Courths Mahler Hedwig - A hűtlen asszony

7/30/2019 Courths Mahler Hedwig - A htlen asszony

1/119

Hedwig Courths-Mahler

A htlen asszony

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Hedwig Courths-Mahler: Es war keine Untreue

Bastei-Verlag Verlagsgruppe Lbbe GmbH & Co. KGBergisch Gladbach

Fordtotta: KOHAJDA GIZELLA


2/119

I.

Alkonyodott. Ruth Waldeck a forr nyri nap utols rit ateraszon tlttte. Gondolataiba mlyedve ldglt, tekintete amesszi, szikls hegyormokat frkszte. A tvolban aWatzmann krvonalai rajzoldtak ki lesen. Az gbolt vrsenizzott a lenyugv nap fnyben, s lenn a vlgyben lassan

megnyltak az rnykok. A Lockstein fell les kiltshallatszott, majd egyre halkult, vgl elnyelte a hangot amesszesg. A lnyt ezttal nem tlttte el csodlattal a lassannyugovra tr termszet nnepi hangulata. Fjdalmasgondolatok szortottk ssze a szvt. Leszllt az j. Azgbolton kigyltak az csillagok.

Az erkly alatt, a bejratnl valaki lmpt gyjtott, mireRuth felocsdott tpeldsbl. Kinyjtzott, s kisvrtatva

felllt a knny ndfonat karosszkbl. Keskeny kezvelhtrasimtotta a hajt, aztn sszefogta a tarkjn. Ttovnlldoglt egy pillanatig, vgl bement a szobba.

A lmpafny zlsesen berendezett, vilgos btorzathelyisget vilgtott meg. Els pillantsra ltszott, hogydsgazdag csaldban nevelked ifj hlgy szobja. Ruthtkletesen beleillett e finom krnyezetbe. Karcs termett

niess tettk alakjnak lgy domborulatai. Arcvonsai inkbbbjosak voltak, mint szablyosak, a szeme, a szja s a kezeugyanakkor tkletes szpsgrl rulkodott. Szja szgletbenkeser vons hzdott, mely annyira friss volt, hogyszerencsre mg nem tudott elmlylni a fiatal, rzss arcon.

Ruthnak boldog, gondtalan gyermekkora volt, habr kornelvesztette az desanyjt. desapja minden igyekezetvel azonvolt, hogy szeretettel, gyengdsggel ptolja a hinyt. Odaad

gondoskodsnak ksznheten lenya mr rg nem


3/119

tulajdontott nagyobb jelentsget a hajdani szomoresemnynek.

Grotthusn, aki a csaldf megbzsbl a hzvezetni

teendket ltta el a Waldeck-villban, tudta a mdjt, hogyannyerje meg a gyermek bizalmt. Nemcsak a hzat tartottaplds rendben, hanem mindent megtett annak rdekben is,hogy a kis Ruth szmra kellemess tegye az letet, sdesanyja helyett segtse t a kamaszkor buktatin. Waldeckkisasszony gy rezte, a lehet legrendezettebb krlmnyekkztt l, s nem szenved hinyt semmiben. Elgedett voltnmagval valamint a krnyezetvel, habr nem voltak tlzottignyei sem. desapjval szoros, benssges volt a kapcsolata,szinte mr a rajongsig szerettk egymst. Soha nem hittevolna, hogy egyszer vge szakadhat e tndrmesnek, s keserbreds vr r.

Nhny napja azonban olyan hrt kapott, amelyet kptelenvolt felfogni. desapja gy hatrozott, hogy j felesget, Ruthszmra pedig j anyt hoz a hzhoz. A lny rtetlenl nzett

az esemnyek el, fiatal szvre bnat telepedett. Apjajvendbelijben idegen betolakodt ltott, aki alkalmasintfelbortja a hz rg megszokott rendjt, s elbb-utbb elveszitle a szvnek legkedvesebb szemly szeretett. gy rezte,apja rulst kvet el vele szemben. Borsan, rosszat sejtvenzett a jv el, el sem tudta kpzelni, hogyan alakul ezekutn az letk. Napok ta nem tudott enni, pedig Grotthusnfinomabbnl finomabb falatokat tett elje, s mg szeretbb

gondoskodssal vette krl.A lny szmra minden olyan hirtelen jtt, akr a nyri

zpor, melyre senki sem szmt a meleg napokon. Egy levlcsupn, s megvltozott az egsz lete. Valamilyen mdonpedig hozz kell szoknia a gondolathoz, hogy apjnak jfelesge lesz, akit neki a jvben, brmilyen nehz, anynakkell szltania. Nemcsak Ruth, hanem maga Waldeck r

szmra is hirtelen jtt ez a hzassg, hiszen nemrg


4/119

ismerkedett meg jvendbeli felesgvel. Rgta szenvedett amagnytl, lnya kedvrt azonban mindeddig lemondott anslsrl. Idkzben betlttte az tvenedik letvt, s mr

azt hitte, tl van a nehezn, amikor megismerkedett egy fiatalnekesnvel.

Olyan rgta lt trstalanul, magnyra krhoztatva, hogyszinte szrevtlenl fejbe klintotta a szerelem. Eleinte nem isremnykedett benne, hogy gyengd rzelmei viszonzsratallnak, hiszen Erna Setten pimaszul fiatal teremts volt.Amikor azonban szrevette, hogy az nekesn szvesen fogadjaa kzeledst, s viselkedsbl olyan kvetkeztetsre jutott,hogy nem kzmbs irnta, nem ttovzott sokat. Olyan forrszerelemre lobbant az ifj teremts irnt, amilyet eddig mgsohasem rzett. Brmi ldozatra kpes lett volna rte, mg akra lnyrl is lemondott volna, ha Erna ezt kvnja tle.

Bartai nem ismertek Waldecknl lelkiismeretesebb smegfontoltabb zletembert. Az a hr jrta rla, hogy fl rjbasem telt, tltott zletfelein, s kiismerte minden titkos

fortlyukat. Amikor flkbe jutott a konzul nslsi szndka,va intettk e meggondolatlan lpstl, m fittyet hnyt afigyelmeztetsekre. Ha a karjba vette a bjos Erna Settent, azgvilgon mindenrl megfeledkezett. A bartok intelmei nemvoltak alaptalanok. A szban forg hlgy kihv, hatrozott,rtarti teremts hrben llott, s aki csak ismerte a vrosban,tudta rla, milyen agyafrt.

Persze a szerelem vak, ppen ezrt nem rhat fel Waldeck

rnak, hogy figyelmen kvl hagyta a hlgy kellemetlentulajdonsgait. Teljesen levette a lbrl Erna tzes szeme,lenygz mosolya s tkletes alakja. Erna pedig, akikorntsem volt biztos benne, hogy a frfi rajongsa hosszlet lesz, egyre csak azon mesterkedett, hogy minl elbbmaghoz lncolja.

Drgm szlalt meg egyik este, amikor meghitten

ldgltek egyms mellett , tulajdonkppen nem szvesen


5/119

zavarlak ilyen csip-csup gyekkel, de azt hiszem, mgiscsakjobb, ha szlok, hiszen a j hred forog kockn.

A frfi csodlkozva kapta fel a fejt, el sem tudta kpzelni,

mi lehet az, ami megrthat a j hrnek. Lzasan gondolkodnikezdett, htha zleti kapcsolataiban elkerlte valami afigyelmt. A n lesttte a szemt.

Te mindig olyan kedves vagy hozzm suttogta, majdelcsukl hangon folytatta: Nem tudnm elviselni, ha elkellene vlnunk egymstl. Nlkled egy fabatkt sem r azletem.

No de Erna, drgm! Nem rtem, mirl beszlsz! Miketten soha, de soha nem vlunk el egymstl, gy szeretlek,ahogy eddig mg soha senkit ebben az letben. A konzulszorosan maghoz lelte, s gyengden letrlte arcrl aknnyeket. Krlek, mondd el, mi bnt, angyalom, ne hagyd,hogy ktsgek kzt vergdjek! Azt hittem, boldog vagymellettem, s most ltom csak, mekkort tvedtem!

Flrertesz szabadkozott Erna fradt mosollyal az arcn,

s megsimogatta a frfi kezt. Semmit sem szeretnk jobban,mint hogy tged boldogg tegyelek. rted brmit megtennkcsak szval mr pletyklnak rlunk a vrosban. Azt beszlik,trvnytelen a kapcsolatunk. Nem, nem hrtotta el, amikor afrfi kzbe akart vgni , engedd, hogy vgigmondjam! Nekemszvgyem a te boldogsgod, mindenrl, mg rlad is kpeslennk lemondani, ha biztosra vennm, hogy ezzel teszlekboldogg.

Nlkled nem lehetek boldog, Erna kedves. Ha elhagysz,a vilg legboldogtalanabb emberv teszel felelte Waldeck,akit mlyen meghatott szerelmnek ldozatkszsge. Mindenem a tid, kedvesem, az letem, a vagyonom, minden.Szeretnlek megvni a bajoktl s a kellemetlensgektl. Nemrdekel, hogy az emberek sszesgnak a htam mgtt, gyiscsak az irigysg beszl bellk. m a te rdekedben legjobb

lesz, ha minl hamarabb sszehzasodunk.


6/119

Komolyan gondolod? Te tnyleg felesgl akarszvenni? Erna a frfi nyaka kr fonta a karjt, s szorosanhozzsimult.

Taln csak nem ktelkedtl bennem, egyetlenem? Dehogyis sietett Erna megnyugtatni. Csak ppen

eszembe jutott a lnyod, akivel mindeddig nem ismertettlssze, s arra gondoltam, taln Jaj, drgm, n olyan boldogvagyok!

Lnya emltsre a konzul kiss elbizonytalanodott.Kibontakozott az lelsbl, felllt, s gondolataiba merlvevgigstlt nhnyszor a szobn, majd hirtelen megllt akedvese eltt.

Ezt a szempontot eddig figyelmen kvl hagytam, deigazad van, egyetlenem, beszlnnk kell rla. Azt hiszem,idbe telik, mire Ruth megemszti, hogy jra megnslk, selfogad tged mostohaanyjnak. Mg fiatal, knnyenkezelhet, ezrt is remnykedem benne, hogy gyorsan tlteszimagt az esemnyeken, amelyek az els pillanatban

fjdalmasnak tnhetnek a szmra. Egybknt nemszndkosan hallgattam el eltte a kettnk kapcsolatt. Jogosanhvtad fel a figyelmem a mulasztsra.

Felteheten jl kijvnk majd egymssal, hiszen aligvagyok idsebb nla. Bartnk lesznk.

Szvbl remlem. Csak mg azt nem tudom, hogyankzljem vele a hrt. gy rzem, nehezemre esne szemlyesenbejelenteni, hogy hzasodni kszlk.

Megtegyem n? krdezte Erna Setten hatrozottan,mikzben nem vette le a szemt Waldeckrl.

Inkbb ne felelte a frfi rvid tpelds utn. Azthiszem, megtalltam a legjobb megoldst.


7/119

II.

Ruth ekkor mg termszetesen mit sem sejtett a kszlesemnyekbl. Gyantlan, gyermeki szve nem rezte megapjn a vltozst. Waldeck sokat volt ton, s t tovbbra isszeret gondoskodsval halmozta el.

A lny bnatosan leheveredett a dvnyra, s az apja levele

utn nylt, amely a kzeli asztalkn hevert. Szmtalanszorelolvasta ugyan, m most jrakezdte, mintha nem tudn elggaz emlkezetbe vsni apja sorait. A levl gy szlt:

des gyermekem!Tbbszr is elolvastam kedves leveledet, amelyben arrl

rsz, mennyire vgydsz utnam. Legszvesebben hozzdrohannk, hogy a karomba zrjalak, s bebarangoljam veled a

krnyket, ahogy rgen. Sajnos most nem mehetek el innen,des kicsi, nagyra ntt lnyom. Hogy mirt? Nzd, gyermekem,egy vallomssal tartozom neked, de nehezen tallom hozz akell szavakat.

Megkrdezheted, az idn mirt nem mentem veled s a minagyra becslt Grotthusnnkkal Berchtesgadenbe. Pusztnazrt, mert nem lett volna annyi btorsgom, hogy szemtl

szembe leljek veled, s elmondjam mindazt, amire mostkszlk.Emlkszel, ugye, milyen kicsi voltl, amikor desanyd

meghalt? Legjobb bartom zvegye, a kedves Grotthusnsegtsgemre volt a nevelsedben, s tvette a hztartsirnytsnak gondjt is. Ezt termszetesen tudod Te is, s aztis, hogy mennyire szeretlek. Annyira fiatal vagy mg, talnmeg sem rted, hogy anyd halla ta mirt reztem magam

mgis sokszor magnyosnak. Mostantl kezdve azonban


8/119

minden mskpp lesz, mert n is megtalltam a boldogsgot, snem akarom tbb elveszteni.

Rviden szlva, neked mostantl j anyd lesz, kislnyom.

Lelki szemeim eltt ltom rmlt arcodat, amikor ezt olvasod.Tudom, hogy szavaimmal fjdalmat okozok, mert mg tltapasztalatlan vagy hozz, hogy felfogd, a gyermekem szeretetemirt nem elg nekem a boldogsghoz. Tl fiatal vagy, hogyezt megrthesd. Bejelentsemmel bnatot okozok, flekszomor tekintetedtl, ezrt is kldtelek el magamtl. Meg kellbklned a gondolattal, hogy apd jra megnsl. Kztnkpedig, ugye tudod, hogy minden marad a rgiben?

Mire ezt az rst kzhez kapod, mi a legnagyobb csendbenmr ssze is hzasodtunk. Nhny ht mlva megltogatlak, smagammal viszem a felesgemet is. Mindssze pr vvelidsebb nlad, s szeretn, ha bartnk lenntek. Ugye akedvemrt megprblsz kedves lenni hozz, s nem reztetedvele, hogy szmodra nemkvnatos a szemlye?

