsasg megnyugtatott: mihelyt megszereztk s Buenos Airesbe szlltottuk a tervbe vett pldnyokat, huszonngy rn bell elkldhetjk ket Londonba. Amint teht teherautnk a fvros hatrra rt, felhvtam a trsasg fuvarirodjt, tudattam ket megrkezsnkrl, s megkrdeztem: a repltr melyik rszn helyezhetnnk el legalkalmasabban llatainkat jszakra. Vgtelenl udvariasan kzltk: csak egy ht mlva tudjk elszlltani az llatokat, s a repltren nincs hely a bekvrtlyozsukra. Ott lltunk Buenos Airesben egy teheraut-rakomny llattal, fedl nlkl keveset mondok, ha azt lltom, lehangoltan.A kedves sofr trezte szorongatott helyzetnket, s azt mondta, jszakra a teherautn hagyhatjuk az llatokat, reggel azonban jkor szlltsuk el ket, mert fuvarba kell mennie. Hlsan elfogadtuk ajnlatt, leparkoltunk a sofr udvarn, azutn nekilttunk az llatok etetsnek. Flig sem kszltnk el vele, amikor Jacquienek egy tlete tmadt. Tudom mr! kiltott fel diadalmasan. Telefonljunk a kvetsgre! s krjk meg ket, hogy szllsoljk el az llatainkat egy htre? Kvetsgek ltalban nincsenek ilyesmire berendezkedve. Hvd fel Mr. Gibbset ajnlotta Jacquie. Taln segt.Jobb meggyzdsem ellenre, kelletlenl felhvtam a kvetsget. Hah! Mr meg is jttek? krdezte kedlyesen Mr. Gibbs. Jl mulattak? Ksznm, remekl. Pomps! Elhoztk az egsz llatvilgot? Mondjuk, gy a felt. Ami azt illeti, pp ezrt telefonlok. Tudna esetleg segteni? Termszetesen. Mi a problma? krdezte gyantlanul Mr. Gibbs. El kell helyeznnk valahol az llatokat egy htre. A vonal tls vgn rvid csend. Mr. Gibbs alighanem hsi csatt vvott nmagval szve szerint nyilvn lecsapta volna a kagylt. De bizonyra albecsltem nfegyelmt, amikor ugyanis megszlalt, a hangja sima volt s egyenletes, mintha mi sem borzolta volna fel a kedlyt. Nos, ez kiss problematikus: Holmi kertflre gondol? Olyasmire, lehetleg garzzsal. Tudna valamit? gy kapsbl nem. Ritkn fordul el, hogy khm llatllomny elszllsolsrl kell gondoskodnom, idevg tapasztalatom teht elenysz. De csak jjjenek ide holnap dleltt, addigra taln kitallok valamit. Nagyon ksznm hllkodtam. Hny rakor megy be a kvetsgre? , az nagyon korn lenne vgta r Mr. Gibbs. Jjjenek gy fl tizenegy tjban. Addigra mr kapcsolatba lpek egy-kt emberrel.Amikor beszmoltam a tbbieknek a beszlgetsrl, Jacquie megrzta a fejt. Fl tizenegy mr ks. A teheraut-sofr reggel hatra megy fuvarba.Komor hallgatsba burkolztunk, keservesen trtk a fejnket. Tudom mr! kiltott fel hirtelen Jacquie. Nem! mondtam ellentmondst nem tr hangon. A nagykvetnek nem telefonlok. Ugyan! Bebitnak telefonljunk! Uramisten, ht persze! Mirt nem jutott esznkbe elbb?! biztosan tall valami helyet mondta Jacquie, abban a szent meggyzdsben, hogy Buenos Aires brmelyik lakosa egyetlen szra el tud helyezni nagyobb mennyisg vadllatot. Harmadszor is a telefonhoz lptem. A kvetkez beszlgets Bebita legjobb formjt illusztrlja. Hall, Bebita! Hogy van? Gerry? , gyermekem, pp most mesltem magukrl! Hol vannak? Valahol a vros civilizlatlanabb peremn. Kzelebbit nem tudok. Azonnal tudja meg, hol vannak, s jjjenek el vacsorra. Bebita, n tulajdonkppen azrt telefonlok, hogy megkrdezzem: tudna-e neknk segteni. P-p-persze, gyermekem. Mirl van sz? Ht az gy van, hogy itt veszteglnk partra vetve, az sszes llattal. Tudna keresni valami helyet nekik egy htre?Bebita kuncogott. M-m-micsoda ember! shajtott aztn tettetett ktsgbeesssel. jnek jszakjn telefonl, hogy szllsoljam el az llatait! Maga soha semmi m-m-msra nem gondol, csak az llataira? Tudom, hogy szrnyen ks van bntam bneimet , de iszony slamasztikba kerlnk, ha a legrvidebb idn bell nem sikerl ket elhelyezni. Ne csggedjen, gyermekem. Majd keresek valamit. Hvjon f-f-fel egy fl ra mlva.Menten jobb kedvem tmadt. Nagyszer! Igazn sajnlom, hogy knytelen vagyok magt terhelni, de mshoz nem fordulhatok. Csacsi! mondta Bebita. Hisz az csak t-t-termszetes, hogy hozzm fordul! Viszonthallsra.Soha fl ra mg ilyen lassan