Hedwig Courths-Mahler

__________________________

Szvem kirlynje

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Hedwig Courths-Mahler: Du meine Knigin

Bastei-Veriag Verlagsgruppe Lbbe GmbH & CO. KG Bergisch Gladbach

Fordtotta: KOHAJDA GIZELLA

I.

Von Kroneckn nagysga alaposan vgigmrte az eltte ll teremtst, aki kiss szorongva ugyan, de szemrebbens nlkl llta a

tekintett. Ha szinte akart lenni maghoz, be kellett vallania, hogy a jelentkezk kzl Maria Jung nyerte el leginkbb a tetszst, emellett a lehet legalacsonyabb munkabrrel is berte. Nincs ms vlasztsa, t kell alkalmaznia, br kiss idegenkedett a gondolattl, hogy a ragyog

szpsg, elkel megjelens lnyt befogadja a hzba sajt lnyai mell. Blcsen elhallgatta persze, hogy eddig egyetlen kisegt sem brta nluk egy-kt htnl tovbb,

Maria Jung mit sem sejtett ebbl, de ha tudja, akkor sem utastja vissza a felknlt llst. Titokban hlt adott az gnek, amirt sikerl

vgre elhelyezkednie.

Lehajtotta a fejt,

Ha hajland prbaidre felvenni, grem, mindent megteszek, hogy elgedett legyen velem a nagysgos asszony mondta alzatosan. Hanghordozsa lesen elttt elkel megjelenstl.

Habr Kroneckn magban mr eltklte, hogy alkalmazza, most

nem llhatta meg, hogy ne tegyen nhny megjegyzst,

Elvrom, hogy mindenben a segtsgemre legyen. Csak akkor maradhat nlunk, ha szorgalmasan vgzi a dolgt. Megjegyzem,

merszsg a rszemrl magt alkalmazni, hiszen eddig mg nem dolgozott hasonl munkakrben,

Kis igyekezettel mindent meg lehet tanulni, nagysgos asszony, Szval azt mondja, eddig nem volt lland munkahelye? Mg soha. Az desanym sokat betegeskedett, nem hagyhattam

egyedl. Ms mdon kellett megkeresnem a mindennapi betevt. Gyerekeket tantottam, s ha szksg mutatkozott, segtettem a

hzimunkban is ezeknl a csaldoknl. Brmilyen munkt elvllaltam,

amivel pnzt lehetett keresni, s ami nem vlasztott el hossz idre az desanymtl. Sok mindenhez rtek, remlem, a nagysgos asszony is

elgedett lesz velem,

Ki kezeskedik arrl, hogy nem gondol egyet, s egykt ht mltn nem nz j lls utn?

Ettl nem kell tartania, nagysgos asszony. rlk, hogy vgre lesz lland munkm, annl is inkbb, mert szmomra ktszeres gondot

jelent az elhelyezkeds,

Ugyan mirt? Valamit el kell mondanom, mg mieltt vgrvnyesen

leszerzdtetne. Az is lehet, hogy utna meggondolja magt, s lemond a szolglataimrl.

Von Kroneckn nagysga fszkeldni kezdett, Nos, hadd hallom, mi mondanivalja van? krdezte kelletlenl, Maria Jung megfesztette magt, mintha lthatatlan ellensggel

kszlne megkzdeni. Finom metszs arca elspadt, ajka megremegett izgalmban,

Be kell nnek vallanom, hogy olyan ember lnya vagyok, aki mg ha rtatlanul is, de brtnben vgezte,

Kroneckn magbl kikelve kiltott fel:

Te jsgos Isten! Brtnben? Hiszen ez iszony! Igen, nagysgos asszony, valban az felelte Maria szntelen

hangon,

Ht mit kvetett el az desapja? Vdat emeltek ellene gyilkossgrt, s eltltk, mert egy

szerencstlen vletlen folytn bizonytottnak lttk a bnssgt. Akkor n mindssze hatesztends voltam, s csak homlyosan emlkszem a szrny esemnyekre. Ksbb desanymtl hallottam a rszleteket, A trtntek t is nagyon megviseltk, mg a hallos gyn is apm rtatlansgt bizonygatta. Apm mindvgig rtatlannak vallotta magt,

de amilyen kegyetlen a sors, a fegyhzban testileg-lelkileg megtrten,

fiatalon elhunyt. Akrcsak annak idejn anym, n magam is szilrdan

hiszek az rtatlansgban,

Ht ez hm mit is mondjak mg hallani is szrny Von Kroneckn agyban egymst kergettk a gondolatok, A lny

persze azt mond, amit akar. Magtl rtetdik, hogy rtatlannak hiszi az apjt, ugyanakkor bri tvedsrl is gyakran olvasni az jsgokban. Az nzetlen jtev szerepben tetszelegve azt fontolgatta, hogy annl inkbb megri alkalmazni a lnyt, hiszen mindenki msnl jobban r

van utalva az llsra, s nem fog olyan gyorsan megfutamodni, mint az

eldei tettk, ha nem tetszett nekik valami. Mondja el, krem, rviden, hogyan keveredett gyanba az

desapja!

Maria felshajtott,

Igenis, nagysgos asszony vlaszolta engedelmesen. Mg mindig egy helyben csorgott, Kroneckn ugyanis feleslegesnek tartotta hellyel

knlni,

Maria fojtott hangon fogott bele desapja lettrtnetbe,

desapm a vasmveknl volt mrnk, amikor megnslt. Munkaadjnak nagy megelgedsre kivlan vgezte a munkjt,

ennek ksznheten boldogan, gondtalanul ltek desanymmal, A kzvetlen fnke, Brinkmann fmrnk azonban szakmai fltkenysgbl kezdettl ellensgesen viszonyult hozz. Apmnak ugyanis volt egy tallmnya, amely irnt a vasmvek tulajdonosa is lnk rdekldst mutatott, s Brinkmann attl flt, hogy apmat ltetik az helyre, gy ha csak tehette, borsot trt az orra al. Apm hossz veken t egy gp prototpusn dolgozott, amely korszakalkot

felfedezsnek szmtott. A vasmvek figazgatjn kvl senki sem ltta a prototpust, mert apm senkit nem engedett be a mhelybe. Sikert ltva, Brinkmannt teljesen elvaktotta a dh. Tudta, hogy ha

megvalsul a tallmny, apm nagyot lp elre a rangltrn. Kettejk viszonya egyre inkbb elmrgesedett, anym nem gyztt knyrgni az apmnak, hogy ha csak lehet, rizze meg a nyugalmt. Az zemben nem volt titok a kt mrnk ellensgeskedse, s az emberek apm mell

lltak, mert erszakos jelleme, trtetse miatt senki sem szenvedhette Brinkmannt. A tallmny elkszlt, s apm mr a napot is kitzte, amikor majd bemutatja az j gpet a szakembereknek s a gyr

vezetsgnek, Brinkmann mr nem is prblta vka al rejteni fktelen gyllett. Egy nap azonban vratlanul megvltozott a viselkedse, r sem lehetett ismerni. Feltnen bartsgosan beszlt az apmmal, s ha csak alkalma nylt r, msok jelenltben is dicsrte. Apm gyanakodva

figyelte fnke plfordulsn. Egy este Brinkmann kzlte vele, hogy elutazik nhny napra, s szvlyesen elbcszott.

Ezen az jszakn a levegbe replt a mhely, ahol apm a ksrleteit vgezte. lete nagy mve, a tervei, minden odaveszett! Apm

magnkvl volt tehetetlen haragjban. Tbben is hallottk, s ksbb megerstettk, hogy azt kiltozta: Ezt csak Brinkmann tehette! Ha megtallom, eskszm, meglm a rhes kutyt! Aztn elrohant Brinkmannhoz, aki egy kzeli villban lakott, de persze nem volt otthon, hiszen mondta is, hogy elutazik. Fiatal felesge igyekezett

megnyugtatni az apmat, hasztalan. Hangosan kiltozott, tkokat szrt

Brinkmann fejre, mert szilrdan hitte, hogy csakis kvethette el ezt a gazsgot, s tette tnkre egy let munkjt, A gyr tbbi alkalmazottja

is azon a vlemnyen volt, hogy a fmrnk sznlelt elutazsa csak arra szolglt, hogy elterelje magrl a gyant.

Ksbb, a nyomozs sorn kiderlt, hogy egy munks ltta is azon az jjelen a mhely kzelben. m miutn bekvetkezett a robbans, Brinkmannt senki nem ltta tbb a vrosban. Anymnak sikerlt

valamelyest lelket vernie az apmba, aki aznap nem akart ltni senkit,

mg az anymat is megkrte, hogy hagyja magra. Bezrkzott a

szobjba, egsz jjel gett nla a lmpa. s ezen az jszakn

Brinkmannt megltk, a holttestt msnap megtalltk a villa

kzelben.

Apmat azonnal letartztattk. Minden krlmny ellene szlt.

Anym hiba bizonygatta, hogy egsz jjel ki sem mozdult a

szobjbl, a nyomozk azon a vlemnyen voltak, hogy az ablakon

keresztl is tvozhatott. Az ers felindulsban, meggondolatlanul kimondott vszjsl szavak, fenyegetsek is az bnssgt tmasztottk al, Brinkmannt senki nem sajnlta, annl inkbb apmat,

akit felelsnek tartottak a hallrt. Apm rtatlannak vallotta magt. A trgyals sorn is mindvgig azt

hangoztatta, hogy szrklet utn mr nem hagyta el a szobjt. Anym

az esk alatt tett vallomsban megerstette ezt, ennek ellenre eltltk. A bntets kirovsnl enyht krlmnynek szmtott, hogy a fnke slyosan megkrostotta. Apm nem tudta elviselni a szgyent, hogy brtnbntetsre tltk, s a sok megprbltats kvetkeztben

lelkileg sszetrt, megbetegedett, s a brtnben meghalt. Halla rjn

megeskdtt rtatlansgra; de mg akkor is ktelkedtek benne.

Egyedl desanyin hitt tretlenl az rtatlansgban, s az n

szvemben is ltette el a hitet, hogy az apm nem volt gyilkos. De sem tudta kiheverni a csaldunkat rt csapst. Eladta mindent,

otthagyta a vrost, s Berlinbe kltztnk. Nagyon szernyen ltnk.

Anym kevske nyugdjbl ppen csak a laksra s a ftsre tellett, a meglhetshez szksges tbbi pnzt alkalmi munkkbl teremtette el. Apm egykori bartja, aki eltitkolta ellnk a kiltt, nagyobb sszeget helyezett el szmunkra az egyik banknl, de mi tl bszkk voltunk

ahhoz, hogy alamizsnt fogadjunk el. A titokzatos bart elszr anymnak ajnlotta fel a segtsgt, az halla utn pedig egyszer nekem is rt, de n is visszautastottam a pnzt.

Amikor anym gynak esett, nekem kellett a helyre lpnem.

Tizenht ves voltam akkor. Kettnkre kellett keresnem, mikzben anym polsra szorult, s hossz idre nem hagyhattam egyedl. Minden felajnlott munkt elfogadtam, s a kevske pnzbl megltnk valahogy. m egy id mlva a csaldok, akiknl kisegtettem, egyms utn mondtak le a szolglataimrl. Az egyik munkaadm nyltan

rkrdezett az apmra. S br addig hallgattam a szerencstlensgnkrl, hazudni semmikppen nem akartam, inkbb mindent szintn bevallottam. A hlgy azonnal kzlte velem, hogy tovbb nem tart

ignyt a szolglataimra. A tbbiek hamarosan kvettk a pldjt.

Slyosan beteg desanym ell elhallgattam, milyen megalztats rt. Mg abban az vben meghalt, s n egyedl maradtam, mint az ujjam.

Anym nyugdjt megvontk, n pedig nem kaptam munkt. Eladtam

kevske megmaradt btorunkat, felmondtam a lakst, s egy olcs

panziba kltztem, amelyben most is lakom. Megprbltam

elhelyezkedni, de miutn a bemutatkoz beszlgetseken szintn feltrtam apm mltjt, azonnal elutastottak.

Most itt llok nincstelenl, nyolcvan mrka az sszes vagyonom. Ha

ezt fellem, egyszeren nem tudok mihez kezdeni. Semmilyen munka nem esik nehezemre, ha becsletesen meg tudom vele keresni a

kenyerem. Ha segt rajtam, nagysgos asszony, n nagyon hls leszek,

s rmmel teljestem a rm bzott feladatokat.

Hangja el-elcsuklott, mgis felemelt fejjel, bszkn nzett

Kroneckn szembe. Fiatal kora ellenre mr megviselte ugyan az let,

de trdre nem knyszertette.

A nagysgos asszonyt teljesen magval ragadta a lny elbeszlse.

Hatrozott killsa, elkel viselkedse meggyzen hatott r. Akr vtkes volt az apja akr nem, kznsges bnz semmikppen sem

lehetett. Von Kroneckn gy rezte, eljtt az ideje, hogy engedjen

nemes lelkletnek. Lassan beszlt, kln hangslyozva minden szt: Igen kellemetlen s szomor dolgok ezek. Ha figyelembe veszem

kedvez tulajdonsgait, a krlmnyek ismeretben mg gy is elg nagy vakmersg a rszemrl, hogy beengedem a hzamba. Remlem, kivteles szorgalommal s engedelmessggel hllja meg jsgomat,

Maria szve megtelt remnnyel, hogy vgre rendes llshoz jut.

Tekintete hlsan felragyogott.

Megltja, elgedett lesz velem a nagysgos asszony! Brmilyen munkt szvesen elvgzek, nem fog hltlannak tartani.

Von Kroneckn rmmel hallgatta. Ez a lny vgtelenl odaad s

engedelmes lesz, s maradktalanul teljesti majd minden kvnsgt.