Egy kpet is kldk rla. Gynyr, igaz? Augusztus elejn

megltogatunk, utna pedig elutazunk Svjcba.Szeptember vgn mindannyian hazamegynk Berlinbe, s atelet blozssal, sznhzltogatssal tesszk vidmabb. Aztcsinlhatod, amiben kedved telik, megltod, milyen j letnklesz.

Grotthusn tovbbra is nlunk marad, s vezeti a hztartst.Ugye, rlsz neki? Viselkedj okosan, drgasgom, s nebslakodj! Amg szomorkodsz, ne is rjl! Majd ha mr elszllt

a bnatod, s jra vidm a kedved, rvendeztess meg kedvessoraiddal!

Szeret desapd

Ruth szemt elfutottk a knnyek. Dhsen megtrlte azarct, s kivette a bortkbl a fnykpet. Tprengve nzegettea szp, letvidm fiatal n arckpt, akit ezentl anynak kell

szltania. Cseppet sem tetszett neki mosolygs, kihv


9/119

tekintete. Teljes biztonsggal rezte, hogy ez a n sohasem leszrokonszenves a szmra, lehetetlen, hogy megkedvelje. Mlyetshajtott, s fejt a prnba frta. Nylt az ajt, s egy idsebb

hlgy lpett a szobba. Odament a lnyhoz, s gyengdentlelte a vllt.

Mg mindig lgatod az orrod, Ruth?A lny sietve fellt. Jaj, te vagy az, Grotthus nni?Megtrlte az arct, mikzben szomor tekintete a kedves

szemprt kereste, mely aggdva kvette minden mozdulatt. n vagyok, gyermekem. Azt hiszem, mr ppen eleget

bnkdtl egyedl. Mondd, hogy lehetsz ilyen kis buta? Csodlkozol, amirt nem rlk ennek a hzassgnak?Grotthusn elmosolyodott. Az n koromban mr nemigen csodlkozik az ember

semmin. Megrtelek, hogy megijesztett e vratlan esemny.Mgis butasgnak tartom, hogy egsz nap lgasd az orrod, solyasmi miatt srj, amin gysem tudsz vltoztatni. Ne csak a

sajt szemszgedbl tld meg a dolgokat, lgy nzetlen, sgondolj desapdra is! rlj egy kicsit a boldogsgnak, hiszenhossz veken t oly magnyosan lt szegny!

De ht itt vagyunk neki mi, s eddig olyan boldogokvoltunk!

Te az voltl, honnan tudod azonban, hogy is ugyanaztrezte, amit te?

Ezek szerint n nem jelentettem neki semmit. Az ids

hlgy a fejt csvlta. Szgyelld magad, Ruth! Ht hogy mondhatsz ilyet? n

emlkeztesselek r, hnyszor nevezett egyetlen boldogsgnaks kicsi napsugarnak?

Ruth Grotthusn vllra hajtotta a fejt. Tudod, mi fj a legjobban? Az, hogy ennek most mr

rkre vge.

Ketttk kapcsolata nem fog megvltozni, hacsak te


10/119

magad nem akarod. n? n dehogy akarom! Sohasem tennk ilyet a papval,

amit most velem.

Grotthusn mosolyogva megsimogatta a buksi fejecskt. Te gyerek, mondok n neked valamit. Ha egy napon

hozzd is eljn az igazi, megltod, vakon kveted, ahov csakakarja. s akkor mi lenne desapddal? Egyedl maradna.rlj neki, hogy reg napjaira lesz valaki mellette, akimegvigasztalja!

Te olyan j vagy, Grotthus nni! Tudom, hogy igazad van.Csak rtsd meg, olyan rossz rzs, amikor az emberegyszeriben feleslegesnek rzi magt. Senkinek sincs szksgerm, pedig n gy szeretnk nlklzhetetlennek lenni valakiszmra.

Ne beszlj gy, Ruth! mondta az ids hlgy komolyan. Lehet, hogy desapdnak most nagyobb szksge van rd, mintvalaha.

A lny meglepetten kapta fel a fejt.

Ezt meg hogy rted? , felejtsd el! Csak gy kiszaladt a szmon. Krlek, ne trj ki a beszlgets ell, nni. Valld be, hogy

neked se tetszik ez a n! Ruth shajtva a kpre mutatott.Grotthusn elvette, s hosszan nzte az arckpet. Tl stten ltod a dolgokat, kicsim. A mostohaanyd

gynyr teremts. Akit ilyen szpsggel ldott meg atermszet, az bizonyra j is.

Engem nem vezetsz flre, ltom n, hogy nem akarodmegmondani a vlemnyed! m legyen! De egy krdsemreazrt felelned kell. Hol s hogyan ismerkedett meg vele a papa,s ki tulajdonkppen?

gy tudom, egy jtkonysgi hangversenyen tallkoztakelszr. A mostohaanyd nekesn, s bemutattkdesapdnak, aki a bizottsg tagja volt. Ez mrciusban trtnt,

emlkszel, azon az estn itthon maradtl, mert meg voltl


11/119

fzva. Mg sohasem hallottam rla. Kevesen ismerik. Nem rtkelik nagyra az nektudst,

st a kritika igen les hangon brlja. Hallottad mr nekelni? Hol hallottam volna? Apd kvnsgra nem lp fel tbb. lnek a szlei? Nem, korn rvasgra jutott. Gondolod, hogy szerelembl ment felesgl a paphoz?Az ids hlgy elgondolkodva vlaszolt: Ki tudja desapd tvenvesen is igen vonz frfi.

Mirt ne szerethetn az a fiatalasszony?Ruth a tenyerre tmasztotta az llt, majd kisvrtatva

megszlalt: Mirt? Azt n sem tudom, megrzs csupn. Ennek az

asszonynak a tekintetbl ltszik, hogy nem kpes mlyrzelmekre.

Egyetlen fnykp alapjn lehetetlen brkit is megtlni.

Ez igaz, de nekem mgiscsak az az rzsem, rdekblment felesgl az apmhoz, aki ktszer olyan ids, mint . Jaj,Grotthus nni, te csak csvlod a fejed, pedig tudom, neked isez a vlemnyed.

Na s ha gy van? Az a fontos, hogy az apd boldog.Szeret valakit, s gy rzi, t is szeretik. Hagyd meg t ahitben! Lgy btor, Ruth, vgy ert magadon, s ne rontsd el aboldogsgt, inkbb azon legyl, hogy minl tovbb tartson! A

jv Isten kezben van, tle fgg, mi lesz a hzassg sorsa. Tepedig, ha be akarod bizonytani, mennyire szereted azdesapdat, knnyts a helyzetn, s rjl neki nhny kedvesszt, mr alig vrja!

Ruth mindkt karjt az ids hlgy nyaka kr fonta, shlsan megcskolta az arct. Az asszony elmosolyodott.

Ltod, gy mr sokkal jobban tetszel. Most pedig gyere le

az ebdlbe, zletes falatok vrnak rd, mg finom szibarack


12/119

is rkezett. Ideje megkstolnod.A lny kiss dersebben hallgatta. Ltom, mg most is kisgyermeknek hiszel, akit nhny

nycsikland falattal meg lehet vigasztalni. Tvol ll tlem. Viszont nem rt, ha j tvgya van az

embernek.Kart karba ltve tstltak az elkelen berendezett

ebdlbe. Grotthusn rlt, hogy sikerlt vdencnek a lelkrebeszlni, s valamelyest meghozni a jkedvt.

A hzvezetnnek flbe jutott ugyan egy s ms az egykorinekesn feddhetetlennek ppen nem mondhat mltjrl, ezazonban nem volt sok. Bizonyra slyosabb ktsgek gytrtkvolna, ha valaki elmondja neki a teljes igazsgot.

Korbban a fiatal, tehetsges zongorista, bizonyos HeinrichRehling ksrte az nekesnt fellpsei sorn. Szerette Ernt, sazt hitte, is viszontszereti. Mi msra gondolhatott volna,miutn Erna a titkos jegyeseknt ksz volt egytt lni vele.Krst, hogy tartsk titokban az eljegyzsket, azzal

magyarzta, hogy ketttrn a karrierjt, ha a kznsgmegtudn, vgleg elktelezte magt. Heinrich Rehling ezutnnem is firtatta tbb a dolgot. Erna arrl is meggyzte, hogycsak azrt flrtl ms frfiakkal, mert gy mvszi krkbentbbet emlegetik, s ezltal nagyobb hrnvre tesz szert.

Hidd el, drgm mondogatta , ppen ezek az emberektehetnek legtbbet rtem. Egy megllapodott kapcsolat nemersti a npszersget. Az a j, ha a trsasgban minl tbbet

beszlnek rlam s termszetesen rlad is, hiszen tudnival,hogy nlkled nem lennk az, aki vagyok.

A szerelmes szavak s a hzelgs, melynek Erna legalbbakkora mestere volt, mint Rehling a zongornak,maradktalanul eloszlattk a fiatalember ktsgeit. Vakonelhitte a n minden szavt. A zongoramvsz kezdettl fogvaszemtanja volt Erna s az idsd Waldeck kapcsolatnak is.

Eleinte csak mosolygott rajta, mert a konzult a trsasg ms,


13/119

fiatalabb tagjaihoz viszonytva nem tekintette komolyvetlytrsnak. A fltkenysg csak akkor kertette igazn ahatalmba, amikor minduntalan egytt ltta ket, s a flbe

jutott, hogy az asszony elfogadja a konzul minden egyesmeghvst. Operba, hangversenyre jrtak, s hossz stkattettek a szabadban.

Ha megcsalsz, n, megllek rivallt r a frfi Ernra,amikor egy alkalommal ks jjel rt haza az operbl, ahov akonzul hvta meg.

Eszem gban sincs, hogy megcsaljalak, drgm fuvolzta az asszony. De bele kell nyugodnod, hogy egynapon gyis sztvlnak tjaink.

A frfi felhrdlt. Nem vrhatod el tlem, hogy rk letemben ilyen

szegnyes krlmnyek kztt tengdjek! folytatta Erna, skzben a gyrjvel jtszadozott, amelyet ppen aznap kapott akonzultl.

Ht mr elfelejtetted, hogy jegyesek vagyunk?! Ennek

nincs semmi jelentsge? Ugyan mr, hiszen senki sem tud rla, drgm.Erna elrkezettnek ltta az idt, hogy fjdalommentesen

vget vessen ennek a szmra terhess vl viszonynak.tlelte a frfit, s maga mell hzta a heverre.

Lgy sznl, Heinrich! Semmi rtelme, hogy mindkettennyeljk az hkoppot. Ha konzuln leszek, tged is knnyebbentmogathatlak. Megltod, olyan kapcsolataim lesznek,

amilyenekhez a sajt ernkbl sohasem juthatnnk. Tovbbrais te leszel a zongoraksrm. A nevedet egytt emlegetik majdWaldeck konzuln nevvel. Kpzeld csak el, milyen lehetsgrejlik ebben szmodra is!

Nos, ez volt Erna Setten. Heinrich Rehling, akrmennyirevisszatasztnak tallta is az asszony beszdt, beltta, hogysemmilyen krlmnyek kztt nem tudja t visszatartani.

Nem volt ms vlasztsa, mint hogy beleegyezzen az eljegyzs


14/119

felbontsba.Grotthusnnak teht szerencsre nem volt tudomsa

Waldeck konzuln mltjnak minden rszletrl. gy legalbb

egyelre nyugodtan alhatott.


15/119

III.

A berchtesgadeni Waldeck-villa egyike volt a krnyklegszebb s legelkelbb pleteinek. A gynyr, teraszosankialaktott kertbl festi kilts nylt a vadregnyes tjra.Waldeck r a nyri hnapokat mindig a knyelmes nyaralbantlttte lenyval. A hegyekben barangoltak, nha pedig

horgszattal s vadszattal mlatta az idt. Csak oktber elejntrt haza Berlinbe. Az idn Ruth csupn Grotthusn ksretbenutazott el Berchtesgadenbe. Apja zleti gyeire hivatkozvaBerlinben maradt. A levl elolvassa utn azonban a leny elttis vilgoss vlt tvolltnek valdi oka.

Aznap este vacsora utn a hlgyek gondolataikba mlyedvekinn ldgltek a tgas teraszon. Ruth egyszer csakmegkrdezte:

Mit csinlunk itt egsz nyron gy kettesben? Nemvrhatom el tled, hogy elksrj a hegyi trkra, a stlgatsmeg nekem unalmas.

Ha kedved tartja, majd kikocsizunk Ramsauba,Reichenhallba vagy a kedvenc tavadhoz. Salzburgba isszvesen elksrlek, st knnyebb hegyi trkra is vllalkozom.No persze, a szikls, kies Watzmannt mr nemigen tudom

megmszni. De ha trelmesen vgighallgatsz, elrulom, erre isvan megolds. Ht erre kvncsi vagyok! A te jlelk desapd mindenre gondolt. Meghvta a

fiamat vakcira ide, a nyaralba. Azt hiszem, nemsokramegrkezik.

Ruth fellnklt, arca belepirult a vratlan rmbe. s ezt csak most mondod?

Ht rlsz Fred rkezsnek?