nem vnszorgott. Vgre itt volt az ideje, hogy felhvjam Bebitt. Gerry? Talltam maguknak helyet. Egy bartom megengedte, hogy odavigyk a kertjbe az llatokat. Garzsa is van. Bebita, maga bmulatos! lelkesedtem. Sz-sz-szra sem rdemes felelt nevetve. rja fel a cmet, vigyk oda az llatokat, utna pedig jjjenek el vacsorra.Virgos hangulatban dcgtnk vgig az alkonyi flhomlyban az utckon, mg el nem rtnk a Bebita ltal megadott cmre. Tz perc mlva llt meg a teheraut, s a ponyva all kikukucsklva krlbell hat mter magas, ktszrny kovcsoltvas kaput pillantottam meg, mgtte szles kavicsos t futott a hzig, amely a windsori vrkastlynak lehetett a kisccse. Mr azon voltam, hogy megdorgljam a sofrt: rossz helyre hozott, amikor kitrult a kapu, s a sugrz arc ports mly meghajlsok kzepette bocstotta be rozogajrgnyunkat, mintha csak a legjabb tpus Rolls-Royce-ot fogadn. A hz oldaln fedett verandafle hzdott: ott rakodhatunk le, tudatta a ports. Enyhn szdelegve raktuk ki az llatokat. Mg akkor is ltem a gyanperrel, hogy rossz helyrejttnk, de legalbb az llatok biztonsgba kerltek. Szlsebesen hajtottunk el a kavicsos ton, ki a kovcsoltvas kapun, mieltt mg a kastly ura elkerlne, s rnk zdtan jogos haragjt.Bebita gynyr volt, mint mindig. Higgadtan fogadott, csak a szemben bujklt egy kis mosoly. Nos, gyermekeim, knyelmesen elhelyeztk az llatokat? Igen, rendben van valamennyi. Csodlatos a hely. Vgtelenl nagylelk a bartja, Bebita. ! shajtott , mr cs-cs-csak ilyen kedves nagylelk s m-m-milyen elbvl ember! El sem t-t-tudjk kpzelni, micsoda angyali llek! Sokig tartott, mire sikerlt rbeszlnie? krdeztem gyanakodva. maga ajnlotta fel, nem volt szksg s-s-semmifle rbeszlsre nzett rnk rtatlanul Bebita. Felhvtam, megmondtam, hogy szeretnnk a kertjben elhelyezni nhny kisebb llatot, s azonnal beleegyezett. J bartom t-t-termszetes, hogy igent mond.s rnk villantotta ragyog mosolyt. Magnak nem is lehet nemet mondani, Bebita mondtam , s kimondhatatlanul hlsak vagyunk. Olyan hozznk, akr a tndrkeresztanynk. Csacsi mosolygott Bebita. Gyernk vacsorzni. Szvbl mltnyoltuk Bebita bvszgyessgt, hogy percek alatt helyet szerzett llatainknak, de a mutatvny valsgos rtkre csak msnap bredtnk, amikor felkerestk Mr. Gibbset. Igazn sajnlom mentegetztt, alighogy belptnk az irodjba , tbb helyen prblkoztam, de sehol sem sikerlt. Nem tesz semmit. Egy bartnnk mr szerzett helyet. Nagyon rlk mondta Mr. Gibbs. Roppant kellemetlen lehetett a helyzetk. Hol helyeztk el a rakomnyt? Az Avenida Alvear egyik hzban Hol?! Az Avenida Alvearon. Az Avenida Alvearon? ismtelte elhal hangon Mr. Gibbs. Ott. Mirt, mi baj van vele? Semmi az gvilgon semmi meredt rnk res tekintettel Mr. Gibbs. Csak ppen az Avenida Alvear ugyanaz Buenos Airesben, mint Londonban a Park Lane.Zskmnyunkat hamarosan sikerlt lgi ton hazafel indtani, mi azonban megtudtuk, hogy dlnek nem folytathatjuk utunkat. Akkor ht hov? Egy szp napon felhvott Bebita. Ide hallgasson, gyermekem. Szeretne truccanni Paraguayba? Boldogan! jelentettem ki lelkesen. Nos, alighanem meg tudom szervezni. Repljenek el Asuncinba, ott egy bartom replgpe felszedi magukat, s elviszi a birtokra Puerto Casadba. Gondolom, ezt is egy bartjval intzte el. Ht p-p-persze. Mirt, mit gondolt, maga csacsi? Az egyetlen bkken a mi roppant kezdetleges spanyoltudsunk. Erre is gondoltam. Emlkszik Rafaelre? Hogyne. Nos, most itthon tlti a sznidt, s szvesen elmenne magukkal tolmcsnak. Az desanyja meg van rla gyzdve, hogy az t nagyon hasznos lesz a finak, csak azt kri, ne engedjk meg, hogy kgyt fogjon. Roppant rtelmes anya. Remek az tlet, s n imdom magt s valamennyi bartjt! Csacsi! mondta Bebita, s letette a kagylt.gy teht Jacquie meg n Rafael de Soto Acebal trsasgban elrepltnk Asuncinba, Paraguay fvrosba, s a fiban egsz id alatt gy buzgott a lelkeseds, hogy mire leszlltunk, cinikus vn vilgcsavargnak reztem magam mellette.

