Hedwig Courths-Mahler A dollrherceg jegyese

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Hedwig Courths-Mahler: Aschenbrodel und Dollarpinz Bastei-Verlag Verlagsgruppe Lbbe GmbH & Co. KG Bergisch Gladbach Fordtotta: MAROS MAGDOLNA

I.John Stratter rosszkedven ldglt elegns szllodai szobjban, szrakozottan nzett le a hres berlini hrs-fasorra. Nhny napja rkezett a nmet fvrosba titkrval, Mr. Foghammel s az inasval Hamburgbl, ahol sikeres zleti trgyalsokat folytatott. A titkra azonban tegnap vratlanul megbetegedett, s egy nyugat-berlini szanatriumba kellett szlltani. John Strattert a vratlan esemny tbb okbl knosan rintette. Elssorban azrt, mert szerette, ha olykor a titkra helyettestette a nyilvnossg eltt. Valahnyszor elege volt abbl, hogy az emberek tolakod kvncsisgnak cltblja legyen, egyszeren szerepet cserlt a titkrval. Azonkvl nagyon megszokta mr Foghamet, s szintn sajnlta, hogy szenved. Nagyon remlte, hogy nem slyos az llapota. Errl ma fog megbizonyosodni, amikor megltogatja a szanatriumban, mert tegnap mg nem zrultak le a vizsglatok. rjra nzett, s megllaptotta, hogy eljtt a betegltogats ideje. Becsengette az inast, s az autjt krte. Nhny perc mlva a kocsi elindult vele a szanatrium fel. Alig negyedra mlva mr ott llt titkra beteggynl. Hogy rzi magt, kedves bartom? krdezte egytt rzn. A beteg fradtan tekintett fel a dalis termet amerikaira. Sajnos, nem jl, Mr. Stratter, igen nagy fjdalmaim vannak. Roppantul sajnlom, kedves Fogham. Nemcsak azt fjlalom, hogy szenved, hanem azt sem tudom, mihez kezdek itt n nlkl. Nagyon hinyzik nekem. A beteg mosolyogni prblt. Termszetesen n is nagyon sajnlom, hogy kellemetlensget okozok nnek, Mr. Stratter, de sajnos nem tudok vltoztatni a helyzeten. John Stratter lelt az gy mell egy szkre. Wellf ppoly kevss tud rajta vltoztatni, mint jmagam. Igazn ostobasg tlem, hogy mg ezzel is terhelem. Teht ne aggdjon, majd kertek valakit, aki tmenetileg helyettesti. Ugye, gondos polsban rszesl itt? A lehet leggondosabban, Mr. Stratter. Wellf Akkor pedig semmi mssal ne trdjn, csak azzal, hogy mielbb meggygyuljon! Megmondta mr az orvos, hogy mi baja? Nem, elbb ltni akarta a vizsglatok eredmnyt. De gy gondolja, hogy hosszabb ideig itt kell maradnom. Akkor pedig nincs mit tenni. Termszetesen nem vrhatom meg Berlinben, mg felpl, mert n is tudja, mennyi mindent kell mg elintznem. A kzeljvben n nyilvn nem is vllalhatn egy jabb utazs fradalmait, ezrt az lesz a legjobb, ha felgygyulsa utn egyenesen visszatr New Yorkba, s ott vr rm. A beteg elpilledve hunyta le a szemt, aztn ismt felnzett munkaadjra. Csak el ne vesztsem az llsomat, Mr. Stratter! Ostobasg, kedves Fogham! Errl sz sincs. Nos, akkor n most megkeresem az orvost. Utna majd visszajvk. Isten nnel addig is! Good bye, Mr. Stratter! Az amerikai a betegszobbl tvozva megkereste a szanatrium igazgat forvost. A professzor komor arccal fogadta. Szeretnm tudni, forvos r, hogy a titkrom llapota ad-e okot komoly aggodalomra. Az orvos egy ideig hallgatott, aztn hirtelen kibukott belle: Gondolom, az igazat akarja tudni, minden szpts nlkl. A markns arc Stratter egyenesen az orvos szembe nzett. Minden vonsa aclos energira, hatrozottsgra vallott, noha alig mlt harminc.

A teljes igazsgot szeretnm tudni, ha szabad krnem mondta hatrozottan. Nos, Mr. Stratter, a titkra slyos beteg. Mivel sokig elhanyagolta a bajt, az llapota egyre romlott, s mostanra kritikuss vlt. Mr rgen meg kellett volna operlni, akkor lett volna remny a gygyulsra, Halaszthatatlan a mtt, de azt is kertels nlkl meg kell mondanom, hogy ennek sikerrt nem kezeskedhetek, mert tl ksn kerl r sor. Stratter elspadt. Egszsges, ers emberek rendszerint irtznak minden betegsgtl Klnben is nagyon megkedvelte a titkrt. vek ta a szolglatban llt, s mg sohasem panaszkodott Nem emltette, hogy valami baja volna. Soha egyetlen napot nem hinyzott. Mindig a kzelben lt, dolgozott, valsggal a jobbkeze lett. s most lehet, hogy rkre elveszti? A milliomost mr az is nagyon megrmtette, hogy a titkr Berlinbe rkezsk utn hirtelen eszmlett vesztette, de akkor mg azt hitte, ml rosszulltrl van csak sz. Most azonban, amikor megtudta, milyen slyos Fogham llapota, szintn megrendlt. Mlyen lesjtottak a szavai, forvos r mondta dbbenten, Azt hittem, valami knny, ml bajrl van sz. A titkrom sohasem emltette, hogy slyos beteg. Valsznleg maga sem volt vele tisztban. Tudja mr, hogy meg kell operlni? Mg nem. Elbb nnel akartam beszlni rla. Vannak a betegnek rokonai, hozztartozi? Nem, nincs a vilgon senkije. Akkor teht nn kvl senkit sem kell rtesteni a kszbnll mttrl? Nem, senkit. Akkor azonnal beszlek vele, s elmagyarzom neki, hogy okvetlenl szksg van a beavatkozsra. Legksbb holnap el kell vgeznnk a mttet, klnben elksnk. Mg gy is attl tartok, hogy mr elg ks. Strattert forrsg nttte el. Megtrlte a homlokt. Ez megrendt, forvos r, klnsen, hogy nekem soha nem volt mg orvossal dolgom. A professzor elismerssel nzett vgig az amerikai karcs, izmos termetn. Meg is ltszik nn, hogy egszsges vr folyik az ereiben. Egybknt az ltzkn kvl semmi sem rulkodik amerikai szrmazsrl. A szleim nmetek voltak. Vagy gy! Egyikk sem l mr? Az desanym igen j sz volt, s nagyon vakmer. vekkel ezeltt a tengerbe fulladt. Az desapm pedig nhny hnapja autbaleset ldozata lett. Ez teht nem zrja ki, hogy az egszsges vrket rklte. Adjon hlt rte Istennek! Szvbl rlk ennek az rksgemnek! Jelen lehetek, amikor tudatja a titkrommal, hogy meg kell operlni? Taln nmi vigaszt tudnk nyjtani szmra. Akkor jjjn velem, Mr. Stratter! A kt r vgigment a hossz folyosn, s belpett Fogham szobjba. A beteg apatikusan fekdt gyban. Csak akkor prblta kiss felemelni a fejt, amikor a fnkt szrevette. Ltja, mr megint itt vagyok, kedves bartom. Beszltem a forvos rral. Sajnos, nem szolglt valami j hrrel az llapotrl. J ideig trelemmel kell lennie, amg meggygyul. A beteg sovny, markns arct a forvos fel fordtotta. Lzasan csillog szemben rmlt krds tkrzdtt. Mit akar mondani, forvos r? Az orvos lelt mell. Sajnos kzlnm kell nnel, hogy llapota miatt elkerlhetetlen a mtt. Legksbb holnap sort kell kertennk r. Mindenki fl a kstl, ki jobban, ki kevsb. m Fogham gyorsan legyrte flelmt. Csak minl elbb gygyuljak meg! shajtotta. Remljk, gy lesz. Mivel minden mtt kockzattal jr, az orvos kteles kikrni a beteg s hozztartozi engedlyt.

Nincsenek hozztartozim. Ezt kzlte Mr. Stratter is. Teht csak az n beleegyezsre van szksgem. Ugye hozzjrul, hogy megoperljuk? Termszetesen, forvos r, ha felttlenl szksgesnek tartja. John Stratter csodlta a titkrt. Igazn nem volt anymasszony katonja, btran nzett szembe minden veszllyel, de a betegsgektl, egy mttrl mr nem is beszlve, bizony flt. Fogham persze nem tudta, hogy letveszlyben van, s nem is akartk errl felvilgostani. Mirt gytrjk mg jobban? gy fnke gondtalan arcot vgva, nyugodtan mondta: Kedves bartom, minden a legnagyobb rendben van. Most csak pihenjen, s legyen nyugodt, hogy holnap minden jl menjen. Az operci utn majd ismt megltogatom. Kvne valamit mg? Csak azt, hogy mielbb meggygyuljak, hogy ismt ellthassam a munkmat. Meglesz addig nlklem, Mr. Stratter? Majd megoldom, ne aggdjon! A legfontosabb, hogy talljak valakit, aki helyettesteni tudja, mert sajnos itt is llandan a tolakod rdeklds cltblja vagyok, s ez nagyon zavar. Fognm bgyadtan mosolygott. n mindig lveztem, amikor rm irnyult az emberek nnek szl rdekldse. Sajnos, ez egyelre nem idszer, kedves bartom. Amint ismt felkelhet s utazhat, visszatr New Yorkba, s mire hazarek, remlem, sszeszedi magt. Majdcsak tallok valakit, aki itt ideiglenesen helyettesti. Tudom, nem kell r figyelmeztetnem, Mr. Stratter, hogy legyen vatos, amikor felvesz valakit a helyemre. John Stratter jsgosan mosolygott, s knnyedn vgigsimtotta a beteg homlokt. Ne aggdjon! Tudja jl, hogy j emberismer vagyok. Ezt mr akkor bebizonytottam, amikor flszz jelentkezbl nt vlasztottam ki erre a posztra, pedig nem hozott ajnllevelet, s ppen akkor rkezett a tengerentlra. A beteg szeme felragyogott. Isten fizesse meg rte, Mr. Stratter! Ksznm a szavait, melyek bizonysgul szolglnak arra, hogy elgedett velem. Csak nem ktelkedett benne? De most mr megyek. Nyugalomra van szksge. Stratter gyorsan elbcszott s tvozott. A szanatriumot elhagyva beszllt lent vrakoz kocsijba, mely visszavitte a szllodba. Szomorsg kertette hatalmba. Fogham vek ta az lland ksrje volt, s mg a gondolattl is rettegett, hogy jra egy idegen embert kell megszoknia. Hol tall most azonnal valakit, aki ptoln bizalmas titkrt? Rosszkedven trt vissza lakosztlyba. Inasa elvette a bundjt s kalapjt, megkrdezte, mit parancsol, Stratter csak tet rendelt. Ttovn jrklt fel-al szobjban, amg az inas behozta a tet. Mskor villmgyorsan dnttt, de aznap valami bizonytalan, knz rzs fogta el. Gondolatai llandan slyosan beteg titkra krl forogtak. Miutn idegesen felhajtotta a tet, az rasztalon tornyosul postjban kezdett turklni. A leveleket mg szegny Fogham rakta sorba. Egy jegyzetfzetben a kvetkez napokban esedkes tennivalkat is felsorolta a derk titkr. Itt tallta meg John a kvetkez eljegyzst: Janur 1-n sajtbl. Kt belp biztostva. Most jutott eszbe hogy ezen az rdekes estlyen meg akart jelenni a titkrval. A belpket meg is tallta a levl halom alatt, s zsebre tette. Aznap volt janur 1-e, John elhatrozta, hogy elmegy a blba. Annyi partnert tallt volna, amennyit csak akar, mert szmos ajnllevl volt a tarsolyban a berlini elkel krkhz. Klnben is a puszta neve hallatn minden palota ajtaja kitrult volna eltte. De ppen ez volt az, amit nem akart Legszvesebben az egsz utazst inkognitban csinlta volna vgig, hogy ne bmuljk meg mindentt a kvncsiskodk, s ne tallgassk, mekkora a vagyona. zleti trgyalsain azonban mgis knytelen volt szemlyesen megjelenni.