16/119

Ruth szemmel lthatan zavarban volt, de vgl gyvlaszolt:

Hogyne rlnk, mr csak temiattad is. Mindig a

mennyorszgban rzed magad, ha Fred a kzeledben van.Az ids hlgy arca sugrzott a boldogsgtl. Ht hogyne, hiszen az egyetlen fiam. Tudom n, mennyire szereted. Te biztosan nem lepnd

meg Fredet egyik naprl a msikra egy mostohaapval. Nos, ha nem tvedek, jra elrkeztnk a kedvenc

tmdhoz. Figyelj ide, gyermekem! Amikor a frjem tizenktvvel ezeltt meghalt, n mr jcskn benne jrtam a korban. Afiamnak akkor kezdett serkenni a szaklla. Ilyenkor az embermr nem gondol sajt magra. Az lett a legfontosabb feladatomaz letben, hogy cseklyke nyugdjambl lehetv tegyem Fredszmra a tovbbtanulst. Gondolhatod, milyen boldog voltam,amikor desapd felajnlotta a hzvezetni llst. A bremblfizetni tudom Fred iskolztatst, s hla desapdbkezsgnek, nincs okom panaszra.

vek ta hsgesen gondoskodsz rlunk. Pnzzel megsem fizethet mindaz, amit rtnk teszel mondta Ruth, azzalfelpattant, s tlelte anyai bartnjt.

Tudod, kislnyom, szvesen teszem a dolgom, elszr ismert hls vagyok nektek, msodszor meg, mert gy diktlja aszvem.

Mondd, hogy szeretsz egy kicsit! Nagyon szeretlek, Ruth.

s a fiad, Fred, nem fltkeny emiatt? Dehogy fltkeny, ugyanis jobban ismeri az anyjt, mint

egy bizonyos rakonctlan teremts az desapjt hogy nemutogassak ujjal az illetre. Fred tudja, hogy nem rvidtem tmeg azzal, hogy tged is szeretlek.

Igyekszem olyan jzanul gondolkodni, mint a fiad. Ugye, nagyon j ember?

Igen, kedves, szorgalmas gyerek, remlem, viszi valamire


17/119

az letben. Mg egy ve van a fiskoln, utna majd megltjuk,mi lesz a sorsa.

s mondd csak, sohasem bntott meg tged, sohasem

okozott gondot? Szndkosan soha. No persze, sem mintagyerek.

Hirtelen termszet, kiss heves vrmrsklet fi. Srti abszkesgt, hogy jobbra n keresem meg az iskolra valt.

Ht ezrt ilyen tartzkod velnk szemben? Haragszikrnk?

Ugyan mr, dehogy haragszik. Ellenkezleg: hls azapdnak, amirt segt rajtunk.

Engem meg ki nem llhat, mondd csak meg nyugodtan!Ha csak lehet, kitr ellem.

Grotthusn rejtlyes pillantst vetett kis vdencre. Ha kerl is, biztos vagyok benne, hogy nem azrt teszi,

mert ellenszenvesnek tall. Inkbb csak nem akar tolakodlenni. Ha meggyznd, hogy nincs a terhedre, azonnalvltoztatna a magatartsn. Lehet, hogy bartsgtalan voltl

vele. Csak azrt, mert azt hittem, ltni sem br. s te rokonszenvesnek tallod? Nagyon. Olyan jsgos a tekintete, mint a tied, csak nha

kemnyebb, lesebb.Az asszony maghoz lelte a lnyt, s szeretettel

megcskolta. Azrt, mert frfi mondta csendesen.

A kzeli templombl odahallatszott, amikor a toronyraelttte a tizenegyet. Grotthusn rmlten felllt.

Te j g, mr ilyen ksre jr? Gyorsan bjj gyba,gyermekem! Jl elfecsegtk az idt, nem mondom! Gyere,lefektetlek, s odalk az gyad szlre, amg el nem alszol,mert nem akarom, hogy butasgokon trd a fejed! Ugye,holnap reggel rsz a papnak egy kedves levelet?

Meglesz, Grotthus nni!


18/119

Ezzel az asszony felksrte a hlszobba. Ruth pillanatokonbell a csipks prnk kztt tallta magt.

J jt, kedves nni, s nagyon-nagyon ksznk mindent!

Aludj jl, szvem, lmodj szpeket!Ruth hamarosan mly lomba merlt. Az ids hlgy

bartsgos mosollyal hajolt a rzss arc, alv lnyka fl.Gondosan kisimtott egy hajtincset a homlokbl, majd felllt,s kiment a szobbl.

A sajt hlszobja kzvetlenl a lny mellett volt.Lefekvs eltt utastst adott a szolglnak, hogy msnapkorn reggel adjon fel egy tviratot. Amg a szolgl rendetrakott a teraszon, gyorsan paprra vetett nhny sort:

Waldeck konzul, Frankfurt am Main, Frstenhof. A nehezntl vagyunk. Aggodalomra nincs ok, minden rendben lesz.Levl megy.

Szvlyes dvzlettel, Grotthusn.


19/119

IV.

Fred Grotthus sokig vlasz nlkl hagyta a konzul levelt.Egyrszt rlt a berchtesgadeni meghvsnak, ha ott tltenugyanis a vakcit, kzelebb kerlhetne a bjos RuthWaldeckhez, msrszt viszont a dolog srtette a bszkesgt.gy rezte, alamizsnt knlnak neki, a szegny

egyetemistnak.Fred szinte vonzalmat tpllt a konzul lnya irnt, akiviszont mr nemegyszer reztette vele, hogy kzmbs irnta.A fiatalember nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy a lnylenzi.

Egy vvel ezeltt tallkoztak utoljra, s amikor a vakcivgn elutazott Berchtesgadenbl, megeskdtt, hogymindaddig nem teszi be a lbt Waldeckk nyaraljba, amg

le nem diplomzik, s nem lesz jl fizetett llsa.Azt fontolgatta, hogy nekil, s megfogalmaz egy udvarias,

m hatrozott hangvtel levelet Waldeck konzul rnak,amelyben ksznettel visszautastja a meghvst. Elhatrozsaellenre azonban egyre csak halogatta a levlrst, mert lelkiszemei eltt jra s jra megjelent egy bjos arcocska s azon akiss csfondrosan lebiggyesztett ajkak, melyek huncutul

rnevetnek.Fred Grotthus gondolataiba mlyedve ldglt avesszfonat karosszkben. Meg sem hallotta, hogykopogtattak az ajtajn. Csak akkor ocsdott fel, amikor idshziasszonya anyskod mozdulattal a vllra tette a kezt.

Ne tprengjen mr annyit, Fred! Hoztam egy kisstemnyt, tudom, hogy szereti mondta. Azt hitte, afiatalember kitr rmmel fogadja.

Jaj, Bertenn shajtott fel ehelyett Fred , ha tudn,


20/119

mennyi a gondom, bajom! De azrt nagyon kedves magtl,hogy eszbe jutottam.

Az asztalra pillantott, ahol egy cssze forr kv gzlgtt

kt risi stemny trsasgban. Jaj, ha tudn utnozta az asszony csfoldva. Nem

tudom, mi lehet az oka, hogy a mai fiatalok mindent sttebbenltnak a kelletnl. Megksznte mr egyltaln a konzul rmeghvst? Istenem, de j magnak, mg idegenek isszvkn viselik a sorst!

Nem utazom n sehov mondta a fi elszntan, sfelllt.

Nono! felelte az asszony cspre tett kzzel. Igen nagycsaldst okozna vele az desanyjnak, az mr bizonyos.Rgta nem ltta magt.

Tnyleg, az desanyja! rla meg teljesen megfeledkezett!A fiatalember csak gy llva hrpintett egy kortyot a kvbl,s j tvggyal beleharapott a finom stemnybe.

Bertenn vltott t hirtelen ms tmra Fred , estre

meghvtam hrom bartomat. Ugye, nem zavarja, hamegltogatnak? Dehogy zavar! rvendezett Bertenn. Nem is kpzeli,

mennyire szeretem, ha nevets veri fel a hzam csendjt.Tudja, az elz lak

Tudom, tudom, Bertenn vgott kzbe a fi shajtva. Neki minden este vendgei voltak, s maga idvel megsokallta alrmt. A bartaim meghvtak nhny hlgyet is.

Annl jobb, Fred r! Ha hlgyek is lesznek, legalbbmaguk sem isznak annyit.

Fred vllat vont. Valjban a bartai tlete volt az egsz, stitokban abban remnykedett, hogy Bertenn lefjja azsszejvetelt. Egyltaln nem rlt az estnek. Pedig akkormg nem is sejtette, hogy Georg bartja magval hozza ahgt, Hildegardot, aki viselkedsvel mr tbbszr a tudtra

adta, hogy szerelmes bel. A fik csak annyit mondtak, hogy


21/119

eljnnek velk a bartnik is.gy aztn este igencsak meglepdtt, amikor a tbbiek hta

mgtt felfedezte Hildegardot is.

gy nz rm, Fred, mintha ki akarna dobni szltottameg a lny a fiatalembert, akit bartai erszakkal bjtattak avendglt szerepbe.

Fred akarata ellenre elpirult. Tved, nagysgos kisasszony, egybknt sem hiszem,

hogy komolyan gondolja, amit mond. rlk, hogy eljtt. Tnyleg? rvendezett a lny, majd hozzfzte: Eddig

az volt az rzsem, kerli a trsasgomat. Ht itt aztn senki r sem hedert az emberre!

mltatlankodott Rudolf, s szles mozdulattal egy veg borttett az asztalra.

Bocsss meg, krlek! fordult hozz Fred. Mg nemvolt r idm, hogy belezkkenjek a vendglt szerepbe.

Na, na, na csvlta a fejt Fritz, s hol Fredre, holmeg Hildegardra nzett.

Az este vrakozson fell jl sikerlt. Bertenn meglepteket egy tlca finom stemnnyel, ksbb pedig egy nagykanna kvt vitt be nekik. A fiatalok hangos dvrivalgssalfogadtk, s addig erskdtek, mg az ids asszony meg nemivott egy pohr bort a frje egszsgre.

A szleim egy hnap mlva blt rendeznek mondtaHildegard Frednek. Addigra elkezddik a vakci, remlem,szmthatunk magra.

Szvesen elmegyek vlaszolta Fred, de aztn szbekapott, s gondterhelt arccal helyesbtett. Elnzst, teljesenkiment a fejembl, hogy a vakcit az desanymnl tltm. Ameghvst mr rgen megkaptam. Taln legkzelebb mskntalakul.

Igazn kr felelte a lny halkan.Amikor jfl krl a trsasg tagjai szedelzkdni kezdtek,

Fred nem tehetett mst, mint hogy hazaksri Hildegardot, mert


22/119

Georgnak a bartnjt kellett elksrnie. Egy ideig sztlanullpdeltek egyms mellett; Kellemes id volt, Hildegardnakpedig esze gban sem volt sietni.

Megengedi? trte meg vgl a lny a csendet, s amikorksrje nem ellenkezett, belekarolt.

, elnzst krem, nagysgos kisasszony. Mondja, mirt nem hv egyszeren Hildegardnak? n is a

keresztnevn szltom, hiszen a bartja hga vagyok. Nem tudtam, hogy szabad. Most mr tudja? incselkedett a lny. Igen, Hildegard.A lny szerette volna megkrdezni tle, hogy a vakci

kezdete eltt tallkoznak-e mg, m inkbb szemrmesenhallgatott, majd a fiskolrl krdezskdtt. Fred azelhelyezkedsi lehetsgeirl beszlt s arrl, hogy milyenmunkahelyet vlasztana legszvesebben tanulmnyai befejezseutn. Mire a lny felocsdott, mr meg is rkeztek a villjukel.

A szleim mg fenn vannak mutatott a kivilgtottablakokra. Ltja, aggdnak a lnyuk biztonsgrt. Nemkaptam volna engedlyt a mai kiruccanshoz, ha az apm nemtiszteln annyira magt.

Nagyon kedves az desapjtl. Krem, adja t neki azdvzletemet. s termszetesen az desanyjnak is.

tadom, s j utat hazafel! Hildegard elbcszott, samikor Fred kezet cskolt neki, az volt az rzse, hogy a fi

ajka a szoksosnl tovbb idztt a kzfejn.Boldogan, ugyanakkor egy kis szomorsggal a szvben

nzett a tvolod utn. Azt remlte, Fred visszanz mgegyszer, de az csak ment tovbb anlkl, hogy megfordultvolna.

Fred ezen az estn eldnttte, elfogadja a konzulmeghvst. Akkor pedig mg inkbb megersdtt

elhatrozsban, amikor nhny nap mlva levelet kapott az


23/119

desanyjtl, aki tbbek kztt azt is a tudtra adta, hogy Ruthmr nagyon vrja a vele val tallkozst. A lny igencsakelhagyatottnak s boldogtalannak rzi magt, amita az

desapja megnslt.


24/119

V.

Waldeck konzul s ifj felesge megrkezettBerchtesgadenbe. Ruth Grotthusn trsasgban az llomsonvrta ket. Lzas izgalommal kszlt a tallkozsra, s gszemmel meredt az rkez szerelvnyre. A nagy tmegbenvgre ismers arcot fedezett fel. Odafutott az szl halntk,

magas, jkp rhoz, s gyet sem vetve a sokadalomra, anyakba ugrott. Papa, desapm!A frfinak knny szktt a szembe. Kislnyom, des kicsi Ruth!leltk, cskoltk egymst, szemltomst nem tudtak

betelni a msikkal. Grotthusn kzben az elegns s szpfiatalasszonyhoz fordult, aki csfondros mosollyal nzte a

jelenetet, majd egy gnyos vllrndtssal elfordult. A melljelp asszonyt lenz mosollyal dvzlte.

Grotthusn, ha nem tvedek? gy ltom, egyedl kellmegismerkednnk, mert a frjem most nagyon el van foglalva.

Mieltt az ids hlgy vlaszolhatott volna, Waldeck konzula felesghez fordult.

Bocsss meg, kedves Erna, hogy megvrakoztattalak! Ez

itt Ruth, kislnyom, pedig az j anyukd.Ruth nmn meghajolt. Erna mindkt karjt kitrta. Tl fiatal vagyok ahhoz, hogy ptolni tudjam neked az

desanydat, kedves Ruth, ezrt azt javaslom, legynk inkbbbartok. Akarod?