HARMADIK FEJEZET

Repl virgok mezeje

Halvnykk volt az g a reggeli fnyben, amikor teherautnk kidcgtt Asuncin hatrban a kis repltrre. lomittasan, elgmberedett tagokkal kszldtunk le, s raktuk ki a felszerelst. Azutn stozva, nyjtzkodva nztk, amint a teheraut-sofr meg a pilta eltnik a repltr szln egy rozzant hangrban. Csakhamar elbukkantak: nagy nygsek kzepette toltak ki a mezre egy zlsesen ezstre s vrsre mzolt ngylses kis egyfedel gpet. A napfnyben szakasztott olyan volt a nagy igyekezettel erlkd kt frfi, mintha egy testes barna hangyapr tasziglna egy kisebbfajta lepkt. Rafael a brndjre telepedett, feje lehanyatlott, szeme lecsukdott. Oda nzz, Rafael rztam meg , ott a gpnk! Felrezzent, s a felnk kzeled parnyi replre bmult. Szemvege mgtt risira tgult a szeme. Nem igaz! kiltott fel hitetlenl. Ez a mi gpnk? Ez bizony. Uramfia! Mirt, mi baj van vele? rdekldtt Jacquie. Igazn aranyos kis gp. Igen blintott Rafael , ppen ez a baj hogy kicsi. Elg erteljesnek ltszik vigasztaltam. Ebben a percben a gp kerekei egy parnyi fcsomba tkztek, mire az egsz alkotmny vszes imbolygsba kezdett, s dallamos pengsre fakadt. Uramfia, ez nem lehet! sopnkodott Rafael. Gerry, ce nest pas possible, hogy mi ezen repljnk nagyon kicsi Nincs ezzel a gppel semmi baj, Rafael jelentette ki Jacquie, annak az embernek a hurroptimizmusval, aki letben sem replt mg kis gpen. Nagyon j tpus. Biztos? krdezte bartunk. Szemvege aggodalmasan villogott. Egszen biztos Amerikban srn hasznljk. Igen, Jacquie, de a Chaco nem Amerika Nzd csak, egyetlenegy szrnya van, nest-ce pas? Ez a szrny eltrik, mi pedig brrr bang zuhanunk az erdbe! s Rafael bnatos pillantst vetett rnk, mint valami depresszis bagoly.A gpet ekzben a kifutplyra grdtettk, a pilta pedig hozznk lpett. Bueno, vamos villantotta rnk aranyfog mosolyt, s mr kapta is fel a poggyszunkat.Rafael talpra vergdtt, s megfogta a brndjt. Gerry, n ezt nem szeretem nyafogott, mikzben kelletlenl a lgijrm fel indult.Mire minden holminkat beraktuk, neknk mr alig maradt hely, de azrt valahogy beprseldtnk, n a pilta mell, Rafael meg Jacquie htra. n msztam be utolsnak, s becsaptam a hihetetlenl trkenynek ltsz ajtt, amire az nyomban felpattant. A pilta thajolt elttem, s vad pillantst vetett az ajtra. No bueno magyarzta, ers markval megragadta a kilincset, s gy bevgta az ajtt, hogy megldult bele az egsz gp. Uramfia! shajtott elhalan Rafael.A pilta a mszerfallal babrlt, vidman ftyrszve, a motor felbgtt, a gp megremegett. Azutn elreldultunk, a gp szkdcselt a grngys talajon, a zld gyep egyetlen foltt mosdott, s mi fent szlltunk a levegben. A gp krt rt le a repltr felett, kitrult alattunk a tj: akr az rrendszer, szabdaltk a vrs fldutak a ds trpusi zldet. Asuncin rzsaszn hzai csillogtak a napfnyben, majd a gp tmpe orra s a lgcsavar villz korongja eltt megpillantottam a Paraguay folyt.Ebbl a magassgbl jl lthattuk, hogy a foly csillog-villog hatrvonalat hz az orszg kt tjegysge kztt: alattunk az Asuncint vez s a Paraguay keleti felt alkot gazdag, vrs fld, zld erdk s termfldek; a terpeszked folyn tl pedig a Chaco, a lthatrig elterl risi sksg. A kora reggeli prban mintha ezst-bronz f bortan, csak imitt-amott ltszik lnkzld foltokban az aljnvnyzet. Olyan volt, mintha risi ollval megnyrtk volna, mint egy irdatlan pudli oldalt, csak a zld gyapjas foltokat hagytk meg a f zbarna brnek dszl. Klns, lettelen tj volt, benne az egyetlen mozgs a foly: csillogott-ragyogott, ahogy vgigfutott a sksgon, emitt hrom-ngy csatornra szakadt, amott mr tvenre-hatvanra, s ezek bonyolult minta szerint rtak le hurkokat s fondtak ssze, mintha egy irdatlan ezstsrkny kiontott belei zdultak volna a skra.Amikor trepltnk a foly felett s alacsonyabbra ereszkedtnk, meglttam, hogy a szraz fvel bortott sksg valjban mocsrvidk, mert itt-ott vztkr verte vissza a nap fnyt. A pudli gyapja sr, tsks boztnak bizonyult, csak nhol trt t rajta egy-egy plmafa. Msutt faiskolhoz mlt fegyelmezett sorokban nttek a