Nincs olyan helyzetben, hogy az eldeihez hasonlan az els nehzsgek utn egyszeren megfutamodjk.

gy rezte, okosan dnt, ha alkalmazza,

Jl van mondta , felveszem, a feltteleket mr az imnt megbeszltk. Amit elmondott, az termszetesen kztnk marad, persze

a frjem eltt nem tarthatom titokban. Arra viszont semmi szksg, hogy a szemlyzet tbbi tagja rtesljn rla, mert nem becslnk, s

csak megneheztenk az lett. Mikor tud belpni?

Akr azonnal, Jl van, akkor holnap dlutn vrom. Fell a dli vonatra, az

hromkor a birtok kzelben fekv llomson van. A csomagjt hagyja ott, bzza az llomsfnk gondjaira, s mondja meg neki, hogy a kronecki tejesember majd elszlltja. Utna kigyalogol a birtokra.

Kldenk kocsit, de most minden lra szksg van fldeken. Ha

megrkezik, nlam jelentkezzen, mert n magam akarom megismertetni

a munkakrvel.

Miutn megbeszltk a rszleteket, Kroneckn leereszkeden elbocstotta Marit. Hanghordozsbl kvetkeztetni lehetett a

bnsmdra, amelyben j alkalmazottjnak rsze lesz a birtokon,

Maria elhagyta a szllodt, s hatrozott lptekkel elindult a megll

fel. Meleg, napstses mrciusi dleltt volt, szvesen vrt az omnibuszra, amellyel hazig utazhatott. gy tett, mintha szre sem

venn a rszegezd frfitekinteteket, amelyek leplezetlen rdekldssel kvettk minden mozdulatt.

Egyszer csak egy that tekintet, szrke szemprra lett figyelmes. A jkp, harmincas r ppen jsgot vsrolt, amikor szrevette Marit, Egy pillanatra sszekapcsoldott a tekintetk, s a lny enyhn

elpirult. Ltsbl ismertk egymst, s habr vek ta nem tallkoztak, a

felismers fnye azonnal kigylt a tekintetkben. A fiatalember szeme

elrulta, mennyire rl a viszontltsnak. Tancstalanul megtorpant,

azon vvdott, vajon megszlthatja-e. Ebben a pillanatban megrkezett

az omnibusz s Maria felszllt. Helyet foglalt, s az ablakon keresztl

mg egyszer tallkozott a tekintete a fiatalembervel, aki ttovn

csorgott tovbb. A kocsi elindult, s az idegen lemondan nzett utna,

majd is folytatta tjt, Brcsak megtudhatnm, ki ez a lny! Hrom ve nem lttam, s most

szebb, mint valaha! gondolta. Az omnibusz kzben bekanyarodott a Reichenberg utcba, Maria

leszllt, s belpett jelenlegi lakhelye, a Steinmann panzi ajtajn.

Felment a szobjba, letette a kabtjt, s fradtan lelt.

Lehunyta a szemt, s az imnti tallkozsra gondolt. Maga eltt ltta az ismeretlen fiatalember arct, akinek a tekintetbl melegsg s der sugrzott. Magnak sem tudta megmagyarzni, mirt gondol r annyit, s mirt nem tudja elfelejteni azta, hogy elszr megltta.

vekkel ezeltt trtnt. ppen elbcszott egyik tantvnytl, s lefel indult a vros egyik elkel brhznak lpcsjn, amikor vratlanul szembetallta magt a felfel igyekv fiatalemberrel. A frfi meglepetten kapta fel a fejt, s ugyangy felcsillant a tekintete, mint

imnt a megllban. Udvariasan flrellt, de a pillantsa fogva tartotta a

lnyt, s gy suhant el mellette, mint aki nem is a valsgban jr. Ezutn mg nhnyszor megismtldtt a tallkozs. A fiatalember

valsznleg abban a hzban lakott, ahol Maria az rit tartotta, mert a folyosn vagy a hz kzelben, az utcn gyakran sszefutott vele. Mr-

mr az volt az rzse, vr r.

A szve a torkban dobogott, valahnyszor sejtette, hogy

sszetallkoznak. rezte, hogy a frfi csak az alkalomra vr, hogy

megszlthassa, Maria is szvesen megismerkedett volna vele, de

komoly, zrkzott arct ltva a fiatalember nem mert kzeledni. Egy

alkalommal Marinak az volt az rzse, hogy az ismeretlen szilrdan

eltklte, aznap ha trik, ha szakad, megszltja. Szinte futva meneklt

ki a hzbl, br vrzett a szve. Azta nem ltta.

Hrom v telt el, s a frfi, aki nha lmban is megjelent, ma

vratlanul ismt eltte termett.

II.

Msnap hrom ra krl a vonat befutott a kronecki birtok kzelben

fekv llomsra. A lny tadta csomagcduljt az llomsfnknek azzal a krssel, hogy a tejesember rakja fel este a brndjt a kocsira, s msnap vigye ki Kroneckbe,

Gyalog vgott neki az tnak, ahogy Kroneckn tancsolta.

Bartsgos vidken, erdn t vezetett a gyalogsvny. A fk gai mg kopaszon meredeztek az g fel, de a levegt mr belengte a tavasz illata, Maria mlyet szippantott a tiszta, balzsamos levegbl. Elkpzelte, milyen gynyr lehet itt, amikor virgba borul a termszet.

Flton jrt, amikor egy tkeresztezdsnl jelztblt pillantott meg. A bal oldali nyl Freienwalde, a jobb oldali Kroneck fel

mutatott.

Mikzben a feliratokat olvasta, frfihangokra lett figyelmes. Kt

lnken trsalg r kzeledett az svnyen. A szakllas, napbarntott

arc az ltzete alapjn csakis erdsz lehetett. A msik magasabb volt

s karcs, s ugyancsak sportos ltzket viselt. Most meglltak, a

magasabbik ppen httal Marinak, aki gy nem lthatta az arct,

pp tovbb akart indulni, amikor a fiatalember megfordult.

Mindketten sszerezzentek, s hitetlenkedve nztek egyms szembe,

Maria gy rezte magt, mint aki a mesebeli rengetegbe kerlt.

Szinte el sem hitte, hogy itt, az erd kells, kzepn vratlanul ugyanaz a frfi toppan elbe, akivel elz nap a buszmegllban tallkozott, akivel hrom vvel ezeltt naponta sszefutott egy elkel brhz folyosjn, s aki olyan mly benyomst tett r,

A frfi mozdulni sem tudott meglepetsben. A kt szempr

megbabonzva kapcsoldott egymsba hossz msodpercekig, Maria

arca kigylt, amitl mg nagyobb lett a zavara. Amikor a frfi sszeszedte magt, s egy lpst tett fel, hogy megszltsa, gyorsan

megfordult s elsietett.

Az idegen fldbe gykerezett lbbal nzett utna,

Ismeri a hlgyet, erdsz r? krdezte fojtott hangon. Az erdsz megrzta a fejt,

Nem, nem ismerem,

Taln csak nem Kroneck r egyik lnyhoz volt szerencsnk? Biztosan nem! A kronecki kisasszonyok fekete hajak, s egszen

msknt nznek ki. Ez az ifj hlgy nem a krnykrl val, az egyszer biztos, mert errefel mindenkit ismerek. Odat a faluban, a fogadban

turistk szlltak meg a minap. Tudom, mert felverik az erd csendjt, megflemltik a vadat. A kisasszony bizonyra kzlk val,

Ez az t a faluba vezet? Igenis, krem, a kronecki birtokon keresztl. Ha vgigmegy rajta,

egyenesen a fogadnl kt ki. Megismeri az eltte ll hatalmas hrsfrl, arrl is neveztk el.

Az erdsz, miutn gy rezte, elegend felvilgostssal szolglt, ismt az erdrl kezdett beszlni, Ksrje azonban nem tudott tbb odafigyelni r, csak a szp ismeretlenre tudott gondolni, akinek

tvolod alakjt mg sokig lehetett ltni. Eltklte, hogy mg aznap

felkeresi azt a panzit. Az erdsz pedig csak mondta tovbb a magt,

de aztn szbe kapott, s mosolyogva megjegyezte:

gy ltom, az imnti ifj hlgy jobban rdekli urasgodat, mint az erd megvsnak krdse. Ltja, von Dornau r, ez itt a sudnitzi erd hatra. Az t tloldaln az mr Freienwalde, amgtt hzdik a

kronecki erd. Innen vissza is fordulhatunk, Hans von Dornau egy utols pillantst vetett a mr messze jr lny

utn.

Akkor ht induljunk haza! mondta. Maria gondolatai is az ismeretlen ismers krl, forogtak. Szinte el

sem tudta hinni, hogy ma vratlanul ismt egyms tjba vezette ket a sors. s ppen most, amikor ilyen nagy vltozsok lltak be az letben.

Valami azt sgta a lelke legmlyn, hogy ez a tallkozs meghozza a

szerencsjt.

A fk ritkulni kezdtek, s hamarosan kirt egy tisztsra. Onnan mr

jl ltszott a kronecki uradalmi plet. Arrafel vette tjt, s bizakod

hangulatban lpkedett tovbb.

Hatalmas, szrke plet el rkezett. Az oszlopos bejrat kt oldaln

szles veranda hzdott, korltjt mr zldell nvnyek dsztettk, Maria tekintete vgigfutott a hossz ablaksoron. A bejrati ajt

trva-nyitva llt, beltott a folyosra, ahonnan szmtalan jabb ajt

nylt, de egy teremtett lelket sem tallt, aki tbaigaztst adhatott volna,

vagy bejelentette volna, von Kroneckn nagysgnl. Vgre rsznta magt, hogy belp, amikor egy stt, gndr frts

fejecske bukkant el a lpcskorlt mgl. A kvetkez pillanatban mersz ugrssal egy trkeny, fiatal lny termett eltte.

Maga az j kisegtnk? krdezte fesztelenl. Maria Jung a nevem, nagysgos kisasszony, Hm, Egyltaln nem ilyennek kpzeltem. Sokan dolgoztk mr

nlunk, de maga mg csak nem is hasonlt rjuk. Mama mondta, hogy

ilyentjt rkezik, n meg gyorsan meg akartam rkteni a

gyjtemnyem szmra. Maria rtetlenl nzett r.

Nem rtem, milyen gyjtemnyrl beszl, nagysgos kisasszony, Nem vette szre, ugye, hogy amg itt csorgott, lefnykpeztem?

Karcsonyra egy albumot szeretnk ajndkozni a mamnak, amelyben

benne lesz az sszes kisegt fnykpe, aki csak megfordult nlunk idn. Rsen kell lennem, ha nem akarok egyet sem elszalasztani, mert

itt gyorsan jnnek-mennek a lnyok, egyiknek sincs sokig maradsa a

hzban. Maga meg klnsen gy nz ki, mint aki mr holnap elmegy,

E szavak hallatn Maria ajka megrndult.

Von Kroneck kisasszonyhoz van szerencsm? krdezte. Hilde von Kroneck okos, tgra nylt szemmel meredt r, aztn

hirtelen elnevette magt.

, micsoda hangsllyal mondta ezt! Hihetetlen! Akr egy hercegn, aki a kastlya lpcsjn mltztatik fogadni egy koldust. Ilyet mg nem pipltam! pp egy ilyen fensges modor kisegtlny hinyzik a gyjtemnyembl! Nos, Hilde von Kroneck vagyok, a csald legifjabb sarja, egyszersmind e nemesi hz fekete brnya. Most mr

tudja, hnyadn ll velem. Jjjn, bevezetem a mamhoz, s egyttal

meg is krdezem tle, honnan vette a btorsgot, hogy ilyen gynyr kisegtt alkalmazzon ebben a hzban, ahol kt kzismerten csf leny van,

Hilde mindezt olyan termszetes kzvetlensggel mondta, hogy

feszlyezettsge ellenre Maria alig tudta megllni nevets nlkl,

Arra krem, nagysgos kisasszony, hogy ezt a krdst ne tegye fel az desanyjnak. A klsmrl nem tehetek, s nagyon boldogtalan lennk, ha emiatt elbocstana. Szeretnk itt maradni.

Hilde meglepetten hallgatta, majd szrazon, felnttesen elnevette magt.

Uramatym! Hogy maga miket nem mond! Ht tudja meg, hogy Kroneckrl mg sohasem kldtek el egyetlen alkalmazottat sem, rvid vendgszerepls utn mindegyik nszntbl, szinte futva hagyta el a

hzat. Sajnos, magra is ez vr. Azrt mondom, hogy sajnos, kedves

Maria Jung kisasszony, mert maga hatrozottan tetszik nekem,

Ksznm, hogy ilyen jsgos hozzm, nagysgos kisasszony felelte Maria.

Az g szerelmre, ne tplljon tlzott remnyeket, ami a szemlyemet illeti! Mg hogy n jsgos! Krdezze csak meg, miket

mondanak rlam a faluban! Majd meghallja, milyen killhatatlan,

kotnyeles, csf kis bka vagyok, akit jobb messzirl elkerlni. Ezt a hozztartozim is megersthetik, a kedves, j reg papa kivtelvel, aki elttem is rthetetlen okbl imdja az kis csibjt. Az embereknek persze igazuk van, tnyleg killhatatlan vagyok. Alig vrom, hogy

valakivel a bolondjt jrathassam. Legszvesebben Klarissa nvremet ugratom. Magnak azrt nneplyesen meggrem, hogy nem kell

tartania tlem, bkn hagyom. De azrt egy j tancsot fogadjon el tlem! Vigyzzon a btymmal, Harryval! Mellette egyetlen szemreval lny sincs biztonsgban. Jjjn, bemegynk a mamhoz!