A lny flnken kezet fogott a mostohaanyjval. Komolyana szembe nzett, s halkan gy felelt:

Megprblom, nagysgos asszony.

Ugyan mr, gyermekem, szlts mamnak! Semmi


25/119

szksg formasgokra.Erna igyekezett jsgos s kzvetlen lenni. Vgl is most

mr az anyja a gyermeknek, mg ha csak a mostohaanyja is.

Ruth tvedhetetlen sztnnel megrezte az asszony hangjbana leereszkedst s a ktsznsget. Egsz lnye tiltakozottellene, hogy ezt a szp, de ellenszenves nt mamnak szltsa.A legszvesebben fakpnl hagyta volna ket, hogy egyelhagyatott helyen vgre istenigazbl kisrja magt.

Durcsan lebiggyesztette az ajkt, m ekkor tallkozott apillantsa Grotthusn komoly, szemrehny tekintetvel.sszeszedte magt, s knyszeredetten megszlalt:

Krlek, lgy trelemmel irntam, nem lesz knny jrakimondanom azt a szt, hogy mama.

Halkan beszlt, s kzben egyetlenegyszer sem nzett apjafelesgre.

Erna Waldeck lmlkodva figyelte. No, nzd csak, milyenalzatos kislny! gondolta magban. Hangosan azonbancsak ennyit mondott:

Termszetesen megrtelek. De azt hiszem, akrindulhatunk is. Figyelnek bennnket, s egyesek mr jlszrakoznak ezen a megkap csaldi jeleneten.

A trsasg teht beszllt a kocsiba, s elindult hazafel.Miutn megrkeztek a villba, Erna asszony azonnalvisszavonult a szobjba, hogy rendbe hozza magt. Kotnyelesszobalnya engedelmesen kvette. Amikor Ruth is felment aszobjba, a konzul egyedl maradt Grotthusnval, s forr

hlval szortotta meg a kezt. Nagyra becslt, kedves bartnm, ksznm a tviratt,

nagy k esett le a szvemrl, amikor kzhez kaptam. Hogyanfogadta Ruth a hzassgom hrt?

Az volt a legnagyobb bnata, hogy gy rezte, imdottdesapja nem szereti tbb. Ha meggyzi t az ellenkezjrl,hamarosan belenyugszik a trtntekbe.

gy megvltozott ez a lny! R sem lehet ismerni az n


26/119

kis vadcomra! Ruth ifj hlgy immr, s igyekszik hsiesen megbirkzni

lete els csaldsval.

Istenem, csak ne lenne ilyen hallgatag! Mit gondol majdrla a felesgem?

Ha a kislny helybe kpzeli magt, a konzuln asszony ismegrti s megbocstja a viselkedst. Knyrgk, nelegyenek trelmetlenek a gyerekkel! Most gyis csak nhnynapig maradnak. Idre van szksge, amg feldolgozzamagban az egszet. Megltja, ha sszel jra tallkozunkBerlinben, ismt a rgi lesz. Addigra visszanyeri a lelkiegyenslyt.

Vratlanul Erna jelent meg az ajtban. Taln csak nem zavarom a titkos megbeszlst?

krdezte hamisks mosollyal.Waldeck elbe ment, s hdolattal kezet cskolt neki. A lnyomrl beszlgetnk, szvem. Lgy vele elnz,

mert

Egy kicsit fltkeny rm fejezte be az asszony nevetve amegkezdett mondatot. Jaj, eredj mr, hagyd ezt a gyszoshangot, kedves Herbert, semmi szksg r. Egyszeren r kellhagyni, hadd duzzogjon egy kicsit, engem nem zavar. Holnapbeszlj vele, lepd meg egy szp kszerrel, s megltod, mssznben ltja a vilgot.

Waldeck megtkzve hallgatta. Nagyon rosszul tled meg a lnyomat, Erna, ha azt

hiszed, ezzel mindent megoldok. Nem rdekli t most semkszer, sem egyb cicoma.

Nos, nekem ms a vlemnyem. Mi, nk mg alegvlsgosabb pillanatokban sem feledkeznk meg errl.Tedd, ahogy mondtam, s megltod, igazam lesz!

Ezzel lehuppant egy fotelba, s a lbt himblta. Waldecktancstalanul nzett az zvegyre.

Gondolja, hogy ez segtene?


27/119


28/119

gondjt odaadan, hanem megprblja elsimtani amostohaanyja s kzte vrhat srldsokat. Gyengdenmegsimogatta a hajt, s halkan krlelni kezdte:

Gyere le velem a kerti hzikba, ott fogunk tezni.Nemsokra lejnnek a szleid is. desapd rlne, ha otttallna tged.

Ruth felllt, bedrzslte a homlokt egy kis klnivzzel, smegigaztotta a hajt. Alig hallhat shajjal, megadan kvetteaz ids hlgyet.

Ne haragudj Ruthra, szvem! mondta Waldeck, miutnegyedl maradt a felesgvel. Egy kicsit elknyeztettem, smost nehezen tud hozzszokni a gondolathoz, hogy valaki msfoglalja el a szvemben az els helyet.

Az asszony csbosn rmosolygott. Mindig gy lesz, mondd? Nem hagyod-e majd, te csnya

ember, hogy kiszortsanak a szvedbl?A konzul hevesen maghoz lelte, s ajkt, szemt forr

cskokkal bortotta.

Tudod, mennyire szeretlek, jobban, mint brki mst ezen avilgon. Vgtelenl boldog vagyok, hogy a felesgem lettl.Az asszony mosolyogva bontakozott ki az lelsbl. Megfojtasz, te csacsi, s akkor vge a boldogsgnak meg a

szerelemnek! Ne flj, vigyzok n rd, kincsem. Ugyan mihez kezdenk

nlkled? A magam rszrl egyltaln nem vagyok biztos benne,

Herbert, hogy tlem fgg a boldogsgod. Nha azt gondolom,hogy taln meg sem felelek az elvrsaidnak. Te jobbanszereted az egyszersget, a csendes estket, neked ez jelenti aboldogsgot, n viszont egszen msknt kpzelem el az letet.s gy tnik, Ruth sem tud egyknnyen hozzszokni agondolathoz, hogy egyik naprl a msikra lett egymostohaanyja. Neked is nehz lesz elszakadnod tle.

Miket beszlsz, drgm? Hogy ktelkedhetsz bennem?


29/119

Hidd el, te vagy a mindenem! Boldog vagyok veled, s ha ittvagy a kzelemben, minduntalan az jut eszembe, mennyimindent elmulasztottam az elmlt vek alatt. Rengeteg a

ptolnivalm. Ami pedig a lnyomat illeti, aggodalomra nincsok. Kiskortl fogva szra hajl gyermek volt, megltod,hamar megszeret. Klnben is nhny nap mlva mrmsvalakivel lesz elfoglalva.

Igen? Erna asszony rdekldve felkapta a fejt. Eztmg nem is emltetted.

Meghvtam Grotthusn fit vakcira. Egyrszt, mertkedvemre val fiatalember, s nem bnnm, ha Ruthtalmegszeretnk egymst, msrszt pedig, mert derekasanrszolglt a pihensre. Kemnyen tanul, pedig egyetemitanulmnyait abbl a kevske sszegbl kell fedeznie, amit azdesanyja biztost szmra, no meg abbl, amit hozzkeres.Minden tmogatsomat hatrozottan visszautastja.

Az asszony elfintorodott. Nem tudom felfogni, mirt ppen egy ilyen

fiatalemberhez akarod hozzadni a lnyodat! Vlemnyemszerint sokkal klnbet rdemelne. Ne beszlj gy, Erna! A gazdagsgnl sokkal fontosabbak

az emberi rtkek.Az asszony beltta, hogy jobb, ha most nem ellenkezik.

Most az a legfontosabb, hogy apt s lnyt elvlasszaegymstl. A tbbi meg majd megolddik magtl. Sztlanulblintott. Megfogta frje kezt, odahzta az archoz, s

jtkosan cskot lehelt r. Te olyan j vagy! sgta a flbe, s hzelgn

rmosolygott.Ruth s ids nevelnje knytelen volt hosszabb ideig

vrakozni, mire a hzaspr lejtt a kertbe. Szorosan egymshozsimulva kzeledtek az rnyas fk alatt vezet svnyen. A lnyszomoran nzte ket, de aztn szbe kapott, s sszeszedte

magt, hogy ill mdon rszt tudjon venni a beszlgetsben.


30/119

Kedvesen rmosolygott desapjra, kitlttte nekik a tet, majdjra helyet foglalt a ndfonat szken.

Kirndultl mr a krnykre, drgm? krdezte

Waldeck. Igen, papa, Grotthus nnivel. Tudsz rla, hogy hamarosan trsasgotok lesz Fred

Grotthus szemlyben? Igen, s nagyon rlk neki. Taln feljn velem a

Watzmannra. Bizonyra, ha megkred. Jvre neked is fel kell jnnd,

Erna. Az Isten szerelmre, Herbert! Hidd el, sokkal jobban

szeretek idelentrl gynyrkdni a hegyekben. Szrny lehetverejtkben frdve kapaszkodni fel a cscsra. Jaj, Ruth,csodlkozom, hogy te rmdet leled benne! Jobb, ha egyhlgy tengedi a frfiaknak az effajta szrakozst. Gondolom,milyen csapzott lehetsz egy ilyen megerltet tra utn.

Ruth elmosolyodott.

Errl sz sincs. Fontos, hogy az ember j szorosanfeltzze a hajt, megfelel ltzket s j trabakancsot vegyenfel, s akkor mr nem is olyan szrny, mint kpzeled.

Mgis le kell mondanotok a trsasgomrl. tengedemneked az apdat, ksrd el te ezekre a kirndulsokra.

Ruth szeme felcsillant, s olyan szeretettel nzett azdesapjra, hogy az akaratlanul meghatdott.

Mr elre rlsz neki, ugye, kicsim? Nos, az idn Fred

Grotthus fog helyettesteni.Erna nevetett. Szerintem jl jrsz a cservel. Grotthus r kellemes

ember, s azt hiszem, egy fiatalember trsasga mindigszrakoztatbb, mint egy ap.

Erna elgedetten ltta, hogy Ruth elspad egy picit, de aztnhiggadtan vlaszolt.

zlsek s pofonok klnbzk.


31/119

Erna Grotthusnhoz fordult. Ismerem a kedves fit. Nagyon vonz fiatalember, csak

kiss tl komolynak tallom.

Az imnti kegyes hazugsgot hamisks mosoly ksrte,ugyanis Erna valjban nem ismerte Fred Grotthust, legalbbisnem annyira, hogy brminem tletet mondjon rla. Afiatalemberrl val ismereteit a frjvel folytatottbeszlgetsbl szrte ki. Csak azrt dicsrte, mert azt altszatot akarta kelteni, hogy t is s a hzvezetnt isrokonszenvesnek tallja. Azt remlte, gy ravaszul kiugrasztja anyulat a bokorbl: elismer szavain felbuzdulva taln Ruth iselmondja Fredrl a vlemnyt.

Az ids hlgy mosolyogva meghajolt. A fiam tud vidm is lenni, konzuln asszony, persze ez a

hangulattl meg a trsasgtl is fgg, de alapjban vvetnyleg komoly fi.

n olyannak kedvelem, amilyen szlt kzbe Waldeck. A termszete ppen olyan, mint az apj, s ez csak elnyre

szolgl.Grotthusn hlsan nzett r. rlk, hogy rokonszenvesnek tallja, konzul r.

Bevallom, nagyon bszke vagyok r. Jogosan mondta Waldeck, s melegen megszortotta a

kezt. Remek fiatalember.Ruth sztlanul hallgatta a prbeszdet. szre sem vette,

hogy mostohaanyja rgus szemekkel, kvncsian figyeli. A

lny arckifejezse azonban nem rulta el gondolatait. Az utcn,a kerts mentn ppen egy kirndulcsoport haladt el, egyikkkiss zillt ltzkben. Erna hangosan felkacagott.

Nzztek mr azt a madrijesztt! Itt a bizonytk, hogy azimnt igazam volt a hegymszssal kapcsolatban. Istenem,inkbb meghalnk, mintsem ilyen klsvel jelenjek meg avilg szeme eltt.

Grotthusn elmosolyodott.


32/119


33/119

s n gondoskodom rla, hogy soha ne bnd meg ezt alpst, drgm szlt kzbe Waldeck. A tenyeremenhordozlak, s bsgesen krptollak mindazrt, amirl

lemondtl miattam.Erna desks fjdalommal nzett a frjre. Szvesen hoztam rted ldozatot, Herbert.Ruth elvrsdtt. Termszetellenesnek, tl sznpadiasnak

tallta mostohaanyja viselkedst. rthetetlen volt szmra,hogy lehet ennyire vak az desapja, hogy ezt nem veszi szre.Most is mit csinl: nfeledten cskolgatja az asszony kezt.Ruth elfordult, s leszedte az asztalt.

Erna asszony shajtva htradlt a karosszkben. Tulajdonkppen nagy feleltlensg gy elpocskolni a

sorstl kapott tehetsget, ahelyett hogy rmt szereznk veleembertrsaimnak mondta bnatosan.

Waldeck gyengden megsimogatta. Hiszen nekem rmt szerzel vele. Ez nem ugyanaz, Herbert. Egy mvsznek igazi

kznsgre van szksge a kibontakozshoz. A trsas sszejveteleinken ebben sem lesz hiny. Nos, ez mr biztatan hangzik. Ugye te is nagyon vrod a

telet, Ruth? Apd s n gy terveztk, nagy estlyeketrendeznk, fleg a te kedvedrt. Ahogy hallom, tizennyolcves korod ellenre mg nem vezettek be a trsasgba.

Eddig ezt nem tartottuk fontosnak. n nagyon szeretekitthon lenni, nem vgyom nagy trsasgra.