Kzismert neve klnben mindig bosszant akadlyt jelentett szmra, ezrt cserlt szerepet a titkrval, ha egy kis nyugalmat szeretett volna. Csak knldjon a tolakod kvncsiskodkkal! A titkra mg lvezte is a helyzetet. Szerencstlen flts! Holnap ks al fekszik, ami taln vgzetes lesz szmra, John megborzongott, mintha hideg lelte volna. Az ablak melletti karosszkbe vetette magt, s lenzett a hres-nevezetes hrsfa-sorra. Tprengett, Leginkbb az a krds foglalkoztatta, amely elssorban idehozta Nmetorszgba, Nhny hnapja elhunyt az desapja, s halla eltt meggynta neki lete nagy titkt. Elmeslte, hogy sok-sok vvel ezeltt mihaszna naplop volt, csak a mnak lt, s rvid id alatt nyakra hgott nem csekly apai rksgnek. Amikor aztn rjtt, hogy nincs tovbb, s mr csak pr mrka zrg a zsebben, mint annyiszor, akkor is a zld asztalnl keresett menedket, hogy megprblja a krtya segtsgvel helyrebillenteni anyagi helyzett. Ehelyett az utols fillrjt is elvesztette. A tnk szlre jutva, megundorodva lete cltalansgtl s hallosan szgyellve magt jellemnek gyengesge miatt, golyt akart rpteni a fejbe. De erre nem kerlt sor. Ettl a vgs, eszeveszett lpstl megvta egyik bartja. Ez a fiatalember, ltva, milyen knnyelmen s rtelmetlenl l, rg megszaktotta vele a barti kapcsolatot. Akkor azonban, amikor a legnagyobb bajban volt, hirtelen felbukkant ppen akkor lltott be hozz, amikor mr halntkhoz szortotta a hallt hoz fegyvert. Bartja kittte kezbl a revolvert, s nagyon hatrozottan kifejtette a vlemnyt. Ezt mondta: szintn szlva, Walter, nem miattad, hanem boldogult apd emlkrt akadlyozlak meg ebben a vgzetes lpsben. Az desapdnak ksznhetem ugyanis, hogy befejezhettem egyetemi tanulmnyaimat. Soha nem tudtam apdnak lerni a hlmat. Teht most, amikor mr nem l, az kedvrt segtek talpra lltani elzlltt fit. Nem szgyelled magad az utbbi vekben folytatott letmdodrt? Azt a szp kis vagyont, amelyet az desapd neked gyjttt, ostobn elfecsrelted, s most mg a legnagyobb gyvasgot is elkvetnd: eldobnd az letedet! De ezt mr nem trm, ameddig kpes vagyok, megakadlyozom. A ltszat ellenre te alapjban vve nem vagy zlltt. Tudom, milyen voltl, mieltt rossz trsasgba keveredtl. Hagyd abba ezeket az rltsgeket egyszer s mindenkorra, s gondold meg, micsoda derk, tisztessges apa gyermeke vagy! Tudod, hogy apdat ppen gy tiszteltem, mint a tulajdon szleimet. Embereid meg magad, s tedd jv, amit elrontottl! Dolgozz, ha mskpp nem megy, az ers, egszsges kt kezeddel! Ezrt a tkrt sokan irigyelnnek. Gyere csak el egyszer a professzorom klinikjra, a betegszobmba! Sok embert tallsz ott, akik az egszsget mindennl drgbb kincsnek tartjk. Hasznld ki ezt a kincset, dolgozz! s amennyire tlem telik, az apd emlkre tsegtelek a nehezn. Kutya ktelessged, hogy visszaszerezd, amit oktalanul eltkozoltl Az mr a te dolgod, hogyan csinlod. Olyan meggyzen hangzottak ezek a kemny, szigor szavak, hogy Walter Stratter elszgyellte magt gyvasgrt, s megfogadta a bartjnak, hogy letesz vgzetes szndkrl. Ez a hsges bart, Georg Waldorf, aki egy ismert professzor klinikjn tanrsegd volt, nem rte be annyival, hogy Waltert felrzza gyva ktsgbeessbl, hanem minden megtakartott pnzt is felldozta rte. Ez az sszeg ppen elg volt egy hajjegyre Amerikba s az els idkben a legszksgesebb kiadsokra. A fiatal orvos maga ksrte bartjt a haj fedlzetre, nehogy knnyelmsge ismt ert vegyen rajta. s Walter Stratter egyike lett azon keveseknek, akik a tengerentlon megcsinltk a szerencsjket. Valban szre trt, s kemny munkval vezekelte le knnyelm ifjsga vtkeit. Nhny v mlva mr vissza tudta fizetni Georg Waldorfnak a klcsnt. De ezzel mg nem merlt ki a hlja. Sohasem feledte, hogy rgi bartjnak ksznheti ldott, sikeres j lett. Rendszeresen leveleztek, s Walter ksbb, amikor mr gazdag volt, orvos bartja pedig tovbbra is szerny krlmnyek kztt lt, megprblta segteni. m az orvos bszkn visszautastotta hljnak minden megnyilvnulst.

A kt rgi bart sohasem tallkozott tbb azutn, hogy Stratter elhagyta az hazt. De Walter mindig is gy rezte, adsa Georgnak, s nem sokkal a halla eltt ezrt gynta meg letnek e stt fejezett a finak. Ezekkel a szavakkal fejezte be vallomst: Soha ne tlj el senkit, fiam, prblj meg segteni, ha hibt, st bnt tapasztalsz valakinl! Nem mindenki romlott, aki egyszer letvedt a helyes trl. Szent ktelessgknt hagyom rd erklcsi adssgomat Georg Waldorf irnt. Nem tudtam neki hlmat lerni, s ez a tudat gytr. Mert nemcsak az letemet mentette meg, hanem neki ksznhetem mindazt a jt, amit azutn megrtem. Az desanyd oldaln tlt boldogsgot, az irntad rzett apai bszkesget, mindezt nem ismertem volna meg, ha annak idejn nem ti ki a kezembl a revolvert, s nem biztostja olyan nagylelken az utamat ide, az jvilgba, s ezrt, fiam, prbld meg letrleszteni ezt az adssgot helyettem! Mihelyt teheted, utazz el Nmetorszgba! n erre az tra soha nem tudtam rsznni magam. Keresd majd fel Dsseldorfot, ahol orvos bartom l. Tudom, hogy egsz vagyont elvesztette a hbor utni inflci miatt, s arrl is rtesltem, hogy nem egszsges. Csaldjval egytt abbl kell meglnik, amit a praxisbl megkeres. De kevs mr a betege, mert a szembaja miatt nehezre esik a praktizls. Ennek ellenre minden alkalommal hatrozottan visszautastott, amikor szinte knyrgtem neki, hogy tmogathassam. Most rajtad a sor: meg kell tallnod a mdjt, hogy segts rajta, anlkl hogy a bszkesgt megsrtend. Hrom lnya van a bartomnak, egy az els, kett a msodik hzassgbl, John fiam, te nmet lnyt akarsz felesgl venni, taln taln megtetszik neked Georg valamelyik lnya annyira, hogy oltr el vezeted, azutn hazahozod. Ez lenne a legszebb mdja hlnk lerovsnak. Boldogan adnm ldsomat erre a frigyre. Ezt mondta el a finak Walter Stratter, John pedig meggrte, hogy mindent megtesz, ami mdjban ll, hogy desapja erklcsi adssgt trlessze. Miutn John New Yorkban elrendezte gyeit, hogy hosszabb idre nyugodtan elutazhasson, nekivgott a rgta tervezett eurpai tnak. Mieltt Dsseldorfot felkereste volna, Hamburgban s Berlinben kellett mg zleti gyeket elintznie. Itt pedig megbetegedett a titkra. Helyettest kellett alkalmaznia, mert gy dnttt, hogy Waldorf doktork hzban elszr a titkra nevn mutatkozik be. Azt remlte, gy szabadabban mozoghat, s knnyebben teljestheti apjnak tett grett. Elhatrozta, hogy mg aznap hirdetst ad fel a klnbz jsgokba.

II.Vacsora utn John tltztt Nem volt nagy kedve hozz, hogy trsasgba menjen, de az unalom rvitte. Fl tz krl elvitette magt kocsijn a sajtblba. Az elcsarnokbl levlasztott ruhatrban mr lnk volt a forgalom, szinte valamennyi fogas zsfolt volt John vgl a sarokban felfedezett egy llfogast, amelyen akadt mg hely. Ugyanakkor lpett oda egy karcs fiatalember is. Krlbell egyids lehetett vele, s az alkata is hasonl az vhez. A frfin vkony, meglehetsen viseltes kabt volt. Volt valami az idegenben, ami azonnal odavonzotta az amerikai tekintett. Rokonszenves arca volt, hatrozott, jellegzetes vonsokkal, csak spadtsga rontotta a kellemes sszkpet. Visszafojtott feszltsg vibrlt a frfi arcn, s mlyen l, szrke szemnek kifejezse elgondolkodtatta Johnt, Ilyen vad tekintettel nem szoks blba menni, gondolta. Mlysges ktsgbeesst olvasott ki az idegen szembl. Amikor a fiatalember a ruhatri pultra, John bundja mell ledobta kopott kabtjt, az kemnyen, tompn koppant egyet. Mintha a zsebt valami slyos, kemny trgy hzn le. Az idegen ettl a hangtl felriadt tprengsbl, s kezvel lopva kabtzsebben matatott. Kivett valamit belle, amit tenyervel takart el. szre sem vette, hogy az amerikai kzben figyeli , s hirtelen a nadrgzsebbe cssztatta. De John, aki valami megmagyarzhatatlan rdekldssel kvette a fiatalember minden mozdulatt, felfedezte, hogy az a bizonyos trgy egy pisztoly. s hozz az a merev, elsznt tekintet. Stratter akarata ellenre gy kvette a ragyogan kivilgtott dszterembe a fiatal nmetet, mintha mgnes vonzan. A teremben lnk volt a nyzsgs, nagy a tolongs. Alig lehetett elrehaladni a blozok sodrban, akik a szomszdos szobkban fellltott asztalok kztt hullmzottak. Az j vendg tekintete gyorsan belefradt a ragyog estlyi ltzetek sznpompjnak csodlatba. A ruhk kzt akadt drgbb s olcsbb, a viseli kztt gynyr nk s kevsb szpek. A ni ruhakltemnyek mellett szinte elvesztek az urak fekete frakkjai. John nem tvesztette szem ell az ismeretlen fiatalembert, s nhny lps tvolsgbl kvette. Ebben a tolongsban ez egyltaln nem volt feltn. A tmeg mindenkit magval sodort, gy a kt frfi a tombolatermen t egyms mellett rt ki a tlikertbe, majd t a virggal feldsztett mrvnyterembe, az nnepsg kzppontjba. Itt torldott ssze az nnepl kznsg, s John megllt a ktsgbeesett tekintet fiatalember mellett. Sokig figyelte spadt arct, s vgl megszltotta: Micsoda vadul kavarg tmeg! Tncolni egyltaln nem lehet, s egy lpst sem tehet az ember anlkl, hogy neki ne tkzne valakinek. A frfi, akit megszltott, sszerezzent, s maghoz trt tprengsbl. Olyan pillantst vetett szomszdjra, mintha valahonnt nagyon messzirl trne vissza. Igaza van, aki ide tncolni jtt, az bizony csaldott szlalt meg szinte akarata ellenre. John nem akarta, hogy a beszlgetsk elakadjon, ezrt lnken folytatta: De hiszen a legtbben azrt mennek blba, hogy tncoljanak. Ezeken a nagy berlini blokon rendszerint akkora a tmeg, hogy nem jut hely a tncolknak felelte udvariasan, de kzmbsen a fiatalember. gy ltom, urasgod mr tbb Wyvn blon megfordult. n elszr veszek rszt, idegen vagyok itt Meg tudn mondani, ki az a szp szke hlgy odat, abban a pholyban? Az az orgonaszn ruhs, akit gy krlrajong a fiatalemberek serege. A szomszdja a jelzett irnyba fordult. Egy pillanatra mintha felengedett volna tekintetnek merevsge. Valami lgy, vgyakoz kifejezs jelent meg a szemben, s bgyadtan elmosolyodott. Ez Henny Portn, a hres filmcsillag, John gaskodott, hogy jobban lsson. Tnyleg az! Olyan ismersnek tnt. Milyen szp asszony!

A fiatalember nagyot shajtott, Henny Portn valban varzslatos jelensg volt szke hajval, ragyog kk szemvel. A mosolya mindenkit megbabonzott. Maga volt a megtesteslt virgz, nevet let. s krs-krl mg ezernyi szp asszony, vonzn, csbt pompban. Ehhez jrult a ritmikus muzsika, az asztalok krl vacsorz vendgek zsongsa. Pohrcsengs, kacags, trflkozs. Az idegen megint mlyen felshajtott, John figyelmt most sem kerlte el ez a shaj, egyre jobban rdekelte a klns bloz. Krdezett mg tle egyet mst nhny feltn jelensggel kapcsolatban, s szomszdja csaknem mindenre pontos felvilgostssal szolglt. n ugyebr ideval, hogy szinte minden nevezetes szemlyisget ismer? krdezte egy id mlva John. A fiatalember elutast arcot vgott, s sszerncolta a homlokt. Lthatan knyelmetlen volt szmra a msik rdekldse. Csak rblintott. Ekkor vletlenl megrlt egy kis asztal mellettk, az egyik oszlopnl. Nzze, uram, szerencsnk van! rvendezett John. Ne vegyk birtokba ezt az asztalt? Felszabadult. A fiatalember hangtalanul leroskadt az egyik szkre, az amerikai pedig helyet foglalt a msikon. A mellettk elmen pincrtl egy veg pezsgt rendelt, az pedig magtl rtetden kt poharat is hozott, mert azt hitte, hogy az urak sszetartoznak. Amikor az amerikai kifizette a pezsgt, megnyer mosollyal mondta: A pincr gy vlte, sszetartozunk. Mg sok tarthat, amg legkzelebb felbukkan, s n is rendelhet valami frisstt. Nem volna kedve addig meginni velem egy pohr pezsgt? Olyan hls vagyok nnek, hogy egy kicsit tjkoztat a berlini hressgekrl. Vlaszt sem vrva mindkt poharat megtlttte. A fiatalember mereven megbiccentette a fejt. Kiss nyersen felelte: Nem ll mdomban viszonozni a szvessgt, uram. Az utols fityingemet a ruhatrosnak adtam. Erre a blra is vletlenl kaptam a belpt. Megfizetni nem tudtam volna. John egyttrzst felkeltette az idegen szavaibl rad kesersg. Sz sem lehet viszonzsrl! n lektelezett engem. Engedje meg, hogy vendgl lssam. A fiatalember furcsn, rekedten felnevetett. Rendben van, uram, ma nekem minden mindegy. Ma akr pezsgvel is traktlhat, amit magam nem tudtam volna megfizetni, mert n Elhallgatott, Ideges mozdulattal koccintott, s egy hajtsra kiitta az italt. Ezutn vratlanul felllt, hatrozott tekintettel az amerikai szembe nzett. Nyugodtabban, tisztbb tudattal, mint addig, halkan gy szlt: Isten fizesse meg ezt az italt nnek, uram! Nem maradhatok tovbb. Ezt az nnepi nyzsgst nem brom mr elviselni. Azzal elindult, de a tmegben nem jutott olyan gyorsan elre, ahogy szerette volna, Johnt mgnesknt vonzotta a titokzatos frfi, ezrt felllt, s rnykknt kvette. Az idegen igyekezett tvergdni a tmegen, visszafel is thaladt a tombolatermen, a tlikerten, majd le a szles lpcsn a nagy ruhatri csarnokba. Az amerikai ltta, hogy kikrte a kabtjt, s megtapogatja a zsebt, ahov a pisztolyt rejtette, John maghoz intett egy szolgt. Odaadta neki a ruhatri biltt jkora borraval ksretben. Hozza ide gyorsan a holmimat! A szolga villmgyorsan kihozta az elegns vrosi bundt Az ismeretlen ppen akkor lpett ki az ajtn, John gyorsan a vllra vetette bundjt, a fejbe nyomta kalapjt, s utnaeredt titokzatos asztaltrsnak. Kint kzben elfogyott a vgelthatatlan kocsisor, csak egy-egy megksett vendg rkezett mg. Msok mr indultak is visszafel a vrosba, Johnt a megbeszlt helyen vrta a kocsija, de a milliomos most nem hvta oda a sofrjt. Sztnzett a fiatalember utn, s felfedezte a tls oldalon. Lthatan a nagy vrosi park fel igyekezett.