A folyosn egy lovaglruhs fiatalemberrel tallkoztak. Csinos arca

dacra egy cseppet sem volt rokonszenves. lnk, fekete szemvel

szgyentelenl vgigmrte Marit, mintegy szmba vve bjait,

Harry, az j kisegtnk, Jung kisasszony, Harry von Kroneck pimaszul elmosolyodott, Hilde hatrozott mozdulattal lekapta btyja

fejrl a sapkt, s a kezbe nyomta, Taln ksznnl figyelmeztette, A fiatalember az orrra koppintott a lovaglostor nyelvel,

Viselkedj illedelmesen, klyk! vetette oda, majd hanyagul meghajolt Maria eltt, s elsietett, Hilde les szemmel figyelte Marit, Amikor ltta, hogy a homlokt rncolja, s nemtetszse jell

sszeszortja a szjt, helyeslen blintott,

Igen, pontosan gy van, ahogy gondolja, Jung kisasszony, Maria elpirult. gy ltszik, az arcra van rva, mit gondol.

Csakugyan nem volt hzelg vlemnye errl a faragatlan fiatalemberrl,

Hilde jzen elnevette magt, s vlaszra sem vrva felszaladt az emeletre, Maria kvette.

Csak btran, ne fljen, nem harapja le senki a fejt, kedves kisasszony! btortotta Hilde, s hatrozott mozdulattal bekopogott egy ajtn.

Anyja hv szavra benyitott,

Mama, megrkezett Jung kisasszony! Von Kroneckn idsebb lnya, Klarissa trsasgban ldglt a

szalonban, Klarissa von Kroneck sovny teremts volt, nem

kimondottan szp, de szablytalan arcvonsaiban volt valami, ami

felkeltette az emberek figyelmt. Meglepetten, enyhe rosszallssal

mustrlta az igen elkel megjelens, j alkalmazottat, Hilde az asztalnak tmaszkodva figyelte nvre bosszs arct, s kimondottan lvezte a helyzetet,

Kroneckn asszony leereszkeden dvzlte Marit, s felszltotta Hildt, hogy mutassa meg neki a szobjt.

Szljon a szakcsnnek, hogy ksztsen magnak valami uzsonnt, azutn jjjn vissza! Elmondom, mi lesz a teendje.

Maria fejet hajtott, s kiment Hildvel.

Amikor Kroneckn ismt egyedl maradt idsebb lnyval, Klarissa bosszsan megjegyezte:

Nem rtelek, mama. Hogy alkalmazhattl ilyen csinos lnyt? Ez a Jung kisasszony egyltaln nem gy nz ki, mint egy cseld, st inkbb mintha rilnynak szletett volna,

Sz, ami sz, valban csinos, megmondtam elre. De mit tehettem volna? Te is tudod, hogy manapsg lehetetlensg cseldet kapni. Az a

fontos, hogy szorgalmasan ellssa a munkjt, arrl meg n

kezeskedem, hogy ne kerljn a vendgeink szeme el. Nem kell

tartanod tle. Szerny s a vgskig ignytelen, Csak nehogy tvedj, anym! Szerintem inkbb bszke, mint

ignytelen,

Bzd csak rm! Meggyzdsem, hogy jl vlasztottam, habr,,, Azt akarta mondani, hogy habr egy bnz lnya, de mg idben szbe kapott, A frjn kvl senkinek sem akarta elrulni a rbzott

titkot,

Csak meg ne bnd, hogy idehoztl a hzunkba egy ilyen feltn teremtst! mondta Klarissa.

Ne bosszants fel, lnyom, az lland akadkoskodsoddal! rlk, hogy egyltaln talltam valakit! Tl sok munka marad rm, mert

nektek aztn Hdvel eszetek gban sincs segteni, Te is tudod, mama, milyen kevs az idm. A hzimunkra

egyltaln nem futja.

Igen, tudom, hogy minden percedet az irodalomnak szenteled. Sajnos, az az rzsem, teljesen hibaval az igyekezeted, semmi

kzzelfoghat nem szrmazik belle. Mr megszoktam, hogy nem vagytok megrtssel az

elhivatottsgom irnt.

n csak a sikertelen prblkozsaidat ltom. Sikertelen? des Istenem, nem lehetek azonnal vilghr! Komoly

munkra s idre van szksg, mire az ember megalkot valami hasznavehett. Te is tudod, milyen vlaszt szoktam kapni a kiadktl. rdekldssel olvassk a bekldtt rsaimat, de mg nem elg kirleltek a munkim ahhoz, hogy megjelentessk. Elbb-utbb gyis clt rek, csak krlek, ne srgess! Knyszerbl nem lehet alkotni. Egy nap megltod, sikerl, s akkor sok pnzt fogok keresni. A j

regnyekrt risi szerzi djakat fizetnek. Von Kroneckn tisztban volt vele, hogy ezek a bizonyos risi

szerzi djak milyen ritkk, s hogy kizrlag hres, befutott rkat illetnek meg. Azonkvl jl ismerte a lnyt, tudta, hogy lusta, s

nincsenek-meg a szksges adottsgai, brmily gretes tehetsgnek

hiszi is magt. Mgis szemet hunyt hbortja felett, mert gy vlte, gy

legalbb nem tri ms butasgon a fejt.

Von Kronecknt a nagy hz vezetse s az lnk trsasgi let

olyannyira ignybe vette, hogy alig maradt ideje a gyermekeire.

Legtbbszr rjuk hagyta, tegyk, amit akarnak, gy mindegyik ment a

maga feje utn, azt csinlta, amihez kedvet vagy hajlandsgot rzett,

Harrybl knnyelm s nz fiatalember lett, nmagn kvl ms nem

rdekelte. Iskoli elvgzse utn az apja elkldte vilgot ltni, de

utazgatsai sorn adssgot adssgra halmozott, ezrt szigoran

hazarendelte. Ha mr vilgltott, tapasztalt embert nem is, de legalbb

dolgos, derk gazdt akart nevelni belle. A legfiatalabb gyerek, Hilde esetben szemltomst mg nem dlt el,

hogy a j vagy inkbb a rossz fel hajlik-e. A testvrek kzl neki volt

a legtisztbb jelleme, sok j tulajdonsggal rendelkezett, de ezeket gy

rejtegette msok ell, mintha szgyelln. Az vek sorn keser tapasztalatokat szerzett, miutn a testvrei gyakran visszaltek

jhiszemsgvel. Fjt neki, hogy a csaldon bell megszokott vlt a semmitmond, hazug hangnem. Ez all csak az desapjval val

kapcsolata volt kivtel.

A csaldf agyondolgozta magt, virradattl napestig a fldeket jrta, hogy a csaldjnak gondtalan letet biztostson. Fradozsrt

mgsem mondott neki senki ksznetet, inkbb a vgskig kihasznltk. Felesge zsarnokoskodott felette, kt idsebb gyermeke pedig figyelembe sem vette, hacsak nem akartak ppen kiknyrgni

tle valamit. Kroneckn, ha csak tehette, msra ruhzta a gondokat s a

feladatokat. Akrcsak a lnya, maga is imdta a csinos ruhkat s a

vidm trsasgot. A csald anyagi lehetsgei azonban korltozottak voltak, ahol csak lehetett, takarkoskodniuk kellett. Ez szmtalan

nzeteltrs forrsa volt a csaldtagok kztt, mert mindenki csak a

sajt rdekeit nzte, Kroneckn jobb hjn arrl lmodott, hogy legalbb

a gyermekei eltt megnylik majd egy jobb let lehetsge, ha elnys hzassgot ktnek.

Harry szmra mris igen kedvez lehetsg knlkozott. A szomszd birtok, Freienwalde urai gyermektelenek voltak. A Hallern

hzaspr nemrg maghoz vette rvasgra jutott unokahgt, aki

megboldogult desanyja utn csinos vagyont, kerek egymillit rklt.

Az sem volt titok, hogy egy napon Elsa von Hallern lesz Freienwalde

rkse, gy remek partinak szmtott, Elsa nem volt sem szp, sem

kedves, csak egy spadt, beteges, unalmas teremts, ami persze nem

riasztotta el Kronecknt attl, hogy kiszemelje a fia szmra. Harrynak

sem volt ellenre a vlasztsa, mert esze gban sem volt szerny

anyagi krlmnyek kztt lelni az lett. Ksznek mutatkozott ht

habozs nlkl megkrni a dsgazdag rksn kezt. Ksbb majd azt tesz, amit akar, nem kell hsgesnek maradnia, gondolta. Tele van szpasszonyokkal a vilg, akik kszsgesen megvigasztalnak egy

boldogtalan frjet.

Klarissa szmra is knlkozott egy vratlan lehetsg, Kroneckk nemrg rtesltek rla, hogy a szomszdos erdgazdasgnak, Sudnitznak j tulajdonosa lett, mgpedig egy ntlen fiatalember, Hans von Dornaunak hvtk, s mdfelett gazdag volt. vekig tart zsiai s

afrikai kutattrl visszatrve, ezentl kizrlag a kedvtelseinek s

tanulmnyainak akarta szentelni az idejt. Az erdei kastly karcs

tornyaival s dszes homlokzatval nemcsak impozns ltvnyt nyjtott,

de szmtalan rtket is rejtett. Von Kroneckn mindenrl idben tjkozdott, st azt is tudta, hogy von Dornau rnak van egy dsgazdag nagybtyja, aki gyermektelen lvn szintn rhagyja

hatalmas vagyont. Mindent sszevetve, Hans von Dornaunl

elkpzelni sem lehetett megfelelbb krt Klarissa szmra. Elhatrozta, hogy mindent megtesz, csak hogy mielbb sszeboronlja a fiatalokat, Klarissnak ugyanis nem volt vesztegetni val ideje.

Vele mr meg is beszlte a dolgot, s semmi ellenvetse nem volt,

habr Klarissa mg nem tallkozott von Dornau rral, s nem tudhatta,

egyltaln rokonszenvesnek fogja-e tallni, gy lltak a dolgok a

kronecki birtokon, amikor Maria Jung elszr tlpte a hz kszbt. Miutn anya s lnya megvitattk az j kisegtlnnyal kapcsolatos

vlemnyket s agglyaikat, Kroneckn tmt vltott:

Majd elfelejtettem, von Dornau r hamarosan elltogat hozznk. Lgy okos, Klarissa! Azt hallottam, knyvet akar rni az utazsairl.

Most az egyszer taln hasznot hzhatsz a firklgatshoz val

hajlamodbl. Ha a szomszdunk is hasonszr, akkor knnyebben szt rtesz vele.

III.

Kisasszony, vegyen ki tiszta gynemt, krem!... Szmolja meg az ezstt, kisasszony! Merre van, kisasszony? Hov tnt mr megint, ktszer is csngettem !... Igyekezzk, kisasszony! A nagysgos asszony

kreti,.. Azonnal el kell szmolnia a tejesemberrel, kisasszony, nem tud

vrni.

A Kroneck-birtokon mst sem lehetett hallani egsz nap, csak ezt,

Maria fradhatatlanul szaladglt ide-oda, pillanatok alatt ott termett,

ahol ppen a legnagyobb szksg volt r. Ha az alagsorban

foglalatoskodott, felhvtk az emeletre, ha pedig a hzban akadt dolga,

biztos, hogy a kertben talltak neki halaszthatatlan munkt. Mindenki

ignyt tartott r, s ha valami rosszul slt el, ki ms, mint a kisasszony

volt az oka, A napjait hajnaltl napestig kitlttte a sokfle feladat,

szusszansnyi ideje sem maradt. Reggel kelt fel elsnek, este pedig jutott gyba utolsnak. Amikor estnknt felment a szobjba, olyan

fradt volt, hogy mr alig llt a lbn.

Naphosszat trte a hz asszonynak gyakori kedlyvltozsait s Klarissa kisasszony rosszindulat piszkldsait, mikzben igyekezett

elhrtani a fiatalr bizalmas kzeledst. Nem volt knny dolga a birtokon, verejtkes munkval kereste meg a kenyert.

Marit kiskora ta nem kmlte a sors, s a nehz vek megedzettk.

Az egyre szaporod feladatokkal ereje, munkabrsa is nvekedett, s szeld megadssal viselte sorst. Von Kroneckn elismerssel adzott

magnak, amirt ilyen szorgos, szra hajl, trelmes cseldet tallt.

Vgre nyugodtan, knyelemben tlthette napjait, Maria levette vllrl

a terheket, mindig kszsges volt s bartsgos, rnje zsarnokoskodst is sz nlkl trte. Von Kroneck r csendes csodlattal adzott a fiatal lnynak, s nagyon megsajnlta, amikor

ltta, hogy a felesge kmletlenl kihasznlja, mikzben a kegyes

jtev szerepben tetszeleg. Teltek-mltak a hetek, Maria a megrkezse ta nem ltta rgi

ismerst. Nem is sejtette, hogy a frfi mg aznap elment a hrsfhoz cmzett fogadba, majd a falubelieket is kikrdezte, htha sikerl a

nyomra bukkannia, Maria mindennap gondolt r, s ez segtett

elviselni a sok megprbltatst,

A msik dolog, ami fnyt lopott a szrke htkznapokba. Hilde

egyre ersebb ragaszkodsa volt. Ha csak tehette, ott tblbolt krltte, s kvncsian, szinte csodlattal figyelte a szorgalmt, trelmt s mr-mr emberfeletti kitartst. Akaratn kvl rendkvl j

hatst gyakorolt Maria a kislnyra, aki ugyan tovbbra is nyers

modorval s kihv viselkedsvel igyekezett bosszantani a

krnyezett, de hamar szrevette, hogy ez nem szvbl jn, csak egy rzkeny llek dacos vlasza az rzketlen klvilgra.

Egy nap is megjegyezte:

Ne fradjon, Hilde kisasszony, nekem hiba is komdizik! Tudom n, hogy rz, nemes szve van, s azrt sncolja el magt e csibszes modor mg, mert attl fl, hogy sebezhetv vlik,

Hilde elfintorodott.