plmk: megannyi tollsepr a bronzszn fbe tzve. s mindentt fel-felcsillan a gymntos szikrkat szr vz: fehr robbanssal trik meg tkrn a napsugr. Az aljnvnyzet mgis poros s aszott; gykere a vzben, de leveleit elfonnyasztja a nap. Htborzongat, elhagyatott, mgis lenygz tj. Azrt egy id mlva egyhangv vlik, mert ms rnyk nincsen, csak a borzas fej plmk.A pilta az lse all elhzott egy veget, fogval kiszedte belle a dugt, s megknlt. Jgbe httt kv volt, keser, de dt. Ittam belle, azutn htranyjtottam Jacquie-nek s Rafaelnek, a maradkot pedig vissza a piltnak. Ahogy foga kz vette az veg nyakt s htravetett fejjel hzott a kvbl, a gp orra gyomorkavaran megbillent az ezst folykanyar irnyba, gy hatszz mter mlysgben. Amikor a pilta mr eleget ivott, keze fejvel megtrlte a szjt, majd felm hajolt, s a flembe ordtotta: Puerto Casado! s lefel mutatott.A hsg prjn t csak homlyosan lttam, hogy egy hegy fekete alakja fel replnk; amely hirtelen s meglepen bukkant ki az alanti sksgbl. Una hora, ms o menos ordtatta a pilta, mutogatott, s feltartotta egy ujjt , una hora Puerto Casado comprende?Egy rt szunykltam fel-felriadva, a hegy stt tmege pedig egyre kzeledett. A gp orra albukott, a fld fel siklottunk, a felfel hat lgmozgs elkapta az aprcska masint, megrzogatta, ide-oda doblta, hogy gy tntorgott, bokzott, mint tbortz fltt a pernye. A gp hirtelen megdlt, egy csodval hatros pillanatra falknt meredt fel a Chaco, a foly a gp szrnya felett fggtt, s flttnk bjt el a lthatr. Aztn piltnk kiegyenestette a gpet, s egyenletesen ereszkedtnk egy fves sv fl, amelyet nem klnbztetett meg a tj tbbi rsztl ms, csak az oszlopon ernyedten csng srga szlzsk. Lezkkentnk a fre, s rvid taxizs utn meglltunk. A pilta rm vigyorodott, lelltotta a motort, s szles mozdulattal vgigmutatott a tjon: Chaco!Amikor kinyitottuk a gp ajtajt s kiszlltunk, a hsg valsggal mellbe vgott, gy reztk, mintha hirtelen kiszippantottk volna a tdnkbl a levegt. Lbunk alatt ropogs s szraz volt az aranyszn f, akr a faforgcs, csak imitt-amott tarktottk srga s lngszn virgok. pp a felszerels utols darabjait raktuk ki a gpbl, amikor a messzesgben felbukkant egy teheraut, s ztykldve kzeledett felnk a fben. Egy kurta, zmk, huncut mosoly paraguayi frfi vezette: megrkezsnk lthatlag nagyszeren szrakoztatta. Segtett feltornyozni holminkat a teheraut rakodterre, majd tztygtnk a kifutplyn, utna pedig egy poros, mly barzdkkal szabdalt ton vgig az erdn. Haladsunk akkora port vert fel, s annyira lekttte figyelmnket, hogy megkapaszkodjunk a rzkd-ztykld jrm oldalba, hogy jformn nem is lttuk a mellettnk elmarad tjat. Tz perc mlva nagy robajjal megrkeztnk Casado faluba. Rozoga viskk szoksos egyttese volt, amelyet barzdv kopott fldutak szabdaltak. Egy hatalmas mangfa szemmel lthatlag a falu kzppontja volt, mert mintha az egsz lakossg az rnykba gylt volna, ki aludt, ki pletyklt, sokan pedig a tk, cukornd, tojs, bann s a porban hever egyb termkek sajtos elegye fltt alkudoztak.Leend lakhelynket, a faluvgi kis hzat flig elrejtette a grapefruit- s narancsfk fggnye meg az irdatlan vrs virgokkal pettyezett loncsos hibiszkuszbokrok. A hz s a krnyez levlrengeteg krl hzd keskeny, sekly ntzrkokat flig eltmtk a vzinvnyek meg a f. Krlttk sznyogkrus zmmgtt dallamosan, ehhez jszaka levelibkk, varangyok s kabck vltozatos serege csatlakozott. A levelibkk izgatottan csiripeltek, trillztak, a varangyok fontoskodva, mly gondolatokra vall modorban vartyogtak, a kabck idkznknt olyan hangot hallattak, mintha szoprn fekvs elektromos frsz vgna t egy bdoglemezt. A hz nem volt fnyz, de a mi ignyeinknek megfelelt. Hrom, spanyol mdra egymsba nyl szoba volt benne; mindegyiknek bezott a teteje. A kiss tvolabb tallhat konyht s frdszobt fedett folyos kttte ssze a hzzal. Megrkezsnk utn tz perccel felfedeztem, hogy a frdszobn a helybli llatvilg vlogatott kpviselivel osztozunk: tbb szz sznyog vert benne tanyt, nagyszm hatalmas, fnyes s flttbb mozgkony cstny, a padlt pedig tbb