Legfbb ideje, hogy ezen vltoztassunk. Tekintettel kelllennnk a fiatalemberekre is. Manapsg ritkasgszmba megyaz ilyen csinos aranyhalacska, mint amilyen te vagy. Igazilvezet lesz szmomra veled megjelenni a trsasgban.Megltod, milyen sikernk lesz! Az vad szenzcija: a fiatalmama s eladsorba cseperedett gazdag lenykja.

Erna tudta, ha sikerl mostohalnya kegyeibe frkzni, nyert

gye van: ahhoz a frfihoz adhatja, akihez akarja.


34/119

Termszetesen csak olyasvalaki jhet szmtsba, aki nincsrutalva a jvend apsa pnzre. Nemhogy tehetsnek,dsgazdagnak kell lennie. Gyerekjtk lesz irnytani a sorst,

hiszen Ruth mg tapasztalatlan lnyka, akit egy szerelmestekintettel, titkos gyengdsggel knnyen lpre lehet csalni.Gondolatait bartsgos mosoly mg rejtette. Ezzel isbizonytani akarta, milyen jindulattal van mostohalnya irnt.

Ruth szrevette, s knyszeredetten visszamosolygott r,majd sszeprselte ajkt, s tgra nylt szemmel, elkomolyodvanzeldtt kifel a kerti hzik nyitott ajtajn. Ernaelkpzelst a fiatal mamrl s lenyrl egyltaln nemtallta vonznak.


35/119

VI.

Msnap a reggelinl kellemetlen esemnyre kerlt sor.Waldeck konzul annyira megrlt lnya engedelmessgnek,hogy elhatrozta, meglepi valamivel. Visszaemlkezett a rgiidkre, amikor mg egyedl voltak, s klnleges alkalmakkorreggeli eltt gavallr mdra egy csokor virgot nyjtott t neki.

Kora reggel ezzel a gondolattal bredt, s anlkl hogyelmondta volna tervt a felesgnek, felkelt, s lestlt akertbe. Levgta a legszebb virgokat, s tarka csokorba kttte.

Mg dolgozott, felvillant eltte nhny rgi, kedves emlk.Milyen boldogok voltak hrmasban, , Ruth meg a kedvesGrotthusn! Hogy is volt csak? Mindig, amikor tadta avirgokat, Ruth viharosan tlelte, s szzszor is elmondta,mennyire szereti.

Annyira elmerlt az emlkekben, hogy egszen elfeledkezettErnrl. Hta mg rejtette a csokrot, s huncut mosollyalbelpett a szalonba. Mindhrom hlgyet ott tallta. Furcsa mdmg ekkor sem jutott eszbe, hogy illett volna Ernnak isvirgot hoznia. Ehelyett csak cinkosan felje kacsintott.nneplyesen elhzta hta mgl a csokrot. A hlgyekmeglepetten felkiltottak, Erna asszony arca pedig elgedetten

felragyogott. Mr ki is nyjtotta a kezt, hogy tvegye apomps virgokat, m a konzul vratlanul Ruthhoz fordult. Kedves lenyom kezdte lovagi mondkjt, s kzben

illenden meghajolt , rmmre szolgl, hogy ilyen hossztvollt utn j egszsgben s j kedvben talllak. Engeddmeg, hogy dvzlskppen tnyjtsam e nhny szl virgot.

Ruth felemelt kzzel tiltakozott, szemben szinte riadalomlt, ltta ugyanis mostohaanyja irigysgtl eltorzult arct. A

konzul azonban lehajolt hozz, s gyengden homlokon


36/119

cskolta. Ne is tiltakozz tette hozz jabb meghajls ksretben

, az dvzlssel s a csokorral, amely a hlm jele, adsod

voltam. Ezzel kedvesen rmosolygott, s a kezbe nyomta avirgokat.

Erna asszony srtdttsgben lesen felnevetett. Micsoda szamrsg! mondta megveten. Nem

ismerek rd, Herbert!Ruth egy pillanatra lehunyta a szemt. Szvt elnttte a

boldogsg. Lm, a papa mgsem feledkezett meg rla teljesen!Felllt, s szorosan odasimult hozz.

Ksznm, papa suttogta meghatottan.A csokorbl kivett nhny szl virgot, letette az asztalra, a

tbbit pedig tnyjtotta mostohaanyjnak. Tudom, kedves mama, neked is rszed van benne, hogy a

papa nem feledkezett meg e rgi, kedves jtkrl. Fogadd eltlem a virgokat, hidd el, is gy gondolta.

Mg beszlt, torkt srs fojtogatta. Hsiesen visszanyelte a

knnyeit, rmosolygott elvrsd desapjra, st mg egycskot is odacuppantott Erna orcjra. Az asszonykiengeszteldtt. Ruth megkapan szinte szavai megtettk ahatsukat. A konzul is lehajolt hozz, s megcskolta.

Szp j reggelt kvnok, desem, szeretnm, ha hozznkhasonlan ezentl neked is rmd telne ebben a kis csaldijtkban.

A frfi ezutn lopva a lnyra sandtott, de ezt nem vette

szre.Reggeli utn Erna asszony javaslatra rvid kerti stt, majd

kzs muzsiklst terveztek. Ruth alig vrta, hogynekelhessen, de a strl lemondott, mert apr-cseprelintznivali akadtak Grotthusnval. A villa els emeletn voltegy nagy szalon, amelyet zeneszobnak rendeztek be. Asarokban gynyr zongora llt. Erna asszony elszedett egy

csom kottt a szekrnybl, s a zongora melletti asztalkn


37/119

szttertette. Neked aztn van mibl vlogatnod, gyermekem, radsul

elg nehz darabok. Sajnos a szoprnomhoz tl mlyek, de

sebaj, elhoztam a sajt kottimat. Kr, hogy magamnak kellzongorznom. Azeltt nem volt okom panaszra, ahangversenyeimen egy igen tehetsges zensz volt azongoraksrm. Nagyon rtette a dolgt, s kitnen igaztottaa jtkt a hangomhoz.

Mi lenne, ha most n helyettestenm, mama? Vess egy pillantst a kottimra, tudnd zongorn ksrni

ezeket a dalokat?Ruth tlapozta a fzeteket, amelyeket Erna nyjtott t neki.

Mosoly suhant t az arcn. Menni fog szlt csendesen.Ezzel helyet foglalt a zongornl, s belekezdett a

nyitnyba.Erna asszony erteljes, hangos neke betlttte a szalont. A

kzpfekvs hangokat tisztn, cseng hangon nekelte, a

mlyeket ftyolosan, a magasakat pedig mr-mr bntanlesen. Ktsgkvl jl nekelt, de nem szvvel-llekkel,hinyzott belle a benssgessg, a melegsg.

Ruth hibtlanul ksrte. A zongorbl kicsalogatott hangoklgyan simultak mostohaanyja kemny, hatrozott trillihoz,st, lefaragtak annak leibl. Erna lvezte a sikert. A taps s adicsr szavak hallatn nelglten mosolygott, majdelismeren Ruthhoz fordult.

Ragyogan ksrtl, ugye krhetem olykor-olykor asegtsgedet, ha j dalokat szeretnk begyakorolni?

Ha megfelelek az ignyeidnek, brmikor szvesen llok arendelkezsedre.

Tkletesen megfelelsz. rezni a zongorajtkodon, hogymagad is tanulsz nekelni. No, de most mr rajtad a sor, igaznkvncsi vagyok, mit tudsz!

Ezzel helyet foglalt frje mellett, s mikzben a konzul kezet


38/119

cskolt neki, halkan megjegyezte: Ne brljuk el tl szigoran, nehogy elvegyk a gyermek

kedvt az nektanulstl.

Waldeck hlsan pillantott r. Angyal vagy, desem suttogta elrzkenylten. Ruth

vgigfuttatta ujjait a billentykn, s belefogott az els dalba.Erna hirtelen felegyenesedett a karosszkben, s a kis

nekesnre meredt. Mlyen, tisztn s lgyan, akr a harangszcsendlt fel az des, rzelmektl fttt alt hangocska. Azneksz betlttte a termet, s a kznsg szvig hatolt.

Grotthusn knnyekig meghatdva hallgatta, s magaWaldeck is elhomlyosult tekintettel nzte lenyt. gy rezte,mg sohasem nekelt ilyen szvbe markolan, s hogy mgsohasem pendtett meg ilyen mly rzelmi hrokat ahallgatsgban.

Erna szmra mindez rendkvl knos meglepets volt.Gyenge, bizonytalan gyermekhangra szmtott, s arra kszlt,hogy ennek ellenre nagylelken az egekig magasztalja. Ruth

tkletes nektudsa hallatn azonban akarva-akaratlanelnttte az irigysg. rtett annyira a zenhez, hogy elismerje,igazi tehetsggel ll szemben. Ruth mr most nagyobb mvszvolt nla. Ilyen hanggal s ilyen tudssal, ha akarn,meghdtan az egsz vilgot. Ki hitte volna, hogy igazikincset rejtenek e hz falai! Ha t ilyen hanggal ldja meg asors, bizony egszen msknt alakul az lete!

A szve megtelt kesersggel. Nem tudta tbb rtkelni,

amit eddig elrt, pedig nem is olyan rgen mg szegnysgbenteltek a napjai, s lm, mostanra jmd konzuln lett. Elfogtaaz irigysg, melyet csak mvsz rezhet a nagyobb mvszirnt, s ettl a pillanattl fogva gyllte a mostohalnyt.

Szeme alattomos szikrkat szrt vetlytrsnje fel.Grotthusn, aki vletlenl elcspte a pillantst, megrmlt,

hisz vratlanul megvilgosodott eltte, mily kicsinyes a

konzuln lelklete.


39/119

Amint Ruth befejezte a dalt, Waldeck felugrott, s a karjbazrta a lnyt.

Szvbl ksznm, gyermekem, csodlatosan nekeltl!

Nagyon bszke vagyok rd.rmtl ragyog arccal Ernhoz fordult. Nos, mi a vlemnyed, drgm? Ruth ugye szerinted is

elragadan nekelt?Vrakozsteljesen nzett a felesgre, m ekkor szrevette,

hogy az asszony szeme gonoszul megvillan. A csinos, rzssarcrl lehullott a szpsges larc, s egyik pillanatrl a msikraszinte ijesztv vlt. A frfi iszonyattal nzte a vltozst, solyan rzse tmadt, mintha stt szakadk nylt volna megeltte.

Erna igyekezett sszeszedni magt. Bocsss meg, hirtelen szrny fejfjs trt rm. Ruth

csakugyan szpen nekelt, de most visszamegyek a szobmba,pihensre van szksgem.

Ezzel kiment a szalonbl.

A tbbiek sztlanul nztk a konzuln hirtelen tvozst,majd kiss dcgve ugyan, de jra megindult a beszlgets.Ruthnak s Grotthusnnak egyarnt szget ttt a fejbe Ernaviselkedse, de magukban gyorsan megtalltk r amagyarzatot. Waldeck is tprengve simtott vgig ahomlokn. A flig szerelmes frfi szemrl egy pillanatralehullt a hlyog, s szembeslt a valsggal. Igaz, gyorsanszemet is hunyt felette, s igyekezett elfelejteni a trtnteket,

m a gyan immron befszkelte magt a szvbe.Ruth jl ismerte desapjt, s pontosan tudta, mi zajlik a

lelkben. Nem rdekelte ms, most mr csak az boldogsgrt aggdott. Gyengd szavakkal sietettmegvigasztalni.

Ne aggdj a mama fejfjsa miatt, megltod, gyorsanelmlik. Az neklstl olykor nekem is pattansig feszlnek az

idegeim.


40/119

A frfi megsimogatta a kezt, s hlsan nzett a szembe.Igen, Ruthnak igaza van! Erna egyszeren ideges, n meg

flremagyarztam, ennyi az egsz gondolta, s felllt a

karosszkbl. Megnzem, hogy van mondta, s ezzel kiment. Ruth

szomor mosollyal nzett utna.Habr a nhny napos egyttlt utn nehezre esett ismt

megvlni desapjtl, Ruth megknnyebblten felllegzett,amikor szlei elutaztak. Egyik naprl a msikra rszakadt amagny, s mg ktsgbeesettebben ragaszkodott az egyetlenlnyhez, aki igazn szerette, s aki pici kora ta odaadangondoskodott rla. A gondtalan, vidm gyermek szinte hetekalatt komoly, tpreng nagylnny rett. Kereste a magnyt, sha csak tehette, flrehzdott, s hirtelen megvltozott letrlgondolkodott. Elhatrozta, ha kell, lemond brmirl, ha cserbeboldognak lthatja az desapjt.

Nhny nappal desapja s mostohaanyja elutazsa utncsodlatos nyri reggelre bredt. A hegycscs s a lba alatt

elterl vlgy csak gy ragyogott a szikrz napstsben. Rutha kertbe indult, hogy megcsodlja a tarka pillangkat s avirgba borult bokrok krl dngicsl mheket. Egyrzsabokorhoz lpett. Nem tudta megllni, hogy ne vlasszonnhnyat a legszebb bimbk kzl. Van a szobjban res vzaelg. Aznap vilgos szn ruht viselt, ds hajt pedig szleskarimj szalmakalap takarta. Bjos volt, ahogy ott llt aszikrz napstsben, minden figyelmt a virgoknak

szentelve. Hatrozott, rt mozdulattal levgta a kivlasztottrzskat, majd csokorba kttte.

Nem is sejtette, hogy a kerts tloldalrl kvncsifrfiszempr kveti minden mozdulatt. A fiatalember rmtlelhette a ltvnyban, mert le sem tudta venni a szemt arzsabokrok kztt hajlong fiatal teremtsrl.