John egy pillanatig sem habozott, hanem kvette. Maga sem tudta, mirt teszi. Valami megmagyarzhatatlan ksztetst rzett. Amita ltta, hogy a fiatalember zsebre dugta a revolvert, egyre csak az desapja jrt az eszben, a vallomsa, az, hogy annak idejn is vget akart vetni az letnek. Mintha az apja hangjt hallotta volna: Itt van valaki, aki el akar meneklni az letbl, s mg meg lehet menteni, ahogy annak idejn engem is megmentettek. Ne engedd, hogy eldobja ifj lett! Segts rajta! A bels sugallatnak engedelmeskedve kvette az ismeretlent a park mlyre. A fiatalember vgre gy rezte, teljesen egyedl van, mert hirtelen lerogyott egy padra. John megszaporzta a lpteit. Egy tvoli lmpa halvny fnyben szrevette, hogy a frfi kigombolja a kabtjt, s elvesz valamit a zsebbl. Egy fmtrgy villant meg a lmpafnyben. John gyorsan odalpett, s megllt a pad mgtt ppen abban a pillanatban, amikor a fiatalember ledobta a kalapjt, s felemelte kezt, hogy a fegyvert a halntkhoz illessze. Ekkor Stratter ersen megmarkolta a fiatalember kezt, s leszortotta. Uram, n valami jvtehetetlent akar most elkvetni! A fiatalember sszerezzent, s fak, zavarodott arccal nzett fel r. n az? Mit akar tlem? Mirt kvetett? buktak ki belle rekedten a szavak. Lttam a ruhatrban, hogy ezt a fegyvert zsebre vgta, s sejtettem, hogy valami ostobasgra kszl. Ezrt kvettem szrevtlenl. A fiatalember felnygtt. Mirt? Mi kze hozz, ha vgezni akarok magammal? Mirt akarja megakadlyozni? Mert valaki, aki hozzm nagyon kzel llt, valaha ugyanezt az rltsget akarta elkvetni, s szerencsjre megakadlyoztk benne. Az emlke knyszert r, hogy megvjam nt ettl a vgzetes lpstl. A fiatalember keseren felkacagott. Az n esetemben ez nem rltsg. Megtakarthatta volna magnak a fradsgot s nekem az idvesztesget. n csak vgrehajtom a sajt, megrdemelt tletemet magamon. Vtettem a trvny ellen, s a magam brja akarok lenni. Menjen innen, j uram, s ne akadlyozza tovbb, aminek meg kell trtnnie. Ha megrnm a reggelt, holnap megblyegzett ember lennk. Holnap? Az jszaka mg hossz. Nem segthetnk? krdezte egyre nvekv rdekldssel John. A fiatalember felnzett r. Rajtam akar segteni? Nem, kptelensg. De ltom, hogy nem puszta kvncsisgbl szegdtt a nyomomba. Rendben van, ha akarja, ismerje meg a trtnetemet. De aztn hagyjon magamra, s ne akadlyozza tervem vgrehajtst. Rendben, beszljen, s ha beltom, hogy nem tudok nn segteni, sorsra bzom. John ezzel a fiatalember mell lt a padra, s szrevtlenl eltette az ismeretlen kezbl kicsszott revolvert, amely kettjk kztt hevert. A fiatalember belefogott szomor histrijba. Katonatiszt voltam. Tejfelesszj hadnagyknt kerltem a frontra, s dicstelen befejezsig vgigkzdttem az egsz hbort. Az sszeomls utn nem volt mibl meglnem. Apm szerny vagyonkja egyre jobban zsugorodott. Dolgozni mr nem tudott, mert sokat betegeskedett, gy arra gondolni sem lehetett, hogy tmogasson engem. El sem fogadtam volna. Igyekeztem boldogulni, ahogy tudtam. A magamfajta egykori katonatisztnek, aki semmihez nem rt, kevs lehetsge volt. Apmnak annak idejn nem tellett msra, csak a kadtiskola tandjra. ltem egyik naprl a msikra. De a mindennapi kenyrrt val nyomorsgos kzdelemben titkos, des boldogsg mosolygott rm. Megszerettem egy lnyt, s viszonozta rzelmeimet. Mindketten tudtuk, hogy nem szmthatunk hzassgra belthat idn bell. Mgis szerettk egymst, s minden gond s baj ellenre nagyon boldogok

voltunk. Azutn vgre llshoz jutottam, ahol nyelvtudsomat hasznosthattam, s havi szz mrkt kerestem. Ebbl mg tmogatnom kellett a szleimet is, akik sajnos nem sokkal egyms utn meghaltak. Knytelen voltam elleget krni a fnkmtl, hogy legalbb tisztessgesen eltemethessem ket. Meg is kaptam az sszeget, havi rszletekben vontk le a brembl. A szleim hagyatka rment kis adssgaik rendezsre, az orvosra, a patikra, n pedig szerny albrleti szobba kltztem. Ezrt reggelivel havi harminc mrkt kellett fizetnem, gy addig, amg az elleget vontk, negyven mrkm maradt havonta a ltfenntartsra. Ez bizony nem volt elg, s fiatal voltam, teli letkedvvel. Elkeseredetten kzdttem tovbb. Az egyetlen fnysugr kiltstalan helyzetemben egy-egy ritka tallkozs volt a szerelmemmel. A drga lny hsgesen kitartott mellettem, pedig a szlei erszakkal r akartk brni, hogy menjen hozz gazdag krjhez. A flelem, hogy elveszthetem, mg az hsgnl s szegnysgnl is jobban gytrt. De ez mg nem minden. A cgnl, ahol dolgoztam, mint mindentt mostanban, elkezdtk az alkalmazottakat elbocstani. Termszetesen elsnek a ntleneknek mondtak fel. Biztosan engem is mr rgen az utcra tettek volna, ha nem kellett volna az elleget visszafizetnem. Ma vontk az utols rszletet, s a fnkm sajnlattal kzlte, hogy meg kell vlnia tlem. Megkaptam a felmondsomat. A fnkm a maradk bremen kvl mg tszz mrkt adott t azzal az utastssal, hogy adjam fel a postn egyik szlltnk rszre. A vgzet gy hozta, hogy a postahivatal mr zrva volt, mire odartem, gy magamnl kellett tartanom a pnzt, hogy majd msnap reggel feladjam. Titkos jegyesemmel nagyon szomoran tallkoztunk. Elmondtam, hogy elbocstottak. Termszetesen t is nagyon lesjtotta a rossz hr. Ezen az estn egszen remnytelen hangulatban vltunk el. Szerencstlen vletlen folytn belebotlottam egy hajdani ezredtrsamba, aki szintn elvesztette egzisztencijt, s abbl lt, amit egy jtkkaszinban nyert, ha szerencsje volt. Beszlgetsbe elegyedtnk. Tiszttrsam hazaksrt, s megajndkozott a sajtbl belpjvel nem rt r elmenni, de gy vlte, n igazn megnzhetnm ezt a nagy trsadalmi esemnyt. Ha az ember fiatal, s rg nem volt semmifle szrakozsban rsze, nem utastja vissza ezt a lehetsget. Megnztem a frakkomat, amely mr olyan vedlett volt, hogy a kutynak sem kellett, ezrt mg mindig ott lgott a szekrnyben, s a bartom nevetve megjegyezte, hogy este, ha magamfajta fick viseli, mg elmegy. Felprbltam, s br kicsit szk volt, belefrtem. ltzkds kzben kitettem az asztalra agyonhordott levltrcmat. Bartom szrevette a belle kikandikl szzasokat, s ugratni kezdett nagy vagyonommal. Megmondtam neki, hogy ebbl holnap reggel tszz mrkt fel kell adnom. Volt tiszttrsam szeme lzasan csillogni kezdett, Komm mondta , ezt a pnzt pr ra alatt megtzszerezheted. Ne lgy bolond, gyere velem a jtkkaszinba, s prblj szerencst! Elsttlt a szemem eltt a vilg. g vgy fogott el, hogy kitrjek nyomorsgombl. Elbocstsomra gondoltam. Mi lenne, ha nyernk nhny ezer mrkt? Azzal mr tudnk kezdeni valamit, taln megalapozhatnm az egzisztencimat. Fantzim csbt kpeket varzsolt elm. Lelki szemeimmel mr kis Trudm frjeknt lttam magam. Alig volt szksg a bartom rbeszlsre. A vrem lzasan lktetett. Elmentem vele a krtyabarlangba, s kt rval ksbb mindent elvesztettem, a rm bzott tszz mrkt s fizetsem maradvnyt is. Iszony breds volt szp lmaimbl. Tnkrementem, elvesztettem a becsletemet, elsikkasztottam a rm bzott pnzt, amit nem tudok visszafizetni. Ktsgbeesetten tmolyogtam ki az utcra. Cltalanul dngtem, s egyszer csak ott talltam magam a sajtblba igyekv nnepl tmegben. Lttam a fnyesen kivilgtott kocsi feljrt, s eszembe jutott, hogy a bli belp ott lapul a zsebemben. Elfogott a vgy, hogy mg

egyszer lssam a szpsges, mosolyg letet, mieltt trvnyt lk magam felett. A tbbit tudja. Most pedig belthatja, hogy a magamfajta inkbb meghal, mintsem holnap bevonuljon a brtnbe. Becstelenl nem brok tovbb lni. Ahhoz tl mlyen gykerezik bennem az, amit az desapmtl a jogrl, becsletrl tanultam. Tudom, az letemmel fizetek egyetlen gyenge rrt, de meg kell lennie. Most pedig hagyjon magamra! John Stratter nmn hallgatta vgig a szerencstlen ember gynst, s mlyen megrendlt. Mindaz, amit a hajdani tiszt elmondott, nyilvnvalan igaz volt. gy rezte, mintha az apja hangjt hallan: Mentsd meg, ahogy egykor engem megmentettek! John szilrdan eltklte, hogy segt. Emberismerete eddig ritkn hagyta cserben. s ennek a fiatal frfinak oly nemes az arca! Ktsgbeesse szinte, s a botlsa bocsnatos. Ez a fiatal, egszsges ember egy nevetsges sszeg miatt akarja eldobni az lett. Ebbe John nem nyugodhatott bele, ezrt gy szlt: Sz sem lehet rla, nem hagyom magra. Nem szabad meglnie magt. n szeret egy lenyt. Mit szl a vlasztottja, ha rkre elveszti? A fiatalember ktsgbeesett mozdulatot tett. Ne beszljen rla! Erre nem szabad gondolnom. rte tettem azt, ami miatt elvesztettem a becsletemet. De Trudnak ezt sohasem szabad megtudnia. Neki is gy lesz a legjobb, ha eltnk az letbl. Fiatal lett egy nevetsges sszeg miatt akarja eldobni? Micsoda esztelensg! mondta John hatrozottan, ellentmondst nem trn. A fiatalember nyersen felnevetett. Nevetsges sszeg? Uram, n nyilvn a szerencse kegyeltje, ezrt fogalma sincs rla, milyen nagy lehet msnak ez a nevetsges sszeg. De ha eltekintnk az sszeg nagysgtl, amelyet hnapokig tart munkval esetleg ptolni tudnk, holnap a vtkem mindenkppen kiderl, s letartztatnak. Ezt Trude nem ln tl. rtse meg, uram, sikkasztottam! Sikkasztottam! Az utols szt valsggal vlttte. Nos, vizsgljuk meg nyugodtan a dolgot! Ki llthatn, hogy soha letben nem kvetett el olyasmit, amit meg kellett bnnia? Mindannyian vtkesek vagyunk! Valakinek az emlke arra knyszert engem, hogy segtsek, s esztelen lpstl visszatartsam. Valakinek, aki szintn megbotlott egyszer, akrcsak most n, s aki nagyon drga nekem. Tessk, itt az tszz mrka s mg valamennyi. Hiszen a fizetst is eljtszotta, teht az lethez tbb pnzre lesz szksge. Holnap reggel feladja postn az tszz mrkt, s azt gondolja majd, hogy lidrces lma volt, de szerencssen felbredt. A fiatalember gy nzett az amerikaira, mintha lmodna. Rmeredt a bankjegyekre, amelyeket megmentje a levltrcjbl vett el, s odanyjtott neki. Megborzongott, Megrzta a fejt. Nem, nem! Nem fogadhatom el! John jindulatan nevetett. Vegye csak el, gyorsan meg kell ragadnia a szerencst, klnben sohasem viszi semmire. Gondoljon Trude kisasszonyra! Vegye el btran, majd visszafizeti. Megvrom, amg gond nlkl vissza tudja adni. Nem, nem, ezt nem tehetem. Valsznleg sohasem tudom megadni nnek. Hiszen megmondtam, hogy elvesztettem az llsomat, s nem tudom, mikor jutok jra keresethez mondta a fiatalember, mikzben vgyakozva nzett az letment bankjegyekre. Rendben van. Ha nem tudja visszafizetni, akkor ezt az sszeget a vesztesg rovatba knyvelem el. Vegye el nyugodtan! Megakadlyoztam, hogy vgezzen magval, knyszertem, hogy tovbb ljen, ezrt aztn segtenem is kell magn. Nem elgszem meg azzal, hogy a pnzt odaadom, tovbb is tmogatni akarom. Vegye el vgre! Azutn menjen haza szpen, s holnap keressen fel! Akkor majd megbeszljk, mit tehetek nrt. John olyan megnyugtatan s bizalomgerjesztn beszlt, hogy a fiatal nmetben valami

halvny remnysg tmadt. Lassan a pnzrt nylt, s gy nzett megmentjre, mintha gi jelenst ltna. Uram, nem tudom a nevt, nem tudom, hogyan mondjak nnek ksznetet, csak azt tudom, hogy mostantl az n az letem. Nem tallok szavakat, amelyekkel hlmat kifejezhetnm, most mg nem, de ha valaha lesz mg rtelme az letemnek, biztos lehet a hlmban. Errl majd ksbb beszlnk. De most jjjn, ne maradjunk tovbb ezen a bartsgtalan helyen! Engedje meg legalbb, hogy a nevemet megmondjam. Ralf Bernaunak hvnak. Tessk, az irataim. John heves mozdulattal leintette. Ez rr holnapig. s ha lnven mutatkoztam be? Ha csak komdiztam, hogy a rszvtt felkeltsem, s nyomtalanul eltnk az tszz mrkjval? Az amerikai mlyen belenzett Ralf Bernau spadt, feldlt arcba. Az emberismeretem nem szokott megcsalni. Tessk, a nvjegyem. Holnap dlutn egy ra krl megtall az Adlon Szllban. Ralf elvette a nvjegyet, s a pnz mell tette a levltrcjba. Aztn felvette a fldrl a kalapjt, s a fejbe nyomta. A kt frfi sztlanul lpkedett egyms mellett. A park kijratnl John odaintette vrakoz autjt. Hol lakik? krdezte. A fiatalember felllegzett, s gy nzett krl, mint aki mly lombl bredt. A Pestalozzi utcban. Szlljon be! Ralf szinte rmlten nzett megmentjre. A laksom meglehetsen messze van a szllodjtl. Nem rdekes, szlljon be nyugodtan! Hazaviszem, Ralf engedelmeskedett. A kocsiban hallgattak, amg oda nem rtek a Pestalozzi utcba, Bernau itt brelt a negyedik emeleten egy szerny, btorozott kis szobt. Viszontltsra, Bernau r! mondta nyugodtan, jsgosan az amerikai. Ralf tgra nylt szemmel nzett r. Megszorthatom a kezt, amirt gy megtisztel a bizalmval, azok utn, amit rlam tud? John mosolyogva kezet nyjtott. Aludjon jl, s ne csinljon butasgokat! Minden tovbbit megbeszlnk holnap! Felkeresem, uram. Ralf kiszllt, s a kocsi elrobogott Stratterrel. A fiatalember egy ideig szinte hitetlenkedve bmult utna, mieltt kinyitotta a kaput, s belpett.