Hogy maga milyen jhiszem, kedves kisasszony, mg a fekete rdgfikt is hfehr brnynak ltja! De tudja, mit? Gondoljon rlam,

amit akar! Ennek fejben n is azt gondolom magrl, amit akarok,

Remlem, csak jkat! Akarja hallani a vlemnyemet? Ht ide figyeljen! Szerintem maga

egy eltkozott kirlykisasszony, akinek cseldknt kell szolglnia, amg

meg nem trik a gonosz varzslat. Fel nem foghatom, hogy ellenvets

nlkl teljest minden parancsot, s mg a legalantasabb munka vgzse

kzben sem veszt mltsgbl. Mi mst gondolhatna az ember, mint

hogy elvarzsolt kirlykisasszonnyal van dolga? Klnben erre a lovam

bresztett r.

Maria meglepetten kapta fel a fejt.

A lova? Igen. Tudja, amikor megkaptam. Faldnak neveztem el. Nem

mond semmit ez a nv?

Nem. Jaj, nekem, de nehz felfogs nha! Ht nem ismeri a

libapsztorlny s a beszl l mesjt? A gonosz grfn levgatta a beszl l fejt, m az tovbbra is mindennap megszlalt, , jaj, Falda, vrzik a szvem, amirt lefejeztek! siratta t a libapsztorlnny varzsolt kirlykisasszony, mire a l gy vlaszolt:

, jaj, kirlylny, szp hajadon, vrzik a szvem, amirt elkergettek! Ha desanyd ltna, meghasadna a szve bnatban, Akrhnyszor dolgozni ltom, mindig ez a mese jut eszembe. Ezrt is neveztem el

magamban kirlykisasszonynak.

Tudja-e, hogy n meg nagyon rdekes felfedezst tettem, Hilde kisasszony?

spedig? Rjttem, hogy van rzke az irodalomhoz, Badarsg! Mghogy n s az irodalom semmi kznk

egymshoz! Ebben a hzban klnben is a nvrem sajttotta ki magnak a literatrai. Tudja, megprbl felkapaszkodni a pegazusra, de

az minduntalan leveti a htrl.

Maria elfojtott egy mosolyt.

gy hallottam, a nvre r. Pontostok: csak szeretne az lenni, de mr a fejre kpzeli a

babrkoszort, mintha Isten tudja, milyen tehetsg lenne! Csakhogy

msknt fest a dolog. Akrhnyszor pontot tesz egy-egy nagy m vgre, engem vesz el, n vagyok az ldozat. Kpzelje, ilyenkor elejtl a vgig meg kell hallgatnom klti mlengseit! Mit mondjak rettenetes! Nemrg megtudta, hogy az j szomszd, Dornau r szintn r. Igaz, tudomnyos mveket r, de Klarissa azrt szeretne a kollgan szerepben tetszelegni eltte. Hamarosan tisztelett teszi nlunk, s kvncsian vrom, hogyan fogja a nvrem a mveivel lerohanni.

Maria mlyen belenzett kis bartnje szembe. Taln nem szereti a nvrt? Hogy szeretem-e? Nem, mr egy ideje nem. Rgebben

megprbltam, de tudja, Klarissa olyan rzketlen volt! gy ht

feladtam. Gondolkodnom kell rajta, hogy szeretek-e egyltaln valakit.

Jaj, ht a drga, j papt, t nagyon! Mamt is szerettem, amikor mg kicsi voltam. s nha gy fjt, de gy na de hagyjuk ezt! Most viszont j szerelmem akadt. Ne ijedjen meg, nem frfi, akinek

odaajndkoztam a szvemet Ha hiszi, ha nem, itt ll elttem, s a fehrnemt vlogatja. Nem ms, mint a szpsges kirlylny, akinek gynyr aranyszke a haja, s tkozottul szp a szeme. Komolyan, figyelmeztetn nz rm, de a tekintetbl st a melegsg, a szeretet,

gy bizony, kedves kirlykisasszony, ilyenkor elszll bellem minden gonoszsg. Szgyellem, hogy rtem is dolgozik, mg n lopom a napot.

Mst se hallani reggeltl estig: Kisasszony, ide, kisasszony, oda, mg ezt, mg azt Arra sem kpesek, hogy a nevn szltsk. Ettl a kisasszonyozstl szinte megvadulok, mgis elfordul, hogy magam is gy szltom. Nem haragszik rte? Maria a fejt rzta.

Nem, Tudom n nv nlkl is, hogy nekem szl. De n akkor se mondom tbb, mert olyan rideg s szemlytelen.

Elhatroztam, hogy a jvben gy hvom, ahogy a szvem sgja: szpsges kirlylny.

des kis hzelg maga, Hilde kisasszony, Maga meg jaj, ne legyen mr ilyen j hozzm, mert mindjrt

valami rettenetes dolog trtnik!

Nem ijedek meg tle. Hilde felugrott, s egy pillanatra Maria nyakba csimpaszkodott,

aztn hanyatt-homlok kirohant a moskonyhbl,

Maria elmosolyodott. Olyan magnyos, elhagyatott volt rk

letben, hogy kimondhatatlanul jlesett szeretetre hes lelknek a

lnyka kedves ragaszkodsa, Hilde az g ajndka volt, az segtsgvel knnyebben tvszelte a nehzsgeket. Nem volt knny lete a kronecki birtokon, de a legelviselhetetlenebbnek Harry pimasz,

tolakod viselkedst rezte. Annak ellenre, hogy minden alkalommal

hatrozottan visszautastotta a kzeledst, mindig jra s jra

prblkozott. Tudta, hogy Hallern kisasszonynak teszi a szpet. Hilde

elkottyintotta, hogy hamarosan meglik az eljegyzst. A fiatalember

kzeledse gy mg knosabb s visszatasztbb volt szmra.

Befejezte a fehrnem sztvlogatst, s becsukta maga mgtt a moskonyha ajtajt. Elindult a hts kijrat fel, mert a gazdasgi

pletek krl akadt dolga. A folyosn egy urat pillantott meg, aki

ppen a nvjegyt adta t az inasnak, s krte, hogy jelentse be a

hziaknl.

Hatalmasat dobbant a szve, mert azonnal felismerte a titokzatos

idegent, akivel mr annyiszor sszehozta a sors anlkl, hogy egyszer is

szt vltottak volna egymssal. A frfi mulva nzte, nem tudta leplezni

boldogsgt, hogy vgre viszontltja. Hetek ta hiba kutatott utna a

krnyken, s lm, most itt ll eltte, ahol a legkevsb szmtott r. Felcsillan szemmel, tiszteletteljes meghajlssal dvzlte.

Maria biccentett fel, s siets lptekkel haladt el mellette, majd eltnt az alagsori lpcsn.

Klarissa mr az ablakbl szrevette a vendget, amikor autjval a

bejrat el kanyarodott. Izgatottan mondta:

Mama, ez nem lehet ms, mint Sudnitz j tulajdonosa! A kt hlgy kvncsian nzegette a nvjegyet, amit a belp inas

nyjtott t.

Igazad van, Klarissa. Friedrich, vezesse, krem, von Dornau urat a szalonba!

Hans von Dornau rvidesen megismerkedhetett a Kroneck csald

tagjaival. Hildnek eredetileg be sem akartk mutatni, mert szokshoz

hven egyik elnytt ruhjt viselte, de a tilalom ellenre bemerszkedett a szalonba. Semmi pnzrt nem akarta elmulasztani a nagy pillanatot,

amikor Klarissa els zben tallkozik von Dornau rral. Nagy megelgedsre a fiatalember igen udvariasan, de tartzkodan

viselkedett, s hvsen vlaszolgatott Klarissa krdseire. Hilde alig tlttt nhny percet von Dornau r trsasgban, mris

megllaptotta, hogy nla rdekesebb fiatalemberrel mg sohasem

tallkozott. Tetszett neki csinos, napbarntott arca, becsletes, meleg

pillantsa, mesterkletlen modora, s gyorsan a szvbe zrta a

rokonszenves j szomszdot.

Hans von Dornau, miutn udvariasan dvzlte Hildt, nem vett rla

tudomst tbb. Az elnytelen ltzk, hanyagul sszefogott haj, szgletes mozgs bakfis nem keltette fel az rdekldst, annl is inkbb, mivel gondolatai vltozatlanul a szp ismeretlennl idztek. No s a trsasg tbbi tagja, Klarissval az len, igencsak szval tartotta.

Hildnek volt alkalma bven megfigyelni a vendget s sajt csaldtagjait a trsalgs ideje alatt. desapja a maga egyszer kzvetlensgvel dvzlte az j szomszdot, Harry hanyag orrhangon

beszlt, gy akart imponlni nek. Klarissa gy rezte, eljtt a nagy

pillanat, amikor megcsillogtathatja mveltsgt. Azt hallottuk, kedves von Dornau r, hogy r, s azrt

szndkozik visszavonulni a vidki magnyba, hogy egy nagy m

megalkotsnak szentelje idejt. Tulajdonkppen kollgk vagyunk,

magam is r vagyok jegyezte meg mosolyogva. A fiatalember udvariasan meghajolt.

Hzelg szmomra, nagysgos kisasszony, hogy a kollgjnak tekint, de tved, ami a foglalkozsomat illeti. Tulajdonkppen

termszettuds vagyok, mg a nagysgos kisasszony tollbl bizonyra

szpirodalmi mvek kerlnek ki. Klarissa lnken helyeselt. Esze gban sem volt elrulni, hogy mg

egyetlen mve sem jelent meg nyomtatsban, Ennek ellenre sok a kzs vons bennk. von Dornau r, s

nagyon rlnk, ha idnknt felkeresne bennnket, s elbeszlgetnnk. E vidki magnyban sajnos hjn vagyunk minden szellemi ingernek.

Utazsai sorn bizonyra szmtalan pratlan lmnyben volt rsze.

Sokat lttam s tapasztaltam. Azrt keresem a vidki nyugalmat, mert a vrosi let elvonja a figyelmet az elmlylt munkrl. A

trsadalmi ktelezettsgek elveszik az ember idejt az rstl.

Remlem, nem arra utal, hogy remeteletre akar berendezkedni a birtokn? vetette kzbe von Kroneckn desks mosollyal.

Nem vagyok n remetnek val. ppen a mai ltogatsom a bizonytk r, hogy szvesen rintkezem kzvetlen szomszdaimmal.

Nha jlesik kellemes trsasgban eltlteni az idt. Remlem, gyakran elltogat hozznk. Szvesen lek a kedves meghvssal, tisztelt nagysgos asszony,

persze, ha nem zavarok.

Termszetesen nem zavar. Vidken az ember sokszorta jobban rl a vendgnek, mint a nagyvrosban.

Egyedl l a sudnitzi birtokon, von Dornau r? rdekldtt Klarissa.

Pillanatnyilag egyedl, de nhny nap mlva megrkezik a hzvezetnm. Von Fuchsn asszony apm bartjnak az zvegye, annak idejn egytt szolgltak a hadseregben. Amint kezbe veszi az

irnytst, remlem, hamarosan vendgl lthatom nket.

A hzigazda is bekapcsoldott a beszlgetsbe:

Az desapja katonatiszt? krdezte rdekldve. Igen, az volt, de mr nem l. Nyolc vvel ezeltt egy

hadgyakorlaton tdgyulladst kapott, s ez az letbe kerlt. Anym

kt ven bell kvette. Testvrem nincs, desanym fivre az egyetlen

hozztartozm.

Klarissa ismt maghoz ragadta a kezdemnyezst, s a neki tetsz irnyba terelte a beszlgetst, Hilde a flt hegyezte, nehogy brmirl lemaradjon. Nvre tovbb jtszotta a szplelk rnt, remlve, hogy ezzel felkelti Dornau r rdekldst maga irnt. De Hilde les pillantst nem kerlte el a vendg szrakozottsga. szrevette, hogy

csak fl fllel hallgatja a hzikisasszony tirdit, s egyre csak az ajtt

lesi. Azt azonban mg az eszes, les szem Hilde sem sejtette, hogy kinek szl ez a nyugtalan vrakozs. A fiatalember azt hitte, hogy a

bjos leny, akit imnt nagy rmre a folyosn viszontltott, szintn a

hz vendge. Trelmetlenl vrta, hogy neki is bemutassk.

A frfi kvnsga azonban nem teljeslt. Mr jval tllpte az illend ltogatsi idt, amikor vgre rsznta magt az indulsra.

Von Kroneckn kedvesen krte, hogy mielbb ltogasson el hozzjuk jra, Klarissa lngol pillantsa pedig beszdesebb volt

minden sznl. Hans megksznte a szvlyes meghvst, s meggrte,

hogy a kzeljvben gyakran fog lni a csald vendgszeretetvel. Tudta, hogy a szve gyorsan visszahzza, s mr alig vrta, hogy

alkalma nyljon megismerkedni a szpsges ismeretlennel.

A hzigazda kiksrte a kocsihoz. Ott Hans von Dornau ttovn

megllt, s a lehet leghosszabbra nyjtotta a bcszkodst, A tekintete kzben nyugtalanul krbejrt, de a hn htott szemly nem kerlt el. Honnan is sejthette volna, hogy a bjos ismeretlen idkzben fehr ktnyt kttt, s odalenn az alagsorban ppen a tej leflzsvel

foglalatoskodik.

Maria ellenben jl ltta a tvoz vendget. Szve a torkban

dobogott, s maga sem tudta, mitl lett olyan izgatott, Ki ez a frfi? Legalbb a nevt tudnm! gondolta, s a tvolod gpkocsi utn nzett.

Kvnsga hamarosan teljeslt. rnyk vetdtt az ablakra, s az bls tejeskcsg mellett megjelent kt himblz, pipaszr lb.