A lny eltartotta magtl a csokrot, hogy messzebbrl is

megszemllje. A kerts rcsai mgl ekkor ismers hang


41/119

ksznttte. Szp j reggelt, Ruth kisasszony!A lny meglepetten kapta fel a fejt. Odakintrl rg nem

ltott, kedves arc mosolygott r. Gyorsan a kertshez sietett, sszlesre trta a kaput. A nyurga, szp arc fiatalember szemestten csillogott. Mersz, bartsgos pillantsa a lny komolyarct frkszte.

J reggelt, Fred! Istenem, ht hogy kerl ide? Csakholnapra vrtuk. Jjjn gyorsan, hogy fog mulni Grotthusnni, ha megltja!

Ezzel mr tuszkolta is befel. A vendg mosolyogvaengedelmeskedett, de az elcsarnokban megllt, mert a lnymutatujjt az ajkra tve csendre intette.

Most mit tegyek? krdezte suttogva.Ruth ttovzott egy pillanatig, majd gy szlt: Megvan, gy lesz a legjobb. Jjjn utnam, de ne csapjon

zajt! Az desanyja a szobjban van s ppen r. Amikorbemegyek hozz, nyitva hagyom az ajtt. Ha meghallja a

vgszt, lpjen be! No s mi lesz a vgsz? Hipp-hopp itt legyen! Ht ezt igazn knny megjegyezni!vatosan fellopakodtak az emeletre. A lpcst bort vastag

sznyeg elnyelte lpteik zajt. Az rnagyn szobja eltt a lnyintett, hogy lljanak meg. Rsnyire nyitotta az ajtt, s halkanmegkrdezte:

Bejhetek?Grotthusn felpillantott a paprrl. Ht persze, kicsim. Mit dugdosol a htad mgtt? Rzst szedtem a kertben, szeretnm vzba tenni itt, a te

szobdban. Igazn kedves tled. Azt hittem, magadnak szedted.Ruth belpett, de az ajtt nyitva hagyta. Gondosan

elrendezte a virgokat, s kzben megjegyezte:


42/119

Tudom, hogy rlsz a rzsaillatnak. Ez igaz, de annak mg jobban, hogy te hoztad a virgokat

mondta az ids hlgy, s maghoz lelte a lnyt.

Gyere, nnikm, lj ide mellm, szeretnk meslnivalamit.

Grotthusn mosolyogva tlt egy karosszkbe, httal azajtnak.

Nagyon nneplyes vagy, Ruth. Csupa fl vagyok. Nos hol volt, hol nem volt Minden mese gy kezddik. Szval, hol volt, hol nem volt, lt a vilgon egy kedves,

ptolhatatlan, aranyszv desanya. Volt neki egy fia, aki nemmaradhatott mellette. Az desanya nap, mint nap vgyakozvagondolt r, szerette volna gyakrabban ltni egyszlttgyermekt. Az ujjn egy gyrt hordott, lm ppen ilyet, mintte.

Megfogta Grotthusn kezt, s a gyrjre mutatott. Most kezdek csak igazn kvncsi lenni.

Akkor figyelj! Egyszer, amikor az asszonyt jfent elfogtaa vgyakozs egy szem fia utn, lmban megjelent eltte ajsgos tndr, s gy szlt: A gyrdnek, amelyet oly rgtaviselsz, varzsereje van. Ha megfordtod az ujjadon, s kvnszvalamit, azonnal teljesl.

Nem rossz. Ugye? De vrd ki a vgt, most jn a java! Az asszony

persze alig vrta, hogy lthassa a nagy fit, s gyorsan

megfordtotta az ujjn a varzsgyrt. Te is tgy gy, krlek!J, s most kvnd azt, hogy itt teremjen Fred! Egy, kett,hrom, hipp-hopp, itt legyen!

s ebben a pillanatban belpett Fred Grotthus. Anya s fiameghatottan leltk t egymst. Ruth szrevtlenl felllt,majd halkan behzta maga mgtt az ajtt.

Istenem, milyen boldogok! gondolta, s megsajdult a

szve. Felidzte emlkezetben azokat az idket, amikor is


43/119

gy replt az apja karjba, ha az rvid tvollt utnhazarkezett. Utastst adott a szemlyzetnek, hogy pisztrngotksztsenek ebdre. Fred nagyon szerette a halat, erre

emlkezett. Nem feledkezett meg a pezsgrl sem, gy sajtkezleg httt be egy veggel. Amikor mindennel vgzett,stra indult a kertben.

A keskeny svny, amelyen megindult, felfel vezetett akert legmagasabb pontjra, ahol kis kpolna emelkedett. Innenpomps kilts nylt a krnyez vidkre. A nzeldgynyrkdhetett a tj varzslatos szpsgben, s gondolatbanbebarangolhatta a krnyket a hegyek lbnl elnyl vlgytlegszen fel, a tvolba vesz hegycscsokig.

Ruth nekitmasztotta htt a kpolna egyik oszlopnak, sszinte elkbulva itta a lba eltt elterl szpsget, amelymindig megnyugtatta. Hborg lelke lecsendesedett, s a vllranehezl terheket egyszeriben piheknnynek rezte.Merengsbl lpsek zaja riasztotta fel. Valaki kzeledett akaptatn. Mosolyogva intett Frednek s az desanyjnak.

gy eltnt, Ruth kisasszony, mintha a fld nyelte volna el szlt oda neki a fiatalember szemrehnyan. Azt sem vrtad meg, hogy megksznjem a csodlatos

trtnetet, amellyel bevezetted hozzm a fiamat. Mirefelocsdtam a meglepetsbl, mr hlt helyed volt.

Tudod, hogy nem szeretek feleslegesen lbatlankodni. Ahatodik rzkem azt sgta, hogy magatokra kell hagynombenneteket.

Azt is a hatodik rzked sgta meg, hogy a fiam szereti apisztrngot?

Ruth enyhn elpirult. Dehogyis, ezt ppen tled tudom, nnikm. Engedje meg, hogy n is ksznetet mondjak a kedves

trtnetrt, no s termszetesen a pisztrngrt.Fred illedelmesen meghajolt a lny fel, s mlyen a

szembe nzett. Csuda des teremts vagy te, kicsi Ruth


44/119

rulta el a tekintete.Ruth olvasott benne, s jles melegsg jrta t a szvt. A

fi klns pillantsa ugyanakkor az arcba kergette a vrt.

Megindultak hrmasban a kerti svnyen. Ruth afiatalemberhez fordult.

Az idn is indul nehezebb hegyi trkra, Fred? Ht persze, s termszetesen szmtok a trsasgra, Ruth

kisasszony. Az desapja legalbbis kiltsba helyezte, hogyelksr.

s ez nem vette el a kedvt? incselkedett a lny. Lm csak, ht tud gonosz is lenni? n meg mr azt hittem,

nincs egyetlen rossz tulajdonsga sem! Honnan tudhatnm, hogy megfelel trsasg vagyok-e

magnak a kirndulsaihoz? Pedig tudhatn. Nem titok elttem, milyen gyes

hegymsz. Ruth gy szkell a meredek sziklkon, akr egy zerge,

fiam jegyezte meg az anyja mosolyogva. Azt hiszem,

igyekezned kell, ha lpst akarsz tartani vele.Fred kihzta magt, hadd lssk itt ezek a hlgyek, kivelvan dolguk.

Egy frfi csak nem hagyja magt megszgyenteni, flegnem egy hlgy eltt. Mit gondol, Ruth kisasszony, fel tudomvenni magval a versenyt?

Ne legyen olyan biztos benne! trflkozott a lny. Sz, ami sz, tnyleg otthonosan mozgok a hegyekben, maga

meg mr biztosan eltunyult a berlini aszfaltdzsungelben. Nem rtem, mirl beszl. Egy igazi frfi sohasem

engedheti meg magnak, hogy elknyelmesedjk. Nos, majd megltjuk. Holnap, nem bnom, pihenjen, de

aztn nincs kegyelem, megkezdjk a trzst, ha nincs kifogsaellene.

Kvnsga szmomra parancs.

s te, drga nni, nem bnod, ha olykor-olykor elrabolom


45/119

a fiadat? n annak rlk, ha ti jl rzitek magatokat. De most

menjnk, gy hallom, ebdhez hvnak bennnket.

Fred a karjt nyjtotta Ruthnak, hogy asztalhoz vezesse, alny azonban mosolyogva megrzta a fejt.

Nyjtsa csak nyugodtan a karjt az desanyjnak, hiszenalig vrja, hogy a fia ksrje!

A fiatalember arca elkomorult. Udvarias meghajlskzepette engedelmeskedett. Az asztalnl kimrten viselkedett,alig szlt pr szt. Ruth nem tudta mire vlni a dolgot, spillantsval Grotthusnt faggatta.

Az ids hlgy figyelmt sem kerlte el Fred srtdttmagatartsa. Ismerte mr a fit, tudta, hogy flrertette Ruthszavait. Azt hitte, a kisasszony azrt utastotta vissza, amikor akarjt knlta, mert nincs nyre az effle bizalmaskods. Fred,knos udvariaskodsa s hvs arckifejezse elzte ajkedvket.

Mirt komolyodtl el ilyen hirtelen, fiam? krdezte

Grotthusn, s kzben gy tett, mint aki semmit sem rt azegszbl.A fiatalok tekintete tallkozott, s Ruth is trelmetlenl vrta

a vlaszt. Fred elpirult, lehorgasztotta a fejt, s tekintett atnyrra szegezve krdezte:

Elkomolyodtam volna? Igen, fiam. Jl ismerlek, tudom, mi bnt. Megsrtdtl,

amirt Ruth visszautastott.

A fi elszgyellte magt. Mama, krlek, hagyjuk ezt most! Ruth kisasszonynak

igaza van, tolakod voltam.Ruth spadt arccal, rmlten tiltakozott. Az imnt flrertett, Fred. Fjna, ha ilyen rosszat

felttelezne rlam.A hangja szintn csengett, s a fiatalember rezte, hogy amit

mond, azt gy is gondolja.


46/119

Nincs abban semmi rossz, st jogban ll reztetni velem,hogy n csak a hzvezetnjk fia vagyok, s nem igazntartozom a maguk kreibe.

Hangja tele volt kesersggel. Ruth eltt egyszeribenmegvilgosodott, hogy mirt olyan nyers s tartzkod nhavele Fred. Igaza volt Grotthus nninek, tnyleg attl fl, hogytolakodsnak veszi a kzeledst. A lny megknnyebbltenelnevette magt, s az asztal felett kezet nyjtott afiatalembernek.

Bntetskppen az imnti gonosz szavakrt egsz tlen alovagom lesz. Ahny estlyre csak meghvnak, mindegyikre elkell ksrnie, ott asztalhoz vezet, s jaj, mit is talljunk mgki, nnikm, hogy kellkppen megbntessk ezt agonosztevt? Szgyellje magt, Fred! ppen maga, apmlegjobb bartjnak s az n egyetlen, drga Grotthus nnimneka fia, ppen maga vlekedik rlam s egyben nmagrl ilyenlekicsinyln?!

A fiatalember lesttt szemmel, nmn hallgatta a

leckztetst, kzben persze majd sztvetette a boldogsg.Megszortotta a lny kezt, s that pillantsa Ruth szembemlyedt.

Igenis, nagyon szgyellem magam, Ruth kisasszony, maz imnti erklcsi prdikci rmmel s bszkesggel tlt el,szintgy a bntets, amit kiltsba helyezett. Szinte kedvemlenne tovbb vtkezni.

Azzal csak jabb csaldst okozna.

Azt a vilgrt sem akarnm! Krem, bocssson meg! krlelte kedvesen.


47/119

VII.

A Knig-t csendesen, titokzatosan hzdott meg a meredeksziklk tvben. Vge fel kzeledett a nyr, s az id ishvsebbre fordult. A krnyken nyaralk nagy rszehazautazott, mindssze nhny csnak ringatzott a t simatkrn. Az egyikben ers, izmos halszforma frfi lt, aki

erejt megfesztve evezett. A szke haj, kk szem,napbarntott ris olyan volt, akr egy bronzszobor. Nmnmertette az evezket a vzbe, s kzben kt utashoz hasonlana tjban gynyrkdtt.

Grotthusn vastag takarba burkolzva Ruth mell hzdotta padon. A vizet hideg szl borzolta. A nap eltnt a felhkmgtt, amelyeken csak itt-ott szrdtt t egy-egy fnysugr.A Watzmann cscst kdsapka bortotta, s az gen a tenger

fell komor fellegek kzeledtek.Ruth lmodoz tekintettel lgatta ki a kezt a csnakbl,

majd hzta vgig a vz felsznn. Fred komoly arccal figyelteminden rezdlst. Az elmlt nhny ht kzelebb hozta ketegymshoz. Hossz beszlgetseik sorn a fiatalembernekalkalma nylt megismerni a lnyt, s gy rezte, igazi kincsrebukkant. Mindeddig csak megnyer, bjos klseje miatt tallta

rokonszenvesnek, m mostantl kezdve kedves, odaadtermszete fel fordult az rdekldse. Rg elfeledett hrokatpendtett meg benne Ruth mly lelkivilga, s magval ragadta afiatalos letrme. Ahogy mlt az id, egyre jobban kedveltes becslte. Hls volt neki, amirt szinte szrevtlenlszabadtotta meg flnksgtl s agglyaitl, ami hosszveken t minduntalan visszatartotta a kzeledstl. Ruthmeghatan gondoskodott rla, hogy minden helyzetben jl

rezze magt, s hogy az desanyja minden pillanatt lvezze a


48/119

fival tlttt napoknak.rmmel ltta, milyen szerny s okos teremts, s hogy

minden mozdulata, szava helynval. Mesterkltsgnek s

ggnek nyoma sincs benne, akrcsak a gazdag, elknyeztetettifj hlgyekre jellemz egyb tulajdonsgoknak.