depresszis pk foglalta el. A vc blttartlyban nhny kiguvadt szem, vrszegny kp levelibka lakozott, s egy kis ttott szj denevr csngtt rajta vadul csivitelve: klsre akr egy jobb napokat ltott eserny.Elgg el nem tlhet mdon eme zoolgiai megfigyelseket nem kzltem senkivel, utnam ugyanis Jacquie lpett a frdszobba, ahonnan rekordsebessggel visszatrt, nyomban szappan-, trlkz- s fogkefeuszllyal. Mint kiderlt, belpsre a denevr gy dnttt, megelgelte az lland zaklatst, lecsapott ht a tartlyrl, s ott verdesett Jacquie orra eltt. Felesgem meglehetsen dermeszt stlusban fejtette ki: eleddig nem tartotta a denevrt a tisztlkods nlklzhetetlen kellknek. Idvel sikerlt meggyznm, hogy a kisjszg, trsadalomellenes magatartst nem tekintve, merben rtalmatlan; Jacquie mgis, valahnyszor ignybe vette a frdszobt, llandan figyelte a szeme sarkbl a denevrt, amely a magasbl csngve is ellensges pillantsokkal ksrte felesgem tnykedst.ppen vgeztnk a kicsomagolssal, amikor a helybli fauna egy jabb pldnya dvzlt bennnket hzvezetnnk alakjban. A fekete br, fekete szem paraguayi asszony a Paula nvre hallgatott. Hajdani szpsgnek nyomai mg ltszottak rajta, noha mr jcskn eljrt felette az id. Itt is, ott is dagadozott, a mozgsa mgis knnyed volt s kecses. gy libegett be a hzba, mint egy viharra gylekez csokoldszn gomolyfelh. Szerelmes dalocskt zmmgtt maga el, prs tekintettel, s a maga szabadalmazott takartsi mdszert gyakorolta: amit csak az asztalokon, szkeken tallt, lesprte a padlra, majd lehajolt, s nagy erfesztsrl tanskod sr nygsek kzepette felszedegette a maradkot. Hamarosan felfedeztk, hogy Paula magas s megbecslt posztot foglal el a kzssg letben: nem volt ugyanis egyb, mint a helybli madm, s a falu valamennyi ifj hajadonja fl kiterjesztette vdszrnyait. Igen komolyan vette menedzseri, edzi s vdelmezi tisztt. Kthetente, amikor a folyami gzs megrkezett, Paula levitte lenykit a partra, s rajtuk tartotta anyai szemt, amg a gzs legnysgvel s utasaival vitatkoztak-alkudoztak. Amikor a gzs hromnegyed mrfldnyire volt a folyn, krtlt, s ez volt a jelads Paula szmra, hogy rohanjon a viskjba, tltzni. Tereblyes keblt ilyenkor piriny melltartba gymszlte ami nem frt el, kimaradt , mersz szabs s sznsszellts ruhba bjt, lbra tizenkt centis sark cipt erltetett, az egyttest nyakon nttte egybgrnyi fojtogat pacsulival, aztn nekivgott a kikthz vezet tnak, kgyz sorban maga eltt terelve locsog, vihog ruvlasztkt. Paula jobbra egy idsd, nyjas tant nnihez hasonltott, amint a perg nyelv, rendezetlen libasort terelgette. Tekintettel fontos pozcijra, az egsz falu, a helybli rendrrst is belertve, a tenyerbl evett. Paula nem ismert lehetetlent. Akrmit krt tle az ember brazliai csempszcigarettt, vagy egy kupa zletes dulce de lech-t , menten csatasorba szltotta lenykit, s tfsltette velk a falut a krt holmirt. Jaj annak a frfinak, aki nem volt hajland Paulnak segteni. Falubli helyzete (biolgiai rtelemben) menten lehetetlenn vlt. Hamarosan kiderlt, hogy Paulban rtkes szvetsgesre leltnk.Akrmennyire szerettem volna mr kiszabadulni a krnykre, hogy lssak belle valamit, knytelen voltam fken tartani trelmetlensgemet. A nap htralev rszt a kicsomagolsnak szenteltk, ellenriztk felszerelsnket, s valamelyest igyekeztnk megszervezni mindennapi letnket. Buzg sztklsemre Rafael megkrdezte Paultl, mifle mdon juthatnnk el az orszg mlybe. Ennek, mondta Paula, hromfle mdja van: lhton, krs szekren vagy autov-val. Tovbbi krdezskds utn megtudtuk, hogy az autova az a kzlekedsi eszkz, amelyet idvel a Chaco vastjnak kereszteltnk, habr ez esetben a vast megjells klti tlzs. Az igen keskeny nyomtv vgnyon znvz eltti Ford 8-asok kzlekedtek. A vast ktszz kilomternyire hatolt a Chacba, szmunkra teht valsgos isteni adomnynak bizonyult. Menjnk t a falun a vastvonalig, tancsolta Paula; ott parkol az autova, s bizonyra akad vezet is, akitl megtudhatjuk, mikor indul a legkzelebbijrat. Rafael meg n teht elbaktattunk, felderteni a Chaco vastjnak lehetsgeit.A falu