III.Dr. Georg Waldorf Dsseldorf belvrosnak egyik lakhzban brelt egy emeletet. Ismert s npszer orvos volt, sok pcienssel, amg egszsgi llapota, fleg ideges szempanasza nem akadlyozta hivatsa gyakorlsban. gy nagyon knos helyzetbe kerlt, klnsen azrt, mert nagyigny msodik felesge s kt lnya nem akart alkalmazkodni a megvltozott krlmnyekhez. Els felesgtl szletett legidsebb lenya volt az egyetlen kivtel, Ruth roppant szerny teremts volt, s minden tle telhett megtett, hogy knnytsen desapja gondjain. A doktor msodik felesge mg mindig nagyon mutats jelensg volt. Csak azrt ment felesgl annak idejn az zvegyemberhez, mert azt hitte, ragyog krlmnyek kz kerl. Azutn, hogy helyzetk rosszra fordult, szerencstlen frjt elrasztotta panasszal s szemrehnyssal. Lenyai, Blandine s sta ugyancsak llandan elgedetlenkedtek, amirt nem lhettek olyan nagy lbon, ahogy megszoktk, s apjukat szntelenl teljesthetetlen kvnsgokkal gytrtk. Termszetesen ez sem tette szegny doktor lett elviselhetbb. Egyetlen vigasza a legidsebb lnya volt, Ruth mr nhny ve tvette a hztarts vezetst, mert mostohja kijelentette, hogy egyetlen szolglval s a csekly hztartspnzzel nem boldogul. A mostohaanya s lenyai egsz ll nap szpsgpolssal s sajt becses szemlyk cicomzsval foglalkoztak, s termszetesen nem tudtak a hzimunkban rszt venni. Emiatt lland volt a csaldban a nzeteltrs, amg Ruth ki nem jelentette: Mama, engedd meg, hogy megprblkozzam a hztarts vezetsvel! Kijvk majd egy cselddel s ennyi pnzzel is. Helene asszony gnyosan vgigmrte mostohalnyt, s gy vlaszolt: Krlek, prbld csak meg! Legalbb magad is beltod majd, hogy kptelensg. Ennyi pnzbl egyszeren nem lehet hztartst vezetni. De Ruth bebizonytotta, hogy kpes r. Mg meg is takartott nhny mrkt, amibl nha odacsempszett imdott apjnak egy-egy finom szivart vagy egy veg bort, vagy a hgainak teljestette egyik-msik vgyt. Sohasem gondolt sajt magra, mindig csak az a cl vezette, hogy apjt megvja az izgalmaktl s gondoktl. Ekzben nagyon meghitt kapcsolatba kerlt az desapjval. Az imdott felesg s a kt fiatalabb lny mgtt sokig httrbe szorult, de most mr felismerte az apa, micsoda kincs Ruth szinte szeretete, jsga. Amita nem tudta mr teljesteni a hi asszony s kt lnya minden hajt, azok hidegen, kzmbsen elfordultak az regrtl, Ruth csak ezutn merte kimutatni irnta mrhetetlen szeretett, s akkor lett az desapja vigasza s igazi tmasza. Ruth lnye, szeret, szerny egynisge egyre inkbb emlkeztette a doktort korn elhunyt els felesgre. Asszonya hatrtalanul szerette, s mr maga sem rtette, hogyan tudta elfelejteni t a msodik kedvrt, Helenehez csak szenvedlye zte. Azt hitte, a szp asszony viszontszereti, de amita bekltztt hzukba a gond, knytelen volt felismerni tvedst. res s hideg lett volna az lete Ruth nlkl, s az apa csendes fjdalommal emlkezett vissza igazi boldogsgra, amelyet egykor Ruth anyjnak oldaln tlt. Mennl kevesebbet keresett, mennl inkbb knytelen volt korltozni a hrom dma ignyeit, annl ridegebben bntak az regrral, mg Ruth ppen ettl kezdve trdtt vele egyre gyngdebben, benssgesebben. gy sszetartottak, mintha hsges bajtrsak lettek volna. A doktor minden gondjt-bajt megosztotta vele. Legidsebb lnya vigasztalta minden kudarcban, igyekezett t felvidtani s megnyugtatni. Ruth viszonya mostohaanyjhoz s fltestvreihez nagyon ellentmondsos volt, Blandine s sta folyvst gnyolta, s egyre tbb munkval halmozta el, anyjuk pedig mg ridegebben s szeretetlenebb l bnt vele, Ruth mindezt csendes beletrdssel trte. De lelke mlyn is aggdva tekintett a jvbe. Mi lesz, ha desapjuk llapota tovbb

romlik, s mr egyltaln nem tudja folytatni a hivatst? Magt nem fltette, tudta, hogy mindig megkeresi majd a kenyert. De mi lesz az desapjval? s a hgaival? Februr elseje volt. A Waldorf csald a reggelinl lt, amikor a szolgl behozta a postt. Nhny jsgon s nyomtatvnyon kvl egyetlen levl volt a kldemnyek kztt, mgpedig dr. Georg Waldorfnak cmezve. Az orvos felbontotta, elolvasta, aztn felnzett, s a stt vdszemvegen t nyugtalanul pillantott vire. Ez nagyon vratlanul jtt mondta inkbb magnak. Csak nem kaptl valami rossz hrt, desapa? krdezte Ruth aggdva. Apja mellett lt, s a reggelijt tlalta fel ppen. Egyszer, halvnykk pamutruha simult karcs, arnyos termetre. Mennyire ms volt a kt testvr elegns pongyoljban! A legjabb divat szerint bubifrizurra vgattk szke hajukat, ami babaarcuk szpsgt mg jobban hangslyozta. Unottan bmultak apjukra, mikzben anyjuk rdekldssel lapozgatta a divatjsgot. ppen csak felpillantott belle, hogy krdn odaforduljon a frjhez. A doktor vgigsimtotta homlokt. Dehogy, nem kaptam rossz hrt, st akr nagyon j is lehetne, ha nem jtt volna ilyen vratlanul,.. Nem folytatta, csak elbizonytalanodva a felesgre nzett. Az asszony idegesen lecsapta a magazint. Mr megint rbuszokban beszlsz? Nem fejeznd ki magad rthetbben? krdezte hidegen, trelmetlenl. Az regr sszerncolta a homlokt. Tessk, itt a levl, olvasd el magad, Helene! -mondta, tnyjtva az rst. Helene asszony kzmbsen futotta t a szp kzrssal, finom paprra vetett sorokat, de aztn egyre nvekv rdekldssel tanulmnyozta. Igen tisztelt Doktor r! Egy ideje Nmetorszgban tartzkodom, s jelenleg Berlinben intzem zleti gyeimet. Amint ezekkel vgzek, btorkodom Dsseldorfba utazni s nket megltogatni. desapm hallt mlt v augusztusban tudattam nnel, Bizonyra emlkszik, hogy apa autbaleset kvetkeztben hunyt el, de halla eltt mg mdja volt rg trtnt dolgokba beavatni. n volt olyan kedves, s levelben egyttrzst fejezte ki az engem rt slyos vesztesgrt. Vlaszomban mr akkor jeleztem, hogy rgta szeretnm nt szemlyesen is megismerni. Ez a rgi vgyam abban az rban vlt hatrozott szndkk, amikor apm elmondta, micsoda szolglatot tett neki a Doktor r valamikor. Apmat mg utols rjban is nyomasztotta, hogy soha nem tudta lerni a hljt, mert n ezt nem engedte meg neki. Szent ktelessgeml testlta rm, hogy n tegyem meg helyette. Megfogadtam neki, hogy amint tudom, felkeresem, s szemlyesen tolmcsolom utols dvzlett a Doktor rnak. Ez ideig nem tudtam idt szaktani r, de most szeretnm a jv hten megltogatni. Megksrelheteme kldetsem teljestst? Krem, rtestsen itt Berlinben, hogy hajland-e n s mlyen tisztelt csaldja fogadni. szinte tisztel hve: John Stratter Helene asszony felragyog szemmel nzett fel az rsbl Ez aztn a hallatlan szerencse, Georg! mondta izgatottan. Frje krdn nzett r. Hogy rted ezt, Helene? krdezte nyugtalanul Az istenrt, Georg, csak nem makacskodsz mg tovbb? Aggdtam, hogy Walter bartod hallval srba szllt a remnynk is, hogy valaha megsegt bennnket. Hla a j Istennek, a

fit megbzta vele, hogy gondoskodjon rlunk. Remlem, vgre sznl leszel, s behajtod a jrandsgodat. Az orvos fjdalmasan sszerncolta a homlokt. Jobb, ha nem emlkeztetsz r, Helene, hogy valaha engedelmem nlkl felbontottad Walter bartom egyik levelt, s olyan titkot tudtl meg belle, amit soha senkinek el nem rultam. Jaj, Istenem, ne lgy mr ilyen kicsinyes! Hzastrsak kztt nincs helye titkolzsnak, s ltod, hogy Walter maga is a fira bzta ezt a nagy titkot! s ez gy helyes! Most vgre hajland leszel elfogadni a dsgazdag amerikai tmogatst. Igazn elg rosszul megy mr a sorunk! Georg megkvlt arccal hallgatta. Ebben sem fogjuk megrteni egymst, Helene, ahogy sok minden msban sem. De mg egyszer leszgezem, hogy Walter Stratter a vilgon semmivel nem volt adsom, mg ha abban a bizonyos levlben trlesztetlen adssgot emlegetett is. n rttam le neki erklcsi tartozsomat, amikor annak idejn kihztam a pcbl, mert az desapjnak ksznhettem, hogy ledoktorlhattam. Ha az apja nem segtett volna rajtam, n sem segthettem volna a fin. Rgesrg rendeztk egymssal a tartozsainkat, ezt most megint nagyon hatrozottan kijelentem neked, hla istennek, olyan rosszul mg nem megy a sorunk, hogy Walter fitl el kellene fogadnom, amit tle sohasem fogadtam el. Helennek szikrzott a szeme. gy? Szval mg nem megy elg rosszul a sorunk? gnyoldott jghidegen. Persze, koldusbotra nem jutottunk, de taln egy napon arra is sor kerl mg, ha nem trsz vgre szhez, s nem mozgatsz meg minden kvet a csaldodrt. ppen elg szerny, st nem tlzok, ha azt mondom, nyomorsgos letet lnk. A jvedelmedbl alig futja a legszksgesebbre, s egyltaln, meddig tudsz mg praktizlni? Mi lesz velnk aztn? Ruth felllt, s vdelmezn apja mell lpett. Szeretettel lelte t a vllt. Nem szabad gy knoznod desapt, mama, nem ltod, hogy szenved? mondta mly, lgy hangjn szemrehnyan. Mostohja mrgesen nzett r. taln ltja, mennyit szenvedek n? Csak egy szavba kerl, s ez a dollrmilliomos rmmel segt, hogy jobb krlmnyek kz kerljnk. Ennek a gazdag embernek ez mg csak nem is jelent ldozatot. Szmra cseklysg lenne, hogy minden gondunktl megszabadtson. s ha apd ezt nem akarja elfogadni, azzal ellennk kvet el hallatlan bnt. Nem, mama, ebben nagyon tvedsz. Mg nem kellett szksget szenvednnk. Megvan a kellemes otthonunk s minden, amire szksgnk van, Manapsg olyan sok ember knytelen lemondani a rgi fnyzsrl Neknk is ugyanilyen mltsggal kell alkalmazkodnunk a szernyebb krlmnyekhez. n osztom apa vlemnyt, hogy nem szabad John Strattertl elfogadnunk jttemnyt. Az orvos megszortotta legidsebb lnya kezt Ksznm, Ruth. Helene felfortyant. Ruth ppolyan hbortos, mint te, s hallatlan, hogy mg meg is erst a bolondridban. Csak azrt teszi, hogy velem dacoljon, mert a lelke mlyn mindig is szemben llt velem. Irigyeln tlem, hogy egy kicsit is jobban ljek, s valsznleg rl, hogy ilyen rosszul megy a sorom. Ruth feldltan vlaszolni akart, de az apja egy kzszortssal megnyugtatta. A lny tudta, hogy nem szabad t felizgatni, ezrt csak ennyit mondott: Nagyon tvedsz, ha felttelezed, hogy dacbl llok apa prtjra. Nagyon is jl ismerem apt, s ppen ezrt tudom, hogy kptelen mskppen gondolkodni. A doktornnak mr a nyelvn volt az eps vlasz, de hirtelen valami eszbe jutott, ami elnmtotta. Minek vitatkozzon az urval s a mostohalnyval? gysem megy vele semmire,

s ha tovbb erlteti, a frje kpes a milliomos ltogatst elutastani. Az lesz a legokosabb, ha most hallgat. Aztn majd, ha az amerikai itt lesz, megbeszli vele szemlyesen ezt a krdst. Nem esik majd nehezre, hogy meggyzze a vendget, ktelessge rte meg a lnyairt tenni valamit, ha az ura nem is akar semmit sem elfogadni. Az a f, hogy eljjjn. Ha mr itt lesz, megtallja a mdjt, hogy okosan elrendezze a dolgot. Ezrt aztn nyugalmat knyszertett magra, s desks hangon megszlalt: Rendben van, beltom, hogy nem tudlak benneteket meggyzni, engednem kell. Ruth jl ismerte mostohjt, sejtette, hogy valami titkos sakkhzsra kszl, de nem szlt a gyanjrl. Az apja viszont olyan boldog volt a knos jelenet vratlan vgtl, hogy eszbe sem jutott tovbb vitatkozni a felesgvel. Az asszony gy folytatta: Mit akarsz vlaszolni erre a levlre, Georg? Magam sem tudom, Helene. Az persze udvariatlansg lenne, ha visszautastanm John Stratter ltogatst, arrl nem is beszlve, hogy rlnk, ha megismerhetnm. De fogadhatjuk-e ezt az elknyeztetett, gazdag fiatalembert szerny otthonunkban? Helene most szinte fuvolzva vlaszolt az ura ktelyeire: Ugyan mirt ne? Nem kell eltte szgyellnnk szegnyes krlmnyeinket. Klnben is termszetesen szllodban fog lakni, s mi majd alkalomadtn meghvjuk tera vagy vacsorra. Hny ves ez az amerikai tulajdonkppen? Harminchrom lehet. Helene asszony szeme felcsillant. A lnyaira pillantott. Ns? krdezte gyorsan. Nem, tudtommal legnyember. Hacsak nem hzasodott meg az elmlt hrom hnapban, az apja halla utn. De ezt nem hiszem. Csak nem lte meg a lakodalmt, mg az apjt gyszolta! Helene asszony ismt elgondolkodva nzett kt lnyra. Mi lenne, ha egyikk elcsavarn a dollrmilliomos fejt? Hiszen mindketten szpek, s amg tbbet jrtak trsasgba, sok fiatalember legyeskedett krlttk. Lnyai fiatalok, jl fel van vgva a nyelvk, s tudjk a mdjt, hogyan kellessk magukat. Izgalmban szaporbban llegzett, s nem sejtette, hogy Ruth, aki olyan jl ismerte t, mint a tenyert, szinte leolvasta arcrl a gondolatait. Nyugodt, trgyilagos hangot erltetve, hatrozottan jelentette ki: Mindenesetre meg kell rnod neki, hogy nagyon szvesen ltjuk. A doktornak is ez volt a vlemnye, s elhatrozta, hogy mg aznap vlaszol John Stratternek.