Maria felemelte a fejt, s megpillantotta az ablakban ldgl Hildt.

Jaj, ht maga az, Hilde kisasszony?

Igenis, szpsges kirlylny, n vagyok az, teljes letnagysgban. Kedvem lenne jl megkevergetni a lbammal ezt a hfehr tejecskt.

Maria elnevette magt.

Nem tenne maga ilyet, Hilde kisasszony. No, csak ne legyen olyan biztos benne! Egyedl az tart vissza,

hogy nem akarok magnak bosszsgot okozni.

Mindezt hallva, Hilde kisasszony, azt hihetn az ember, hogy csnytevsen kvl ms nem is jr a fejben. Persze n tudom, hogy

idnknt meglepen rtelmes gondolatai vannak. Mindig az rtelmemre hivatkozik, meg arra a cseklyke jra, ami

befszkelte magt koromfekete lelkembe. De kt llek lakozik, , e

nemes kebelben!

Tved, a keblben csupn egyetlen llek lakozik, az a msik valami ott ksrt abban az akaratos fejecskjben,

Szpsges kirlylny, jsgos rbeszlsnek lehetetlen ellenllni! Ha akarom, ha nem, megnemesti a gondolataimat s az rzseimet.

Mr-mr tehernek rzem! Egybknt ltogatnk volt vltott hirtelen tmt, Nem ltta?

Maria mg mlyebben hajolt a tejeskcsg fl,

Lttam egy urat elhajtani, Na, s jl megnzte? Csak futlag, Alaposabban meg kellett volna nznie, higgye el, megri. Kivteles

ember. Tudja, kicsoda?

Maria szve nagyot dobbant,

Nem, Haris von Dornau r, Sudnitz j tulajdonosa. Nekem nagyon

tetszik, szerintem remek fick. Kpzelje, beutazta egsz zsit s

Afrikt, Termszettuds, most ppen egy knyvn dolgozik. Ezrt is

vsrolta meg a sudnitzi birtokot, mert a munkhoz nyugalomra van

szksge. Azt hiszem, nagyon gazdag s,.. s okos. Hallania kellene,

ahogy beszl! Azt mondja, a rgi kfejtnl megkvesedett vzililiomot tallt. s a kagyls mszkrteg a hegyekben azt bizonytja, hogy sok milli vvel ezeltt a vlgyben tenger hullmzott. Csupa furcsa dolgot meslt, de ht ez magt nem rdekli, ugye?

Dehogynem, Hilde kisasszony, nagyon is rdekel.

Akkor j, Klarissa egybknt nagyon unta, lttam rajta, de gy tett, mint akit rettenetesen rdekel az svnytan, s llandan a szavba

vgott! Szegny Dornau r egyre csak az ajtt leste, mintha onnan

vrn a segtsget. Rajtam termszetesen keresztlnzett, amit nem

veszek tle rossz nven, a helyben ugyanezt tettem volna. Elkszlt mr vgre ezzel az unalmas munkval?

Egy perc, s ksz vagyok. Utna mit csinl? tmegyek a varrszobba fehrnemt javtani, Brrr, szrny munka! Egyetlen munka sem szrny, amit jkedvvel vgznk, Mondja meg szintn, maga tnyleg szvesen vgzi azt a rengeteg

feladatot, amit itt a nyakba varrnak?

Megmondom szintn: igen, Hm, Es n mit csinljak? gy unatkozom, Nem rzi nha, hogy j lenne valami hasznos elfoglaltsg? De amikor az egsz let olyan sivr s unalmas! A legunalmasabb

pedig egy olyan brgy idtlts, mint a varrs. Tved, Nincs jobb az letben a munknl. Minden csak hozzlls

krdse.

Hilde megrzta a fejt.

Na, viszlt, kirlylny, kezd unalmas lenni felelte, majd gyesen ki tornszta magt az ablakon, s eltnt.

Maria a varrszobban foglalatoskodott, lben egy halom siralmas

llapotban lv gy s asztalnemvel, amikor Hilde stt frts fejecskje megjelent az ajtnylsban. Egy darabig onnan figyelte Maria

szorgoskodst, aztn megszlalt:

Nehz a varrgpen dolgozni? Maria mosolyogva megrzta a fejt.

Hilde habozott, igyekezett legyzni zavart, Szeretnm n is megprblni. Megmutatn, hogyan kell? Szvesen. Nhny perc mlva Hilde az igyekezettl kipirulva hajolt a varrgp

fl. Az asztalkn egy hossz vszondarab fekdt, azon gyakorolta a

varrst. Elgedetten nzte, amikor Maria egy igazi lepedt helyezett el. Nha ferdre sikerlt a varrs, s ijedten lltotta meg a varrgpet, de

aztn egyre jobban ment a munka. Hangosan ujjongott, amikor vgre

hibtlan lett a szeges, Maria nem gyzte a keze al adni az jabb s jabb darabokat. Olyan odaadssal dolgozott, mintha nem lenne ennl rdekesebb munka a vilgon. Amikor elrkezett a vacsora ideje,

elmult, szre sem vette, hogy elszaladt a dlutn. Szinte magnak is

restellte bevallani, milyen szrakoztatnak tallta a varrst. Bszkn

nzegette a lepedket, amelyeket egyedl szegett be. Legyen szves, szpsges kirlylny, ilyen lepedt tenni az

gyamra, hadd lvezzem a munkm gymlcst!

Maria egyre nagyobb hatst gyakorolt a kislnyra azzal, hogy j

pldt mutatott. Hilde szre sem vette, ahogy lassan arra is rszoktatta,

hogy tbb gondot fordtson az ltzkdsre. Kezdtk zavarni a ruhin

tallhat szakadsok s foltok.

Nha eluralkodott mg rajta rgi, nyers modora. Szgyellte magt,

amirt megjavult, s ellenszeglt Maria gyengd, int szavnak. De legvgl mindig a jobbik nje gyzedelmeskedett,

Hilde naprl napra jobban megszerette Marit, s is mindinkbb a szvbe zrta a kedves, nyltszv teremtst.

IV.

Beksznttt a tavasz. A langyos leveg balzsamos illattal telt meg. Virgzott az orgona, s a verandn mr messzirl virtott a piros musktli.

Marinak vasrnap dlutnonknt akadt nhny szabad rja, amit

legtbbszr a szobjban tlttt Kihasznlta az idt, hogy rendbe hozza a ruhit s a fehrnemjt. A Kroneck-hzhan vgzett munkjrt igen csekly brt kapott, abbl nem futotta j ruhra, ezrt nagyon vigyzott

minden egyes darabra.

Ezen a vasrnapon mgis kicsalogatta a gynyr, tavaszi id a termszetbe. Nem brta tovbb a ngy fal kztt, letette a varrst, s

leszaladt a lpcsn. A hzban csnd s bkessg honolt: a Kroneck csald a szomszdos Frienwaldre kocsizott, csak estre vrtk vissza

ket. Maria tvgott a rten, s az erd fel vette tjt Lassan lpdelt a

puha fben, s mlyen beszvta az illatos, tavaszi levegt. Kedvenc helye, az erdei tiszts fel igyekezett, ahol kristlytiszta

viz forrs fakadt a mohval belepett sziklk kztt. Leheveredett egy hatalmas bkkfa tvbe. Shajtva a feje al tette a karjt, s

gynyrkdve nzte a szikrz napstsben frd lombokat. Gondolatai visszareptettk a mltba. A sok szp emlk mellett

mennyi fjdalom s szenveds kesertette meg fiatal veit! A sors

mostohagyermeknek rezte magt a szlei is azok voltak, pedig jobb sorsot rdemeltek volna. Mi lenne most vele, ha Kroneckn nem

fogadta volna be a hzba? Hlt adhat ennek a rideg, kevly

asszonynak, hogy becslettel megdolgozhat a betev falatrt. Sokkal rosszabbul is jrhatott volna. Ki kell tartania, mg akkor is, ha az a

szgyentelen Harry rfi jra s jra bizalmaskodni prbl vele!

Lgy mosoly suhant t az arcn, mert eszbe jutott Hilde. des, kis

boh teremts! rezte a kislny szeret ragaszkodst, s jles rzs volt, hogy is egyre jobban a szvbe zrta. Csodk csodja, ltezik egy ember ezen a vilgon, aki szereti!

A mosoly azonban hamar tovatnt szp arcrl, hogy ismt tadja helyt a remnytelensgnek s bnatnak. Ha Hildnek egy napon a

flbe jut, hogy gyilkossg vdjval tltk el az apjt, soha tbb nem

akar majd hallani rla, s becsapva rzi magt. Amikor ez eszbe jutott,

fjdalmasan felshajtott.

Titokzatos csend vette krl, s Maria szentl meg volt gyzdve, hogy egyedl van az erdben, pedig attl fogva, hogy leheveredett a fa al, kvncsi szempr figyelte minden mozdulatt.

Ezen a dlutnon Hans von Dornau is az erdt jrta. Amikor szrevette a fa alatt pihen lnyt, megtorpant. A szrke szempr rajongssal tapadt a csendesen mereng, bjos arcra.

Maria leengedte a karjt, s az rjra pillantott. Egy negyedrt

engedlyezett mg magnak, utna haza kell sietnie.

Az addig mozdulatlanul vrakoz fiatalember ttova lpst tett fel.

Egy fag megreccsent a lba alatt, Maria ijedten kapta fel a fejt, s a

zaj irnyba fordult. Nem akart hinni a szemnek, amikor

megpillantotta a frfit, s stt pr futotta el az arct.

Elnzst krem, nagysgos kisasszony, amirt megzavartam, de kptelen vagyok sz nlkl elmenni kegyed mellett, mint mr

annyiszor. Ne haragudjon rm, ha megijesztettem volna. A kronecki

birtokon tett ltogatsomkor sajnos nem volt alkalmunk bemutatkozni

egymsnak. Megkrdezhetem, hogy a csald vendgeknt tartzkodik-e

Kronecken?

Maria megtanult alkalmazkodni a vratlan helyzetekhez, most is

hamar feltallta magt.

Nem, von Dornau r, n nem vendg vagyok a Kroneck csaldnl mondta nyugodtan,

A frfi kzelebb jtt, de illend tvolsgban megllt, Tudja a nevemet, ismer teht? Igen, Hilde von Kroneck kisasszonytl hallottam magrl. Ugye, emlkszik rm? Rgi ismersk vagyunk, habr mg a nevt

sem tudom. Berlinben tallkoztunk egy nappal azeltt, hogy a mltkor megpillantottam itt az erdben. Akkor sajnos felszllt az omnibuszra. m az ismeretsgnk mg ennl is rgebbi. Elfelejtette?

Maria ajka megrndult.

Nem. Mindenre emlkszem. Rgen volt. Hrom vvel ezeltt trtnt, de n azonnal felismertem. Hossz

idre elutaztam, de kegyedet nem felejtettem el. Szvesen

megismerkedtem volna akkor a nagysgos kisasszonnyal, de nem

mertem megszltani. Utna is ldztt a balszerencse, ktszer is

elszalasztottam, ezrt most megragadom a lehetsget. Felesleges bemutatkoznom, hiszen von Kroneck kisasszonytl mr tudja a

nevemet.

Igen, s n sem szeretnm ktsgek kztt hagyni a szemlyemet illeten. Tved, ha azt hitte, vendgknt tartzkodom a Kroneck csald birtokn. Ott dolgozom, kisegtek a hztartsban. Amikor abban az

elkel brhzban tallkoztunk, akkor is munkbl jttem. Gyerekeknek segtettem a tanulsban.

Hans von Dornau hitetlenkedve hallgatta. Nagyon jl tudta, milyen

szerepet tlt be ri csaldoknl egy hztartsi alkalmazott. Tallkozott

mr j nhnnyal letben, de egyiket sem lehetett egy napon emlteni

ezzel a lnnyal. Nemcsak szp volt, de kifinomult s elkel, amit nem lehetett nem szrevenni. A viselkedse, vlasztkos beszde, bszke

fejtartsa, egsz lnye azt sugallta, hogy felsbb trsadalmi rteghez tartozik. Vajon mi ksztethette arra, hogy elfogadjon egy ilyen llst?

Bocssson meg, de meg kell krdeznem, mirt vllalta ezt a munkt.

Meg kell lnem valamibl, von Dornau r, s mivel mr hossz ideje nem talltam munkt, nem maradt ms vlasztsom, mint hogy ezt

elvllaljam. rlk, hogy becslettel meg tudom keresni a kenyeremet.

Szmomra ez sokat jelent mondta Mria s felllt. Kerlte a frfi meleg, egytt rz pillantst, mert rezte, hogy elgyengl tle.

Nagyon, nagyon szomor, amit mond szlalt meg kisvrtatva, fojtott hangon a frfi.

Maria megremegett. sszeszortott foggal, mr-mr nyersen vetette

oda, pedig vrzett a szve:

Ha megengedi, vessnk vget a beszlgetsnek, von Dornau r, s arra krem, felejtse el, hogy egyetlen szt is vltottunk egymssal.

Gyakran megfordul a birtokon, n pedig nem tartozom a kreikhez. Ha

tallkozunk, krem ne is vegyen tudomst rlam. Ellenkez esetben kellemetlensgekben lehet rszem, ami csak megnehezten a

helyzetemet. n riember, biztos vagyok benne, hogy megkml ettl. Isten ldja!

A frfi olyan mozdulatot tett, mintha vissza akarn tartani. Spadt

arct a lny mg egyszer fel fordtotta, biccentett, azutn siets lptekkel elindult.

Hans von Dornau elgondolkodva nzett utna.

Szegny teremts! suttogta maga el. Ttovn megfordult, s elindult az ellenkez irnyba. Hirtelen eszbe

jutott, hogy most sem krdezte meg a nevt.