tls vgn csakugyan a vastvonalnl bukkantunk ki, br megtallni nem volt knny; annyira bentte a gaz, hogy jformn ki sem ltszott belle. Maga a vastvonal valsgos lidrcnyoms volt, csak bmultam nma rettenetben. Nyomtvja krlbell hetvent centi; a snek a sok hasznlattl vkonyra s fnyesre koptak, s annyira girbegurbk, mintha kt kgy tekeregne a fben. Meghaladta felfogkpessgemet, hogy hogyan marad meg rajtuk brmiflejrm. Ksbb, amikor megtudtam, milyen sebesen vezetik ugyanezeken a sneken a autov-t, csodnak tekintettem, hogy egyltaln tlltk az utazst.Kiss tvolabb tolatvgnyra bukkantunk, amelyen nhny ttt-kopott s titokzatos autova vesztegelt, egy kzeli fa alatt pedig egy nem kevsb ttt-kopott s titokzatos vezet aludt a magas fben. Amikor felbresztettk, nagy keservesen beismerte, hogy msnap reggel egy autova elmegy gy hsz kilomternyire a vonalon, s ha hajtjuk, utazhatunk rajta. Igyekezvn feledni a girbegurba sneket, kijelentettem: nekivgunk. gy legalbb kpet nyerhetnk a tjrl, s kifrkszhetjk, melyek a leggyakoribb madrfajtk. Ksznetet mondtunk a vezetnek, amire annyit motyogott csupn, hogy Nada, nada semmisg , majd visszahanyatlott nyughelyre, s menten elnyomta az lom. Rafael meg n visszamentnk a hzba, tudattuk Jacquie-vel a j hrt, m nagy vben kerltnk mindennm utalst a vastvonal llapotjra.Msnap mg pitymallat eltt Paula bresztett: behmplygtt a szobba, s azzal a vrfagyaszt vidmsggal dvzlt, amelyet nmelyek a kora hajnali rkra tartogatnak. Bekacszott Rafael szobjba is, s hallottuk, amint a fi rthetetlen nygsekkel vlaszol Paula friss s frge krdezskdsre. Kint mg stt volt, de a kabck cirpelsbe mr bele-belekukorkolt egy-egy lmos kakas.Megjelent Rafael. ltzke gatybl s szemvegbl llott. Az a n nyafogta , gy rl, mikor felbreszt n t nem szeretem. Nem rt, ha egyszer idejben felkelsz-mondtam , gy tltd a fele letedet, mint egy alvajr, mint egy tli lmt alv medve. Ki korn kel, aranyat lel tdtotta kenetteljesen Jacquie, s elfojtott egy stst. gy jssz? krdeztem rtetlenl bmul tolmcsunkat. Vagy felveszel valamit?Rafael gondterhelten rncolta homlokt, gy igyekezett kibogozni a krdsem mlyn rejl rtelmet. n is szvesen mennk gy folytattam szellemesen , ez a szerels ellenllhatatlan s ha mg a szemvegedet is itthon hagyod, legalbb nem ltod majd a sznyogokat. n nem rtem, Gerry nygte ki nagy sokra Rafael. Angolsga nem tndkltt e korai idpontban. Nem baj. Hzz magadra valamit az autova nem vr.Fl ra mlva mr zakatolt velnk az autova. A folyrl felszll kdben oplos volt a hajnali fny. Tl a falu hatrn elmaradt mgttnk a nyomunkat lihegve kerget utols kutya is, a fk mgl felemelked nap hirtelen fnyznnel rasztotta el a vilgot, minden sznt lemosott a keleti lthatr peremrl, mi pedig a sneken imbolyogva, tntorogva hatoltunk egyre mlyebben a Chaco erdejbe.A fk nem nttek magasra, de olyan srn, hogy az gaik sszefondtak; alattuk az elmocsarasodott talajt bentte a dsan tenysz nvnyzet: tsks bokrok s, brmennyire hihetetlen, kaktuszok. Nmelyikk olyan volt, mint a peremknl sszentt zld tnyrok sorozata, amelyet srga tvisktegek s halvny mlyvaszn virgok bortanak; msok polipra emlkeztettek, hossz karjaikat sztterpesztettk a fldn, vagy tsks lelssel fondtak a fatrzsekre: akadt olyan is, mint holmi dundi zld kucsma, fekete sndiszntske-ftyollal bortva. Egynmely zldell, virgz kaktusz hsos testt flig elbortotta a vz. Az autova snjeinek kzn nhny ujjnyi magas kis nvny tenyszett igen dsan; tlcsr alak finom virga bborvrs. Helyenknt annyira srn n a vgnyok kzt s a snek mellett, hogy gy reztem, vgerhetetlen virggy mentn utazunk.Az erdt olykor tbbhektrnyi s magas, lngszn virgokkal tarktott, nagy fves mez vltotta fel, amelyet plmasorok szabdaltak lehajl, hatalmas leveleivel minden egyes fa akr egy-egy gre robban zld rakta.Ezek a fves mezk teli voltak szrva tirannuszokkal ez a madr krlbell akkora, mint a verb, a hta szurokfekete, melle s nyaka hermelinfehr. Szraz gallyakon, elszradt fkon ldgltek, egyikk-msikuk fel-felrppent, elkapott egy