IV.Waldorf doktor a reggeli utn visszavonult a szobjba. Miutn a rendelsig volt mg egy kis szabad ideje, gy dnttt, mris r Johnnak, Ruth szoks szerint bement a rendelbe desapjhoz, segdkezett a betegek fogadsban s a rendel tisztn tartsban. Az apja megmutatta neki, mit rt. Mit gondolsz, kislnyom, j lesz gy? krdezte mosolyogva. Ruth tvette a levelet, s elolvasta. Kedves, nagyra becslt Mr. Stratter! Szvbl rlk, hogy megismerhetem rgi bartom egyetlen fit. Krem, vltsa valra szndkt, ltogasson el hozznk! A legnagyobb rmmel fogadjuk, s remljk, szerny otthonunkban jl rzi majd magt. De valamire hatrozottan megkrem: egyetlen sz se essk tbb arrl, hogy desapja brmi hlval tartozna mg nekem. Errl hallani sem akarok! Amit e trgyban meg kellett beszlni, azt az desapja meg n rgen tisztztuk, s a tmt kimertettk. Rges-rg rendeztk az gynevezett tartozst, n nem adsom semmivel. Krem, ha lehetsges, tudassa ltogatsa pontos idejt, hogy itthon talljon bennnket. Minden tovbbit megbeszlnk majd szemlyesen. Mindannyiunk nevben szvlyes dvzlettel: Georg Waldorf Ruth mosolyogva odabiccentett desapjnak. gy helyes, apa! A doktor lnya komoly, szeld arcra, szpsges, meleg fny szembe tekintett. Mennyire hasonltasz desanydra! mondta felshajtva, Micsoda nagyszer asszony volt! Nem kellett volna jra meghzasodnom. Lnya megsimogatta a kezt. Hiszen mg olyan fiatal voltl anya hallakor. Mg el is vrjk az orvostl, hogy hzasember legyen. Apja arca megrndult. Tudta jl, hogy msodik hzassgba nem sszer megfontols vezette, hanem a vratlanul fellngol, vak szenvedly a szp Helene irnt. Nagy szerelme aztn ugyanolyan gyorsan el is hamvadt, mint ahogy feltmadt. De ezt nem akarta megmondani a lnynak. Igen, kislnyom. Szksgem volt r, hogy asszony lljon mellettem. Nos, hagyjuk ezt! Nagyon bntottak az imnt mama szavai? Ruth gyengden megsimogatta apja boltozatos homlokt. Ezen ne rgdj, desapa, nekem nem fj. Apja maghoz lelte. Annyira rlk neked, Ruth, kislnyom! Nlkled olyan rideg s res lenne krlttem minden. Ugye, mr kiverted a fejedbl, hogy elmsz hazulrl, s kinn a nagyvilgban, sajt lbadra llva prblj szerencst, ahogy tervezted? Ruth szja, elrulva bels felindulst, megremegett, de megrizte a nyugalmt. Igen, apa, ameddig segtsgedre lehetek, nem hagyom el az otthonomat. Csak azrt akartam elmenni, mert feleslegesnek reztem magam, s nem akartam a gondjaidat tovbb szaportani. Amita tvettem a hztarts vezetst, tudom, hogy szksg van rm, s ez kielgt. Apja blintott. Bizony, kislnyom, amita te vetted a kezedbe a gyeplt a hzban, minden olyan simn s

nyugodtan zajlik. Te annyi melegsget rasztasz, arrl nem is szlva, hogy valsgos pnzgyi zseninek bizonyultl. Nem rtem, hogy vagy kpes alig flannyi hztartspnzbl kijnni, mint amennyit mama kiadott, s mgis csupa finom, j tel kerl az asztalra. Gyakran valsggal mulok rajta. Ruth elbvlen, huncutul mosolygott. Kicsit trnie kell a fejt a hziasszonynak, hogyan tud mindent a legtakarkosabban megszervezni s a legkisebb kiadssal a legzletesebb teleket fzni. Mivel elbocstottuk a szakcsnt, s n fzk, sok felesleges kiadst megtakartunk. Igen, benned megvannak mindazok a hziasszonyi ernyek, amelyek mambl s a hgaidbl teljessggel hinyoznak. Viszont a hgaimnak olyan kpessgeik vannak, amelyek bellem hinyoznak. Apja sszeszortotta a szjt, aztn keseren megjegyezte: gy ltom, k csak a cicomhoz rtenek. Jtsszk a nagy dmt, s lehetleg minden munkt elkerlnek. Mg soha nem beszlt ilyen epsen, s Ruth megijedt komor tekintettl. A hgaim mg fiatalok, majd megtanuljk, hogyan tegyk hasznoss magukat, desapa. Apja felpillantott r. Azt hiszem, benhetett volna mr a fejk lgya. Hny vvel is vagy idsebb nluk? n mr majdnem huszonngy ves vagyok, drga desapa, sta alig hsz, s Blandine mg csak tizenkilenc Nos, az korukban te mr mindenfle hzimunkt vgeztl. De nem akarok igazsgtalan lenni, vgl is az anyjuk nevelte gy ket, n pedig nem rtem r, hogy a nevelskkel foglalkozzam. Biztosan nem is segtett volna, mindkett nagyon is az anyjra ttt. A legfontosabb hinyzik bellk, az rz, meleg emberi szv. Ezrt pedig sajnlni kell ket. Bizony, gy van, desapa. Nem tudjk, milyen j rzs, ha egy szerettkrt ldozatot hozhatnak. De most mr beengedem a betegeidet. Ha szksged van rm, csengess! Kimegyek a konyhba, s elksztem az ebdet. A leveledet magammal viszem, s a lnnyal lekldm, hogy dobja be a postaldba. Az apja rblintott. Ksznm, kislnyom. Ruth homlokon cskolta az apjt, s kiment. A doktor utnanzett szpsges, sudr termet nagylnynak. Egyszer kis kk ruhjban is elkelbb jelensg volt agyoncicomzott hgainl. Egsz lnybl lelki nemessg s elkelsg radt. Az orvos felshajtott s felllt. Beengedte az els beteget, s teljes figyelmt neki szentelte. Ruth pedig a konyhban szorgoskodott, mikzben mostohja s fltestvrei ttlenl, unatkozva ldgltek.

V. John Stratter, miutn Ralf Bernaut hazaszlltotta, visszatrt a szllodjba. tkzben megfordult a fejben, nem esett-e egy csirkefog gyes kelepcjbe, aki kicsalta tle a pnzt, s most nevet a markba, de gyorsan elhessegette ezt a gondolatot. Ha az emberismerete most cserbenhagyta, akkor soha tbb nem hagyatkozhat r. Hatrozottan rezte, ez a Ralf Bernau nem zlltt ember, brmilyen meggondolatlansgot kvetett is el, O pedig helyesen tette, hogy visszatartotta elkeseredett lpstl. Ez a spadt, ktsgbeesett ember azonnal rokonszenvet bresztett benne. Mindig hallgatott a bels sugallataira, s eddig nemigen kellett megbnnia. Szentl elhatrozta, hogy Bernaut tovbbra is segteni fogja, s ennek a mdjn tprengett. Hirtelen remek tlete tmadt. A szeme felragyogott, s flhangosan gy szlt: Megltjuk, mire kpes. Ralf ekzben elrte kicsiny, szegnyes szllst. Keskeny, egyablakos szoba volt, egy gy llt benne, ruhsszekrny, rgtnztt rasztal, reg karosszk, kt szk s egy nagyon egyszer mosd. Lelt a karosszkbe, s vgiggondolta mindazt, amit az utbbi rkban tlt. Most az egsz rossz lomknt kdltt fel eltte, amely hirtelen megnyugtat mdon vgzdtt. Lassan kitisztultak a gondolatai, s az jutott eszbe: mit akarhat ez az idegen? Mirt adta a pnzt, amellyel megvta a szgyentl s a halltl? Valban nemes emberbart, aki minden hts gondolat nlkl, nagylelken segteni akart, vagy valami nz szndk rejlik nagyvonalsga mgtt? Ralf gyermekkora ta a nagyvrosban lt, s az ilyen jtevket eleve gyansnak tartotta. De ahogy felidzte magban Stratter rokonszenves arct, tiszta fny, jsgos szemt, gyanakvsa tstnt szertefoszlott. Nehezen tudta felfogni, hogy vannak mg ilyen nemes lelk emberek a vilgon, mint ez az idegen. Vagy csak lmodta az egszet? Lehet, hogy nincs is a zsebben a pnz? Kirntotta kopott levltrcjt, s felllegezve ltta a benne lapul bankjegyeket. A postautalvny mell tette a befizetend pnzt, s csak most bredt hirtelen tudatra, mekkora veszlyben forgott. Knny teln zokogs rzta meg. Kis fnykpet vett el, s g szemmel meredt r. Az igazolvnykp ragyog szem, bjos lenyarcot brzolt. Ralf ezer cskkal bortotta. Milyen j, hogy az idegen r megmentette a vgs, ktsgbeesett lpstl! Klnben mr holtan heverne, s nem nzhetne tbb Trude kedves, btor szembe. Az let minden gond, baj ellenre mgis szp, s taln egyszer mg szerencsje lesz. A mai nap csodja utn hinni tudott ms csodkban is. A revolvere utn kapott. Hol hagyhatta? Hiba tprengett, nem jtt r, hov tette. Taln a jtevje vette maghoz. Amikor a pnzt vissza akarta tenni a trcjba, John Stratter nvjegye akadt a kezbe. Megnzte, s elolvasta a nevet. Meghkkent, hiszen a Stratter nv nemrg bejrta a lapok cmoldalt Azokrl a nagy ipari ltestmnyekrl adtak hrt az jsgok, amelyeket Walter Stratter dollrmilliomos hagyott egyetlen fira, az a nagyiparos, aki az jvilgban annyit tett az hazrt Igen, John Stratternek hvjk az ameriks nmet milliomos rkst! Villmcsapsknt rte ez a felismers. Ha ez a John Stratter a jtevje, ha vette a sorst a kezbe, akkor ma valban a rg htott szerencse ksznttt r. Hosszan nzte a kezben tartott nvjegyet, majd vgre felkelt, s levetette kifnyesedett frakkjt. Mikzben vetkztt, kbn meredt maga el. Vgre lefekdt, de sokig nem jtt lom a szemre. Egyre az este trtntek jrtak a fejben. Vgl gondolatai visszatrtek az imdott lnyhoz. Soha nem szerette mg ilyen benssgesen Trudt, mint ajndkba kapott j letnek els riban.