Fred felshajtott. Kr, hogy oly elrhetetlen a magafajtaszegny fi szmra! Ruth meghdtotta a szvt, s olyanszvesen udvarolt volna neki, m gy mg csak gondolni semmert r. A lny akrmilyen szerny s kedves, mgiscsakkinevetn, ha egy napon odallna elbe, szerelmet vallana neki,s megkrn a kezt. s az apja? A konzul valsznleg szhozsem jutna ekkora vakmersg hallatn!

Annak remnyben, hogy megszabadul ezektl a nyomasztgondolatoktl, igyekezett Berlinre gondolni. Hirtelen Georgtestvrhga jutott az eszbe. Akrhogy igyekezett is azonban,nem sikerlt magban felidznie az arct. Ehelyett minduntalanegy msik arc rmlett fel eltte. A kp tiszta volt s les, skpzeletben egy csodaszp szempr mosolygott r.

Ettl megrmlt. Akarata ellenre beleszeretett volna RuthWaldeckbe? Oldalra sandtott, a lny csinos arclt nzte. Ruthszorosra zrt ajakkal, vgyd tekintettel nzett a messzesgbe,fel a hegycscsok irnyba. Fred hirtelen htravetette a fejt, selrikkantotta magt. Ruth nevetve fordult fel.

Taln csak nem a hegy vn szellemt akarja felbreszteni? krdezte.

, nem! t jobb, ha bkn hagyjuk. Csak fel akartam

hvni magamra a figyelmet. Ltom, gy elgondolkodott, hogymegfeledkezett kzben az egsz vilgrl, szerny szemlyemetis belertve.

s ezt egy ifj tudsember nem trheti, vagy tvedek?Nos, tisztelt uram, biztosthatom, hogy tudatban vagyok,milyen kivteles szemlyisg trsasgban csnakzom aKnig-tavon.

A csnak kzben elrte a tls partot.


49/119

Mi lenne, ha kiktnnk, s elmennnk a Fels-thoz? krdezte Ruth lelkesen.

Nem bnom mondta Fred desanyja. Legalbb

megmelegszem egy kicsit. Fzol? Kicsit hvs van ma a csnakzshoz. Hogyhogy ti szre

sem veszitek? Nekem melegem van. Nekem is. De azrt elmehetnk a Fels-thoz.A thoz a mezn t keskeny svny vezetett. Helyenknt a

fbl hatalmas sziklk meredeztek, melyeket a tavasziolvadskor a h s a jg sodort le a hegytetrl.

Rvid gyalogls utn megrkeztek a kkeszld viztitokzatos thoz. Krlttk szinte tapinthat volt a csend. Aparton, a ds lomb fk alatt magnyos pad llt. Sztlanulleltek, s htatosan adtk t magukat a termszet szentcsendjnek. A tszli fa lombkoronja alatt isteni bke tlttteel mindhrmuk szvt. Sztlan egyetrtsben mentek vissza a

csnakhoz, s rkre emlkezetkbe vsdtt e nhny percvarzslata. Innen visszacsnakztak St. Bartholomae-ba, hogyaz erdszhzban megebdeljenek.

A fiatalok kivlasztottak egy napos helyet. Fred aWatzmann meredek sziklafalt psztzta.

ppen ma hrom hete, hogy megmsztuk mondtaRuthnak.

A lny blintott.

Felejthetetlen tra volt. Kr, hogy az idn vge ahegymszsnak. Ha elutazik, nem marad ms szmomra, minthogy knny stra vagy kocsikzsra induljak azdesanyjval.

gy legalbb sajnlja, hogy elmegyek. Klnben mgrlne, hogy vgre megszabadult egy kibrhatatlan ficktl.

Maga csakugyan kibrhatatlan, Fred. Hogy beszlhet gy

sajt magrl?! Ha nem ismernm, azt hinnm, mindezt azrt


50/119

mondja, hogy a dicsrett zengjem. Nem ez volt a szndkom, de azrt jlesik, hogy dhs

rm emiatt. Ltja, Ruth kisasszony, minden igyekezete ellenre

n azrt nha elkvetem mg a rgi hibimat. Krem, nevesztse el a trelmt, civakodjk velem tovbb, mondja megjl a magt! Nem is tudja, milyen szvesen hallgatom, amikora fejemre olvassa az sszes bnmet.

Ezen ne mljon! Ha ennyire lvezi, ht majdgondoskodom rla, hogy az utols napokban gyakran hallja,nehogy ott a tvolban letrjen a javuls tjrl. Nhny htmlva pedig mi is visszamegynk Berlinbe. Vrom altogatst, s remlem, nem felejti el letlteni a bntetst.Elrebocstom, nincs kegyelem!

A fiatalember csillog szemmel hallgatta. Ha tudn, mennyire rlk neki! Nagyon sokan irigyelnek

majd a kitntetsrt, hogy egsz tlen t a lovagja lehetek.Csak nehogy valaki elvitassa tlem ezt a tisztet!

Ugyan ki vitatn el?

Fred vllat vont.Az imnti szavak magukrt beszltek. Lm, mris elfogta aflelem, hogy jhet valaki, aki majd tbbet jelent Ruthnak,valaki, aki megirigyli s taln el is veszi tle a boldogsgot,amit a lny jelent a szmra. Zavarban, hogy elrultarzelmeit, elnevette magt. Hangja mg nmaga eltt isidegenl csengett, amikor megszlalt:

Ht az desapja, a mostohaanyja vagy valaki, akit maga

feljogost erre.Elknzott tekintettel figyelte a lnyt. Ruth hatrozott

mozdulattal kihzta magt. Legfeljebb a papa tehetn meg, de nem teszi, mert rl a

bartsgunknak. Rajta kvl az gvilgon senki nincs, akielvitathatn tlem a maga trsasgt.

Fred olyan ervel szortotta meg a kezt, hogy Ruth

majdnem felszisszent, s a kvetkez pillanatban a fi forr ajka


51/119

tapadt a kzfejre. m mindjrt el is engedte, s gy ugrott fel,mint akibe kgy mart. Ruth sztlan-boldogan figyelte anyurga, hajlkony test fi minden mozdulatt. Grotthusn

elcspte a pillantst, s szvbl hangtalan ima szllt az gfel.

Teltek-mltak a napok. A kertet reggelente belepte a dr. Azelbukkan napsugarak sugrkoszort fontak a fensgesenemelked hegyvonulat kr. Ruth az ajtban vrakozott, Fredugyanis arra krte, tegyen vele egy utols reggeli stt akertben. Az rnagyn mr a csomagolssal volt elfoglalva.

Fred kilpett a hzbl. dvzlte a lnyt, s nneplyescsendben megindultak a fk szeglyezte keskeny, kavicsoston. Egy tisztshoz rve rtrtek a kanyargs svnyre, amelyegy magaslaton fellltott padhoz vezetett. A pad fltthatalmas fenyk terjesztettk ki gaikat. Itt megpihentek,mikzben a vlgy ltvnyban gynyrkdtek. Egyek voltak,mintha valami bvs hlt sztt volna krjk a sors. Szvkrepesve, szabadon szrnyalt, s gy reztk, vk a vilg.

Klns bels hangtl vezrelve hirtelen sszenztek. Akrvalami mly viz, tiszta tban, gy merlt el egymsban a ktszempr. A lny tekintetben flnk krds lt, a fiban aszenvedly tze lobogott. Maguk sem tudtk, meddig ltek gy.

Tvoli fejszecsapsok hangja riasztotta fel ket azlmodozsbl. Ruth felpattant, s kapkodva gy szlt:

Fred, azonnal vissza kell fordulnunk, mg leksi avonatot.

A fi kelletlenl megindult utna. Pr lpssel mellettetermett.

Ugye, rzi, milyen nehezemre esik az elvls?A lny blintott. Emszt a gondolat, vajon Berlinben ott folytatjuk-e, ahol

most abbahagytuk? Ugyanilyen kedves lesz majd hozzm ottis?

Mirt ne lennk?


52/119

Mert itt n voltam az egyetlen trsasga, mg Berlinbenbizonyra krludvaroljk.

Ugyan mit vltoztat ez a mi kapcsolatunkon? Brhol

vagyok, maga ll a legkzelebb a szvemhez, olyan, mintha atestvrem lenne.

A fi pillantsa elbb felragyogott, az utols szavakatazonban mr megsemmislten hallgatta. A testvr sz hallatngy rezte, egy vdr hideg vizet zdtottak a nyakba. Ruthmaga sem volt tisztban az rzelmeivel, s a testvr szt is csakgy vletlenl ejtette ki. Szvben teljes volt a zrzavar. Egyetazrt biztosan tudott: ha Fred elutazik, neki sem lesz itt nyugtatbb, s szakadatlanul a berlini viszontlts jr majd azeszben.

Eddig egyltaln nem rdekelte a trsasgi let, az estlyek,m most mindez klns jelentsget nyert szmra. Arrllmodott, hogy kprzatos estlyi ruhba bjik, Fred karjnvgiglejt a bltermen, s hatalmas csillrok fnynl jra elntimajd az a fldntli boldogsg, amit egyedl az jelenltben

rez. Azon tprengett, vajon milyen rzs lehet, ha van egybtyja az embernek. Pontosan milyen is a testvri szeretet?Olyan, mint amilyet Fred irnt rez? Ruth egyke lvn nemtudta megvlaszolni az nmagnak feltett krdseket.

Szvesen mondott volna valami nagyon kedveset bcszul,de cserbenhagytk a szavak. Brcsak Fred mondana valamit!Ha megszlal, taln neki is sikerl szavakba foglalnia azt a sokkusza gondolatot s rzst, amely ott kavarog benne.

Fred azonban nmn, gondolataiba mlyedve baktatottmellette. Biztosan mr az egyetemen jr az esze gondoltaRuth elbizonytalanodva.

Amikor elrkezett az elvls pillanata, mr a fi desanyja isjelen volt. A fiatalok ltszlag knnyedn, trflkozva vettekbcst egymstl, mindazonltal az utols pillanatig nemeresztettk el egyms tekintett.


53/119

VIII.

Waldeck konzul hza fnyrban szott. Ell, a kiugrvegtet alatt egy nagy vlmpa vilgtotta meg a bejratot. Anehz, fmveretes tlgyfa ajthoz vezet lpcst vastagsznyeg bortotta. Az ajt eltt libris inas vrta az estlyremeghvott vendgeket. Az elcsarnokban mr kszenltben llt

a szemlyzet, hogy a meghvott elkelsgek segtsgrelegyen a ruhatrnl, melyet a fldszinten helyeztek el.Az emeletre vezet, fehr mrvnylpcst mindkt oldalrl

cserepes plmafk dsztettk. Mgttk arannyal futtatott,barokk stlus kovcsoltvas korlt hzdott,, a lpsek zajtelnyel, haragoszld, spped futsznyeget pedig aranysznrudak szortottk a lpcshz.

A mr szinte nappali fnyben frd termek berendezse

kifinomult mvszi zlsrl rulkodott. A pompa ellenreegyetlen felesleges, hivalkod trgyat sem lehetett tallni sehol.

Waldeck konzul szlei jgazdagok voltak. Egyetlen fiukblmvelt, iskolzott frfit neveltek, akinek elkel viselkedst,kifinomult zlst mindenekeltt arisztokrata szrmazsfelesge csiszolgatta. A konzul a hatalmas, fri hz ptsekormindenben hitvese zlsre s hasznos tancsaira hagyatkozott.

A trkeny, mrt asszony azonban nem sokig lvezhetteszp otthonnak knyelmt. Nhny boldog, egytt tlttt vutn eltvozott az lk sorbl. Amikor pedig a rokonsgutols tjra ksrte, kicsi lnya az emeleti ablakbl nzte aszomor menetet, s nem is rtette igazn, mi trtnttulajdonkppen.

A bnatos tekintet kislny azta bjos hajadonn serdlt,akit ppen most szndkoztak bevezetni a trsasgba. Egykor

spadt, vkony desanyja helyett fiatal, szp mostohaanyja


54/119

dvzlte a meghvottakat.Erna asszony tettl talpig csipkben jelent meg az ajtban.

Frjbe karolt, s vizsgldva jrta krl a termeket.

Llegzetellltan szp volt talpig r, uszlyos estlyiruhjban, amely kiemelte tkletes alakjt. Waldeck, aki nemtudott betelni fiatal felesge tndkl szpsgvel,megszortotta az asszony hfehr karjt.

Ugye, minden a kedved szerint van, drgm? Elgedettvagy?

Az asszony mosolyogva vlaszolt: Olyannyira, hogy az mr szinte zavar. Hogyhogy, angyalom? Mert gy nincs mire vgydnom. No, de me, itt jn

Grotthusn. Mondja csak, tisztelt asszonyom, kijellte mr azlsrendet? Ugyan rulja el, kire mosolygott r a szerencse,hogy az asztalszomszdom lehet!

Az ids hlgy mg egyszer vgigjrtatta tekintett agazdagon dsztett asztalon.

Mehnert rra, asszonyom felelte. Jaj, nekem, ppen a nagyothall, reg tata mell kelllnm! Muszj, Herbert? nyafogott Erna.

A konzul szrakozottan mosolygott. Szt kell fogadnod, gyermekem, klnben vrig srted. No persze, a vilgrt se szabad megsrtennk, gy ht nem

marad ms htra, le kell nyelnem a keser pirult. De az Istenszerelmre krlek, legalbb a msik oldalamra ltess valami

szrakoztatbb vendget! Hadd ltom, ki lesz az!Grotthusn az lsrendet bngszte. A hz asszonya a hta

mgl prblt belekukkantani a nvsorba. Soltenau r, de ha kvnja, vltoztatunk rajta. t mshov

is ltethetjk. Nem, nem, ppen megfelel. Soltenau r rdekes ember,

azt hiszem, meg leszek vele elgedve. s veled mi lesz,

Herbert? Termszetesen neked is valami tisztes matrnt kell


55/119

asztalhoz vezetned. Csak bele ne szeress!Waldeck bocsnatkren mosolygott Grotthusnra, s

megjegyezte:

Nekem teljsen mindegy, ki l mellettem. Mit szl afelesgemhez, kedves Grotthusn? Ugye, milyen elragadannz ki? krdezte bszkn.