arra szll bogarat, azutn visszatrt rhelyre; mellnye gy fnylett, csillogott a fben, mint a hullcsillag. A helybliek gynyr nven flor blanca, vagyis fehr virg emlegetik ezt a madarat. Itt teht egy mezre val repl virg; felrebbennek, lecsapnak, fnylik a mellnyk, mint a vzen tkrzd napsugr patyolatfehre.A tj legdbbenetesebb fjnak trzse a tvnl felpuffadt: szakasztott olyan volt az alakja, mint a boroskancs. Kurta, gcsrts gait csak tessk-lssk dsztette nhny halvnyzld levl. A fk kis csoportokba tmrltek, s azt a benyomst keltettk a szemllben, mintha annyi nedvessget szvtak volna fel a talajbl, hogy a trzsk pkhass duzzadt. Hogy hvjk ezt a ft, Rafael? igyekeztem tlkiablni az autova kalatolst. Palo borracho felelte Rafael. Ltod, milyen, Gerry nagyon kvr, igaz? Azt mondjk, k nagyon sokat ittak, ezrt gy hvjk ket, hogy rszeg bot. Rszeg bot milyen pomps nv. s milyen pomps a helyk is rszegnek ltszik az egsz erd. Csakugyan, olyan volt az egsz tj, mintha a termszet hatalmas pia-partira invitlta volna a mrskelt gvi, szubtrpusi s trpusi nvnyek fantasztikus keverkt. A plmk, a csapzott fejkkel, ernyedten tmasztottk a pultot, mint megannyi hivatsos kocsmatltelk; a tsks bokrok ittasan akaszkodtak ssze; egyms mellett foglaltak helyet jl ltztt virgok s borotvlatlan kaktuszok; s mindentt a palo borracho, pffedt srhasval, dlnglve. A virgos tmegben pedig tirannuszok srgldtek, megannyi takaros, aprcska pincr, makultlan hfehr ingmellben.A krnyk egyik htrnyrl kaptam szemlltet bemutatt, amikor egy kanyarban plmkkal vezett szpsges mocsrvidk trult elnk, s ngy hatalmas jabiru legelszett rajta. Lassan, mltsgteljesen vonultak a fves terleteken meg a csillog viz rkokban, s, ellenllhatatlanul egy hajdan ltott krmenetre emlkeztettek, ahol nger papok vonultak fehr karingben. Testk patyolatfehr; fejk s elmlked modorban a felhzott vlluk kz dugott csrk sznfekete. Lassan, elgondolkodva lpdeltek a vzben, olykor meglltak, fl lbon, s szelden megvontk szrnyukat. Szerettem volna nhny percig figyelni ket, ezrt szltam a vezetnek, hogy lljon meg. Csodlkoz pillantst vetett rm, aztn csikorogva fkezett az autova, vagy tizent mterre a glyktl, akik rnk se hedertettek. pp htradltem knyelmesen a fapadon s a ltcsrt nyltam, amikor egy elkpzelhetetlen mret, zebracskos sznyog szllt fel a mocsrrl, bezgott az autov-ba, s a karomra telepedett. Nemtrdm mdon odacsaptam, s szememhez emeltem a tvcsvet. De menten le is eresztettem, mert most a lbszramra kellett csapkodnom, amelyet ngy sznyog tmadott meg. Krlpillantottam, s elszrnyedve lttam, hogy amit a f fltt lebeg pragomolynak vltem, valjban sznyogfelh: izgatott, les nysztssel szlltk meg az autov-t. A felh msodpercek alatt bebortott bennnket: sznyogok tapadtak arcunkon, nyakunkon, karunkon, mg a nadrgunk szrn is, s cspsk a vsznon t sem vesztett hatkonysgbl. Csapkodtam, szitkozdtam, s szltam a vezetnek, induljon, mert lelkeseds ide, lelkeseds oda, az adott krlmnyek kztt lehetetlen a madrmegfigyels. Az autova tovazakatolt, a sznyogok java rsze elmaradt, de nhny szvsabb pldnynak sikerlt kitartania mellettnk mg vagy fl mrfldn t. Ahnyszor meglltunk, jabb tmads zdult rnk, s ez meglehetsen cskkentette a kirnduls lvezett, hiszen ha csak tz percet lltunk, mris az rletbe kergettek a sznyogok. A vadszat s kivlt a filmezs persze szrnyen knos s idegest volt; amikor a lencsvel meg a fnymrvel bajldtam, valakinek ott kellett llnia mellettem, s egy kalappal tvol tartani valamelyest a bestikat, egybknt nem tudtam sszpontostani a figyelmemet, arrl nem is beszlve, hogy alaposan megtpzta az idegeimet a mulatsg. Mire dlutn visszarkeztnk Puerto Casadba, krlbell hatmternyi filmet vettem fel, s mindhrmunkat dagadtra, vrsre csptek a sznyogok. Arra azonban igen j volt ez az els, felettbb kellemetlen kirnduls, hogy zeltt kapjak leend mkdsi terletnk termszetbl meg a vrhat nehzsgekbl. Most aztn istenigazbl neki kell ltnunk, hogy megismerkedjnk az llatvilggal a Rszeg Erd sznyog lepte mlyn.