Msnap reggel, amikor szllsadnje bekopogott, hogy felbressze, ijedten riadt fel. s amikor az asszonysg behozta szerny reggelijt, ismt jtevje jutott az eszbe, aki az tszz mrkn fell mg egy kisebb sszeget is rendelkezsre bocstott. Most legalbb kifizethette a lakbrt. Gyorsan elkszlt az ltzkdssel, s a postra sietett, hogy feladja a pnzt. Mintha mzss k grdlt volna le a vllrl, amikor megkapta a nyugtt az tszz mrkrl. Megknnyebblten ment be a hivatalba. Gyngyz homlokkal, g szemmel vgezte napi teendit. Egyre hlsabban gondolt megmentjre. Neki ksznhette, hogy most tisztessges emberknt lhetett a tbbi becsletes ember kztt, s nem blyegeztk rk idkre becstelen sikkasztnak. Vgtelenl hossznak rezte az idt az ebdsznetig. Vgre-valahra megkondult a dli harangsz. Lekapta kabtjt a fogasrl, fejbe csapta a kalapjt, s rohant a villamoshoz. Pontban egy rakor ott llt a szlloda elcsarnokban, s Mr. John Stratter irnt rdekldtt. Liften felkldtek az els emeletre. Ott az amerikai lakosztlynak elszobjban az inasa fogadta. Ralinak a liftben sszeszorult a torka a gondolatra, micsoda vakmersg tle ezt a gazdag embert zavarni. Arrl is szentl meg volt gyzdve, hogy az elkel inas mindjrt kiteszi a szrt, mert ha valban a dollrmilliomos volt is jszakai jtevje, bizonyra csak pillanatnyi szeszlye vezette. Nagy meglepetsre az inas minden teketria nlkl bevezette az egyik elegns fogadszobba. Ahogy belpett, nylt a szemkzti ajt, s a kszbn megjelent John Stratter teljes letnagysgban. Egy ideig mozdulatlanul llt az ajtban, sudran, mltsgteljesen, a vezetsre termett ember lenygz flnyvel. Arcizma sem rezdlt. Vonsai marknsak voltak, az lla erteljes, homloka boltozatos, a szeme sugrz. Kutatn nzett vendge izgatott arcba. Szval eljtt mondta olyan hangsllyal, mintha azt mondan: el is vrtam ntl. Ralf meghajolt. Igen, Mr. Stratter, btorkodtam. Most azonban mr vakmersgnek rzem, hogy hborgatom. Nem is mertem volna idejnni, ha nem lennk nnek annyira lektelezve. A hzigazda beljebb lpett a szobba, s hellyel knlta a vendgt. Egymssal szemben ltek le. Remlem, az jszaka htralev rszt jl tlttte? krdezte John. Ralf elvrsdtt. szintn szlva nagyon rosszul, Mr. Stratter. Csak akkor dbbentem r, mi trtnt velem ezen az jszakn, amikor a szobmba rtem. A hborban gyakran nztem farkasszemet a halllal, de soha nem rzott meg annyira, mint a tegnapi jszakn. gy reztem, mintha rvid id alatt megjrtam volna a poklot s a mennyorszgot. Bizony, llegzetelllt tempt diktlt magnak. Amikor a mlt jjel egyms mellett ltnk a sajtblon, egyiknk sem sejtette, hogy ma viszontltjuk egymst. n mindenesetre abszolt nem gondoltam volna, Mr. Stratter, mert szilrd elhatrozsom volt, hogy a mai napot mr nem rem meg. Arra mr nem is emlkszem, mirl beszltem nnel a blon, valsznleg nem voltam nagyon udvarias, s ezrt most utlag elnzst krek. Az amerikai egy kzmozdulattal elhallgattatta. Ha az ember ppen a semmibe kszl, nem udvariaskodik. Klnben nagyon jl nevelten felvilgostott mindarrl, amit tudni akartam, s egyltaln, gy viselkedett, ahogy egy riember minden lethelyzetben sztnsen szokott. De most beszljnk msrl! Azrt krtem ide, hogy a tovbbi sorst megbeszljk. Azltal, hogy knyszertettem az lete folytatsra, bizonyos felelssget is vllaltam, hogy az lett elviselhetv tegyem. Ralf gyors, elutast mozdulatot tett. Nem, krem, ne mondja ezt! Segtett, hogy megrizzem makultlanul a nevemet, s mostantl majdcsak boldogulok a magam erejbl. Visszanyertem a btorsgomat, az let

olyan szp, ha st a nap, s az ereinkben egszsgesen csrgedezik a vr. Ha Isten is gy akarja, majdcsak jobbra fordul az n sorsom is, s ha valaha visszafizethetem az adssgomat, igazn boldog leszek. Johnnak nagyon tetszett a fiatalember szinte megrendlse. Elmosolyodott. Wellf Lehet, hogy ezt hamarosan meg is teheti. Hajland vlaszolni egy krdsemre? Ralf blintott. Akkor elszr is mondja el, mit tanult! A fiatalembernek fejbe szllt a vr. Felshajtott, s vgiggondolta, milyen ismeretekrl adhat szmot. Aztn hadarva sorolni kezdte. Kitnen beszlek, rok, olvasok angolul. A franciban mr nem vagyok ennyire biztos. A kadtiskolban nem tanultunk valami sokat, de utna, az llsomhoz el kellett sajttanom a gyorsrst is. Gyorsan s pontosan gpelek, tudok knyvelni is. Ezenkvl ismerem a trsasgi let szablyait, de sajnos tbb ismerettel nem tudok szolglni. John figyelmesen hallgatta. Most mr tisztn ltok mondta aztn, Azt hiszem, felajnlhatok egy llst, amely pillanatnyilag megresedett mellettem. Akar a magntitkrom lenni? Egyelre prbaidre. Ralf hirtelen felugrott izgatottsgban. Attl flek, Mr. Stratter, n trfl! kiltotta a felindulstl rekedten. John mosolygott. Dehogyis, komolyan gondolom. Tudom, hogy ez mersz ksrlet, de knytelen leszek belevgni, mert a titkrom, aki Eurpba elksrt, slyosan megbetegedett. Ma fekszik a mtasztalra a szanatriumban. Ha tlli is az opercit, amit sajnos az orvos nyilatkozata alapjn alig merek remlni, felplse utn azonnal visszautazik New Yorkba, n viszont mg nhny hnapig Nmetorszgban maradnk, s erre az idre mindenkppen j titkrt kell szerzdtetnem. Mr fel is adtam egy jsghirdetst. A vletlen nt sodorta az utamba, s n megtetszett nekem. ltalban hallgatok a megrzseimre, s nem hinnm, hogy tallnk valakit erre az llsra, aki rokonszenvesebb nnl. Szabadd tudja tenni magt azonnal? Ralf nyugalmat erltetett magra. Itt volt ht a nagy szerencse, amelyre mindig vrt. Nem habozhat egy pillanatig sem, meg kell ragadnia. Ilyen soha tbb nem addik. Felllt, mris dnttt. Minden tovbbi nlkl. A mostani llsom kt nap mlva gyis megsznik. Rendben van. Akkor egyelre az eurpai utam tartamra szerzdtetem, s ha Mr. Fogham, a rgi titkrom tbb nem tudn elltni a munkjt, majd megltjuk, hogyan tovbb. Mindenesetre csakis nn mlik, hogy egsz letre alkalmazom-e, ha hajland velem jnni Amerikba. Ralf szeme felcsillant. Mindenv kvetem, ahov csak parancsolja felelte mlyen megrendlve. John jsgosan mosolygott. s Trude kisasszony? krdezte. Ralf elspadt, de azutn hatrozottan kijelentette: A tengerentlon az n jsgos tmogatsval, sokkal hamarbb teremthetek biztos egzisztencit, mint idehaza, s Trude meg fog vrni. Valban? Biztos ebben? Ralf hatrozottan blintott. Ha nehz lesz is Trudnak, olyan btor lny, hogy nem fog elcsggedni. Nos, az ilyen btor, talpraesett asszonyknak odat a helye! De hogy ne neheztse meg tlsgosan a vrakozst szmra, mondja meg neki, hogy egy v mlva, ha n addig szorgalmasnak s hasznlhatnak bizonyul, sszehzasodhatnak. Az jdonslt titkr szeme knnybe lbadt, s remeg hangon, rekedten bkte ki: Soha az letben nem tudom ezt nnek meghllni, Mr. Stratter, Ha ezt elmondom Trudnak, akkor akkor Felindulsban kptelen volt folytatni, s John elgedetten ltta, hogy egy embert boldogg

tett. Biztos lehet benne, hogy nem hagyom cserben, amg azt ltom, hogy szorgalmas, hasznlhat ember. Amit mg nem tud, azt kpessgei birtokban hamarosan megtanulja. De mieltt tovbb trgyalnnk, egy felttelemet kzlnm kell. Ralf letrlte zsebkendjvel gyngyz homlokt. Felttelt szab az r? Mindjrt felbred szp lmbl, gondolta. Biztos valami lehetetlent fog kvnni ez a klnc milliomos. Mi az a felttel? krdezte rekedten. Alkalomadtn szerepet kell cserlnie velem. Gyakran zaklatnak, mert ismert s gazdag ember vagyok. Ha n szerepel John Stratterknt, akkor ezt a terhet le-veheti a vllamrl. Ralf rtetlenl meredt r. Kpesnek tart erre? A frakkomon kvl, amelyben tegnap ltott, nincs egyebem a rajtam levnl, s ebben az ltzkben senki sem fog dollrmilliomosnak tartani. John szeme felcsillant. Azt hiszem, az a fontos, ki hordja azt a ruht. s gy gondolom, az n esetben ezzel nem lesz gond. n tegnap igazn elkel benyomst keltett a kopott frakkjban is. A megfelel ltzetben pedig igazn reprezentatv John Stratter lesz. De sajnos ppen ezzel nem rendelkezem. Azt bzza csak rm! Gondolom, itt Berlinben huszonngy ra alatt be lehet szerezni mindazt, amire szksge lehet. Az inasom majd elintzi. nnek nem lesz vele dolga, csak mrtket kell vetetnie. Ralf sszeszortotta a fogt, hogy megrizze tartst. Az letem az n, Mr. Stratter. Adja Isten, hogy valaha meghllhassam, amit rtem tesz mondta megrendlve. Az amerikai egy intssel elhallgattatta. Teht beleegyezik? Ezer rmmel. Akkor most trjnk r az zleti rszre! Kzlte Ralffal, mekkora fizetst szn neki. Az sszeg hallatn a fiatalembert szdls krnykezte, Stratter felsorolta szemlyi titkra munkakri ktelessgeit. Azutn behvta az inast, s utastotta Ralf felruhzsra. Miutn az inas tvozott, mg megbeszltek egyet-mst, s mg mieltt Ralf szbe kapott volna, Stratter mr el is ksznt tle. Az ajtbl mg egy pillanatra visszahvta. Mr. Bernau! Parancsol, Mr. Stratter? Az amerikai mosolyogva tnyjtotta neki revolvert. Fogja, ez a maga tulajdona! Az jjel megrzsre magamhoz vettem, de gy ltom, most mr visszaadhatom a fegyvert. Hozza magval nyugodtan az utazsainkra! Rendszerint nlam is szokott lenni egy pisztoly, csak nem akkor, ha blba megyek. Ralf tvette a pisztolyt, s zsebre tette. Mg valamit akart mondani, eldadogni jra a hljt, de Stratter elhrtotta. Hallani sem akarok a hlrl. Ha azt hiszi, tartozik vele, akkor bizonytsa be j munkjval! Good bye, viszontltsra! Kait mg sokig llt meghatottan az utcn, s llegzetvisszafojtva, elragadtatva nzett krl. A szeme ragyogott Mlyeket shajtott boldogsgban. Ekkor eszbe jutott Trude, Lerhatatlanul vgydott utna. A lehet leggyorsabban mindent meg kell tudnia! Mindent be akart vallani neki, semmit sem akart eltitkolni elle, hogy Stratter tettt teljes slyban mltnyolja. De mg nem beszlhetett vele, vissza kellett sietnie az irodba. Csak este tallkozhatnak majd. Aztn eszbe jutott, hogy taln telefonon rtesthetn, s gyorsan keresett egy flkt. Gertrd Thrner kisasszonyt gyorsan a telefonhoz hvtk, s mr hallotta is kedves hangjt:

Hall, ki beszl? n vagyok az. Trude. Te, Ralf ? Igen. Trude, Ma okvetlenl beszlnnk kell, drgm. Odamehetek eld, ha vgeztl? A szokott helyen tallkozunk, j? Valami fontos hred van? A lehet legfontosabb, drgm. Csak nincs valami baj? Nem, ppen ellenkezleg. Jaj, Ralf! Valami j hr? Igazn j? Az elkpzelhet legjobb. Akkor viszontltsra! Viszontltsra, drgm! Ralf alig brta kivrni, amg viszontlthatja Trudt, Br fjni fog a szve, ha megmondja neki, hogy el kell utaznia Berlinbl, st, a vgn, ha minden jl megy, egyenesen Amerikba, de a remnysg, hogy vgre belthat idn bell sszehzasodhatnak, gyorsan megvigasztalja majd a btor lnyt. Vgre eljtt az id. Mr messzirl megltta, hogy Trude a szokott helyen vrja. Odasietett hozz. Szemk felragyogott, ahogy egymsra nztek. Ralf, kedvesem! Hogy vagy? Taln meggondolta magt a fnkd, s mgsem vesztetted el az llsodat? Hiszen valamilyen j jsgot jeleztl a telefonban! Ralf szerelmese kis kezt a karjra tette. j llst talltam, desem, mghozz pomps llst. A lny az rmtl hol elspadt, hol elpirult. Ralf, kedvesem, micsoda szerencse! Meslj! Nem itt. Trude, tmegynk oda szembe, abba a kis kvhzba. Jaj, desem, ott kltennk kell aggodalmaskodott Trude. Ralf megszortotta a karjt. Annyi baj legyen mondta izgatottan , ma nnepelnk! Bementek a kis kvzba, s egy magnyos asztalnl helyet foglaltak. Senki sem trdtt a fiatal prral, Ralf dtt rendelt, s csak amikor a pincr magukra hagyta ket, akkor fogott bele beszmoljba, s mindjrt a legjobb hrrel kezdte. desem, az j fnkm azt zeni, hogy mhoz egy vre Bernaun leszel. Trude tgra nylt szemmel nzett r, s egszen belespadt az izgalomba. De hiszen ez valsgos tndrmese! mondta hitetlenkedve. Ugye, desem, gy hangzik, mintha mese volna, s ahogy a meskben szoks, mg mindenfle prbt kell killnunk. De az n Trudm btran szembenz valamennyivel, ebben bizonyos vagyok. Trude mly llegzetet vett. Most meslj el mindent, Ralf! Az n kitartsomban nem szabad ktelkedned, klnsen, ha ilyen csodlatos kiltsok kecsegtetnek. Mifle hstetteket kell vgrehajtanom, mieltt boldogok lehetnk? krdezte elszntan, icipicit remeg hangon. A frfi megfogta a kezt, s mindent elmondott neki. Legelszr beszmolt elz jszakai ktsgbeesett szndkrl. hogy a kettjk sorst egy krtyalapra tette fel. Trude gy elspadt, hogy bartja mr attl tartott, eljul. Ezt akartad megtenni velem, Ralf? Eltntl volna rkre az letembl? gy itt hagytl volna? krdezte remeg hangon. Ralf ajkt a lny kezre szortotta. Trude, hogy lltam volna eld, ha folt esik a becsletemen? A lny megszortotta a kezt. Te ktelkedtl bennem? Hiszen tudtam volna, hogy nem gonosz szndk vezrelt. Jaj,

desem, csakhogy itt lsz elttem pen, egszsgesen! Sokat emlegetett btorsgom most majdnem cserbenhagyott! De folytasd! Most, hogy fogom a kezed, mr semmi nem ijeszthet meg. Mr csak egy kis ijedsget kell legyznd, drgm. Rvidesen el kell vlnunk, mert az llsom elszlt Berlinbl. A fiatal lny arca megvonaglott, tekintete elborult, de btran jelentette ki: Ha gy kell lennie, Ralf, akkor majdcsak kibrom ezt is. Ekkor a frfi kntrfalazs nlkl beszmolt mindenrl, ami az elz este ta trtnt. Amikor befejezte. Trude felllegezve gy szlt: Brcsak megksznhetnm Mr. Stratternek, amit rted tett! Egy szp napon taln megteheted, drgm. Nagyon bnkdsz mg, amirt egy idre elvlnak tjaink? Nem, Ralf, nem is szabad bsulnom felelte, mosolyt erltetve magra. Nagyszer, hogy vgre hozzd mlt llst talltl! Kicsinyes lennk, ha most amiatt sirnkoznk, hogy el kell vlnunk. Az ilyen nemes jellem emberben meg lehet bzni. Ha azt mondja, hogy egy v mlva sszehzasodhatunk, akkor ebben szilrdan bznunk kell. Ez segt majd t bennnket minden megprbltatson. s ha a szleid a tvolltemben r akarnak knyszerteni, hogy mshoz menj? Trude elgondolkodott, aztn hatrozottan kihzta magt, s villml szemmel gy szlt: A szleim csak azrt elleneztk a szerelmnket, mert olyan kiltstalannak tnt a jvnk. Most gykeresen megvltozott a helyzetnk. Tudod mit, Ralf? Azonnal feljssz a szleimhez, megmondod, milyen llst kaptl, mennyi lesz a fizetsed, s mit mondott a fnkd, s akkor megkrjk ket, hogy egyezzenek bele az eljegyzsnkbe. gy mindketten knnyebben viseljk majd knyszer elvlsunkat. Igazam van? Ralf azonnal egyetrtett, gyorsan fizetett, s elhagytk a kvzt. Negyedra mlva ott lltak Trude szlei eltt, s Ralf megkrte a lny kezt. Termszetesen azt nem rultk el a szlknek, mi trtnt, mieltt Stratter felajnlotta a titkri llst. A Thrner hzaspr beltta, hogy a lenyuk csak Ralf fal lehet boldog. Most, hogy vgre j llsa volt, beleegyeztek az eljegyzsbe.