Maria maga sem tudta, hogyan tette meg a hazafel vezet utat. gy rezte magt, mint aki nem is a fldn jr. Nha megllt, s zakatol

szvre szortotta a kezt. Kusza rzsek kavarogtak a lelkben.

Alighogy kis szobjba rt, az urasgi kocsi begrdlt a hz el.

Gyorsan maga el kanyartotta a fehr ktnyt, s lesietett a konyhba,

hogy vacsorrl gondoskodjk.

Benyitott az lskamrba, s Hilde kerek fejecskjt pillantotta meg

az ablakban.

Nos, kirlylny, hogy tlttte a vasrnap dlutnt? Kistltam az erdbe felelte Maria, de fel sem nzett a munkbl Szp volt? Gynyr, Azt hiszem, sehol a vilgon nincsenek ilyen pomps

zld erdk, mint itt. Igaza van. Brcsak n is elksrhettem volna! Hallosan

unatkoztam Freienwaldn. Felfordult a gyomrom, mert knytelen

voltam vgignzni, hogyan teszi a szpet Harry annak a beteges Hallern

kisasszonynak. Mr elre sajnlom szegnyt, elg szamr, ha hozzmegy a btymhoz. De flig szerelmes bel a szerencstlen. Jaj,

kirlylny, ha tudn, milyen olcs vsri komdia az let! Klarissa meg

borzasztan rosszkedv volt, amirt Dornau urat nem hvtk meg Freienwaldra, mint ahogy remlte.

Hilde kisasszony, most nagyon sietek, kicsit el vagyok ksve a vacsorval.

Vagy gy. Segthetek? Maria hlsan pillantott r.

Ksznm, de mindjrt megleszek, Szpsges kirlylny, taln csak nem srt?

gyet sem vetve nneplruhjra, a kislny egyetlen ugrssal tvetette magt az ablakprknyon, s az lskamrban termett. tlelte

Maria nyakt.

Valaki megbntotta, Maria? krdezte gyengden. Aki hallja, taln el sem hiszi, hogy a vadc Hilde tud ilyen lgy hangon is beszlni.

Marit annyira meghatotta ez a gyngdsg, hogy a szeme sarkbl

kibuggyant kt kvr knnycsepp.

Nem, senki szipogta. De ht akkor mirt sr? krdezte Hilde ktsgbeesetten, Nem tudom elviselni, ha valaki j hozzm, olyan j, mint amilyen

maga, Hilde kisasszony. Nem szoktam hozz, ennyi az egsz,,. Az Isten

ldja meg rte!

Hilde nagyot nyelt. Nem sok hinyzott, hogy is elsrja magt. Mirt szgyent meg? n senkihez nem vagyok j. Maghoz

szeretnk nha, de csak azrt, mert maga is j nhozzm. De most mr

ne srjon! Tekintete Maria arct frkszte. Mr rgen szrevettem, hogy nyomasztja valami. Azt hiszem, nagy bnat l a lelkn.

Ne krdezzen semmit, Hilde kisasszony, mert gysem mondhatom el. Nem a maga fiatal, rtatlan lelknek val.

Betltttem a tizennyolcat, nem vagyok mr gyerek! Csak ngy-t vvel idsebb nlam, de gy tesz, mintha legalbbis nagymamakor lenne.

Slyos teher nyomja a vllam, mgis egyedl kell; cipelnem, nem oszthatom meg senkivel.

Pedig n olyan szvesen segtenk! Nem lehet. De tudja, mit? Ha segteni akar, tbb ne krdezze, s

ne is beszljen errl! Hilde lopva vgigsimtott Maria hajn,

Ht j, nem krdezem. Ha tehetek valamit magrt... ha egyszer szksge lesz rm, krem, szljon! Tzbe mennk azrt, akit szeretek. De most ftylat r! A mama kzeledik, mr hallom a zsrtldst. Viszlt, szp kirlylny !

jra a rgi bohks gyerek volt, s mr ki is surrant az ablakon.

Kisvrtatva belpett von Kroneckn.

Szval itt van, kisasszony! Mr mindentt kerestem. Ksz a vacsora?

Azonnal, nagysgos asszony. Igyekezzen, krem, szeretnm egyb tennivalkkal is megbzni. Elidztt mg egy kicsit a konyhban, belekukkantott egy-kt

ednybe, belekstolt a cukrozott fldieperbe, s mindenben tallt

valami kivetnivalt.

Maria keze alatt gett a munka. Sietett, ahogy csak tudott, s csak

akkor llegzett fel, amikor Friedrich feltlalta a vacsort.

Amikor mindennel vgzett, bekapott pr falatot, felment a szobjba,

s fradtan lelt a nyitott ablak el.

Tekintete a messzesgbe rvedt, oda, ahol a sudnitzi kastlyt sejtette,

A stbl hazatr Hans von Dornaut egy tvirat vrta. A nagybtyjtl rkezett, s a kvetkez llt benne: Nagyon beteg vagyok. Krlek, gyere azonnal, fontos

megbeszlnivalm van veled, Justus bcsi Hans az rjra pillantott, majd utastst adott, hogy lljon el az

aut. Ha kslekeds nlkl elindul az llomsra, mg elri az esti

vonatot. Nem vesztegetheti az idt, nagybtyjnak komoly baja lehet, klnben nem tviratozott volna.

Nhny perccel ksbb mr az lloms fel robogott Az utols pillanatban eszbe jutott, hogy msnap Kroneckkhez hivatalos ebdre.

Szlt a sofrnek, hogy hazafel jvet adja t az zenett, hogy nagybtyja vratlan betegsge miatt nem tud rszt venni a msnapi

ebden.

V.

A vros gazdagok lakta, elkel negyedben egyms mellett sorakoztak az elegns brpalotk. Kztk egy ezer sznben pompz

kert kzepn kis villa bjt meg klns sznfolt a tekintlyes pletek kztt , melyet az utca fell magas kfal hatrolt, elfoglalva a jrda egy rszt. A villa tulajdonosa Justus Hartau volt, Hans von Dornau

nagybtyja,

A szomszdsgban sorra pltek a pazar emeletes hzak, s a

nvekv telekrak mellett gbe szktek a lakbrek. Az reg Hartaunak mindez nem okozott fejtrst, bkben tlttte napjait a kfallal elzrt, bartsgos villa falai kztt. Sokan rdekldtek mr, nem akarja-e eladni a telket nhnyan hihetetlenl magas rat grtek , m az reg egyszer s mindenkorra kijelentette, hogy amg l, hbortatlanul akarja

tlteni napjait az otthonban, s nincs az a pnz, amirt megvlna tle. Nhny nappal ezeltt a vros vezetsge azonban vlaszt el

lltotta. Vagy eladja az ingatlant, vagy haladktalanul beljebb viszi a

kfalat, hogy egy vonalban legyen a szomszd telkeket hatrol kertssel.

Ez az ultimtum annyira felbsztette a klnc agglegnyt, hogy valsggal belebetegedett. Habozs nlkl tviratozott ht Hansnak,

Justus Hartau, aki hossz ideje mr csak ids hzvezetnjt s inast trte meg a hzban, feldltan fogadta unokaccst. Nem li tl, mondta, ha idegenek teszik be lbukat a birodalmba, s megeskette

Hansot, hogy szvetsgese lesz a vros ellen folytatott harcban,

Hans nyugtatgatta, s igyekezett rbeszlni, hogy egyszeren hagyja ott a nagyvrost.

Gyere velem a sudnitzi birtokra, Justus bcsi, ott bkben lhetsz, senki sem fog hborgatni!

A kltzs gondolata mg inkbb felzaklatta az reget. Hagyja el a

hzt, ljn vonatra, s utazzon el egy teljesen ismeretlen vidkre,

idegen emberek kz, amikor legalbb tizenhat ve ki sem tette a lbt a

hzbl, s kptelen lenne elviselni egyetlen idegen arc ltvnyt is?

Hagyjk t bkn! Tizenhat ve l ebben a villban, amely egykor az desapj volt, s itt is akart meghalni, akrcsak .

A megboldogult a kzeli vasmvek tulajdonosa volt, Justus neki ksznhette a vagyont. Amikor megrklte a gyrat, eladta, rt

rtkpaprokba fektette, s visszavonult az zleti lettl. Ifjkorban knnyelm letet lt, csak a szrakozs rdekelte, sokat utazgatott, s hre kelt glns kalandjainak, amerre csak jrt. Mg lt az desapja, nem

trdtt az zlettel. Az idsebb Hartau halla utn a vagyont Justus s nvre, Hans

von Dornau desanyja rklte, Justus, miutn elrendezte a vagyonjogi

gyeket, bekltztt szlei resen maradt villjba, ahol nvre, sgora meg a bartai legnagyobb csodlkozsra igazi remeteletet folytatott.

Nvrnek szilrd meggyzdsv vlt, hogy Justust egy remnytelen szerelem tette boldogtalann. Mr desapjuk temetsn

furcsn viselkedett, s bevallotta neki, hogy megismerkedett egy

asszonnyal, aki gykeresen megvltoztatta az lett. Ksbb letagadta az egszet, s dhbe gurult, valahnyszor a nvre faggatni prblta. Magnyos, emberkerl klnc vlt belle.

Justus Hartau kzlte teht az unokaccsvel szilrd elhatrozst,

hogy nem engedi feldlni a nyugalmt, s mindent elkvet annak

rdekben, hogy ne hborgassk a birtokn. Ksz volt tekintlyes

sszeget fizetni a vrosnak azrt, hogy a hza s a kertje

megmaradhasson eredeti llapotban.

Hans meggrte, hogy mindenben a segtsgre lesz, mgsem sikerlt

megnyugtatnia. Maga sem hitte, hogy csupn pnzzel el lehet rni, hogy

minden maradjon a rgiben. Ekkor j tlete tmadt,

Ajnlok valamit, Justus bcsi. Figyelj rm! Te most beteg vagy, nem mehetsz ki a hzbl. Itt maradok, amg elkszl az j kerts,

amely egy vonalban lesz a szomszdokval. A rgit majd csak akkor

bontjuk le, amikor az j mr ll, grem, hogy egyetlen idegent sem

fogsz ltni, mindent megszervezek, s csak akkor hagylak magadra,

amikor mr befejezdtek a munklatok. A stid megrvidlnek nhny mterrel, ennyi az egsz, megltod, gyorsan hozzszoksz majd.

Az reg nem akadkoskodott tovbb, gy Hans habozs nlkl

elindtotta a munklatokat. Szeretett volna mihamarabb hazamenni,

mert valami lthatatlan er vonzotta Kroneckba. A pnzen nem mlott, gy ht gyorsan haladt az ptkezes. Tz nap

alatt elkszlt az j kerts. Amikor az utols munks is elhagyta a

telket, Justus Hartau elmerszkedett szobjbl, s unokaccse karjra tmaszkodva rvid stt tett a megkurttott kertben. Nem gyztt sirnkozni, amirt ilyen nagy terletet leszaktottak belle.

Az izgalmak annyira kimertettk, hogy komolyan kezdett

foglalkozni az elmls gondolatval. Kzelg hallt rezve komoly beszlgetsbe kezdett Hansszal.

Mihelyt elutaztl, megcsinltatom a vgrendeletemet. Termszetesen tged teszlek meg rksmnek, de tudnod kell, hogy

van mg valaki, akire nagyobb sszeget akarok hagyni, hogy

biztostsam a jvjt. Errl mg beszlnk. Flmillirl lenne sz, ennyit, azt hiszem, tudsz nlklzni.

Hans von Dornau mosolyogva blintott.

Emiatt ne fjjon a fejed, bcsikm! Van elg pnzem. Mg egy dologra szeretnm felhvni a figyelmedet. Ha meghalok,

nyisd ki a pnclszekrnyemet, tallsz benne egy kis dobozt. Gyere,

meg is mutatom!

Justus Hartau kinyitotta a falba sllyesztett vaskazettt, kivett belle egy sima ezstdobozt, s tadta a kulcst Hansnak.

Vigyzz erre a kulcsra, mint a szemed fnyre! A doboz tartalmrl csak a hallom utn rteslhetsz, s azzal, amit benne

tallsz, gy jrj el, ahogy azt meghagyom neked. A feljegyzseimet

tartom itt, amelyekbl megrted, mirt vltam emberkerlv. Ha elolvasod, megtudod azt is, mirt akarok ilyen nagy vagyont hagyni egy

ismeretlen szemlyre. De nem hozakodtam volna most el ezzel, ha nem lenne hozzd egy krsem.

Justus Hartau fogta, s visszazrta a dobozt a pnclszekrnybe.

Magba roskadtan meredt a semmibe, mintha valami rettenetes

esemny jtszdna le lelki szemei eltt, Hans dbbenten figyelte merev, hamuszn arct, elborult tekintett.

Mi van veled, bcsikm? Az regr sszerezzent. Hogy?... Mit beszlsz? Mondtam valamit? Ne is figyelj rm, tudod,

nha szokatlanul viselkedem.

Nem mondtl semmit, Justus bcsi, csak olyan furcsn nztl. Mirl is beszltnk az imnt? Egy bizonyos szemlyrl, akire nagyobb sszeget kvnsz hagyni. Az regr megdrzslte a szemt, s hideglelsen megborzongott.

Ja, igen, Maria Jungrl. az a bizonyos ifj hlgy, akinek a javra vgrendelkezni akarok. Rla szeretnk beszlni veled. Tavaly mg itt

lakott a klvrosban az desanyjval. Az asszony meghalt, az apja

meg Elhallgatott, s ismt maga el meredt, de aztn sikerlt ert vennie magn, s folytatta a trtnetet: Szval, a lny rva, nincs senkije, egyedl van, mint az ujjam. desanyja halla utn eladta

kevske megmaradt btorukat, s egy olcs panziba kltztt.