Az ids hlgy elismeren blogatott. A konzuln a legszebb asszony, akit valaha lttam. Erna

bszkn felvetette a fejt, s tetszelegve mustrlta magt azrisi falitkrben.

Nem rossz jegyezte meg elgedett mosollyal. Mgegyszer megperdlt a sarkn, majd egy brilinstt erstettkiss szokatlanul fslt hajba.

A felemelt karral ll asszonybl ellenllhatatlan vonzerradt. Mivel Grotthusn tment egy msik terembe, Waldeckkonzul engedett a ksrtsnek, s szenvedlyesen maghozlelte szpsges hitvest. Az asszony kelletlenl szabadtotta kimagt az lelsbl.

Jaj, Herbert, lgy egy kicsit vatosabb, tnkreteszed aruhmat!A frfi megcskolta a nyakt. Ne zsrtldj, kicsim, te vagy a hibs. Olyan szp vagy,

hogy nem tudok uralkodni magamon!Erna duzzogott egy kicsit, s kzben gondosan ellenrizte a

ruhjt s hajt. Gyere, adj gyorsan egy cskot, szvem! Hamarosan

megrkeznek az els vendgek, s elraboljk tlem az nszpsges felesgemet.

Az asszony kelletlenl odanyjtotta az ajkt. Ha nem hunytavolna be a szemt, frje bizonyra szreveszi a tekintetbl,mennyire nincs nyre a gyengdsge.

Ebben a pillanatban az asszony a pokol fenekre kvntagazdag frjt. Brcsak soha tbb ne lelhetn maghoz ez az

szl halntk frfi! Kpzeletben megjelent eltte egy stt


56/119

haj, tzes tekintet ifj, s nyomban elfogta a svrgs.Mieltt Waldeck mg egyszer maghoz szortotta volna,belpett Ruth. Ds haja lgy, termszetes hullmokban omlott

a vllra. kszerei kzl csak egy arany karcsatot viselt megegy brosstt a ruhja kivgsban. Csinos, egyszer szabsruhjban vgtelenl bjosan festett. A konzul kedvesenmegforgatta maga eltt.

Hadd nzzelek, kicsim! Nagyon csinos vagy. Ugye,szerinted is, Erna?

Ragyog szpsg mostohaanyja mellett Ruth egyszer,kislnyos bja alig-alig jutott rvnyre. Ernt termszetesenszinte megelgedssel tlttte el ez a tny, ezrt nagylelkenmegdicsrte.

Csak az a baj, hogy tl egyszer vagy, kedves Ruth, tlhtkznapi. Mirt nem viseled az kszereket, amelyeket erre azalkalomra vlasztottam ki neked?

Bocsss meg, de tl feltnek. A drgakvek jobbanillenek a te bszke szpsgedhez, engem csak elnyomnnak.

Ahogy gondolod. De nem szeretnm, ha gy nznl kimellettem, mint egy Hamupipke. Semmi kedvem a gonoszmostoha szerephez.

Emiatt ne aggdj, Erna! Ruthnak igaza van, valban tlfiatal mg a brilinsokhoz. Te rett asszony vagy, viselheted,mert kiemeli a szpsgedet, m egy fiatal lnynak nem llnajl.

Betoppantak az els vendgek. Egy rval ksbb

nevetgl, zsibong tmeg tlttte meg a hz eddig resenttong termeit. Ruthnak mr zgott a feje a sok j nvtl s azelcspelt, udvarias mondatoktl, melyeket meg kelletthallgatnia, st neki is jra s jra el kellett ismtelnie.Svrogva nzett krl, htha megltja Grotthusnt, akinek ajelenlte mindig nyugalommal s biztonsggal tlttte el.

Megkrdezhetem, kit keres? szlalt meg egy ismers

hang a kzelben. A lny rmmel indult felje.


57/119

Jaj, maga az, Fred! Krem, ksrjen ki egy pillanatra, zga fejem ettl a lrmtl.

A fiatalember a karjt nyjtotta.

Gondoltam, hogy elbb-utbb megelgeli ezt a zrzavart,s csendre vgyik. Ezrt is igyekeztem a kzelbentartzkodni.

Ruth kedvesen rmosolygott. Igaz is, egy hsges lovag mindenre figyel. De hov

menekljnk, mindenfel vendgek vannak. Odat a dohnyz szinte res, csak az desanymat lttam

az imnt bemenni. Akkor gyernk gyorsan utna!Amikor belptek az ajtn, Grotthusn, akinek minden erejt

felemsztettk az elkszletek, ppen knyelembe helyeztemagt az egyik karosszkben.

Drga nni, tudom, hogy zavarunk, de mondd csak,hajland vagy-e megosztani velnk e bks ozis nyugalmt?

Mr hogy zavarntok! gy ltom, Ruth, te is gyorsan

kereket oldottl! Elviselhetetlen az egsz. Kellemes trsalgsrl sz semlehet, merthogy nem mondhatod ki, amit gondolsz. Az a sokbadarsg, ami ott elhangzik! Az imnt mr majdnem elkezdtemfintorogni, gy elgmberedtek az arcizmaim a knyszeredettmosolygstl.

Fred s az desanyja nem llhattk meg nevets nlkl. Nem is tudom, mit mondjak, Ruth kisasszony. Hogy lehet

valaki ilyen fiatalon ennyire letunt? Ht hov vezet ez? trflkozott Fred.

Tallbb lenne gy fogalmazni: hogyan lehetsges, hogyvalaki ilyen ids korra mg nem letunt? m flre a trfval,nem hittem volna, hogy ilyen nehezemre esik kedvesneklennem.

Fred hozott egy karosszket. Ruth megknnyebblt shajjal

huppant bele.


58/119

Pedig neked olyan kedves a termszeted, gyermekem jegyezte meg Fred desanyja mosolyogva.

Knny kedvesnek lenni azokkal, akiket szeretnk, ebben

mg nincs semmi rendkvli. Mit kezdjek azonban ezzel a sokidegennel, akik kzl nem egyet kimondottan ellenszenvesnektallok?

Ismerkedj meg velk kzelebbrl! Taln akad kzttkolyan, akit ksbb megkedvelsz.

Lehet, de azrt megsgok valamit: olyat mr talltam, akitegyenesen utlok.

Grotthusn egytt nevetett Ruthtal. Beszlgettek mg egykicsit, aztn az ids hzvezetnnek indulnia kellett.

Szlt a ktelessg. Megnzem, rendben mennek-e adolgok odat. Ruth, kedves, te sem maradhatsz sokig tvol atrsasgtl. Fred majd visszaksr a tbbiekhez.

Ht, ha gondolod Jjjn, Fred, jra bele kell vetnnkmagunkat abba a szrny nyzsgsbe!

Kart karba ltve vonultak ki a szalonbl.

Fred sgta Ruth. Ugye, maga a bartom? A fi magnrezte a lny brsonyos tekintett. Boldogsg s bszkesg szmomra, ha az lehetek. Akkor ugye teljesti a kvnsgomat? Szeretnm, ha vgig

mellettem maradna. Papa amgy is tlsgosan elfoglalt, n megflek ezektl az idegen emberektl. Olyan magnyosnak rzemmagam kzttk.

Fred kzelebb hajolt hozz, a hangja remegett.

Boldogan teljestem a krst, kedves Ruth kisasszony, deflek, feltn lesz, ha egsz este csak nekem jut az a kivltsg,hogy a hzigazda egyetlen lnynak trsasgt lvezzem.

Ugyan, ne is trdjn vele! Engem aztn egy cseppet semrdekel, hogy feltn-e vagy sem! Mindenki tudja, hogy magatulajdonkppen a csaldhoz tartozik.

s a kedves desapjnak sem lesz ellene kifogsa?

Mr hogy lenne. rl, ha egytt lt bennnket. Nagyon


59/119

kedveli magt. A rokonszenv klcsns. A kedves desapja nagyszer

ember, el sem tudom mondani, mennyire tisztelem s

becslm.Ruth csillog szemmel hallgatta. Nagyon kedves magtl, Fred, hogy ezt mondja. Tudja,

olyan bszke vagyok r. Nzze csak, ott ll szemben. Igaznmegnyer a klseje. Integet, ltja? rl, hogy egytt vagyunk.

A lny szeme nedvesen csillogott a meghatottsgtl. Olyantiszta volt, bjos s kedves, hogy Fred legszvesebben a karjbakapta volna. A szve hevesen vert. Mr nem fontolgatta,helyesen cselekszik-e, ha enged a ksrtsnek, s beleszeret adsgazdag konzul lnyba, csak azt tudta, neki Ruth Waldecketrendelte a sors. Szerette teljes szvbl, ahogy csak egyszer tudszeretni az ember.

Mirt hallgatott el? szlt r Ruth hirtelen. Bnkdik,amirt egsz estre kisajttottam?

Meglltak egy ablakmlyedsben. A fi szembl sttt a

szerelem. S ekkor, mintegy varzstsre, hirtelen megszntkrlttk a vilg, csak k lteztek egyms szmra. A blforgatagban kt szv egymsra tallt, s meghitt csendre,magnyra vgyott. Vratlanul Grotthusn termett mellettk.Ruth a keze utn nylt, s kipirult archoz szortotta.

des, j nni! suttogta. Mondania kellett valamit, gyrezte, tlcsordul benne a boldogsg.

Az ids hlgy egyetlen pillantssal felmrte, mi jtszdik le

a lelkkben. rezte, titkos imi meghallgatsra talltak, hisz fias Ruth kztt flve br, de kibontakozni ltszott egygynyr, tiszta szerelem. gy tett, mint aki nem vesz szresemmit, hiszen a bimbt is elbb-utbb virgg bontja anapsugr, m addig is tilos rinteni, inkbb vni kell mg aszltl is. j most nekik ez az rzs s felettbb srlkeny,gondolta, s ki tudja, taln mg az anyai sz is rthat neki.


60/119

IX.

Erna asszony azon az estn azt sem tudta, hov legyenfktelen jkedvben. Soltenau igazn szrakoztatasztaltrsnak bizonyult. Vakmer, pimasz tekintete elrulta,mennyire tetszik neki a mellette l szpasszony. Ernnakpedig igencsak legyezgette a hisgt, hogy ilyen elemi ervel

hat a frfira. Tudta, hogy Soltenaut krlrajongjk a nk, de csak a legszebbeket mltatja figyelemre. A fiatalember eleintenagyon tartzkodan viselkedett. Hvs magatartsa srtetteErna hisgt, aki legszvesebben minden frfit az ujja krcsavart volna. Nemhiba volt jratos a hdts mvszetben,most is elrte cljt.

Soltenau, akit felbtortott Erna szabados viselkedse, egyrebizalmasabb hangot ttt meg vele szemben. Rvid idn bell

kialakult kzttk egyfajta rejtlyes szembeszd, amelynekjelentst csak k ismertk. Soltenau ha csak tehette, ottlebzselt Erna kzelben. Azt hitte, az asszony intzte gy, hogyasztalszomszdok legyenek. Mly meghajlssal dvzlte,amikor a vacsornl helyet foglalt mellette.

Ksznm kitntet figyelmt, nagysgos asszony.Igyekszem kirdemelni a kegyet, amelyben rszestett.

A hla nem engem illet, Soltenau r. A vletlen mve,hogy mellettem kapott helyet. Most kegyetlenl sztrombolta a nagylelksgbe vetett

hitemet.Az asszony elbvl mosollyal vlaszolt. Ha szksg mutatkozik, taln kicsit magam is besegtek a

sorsnak.Tekintetk egymsba kapcsoldott.

Ne nzzen gy rm, mert megfeledkezem magamrl, s


61/119

olyat teszek, amit nem lenne szabad suttogta a frfi forrn.Az asszony megremegett. A frfi szemben g vgyakozs

az szvt is lngra lobbantotta. A knnyednek indul jtk

komolyra fordult. A pohr utn nylt, s mohn ivott a hsborbl. Amikor kiss lehiggadt, flig sketasztalszomszdjhoz fordult, akinek minden figyelmtlekttte a sok finomabbnl finomabb falat. Vltott velenhny szt, majd tlrad jkedvvel odabiccentett a frjnek.

Kzben Soltenau is beszdbe elegyedett a msik oldaln l,spadt, jelentktelen klsej hlggyel. Akadozva indult megkztk a beszlgets.

Elveszek, megfagyok, ha nem bocst rm ismt egysugarat sgta szrevtlenl Erna flbe.

Az asszony aznap tbbet ivott a kelletnl. A vr vadulszguldott az ereiben, s minden vatossgrl megfeledkezve,lelkesen viszonozta a fiatalember szenvedlyes, egyrekvetelzbb pillantst.

Maga a legdesebb asszony, akit valaha is lttam. Olyan

szp, hogy az mr szinte bn. Egszsgre! mondta Soltenau,s megemelte pohart.Koccintottak, s mikzben ajkukhoz emeltk a poharat, a

tekintetk beszlt helyettk. Waldeck vletlenl ppen ebben apillanatban nzett oda. A felesge szembl sugrz leplezetlenszenvedly lttn megrettent. Holtspadt arccal, reszketve nylta pohr utn, s gy megmarkolta, hogy az sszeroppant akezben. A bor az abroszra mltt, mire a mellette l hlgy

ijedten felkiltott.A hzigazda erre felocsdott. sszeszedte magt, s nhny

trfs szt i

Documents

Courths Mahler Hedwig - A hűtlen asszony