VI. Ralf Bernau hrom nap mlva szolglatba llt az amerikai milliomosnl. Ahogy belpett a szllodba, azonnal a szobjba vezettk, amelyet a fnke foglaltatott le szmra. Ott mr egy nagy utazbrnd vrta klnfle j, elegns ltnykkel s mindazzal, amire Mr. Stratter szemlyi titkrnak szksge lehet. Semmi sem hinyzott a tkletes ruhatrbl, s minden darabbl radt az elegancia s elkelsg. Az inas felkrte az j titkrt, hogy szveskedjk azonnal tltzni. Ha elkszlt, jelentkezzk, hogy Mr. Stratterrel lemenjen az tterembe ebdelni. Ralf gyorsan kivlasztotta az alkalomnak megfelel ltnyt, s a szerny, st szegnyes ltzet frfibl alig negyedra leforgsa alatt nagyon elegns, imponl megjelens riember lett. Mosolyogva nzte meg magt a tkrben, Ha Trude gy ltna! mondta magban. Ezutn elhagyta a szobjt, s bejelentkezett Mr. Stratternl. Az amerikai azonnal fogadta, s nagyon elgedetten mrte vgig. Nem fog sehol szgyent hozni rm, titkr r jegyezte meg mosolyogva. Remlem, Mr. Stratter, hogy minden tren sikerl kivvnom a megelgedst. Well, n is ezt remlem. Most pedig menjnk le ebdelni! Lementek a nagy tterembe, s helyet foglaltak John fenntartott asztalnl. Nagyon rlk, hogy nem kell tbb egyedl tkeznem, s egy rokonszenves emberrel oszthatom meg az ebdemet mondta az amerikai. Ralf felragyog tekintettel nzett a fnkre. Engem pedig boldogg tesz, hogy rokonszenvesnek tall, Mr. Stratter. Mindent knnyen el tudott rendezni? Igen. s a menyasszonya? krdezte mosolyogva az amerikai, Ralf mlyen felllegzett. Mindent bevallottam neki, pedig mindent megbocstott, s nagyon btran viselkedett. Egyetlen vgya, hogy megksznhesse nnek, amit rtem tett. Rendben, az ember ne utastsa vissza egy csinos hlgy ksznett. Szvesen elfogadom, ha mr a felesge lesz. Megtallt minden szksgeset a szobjban? Legnagyobb csodlatomra igen, Mr. Stratter, Igazn semmi nem hinyzik ahhoz, hogy szksg esetn helyettesthessem. Igen, az inasom ezt kifogstalanul intzi, s amint mr megjegyeztem, elgedett lehetek az alteregmmal, Mr. Fogham nem volt ilyen mutats jelensg. Szegny ember! Rossz hreket kaptam rla. Tegnap telefonon beszltem a forvossal, s azt mondta, hogy a mtt sikerlt, ma viszont azt a hrt kaptam, hogy a beteg nagyon rosszul van, s a doktor szvdmnyektl tart. Ma dlutn ki akarok menni hozz. A kt r ezutn kzmbs dolgokrl beszlgetett, s az amerikai rmmel tapasztalta, hogy j titkra nagyon j beszlgetpartner. Szellemesen s rdekesen csevegett, s mindarrl kimert felvilgostssal szolglt, amit John Nmetorszgrl, klnsen Berlinrl meg akart tudni, Ralf pedig gy rezte, valsggal jjszletett De rgen nem evett mr ilyen finom teleket, ilyen elkel krnyezetben! Csak most tudatosult benne, mi mindenrl kellett lemondania a nlklzs hossz vei alatt. Ebd utn visszatrtek az amerikai lakosztlyba. Mg sok mindent meg akartak beszlni. De alighogy belptek, Johnt telefonhoz hvtk. A szanatrium forvosa kereste szemlyesen. Azt mondta, ha mg ltni akarja Mr. Foghamet, induljon azonnal, mert jabb szvdmnyek lptek fel, s a beteg ri meg vannak szmllva. Az amerikai azonnal kivitette magt a szanatriumba. ppen idejben rkezett, hogy titkra szemt lefogja. Nagyon leverten trt vissza a szllodba.

H munkatrsat nem, sokkal tbbet hsges bartot vesztettem mondta megrendlten Ralfnak, akinek e pillanatban leghbb vgya volt, hogy brcsak ptolni tudn fnknek ezt a nagy vesztesget. Teltek-mltak a napok. Stratter megnyugodva tapasztalta, milyen komolyan igyekszik j szemlyi titkra mindenben eleget tenni feladatnak, Ralf szinte a szembl olvasta ki fnke minden hajt, s gyesen, gyorsan beletanult j munkakrbe. Amit nem tudott, azt igyekezett minl elbb elsajttani. Az amerikai mr az els napok utn meg volt gyzdve rla, hogy jl vlasztott, Ralf sok tekintetben mg alkalmasabb volt a munkakrre, mint megboldogult eldje. Szegny Fogham fellpse ugyanis hjn volt annak a termszetes elkelsgnek, amely munkaadjt Ralfban mr els tallkozsukkor megragadta, Ralf nagyon rlt, amikor szrevette, hogy a fnke elgedett vele. A rgta sorsldztt fiatalember szmra j let kezddtt. Naprl napra eredmnyesebben ltta el j feladatkrt. Akinek az Isten hivatalt d, szt is d hozz mondogatta magban Ralf ezekben a napokban, ha ismt megbirkzott egy bonyolult feladattal. Maga lepdtt meg a legjobban, milyen gyorsan beletanult j munkakrbe. Persze katonatiszti plyjn is gyakran kellett bonyolult helyzeteket megoldania, s ezt a tapasztalatot most jl gymlcsztette. Idkzben John megkapta Waldorf doktor vlaszlevelt, s egy szp napon gy szlt titkrhoz: Holnap Dsseldorfba utazunk, s kzlm nnel, hogy attl a perctl kezdve, amint odarnk, szerepet cserlnk, Dsseldorfban egy orvos csaldja vr. A doktor r apm ifjkori bartja volt. Klns krlmnyek ksztetnek r, hogy elszr inkognitban mrjem fel a helyzetket. Be akarom avatni a dolgok lnyegbe, hogy megrtsen, s mindenben a segtsgemre lehessen, Waldorf doktor valaha felbecslhetetlen szolglatot tett az desapmnak. Tulajdonkppen ennek ksznhette a szerencsjt, ksbb pedig a vagyont. desapm mindig is szerette volna ezt meghllni a bartjnak, azonban a hla minden megnyilvnulst visszautastotta. Apm mg letben rteslt rla, hogy a doktor knytelen volt praxist nagyrszt feladni, s slyos anyagi gondokkal kszkdik. Lelkemre kttte, hogy utazzam Nmetorszgba, keressem fel rgi bartjt, s mindent kvessek el, hogy anyagi helyzetn javtsak. Nem tudom, hogyan fogom ezt a szent ktelessget teljesteni, csak azt tudom, hogy tekintettel kell lennem az regr bszkesgre. Ezrt szabad mozgsra van szksgem, s a sajt nevemen ezt taln nem tudnm elrni. Ha titkrknt mutatkozom be, valszn, hogy knnyebben clt rek. Ezrt kell egyelre szerepet cserlnie velem. Tapintatval s intelligencijval segtsgemre lehet. Ralf nagy figyelemmel hallgatta vgig fnkt. Mindenesetre nagyon fogok igyekezni, hogy meg legyen velem elgedve. John mosolyogva ellenkezett. Nem, a vilgrt se igyekezzen! Viselkedjk termszetesen, fesztelenl, s akkor John Stratter nagyon rokonszenves benyomst kelt majd. Ralf kptelen volt mg egyszer tallkozni a menyasszonyval, Stratter egy percre sem engedte el maga melll. Mindenflt el kellett mg intznie az amerikai szmra, s htfn indultak Dsseldorfba, gy Ralf csak levlben tudott Trudtl elbcszni. Htfn reggel John elutazott a titkra s az inasa trsasgban. tkzben, amennyire lehetett, beavatta terveibe Ralfot, Meg kell tallnia a mdjt, hogy trleszteni tudja apja adssgt Georg Waldorfnak.

VII. Helene Waldorf nagyon nyugtalanul vrta John Stratter ltogatst. A frjt nem kapacitlta tbb, hogy fogadja el az amerikai milliomos ajnlatt, de sziklaszilrdan eltklte, valahogy majd rbrja a vendget, segtse ki ket szorult anyagi helyzetkbl Ezen kvl is volt egy titkos terve. Tudta, hogy a lnyai nem csak szpek, de a kacrkods minden fortlyban jratosak. Csak azrt nem mentek mg frjhez, mert nem volt alkalmuk gazdag frjet fogni. Az anyjuk pedig erre nevelte ket. Vgre itt a soha vissza nem tr alkalom a ragyog hzassgra, s Helene nem akarta, hogy a terve ktba essen. Egyik vagy msik lnya biztosan meghdtja az amerikait, s a tbbi mr magtl addik, mindenesetre megteszi, ami rajta mlik. Megbeszlte kt lnyval a haditervt. Az ifj hlgyeknl teljes megrtsre tallt. Okosak legyetek mondta , s ne rontstok egyms eslyeit! Ha szreveszitek, hogy Mr. Stratter valamelyikktket a figyelmvel tnteti ki, a msiknak vissza kell vonulnia. Csak egyikktket veheti felesgl, de ez mindannyiunkon segteni fog, ezt jl vsstek az eszetekbe! A napnl vilgosabb, hogy John Stratter ltogatstl helyzetnknek gykeresen meg kell vltoznia. Errl gy vagy gy gondoskodni fogok. Ha szreveszem, hogy egyikktket sem akarja felesgl venni, akkor nyltan megmondom neki, hogyan tud, akr apa akarata ellenben, segteni rajtunk. Legyetek okosak, s mindenekeltt ne hagyjtok, hogy Ruth belelsson a krtyinkba! Kpes lenne mindent elrontani. A kt lny meggrte anyjnak, hogy mindent elkvet terve sikerrt. Trelmetlenl vrtk John Stratter rkezst. Ruth s a doktor is rmmel kszlt a vendg fogadsra. Az apa boldog volt, hogy megismerheti ifjkori bartja fit, Ruth pedig annak rlt, hogy az desapja figyelmt a kszbnll ltogats eltereli gondjairl. Ekkor kaptk az jabb levelet, amelyben John kzlte, hogy btorkodik kedden vizitidben tisztelett tenni. Engedlyt krt, hogy a titkrt is magval vihesse, mivel az lland ksrje. Helene asszony s lnyai rthet izgalommal vrtk a vizitet, de a doktor is trelmetlenl kszlt a tallkozsra. Csak Ruth rizte meg a nyugalmt. Fegyelmezetten, termszetes mdon gondoskodott rla, hogy a hzban minden kszen lljon a vendgfogadsra, mert apja s mostohja abban egyetrtett, hogy a kt r nem mehet el egy rvid udvariassgi ltogats utn. Okvetlenl ott marasztaljk ket ebdre. Kvetkezskppen Ruthnak mindenfle elkszletet kellett tennie az nnepi lakomra. Amg a szolglval a konyhban buzglkodott, addig sta s Blandine elegns nneplruhban lt az ablaknl, s lesett ki az utcra. Jnnek! Jnnek! -jelentettk izgatottan, miutn szrevettk, hogy egy aut llt meg a hz eltt, s abbl kt elegns r szllt ki. A tkr el siettek, megigazgattk a ruhikat s frissen vgott bubifrizurjukat. Aztn szleikkel egytt helyet foglaltak a fogadszobban. Itt szoktak mskor vrni a rendelsre rkezett pciensek. Az aznapi rendels mr lezajlott, s Ruth elz nap megtett minden tle telhett, hogy a szobt kicsinostsa s felfrisstse. John Strattert s a titkrt teht a szolgl ebbe a szobba vezette. Szvlyesen fogadtk ket, John szndka szerint Ralf jtszotta a szerept, s t szemlyi titkraknt mutatta be. Ennek kvetkeztben a hlgyek sokkal kedvesebben fogadtk Ralfot, mint az igazi amerikait, aki szernyen a httrbe hzdott, s gy zavartalanul szemlldhetett. szrevette, hogy Waldorf doktor melegen s szvlyesen megszortotta lruhs titkra kezt, s arcvonsaiban a hajdani ifjkori bartjval val hasonlatossgot frkszi. Anya s lnyai viszont a kacrkods minden fortlyt bevetettk a milliomosnak tartott fiatalembernl. John les szemt nem kerlte el, hogy a hrom nt hatrozott szndk vezrli, s ldotta az