NEGYEDIK FEJEZET

A narancs-armadill

Negyvennyolc rval megrkezsnk utn bukkant fel hzunkban a Puerto Casad-i lakosok ltal fogott els pldny. A legsttebb, legkomorabb hajnali rn, mikor a kabck s a levelibkk hangversenye igyekszik tlzengeni a helybli kakasok krust, lmombl olyan harsny s mltatlankod vlts bresztett, hogy minden egyb hang elhalvnyult mellette. Felpattantam az gyban, s Jacquie-re bmultam, vissza rm, nem kevsb dbbenten. Mire megszlalhattunk volna, jabb flsikett kilts harsant, melynek forrst ezttal a konyhban vltem megtallni. Ezutn les s rthetetlen karattyols kvetkezett, guarani nyelven. Jsgos gi hledezett Jacquie. Hiszen ez Paula Mi trtnhet odakint?Kimsztam az gybl, s a papucsomat keresgltem. gy hangzik, mintha pp erszakot kvetnnek el rajta vltem. Lehetetlen motyogta lmosan a felesgem. Amiatt nem sikoltozna.Helytelent pillantst vetettem r, azutn kitapogatztam a prba burkolt hts verandra. Mg pp idejben, hogy szemtanja lehessek a konyhban zajl flttbb klns jelenetnek. Az ajt trva-nyitva, keretben, a tz rzsapiros izzsnak httervel, ott ll hzvezetnnk, karja sszefonva, ds keble hullmzik az imnt szlelt guarani pergtz kibocstsnak fradalmaitl. Eltte egy kicsi, vzna indin lldogl, rongyos mellnyben, nadrgban, fl kzzel egy rozoga szalmakalapot szorongat, a msikban egy futball-labdt. Az indin halkan, csillaptlag beszl Paulhoz, majd felje s nyjtja a futballt. Paula undorral htrl, jabb mltatlankod vltst ereszt meg, hangerejtl egy jkora varangy, amely eddig a konyhaajt mellett ldglt, rmlten kiszkken a stt hibiszkuszbokrok biztonsgba. Az indin, akit kemnyebb anyagbl gyrtak, szalmakalapjt leteszi a padlra, belerakja a futballt, s hadonszva karattyol valamit; Paula mly llegzetet; vesz, majd nekilt, hogy egy jabb gyalzkodsznnel vgkpp megsemmistse. Kt ember, aki hajnali tkor nekigyrkzik, hogy a guarani nyelvet alkot hurutos ggogssal tlordtsa egymst kiss sok volt rz keblemnek. H! vltttem el magam. Buenos das.A hats nem maradt el. Az indin flnyalbolta a kalapjt, futballostul, szakadt inghez szortotta, s hajlongva kihtrlt az rnykba. Paula rntott egyet kebln, kicsiny, de kecses bkot vgott ki, majd felindulstl remegve hullmzott felm. Ah, senor pihegte, s forrn sszekulcsolta kezt. Ah, senor, que hombre buenos das, senor yo lo siento Csnyn nztem r, majd elvettem legfolykonyabb spanyolsgomat. Hombre mutattam az indinra, aki a mimikri irnt tkletes rzkkel olvadt a httrbe , hombre porqu usted argumentos?Paula kirohant, s elrngatta az rnykbl a vonakod indint. Elm tasziglta az csak llt s lgatta a fejt , majd htrlt, s fensges gesztussal rszgezte kvr, barna ujjt: Hombre szlt, s hangijt megremegtette a szenvedly , mal hombre. Mirt? krdeztem. Szvembl szntam az indint. Paula gy nzett rm, mint az eszementre. Por qu? ismtelte. Por qu? Por qu blintottam, s gy reztem magam, mint egy egyszemlyes operettkrus. Mire, senor mond Paula , ide nzzen! azzal kiragadta az indin kezbl a kalapot, futballostul, s elm tartotta. Most mr kzelebbrl lttam, ha rnykban is, s megllapthattam, hogy a vszes felhborodst kelt trgy kisebb, mint egy futball, de nagyjbl olyan formj. Mind a hrman nmn bmultuk vagy egy percig; ekkor Paula teleszvta tdejt levegvel, s spanyol szavak pergtzt zdtotta rm, amibl egyetlen, srn ismtld szt rtettem meg: hombre. gy reztem, srgs segtsgre szorulok. Momento! emeltem fel a kezem, sarkon fordultam, s becsrtettem a hzba. Mi a csuda folyik odakint? tudakolta Jacquie. Halvny fogalmam sincs. Pault szemmel lthatlag vrig srtette egy indin, mert el akart adni neki egy szilvapudingot. Szilvapudingot?! Vagy szilvapudingot, vagy futball-labdt. Vagy a kett elegyt. Hvom Rafaelt, hmozza ki, mirl van sz. Szilvapudingot?! Kptelensg. Az-e? Ne feledd, a Chacban vagyunk. Itt semmi sem lehetetlen.Rafael szobjban a szoksos ltvny fogadott: tolmcsunk gombcc gmblydve fekdt az gyban, s a fltte tornyosul gynemtmeget megremegtette a horkolsa. Lehntottam rla az gynemrtegeket, s a fenekre csaptam. Rafael felnygtt. Mg egyet csaptam r, mire fellt, s ttott szjjal meredt rm. breszt, Rafael. Gyere ki, s fordts. Jaj, Gerry, mos