Alkalmaztam egy magnnyomozt, aki idrl idre tjkoztatott a krlmnyeirl. Nhny hnapja aztn hirtelen eltnt a panzibl. Megbztam a nyomozt, hogy dertse ki, hov mehetett. gyes fick,

hamar utnajr a dolgoknak. Ha megtudom, hol a lny, rtestelek. Ha

n mr nem leszek, olvasd el a dobozban tallhat rst, s tgy gy,

ahogy meghagyom neked. Meggred?

Minden tlem telhett megteszek, hogy teljestsem a krsedet, Justus bcsi.

Jl van, ksznm, megbzom benned, fiam. Nyugodt lehetsz, bcsikm. Ha gy gondolod, hogy szvesen visszamennl a birtokodra, most

mr nem tartztatlak.

Hans elbcszott, s boldogan hazautazott Sudnitzra. A szve tele

volt vgyakozssal. Nem tudott szabadulni a gynyr barna szempr emlktl. Szntelenl arra az elragad, szke haj lnyra gondolt, akinek mg csak a nevt sem tudta.

A vonaton eszbe jutott nagybtyja klns kvnsga. El nem tudta

kpzelni, milyen feljegyzseket rizhet az ezstdobozban, s vajon milyen titokra derl majd fny a halla utn. Ki lehet az a Maria Jung,

aki olyan fontos neki? Taln a lnya? Az is lehet, hogy remnytelenl

szerelmes volt az anyjba, s ezrt szeretn biztostani legalbb a lenya

jvjt, Maria Jung a nv kitrlhetetlenl beivdott az emlkezetbe.

Az llomson aut vrta, s hazarobogott vele. Meghagyta a

sofrnek, hogy vrjon r, azonnal tltzik, s tmennek Kroneckre. Tudta hogy nyugodtan megjelenhet bejelents nlkl, mivel a mltkori

hirtelen elutazsa miatt magyarzattal tartozik.

Negyedrval ksbb mr tban volt Kroneck fel. A csaldot a verandn tallta, csak Hilde hinyzott, aki Falda htn kilovagolt.

Kroneckk szvlyesen fogadtk a vendget, Klarissa s az anyja

elgedett pillantst vltottak, amikor megtudtk, hogy Hans csak az

imnt rkezett haza, s els tja hozzjuk vezetett, hogy elnzsket krje, amirt kt hete nem tudott eleget tenni a meghvsuknak. Klarissa

az eltelt idben rosszkedv volt, nem tallta a helyt odahaza. Most ragyogott a boldogsgtl, s igyekezett kimutatni a vendgnek,

menynyire rl a viszontltsnak.

A frfi tvolltben elkszlt legjabb mve, egy elbeszls. A fhst rla mintzta. Rejtlyes mosollyal beszlt j rsrl, s hozztette, hogy Hansnak is megengedi, hogy elolvassa, ha szpen

megkri r.

Termszetesen sokat adok a vlemnyre, von Dornau r, hiszen n szakmabeli mondta hzelegve,

A frfi kibvt keresett, de persze nem bnthatta meg a

hzikisasszonyt.

Nem vagyok biztos benne, hogy megfelelkppen tudok elbrlni egy szpirodalmi mvet.

n viszont meg vagyok gyzdve rla. rdekelni fogja az elbeszls fhse. Azt hiszem, felfedez majd nhny ismers vonst, st, az esemnyek is ismersnek tnhetnek.

Hans beltta, hogy nincs ms vlasztsa, jobb, ha beletrdik a sorsba. Levltrcjba sllyesztette a szerencsre nem tl terjedelmes

kziratot, kzben vgyakozva krbekmlelt, htha megpillantja a

kisasszonyt. De a ltogats ideje alatt nem mutatkozott, Hans knytelen volt elbcszni anlkl, hogy viszontltta volna. Von

Kroneckn meghvta msnap ebdre. Boldogan mondott igent, azt

remlve, hogy taln a kisasszony is helyet foglal majd a csaldi asztalnl.

Mieltt beszllt volna az autba, mg egyszer krbepillantott. Nem is sejtette, hogy a lny egy fggny mgl kilesve, dobog szvvel

nzte, amg el nem hajt.

Az erdben meglltotta a kocsit, s kiszllt. gy dnttt, stl egyet. Az emlkek visszahztk arra a tisztsra, ahol nemrg tallkoztak. gy

rezte, itt, ezen a helyen biztosan viszontltja a lnyt.

Az erd csendes volt, mintha nem is volna let benne. Csak a lombok halk susogst s a lptei alatt itt-ott megreccsen gakat lehetett hallani. res volt a tiszts. Odament a bkkfhoz, amely alatt

mltkor a leny idztt, s neki tmasztotta a htt. Ahogy ott merengett, magba szllva, a fk kzl egyszer csak egy

lovas csrtetett el. Azonnal megismerte Hildt, s szeretett volna szrevtlenl visszamenni az autjhoz. A lny azonban mr felfedezte,

s intett neki, gy knytelen volt dvzlni.

Hilde bartsgosan kezet nyjtott.

Maga az, von Dornau r, vagy szellemet ltok? Hilde kivlan lte meg a lovat, de napsztta, elnytt

lovaglkosztmjben nem mutatott a legszebben, Hans el is

csodlkozott, hogy egy Kroneck kisasszony hogyan viselhet ilyen

hitvny ltzket. A viharvert lovaglsapkt radsul gy a flbe

hzta, hogy egyetlen hajtincs sem ltszott ki alla, s gy nzett ki,

mintha nem is lny, hanem egy kamasz fi fesztene a nyeregben.

Csak ma dlben rkeztem haza vlaszolta a frfi elzkenyen. Ebben az esetben korszakalkot jdonsggal szolglhatok otthon,

ha ezt jelentem.

Sajnlom, amirt elrontom az rmt, de ppen most jvk Kroneckrl, ahol mr volt szerencsm dvzlni a hziakat felelte a frfi hasonlan trfs hangnemben.

Hilde kimelegedett a lovaglsban, lekapta ht fejrl a szk sapkt. Stt haja borzasn omlott a vllra, s gy mgis bajosabbnak hatott.

Nvrvel ellenttben egyltaln nem viselkedett kihvan. Csodlkozva krdezte:

Csak ma rkezett haza, s mr volt nlunk? Hromkor jttem meg, s r egy rra mentem

szomszdltogatba. Ha nem hiszi, nzze meg, mi van nlam! Nem

ms, mint kedves nvrnek a legjabb eposza. Ez csak elg bizonytk, hogy igazat beszlek? Elvette a kziratot a levltrcjbl, s fennhangon elolvasta a cmt: Perzsel nap alatt,

Uramisten! mondta nagyot shajtva Hilde. Hans remekl mulatott magban.

Mitl ijedt meg ennyire? krdezte.

Megvallom, szvbl sajnlom nt, uram. Mit vtett, hogy ezzel bnteti a sors?

Maga szerint taln nem kitntetsnek szmt, ha a kedves nvre megengedi, hogy elolvassam legjabb mvt?

Hilde elfintorodott.

Mg hogy kitntets! Nem, Isten csapsa! Tudom, mit beszlek, hiszen minden egyes iromnyt ismerem. Mindig n vagyok az els ldozata, akit knpadra feszt, s vgig kell szenvednem azokat a

rettenetes felolvassokat!

Hansbl most mr hangosan kitrt a nevets.

n nem fukarkodik, kisasszony, a vitriolos megjegyzsekkel. A freg is sszetekeredik knjban, ha rlpnek. Szvbl sajnlom,

amirt t kell rgnia magt Klarissa Perzsel nap alatt cm szrnyszlttjn. A nvrem ezttal szrn lte meg a pegazust, s gyepl nlkl hajszolta vad vgtra. Megltja, megzavarodik, mire vgigolvassa. Mi lenne, ha inkbb rviden elmeslnm a tartalmt?

Megkmlhetnm magt attl, hogy el kelljen elolvasnia azt a zldsget.

Hansnak ismt nevethetnkje tmadt, de igyekezett uralkodni magn.

Mdfelett kedves. Hagyja az udvariaskodst, von Dornau r! Mondja meg nyugodtan

a vlemnyt rlam! Tudom, kotnyeles, gonosz kis vakarcsnak tart, ne

is tagadja. De ha csak egyszer is belekstolt volna egy nagyremny rn teljesen jelentktelen hgnak a szerepbe, eskszm, megrtene! Klarissa ugyanis hallosan komolyan veszi ezeket a dolgokat, valban

istenldotta tehetsgnek tartja magt Lemondan legyintett, Szval mr megjrta Kronecket. Mit nem adnk rte, ha tudnm, milyen

mgnes vonzotta oda!

Hans titokzatos kpet vgott,

Okvetlenl lennie kell mgnesnek? Termszetesen. Csak azt ne mondja, hogy Klarissa az! Nem azrt

megy oda, hogy azokkal a frcmvekkel knozza magt. Meglehetsen korltolt szellemi kpessgekkel megldott btym szintn nem

rdekelhet egy olyan mvelt frfit, mint n. A j reg papa meg ki sem ltszik a munkbl, neki nincs ideje a vendgek szrakoztatsra.

Egyedl a mama maradt htra, meg aztn tnyleg hjn van minden vonzernek.

nmagrl megfeledkezett, kedves von Kroneck kisasszony incselkedett Hans.

Hilde nevetve vllat vont.

Ht tudja meg, hogy tvolrl sem n vagyok a legrdektelenebb szemly Kronecken!

Nem is feltteleztem volna. Hilde a levegbe suhintott a lovaglplcjval. Nzze, n legalbb arra alkalmat adok az embereknek, hogy

mrgeldjenek miattam. Ez is valami. Ha kevesen is, de azrt akadnak, akik rtkelnek. gy bizony! A szpsges kirlylny is ppen ma

mondta, hogy arany-szvem van. s ha mondja, az felr egy kitntetssel.

A szpsges kirlylny? lmlkodott Hans. A lny blintott.

Ht persze, termszetesen fogalma sem lehet arrl, hogy ki . Eltkozott kirlylny, akinek kemnyen kell dolgoznia, akrcsak a

mesebeli libapsztorlnynak. Ismeri a mest?

Emlkszem, gyerekkoromban olvastam. s mondja csak, ilyen mesebeli kirlykisasszony l Kronecken?

Igen, egy elvarzsolt kirlylny. Persze, rajtam kvl senki sem tudja, kicsoda valjban, arrl pedig mg nekem sincs fogalmam,

mifle gonosz varzslat rvn vltozott szolglv. De hogy nincs nla

rdekesebb s rtkesebb ember egsz Kronecken, azt elhiheti!

Hans szve nagyot dobbant. Hilde szavai nyomn egy bjos arc jelent

meg lelki szemei eltt. Szvesen megtudott volna tbbet rla, ezrt gy tett, mint aki a lny egyetlen szavt sem hiszi el.

Lv akar tenni? Mesebeli lnyek mrpedig nincsenek. Hilde a lovaglostorval jtszadozott, nem vette szre a frfi feszlt

arckifejezst.

n meg azt mondom, hogy igenis itt jrnak, kzttnk, s akinek j szeme van, felismeri ket. Az n kirlykisasszonyom igazi mesebeli lny. Szegny, mint a templom egere, s Kronecken li a hztartsi

alkalmazottak nehz lett, n mgis szrevettem rajta, hogy kirlylny.

Persze, ezt a tbbiek nem ltjk. Van fogalma rla, milyen sajnlatra

mlt? Taln mg a libapsztorlnynl is sanyarbb a sorsa!

Nem, ezt nem tudtam felelte a frfi, Hilde tndve nzett maga el.

Nzni is szrny, hogy mennyit lt-fut reggeltl napestig, s soha nincs egy panaszszava, Kronecken nincs senki, akit egy napon lehetne

emlteni vele. Magam sem tudom, mirt mondtam el mindezt, amikor

valsznleg nem is rdekli. De jlesik, hogy valaki meghallgat. Egyszeren imdom a kirlylnyt. Ha valaha is elviselhet ember lesz bellem, csak neki ksznhetem. t szeretem a legjobban a vilgon a papa utn. Bszke vagyok, hogy a bartjnak mondhatom magam.

Maga meg gondoljon rlam, amit akar!

A frfi a szembe nzett, s komolyan gy szlt:

Azt gondolom, hogy maga nagyszer lny, Hilde kisasszony. A lny szgyenlsen elpirult. Ugyan, dehogy! De az imnt a szvembl beszltem. Mg senkinek

nem vallottam be, milyen sokat jelent nekem a kirlylny bartsga.

Szmomra nem a kisasszony, akit Kronecken mg csak nem is a nevn szltanak, hanem egy igazi elvarzsolt kirlylny.

Akkor csak abban remnykedhetnk, hogy egy napon eljn a herceg, aki megtri a gonosz varzslatot mondta a frfi flig komolyan, flig trfsan.

Hilde megsimogatta Falda srnyt.

Ami azt illeti, alaposan rszolglt. Sajnos, manapsg mr nem lteznek mesebeli hercegek. Ha egy frfi nslni akar, a pnzen kvl nemigen rdekli ms.

Taln mgis akadnak kivtelek, nagysgos kisasszony. Szltson egyszeren Hildnek, azt jobban szeretem. Lenne egy

krsem, grje meg, hogy senkinek sem rulja el, amit elmondtam! Ha

mama megtudja mennyire szeretem a kirlylnyt, taln kpes

megtiltani, hogy szba lljak vele. Mama mg arra sem mltatta, hogy a

szoksnak megfelelen befogadja a csaldba. Valsznleg Klarissa nem engedi, mert a kirlylny ezerszer szebb nla. Akkor ht nem rul

el?

Hans a kezt nyjtotta.

Becsletszavamra nem, Hilde kisasszony! A lny melegen megszortotta a kezt.