tlett, hogy elszr inkognitban jelent meg, Ralf, fnke nagy megelgedsre, kitnen jtszotta a szerept. Tudta jl, milyen fontos a jtevjnek, hogy a szemlycsere ne leplezdjk le. ppen ezrt eljtszotta a hatrozott, j fellps vilgfit, igyekezett nmi angolos akcentust keverni a kiejtsbe, s nyugodtan trte a hlgyek hzelkedst, az regr irnt pedig meleg szvlyessget tanstott. A doktor gy rezte, hogy foglalkoznia kell a msik vendggel is, akire a csald hlgy tagjai r sem hedertettek, hiszen csak a milliomosnak vlt fiatalembert rasztottk el figyelmessgkkel gy a doktor s az igazi John Stratter lnk beszlgetsbe kezdett. Az regr csakhamar rtatlan mosollyal jegyezte meg: Igazn klns, hogy amg Mr. Stratteren az atyjhoz val legcseklyebb hasonlatossgot sem fedezem fel, addig n, fiatalember, kifejezetten emlkeztet a megboldogultra Klns, ugye? John felkszlt r, hogy a doktor esetleg felfedezi majd apjra emlkeztet vonsait, ugyanakkor tudta, hogy sokkal jobban hasonlt az desanyjra, s ezrt nyugodtan gy vlaszolt: Mr. Stratter is emltette mr, hogy egyben-msban az desapjra emlkeztetem. Ugye, Mr. Stratter? Ralf mosolyogva fordult oda hozzjuk. Bizony, gy van, magam is szrevettem, s ppen emiatt kedvelem annyira Mr. Bernaut, hogy mindig a kzelemben akarom tudni. Teht velem egytt a titkr urat is el kell viselnik. Georg Waldorf mosolyogva blintott a vendgnek. Megrtem, s igazn nem esik neheznkre elviselni, Mr. Bernau is mindig szvesen ltott vendgnk lesz. A hlgyeknek egyltaln nem volt nyre, hogy a vlt milliomos beszlgetsbe bocstkozik az regrral Gyorsan megint bevontk vidm csevegskbe, s az orvos a valdi John Stratterrel beszlgetett tovbb. A titkr elmeslte, hogy a megboldogult Walter rral mindvgig szoros kapcsolatban llt, ppen ezrt t s az egsz lett minden apr rszletig ismeri gy nem keltett gyant, hogy pontos felvilgostssal tudott szolglni az idsebb Stratter rrl is. John mr az els rban vilgosan ltta, hogy Waldorf doktor nemes gondolkods, nagyon rokonszenves riember. ppen olyannak tallta, amilyennek az desapja elmeslte. De ugyanilyen gyorsan felismerte azt is, hogy a doktor lnyai biztosan nem minden hts szndk nlkl kacrkodnak a gazdag amerikaival. Alig tudott egy gnyos mosolyt elfojtani, ltva, hogy a lnyos mama hathats tmogatsval milyen szgyentelenl kelletik magukat az ifj hlgyek szegny sarokba szortott titkrnak. Helene asszony bizonyos id mlva gy szlt a vendghez: Sajnlom, Mr. Stratter, hogy szks viszonyaink nem teszik lehetv, hogy nt dsseldorfi tartzkodsa idejre szllvendgl otthonunkba fogadjuk. Ilyen elknyeztetett vendget, mint urasgod, biztosan nem tudnnk kielgten elhelyezni. De az magtl rtetdik, hogy naponta a vendgnk lesz, a titkrval egytt. Remlem, hosszabb idt szndkoznak Dsseldorfban tlteni? Ralfot fnke elre felksztette az ilyen helyzetekre, s gy, a hziasszony fel meghajolva, udvariasan felelte: Valsznleg tbb hetet tltnk majd itt, mert termszetesen nemcsak fut ltogatst szeretnk nknl tenni. Szvgyemnek tekintem, hogy kzelebb kerljek apm bartjhoz s csaldjhoz. De ezzel semmikppen nem akarok az nk terhre lenni. Ha azt hajtjk, hogy vendgszeretetket alkalomadtn elfogadjam, akkor meg kell engednik, hogy a magam mdjn viszonozzam. Mindenesetre szvbl kvnom, hogy mennl tbbet lehessnk egytt. Ez aztn mennyei muzsika volt Helene asszony flnek. Termszetesen most sem rjk be egy rvid ltogatssal. Itt kell maradniuk ebdre, hogy

jobban megismerkedhessnk, feltve, hogy megelgszenek a mi szerny trendnkkel. Hiszen nincs abban titkolnival, hogy nagyon szerny krlmnyek kztt lnk. Ralf s John gyorsan sszenzett, majd az lmilliomos illedelmes meghajlssal vlaszolt: Nagysgos asszonyom, nagyon boldogg tesz, hogy ilyen kedvesen fogad, s szves meghvst ksznettel veszem, ha viszonzsul megengedi, hogy kedves mindannyiukat meghvjam ma estre a szllodmba. Mieltt az orvos tiltakozhatott volna, Helene asszony mr kszen llt a vlasszal. Szvesen elfogadjuk a meghvst, hiszen akkor mr ma este ismt lvezhetjk becses trsasgukat. Mikzben a trsalgs lnken folytatdott, a hzigazda hirtelen megszlalt: Hol marad Ruth? Mg nem is dvzlte a vendgeket. A hrom hlgynek a csaldf krdse egyltaln nem volt nyre. Hiszen tudod, papa, hogy Ruthnak a konyhban van dolga mondta sta. Akkor valamelyikktk felvlthatn, hogy t is bemutathassam a vendgeinknek. John szrevette, hogy Blandine s sta apjuk hta mgtt pimasz kpet vgva sszenz. Szemltomst egyikknek sem volt kedve idsebb nvrket a konyhban helyettesteni. De Helene asszony gyesen kzbelpett, hogy a lnyainak ne kelljen elhagyniuk a szobt, s mosolyogva gy szlt: Hagyd csak, Georg, mindjrt kimegyek magam, hogy Ruthot egy idre tehermentestsem, s Ralihoz fordulva, shajtva gy folytatta: Knytelenek voltunk a szakcsnt elbocstani, krlmnyeink nem engedik, hogy kt alkalmazottat tartsunk. O, nagysgos asszonyom, remlem, nem okoztunk nnek knyelmetlensget? krdezte illedelmesen az lmilliomos. Helene szeretetre mltn elhrtotta a szabadkozst. Nem, dehogyis, igazn rlnk, hogy vgre egyszer ismt vendgeink vannak. Sajnos mostanban visszavonultan lnk, s a lnyaink boldogok, ha vgre egy kis szrakozshoz jutnak. Helene mosolyogva tvozott a szalonbl, John nagyon kvncsian vrta Waldorf doktor harmadik lnyt. Knnyen kiszmthatta, hogy csak lehet Helene asszony mostohalnya, mert Blandine s sta az anyjukra is, egymsra is nagyon hasonltottak. Vgre megjelent Ruth. Csak a ktnyt tette le, s egyszer, kk hzi ruhjt viselte, Hamupipke -gondolta John Stratter, les logikjval azonnal felmrve a helyzetet. Csak akkor hkkent meg, s bredt fel az rdekldse, amikor Ruth fel fordult, s megltta az arct. Azonnal feltnt neki, mennyivel elkelbb jelensg egyszer hzi ruhjban is, mint az elegns toalettekben pvskod fltestvrei. rdekldve figyelte, hogyan ksznti a lny szvbl jv mosollyal Ralfot, akit az desapja ifjkori bartja fiaknt mutatott be, s hogyan nyjtja neki szvlyes kzvetlensggel a kezt. John meghatottan hallgatta Ruth mly tnus hangjt, amely jlesen klnbztt kt hga rideg s les hangjtl Nagyon rlk, hogy eljtt, Mr. Stratter mondta Ruth szokott, nyugodt modorban. Aztn az desapja bemutatta neki az igazi John Strattert is. Mr. Stratter titkra, Mr. Bernau. Ruth csak ekkor nzett a fiatalember szembe, s pillantstl hirtelen az arcba szktt a vr. John azt gondolta, hogy soha nem ltott mg nt ilyen bjosan elpirulni. Udvariasan meghajolt eltte, s amikor Ruth rvid habozs utn a kezt nyjtotta, hogy t is dvzlje, a frfi sztnsen ajkhoz vonta s megcskolta. Megcsodlta a lny nagy, ragyog szrke szemt. Tekintetnek fnye tiszta s gazdag llekrl rulkodott. s John jles rzssel hallgatta hangjnak lgy csengst, amikor t is bartsgos szavakkal dvzlte. Az ltitkr nem tudta tbb levenni rla a tekintett. A hgai mintha mr ott sem lettek

volna, a legcseklyebb rdekldst sem vltottk ki belle, Ruth teljesen lenygzte, pedig alig vltott vele nhny szt. Nagy rmre szrevette, hogy a lny meg sem prbl bekapcsoldni abba a lha csevegsbe, amelybe a hgai ismt belevontk Ralfot, Fjt volna neki, ha a legidsebb lny is kacrkodni kezd a milliomossal, ahogy a hgai tettk. De gy ltszik, Ruth nem tanulta meg a kokettls mvszett. Olyan egyszeren s termszetesen viselkedett, hogy John szve felmelegedett tle. Sajnos nem maradhatott sokig a fogadszobban, mert mostohja ridegen rparancsolt, hogy azonnal trjen vissza a konyhba. Mieltt kiment, szeretettel megcirgatta desapja homlokt, s mosolyogva odablintott fel. John elkapta a pillantst, s nagyon jlesett neki. Elmlzva nzett a karcs leny utn. Klnsen rezte magt. A leny tvozsa utn mintha hirtelen kihunyt volna a fny a szobban, s semmi rtelmt nem ltta, hogy itt ljn, s Ruth fltestvreinek kacr fecsegst s vihogst hallgassa, Ruth olyan mly benyomst gyakorolt r, hogy nem tudott szabadulni tle. Soha mg n gy nem hatott r, mint ez a hallgatag, komoly teremts. Az a gyengd pillants, amelyet tvozsa eltt az desapjra vetett, ki nem ment a fejbl. Nagyon jl ltta, hogy az orvos nem tartja sokra a msodik hzassgbl szletett lnyait. Az sem kerlte el a figyelmt, hogy a visszatrt doktorn milyen rideg, hvs pillantssal mustrlta az urt. Az asszony a beszlgets sorn egyre-msra hangslyozta sanyar helyzetket, John mr az els rban tudta, hogy ez az asszony szves rmest elfogadna akrmekkora sszeget, amellyel megboldogult desapja erklcsi adssgt prbln kiegyenlteni. A legszvesebben tvozott volna, hogy ne kelljen vgignznie s vgighallgatnia, micsoda rafinrival igyekeznek anya s lnyai a vlt milliomost behlzni. Amg Ralf minden figyelmt lekttte a hrom n, addig Johnnak bven volt ideje a szemlldsre. Nagyon rlt, hogy lnven jtt ebbe a hzba. sztne helyesen vezrelte. A hziasszony vgre jelt -adott, hogy fradjanak asztalhoz. Kinyitottk az ebdlt, Ruth mr ott volt a szolglval, akinek mg egyszer gyorsan elmagyarzta, hogyan tlaljon. Egyszer fekete selyemruhba ltztt t. A kivgst szles, krmszn csipke szeglyezte. Csodlatos haja kirlyni fejkknt koronzta magas homlokt, John alig tudta levenni rla a tekintett. Nagy rmmel tapasztalta, hogy a hziasszony Ralf kt oldalra ltette lnyait, maga Blandine, mg frje sta mellett foglalt helyet. A hzigazda msik asztalszomszdja a titkr lett, s mellette jellte ki Helene asszony a legidsebb lny helyt, gy Helene gondoskodott rla, nehogy mostohalnya az deslnyai tjban legyen a gazdag amerikai vendg szrakoztatsban. Ha sejthette volna, hogy ppen ltette az igazi John Stratter mell Ruthot! Ruth viszont egyltaln nem rezte mellzsnek, hogy mostohja jvoltbl az lltlagos titkr asztalszomszdja lett. Pirulva foglalt helyet mellette, s amikor ltta, hogy a fltestvrei mennyire lefoglaljk a becses vendget, maga bartsgos, jsgos termszetnek sugallatra a semmibe vett titkr fel fordult figyelmvel. John rmmel vette szre, hogy Ruth ezt nem tekintette ldozatnak. A leny igen lnken beszlgetett vele s apjval. Az is feltnt Johnnak, milyen szpen gondoskodik Ruth az desapjrl, hogyan teszi el a finom falatokat, mint gyel apja knyelmre. Ez meghatotta. szrevette, hogy a legidsebb lny nagyon szereti s tiszteli az apjt. Ezt a kt fltestvrnl nem tapasztalta. Milyen melegen csengett Ruth hangja, ha az desapjhoz szlt, milyen meghat gyengdsgrl, szeretetrl tanskodott minden szava! Johnt a szve ehhez a kt emberhez vonzotta, mg Helene asszony s a lnyai idegenek maradtak szmra. Nagyon elgedett volt, hogy a hrom hlgy figyelemre sem mltatja, s klns, gyengd boldogsg radt szt benne, mert szrevette, hogy Ruth cseppet sem elgedetlen, amirt mell ltettk.

rmmel trte teht, hogy kedves asztalszomszdja egy kicsit t is knyeztesse s kiszolglja, s hls szvvel ksznte meg figyelmessgt. Ebd utn Ruth maga szolglta fel a fekett, s ebbl az alkalombl nhny meleg szt vltott Ralffal is. De egybknt nyugodtan tengedte fltestvreinek, s csak Johnnal foglalkozott, akivel a doktoron kvl senki sem trdtt, John elragadtatva tanulmnyozta a leny szablyos, nemes arct. Csillog tekintete olyan boldogg tette, amilyen mg soha letben nem volt. Amikor a kt r vgl elbcszott, Ralf megismtelte az aznap estre szl meghvst, s John titkos figyelmeztetsre szbe kapva hozztette, hogy nyolc ra eltt rtk kldi itt brelt kocsijt. John meleg kzszortssal bcszott el Rumtl A leny komolyan nzett r, s nmi rulkod pr most is az arcba futott. rvendek, kisasszony, hogy este nt is viszontlthatom-. A viszontltsra teht, Mr. Bernau felelte enyhe zavarban a leny, s lesttte a szemt..

VIII. Amikor az aut kigrdlt a doktork hza ell, Ralf aggodalmasan megkrdezte: Meg volt elgedve velem, Mr. Stratter? Jl alaktottam az n szerept? Kitnen, Nagyon hls vagyok nnek. Nagy szolglatot tett. Nagyobbat, mint elre