Maga igazn bmulatra mlt, von Dornau r. Most haza kell mennem.

Kr, Olyan szvesen beszlgettem volna mg magval. Komolyan mondja? Ht persze hogy komolyan. n is magval. Akkor Isten ldja! Mikor ltogat el hozznk jra? Holnap hivatalos vagyok ebdre. Nagyszer, Akkor ht a kzeli viszontltsra! Mg egyszer megszortotta a frfi kezt.

Hans mosolyogva nzett utna. Ez a kedves, fiatal teremts nem is

sejtette, milyen jt tett vele. Vgre megtudhat valamit a lnyrl, aki a

szvt rabul ejtette.

VI.

Maria Hildtl rteslt rla, hogy Dornau r elutazott. Ma, amikor hossz id utn ismt megpillantotta a szobja ablakbl, nagyot dobbant a szve. De nem merlhetett bele az lmodozsba, mert

szltotta a ktelessg.

Az ebdlbe sietett a kirlt stemnyes dobozrt, hogy az lskamrban jra megtltse. Amint belpett, a szemkzti ajtban Harry

jelent meg. Mr egy ideje lesben llt, s Marit vrta, mert hallotta,

amikor az anyja utastotta, hogy tltse meg a dobozt. Mivel nem kellett

a csaldtagok vratlan megjelenstl tartania, elhatrozta, hogy kihasznlja az alkalmat, Maria hvs, tartzkod viselkedse csak mg inkbb felkorbcsolta szenvedlyt. Mg egyetlen lny irnt sem rzett

ilyen ellenllhatatlan vonzalmat, s kileste, amikor csak tehette.

Mindamellett elvigyzatosnak kellett lennie, nehogy eljtssza az eslyeit Elsa von Hallernnl.

Bizalmas hangon megszltotta a belp lnyt: Vgre rm mosolygott a szerencse, hogy egyedl tallom, Maria

kisasszony! Mondja, mit vtettem, hogy mindig kerl?

Nem kerlm, von Kroneck r felelte Maria kimrten. Hogy lehet egy ilyen szp lny ennyire rideg? Ht nem tudja,

milyen lngol szerelemmel szeretem? suttogta Harry izgatottan. Krem, ne beszljen gy velem, von Kroneck r! Mr tbbszr

krtem, hogy a viselkedsvel ne neheztse a helyzetemet ebben a

hzban.

Fogta a stemnyes dobozt, s el akart menni a frfi eltt, de az elllta az tjt,

Maria! , gynyr Maria, a ridegsgvel rletbe kerget! Legyen vge ennek, s ne knozzon tovbb!

A lny elspadt, s haragosan villogott a tekintete.

Minden egyes szava felr egy srtssel! Ugyan mr, des Maria, hagyja ezeket a fellengzs szavakat!

Semmi szksg r, hogy tovbb sztsa a tzet, mr gy is a lbai eltt heverek. Kvnjon brmit, mindent megteszek!

Hagyjon elmenni, krem!

s a vmmal mi lesz, des kis Maria? Krek egy cskot, csak egyetlen cskocskt... Legyen mr egy kicsit kedvesebb hozzm!

Maria gy llt ott, mint egy megriadt zike. Hirtelen eszbe jutott, hogy a nappalin keresztl elmeneklhet. Gyorsan megfordult, s a

nappali ajtajhoz ugrott. Harry egy pillanatra megdermedt, erre nem

szmtott. Mire szbe kapott, s utna eredt, a feldlt, nrzetben

megsrtett Maria mr trohant a nappalin, ki a folyosra. A kszbn

Hildbe botlott, aki ppen ekkor rkezett haza a lovaglsbl.

Azonnal tltta a helyzetet. Sz nlkl kiengedte Marit, majd

becsukta utna az ajtt, s farkasszemet nzett a btyjval.

Flre az tbl, ki akarok menni! Ripakodott r Harry. Nem rtana, ha udvariasabban viselkednl. Harry idegesen toppantott.

Ne tartztass fel, te buta liba! Sietek! Hilde gnyosan nzett r. Eltklt szndka volt, hogy addig nem

ereszti ki, amg Maria biztonsgban nem lesz elle. Szerinted az udvariassg taln idpocskols? Eredj az utambl! kiltott r most mr tnyleg nagyon dhsen a

fivre, mire Hilde flrehzdott.

Tessk, szabad az t. De tudd meg, hogy amirt ilyen neveletlenl viselkedtl, nem adom t Elsa von Hallern zenett

Harry megtorpant.

Hol tallkoztl vele? A vrosba vezet ton. A nagynnjvel bevsrolni mentek. Na, s mit mondott? Mi az, mr nem is sietsz annyira? feleselt a lny, Ne lgy pimasz, Hilde! Na j, de akkor krj elbb bocsnatot. Harry az ajkba harapott, de aztn mgiscsak nekidurlta magt,

Jl van, bocsnatot krek, amirt egy kicsit gorombbb voltam veled. De ha egyszer siet az ember

Siet, no persze,.. mondta Hilde csfondrosan. Elsa klnben azt zeni, hogy holnap dlutn ngykor vr.

Ksznm, Mst nem mondott?

De igen, mindenflket, csakhogy az nem a te flednek val, mert mg jobban elbzod magad. El nem tudom kpzelni, hogy szerethet

beld egy lny! Radsul Elsa azt hiszi, hogy te is szerelmes vagy bel.

Harry elnevette magt.

Mirt is ne! Ilyen gazdag lnyon van mit szeretni! Hilde tgra nylt szemmel, megveten bmult r. Aztn sz nlkl sarkon fordult, s fakpnl hagyta.

Msnap Hans von Dornau a megbeszlt idben megjelent Kronecken. Klarissa tle telheten kicsinostotta magt a fogadsra, s divatos szabs, fehr ruhjban egszen jl mutatott.

Hilde is nneplbe bjt. Maria segtett neki a fslkdsnl. Hans von Dornau meglepetten nzett vgig jdonslt bartnjn. Eddig bizony szre sem vette, milyen vonz, finom teremts. Lopva egymsra

nztek, amikor a frfi visszaadta Klarissnak az elbeszls kziratt.

Mr el is olvasta, von Dornau r? krdezte Klarissa epeked pillantssal.

Nagy rdekldssel olvastam, s meglepett, hogy jelentktelen szemlyembl eszmnyi regnyhst faragott.

Ht magra ismert? Hans nem mert Hildre nzni, akinek a szja sarkban ott bujklt a

kirobbanni kszl nevets. Tbb helyen is feltnt, hogy a fhst rlam mintzta. Megjegyzem,

meglehetsen elrugaszkodott a valsgtl, hiszen n csak egyszer haland vagyok.

Tlsgosan szerny haland, von Dornau r, Higgyen ri lesltsomban, nekem nem kerli el a figyelmemet az, ami esetleg

msokt igen.

Hans mr-mr ktsgbeesetten pislantott Hildre, akinek a szja

remegett a visszafojtott nevetstl, de azrt gyorsan a frfi segtsgre sietett.

n is azonnal magra ismertem, von Dornau r, amikor Klarissa felolvasta legjabb elbeszlst. Szerintem teljesen leth kpet festett magrl, mg a kifinomult zlsre vall selyem nyakkendjt sem felejtette el megemlteni. Minden ktsget kizran ez a legsikeresebb

rsa. A cm tallbb nem is lehetne: Perzsel nap alatt. Mindjrt melegem lett tle.

Hans csak feszengett, nem tudta, mit mondhatna. Szerencsre ebben

a pillanatban feltrult az ebdl ajtaja, s a trsasg asztalhoz lhetett. A vendg a hz asszonya s Klarissa kztt kapott helyet. Vele

szemben a hzigazda lt, kt oldaln Harryval s Hildvel. Hans titkos

vgya nem teljeslt, az idegen kisasszony nem tkezett egytt a

csalddal.

Klarissa az ebd alatt mindvgig azon fradozott, hogy szval tartsa,

pedig Hans szvesebben beszlgetett volna Hildvel, akit sokkal

eredetibbnek s rdekesebbnek tallt a nvrnl. Hilde feltnen csendes volt. Csaldi krben nem beszlhetett

szabadon, s mivel irtzott a semmitmond, res fecsegstl, inkbb meg sem szlalt, ha nem krdeztk.

Ebd utn a trsasg kivonult a verandra kvzni.

Klarissa hanyag mozdulattal, kihvan egy fonott karosszkbe vetette

magt, s felszltotta Hans von Dornaut, hogy foglaljon helyet vele

szemben.

Hilde figyelmt nem kerlte el nvre kacrkodsa, s az sem, hogy a frfinak nincs nyre a dolog, Ami azt illeti, elg savany kpet vg! gondolta kajnul.

Harry alighogy megitta a kvt, mr bcszott is, mert teniszpartira

vrtk Freienwaldn. Kroneckn mr korbban kigondolta, hogy

nagyobbik lnyt kettesben hagyja a vendggel, s meghagyta

Friedrichnek, hogy valamilyen rggyel hvja be a hzba. Amikor ez

megtrtnt, intett Hildnek, hogy kvesse, de gy tett, mint aki nem rtette meg a mozdulatt.

Hans von Dornau szerette volna megkrdezni Hildtl, merre lehet a kirlylny, de nem nylt r alkalma. Vgl ment tlete tmadt. Az ebdnl Klarissa lelkesen beszlt egy knyvrl, s most megkrte, hogy mutassa meg neki, Klarissa legszvesebben Hildt kldte volna rte, de

aztn eszbe jutott, hogy bezrva tartja az rasztala fikjban, aminek a

kulcst nem szvesen adta ki a kezbl. Kelletlenl felllt ht, hogy maga menjen el rte.

Hilde s Hans vgre kettesben maradtak a verandn,

Ltom, nagyon unatkozik, Hilde kisasszony jegyezte meg a frfi mosolyogva,

Ellenkezleg, nagyon kellemes beszlgetst folytatok nmagammal,

Nem tl egysk az a beszlgets? incselkedett Hans. Egyltaln nem. A tma kimondottan rdekes. Hilde Hans arct leste, amely egyik a pillanatrl a msikra

vrakozsteljes kifejezst lttt. Felegyenesedett, s tekintett egy

tvolabbi pontra szegezte. A gazdasgi pletek fell egy lny kzeledett.

Hilde meglepetten, visszafojtott llegzettel nyugtzta a frfi

felcsillan tekintett, majd halkan megjegyezte:

az n szpsges kirlylnyom, von Dornau r, Ugye, gynyr? Ht nem olyan, mint egy elvarzsolt kirlykisasszony?

A frfi vgigsimtott a homlokn.

Igazn tall nevet adott neki. , jaj, kirlylny, szp hajadon, vrzik a szvem, amirt

elkergettek! Ha desanyd ltna, meghasadna a szve bnatban szavalta Hilde oly rzelmes, lgy hangon, amilyet Hans mg soha nem

hallott tle. Maria megrezhette a svr tekintetet, mert felpillantott, s arct

elnttte a pr. A frfi udvariasan fejet hajtott, mire ijedten pillantott krbe, s csak akkor biccentett vlaszkppen, amikor meggyzdtt rla, hogy rajta kvl csak Hilde tartzkodik a verandn. Ezutn

leszegett fejjel besietett a hzba.

Hilde eltt hirtelen minden megvilgosodott, s a szve hangosan vert izgalmban. gy rezte, hogy gynyr, felemel pillanatokat lt t. Amennyire tasztotta btyja viselkedse, amikor mer szmtsbl a gazdag Elsnak csapta a szelet, most olyan megindultan nzte az imnti

sokatmond nmajtkot Maria s Hans von Dornau kztt.

Amikor Maria mgtt becsukdott az ajt, halkan megkrdezte:

Ugye, mr rgebbrl ismerik egymst, von Dornau r? A frfi sszerezzent. sztnsen le akarta tagadni az igazsgot, de

amikor megltta a tiszta szemprbl sugrz bizalmat, meggondolta

magt.

Igen, tallkoztunk mr nhnyszor, de csak futlag. Mg a nevt sem tudom. rulja el, krem, hogy hvjk a kisasszonyt!

Maria Jung,

A frfi felkapta a fejt. De hiszen a nagybtyja is ezt a nevet

emlegette! lenne az ismeretlen, akire a nagybtyja flmillit akar hagyni a vagyonbl?

Maria Jung? krdezte dbbenten. Hilde az arct frkszte.

Mi a baj, von Dornau r? A frfi izgatottan simtott vgig a homlokn.

Klns, felettbb klns! Hilde, emltette magnak Jung kisasszony, hogy nemrgiben vesztette el az desanyjt?

A lny blintott,

Mr majdnem egy ve, hogy meghalt az desanyja, Mieltt a birtokra kerlt volna, Jung kisasszony egy panziban

lakott a vrosban?

Igen, meslte, hogy mieltt anym alkalmazta, egy kis berlini panziban brelt szobt,

Szval az szlt Hans eltndve, majd Hilde meglepett arct ltva, mosolyogva folytatta: Tudom, klnsnek tallja a viselkedsemet, Hilde, de egyelre nem szolglhatok bvebb magyarzattal. Taln majd legkzelebb, ha nyugodtabb krlmnyek

kztt beszlgethetnk. Most csak annyit rulok el, hogy az ifj hlgy

minden valsznsg szerint az a szemly, akinek a sorst a nagybtym titkon mr rgta figyelemmel ksri, magam sem tudom, mi okbl. Azt

hiszem, ismerhette a szleit. De arra krem, egyelre tartsa titokban, amit hallott.

Legyen nyugodt, von Dornau r. n is ppen arra akartam megkrni, hogy ne emltse meg itt senkinek, hogy ismeri Maria Jungot,

mert ezzel csak megnehezten amgy sem knny helyzett. Isten rizz, hogy rtsak neki! Azok utn, amit a nagybtymtl

hallottam r